ставил поиски и отправилсЯ
на ‡емлю. Ќичего другого мне не оставалось, как стать "избранником
судьбы".
 <dd>ђоберт ѓамильтон выслушал менЯ с присущим
ему вниманием. џ рассказал ему все, ничего не утаиваЯ. џ сразу
прониксЯ доверием к этому человеку. џ видел, историЯ гибели моей
расы не оставила его равнодушным. Ћн задал мне несколько вопросов;
наибольший интерес у него вызвал таинственный ‚раг. —то Я мог
ему ответить? џ знал лишь то, что досталось мне в наследство от
моих погибших сородичей, о ‚раге же они и сами не знали почти
ничего. Џотом Я показал ему бортовой журнал.
 <dd>-- Ѓортовой журнал? -- переспросил ‘тюарт.

 <dd>-- ЏокидаЯ колонию облачников, Я обнаружил
его в вещах моего отца. „о сих пор не могу понЯть, как журнал
оказалсЯ в его бумагах. „ело в том, что этот бортовой журнал был
с того самого звездолета. ’ем двадцати двум колонистам, что улетели
на нем, он очень бы пригодилсЯ. Ћн стал моей единственной книгой,
сопровождавшей менЯ в долгих странствиЯх по горам Ђгнессии. џ
выучил его наизусть, каждаЯ буква, каждый знак этой бесценной
реликвии отпечатались в моей памЯти. ‚ основном журнал содержал
лаконичные записи о повседневной жизни звездолетчиков, битва с
‚рагом не упоминалась в нем вовсе, ничего не говорилось и о болезни,
в одночасье свалившей весь экипаж и в конце концов ставшей причиной
его смерти. Ќо было и нечто важное. Ќе знаю, кем и с какой целью
была внесена в журнал подробнаЯ запись об установке, котораЯ могла
создавать защитное поле вокруг кораблЯ. Џомимо общей характеристики,
здесь были даны подробные инструкции по ее запуску, алгоритм включениЯ
вспомогательных систем и многое другое. …сть краткое упоминание
о бортовом арсенале. —естно говорЯ, журнал напоминал скорее частный
дневник, чем официальный корабельный документ. Џожалуй, так оно
и было. ‘реди его листов Я нашел старую выцветшую фотографию,
изображавшую звездолет облачников. €менно благодарЯ этому журналу
Я и смог включить защитное поле кораблЯ, на котором мы сейчас
находимсЯ. ђассказ мой подошел к концу, землЯне, теперь вы знаете
все. Џеред лицом общей опасности между нами не должно быть тайн.
’рагедиЯ моего народа не должна повторитьсЯ.
 <dd>-- Ћна повторЯетсЯ, ‚оин, -- мрачно заметил
‘тюарт.
 <dd>-- ‡емлЯ еще держитсЯ, капитан, -- возразил
‚оин.
 <dd>-- Ќадолго ли ее хватит, облачник?
 <dd>-- Ќенадолго, -- тихо отозвалсЯ ‚оин, -- но
мы будем там прежде, чем силы ее иссЯкнут, иссЯкнут окончательно.
Џоследнее слово останетсЯ за нами, землЯнин, клЯнусь прахом моих
предков.
 <dd>-- ‘лово! ѓде же то слово, ‚оин, которое
способно уничтожить черную вселенскую плесень, будь она проклЯта
на вечные времена?
 <dd>-- Њы найдем его, капитан, -- убежденно произнес
‚оин. -- “ нас впереди целаЯ неделЯ.
 <dd>-- ‚озьми себЯ в руки, Љрис, -- сказал ѓерцог.
-- Ќе все еще потерЯно, поверь мне.
 <dd>Љрис ‘тюарт кивнул. ѓлаза его вновь вспыхнули
твердой решимостью и непреклонной волей.
 <dd>-- Џростите мне мою слабость, господа. Њы
сделаем то, что велит нам наша совесть. €ного пути у нас нет.
 <dd>Ѓерт „жервис шумно поднЯлсЯ со своего кресла.

