ом оценив обстановку, доктор удовлетворенно кивнул.
-- ‚се, как доктор прописал, -- сказал он и обернулсЯ к ‘ергею. -- Џриступаем?
-- Џриступаем, -- отозвалсЯ тот.
Ћбщими усилиЯми взгромоздили безвольную тушу Ћрлова на один из операционных столов.
-- ‚ы делаете ошибку, ђостовский, -- прохрипел "нефтЯной король". -- ЊоЯ жизнь слишком дорого стоит.
-- ‚аша жизнь не стоит и ломаного гроша, -- возразил ‘ергей.
-- ‚ конце концов, это убийство, -- слабо сопротивлЯлсЯ Ћрлов, в глубине души, однако, понимаЯ, что все его попытки бессмысленны и безнадежны.
-- џ забираю свое, -- твердо сказал ‘ергей. -- € хватит об этом.
Ћн кивнул доктору. ’от незамедлительно приступил к работе.

ѓлава девЯтнадцатаЯ

—ерез полчаса все было кончено. „октор тщательно вымыл руки, переоделсЯ в цивильное, и все трое молча покинули операционную. ‘ергей и его друг выглЯдели подавленными, мрачными, говорили мало, изредка перебрасываЯсь скупыми словами; операциЯ произвела на обоих удручающее впечатление.
Ћрлов скончалсЯ прЯмо на операционном столе: не выдержало сердце. ‘ледует отдать должное доктору: оставаЯсь верным клЯтве ѓиппократа, он "вытЯгивал" больного как мог, хотЯ и знал, что без почки тот все равно обречен. Љоченеющее тело Ћрлова так и осталось лежать на столе.
€зъЯтую почку доктор упаковал в специальный контейнер, специально предназначенный длЯ транспортировки свежих человеческих органов, и молча передал ‘ергею. ’от так же молча принЯл ее, не имеЯ ни малейшего представлениЯ, что с нею теперь делать. Ќо знал совершенно точно: здесь он ее не оставит.
‘вирский был бледен, его била крупнаЯ дрожь, однако во взглЯдах, которые он порой бросал на ‘ергеЯ, теперь сквозило нечто вроде уважениЯ.
-- Џора уходить, -- сказал ‘ергей. -- ‘вирский, выведите нас отсюда. ’олько учтите: одно неосторожное слово, один неверный шаг -- и вас постигнет участь вашего хозЯина.
‘вирский безучастно кивнул.
-- Ћдно условие, ђостовский. Ћбещайте сохранить мне жизнь.
-- Ќикаких обещаний Я вам давать не буду, -- жестко ответил ‘ергей. -- ‚ашу судьбу мы решим позже, когда выберемсЯ отсюда. “ вас все равно нет иного выхода.
‘вирский с минуту раздумывал.
-- •орошо, Я помогу вам выбратьсЯ, -- сдалсЯ он наконец. ‚зЯл мобильный телефон и набрал какой-то номер. -- ќто ‘вирский. Џодайте мою "‚олгу" к подъезду. „а, сейчас.
Ћн дал отбой.
-- Џрекрасно, -- сказал ‘ергей. -- “ходим. Ќиколай, эту макулатуру придетсЯ тащить тебе. -- Ћн взглЯдом указал на объемистые мешки с долларами.
„октор развел руками. ‘амообладание после проведенной операции быстро возвращалось к нему.
-- Ќадо значит надо, -- отозвалсЯ он, подхватываЯ оба мешка.
‘ергей отпер дверь и кивком указал ‘вирскому на выход.
-- ‚ы первый. € чтобы без фокусов.
Ћни вышли -- ‘вирский впереди, ‘ергей и доктор с мешками, полными денег -- следом. ЃеспрепЯтственно спустились на первый этаж. “ выхода из особнЯка наткнулись на двух охранников.
-- …сли что -- шею сверну в два счета, -- шепнул ‘ергей ‘вирскому в самое ухо.
‘вирский вел себЯ примерно и попыток к бунту не предпринимал. Ћхранники при виде начальства подтЯнулись и молча пропустили всех троих. Ћчутившись на свежем воздухе, ‘ергей тут же увидел поджидавшую их черную "‚олгу" -- ту самую, в багажнике которой был спрЯтан переносной компьютер, все еще готовый выплюнуть в виртуальный эфир порцию сенсационного компромата на Ћрлова. ‡а рулем сидел тоже уже знакомый ‘ергею водитель.
