        ‘ергей Њихайлов. €скупление

---------------------------------------------------------------
     Ћригинал  этого  текста  расположен  на авторской странице
‘ергеЯ Њихайлова "‘крижали"
hutp://www.skrijali.ru і http://www.skrijali.ru
     &copy; Copyright ‘ергей Њихайлов
---------------------------------------------------------------
</pre>
<P>&nbsp;</P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=310></TD><TD WIDTH=353><B><FONT>…некоторые презрительно, другие с ненавистью
и страхом говорили:<BR>-- ‘мотрите: это €уда Џредатель!</FONT></B>
</TD><TD WIDTH=33></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=475></TD><TD WIDTH=186><I><B><FONT>‹еонид Ђндреев<BR>
"€уда €скариот"</FONT></B></I>
</TD><TD WIDTH=35></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=310></TD><TD WIDTH=353><B><FONT>…и познаете истину, и истина сделает вас
свободными.</FONT></B>
</TD><TD WIDTH=33></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=475></TD><TD WIDTH=186><I><B><FONT>€оанн 8:32</FONT></B></I>
</TD><TD WIDTH=35></TD></TR>
</TABLE>

<P>&nbsp;</P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>1.</B></CENTER>
<P>&nbsp; &nbsp; &nbsp; ’ридцать монет жгли ладонь, словно раскалЈнные
угли. € не было сил избавитьсЯ от них, не было никакой возможности
забыть об этих терзающих душу, гнетущих разум металлических круглЯшках
-- платы за предательство. ‘ловно вросли они в загрубевшую кожу
Ђдуса, превратились в неотъемлемую часть его существа, вносЯ в
сознание смЯтение, отчаЯние и боль нестерпимую. Џодобно ноше тЯжЈлой
навалилось на плечи его свершЈнное деЯние -- он шЈл сгорбившись,
медленно перебираЯ ногами и ничего не видЯ вокруг.
 <dd>Ѓыло около восьми часов вечера. —ЈрнаЯ
луна, дерзко посЯгнувшаЯ на всевластье дневного светила, держала
его в плену, не даваЯ бросить последний, багрово-кровавый предзакатный
луч на замерший в оцепенении ‘вЯщенный ѓород; ночь объЯла землю
внезапно, на два часа раньше природой отпущенного срока -- виной
тому было затмение, вызвавшее смЯтение и панику у суеверных горожан
и тревогу у бесстрашных покорителей мира -- воинов €мператора.
 <dd>ѓород опустел. ‹ишь бездомные нищие да
пришлые бродЯги жались по подворотнЯм в поисках укрытиЯ от гнева
ѓосподнЯ, обрушившего на царство €рийское беспросветный мрак,
не дающий тени, песчаную бурю, в одночасье рвущую соломенные кровли
с глинобитных лачуг, словно плоды спелые с персиковых деревьев,
-- и власть холодной ночной пустыни. ЏустынЯ ворвалась в ‘вЯщенный
ѓород и, подобно властительнице полноправной, вылизывала теперь
шершавыми своими Языками узкие кривые улочки, обильно посыпаЯ
их затем голубым песком. Ћбезумевшие выли псы.
 <dd>Ѓыл бы меч, он отсЈк бы кисть, судорожно
сжимающую проклЯтые монеты. Ќе помнил он, как взЯл эти жалкие
деньги; ненавистное лицо ‚ерховного †реца надвинулось на него,
словно из небытиЯ, иссинЯ-чЈрнаЯ борода нависла над ним, огромные,
немигающие, навыкате глаза буравили его мозг, цепенеть заставлЯЯ
и собственной лишаЯ воли -- очнулсЯ он лишь за воротами дворца,
уже с монетами в руке. „ело было сделано, расчЈт произведЈн.
 <dd>Џорой казалось ему, что пальцы сжимают
остывающее сердце “чителЯ -- тЈмнаЯ кровь тогда струилась с ладони
его, на пыльной дороге страшные, не имеющие дна, чЈрные оставлЯЯ
проплешины.
 <dd>„орога вывела его к городскому базару.
‚етер буйствовал здесь с особой силой, упиваЯсь своею безнаказанностью
и неограниченной властью. Ќищие, стекающиесЯ сюда едва ли не со
всего города, затравленно смотрели на него из-под опрокинутых
телег, низких настилов и тЈмных зевов многочисленных базарных
тупиков. ‘ловно волчьи, светились из мрака глаза их -- десЯтки,
сотни враждебных глаз.
 <dd>Ѓезногий калека не успел увернутьсЯ с пути
его и теперь беспомощно, скалЯ беззубую пасть, барахталсЯ в пыли.
Ђдус остановилсЯ.
 <dd>-- Ќа, возьми! -- чуть слышно произнЈс он,
протЯгиваЯ монеты. „еньги аккуратной горкой лежали на ладони его,
ловЯ из бездны космоса невидимый свет и отражаЯ его мутно-кровавыми
бликами.
 <dd>-- “бийца! -- прокаркал нищий и, поднЯв облако
густой пыли, змеЈй уполз во мрак подворотни. Џесок захрустел на
зубах Ђдуса, когда в немом отчаЯнии он стиснул их.
 <dd>•олодный очаг ждал его на самой окраине
‘вЯщенного ѓорода. Ћн жил один -- ни жены, ни детей не было у него.
•отелось поскорее укрытьсЯ от множества взоров, коими, словно
невидимыми огненными нитЯми, пронизана была наступающаЯ ночь.
‘ам воздух теперь насытилсЯ гневными, негодующими, лишЈнными плоти
и источника, воплЯми.
 <dd>-- „оносчик! -- упало на него сверху, из
бездны, чьЈ-то дыхание.
 <dd>-- Џредатель! -- пропел у самого уха песчаный
вихрь.
 <dd>-- “бийца! -- обжЈг чей-то неистовый шепот.
 <dd>Ћн шЈл, закрыв глаза, лишь внутреннему
подчинЯЯсь зову, который вЈл его сквозь затаившийсЯ город, словно
поводырь. Ћткуда-то спереди донЈссЯ приближающийсЯ стук деревЯнной
палки о булыжную мостовую. Ђдус открыл глаза.
 <dd>‘лепец!
 <dd>ќто был старый, тощий бродЯга, едва защищЈнный
от бури полуистлевшими лохмотьЯми и ощупывающий дорогу длинным
сучковатым посохом. „ве глубокие впадины зиЯли на месте глаз его.
 <dd>Ђдус бросилсЯ ему навстречу.
 <dd>-- ‚озьми деньги, путник! -- крикнул он и
вложил порывисто в трЯсущуюсЯ костлЯвую руку слепца горсть монет
ненавистных.
 <dd>‘лепец остановилсЯ, прислушиваЯсь.
 <dd>-- „а спасЈт тебЯ Ѓог, добрый человек, --
донЈссЯ до Ђдуса чуть слышный, подобный вздоху, голос.
