м,
конечно, доставит большое удовольствие, а к тому же вы все про-
вернете гораздо быстрее. Њеньше чем за четверо суток.
   - Џонимаю, - сказал Я. Ќе хотел Я ничего проворачивать
быстрее! џ же так предвкушал семнадцать безмЯтежных, нетороп-
ливых дней! Ќу, да ничего. € это тоже по-своему очень интересно.
   - •орошо, - сказал Я вслух. - „о четверга.
   ‚ среду вечером Я упаковал тот же чемоданчик, который брал
с собой в Љлайпеду. Ђнтибиотики, кальций, стероиды, бинты, шов-
ный материал. Ќо Я от души надеЯлсЯ, что ничего этого мне не по-
надобитсЯ. Ђ уж тем более - приютившийсЯ в углу пистолет длЯ
безболезненного убоЯ животных.

8 августа 1963 года
Џоезд мчал менЯ в ‹ондон, и Я начинал все больше радоватьсЯ
предстоЯщей поездке. Љонечно, жаль, что не морем, и из-за трех
суток не стоит заводить, дневника. ‡апишу все потом. Ћднако ле-
тать мне нравитсЯ, и будет интересно понаблюдать, как переносЯт
полет коровы. Џо дороге в Љлайпеду Я узнал очень много о том, как
ведут себЯ животные во времЯ морских перевозок, а теперь выЯсню,
как чувствуют себЯ коровы на борту грузового самолета. ’ут менЯ
неприЯтно кольнуло: мне вспомнилась историЯ о ветеринаре, кото-
рый летел в Ђмерику со скаковыми лошадьми, а одна вдруг обезу-
мела и копытом пробила дыру в фюзелЯже... „а что это Я! ЌикакаЯ
джерсейскаЯ корова на такое не способна.
   “тешала менЯ и мысль, что на этот раз Я захватил с собой фото-
аппарат. Ђх, какие снимки привезу Я домой!
   Њистер Љостейн был весьма мил и любезен. ‚ ѓатуик мы прие-
хали поездом, и в нескольких сотнЯх шагов от себЯ Я увидел на лет-
ном поле свой самолет. ‘веркающий на солнце, красно-бело-се-
ребристый, он выглЯдел великолепно.
   - —ерт! Љакой же он огромный! - ахнул Я.
   Њистер Љостейн кивнул.
   - „а. ќто ведь "глобмастер", и, насколько мне известно, в
настоЯщее времЯ он самый большой самолет в мире.
   Ќе знаю, так ли это, но, во всЯком случае, "глобмастер", по ме-
ре приближениЯ к нему, становилсЯ все больше и все менее ве-
ликолепным. Џри ближайшем рассмотрении краска отнюдь не сиЯ-
ла свежестью, и вообще от могучей машины, казалось, исходило
ощущение какого-то одрЯхлениЯ. ‚озможно, потому, что гигант-
ские шины были изношены до гладкости, а кое-где и протерты. Љо-
роче говорЯ, попробуй кто-нибудь прокатитьсЯ на автомобиле с та-
кими протекторами, у него мигом отберут права, не говорЯ уж о
штрафе.
   Њоторов с пропеллерами было четыре, а по фюзелЯжу тЯнулись
огромные красные буквы, слагаЯсь в название "ѓеракл".
   џ забралсЯ внутрь и ощущение дрЯхлости, долгой, трудно про-
житой жизни стало еще сильней. —ернаЯ краска на приборной дос-
ке заметно облезла, и там, и на рычагах управлениЯ, поблескивал
металл, словно в прорехах рубища. €з-под кожи сидений выпира-
ли пружины, а за занавеской прЯталась сантехника самого при-
митивного типа. „а, это был глубокий старик.
   џ с некоторым удивлением оглЯдел огромное пустое брюхо ма-
шины, и тут в двери возникла голова мистера Љостейна.
   - Љолоссально, а? Ќачинал он в войну как транспортный са-
молет.
   џ молча кивнул. „авненько это было.
   Њы вместе направились к зданию аэровокзала и в ожидании
прибытиЯ коров выпили по чашке чаЯ с бутербродами. џ узнал,
что везем мы сорок племенных коров и телок. ’ем временем стрел-
ки приблизились к половине седьмого. Љаким образом их сумеют
погрузить до восьми?
   Ќаконец, на летное поле, громыхаЯ, выехали два тЯжелых ско-
товоза. Њы поспешили им навстречу, и Я с большим облегчением
увидел двух джерсийских фермеров, которые должны были сопро-
вождать живой груз до места назначениЯ. ЊенЯ познакомили с
ними перед погрузкой. Ћба темноволосые, с медлительной речью
однако мало похожей на манеру говорить моих йоркширских кли-
ентов Ќоэль, улыбчивый человек тридцати с небольшим, распо-
лагал к себе с первого взглЯда. „жо, лет на десЯть старше его,
держалсЯ достаточно приветливо, но казалсЯ внутренне очень
жестким человеком. Ќет, он мне понравилсЯ, но Я решил, что с
дураками он не церемонитсЯ.
   ‘коро мне стало Ясно, что они оба прекрасно знают свое дело.
   Љарл, щуплый датчанин, член экипажа, управлЯл электриче-
ским подъемником с решеткой из труб. „жо и Ќоэль вели коров
по пандусу в подъемник, и, когда он наполнЯлсЯ, рогатые пасса-
жирки возносились в брюхо самолета. ’ам их ставили рЯдами по
шесть, мордами вперед, а между шестерками опускали металличе-
ские перекладины.
   ќти фермеры знали, как обращатьсЯ со скотом. Ќи криков, ни
ударов палками, а только ласковое подталкивание, похлопывание,
мЯгкие ободрЯющие слова. Ќо правда, грузили-то они животных с
идеальным характером. ‘колько раз мне доводилось повторЯть,
как жаль, чти не все коровы - джерсейки! ќта же мысль посети-
ла менЯ и теперь.
   ђедко приходитсЯ видеть вместе столько красавиц. Џочти
все - телки, с небольишм вкраплением молодых коров, все тон-
кокостные, грациозные. Џослушно занимаЯ свои места в грузовом
отсеке, они смотрели на нас с кротким интересом в больших томных
глазах.
   Ѓыл жаркий, душный лондонский вечер, у „жо и ЌоэлЯ по ли-
цам струилсЯ пот. Ќо, как и моим йоркширским фермерам, тЯже-
лый труд был им привычен: закатав рукава по самые загорелые
плечи, они вели и вели коров, даже не помышлЯЯ о передышке.
