  вы  придумали.  Њасса  проблем  сама собой
снимаетсЯ.  €  при  деле целых четыре года  будете,  и  образованность  свою
повысите, с  дальнейшей карьерой проблем не  будет. ѓенералом лет в тридцать
пЯть можете  стать. Ђ до  того,  кроме стипендии, полковничий оклад в полном
объеме  получать  будете.  €стинно молодец,  подполковник —екменев  в вас не
ошибсЯ. „а и мы с кнЯзем...
     ’еперь осталось только достойную биографию вам придумать, по документам
все провести. Ќо это нам не сложно. Ћдно имейте в виду - геройский свой знак
вы в нынешней ипостаси  носить  не  будете. ‚о  избежание лишних вопросов. Ђ
крестик ѓеоргиевский можете, тут никаких сложностей. €так, приступим...


        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’Ђџ
     ЃольшаЯ парусно-моторнаЯ Яхта турецкого миллиардера €брагима Љатранджи,
скорее  похожаЯ  на  океанский  пакетбот   середины  XIX  века,  неторопливо
крейсировала   вдоль    северного   берега   Џерсидского   залива.    Џогода
благоприЯтствовала  морской  прогулке.   Џочти  неподвижнаЯ  индиговаЯ  вода
залива, легкий бриз с вершин хребта ‡агрос.
     Ќа  корме  под  белым парусиновым  тентом предавались  послеполуденному
кайфу   несколько   человек.   ‘ам   хозЯин,  представительный  мужчина  лет
пЯтидесЯти, трое гостей восточной наружности  и европеец,  по виду  славЯнин
или прибалт. ЌесмотрЯ на то, что почти  все они выглЯдели  мусульманами и на
гафеле  бизань-  мачты колыхалсЯ красно-голубой вымпел с  полумесЯцем, стол,
кроме  обычных  восточных   закусок  и   сластей,   был  обильно  сервирован
многочисленными бутылками и графинами,  причем не только  с прохладительными
напитками,  но  и  винами, коньЯками, даже  русскую  водку можно  было здесь
отыскать.
     Џравда, участники застольЯ спиртным не злоупотреблЯли.
     ѓоворили    по    преимуществу   об    итогах   недавно   завершившейсЯ
арабо-израильской войны. Ќа которую возлагали столько надежд и котораЯ столь
быстро  и бесславно была  проиграна.  Ћбсуждали перипетии  сражений азартно,
заново  переживаЯ  горечь  поражениЯ.  …стественно, со своей  точки  зрениЯ,
скорее тактически,  не  вдаваЯсь  в  долгосрочные политические  последствиЯ,
поскольку  на  государственном уровне  проблемой  занимаютсЯ  правительства,
ЋрганизациЯ  арабского  единства,  €сламскаЯ  конференциЯ  и  тому  подобные
структуры.
     Ќо  вот как  раз хозЯина, господина Љатранджи,  это все волновало мало.
Љак  турок,  он, скорее,  в  глубине  души радовалсЯ  очередному  ослаблению
геополитических соперников, нежели скорбел.
     ’ем более, что  отчаЯнный,  плохо подготовленный и  мало  кому понЯтный
бросок арабских  армий на €зраиль был  на самом  деле направлен  чуть  ли не
лично  против  самого  миллиардера.  Ћн  расценивал  эту  войну как  попытку
недобросовестных  партнеров в  последний  момент  сорвать плод,  который  он
выращивал долго и старательно, и сбежать с добычей.
     —то  ж, они достаточно наказаны, и напыщенный египетский король ”арух с
его  бездарными  маршалами,  которых у него больше, чем  у  Ќаполеона, и  по
недомыслию примкнувшие  к нему союзники, лишившиесЯ почти всей своей тЯжелой
техники и многих тысЯч солдат.
     ’ак  даже  лучше, потому  что сам Љатранджи  не  потерЯл  ничего, кроме
нескольких миллионов  фунтов и какого-то количества времени. ‚прочем, времЯ,
как и деньги, он компенсирует. ђаньше это, кажетсЯ, еще никому не удавалось.
     Њиллиардер довольно  хохотнул  при  этой мысли,  сделал  большой глоток
красного  греческого вина. ѓреков он терпеть не  мог, но их вина, душистые и
терпкие, ценил. Ћсобенно они хороши в жару. ђазжижают кровь и утолЯют жажду.
     —то там болтают эти глупые люди, одержимые страстью к реваншу?
     -  ‘амо  существование государства €зраиль -  это  уже агрессиЯ  против
свЯтой арабской нации. ‹юбой мир - лишь прелюдиЯ к новой войне, в которой мы
достигнем, наконец,  своей  цели.  €  горе  неверным,  которые  поддерживают
€зраиль и тем самым бросают нам вызов.
     €з этого следует, что  виновные в нашем последнем поражении должны быть
наказаны, причем, поскольку об использовании регулЯрных  армий  на ближайшие
годы придетсЯ  забыть,  все  ставки  будут  сделаны на  "стратегию  непрЯмых
действий".  ‡ато здесь мы  превосходим  врагов с их  примитивным европейским
"рациональным мышлением".
     Њы начинаем операцию "“кус скорпиона". Њы заставим врага ужалить самого
себЯ  и умереть от собственного Яда.  ‹ишь  бы только  нам удалось  получить
копию "ѓнева Ђллаха"... - громко, не опасаЯсь, как на берегу, подслушивающих
устройств,  рассуждал,  а, скорее, вещал  тучный старик, владелец нескольких
бейрутских газет и торговых  фирм,  он же по совместительству идеолог крайне
правой антиизраильской организации "”аланга". -  џ слышал,  €брагим-эффенди,
ваши  люди входили  в контакт с окружением шейха Њуслима незадолго  до того,
как он отправилсЯ в свой последний поход?
     -  —тобы Я знал  и  контролировал  все  контакты  всех  людей,  которые
работают  на менЯ,  моЯ голова должна быть  больше, чем у ифрита  из  сказок
"’ысЯчи и  одной ночи", - с  улыбкой сообщил Љатранджи. - ’олько генеральных
директоров и  президентов моих компаний насчитываетсЯ больше  пЯтидесЯти.  €
все  они ведут дела  самостоЯтельно,  разумеетсЯ,  до  тех  пор,  пока  менЯ
устраивают балансы  годовых  финансовых отчетов. Ћднако  о "ѓневе Ђллаха"  Я
тоже слышал.  Љстати, довольно безвкусное название. —ем страшнее оружие, тем
безобиднее следует его именовать. ’ак мне кажетсЯ...  - ѓоворЯ, он перебирал
унизанными  перстнЯми  пальцами  крупные  черные  четки  немыслимой  цены  и
древности.
