рову   с   открытой  формой   туберкулеза,   она   подлежала  немедленному
уничтожению,  поскольку  ее  молоко представлЯло  опасность  длЯ  населениЯ.
Љазалось  бы,  чего проще! Ќо, к  несчастью,  закон требовал,  чтобы кончина
каждой  злополучной  коровы  сопровождалась  настоЯщим  вихрем  всевозможных
грозных извещений и справок.
     ‘трашнее всего было даже  не обилие самих документов, а количество лиц,
которым полагалось их рассылать. Џорой мне  начинало казатьсЯ, что тех  моих
соотечественников,  кто их не получает, можно пересчитать по пальцам. Џомимо
—арлза •аркорта  среди адресатов  значились: фермер,  которому  принадлежало
больное  животное, полицейское управление, канцелЯриЯ министерства, живодер,
а также местные  власти. € конечно, всЯкий раз Я кого-нибудь  да забывал.  ‚
ночных кошмарах  мне  чудилось, что  Я стою  посреди рыночной  площади  и  с
истерическим хохотом швырЯю извещениЯми в прохожих.
     ’еперь мне даже трудно поверить, что за такое  выматывание нервов плата
была одна гинеЯ плюс десЯть с половиной шиллингов за вскрытие.
     —ерез каких-нибудь два днЯ после этой беседы с региональным инспектором
мне снова пришлось  выбраковывать туберкулезную корову. Љогда настало  времЯ
составлЯть  документы,  Я сел за  письменный  стол  перед  кипой  бланков  и
принЯлсЯ  их  заполнЯть, а потом, перечитываЯ  каждый по два раза, судорожно
запечатывал его в надлежащий конверт. Ќет, на этот раз Я не допущу ни единой
ошибки!
     Ќа почту Я отнес их сам и, возносЯ  безмолвную молитву, собственноручно
опустил в Ящик.  •аркорт должен был получить их утром, после чего мне быстро
станет Ясно -- напутал Я  снова или нет. „ва днЯ прошли  без осложнений, и Я
было возрадовалсЯ, но на исходе третьего утра менЯ в приемной ожидала весть,
начертаннаЯ огненными буквами: "Џозв. мин."!
     ‚  голосе Љитти  Џэттисон  чувствовалась  напрЯженность.  Ћна  даже  не
пыталась ее скрыть.
     --  „а-да, мистер •эрриот, --  сразу же сказала  она. -- Њистер •аркорт
просил, чтобы Я вам позвонила. ‘оединЯю вас с ним.
     ‘  замирающим  сердцем Я ждал, что в трубке раздастсЯ  знакомый рев, но
спокойный, тихий голос, который Я услышал, напугал менЯ даже еще больше.
     -- „оброе  утро,  •эрриот!  --  •аркорт  был  краток  и  холоден.-- Њне
хотелось бы выЯснить вопрос о последней выбракованной вами корове.
     -- „а? -- просипел Я.
     -- Ќо не по телефону. Ѓудьте добры приехать в отдел.
     -- ‚... в отдел?
     -- „а, и, пожалуйста, немедленно.
     џ положил  трубку и  побрел к машине. Ќоги у менЯ подгибались. Ќа  этот
раз —арлз •аркорт Явно был выведен из себЯ. ‚ его лаконичности чувствовалось
еле  сдерживаемое  бешенство,  а  вызов  в отдел...  это  был  очень грозный
признак.
     „вадцать минут спустЯ мои шаги уже отдавались эхом в коридоре отдела. џ
шел,  как  приговоренный к  смерти,  мимо  стеклЯнных панелей,  за  которыми
усердно стучали машинистки, к двери с табличкой "ђегиональный инспектор".
     ‘удорожно вздохнув, Я постучал.
     -- ‚ойдите! -- ѓолос все еще был тихим и сдержанным.
     •аркорт поднЯл  голову  от  бумаг, указал мне на стул  и вперил в  менЯ
ледЯной взглЯд.
     --  •эрриот, -- сказал  он  бесстрастно, -- на этот раз вы перешли  все
пределы.
     Џрежде  он был майором Џенджабского  стрелкового  полка и  в эту минуту
выглЯдел типичным английским офицером индийской армии: породистый здоровЯк с
тЯжелыми  скулами  над квадратным подбородком. ‚ его  глазах горели  опасные
огоньки, и мне пришло  в голову, что, имеЯ дело с подобным человеком, только
круглый  дурак  позволил бы  себе пренебречь его  инструкциЯми... "‚от  как,
например, ты", -- шепнул мне мерзкий внутренний голос.
     Џока Я ждал, что последует дальше, у менЯ пересохло во рту.
     --  ‚идите  ли, •эрриот,  --  продолжал он,-- после  нашего  последнего
телефонного разговора о туберкулезной документации Я надеЯлсЯ, что вы дадите
мне хоть небольшую передышку.
     -- Џередышку?..
     --  „а-да,  как  ни  глупо,  но,  во  всех  подробностЯх  объЯснЯЯ  нам
процедуру, Я наивно полагал, что вы менЯ слушаете.
     -- Ќо Я слушал. Ћчень внимательно!
     -- Ќеужели?  Ћтлично! -- Ћн  одарил  менЯ невеселой улыбкой. -- ‚ таком
случае Я был еще более наивен, полагаЯ, что в дальнейшем вы будете следовать
моим указаниЯм. Џо простоте душевной Я считал, что вы примете их к сведению.
     -- Џраво же, мистер •аркорт, Я принЯл... поверьте мне...
     -- ’Ћѓ„Ђ ЏЋ—…Њ“ †…, -- внезапно взревел он, хлопнув  широкой ладонью по
столу  так,  что  чернильный  прибор  затанцевал  --  ’Ћѓ„Ђ   ЏЋ—…Њ“  †…  ‚›
“‘’ђЂ€‚Ђ…’… €‡ Ќ€• ЃЂ‹ЂѓЂЌ?
     --  Ѓалаган?  Џростите,  Я  не понимаю... -- Ѓольше всего мне  хотелось
выскочить из кабинета и убежать, но Я удержалсЯ.
     -- Ќе понимаете?-- Ћн продолжал  хлопать ладонью по столу. -- Ќу так  Я
вам  объЯсню.  ‘отрудник   ветеринарной  службы  побывал  на  этой  ферме  и
обнаружил, что вы не  вручили там извещениЯ о приведении помещениЯ в порЯдок
и его дезинфекции!
     -- ђазве?
     -- ‚от  именно, черт  вас дери. ”ермеру вы его не  вручили,  а прислали
мне. €ли вы хотите,  чтобы Я продезинфицировал этот коровник? Ќе съездить ли
мне  туда и не поработать ли шлангом?  џ немедленно отправлюсь, если вас это
устроит!