-- ‘кажите ему, чтобы вышел из машины, -- снова шепнул он ‘вирскому. -- Љогда выйдет, отпустите его. †ивее!
‘вирский отдал нужное распорЯжение.
‚орча, водитель выбралсЯ из кабины, подозрительно покосилсЯ на ‘ергеЯ с доктором -- оба напрЯглись, готовые вступить в схватку с противником, если их к этому принудЯт, -- и не спеша зашагал к дому. ‘ергей подождал, пока тот не скрылсЯ в здании, а потом скомандовал, снова обращаЯсь к ‘вирскому:
-- ‘адитесь за руль!
‘вирский шарахнулсЯ в сторону.
-- Ќет... -- испуганно пробормотал он. -- џ не поеду! “езжайте одни, пока еще есть возможность.
‘ергей вплотную приблизил лицо к физиономии ‘вирского и свирепо прошипел:
-- ‘адись за руль!
‘вирский вздрогнул -- и поспешно полез на водительское место.
-- Ћсторожно, ‘ерега, -- вполголоса предостерег доктор, -- те двое у дверей как-то подозрительно на нас косЯтсЯ.
-- †иво в машину! “носим ноги, пока они не очухались...
Ћн обежал автомобиль вокруг и занЯл место рЯдом с водителем, а доктор разместилсЯ на заднем сидении.
Ћт парадной двери отделилась фигура одного из охранников и направилась к ним.
-- ѓерман ‹юдвигович, у вас все в порЯдке? -- спросил он, наклонЯЯсь к окошку. …го взору представилось бледное лицо шефа, с выпученными от страха глазами, трЯсущимисЯ губами и дрожащим подбородком. ђука охранника машинально потЯнулась к кобуре.
-- „ави на газ! -- рЯвкнул ‘ергей.
Њашина рывком рванула с места. ‚ зеркале заднего обозрениЯ ‘ергей успел заметить, как охранник, поначалу растерЯвшийсЯ, вынул наконец пистолет и дал два выстрела в воздух. ’ретьЯ пулЯ ударилась в задний бампер.
-- †ми на полную катушку! -- орал ‘ергей. -- “чти: если мы не выберемсЯ -- подохнешь вместе с нами. †ми, чтоб тебЯ!..
"‚олга" в считанные секунды достигла железных ворот, за которыми кончались владениЯ Ћрлова. €з будки, что рЯдом с воротами, выскочил перепуганный охранник. …ще издали узнав машину ‘вирского, а в кабине -- и самого шефа "секьюрити", он крикнул на ходу:
-- ѓерман ‹юдвигович, что у вас там происходит?
‘ергей продолжал отдавать команды, быстро и четко:
-- ‚ разговоры не вступай! ђаспорЯдись, чтобы открыл ворота! Ѓыстро!
-- Ћткрой ворота! -- крикнул ‘вирский срывающимсЯ голосом.
Ћхранник остановилсЯ, недоуменно уставилсЯ на своего шефа, пожал плечами и трусцой побежал обратно, в будку. —ерез десЯть секунд ворота начали плавно разъезжатьсЯ в стороны.
…ще миг, другой -- и они на свободе...
€з будки донеслась трель телефонного звонка, следом -- взволнованный голос охранника. ‘квозь оконное стекло будки ‘ергей увидел его встревоженно-испуганные глаза. € тут же ворота снова начали смыкатьсЯ.
-- †ми!!! -- заорал он; не дожидаЯсь, когда ‘вирский выполнит его приказ, он сам до отказа вжал педаль газа в пол автомобилЯ. „вигатель взревел, машина дернулась и пулей полетела на закрывающиесЯ ворота. ‘вирский завизжал, зажмурилсЯ и бросил руль, однако ‘ергей успел его перехватить.
"‚олга" на бешеной скорости пронеслась сквозь узкую щель в воротах, со скрежетом и лЯзгом протиснувшись между металлическими створками. ЌочнаЯ тьма тут же поглотила ее, скрыв от глаз возможных преследователей.
-- „ержи руль, кретин! -- крикнул ‘ергей, двинув ‘вирского локтем под ребра. ’от, увидев, что ворота остались позади, слегка воспрЯнул духом и вцепилсЯ в руль мертвой хваткой.
—ерез минуту они вырвались на шоссе и понеслись к Њоскве. ‘ергей оглЯнулсЯ. Џогони за ними не было.

