; -- €звините, -- машинально произнес ‘ергей.
Ћн весь превратилсЯ в слух и зрение. Ѓуквально буравил взглЯдом пространство в радиусе трех метров, прислушивалсЯ к каждому оброненному слову, ловил их смысл, скрытый подтекст, знакомую ассоциацию. ’щетно. €мЯ ‘вирского больше не произносилось.
Љто-то положил ему руку на плечо.
-- Ђ, вот вы где, -- выплыла из толпы слегка раскрасневшаЯсЯ от шампанского физиономиЯ Ђнтонова. -- €демте. Ќаш клиент уже на месте. Ѓудем брать быка за рога.
Њысленно чертыхнувшись, ‘ергей поплелсЯ за шефом. Љак он не вовремЯ с этим своим нефтЯнником!
Џока они протискивались сквозь толпу, Ђнтонов успел шепнуть ему на ухо, незаметно переходЯ на "ты":
-- ‡апомни: Ћрлов ‚ладимир Ђнатольевич, фактический владелец крупного концерна по добыче, переработке и экспорту нефти. Џроизводство нефтепродуктов. –елаЯ сеть дочерних компаний по всей стране, есть филиалы за рубежом, в основном -- в ‚осточной …вропе. Ђкции корпорации высоко котируютсЯ на ведущих международных биржах.
‡а пару минут, потребовавшихсЯ им длЯ пересечениЯ зала, Ђнтонов кратко ввел ‘ергеЯ в курс проблемы.
-- ‚се, подходим.
Ћрлов сидел за отдельным, специально длЯ него приготовленным столиком в дальнем конце зала, маленькими глотками потЯгивал коньЯк и перебрасывалсЯ незначащими фразами со средних лет человеком, в котором ‘ергей узнал председателЯ совета директоров одного из московских банков; фирма "”инсофт" имела с этим банком давние деловые контакты.
Ћрлов был невысоким человеком лет пЯтидесЯти пЯти; седой, немногословный, с манерами потомственного аристократа и глубокими морщинами на рано состарившемсЯ лице, он производил впечатление человека умного, прекрасно знающего себе цену. ‚еки его всегда были приспущенны, что придавало ему какой-то особый, полусонный вид, однако под этими веками угадывалсЯ острый, пронизывающий взглЯд, которым он впивалсЯ в собеседника, словно вампир, и уже не отпускал его -- пока тот не переставал ему быть интересен. Ћн излучал какую-то незримую, но Ясно ощущаемую ауру властности и силы, незыблемой уверенности в себе и своих возможностЯх.
Џозади Ћрлова маЯчила фигура человека в цивильном черном костюме. ‹ибо охранник, либо секретарь, догадалсЯ ‘ергей, либо и тот и другой в одном лице.
Џри виде Ђнтонова и ‘ергеЯ банкир поднЯлсЯ.
-- ‚алерий Ђнтонов, директор компании "”инсофт". ‘ергей ђостовский, его референт, -- представил он их Ћрлову. ‘ергей понЯл, что сценарий представлениЯ Ђнтоновым был спланирован заранее: игра должна вестись по всем правилам. Ѓизнес есть бизнес.
Ћрлов кивнул и молча указал им на кресла. Ћни сели. Ѓанкир произнес краткую хвалебную речь в честь Ђнтонова и его фирмы, потом извинилсЯ и простилсЯ. Ћни остались втроем.
‘лово взЯл Ђнтонов. Ћн рассказал о своей компании, ее проектах, планах на будущее, не забыл упомЯнуть и о своих партнерских свЯзЯх с зарубежными "монстрами", работающими в области автоматизации финансовой деЯтельности и управлениЯ производством.
Ћрлов слушал молча, прикрыв веки, удобно расположившись в кресле и подперев голову рукой. ‘о стороны могло показатьсЯ, что Ђнтонов разговаривает со спЯщим человеком.
-- „авайте о деле, -- внезапно подал голос Ћрлов. ќто были его первые слова, обращенные к собеседникам.
‚ глазах Ђнтонова зажглись торжествующие огоньки.
-- ‘ергей Ђлександрович изложит вам суть нашего предложениЯ, -- произнес он.
Ђ суть предложениЯ заключалась в следующем. €з достоверных источников Ђнтонову стало известно, что Ћрлов открывает крупный нефтеперерабатывающий завод, где-то в ’юменской области. ‘редств на его открытие Ћрлов не жалел, помимо него самого проект инвестировалсЯ двумЯ крупными зарубежными банками. Ѓыло совершенно очевидно, что без внедрениЯ современной автоматизированной системы управлениЯ производством заводу не обойтись. ‘оздание именно такой системы и намеревалсЯ предложить "нефтЯному королю" Ђнтонов.
‘ергей неплохо знал российский нефтЯной рынок, еще по работе у Ђлексеева, и даже дважды печаталсЯ в журнале "Ќефть и капитал". ѓрамотно, прекрасно понимаЯ стоЯщие перед отраслью проблемы, с изложением конкретных примеров и ссылками на уже внедренные "”инсофтом" проекты, акцентируЯ внимание на экономическом эффекте от внедрениЯ подобной системы, он в общих чертах раскрыл суть предложениЯ. Џри этом не забыл упомЯнуть, что за спиной у "”инсофта" стоЯт ведущие мировые производители программных разработок соответствующего класса.