     -- —то вы... что вы...
     Џо-видимому,  стучать одной ладонью  •аркорту  показалось,  мало  -- он
пустила ход вторую руку с совсем уж оглушительным результатом.
     -- •эрриот! -- загремел он. -- џ хотел бы получить от  вас ответ только
на один вопрос: нужна  вам  эта работа или  нет? ‘кажите только  слово, и  Я
передам ее другой ветеринарной фирме. ’огда, быть  может, к вам,  и мне жить
будет спокойнее.
     --  „аю  вам  слово,  мистер  •аркорт, Я... мы... нам очень  нужна  эта
работа! -- џ говорил с полной искренностью.
     €нспектор откинулсЯ  на спинку  кресла и несколько секунд молча смотрел
на менЯ, а потом покосилсЯ на свои часы.
     -- „есЯть минут первого! --  буркнул он. -- "Љрасный ‹ев" уже открылсЯ.
Џойдемте выпьем пива.
     ‚ зале  пивной он  припал к кружке, потом  аккуратно  поставил ее перед
собой на столик и устало взглЯнул на менЯ.
     -- …й-богу,  •эрриот,  кончили бы  вы  небрежничать! Џросто  сказать не
могу, как это менЯ выматывает.
     џ  ему поверил:  лицо его побледнело, а  рука,  снова  взЯвшаЯ  кружку,
заметно подрагивала.
     -- Џраво же, Я искренне сожалею, мистер •аркорт. Ќе  понимаю,  как  это
получилось. ‚роде бы  Я все  проверЯл и перепроверЯл.  ‚о всЯком  случае,  Я
постараюсь больше не доставлЯть вам лишних затруднений.
     Ћн кивнул и хлопнул менЯ по плечу.
     -- Ќу ладно, ладно. „авайте выпьем по второй.
     Ћн  пошел к стойке,  вернулсЯ с кружками и выудил из  кармана небольшой
квадратный пакет.
     --  Њаленький свадебный  подарок,  •эрриот. ‚едь,  кажетсЯ, скоро  ваша
свадьба? ’ак это от моей жены и от менЯ с нашими наилучшими пожеланиЯми.
     Ќе  знаЯ,  что  сказать,  Я  кое-как  развЯзал  веревочку  и  извлек из
оберточной бумаги небольшой барометр.
     џ бормотал слова благодарности, чувствуЯ, как у менЯ горЯт уши. Ћн  был
представителем  министерства в  наших  краЯх;  а Я  -- самым новым  и  самым
скромным из его подчиненных. Ќе говорЯ уж о том, что хлопот Я ему, наверное,
доставлЯл больше, чем все остальные,  вместе взЯтые, -- просто кара божьЯ. €
у него не было никаких причин дарить мне барометр.
     ќто  последнее   злоключение  еще  более   усугубило  мой  страх  перед
заполнением бесчисленных бланков, и Я мог  только  надеЯтьсЯ,  что очередное
туберкулезное  животное  попадетсЯ мне не скоро. Ћднако судьба не  замедлила
послать  мне несколько напрЯженных дней  клинических проверок,  и  на исходе
очередного  из  них  Я  с самыми дурными предчувствиЯми  осматривал  одну из
айрширеких коров мистера Њоверли.
     ‹егкое  покашливание  --  вот  что  привлекло  к  ней  мое  внимание. џ
остановилсЯ,  и сердце  у  менЯ  упало: костЯк, туго  обтЯнутый  кожей, чуть
ускоренное  дыхание и этот глубокий  сдерживаемый кашель!  Љ счастью, теперь
таких коров не увидишь, но тогда они были привычным зрелищем.
     џ прошел вдоль  ее  бока  и оглЯдел  стену перед  ее мордой.  Ќа грубой
каменной кладке  Ясно виднелись роковые капли  мокроты, и  Я быстро размазал
одну на предметном стеклышке.
     ‚ернувшись в ‘келдейл-•аус, Я окрасил мазок по методике –иль-Ќельсена и
положил  стеклышко под  микроскоп. ‘реди одиночных клеток краснели скоплениЯ
туберкулезных бацилл -- крохотных, радужных, смертельных. ‘обственно говорЯ,
Я  не  нуждалсЯ  в  этом роковом  подтверждении  моего диагноза,  и  все-таки
настроение у менЯ испортилось еще больше.
     Љогда на следующее  утро Я объЯвил мистеру Њоверли, что корову придетсЯ
забить, это его отнюдь не обрадовало.
     -- ЌавернЯка простуда у нее, и ничего больше,-- проворчал он. (”ермеры,
естественно,  возмущались, когда мелкие бюрократишки вроде  менЯ забирали их
удойных коров.) -- „а только ведь спорить с вами без толку.
     -- “верЯю вас, мистер Њоверли, ни малейших сомнений нет. џ взЯл мокроту
длЯ анализа и...
     -- „а  что уж тут разговаривать!-- ”ермер  нетерпеливо  махнул рукой.--
Љоли  правительство, прах  его побери, хочет  забить мою корову, значит,  ее
забьют. Ќо ведь мне положено возмещение, верно?
     -- „а, конечно.
     -- ‘колько это будет?
     џ  быстро  прикинул.  ‘огласно инструкции,  животное  оценивалось  так,
словно   продавалось  на   рынке   в  нынешнем  его  состоЯнии.  ЊинимальнаЯ
компенсациЯ составлЯла пЯть фунтов, и назначить больше  за этот живой скелет
Явно было нельзЯ.
     -- ЏЯть фунтов, -- ответил Я.
     -- Ђ, пошли вы! -- сказал мистер Њоверли.
     -- …сли вы не согласны, будет назначен оценщик.
     -- „а черт с ним! —его тут возитьсЯ-то!
     Ћн был Явно очень раздражен, и Я счел неблагоразумным сообщить ему, что
он получит лишь часть этих пЯти фунтов -- в зависимости от вскрытиЯ.
     -- ‚от и хорошо, -- сказал  Я. -- ’ак Я переговорю с  „жеффом Њэллоком,
чтобы он забрал ее как можно скорее.
     Њистер Њоверли Явно не испытывал ко мне нежных чувств, но это тревожило
менЯ  куда меньше,  чем  предстоЯщаЯ  вознЯ с заполнением всех  этих  жутких
бланков.  Џри одной  мысли, что  вскоре  мне  предстоит  отправить к  —арлзу
•аркорту новую их партию, Я обливалсЯ холодным потом.
     € тут на менЯ  снизошло озарение. Џодобное случаетсЯ со мной  редко, но
на  этот  раз идеЯ  действительно  выглЯдела удачной: Я  сначала проверю все
документы с Љитти Џэттисон и уж потом отошлю их официально.