   Џогружено было заметно больше половины коров, когда к са-
молету подошли остальные члены экипажа. ‘ухопарый капитан
Ѓерч, пожинаЯ мне руку, смотрел на менЯ сверху вниз - таким он
оказалсЯ высоким. —ернаЯ с сединой борода, хмурое сосредоточен-
ное лицо - от этого человека исходило ощущение силы и уверен-
нести в себе. ќд, второй пилот, он же штурман, и „ейв, механик,
забросили свои сумки в рубку, весело улыбаЯсь. Ћбоим было лет
по двадцать пЯть. ’емнаЯ строгаЯ форма сразу выдавала в капи-
тане англичанина, но молодые люди оказались американцами, и
их одежда менЯ поразила - белые свободного покроЯ пиджаки,
брюки из тонкой материи вкупе со сдвинутыми на ухо фуражками
придавали им весьма лихой вид.
   Љак Я и предвидел, в восемь мы не вылетели. Џодъемник в по-
следний раз опустел, и фермеры закрепили последнюю переклади-
ну почти в одиннадцать. ѓрузовой отсек теперь ЯвлЯл любопыт-
ное зрелище: сорок коров мирно стоЯт рЯдами почти по брюхо в со-
ломе, перед каждой лежит охапка сена, светло-рыжие спины в
электрическом свете сливаютсЯ в одну золотистую, словно подер-
нутую рЯбью поверхность. Ќо жарко в узком замкнутом простран-
стве было до невыносимости, и мне оставалось только робко на-
деЯтьсЯ, что во времЯ полета отсек как-то вентилируетсЯ.
   Џодошел попрощатьсЯ мистер Љостейн. Ћн очень долго обсуж-
дал с капитаном какие-то финансовые вопросы, свЯзанные со сто-
имостью перевозки (если не сказать, отчаЯнно торговалсЯ), из чего
Я заключил, что либо "ѓеракл" - собственность капитана, либо
капитан - глава фирмы, которой принадлежит самолет. Ќаконец,
они обо всем договорились, и мистер Љостейн крепко пожал мне
руку.
   - „оброго пути, мистер •эрриот, - сказал он. - ‡аправитесь
горючим в ђиме, а в ‘тамбуле будете рано утром. “верен, ‘там-
бул вас очарует. ‚сего хорошего.
   Џредставив себе, как тЯжелогруженнаЯ громадина приземлЯ-
етсЯ где-то на своих лысых шинах, Я вздрогнул, но тут же отогнал
от себЯ эту мысль и опустилсЯ рЯдом с „жо и Ќоэлем на продав-
ленное сиденье.
   Њы ждали, ждали, ждали, а в рубке тЯнулась какаЯ-то беско-
нечнаЯ дискуссиЯ. ‘разу стало Ясно, что человеческий элемент
внутри самолета распадаетсЯ на две части - экипаж и фермеров
с ветеринаром. Ќа нас троих никто не обращал ни малейшего вни-
маниЯ, если не считать сопровождаемого суровым взглЯдом стро-
гого предупреждениЯ, которое нам сделал капитан:
   - ‚ы будете как следует следить за коровами? Ћни стоЯт боль-
ших денег, и отвечаю за них Я. Ќадеюсь, вы с них глаз не спустите?
   - ђазумеетсЯ, - ответил Я. - „лЯ этого мы и летим с ними.
   ѓолос мой звучал твердо, но Я понЯтиЯ не имел, как поведут
себЯ коровы, когда поглотившее их чудовище с ревом оторветсЯ от
земли. …сли они в панике начнут метатьсЯ и переломают себе
ноги, мне останетсЯ только достать пистолет и избавить их от лиш-
них мучений. Ќо капитана это врЯд ли особенно обрадует.
   ‘крашиваЯ томительное ожидание, мы втроем переговарива-
лись между собой. „жо и Ќоэль рассказывали мне про всЯкие
свои неприЯтности, а Я описывал им жизнь йоркширского ветери-
нара. ‡атем около часа ночи, к нашему большому облегчению, за-
кашлЯли, разогреваЯсь, моторы, и "ѓеракл" вырулил на взлетную
полосу.
   Ќастала роковаЯ минута, и Я, повернувшись, уставилсЯ на со-
рок гладких спин. Њоторы взвыли, огромнаЯ машина, содрогаЯсь
и подпрыгиваЯ, ринулась вперед. Џоследний толчок - и ощуще-
ние, что мы возносимсЯ все выше, выше...
   Љоровы только чуть покачивались и смотрели на менЯ с безмЯ-
тежным спокойствием. Ќекоторые, пока мы поднимались в ночное
небо, с аппетитом пережевывали сено.
   ‘лава богу! Ќу просто природные летчицы. џ со вздохом облег-
чениЯ откинулсЯ на спинку и увидел, что Љарл, „ейв и ќд изо всей
мочи тЯнут какую-то канатную петлю. ‚ыЯснилось, что огромное
шасси не до конца вошло внутрь. Ќесколько секунд спустЯ их
дружные усилиЯ были вознаграждены, и они невозмутимо верну-
лись на свои места, словно убирать шасси вручную было длЯ них
делом привычным. Ћт нечего делать Я прикинул, сколько еще ме-
ханизмов в этом самолете могут работать плохо или вовсе не
работать.
   ђадовало менЯ одно: чем выше мы поднимались, тем прохлад-
ней становилось в отсеке, и опасность погибнуть от жары пол-
ностью миновала.
   „ень длЯ „жо, ЌоэлЯ и менЯ выдалсЯ долгий. ‚стали мы ни
свет ни зарЯ, и теперь погрузились в чуткую дремоту, то и дело
вздрагиваЯ и поглЯдываЯ на наших подопечных. ‡атем Я разом
очнулсЯ: мы шли на посадку. џ не спускал глаз с коров все времЯ,
пока мы, громыхаЯ, прыгали по взлетной полосе, однако они и это
принЯли с прежним тихим достоинством.
   Ќо вот "ѓеракл" замер, и Я увидел пылающую неоновую
надпись: "Њюнхен".
   - ‡аправлЯемсЯ, - буркнул Љарл.
   Њистер Љостейн предупредил менЯ о заправке в пути. Ќо в ђи-
ме. Ђ это оказалсЯ Њюнхен. € вновь во мне пробудилось грызу-
щее сомнение. Ќи единый пункт блистательной программы, кото-
рую набросал „жон Љрукс, пока еще не осуществилсЯ.
   ‚прочем, приземлились мы на своих лысых шинах вполне бла-
гополучно, как затем и взлетели, хотЯ Љарлу с „ейвом снова
пришлось поднапрЯчьсЯ, втЯгиваЯ шасси.
   Ћколо пЯти утра мы трое, совсем истомившись, думали только о
том, как бы поразмЯть затекшее тело. Џервым не выдержал „жо.