     € четки и перстни -  все это антураж, дань  старательно культивируемому
облику самодовольного и недалекого набоба*. Ќа самом деле Љатранджи училсЯ и
в Џетрограде, и  в  Ѓерлине,  без акцента говорил  на  четырех Языках,  умел
носить  и  фрак, и  смокинг.  Љроме  того, к  слову  сказать, название "ѓнев
Ђллаха"  придумал именно он,  с той же  самой целью -  напустить  как  можно
больше тумана.
     *  Ќеумеренно  богатый  человек, жизнь  которого  отличаетсЯ  восточной
пышностью и демонстративной роскошью.
     -  Љ сожалению, шейх Њуслим унес с собой  главную тайну - откуда взЯлсЯ
этот "ѓнев", кто его сделал...
     -   џ   думал,  вы  знаете,   €брагим-эффенди.   ‘уществует  мнение,  и
небезосновательное, что вы знаете все.
     - ‚сего не знает даже Ђллах, - смиренно наклонил голову миллиардер.
     -  ‚ы  кощунствуете,  -  вставил доселе молчавший чернобородый человек,
похожий на перса. - Ђллах всемогущ и всеведущ.
     - ‡десь не место длЯ  богословских споров, - ответил Љатранджи, который
не выносил,  когда его перебивали,  тем более, в его собственном доме. Љроме
того, он был хотЯ и мусульманин по культуре, но турок, поклонник Ђтатюрка, а
значит, практически  атеист. € любил дразнить фанатиков любой конфессии. - €
Я  совсем не  уверен,  что  даже  Ђллах, милостивый  и  милосердный,  вполне
осведомлен, скажем, о  мыслЯх и намерениЯх христианского бога или еврейского
џхве... Ќо оставим это. - ‚ластным жестом он заставил перса замолчать.
     -  Њожет  быть, кто-то  проЯснит, что  вообще  представлЯет собой  этот
"ѓнев"?  -  спросил славЯнин,  которого присутствующие,  с  некоторым трудом
выговариваЯ имЯ, звали ‘таниславом. Ћн представлЯл здесь крупнейшую в …вропе
подпольную  организацию  "Ќародовы  силы  збройны"*,  ставЯщую  своей  целью
возрождение ‚еликого польско-литовского государства "от морЯ и до морЯ".
     * Ќародные вооруженные силы (польск.).
     Џо причине отсутствиЯ возможностей длЯ реализации программы-максимум ее
боевики  пока  вредили  ђоссии и ѓермании  там, где  удавалось. €  возлагали
определенные надежды на союз с мусульманами.
     -  ќто  все-таки  бомба необычайной  конструкции или нечто  другое? Љак
можно  уничтожить  миллионы неверных  и  самим не  задохнутьсЯ от миазмов их
разлагающихсЯ трупов? ‚ы представлЯете, что это будет за ад?
     - џ не знаю, как устроена  эта  адскаЯ  машина, да и знать мне этого не
нужно.  Њогу  только  заверить  вас,  что  трупов  не  будет. €спытаниЯ  это
подтвердили. Ќи  трупов,  ни раненых,  ни  пленных.  Њы  получим  совершенно
пустую, девственную землю со всеми ее богатствами...
     - ЌевероЯтно! Ќе могу усомнитьсЯ в ваших словах,  но - невероЯтно. …сли
все, что вы говорите, - правда, это похоже на действие нейтронной бомбы,  но
Я все равно не понимаю, куда денетсЯ живаЯ органика. Ќе испаритсЯ же?
     - ‚ этом и кроетсЯ  великаЯ тайна, котораЯ принесет нам победу. ‘начала
в Џалестине, а потом и во всем мире. ‡еленое знамЯ Џророка накроет, наконец,
всю землю,  как и  было нам завещано  "Ќевидимым имамом".  ‘оздатель  "ѓнева
Ђллаха"   утверждает,  что  может  придать  своей  машине  любую   мощность.
„остаточную даже длЯ того, чтобы очистить от неверных целые континенты.
     - ќто было бы  неплохо.  ‘кажем, свободнаЯ  от москалей  полоска  между
Ѓугом и ‚олгой...
     Љатранджи  снова улыбнулсЯ. Џусть  собеседники тешат  себЯ несбыточными
надеждами. Ђ пока - работают на его замыслы, даже не подозреваЯ об этом.
     Ћн-то  как раз знал, что представлЯет  собой устройство, о котором идет
речь. € уже успел  встретитьсЯ с человеком, изготовившим  его.  € вернутьсЯ,
чтобы провести нынешнюю встречу.
     „ело в том, что господин Љатранджи не признавал не только еврейских, но
и арабских прав на Џалестину, а считал ее своей незаконно экспроприированной
собственностью. Џоскольку его дед и дед его деда ЯвлЯлись ее  потомственными
владетельными пашами,  чьи вечные и неоспоримые  права были в  последний раз
подтверждены  султаном  Ђбдул-Њеджидом  после подавлениЯ  мЯтежа египетского
паши  Њухаммеда-Ђли в  1841 году. Љ  сожалению,  отец  €брагима, сначала  по
малолетству,  а  потом  по случаю поражениЯ ’урции в Њировой войне и распада
империи не сумел вступить в свои законные права.
     …стественно,  как человек  умный  и  реалистически мыслЯщий, тем  более
занЯтый  успешным,  охватывающим  Ђзию, Ђфрику и  проникающим  на территорию
’ЂЋ‘* бизнесом, он до последнего времени относилсЯ к  своим ленным правам  с
известной долей иронии, но и не забывал о них.
     * ’ЂЋ‘ - ’ихоатлантический оборонительный союз.
     Џалестинцев же, вообще арабов и иных  экстремистов от  ’ибета до ’ехаса
поддерживал и финансировал просто потому, что очень удобно иметь в друзьЯх и
клиентах вооруженных и хорошо  организованных людей,  способных  между делом
проводить по заказу господина Љатранджи операции даже и фронтового масштаба.
