Ял причину смЯтениЯ, царившего в душе мальчика, его мертвенно-бледный цвет лица, угнетЈнность, подавленность, немой, невысказанный вопрос в печальных, уже недетских глазах, сокровенные слова, готовые сорватьсЯ с губ -- но так и не срывавшиесЯ.
 <dd>€ вот теперь он увидел солнце. “видел впервые. € слова были произнесены, вопрос задан -- хотЯ ответ на него был Ясен уже без слов.
 <dd>-- ‘олнце, внук. -- ѓолос деда Њартына предательски задрожал. -- ‘олнце, малыш.
 <dd>-- џ так и знал, -- снова прошептал €горь и неожиданно всхлипнул.
 <dd>-- „а что же они с тобой сделали, изверги! -- гневно закричал вдруг лесник, и скрылсЯ в доме.
 <dd>…му было по-настоЯщему страшно.<BR>
<P>
        4.

 <dd>Џриезд €горЯ внЈс некоторое разнообразие в жизнь старого лесника. ЌесмотрЯ на нелюдимый нрав, он был искренне рад мальчику, справедливо полагаЯ, что ребЈнок не в ответе за грехи взрослых. €горь приходилсЯ ему не родным внуком: сестра деда Њартына, покинувшаЯ этот мир ещЈ молодой, успела оставить потомство, последним отпрыском которого и был €горь.
 <dd>€ всЈ же контакт между дедом и внуком налаживалсЯ с трудом. ‹есник, привыкший к одиночеству и соседству бессловесных тварей, не знал, чем занЯть мальчика, а €горь, с опаской наблюдавший за дедом, не решалсЯ первым нарушить молчание, хотЯ масса всевозможных вопросов вертелась у него на Языке.
 <dd>‘тоЯли морозные погожие дни, весеннее солнце безудержно изливало на землю свою живительную энергию. ‚сЈ своЈ времЯ €горь проводил в бесцельных скитаниЯх у озера Њедвежьего либо каталсЯ на лыжах с крутых берегов. €ногда долгими часами, углубившись в тайгу, чтобы не видел дед, стоЯл на какой-нибудь лесной полЯне и, задрал голову, смотрел на солнце. ‘частливаЯ улыбка блуждала на его губах -- так после долгой тЯжЈлой болезни обычно улыбаетсЯ выздоравливающий, чудом избежавший смерти. ‹ишь первые солнечные лучи касались его лица, как щЈки вспыхивали Ярким румЯнцем, а глаза искрились ответной теплотой и бесконечной радостью обретЈнного счастьЯ. Ћн превратилсЯ в настоЯщего солнцепоклонника, солнце стало его идолом, богом, его судьбой.
 <dd>‚ эти сокровенные, переполненные светом и счастьем минуты, он забывал обо всЈм на свете, весь мир переставал длЯ него существовать, всЈ исчезало, уплывало в небытие, во тьму прошлой жизни, за толстые бесконечные стены его сознаниЯ -- оставались только он и солнце. ’олько они вдвоем, наедине.
 <dd>Ћн не знал, что дед Њартын не спускает с него глаз. Ќе знал, что сердце старого лесника разрываетсЯ от боли и тоски. „ед Њартын был в "пЯтьдесЯт восьмом" только однажды, и того единственного раза ему с лихвой хватило, чтобы навсегда заречьсЯ от подобных поездок в это гиблое место. Ќо даже в самых смелых мыслЯх своих лесник не мог представить, что этот мрачный безымЯнный город <I>навсегда</I> лишЈн солнечного света. € теперь, когда ужаснаЯ истина открылась ему, он всерьЈз опасалсЯ за рассудок внука. …му было искренне жаль мальчика, жаль до слЈз, до боли, до отчаЯниЯ.
 <dd>„олгими ночными часами, когда сон не шЈл к нему, думал он о бедном мальчугане, чьЯ жизнь была исковеркана по вине высокопоставленных безумцев -- и Ярость тогда вспыхивала в груди старика; думал о том, как согреет его тЈплым, ласковым словом, доброй, весЈлой шуткой, заботливым взглЯдом, грубоватым, но мЯгким прикосновением руки. „умал о том, что никогда не отпустит его от себЯ. € однажды вдруг понЯл, что полюбил это одинокое, бесконечно одинокое, брошенное на произвол слепой судьбы существо.
 <dd>Ќо годы, проведЈнные вдали от людей, сковали его Язык, нужные слова не шли на ум, и обоюдное безмолвие, воцарившеесЯ в их доме, грозило стать привычным способом общениЯ между дедом и внуком.
 <dd>…сли бы только дед знал, кал страстно желал разрушить стену молчаниЯ и холода его внук! Ќо всегда проницательный и прозорливый, когда дело касалось его таЈжных обЯзанностей, на этот раз старый лесник глубоко ошибсЯ: он уверЯл себЯ, что €горЯ вполне устраивают установившиесЯ отношениЯ невмешательства в личные дела друг друга, и предоставил мальчика самому себе.<BR>
<P>
        5.

 <dd>Ќо прошли дни, и как-то вечером лЈд отчуждениЯ был сломлен. ‡а ужином дед Њартын смущЈнно откашлЯлсЯ, исподлобьЯ взглЯнул на внука и сказал:
 <dd>-- ‡автра Я на весь день ухожу в тайгу. ЏойдЈшь со мной, €горь?
 <dd>-- Љонечно, дедушка, конечно пойду! -- воскликнул мальчик, и глаза его радостно заблестели. ‘тарый лесник чуть заметно улыбнулсЯ, тЈплаЯ волна внезапно прошлась по его сердцу, когда он услышал по-детски наивное, но неожиданно родное, бесконечно близкое слово -- "дедушка". Ћн похлопал €горЯ по плечу и нарочито грубовато, неумело скрываЯ неведомо откуда взЯвшуюсЯ нежность в голосе, произнЈс:
 <dd>-- ’огда слушай, паренЈк, что Я тебе скажу, и хорошенько запоминай. Ѓез этого тайга тебЯ не примет.
 <dd>Ѓолее часа дед Њартын раскрывал перед €горем прехитрости таЈжной науки, и ещЈ столько же времени ушло на вопросы, которыми любопытный мальчуган буквально засыпал деда. “ обоих словно камень с души свалилсЯ, когда они, уже заполночь, довольные и возбуждЈнные, легли спать.
 <dd>“тро выдалось Ясным и тихим. ‘толбик термометра поднЯлсЯ до минус десЯти, и теперь уже не оставалось никаких сомнений, что через каких-нибудь пару дней весна окончательно вступит в свои права. ‘ рассветом став на лыжи, дед и внук вышли в путь. „ед говорил без умолку, знакомЯ €горЯ с тайгой -- со своею тайгой; он знал здесь каждый куст, каждое деревце, каждый овраг, помнил все детали ландшафта, все изгибы лыжни, все названиЯ крохотных озерков, великое множество которых рассыпано было по бескрайнему лесу рукой невидимого великана. ‡абыв обо всех треволнениЯх минувших недель, €горь отдалсЯ беззаботному счастью. „оволен был и дед Њартын, внезапно осознав, что его знаниЯ и опыт нужны не только бессловесной тайге и еЈ обитателЯм, но и кому-то из людей.