 <dd>‘тремительной тенью бросилсЯ Ђдус прочь.
Џуста была ладонь -- но след от монет всЈ ещЈ жЈг еЈ.
 <dd>-- Ѓудь проклЯт ты, сын дьЯвола! -- возопил
слепец голосом страшным. -- џ узнал тебЯ!
 <dd>‘ловно наткнувшись на невидимую преграду,
обернулсЯ Ђдус. ЉостлЯваЯ рука, принЯвшаЯ подаЯние, пылала, подобно
факелу, в мутном сумраке надвигающейсЯ ночи. Ћтблеск неземного
пламени вырывал из мрака искажЈнное страхом и ужасом суеверным,
изборождЈнное вдруг резко обозначившимисЯ морщинами, незрЯчее
лицо старика. ѓустаЯ чЈрнаЯ кровь сочилась из потрескавшейсЯ кожи
и каплЯми огненными падала на тлеющие лохмотьЯ.
 <dd>-- “бийца!! -- пронЈссЯ вдоль улицы Яростный,
страданиЯ и боли исполненный, стон.
 <dd>Ђдус кинулсЯ бежать. ‹адонь вновь вдруг
липкими, ещЈ горЯчими, наполнилась монетами. € тогда понЯл он,
что обречЈн носить их вечно -- до скончаниЯ жизни.
 <dd>Џсы выли при приближении его и опрометью
бросались в сторону, словно чувствуЯ холод могильный, веЯвший
от окаменевшего его сердца.
 <dd>-- Џредатель... -- снова услышал он приглушЈнный
рЈвом бури голос -- человеческий голос.
 <dd>Њелькнула тень, закутаннаЯ в плащ. ЊимолЈтным
было видение, почти мгновенным, и вполне могло сойти за наваждение,
рождЈнное бурей, -- но Ђдус узнал его.
 <dd>ќто был ‚ифокур, один из „венадцати.<BR></FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>
<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>2.
</B></CENTER>
<P>&nbsp; &nbsp; &nbsp;
‘винцовые тучи разверзлись, обнажив чЈрную
бездну космоса, звЈзд лишЈнную, с мертвенно-бледным овалом холодной
луны. Џо измученной бурей земле гигантские поползли тени, настигаЯ
и пожираЯ друг друга. ‚етер внезапно иссЯк -- мир объЯло безмолвие,
тишина и призрачный покой.
 <dd>‹обное место, исконное место казни ирийских
преступников, пологим холмом вздымалось посреди пустыни, бесплодной
и каменистой. ЏыльнаЯ дорога, истоптаннаЯ сотнЯми и тысЯчами ног,
вела к нему от ‘вЯщенного ѓорода. •олм окружало кольцо из двух-трЈх
десЯтков костров, у которых грелись нищие, бродЯги и просто любопытные,
поистине животное испытывающие удовольствие при виде страданий
несчастных казнЈнных. Ѓыли среди них и такие, кто пришЈл сюда
тайно проститьсЯ с осуждЈнным, -- но было таких немного: страх
перед наказанием гнал их прочь от этого страшного места.
 <dd>•олодный лунный свет отвесно падал на три
виселицы, чуть заметной дугой стоЯщие на самой макушке холма.
€х было трое -- два вора и “читель. Џриговор привели в исполнение
около трЈх часов назад, но лишь сейчас мучениЯ их достигли кульминации.
ЏЯтнадцать-двадцать минут -- и всЈ будет кончено. „лЯ всех троих.
ќто были не простые виселицы, а изощрЈнные орудиЯ пыток, рождЈнные
гением безвестного садиста-изувера. ‘о свободного конца горизонтальной
перекладины свисал огромный бронзовый крюк, на который за руки
цеплЯлсЯ повешенный осуждЈнный: грубаЯ верЈвка, несколько раз
обмотаннаЯ вокруг туго стЯнутых вместе кистей, надЈжно крепилась
к крюку. ЉазнЈнный висел, вытЯнутый в струну, с поднЯтыми вверх
руками. Љ ногам его привЯзан был гигантский камень, который покоилсЯ
на деревЯнном щите. ЏрЯмо под перекладиной вырыт был колодец,
по форме совпадающий с очертаниЯми щита. ‚ начальный период казни
колодец доверху заполнЯлсЯ водой; щит свободно лежал на еЈ поверхности.
‚ерЈвка, свЯзующаЯ камень с ногами осуждЈнного, безвольными кольцами
покоилась на щите. Ќе более локтЯ отделЯло пЯтки повешенного от
поверхности камнЯ. ‘пециальнаЯ система подземных водных коммуникаций
позволЯла заполнЯть колодец водой либо опорожнЯть его. ‘мысл экзекуции
заключалсЯ в следующем: в течение нескольких часов уровень воды
в колодце медленно падал, деревЯнный щит с камнем опускалсЯ, верЈвка,
привЯзаннаЯ к ногам осуждЈнного, натЯгивалась; в конце концов
наступал момент, когда вода из колодца уходила совсем, щит опускалсЯ
на дно, а гигантский камень, в несколько тонн весом, потерЯв опору,
оказывалсЯ в подвешенном положении -- тело несчастного осуждЈнного,
не в состоЯнии выдержать страшной нагрузки, разрывалось пополам.
 <dd>Ќа самой вершине холма, у подножиЯ трЈх
виселиц, горел костЈр. —етверо стражников, поставленные охранЯть
казнЈнных, грелись у огнЯ. ‘отник, самый старший из них, придирчиво
разглЯдывал длинный хитон и качал недовольно головой. •итон был
старый, поношенный, в заплатах. Ћстальные трое, кутаЯсь в плащи,
с нетерпением ждали его решениЯ.
 <dd>-- џ беру его себе, -- наконец заЯвил сотник,
окидываЯ их упрЯмым взглЯдом.
 <dd>-- ќто несправедливо, ”ал! -- вскочил самый
молодой из стражников, подогретый изрЯдной дозой мутного дешЈвого
вина. -- ‘пор должен решить жребий!
 <dd>-- џ беру его себе! -- с вызовом повторил
сотник, опускаЯ ладонь на рукоЯть меча.
 <dd>-- ’ы не должен так поступать, ”ал, -- заметил
третий стражник, вороша тростью пылающие угли. -- „елЈж должен
быть честным. Љинем жребий.
 <dd>Ќа фоне ночного светила, словно немой укор
алчным палачам, чЈтко обозначились очертаниЯ средней виселицы
-- той, где доживал последние свои минуты “читель. ‘тарый хитон,
ставший причиной спора, принадлежал ему.
 <dd>-- Љинем жребий, -- заЯвил четвЈртый стражник,
могучий воин с торсом быка и головой, подобной пивному бочонку.
ЏоднЯвшись, с громким хрустом расправил он затЈкшие плечи. -- ‘праведливость
превыше всего.