     Њне не терпелось привести свой план в исполнение. Џочти с удовольствием
Я разложил заполненные  бланки  в  один длинный  рЯд, подписал  их  и накрыл
конвертами с соответствующими адресами. ‡атем позвонил в отдел.
     Љитти была очень мила и терпелива.  Џо-моему, она не сомневалась в моей
добросовестности, но  понимала, что делопроизводитель Я  никуда не годный, и
жалела менЯ. Љогда Я исчерпал список, она сказала одобрительно:
     --  Њолодцом, мистер •эрриот! Ќа этот  раз все в порЯдке.  ‚ам остаетсЯ
только  получить  подпись  живодера, оформить  протокол  вскрытиЯ, и  можете
больше ни о чем не беспокоитьсЯ.
     --  ‘пасибо,  Љитти!  -- ответил  Я. -- ‚ы снЯли  с моей  души огромную
тЯжесть!
     € Я не преувеличивал. ‚се  во мне  пело от радости. Њысль, что на  этот
раз —арлз  на менЯ не обрушитсЯ,  была  словно  солнце,  вдруг засиЯвшее  из
черных  туч.  ‚  самом  безмЯтежном  настроении  Я  отправилсЯ к  Њэллоку  и
договорилсЯ с ним, что он заберет корову.
     -- Џриготовьте мне ее завтра длЯ вскрытиЯ, „жефф,-- закончил Я и поехал
дальше с легким сердцем.
     € когда на следующий день мистер Њоверли отчаЯнно замахал мне от  ворот
своей фермы, длЯ менЯ  это Явилось полной неожиданностью. Џодъехав к нему, Я
заметил, что он крайне взволнован.
     --  ќ-эй! -- крикнул  он,  не дожидаЯсь, пока  Я вылезу из машины. -- џ
только с рынка вернулсЯ, а хозЯйка говорит, что тут побывал Њэллок!
     --  ‘овершенно  верно,  мистер  Њоверли,  -- ответил  Я  с  улыбкой. --
Џомните, Я предупредил вас, что пришлю его за вашей коровой...
     --  Љак  же,  помню! -- Ћн  умолк и смерил  менЯ свирепым  взглЯдом. --
’олько он не ту забрал!
     -- Ќе ту... что значит -- не ту?
     -- Ќе ту корову, вот что! “вез  лучшую мою корову. ќлитную айрширку.  џ
купил ее в „амфризе на прошлой неделе, и ее только нынче утром доставили.
     “жас сковал менЯ. џ велел живодеру  забрать айрширскую  корову, котораЯ
будет заперта в  отдельном стойле.  Ђ новую корову, конечно, длЯ начала тоже
заперли в отдельном стойле... ‘ пронзительной четкостью  Я увидел, как „жефф
и его подручный ведут ее по доске в фургон.
     -- ‚ина-то ваша!  -- ”ермер  грозно  ткнул в  менЯ пальцем.--  …сли  он
прикончит мою здоровую корову, вы за это ответите!
     Џоследнего он  мог  бы  и не  говорить: да, Я за нее  отвечу  множеству
людей, и —арлзу •аркорту в том числе.
     -- ‡воните же на живодерню! -- прохрипел Я.
     Ћн безнадежно махнул рукой.
     -- “же звонил. ’ам  не  отвечают.  ‡астрелит ее он, как пить дать. Ђ вы
знаете, сколько Я за нее заплатил?
     -- Ќеважно! Људа он поехал?
     -- •озЯйка говорит, в сторону ѓрэмптона... минут десЯть назад.
     џ включил мотор.
     -- ‚озможно, ему надо забрать и других животных... џ его догоню.
     ‘тиснув зубы,  Я помчалсЯ  по грэмптонской  дороге. ќта катастрофа была
настолько немыслимой, что просто не укладывалась в мозгу. Ќе то извещение --
уже беда, но  не  та корова... „аже представить себе невозможно. €  все-таки
это произошло!  “ж теперь •аркорт менЯ уничтожит.  Ћн неплохой человек, но у
него  нет   выбора:  такаЯ  промашка  обЯзательно  дойдет  до  министерского
начальства и оно потребует головы виновника.
     Њчась  по деревушке  ѓрэмптон, Я  лихорадочно,  но  тщательно оглЯдывал
въезды на  каждую ферму. ‚от за  ними открылись луга, и Я уже оставил всЯкую
надежду, как  вдруг  далеко впереди над шпалерой деревьев мелькнула знакомаЯ
крыша мэллоковского фургона.
     ќто было высокое сооружение  с  деревЯнными  стенками, и ошибитьсЯ Я не
мог.  ‘  торжествующим  воплем  Я  вжал  педаль  газа  в  пол и,  охваченный
охотничьим  азартом,  помчалсЯ  туда.   Ќо  нас  разделЯло  слишком  большое
расстоЯние, и уже через милю Я понЯл, что сбилсЯ со следа.
     ‘реди накопившихсЯ за  многие  годы  воспоминаний,  пожалуй, ни одно не
запечатлелось в моей душе с такой живостью и Яркостью, как ‚еликаЯ ЏогонЯ ‡а
Љоровой.  џ и сегоднЯ ощущаю  пережитый  тогда ужас. ”ургон времЯ от времени
мелькал  в  лабиринте  проселков,  но,  когда  Я добиралсЯ  туда, моЯ добыча
успевала скрытьсЯ  за очередным холмом или в какой-нибудь глубокой лощине. Љ
тому же Я строил свои расчеты на том, что, миновав еще одну  деревню, Њэллок
повернет  в „арроуби,  однако  он  продолжал  ехать вперед. Џо-видимому, его
вызвали откуда-то издалека.
     „лилось это  бесконечно, и Я совсем изнемог. Џриступы ледЯного отчаЯниЯ
сменЯлись взрывами  надежды,  и эта  лихорадка вымотала мои  нервы.  € когда
наконец Я увидел  перед  собой на прЯмой дороге покачивающийсЯ  грузовик,  у
менЯ не оставалось уже никаких сил.
     Ќу теперь, во всЯком случае, он никуда не денетсЯ! ‚ыжав из  старенькой
машины все, на что она была способна, Я поравнЯлсЯ с грузовиком и непрерывно
сигналил, пока он не остановилсЯ. џ проскочил вперед, затормозил и побежал к
грузовику, чтобы объЯснить, в  чем дело, и извинитьсЯ. Ќо едва Я взглЯнул  в
кабину, улыбка облегчениЯ сползла с  моих губ. ќто  был  не „жефф  Њэллок! џ
гналсЯ не за тем!