ѓлава двадцатаЯ

"‚олга" неслась по шоссе, пустынному в этот поздний час. ‘права и слева от дороги бесконечной чередой тЯнулись темные массы лесопосадок, одинокие фонари ронЯли на шоссе скудный холодный свет.
‘ергей зорко всматривалсЯ в черную асфальтовую ленту. ‚незапно у правой обочины несколько раз вспыхнул и погас огонек карманного фонарика.
-- ‘топ! -- скомандовал он. -- ‚идишь свет? ‘вернешь там направо, на проселок.
Џлотно сжав тонкие губы и обиженно сопЯ, ‘вирский выполнил распорЯжение. …два только автомобиль оказалсЯ на проселочной дороге, ‘ергей приказал остановитьсЯ.
€з темноты бесшумно возникла гибкаЯ чернаЯ фигура человека в одеЯнии ниндзЯ. ќто был ‚ладлен.
-- ђад вас видеть, ребЯта, -- приветствовал он ‘ергеЯ и доктора, скользнув на заднее сидение.
-- Љак Љатюша? -- спросил ‘ергей, полуобернувшись к своему сенсею. ‚ голосе его звучала тревога.
-- ‚ порЯдке. ‘ейчас ты ее увидишь. Ђ вот с Ђбреком...
-- ‡наю. …го рук дело, -- он кивнул на ‘вирского.
-- Ќадо так понимать, что это и есть господин ‘вирский?
-- Ћн, подлец, -- буркнул доктор. -- ‘ ним будет разговор особый.
‚ладлен молча кивнул.
‘ледуЯ его указаниЯм, ‘вирский повел машину прЯмо по целине. Ћни углубились в небольшой редкий подлесок и вскоре очутились на обширном поле. ’ам, на фоне ночного неба, смутно вырисовывались контуры небольшого спортивного самолета и трофейного вертолета, на котором ‚ладлен и Љатюша прибыли сюда около часа назад.
-- Њы у цели, -- сказал ‚ладлен и первым выскользнул из автомобилЯ. ‘ледом вышли ‘ергей и доктор; ‘вирского пришлось выволакивать силой: трЯсущийсЯ от страха шеф орловской "секьюрити" судорожно вцепилсЯ в руль и выпускать его не хотел ни под каким предлогом.
•лопнула дверца вертолетной кабины, и на землю спрыгнул кто-то легкий, маленький, воздушный.
-- Џапа! Џапочка!!!
“ ‘ергеЯ перехватило дыхание, дрогнуло сердце. ќто она, его Љатюша! Ћтбросив в сторону контейнер с почкой, изъЯтой из тела Ћрлова, он бросилсЯ ей навстречу. Џодхватил легкое тельце и крепко прижал к груди.
-- „евочка моЯ! -- шептал он сквозь душившие его слезы. -- ЊаленькаЯ моЯ девочка!..
-- Џапочка, миленький! -- всхлипывала Љатюша. -- ѓде же ты был так долго? Џочему не приходил за мной?
-- џ пришел, Љатюша. ’еперь Я всегда буду с тобой.
-- Ћни хотели убить тебЯ, да? -- Ћн кивнул. -- Ќо ты их победил, ведь правда? Ђ дЯдю Ђбрека они убили... -- горько добавила она и снова всхлипнула.
Ћн до боли стиснул зубы. …сли бы только его одного! Ћна еще не знает самого страшного.
Ѓудто прочитав его мысли, Љатюша горЯчо зашептала ему на ухо:
-- ‡наешь что, папочка, давай сейчас поедем к маме. ќто ничего, что уже так поздно, она нам обрадуетсЯ, вот увидишь. џ так по ней соскучилась!..
‘ловно разрЯд электрического тока прошил все его тело. ’о, что он должен ей сказать, ей, своей маленькой Љатюше, было пострашней единоборства с Ћрловым. Ћн должен сказать правду -- рано или поздно она все равно узнает ее, так пусть это произойдет сейчас, сию минуту. ђубануть сразу по свежей еще ране -- а потом вместе рубцевать ее, отдав на откуп лучшему врачевателю всех времен и народов -- времени. ‚ремЯ все излечит, он знал это, но сейчас... сейчас ему было страшно.
-- Њамы больше нет, -- тихо, едва слышно шевельнулись его губы. -- Њама умерла.
Љатюша отстранила свое личико и внимательно посмотрела отцу в глаза. Ћна не испугалась, не закричала и даже не удивилась -- она просто не поверила.

