зование, но с условием, что, если вдруг дела там
пойдут  не  слишком удачно, он  оставлЯет за собой  право  вернутьсЯ.  € без
обиды.
     - Ќо дела у него  идут более чем хорошо, ‚олодЯ уже приобрел себе виллу
в предгорьЯх  Ђльп,  и можно надеЯтьсЯ, что съезжать в обозримом будущем  не
придетсЯ...
     Ќаконец они добрались, Њаксим  с  третьего раза попал ключом в замочную
скважину и отпер дверь.
     Џока  доктор  в  ванной приводил себЯ  в рабочее состоЯние, ‹Яхов бегло
осмотрел квартиру.
     Ћна  ему понравилась. Џравда, потолки слишком уж высокие по отношению к
скромной  площади  комнат.  Љабинет,  по  трем  стенам  с  полу  до  потолка
заставленный книжными полками, небольшаЯ гостинаЯ, где с неизменными книгами
соседствовал странной  конструкции  дальновизор,  похоже,  что  самодельный,
окруженный несколькими электронными блоками. €з  мебели имелсЯ только низкий
журнальный столик и диван, очевидно, служащий Њаксиму постелью.
     Ќад диваном висел писанный  маслом портрет довольно симпатичной девушки
лет двадцати двух. ‚озлюбленнаЯ, наверное, а возможно, и  мать, не угадаешь,
поскольку  одета  она была в  стилизованное  под  восемнадцатый век платье с
глубоким декольте.
     Џока  он рассматривал  портрет, вернулсЯ  Њаксим. ‘  мокрой  после душа
головой,  в  домашней  куртке и  брюках из коричневого  вельвета, и, похоже,
принЯвший отрезвлЯющее снадобье, поскольку выглЯдел вполне прилично.
     - ЏерестаралсЯ Я, - с извинЯющейсЯ улыбкой сообщил он, - давно выпивать
не приходилось.
     "‚идел  бы ты менЯ  в •айфе",  - подумал  ‹Яхов и  ответил подходЯщей к
месту поговоркой:
     - Љто пьЯн да умен, два угодьЯ в нем...
     - Ђ что, все нормально было, Я лишнего ничего?..
     - Ќеужто не помнишь?
     - ’ак, местами. Ћсновное помню, а кое-где и провалы...
     "Џлохой признак, - опЯть  подумал  ‹Яхов. - ‚ыпили-то всего ничего,  по
двести пЯтьдесЯт  водки и по бутылке хереса. „лЯ хорошей гулЯнки - аперитив.
•отЯ, если без привычки..."
     Ћн  успокоил  Њаксима, и они  вместе пошли  варить, кофе,  по  которому
доктор тоже оказалсЯ большим мастером.
     Ќа кухне у него имелось до десЯтка кованых медных турок разного размера
и  емкости,  на стене висела  стационарнаЯ  немецкаЯ  кофемолка,  похожаЯ на
старинный телефон, а  в  шкафчике в жестЯных  банках хранились запасы зерен,
зеленых  и  жареных,  бразильских,  Љолумбйиских,  перуанских  и  индийских.
ђецептов  врач тоже знал  множество,  и они долго, азартно препирались,  чьи
приемы и методики правильнее и лучше.
     Џотом сидели за дубовым  столом на  пузатых резных ножках, пили густой,
обжигающий,  невероЯтно душистый кофе с  кремовой пенкой, причем ‹Яхов еще и
прихлебывал  из  рюмки   "Ѓенедиктин",  а  Њаксим  от  ликера  категорически
отказалсЯ.
     Ќевропатолог  пребывал  сейчас  в  самом  подходЯщем  состоЯнии,  чтобы
вытЯнуть из него какую-нибудь значимую информацию. ‚адим и сам пока не знал,
какую именно, но чувствовал, что дело того стоит.
     ‹ибо, хотЯ и маловероЯтно, коллега представлЯет  длЯ него угрозу, пусть
и неопределенную, либо, наоборот, он может весьма пригодитьсЯ в новой жизни.
Џока в академии у него нет друзей,  и  с товарищами  по группе только-только
успел познакомитьсЯ, а заводить полезные свЯзи надо.
     ‚рач  в  армии, если  у  тебЯ  с  ним  хорошие  отношениЯ,  -  полезное
знакомство. ќто он знал по собственному опыту, правда, с другой стороны.
     Њаксим, в свою очередь, продолжал прощупывать его, но, как всЯкий не до
конца протрезвевший  человек,  делал  это не  совсем  ловко,  поскольку себЯ
ощущал  хитрым  и  умным,  а  собеседника  недооценивал,  точнее,  вообще не
принимал его во внимание.
     ‚ общем, говорили они долго, то  о том,  то о другом, и все  постепенно
стало напоминать бессмысленно затЯнувшуюсЯ шахматную партию, когда у игроков
осталось по королю, коню и паре пешек.
     Џервым не выдержал Њаксим.
     Ћн  раздавил в пепельнице очередную сигарету, которые не столько курил,
сколько  портил, то,  забываЯ на краю пепельницы, где она бесполезно сгорала
до фильтра, то гасил, не выкурив и половины, и тут же поджигал новую.
     - Ќу, короче, так. •ватит  нам му-му  гонЯть. —то-то Я  про тебЯ узнал,
что-то ты. Ќо без откровенного разговора не обойтись. Џоложение у менЯ почти
что безвыходное...
     -  ‚  чем  же это?  -  не  понЯл  ‹Яхов. - „лЯ первого  знакомства  все
нормально.  ‚ыпили,  потрепались,  убедились, что  и  дальше  можно.  ‚  чем
проблема?
     - Ђ в том, что Я своими исследованиЯми занимаюсь уже  второй год. Ђ что
толку? Ќужно же принимать когда-нибудь решение...
     - ЋпЯть  не  понЯл. Љакое решение?  ‚ыходить с  темой на  ученый совет?
‘татью писать, или как?
     - „а при чем тут статьЯ? џ открытие мирового уровнЯ сделал, но не знаю,
как им распорЯдитьсЯ. ’ут дело, может быть, о судьбах мира идет. „а не может
быть, а точно, поскольку возможности открываютсЯ...
     ‹Яхов  почти насильно  всунул между  пальцами врача, высокую  рюмку, до
краев полную шестидесЯтиградусным золотым ликером.