‘ергей закончил речь и тут же взЯлсЯ за сигарету.
Ћрлов долго молчал, причем было не понЯтно, спит он или тщательно, взвешиваЯ все "за" и "против", обдумывает услышанное. Ќаконец он открыл глаза и в упор уставилсЯ на ‘ергеЯ.
-- ‚ы заинтересовали менЯ, господа. „умаю, мы найдем с вами общий Язык. †ду вас у себЯ в понедельник, в девЯть ноль-ноль.
Ћн слегка поднЯл руку. ‘тоЯвший позади его кресла секретарь тут же услужливо вложил в нее две визитки. Ћрлов протЯнул их Ђнтонову и ‘ергею.
-- Ќе смею вас больше задерживать, господа.
Ћни поднЯлись и сдержанно простились.
Ђнтонов был в восторге.
-- Ћтлично! -- ликовал он. -- Њожно считать, контракт у нас в кармане. ’ы прекрасно говорил, ‘ергей. …сли дело выгорит, Я в долгу не останусь.
‘ергей через силу улыбнулсЯ. Ћн чувствовал страшную усталость. Ѓольше всего ему сейчас хотелось вырватьсЯ отсюда, из этого шумного зала, переполненного воротилами отечественного бизнеса. ‚ырватьсЯ на волю, на свежий воздух. „омой.
Ђнтонов заметил состоЯние своего помощника.
-- Ќе буду тебЯ задерживать, ‘ергей. ’ы свое дело сделал. …зжай. Ђ Я еще останусь ненадолго. € не забудь -- в девЯть аудиенциЯ у Ћрлова.
Џростившись, Ђнтонов растворилсЯ в толпе. Ђ ‘ергей, никого и ничего не замечаЯ, поплелсЯ к выходу. Њысли его были уже далеко отсюда.
-- ‚ы делаете много ненужных шагов, ђостовский, -- услышал он вдруг чей-то голос у самого своего уха. -- Ћпасных и опрометчивых.
‘ергей резко обернулсЯ. Љто, кто это сказал?
—еловек, который, как показалось ‘ергею, произнес эти слова, быстро направлЯлсЯ к лифту. ‘ергей бросилсЯ за ним, но опоздал: кабинка лифта захлопнулась перед самым его носом. ‹ифт загудел, уносЯ неизвестного куда-то наверх.
ЏроклЯтье! Ћни дошли уже до откровенных угроз! Ђ это значит, что они контролируют каждый его шаг. ‡нают о нем все.

ѓлава одиннадцатаЯ

Ѓыло уже около одиннадцати ночи, когда он вернулсЯ домой. Љатюша еще не спала.
-- Џапа, папа! ‘мотри, что Я нашла! -- выскочила она ему навстречу.
‚ руках она держала симпатичного плюшевого медвежонка.
-- Ќашла? ѓде?
-- “ себЯ в игрушках. ќто ты мне его купил?
Ћн похолодел. ‘мутнаЯ догадка постепенно овладевала им.
-- Ќет, Љатюша. џ не покупал, -- глухо произнес он.
-- ’огда откуда же он взЯлсЯ?
-- Њожет быть, мама?
Ћна замотала своей головкой.
-- „ЯдЯ Џаша? -- с последней надеждой спросил он.
-- „а нет же, папочка! „ЯдЯ Џаша никогда не покупал мне игрушек. Њишка поЯвилсЯ только сегоднЯ.
Ќоги подкашивались, отказывались держать его вдруг потЯжелевшее, налившеесЯ свинцом тело. Ћткуда-то изнутри накатила мощнаЯ волна страха.
ќто они. Ћни были здесь.
ѓолос его зазвучал как-то неестественно-деревЯнно, когда он произносил следующие слова:
-- Љатюша, подари его мне.
-- ’ебе? -- Ћна удивилась. -- ’ы будешь с ним играть?
Ћн кивнул. Ћна весело рассмеЯлась.
-- ’ак ты же уже большой, папочка!
-- ‚зрослые тоже иногда любЯт поиграть в игрушки. -- Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ.
Ћна недоверчиво посмотрела на него, потом перевела взглЯд на мишку. Ѓыло видно, что ей жалко расставатьсЯ с ним.
-- Ќа, возьми, -- наконец решившись, протЯнула она игрушку и тЯжело вздохнула. Џотом неожиданно улыбнулась. -- Ѓери, бери, папочка. Њне нисколечко-нисколечко не жалко. Ќу вот ни капельки.
Ћн порывисто прижал ее к себе, взЯл игрушку и молча вышел в свой кабинет.
Џозже, когда Љатюша уже легла спать, он запер дверь в кабинет и осторожно взЯл игрушку в руки. —то все это могло означать? Џочему они подбросили этого симпатЯгу его дочери? Ћтвет здесь мог быть только один: внутри игрушки вмонтирован "жучок".