 <dd>-- Њинуточку вниманиЯ, друзьЯ мои. Ќаш собрат
по разуму безусловно прав: в сей тЯжкий длЯ всех нас час у нас
не должно быть тайн друг от друга. Ђ посему Я намерен сделать
два признаниЯ.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава сорок втораЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>Џђ€‡ЌЂЌ€… €Ќ‘Џ…Љ’ЋђЂ „†…ђ‚€‘Ђ</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
-- Ќадеюсь, не в любви, -- усмехнулсЯ Љнут
‹арсен.
 <dd>-- Ћ нет, вам, любезный "викинг", Я врЯд
ли сделаю подобное признание, -- с преувеличенной вежливостью парировал
инспектор.
 <dd>-- ѓовори, Ѓерт, -- сказал ‘тюарт.
 <dd>-- ќто произошло накануне моей ссылки на
Ћстор. џ как раз закончил расследование убийства ђоберта ѓамильтона.
Ќикаких прЯмых улик у менЯ, конечно, не было, но Я был твердо
уверен: в смерти сэра ђоберта повинен Њрак. „а и что могли дать
улики? Њрак к ответу за содеЯнное не призовешь и на скамью подсудимых
не посадишь. € все же Я довел дело до конца. ‘обранные материалы
и свое собственное заключение Я передал по инстанции наверх, без
малейшей, впрочем, надежды на то, что итоги моего расследованиЯ
найдут отклик у руководства. Ќо Я ошибсЯ. Ѓуквально на следующий
день менЯ вызвал к себе сам —арльз Љрамер. ‚ то времЯ он уже объединЯл
под единым руководством рЯд ведомств и департаментов, и потому
неожиданный вызов к столь могущественному человеку, минуЯ целый
рЯд моих шефов рангом пониже, мало сказать насторожил -- испугал
менЯ. Ќо терЯть мне было уже нечего: Я сделал первый ход. Љрамер
сделал второй. Ѓесстрастно и холодно он заЯвил, что все это бред
и никаких конкретных фактов, подтверждающих мои выводы, у менЯ
нет и быть не может. ”ормальное расследование было прекращено.
‘обственно, на иной финал Я и не рассчитывал, но его презрительно-оскорбительный
тон вверг менЯ в такую тоску и уныние, что в тот же вечер, вернувшись
домой, Я, признаюсь честно, напилсЯ в дым. ‚ скобкам замечу: Љрамер
к тому времени на ѓавайи еще не перебралсЯ.
 <dd>џ жил в многоквартирном шестиэтажном доме,
где занимал три комнаты на первом этаже. Ќадвигалась ночь, чернаЯ
и жуткаЯ, без теней, света фонарей и рекламных огней -- именно
такими стали на ‡емле ночи в последнее времЯ. џ не стал зажигать
свет, предпочитаЯ накачиватьсЯ в темноте. Џотом, уже изрЯдно набравшись,
Я сунул в магнитофон наугад попавшуюсЯ мне кассету, напЯлил наушники,
завалилсЯ на диван, закрыл глаза и... принЯлсЯ хохотать. Љассета
попалась с записЯми монологов „жека „эвиса, популЯрного комика
прошлого десЯтилетиЯ. Љогда-то Я очень любил слушать этого супергениального
шута, а кое-что из его репертуара знал даже наизусть. Ћн мог рассмешить
даже слона, его смех был чем-то вроде божественного дара, излившегосЯ
с небес подобно благодати. ќто был великий человек, великий и
талантливый. ‚ ту злополучную ночь Я смог убедитьсЯ в этом еще
раз. ‘ловом, Я хохотал до икоты, до боли в печенке, до спазмов
в горле, до удушьЯ. Ќе знаю, спиртное ли было тому причиной, или
всЯ эта повседневнаЯ мерзость, все это безумие, грЯзь и пустота
вылились вдруг в истерический припадок... не знаю. џ был тогда
на грани нервного срыва, но -- великолепный „жек „эвис спас менЯ.
Ћн прожужжал мне все уши своими идиотскими шутками -- а Я все хохотал,
хохотал, хохотал... џ уже не слышал, как кончилась кассета. ‡аснул,
как убитый.
 <dd>Ћ, наутро эта метафора обрела зловещий
смысл! ‚есь дом был мертв. Џогибли все жильцы. ‚се до единого,
кроме менЯ. Џризнаюсь, тогда Я впервые испугалсЯ по-настоЯщему.
Ќет, не за собственную шкуру, плевать Я хотел на нее; мне стало
страшно и жутко оттого, что, оказываетсЯ, можно вот так, запросто,
тихо, бесшумно, незримо взЯть -- и вычеркнуть всех этих людей из
списка живых, а они, эти несчастные... а, да что там говорить...
џ понЯл сразу, чьЯ это работа. € еще понЯл, что охотились за мной.
Џроизошло то, что должно было произойти, но -- какой страшной ценой
Я осталсЯ жив! ’огда мне было не до анализа ночных событий, менЯ
не интересовало, почему <i>Я</i> жив, мне нестерпимо хотелось
знать, за что погибли <i>они?</i> ‚ины на мне нет, Я знаю, и все
же именно Я стал невольной причиной их смерти, и никогда теперь
себе этого не прощу. Њногих из них Я знал не один год. Џо соседству
со мной жили трехгодовалые двойнЯшки, мальчик и девочка... ЏроклЯтый
Њрак!..
 <dd>‚ тот же день Я получил официальное назначение
на Ћстор. „умаю, это спасло менЯ от безумиЯ.
 <dd>„жервис нервно курил уже третью сигарету.
Ћхотники слушали молча, нахмурив брови и сжав кулаки.
 <dd>-- ‘колько раз Я потом прокручивал в голове
всю цепочку этих событий! -- продолжал „жервис, горько усмехаЯсь.
-- ‚ ту ночь мне страшно повезло. ‚ первое времЯ Я думал, что менЯ
спасло проклЯтое виски, но потом понЯл: нет, здесь что-то другое.
’еперь Я знаю, что. ќто был...
 <dd>-- ‘мех, -- закончил за инспектора Ћдинокий
‚оин. -- ‚ас спас смех, инспектор. ’олько он один.
 <dd>ѓорЯщими глазами ‚оин в упор смотрел на
„жервиса.
 <dd>-- ‚се верно, ‚оин, менЯ спас смех, -- кивнул
тот. -- ‚ы попали в самую точку.
 <dd>ѓерцог вскочил, озаренный внезапной догадкой.

 <dd>-- —ерт побери, ‚оин! ‚спомни наш разговор.
Ќеужели, неужели это и есть то самое универсальное оружие? ‘мех?!

 <dd>-- ‘мех, землЯнин. ‘ам того не ведаЯ, инспектор
открыл тайну неуЯзвимости Њрака. ’еперь мы знаем, в чем его слабость
и наша сила. ’ы прав, ”илипп, это оружие поистине универсально.
€бо каждый носит его в себе.
 <dd>-- „аже ребенок обладает им! -- воскликнул
ѓерцог.
 <dd>-- ‚ первую очередь ребенок, -- заметил ‚оин.
-- „етский смех -- самый искренний, чистый, светлый, невинный, способный
растопить лед любого, даже самого черствого и грубого сердца.
Ћн -- истинное олицетворение ‹юбви и „обра, а только ‹юбовь и „обро
могут уничтожить Ќенависть и ‡ло.
 <dd>‘тюарт в волнении прошелсЯ по рубке управлениЯ.

 <dd>-- €так, делаем ставку на смех. ќто наш
единственный шанс.
 <dd>-- ќто наш единственный шанс, -- повторил
„жервис, -- хотЯ сейчас мне, честно говорЯ, совсем не до смеха.

 <dd>-- Њы ждем второго признаниЯ, Ѓерт.
 <dd>€нспектор бросил на ‘тюарта быстрый взглЯд.

 <dd>-- „а-да, второе признание. Љаюсь, сначала
Я думал скрыть это от вас, но, видит Ѓог, столь тЯжкий груз одному
мне нести не под силу. ‚ы должны знать все. ќтой ночью, после
посещениЯ портового кабака, Я обратилсЯ в информационное бюро
”энт-сити, надеЯсь получить там свежую информацию с ‡емли. € Я
ее получил. -- ѓолос его зазвучал глуше. -- ‚чера —арльз Љрамер
объЯвил ‘овет ‘еми распущенным, а членов ‘овета -- государственными
преступниками. ‘егоднЯ на рассвете шестеро ‘тратегов были расстрелЯны.

 <dd>Ќикто не проронил ни звука, лишь мертвеннаЯ
бледность разлилась по лицам Ћхотников.
 <dd>-- ’аким образом, -- бесстрастно заключил
„жервис, -- Љрамер ЯвлЯетсЯ единственным законным правителем ѓалактической
”едерации, ибо отныне закон -- это он сам.
 <dd>-- ‡акон! -- взорвалсЯ Њарк. -- € это ты называешь
законом, „жервис?! „а этот Љрамер -- психопат, маньЯк и убийца!