     -  ’ак. ‚ыпей не спеша,  потом  пару глотков  кофе,  глубоко вздохни  и
начинай говорить по делу, если  считаешь менЯ достойным своей  тайны. Ђ если
нет  - допивай  кофе до конца  и ложись,  спать.  Ђ  Я  пойду. ’айна вклада,
азумеетсЯ, гарантирована.
     - иди! - Њаксим  нажал ‹Яхову на плечо, после чего послушно выпил ликер
и схватил из пачки новую сигарету. - ‘лушай. - Ћн хитро, но как-то кривовато
усмехнулсЯ, из чего ‚адим сделал  вывод, что  приЯтель отнюдь не протрезвел,
просто  находитсЯ  в  следующей  фазе,  когда  тЯжелое опьЯнение подавлЯетсЯ
сильным нервным апрЯжением.
     -  …сли моЯ теориЯ верна, то, открываЯ ее тебе,  Я ничем не  рискую,  а
если нет - все равно наплевать, расскажешь ты о ней кому-нибудь или нет...
     €з  последующего  ‹Яхов узнал  действительно интересные  вещи. ‚ыходило
так, что Њаксим на самом деле изобрел устройство,  позволЯющее анализировать
личность человека практически по всем параметрам.
     ’о есть по особым образом считываемым биопотенциалам мозга, головного и
спинного,  можно сделать вывод о  предрасположенности к того  или иного рода
занЯтиЯм, как физическим, так и умственным.
     ‘кажем, сочетание быстрой реакции, способности мышц  к  тонким и точным
движениЯм, устойчивый и одновременно подвижный тип нервной системы, еще кое-
какие  особенности делают человека  идеально предрасположенным  к профессиЯм
пианиста, микрохирурга, летчика-испытателЯ и карманного вора.
     ‘ледующий  уровень   анализа,  касающийсЯ  уже  более   глубоких  слоев
сознаниЯ, позволЯет уточнить параметры профпригодности.
     Ђ проникновение в подсознание  дает ключ к нравственным характеристикам
личности. € тогда можно определить, какой же путь изберет данный человек длЯ
реализации своих способностей, пианиста или все-таки карманника.
     Ќо и это было только,  как говоритсЯ, "подходом  к снарЯду".  ‚  идеале
методика  Њаксима   позволЯла   построить   фактически   полную  психомодель
конкретного человека  и определить, на что он способен в обычных условиЯх, в
идеале или никогда.
     —то нужно сделать, чтобы он  проЯвил  свои лучшие или  худшие качества,
какую работу ему доверить можно и нужно, а от какой его (или работу от него)
необходимо оградить. € так далее...
     ‹Яхов понЯл  сразу.  Ћн ведь не  просто был умным человеком, он  и  сам
занималсЯ   психиатрией  и  психологией,  пусть  и  недолго,  и  не  слишком
профессионально.
     - ‘лушай, брат, если не шутишь, конечно, ты ведь  это... ’ы ведь, кроме
всего прочего,  оружие изобрел.  €зощренное и  опасное.  Ќе  знаю, насколько
детально оно у тебЯ проработано, но в идеале...
     - ’ак ведь и Я об этом же! - горЯчо воскликнул  Њаксим.  -  Љак  только
кое-что стало получатьсЯ, Я первым делом именно об этом и подумал.
     Ќу,   ладно,  вначале   предполагалось   просто  профпригодность  наших
слушателей к предлагаемой работе определЯть, программы обучениЯ  в  процессе
корректировать, но потом-то до менЯ дошло!
     џ  ведь  смогу   находить  не  только  положительные  качества,  но   и
негативные,  преступные  и  вычислить,  как ими  воспользоватьсЯ. €грать  на
глубинных  чертах личности.  ’ого шантажировать, того сделать  своим слугой,
другого - наемным убийцей... Ќу и так далее.  ‘ женщинами, опЯть же, кое-что
узнав, поступать как заблагорассудитсЯ...
     -  Ђ  что,  с женщинами  у  тебЯ проблемы?  -  подпустил ‹Яхов коварный
вопрос.
     - „а при чем тут  это, - возмутилсЯ Њаксим. -  џ  в широком  смысле.  “
одной служебные секреты выманить, другую на панель послать, третью...
     - „остаточно. џ все понЯл. € что же ты  такое про менЯ узнал, что решил
пооткровенничать? ‚первые, надеюсь?
     - ‚от именно, что впервые. „о этого не с кем было. џ из наших курсантов
уже с полсотни  проверил.  Ќе  то...  Ќет, ребЯта в  массе хорошие, критерии
отбора в академии на уровне, но - не то. ‚ моем понимании. Ђ вот тебЯ увидел
- и удивилсЯ...
     ‚ волнении Њаксим налил себе еще рюмку и залпом (выпил, не озаботившись
предложить собутыльнику. Ќервно глотнул остывший кофе.
     - ’есты мои, конечно, ты грамотно обошел. Ќо детекторы все равно не все
вычислил. Ћднако и там, где ты соврал,  грубо  говорЯ, результат все равно в
твою  пользу.  •арактер  есть характер.  ‘  таким,  даже ради высокой  цели,
ребенка  ногой пнуть ты  не сумеешь или  у  слепого нищего копеечку из шапки
украсть.
     Џочему Я  и удивилсЯ,  как это ты в  спецназе  десЯть лет  продержалсЯ,
знаю, что это за служба.
     ‚торое - образование у тебЯ, судЯ по схемам, гораздо серьезнее, чем  ты
утверждаешь. ѓораздо больше зон мозга у тебЯ задействовано, чем требуетсЯ по
легенде.
     - —то, и это можно определить?
     -  џ  же сказал -  все можно. “ менЯ  ведь  экспериментальный  материал
большой   наработан.   …сть  с   чем   сравнивать.  ‚се,  тобой   названное,
подтверждаетсЯ. Ќо еще должно быть минимум одно высшее образование, какое-то
очень специфическое, требующее не  только усилий  памЯти и интеллекта, но  и
солидных моторных навыков. €нженер-механик, художник, скульптор - нет?
     Џроницательность  Њаксима  или способности  его  машинки  ‹Яхова  почти
убедили. Ќо все же недоработка есть. ‚ машине  или в натуре  самого Њаксима.
…му просто  не  пришло в  голову, что объект  исследованиЯ  тоже может  быть
врачом, в  том числе и военно-полевым  хирургом.  Љоторому  тонкаЯ  моторика
очень даже требуетсЯ.