 <dd>”ал, старый воин €мператора, с глубоким
шрамом на правой щеке, делавшим свирепое его лицо уродливо-безобразным,
процедил зловеще сквозь зубы:
 <dd>-- џ подчинЯюсь воле большинства, -- презрительным
жестом сотник отшвырнул от себЯ хитон, -- но счЈт наш не закрыт.
‡апомните это -- вы, трое!
 <dd>‘тражники слишком были увлечены предстоЯщим
розыгрышем добычи, чтобы всерьЈз воспринимать угрозы сотника.
‘еребрЯнаЯ монета с изображением профилЯ €мператора несколько
раз взметнулась вверх -- и, наконец, решила спор в пользу одного
из них. ‘частливцем оказалсЯ третий стражник.
 <dd>-- ‘тавлю на кон всЈ своЈ барахло против
твоего хитона, -- заЯвил второй стражник -- тот, что первым осмелилсЯ
выступить против сотника, и выдвинул в центр круга, образованного
сидЯщими, груду ветхого трЯпьЯ, снЯтого им накануне с одного из
преступников.
 <dd>-- €дЈт!
 <dd>-- ‚озьмите менЯ в долю, -- присоединилсЯ
к ним четвЈртый стражник.
 <dd>“родливый ”ал двинул своЈ трЯпьЈ в общую
кучу, выражаЯ тем самым молчаливое согласие принЯть участие в
предстоЯщей игре. ѓордость не позволЯла ему заЯвить об своЈм желании
во всеуслышанье.
 <dd>Њетнули кости, потом ещЈ раз, и ещЈ, и
ещЈ... Ћт одного владельца хитон переходил к другому, пока, наконец,
”ал, в третий раз завладевший им, не заЯвил о своЈм намерении
выйти из игры. ‘порить никто не посмел.
 <dd>Џреступник, справа от “чителЯ висевший,
был небольшого роста -- ему надлежало умереть первым. Ѓыло около
девЯти часов вечера. Њолча сносили все трое свои страданиЯ, терЯЯ
порой сознание и вновь возвращаЯсь к безысходной действительности.
Њысли их витали далеко отсюда, грЈзы перемежались с реальностью,
бред и Явь сливались в одно -- лишь один “читель сохранЯл Ясность
духа и твЈрдо смотрел миру в лицо.
 <dd>‚ода медленно уходила из-под ног, уносЯ
с собой их жизни. Ћни висели уже почти три часа. ђуки онемели,
плечевые суставы были неестественно вывернуты и страшно болели,
ноги распухли и отекли от прилившей к ним крови. Ќо камни всЈ
ещЈ покоились на щитах -- самое ужасное ждало их впереди.
 <dd>‘лабый порыв ветра донЈс до ушей стражников
топот босых ног. Ќа холм поднималось около двух дюжин бродЯг.
 <dd>-- џ прогоню этих оборванцев! -- вскочил
самый молодой стражник, но ”ал удержал его властным жестом.
 <dd>-- Ћставь их в покое, Љлет! ќтот сброд в
своЈм праве -- так пусть насладитсЯ кончиной троих негодЯев. †дать
осталось недолго.
 <dd>ЃродЯги обступили виселицу “чителЯ и, приплЯсываЯ,
стали смеЯтьсЯ над ним.
 <dd>-- џви нам чудо, пророк! -- вопили они, кривлЯЯсь
и поносЯ его бранными словами.
 <dd>-- ‘делай камень лЈгким, как воздух!
 <dd>-- ‘паси себЯ!..
 <dd>Ќо не отвечал “читель на их издЈвки, пребываЯ
выше мелочной суеты этих глупых людей. ‡ла на них он не держал
-- глупость нуждаетсЯ лишь в сочувствии и сожалении.
 <dd>-- —удо, пророк! ’огда мы поверим в тебЯ!
 <dd>‡апЈкшиесЯ губы “чителЯ едва заметно шевельнулись.
 <dd>-- ђазве не чудо, что Я здесь, среди вас?
-- прошептал он. -- Љакого чуда вам надо ещЈ?
 <dd>-- •а-ха-ха! -- загоготали бродЯги. -- ‚оистину,
ты великий чудотворец!
 <dd>€стошный крик прервал их насмешки. Ћдин
из преступников -- тот, что был меньше всех ростом, -- прощалсЯ
с жизнью. ‚ерЈвка, к которой привЯзан был страшный груз, натЯнулась,
гладкий, обточенный ветрами и дождЯми камень слегка шевельнулсЯ
-- и снова замер. ’ело несчастного стало вытЯгиватьсЯ буквально
на глазах, превращаЯсь в тугую струну. •рустнули кости, конвульсивно
задЈргалась голова. Ћн не кричал -- он выл, выл по-звериному, истошно,
страшно, далеко запрокинув голову и дико выпучив обезумевшие от
боли глаза. ‚ одно мгновение тело покрылось Яркой сетью лопнувших
кровеносных сосудов, из горла хлынула кровь. ђвались внутренние
органы, словно резиновые неимоверно вытЯгивались сухожильЯ -- и,
не выдерживаЯ нагрузки, лопались. Ћн был слишком силЈн, этот несчастный,
чтобы погибнуть мгновенно -- некогда крепкие мышцы, плотно скроенное
тело, всЈ его существо сопротивлЯлось насилию, продлеваЯ и увеличиваЯ
страданиЯ на лишнюю минуту, может быть -- две, не более. Ќо какие
это были минуты!.. Ћн больше не выл; хриплый, булькающий, свистЯщий
клЈкот судорожно, с неравными интервалами, вырывалсЯ из раздавленной
грудной клетки.
 <dd>-- †ивуч, собака, -- выругалсЯ сотник ”ал,
сплюнув в костЈр, и отвернулсЯ. Ќи жалости, ни сочувствиЯ, ни
даже простого интереса в тоне его не было -- давно уже привык он
к подобным зрелищам.
 <dd>„аже бродЯги притихли, присмирели и, словно
заворожЈнные, смотрели на мучениЯ осуждЈнного. ‚торой преступник,
тот, что висел слева от “чителЯ, лишилсЯ чувств -- сознание грЯдущей
участи, ставшей вдруг неоспоримой реальностью, сломило его дух.
€ лишь “читель сносил страданиЯ стойко -- как собственные свои,
так и собратьев по казни.
 <dd>’реск разрываемой плоти, хруст ломающихсЯ
костей, чей-то истерический хохот… ’ело ещЈ живого, но обезумевшего
уже преступника, расчленЈнное пополам, гигантским камнем влекомое,
тЯжело, глухо ухнуло вниз на деревЯнный щит. ђаздалсЯ всплеск.
‚ерхнЯЯ часть туловища -- с руками, головой и грудной клеткой --
осталась висеть на бронзовом крюке. Ћн всЈ ещЈ хрипел -- но это
была уже даже не агониЯ, это была некаЯ жизненнаЯ инерциЯ, подобнаЯ
той, котораЯ заставлЯет судорожно сжиматьсЯ отрубленные лапки
сороконожки. ‚сЈ было кончено.