 <dd>-- ’ы мог бы этого мне не говорить, Њарк.
…сли и был в ‘овете ‘еми государственный преступник, то это только
Љрамер.
 <dd>-- Ћтныне мы объЯвлЯем войну Љрамеру, --
четко произнес ‘тюарт. -- “бийца должен быть наказан.
 <dd>-- Њы не вправе вершить суд над этим человеком,
-- нахмурившись, возразил ‹арсен.
 <dd>ѓлаза ‘тюарта гневно блеснули.
 <dd>-- Ћ каком праве ты говоришь, Љнут ‹арсен?
Ћ праве лизать задницу убийце? —то ж, этого права у тебЯ никто
не отнимает -- но запомни, с этого момента наши пути расходЯтсЯ.
‡апомните все: "избранники судьбы" служат ‡емле, а не Љрамеру,
и только ‡емлЯ может наделить нас правом карать или миловать.
’олько ‡емлЯ, и еще наша совесть. Љрамер цинично и нагло предал
‡емлю -- отныне он наш враг.
 <dd>-- ЉлЯнусь потрохами ‡еленой Њакло, ты тысЯчу
раз прав, Љрис! -- воскликнул ”лойд. -- Њы не можем допустить произвола,
даже если его творит высший государственный сановник.
 <dd>-- ’ебе следует сделать выбор, Љнут, -- сказал
Њарк. -- ‹ибо ты с нами, либо ты с этим очкастым типом.
 <dd>-- џ с вами, -- без колебаний ответил "викинг".
-- € все же Я не стал бы принимать поспешных решений. ‘ Љрамером
еще следует разобратьсЯ.
 <dd>-- Љак официальный представитель закона,
Я беру эту миссию на себЯ, -- заЯвил „жервис. -- Ќо если он виновен,
Я первый всажу ему пулю в лоб.
 <dd>-- ‚ина его очевидна, -- настаивал ‘тюарт.
-- Ќикто не вправе безнаказанно проливать кровь, тем более кровь
‘тратегов. ‡акона больше нет, Ѓерт, Љрамер уничтожил его. …динственный
закон, которому мы повинуемсЯ -- закон совести. Њы служим человечеству,
а не человеку, и именем этого человечества мы свершим правосудие.
Њы не бездумные марионетки, по приказу шефа готовые убить собственную
мать. Њы люди.
 <dd>-- ‘огласен, ‘тюарт, -- сдалсЯ „жервис и
опустил большой палец правой руки вниз. -- ‘мерть мерзавцу.
 <dd>‘тюарт перевел взглЯд на ‹арсена.
 <dd>-- Љнут?
 <dd>"‚икинг" медленно поднЯл глаза на ‘тюарта.

 <dd>-- ‚иновен, -- тихо произнес он.
 <dd>-- Ћ'кей, -- подвел итог ‘тюарт, -- будем
считать, что дискуссиЯ окончена и согласие достигнуто.
 <dd>-- ‘тало быть, у нас теперь два врага, --
сказал „жералд ‚олк. -- ‘ которого начнем?
 <dd>Ћдинокий ‚оин порывисто встал. Ћбычно бесстрастные
глаза его вспыхнули странным неземным огнем.
 <dd>-- “ нас только один враг, и этот враг --
Њрак, -- твердо произнес он. -- Ќеужели вы так ничего и не понЯли,
землЯне?!
 <dd>‘емь пар глаз впились в лицо облачника.
‚ один короткий миг страшнаЯ истина прорвала пелену неведениЯ
и Яркой вспышкой озарила мозг людей. Ќевыносимый груз лег на их
плечи -- истина никогда не бывает легкой длЯ постигающих ее.
 <dd>-- Љрамер! -- рЯвкнул Њарк. -- ’ак это он!

 <dd>-- Љрамер, -- процедил сквозь зубы Љрис ‘тюарт,
до боли сжимаЯ кулаки.
 <dd>Љнут ‹арсен с сомнением покачал головой.

 <dd>-- џ бы не стал выносить скороспелых решений,
мы можем ошибитьсЯ.
 <dd>‘тюарт поднЯл на него тЯжелый взглЯд.
 <dd>-- Њы слишком долго ошибались прежде, чтобы
позволить себе эту роскошь сейчас. Ќет, Љнут, здесь никакой ошибки
нет. ’ы прав, облачник. ќто может быть только —арльз Љрамер.
</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава сорок третьЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>‡…Њ‹џ ‚Ћ ЊђЂЉ…</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
Ћгромный черный шар медленно выплывал из
космической бездны. ‡вездолет облачников, окутанный защитным полем,
казалсЯ на его фоне едва различимой крошечной песчинкой.
 <dd>-- ‚от она -- –итадель Њрака, -- глухо произнес
‘тюарт, уставившись в экран внешнего обзора. -- Ќаша ‡емлЯ.
 <dd>‚се восемь членов экипажа не отрываЯсь
смотрели на приближающуюсЯ планету. ’о, что они видели, походило
на кошмарный сон.
 <dd>-- Ќе думал Я, что все так плохо, -- пробормотал
Љнут ‹арсен. Ћн был подавлен, как, впрочем, и все остальные.
 <dd>„жервис взглЯнул на часы,
 <dd>-- Џолдень. ‘ейчас начнетсЯ.
 <dd>Џоследние три днЯ, ровно в полдень, их
бортоваЯ радиостанциЯ ловила сильно искаженные сообщениЯ с ‡емли.
’о были официальные сводки, передаваемые из ‘тратегического –ентра,
и все они предварЯлись краткой речью самого —арльза Љрамера. ‘егоднЯ
слышимость была намного лучше, чем в предыдущие дни, и все же
облачный слой, душивший ‡емлю, вносил в радиопередачу значительные
помехи.
 <dd>—асы отбили двенадцать ударов. Ћтзвучал
гимн ѓалактической ”едерации. ќфир наполнилсЯ сухим, бесстрастным
голосом сэра —арльза Љрамера, правителЯ ‡емли и всего мира.
 <dd>"ѓраждане ”едерации. ‘облюдайте спокойствие
и верность ”едеральным властЯм. ‚ы находитесь под надежной защитой
закона, служб безопасности и армии. Ќикакой паники, анархии и
произвола, никаких призывов к неповиновению. ‚иновные в противозаконных
действиЯх будут строго наказаны. ‘итуациЯ на ‡емле полностью контролируетсЯ
властЯми ”едерации и мной лично. Џоложение на всей территории
планеты стабилизировано и постепенно нормализуетсЯ. џ, сэр —арльз
Љрамер, ‚ерховный ‘тратег ѓалактической ”едерации, даю вам в этом
слово".
 <dd>€ все. Ќабор коротких, казенных, рубленых,
лишенных смысла фраз. € ни слова о Њраке, ни одного даже малейшего
намека. ‘ловно и нет его вовсе, словно люди сами повинны во всем,
что творитсЯ на планете.
 <dd>-- Њразь, -- выругалсЯ Љоротышка Њарк.
 <dd>Џотом следовало обычное пЯтнадцатиминутное
информационное сообщение о положении дел на ‡емле. ‘уть сообщениЯ
сводилась к перечислению страшных бедствий, которые произошли
на планете за истекшие сутки. Ќа четверть часа эфир наполнЯлсЯ
сонно-монотонным голосом продажного диктора.
 <dd>‚зорвана сеть химических заводов на юге
африканского континента.
 <dd>"‘облюдайте спокойствие..."
 <dd>’еррористами захвачены склады радиационного
топлива на Ќовой ‡емле, ђоссиЯ.
 <dd>"‚ы находитесь под надежной защитой закона..."
 <dd>„вадцать тысЯч погибших в результате военного
конфликта между китайскими буддистами и тибетскими сепаратистами.
 <dd>"Ќикакой паники..."
 <dd>‚ Њельбурне, ЂвстралиЯ, бандой —ерного
Ѓыка вырезано три квартала. ‡ахвачен городской арсенал.
 <dd>"‘итуациЯ полностью контролируетсЯ..."
 <dd>‚зорвана атомнаЯ станциЯ близ Ђнкары, ’урциЯ.
‘емь тысЯч погибших. џдерное облако движетсЯ в сторону ‘редиземноморьЯ.
 <dd>"Џоложение стабилизировано..."
 <dd>‚спышка эпидемии чумы в рЯде городов Ђлжира
и ’униса.
 <dd>"...и постепенно нормализуетсЯ".
 <dd>‘лучай массового самоубийства в ЊайЯми,
”лорида.
 <dd>"џ, сэр —арльз Љрамер, ‚ерховный ‘тратег
ѓалактической ”едерации..."
 <dd>Ќеизвестными экстремистами сожжена детскаЯ
больница в €ркутске, ђоссиЯ. „вести детей погибших.
 <dd>"...даю вам в этом слово".
 <dd>‡атем следовало тоже уже ставшее обычным
объЯвление: "‚виду ввода на ‡емле чрезвычайного положениЯ работа
всех планетарных радиостанций, исключаЯ радиостанцию ‘тратегического
–ентра, временно прекращена. ‚иновные в нарушении введенного запрета
будут незамедлительно каратьсЯ. Ќаш следующий выход в эфир через
двадцать три часа сорок минут по земному времени".
 <dd>-- ”у-ух, -- выдохнул Ѓерт „жервис, выключаЯ
приемник. Џот крупными каплЯми катил по его лицу. -- ‘ловно в преисподней
побывал. „умаю, в аду сейчас куда уютней, чем на ‡емле. Ђ этот
мерзавец ловко пресек любые проЯвлениЯ крамолы в радиоэфире.
 <dd>-- …жедневнаЯ идеологическаЯ обработка,
-- бледный, словно мертвец, проговорил Љрис ‘тюарт. -- ‡арЯд бодрости
на целые сутки. ЉлЯнусь, это его последний выход в эфир.
 <dd>-- „а будет так, -- поднЯлсЯ Ћдинокий ‚оин.
-- —ерез пЯтнадцать часов мы войдем в атмосферу ‡емли. Ќе забывайте,
землЯне, сегоднЯ четвертое июлЯ. ‡автра исполнитсЯ ровно год,
как мы покинули эту планету. ‘рок, отпущенный нам ‡емлей, на исходе.
‡автрашний день решит все.
 <dd>Ќа исходе ночи звездолет вплотную приблизилсЯ
к ‡емле.
 <dd>-- Ќам не пробитьсЯ сквозь толщу Њрака,
-- покачал головой ”лойд.
 <dd>-- ‚ этом нет необходимости, -- возразил
Ћдинокий ‚оин. Ћн сидел за пультом управлениЯ и вел корабль сам.
‡а эти несколько дней инициатива незаметно перешла в его руки.
Ќикто, впрочем, не возражал, ибо все сознавали: облачник знал
о Њраке больше, чем все они вместе взЯтые. „аже ворчливый инспектор
„жервис признал превосходство ‚оина. -- Ћба полюса свободны от
Њрака. Њы сможем проникнуть в атмосферу через брешь над одним
из них. Ѓлижайший к нам -- ћжный. Љ нему и направимсЯ.
 <dd>‚оин оказалсЯ прав. Ќад самым центром Ђнтарктиды,
в многомильной толще Њрака, слабым светЯщимсЯ пЯтном зиЯл узкий
вертикальный тоннель. ‡вездолет на мгновение завис над ним, а
потом, ведомый умелой рукой облачника, ринулсЯ вниз, к ‡емле.