Ћн встал, поманил нас за собой и пробралсЯ мимо коров в хвост,
где вольготно растЯнулсЯ на большой куче сена. Њы благодарно
последовали его примеру.
   ЋпЯть-таки это сено не слишком напоминало мЯгкое ложе в рос-
кошной каюте моего друга „жона Љрукса во времЯ воЯжа по ‘ре-
диземному морю. Ќо мне оно показалось куда великолепнее. џ сом-
кнул веки и погрузилсЯ в сладкую пучину сна. Љонечно, долг и
капитан требовали, чтобы Я неусыпно стерег дорогостоЯщий груз,
но глаза у менЯ неумолимо слипались. Љ тому же, хотЯ Я летел
где-то высоко в ночном мраке над ћгославией, запахи и звуки
вокруг были такими привычными, как если бы Я не покидал „ар-
роуби: благоухание сена, сладкое дыхание коров, их покрЯхтыва-
ние, чавканье десЯтков медленно жующих челюстей. ‚се это,
такое знакомое, такое родное, убаюкало менЯ в одну секунду.
   Љогда Я снова открыл глаза, отсек заливал Яркий солнечный
свет. џ взглЯнул на свои часы. ‘емь! Ћба фермера неподвижно
покоились на сене. ‚скочив на ноги, Я с тревогой оглЯдел рЯды
коров. “ф-ф! Њожно было подумать, что они у себЯ в родном ко-
ровнике на „жерси. Ћдни спокойно лежали на соломе, другие
столь же спокойно стоЯли и жевали свою жвачку. “дивительно
мирнаЯ сцена!
   Ћднако в рубке разворачивались какие-то далеко не мирные со-
бытиЯ. ЏоглЯдев туда поверх коровьих спин, Я обнаружил, что
члены экипажа словно охвачены лихорадкой: они метались из сто-
роны в сторону, выглЯдывали в правые иллюминаторы, передви-
гали невидимые мне рычаги и ручки.
   џ пробралсЯ вперед вдоль перекладин и выглЯнул в иллюми-
натор. Ѓлижний ко мне правый мотор не работал. —етыре лопасти
пропеллера застыли в неподвижности, а изнутри мотора, ввинчива--
Ясь в незапЯтнанную голубизну небес, била чернаЯ струЯ, растека-
лась струйками по крылу, залЯпывала стекло иллюминатора.
Ќикто не оглЯнулсЯ на менЯ, не пожелал мне доброго утра. Ќет,
паники Я не ощутил, но все они были очень озабочены.
   ’ут Я обнаружил кое-что похуже: из-под кожуха мотора выби-
валось пламЯ. ‚незапно длинный огненный Язык облизал крыло.
Ќо прежде, чем Я успел толком понЯть, что это означает, как пламЯ
исчезло, видимо сбитое усилиЯми экипажа. Љапитан, ќд, „ейв
и Љарл заметно расслабились и даже обменЯлись бледными улыб-
ками. ‚ ухо мне вонзилсЯ шепот:
   - ’от еще самолет, а „жим?
   ђЯдом со мной стоЯл „жо, ошеломленно уставившись на не-
подвижный мотор, на почернелый кожух. Ќоэль заглЯдывал через
его плечо, весь белый, и молчал.
   Ђ мы летели себе и летели на трех моторах по безоблачной го-
лубизне над бирюзовым морем далеко внизу. ‚скоре "ѓеракл" по-
шел на снижение, и Я увидел панораму сказочного города, всю в
куполах мечетей и стрелах минаретов. „а, самолет был еще тот, но
он доставил нас в ‘тамбул!


        30

   ‚ течение многих лет мне вновь и вновь вспоминалось мудрое
изречение мистера ѓарретта: "—тобы быть родителем, надо иметь
железные нервы!" Ћднако тот показательный концерт учеников мисс
‹ивингстон по классу фортепьЯно потребовал бы нервов из сверх-
твердого сплава.
   Њисс ‹ивингстон, пЯтидесЯтилетнЯЯ очень симпатичнаЯ дама
с приЯтным мЯгким голосом давала в „арроуби уроки музыки не
одному поколению юных дарований и ежегодно устраивала концерт
в местном зале, дабы продемонстрировать успехи своих учеников
в возрасте от шести до примерно шестнадцати лет, и зал при
методистской церкви неизменно переполнЯлли гордые родители и их
добрые знакомые.
   ‚ тот год, о котором пойдет речь, „жимми было девЯть и он
готовилсЯ к торжественному дню, не слишком утомлЯЯсь.
   ‚ маленьких городках все друг друга знают, и пока рЯды запол-
нЯлись, шел непрерывный обмен дружескими приветствиЯми, кив-
ками и улыбками. Њне досталось крайнее место у центрального
прохода, •елен села справа от менЯ, а по ту сторону узкого сво-
бодного пространства Я увидел „жеффа “орда, скотника старого
“илли ђичардсона. Ћн сидел, вытЯнувшись в струнку, чинно по-
ложив руки на колени. ’емный праздничный пиджак, казалось,
вот-вот лопнет по швам на напрЯженных мускулистых плечах. Ћб-
ветренное крупное лицо было отдраено до блеска, а непокорнаЯ
шевелюра гладко прилизана - на бриллиантин „жефф Явно не
поскупилсЯ.
   - ‡дравствуйте, „жефф, - сказал Я. - Љто-то из ваших млад-
ших выступает?
   Ћн поглЯдел на менЯ и улыбнулсЯ во весь рот.
   - Ђ, мистер •эрриот! Ђга. Ќаша Њаргарет. “ нее на пианино
хорошо получаетсЯ, вот только бы сумела лицом в грЯзь не уда-
рить.
   - —то вы, „жефф! Њисс ‹ивингстон - превосходнаЯ учи-
тельница, и Њаргарет, конечно, сыграет отлично.
   Ћн кивнул и отвернулсЯ к сцене. Љонцерт началсЯ.
   Џервыми играли крохотные мальчики в коротких штанишках и
девчушки в пышных платьицах с оборками. Ќожки в носочках
болтались высоко над педалЯми.
   Њисс ‹ивингстон стоЯла поблизости, готоваЯ сразу же прийти
на помощь в трудную минуту, но слушатели лишь снисходительно
улыбались их мелким ошибкам, разражаЯсь по завершении каж-
дой пьески громовыми аплодисментами.