     џ узнал мусорщика, который в совершенно таком же фургоне, как у „жеффа,
объезжал  здешние краЯ, подбираЯ  падаль,  не интересовавшую  даже живодера.
‘траннаЯ работа  и странный человек! Ќа  менЯ из-под  обтрепанной  армейской
фуражки глЯдели блестЯщие пронзительные глаза.
     -- —его надо-то?  -- Ћн вынул изо рта  сигарету и дружелюбно сплюнул на
дорогу.
     “ менЯ перехватило дыхание.
     -- џ... €звините. џ думал, это фургон „жеффа Њэллока.
     ‚ыражение его глаз не изменилось, но уголки рта чуть-чуть дернулись.
     --  Љоли  вам „жефф требуетсЯ, так он небось давно у себЯ на живодерне.
-- € снова сплюнув, он сунул сигарету обратно в рот.
     џ тупо  кивнул. „а,  конечно,  „жефф вернулсЯ к себе на  живодерню... и
давным-давно.  ‡а мусорщиком Я гонЯлсЯ  больше часа,  и,  значит, корова уже
разделана  и висит  на крючьЯх. „жефф  работал  умело  и  быстро.  €  забрав
обреченных животных, не имел привычки тЯнуть.
     -- Ќу,  мне  тоже  домой пора, --  сказал мусорщик.  -- Ѓывайте!  -- Ћн
подмигнул мне, включил мотор и загромыхал по дороге.
     џ  побрел  к  своей  машине. ’оропитьсЯ больше  было некуда.  €  как ни
удивительно, теперь, когда все погибло, мне стало легче. Ћхваченный каким-то
невозмутимым спокойствием, Я вел машину и  хладнокровно прикидывал,  что мне
сулит  будущее. ‚о всЯком случае, министерство с  позором  вычеркнет мену из
своих  списков. џ даже начал фантазировать: быть может, длЯ этого существует
какаЯ-то церемониЯ -- торжественнее сожжение министерского удостоверениЯ или
другой ритуал в том же духе.
     џ попыталсЯ отогнать мысль, что мой последний подвиг может возмутить не
только министерство.  Ђ  Љоролевский ветеринарный колледж? ‚друг за подобные
штучки  человека лишают  права заниматьсЯ  практикой? Ќе исключено.  € Я  со
вкусом  принЯлсЯ размышлЯть, какие поприща остаютсЯ длЯ  менЯ открытыми. Њне
часто  казалось,  что  владельцы букинистических лавок должны  вести  весьма
приЯтную жизнь,  и  теперь,  серьезно  взвешиваЯ такую возможность,  Я решил
восполнить отсутствие в „арроуби этого очага культуры. Њне не без приЯтности
рисовалось,  как  Я сижу под Ярусами  пыльных  томов,  порой  снимаю с полки
какой-нибудь фолиант или  просто глЯжу на улицу из своего уютного мирка, где
нет ни бланков, ни телефонных звонков, ни записок "Џозв. мин.".
     ‚ъехав в „арроуби, Я не торопЯсь свернул к живодерне и вылез  из машины
у  закопченного строениЯ, из трубы которого поднималсЯ черный дым. Ћтодвинув
скользЯщую дверь, Я  увидел, что  „жефф  с удобством  расположилсЯ  на груде
коровьих  шкур, держа в окровавленных пальцах кусок  Яблочного пирога.  €...
да-да: позади  него висели две  половины коровьей  туши,  а на полу валЯлись
легкие, кишки  и  другаЯ  требуха  --  печальные  останки элитной айрширской
коровы мистера Њоверли.
     -- ‡дравствуйте, „жефф, -- сказал Я.
     -- Ќаше вам, мистер  •эрриот! -- € он одарил менЯ безмЯтежной  улыбкой,
точно выражавшей его личность.  -- ‚от закусываю. ‚сегда менЯ в эту  пору на
еду тЯнет! -- Ћн с наслаждением запустил зубы в пирог.
     -- „а, конечно. -- џ грустно оглЯдел разделанную тушу. ‘обачье мЯсо, да
и его не  так  уж  много. ‚прочем, айрширы никогда  особенно не  жиреют. Њне
никак не удавалось найти слова, чтобы объЯснить „жеффу,  что  произошло,  но
тут он заговорил сам:
     --  €звинЯюсь, мистер •эрриот, только Я  нынче не поспел,-- сказал  он,
берЯ видавшие виды кружку с чаем.
     -- Џро что вы?
     -- Ќу Я же люблю все длЯ вас приготовить, да только нынче  вы  раненько
пожаловали.
     џ ошеломленно уставилсЯ на него.
     -- Ќо... но ведь все готово? -- џ махнул рукой на разделанную тушу.
     -- „а нет, это не она.
     -- Љак не она? ‡начит, это не корова с фермы Њоверли?
     --  ‚о-во. -- Ћн отпил четверть кружки и утер рот. -- Џришлось начать с
этой. Ђ та еще в фургоне на заднем дворе.
     -- †иваЯ?!
     Ћн как будто слегка удивилсЯ.
     -- Ђ как же? џ  же  за нее еще  не  бралсЯ.  •орошаЯ  коровка,  хоть  и
больнаЯ.
     Ћт радости Я чуть не потерЯл сознание.
     -- „а она здорова, „жефф. ‚ы не ту корову забрали!
     --  Ќе  ту?  --  …го  ничем  нельзЯ было  поразить,  но  он  Явно  ждал
объЯснениЯ, и Я сообщил ему, как все произошло.
     Љогда  Я  кончил,  его  плечи  подрагивали,  а  Ясные красивые глаза на
розовом лице весело блестели.
     -- ќто же надо! -- пробормотал он и продолжал посмеиватьсЯ. Њой рассказ
нисколько не нарушил  его  душевного  равновесиЯ,  и смех этот был  мЯгким и
дружеским.  Џусть  он съездил напрасно, а фермер переволновалсЯ -- ни  то ни
другое его совершенно не трогало.
     € глЯдЯ на  „жеффа  Њэллока,  Я в  который раз  подумал, что постоЯннаЯ
вознЯ  с заразными  тушами  среди  смертоносных бактерий, как  ничто другое,
дарит человеку безмЯтежное внутреннее спокойствие.
     -- ‚ы съездите сменить корову? -- спросил Я.
     -- Ќемножко погодЯ. ‘пешить-то особо  некуда.  Ђ Я с едой торопитьсЯ не
люблю.  -- Ћн удовлетворенно вздохнул.  -- Њожет, и  вы  перекусите,  мистер
•эрриот? Џодкрепитесь-ка маленько! -- Ћн  налил еще одну кружку,  и, отломив
солидный кусок пирога, протЯнул его мне.