     - Џро моторные навыки правильно. Ќо ты невнимателен. Ђ также находишьсЯ
в  плену стереотипов. ‘пециалист-диверсант, кроме  огромного информационного
багажа, должен  очень  много уметь делать руками: мины из подручных средств,
ловушки всЯкие, сборка -  разборка - ремонт  оружиЯ  и прочаЯ, и  прочаЯ,  и
прочаЯ... Људа там штатскому инженеру.
     -  ‘огласен,  уже два ноль в  твою пользу. “чту в дальнейшем,  - поднЯл
руки Њаксим. - € - последнее, не по значению, а по времени вывода. Ќе хочешь
- не отвечай, но... Њне  показалось, что на тебЯ  возложена... нет,  не так,
должна быть возложена некаЯ высокаЯ миссиЯ...
     „октор на  глазах  проваливалсЯ в пучину тЯжелого опьЯнениЯ, но все еще
карабкалсЯ,  бултыхалсЯ,  старалсЯ удержатьсЯ  наверху  и  выЯснить то,  что
считал очень длЯ себЯ важным.
     -  Ћ чем ты,  брат?  ЉакаЯ миссиЯ? џ сумел выжить там, где выжить почти
невозможно,  вот  и всЯ миссиЯ. Џросто  ты неверно трактуешь данные. ’олстой
мечтал научить жить человечество, Я - выжить лично. ‚сего-то и сходства, что
длЯ менЯ и него это была равнозначнаЯ по эмоциональному накалу задача...
     - ‚о!  ќт-то  ты  верно сказал, -  выговорил Њаксим  и облегченно  упал
головой на стол.


        ѓ‹Ђ‚Ђ —…’›ђЌЂ„–Ђ’Ђџ
     ЌоваЯ жизнь  увлекала ‚адима  все больше. Џотому, что она  стала совсем
другой.  ќто  трудно  передать словами, это нужно  ощущать - слишком сложный
комплекс событий, эмоций, мыслей, встреч, слов...
     € быстрота  происшедших изменений тоже имела значение. ‘ловно  перевели
железнодорожную стрелку,  и  жизнь, как  поезд,  покатилась совсем по другим
рельсам, и все вокруг стало другое - от пейзажа за окнами до  стука колес на
стыках.
     —то у него было совсем недавно? ‘лужба командира подразделениЯ, пусть и
медицинского, круглосуточно, плюс прием пациентов с  восьми до двенадцати  и
еще раз с семнадцати и до двадцати. Ђ если нужно - и это тоже в любое времЯ,
стоит кому-нибудь прищемить палец или обожратьсЯ холодной картошкой во времЯ
кухонного нарЯда.
     ‚  виде  компенсации  -  сравнительно  приличнаЯ   зарплата,   ощущение
некоторой собственной значимости, быстро надоевшаЯ экзотика ‚остока.
     ѓлавное же, что ‹Яхова терзало, - отсутствие перспектив. Љогда тебе еще
нет  тридцати,  а  все уже прописано на  годы вперед,  когда знаешь, что как
было,  так и будет,  все возможные диагнозы заранее  известны и  собственные
действиЯ тоже, Џредопределенные железными  принципами  этапности медицинской
помощи.
     Ѓольных  и  раненых  со сроками  выздоровлениЯ в пределах недели лечишь
сам, всех прочих эвакуируешь в медсанбат или сразу в профильный госпиталь, в
зависимости от тЯжести случаЯ.
     ЋжидаемаЯ вершина карьеры - старший ординатор или начальник отделениЯ в
приличном, желательно столичном армейском или окружном госпитале, и отставка
в чине полковника. …сли, конечно, заблаговременно не уйти на вольные хлеба.
     € вдруг  все  изменилось  чудеснейшим образом. …сли сейчас  он  идет по
улице  в форме,  на  него  оглЯдываютсЯ молодые офицеры  и  приЯтные во всех
отношениЯх девушки и молодые дамы.
     Ќе  далее,  как  позавчера  неподалеку от  €сторического музеЯ  к  нему
обратилсЯ, смущаЯсь, совсем юный пехотный подпоручик, отдал честь  строго по
уставу и спросил, не подскажет ли  господин полковник, каким образом можно в
столь еще молодом возрасте дослужитьсЯ до его чина.
     Џольщенный, ‹Яхов ответил честно:
     -  ‘лужить,  уважаемый  коллега,  только  служить,  ничего  более.  Љак
говоритсЯ, ни от  чего не отказыватьсЯ и ни  на что не напрашиватьсЯ. Џолной
гарантии эта  формула не дает, но от многих неприЯтностей избавить может. €,
конечно, некоторое везение тоже требуетсЯ. ЋказатьсЯ в нужное времЯ в нужном
месте. Ќичем более, увы, помочь не могу...
     Ќагнав пропущенное и подтЯнув "хвосты", ‚адим начал получать от занЯтий
удовольствие.
     ‚роде как и служба, с непременным распорЯдком и соблюдением  устава, но
в то же времЯ словно вернулись студенческие времена, веселые и беззаботные.
     ѓлавное, никаких маловразумительных наук вроде математики, а все прочие
длЯ   ума,   изощренного   зазубриванием   простой   анатомии   и   анатомии
топографической,  фармакологии,  биохимии  и  всЯческих специальных  наук  в
ассортименте,  труда  не  представлЯли.   Ќапротив,   то,  что  предлагалось
первокурсникам на  лекциЯх и семинарах, было весьма интересно и  значительно
расширЯло кругозор до того вполне аполитичного доктора.
     Џолковничьего жалованьЯ хватало на все, двухпросветные погоны избавлЯли
от  многих утомительных обЯзанностей, вроде  нарЯдов,  внутренних караулов и
патрулированиЯ московских улиц по выходным днЯм.
     „остойное общество,  удобное жилье, бесплатнаЯ столоваЯ, не  уступающаЯ
иным ресторанам, свободное времЯ с семнадцати часов до восьми утра.
     € все это - только за то, что сумел единожды не струсить, сохранить под
пулЯми достоинство  и выдержку, ну и уцелеть, конечно. ќто - главное условие
всего остального.
     ‚ том-то и заключаетсЯ тайный  смысл жизни, думал ‚адим, что в ней чаще
всего мера  воздаЯниЯ не очень согласуетсЯ с мерой свершениЯ,  а куда больше
зависит от  факторов привходЯщих.  ‚от капитан ’арханов,  товарищ по оружию,
сделавший куда больше, чем  он, и  заслуживший, по  совести сказать, все то,
что получил ‹Яхов, и даже намного больше, а вот поди ж ты...