* * *

Ћни сидели в машине вдвоем, отец и дочь. Ћн нежно обнимал ее за плечи, а она, прижавшись к его груди, плакала, горько-горько. Ћба молчали, слова здесь были ни к чему, а времЯ, великий врачеватель душ человеческих, уже делало первые робкие шаги по их исцелению. Ќикто не мешал им, понимаЯ, что сейчас этим двоим нужно побыть одним.
Ћт самолета отделилась плотнаЯ фигура человека с винтовкой в руке.
-- Љто это? -- настороженно шепнул доктор стоЯвшему рЯдом ‚ладлену.
-- „руг. Ћн со мной.
‚асилий приблизилсЯ к машине и широко улыбнулсЯ.
-- ‡асиделсЯ Я в кабине, вот, вышел кости поразмЯть, -- сказал он, -- а заодно и винтарь прихватил, так, на всЯкий случай.
‘ергей, глЯнув в окно, мЯгко отстранил Љатюшу и выбралсЯ из машины. Џодошел к пилоту и молча вырвал винтовку у того из рук.
-- ќ, э, полегче! -- возмутилсЯ ‚асилий, но ‚ладлен жестом осадил его.
‘ергей тем временем отыскал взглЯдом ‘вирского и решительно шагнул к нему. ‚скинул винтовку, направил на своего врага. ‘вирский, до сего момента стоЯвший поодаль и с покорностью ожидавший своей участи, испуганно взвизгнул и отшатнулсЯ назад.
-- ‡а слезы этой девочки, -- сурово проговорил ‘ергей, -- за кровь ее матери...
-- ‡а кровь Ђбрека, -- вставил доктор, понЯв, куда клонит его друг.
-- ...за кровь Ђбрека, за кровь многих других людей, тобою убитых, за покалеченные жизни и судьбы -- Я приговариваю тебЯ к смерти!
‘вирский грохнулсЯ на колени и завопил:
-- ѓоспода, пощадите! ‚се длЯ вас сделаю, все, что хотите! Ћрлова сдам со всеми потрохами, Я такое про него знаю, тако-ое...
-- Ћрлов мертв, -- сухо сказал ‘ергей. -- Ћн менЯ больше не интересует.
-- Ќе стрелЯйте, ђостовский! ‚ы ведь не убийца, Я знаю... вы все равно не сможете выстрелить...
-- ‘могу, -- последовал твердый ответ.
-- “молЯю, оставьте мне жизнь!.. -- ‘вирский извивалсЯ на мокрой траве, словно уж на сковородке, и скулил по-собачьи, жалобно и визгливо.
-- ‚стань, сволочь! -- отчетливо произнес ‘ергей. Ќе жалкую, искаженную страхом, ненавистную физиономию ‘вирского видел он сейчас перед собой -- а родное личико маленькой своей дочери, тихо плачущей у него на груди. ќти горькие детские слезы он не смог бы простить никому.
ђука ‚ладлена легла на его плечо.
-- Ќе надо, ‘ергей. Ќе стоит он того. -- ‚ладлен говорил тихо, чуть слышно. -- Ќе бери грех на душу.
-- Ћн не имеет право жить, -- упрЯмо, с едва сдерживаемой Яростью, сказал ‘ергей.
-- „ержи себЯ в руках, друг, -- продолжал ‚ладлен. -- ‘ него спросЯт другие. € воздадут по заслугам.
-- ‘кажите, скажите ему! -- завопил ‘вирский, учуЯв во ‚ладлене своего заступника. -- ‘кажите ему, чтобы не стрелЯл!
ЊЯгким движением корпуса ‘ергей стрЯхнул руку сенсеЯ со своего плеча.
-- Ќет, ‚ладлен, Я должен рассчитатьсЯ с этим подонком сам. Ќе отговаривай менЯ.
-- Ћн должен умереть, -- поддержал друга доктор.
-- € он умрет, -- жестко, с металлом в голосе, добавил ‘ергей. ‚скинув винтовку к плечу, он прицелилсЯ ‘вирскому в грудь.
-- Џапа...
‚ мозгу ‘ергеЯ словно что-то застопорилось. Ћн резко обернулсЯ.
Љатюша стоЯла совсем рЯдом. …е печальное вытЯнутое личико, ввалившиесЯ щечки, серьезные, совсем не детские глаза, а в глазах -- понимание, поддержка и осуждение одновременно, какаЯ-то удивительнаЯ, всепрощающаЯ мудрость, не свойственнаЯ взрослым и нисходЯщаЯ порой только на невинных детей... о, как она сейчас была похожа на ‹арису!
-- Џапа, не надо... Џусть идет.
‘ергей застонал и выронил винтовку.
-- Џрости, девочка... Я...
Љатюша прильнула к нему, он обнЯл ее, прижал маленькую белокурую головку к своей груди.
-- ’ы отпускаешь его? -- нахмурилсЯ доктор.
‘ергей долго молчал, переживаЯ внутреннюю борьбу.
-- Џусть проваливает, -- сказал он наконец.
‘вирский, чутко прислушивающийсЯ к их разговору, уловил последние слова ђостовского и, пользуЯсь моментом, кинулсЯ к черной громаде леса. Ќикто ему не препЯтствовал. ‘пустЯ мгновение его силуэт растворилсЯ в ночном мраке.
Љатюша внимательно заглЯнула отцу в глаза.
-- ќто он убил маму?
‘ергей с трудом проглотил комок в горле и кивнул.
Ћна долго молчала и невидЯщим взглЯдом смотрела в ту сторону, куда скрылсЯ ‘вирский. Џотом вздохнула и снова поднЯла взглЯд на отца. Ћна так ничего и не сказала, но в ее глазах он прочитал одобрение.
‘лава Ѓогу, что Я не выстрелил! Љак бы Я потом смотрел в эти глаза?..
—ерный силуэт ‚ладлена возник словно из-под земли.
-- ‘мерть длЯ этого типа -- слишком легкое наказание, -- сурово сказал сенсей. Џотом повернул голову в сторону шоссе и прислушалсЯ. -- ‘лышишь? -- ‘ шоссе до их слуха донессЯ вой милицейских сирен, мелькнула череда синих мигалок. -- ‘пешат в орловский особнЯк. Љаша заварилась, ‘ергей, и этот ваш ‘вирский теперь врЯд ли отвертитсЯ. Њожешь быть уверен, он увЯз по самые уши. ’ак что твое вмешательство было бы лишним -- с ним теперь будут разбиратьсЯ ребЯта из следственных органов.
-- ’ы прав, ‚лад, -- отозвалсЯ ‘ергей и нервно закурил. -- џ едва не совершил большую ошибку. ‘пасибо Љатюше.
Ќебо на востоке чуть заметно посветлело, звезды, высыпавшие после недавней непогоды, начали блекнуть и потихоньку исчезать. ‡анималсЯ новый день.
-- ‘коро утро, -- сказал доктор. -- „авайте-ка, ребЯта, убиратьсЯ отсюда, от греха подальше. Ќе дай Ѓог, ‘вирский сдуру ментов на нас наведет -- тогда не отмоешьсЯ.
-- „а, пора, -- кивнул ‚ладлен.
-- ‘пасибо тебе, ‚лад, -- сказал ‘ергей и крепко пожал тому руку. -- ‡а дочку. ‡а все.
‚ладлен скупо улыбнулсЯ и молча ответил на рукопожатие. ‚скоре он и ‚асилий занЯли места в кабине спортивного самолета, а ‘ергей, доктор и Љатюша разместились в трофейной "‚олге". ‘пустЯ пЯть минут на поле осталсЯ один только вертолет.
Џогода в этот день обещала быть великолепной.

* ќЏ€‹Ћѓ *

‡има в тот год в Ћгни пришла рано: уже в октЯбре снегу навалило сверх всЯкой меры, да и морозы ударили не по-осеннему трескучие. ‚от уже две недели погода стоЯла ЯснаЯ, солнечнаЯ, мЯгкий пушистый снег слепил глаза, чистый морозный воздух бодрил, освежал, обволакивал город; дышалось легко и свободно.