     --  Ќет...  нет... э...  спасибо,  „жефф.  ‚ы очень  любезны,  но  Я...
спасибо... мне пора.
     Ћн пожал плечами, улыбнулсЯ и взЯл трубку, котораЯ покоилась на овечьем
черепе. ‘махнув с мундштука налипшие мышечные волоконца,  он чиркнул спичкой
и блаженно развалилсЯ на шкурах.
     -- Ќу,  так пока до  свиданиЯ. ‡аглЯните вечерком, все будет готово. --
Ћн  смежил  веки,  и его  плечи вновь  задергались.  -- “ж  теперь-то  Я  не
промахнусь.
     Џожалуй, прошло больше двадцати лет  с тех  пор, как Я  в последний раз
выбраковал туберкулезную корову  --  туберкулез  теперь  большаЯ редкость. €
короткаЯ запись "Џозв. мин." уже не леденит мне кровь, и грозные бланки, так
менЯ травмировавшие, тихо желтеют на дне какого-то Ящика.
     ‚се это навсегда исчезло  из моей жизни. Љак и —арлз •аркорт.  Ќо его Я
вспоминаю  каждый  день, когда смотрю на маленький барометр, который все еще
висит у менЯ над столом.


        33


     Ќаш медовый месЯц удалсЯ на славу  -- особенно учитываЯ, что мы провели
его,  занимаЯсь туберкулинизацией*  коров.  ‚  любом  случае  мы  были  куда
счастливее десЯтков  моих  знакомых, которые  после  свадьбы отправлЯлись на
месЯц в плавание по солнечному ‘редиземному морю, а потом вспоминали об этом
без  малейшего удовольствиЯ.  Ќам  с  •елен он подарил  все самое главное --
радость, смех, ощущение товарищеской близости,  хотЯ длилсЯ всего неделю, и,
как Я уже упомЯнул, мы провели его, делаЯ туберкулиновые пробы.
     €деЯ  эта  возникла  как-то утром  за  завтраком,  когда ‡игфрид  после
бессонной ночи,  проведенной  в стойле  кобылы,  страдавшей коликами, протер
покрасневшие  глаза   и  принЯлсЯ  вскрывать  утреннюю  почту.  €з  плотного
министерского конверта высыпалась толстаЯ пачка бланков, и он ахнул.
     -- ѓосподи! ‚ы только взглЯните, чего они хотЯт! --  Ћн разложил анкеты
на скатерти  и  начал лихорадочно читать  длинный  список  ферм. -- ’ребуют,
чтобы  мы  на  следующей  неделе  провели  туберкулинизацию  всего  скота  в
окрестностЯх ќллерторпа. Ѓезотлагательно. -- Ћн свирепо поглЯдел на менЯ: --
Ђ на следующей неделе вы женитесь, так?
     џ виновато заерзал на стуле.
     -- Ѓоюсь, что да.
     ‡игфрид  Яростно схватил ломоть  поджаренного  хлеба и начал шлепать на
него масло, как каменщик -- раствор на кирпичную кладку.
     * Џроверка коров на отсутствие у них туберкулеза.

     -- —удесно,  а?  ђаботы невпроворот,  неделЯ  туберкулинизации в  самом
глухом из  здешних  углов, а вам именно  сейчас приспичило женитьсЯ.  “  вас
медовый месЯц,  порхаете и наслаждаетесь жизнью, а Я тут свивайсЯ в кольца и
лезь вон из  кожи! -- Ћн злобно впилсЯ зубами в  ломоть и с хрустом принЯлсЯ
его жевать.
     --  Њне  очень жаль,  ‡игфрид, -- пробормотал Я.  -- Ќо откуда мне было
знать, что Я невольно вас подведу? Ќе мог же Я предвидеть, что именно сейчас
привалит столько работы и министерство именно сейчас потребует проверки!
     ‡игфрид перестал жевать и негодующе уставил на менЯ палец:
     --  ‚от-вот,  „жеймс!  ЋбычнаЯ ваша  беда:  вы не  заглЯдываете вперед.
‹етите сломЯ  голову, без оглЯдки и сомнений. „аже с этой вашей женитьбой --
вы же ни на секунду не задумались! †енюсь, женюсь, а на последствиЯ плевать!
-- Ћн закашлЯлсЯ, потому  что от возбуждениЯ вдохнул  крошки. -- € вообще, Я
не понимаю, к  чему  такаЯ спешка! ‚ы ведь  совсем мальчик, и времени, чтобы
женитьсЯ, у вас  предостаточно. € еще одно: вы же почти ее не знаете.  ‚сего
несколько недель, как вы вообще начали с ней встречатьсЯ!
     -- Ќо погодите, вы же сами...
     --  Ќет, уж позвольте мне  кончить,  „жеймс!  Ѓрак -- крайне  серьезный
жизненный  шаг, который  требует глубокого и  всестороннего  обдумываниЯ. Ќу
зачем  вам понадобилось тащитьсЯ в  церковь  именно  на  будущей  неделе?  ‚
будущем  году --  вот  это  было бы  разумно, и вы пожали бы все беззаботные
радости длительной помолвки.  ’ак нет, вам обЯзательно  понадобилось тут  же
завЯзать узел, который так просто не развЯжешь, к вашему сведению!
     -- Љ черту, ‡игфрид! ќто уж ни в какие ворота не лезет! ‚ы же прекрасно
знаете, что вы сами...
     --  Њинуточку!  ‚аша  торопливость  в вопросе о браке обрекает менЯ  на
множество затруднений, но,  поверьте, Я от души желаю вам счастьЯ Я надеюсь,
что вопреки вашей легкомысленной непредусмотрительности все будет прекрасно.
’ем  не  менее Я не могу  не напомнить вам старинную  пословицу: "†енилсЯ на
скорую руку, да на долгую муку".
     ’ут мое терпение лопнуло. џ взвилсЯ, стукнул по столу и взвыл:
     --  —ерт подери, это же вы  настоЯли. џ  как  раз хотел повременить, но
вы...
     ‡игфрид  не слышал. Ћн уже  остывал, и лицо  его расцветало  ангельской
улыбкой.
     -- Ќу-ну, „жеймс, снова  вы  выходите из себЯ! ‘Ядьте и успокойтесь. Ќе
надо обижатьсЯ на мои слова: вы ведь очень молоды,  и мой долг -- говорить с
вами  откровенно. Ќичего  дурного  вы не  сделали.  ‚  конце концов, в вашем
возрасте естественно действовать без оглЯдки на будущее, совершать поступки,
не задумываЯсь о  возможных последствиЯх.  ћношескаЯ беззаботность, только и
всего.  -- ‡игфрид был старше менЯ на  каких-то шесть  лет, но  без  малейших
усилий входил в роль седобородого патриарха.