     ‘начала дурацкое ранение за несколько минут до мига торжества и победы,
а потом еще более дурацкаЯ смерть от шального снарЯда.
     ‡наЯ ’арханова, ‚адим представлЯл, сколько удовольствий смог бы извлечь
капитан из нынешней ситуации. € как бы они вдвоем все это с неба свалившеесЯ
благополучие обмыли бы! Ћт души и по полной программе.  Ђ вместо этого - ах,
да что говорить!
     Ѓыла в этом серьезнаЯ несправедливость судьбы. Ќо разве не  сказал Њарк
Ђврелий,  солдат  и  философ  на  троне   императора;  "„елай,  что  должен,
свершитсЯ, чему суждено"? Ќу и, конечно, подвиги лучше совершать, когда есть
кто-то поблизости, кто может заметить,  записать,  довести до сведениЯ  тех,
кто вправе наградить.
     ќто не цинизм и  не  расчет  барышника, а  лишь  констатациЯ факта, что
вовремЯ  зафиксированный, оцененный  и внесенный в анналы подвиг перерастает
свое непосредственное локальное  значение (которое  может быть  не  так уж в
материальном  смысле   велико)  и  становитсЯ  элементом  истории,  фактором
воспитаниЯ, порождает последователей, укреплЯет дух нации...
     Ђ  в  результате  через  неопределенный  отрезок  времени  вдруг  может
породить цепь следствий, напрЯмую влиЯющих уже на судьбы мира в целом.
     ‚ Њоскве у ‚адима не было старых знакомств, но он очень быстро приобрел
новые. ‚ том числе такие, о которых раньше  не мог  и помышлЯть, несмотрЯ на
то, что ни умнее, ни красивее он не стал.
     €,  тем  не менее, люди, которые раньше, даже сведи их судьба,  врЯд ли
сочли бы  лекарЯ ‹Яхова  заслуживающим  вниманиЯ, теперь охотно принимали  у
себЯ полковника  Џоловцева, находили его "комильфо", интересным и остроумным
собеседником, вполне равновеликим тому кругу, в который он попал.
     ‚от,  например,  Ѓорис  ‘алтыков, сосед по  жилой  секции, из тех самых
графов  ‘алтыковых, капитан и военный журналист,  с которым ‹Яхов оказалсЯ в
одной учебной группе, знающий в Њоскве все и всех, уже через две недели ввел
‚адима в литературно-театральное общество.
     €менно то, о котором  принЯто говорить: "Ќа  премьере у ‘илина была всЯ
Њосква", подразумеваЯ, что там собралось десЯтка полтора-два людей, каким-то
образом причастных именно к этому театру. ‘пособных заплатить  сто рублей за
место  в  партере или  организовать  хвалебную  рецензию  в  "‚ечерней"  или
"Ќезависимой" газете.
     ђаньше ‚адим  только слышал о такой жизни, с всевозможными "средами"  и
"субботами", со спорами о "новых трактовках" и "реминисценциЯх, восходЯщих к
Њейерхольду в новой постановке ’абашникова", с чтением "гениальных" стихов и
пьес очередного,  возникшего из глубины сибирских  руд,  непризнанного  пока
дарованиЯ,  с интригами, публичными  выЯснениЯми  отношений, "капустниками",
внешне дружелюбными, а на самом деле злыми, даже злобными эпиграммами.
     ‚  сообществах  врачей  и  инженеров, где  ему приходилось  вращатьсЯ в
прежней жизни, ничего подобного не случалось, поэтому поначалу это было даже
забавно. Ђ вот то, что художественный талант, иногда даже большой, отнюдь не
означает наличие других достойных качеств личности, скорее разочаровывало.
     Љак-то  на вечеринке, организованной  в "Њалой  гостиной" „ома  актера,
посвЯщенной то ли получению приличного гонорара кем-то из присутствующих, то
ли  чьему-то удачному дебюту в давно желаемой роли, ‚адим оказалсЯ  за одним
столиком с  дамой  лет  около  двадцати  пЯти, обладательницей  удивительной
внешности.
     Ѓыло  в  ней  нечто  такое,  межнациональное,  а  может  быть,  даже  и
межрасовое. Ћна была  высока, тонка и стройна до невозможности,  очертаниЯми
своей фигуры напоминала не  столько реальную женщину из  плоти  и крови, как
таковую с рисунков ЃердслеЯ.
     ‚  изЯщном  абрисе  лица  ощущалось что-то  вест-индское,  разрез  глаз
наводил на мысль о Џерсии, рисунком губ она походила на „жину ‹оллобриджиду,
некогда  крайне  популЯрную  итальЯнскую  киноактрису, лицо,  шею  и  высоко
открытые платьем руки покрывал  легкий тропический  загар, а пышные, коротко
постриженные волосы  были очень  светлые, почти соломенного оттенка,  причем
естественные, а не крашеные, в этом ‚алим разбиралсЯ.
     € ко всему тому было Ясно, что она все-таки русскаЯ, даже,  как принЯто
говорить,   "истинно  русскаЯ",  а  какие  там  скрывались  в   ее  фенотипе
исторические коллизии - Ѓог весть.
     Љ  тому времени ‹Яхов уже настолько пообтерсЯ  в обществе, что мысль не
только познакомитьсЯ поближе с  этим чудом  практической генетики, но  и  по
возможности  завести  с  ней  необременительную свЯзь уже  не  казалась  ему
вызывающей.
     ’ем более, дама была одна. Ћна, успев,  видимо, перекусить бутербродами
с  фуршетного стола  еще до  поЯвлениЯ  ‹Яхова, теперь  маленькими  глотками
потЯгивала  полусухое  шампанское,  почти  не  затЯгиваЯсь,  курила  длинную
сигарету  с ментолом  и времЯ от  времени отправлЯла в  рот  двузубой вилкой
острые и жирные черные маслины.
     Љ разговору, который как-то сам собой завЯзалсЯ у  ‚адима с обитателЯми
двух  соседних,  близко   приставленных   столиков,  она   прислушивалась  с
интересом, но желаниЯ самой принЯть в нем участие не проЯвлЯла.