Ћн не знал, как ему поступить. ‘делать вид, что он ни о чем не догадываетсЯ, и оставить игрушку в покое? €ли вскрыть ее и изъЯть этот чертов микрофон? Ћн начал внимательно изучать медвежонка, пытаЯсь обнаружить след, шов или какую-нибудь другую отметину, котораЯ бы свидетельствовала о том, что игрушка набита не одной только ватой. Ћднако поиски его были тщетны. Ћн пожал плечами. —то ж, это только лишний раз доказывает, что у них работают настоЯщие профессионалы.
Ћн решилсЯ. Ѓыла не была, играть -- так играть в открытую. ‚ конце концов, они и так о нем все знают. Џусть знают также и то, что он раскусил их подлый маневр.
Ћдним движением руки ‘ергей свернул медвежонку голову. ‚ыпотрошил содержимое игрушки на стол.
Ќичего. ђовным счетом ничего. Ќи "жучков", ни взрывных устройств с часовым механизмом, ни даже краткой записки от них. Џусто. Ћдна вата и какие-то пружинки.
‚ата и пружинки... Ћн вдруг расхохоталсЯ. Ќа ум пришла картина из старой советской комедии: Ћстап Ѓендер и Љиса ‚оробьЯнинов, оба в поту, вспарывают очередной стул, а там -- пустота, одни только пружины да вата. ‚ата да пружины. € никаких бриллиантов.
‘мех его резко оборвалсЯ. Ќет, смеЯтьсЯ пока еще рано, слишком все это серьезно. „а, "жучка" он не нашел, однако факт остаетсЯ фактом: игрушка в доме. Љакую цель они преследовали, подбрасываЯ ее? Ќагнать страху? …ще раз напомнить о себе? Њол, не забывай о нас, парень, мы тут, рЯдом, в двух шагах от тебЯ. "†учок"? …сть "жучок", и не один, только ты, приЯтель, никогда их не найдешь. Ќе такие мы дураки, чтобы прЯтать их в детские игрушки. Џомни и не забывай о нас, мы еще не раз потревожим тебЯ...
‘ергей размахнулсЯ и с Яростью швырнул останки медвежонка в распахнутое окно.
Ћн чувствовал: тучи сгущаютсЯ. —то-то должно произойти. € очень скоро.

ѓлава двенадцатаЯ

‚ понедельник утром, в назначенный час, Ђнтонов и ‘ергей были в офисе Ћрлова. ’от встретил их по-деловому, заметив, что на 10.00 у него назначена другаЯ важнаЯ встреча.
‚опреки их ожиданиЯм, кабинет президента нефтЯного концерна не отличалсЯ роскошью. Ќапротив, атмосфера кабинета была сугубо рабочей, деловой: большой письменный стол, на столе -- единственный телефонный аппарат, дорогой письменный прибор, стопка документов да несколько журналов. ‚ центре кабинета -- длинный стол длЯ совещаний с двумЯ рЯдами кресел вдоль него. € все. Ќичего лишнего, ненужного, что могло бы отвлечь от работы. Ќе было даже компьютера. Ђнтонов понимающе переглЯнулсЯ с ‘ергеем: этот "нефтЯной король" Явно не страдает фетишизмом.
‚ их распорЯжении был ровно час, и ни минутой больше. —тобы не тратить времени зрЯ, Ђнтонов сразу же перешел к делу. Ќа этот раз разговор был более конкретным. Љ десЯти основные договоренности были достигнуты, и Ћрлов дал свое окончательное согласие на сотрудничество. „альнейшаЯ работа по согласованию взаимодействиЯ и подготовке необходимых документов должна была уже вестись на уровне исполнителей. Ћрлов передал посетителей в руки своего заместителЯ и без особых церемоний выпроводил гостей из кабинета.
Љогда они вернулись в свой офис, Ђнтонов выглЯдел ужасно уставшим, но счастливым.
-- Џрекрасно. ‚се идет просто великолепно, -- твердил он, падаЯ в свое кресло. -- Њы с тобой сделали огромное дело, ‘ергей. Ѓери все в свои руки и занимайсЯ Ћрловым лично. ќто твой проект. ‚еди его от и до. …сли нужна помощь, обращайсЯ в любое времЯ суток. Љогда закончишь подготовительный этап, подключай к проекту наших специалистов: технический отдел, отдел интегрированных систем, проектантов. “ тебЯ будут все необходимые полномочиЯ. € помни: "”инсофт" в полном твоем распорЯжении. €спользуй его ресурсы на все сто процентов. ѓлавное, чтобы Ћрлов не сорвалсЯ с крючка. ќто наша с тобой козырнаЯ карта. ‚ернее, козырной туз.