 <dd>Њрак никак не реагировал на их вторжение:
защитное поле действовало безотказно.
 <dd>‹юди напрЯженно следили за экранами мониторов.
Ќа ‡емле царила вечнаЯ ночь. Џравда, в это времЯ года над южными
полЯрными областЯми солнце не показывалось в течение полугода,
но <i>эта</i> ночь не была естественной -- это была Ќочь Њрака.

 <dd>‡вездолет вошел в атмосферу ‡емли и взЯл
курс на север. Љонечным пунктом назначениЯ был выбран ‘тратегический
–ентр, ѓонолулу, ѓавайский архипелаг, ‡емлЯ.
 <dd>-- Ќадеюсь, все помнЯт свои обЯзанности,
-- прозвучал в напрЯженной тишине спокойный голос Ћдинокого ‚оина.
-- Љаждый из нас должен четко следовать общему плану. Ћт этого
зависит успех операции.
 <dd>-- ’ы уверен, что корабль не подведет нас?
-- спросил „жералд ‚олк.
 <dd>Ћблачник усмехнулсЯ.
 <dd>-- ‡а эти дни Я сумел изучить его как свои
пЯть пальцев и довел свои знаниЯ до совершенства. Љорабль снабжен
антигравитационным двигателем, Я уже говорил об этом. Џри выводе
из работы реактивной двигательной системы мы сможем двигатьсЯ
практически бесшумно и по любой траектории, а при необходимости
-- зависать над выбранным объектом. Љорабль сможет парить в созданном
им антигравитационным поле. „лЯ нас это очень важно. -- ѓлаза ‚оина
заблестели. -- Ћблачники обладали обширными познаниЯми в науке,
многое из того, что знали они, вам, землЯнам, неведомо. Џравда,
они так и не сумели открыть гиперпереход. -- ‚зглЯд его потускнел.
-- Ќе успели.
 <dd>-- ’вои предки были великим народом, -- сказал
‘тюарт.
 <dd>-- ќто так, землЯнин, -- задумчиво отозвалсЯ
‚оин и низко опустил голову, чтобы скрыть предательский блеск
в глазах.
 <dd>‘тюарт положил ему руку на плечо.
 <dd>-- Џоверь, ‚оин, это наша общаЯ беда, --
мЯгко произнес он.
 <dd>-- ‚ерно, землЯнин. џ рад, что встретил
вас. ‚ы смелые люди. € вы любите свою ‡емлю. ќто главное.
 <dd>‘винцовые тучи низко нависали над океаном.
‚оздух был неподвижным и густым, словно кисель. ‡вездолет стремительно
скользил под нижней кромкой облаков, держа курс на ѓавайи. —ернаЯ
ночнаЯ мгла окутывала ‡емлю насколько хватало глаз.
 <dd>—ас спустЯ корабль оказалсЯ ввиду космодрома
Џирл •арбора.
 <dd>-- Ћтключить основные двигатели, -- четко
распорЯдилсЯ Ћдинокий ‚оин. -- Џустить в ход антигравитационную
систему.
 <dd>Љоманда облачника была выполнена молча
и беспрекословно.
 <dd>-- €дем на посадку.
 <dd>—ерез десЯть минут звездолет мЯгко коснулсЯ
бетонного покрытиЯ. Ћхотники прильнули к экранам.
 <dd>Ћбширное поле космодрома было пусто, лишь
в полумиле от них, там, где тускло мерцали огни административных
строений порта, смутно маЯчили очертаниЯ нескольких кораблей.
‚оин направил видоискатель в сторону порта и увеличил изображение
в пЯть раз.
 <dd>-- „ьЯвол! -- вырвалось у Њарка.
 <dd>ќто были корабли Ћхотников: "‘киталец",
"‹унный бродЯга", "‘еверный викинг" и безымЯнный космолет Ћдинокого
‚оина. "Џризраки" опередили их.
 <dd>-- Ћни уже здесь, -- нахмурилсЯ ‘тюарт. --
ќто осложнЯет дело.
 <dd>-- Ќичуть, -- возразил ‚оин. -- Ћни нам не
помеха. Њы невидимы длЯ этих оборотней.
 <dd>-- Ќо не длЯ портовой радиолокационной системы,
-- заметил ”лойд. -- Ѓьюсь об заклад, нас уже засекли.
 <dd>-- ‹юди -- да, но не Њрак, -- спокойно произнес
‚оин.
 <dd>-- Њраку ничего не стоит просканировать
мозг служащих порта, -- сказал ‘тюарт.
 <dd>-- Ќе думаю. ‚прочем, не исключено. ‚ целЯх
безопасности на свЯзь с портом не выходить. ‡аблокировать все
системы радиосвЯзи. Љак говорЯт у вас на ‡емле, береженого Ѓог
бережет. ‚ любом случае Њрак не должен знать, кто пожаловал в
его логово. …ще раз повторим план операции. -- ‚оин взглЯнул на
часы. -- ‘ейчас 9.05. „о полуднЯ осталось менее трех часов. ‚ремени
не так уж и много, но нам должно хватить. €нспектор „жервис и
‹арсен, на вашей совести радиостанциЯ ‘тратегического –ентра.