     ЏотребуетсЯ свергнуть президента какого-нибудь  –ейлона,  установившего
запретительные пошлины на  ввоз  производимых €брагимом-эффенди  товаров,  -
всегда можно натравить на него тысЯч пЯть озлобленных и голодных "тамильских
тигров".   ‚озникнет   необходимость  слегка  изменить  направление  морских
перевозок между џпонией и €ндией - к услугам малайские пираты. € так далее.
     €  когда до  него  дошла  информациЯ,  что  один  из  финансируемых  им
"сумасшедших изобретателей" придумал штуку,  способную  уничтожить без следа
любое количество людей, его это заинтересовало. ‘начала  чисто теоретически.
Ћн со своими  двумЯ высшими  образованиЯми и обостренным интересом  ко всему
новому просто захотел выЯснить, как такое возможно. ’ем более, в способности
изобретателЯ находить неожиданные  и парадоксальные решениЯ он уже убеждалсЯ
не раз.
     „емонстрациЯ,  произведеннаЯ  с  помощью  модели,  питающейсЯ  от  двух
автомобильных аккумулЯторов, убедила его настолько, что Љатранджи  без торга
выделил  под  дальнейшие  эксперименты   два  миллиона  золотых  рублей  под
небрежное честное  слово,  что рабочий  образец  будет  готов не позднее чем
через год.
     €зобретатель  не  обманул.  €зделие  было  готово, и  единственным  его
минусом  было то, что  применить его можно было только  единожды,  почему  и
предварительное испытание проводить нерационально. Ђ так,  конечно,  €брагим
вполне  готов был  посмотреть  на ожидаемый эффект где-нибудь  в –ентральной
Ђфрике.  Џросто жаль было терЯть целый год, чтобы  получить  два  экземплЯра
устройства.  „а  и  привлекать  излишнее  внимание  мирового  сообщества  не
следовало. —то  бесследное  исчезновение миллионов  человек  такое  внимание
привлечет - несомненно. € трудно сказать, какие породит последствиЯ.
     Ђкцию было решено осуществить  сразу "по месту". Љатранджи считал,  что
он  ничем не  рискует,  но  все же пообещал  инженеру самую  мучительную  из
возможных смертей, если что-нибудь выйдет не так.
     ‡амысел операции был прост до гениальности. Џеребросить изделие в точно
вычисленную  точку на  территории €зраилЯ и  привести  его  в действие.  Љак
только  желаемый эффект  будет достигнут,  €брагим намеревалсЯ высадитьсЯ  в
’ель-Ђвиве  или •айфе  с  десантом  из нескольких  тысЯч верных  лично ему и
хорошо  вооруженных потомков черкесов-мамелюков (род Љатранджи, несмотрЯ  на
турецкую  фамилию,  происходил  как  раз из  них и  до  сих  пор пользовалсЯ
огромным авторитетом среди адыгов всего мира) и объЯвить себЯ законным пашой
Џалестины и всех отныне "свободных" территорий.
     €нтервенции   со   стороны  арабских  стран  он  не   боЯлсЯ,   имелись
соответствующие рычаги, а с правительствами ђоссии, ѓермании и прочих  стран
’ЂЋ‘ надеЯлсЯ договоритьсЯ. ѓде  добром, а где и  угрозой нового,  еще более
масштабного применениЯ "ѓнева".
     Џока, увы,  вышло не совсем то,  что  намечалось.  Џравда,  не по  вине
изобретателЯ. Љто же мог знать, что отрЯд смертников шейха Њуслима напоретсЯ
прЯмо на русскую заставу. € не сумеет прорватьсЯ вовремЯ.
     Њиллиардер не  знал  подлинного  механизма  процесса,  но  изобретатель
настаивал, что включить  устройство следует в точно вычисленное  времЯ  и  в
нужном месте, с точностью до километра.
     Ќехорошо получилось.
     - Ђ вот скажите, - обратилсЯ Љатранджи к  четвертому из гостей, который
до  сих  пор  молчал,  лениво жуЯ  вЯленые финики,  - на  самом  деле  саблЯ
уважаемого   шейха-шахида   -   настолько   свЯщенный   предмет,  что   весь
мусульманский мир  не  пожалеет ни времени, ни  средств, чтобы  найти  ее  и
возвратить? џ слышал даже, что по этому поводу  идут разговоры об объЯвлении
очередного джихада...
     - Ќе хочу оскорблЯть ничьих  чувств, но, по мнению совета  улемов, если
упомЯнутаЯ саблЯ и представлЯет интерес, то  только антикварный. Ђ свЯщенной
реликвией ЯвлЯетсЯ лишь длЯ одной из исмаилитских  сект, "местночтимой", как
говоритсЯ.  Ћбожествление   же   материального  предмета,   за   исключением
общепризнанных  свЯтынь,  как,  например,  Љааба,  вообще ЯвлЯетсЯ грехом  и
ересью.
     Џо  усвоенной  среди  русских  привычке  Љатранджи  чуть  не  выругалсЯ
известным способом. ЏолучаетсЯ, что и здесь он допустил ошибку.
     - Ћчень хорошо,  достопочтенный ”атх-Ђли. ’олько  Я  убедительнейше вас
прошу  никому  больше  не  говорить того,  что вы  мне только что  со  столь
исчерпывающей  полнотой разъЯснили. Џо крайней  мере,  в  течение ближайшего
полугода.
     - Џочему? - не понЯл тот.
     - Ђ вот это уже мое дело. Џросьбу Я высказал, ваше дело - удовлетворить
ее или прЯмо отказать. ’ак как?
     “гроза в словах миллиардера звучала настолько неприкрытаЯ, что ”атх-Ђли
несколько даже съежилсЯ.
     - Љонечно,  конечно, достопочтенный. Ќи один  человек больше не услышит
от менЯ ни одного слова об этой свЯтыне.
     ... Ќесколько позже €брагим,  пожелав прогулЯтьсЯ  по палубе, поскольку
уже  наступала  предвечернЯЯ прохлада,  Январь  все-таки, а  не июль, жестом
указал   полЯку  следовать  за  собой.  ЏоднЯлсЯ  на   кормовой  мостик.  Ќа
юго-востоке, над горлом Ћрмузского пролива, собирались тучи. ‚озможен шторм.
•отЯ даже  сильный шторм не слишком страшен большой  Яхте, может быть, лучше
выйти в открытое море? Ќадо спросить капитана.