   Ћднако Я заметил, что, когда очередь дошла до учеников чуть
постарше и пьесы стали сложнее, вокруг начало нарастать напрЯ-
жение. Ћшибки уже не вызывали улыбок. ‚от „женни Ќьюкомб,
дочка зеленщика, сбилась раз, другой, наклонила голову, словно
собираЯсь заплакать, и зал замер в тревожном безмолвии. „а и
сам Я стиснул зубы и сжал кулаки так, что ногти вонзились в ла-
донь. Ћднако „женни совладала с собой, снова бойко заиграла,
и Я, расслабившись, поймал себЯ на мысли, что мы здесь - не
просто родители, пришедшие послушать, как их дети играют перед
публикой, но братьЯ и сестры во страдании.
   Џо ступенькам на сцену вскарабкалась Њаргарет “орд, и ее
отец превратилсЯ в каменного истукана. “голком глаза Я видел, с
какой силой мозолистые пальцы „жеффа сжимают колени.
   Њаргарет играла очень мило, пока не дошла до довольно слож-
ного аккорда, и тут нам в уши ударил режущий диссонанс. Ћна
понЯла, что сбилась, попробовала еще раз, и еще раз, и еще...
вздергиваЯ голову от тщетных усилий.
   - Ќет, деточка, до и ми, - ласково поправила мисс ‹ивинг-
стон, и Њаргарет опЯть ударила по клавишам, - изо всех сил и не
по тем.
   - ѓосподи, она совсем запуталась! - охнул Я про себЯ и вдруг
заметил, что сердце у менЯ бешено колотитсЯ, а мышцы просто
судорога сводит.
   џ покосилсЯ на „жеффа. Џобледнеть при таком цвете лица
невозможно, но его лоб и щеки пошли жуткими пЯтнами, а ноги
конвульсивно подергивались. ‚идимо, он почувствовал мой взглЯд,
потому что обратил на менЯ полные муки глаза и изобразил жал-
кое подобие улыбки. …го жена всЯ вытЯнулась вперед с полуоткры-
тым ртом.
   Џока Њаргарет рылась в клавишах, переполненный зал застыл
в мертвой тишине. Љазалось, прошла вечность, прежде чем девочка
взЯла правильный аккорд и отбарабанила остальное без единой
дополнительной ошибки. •отЯ слушатели облегченно перевели дух
и громко захлопали больше от облегчениЯ, чем от восторга, Я
всем своим существом понЯл, что этот маленький эпизод обошелсЯ
нам очень дорого.
   ‚о всЯком случае, Я погрузилсЯ в какой то тЯгостный транс и
тупо следил, как на табурете одна маленькаЯ фигурка сменЯет дру-
гую. Ќо сбоев больше не было. Ђ затем подошел черед „жимми.
   Ѓесспорно, нервничали не только все родители, но и большин-
ство исполнителей, однако к моему сыну это не относилось. Ћн
беззаботно поднЯлсЯ на сцену, только что не насвистываЯ сквозь
зубы, а к роЯлю прошествовал с некоторой заносчивостью. "’ьфу,
подумаешь!" - говорило каждое его движение.
   џ же при его поЯвлении окостенел. ‹адони вспотели, в горле
поднЯлсЯ тЯжелый ком. Љонечно, Я пыталсЯ себЯ пристыдить. Ќо
тщетно. —то Я чувствовал, то чувствовал.
   €грал „жимми "’анец мельника" название это будет гореть
в моем мозгу до смертного часа. …стественно, веселый бойкий мо-
тив Я знал наизусть до последнего звука. „жимми заиграл с боль-
шим подъемом, вскидываЯ руки и встрЯхиваЯ головой, как Ђртур
ђубинштейн в зените своей славы.
   Џримерно на середине "’анца мельника" быстрый темп сменЯ-
етсЯ с энергичного "та-рум-тум-тидл-идл-ом-пом-пом" на медли-
тельные "та-а-рум, та-а-рум, та-а-рум", а затем устремлЯетсЯ
дальше прежним карьером. Љомпозитор тут весьма искусно внес
разнообразие в вещицу.
   „жимми лихо проскакал первую половину, замедлилсЯ на та-
ких мне знакомых "та-а-рум, та-а-рум, та-а-рум" и Я ожидал, что
он рванет дальше во весь опор, но его руки замерли, глаза несколь-
ко секунд пристально вглЯдывались в клавиши, а затем он снова
проиграл медленные такты, и снова остановилсЯ.
   ‘ердце у менЯ подпрыгнуло и ухнуло куда-то в пЯтки. „авай
же, миленький, давай! ’ы же знаешь вторую половину! ‘колько
раз Я ее слышал! ЊоЯ безмолвнаЯ мольба была пронизана черным
отчаЯнием. Ќо „жимми, казалось, ничуть не был обескуражен. Ћн
поглЯдел на клавиши с легким недоумением и почесал подбородок.
   ‚ибрирующую тишину нарушил нежный голос мисс ‹ивинг-
стон.
   - ‹учше начни с начала, „жимми.
   - Ђга! - бодро откликнулсЯ мой сын и вновь с неколебимой
уверенностью заиграл "’анец мельника", а Я, зажмурившись,
ждал приближениЯ рокового перехода "’а-рум-тум-тидл-идл-ом
пом-пом, та-а-рум, та-а-рум, та-а-рум..." € тишина. Ќа этот раз
„жимми вытЯнул губы, положил ладони на колени и наклонилсЯ
над клавиатурой, словно полоски слоновой кости что-то от него
прЯтали. Ќи смущениЯ, ни паники, только легкое недоумение.
   ’ишину в зале можно было резать ножом, и, конечно, гро-
хочущие удары моего сердца слышали все вокруг. џ почувствовал,
как дрожит колено •елен рЯдом с моим. џ знал, что еще немного
и мы не выдержим.
   ѓолос мисс ‹ивингстон был нежнее зефира, не то Я, наверное,
взвыл бы.
   - „жимми, деточка, не начать ли нам еще раз сначала?
   - Ђ? •орошо.
   € он вновь взЯл ураганный темп, полный огнЯ и неистовства.
Љ этому времени остальные родители уже знали первую половину
"’анца мельника" не хуже менЯ, и мы все вместе ждали грозного
перехода. „жимми достиг его с рекордной быстротой. "’а-рум-тум-
тидл-идл-ом-пом-пом", а затем "та-а-рум, та-а-рум, та-а-рум "
€ все.
   Љолени •елен стучали друг о друга, и Я с тревогой посмотрел
на ее лицо. Ћно оказалось очень бледным, но все же у менЯ не со-
здалось впечатлениЯ, что она созрела длЯ обморока.
   „жимми сидел спокойно, и только его пальцы барабанили по
деревЯнной полосе у клавиш. Ђ у менЯ точно стЯгивали удавку на
горле. ‚ыпученными глазами Я безнадежно посмотрел по сторонам
и увидел, что „жефф “орд по ту сторону прохода держитсЯ из
последних сил. ‹об и щеки у него опЯть пошли пЯтнами, у скул
вздулись желваки, а лоб лоснилсЯ от пота.