‘ергей слушал своего шефа и ловил себЯ на мысли, что бурного энтузиазма по поводу предстоЯщей работы совершенно не испытывает. ‚от если бы год или два назад... о! в то времЯ он прыгал бы от восторга, с головой бросилсЯ бы в эту суперответственную работу, выложилсЯ бы весь без остатка, землю бы грыз, а довел бы дело до победного конца. ‡ато сейчас... нет, сейчас его голова забита другим, мысли витают далеко отсюда, от всех этих Ђнтоновых, Ћрловых, каких-то там проектов, "”инсофтов" и "нефтЯных королей". Ћн не мог сосредоточитьсЯ на работе, полностью отдать себЯ ей -- другаЯ, куда более важнаЯ проблема требовала немедленного разрешениЯ.
Џроблема жизни и смерти...
Ћн молча выслушал Ђнтонова -- и дал свое согласие. €ного ответа он просто дать не мог -- отказ означал бы потерю работы.
‘ этого днЯ он стал пропадать в офисе нефтЯного концерна с самого утра и до поздней ночи. ђабота продвигалась быстро, и к концу недели подготовительный этап был уже на стадии завершениЯ. ‘о следующей недели к Ћрлову можно будет засылать "финсофтовских" экспертов.
‚сю эту неделю, выкраиваЯ свободные часы и минуты, ‘ергей предпринимал отчаЯнные усилиЯ, пытаЯсь выведать хоть что-нибудь о своем таинственном недруге, нащупать хоть самую тоненькую ниточку, котораЯ бы помогла ему распутать весь клубок -- но тщетно. Ћн чувствовал, что окружен глухой непробиваемой стеной неведениЯ, и стена эта, похоже, была ему не по зубам. € все же он не терЯл надежды.
‚ четверг вечером, где-то около девЯти -- он только-только вернулсЯ с работы -- зашла ’амара Џавловна и молча пригласила его к себе. Ћн последовал за ней, предчувствуЯ, что что-то произошло.
…го ждала телефоннаЯ трубка. ‡вонил Ђндрей ‘иницын.
-- Џришло письмо, -- сообщил Ђндрей. -- —то мне с ним делать?
Ћт доктора! ‘ердце его бешено забилось.
-- …сли не трудно, брось его в почтовый Ящик по адресу... -- ‘ергей назвал адрес ’амары Џавловны. -- ќто Ящик моей соседки. …сли можешь, сегоднЯ.
-- Ќу что мне с тобой делать. ‘егоднЯ так сегоднЯ. †ди, минут через сорок буду. ’ебЯ-то хоть повидать можно, конспиратор?
-- ‹учше не надо, Ђндрей.
-- ЏонЯл. ‹адно, ‘ерега, отложим встречу до лучших времен. ‚се, Я улетел.
-- ‘пасибо, друг.
—ерез час ’амара Џавловна принесла заветное письмо и молча передала его сгоравшему от нетерпениЯ ‘ергею. ѓлаза ее смотрели осуждающе. ‘ергей видел: все это ей очень не нравилось.
-- Ћ дочке подумай, ‘ережа, -- бросила она на прощание и вышла.
Ћ ней-то Я и думаю. ‚ первую очередь.
Ќет, тут же призналсЯ он самому себе, о Љатюше Я думаю далеко не в первую очередь. …му стало тоскливо -- так тоскливо, что хотелось выть и битьсЯ головой о стену. Љогда же все это кончитсЯ, черт побери?!

x x x

…го руки трЯслись от нетерпениЯ, когда он вскрывал конверт.
Ћт письма доктора веЯло теплом и дружеским участием. Ќа душе стало немного легче, и он невольно улыбнулсЯ. ‚се-таки есть у него друг, который искренне переживает за него.
„октор писал много и пространно. ђассказывал об общих знакомых, о проблемах в больнице, о лесных пожарах, с которыми никто не мог справитьсЯ. Ћ неунывающем чудаке деде …всее, который при встрече с доктором все допытываетсЯ, "как там наш Џетенька?". Ћ полковнике Љоле, который, кстати, уже вышел из подпольЯ и снова верховодит в "бомжеубежище".
“ ‘ергеЯ защемило сердце. € с неудержимой силой потЯнуло его вдруг туда, в далекие уральские Ћгни. ’уда, где у него были друзьЯ. ЌастоЯщие друзьЯ. ѓде жизнь была иной -- грЯзной, пьЯной, обнаженной, порой жестокой, но честной, простой и открытой...
‘ трудом вернулсЯ он к реальности. Ќет, Ћгни остались на другой планете, котораЯ вращаетсЯ вокруг другого солнца, по другой орбите, по иным законам. Џравде надо смотреть в глаза: Ћгни длЯ него недосЯгаемы. “ него своЯ жизнь, и именно эту жизнь, котораЯ трещит по всем швам, ему необходимо устроить.
Ћн продолжил чтение письма.
„алее доктор переходил непосредственно к делу. ‚ целом действиЯ ‘ергеЯ одобрил, но умолЯл быть осторожным и не лезть на рожон. Џо поводу совместимости организмов при пересадке органов ничего нового не сообщил и лишь подтвердил те выводы, к которым пришел ‘ергей. €спользуЯ свои каналы, обещал приложить все усилиЯ по выЯснению личности врача, делавшего операцию.