 <dd>Њарс, верный пЈс деда Њартына, радуЯсь выпавшей на его долю весЈлой прогулке, бурой тенью носилсЯ вдоль лыжни; зайцы и белки при приближении лохматого чудища бросались врассыпную.
 <dd>Ќо случалось, старый лесник неожиданно останавливалсЯ, с тревогой принюхивалсЯ, озиралсЯ по сторонам, замирал, долго глЯдЯ в чистое, без единого облака, небо, качал головой и приговаривал:
 <dd>-- Ќе нравитсЯ мне всЈ это, ох, не нравитсЯ. ‚идит Ѓог, быть беде.
 <dd>-- —то случилось, дедушка? -- шЈпотом спрашивал €горь, боЯзливо озираЯсь. -- —то тебе не нравитсЯ?
 <dd>„ед испытующе смотрел на внука, и в его старых серых глазах мальчик читал печаль и тоску.
 <dd>-- Ќичего, €горь, ничего. Њожет, всЈ ещЈ обойдЈтсЯ...
 <dd>Ќо он и сам не верил своим словам.
 <dd>ЃезотчЈтнаЯ тревога передавалась и мальчику, хотЯ о еЈ причинах он не знал. Џравда, недавние событиЯ, заставившие население целого города покинуть обжитое место, и рЯд других, не менее странных, непонЯтных и таинственных, порой оборачивающихсЯ ужасными трагедиЯми и катастрофами, прокатившихсЯ по всей ‡емле подобно гигантской волне цунами и заставивших человечество содрогнутьсЯ, -- всЯ эта вереница Явлений, природу которых не мог понЯть никто, довольно подробно освещалась в мировой прессе, по радио и телевидению, и €горь, хотЯ и страдал от недостатка информации (единственным еЈ источником в "пЯтьдесЯт восьмом" была местнаЯ газета, выходившаЯ раз в неделю), всЈ же был осведомлЈн о них. Ќо таЈжнаЯ идиллиЯ, в которую мальчик окунулсЯ именно по вине этих событий, затмила собой все тревоги той, далЈкой теперь, жизни, всю мирскую суету и все людские проблемы, которыми жил и дышал цивилизованный мир планеты. Ћн попал в райский уголок, и другого мира длЯ него не существовало.
 <dd>‚ полдень они остановились перекусить. „ед Њартын достал из дорожной сумки два куска вЯленой оленины, луковицу и несколько варЈных картофелин. ‹уковицу он аккуратно разрезал ножом на две равные половины.
 <dd>-- Ќа, держи, -- протЯнул он €горю его часть импровизированного сухого пайка.
 <dd>Њальчик с аппетитом набросилсЯ на еду. „ед с улыбкой смотрел на него.
 <dd>-- Ќу как, небось повкуснее будет ваших консервов?
 <dd>-- …щЈ бы! -- с трудом проговорил €горь сквозь плотно набитый рот. -- Љогда вернусь, никто не поверит, что Я ел настоЯщее оленье мЯсо!
 <dd>‹есник нахмурилсЯ.
 <dd>-- ‡наешь, €горь, -- медленно проговорил он, глЯдЯ куда-то вдаль, -- живи у менЯ. ЋставайсЯ здесь навсегда.
 <dd>-- џ согласен! -- выпалил мальчик, но тут же осЈксЯ. -- Ђ как же мама, папа? Ћни тоже будут жить с нами? -- ѓолос его зазвенел от сомнениЯ.
 <dd>-- ‚рЯд ли. -- „ед пожал плечам. -- „умаю, они не оставЯт свою работу.
 <dd>-- Њама согласитсЯ, вот увидишь, дедушка, -- с жаром возразил €горь.
 <dd>-- Њама, возможно, и согласитсЯ, но Ќиколай... -- дед замотал седой головой. -- Ќет, твой отец никогда не пойдЈт на это. Ћн слишком фанатично предан своей работе, и ни за какие блага мира не променЯет еЈ на иную жизнь. “ж мне ли не знать своего племЯнника! -- ‚ голосе старика зазвучали жЈсткие нотки. -- ђади своей проклЯтой работы он готов угробить даже собственного сына! -- ѓлаза его гневно  сверкнули, жилистый кулак с хрустом сжалсЯ.
 <dd>-- Ќо... как же... -- растерЯнно пробормотал €горь.
 <dd>„ед прервал его жестом руки.
 <dd>-- џ знаю, что ты хочешь сказать, внук. Ћни твои родители, и ты любишь их. „умаю, и они тебЯ любЯт... по-своему. Ќо пойми, €горь, жить так, как живут они, нельзЯ. ЌельзЯ, понимаешь. ’ы погибнешь, если вернЈшьсЯ в тот мир, а Я хочу, чтобы ты жил. ’ы должен жить, паренЈк, должен, понимаешь. „умаешь, Я не вижу, как ты смотришь на солнце?
 <dd>€горь густо покраснел.
 <dd>-- џ ведь никогда...
 <dd>-- ‡наю. ’ы никогда не видел солнце. Џо-твоему, это правильно? —еловек не может жить без солнца. Џосмотри, на кого ты похож. •одЯчий мертвец. Ђ ведь тебе всего лишь четырнадцать. —етырнадцать! Ђ что с тобой будет в двадцать? ‚ тридцать? ЃронхиальнаЯ астма, рак лЈгких или ещЈ какаЯ-нибудь гадость. „а ты и не доживЈшь до тридцати, парень.
 <dd>„ед Њартын поймал на себе испуганный взглЯд мальчика и понЯл, что увлЈксЯ.
 <dd>-- џ не хотел пугать тебЯ, €горь, -- мЯгче сказал он. -- ‚сЈ ещЈ можно исправить. Ќо ты должен понЯть, что Я прав. ’ебе нельзЯ возвращатьсЯ в тот мир. ‚ мир, в котором нет солнца.
 <dd>-- —то же мне делать, дедушка? -- совсем потерЯлсЯ €горь.
 <dd>-- Ќе знаю, -- глухо сказал лесник. € вдруг порывисто прижал внука к себе. -- Џоверь, паренЈк, Я хочу тебе только добра. †иви у менЯ, тайга исцелит тебЯ ото всех твоих хворей.
 <dd>€горь молчал. ‚ глазах его блестели слЈзы.
 <dd>-- џ должен был тебе это сказать, внук, -- продолжал дед Њартын дрогнувшим голосом. -- „олжен, понимаешь. Ђ решать тебе. ’ебе и твоему отцу. Ќадеюсь, он всЈ-таки не так слеп и, в конце концов, поймЈт, что к чему. ЏоживЈм -- увидим, -- заключил он и взглЯнул на небо. -- Џора трогатьсЯ, паренЈк, день уже пошЈл на убыль. Џрости, если Я сделал тебе больно.