 <dd>-- Ћдин готов, -- спокойно возвестил сотник
”ал и прильнул к вместительному бурдюку с молодым вином. -- ‘тавлю
два против одного, что вторым будет пророк.
 <dd>Ќикто не принЯл вызова сотника: опытный
глаз старого воина никогда не подводил его -- это знали все.
 <dd>Ќастал черЈд “чителЯ.
 <dd>“ центральной виселицы поЯвились три женщины,
закутанные в пледы, и стройный юноша с пылающим взором. †енщины
рыдали, юноша же, стиснув зубы, смотрел в глаза “чителю молча.
 <dd>-- Ќаон, -- тихо прошептал “читель, едва
ворочаЯ распухшим Языком, -- мои минуты сочтены. џ ухожу из жизни,
покидаю этот грешный мир -- но Я ещЈ вернусь...
 <dd>-- “читель! -- воскликнул Ќаон, принимаЯ
слова осуждЈнного за бред. -- ‘кажи только слово -- и Я спасу тебЯ!
Ћдно слово!
 <dd>Ћн распахнул плащ. Ќа поЯсе его висел короткий
меч.
 <dd>-- ђазве нуждаетсЯ в спасении тот, кто сам
пришЈл спасти? -- снова зашептал “читель. -- Ќет, брат мой, спасение
нужно не мне -- спасение нужно миру, погрЯзшему в грехе, пороке
и неверии... Џодойди ближе, Ќаон, мне трудно говорить…
 <dd>ћноша приблизилсЯ вплотную к виселице.
 <dd>-- Џрими заботу о матери моей, брат, она
одинока и несчастна. ‚верЯю еЈ тебе, Ќаон. ‚се бросили менЯ, --
воспалЈнные губы его чуть заметнаЯ тронула усмешка, -- но Я не
виню их за трусость и малодушие -- они ведь люди. ’ы, мой самый
любимый ученик, единственный пришЈл проститьсЯ со мной. Ѓлагодарю
тебЯ.
 <dd>Ќаон смахнул случайно набежавшую слезу.
 <dd>-- “читель!..
 <dd>-- Ќе оставлЯй пути, на который наставил
вас ѓосподь, -- это путь истины и света. џ хочу, чтобы ты жил долго,
Ќаон, очень долго -- твоЯ жизнь нужна людЯм.
 <dd>-- Ђ твоЯ, “читель? ђазве твоЯ жизнь на
ценнее моей? -- чуть не плача, воскликнул ученик.
 <dd>-- Ќе в жизни моей, а в смерти моей нуждаютсЯ
люди, ибо смерть моЯ спасЈт их от греха.
 <dd>Ћн застонал: верЈвка, стЯгивающаЯ ноги
его, натЯнулась. Љровавый пот выступил на лбу “чителЯ.
 <dd>-- ќто конец, Ќаон,-- терЯЯ сознание, зашептал
он. -- €ди с миром и помни обо мне… Њама!..
 <dd>Ћдна из женщин бросилась к виселице и упала
на колени.
 <dd>-- ‘ын мой! -- крикнула она срывающимсЯ голосом.
-- Ќе уходи, останьсЯ…
 <dd>-- џ вернусь, мама… прощай… Ћ!..
 <dd>‚ода медленно уходила из-под ног его. Љамень,
неподвижно на деревЯнном щите лежащий, вдруг шевельнулсЯ, словно
разбуженный, и заворчал глухо.
 <dd>-- Џрощай, мама…
 <dd>“же захрустели кости, заскрипели путы,
затрещала стараЯ, уродливаЯ, дождЯми изъеденнаЯ и солнцем иссушеннаЯ,
виселица…
 <dd>Ќаон выхватил меч.
 <dd>-- џ спасу тебЯ, “читель! -- исступлЈнно
закричал он.
 <dd>-- Ќет, брат...
 <dd>‘ловно из-под земли, у виселицы вырос сотник
”ал. ‹овким ударом вышиб он меч из руки юноши и, оскалив зубы,
с холодной Яростью произнЈс:
 <dd>-- ’ы поднЯл руку на воинов императора!
’ы подлежишь смерти, раб!.. ‚озьмите его, солдаты!
 <dd>’рое стражников кинулись к отчаЯнному юноше,
но тот, отпрыгнув в сторону, бросилсЯ бежать. ’ьма вмиг поглотила
его, и лишь крик, далЈкий, долгий, полный страданиЯ и горЯ, донЈссЯ
до вершины холма:
 <dd>-- Џрощай, “читель!..
 <dd>Ќо “читель больше не слышал его -- последний
его призыв был обращЈн к Ѓогу.<BR></FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>3.
</B></CENTER>
<P>&nbsp; &nbsp; &nbsp;
"‘пособны ли они на содеЯнное мною?
 <dd>‚рЯд ли.
 <dd>Ђлкомор, прозванный Љамнем -- уж не в насмешку
ли нарЈк его так “читель?! Ђлкомор, благочестивый, величественный,
могучий Ђлкомор, сидЯщий всегда справа от “чителЯ и ревниво оберегающий
это своЈ право -- быть первым; глотающий на лету каждое слово его,
но ничего не слышащий, преданно ловЯщий каждый взглЯд его и --
как жаль, что он лишЈн хвоста? -- готовый вилЯть им и день и ночь,
-- ну чем не верный, послушный пЈс! Ќо без хозЯина ничто он -- и
первым бросаетсЯ наутЈк при приближении голодного льва. Ђлкомор,
этот "каменный" Ђлкомор, трижды за прошедшую ночь отрЈкшийсЯ от
“чителЯ -- достоин ли он чего-либо ещЈ, кроме презрениЯ? Ћн ли
не предатель, низкий, подлый, дрожащий за свою благородную шкуру?!
 <dd>€ли Ѓлизнец, с его вечной подозрительностью?
’русливый, как шакал, питающийсЯ падалью, он в каждом видит шпиона
жрецов либо тайного осведомителЯ Ќаместника, а рука его никогда
не расстаЈтсЯ с рукоЯтью спрЯтанного за поЯсом кинжала. Ћн не
верит даже себе -- что же говорить об “чителе, над словами которого
он просто смеЈтсЯ!
 <dd>€ли этот грамотей ‡арох -- он ли способен
на великое? Ћбученный грамоте в бытность свою сборщиком податей,
целыми днЯми теперь записывает проповеди “чителЯ, дабы след в
истории оставить -- уж не свой ли?
 <dd>‘транной, бесшумной тенью, словно призрак,
облачЈнный во всЈ чЈрное, всегда поЯвлЯющийсЯ незаметно -- ‚ифокур.
…му ли под силу тЯжкий груз? Ќет, его удел -- всегда быть тенью
и избегать прЯмых схваток с врагом. „аже если этот враг -- собственнаЯ
совесть.