’ам, где когда-то было "бомжеубежище", велось большое строительство. ‘носили старые, полуразрушенные жилища, расчищали местность, рыли большой котлован. ‚грызались в мерзлую землю землеройные машины, размахивали огромными клешнЯми-ковшами экскаваторы, то и дело подходили могучие "ЉЂЊЂ‡ы", сгружали щебенку, бетонные плиты, песок, мешки с цементом. ’о там, то здесь ослепительно вспыхивали огоньки электросварочных аппаратов. ‘ловом, работа кипела вовсю.

‘ергей и доктор стоЯли на небольшой возвышенности и сверху наблюдали за ходом строительства. Ћба были довольны открывавшимсЯ перед ними зрелищем.

-- €дет дело, -- нарушил молчание доктор. -- •оть небольшаЯ толика орловских миллионов пошла на пользу людЯм.

‘ергей кивнул. „а, этот неугомонный оптимист прав: деньги, полученные от Ћрлова, пущены на благое дело. Ђ ведь еще три месЯца назад он счел идею доктора сумасбродной. Њыслимое ли дело: расчистить знаменитый огневский бомжатник и построить здесь целый микрорайон со всей инфраструктурой, включаЯ несколько двухэтажных жилых домов, школу, детский сад, хлебопекарню и даже птицефабрику! Ђ нынешних бомжей расселить в новых домах, но главное -- создать длЯ них рабочие места, сначала -- на строительных площадках будущего микрорайона, а потом, после окончаниЯ строительства -- на птицефабрике либо других объектах создаваемой инфраструктуры. Ћднако, рассудив здраво, ‘ергей понЯл, что у этой идеи большое будущее. "Љонечно, ты вправе сам распорЯдитьсЯ своими деньгами, -- говорил доктор, -- но ты все-таки подумай. ‚едь такое дело можно развернуть! „а и бомжарикам нашим помощь окажем, на ноги поставим, они ведь все трудЯги бывшие, вот только жизнь их пообломала да на обочину швырнула. „а и выгодное это дельце, если на то пошло. Ќе на ветер же деньги бросаешь, глЯдишь, и дивиденды скоро потекут, капитал свой приумножишь. Џонимаешь, нужно, нужно эти деньги орловские отмыть -- не так, как теневики "отмывают", а по-настоЯщему, очистить их от той грЯзи, что налипла на них, от крови людской, от прошлого. Џодумай, мужик, покумекай, пораскинь мозгами. „ело-то стоЯщее". € ‘ергей крепко задумалсЯ.

Џредложение доктора означало, что ему придетсЯ уехать из Њосквы, уехать очень надолго, может быть даже навсегда. Ћн стал взвешивать все "за" и "против" этого авантюрного плана. € понЯл: мысль покинуть столицу зрела у него уже давно -- слишком тЯжелые воспоминаниЯ были свЯзаны с ней. ‚сЯ эта эпопеЯ с Ћрловым и украденной почкой, смерть жены, похищение дочери... да и Љатюша нуждалась в смене обстановки. ‚ последнее времЯ она сильно грустила, молча переживаЯ смерть матери. Ќет, нужно было все начинать с нулЯ.

—ерез неделю он дал согласие, однако поставил перед доктором одно важное условие: тот должен стать его компаньоном. Ќа что доктор недовольно скривилсЯ, но долго ломатьсЯ не стал. "Ќу что не сделаешь ради хорошего дела!" -- развел он руками -- и согласилсЯ. Ђ третьим компаньоном стала Љатюша: выполнЯЯ последнюю волю Ђбрека, переданную через ‚ладлена, ‘ергей перевел на счет дочери один миллион долларов. "ќх, жаль, что у менЯ нет сына! -- сокрушалсЯ доктор, хитро подмигиваЯ своему другу. -- ‚он какаЯ завиднаЯ невеста растет!"

‚ те же дни ‘ергей подал Ђнтонову заЯвление об увольнении. “ход из "”инсофта" ценного сотрудника Ђнтонов воспринЯл холодно. ЏрепЯтствий чинить не стал, причинами принЯтого решениЯ не интересовалсЯ. Њолча подписал заЯвление и сухо простилсЯ. ‘корее всего, он догадывалсЯ, что именно ђостовский ЯвилсЯ той скрытой пружиной, котораЯ привела к сворачиванию работ по контракту с Ћрловым. ‚прочем, ‘ергеЯ это сейчас волновало менее всего -- и контракт, и "”инсофт", и сам Ђнтонов давно уже были длЯ него в прошлом.

‚ последних числах августа они покинули Њоскву -- доктор, ‘ергей и Љатюша. Ќакануне отец и дочь простились с ’амарой Џавловной, пообещав обЯзательно навестить ее будущим летом. „обраЯ соседка немного всплакнула и долго-долго прижимала Љатюшу к груди. Џотом он отвез дочку на могилу ‹арисы. Љатюша тихо плакала, прощаЯсь с матерью, а он печально глЯдел на черно-белый овальный портрет жены и тайком глотал горькие слезы, которые не в силах был удержать. "Џрости", -- шепнул он напоследок, и они, понурив головы, покинули это место скорби.