     џ вцепилсЯ пальцами  в  колени и решил  не продолжать. Љонечно, он  все
равно не дал бы мне говорить, но главное -- менЯ начала мучить  совесть, что
Я  уеду и брошу его в  такое тЯжелое времЯ.  ЏодойдЯ к  окну, Я уставилсЯ на
старого “илла ‚арли, который катил  по улице велосипед с мешком картошки  на
руле. ‘колько  раз Я уже  видел это! Џотом  Я обернулсЯ к своему патрону; на
менЯ снизошло озарение, что со мной бывает не часто:
     --   Џослушайте,   ‡игфрид,  Я  буду  рад  провести  медовый  месЯц   в
окрестностЯх   ќллерторпа.  ‚  это  времЯ  года  там  чудесно,  и  мы  можем
остановитьсЯ в "Џшеничном снопе". € Я займусь пробами.
     Ћн уставилсЯ на менЯ в изумлении.
     -- Џровести медовый месЯц в ќллерторпе? ‡а пробами? Ћб этом и речи быть
не может! —то скажет •елен?
     -- Ќичего не скажет. € поможет мне вести  записи. Њы ведь просто решили
поехать на машине куда глаза  глЯдЯт, а значит, никаких планов нам  нарушать
не  придетсЯ.  €  как  ни  странно,   мы  с  •елен  часто  говорили,  что  с
удовольствием  пожили  бы в "Џшеничном  снопе". ќто же  удивительно приЯтнаЯ
стариннаЯ гостиница.
     ‡игфрид упрЯмо покачал головой.
     -- Ќет, „жеймс, Я даже  слышать об этом не хочу.  Џерестаньте; Я уже  и
так чувствую себЯ виноватым. ‘  работой Я прекрасно справлюсь сам. Џоезжайте
спокойно, ни о чем не думайте и наслаждайтесь своим счастьем.
     -- Ќет, Я решил твердо. € вообще, мне эта мысль нравитсЯ все больше. --
џ быстро просмотрел список. -- Ќачать можно во вторник с Ђлленов  и объехать
все маленькие фермы,  в среду обвенчатьсЯ,  а в четверг  и  пЯтницу  сделать
вторичные пробы  и  записать  результаты.  Љ концу недели  весь список будет
исчерпан.
     ‡игфрид уставилсЯ на менЯ так, словно видел впервые в жизни.  Ћн спорил
и  доказывал, но вопреки обыкновению Я  настоЯл на  своем, вытащил  из Ящика
министерские повестки и занЯлсЯ подготовкой к своему медовому месЯцу.
     ‚о вторник ровно в полдень Я  закончил туберкулинизацию  многочисленных
алленовских коров, которые  паслись,  рассыпавшись на  целые мили  по  голым
склонам  холмов, в уже садилсЯ за стол  с  радушными хозЯевами,  чтобы,  как
положено, "немножечко перекусить". ‚о главе до блеска оттертого стола  сидел
мистер  Ђллен,   а  напротив  менЯ  расположились   двое   его  сыновей   --
двадцатилетний „жек  и ђобби,  -- которому еще  не исполнилось восемнадцати.
Ћба  они  были  силачами,  кровь  с  молоком,  и все  утро  Я  прЯмо-таки  с
благоговением наблюдал, как они час за часом справлЯлись с бродЯщими на воле
быками и коровами, без устали разыскиваЯ и ловЯ их. џ просто глазам своим не
поверил, когда  „жек догнал на пустоши мчавшуюсЯ во весь дух  телку, схватил
ее за рога и медленно повалил, чтобы Я мог спокойно сделать инъекцию точно в
толщу кожи. џ даже пожалел, что в этот глухой уголок ‰оркшира не заглЯдывают
тренеры  по легкой атлетике -- не  то на  следующей  Ћлимпиаде  нам  был  бы
обеспечен какой-нибудь мировой рекорд.
     Њиссис  Ђллен давно завела привычку подтрунивать надо мной и  уже много
раз немилосердно бранила менЯ за то, что  Я такой  рохлЯ с девушками  -- как
мне только не стыдно находитьсЯ под опекой старой экономки! џ не сомневалсЯ,
что  сегоднЯ она  тоже приметсЯ  за свое, и  выжидал подходЯщую  минуту. ‚от
теперь Я сумею ответить как следует! Ћна открыла дверцу духовки,  и по кухне
разлилсЯ аппетитнейший  аромат жареной  свинины.  ‚одрузив  на стол блюдо  с
огромным  куском   сочного  окорока,  миссис  Ђллен  поглЯдела  на   менЯ  и
улыбнулась:
     --  ’ак когда же мы вас женим, мистер •эрриот? „авным-давно пора  бы вам
подыскать хорошую девушку, да только вы и слушать не хотите, что Я толкую!
     ‚есело   засмеЯвшись,   она  захлопотала  у   плиты   над  кастрюлей  с
картофельным пюре.
     џ подождал, чтобы она  вернулась к столу, и  только тут самым небрежным
тоном выложил свою сокрушительную новость:
     -- ‘обственно говорЯ, миссис Ђллен, Я решил последовать вашему совету и
завтра женюсь.
     ‹ожка,  которой  добрейшаЯ  женщина  накладывала  мне  пюре, застыла  в
воздухе.
     -- †енитесь?.. ‡автра?.. -- повторила она с ошеломленным видом.
     -- ‘овершенно верно. џ думал, вы менЯ похвалите.
     -- Ќо... но как же  это? ‚ы ведь сказали, что приедете сюда в четверг и
в пЯтницу?
     --  Љонечно, ведь Я должен проверить  результаты  проб.  € Я  привезу с
собой жену. Њне не терпитсЯ показать ее вам.
     Ќаступило  молчание.  „жек и  ђобби  уставились  на  менЯ, мистер Ђллен
перестал резать свинину и тоже посмотрел в  мою  сторону, затем его  супруга
неуверенно усмехнулась:
     -- Ќу будет, будет,  Я  не верю. ‚ы нас разыгрываете. …сли бы вы правда
завтра женились, так поехали бы в свадебное путешествие.
     -- Њиссис Ђллен!  --  произнес  Я  с  достоинством. -- ђазве Я способен
шутить,  когда  речь идет о столь  серьезном вопросе? ђазрешите, Я  повторю:
завтра моЯ свадьба, а в четверг Я приеду к вам с женой.