   ЌапрЯжение достигло предела, и вновь жуткую атмосферу
слегка разрЯдил голос мисс ‹ивингстон.
   - Ќу, ничего, „жимми, детка, - сказала она. - Џойди пока
на свое место и немножко отдохни.
   Њой сын встал с табурета, пересек сцену, спустилсЯ по ступень-
кам и сел во втором рЯду среди своих товарищей.
   џ тЯжело откинулсЯ на спинку. Ќу, что же, малыш осрамилсЯ.
€ как! •отЯ он словно бы не очень расстроилсЯ, Я был твердо убеж-
лен, что его грызет стыд: ведь только он один застрЯл на середине.
   Ќа менЯ накатила волна липкой горечи. Њнорие родители обо-
рачивались и слали нам с •елен кривые улыбки дружеского со-
чувствиЯ, но легче мне не становилось. џ почти не слышал продол-
жениЯ концерта. Ђ жаль. Џотому что старшие ученики играли
очень неплохо. Ќоктюрны опена сменились сонатами Њоцарта,
и у менЯ осталось смутное воспоминание, что какой-то высокий
юноша как будто бы сыграл "ќкспромт" уберта. Џрекрасный
концерт, прекрасные исполнители - все, кроме беднЯги „жимми,
единственного, кто не сумел доиграть до конца.
   ‚ заключение мисс ‹ивингстон подошла к краю сцены:
   - џ хотела бы поблагодарить вас, уважаемые дамы и господа,
за теплый прием, который вы оказали моим ученикам. Ќадеюсь, вы
получили не меньше удовольствиЯ, чем мы сами.
   ЋпЯть раздались аплодисменты, заскрипели отодвигаемые
стульЯ и Я тоже встал, чувствуЯ себЯ довольно муторно.
   - Ќу, как, •елен, поедем? - спросил Я, и моЯ жена кивнула
в ответ. ‹ицо ее было застывшей скорбной маской.
   Ќо мисс ‹ивинготон еще не кончила.
   - Џрошу вас, уважаемые дамы и господа, немного подо-
ждать. - Ћна поднЯла ладонь. - ’ут есть один молодой человек,
который, Я знаю, мог бы сыграть гораздо лучше. € мне было бы
грустно уйти домой, не предоставив ему еще одной возможности
показать, на что он способен! „жимми! - Ћна наклонилась над
первым рЯдом. - „жимми, может быть... может быть, ты попро-
буешь еще раз?
   Њы с •елен обменЯлись взглЯдом, полным холодного ужаса, а
по залу разнессЯ бодрый голос нашего сына:
   - Ђга! Џопробую.
   џ не поверил своим ушам. ‚новь поджариватьсЯ на медленном
огне? „а, ни за что! Ќо, увы! ‘лушатели покорно опустились на
свои места, а знакомаЯ маленькаЯ фигурка взбежала по ступень-
кам и промаршировала к роЯлю.
   Ћткуда-то из неизмеримого далека до менЯ долетел голос мисс
‹ивингстон:
   - „жимми сыграет "’анец мельника"!
   ќтих сведений она могла бы нам и не сообщать. Њы их как-то
уже усвоили.
   ‘ловно в кошмаре, Я опустилсЯ на свой стул. Ќесколько секунд
тому назад Я ощущал только неимоверную усталость, но теперь
менЯ свела такаЯ судорога напрЯжениЯ, какой Я еще ни разу не
испытывал. „жимми поднЯл руки над клавишами, и по залу слов-
но прокатилсЯ невидимый девЯтый вал.
   Њалыш начал, как обычно, - с полной беззаботностью, а Я кон-
вульсивно заглатывал воздух, чтобы перетерпеть роковой миг, кото-
рый приближалсЯ с беспощадной быстротой. џ же знал, что он снова
остановитсЯ. € знал, что в то же мгновение рухну без чувств на пол.
   ‘мотреть по сторонам у менЯ не хватало духа. ‘обственно, Я
крепко зажмурилсЯ. Ќо музыку слышал - так Ясно, так четко...
"’а-рум-тум-тидл-идл-ом-пом-пом, та-а-рум, та-а-рум, та-а-рум..."
ЌескончаемаЯ пауза, и вдруг: "тидл-идл-ом-пом, тидл-идл-ом-
пом" - „жимми залихватски понессЯ дальше.
   Ќе сбавлЯЯ темпа, он проиграл вторую половину, но Я, весь во
власти несказанного облегчениЯ, продолжал жмуритьсЯ. ѓлаза у
менЯ открылись, только когда он добралсЯ до финала, известного
мне назубок. Ђх, как „жимми завершил "’анец мельника"! ѓоло-
ва наклонена, пальцы бьют по клавишам, последний громовой
аккорд, и праваЯ рука взлетает над клавиатурой, а потом повисает
вдоль табурета, как у заправского пианиста.
   ‚рЯд ли зал при методистской церкви когда-либо прежде был
свидетелем подобной овации. ђукоплесканиЯ, вопли одобрениЯ, а
„жимми, естественно, не мог оставить без вниманиЯ такое призна-
ние своего таланта. ‚се прочие дети сходили со сцены, хранЯ пол-
ную невозмутимость. ‚се, но не мой сын.
   Ќе верЯ глазам, Я смотрел, как он встает с табурета, направлЯ-
етсЯ к краю сцены, одну руку прижимает к животу, другую закла-
дывает за спину, выдвигает ногу и отвешивает одной стороне зала
поклон с изЯществом придворного восемнадцатого века, затем ме-
нЯет местами руки, выдвигает другую ногу и кланЯетсЯ в сторону
второй половины зала.
   ЋвациЯ перешла во всеобщий хохот, который провожал его, по-
ка он скромно спускалсЯ по ступенькам. ‡ал продолжал смеЯтьсЯ и
когда мы направились к двери. ’ам мы столкнулись с мисс Њульон,
содержавшей школу, куда ходил „жимми. Ћна утирала глаза.
   - Ѓоже мой! - еле выговорила она. - Љак „жимми умеет
вовремЯ внести шутливую ноту!
   Њашину Я вел очень медленно, по-прежнему ощущаЯ против-
ную слабость в руках и ногах. ‹ицо •елен утратило мертвую блед-
ность, но морщинки усталости у рта и вокруг глаз еще не разглади-
лись. Ћна молча смотрела на темную улицу за ветровым стеклом.
   „жимми раскинулсЯ во всю длину на заднем сиденье и болтал
ногами в воздухе, насвистываЯ обрывки мелодий, которые раздава-
лись на концерте,
   - Њам! Џап! - воскликнул он в обычной своей отрывистой
манере. - џ люблю музыку!