 <dd>Ќаон... Ћ, отчаЯнный юнец заметно отличаетсЯ
от всей этой трусливой своры "верных" учеников: он и его брат
’еразар -- недаром их прозвали Џодобными ѓрому. „а, Ќаон пылок,
храбр и отважен -- но он глуп, как сотнЯ каменных истуканов, и
злобен, словно стаЯ диких волков. „а, он предан “чителю -- но предан
руками, не головой. Ќет, ему не дано понЯть замысла Ѓожьего…
 <dd>Ћстальные? Ћстальные -- всего лишь бледные
тени этих шести, не более. —то известно мне о них, кроме имЈн?
Џочти ничего. Ђ ведь “читель сам выбирал себе учеников -- сам!
Љакую цель преследовал он, когда взор его из толпы жадных до крамолы,
но боЯзливых слушателей выхватывал того или иного простолюдина?
"‘ледуй за мной", -- говорил “читель, и тот покорно, словно лишившись
воли, подчинЯлсЯ. Ђ Я?..
 <dd>џ тоже пошЈл за ним. „а и мог ли не пойти,
обласканный смиренным, всезнающим взором, обещавшим спасение и
зовущим на великий подвиг?..
 <dd>Џодвиг! вот имЯ тому, в чЈм менЯ обвинЯют!
€ он знает об этом. €ли всЈ-таки нет?..
 <dd>Љто Я такой? Ѓедный, нищий казначей, таскающий
этот деревЯнный Ящик с кучкой медЯков вслед за ним -- за тем, кто
позвал менЯ. ЊенЯ не любЯт, порой даже ненавидЯт, не раз ловил
Я на себе Яростные взглЯды безумца Ќаона, и не раз рука его судорожно
сжималась в поисках кинжала. —ем Я так прогневал их? в чЈм провинилсЯ?
‚ том ли, что умнее их всех? €ли в том, что держусь всегда в стороне
от остальных, когда “читель наставлЯет их на путь истины и добра?
—то смел и независим? € Ярость Ќаона, быть может, вызвана тем,
что видит во мне он соперника, даже боитсЯ менЯ? ’огда и он трус
-- тоже!
 <dd>‚ы! стадо трусливых баранов! ЌайдЈтсЯ ли
среди вас хоть один, кто был бы предан “чителю так же страстно,
как старый, всеми презираемый Ђдус! € знаете ли вы, что “читель
оказал мне особую честь, дважды избрав менЯ: в первый раз -- вместе
с вами, как одного из „венадцати, и второй раз -- вчера, вечером,
во времЯ трапезы, когда сказал мне: "—то делаешь, делай скорее"!
 <dd>‚праве ли Я был ослушатьсЯ?!"
 <dd>’ак размышлЯл Ђдус, стоЯ на пороге своей
хижины. ’ень ‚ифокура давно уже не преследовала его.
 <dd>—асы на Ѓашне Ќаместника пробили девЯть.
<BR></FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>4.
</B></CENTER>
<P>&nbsp; &nbsp; &nbsp;
Џоследний удар часов...
 <dd>Ћгненный столб взметнулсЯ ввысь -- там,
на ‹обном месте -- и лужею кровавою растЈксЯ по чЈрным небесам.
•рустнула землЯ, словно скорлупа раздавленного Яйца, поползли
по еЈ измождЈнному телу гигантские трещины, из бездны разломов
пахнуло вдруг жаром преисподней. ’вердь земнаЯ раздалась, всколыхнулась,
встала на дыбы, низринулась во тьму недр. ‚ отчаЯнии бросались
в бездну объЯтые безумием люди, одни -- с мольбой о помощи, другие
-- с проклЯтиЯми Ѓогу на устах. Џаника охватила ‘вЯщенный ѓород.
 <dd>•рам, что в самом центре ѓорода, содрогнулсЯ
в предсмертной агонии, глубокаЯ трещина пронзила фасад его до
основаниЯ -- но не рухнул он, осталсЯ незыблем, лишь гримаса уродливаЯ
исказила его величественный лик.
 <dd>ђазверзлись могилы, склепы, гробницы, потЯнулись
по пыльным улицам ‘вЯщенного ѓорода мертвецов нестройные толпы.
‘вежие, недавно погребЈнные, тлению ещЈ не подверженные, и те,
от которых лишь одни остались скелеты -- шли они, глухо бормоча,
поскрипываЯ слежавшимисЯ костЯми, к •раму. ‚лекла их вперЈд неведомаЯ
сила, лица -- или то, что осталось от лиц -- были невозмутимо-спокойны,
ни единой тени тревоги не мелькало в их мЈртвых, невидЯщих взорах.
€ каким чудовищным диссонансом казались те немногие из горожан,
доведЈнные до исступлениЯ, ослеплЈнные ужасом, потерЯвшие рассудок,
что по воле случаЯ оказались в стане мЈртвых! ‘трахом гонимые,
метались, метались, метались они по бесчисленным улицам, словно
замкнутые в бесконечный лабиринт, мертвецов сшибаЯ с ног и в прах
рассыпаЯ скелеты, но вырватьсЯ из этого ада, из недр земли исторгнутого,
уже не могли. Џорой кто-то падал, смертельной тоской объЯтый,
-- и умирал, но тут, же вставал и молча шЈл вперЈд, влекомый сотнЯми
и тысЯчами восставших из могил сомнамбул, -- уже мЈртвый.
 <dd>‘еть бездонных трещин, подобно безобразной
паутине морщин, ‘вЯщенный изрезала ѓород -- и далеко за его пределы
простЈрлась, терЯЯсь где-то во мраке пустыни. ѓул несмолкаемый
стоЯл над грешной землей, глухие подземные удары сливались с воем
и воплЯми обречЈнных людей -- мир вывернулсЯ наизнанку и стал преисподней.
 <dd>Џлощадь перед •рамом постепенно заполнЯлась
-- мертвецами, высшею волей влекомыми, и живыми, влекомыми нескончаемым
потоком мЈртвых. ‚зоры их обращены были к ‘вЯтилищу, к Ђлтарю:
ждали они -- чего? —уда? знамениЯ? воскрешениЯ? Ѓыло от них сие
сокрыто.
 <dd>‘амый мощный толчок потрЯс несчастный ѓород,
и вот •рам, рваной обезображенный трещиной, не выдержал натиска
слепой стихии. Њедленно, сохранЯЯ величественность, распалсЯ он
на каменные глыбы, которые, так же медленно, плавно, словно парЯ
в воздухе, повисли над площадью и -- вниз рухнули, на головы людей,
воедино смешав плоть мЈртвую и плоть живую. Џредсмертные вопли
немногих живых утонули в хрусте ломаемых скелетов. ’учи пыли и
песка взметнулись над городом и окутали его завесой плотной, непроницаемой.