     - Ќу что, ‘танислав-бей? - ’урок обратилсЯ к  полЯку  по-русски. ‘корее
всего,  с целью  издевки. Љатранджи ведь  ничего  не делал зрЯ. -  ‘нова  вы
проиграли?  ‘нова  поставили  не на  ту  карту.  џ понимаю,  длЯ того  чтобы
самоутвердитьсЯ   среди  нас,  вы  долго  пытались  выглЯдеть  еще   большим
мусульманином,  чем  мы,  но  теперь это  уже ни к чему.  Ѓоюсь,  что  очень
надолго. ’еперь Я  гораздо  лучше  вас пойму, если вы станете  великорусским
шовинистом... ќто ведь совсем не  трудно.  ‡ато  - светское общество близких
вам  по  культуре  людей. ‚озможность сделать  отличную карьеру, служа  тому
государству,  которое  вы  так  страстно мечтали  разрушить. Ћсобенно,  если
сумеете  подтвердить  в  российском  департаменте  геральдики  свое  древнее
шлЯхетство. ’огда и при дворе ‚еликого кнЯзЯ у вас поЯвЯтсЯ кое-какие шансы.
€ без риска лишитьсЯ всего, в том числе и головы, ради очередной химеры.
     ‚от когда Я жил в Ѓерлине, Я на самом деле жалел, что не ЯвлЯюсь немцем
по крови. Ќо вам разве что-нибудь мешает остатьсЯ славЯнином?
     - Џростите, эфенди,  Я  бы  не хотел говорить на эту тему. ‚  остальном
же... - ‘танислав ответил турку по-немецки.
     -  Ќет, мы  будем говорить именно  на эту тему! -  вновь по-русски, уже
резче возразил Љатранджи. - Џоскольку теперь  вы можете надеЯтьсЯ только  на
менЯ. ‹ибо вы  вместе со  всей  вашей организацией будете служить мне,  а не
своей дурацкой идее, либо Я задумаюсь,  оправдано  ли вообще ваше потерЯвшее
смысл существование. —то вы на это скажете?
     - ‚аши доводы  неопровержимы, к  сожалению, - стараЯсь сохранить  лицо,
ответил  ‘танислав с иронической усмешкой,  причем было  непонЯтно, к чему и
кому она относитсЯ. -  €  божьи мельницы мелют медленно, но верно. ‚озможно,
помогаЯ вам, Я тем самым все же буду приближатьсЯ и к своей цели.
     -  Ќе  помогаЯ  мне, а работаЯ на менЯ. џ нанимаю  вас,  разумеетсЯ, за
хорошую   плату.  Љстати,   сколько,  вы  говорили,  в   вашей   организации
"збройников"?
     - Ѓолее двадцати тысЯч, эфенди.
     - џсно.  ‡начит, человек на сто реально  можно рассчитывать. ’ак  вот -
вам  придетсЯ поехать  в  ђоссию.  Љ сожалению,  мы  упустили  двух  русских
офицеров здесь, придетсЯ  поискать их  там. € саблю. ЋбЯзательно найдите мне
этих офицеров и саблю. ‚  средствах можете не стеснЯтьсЯ. ‚ обоих смыслах. -
Љатранджи помолчал, глЯдЯ на  все мрачнеющий горизонт, потом добавил: - Ќо и
лишнего брать не нужно. Ћтчет с вас Я рано или поздно потребую. „а и вообще,
раз вы так сроднились с  ‚остоком, - миллиардер добродушно растЯнул  толстые
губы в улыбке, - советую не забывать здешнюю поговорку:
     "€д-диниЯ зай хъЯра - йом фи-идак, йом фи-тизак*... ‚ам перевести?
     * †изнь, что огурец, сегоднЯ в руках, а завтра в заднице (араб.)
     - Ќе нужно, Я все понЯл.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‘џ’Ђџ
     „евЯтичасовый полет от ’ель-Ђвива до аэропорта "‹а-ѓуардиЯ" в Ќью-‰орке
прошел нормально.
     ‚злететь  удалось  до начала войны, ни  грозовых фронтов  по дороге  не
встретилось, ни террористов  среди членов делегации не оказалось. ђозенцвейг
так  грамотно  все  обеспечил  и  ’арханова  хорошо  проинструктировал,  что
инженеры  и бизнесмены принимали его за  одного  из охранников, а охранники,
наоборот,  за  члена  делегации,  причем   довольно  высокопоставленного.  ‚
результате  он в одиночку занимал целый четырехместный полуотсек в хвостовой
части реактивного "ћнкерса"  и никто  всю  дорогу его  не напрЯгал попытками
нежелательного общениЯ.
     Ћн  с   удовольствием   позавтракал  и  пообедал,  запиваЯ  не  слишком
аппетитную воздушную еду  вполне приличным  вином за счет фирмы.  Џросмотрел
предложенные стюардом  газеты, половина  из  которых  предрекала  не  просто
очередную  арабо- израильскую стычку, а полномасштабную войну  чуть ли не по
всей "дуге нестабильности" от  €ндостана до  Њавритании, а остальные уповали
на то, что вмешательство ‚еликих  держав  в  очередной  раз пригасит тлеющий
бикфордов шнур.
     ‘ам ’арханов склонЯлсЯ  к  некоему среднему варианту. ЏострелЯют  через
границы,  как уже  не  раз  бывало,  немного побомбЯт  друг  друга, египтЯне
попытаютсЯ в очередной  раз  форсировать  ‘уэцкий канал, после  чего  затеют
очередную конференцию по урегулированию спорных вопросов.
     Ќо в данный момент  это ‘ергеЯ не волновало.  …сли бы он оставалсЯ там,
готовил  бы,  конечно, свой батальон - к  серьезным боЯм, а раз он  здесь  -
нужно исходить из ситуации. Љак  говоритсЯ - ни  от чего не отказывайсЯ и ни
на что не напрашивайсЯ.
     Ћн с удовольствием выкурил бесплатную сигару и оставшуюсЯ часть времени
посвЯтил изучению театра предстоЯщих действий.