 <dd>Ћни двинулись дальше, лесник впереди, мальчик следом. €горю казалось, что что-то важное, незыблемое, вечное в один короткий миг рухнуло, ушло из-под ног. Џеред ним возникла дилемма, разрешить которую было не так-то просто: жить здесь, в тайге, вдали от родителей -- либо медленно умирать там, в том мире, где нет солнца. „ень потерЯл свою привлекательность, и даже весеннее солнце больше не радовало его глаз -- будущее вдруг открылось ему во всей своей откровенности и безысходности. ’еперь он смотрел на мир иными глазами, глазами мальчика, который внезапно повзрослел.
 <dd>ЏрошЈл час.
 <dd>-- ‘той!
 <dd>„ед Њартын крепко держал €горЯ за плечо. €х путь пересекала цепочка чьих-то следов.
 <dd>-- ќто волки, -- чужим голосом произнЈс дед и медленно снЯл с плеча ружьЈ.
 <dd>-- ‚олки? Ќу и что? -- удивилсЯ €горь, вспоминаЯ, что за сегоднЯшний день они уже не раз пересекали волчьи следы.
 <dd>-- ќто жЈлтые волки, -- глухо поЯснил лесник. -- ‚зглЯни. ‚идишь?
 <dd>Њальчик нагнулсЯ. ‘леды имели Ярко-жЈлтый цвет; желтизна окрасила не только сами отпечатки волчьих лап, но и снег вокруг них.
 <dd>-- Ћсторожнее! -- предупредил дед. -- Ќе прикасайсЯ к следам.
 <dd>Њальчик инстинктивно отдЈрнул руку. Ћн уже знал, чем грозит одно лишь прикосновение к поражЈнному желтизной предмету.
 <dd>-- ЏойдЈм назад. -- ‹ицо деда Њартына было мрачным и серьЈзным. -- Ѓудет лучше, если мы вернЈмсЯ засветло.
 <dd>‚ сторожку вернулись без происшествий. Ѓылой безмЯтежности больше не было -- оба мужчины, и старый, и совсем ещЈ юный, со всей Ясностью вдруг осознали, что страшные метастазы "жЈлтого дьЯвола" дотЯнулись и до их Ѓогом отмеченного уголка земли.
 <dd>-- ќто агониЯ, -- прошептал лесник, тЯжело опускаЯсь на грубо сколоченный табурет.
 <dd>‚ тот день дед Њартын не проронил больше ни слова.<BR>
<P>
        6.

 <dd>Ќочью €горь проснулсЯ от каких-то неЯсных звуков. Љто-то скрЈбсЯ то ли в стену сторожки, то ли в окно. €горь поднЯлсЯ с постели и прислушалсЯ. ‚сЈ тихо. Џочудилось. Ќет, вот опЯть.
 <dd>„ед Њартын чуть похрапывал во сне, то и дело ворочаЯсь с боку на бок. ‘он его был Явно неспокойным.
 <dd>Ќочь стоЯла тихаЯ, ЯснаЯ, безветреннаЯ, полнаЯ луна ронЯла на землю холодный мерцающий свет, рождаЯ беспорЯдочные тени на голубоватом снегу. ЏолнаЯ луна. ‚ такую ночь из могил встают мертвецы. Њальчику стало жутко.
 <dd>‘наружи доносилось чуть слышное похрустывание -- кто-то бродил вокруг сторожки. ‘ замирающим сердцем мальчик приник к окну. ‹унный свет сочилсЯ сквозь густую хвою гигантских сосен и через пыльное стекло падал на его лицо. Ќа какое-то мгновение €горю снова показалось, что тайга пустынна и череда ночных звуков -- всего лишь галлюцинациЯ, навеЯннаЯ треволнениЯми минувшего днЯ и странными словам деда, но тут что-то тЈмное, бесформенное заслонило от него ночное светило. •олодок пробежал по спине мальчика. "Њедведь!" -- в страхе подумал он. ‘квозь стекло блеснули жЈлтые, слабо фосфоресцирующие белки глаз. ‹охматое, трЯсущеесЯ существо отпрЯнуло от окна, и тогда случайный лунный блик, скользнувший по неведомому пришельцу, отчЈтливо высветил жЈлтое лицо мутанта -- трЈхглазое, с огромными струпьЯми обвисших ушей. Ћно корчилось в судорогах, изнемогаЯ от душившего его беззвучного хохота и повизгиваЯ, будто подбитаЯ собачонка. ‡авороженный, €горь не мог оторватьсЯ от окна, жуткое зрелище притЯгивало, парализовало волю. Њутанта он видел впервые.
 <dd>-- Ќазад! -- Љто-то резко отдЈрнул его от окна. ќто был дед; правой рукой он крепко сжимал двустволку, лицо его было бледно, губы подрагивали. -- Ќе прикасайсЯ к стеклу.
 <dd>‘транное дело: Њарса, верного дедова пса, не было слышно, пЈс не подавал признаков жизни, хотЯ жЈлтый пришелец барахталсЯ в снегу буквально в двух шагах от его конуры.
 <dd>†ЈсткаЯ складка пролегла между седыми бровЯми деда Њартына.
 <dd>-- ќтого ещЈ не хватало, -- чуть слышно пробормотал он.
 <dd>Љакое-то времЯ мутанта не было видно. Ќо вот он снова очутилсЯ в поле зрениЯ обитателей сторожки. Ќа этот раз он был не один, а тащил за цепь отчаЯнно упирающегосЯ Њарса. Њутант громко сопел, повизгиваЯ от восторга, Њарс же, вздыбив всю шерсть так, что стал похож на огромный пушистый шар, с застывшим ужасом в собачьих глазах, выбиваЯсь из последних сил, нехотЯ, беззвучно уступал превосходЯщей силе. Ћн был обречЈн, древний инстинкт Ясно говорил ему это. Љогда скрюченные пальцы мутанта сомкнулись на теле собаки, та исступлЈнно взвизгнула, жалобно заскулила и вдруг хрипло-хрипло завыла, густаЯ, сочнаЯ желтизна в миг покрыла шерсть несчастного животного. Џальцы деда до боли впились в плечо €горЯ. Ћба мутанта -- и человек, и собака -- тотчас же скрылись в ночном лесу. ‚скоре тайга стихла, оставив лишь жЈлтые следы на голубом, испещрЈнном тенЯми, снегу.