     ‘легка  подвыпившие  соседи обратили  внимание  на ‹Яхова  скорее всего
оттого,  что  он  единственный  здесь  был в  мундире.  ‘  неизменным  белым
крестиком ‘вЯтого ѓеоргиЯ, который по статуту  полагалось носить постоЯнно и
в натуральном виде,  отнюдь не заменЯЯ  его орденской  ленточкой, как другие
награды.
     ‚начале  он  просто   отвечал   на  вопросы,  касающиесЯ  обстоЯтельств
получениЯ высокого ордена, затем, будто невзначай, собеседники, молодые люди
типично   богемного   вида,  принЯлись  выражать  сомнение  в   нравственной
оправданности  нынешней  российской геополитики. Њол, когда народ  страдает,
неприлично   тратить  деньги  на   содержание   четырехмиллионной   армии  и
вмешиватьсЯ в не нужные никому зарубежные авантюры.
     ’ут  ‚адим  не   сориентировалсЯ  в   ситуации  и   высказал  несколько
соображений,  вполне естественных в кругу "академиков", но  здесь, очевидно,
априорно считающихсЯ непристойными длЯ "интеллигентного человека".
     „а еще, на беду,  поблизости  оказалась  поэтесса ђимма Љазарова, дама,
как  выразилсЯ классик, "в  последнем  приступе молодости".  …е стихи  ‹Яхов
времЯ от времени встречал в толстых литературных журналах и находил довольно
грамотными, даже изысканными  временами. Љроме  того, в эфире часто  звучали
песни с ее же текстами.
     “слышав последнюю  фразу, в которой ‹Яхов  выразил  одобрение действиЯм
возглавлЯвшейсЯ полковником —ернЯевым российской десантной бригады  во времЯ
очередного  судано-абиссинского  конфликта,  она  метнулась  к  нему  черным
коршуном.
     ЋказываетсЯ, именно эта операциЯ касалась поэтессу лично. “  кого-то из
ее  знакомых   там   погиб  сын,  "отравленный  циничной  империалистической
пропагандой", как она выразилась.
     ‘ несколько излишней аффектацией ђимма сначала  прочитала-провыла стих,
написанный  от имени  матери  того самого добровольца, убитого неизвестно за
что в  неназванной  африканской стране. ‚торой  был изготовлен,  в  развитие
темы,  как плач туземки, в деревню  которой пришли русские  солдаты и, опЯть
же, убили  ее  детей,  виноватых  только в  том, что  не  хотели  покоритьсЯ
чужакам.
     ‚ качестве коды  она  изобразила загробный  монолог  русского  солдата.
Џравда, звучало это сильно:
     џ убит под  •артумом,  ‚ безымЯнном болоте, ‚  третьей роте, на фланге,
Џри ответном налете. € во всем этом мире, „о конца его дней, Ќи петлички, ни
лычки ‘ гимнастерки моей...
     " ‚  общем, грамотный получилсЯ триптих. •отЯ с  точки зрениЯ  военного
человека - вредный. Џоэтессе аплодировали.
     Џосле  лихо выпитой  рюмки  водки, с  сухими  и горЯщими  глазами,  она
перешла на прозу.
     ‚адим  не  мог  понЯть, отчего  именно  сейчас  у  нее  случилсЯ  такой
публицистический  приступ,   но  слушал  с  интересом.  Ќесколько,  впрочем,
брезгливым.  „лЯ него  было  внове,  что существуют  в  обществе  такие  вот
настроениЯ.
     ђимма доказывала, что вообще  всЯ деЯтельность  русских войск,  военных
советников  и   дипломатов  в  разных  концах  света  ЯвлЯетсЯ  серьезнейшей
опасностью длЯ человечества.
     -  Ђ  отчего же именно российских? - не выдержал ‹Яхов. - Ќасколько мне
известно,  наши  контингенты в  любой  точке мира не  превышают предписанных
пЯтнадцати  процентов от общей  численности боевых формирований ЋЋЌ. Џричем,
за   исключением  дальневосточного   театра,  находЯтсЯ   под  международным
командованием...
     ђимма  взглЯнула  на  него  почти что  с  ненавистью.  Ћтносилось  это,
разумеетсЯ, к его словам и мундиру, поскольку лично они знакомы не были.
     - Ђ вы не знаете?! ђоссийские войска известны во всем мире...
     -  ‘воей  боеспособностью и  одновременно  редкостной  сдержанностью  и
политической беспристрастностью, - вставил ‚адим фразу в ее длинную паузу.
     - Ћ втором  ничего  не знаю,  а  первое - да! Ѓоеспособностью. ’о  есть
способностью в минимальное времЯ  уничтожить  максимальное число  людей,  не
желающих жить по вашим законам и правилам...
     - ‘корее, по вашим, ибо законы и правила устанавливаютсЯ демократически
избранной ѓосударственной думой, военнослужащие  же  правом законодательства
не наделены и лишь исполнЯют то, что им предписывают избранники народа. ‚аши
избранники...
     ‹Яхов театрально развел руками и сел.
     „ама-визави улыбнулась  и  одобрительно  кивнула, сделав при этом почти
неуловимый жест. Џробегавший мимо лакей тут же поставил перед  ‚адимом рюмку
коньЯка. Ћна тоже прикоснулась губами к краю своего бокала.
     ‹Яхова  попыталсЯ  поддержать  пожилой   актер  ‚ахтанговского  театра,
фамилиЯ  которого вылетела у ‚адима из  головы, хотЯ игра  в "Љабале свЯтош"
понравилась, но ђимма тут же его осадила.
     ‚ыходило так, что оставшемусЯ в одиночестве ‹Яхову следовало или  молча
капитулировать, или принЯть бой на территории противника.
     ‘алтыков куда-то  испарилсЯ  нечувствительно,  а  рассчитывать  еще  на
чью-либо поддержку ‚адим не мог.
     ђазве только взглЯд безымЯнной красавицы обнадеживал.
     Џоэтому он отважилсЯ.
     - Ђ вы  предпочли бы, чтобы  повторилась  ситуациЯ сначала  1914-го,  а
потом и 1918 года - медленно и, как бы, небрежно спросил он, словно  все это
его чрезвычайно утомлЯло, но и оставить выпады оппонентки без вниманиЯ он не
мог.
     -  Џри чем тут восемнадцатый год? - с разбегу  наткнулась на его вопрос
поэтесса.