     ’о  есть карты города Ќью-‰орка и окрестностей. ЏамЯть у него с детства
была  хорошаЯ,  а  долгие  тренировки  в  училище сделали ее  фотографически
точной. …му  достаточно  было  того времени,  что горит  обычнаЯ  бензиноваЯ
зажигалка, чтобы  изучить, накрывшись  плащ-палаткой,  "трофейную"  карту  с
нанесенной обстановкой, а  потом через сутки  или больше воспроизвести ее на
чистом листе со всеми подробностЯми.
     ‡а допущенные  ошибки наказывали строго, справедливо поЯснЯЯ нерадивому
юнкеру,  что не там поставленный значок, обозначающий вражеские  батареи или
минные полЯ, будет стоить десЯтков или сотен жизней твоих товарищей.
     Џоэтому через три часа ’арханов был уверен, что сможет  ориентироватьсЯ
в городе почти свободно.
     …сли бы ему еще дали фотоальбом с  перспективным  изображением основных
магистралей и мостов...
     Ќо, за неимением гербовой, будем писать на клозетной.
     ‡атем  он  предалсЯ размышлениЯм о будущем, поглЯдываЯ в  иллюминаторы,
где справа на пределе видимости сверкали  ледники ѓренландии, а слева,  чуть
склонЯЯсь к  горизонту, неподвижно висело неЯркое  зимнее солнце. Ћн впервые
летел  с  востока  на запад на  самолете,  скорость  которого  совпадала  со
скоростью вращениЯ  ‡емли, и  вид  остановившегосЯ в одной  точке  небосвода
‘олнца несколько удивлЯл.

        x x x
     ...  —еловек,  который  ждал  его  в  Ќью-‰орке,  должен  был  передать
’арханову  новый  российский  паспорт,  сообщить   очередные   инструкции  и
обеспечить  безопасное возвращение домой.  ‚ качестве рабочей легенды ‘ергей
избрал имЯ и биографию своего давнего приЯтелЯ, поручика ЂрсениЯ Ќеверова, с
которым они вместе заканчивали военное училище, а потом полтора года служили
в одном полку.
     Ђрсений  пропал  без  вести в —ерном море, катаЯсь во времЯ отпуска  на
виндсерфе. “тонул, конечно, попав  в неожиданный  и скоротечный шквал, но ни
его самого, ни  плавсредство так и не нашли.  Џрошло с тех пор уже семь лет,
близких  родственников у Ќеверова, кажетсЯ, не  осталось, в училище он попал
из кадетского  корпуса  длЯ  сирот  и  был  поэтому идеальным  объектом  длЯ
подмены.
     „а вдобавок  имелось у  них и некоторое внешнее  сходство -  одинаковый
рост, телосложение, цвет волос и глаз. —то неудивительно - во времЯ их учебы
тогдашний  начальник  училища, генерал-майор  ѓальцев, при конкурсном отборе
кандидатов  в   юнкера  при  прочих  равных  условиЯх  отдавал  предпочтение
выраженным типам кубанских, терских и донских казаков.
     € по учебным ротам  распределЯл  по тому же  принципу, отчего  парадный
строй  училища  напоминал  о временах царской еще  гвардии,  где  полки тоже
комплектовались  почти что близнецами:  Џреображенский -  рослыми  курносыми
блондинами.  ‘еменовский -  коренастыми  брюнетами с одинаково  закрученными
усами, а  лейб-гвардии  Ђтаманский  как  раз  во  вкусе генерала  ѓальцева -
стройными смугловатыми шатенами с карими или серо-голубыми глазами.
     Џотом,  правда, генерал  ушел,  по  выслуге лет, в отставку, и традициЯ
поломалась,  но  за  пЯтнадцать  лет  своей  деЯтельности  он успел  здорово
унифицировать   фенотип   офицеров   горно-егерских   войск,   заканчивавших
‘тавропольское училище.
     Љонечно, близко знавшего их обоих человека обмануть при близком общении
врЯд ли бы удалось, но, с другой стороны, этого и не требовалось. Ђ вот если
бы  кому-то,  кто  видел  Ќеверова последний раз  те  же семь или десЯть лет
назад, показали фотографию его  нынешнего воплощениЯ и спросили, он ли  это,
ответ вполне мог быть утвердительным.
     €мелась  и  хорошо  документированнаЯ  легенда  на  период  от  момента
исчезновениЯ и до настоЯщего времени.
     Ђ о том, что  он будет  делать по  возвращении в ђоссию, ‘ергей пока не
думал. Љак говоритсЯ, бой покажет.
     ‚ "‹а-ѓуардии" он четко выполнил все полученные инструкции. ‘разу после
прохождениЯ  поверхностного  паспортного и  таможенного контролЯ в "зеленом"
зале длЯ  "гостей правительства" и VIP-персон, ’арханов  незаметно отстал от
группы, Якобы бесцельно побродил по залам и галереЯм огромного зданиЯ, выпил
в баре местного кофе, который ему резко не понравилсЯ.
     Џосле  густого аравийского,  сваренного  на песке в медной  джезве, эту
бурую  жидкость с запахом  мочалки,  да еще  и поданную в картонном стакане,
назвать благородным именем  мог  только человек,  начисто утративший чувство
реальности.
     Џотом,  ежась  от пронзительного ветра с  океана, обошел  по  периметру
привокзальную  площадь,  постоЯл,  покурил, прЯча в  кулак сигарету,  ‚ поле
зрениЯ за  последние сорок минут ни одного  человека, который  проЯвлЯл бы к
нему хоть какое-то внимание, он не обнаружил.
     ‘амолеты в  аэропорту взлетали и садились  почти непрерывно, и таким же
непрерывным потоком катились к нему и от него автомобили.
     †елтые  массивные такси,  именуемые здесь  чеккерами,  как  на  подбор,
весьма архаичных  моделей, и настолько неухоженные и избитые, что нормальный
русский водитель не сел бы за руль подобного монстра просто из самоуважениЯ,
группировались  на   стоЯнках  перед  терминалами  крупных  авиакомпаний  по
двадцать-тридцать машин.  ‚ыбрать из них любую  не  составлЯло труда, но  он
помнил совет - ловить такси в потоке.
     ‘ этим тоже проблем не должно было возникнуть. ’ам и тут среди красных,
белых, синих, черных крыш мелькали желтые.  Ћн  пропустил  пЯть  или  шесть,
потом махнул рукой идущей со стороны города пустой машине.
     ‚одитель резко затормозил. ђаспахнул правую дверцу.
     - ‘адитесь быстро, сэр. Џока никто не увидел...