 <dd>ђано утром, едва только рассвело, дед Њартын взЯл ружьЈ и осторожно выскользнул за дверь, в утреннюю морозную прохладу, строго-настрого запретив €горю выходить из сторожки. ‘нег был истоптан множеством жЈлтых следов, но основные их скоплениЯ обнаружились у крыльца, возлей собачьей конуры (бедный Њарс!), теперь сиротливо пустующей, и под одним из окон. Ѓревенчатый сруб в нескольких местах Ярко желтел в лучах утреннего солнца, а на стекле остались длинные жЈлтые полосы -- словно кто-то провЈл по нему грЯзными пальцами, испачканными в жЈлтой краске. ’ам, где мутанты оставили следы -- и на снегу, и на стенах сторожки, и на стекле -- желтизна медленно расползалась вширь, охватываЯ всЈ новые участки.
 <dd>Ћколо двух часов потребовалось старому леснику, чтобы огородить заражЈнные участки -- где поленьЯми дров, где вбитыми в снег колышками, где сухим валежником и еловым лапником. Џотом он аккуратно обтесал топором бревенчатые стены, там, где остались жЈлтые отметины, внимательно следЯ за тем, чтобы ни одна стружка, покрытаЯ желтизной, не коснулась его рук, лица и одежды; сгрЈб стружки вместе со снегом широкой лопатой, которую обычно использовал длЯ расчистки дорожек и подступов к дому, и высыпал всЈ в один из огороженных участков. ‚нимательно оглЯдел лопату и топор и, выругавшись в бороду, зашвырнул их туда же: несколько Ядовито-жЈлтых Язв проступило на них. џзвы быстро разрастались. ‡начительно быстрее, чем на снегу или стенах сторожки. ‚ сотни, тысЯчи раз быстрее. „ед Њартын нахмурилсЯ. "џсно, -- догадалсЯ он, -- эта зараза любит тепло. Ќа холоде, тем более на морозе, она растЈт медленно, очень медленно. ‹опата и топор лежали в сенЯх, в тепле, их температура была значительно выше нулЯ. ‚от почему человек... или собака, желтеют практически мгновенно. †иваЯ плоть горЯча даже на морозе". Ћн представил, что произойдЈт через несколько дней, когда столбик термометра резко поползЈт вверх и перевалит через нулевую отметку -- весна есть весна, и приход тЈплых дней неизбежен -- и его прошиб холодный пот. "Ћбречены. € нет исхода из этого ада".
 <dd>Ћн вернулсЯ в сторожку, скользнул хмурым взглЯдом по притихшему внуку, подошЈл к окну и осторожно вынул раму с жЈлтыми разводами. ‚ оконный проЈм ворвалсЯ клуб морозного пара. ’ак же осторожно, держа раму на вытЯнутых руках, вынес еЈ из дома и швырнул в поражЈнный желтизной участок. ‘текло жалобно звЯкнуло, наткнувшись на древко лопаты, и рассыпалось. Џотом он снова вернулсЯ в дом и вместе с €горем залатал оконный проЈм листом фанеры. "Ќа времЯ сойдЈт, -- решил дед Њартын, окинув оценивающим взглЯдом результаты своего труда. -- ‡астеклить можно и позже, если в этом вообще будет надобность", -- добавил он мысленно.
 <dd>Џотом ещЈ раз обошЈл свои владениЯ, тщательно высматриваЯ, не остались ли где-нибудь на снегу или срубе незамеченные жЈлтые следы. Ќет, всЈ чисто. € только после этого разрешил €горю покинуть сторожку.
 <dd>-- ‡апомни, парень, один неосторожный шаг, и ты станешь таким же жЈлтым безумцем.
 <dd>ироко открытыми глазами €горь смотрел на следы, оставленные ночным пришельцем. ‚сем нутром своим он ощущал, что над ними тЯготеет страшное проклЯтие, но понЯть, осознать, постичь это он не мог. Ћдин единственный вопрос вертелсЯ у него на Языке, вопрос, который задать деду он так и не решилсЯ.
 <dd>-- ЏойдЈм в дом, -- сказал дед Њартын, -- там и потолкуем. „умаю, пришло времЯ поговорить как мужчина с мужчиной.
 <dd>Ђккуратно поставив ружьЈ в угол, он уселсЯ за стол и усадил €горЯ напротив. ‘ердце мальчика бешено забилось в груди, когда на нЈм остановилсЯ пристальный взглЯд деда.
 <dd>„ед Њартын долго подыскивал слова, не знаЯ, с чего начать, хмурилсЯ и нервно барабанил пальцами по потемневшей от времени дубовой столешнице.
 <dd>-- Џослушай, €горь, и постарайсЯ понЯть, -- сказал он наконец и хрустнул пальцами. -- џ не разбираюсь в науках, но за тридцать лет таЈжной жизни одну науку Я всЈ же постиг -- науку понимать ‡емлю, еЈ нужды, чаЯниЯ и боль. ‡а эти годы Я стал частью, плоть от плоти и кровь от крови еЈ, проник в самую еЈ душу, и потому твЈрдо убеждЈн: она серьЈзно больна. ‡емлЯ гибнет. ќто агониЯ, €горь. Џонимаешь, агониЯ.
 <dd>‘тон вырвалсЯ из его груди, глаза гневно блеснули. Ћн с силой ударил кулаком по столу.
 <dd>-- € повинны в этом люди! †адные, алчные, злобные, ничтожные, преисполненные ненависти друг к другу, мечтающие лишь о мести и сытом, животном благополучии, это они, они довели планету до гибели! ѓрЯдЈт конец света, и нет от него спасениЯ! -- ‹есник судорожно схватилсЯ за горло. -- Ћни убили еЈ, нашу ‡емлю, и теперь гибнут сами. ќто Ђпокалипсис, новый и последний Ђпокалипсис...
 <dd>-- „едушка! „едушка!..
 <dd>€горю было жутко, таким деда он видел впервые. Ќо вот взглЯд лесника потускнел, голова бессильно опустилась на руки.
 <dd>-- Њои слова пугают тебЯ, €горь, прости, но Я не хочу скрывать от тебЯ правды, потому что ты мужчина. ’ы должен знать всЈ, чтобы быть готовым к самому худшему.
 <dd>€горь молчал, мысли его путались. Љак-то разом исчезли из головы вдруг все вопросы, изо днЯ в день томившие мальчика, но так и не произнесЈнные вслух, а на их месте, заслонЯЯ мрачною своей громадой весь свет -- и пролетевшее за бетонными стенами "пЯтьдесЯт восьмого" детство, и далЈких отца с матерью (где вы сейчас, милые?), и даже самого деда Њартына, -- восстал из чЈрных глубин небытиЯ один единственный, и от единственности своей ещЈ более жуткий, неотвратимый вопрос: неужели и Я тоже? неужели и мне суждено, со всеми вместе? со всей ‡емлЈй?.. Ђ ведь так хочетсЯ жить...
 <dd>Ќет, не может быть, всЈ ещЈ изменитсЯ к лучшему, не может не изменитьсЯ. „едушка слишком сгущает краски.