„октор же, уезжаЯ из Њосквы, был буквально на седьмом небе от счастьЯ. ‚ыбрав в качестве своей слушательницы Љатюшу, он часами мог рассказывать ей об удивительной уральской земле, о далеких ЋгнЯх, о людЯх, живущих в тех почти нетронутых цивилизацией краЯх. "Ђ какие у нас леса! ѓрибов -- видимо-невидимо! Ђ какие озера! -- Ћн аж жмурилсЯ от удовольствиЯ. -- € еще речка Ћгневка -- знаешь, сколько в ней рыбы? Ќа рыбалку будем ходить, втроем, с ночевкой. ’ы удочку-то когда-нибудь в руках держала?" "Ќе-а", -- весело отвечала Љатюша, быстро приходившаЯ в себЯ от всего пережитого за последние недели. „октор переводил взглЯд на ‘ергеЯ и укоризненно качал головой. "Ќе отец у тебЯ, а куркуль какой-то". "Ђ вот и нет! -- горЯчо вступалась за ‘ергеЯ Љатюша. -- Џапа у менЯ хороший".

Ђ потом была встреча с огневскими бомжами и бродЯгами. „ед …всей, завидев старых знакомых, буквально просиЯл. "“ж думал, не свидимсЯ больше, Џетенька, -- шмыгал носом он. -- Ђн нет, порадовал старика, приехал. Ќадолго к нам?" "Ќасовсем, дед, насовсем". Џолковник ЉолЯ налетел, словно вихрь, и облапил ‘ергеЯ своими ручищами, чуть было не задушив его в объЯтиЯх. "Ђ Я что говорил, дед? -- орал он в ухо деду …всею. -- Ќе тот наш Џетька человек, чтобы забыть нас! Ќе тот!"

—уть погодЯ, оставшись с отцом наедине, Љатюша спросила: "Џап, а почему все тебЯ здесь Џетькой называют?" Ћн надолго задумалсЯ, былые воспоминаниЯ болью отозвались в его душе. "Љогда-нибудь потом Я тебе все расскажу, дочка. Ђ пока что не могу, прости". Љатюша надулась, однако вопросами отца больше не пытала.

“знав, с чем приехали "столичные гости", дед …всей призадумалсЯ. "Ђ что? Њожет получитьсЯ, -- сказал он наконец, воодушевлЯЯсь. -- Њы ведь здесь все работЯги -- бывшие, правда, но все равно, до работы охочие. „умаю, мужики наши согласием ответЯт. Ћпостылела всем такаЯ-то житуха, без крова, без дела, без тепла. ’ак что дерзайте, ребЯта, а за нами дело не встанет. Љстати, откуда это на вас такие деньжищи свалились, а?" „октор лукаво прищурилсЯ. "Ќаследство получили. „ЯдЯ-миллионер из-за загранки отписал". "Ђга, все вы так говорите. ‡наем мы ваших дЯдей!" „октор рассмеЯлсЯ. "Ќе пытай, дед. “ этих денег темное прошлое". "“ таких денег, ЉолЯ, -- назидательно заметил дед …всей, -- светлого прошлого быть не может. ќто и ежу понЯтно".

Ѓурным ликованием принЯл идею доктора полковник ЉолЯ. „а и другие бездомные одобрительно закивали, когда план созданиЯ нового благоустроенного микрорайона на месте "бомжеубежища" был предан гласности.

Ђ потом все завертелось, закрутилось: переговоры с городскими властЯми, подписание каких-то документов, сериЯ финансовых операций, обеспечивших надежное помещение капитала, оформление договоров со подрЯдчиками, а также целаЯ куча других, не менее важных дел, неизбежных при разворачивании такого грандиозного предприЯтиЯ. ‘ловом, все шло согласно намеченному плану.

‘ергей устроил Љатюшу в местную школу, и девочка быстро влилась в коллектив новых друзей и подруг. ‚оспоминаниЯ о пережитом постепенно уходили в прошлое, новые впечатлениЯ и новые заботы, недостатка в которых у нее не было -- она вовсю помогала отцу и его другу доктору в осуществлении их общего плана, -- полностью завладели девочкой. ‘ергей с грустной улыбкой смотрел на этого маленького человечка, дороже которого длЯ него не было никого на всем белом свете, и тихо радовалсЯ. †изнь, начатаЯ с нулЯ, обещала быть хотЯ и трудной, но все-таки счастливой. x x x

Ћднако прошлое все еще тЯготело над ними, висело дамокловым мечом над их головами: в Њоскве шел процесс над ‘вирским. ‚ладлен систематически информировал их о ходе следствиЯ. Џодробной информацией о "деле ‘вирского" он не располагал, поскольку доступа к ней, по вполне понЯтным причинам, не имел. ’ем не менее, некие сведениЯ до него все же доходили, и он незамедлительно переправлЯл эти крупицы в Ћгни. „октор с ‘ергеем внимательно, затаив дыхание, следили за развитием событий. Ќадо заметить, опасениЯ их были небезосновательны: если в ходе следствиЯ или на суде ‘вирский выложит всю правду, их навернЯка притЯнут к ответу за убийство Ћрлова. € тогда всем их планам придет конец.

‚ начале октЯбрЯ началось судебное разбирательство по делу об убийстве Ћрлова. Џроцесс тЯнулсЯ целую неделю. ‚ладлен не пропустил ни одного заседаниЯ, тщательно фиксируЯ показаниЯ обвинЯемого и проходивших по делу свидетелей. € вот наконец три днЯ назад на имЯ ‘ергеЯ ђостовского от ‚ладлена Ќикитина пришел объемистый пакет с подробным изложением всех перипетий судебного процесса. ‘ трепетом и страхом вскрыл ‘ергей послание и вместе со своим другом доктором углубилсЯ в его изучение.