     ‚  глубокой растерЯнности она  наложила  нам полные тарелки, и мы молча
принЯлись за еду. Ќо Я догадывалсЯ, какие муки она испытывает. …е  взглЯд то
и дело  обращалсЯ ко мне, и было видно, что ей не  терпитсЯ обрушить на менЯ
град вопросов.  …е сыновьЯ тоже,  казалось, не  остались равнодушны  к моему
сообщению, и только мистер Ђллен,  высокий неразговорчивый человек, который,
вероЯтно,  сохранил  бы ту же невозмутимость, объЯви Я,  что  завтра намерен
ограбить банк, спокойно продолжал уписывать свой обед за обе щеки.
     Ѓольше мы  об  этом  не говорили, пока Я не собралсЯ  уезжать.  Ќо  тут
миссис Ђллен положила руку мне на локоть:
     -- ‚ы же пошутили, правда? -- ‹ицо у нее словно даже осунулось.
     џ забралсЯ в машину и крикнул в окно:
     -- „о свиданиЯ и большое спасибо. ‚ четверг мы с миссис •эрриот приедем
прЯмо с утра.
     ‘вадьбы  Я  почти  не  помню.  Ћна  была тихой, и менЯ главным  образом
снедало желание,  чтобы все это поскорее кончилось. ‹ишь  одно живет  в моей
памЯти:  гулкие  "аминь!",  которые   во  времЯ  венчаниЯ  через  правильные
промежутки провозглашал у менЯ за спиной ‡игфрид, -- насколько мне известно,
единственный шафер, столь усердно участвовавший в венчальной службе.
     ‘ каким  невыразимым облегчением Я наконец  усадил •елен в машину, и мы
тронулись  в  путь!  Љогда  мы  проезжали  мимо  ‘келдейл-•ауса,  она  вдруг
вцепилась мне в руку.
     -- Џосмотри! -- воскликнула она взволнованно. -- ‚он туда!
     Џод медной дощечкой ‡игфрида,  висевшей на чугунной решетке по-прежнему
кривовато, поЯвилась еще одна -- бакелитоваЯ, что тогда было новинкой. Ѓелые
четкие  буквы  на черном  фоне  провозглашали: "„ж. •эрриот, дипломированный
ветеринар, член Љоролевского  ветеринарного  общества". €  эта дощечка  была
привинчена совершенно прЯмо.
     џ оглЯнулсЯ,  отыскиваЯ взглЯдом  ‡игфрида, но мы уже попрощались, и  Я
решил, что поблагодарю его, когда мы вернемсЯ. Ћднако из  „арроуби Я выехал,
надуваЯсь от гордости, ибо  смысл этой дощечки был совершенно Ясен: теперь Я
полноправный партнер ‡игфрида и  человек с положением. Џри этой мысли у менЯ
даже  дух  захватило.  •елен радовалась  не меньше  менЯ,  и мы час за часом
кружили  по  боковым шоссе, останавливались, когда  и  где  хотели, гулЯли и
совершенно  не следили за временем. Ѓыло  уже часов девЯть вечера и  сумерки
быстро сгущались, когда мы вдруг сообразили, что заехали совсем не туда.
     Ћт ќллерторпа  нас отделЯли миль десЯть вересковых холмов,  и было  уже
совершенно темно,  когда мы, погромыхиваЯ по крутой узкой дороге, съехали на
его единственную,  но очень длинную улицу. "Џшеничный сноп" скромно прЯталсЯ
в дальнем ее  конце --  приземистое здание  из  серого  камнЯ с неосвещенным
крыльцом.  Љогда  мы вошли  в  душноватую переднюю,  из буфета слева донессЯ
мЯгкий  звон стекла. €з задней комнаты поЯвилась миссис Ѓерн, пожилаЯ вдова,
владелица "Џшеничного снопа". Ћна оглЯдела нас без всЯкого выражениЯ.
     -- Њы знакомы, миссис Ѓерн,  --  сказал Я, и  она кивнула. џ извинилсЯ,
что  мы так  задержались, и попробовал собратьсЯ с духом, чтобы попросить  в
такой поздний час пару-другую бутербродов, но тут она сказала все  с той  же
невозмутимостью:
     -- Ќичего, мы ведь вас ожидали. € ужин вас ждет.
     Ћна проводила нас  в столовую, и ее племЯнница Ѓерил  тотчас подала нам
горЯчий  ужин: густой чечевичный суп,  а на второе -- блюдо, которое сейчас,
наверное,  назвали бы гулЯшом, хотЯ  тогда это было просто  мЯсо, тушенное с
грибами  и овощами. Ќо зато над  ним  Явно  колдовал  кулинарный  гений.  Ћт
крыжовенного пирога со сливками мы уже вынуждены были отказатьсЯ.
     ’ак продолжалось все времЯ, пока мы жили в "Џшеничном снопе". ‡аведение
это было воинствующе несовременным: чудовищнаЯ викторианскаЯ мебель, кое-где
облупившаЯсЯ краска. € все-таки сразу становилось понЯтно, чем оно заслужило
свою репутацию. Љроме нас, там  в это времЯ жил  еще только один  постоЯлец,
который Явно  не собиралсЯ никуда уезжать,-- удалившийсЯ от дел  суконщик из
„арлингтона.  Љ  столу он  ЯвлЯлсЯ  задолго  до  урочного часа,  неторопливо
закладывал за  воротник  большую  белую  салфетку, и  надо  было видеть, как
блестели его глаза, когда Ѓерил вносила поднос с кушаньЯми.
     Ћднако  нас с •елен покорили не  только  домашнЯЯ  ветчина, йоркширский
сыр, слоеные пироги с сочной начинкой из вырезки и почек, Ягодные корзиночки
и колоссальные йоркширские пудинги.  ѓостиницу окутывала атмосфера какого-то
чарующего сонного покоЯ, и мы до сих пор  с наслаждением возвращаемсЯ мыслью
к этим днЯм. џ и теперь часто проезжаю мимо  "Џшеничного снопа" и, глЯдЯ  на
его  старинный каменный  фасад, ни  котором  какие-то  жалкие  тридцать лет,
протекшие с той поры, не оставили ни  малейшего следа, с невольной нежностью
вспоминаю эхо наших шагов на  пустынной улице,  когда  мы  выходили погулЯть
перед сном, старинную  латунную кровать,  занимавшую почти  все пространство
тесной  комнатки,  темные  силуэты  холмов  в  ночном небе за  нашим  окном,
отголоски  смеха,  доносЯщиесЯ  из  буфета  внизу,  куда  сошлись  отдохнуть
окрестные фермеры.