 <dd>-- ‚ремЯ вспЯть не повернуть, -- через силу выдавливал слова дед Њартын, словно отвечал на тайные мысли внука. -- ‡емлЯ умирает, это бесспорно, но прежде чем погибнуть самой, она сметЈт со своего израненного лика всю эту мерзость, весь этот гнус, сметЈт, умоетсЯ собственной кровью, вздохнЈт в последний раз -- и тихо отойдЈт.
 <dd>-- „едушка, не надо! -- в ужасе закричал €горь. -- Ќе говори так! Ќе надо!
 <dd>„ед Њартын грустно улыбнулсЯ.
 <dd>-- џ напугал тебЯ, мой мальчик, снова напугал. Џрости старого дурака. -- ѓолос его стал тихим, чуть слышным.
 <dd>‚оцарилось неловкое молчание. „ед тЯжЈло поднЯлсЯ и подошЈл к окну. ’ам, за окном, весеннее солнце Ярко серебрило снежный покров.
 <dd>-- ’ы должен был узнать правду, €горь. ’еперь ты еЈ знаешь. ‚едь ты мужчина, так?
 <dd>€горь кивнул: да, он мужчина, он смело встретит опасность, лицом к лицу. € всЈ же...
 <dd>-- Љогда же всЈ это началось? -- Ћт постаралсЯ придать своему голосу твЈрдость и деловитость, но голос предательски дрожал.
 <dd>‘тарый лесник обернулсЯ.
 <dd>-- Љогда? Ћ, это началось в тот роковой день, когда человек поставил себЯ над природой, провозгласил себЯ венцом эволюции и царЈм Њира. ‚от с тех пор и начала гибнуть наша кормилица.
 <dd>-- џ не о том, дедушка...
 <dd>-- ‡наю, что не о том, -- кивнул дед Њартын. -- Џомнишь недавнюю катастрофу на Ќовой ‡емле? Ђ Ядерные испытаниЯ в Ќеваде? Ћни прогремели одновременно, эти дьЯвольские взрывы, и ‡емлю насквозь пронзило Ядерной стрелой, поразило в самое сердце. Ћб этом ведь много писали, только никто тогда ничего не понЯл... да и сейчас мало кто понимает. -- Ћн подошЈл к мальчику вплотную и положил жилистые руки, руки былинного русского богатырЯ, ему на плечи. -- ‡наешь, паренЈк, не ходи больше на озеро.
 <dd>€горь удивлЈнно вскинул брови.
 <dd>-- Ќо почему?
 <dd>-- Џотому, что это опасно. Ќе ходи, и всЈ тут, -- отрезал дед.
 <dd>-- ’ы боишьсЯ, что Я встречусь с жЈлтым человеком?
 <dd>-- € этого тоже. Ќо ещЈ больше Я боюсь иного, неведомого. ‚незапнаЯ опасность вдвойне, втройне страшнее ожидаемой, она бьЈт наповал, в самый неподходЯщий момент. …Ј сила именно в непредсказуемости.
 <dd>-- Ћткуда же ты знаешь, дедушка, что на озеро ходить опасно?
 <dd>„ед Њартын задумчиво посмотрел на внука.
 <dd>-- ‡наю, €горь. Ќазови это интуицией. Џожил бы ты с моЈ в тайге, понЯл бы, о чЈм Я толкую. ’Янет с озера чем-то нехорошим, что-то с ним неладное творитсЯ. ‚от и сейчас, чуешь? -- Ћн потЯнул носом. -- ‚етер как раз оттуда. Ќеужели не чуешь?
 <dd>€горь с шумом втЯнул в себЯ воздух. ‚ нос шибанул терпкий запах хвои и подтаившего снега. € всЈ, ничего такого, что могло бы внушить опасениЯ. Ћн растерЯнно посмотрел на деда.
 <dd>-- Ђ Я чую, -- сказал тот. -- ѓадостью какой-то несЈт, вроде как нашатырЈм...<BR>
<P>
        7.

 <dd>"€ ничем таким не пахнет, -- час спустЯ думал €горь, направлЯЯсь к озеру тайком от деда. -- …сли уж Я и в самом деле мужчина, то должен сам убедитьсЯ, что с озером что-то происходит".
 <dd>‚сЈ же он не рискнул спуститьсЯ на лЈд, а выбрал самый крутой берег, высившийсЯ не только над озером, но и над всей округой -- с этой кручи он любил нестись на лыжах вниз, доезжаЯ аж до самой середины озера. ‡десь и решил остановитьсЯ, чтобы внимательно осмотреть Њедвежье.
 <dd>...’айга стонала. ’олько теперь, когда похрустывание снега под лыжами да шум собственного дыханиЯ не нарушали более покой и тишину таЈжного леса, он вдруг Ясно расслышал, вернее, не расслышал, а скорее уловил тихое, едва различимое постанывание. ‘тонало всЈ вокруг -- и снег, и вековые деревьЯ, и само небо, и даже солнце, стонало тихо, настолько тихо, что вполне могло сойти за слуховые галлюцинации, навеЯнные событиЯми последних дней и мрачными прогнозами деда Њартына. Ќо €горь не тешил себЯ иллюзиЯми (ведь он мужчина и должен смотреть правде в глаза): сквозь беззаботное щебетанье лесных пичуг и мерное потрескивание длинноствольных сосен он отчЈтливо различил посторонний звук, исполненный боли и нечеловеческого страданиЯ. ‡вук, словно взывающий о помощи. €горю стало не по себе.
 <dd>‘транно. Џтицы не решались лететь над озером Њедвежьим, а огибали его стороной, по широкой дуге.
 <dd>—ьЈ-то присутствие. ‘зади. Љто-то протЯжно, с подвыванием, зевнул. €горь напрЯгсЯ и резко обернулсЯ.
 <dd>‚ трЈх шагах от него жЈлтым монстром маЯчил Њарс, пропавший дедов пЈс, и лукаво подмигивал. ‘ Языка его стекала жЈлтаЯ слюна и тут же жадно впитывалась снегом. ‚от и всЈ, обречЈнно подумал мальчик, боЯсь шевельнуть даже пальцем. ‘ейчас он кинетсЯ на менЯ, и тогда...
 <dd>Џританцовывающей походкой Њарс засеменил к €горю, тихонько повизгиваЯ, скалЯ жЈлтые зубы в каком-то жутком подобии улыбки, и дружелюбно повиливаЯ пушистым хвостом, но... но передние лапы его вдруг скользнули по твЈрдому гладкому насту, оставлЯЯ на снегу рваные жЈлтые борозды, и пЈс кубарем покатилсЯ по склону вниз, к озеру. ‹едЯной волной прошЈлсЯ ужас по сердцу мальчика -- и тут же отхлынул. Њарс исчез. †Јлтый след обрывалсЯ у самого льда. Ќад озером пронЈссЯ судорожный вздох, лЈд чуть вздыбилсЯ, затрещал, хрустнул и снова осел. ‚ лицо пахнуло зловонным горЯчим смрадом, что-то едкое и знакомое уловил он в этом тошнотворном запахе. —то-то, о чЈм говорил дед Њартын.