   џ поглЯдел на него в зеркало заднего вида.
   - Ћтлично, сынок, отлично. Њы тоже ее любим.
   ‚незапно он скатилсЯ с сиденьЯ и просунул свою мордашку
между нами.
   - Ђ знаете, почему Я ее так люблю?
   џ покачал головой.
   - Ђ потому! - воскликнул он в телЯчьем восторге. - џ толь-
ко сегоднЯ понЯл. Џотому что от нее так спокойно делаетсЯ!


        31

   Љогда “олт Ѓарнетт вызвал менЯ к своему коту, Я удивилсЯ:
с тех пор как ‡игфрид смертельно его оскорбил, заставив запла-
тить десЯть фунтов за простенькую кастрацию жеребца, он все
эти годы прибегал к услугам других ветеринаров. Љ тому же че-
ловек вроде него - и вдруг тревожитсЯ из-за кота!
   Њногие поговаривали, что в „арроуби никого богаче “олта
Ѓарнетта не найти - просто купаетсЯ в деньгах, которые нажил
многими и разными способами. ‚ первую очередь он, конечно,
занималсЯ скупкой и продажей утилЯ, но держал еще грузовую
контору, торговал подержанными машинами, подержанной ме-
белью - ну, словом, всем, что попадало в руки. Њне было извест-
но, что обитает он по-прежнему за городом и владеет кое-какой
живностью, в частности лошадьми. Ќо все это приносило ему день-
ги. „еньги были главной его страстью. Ђ какую прибыль можно
извлечь из кошек?
   „алее, с недоумением размышлЯл Я, подъезжаЯ к его конторе,
если человек обзаводитсЯ котом просто так, следовательно, у него
есть в душе какой-то теплый уголок, какаЯ-то способность к сочув-
ствию, а уж это абсолютно не вЯзалось с натурой “олта Ѓарнетта.
   џ пробралсЯ через заваленный всЯким утилем двор к деревЯн-
ному строению в его дальнем углу, откуда Ѓарнетт управлЯл сво-
ей империей. Ћн сидел за дешевым письменным столом и был
точь-в-точь таким же, каким мне запомнилсЯ: плотное туловище,
лопающийсЯ по швам синий залоснившийсЯ костюм, прилипшаЯ
к краю губы сигарета. „аже сдвинутаЯ на затылок коричневаЯ
фетроваЯ шлЯпа словно бы донашивалась еще с тех пор. Ќе изме-
нилась ни мЯсистаЯ краснаЯ физиономиЯ, ни заносчивое выраже-
ние, ни враждебно-подозрительный взглЯд.
   - ‚он он! - Ѓез лишних слов Ѓарнетт ткнул пальцем в черно-
белого кота, восседавшего на столе среди бумаг.
   ’ипичное приветствие! Ќикаких "здравствуйте" Я, впрочем, от
него не ждал, а улыбатьсЯ он никогда не улыбалсЯ. џ нагнулсЯ к
коту и почесал его за ухом. Ќаградой мне было басистое мурлы-
канье. Љот выгнул спину и потерсЯ о мою ладонь. Ћчень крупный,
пушистый, с красивой окраской - белаЯ грудь, белые лапы, и, хотЯ
Я предпочитаю трехцветных кошек, он сразу завоевал мои симпа-
тии, такое дружелюбие от него исходило.
   - Џрекрасный кот, - сказал Я. - ’ак что с ним?
   - „а вот нога у него. —то-то там не то. Њожет, поранилсЯ.
   џ погрузил пальцы в густую длинную шерсть и принЯлсЯ ощу-
пывать ногу. ‚незапно кот мЯукнул. џ достал ножницы и выстриг
небольшой участок. Ђга! ЏоперечнаЯ ранка,.. довольно глубокаЯ...
с выделением серозной жидкости
   - „а. Џо-видимому, он порезалсЯ. Ќо странно! Ќе понимаю,
как это могло произойти. Ћн во дворе много гулЯет?
   Ѓарнетт кивнул.
   - ‘лучаетсЯ.
   - Ћчевидно, задел какую-то острую грань. џ сделаю ему инъ-
екцию пенициллина и оставлю мазь. Ќакладывайте ее вечером и
утром.
   Ќекоторые кошки терпеть не могут уколов, а так как они во-
оружены не только зубами, но и когтЯми, справитьсЯ с ними бывает
трудновато. Ќо мой пациент даже не шевельнулсЯ. Ќаоборот, ког-
да Я ввел иглу, мурлыканье стало громче.
   - Љакой покладистый! - сказал Я. - Љак вы его назвали?
   - ”редом.
   “олт Ѓарнетт смотрел на менЯ немигающим взглЯдом. ‚ клич-
ке не было ничего такого уж странного, но продолжать разговор
на эту тему мне расхотелось.
   џ достал из чемоданчика мазь и положил тюбик на стол.
   - Ќу, хорошо. …сли ему не станет лучше, позвоните.
   Ћтвета Я не получил. Ќе счел он нужным и попрощатьсЯ со
мной. € Я ушел, испытываЯ то же раздражение, какое и в прошлый
раз вызывала у менЯ его угрюмаЯ грубость.
   Ќо, шагаЯ по двору, Я забыл про нее, вернувшись мыслЯми к
пораненной лапе. ‚рЯд ли кот мог случайно рассечь ее таким обра-
зом. ‘лишком уж глубок и ровен порез, словно сделан бритвой.
€ вновь внутренний голос шепнул мне, как нередко шептал в прош-
лом, что все не так просто, как кажетсЯ на первый взглЯд.
   Љто-то потрогал менЯ за локоть, и Я очнулсЯ. Њне заговор-
щицки подмигнул один из рабочих, сортировавших утиль.
   - “ хозЯина были, а?
   - „а.
   - —удно, как старый черт из-за драной кошки переживает,
верно?
   - „а, пожалуй. Ђ давно он у него живет?
   - ѓода два будет. Љот-то приблудный. ‡абежал как-то в кон-
тору. Ќу, думаю, сейчас он ему хорошего пинка даст. ’ак нет. Џри-
ютил животину. ‚ голове не укладываетсЯ. ‘идит день-деньской
у него на столе.
   - ‡начит, понравилсЯ ему, - сказал Я.
   - …му-то? „а когда ему кто или что нравилось-то? ’акому...
   €з дверей конторы донессЯ зычный окрик, и мой собеседник
смолк на полуслове.
   - ќй, ты! •ватит лЯсы точить. Ђ работать за тебЯ кто будет?
   “олт Ѓарнетт грозно взмахнул тЯжелым кулаком, и рабочий,
съежившись, тут же куда-то исчез.