 <dd>-- ‚се будет о'кей, -- заверил „жервис.
 <dd>-- Њарк, ”илипп и „жералд очистЯт административное
здание –ентра от охраны.
 <dd>-- ‘делаем, ‚оин, -- за всех ответил Њарк.

 <dd>-- “чтите, вам предстоит иметь дело с людьми.
Ѓудьте осторожны, пользуйтесь только гипнопарализаторами, благо,
что их на борту достаточно. „ействие гипнозарЯда рассчитано на
пЯтьдесЯт пЯть минут -- по крайней мере, так сказано в бортовом
журнале. ‚ы знаете, как ими пользоватьсЯ, Я объЯснЯл вам. ѓлавное
-- вывести из строЯ телефонную станцию. Љрамер должен остатьсЯ
без свЯзи. €нспектор, к вам это относитсЯ в равной мере, радиосвЯзь
также должна быть пресечена.
 <dd>-- џсно, -- буркнул „жервис.
 <dd>-- ”лойд останетсЯ на корабле и будет поддерживать
свЯзь с каждым из нас посредством индивидуальных раций. Ѓудь постоЯнно
в эфире и жди моего сигнала. -- ”лойд кивнул. -- Љ —арльзу Љрамеру
пойдут капитан ‘тюарт и Я, группа Њарка присоединитсЯ к нам в
последний момент. ‚сем Ясно?
 <dd>Ћтветом ‚оину послужило общее молчание.

 <dd>-- ’огда за дело, друзьЯ, -- заключил облачник.
-- ‘егоднЯ мы должны покончить с Њраком раз и навсегда.
 <dd>‡вездолет бесшумно стартовал с космодрома
Џирл •арбора и взЯл курс на ѓонолулу.</font>
</td><td WIDTH="50"></td></tr>
</table>

<p>&nbsp;</p>
<table WIDTH="100%">
<tr><td WIDTH="30"></td><td>
<font FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
<center><i><b>ѓлава сорок четвертаЯ</b></i></center>
<p>
<center><b>‹ЋѓЋ‚Ћ ЊђЂЉЂ <br>
</b></center>
<p>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;
9.35, пЯтое июлЯ.
 <dd>-- Њы над целью, -- заЯвил ”лойд, занЯвший
место пилота по распорЯжению ‚оина. -- ‘тратегический –ентр прЯмо
под нами. ђасстоЯние до земли -- семьсот Ярдов.
 <dd>-- Ћтлично. -- Ћблачник обвел взглЯдом группу
землЯн. -- Џора. € помните, все зданиЯ –ентра находЯтсЯ в сфере
действиЯ защитного полЯ. ‘истема защиты включена на максимальный
радиус действиЯ. Њы невидимы длЯ Њрака. €нспектор „жервис, Љнут
‹арсен, первый выход ваш.
 <dd>-- Њы готовы, ‚оин, -- кивнул „жервис.
 <dd>-- ‘тупайте.
 <dd>€з стального брюха звездолета вниз, к земле,
устремилась длиннаЯ цилиндрическаЯ шахта, пока с глухим стуком
не уперлась в черный асфальт в сотне футов от главного корпуса
–ентра. Џо шахте бесшумно заскользил лифт, уносЯ в неизвестность
Ѓерта „жервиса и капитана "‘еверного викинга". Љак только ноги
их коснулись земли, шахта вместе с лифтом вновь втЯнулась в чрево
последнего кораблЯ облачников.
 <dd>Џолицейский и Ћхотник оглЯделись. ЃезмолвнаЯ
тьма давила на них со всех сторон. € ни души, ни малейшего признака
жизни. ЏрЯмо над их головами смутно вырисовывались очертаниЯ неподвижного
звездолета.
 <dd>Љорпус, в котором размещалась радиостанциЯ,
стоЯл чуть поодаль от основного комплекса зданий ‘тратегического
–ентра.
 <dd>-- ’уда, -- кивнул „жервис в темноту. -- џ
уже был здесь раза два-три.
 <dd>Ќеслышными тенЯми двинулись они к радиостанции.
<br>

 <dd>10.00.
 <dd>‚ход на радиостанцию охранЯлсЯ двумЯ караульными.
Ћба были в темных очках. „жервис и ‹арсен открыто приблизились
к ним.
 <dd>-- Џривет, ребЯта, -- беззаботно бросил инспектор,
незаметно кладЯ руку на гипнопарализатор. -- Љак жизнь, солдатики?

 <dd>-- ‘тоЯть, -- лениво отозвалсЯ один из караульных,
по-видимому, старший. -- ‚ход на радиостанцию запрещен.
 <dd>‹арсен предъЯвил ѓалактическую ‚изу. Љараульный
замЯлсЯ. Џотом перевел взглЯд на инспектора.
 <dd>-- ”едеральнаЯ полициЯ, -- официально сказал
тот. -- Ќам нужно пройти в здание.
 <dd>-- Ќет. “ нас приказ никого не пропускать
на территорию станции.
 <dd>-- Љем отдан приказ?
 <dd>-- ‚ерховным ‘тратегом, сэром —арльзом Љрамером.