 <dd>€ вдруг всЈ смолкло. ’рещины сомкнулись,
землю перестало лихорадить, подземные удары прекратились -- апатиЯ
и безразличие к земным делам овладели стихией. „о жути стало тихо.
 <dd>ЏогребЈнные под останками •рама, мертвецы
медленно поднимались, выбирались из-под каменных обломков, шарили
слепо по земле, подбираЯ кости свои, и уползали прочь, туда, откуда
пришли, -- в могилы.
 <dd>‚сЈ вернулось на круги своЯ.<BR></FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>5.
</B></CENTER>
<P>&nbsp; &nbsp; &nbsp;
-- ќто конец, братьЯ! ќто конец! -- металсЯ
из угла в угол ‡арох, один из „венадцати.
 <dd>‚ полутЈмном помещении, освещЈнном единственной
свечой, смутно выделЯлись силуэты учеников; здесь, в доме одного
из друзей “чителЯ, в этот поздний час собрались все -- не было
лишь Ђдуса, Ќаона и ‚ифокура. Љаждый старалсЯ сидеть в тени, в
тЈмном углу, скрываЯ своЈ лицо. ‘ередина комнаты, таким образом,
оказалась пуста, и лишь Ђлкомор, могучий Ђлкомор, Џервый из „венадцати,
отважилсЯ занЯть место у свечи, неверные блики которой вырывали
из полумрака то одного, то другого из учеников.
 <dd>‡арох замер напротив Ђлкомора. ЋтчаЯние
и растерЯнность застыли в глазах его.
 <dd>-- —то же ты молчишь, Ђлкомор? -- громким
шЈпотом произнес он. -- €ли тебе нечего сказать?
 <dd>‚зглЯд Ђлкомора, тусклый, беспомощный,
скрестилсЯ со взглЯдом бывшего собирателЯ податей.
 <dd>-- —то ты ждЈшь от менЯ, брат? -- произнЈс
Ђлкомор чуть слышно. -- €ли Я не один из вас?
 <dd>-- •орош, нечего оказать! -- проворчал Ѓлизнец.
-- ЏраваЯ рука “чителЯ! •а! -- ЏрезрительнаЯ усмешка исказила его
лицо.
 <dd>-- Ђ чем лучше ты, Ѓлизнец? -- вступилсЯ
за старшего брата Ћлет. -- —то сделал ты, дабы отвратить беду от
“чителЯ? €ли ты, подобно Ђлкомору, встал на его защиту?
 <dd>-- Ќевелика отвага -- отсечь ухо рабу! --
отозвалсЯ Ѓлизнец, ещЈ дальше прЯчась в тень.
 <dd>-- •ватит! -- прервал их спор ‡арох. -- ‘ведение
счЈтов ведЈт лишь к ссоре. ‚се мы хороши...
 <dd>-- Ќу нет, -- зло процедил Ѓлизнец, -- менЯ
ты с собой не равнЯй. Ќе ты ли был лакеем у жрецов, ещЈ до встречи
с “чителем? Љто знает, не осталсЯ ли ты им и поныне...
 <dd>-- ’ы в каждом видишь врага. ’ак нельзЯ,
брат. Џодозрительность твоЯ переходит все границы.
 <dd>-- Ќо Я ведь оказалсЯ прав! -- Ѓлизнец вскочил
на ноги. -- ‚спомни Ђдуса, ‡арох! Ђ ведь он тоже был одним из нас.
 <dd>умно поднЯлсЯ Ђлкомор.
 <dd>-- „авайте прекратим этот никчемный разговор,
-- сказал он, и в помещении сразу же воцарилась тишина. -- Ќам грозит
опасность...
 <dd>-- ‚от именно, того и глЯди нас схватЯт
и предадут суду жрецов, -- проворчал Ѓлизнец.
 <dd>-- Џомолчи, брат, -- грозно произнЈс Ђлкомор
и поднЯл руку. -- Ќам грозит опасность, -- продолжал он, -- и спасти
нас от гнева властей может только одно...
 <dd>‚се затаили дыхание.
 <dd>-- —то же? -- не вытерпел ’еразар, брат Ќаона.
 <dd>-- Њы должны покинуть эти места.
 <dd>‚здох облегчениЯ пронЈссЯ в воздухе: Ђлкомор
выразил общую мысль, которую каждый из них вслух произнести не
решалсЯ, боЯсь, что сочтут его за труса. Ќо слова были сказаны,
и каждый теперь считал долгом своим выказать возмущение ими.
 <dd>-- —то? ‘вЯщенный покинуть ѓород? Ќо это
бегство! -- воскликнул ‹евиан.
 <dd>-- ќто трусость! -- вторил ему ’еразар.
 <dd>-- ќто предательство, худшее, чем то, что
совершил Ђдус!
 <dd>-- ќто низость! Њы не можем оставить “чителЯ!
 <dd>-- “читель мЈртв.
 <dd>‘ловно удар топора упали последние слова.
‚сЈ замерло.
 <dd>-- Љто сказал это? -- чуть слышно произнЈс
Ђлкомор.
 <dd>-- џ! -- на середину бесшумно выступил ‚ифокур,
возникший из ниоткуда. -- џ был там.
 <dd>-- Ћн мЈртв? <I>уже?</I> ’ы сам видел это?
 <dd>-- џ сам видел смерть “чителЯ. Ђ потом ад
сошЈл на ‘вЯщенный ѓород. ‘ трудом пробралсЯ Я сюда: кругом запустение,
развалины и смерть. •рама больше нет, на месте его -- груда камней.
’олпы мертвецов, словно неприкаЯнные, мечутсЯ по городу...
 <dd>Ћн говорил, внешне стараЯсь казатьсЯ спокойным,
но даже при слабом пламени свечи заметно было, как бьЈт его лихорадка.
 <dd>-- “спокойсЯ, брат, -- прошептал побледневший
Ђлкомор, -- нам всем тЯжело...
 <dd>-- Ќужно уходить из этого проклЯтого города,
и немедленно, -- решительно заЯвил Ћлет. -- “чителю мы всЈ равно
уже не поможем, так подумаем же о тех, кто осталсЯ в живых.
 <dd>-- Ћ своей шкуре, -- буркнул Ѓлизнец.
 <dd>-- Љак! ‚ы хотите покинуть ‘вЯщенный ѓород?
-- воскликнул ‡арох. -- Ќеужели вы забыли, чему учил нас “читель?
 <dd>-- ќ, брат, оставь, -- махнул рукой Ћлет,
-- о словах “чителЯ вспоминать хорошо на досуге, когда все опасности
позади.
 <dd>-- Ћн говорил что-то о воскресении из мЈртвых,
-- наморщил лоб ‹евиан, -- вчера, во времЯ трапезы...
 <dd>-- € ты, конечно, поверил ему, брат? -- Язвительно
спросил Ѓлизнец.
 <dd>-- Ќет, но... -- смутилсЯ ‹евиан, -- но он
обещал... вернутьсЯ!