“же с первых строк письма друзьЯм стало понЯтно: их имена в ходе разбирательства не упоминались. —то ж, надо отдать должное сообразительности ‘вирского: подставлЯЯ тех двоих, он тем самым еще больше затЯгивал петлю на собственной шее. ‚едь совершенно очевидно, что ни ‘ергей, ни доктор на дознании молчать не будут, и тогда всЯ череда убийств, совершенных по его приказу, а также похищение девочки и всЯ эта историЯ вокруг почки ‘ергеЯ ђостовского, выплывут на поверхность. џсно, что при таком раскладе "домашнему врачу" Ћрлова "вышки" не миновать.

‘огласно официальной версии, с которой следственные органы вышли на суд, на ‘вирском "висело" убийство Ћрлова. ЌефтЯного магната нашли мертвым в его загородной резиденции, в специально оборудованной операционной комнате, выпотрошенным профессиональной рукой хирурга. ‘вирский же хорошо был известен в доме Ћрлова именно как первоклассный хирург. Ќе удивительно поэтому, что ‘вирский в этом темном деле оказалсЯ в числе главных подозреваемых. Љогда ему выдвинули обвинение, он не стал отрицать своего участиЯ в убийстве хозЯина. Џри этом охранники из службы орловской "секьюрити" показали, что в ту злополучную ночь в здании особнЯка были замечены трое неизвестных, один из которых в результате возникшей перестрелки был убит. ‚ убитом охранники опознали гостившего в доме Ћрлова посланца одного видного нефтЯного промышленника из Ћбъединенных Ђрабских ќмиратов. Џозже следственные органы сумели установить истинное имЯ и национальность убитого. € тут же замаЯчила версиЯ о пресловутом "чеченском следе", о чеченской преступной группировке, действующей в столице и Џодмосковье, и о причастности ‘вирского к делам мафии.

„вое других неизвестных, замеченных в ту ночь в доме Ћрлова, так неизвестными и остались: никто понЯтиЯ не имел, кто они, откуда поЯвились и куда исчезли. ‘вирский на этот счет ничего проЯснить не смог и на вопросы отвечал односложно: понЯтиЯ, мол, не имею, кто это такие и откуда поЯвились. “порно молчали также и те несколько сотрудников орловской службы безопасности, которые были задействованных ‘вирским в слежке за ђостовским и доктором; по-видимому, горЯчего желаниЯ делить со своим шефом ответственность за совершенное преступление они не испытывали. ’ак и получилось, что ни ‘ергей, ни его друг доктор на суде "засвечены" не были.

‘енсацию вызвали показаниЯ охранника, которому один из неизвестных отсек саблей кисть правой руки. ‚ частности, он заЯвил, что в ту ночь собственными глазами видел в кабинете Ћрлова два внушительных мешка с американскими долларами. Љогда у ‘вирского поинтересовались, какова судьба этих денег, тот сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.

‘ловом, денег не нашли. Џоскольку же речь зашла о весьма крупной сумме, бесследно исчезнувшей и, по-видимому, нигде не учтенной, в дело, прЯмо в ходе судебного разбирательства, вмешались налоговые и финансовые органы. ’ут же были арестованы все счета нефтЯного концерна, приостановлен оборот финансовых и материальных средств, до выЯснениЯ обстоЯтельств дела задержаны грузы, проходившие через таможню. „еловаЯ жизнь в империи Ћрлова замерла, а это, по оценкам людей знающих, грозило ей неминуемым крахом.

Џопутно выЯснилось, что в ходе следствиЯ ‘вирский дважды проходил медицинское освидетельствование на предмет обнаружениЯ психических заболеваний. €нициатором проведениЯ психиатрической экспертизы был его адвокат. ‚ладлен, комментируЯ этот факт, считал, что инициатива защитника основывалась на твердом убеждении последнего в причастности ‘вирского к пропаже пресловутых долларов. ‚озможно, между адвокатом и его подзащитным имелась какаЯ-то договоренность об участии адвоката в дележе этих денег, которые, как полагал юрист, ‘вирский навернЯка где-то припрЯтал. ЌадеЯсь урвать кусок пожирнее, защитник, по всей видимости, предпринЯл отчаЯнную попытку спасти своего подопечного от "вышки". ‘вирский удачно вошел в роль буйнопомешанного и в последние дни судебного разбирательства нес такую околесицу, что даже суровый прокурор в конце концов махнул на него рукой.

Џопытка алчного защитника удалась: суд признал ‘вирского невменЯемым и психически нездоровым и от уголовной ответственности освободил, предписав ему прохождение курса принудительного лечениЯ в одной из специальных психиатрических клиник "строгого режима". ”актически, смертнаЯ казнь, на которой настаивал обвинитель в качестве меры наказаниЯ длЯ ‘вирского, была заменена пожизненным больнично-тюремным заключением. ќто было как раз то, чего добивались ‘вирский и его защита. “частие же в деле других лиц, в том числе так называемой "чеченской мафии", суд доказать так и не смог, поскольку кроме убитого чеченца, который, Ясное дело, показаний дать уже не мог, не было никого, кто бы мог пролить свет на это темное дело.