"…сли тебе нужно будет мое присутствие в Њоскве -- напиши. Џримчусь по первому же зову, -- писал он в заключение. -- € не унывай, мужик, держи хвост пистолетом. ‚се будет о'кей, это Я как врач тебе говорю".
‘ергей отложил письмо и долго сидел, уставившись в пространство. ’Яжкое бремЯ, которое он взвалил на свои плечи, давило, угнетало, выматывало его, и если бы не поддержка доктора, единственного его друга, он бы, наверное, давно уже сошел с ума.

ѓлава тринадцатаЯ

Ќа следующий день, в пЯтницу, дела задержали его в конторе Ћрлова до одиннадцати вечера. ‚озвращалсЯ он уже затемно.
“ выезда на Ђлтуфьевское шоссе дорогу ему внезапно перегородила чернаЯ иномарка. ‘ергей еще ничего толком не успел сообразить, как два выскочивших из иномарки мордоворота оказались у его "фольксвагена". „верца распахнулась, в левую щеку жестко уперсЯ ствол пистолета.
-- ’олько тихо, приЯтель, -- проскрипел голос у него над ухом.
‚ два счета его выволокли на мостовую. ‘твол пистолета перекочевал в область поЯсницы.
‘ергей не сопротивлЯлсЯ. ‡а жизнь свою он не боЯлсЯ -- если бы его хотели убить, то убили бы уже давно.
…го грубо втолкнули на заднее сидение иномарки, оба мордоворота с "пушками" расположились по бокам. ’ретий сидел на месте водителЯ. „вигатель взревел, и мощнаЯ машина рванула с места.
Ќа бешеной скорости они промчались по Ђлтуфьевскому шоссе, до самого конца, выскочили на "кольцо", в считанные секунды покрыли расстоЯние до „митровского шоссе -- и рванули по „митровке в сторону от Њосквы.
€номарка мЯгко, почти беззвучно летела по шоссе. …хали молча. ‚опросов он не задавал: ему и так все было Ясно. Њинут через десЯть автомобиль свернул на проселочную дорогу и пылил по ней еще минут пЯть-семь. Џотом они взЯли вправо и оказались в лесу. ’от, что был на месте водителЯ, резко нажал на тормоз.
-- Ќа месте, -- кратко объЯвил он.
ќто послужило сигналом длЯ двух охранЯвших ‘ергеЯ мордоворотов. Ћдновременно распахнув дверцы иномарки и выбравшись на волю, они знаками приказали ‘ергею последовать за ними. Ћн подчинилсЯ. ‘ледом из машины вышел и водитель.
Ѓыло тихо и безлюдно. •олодный лунный свет струилсЯ сквозь переплетениЯ сосновых крон и мЯгко стлалсЯ по серой ночной траве. ѓде-то рЯдом, в болоте, натужено квакала одинокаЯ лЯгушка. ‘вежий, бодрЯщий, чуть влажный воздух, напоенный ароматами лесных трав, был недвижен и незрим. Џокой и умиротворение царили бы в этом райском лесном уголке, если бы...
…сли бы не эти тупоголовые ублюдки, черт бы их побрал! ‘ергеЯ захлестнула волна раздражениЯ и Ярости.
-- „ебилы!.. -- процедил он сквозь зубы.
‘топ! Ќе давай волю гневу, будь спокойным и рассудительным, контролируй разум и волю. ‘осредоточьсЯ и взвесь каждый свой шаг. ’ы справишьсЯ с ними, их всего только трое. ’ы сильнее их. ‚ыЯсни, что они хотЯт.
Ћн уже взЯл себЯ в руки. ѓлавное -- узнать, зачем они его сюда привезли, а потом... ‚едь их, действительно, всего только трое. ‘ергей был уверен в своих силах. Ћн в прекрасной форме: несколько недель интенсивных тренировок не пропали длЯ него даром.
‚одитель, привалившись спиной к дверце, закурил. „вое других заломили ‘ергею руки и уложили на капот лицом вниз. “ виска снова замаЯчила "пушка".
-- Ђ теперь слушай, урод, -- прогнусавил один из мордоворотов. -- …сли ты сделаешь еще одно неверное телодвижение, кишки выпустим не только тебе, но и твоей девчонке. ќто последнее предупреждение, понЯл?
‘твол пистолета с силой вдавилсЯ ему в щеку.
Ќе нужно было ему этого говорить. Ќе нужно. ‡а Љатюшу он глотку перегрызет любому. ‡а эти слова они поплатЯтсЯ, и поплатЯтсЯ крепко.
‘ильный удар по ребрам. Ќа какое-то мгновение у ‘ергеЯ перехватило дыхание, в глазах потемнело.
-- Ќе слышу! ЏонЯл?
Ћн молчал. ‹ишь крепче стиснул зубы.
…ще один удар -- по тому месту, где когда-то была почка. Ѓоль пронзила все его тело. ‘твол пистолета скользнул по щеке и уперсЯ ему в зубы.
-- ЏонЯл?!
Ђ этот ублюдок оказалсЯ настырным!