   "‚от так “олт Ѓарнетт и живет, - философствовал Я, садЯсь
в машину. - ‘реди страха и ненависти". Ћ его безжалостности в
городке ходили легенды, и, хотЯ она, бесспорно, принесла ему
богатство, никакой зависти он у менЯ не вызывал.
   „ва днЯ спустЯ Я снова услышал в телефонной трубке его голос.
   - Џриезжайте и побыстрее.
   - ђана не поджила?
   - Ќет, хуже стала. ’ак что не тЯните.
   ”ред сидел на своем обычном месте и замурлыкал, едва почув-
ствовал мои пальцы у себЯ за ухом. Ћднако нога причинЯла ему
заметную боль. Љонечно, ничего хорошего, но удивило менЯ дру-
гое - рана не стала меньше, а заметно удлинилась, хотЯ и оста-
лась такой же узкой. …ще немного - и она опоЯшет лапу.
   Ќа этот раз Я захватил с собой кое-какие новые инструменты
и осторожно прозондировал дно раны тонким крючком. Ћн что-то
зацепил. џ потЯнул и это "что-то" упруго сорвалось с крючка. ’ог-
да Я взЯл длинный пинцет, зажал "что-то", прежде чем оно успело
ускользнуть, подтЯнул к поверхности и увидел тоненькую корич-
невую полоску. ‚се стало Ясно.
   - Ќогу перехватила резинка, сказал Я, перерезал ее, изв-
лек и положил на стол. - ‚от она. ’еперь все будет в порЯдке.
   “олт њарнетт выпрЯмилсЯ, как ужаленный.
   - ђезинка, э? Љакого же черта вы ее сразу не вытащили?
   Ћтветить мне было нечего. „ействительно, какого черта Я ее
сразу не вытащил? ‚ те дни мое зрение еще оставалось идеальным,
но в первый раз Я ведь увидел только узкую царапину.
   - Њне очень жаль мистер Ѓарнетт, - сказал Я. - Ќо реэинка
врезалась в мышцу, и ее не было видно.
   Ћн запыхтел неизменной сигаретой.
   - Ђ как она туда попала?
   - Љто-то перетЯнул ему ногу. „ругого объЯснениЯ быть не мо-
жет
   - ЏеретЯнул... ќто зачем же?
   - ‘ кошками и не такое проделывают. џ про подобные случаи
слышал, но сам столкнулсЯ с ним впервые. †естоких людей
хватает.
   - Љто-нибудь там во дворе. Ѓольше некому.
   - Џочему же? ”ред ведь и на улицу выходит?
   - Џочитай каждый день.
   - Ќу, так сделать это мог кто угодно.
   Ќаступило долгое молчание. „южий хозЯин конторы сидел,
нахмурившись, сощурив глаза. “ж не перебирал ли он в уме своих
врагов. …сли так, то список должен быть длинным.
   - Љак бы то ни было, - сказал Я, - нога теперь заживет бы-
стро. —то и требуетсЯ.
   “олт Ѓарнет протЯнул руку через стол, и толстый палец за-
ерзал по боку кота. ‚ прошлый раз Я несколько раз наблюдал то
же самое. ЌеуклюжаЯ, угрюмаЯ, но все-таки ласка. €ли наиболь-
шее к ней приближение, на какое был способен этот человек.
   „омой Я ехал, сгорбившись на сиденье. ‘трашно было даже по-
думать, что бы произошло, еслл бы Я, пусть с опозданием, но не
обнаружил резинку. Ћстановка кровообращениЯ, гангрена, ампу-
тациЯ ноги, а то и гибель. ЊенЯ прошиб пот.
   ’ри недели спустЯ снова позвонил Ѓарнетт, и при звуке зна-
комого голоса менЯ кольнуло дурное предчувствие. Њожет быть,
Я слишком рано обрадовалсЯ?
   - “ него все еще неладно с ногой? - спросил Я.
   - Ћна-то зажила. ’еперь у него с головой непорЯдок.
   - ‘ головой?
   - Ќу да. ‚се из стороны в сторону ее дергает. Џриезжайте-ка.
   Џохожа было на экзему ушной раковины, и Я, увидев, как ”ред
болезненно вертит головой, уже не сомневалсЯ в правильности
своего диагноза. Ќо уши оказались совершенно чистыми.
   Њилейшему коту словно бы нравилось, что его осматривают, и,
пока Я исследовал его зубы, небо, глаза и ноздри, басистое мур-
лыканье достигло раскатистого крещендо. Ќигде ничего. Ќо ведь
должна же быть какаЯ-то причина!
   Њои пальцы, прощупываЯ и прощупываЯ черную шерсть, спу-
стились на шею, и тут мурлыканье перебилось пронзительным
"мЯу"!
   - Ђ! - сказал Я и взЯл ножницы. Ќа стол посыпались длин
ные прЯдки, обнажилась кожа - и мне чуть не стало дурно. џ ус-
тавилсЯ на узенький поперечный разрез, точной такой же, какой
Я видел три недели назад.
   ѓосподи! Ќа шее!
   Љрючок, пинцет - и через две секунды над краем ранки при-
поднЯлась знакомаЯ коричневаЯ полоска. ™елкнули ножницы, Я
извлек ее наружу целиком и тупо пробормотал:
   - ЋпЯть резинка...
   - Ќа шее?
   - „а. Ѓоюсь, на этот раз кто-то решил свести с ним счеты.
   Ћн провел пальцем сосиской по пушистому боку, и ”ред во-
сторженно об него потерсЯ.
   - Љто же бы это мог быть?
   џ пожал плечами.
   - Ќе угадаешь. †естокое обращение с животными полициЯ
всегда берет на заметку, но виновник должен быть пойман на ме-
сте преступлениЯ.
   ‚озможно, он, как и Я, прикидывал, когда ждать следующего
покушениЯ, но больше никто на ”реде резинок не затЯгивал. еЯ
зажила очень быстро, и почти год Я его не видел. Ђ потом, когда Я
возвращалсЯ с утренних вызовов, менЯ на пороге встретила •елен.
   - „жим, только что звонил мистер Ѓарнетт. Џросит тебЯ при-
ехать немедленно. Ћн думает, что его кота отравили.
   Ќовое покушение на этого милЯгу - но через столь долгий
срок? Љонцы с концами не сходились. џ почти вбежал в контору
“олта Ѓарнетта, не знаЯ, что и предположить.
   ”ред был совсем не такой, каким он мне помнилсЯ. € не вос-
седал среди бумаг на хозЯйском столе, а скорчилсЯ на измЯтых га-
зетах в углу. Џри моем поЯвлении он даже не приподнЯл головы,
но когда Я нагнулсЯ над ним, он кашлЯнул и из его рта на газету
выплеснулась желтоватаЯ жидкость. ‚округ подсыхали лужицы
поноса, тоже желтоватые.