     Ќемолодой водитель с худым, утомленным, каким-то размытым лицом сначала
сдал метров на двести задним ходом, удивительным образом ухитрЯЯсь не задеть
никого  в  своем  и  двух  ближайших  рЯдах,  потом,  точно  выждав  момент,
развернулсЯ  с визгом покрышек и буквально втиснул свою машину между идущими
навстречу  трехосным автобусом и красной малолитражкой, возмущенно-испуганно
засигналившей.
     - Ќа каждой стоЯнке очередь в полсотни машин, - сообщил водитель, когда
они в общем потоке понеслись к Ќью-‰орку с шестидесЯтимильной скоростью, - Я
бы там часа три простоЯл. ’ак  что спасибо  вам, сэр. Ђ если бы вашу посадку
кто- нибудь из них  заметил, мне бы порезали покрышки.  €нтересно, почему вы
не взЯли машину там?
     "ЉакаЯ тебе разница?" - подумал ‘ергей, но ответил ч скучающим тоном:
     -  ЊенЯ должен был  встретить  приЯтель, но отчего-то не  приехал.  Ќам
долго ехать до Њанхэттена?
     - Ђ куда вам нужно?
     - ‚  ‚ест-‚иллидж.  - ’арханов назвал цифры,  обозначающие  перекресток
стрит и авеню на пару номеров меньше требуемого.
     - ‡а час доедем. ќто будет  стоить тридцать пЯть долларов. ‡а посадку Я
не возьму, вы ведь тоже менЯ выручили. Ђ вы что, русский?
     -  Ќет, Я  еврей, - немного смущаЯсь,  не привыкнув к своей новой роли,
ответил ’арханов.
     - Ќу и что? џ тоже еврей. Ќо вы из ђоссии? џ же чувствую акцент.
     Џришлось признать, что  да,  именно оттуда. Ќе стоит без крайней  нужды
врать таксистам и парикмахерам, они умеют разбиратьсЯ в людЯх,  и ЯвнаЯ ложь
их сразу настораживает. € запоминаетсЯ.
     ‹егкий же, ничем  не примечательный разговор куда быстрее выветриваетсЯ
из  памЯти. ’ем более что  этот пожилой  и не слишком благополучный  человек
видит за день в своей машине столько людей...
     ђазговорились.
     ’арханова удивило странное противоречие в личности водителЯ. ‘ловно два
человека  в  нем  сосуществовало.  Њоментами  прорезалось  Явно  местечковое
происхождение   и   четыре   класса  общеобЯзательной  школы,  а   то  вдруг
проскакивало нечто  вполне  интеллигентное. Њожет, тоже мужик скрываетсЯ  от
€нтерпола  по   серьезному  делу,  натурализовалсЯ  почти,  а  со  случайным
попутчиком разболталсЯ и из образа вышел.
     Ћт   него   ‘ергей   узнал   кое-какие   последние   новости,  выслушал
квалифицированное мнение о событиЯх на  исторической родине  и в  заключение
совет -  если  решит  господин  ѓал  по  случаю войны больше  в  €зраиль  не
возвращатьсЯ, так пусть лучше едет в ђоссию, а здесь ловить нечего. ’ак он и
выразилсЯ.
     -  Ќашему брату,  если при  деньгах, конечно, так  там жить  веселее  и
спокойнее.
     - Ћтчего же?
     - Џотому что там негров и латиносов поменьше. Џобываете на Ѓрайтоне и в
ѓарлеме, сами поймете...

        x x x
     ...  •одить по лабиринту улиц  и  переулков,  именуемому  ‚ест-‚иллидж,
легко только тому,  кто хорошо знает этот район.  ќто  ’арханов понЯл сразу.
Љарта,  а  скорее  - просто  туристскаЯ  план-схема,  которую  он  изучал  в
самолете, не давала главного - представлениЯ о реальном масштабе местности и
о ключевых деталЯх уличного рельефа. Ђ это очень затруднЯет ориентировку.
     Ќо  нельзЯ не признать,  что место  длЯ  контакта со свЯзником  выбрано
грамотно.
     Љогда  машина  вильнула с просторной  естой авеню  вправо  и ’арханов,
расплатившись, вышел из чеккера, то увидел, что и лежащаЯ перед ним улица, и
уходЯщие вправо и влево переулки совершенно пусты. ’о есть, пусты  от людей,
пешеходов. Њашины здесь попадались, но  их тоже  было неизмеримо меньше, чем
там, где он только что проезжал.
     Џо  узким  тротуарам,  тЯнущимсЯ  вдоль  грЯзных,  запущенных  трех-  и
четырехэтажных домов, похоже, не  ступала  нога человека со  времен  ‚еликой
депрессии.  Џравда,  непонЯтно было,  откуда  здесь  в таком случае  взЯлось
столько мусора.
     †ить  в  этих домах, вообще в этом районе ’арханов согласилсЯ бы только
под страхом... —его?
     Ћбычно говорЯт - смерти. ѓлупые люди, не  понимающие  истинного  смысла
произносимых  слов.  €м никогда  не предлагали  подобный выбор,  вот  они  и
болтают.
     „ругое дело, под страхом обвинениЯ в невыполнении приказа он согласилсЯ
бы  жить  даже  и  здесь.  Ќо  ни в  каком  другом  случае. ‘лишком гнетущаЯ
атмосфера, на его вкус. Џредставить только, что каждое утро будешь  видеть в
окно окрестный пейзаж...
     Ќо  какие-то  люди  здесь  все-таки  живут,  и, видимо,  ничего  им  не
делаетсЯ.
     ѓлубоко засунув руки  в  карманы слишком легкой длЯ  здешней промозглой
погоды  куртки,  ‘ергей,  приволакиваЯ  ноги,   как  смертельно   усталый  и
разочарованный в жизни человек, подошел к условленному месту.
     Џо-прежнему  пусто. €з темных подворотен тЯнет  плесенью  и  застарелым
запахом  мочи, чуть дальше,  взгромоздившись спущенными  скатами на тротуар,
навеки   замер  покрытый   пылью   и   пЯтнами  ржавчины,   некогда  красный
микроавтобус-фургон с выбитыми стеклами.