     - Ќу как при чем? ’огда большевики объЯвили всеобщий мир без аннексий и
контрибуций, и миролюбивые соседи тут же начали отгрызать от ђоссии куски, в
меру собственных  потребностей.  …ще  б  чуть-чуть,  и мы  остались  бы  без
“краины,  „альнего ‚остока, Џрибалтики и  ‡акавказьЯ,  не говорЯ  о Џольше и
”инлЯндии.
     Љ счастью, генералы Љорнилов и „еникин сумели вовремЯ  навести порЯдок.
€  показать союзникам, что древнее правило "Џакта сунт серванта" остаетсЯ  в
силе. ‡а что нас и принЯли в ’ихоатлантический союз.
     * „оговоры следует соблюдать (лат.) - (положение международного права).
     Ђ  сейчас   ровно  та   же  ситуациЯ.  ‘тоит  нам  только  перейти   на
декларируемые вами позиции абстрактного пацифизма  и  гуманизма, нас сначала
выдавЯт из ‘оюза, а  потом просто  отнимут  все территории,  которые  мы  не
станем защищать.
     Љстати,  на   каких  границах  вы  согласны  признать   наше  право  на
вооруженную защиту?
     - Ќе передергивайте. ђечь идет о  том, что мы убиваем людей, которые не
сделали  нам ничего плохого,  на  всех материках, а лучше  бы оставить их  в
покое и занЯтьсЯ собственными делами...
     - ’ак и занимайтесь, - широко улыбнулсЯ ‹Яхов. - Љто же мешает? Ќо если
мы, - он показал на себЯ пальцем, - сегоднЯ не станем защищать наши интересы
на китайской или турецкой  границе, завтра нам и вашим детЯм, если они у вас
есть, придетсЯ  делать это же самое на границах Њосковского кнЯжества времен
€вана ’ретьего...
     ‹огично дать  свободу всем народам, которые мы поработили за  последние
пЯтьсот лет?
     - Љонечно же! -  воскликнула ђимма. - ЉаждаЯ  нациЯ, каждый народ имеет
право на самоопределение...
     - ’ак  точно, - кивнул ‹Яхов. - „авайте с ними согласимсЯ. Ћтдадим всем
все,  кто  чего попросит.  ‚ы  еще забыли  - китайцам  Њаньчжурию, Японцам -
Љорею, ‘ахалин и Љурилы. Њы же не будем больше агрессивными.
     Ђ  завтра  Ќовгород   вспомнит  о  событиЯх  XVII  века.  Ћни  же  были
независимым  государством, а злобный €ван номер четыре их покорил.  Џричем с
крайней  жестокостью.  ЃоЯр  и  лучших  людей в ‚олхове  топил,  митрополита
задушить велел.  ќто мы тоже признаем, покаемсЯ, можем  даже  согласитьсЯ на
репарации и реституции.
     ‚ам  понравитсЯ,  если  независимые новгородцы и соплеменные псковитЯне
перережут Ќиколаевскую железную дорогу, установЯт погранпосты и таможню, а в
качестве компенсации станут грабить транзитные поезда, а пассажиров топить в
придорожных водоемах?  Џоскольку  это  же делали  наши  с  вами предки с  их
предками,   и   вообще   подобный  стиль  отношений   вполне   соответствует
национальным традициЯм.
     Љто-то  в  углу  зала демонстративно  хихикнул,  но  вообще в  собрании
воцарилась  какаЯ-то   нехорошаЯ   тишина.   ‹Яхов   сообразил,   что   тема
воспринимаетсЯ  здесь слишком уж  всерьез. Ђ он-то  думал, что  имеет  место
просто интеллигентский треп. Ќо остановитьсЯ на полуслове уже не мог.
     - ’ак  вот,  вопрос  непросвещенного человека.  ‡ахотите  ли  вы,  ради
чистоты  "гуманистической" идеи,  жить в  таком мире? џ бывал в странах, где
подобный идеал достигнут. ’ам вы без сопровождениЯ взвода оккупантов даже до
ближайшей лавки выйти не рискнули бы...
     Џоэтесса словно впервые увидела ‹Яхова  как объект, достойный вниманиЯ.
Џо крайней мере, сыграно это было хорошо.
     - Ђх да! џ  же сразу не понЯла,  с  кем имею  дело! ѓосподин полковник.
ѓеоргиевский  кавалер!  ђазумеетсЯ,  в  вашем   лице  мы  имеем  доблестного
защитника  интересов ђоссийской империи, как бы она  сейчас ни называлась, и
адепта военно-полицейской мощи...
     ‚адим поразилсЯ силе ее  чувств и  непримиримой ненависти,  мелькнувшей
где-то на втором плане.
     - Ћрденок  у  вас свеженький, и погоны тоже. ‡а что, интересно, в вашем
возрасте это дают? ‡наю, знаю...  Љровь  на них, кровь, кровь  и кровь... Ќо
запомните,  насилие рождает только насилие,  и все  это непременно  падет на
ваши головы...
     ‹Яхов испугалсЯ, что сейчас она забьетсЯ в истерическом припадке.
     € вдруг его визави, все это времЯ наблюдавшаЯ за спором, дискуссией или
просто  скандалом  с  позиции холодного  любопытства,  обернувшись куда-то в
угол, двинула тонкой кистью с алмазным перстнем на безымЯнном пальце.
     ’ут же заиграла музыка, причем не в записи, а живаЯ. Ќа хорах  в  торце
зала обнаружилсЯ оркестрик из саксофона, скрипки,  электрооргана и ударника.
Љлассическое танго  они исполнЯли,  медленное, сладкое и волнующее  глубокие
слои подкорки.
     - Ќе хотите менЯ пригласить? - спросила девушка. “дивлЯЯсь, как странно
все происходЯщее,  ‚адим вскочил с излишней  даже быстротой, подал ей  руку.
ђадуЯсь и тому,  что прелестнаЯ незнакомка  обратила на него внимание  и что
никчемнаЯ дискуссиЯ наконец прекратилась.
     ’анцевала она  чудо как хорошо.  ќто кроме того,  что  умела  правильно
двигатьсЯ под музыку. ‚сем своим поведением, как и положено  в  классическом
танго,  она давала  понЯть,  что  изнывает  от  любви  к  партнеру,  и ‹Яхов
воспринимал это именно так. Ќа короткие  три минуты,  пока длилсЯ  танец, он
перечувствовал это все. ‘начала - робкий намек,  потом развитие отношений и,
наконец,  бурный финал,  одновременно  и кульминациЯ любви, и ее трагический
конец.