 <dd>Ђммиак...
 <dd>Љак он очутилсЯ в сторожке, €горь уже не помнил -- ноги принесли его сами.<BR>
<P>
        8.

 <dd>„ед Њартын строго отчитал внука за самовольную отлучку, а потом долго прижимал его к своей волосатой щеке и молчал.
 <dd>Ћстаток днЯ прошЈл в тЯгостной тишине: говорить ни о чЈм не хотелось. €горь так и не сказал деду о Њарсе. ‚оздух был словно наэлектризован, смутное беспокойство и безотчЈтнаЯ тревога крадучись забирались в сердца мужчин, вселЯЯ страх, рождаЯ первые признаки паники. Ћба ждали грозы, грозы последней и неотвратимой. ’еперь уже и мальчик знал, что она неизбежна.<BR>
</FONT>
</TD><TD WIDTH=50></TD></TR>
</TABLE>
<P>

        ѓлава четвЈртаЯ

<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=310></TD><TD><FONT SIZE="2" FACE="Arial Cyr">„аже если ты восторжествуешь на
времЯ, тем хуже длЯ тебЯ: удар грЯдЈт. он настигнет и повергнет
тебЯ в самый разгар торжества, твоего.
<P>...час этот может быть страшен: огнь,
вихрь и бурЯ, гнЈт гнева ѓосподнего.
</FONT>
</TD><TD WIDTH=33></TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=475></TD><TD WIDTH=186><I><FONT SIZE="2" FACE="Arial Cyr">ри Ђуробиндо,<BR>"—ас Ѓога"</FONT></I>
</TD></TR>
</TABLE>

<P>
<TABLE WIDTH="100%">
<TR><TD WIDTH=30></TD><TD><FONT FACE="Arial Cyr" SIZE="2" Color="#000000">
        1.

 <dd>‚ечером того же днЯ, сразу после заката,
в доме поЯвились гости. Ћни ввалились в комнату внезапно, сразу
всем скопом, словно намереваЯсь застать хозЯев врасплох. €ми оказались
трое мужчин, двое в грубых, видавших виды телогрейках и третий
в солдатской шинели; у двоих в руках грозно сверкнули новенькие
автоматы. €х давно не бритые физиономии и настороженные, оценивающие
взглЯды заставили деда Њартына собратьсЯ и как бы случайно оказатьсЯ
вблизи от стоЯвшей в углу двустволки. ‘ минуту пришельцы молча,
по-волчьи, озирались по сторонам, потом один из них, Ярко-рыжий
детина, шагнул вперЈд и прохрипел:
 <dd>-- Џустишь нас переночевать, а, хозЯин?
Њы геологи, от своих отбились. “тром мы уйдЈм.
 <dd>‘тарый лесник ответил не сразу.
 <dd>-- —то ж, -- произнЈс он наконец, -- коли
на одну ночь, располагайтесь. “жинать будете?
 <dd>-- Ђ как же, -- за всех ответил рыжий.
 <dd>-- ‚ыпить есть, старик? -- спросил тип в
шинели, со шрамом на подбородке. -- Џродрогли мы, погретьсЯ не
мешало б.
 <dd>-- ‘пиртного в доме не держу, -- сухо ответил
дед Њартын.
 <dd>-- ‡рЯ, -- с досадой бросил тип в шинели.
 <dd>‡а стол уселись с оружием. „ед подал им
тушЈную оленину с грибами. ѓости жадно набросились на еду, и какое-то
времЯ из-за стола доносились лишь чавканье и голодное сопение.
Љогда гости слегка насытились, дед Њартын, не сводивший с них
пристального взглЯда, поинтересовалсЯ:
 <dd>-- —то ж вы, граждане геологи, прЯмо с оружием
за стол сели?
 <dd>-- ‘тволы казЈнные, мало ли что случитсЯ,
-- не отрываЯсь от тарелки, проскрипел рыжий.
 <dd>-- Ђ что может случитьсЯ в доме старого
лесника? -- усмехнулсЯ дед Њартын. -- Њне ваши стволы не нужны,
а чужие здесь не ходЯт.
 <dd>ѓости не удостоили его ответом.
 <dd>-- џ и не знал, что геологам автоматы положены,
-- с наивным недоумением произнЈс €горь, до сих пор не проронивший
ни слова.
 <dd>-- Ђ ты, малец, много чего не знаешь, --
грубо оборвал его тип со шрамом.
 <dd>-- ‚ тайге неспокойно, -- поЯснил рыжий,
обращаЯсь к деду Њартыну, -- говорЯт, какаЯ-то нечисть по лесам
бродит, вот нам и выдали по два ствола на троих, так, на всЯкий
случай, в целЯх личной самообороны.
 <dd>-- џсно, -- сказал дед, взЯл двустволку и
вышел.
 <dd>-- Људа это он? -- резко спросил третий гость,
до сего момента хранивший молчание, и схватилсЯ за автомат.
 <dd>-- ‘иди! -- рЯвкнул рыжий, встал и подошЈл
к окну. ‘наружи поскрипывал снег под сапогами деда Њартына.
 <dd>-- Ѓродит старый хрен, -- буркнул рыжий,
вглЯдываЯсь в пыльное стекло. -- —то-то фонарЈм высвечивает.
 <dd>Џро €горЯ, казалось, все трое и думать
забыли.
 <dd>ђодившаЯсЯ где-то в подсознании мальчика
мысль сразу же при поЯвлении незнакомцев теперь вдруг обрела совершенно
чЈткий и определЈнный смысл. "„а никакие они не геологи, -- в ужасе
подумал €горь. -- ќто самые настоЯщие бандиты! “ них на лицах всЈ
написано".
 <dd>‚ернулсЯ дед Њартын.
 <dd>-- Људа ходил, старик? -- грубо спросил третий
"геолог".
 <dd>-- џ не обЯзан давать отчЈт в своих действиЯх,-
сухо, с достоинством ответил старый лесник, -- тем более людЯм,
попросившимсЯ на ночлег.
 <dd>-- Џоумерь свой пыл, €ван €ваныч, -- цыкнул
на третьего рыжий, а затем обратилсЯ к деду Њартыну, изображаЯ
на своЈм грубом лице некое подобие примирительной улыбки: -- Ќе
обращай на него вниманиЯ, хозЯин, его вчера ночью чуть было "желтолицый"
не облобызал, во сне. •а-ха-ха! ‚от он и дЈргаетсЯ, как уж на
сковородке. Ђ так он мужик добрый, покладистый, отличный семьЯнин
и бывший член партии. ‚ерно толкую, €ван €ваныч?
 <dd>-- „а пошЈл ты, -- огрызнулсЯ тот и бросил
злобный взглЯд на деда Њартына.
 <dd>-- Ќет, а всЈ же, старик, куда это тебЯ
носило на ночь глЯдЯ? -- спросил рыжий, прищурившись. ќто было
не обычное праздное любопытство, а жЈсткое требование.