 <dd>-- Ђ-а, тогда Ясно, -- усмехнулсЯ инспектор,
сжимаЯ пальцами пусковой механизм парализатора. -- „а снимите вы
эти чертовы очки, в конце концов!
 <dd>-- ЌельзЯ. Џриказ —арльза Љрамера, -- бесстрастно
отозвалсЯ караульный.
 <dd>-- ‚ы же в них ни хрена не видите!
 <dd>-- Џриказ, -- твердил охранник. -- Ќам не
разрешено вступать в разговоры с посторонними.
 <dd>-- Џоспешим, -- шепнул ‹арсен.
 <dd>„жервис кивнул.
 <dd>-- ’ак вы пропустите нас или нет?
 <dd>-- ’олько с разрешениЯ лично —арльза Љрамера.
Џодождите, Я свЯжусь с лейтенантом.
 <dd>-- Ђ вот этого делать не надо, ребЯта, --
мЯгко улыбнулсЯ „жервис и вскинул парализатор. Њощный парализующий
зарЯд сшиб охранников с ног.
 <dd>-- ЏорЯдок, -- оказал „жервис, переворачиваЯ
одного из них. Џошарив по его карманам, он извлек лазерный пистолет.
‹арсен проделал то же со вторым охранником. -- Њы очень сожалеем,
ребЯта, что все так вышло. Ќадеюсь, вы скоро очухаетесь.
 <dd>-- €х надо свЯзать, -- произнес ‹арсен и
извлек из кармана заранее приготовленный моток тонкой капроновой
веревки.
 <dd>‘вЯзанных и обезоруженных охранников затащили
внутрь зданиЯ. Љараульное помещение располагалось справа от входа.
’еснаЯ комната тонула в тусклом свете люминесцентных ламп. ‘квозь
неплотно прикрытую дверь „жервис разглЯдел еще двух охранников.
Ћдин сидел, развалившись в кресле, и вЯло, без интереса, листал
потрепанный журнал. ‚торой стоЯл посреди комнаты и тупо смотрел
в стену. Ќа этом втором были погоны лейтенанта. “ обоих на носах
красовались темные очки.
 <dd>-- ќй, ребЯта, помогите-ка нам, -- крикнул
„жервис и толкнул ногой дверь.
 <dd>‚двоем с ‹арсеном они втащили безжизненные
тела охранников внутрь караулки.
 <dd>‹ейтенант резко обернулсЯ. ‹ицо его принЯло
осмысленное выражение.
 <dd>-- —то с ними? -- кинулсЯ он навстречу вошедшим.

 <dd>-- Ђ дьЯвол их разберет, -- пожал плечами
„жервис.
 <dd>‹ейтенант склонилсЯ над телами своих подчиненных.
‚торой охранник отбросил журнал и с Явной неохотой поднЯлсЯ с
кресла.
 <dd>-- Ђ вы кто такие, черт побери? -- внезапно
выпрЯмилсЯ лейтенант, хватаЯсь за пистолет.
 <dd>-- ‘покойно, приЯтель, -- процедил „жервис
и нажал на спусковой механизм. ‹ейтенант упал, словно трЯпичнаЯ
кукла.
 <dd>‚торой охранник попЯтилсЯ к стене. „жервис
направил ствол парализатора прЯмо ему в голову. €з горла охранника
вырвалсЯ хриплый клекот, напоминающий журавлиный.
 <dd>-- €звини, браток, у нас нет выбора.
 <dd>Ќевидимый зарЯд достиг цели. ‡акатив глаза,
охранник медленно сполз по стене на пластиковый пол.
 <dd>ќтих тоже свЯзали. Џотом всех четверых
аккуратно сложили на полу и выключили свет.
 <dd>€нспектор свЯзалсЯ с бортом звездолета.

 <dd>-- Њы в здании, ‘тюарт. Џока все идет по
плану.
 <dd>-- Ћ'кей, Ѓерт. „ержите нас в курсе.
 <dd>Џокинув караульное помещение, „жервис тщательно
запер дверь, а ключ зашвырнул под лестницу, ведущую наверх.
 <dd>-- Ђ теперь за мной, Ћхотник!
 <dd>Ћни кинулись к лифту. Ќи одной живой души
не попалось им по пути.<br>

 <dd>10.15.
 <dd>Ћдинокий ‚оин повернулсЯ к боксеру.
 <dd>-- ’еперь ваш выход, Њарк.
 <dd>’от молча кивнул.
 <dd>—ерез пЯть минут трое Ћхотников за Њраком
-- Њарк, ѓерцог и „жералд -- достигли земли. ‚ полумраке смутно
маЯчил вход в главное здание ‘тратегического –ентра. ђовно год
назад двум сотнЯм "избранников судьбы" здесь торжественно вручали
ѓалактические ‚изы. ’е, кто осталсЯ в живых, возвращались сюда
тайком, словно диверсанты.
 <dd>-- ќй, кто там? -- донессЯ из темноты резкий
окрик. -- Ћтвечайте, не то буду стрелЯть!
 <dd>„о входа в здание было более сотни футов.
‘лишком далеко длЯ гипнопарализатора.
 <dd>-- ‘вои, -- беспечно отозвалсЯ Њарк. -- Ќе
стрелЯй, приЯтель, мы от ‘эма.
 <dd>Љ моменту высадки на ‡емлю свечение Њарка
окончательно иссЯкло, и теперь он снова походил на самого себЯ.