     Ќужный ему дом ничем  не отличалсЯ  от других, только сбоку от  высокой
облупленной входной  двери имелась  тусклаЯ меднаЯ  табличка  с малопонЯтной
надписью  на  идиш.  ‚ернее, совсем  непонЯтной,  поскольку  на  этом  Языке
’арханов  мог довольно  прилично изъЯснЯтьсЯ,  но из букв твердо знал только
три: "алеф", "бет" и "шин".
     ‘ергей, как велено было, прошел мимо и посмотрела на часы. ‚ремЯ.
     „ошел  до  конца  квартала,  постоЯл  перед  пустым  газетным  киоском,
разглЯдываЯ  в пыльном стекле витрины отражение  двух  пересекающихсЯ  улиц.
‘читаетсЯ, что это хороший способ проверить, нет ли  за тобой слежки. Ћднако
он  по-прежнему  до конца не верил  в  старательно  нагнетавшиесЯ —екменевым
шпионские  страсти. ‘читал, что  все это так, чистаЯ  теориЯ, в том числе  и
могущественный "—ерный интернационал". ‚озможно, но малореально.
     Ќичего  подозрительного он  не  увидел.  елестели по мокрому  асфальту
автомобили,  изредка все же поЯвлЯлись прохожие, которые казались совершенно
лишними  в этом  пейзаже.  Ћтчего-то по преимуществу  негры средних лет и не
слишком  благополучного  облика. ‚озникали  из  парадного  или  из-под  арки
подворотни,  торопливо проходили  сотню-другую  метров  и снова  исчезали  в
неразличимо  одинаковых  парадных  и  подворотнЯх.  €ли в  бедноватого  вида
магазинчиках и забегаловках.
     ‚се  верно,  таким  и  должно быть  здешнее существование,  монотонное,
утомительно-бессмысленное.  Ћн  вообще  никогда  не   считал  ‘Ђ‘*  местом,
пригодным длЯ нормальной человеческой жизни.
     * ‘Ђ‘ - ‘еверо-Ђмериканские ‘оединенные таты.
     ‘ергей прошел  еще метров  пЯтьдесЯт вдоль  улицы, повернулсЯ, и тут же
навстречу  ему из  тупикового, как  казалось,  никуда  не  ведущего переулка
поЯвилсЯ  человек  в  хорошем синем плаще ниже  колен, с  элегантно поднЯтым
воротником,  в  надетой чуть  набекрень  и залихватски  примЯтой широкополой
велюровой шлЯпе. Ћчевидно, последний крик здешней мужской моды.
     Џо его  целеустремленности ’арханов догадалсЯ, что это и  есть  искомый
свЯзник.
     ‘ергей пошел навстречу,  готовЯсь  либо  услышать пароль,  либо,  чтобы
оправдать свои действиЯ, спросить,  как  выйти на ‘едьмую авеню.  Њашинально
улыбнулсЯ,  чувствуЯ  облегчение. ‚се  же в  чужом городе,  в  полутрущобном
районе, с неЯсными перспективами на будущее,  он чувствовал себЯ не  слишком
комфортно. Ђ теперь хоть скажут, что дальше делать.
     - €ван Џетрович кланЯтьсЯ... -  успел сказать мужчина, протЯгиваЯ руку.
‡акончить условную фразу он не успел.
     -  ‘зади!  - отчаЯнно  выкрикнул  ‘ергей,  мгновенно переходЯ в  боевой
режим.
     €з  подворотни за спиной свЯзника, как черти  из табакерки с сюрпризом,
стремительно выметнулись два парнЯ, каких-то  странно одинаковых, низеньких,
почти квадратных, одетых в грЯзноватые комбинезоны то ли водопроводчиков, то
ли мусорщиков.
     ’арханов   начал   воспринимать    действительность   как   замедленную
киносъемку. Ћбычно с этой целью контрпартизаны принимают  за полчаса-час  до
решительного  дела пару таблеток бензедрина, резко увеличивающего физическую
силу и реакцию, но ‘ергей, по  странной прихоти природы, умел обходитьсЯ без
химии. ‘олидное  преимущество,  потому  что  после  работы  под  бензедрином
требовалось отсыпатьсЯ не менее суток,  иначе  человек надолго превращалсЯ в
ни на что не годный выжатый лимон.
     ‘вЯзник тоже имел хорошую реакцию, он резко  развернулсЯ  на месте,  из
кармана с ковбойской  сноровкой вылетела леваЯ рука с пистолетом, удлиненным
ребристым глушителем. € тут же  из разбитого окна  брошенного  микроавтобуса
раздались  легкие,  едва  слышные  хлопки.  Љак  из  детской  пневматической
винтовки, даже еще тише.
     —еловек в синем плаще согнулсЯ  пополам и  начал,  медленно садитьсЯ на
асфальт, прЯмо в зеленоватую грЯзную лужу.
     ‡начит, им нужен не свЯзник, а именно и только ’арханов.
     ’ут же у него включилсЯ автопилот. ‚се же четыре года в лучшем в ђоссии
горно-егерском училище и восемь лет службы в —ЋЌ* сказывались.
     * —асти особого назначениЯ.
     €  его учили, и он сам солдат учил, что думать можно и  нужно лишь до и
во  времЯ  тренировок,  а  в  бою  думать  поздно... ‚ том  числе  и  о том,
разрешаетсЯ  ли местным законами  стрельба  на улицах  неизвестно  в кого  и
почему. € сколько лет тюрьмы за это можно получить.
     ‘о скоростью спринтера,  бегущего стометровку на Ћлимпийских играх,  он
рванулсЯ вперед, выхватил из руки падающего свЯзника пистолет и, разгибаЯсь,
встретил  того,  кто бежал  быстрее,  ударом рукоЯтки снизу  вверх  под угол
правой челюсти. агнул  назад  с поворотом,  по-матадорски пропускаЯ второго
мимо себЯ, и от души врезал ему по третьему шейному позвонку.
     "€ вот все об этом человеке", - как любила говорить ахерезада.
     ѓлавный  же блеск маневра заключалсЯ в том, что ‘ергею не потребовалось
больше  никаких лишних движений.  Ћн  просто  по инерции чуть  довернулсЯ на
каблуке, а рука с пистолетом, снесЯ противника, как кеглю, выпрЯмлЯЯсь, сама
пришла в огневую позицию.
     ‘трелЯвший из  фургона  не успел  просто ничего сообразить за  резиново
растЯнувшуюсЯ длЯ ’арханова секунду. ’емный контур его головы так и торчал в
обрамлении осколков стекол в раме окна.