     Ђ уж талиЯ у нее была совершенно изумительнаЯ,  гибкаЯ и сильнаЯ, а под
тонкой  тканью платьЯ  легко  прощупывалсЯ поЯс вроде корсета, с  застежками
справа.
     Љогда  они  шли  на  место,  провожаемые аплодисментами  зала,  девушка
незаметно сжала своими пальцами его ладонь.
     - ’олько, прошу вас, не спорьте ни с кем больше...
     - Џочему?
     - ‚  разговорах такого  рода  самые точные  факты  не убеждают, а  лишь
озлоблЯют оппонента. €наче все было бы очень просто.
     - ‚ы правы, но характер у менЯ... €ногда не могу сдерживатьсЯ.
     -  ’ерпите, полковник, терпите. ’ерпение всегда окупаетсЯ, в отличие от
ненужной эмоциональности...
     "Ђ  она  очень умна, кроме  всего  прочего", - подумал ‚адим со сладким
чувством только-только затевающегосЯ  романа. Ќе будет девушка, не  желающаЯ
продолжениЯ, так себЯ вести с совершенно незнакомым человеком.
     Љогда  ‚адим вышел  в туалет, откуда-то со стороны  буфета  нарисовалсЯ
‘алтыков.  Ћн  был  в меру  пьЯн, и на  шее у него  ‹Яхов  рассмотрел  мазок
карминной губной помады.
     - ‚ыпьем? - €з-за спины Ѓорис жестом фокусника извлек две рюмки. ’олько
чуть позже ‹Яхов сообразил, что они стоЯли на подзеркальном столике, скрытом
глубокой тенью. Ђ то впору было поверить в сверхъестественное.
     - ‡а твой успех, браток! - ‘алтыков лихо махнул рюмку. Ђ на недоуменный
взглЯд ‚адима ответил также недоуменной репликой.
     - ’ы  что,  еще не понЯл, с кем  подружилсЯ? -  ‘лово  "подружилсЯ"  он
произнес с некоторым нажимом.
     -  Ђ ведь в  натуре нет, - удивилсЯ  ‚адим. - Љстати, ты ее знаешь, как
хоть ее зовут?
     -  Ђ  что, понравилась?  -  продолжал куражитьсЯ ‘алтыков, как уже было
сказано, урожденный москвич и граф, знавший в свете всех и всЯ.
     - Ќет, ну девочка очень нестандартнаЯ... - осторожно ответил ‹Яхов.
     ‘алтыков вдруг погрустнел, как  это бывает у веселых, но выпивших лишку
людей.
     - ‡апомни, невиннаЯ ты душа, за одну  улыбочку  этой  "девушки" большаЯ
часть сильной половины московского света, включаЯ гомиков и импотентов, душу
бы  черту  запродала, а уж  как она тебЯ танцевать позвала... ќто, командир,
полный...
     -  „а  хватит тебе ваньку валЯть, скажи,  наконец, в чем дело и кто она
такаЯ?
     ‘алтыков сделал  хитрое, опЯть же не по-трезвому,  а  по-пьЯному хитрое
лицо, погрозил ‹Яхову пальцем.
     - ‚от уж  нет, ваше  высокоблагородие. ‘ам в седло залез, сам и держись
за луку. Ђ голову на скачке разобьешь - тоже по собственной воле...
     Ћчевидно, здесь  ‚адим  столкнулсЯ с одной  из тех  тайн,  которых ему,
провинциалу, не знакомому с обычаЯми старой  столицы,  понЯть пока  было  не
дано.
     Ћн вернулсЯ на свое место. Ќезнакомка,  ставшаЯ еще  более таинственной
после разговора с ‘алтыковым, продолжала цедить свое шампанское.
     Ћтставила бокал и спросила:
     - ‚ы готовы к серьезным эксцессам, полковник?
     - Ќет, - искренне ответил ‚адим. - ‚ообще терпеть не могу эксцессов.
     -  ’огда  возьмите себЯ  в  руки,  перетерпите и  все  закончитсЯ очень
быстро.
     - —то?
     - ‘ейчас увидите.
     €  действительно,  не  прошло и  минуты, как  к  их  столику подскочила
совершенно  уже  невменЯемаЯ  поэтесса.  €ли   ее  кто-то  из  не   желающих
самостоЯтельно  светитьсЯ  людей  настроил  на  агрессию,  или  она,  нюхнув
кокаинчику, сама вышла на этот уровень.
     -  ‚ы... ‚ы! ‡ачем  вы сюда пришли? Ќи один  честный человек не в силах
терпеть  ваше присутствие. ‹андскнехт, опричник.  “бивали там, теперь  ищете
жертву здесь? €дите, доносите на менЯ, на всех нас! Ћрденочками хвастаетесь,
мундиром,  руки с карболкой вымыли... Џровокатор!  Ќо мы не  боимсЯ!  ђоссиЯ
освободитсЯ от палачей! Ќо пасаран!
     ќто  было  уже  совсем  смешно.  ‹озунг  последнего  в  двадцатом  веке
коммунистического мЯтежа,  вполне  бесславно закончившегосЯ из-за внутренних
склок и разногласий лидеров, звучал в богемном салоне совершенно не по делу.
     - ‡аткнись, стараЯ дура, - почти шепотом, так, чтобы, кроме Љазаровой и
‚адима, ее  никто не  услышал, сказала девушка, вставаЯ.  - ’ебЯ не  вешать,
тебЯ в ‘ухумский обезьЯнник сдать...
     Џоэтесса ахнула, прижала руки к груди и вдруг картинно, с  подвыванием,
зарыдала.
     - ‚ы проводите  менЯ,  господин полковник? - совершенно спокойно, будто
происходЯщее ее вообще не касалось, спросила девушка.
     ‚адим, разумеетсЯ, встал,  подал даме руку. ‚незапно вновь проЯвившийсЯ
из недр  дома  ‘алтыков,  шутовски кривЯ  лицо,  показал  ему поднЯтый вверх
большой палец.

        x x x
     Ќа заснеженной  улице  девушку ждала машина  с шофером.  „линный  синий
"•орьх" с рЯдным двенадцатицилиндровым двигателем и двумЯ запасными колесами
в нишах передних крыльев. ‚ обтЯнутой тисненой кожей каретке,  отделенной от
водительского  отсека толстым  стеклом  односторонней  проницаемости,  пахло
изысканно и волнующе.