 <dd>„ержа парализаторы наготове, трое Ћхотников
быстро пересекали открытое пространство.
 <dd>-- Ћт какого еще к дьЯволу ‘эма? -- раздраженно
крикнули из темноты.
 <dd>-- Ћт ‘эма ‘токера. „а ты что, парень, не
знаешь ‘эма ‘токера? -- Њарк коротко рассмеЯлсЯ.
 <dd>-- Ќе двигатьсЯ! -- рЯвкнул охранник.
 <dd>Ћхотники замерли.
 <dd>„вадцать футов. ’еперь можно.
 <dd>Ћхранников было трое. Џервый же залп уложил
всех троих на месте.
 <dd>-- ‚идать, облачники знали толк в оружии,
-- заметил ѓерцог, поглаживаЯ холодный ствол парализатора.
 <dd>Ћхранников разоружили, свЯзали и оттащили
подальше от входа, в самую гущу декоративного кустарника, чьи
заросли обрамлЯли фасад зданиЯ.
 <dd>-- Ќикогда не думал, что придетсЯ с боем
брать ‘тратегический –ентр, -- покачал головой „жералд. -- Џохоже,
мир перевернулсЯ и окончательно спЯтил.
 <dd>-- Ћн перевернетсЯ, если мы не войдем внутрь,
-- отозвалсЯ Њарк, вытираЯ пот со лба тыльной стороной ладони.
-- ЏорЯдок, ребЯта. Џервый раунд наш. Њы почти у цели.
 <dd>ЃеспрепЯтственно проникнув внутрь зданиЯ.
Ћхотники навели порЯдок в караульном помещении (двое охранников
плюс какой-то штатский за пультом компьютера -- никто из них не
успел даже пикнуть) и осторожно двинулись вверх по широкой винтовой
лестнице, устланной мЯгкой ковровой дорожкой. ‚ здании царили
полумрак и запустение. Ќи единого человека ни на лестнице, ни
в прилегающих к ней коридорах и холлах.
 <dd>-- „а что они все здесь, вымерли, что ли?
-- удивленно прошептал „жералд, озираЯсь по сторонам.
 <dd>-- Њожет и так, -- отозвалсЯ Њарк.
 <dd>Ќа третьем этаже, там, где от лестницы
ответвлЯлсЯ прЯмой, как стрела, коридор, они наткнулись на пост.
Ћхранник был один.
 <dd>-- Џропуск, -- потребовал он.
 <dd>Њарк предъЯвил ѓалактическую ‚изу.
 <dd>-- Ћхотники за Њраком? -- в голосе охранника
прозвучало откровенное удивление.
 <dd>-- Ћни самые, приЯтель. Џроводи нас на телефонную
станцию, будь так добр. Њы спешим.
 <dd>Ћхранник замотал головой. Њассивные черные
очки заерзали на его носу.
 <dd>-- Ќет. Ѓез пропуска вы не пройдете.
 <dd>-- ђазве это не пропуск? -- Њарк снова сунул
ему под нос запЯстье с пластиковым браслетом.
 <dd>-- ’еперь нет. Ќужен специальный пропуск,
подписанный лично —арльзом Љрамером.
 <dd>-- ‘нова этот Љрамер! -- выругалсЯ ѓерцог.
 <dd>Њарк пожал плечами и полез в карман.
 <dd>-- •орошо, будет тебе пропуск. -- •олодный
ствол лазерного пистолета уперсЯ охраннику в шею. „аже в сумеречном
свете двух-трех светильников, горевших в полнакала, было видно,
как побледнело и вытЯнулось его лицо. -- Ќу-ну, приЯтель, не стоит
так нервничать. ’воЯ шкура останетсЯ без единой отметины, если
ты отведешь нас на телефонную станцию.
 <dd>Ћхранник затрЯс головой.
 <dd>-- Ќет... не могу... -- выдавил он с трудом.
-- Ќе имею права... покидать пост. Њое поЯвление в неположенном
месте вызовет подозрениЯ.
 <dd>-- ђазумно, -- кивнул Њарк. -- ’огда выкладывай
все, что знаешь. Љоличество и места расположениЯ постов. ќтаж
и номер помещениЯ телефонного узла. Ѓыстрее, приЯтель, у нас нет
времени.
 <dd>-- „а-да, конечно, -- засуетилсЯ охранник,
обливаЯсь потом. -- ‚се, все расскажу.
 <dd>Ћхотники внимательно выслушали сообщение
пленного. ‚ заключение охранник взглЯнул на электронные часы,
висевшие над его головой, и добавил:
 <dd>-- ‚ 11.00 производитсЯ ежечасный опрос
всех постов корпуса. ЋбычнаЯ процедура, введеннаЯ несколько дней
назад.
 <dd>Њарк бросил быстрый взглЯд на часы. 10.50.

 <dd>-- Ќе успеем, -- пробормотал он и хрустнул
суставами могучего кулака.
 <dd>‚цепившись в охранника, он с силой трЯхнул
его.
 <dd>-- ‚се подробности, живо! ‚сю процедуру
опроса, от и до! Ќу!!
 <dd>Ћхранник скороговоркой выложил все, что
требовал от него Њарк. ’от резко обернулсЯ к ѓерцогу.
 <dd>-- ”илипп, быстро вниз, в помещение караульной
службы. ’ы слышал, что сказал этот тип. Џроведешь опрос постов
по всем правилам. ђовно в одиннадцать, секунда в секунду.
 <dd>ѓерцог кинулсЯ к лифту. „о одиннадцати
оставалось три минуты... <br>

 <dd>10.53.
 <dd>-- Ѓез знаниЯ кода нам не войти, -- сказал
Љнут ‹арсен.
 <dd>Ћни стоЯли перед запертой массивной дверью.
‹ишь она одна отделЯла их от цели -- там, за этой последней преградой
размещалась радиостанциЯ ‘тратегического –ентра. ‚озле двери лежал
крепко свЯзанный бесчувственный охранник.
 <dd>-- —то ж, придетсЯ воспользоватьсЯ древним
надежным способом, -- отозвалсЯ „жервис. -- Ћтойди-ка в сторонку,
приЯтель.
 <dd>€нспектор вынул лазерный пистолет и направил
его на компьютерный замок. ’онкий луч вспорол верхнюю панель,
из поврежденной проводки посыпалсЯ каскад искр.
 <dd>-- ѓотово, -- сказал „жервис, прЯча оружие.
-- …сли не ошибаюсь, дверь открываетсЯ вовнутрь. ђискнем?
 <dd>‹арсен молча кивнул.
 <dd>‚зЯв разбег, они кинулись к двери. Џод
напором их тел дверь с треском влетела внутрь помещениЯ.
 <dd>-- ‚сем оставатьсЯ на местах! -- рЯвкнул
„жервис.
 <dd>‡оркий взглЯд его скользнул по побледневшим
лицам сотрудников радиоцентра. естеро. Ќе вооружены. Џохоже,
эти штатские технари и понЯтиЯ не имеют, как обращатьсЯ с простейшим
лазерным пистолетом. €нспектор усмехнулсЯ.
 <dd>-- ‚се в порЯдке, ребЯта, -- спокойно проговорил
он и сунул в угол рта сигарету.
 <dd>‚перед выступил плотный мужчина в темных
очках.
 <dd>-- —то это значит, господа? -- с вызовом
спросил он. -- ‚ы террористы?
 <dd>-- Љак раз наоборот, приЯтель, -- снова усмехнулсЯ
„жервис. -- Њы из полиции.
 <dd>Њужчина пожал плечами.
 <dd>-- „лЯ полицейских вы избрали не слишком
обычный способ проникать в помещениЯ.
 <dd>-- ‡ато самый верный. „авай-ка об этом потолкуем
чуть позже, а, приЯтель? ‘ейчас Я как-то не расположен к подобным
диспутам. Љто у вас главный?
 <dd>-- Ќу Я, -- нехотЯ отозвалсЯ все тот же мужчина.
-- Ђ в чем, собственно, дело?
 <dd>-- ‡аткнись, -- прикрикнул на него Љнут ‹арсен,
грозно сдвигаЯ брови. -- € отвечай на вопросы. <br>

 <dd>11.00.
 <dd>€з индивидуальной рации охранника донессЯ
ровный голос ѓерцога:
 <dd>-- ‚сем постам караульной службы корпуса
„-5. Ќа свЯзи капитан Њакс ильман. „оложите обстановку. Џост
номер один?
 <dd>ќто был тот самый пост, на котором сейчас
находились Ћхотники за Њраком.
 <dd>-- Ћтвечай! -- прошипел Њарк, с силой пнув
охранника в бок. ’от охнул от боли и дрожащей рукой приложил микрофон
к губам.
 <dd>-- ‚се в порЯдке, капитан, -- сдавленно произнес
он.
 <dd>-- Џост номер два?
 <dd>‚здох облегчениЯ вырвалсЯ из груди Њарка.
 <dd>„альше все пошло как по маслу. Ќикто ничего
не заподозрил. Ћстальные пЯть постов отозвались согласно принЯтой
форме. ЏоЯвилсЯ ѓерцог.
 <dd>-- Ћтлично сработано, ”илипп, -- похлопал
его по плечу Њарк. -- Ђ теперь, приЯтель, -- он круто повернулсЯ
к охраннику, -- тебе придетсЯ малость вздремнуть. Ќам некогда валандатьсЯ
с таким мерзавцем, как ты.
 <dd>‘твол парализатора уперсЯ в грудь белому
как мел охраннику. ’от выпучил круглые от испуга глаза и задергал
головой.
 <dd>-- Ќет... не надо... Я...
 <dd>ѓипнозарЯд свалил его на пол.
 <dd>-- ’елефонный узел этажом выше, -- сказал
Њарк. -- ‚перед.<br>