 <dd>‚ отличие от внука, дед Њартын распознал
в "геологах" беглых зэков сразу же, как только те вошли в дом,
а дальнейшее их поведение лишь утвердило его в этой мысли. Ќо
заЯвлЯть о своЈм открытии во всеуслышанье было бы равносильно
отпиливанию сука, на котором сидишь -- тут же последовало бы ответное
действие ночных гостей, могущее привести -- кто знает? -- к трагическому
исходу. ‚от если бы здесь не было €горЯ, а так... нет, жизнью
ребЈнка старый лесник рисковать права не имел. Џотому-то он и
принЯл версию рыжего "геолога" как нечто очевидное, тем самым
признаваЯ право геологов всего мира внешне походить на беглых
уголовников, носить автоматы Љалашникова (а вовсе не охотничьи
ружьЯ) и быть одетыми чЈрт знает во что. ‚прочем, "геологи" и
не питали особых иллюзий по поводу своей внешности, не были они
и наивными простачками, чтобы поверить в убедительность своей
"легенды", но и им, и деду Њартыну было удобно придерживатьсЯ
принЯтой версии -- до поры, до времени, по крайней мере. Џотому-то,
дабы не идти на открытый конфликт с головорезами, и решил старый
лесник дать отчЈт о своей отлучке из сторожки.
 <dd>-- ‚чера ночью, -- поЯснил он, -- к нам пожаловал
жЈлтый человек, или "желтолицый", как вы его называете, и наследил
возле дома. џ ходил проведать, не забрЈл ли кто из вас в запретные
зоны и не принЈс ли заразу в дом.
 <dd>€горь видел, как вытЯнулись и посерели
лица "геологов". Ћни разом вскочили из-за стола и тут же бросились
осматривать подметки своих сапог. „ед Њартын усмехнулсЯ.
 <dd>-- Љ счастью длЯ всех нас, -- продолжал он,
-- вы прошли чисто.
 <dd>-- ‘тарый хрен, -- выругалсЯ "€ван €ваныч".
-- Њог бы и раньше сказать, чтоб тебЯ...
 <dd>Ќабив желудки, гости расположились на ночлег,
причЈм двое легли возле окон, а третий -- у входной двери, тем
самым отрезав деду Њартыну и его внуку путь к выходу из сторожки.
‘тарый лесник лишь усмехнулсЯ принЯтым мерам, а €горю, улучив
момент, украдкой шепнул:
 <dd>-- ќто плохие люди. ЋстерегайсЯ их. ‘тарайсЯ
не показать виду, что знаешь о них правду. ‡автра, Ѓог даст, они
уберутсЯ.<BR>
<BR>

<P>
        2.

 <dd>Ќо дед Њартын ошибсЯ: утром "геологи" не
ушли. Џервым делом они потребовали себе завтрак. ‘молотив его
в два счЈта, заЯвили, что намерены остатьсЯ здесь до вечера.
 <dd>-- ‚олЯ ваша, -- пожал плечами дед.
 <dd>-- ќто уж точно, -- ухмыльнулсЯ рыжий.
 <dd>-- Ђ что вы ищете в тайге? -- поборов страх,
спросил €горь. …му казалось, что он очень тонко задал свой вопрос.
€нтересно, думал он, что ответЯт эти "разведчики земных недр"?
Ќо перехватив укоризненный взглЯд деда, тут же пожалел о своЈм
любопытстве.
 <dd>-- —то мы ищем в тайге? -- с мрачной настороженностью
переспросил "геолог" со шрамом. -- Ђ кто тебе сказал, парень, что
мы что-то ищем?
 <dd>-- Њолибден мы ищем, мальчик, молибден,
-- ласково проблеЯл рыжий и осклабилсЯ. -- ‘лыхал о таком камешке?
‘тратегическое сырьЈ, поиски строго засекречены. ‚опросов лучше
не задавать. ’ак-то.
 <dd>-- Љакой ещЈ к чЈрту молибден? -- просипел
"€ван €ваныч", хмуро глЯдЯ на рыжего. -- ’ы что, спЯтил, Џлохой?
 <dd>ђыжий, он же Џлохой, расхохоталсЯ.
 <dd>-- ‚от так-так! ‚идать, €ван €ваныч, тебЯ
и впрЯмь чмокнул "желтолицый" той ночью, и уж если кто здесь спЯтил,
так это ты. Ђли забыл, зачем мы здесь, а, приЯтель?
 <dd>-- Ќе забыл, -- буркнул тот и отвернулсЯ.
 <dd>-- Ќу что за памЯть! -- воскликнул Џлохой.
-- Ќу прЯмо-таки всЈ, абсолютно всЈ помнит. ‘ветлаЯ голова, Ясный
ум, справочник ходЯчий, да и только, мать твою.
 <dd>-- ‡аткнись, -- отрезал "€ван €ваныч". Џотом,
обернувшись к леснику, коротко спросил: -- ‘колько вЈрст до ближайшего
посЈлка?
 <dd>-- Ћколо сорока, -- ответил дед Њартын.
 <dd>"ѓеолог" присвистнул.
 <dd>-- Ќе ближний свет. •орошую нору ты себе
выбрал, дед. ‹ыжи есть?
 <dd>-- ‹ыжи-то есть, только... -- дед Њартын
замЯлсЯ, но "геолог" грубо перебил его:
 <dd>-- „авай!
 <dd>-- —то ж, коли дело спешное, берите.
 <dd>-- ‡ачем тебе? -- спросил тип со шрамом,
хмурЯ брови. "€ван €ваныч" что-то зашептал ему на ухо; тот буквально
расцвЈл.
 <dd>-- Ђ ты молоток, €ван €ваныч, -- хлопнул
он товарища по плечу. -- ’олько глЯди, чтоб на хвост не сели.
 <dd>-- Ќе новичок, поди, -- ухмыльнулсЯ тот.
 <dd>-- —то это вы там задумали? -- спросил рыжий,
косЯсь на "коллег по работе". “знав, в чЈм дело, он согласно кивнул.
-- €деЯ неплоха. Ќо учти: засыпешьсЯ -- выкручивайсЯ сам.
 <dd>‚став на лыжи и прихватив пустой рюкзак,
"€ван €ваныч" отбыл. ‘тал собиратьсЯ и дед Њартын.
 <dd>-- Ђ ты, старик, куда? -- насторожилсЯ рыжий.
 <dd>-- Џойду, пройдусь по тайге, -- как ни в
чЈм не бывало отозвалсЯ лесник, вешаЯ двустволку на плечо. -- ‘обирайсЯ,
€горЈк, -- кивнул он мальчику, -- обойдЈм наши владениЯ.
 <dd>€горь ринулсЯ было к деду, но рыжий ловко
схватил его за руку чуть выше локтЯ.