     Ћсобенное наслаждение  доставило  мне  наше первое утро, когда Я  повез
•елен  к Ђлленам проверЯть пробы. ‚ылезаЯ  из машины, Я заметил,  что миссис
Ђллен осторожно выглЯдывает в щелку между  кухонными занавесками. Ћна тут же
вышла  во  двор,  и,  когда  Я подвел к ней  мою  молодую жену,  глаза у нее
буквально полезли на лоб. •елен  одной  из первых в тех  краЯх начала носить
брюки и в это утро надела  Ярко-лиловые -- "совершенно потрЯсные", выражаЯсь
на более позднем жаргоне.  ”ермерша  была немножко  шокирована, а немножко и
позавидовала, но вскоре она убедилась, что •елен одной с ней породы, и между
ними завЯзалсЯ оживленный разговор. ѓлЯдЯ, как энергично кивает миссис Ђллен
и как  ее лицо  все  больше расцветает улыбками, Я  понЯл, что  •елен охотно
удовлетворЯет ее  любопытство. ‚ремени  на эта потребовалось много, и мистер
Ђллен в конце концов прервал их беседу.
     -- …сли  идти, так идти, -- буркнул он,  и  мы  отправились  продолжать
туберкулинизацию.
     Ќачали  мы  с солнечного склона, где  в загоне нас дожидалсЯ  молоднЯк.
„жек и ђобби ринулись в загон, а мистер Ђллен снЯл кепку  и любезно обмахнул
верх каменной стенки.
     -- ’ут вашей хозЯйке будет удобно, -- сказал он.
     џ уже собиралсЯ начать измерениЯ,  но от  этих слов буквально прирос  к
месту. ЊоЯ хозЯйка! ‚первые такие слова были обращены ко мне... џ  посмотрел
на •елен, котораЯ сидела на необтесанных  камнЯх,  поджав  ноги, положив  на
колено  записную книжку и  держа наготове карандаш. Ћна откинула упавшую  на
глаза  темную  прЯдку,  наши  глаза  встретились,  и она  улыбнулась мне.  џ
улыбнулсЯ в ответ и вдруг ощутил все великолепие окружающих холмов, медвЯный
запах клевера  и нагретых солнцем трав, пьЯнЯщий сильнее любого вина. €  мне
показалось, что два года, которые Я провел в „арроуби, были прелюдией к этой
минуте, что вот  сейчас улыбка •елен  завершила  первый решающий шаг в  моей
жизни -- эта улыбка и бакелитоваЯ дощечка на решетке ‘келдейл-•ауса.
     Ќе знаю,  сколько Я простоЯл бы так,  словно в забытьи, но мистер Ђллен
выразительно откашлЯлсЯ, и Я вернулсЯ к действительности.
     --  Ќачали,  -- сказал  Я, прикладываЯ кутиметр к шее  первой телки. --
Ќомер тридцать восемь, семь миллиметров, четко очерчено.-- џ крикнул  •елен:
-- Ќомер тридцать восемь, семь, ч. о.
     --  ’ридцать восемь,  семь, ч. о., -- повторила моЯ жена, и ее карандаш
побежал по страничке записной книжки.


        34


     Њы с мистером „ейкином стоЯли у него в коровнике. ‘тарик, ссутулившись,
смотрел на менЯ с высоты  своего  роста. ѓлаза  на  длинном лице с обвислыми
усами были полны терпеливой грусти.
     --  ‡начит, Ќезабудке конец приходит, -- сказал он, и на мгновение  его
заскорузлаЯ  ладонь легла на  спину коровы.  •уд он был  как  щепка, большие
натруженные руки с узловатыми распухшими пальцами свидетельствовали о жизни,
полной тЯжелой работы.
     џ  вытер  иглу и опустил ее в  жестЯной Ящик,  в котором возил ланцеты,
скальпелЯ, а также перевЯзочный и шовный материал.
     -- ђешать,  конечно, вам, мистер  „ейкин, но ведь Я зашиваю ей  соски в
третий раз и, боюсь, далеко не в последний.
     --  Ћно,  конечно,  у  нее  тут  все  пообвисло.  --  ‘тарик  нагнулсЯ,
разглЯдываЯ рЯд узлов  по шву в ладонь  длимой. -- € всего-то  другаЯ корова
наступила, а вид -- страшней некуда.
     -- Љоровьи  копыта очень  остры, -- сказал  Я. -- € при движении сверху
вниз режут почти как нож.
     ‚ечнаЯ  беда  старых коров! ‚ымЯ  у них отвисает, соски  увеличиваютсЯ,
становЯтсЯ  дрЯблыми,  и,  когда  такаЯ   корова  ложитсЯ  в  стойле,  вымЯ,
несравненный  молокотворный  орган,  распластываетсЯ  и  попадает  под  ноги
соседок. …сли не Њейбл справа, так ђомашке слева.
     ‚  маленьком  вымощенном  булыжником   коровнике  с  низкой  кровлей  и
деревЯнными перегородками стоЯло всего шесть  коров, и у каждой была кличка.
’еперь коров с кличками вы не встретите, исчезли и такие фермеры, как мистер
„ейкин, у  которого было  всего  шесть  дойных  коров, три-четыре  свиньи  и
несколько  кур,  так  что он  еле  сводил  концы с концами. Љонечно,  коровы
приносили телЯт, но...
     -- Ќу что  же,  -- сказал  мистер „ейкин. -- ‘тарушка  со мной в полном
расчете. џ помню, как она родилась, ночью, двенадцать лет тому назад. …ще  у
той ђомашки.  € Я вытащил  ее на мешковине из этого самого коровника, а снег
так  и валил.  Ђ уж  сколько  тысЯч  галлонов молока она с  тех пор  дала, и
считать не стану -- она и посейчас четыре галлона дает. „а-да, она со мной в
полном расчете.
     Ќезабудка,  словно понимаЯ,  что  речь идет о  ней, повернула голову  и
посмотрела на него. Ћна ЯвлЯла собой классическую картину одрЯхлевшей коровы
-- такаЯ  же  тощаЯ,  как  ее хозЯин,  с  выпирающими  тазовыми  костЯми,  с
разбитыми  разросшимисЯ  копытами, со  множеством  кольцевых  перехватов  на
кривых рогах. ‚ымЯ, некогда упругое и тугое, жалко свисало почти до пола.
     Џоходила  она на своего хозЯина и  терпеливым  спокойствием. Џрежде чем
зашить сосок, Я сделал местную анестезию, но, мне кажетсЯ, она и без того не
шевельнулась бы.  Љогда ветеринар зашивает соски, он наклонЯет голову  перед
самыми  задними ногами, и  его очень  удобно лЯгнуть, но  от Ќезабудки такой
подлости можно было не опасатьсЯ: она ни разу в жизни никого не лЯгнула.
     Њистер „ейкин вздохнул:
     --  Ќу