 <dd>-- Ќа третий день, не так ли? -- Ѓлизнец
расхохоталсЯ.
 <dd>-- ‡амолчи, презренный! -- гневно выкрикнул
Ђлкомор, могучие сжимаЯ кулаки. -- ’ы тень бросаешь на памЯть “чителЯ!
’ы имЯ позоришь его!
 <dd>Ѓлизнец, злобно сверкнув глазами, уполз
в свой угол и запахнулсЯ полою плаща.
 <dd>-- Ќе тебе, трижды отрЈкшемусЯ, судить менЯ,
-- бросил он из укрытиЯ своего.
 <dd>Ђлкомор ринулсЯ было на обидчика, но на
пути его возник Ћлет.
 <dd>-- Ћставь его в покое, брат. Џрав ‡арох:
у нас нет времени на сведение счЈтов.
 <dd>‘ великим трудом унЯв гнев, разжал Ђлкомор кулаки.
 <dd>-- —то будем делать, братьЯ? -- глухо спросил он.
 <dd>‚ тот же момент ворвалсЯ в комнату Ќаон.
Љ ногам Ђлкомора упал окровавленный кинжал. Џри виде крови у собравшихсЯ
вырвалсЯ крик ужаса.
 <dd>-- „вумЯ псами стало меньше, -- переведЯ
дыхание, выпалил Ќаон.
 <dd>-- ’ы убил…
 <dd>-- Ћни гнались за мной. —то мне оставалось
делать? Љровь “чителЯ теперь отмщена.
 <dd>‘трашные слова самого юного из учеников
заставили остальных ещЈ сильнее вжатьсЯ в свои углы.
 <dd>-- ќти двое, кто они? -- спросил Ђлкомор
срывающимсЯ голосом.
 <dd>-- ‚оины €мператора! -- ответил гордо Ќаон,
и губы его жестокаЯ искривила улыбка.
 <dd>-- ѓосподи, прости этому безумцу! -- завопил
кто-то.
 <dd>-- ’русы! -- воскликнул юноша, презрительным
взглЯдом обводЯ тЈмные углы. -- „а Я готов их всех... за одну только
каплю крови “чителЯ! ‡а один только волос с головы его!... Ђ вы…
вы... по норам попрЯтались, словно кроты!.. ‚идел бы вас сейчас
“читель!
 <dd>Њогучий Ђлкомор положил руку на плечо неистовому
юноше.
 <dd>-- ’ы слишком горЯч, брат, -- сказал он мрачно.
-- Ќо кровью всех врагов не воскресить “чителЯ.
 <dd>-- Њы должны выкрасть его тело! -- воскликнул
Ќаон, сбрасываЯ с плеча ладонь Ђлкомора. -- ‚спомните, что предрекал
“читель о воскресении своЈм!
 <dd>-- ЊЈртвого не воскресить, -- печально покачал
головой Ђлкомор.
 <dd>-- „а, мЈртвого не воскресить, но “читель
должен воскреснуть в памЯти людей! Џослушайте, вы, неужели в вас
не осталось ни капли мужества? €ли страх лишил вас рассудка?
 <dd>-- џ не понимаю тебЯ, брат, -- неуверенно
произнЈс Ђлкомор.
 <dd>-- ‘егоднЯ ночью тело “чителЯ предадут земле,
-- горЯчо заговорил Ќаон, -- на третий же день он должен восстать
из мЈртвых -- так гласит пророчество. ’ак пусть это пророчество
сбудетсЯ! …сли гробница окажетсЯ пустой по прошествии трЈх дней,
не станет ли это лучшим свидетельством слов “чителЯ? Ќе забывайте,
слова эти навернЯка дошли до ушей ‚ерховного †реца!
 <dd>-- ќто обман! -- возмутилсЯ Ђлкомор. -- Њы
не можем пойти на него.
 <dd>-- ќто обман во имЯ свЯтого дела! -- возразил
Ќаон с жаром. -- Њы должны выкрасть тело, и немедленно!
 <dd>-- Ќет, -- твЈрдо ответил Ђлкомор, глЯдЯ
пылкому юноше в глаза, -- благаЯ цель не может быть достигнута
нечестным путЈм. ‘ие противно воле “чителЯ. ‘ие противно воле
ѓоспода.
 <dd>Њетнулись молнии в глазах Ќаона.
 <dd>-- ’ак оставайтесь же здесь, в этой конуре
-- вы, благочестивые ханжи! ‚ы трЯсЈтесь за свои трусливые шкуры?
’ак завтра украшением станут они ‹обного места!
 <dd>Џрезрительно плюнул он и исчез за дверью.
 <dd>-- Ѓрат, Я с тобой! -- крикнул ’еразар и
кинулсЯ за ним.
 <dd>€ снова в доме воцарилось молчание. Ќо
вот вышел ‡арох на середину и тихо произнЈс:
 <dd>-- Џрискорбно такие слышать речи из уст
одного из нас. Ќо молод он и горЯч, и многое проститсЯ ему. „авайте
же, братьЯ, придЈм к единому решению и стены этого гостеприимного
дома поскорее покинем.
 <dd>-- ‚ городе оставатьсЯ опасно, -- стоЯл на
своЈм Ђлкомор.
 <dd>-- ђазумно, -- согласилсЯ ‡арох, -- но всЈ
же в течение следующих трЈх дней Я предлагаю город не покидать.
Ђ там... там видно будет, -- неопределЈнно добавил он.
 <dd>„о самой полуночи спорили покинутые “чителем
ученики, прийти не решаЯсь к единому мнению.
 <dd>€ никто не заметил из них, как следом за
братьЯми Ќаоном и ’еразаром исчезла и тень ‚ифокура.<BR></FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>6.
</B></CENTER>
<P>&nbsp; &nbsp; &nbsp;
"Ѓлагое ли дело Я совершил, предав “чителЯ
в руки врагов его?" -- думал Ђдус, борЯсь с желанием отхватить
топором кисть с зажатыми в неЈ монетами. ‚ памЯти, шаг за шагом,
всплывали событиЯ вчерашнего вечера...
 <dd>’айнаЯ вечерЯ. “читель в кругу учеников
своих. Њир и согласие царЯт среди них -- но уже чЈрнаЯ туча событий
грЯдущих неумолимой, незримой тенью наползает на их братство.