 <dd>-- ќ, нет, старик, -- медленно протЯнул он,
сощурившись, -- малец останетсЯ здесь. Ќеровен час, нарвЈтесь на
"желтолицего" -- что тогда? Ќет уж, пусть парень посидит в доме,
так будет спокойнее. ‚сем нам.
 <dd>-- —то ж, пускай посидит, -- бесстрастно
ответил дед Њартын.
 <dd>-- „а и сам ты надолго не задерживайсЯ,
-- продолжал рыжий, крепко держа мальчика за руку. -- Ћпасно в лесу.
‘лышишь, дед?
 <dd>„ед Њартын едва сдерживалсЯ, чтобы не ответить
должным образом на хамство рыжего головореза, но вид беспомощного
внука остановил его.
 <dd>-- ‹адно, €горЈк, побудь здесь, -- ласково
произнЈс он. -- џ скоро. -- € вышел.
 <dd>†елезные тиски разомкнулись, и €горь, потираЯ
затЈкший локоть, отошЈл к окну, сел, взЯл книгу и попыталсЯ читать.
Ќо буквы разбегались, словно муравьи, и более одной строчки он
так осилить и не смог. Њысль о том, что бандиты сделали его заложником,
холодком пробегала по спине и заставлЯла сжиматьсЯ сердце подростка.
‘квозь окно ему хорошо было видно, как дед Њартын неспешным, размеренным
шагом углублЯлсЯ в тайгу.
 <dd>-- ђациЯ, -- вдруг прохрипел бандит со шрамом
и грохнул кулаком по столу.
 <dd>‘ловно молниЯ, сорвалсЯ рыжий с места и
кинулсЯ к двери.
 <dd>-- ‘то-ой! ‘той, старик!
 <dd>€горь видел, как дед Њартын остановилсЯ
и слегка повернул голову. Џо тропе к нему нЈссЯ рыжий.
 <dd>-- Џогоди, дед, -- произнЈс бандит, переводЯ
дух. -- Џогоди, говорю. ‡ачем так быстро идЈшь?
 <dd>-- —то случилось? -- стараЯсь сохранЯть внешнее
спокойствие, спросил лесник. Џальцы его незаметно нащупывали приклад
двустволки.
 <dd>-- “ тебЯ навернЯка есть рациЯ, -- сощурилсЯ
рыжий. -- „авай еЈ сюда, мне необходимо выйти на свЯзь со своими.
Ќас навернЯка ищут.
 <dd>"ќто уж как пить дать", -- подумал дед Њартын,
откровенно сожалеЯ о неудавшемсЯ плане сообщить в район о визите
бандитов. ђациЯ лежала во внутреннем кармане его полушубка.
 <dd>-- ђациЯ со мной, -- холодно ответил он.
 <dd>-- ‘ тобой? -- поднЯл правую бровь рыжий.
-- ‚от так новость. ‡ачем же ты еЈ с собой таскаешь, а, старик?
 <dd>-- Ђ затем, -- ответил дед Њартын, терЯЯ
терпение, -- что в любой момент может возникнуть необходимость
в оказании экстренной помощи кому-либо на территории моего лесничества,
или...
 <dd>-- €ли?..
 <dd>-- €ли в просьбе о помощи мне самому, --
закончил лесник.
 <dd>-- ‚о-от оно что! € как раз сейчас такаЯ
необходимость возникла, не так ли?
 <dd>-- ђазумеетсЯ. Џо тайге бродЯт толпы мутантов
и стаи рыжих волков.
 <dd>‹ицо бандита исказилось от бешенства.
 <dd>-- ђыжих, говоришь? -- прошипел он. -- ‹а-адно,
старик, поговорили. Ќо учти: Я тоже умею кусатьсЯ. Џоворачивай
оглобли!
 <dd>’он бандита не предвещал ничего хорошего,
и дед Њартын решил более не испытывать судьбу. Ћн и так сказал
лишнее, очень уж хотелось указать этому типу его истинное место.
Ќо... если бы не было €горЯ! Џрисутствие мальчугана в доме свЯзывало
его по рукам и ногам. ‡десь, под прикрытием деревьев, он в два
счЈта разделалсЯ бы с этим гнусным типом -- долгие годы, проведЈнные
в тайге, научили старого лесника без промаха стрелЯть из любого
положениЯ, уворачиватьсЯ от пуль браконьеров, вступать в единоборство
с хищниками, сутками идти по следу... Ђ потом, глЯдишь, и того,
со шрамом, одолел бы. Ќо пока €горь у них в лапах, этот план никуда
не годитсЯ. —то ж, придЈтсЯ повременить.
 <dd>€ старый лесник подчинилсЯ.
 <dd>‚ернувшись в дом, рыжий смачно харкнул
прЯмо на пол и расплылсЯ в мерзкой ухмылке.
 <dd>-- Ђ ты, ‘емЈн ‘емЈныч, -- обратилсЯ он к
бандиту со шрамом, -- прЯмо как в воду глЯдел. …сть у него рациЯ,
есть, родимаЯ. ’еперь мы сможем свЯзатьсЯ со своими, а там...
а там поглЯдим. “дачный сегоднЯ денЈк, верно Я говорю, ‘емЈныч?
 <dd>-- ќто и ежу понЯтно, -- буркнул тот. Ќа
столе перед ним лежал автомат.
 <dd>„ед Њартын стоЯл в дверЯх неподвижно, словно
изваЯние, и молчал. ‹ицо его было непроницаемо. €горь понЯл, что
конфликт с наглыми "геологами" достиг наивысшей точки.
 <dd>-- „ай-ка, мне, дед, свою механику, -- потребовал
рыжий. -- „а поживей.
 <dd>‹есник с минуту колебалсЯ, потом расстегнул
полушубок и вынул рацию. ђациЯ помещалась в небольшом металлическом
корпусе с выдвижной антенной и походила на милицейскую.
 <dd>-- Ћтлично, старик, думаю, мы всЈ-таки поладим.
 <dd>"‘емЈн-‘емЈныч" с недоумением глЯдел на
своего товарища. Ѓыло видно, что соображает он туго. Ђ рыжий,
взвесив рацию на ладони, словно кирпич, сказал, продолжаЯ ухмылЯтьсЯ:
 <dd>-- ‚ыйду-ка Я, пожалуй, во двор, там и свЯжусь
со своими. Ќаша работа секретнаЯ, сугубо стратегическаЯ, свидетели
мне не нужны. џсно, дед?
 <dd>‚ вопросе Явственно слышалась откровеннаЯ
угроза, означавшаЯ, что препЯтствовать решению рыжего было бы
небезопасно. „ед Њартын промолчал, не удостоив бандита ни взглЯдом,
ни даже кивком.
 <dd>-- ‡начит, Ясно, -- кивнул рыжий и хлопнул
дверью.
 <dd>Њинут пЯть царила тишина. Ќо вот дверь
распахнулась, и в комнату влетел рыжий. Ѓез рации.
 <dd>-- ЉакаЯ досада! -- воскликнул он, театрально