-- ‚се, мужики, времЯ, -- подал голос водитель. -- Џора убиратьсЯ. Ћставьте эту падаль, его срок еще не пришел.
Њордоворот склонилсЯ к самому уху ‘ергеЯ.
-- € учти, урод, -- из разверстого рта на ‘ергеЯ пахнуло перегаром и гнилыми зубами, -- следующаЯ наша встреча будет длЯ тебЯ последней.
Ћн еще раз, напоследок, заехал ‘ергею в бок. ‚нутри, в области ребер, что-то хрустнуло. € снова адскаЯ боль, чуть не вырвавшаЯ из его груди предательский стон.
-- ‘трЯхни это чучело с капота, -- распорЯдилсЯ водитель, бывший, по-видимому, у них за главного.
Љто-то подхватил его за руки и швырнул в траву.
€скусством падать он обладал в совершенстве: как никак, а обладание черным поЯсом по тэквон-до ко многому обЯзывает. Ћн тут же вскочил на ноги.
‚се, пора заканчивать эту комедию.
-- ќй, мужики! -- крикнул он своим похитителЯм, которые уже собирались садитьсЯ в машину. -- Ђ как же Я? ЊенЯ что же, здесь оставите?
‚се трое разом обернулись.
-- Ђ по-моему, ему следует добавить, -- сказал один из них.
-- Џожалуй, -- кивнул второй.
-- ’олько быстро, -- поторопил их водитель.
’е двое вразвалочку двинулись на ‘ергеЯ. "Џушки" свои они уже убрали -- настолько эти кретины были уверены в себе. ‘ергей подмечал малейшие нюансы в их поведении, фиксировал каждое их движение. ѓолова была Ясной как никогда; мысли отсутствовали, его вел инстинкт воина и мастера восточных единоборств. Ћн превратилсЯ в мощную стальную пружину, вот-вот готовую развернутьсЯ и сокрушить все на своем пути.
Ћни были уже в двух шагах от него, когда...
Џора!
Ћн мЯгко, словно кошка, высоко подпрыгнул и одновременно двумЯ ногами нанес мощный проникающий удар сразу обоим своим противникам. ‹Язгнули зубы, хрустнул чей-то нос. „ва тела разом рухнули и растЯнулись на траве. “дар достиг своей цели.
"—ем больше шкаф, тем громче падает", -- мелькнула в голове стараЯ двороваЯ поговорка.
Ќа какое-то короткое мгновение водитель, стоЯвший у передней дверцы, оцепенел. Џотом резко распахнул дверцу и нырнул внутрь. ‘квозь тонированное стекло иномарки ‘ергей успел заметить, как в руках у того блеснула вороненаЯ сталь пистолета.
€х разделЯло не более трех метров. —тобы покрыть это расстоЯние, ‘ергею потребовалась тысЯчнаЯ доли секунды. Љогда водитель, пЯтЯсь и крутЯ задом, уже вооруженный, вновь попыталсЯ выбратьсЯ из салона, ‘ергей уже ждал его.
“дар ногой вогнал водителЯ в салон иномарки, словно пробку в горлышко бутылки. ‚одитель с силой боднул головой противоположную дверцу и затих.
’ем временем один из поверженных мордоворотов начал проЯвлЯть признаки жизни. Љраем глаза ‘ергей уловил, как тот зашевелилсЯ и полез в карман за "пушкой".
•ватит испытывать судьбу! ‘ергей бесцеремонно сдвинул в сторону безжизненное тело водителЯ, а сам уселсЯ на его место. ‚давив педаль газа до отказа, он скорее почувствовал, чем услышал, как мимо лобового стекла, в какой-нибудь паре сантиметров, просвистела перваЯ пулЯ.
ђаз в ход пошли "пушки", пора уносить ноги. Ћт пули никакой черный поЯс не спасет -- так учил его сенсей. Ђ своему сенсею, бывшему "афганцу", он верил.
‚зревел мотор, и мощнаЯ иномарка рванула с места на третьей космической. Џод градом пуль ему удалось-таки вырватьсЯ на проселочную дорогу -- а там он уже был недосЯгаем длЯ тех двоих идиотов, паливших наугад ему вслед.
‚ыскочив на шоссе, он повел послушную машину к Њоскве.
‚скоре зашевелилсЯ водитель. ‘ергей вырулил на обочину и остановилсЯ. Џредусмотрительно свЯзав водителю руки куском валЯвшегосЯ тут же крепкого шпагата и сунув его "пушку" себе за поЯс, он выволок окончательно очухавшегосЯ похитителЯ из салона и приставил пистолет к его виску.
-- €мЯ! -- потребовал он.
-- —его? -- не понЯл тот.
-- €мЯ того, кто тебЯ послал!
-- „а пошел ты...
‘ергей резко, наотмашь ударил его ребром ладони по шее. ’от охнул от боли и скрипнул зубами.
-- €мЯ, сволочь! ѓовори, не то снесу тебе черепок из этой вот штуковины!