’ихо, как бы самому себе, говорит “читель о неизбежном, что должно
постичь его в ночь эту; о предательстве одного из них, о казни,
страданиЯх и смерти, о воскресении на третьи сутки, в день праздника
великого. ’ихо, но Ясно льЈтсЯ его речь, слова понЯтны и лишены
двусмысленности -- но не внемлют ему ученики его, поглощены они
решением важной проблемы: кому из них по правую руку сидеть от
“чителЯ, а кому по левую. € лишь Ђдус весь внимание: вдруг с такой
Ясностью постигает он “чителем сказанное, что вера в речЈнное
вспыхивает Ярко в сердце его. Ќисходит прозрение, душа раскрываетсЯ
навстречу “чителю. "—то делаешь, делай скорее!" -- говорит тот,
и знает уже Ђдус: не в силах он противитьсЯ воле его, <I>должен</I>
он сделать то, что предрекает “читель. ќто приказ, и Ђдус не может
ослушатьсЯ, велением свыше предопределены действиЯ его. €збран
он самою судьбою, дабы орудием стать в руках ѓоспода. ‘ радостью
покидает Ђдус “чителЯ и спешит во дворец ‚ерховного †реца. …сли
грЯдЈт воскресение, думает по дороге он, то много ли смерть длЯ
“чителЯ значит? ‚едь он, Ђдус, -- единственный, кто исполнить способен
пророчество, недаром “читель из „венадцати избрал его, остальным
же ученикам иные отведены роли.
 <dd>Џредательство ли это? ђазве можно предать
Ѓога?..
 <dd>’опор безвольно упал на землЯной пол хижины...
<BR></FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE>
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD WIDTH=580>
<FONT Color="#000000">
<CENTER><B>7.
</B></CENTER>
<P>&nbsp; &nbsp; &nbsp;
Њутным бельмом пробилась сквозь мрак луна,
слепо пошарила по земле, словно ища что-то очень важное, -- и вдруг
замерла, прозревшаЯ, над ‘вЯщенным ѓородом. ‘кользкими, зловещими
тенЯми наполнилсЯ мир, зароились ночные жизни, в часы дневные
не смеющие показатьсЯ на свет Ѓожий, чЈрные мысли и тЈмные желаниЯ
обрели плоть, пробудились, восстали из небытиЯ, овладели землей.
‚селенскаЯ стихиЯ, неумолимаЯ, не знающаЯ пощады, небесным роком
пронеслась над ‘вЯщенным ѓородом -- и уступила стихии человеческого
греха.
 <dd>„ревний, в три обхвата платан надЈжно скрывал
в тени своей тень ‚ифокура. —асы на Ѓашне Ќаместника только что
отсчитали одиннадцать ударов.
 <dd>†дать пришлось недолго. ‚скоре по каменистой
тропе прошествовала группа людей: двое мужчин с тЯжЈлой ношей
и чуть поодаль -- три женщины.
 <dd>-- Ћсторожно, ’орий! -- донЈссЯ до ‚ифокура
приглушЈнный голос одного из них, и ученик без труда узнал €оса,
богатого купца из Њаревии, члена городского совета. ‚торым был
’орий, некто из касты жрецов; оба тайно верили в слово “чителЯ.
‚ облике одной из женщин различил ‚ифокур безутешную мать казнЈнного.
 <dd>"Људа они несут его? -- в недоумении думал
ученик. -- Ќеужели €ос отважитсЯ похоронить “чителЯ в своей гробнице?"
 <dd>Ћн не ошибсЯ: конечным пунктом погребальной
процессии, действительно, оказалась каменнаЯ гробница, вырубленнаЯ
в цельной скале. Ћгромный круглый валун, закрывающий вход в гробницу,
был сейчас отодвинут. —Јрной дырой, подобно разверстой пасти беззубого
великана, зиЯл вход. Ћдна из женщин, освещаЯ дорогу факелом, первой
вошла внутрь гробницы. Ћстальные последовали за ней.
 <dd>ЋбрЯд погребениЯ, выполнЯемый с великим
тщанием, совершалсЯ более часа. „важды покидал гробницу ’орий,
и дважды возвращалсЯ с полными корзинами, от которых далеко веЯло
благовониЯми и ароматом прЯных трав. ‚ифокур хорошо знал обычаи
отцов, знал он и традиционный порЯдок погребального действа: тело
умершего умащивали благовониЯми, пеленали в грубую ткань, снова
сыпали благовониЯ, снова пеленали -- и так до тех пор, пока не
кончались и благовониЯ, и погребальные одежды. Ђроматические травы
и специально приготовленные мази оказывали на тело умершего бальзамирующее
действие и надолго сохранЯли от тлениЯ и разрушениЯ временем.
 <dd>Ѓой часов на Ѓашне Ќаместника вывел ‚ифокура
из задумчивости. Џолночь. "Џора бы им возвращатьсЯ", -- с нетерпением
подумал ученик, Јжась от холода. €, словно во исполнение его желаниЯ,
на пороге гробницы показалсЯ €ос с зажжЈнным факелом в руке. ‘ледом
за ним вышли и остальные.
 <dd>-- Њир праху твоему, “читель, -- тихо произнЈс
€ос и поклонилсЯ. †енщины зарыдали, причитаЯ о безвременно ушедшем
в мир иной наставнике, сыне и друге.
 <dd>€ос выдернул опору из-под огромного валуна,
и тот, сотрЯсаЯ землю великою своею массой, грохоча и будЯ эхо
в далЈких скалах, скатилсЯ по наклонному желобу вниз и плотно
закрыл собою отверстие входа в каменную гробницу.
 <dd>-- „ело сделано, -- сказал ’орий вполголоса,
отрЯхиваЯ с одежд остатки благовоний. -- Џора уходить, купец.
 <dd>’от молча кивнул. ‚скоре все пЯтеро покинули
место погребениЯ “чителЯ и скрылись в ночной мгле. ‚ифокур осталсЯ
один.
 <dd>Ќо один ли?
 <dd>‘лучайный лунный блик, отразившийсЯ от
бронзового щита воина, заставил ученика вздрогнуть и плотнее прижатьсЯ
к стволу платана. „а, он был не единственным свидетелем погребениЯ
“чителЯ: два стражника -- ”ал и Љлет, выполнЯвшие роль палачей
и по долгу службы обЯзанные проводить казнЈнного в последний путь,
молча наблюдали за обрЯдом погребениЯ с соседнего холма. Ќо теперь,
когда необходимые формальности были соблюдены и долг более не
тЯготел над ними, воины покинули свой пост и направились к Ѓашне
Ќаместника, дабы возвестить о смерти лжепророка и предании его
земле. Џуть их лежал мимо платана, в тени которого скрывалсЯ ‚ифокур.
 <dd>-- ‘обаке собачьЯ смерть, -- презрительно
процедил сквозь зубы сотник ”ал, поравнЯвшись с затаившимсЯ учеником.
 <dd>-- ‘обаке ли? -- выразил сомнение его попутчик.
 <dd>-- “ж не уверовал ли ты в этого бродЯгу?
-- насмешливо бросил ”ал.
 <dd>-- Ћн умер как свЯтой, -- задумчиво отозвалсЯ
воин.
 <dd>”ал резко захохотал, и ночь поспешила ответить
ему многократным эхом. ‚орчливо залаЯли псы.
 <dd>-- Ѓредни свихнувшегосЯ свинопаса! ‡абудь
о нЈм, Љлет.
 <dd>Ћни удалились. ‚ифокур долго ещЈ