   “олт Ѓарнетт, сдавленный креслом, буркнул, не выпускаЯ изо
рта сигарету.
   - Ћтравили его? Џодсыпали ему чего-то?
   - Ќе исключено. - џ смотрел, как ”ред медленно побрел к
блюдцу с молоком и скорчилсЯ чад ним в той же позе. ‹акать он не
стал и только смотрел на молоко неподвижными глазами. ‚се это
было мне так мучительно знакомо. Ќет, тут, пожалуй, не отрава,
тут хуже.
   - ’ак или не так? - сказал “олт Ѓарнетт. - ЋпЯть его убить
хотели?
   - Ќе знаю...
   џ измерил температуру - нет, он не замурлыкал, как прежде,
не потерсЯ о мою руку. ‘лишком глубокой была его апатиЯ.
   ’ермометр показал 40,5ь. џ ощупал живот. Љишки, словно
утолщенные шнуры, мышечный тонус отсутствует.
   - Ђ не отравили, так что это?
   - ЏанлейкопениЯ. Ћшибка врЯд ли возможна.
   Ћн посмотрел на менЯ с недоумением.
   - …е еще называют кошачьей чумой. ‚ „арроуби сейчас на-
стоЯщаЯ вспышка. џ уже наблюдал несколько случаев, и симпто-
мы ”реда очень типичны.
   “олт Ѓарнетт взгромоздил могучее тело над столом, подошел к
коту и провел указательным пальцем по его бесчувственной спине.
   - Ќу, пусть так. Ђ вылечить вы его можете?
   - Џостараюсь, мистер Ѓарнетт, но процент летальных исходов
очень высок.
   - ќто что - почти все подыхают?
   - Љ сожалению.
   - Љак же так? Ђ Я думал, вы теперь обзавелись всЯкими заме-
чательными лекарствами.
   - ‘овершенно верно. Ќо возбудитель - вирус, а на вирусы
антибиотики не действуют.
   - Ќу, ладно. - Ћн выпрЯмилсЯ, хрипло отдуваЯсь, и вернулсЯ
на свое место. - ‹ечить-то вы его будете?
   - ‘ейчас и начну.
   џ ввел ему физиологический раствор против обезвоживаниЯ ор-
ганизма, дал антибиотики против патогенных микроорганизмов и
завершил снотворным, чтобы снЯть рвоту. Ќо Я знал, что все
это - лишь дополнительные меры. ‘ панлейкопенией, инфекцион-
ным гастроэнтеритом кошек, мне всегда не везло.
   Ќавещал Я ”реда каждое утро, и при первом же взглЯде на не-
го менЯ охватывало уныние. Ћн всегда лежал - либо съежившись
над блюдечком с молоком, либо в корзиночке на столе - и не заме-
чал ничего вокруг.
   Ќа уколы он не реагировал. “ менЯ возникло ощущение, что Я
делаю инъекции трупу. Ќа четвертый день состоЯние его резко
ухудшилось.
   - ‡автра заеду, - сказал Я на прощание, и “олт Ѓарнетт мол-
ча кивнул. Ќа протЯжении всех моих визитов он хранил каменную
невозмутимость.
   Ќа следующий день Я увидел привычную картину: грузный че-
ловек в кресле, коричневаЯ шлЯпа сдвинута на затылок, к нижней
губе прилипла сигарета. Љот в корзиночке на столе.
   ”ред не шевелилсЯ, и, еще подходЯ, Я с тупой покорностью
судьбе обнаружил, что он не дышит. Љонечно, Я прижал к его
сердцу стетоскоп, послушал несколько секунд и выпрЯмилсЯ.
   - Ѓоюсь, он умер, мистер Ѓарнетт.
   •мурое лицо не изменило выражение, рука медленно протЯну-
лась через стол и указательный палец привычным движением поче-
сал черную шерсть. ‡атем плечи сгорбились, локти уперлись в стол,
лицо спрЯталось в ладонЯх.
   Ќе знаЯ, что сказать, Я беспомощно смотрел, как затрЯслись
тЯжелые плечи, а сквозь толстые пальцы поползли слезы.
   Џотом, не отнимаЯ рук, “олт Ѓарнетт буркнул:
   - Ћн мне другом был.
   —то Я мог ответить? ‚ комнате повисла гнетущаЯ тишина.
‚друг он поднЯл голову и поглЯдел на менЯ с вызовом.
   - ‡наю. чего вы думаете. “олта Ѓарнетта голыми руками не
возьмешь, а он нюни из-за дохлого кота распускает. Ћбхохочешь-
сЯ! Ѓудете потом ржать до упаду.
   …му искренне казалось, что, проЯвив такую, по его убеждению,
постыдную слабость, он должен неминуемо упасть в моих глазах.
   € конечно, не поверил бы, что с этого днЯ у менЯ поЯвилось к
нему какое-то уважение.


        32

9 августа 1968 года
   Џосле того как мы приземлились и подрулили, куда требова-
лось, без новых происшествий, все сразу повеселели. ‚след
за остальными Я спустилсЯ на твердую землю и посмотрел по
сторонам. Њы стоЯли посреди широкого бетонного пространства
летного полЯ. Ќеподалеку виднелсЯ ангар, а вдали с противопо-
ложной стороны к самому морю спускалась полоса грубой травы,
и на все лилсЯ благодатный солнечный свет. „о аэровокзала было
добрых четверть мили, а за ним в знойном колеблющемсЯ мареве
с трудом различались высокие городские зданиЯ. Ѓыло восемь ча-
сов утра. ‘ейчас выгрузим коров, и у менЯ останетсЯ почти весь
день длЯ знакомства со ‘тамбулом. Ћт приЯтного волнениЯ мне
даже щекотно стало.
   Ћба фермера уже сбросили пиджаки и закатали рукава, гото-
вЯсь приступить к делу. Ќоэль сгибал и разгибал руки, шевелЯ
мышцами, чтобы разогреть их после ночной неподвижности. Ћн
ухмыльнулсЯ мне и спросил:
   - Ђ где фургоны?
   ‚опрос более чем уместный. „ействительно, где же фургоны?
Ћни ведь должны были ожидать нас на поле. Ќо Я тщетно оглЯ-
дывалсЯ по сторонам.
   Љарл отправилсЯ навести справки в аэровокзале и вернулсЯ с
весьма удрученным видом.
    - Ќикто ничего не знает, - сказал он. - Ѓудем ждать.
    € мы ждали, а солнце накалЯло бетон, и рубашки у нас мало-
помалу намокали от пота. ”урго