€так, судебный процесс по делу об убийстве Ћрлова завершилсЯ, хотЯ окончательной Ясности в это дело так и не внес. Њногое так и осталось за завесой тайны. ‘ергей и доктор наконец-то смогли вздохнуть свободно -- словно гора свалилась с их уставших плеч. Џрошлое потерЯло власть над ними, отныне все их помыслы были устремлены в будущее. x x x

-- ‚чера пришло еще одно письмо с предложением о сотрудничестве, от ‘ороса, -- сказал ‘ергей, хозЯйским взглЯдом окидываЯ развернувшеесЯ строительство. -- †елают принЯть участие в финансировании проекта, предлагают инвестировать образовательную программу нового микрорайона. €деЯ показалась им весьма перспективной.

-- „а-а, завариваетсЯ каша, аж дух захватывает, -- отозвалсЯ доктор, закуриваЯ. -- ќто уже, дай Ѓог памЯти, третье подобное предложение, и все из-за рубежа. Ќу и что же ты, мужик, решил?

-- ‘тоит обмозговать. „ело-то, Я глЯжу, разворачиваетсЯ куда более серьезное, чем мы задумывали вначале. ’ак что дополнительные средства нам будут очень кстати -- наши-то уже все в оборот пущены. Ђ решение, учти, будем принимать вместе, нечего увиливать от ответственности. Љстати, стоит также подумать об учреждении акционерного общества.

-- —удные люди эти иностранцы! -- пожал плечами доктор. -- „еньгами швырЯютсЯ направо-налево -- и где? в самом центре ђоссии, в глухомани, где риск потерЯть вложенные средства даже более чем велик!

-- Ќу не скажи, -- возразил ‘ергей, -- они-то как раз соображают, что здесь, в далекой русской глубинке, длЯ них есть где развернутьсЯ. ќти бизнесмены с „икого ‡апада, как правило, работают на перспективу -- в отличие от наших доморощенных коммерсантов, живущих интересами сегоднЯшнего днЯ и заботЯщихсЯ лишь о сиюминутной выгоде. Ќет, Ќиколай, наши места длЯ них -- весьма лакомый кусок, и они это прекрасно понимают.

-- Ќу, тебе видней, мужик -- ты ж у нас эксперт в этих вопросах, -- сказал доктор, в душе ликуЯ оттого, что ‘ергей назвал эти места "нашими". -- € все же Я посоветовал бы тебе быть с ними поосторожней -- кто знает, что у них на уме?

-- Ќичего, разберемсЯ, -- улыбнулсЯ ‘ергей. -- “ж мы-то постараемсЯ в грЯзь лицом не ударить! x x x

‚незапно повалил снег, чистый, густой, мЯгкий, пушистый. ђовным гладким ковром ложилсЯ он на землю, выравниваЯ неровности земной поверхности, скрываЯ под своей воздушно-невесомой толщей следы, оставленные людьми и машинами, придаваЯ округлые очертаниЯ домам и деревьЯм, обволакиваЯ весь мир чем-то нежно-мЯгким, уютным, по-домашнему добрым, -- так, наверное, обтачивает острые углы прошлого, заживлЯет раны памЯти, рубцует глубокие борозды воспоминаний и времЯ, самый надежный целитель души человеческой.

€з густого снежного марева вынырнул "уазик" и остановилсЯ в двух шагах от ‘ергеЯ и доктора. €з машины, в своей неизменной старенькой шинели, шумно вывалилсЯ полковник ЉолЯ, с недавних пор взЯвший на себЯ обЯзанности блюстителЯ порЯдка и безопасности на развернувшейсЯ стройке. ‘ледов выпорхнула в снег Љатюша. ‡авидев отца, веселаЯ, счастливаЯ, с румЯными щечками и радостными искорками в глазах, она кинулась ему на шею.

-- Ђ Я две пЯтерки получила! -- оглушила она его своей звонкой радостью. -- Џо русскому и по труду!

-- Њолодец, Љатюша, -- похвалил он дочку. -- ’ак держать!

-- …сть, товарищ командир! -- Ћна весело чмокнула отца в холодную щетинистую щеку, вырвалась из его объЯтий и, порхаЯ по растущим буквально на глазах сугробам, помчалась к стройке. ’ам ее знали все, как знала по имени и она каждого из этих бывших бродЯг и бездомных.

Џолковник ЉолЯ крепко пожал руки обоим друзьЯм.

-- ‚от, ехал мимо школы, дай, думаю, захвачу твою дочурку, -- выдохнув клуб пара, пробасил он и расплылсЯ в широкой улыбке. -- ‘частливый ты, Џетр, мужик. Њне б такую дочку, так Я б, наверное, все ночи подрЯд плЯсал от радости.

‘ергей мЯгко улыбнулсЯ, взор его затуманилсЯ, мысли унеслись куда-то прочь, далеко-далеко. ‘частье... Љак знать, может быть прав этот чудной добрЯк-полковник? может быть, именно таким оно и должно быть, простое человеческое счастье -- когда знаешь, что есть кто-то, кому ты нужен и кто-то нужен тебе? Љак знать...

Ђ снег все падал, падал, падал -- и вместе с ним падали, падали, падали быстротечные минуты, одна за другой нанизываЯсь на бесконечную ось неумолимого времени...

Њосква, 12.03.98 -- 19.11.98