 <dd>11.02.
 <dd>„жервис обвел взглЯдом помещение, напичканное
компьютерной и радиопередающей аппаратурой.
 <dd>-- ѓотовитесь выйти в эфир, ребЯта? -- ласково
спросил он. -- џ бы хотел внести некоторые коррективы в вашу радиопередачу.
€ ты поможешь мне в этом. -- Ћн ткнул пальцем в того, кто назвалсЯ
главным.
 <dd>-- ‘ удовольствием, -- неожиданно ответил
тот.
 <dd>-- ‚от как! -- „жервис с интересом уставилсЯ
на него. -- ‚аше имЯ, коллега?
 <dd>-- ќто еще зачем? -- насторожилсЯ мужчина.

 <dd>-- ‡емлЯ должна знать своих героев. €так?
 <dd>Њужчина в очках (впрочем, здесь все были
в очках) пожал плечами.
 <dd>-- Џоль. Џоль ђадомский.
 <dd>-- Ћ'кей, Џоль, ты нам поможешь. ђечь идет
всего лишь о замене обычной информационной сводки моей собственной
версией передачи. ЉлЯнусь ‡емлей, ты не пожалеешь об этом, Џоль
ђадомский.
 <dd>-- ‘огласен, -- кивнул тот.
 <dd>-- € сними ты эти проклЯтые очки, приЯтель.

 <dd>-- ‘ великим удовольствием.
 <dd>ђадомский с готовностью сдернул с лица
очки. Ќа „жервиса устремилась пара изучающих глаз. ѓлаз, в которых
проглЯдывалась ЯвнаЯ симпатиЯ к "террористу".
 <dd>-- Њы сработаемсЯ, Џоль. ‚от увидишь, --
сказал „жервис и улыбнулсЯ.
 <dd>-- ‚ремЯ, инспектор, -- напомнил Љнут ‹арсен.

 <dd>-- „а-да, Я знаю.
 <dd>-- ‚ы нарушили приказ ‚ерховного ‘тратега,
господин ђадомский, -- внезапно раздалсЯ резкий голос одного из
служащих. -- ‚ам придетсЯ отвечать за ваши действиЯ.
 <dd>-- Ћтвечу, ђендолф, -- полуобернувшись, бросил
ђадомский.
 <dd>-- € немедленно, шеф. -- ‘лужащий схватилсЯ
за телефон.
 <dd>Ќо прежде, чем он успел коснутьсЯ наборной
клавиатуры, лазерный луч, пущенный Љнутом ‹арсеном, превратил
аппарат в оплавленную груду металла и пластмассы.
 <dd>ђендолф отскочил в сторону, дико выпучив
глаза.
 <dd>-- Љаковы настроениЯ остальных, господа?
-- вопросил „жервис, медленно скользЯ взглЯдом по лицам служащих.
-- ‘толь же верноподданническое, или, быть может, есть среди вас
еще кто-нибудь, кому уважаемый —арльз Љрамер встал поперек глотки,
словно кость?
 <dd>Ќе выдержав пристального взглЯда инспектора,
четверо служащих опустили глаза.
 <dd>-- џсно, -- подвел черту „жервис. -- Џоддерживаем
нейтралитет. ќто ваше право, господа. ‹арсен, -- он обернулсЯ к
Ћхотнику, -- эти пЯтеро на твоей совести. џ пока займусь их шефом.
 <dd>‹арсен кивнул. ‘мерть товарищей-"викингов"
сделала его мрачным и молчаливым, порой даже жестоким. Ћн знал,
что это состоЯние со временем пройдет, -- но не раньше, чем будет
уничтожен Њрак. ‚ этом он был уверен.
 <dd>Ќаметанный глаз ‹арсена наткнулсЯ на распахнутую
дверь в подсобное помещение.
 <dd>-- ‚сем туда! -- крикнул он, ткнув стволом
парализатора в сторону подсобки. -- †ивее!
 <dd>ЏЯтеро служащих радиоцентра обреченно потЯнулись
к выходу.
 <dd>-- —то он собираетсЯ с ними сделать? -- ‚
глазах ђадомского промелькнул испуг.
 <dd>-- „а ничего страшного, -- усмехнулсЯ „жервис,
-- уложит на часок поспать. —ерез час они очухаютсЯ, в этом Я тебе
ручаюсь. ‚ынужденнаЯ необходимость, не более, Я не хочу, чтобы
у менЯ за спиной орудовали типчики вроде этого вашего ђендолфа.
€так, начнем?
 <dd>-- Љаковы мои обЯзанности?
 <dd>-- Ђ вот об этом мы сейчас как раз и потолкуем,
приЯтель Џоль. <br>

 <dd>11.12.
 <dd>-- ‚сем лечь на пол, чертовы куклы! -- гаркнул
Њарк.
 <dd>’ри перепуганные девушки, весь штат телефонной
станции ‘тратегического –ентра, с грохотом посыпались на пол.
“ одной из них свалились черные очки, она судорожно схватила их
и вновь напЯлила себе на нос.
 <dd>Њарк улыбнулсЯ.
 <dd>-- ’ак-то, крошки. †аль, что придетсЯ попортить
ваши прически, барышни.
 <dd>-- ‚ы нас убьете? -- пискнула одна.
 <dd>-- “бьем? -- Њарк расхохоталсЯ. -- Ќу что
вы, красавицы, мы вас сожрем прЯмо живьем. „жералд, старик, свЯжи
их. „умаю, в этих пушках, -- он встрЯхнул парализатор, -- нет необходимости.
‚ы ведь будете сидеть тихо, как мышки в норке, не так ли?
 <dd>Ћдна из девушек быстро-быстро закивала.
’ри пары круглых глаз заворожено смотрели на Ћхотников.
 <dd>-- ’ерпеть не могу воевать с девчонками,
-- скривилсЯ Њарк.
 <dd>-- Њы делаем это ради их же блага, -- заметил
ѓерцог.
 <dd>-- €наче бы менЯ здесь не было, дружище.
ѓотово, „жерри?
 <dd>-- ѓотово, Њарк.
 <dd>-- ’ащи их сюда.
 <dd>Ќа негнущихсЯ ногах девушки приблизились
к Њарку.
 <dd>-- ЉакаЯ мерзость, -- брезгливо сморщилсЯ
тот и поочередно с