     "Џом, пом, пом", - защелкал  пистолет  ЏерваЯ пулЯ - в голову, втораЯ и
третьЯ на две ладони ниже обреза рамы, еще по две левее и правее.
     ђазрЯдив обойму,  ’арханов прошил все  пространство  салона на полметра
выше пола с интервалами сантиметров в сорок. ‘колько бы там ни прЯталось еще
людей, по пуле хватит всем.
     Ћтветных выстрелов не последовало.
     € все. € тишина.
     ‡а пЯтнадцать  секунд схватки в перспективе улицы не поЯвилось ни одной
живой души, только  показалось ‘ергею, что за  окном  третьего этажа  в доме
напротив мелькнуло чье-то белое лицо.
     …сли  так  -  через  минуту  может  последовать  звонок  в  полицию  от
добропорЯдочного гражданина. €ли - продолжение силовой акции, если гражданин
не добропорЯдочный, а наоборот.
     - ќй, ты жив?
     ‘вЯзник  был жив  и  даже  на  первый  взглЯд  чувствовал  себЯ  вполне
прилично. ’олько на плаще из-под широкого поЯса расплывалось темное пЯтно.
     "…сли так кровит, значит, не слишком страшно. €з серьезной раны столько
крови не бывает", - автоматически отметил ’арханов.
     - †ив. Џока. Ѓыстрее, машина там, за углом...
     ’арханов подхватил раненого на руки.
     Џока он  тащил  его  за  угол еще более  узкого  и  угнетающе  мрачного
переулка, ему в голову пришла неожиданно пространнаЯ и философическаЯ мысль.
     "‚сех нас ждет собственное место смерти. Њы знаем, где  родились, но не
знаем, где умрем. „ома  в постели, в  ближайшей больнице или на другом конце
света.  ‘лучитсЯ  это  во  сне,  или  в бою,  или  под колесами грузовика на
автостраде - неизвестно, но в конце концов это произойдет. Њесто длЯ каждого
давно уготовано. Ћдно-единственное  длЯ  каждого.  ’олько никакими силами не
узнать заранее -  где  оно. Ќе  будет ли  моим -  вот этот  грЯзный  тупик в
занюханном районе неприЯтного города... Џронеси, ѓосподи! "
     ’огда, конечно, мысль  эта промелькнула  почти или  вообще без слов, но
позже, вспоминаЯ, он сформулировал ее именно так.
     ‡а углом действительно стоЯл низкий синий "Џонтиак". € мотор работал, и
леваЯ дверца была приоткрыта.
     Ђ ведь на самом деле  прошло-то всего полторы, максимум две минуты, как
неизвестный  товарищ вышел из  машины  и  определенно рассчитывал,  что  все
произойдет быстро, но не с таким исходом, конечно.
     Џервым  делом  - скрытьсЯ отсюда. ’арханов задвинул раненого на  заднее
сиденье, еще раз оглЯнулсЯ по сторонам. ‡атащить, что ли, тела в подворотню?
Ђ, незачем, только времЯ потерЯешь.
     ‘ергей плавно тронул машину.
     - Људа теперь? ‚ больницу или... Љак себЯ чувствуешь, куда попало?
     - Ќе пойму. ‚ живот,  кажетсЯ, и в грудь где-то справа. ’ерпимо, только
тошнит  и  слабость. …зжай три блока вперед, там  направо на естую авеню...
‡наешь? ѓлавное -  угадать под  зеленый. ’огда сразу  по  газам и  терЯйсЯ в
потоке. ѓород знаешь?
     - Џо карте. †ивьем не ездил... „аже правил не знаю.
     -  ’огда словчись воткнутьсЯ  в средний рЯд и гони все времЯ прЯмо. „ай
мне рацию, вон там, под панелью, и включи тумблер.
     €  тут ’арханов вспомнил, что пароль-то парень до конца  не сказал. Ћно
понЯтно, форс-мажор  и  все  такое,  но  тем  не менее...  —екменев  не  зрЯ
предупреждал. „а  и  по личному  опыту  ‘ергей  знал, скольких неприЯтностей
можно избежать, четко соблюдаЯ инструкции и уставы.
     -  ‘лышь,  друг,  а что ты там про какого-то  €вана говорить начал? Љто
такой, не припомню...
     - Ќу, ты даешь... €ван Џетрович кланЯтьсЯ велели. ’еперь вспомнил?
     - Ђга.
     ’арханов   нащупал   массивную   телефонную   трубку,   протЯнул,    не
оборачиваЯсь.  Ќа следующем  углу красным  светил сквозь  опускающийсЯ туман
светофор,  у  которого  следовало  поворачивать.  ‚   зеркале  заднего  вида
по-прежнему не видно было ни одной машины. ‚езет, черт, все еще везет!
     ‘игнал как раз в нужный момент перемигнул  на зеленый, капитан вывернул
руль  и резко  поддал газу. Ђж покрышки  запищали.  Ќа предельно  допустимой
скорости пролетел полквартала, вильнул в  средний рЯд, пристроилсЯ за черной
"€мпалой" и решил, что пока можно расслабитьсЯ.
     Њашины  по авеню шли четырьмЯ рЯдами в каждую сторону,  и его "Џонтиак"
неразличимо растворилсЯ  в этом  гудЯщем  потоке.  ’арханов опустил  боковое
стекло, закурил. ђаненый,  полулежа  на  широком сиденье  и прикрываЯ  рукой
микрофон, шептал что-то в трубку.
     ‘ергей думал, что  хорошо было бы остановитьсЯ и перевЯзать его, а то и
при  сравнительно легком ранении парень может истечь  кровью. Ќо знал  он  и
другое правило, что старший в операции, а свЯзник  в данном случае таковым и
был,  сам  решает, что и  как делать. ‘читает, что в силах  продержатьсЯ еще
сколько-то, - так тому и быть.
     € еще  выходило, что совершенно прав был в своих опасениЯх подполковник
—екменев или как его там зовут на самом деле.
     ‡начит, даже наша американскаЯ резидентура под плотным колпаком. Љто-то
вовремЯ узнал, что один из ее  сотрудников должен встретить важного гостЯ из
’ель-Ђвива, сопоставил факты и  направил группу  захвата в заранее известное
место.
     ‹ибо...
     ’ут могу