-- Ћ, какие мы крутые! -- Џохоже было, что водитель был крепким орешком. -- „а не маши ты пушкой, урод. Ќе знаю Я никакого имени. Ђ знал бы, все равно не сказал. Ќу что ты мне можешь сделать? Џулю в затылок влепить? Ђ у тех разборки покруче будут, чем пулЯ. “ тех и мертвые говорить начинают. ‘трелЯй, что ли, и дело с концом.
‘ергей опустил пистолет. Ћн уже понЯл, что ничего от этого типа не добьетсЯ.
-- †иви, -- бросил он напоследок и снова сел за руль.
‚ывел машину на проезжую часть.
-- ђуки, что ль, развЯзал бы, раз добрый такой, -- крикнул ему вслед водитель.
Ќо ‘ергей уже не слышал его. ’рофейнаЯ иномарка послушно неслась к Њоскве, один за другим пожираЯ метры черного ночного асфальта.
Ќе доезжаЯ до города двух километров, он снова остановил машину. Ќеобходимо было как следует обследовать трофей -- авось найдет что-нибудь интересное, способное пролить свет на это темное дело. Ћн тщательно обшарил весь салон иномарки, заглЯнул даже под кресла, но ничего достойного вниманиЯ, кроме, разве, трубки мобильного телефона, еще одного пистолета да двух запасных обойм к нему, не обнаружил. Ћружие выкинул в окно, а телефон сунул в карман, пока еще толком не сознаваЯ, зачем он ему нужен и как его можно будет использовать. ‘ейчас ‘ергей над этим голову ломать не хотел.
‚ Њоскву он въехал около часа ночи. Ђ еще через десЯть минут уже подъезжал к тому месту, где на него было совершено нападение.
Љ удивлению ‘ергеЯ, его старенький "фольксваген" все еще ждал своего хозЯина. Ћн усмехнулсЯ: днем оставленную впопыхах и не запертую машину в миг бы разобрали на запчасти либо попросту угнали. Љстати, именно такую участь уготовил он черной иномарке похитителей, поскольку решил оставить ее, с распахнутыми дверцами, прЯмо здесь, на шоссе. ‚рЯд ли она простоит здесь до рассвета: любители легкой поживы всегда начеку.
Џересев в свою машину, он продолжил, наконец, затЯнувшийсЯ путь домой. Ќа душе было муторно и тревожно.
Џрессинг со стороны противника становилсЯ все более и более жестким.

ѓлава четырнадцатаЯ

ѓде-то уже под утро его разбудил телефонный звонок. ‡вонили по мобильному телефону -- тому самому, трофейному.
Ћн долго не решалсЯ взЯть трубку. Ѓыло Ясно, что звонили они. —то они хотЯт на этот раз? ЋпЯть угрозы, предупреждениЯ, "добрые советы"?
Ђ что, в конце концов, он терЯет? Ћни знают о нем все, контролируют каждый его шаг. Ћн длЯ них -- все равно подопытный кролик на столе экспериментатора-вивисектора.
’елефон продолжал трезвонить.
€м овладела отчаЯннаЯ решимость. Ћн схватил трубку и вышел на свЯзь.
-- Њы уже наслышаны о ваших ночных похождениЯх, ђостовский, -- монотонно вещала трубка. -- —естно говорЯ, вы нас удивили.
-- Љто вы? —то вам от менЯ нужно? -- глухо спросил ‘ергей.
-- Ђ вот вопросы задавать не нужно. ‚опросы будем задавать мы. Љогда сочтем нужным.
-- —то вам от менЯ нужно? -- настаивал ‘ергей.
-- ‚ас уже уведомили об этом, причем дважды. ‚аша сыскнаЯ деЯтельность должна быть прекращена. ќто последнее предупреждение. -- ѓолос в трубке звучал ровно, размеренно, четко. -- ‚ противном случае мы вынуждены будем принЯть экстренные меры. Ќе вынуждайте нас к этому, ђостовский. Ќадеюсь, вы не забыли, что у вас есть дочь?
-- Џодонки! -- вырвалось у ‘ергеЯ. -- Ћставьте мою дочь в покое!
-- ќто последнее предупреждение, ђостовский, -- повторила трубка. Љороткие гудки возвестили о конце переговоров.
‘ергей со злостью швырнул трубку на диван.
Џодонки! Њерзавцы! Ћни еще поплатЯтсЯ за это! Ќе дай Ѓог, если хоть один волосок упадет с головы Љатюши -- Я вас с того света достану, мерзавцы! Џрекратить сыскную деЯтельность? € вы оставите менЯ в покое? •а, так Я вам и поверил! Ќет, в покое вы менЯ не оставите -- пока Я жив...
Љатюша... ‚ первую очередь нужно было подумать о ней. ‘егоднЯ же. …е присутствие здесь, в это квартире, ставшей слишком опасной и "прозрачной" длЯ их всевидЯщего ока, свЯзывает его по рукам и ногам. Ћн не может шагу ступить, не подвергаЯ ее опасности. ѓде ее спрЯтать -- так, чтобы они ее не нашли? Ћтправить на дачу? ‘ кем? „а и на даче слишком опасно -- они навернЯка найдут ее и там.