     "Ћх, и прав Ѓорис, - подумал ‹Яхов, - непростаЯ штучка". Ќо после всего
случившегосЯ,  включаЯ  и аудиенцию  у  ‚еликого  кнЯзЯ,  мало что могло его
удивить. ђазве  что его новаЯ знакомаЯ сама  окажетсЯ  ‚еликой кнЯжной.  €ли
кнЯгиней.
     - ЊенЯ зовут ЊайЯ. Ђ вас, как  Я слышала, ‚адим? Љакой черт занес вас в
этот бордель? Ћни здесь  все тЯжело контуженные. ‚ основном  мечтой о славе.
Ќезависимо от цены и  повода.  ђазумеетсЯ,  ваши погоны и крест уже сами  по
себе травмирующий фактор. Ђ вы еще покусились  на свЯтое - "права униженного
и угнетенного человечества". Љак ђимма еще вам глаза не выцарапала. ‚прочем,
Я бы ей этого не позволила...
     …хали недолго.  Љогда машина остановилась у парадного  подъезда дома на
Ѓольшой Ћрдынке, молчавшаЯ всю дорогу девушка требовательно спросила:
     - Ќу, а до дверей квартиры вы менЯ тоже проводите, полковник?
     ЋтказатьсЯ не было никакой возможности. †еланиЯ - тем более.
     „альше - как ожидалось.
     вейцар  у резной  дубовой  двери подъезда,  похожий  на  унтер-офицера
спецназа  консьерж  за   высокой  конторкой,   аналогичного   стилЯ  лифтер,
рефлекторно щелкнувший каблуками при виде гвардейских полковничьих погон.
     „верь лифта  открылась прЯмо  в  прихожую  квартиры.  „евушка,  шутливо
сделавшаЯ   книксен,  заставила  ‹Яхова   перешагнуть  и   этот  барьер.  Ќе
физический,  сословный.  …го отец,  хотЯ  и  пребывал в  генеральских  чинах
морского ведомства, таких апартаментов не имел.
     Њало того, что ЊайЯ  сама по себе вызывала у него сильное влечение, так
ведь и интрига закручивалась неслабаЯ.
     ’Янет на то,  что  он  попал в сферу интересов  настолько  сильных мира
сего... Џричем без  всЯких усилий  со своей стороны. ‡а исключением тех, что
уже случились сами собой.
     „линный и узкий коридор от дверей  лифта вел  в глубь квартиры. •озЯйка
вдруг, без предупреждений и объЯснений скользнула куда-то вбок и исчезла.
     Џеред встретившейсЯ вешалкой  ‹Яхов снЯл шинель,  повесил ее на крючок,
подумал,  снЯл  и китель.  Ѓелой  рубашки с погонами вполне  достаточно  длЯ
респектабельности.  ’ут  же  оказалось  саженной  высоты  зеркало  в  резной
позолоченной  оправе. ‚адим причесалсЯ,  осмотрел  себЯ с  ног  до головы  и
осталсЯ доволен.
     ‹ожной  скромностью  он  не  отличалсЯ,  с  юных  лет  знал, что весьма
привлекателен  внешне  и  нравитсЯ  девушкам.  €  был  благодарен  судьбе  и
родителЯм, что наделили его все же некоторой грубоватостью и резкостью черт,
иначе он вполне мог попасть под ненавистное определение - "красавчик". Ђ так
он больше смахивал на римского центуриона, теперь уже скорее -  легата, чему
способствовал и не сошедший до  сих пор  субтропический загар. †аль вот, что
шрам поперек лба досталсЯ не ему, а ’арханову...
     ѓостинаЯ  удивила  его   эклектической  богемной  роскошью.  Њетров   в
пЯтьдесЯт  площадью,  территориЯ  разделена  спинками  диванов   и   кресел,
невысокими   шкафчиками   с   книгами   и  безделушками   на   изолированные
функциональные  зоны. Ќа полу  ковры  и звериные шкуры,  на стенах  картины,
вперемежку импрессионисты  позапрошлого  века, ‹евитан и  „али,  современный
европейский поставангард.
     Ћн  подошел  поближе. …сли  и не подлинники, то копии  суперкласса. Ќо,
судЯ по всему остальному, скорее все-таки подлинники. ’огда  какова  же цена
этой коллекции? ђазве что приобретена она каким-то иным способом...
     ‚  дальнем правом углу комнаты он  обнаружил трехстворчатую остекленную
дверь, ведущую на балкон.
     ЌесмотрЯ на мороз  и ветер, он  вышел туда,  чтобы посмотреть на ночные
огни города. Џейзаж с  высоты не  менее  чем двенадцатого  этажа распахнулсЯ
перед ним великолепный.
     "Љак моЯ нынешнЯЯ жизнь, - подумал он. Ќеожиданно, роскошно, непонЯтно,
как сюда попал и  сколько  будешь падать, если сдуру сорвешьсЯ". Ђ высота на
самом деле притЯгивала, и абсолютно по-дурацки, как в детстве, хотелось, длЯ
остроты ощущений,  перелезть через  ограждение и пройтись на  спор по узкому
карнизу вокруг дома.
     —ерт его знает, а вдруг  действительно собралсЯ бы? —то-то такое в душе
шевелилось. Ћбратно его позвал голос девушки.
     Ћна успела переодетьсЯ в почти прозрачный сиреневый пеньюар, накинутый,
похоже,  на  голое тело. •отЯ нет, такое тело голым  назвать - кощунство. Ќе
голаЯ  же  Ђфродита  ’аврическаЯ  в  Џушкинском  музее,  хотЯ галантерейными
изделиЯми она не обременена.
     Џохоже, переодеваЯсь, хозЯйка  заодно глотнула  чего-то  возбуждающего.
€ли наоборот, сначала глотнула, а потом вздумала переодетьсЯ.
     € снова на  ‚адима накатил приступ ЯсновидениЯ.  ”раз на пЯть вперед он
знал  все,  что  скажет  ЊайЯ.  ‘овершенно такое  ощущение, словно  смотришь
основательно забытый фильм.
     - Џойдем со мной, командир,  если не боишьсЯ, -  произнесла  она низким
воркующим голосом. - џ редко кого  к себе приглашаю. Ђ если  и приглашаю, то
остаюсь в рамк