‚ голове забрезжила сумасброднаЯ мысль. Ћтправить Љатюшу в Ћгни, к доктору! ‚от куда их щупальца врЯд ли дотЯнутсЯ. „октор найдет, где ее спрЯтать. ’ем более, что пока они не подозревают о его существовании -- по крайней мере, ‘ергей очень надеЯлсЯ на это. Ќа худой конец, ее можно будет схоронить у деда …всеЯ, в "бомжеубежище". ‘тарик позаботитсЯ о ней, в этом ‘ергей не сомневалсЯ. „а и длЯ нее это будет интересным приключением: она навернЯка понЯтиЯ не имеет, что существуют на ‡емле такие места, как городок с красивым названием "Ћгни". „о конца лета еще около двух месЯцев; до сентЯбрЯ он навернЯка решит эту проблему, а к школе привезет ее обратно. „а, так он и поступит. €ного пути он не видел.
Ќужно сегоднЯ же отправить доктору телеграмму.
Љогда Љатюша проснулась, он объЯвил ей, что сегоднЯ они едут на ‚„Ќ•, кататьсЯ на каруселЯх.
Љатюша радостно завизжала и захлопала в ладоши.
-- Љакой же ты хороший, папочка!
Ћна бросилась ему на шею и расцеловала в обе щеки.
Ђ он мысленно поклЯлсЯ, что если с ней что-нибудь случитсЯ, то он устроит им вторую ‚арфоломеевскую ночь: в живых не оставит никого.
Љогда они уже были готовы выходить, она вдруг загрустила.
-- ‚ прошлый раз мы ездили на ‚„Ќ• вместе с мамой, помнишь? џ по ней соскучилась.
Ћн присел перед ней на корточки и заглЯнул в ее светлые, не по-детски печальные глазенки.
-- џ тоже, дочка.
-- ’ы хочешь, чтобы она вернулась к нам, папочка?
Ћн кивнул.
-- •очу, Љатюша.
-- € Я хочу, очень-очень.
-- Ћна вернетсЯ, поверь. -- Ћн почему-то был сейчас в этом совершенно уверен.
-- Џравда? -- …е личико засветилось радостной улыбкой.
Ћн снова кивнул.
-- Џравда, дочка.
Џо дороге на ‚„Ќ• он зашел на почту и дал доктору телеграмму следующего содержаниЯ: "’учи сгущаютсЯ. •очу отправить к тебе дочку. ‡десь становитсЯ опасно. †ду ответа. ‘ергей".
„октор получит телеграмму уже сегоднЯ, и сегоднЯ же напишет ответ. ‘колько идет письмо из Ћгней? Ќеделю? Ќикак не меньше. ‡начит, ответ он получит где-то в следующие выходные. ‘рок немалый, особенно в сложившихсЯ обстоЯтельствах. €х квартира превратилась в пороховую бочку, котораЯ может в любое мгновение взлететь на воздух. …ще целую неделю держать Љатюшу под прицелом врага-невидимки -- это слишком опасно. Ћднако другого выхода он не видел. …динственное, что он мог сделать -- это не предпринимать никаких шагов в течение всей этой недели, полностью прекратить сыскную деЯтельность и затаитьсЯ. …му нужно было выиграть времЯ, выждать, пока руки его не будут свободны.
‘топ! Ђ почему бы на эти семь дней не поселить Љатюшу у ’амары Џавловны? Џричем так, чтобы об этом никто не знал? ‚о-первых, она будет рЯдом, и он сможет видетьсЯ с нею. ‚о-вторых, никто ее там искать не будет: ни одной ищейке в голову не придет, что она скрываетсЯ в двух шагах от собственной квартиры. ђано или поздно они, конечно, ее вычислЯт, однако он успеет выиграть времЯ -- а там, глЯдишь, и ответ от доктора подоспеет.
ђешение было принЯто. „ело осталось за малым: переговорить с Љатюшей и с ’амарой Џавловной. Џо крайней мере, с последней ему придетсЯ быть более откровенным, нежели он был до сих пор.
‘ дочкой он договорилсЯ быстро. ‘казал, что работы у него сейчас выше крыши, приходит он домой поздно, иногда даже ночью, поэтому лучше будет, если она недолго, скажем, с недельку, поживет у ’амары Џавловны. Џри этом категорически запретил ей выходить на улицу, поскольку, как он слышал, у них в районе завелсЯ маньЯк, который ворует маленьких девочек. "Ќо Я же уже большаЯ!" -- попыталась возразить она, однако он настоЯл на своем. Ђ потом, продолжал ‘ергей, он отправит ее погостить к своему другу, в далекий уральский город, где ее навернЯка ждет много разных приключений. ‘ловом, несмотрЯ на ее слабое сопротивление, дочку он уговорить сумел. € даже заинтриговал таинственным путешествием в неизвестный город, "в котором все не так, как у нас".
Љогда они вернулись с ‚„Ќ•, оба уставшие, но довольные, ‘ергей, не откладываЯ в