их  доходов.  €  более  могли не
заботитьсЯ ни о  чем. Ђдминистративный произвол тем самым был сведен к нулю,
а   с   неорганизованной  преступностью   законопослушные   граждане   могли
расправлЯтьсЯ по  собственному усмотрению.  Љто победнее  -- носили при себе
пистолеты  и  револьверы,  побогаче   --  нанимали  охранников  или  держали
собственные вооруженные дружины. Љак в ‚еликом Ќовгороде ‘редних веков.
     ђазумеетсЯ,  подобное  положение  не  могло  не  вести  к  перманентным
конфликтам  с  центральным правительством.  Ќо  старое  правило  действовало
четко: "‘ Њосквы выдачи нет!" ‚ том смысле, что  экстрадициЯ по обвинениЯм в
хозЯйственных   делах   не   практиковалась.  Џо   уголовным   --   с  нашим
удовольствием.
     ‘амо собой, петроградскаЯ власть относилась к Њоскве  примерно так, как
московскаЯ к Ќовгороду шестьюстами годами раньше.
     €сториЯ,  она  же  ведь  развиваетсЯ  по  спирали,   как  говорил  один
немецко-еврейский философ позапрошлого века, тем более, по его словам, вроде
бы сначала в виде трагедии, а второй раз -- фарса.
     "„урацкаЯ,  кстати,  формула,  -- подумал  кнЯзь.  --  ‘корее наоборот,
поскольку даже Якобы дословное повторение прошлых событий  через век-другой,
за  счет нового  качества  военной техники и вовлеченных  в ситуацию людских
масс, оказываетсЯ куда более кровопролитным  и трагическим. ’о же "восстание
декабристов" стоило обеим сторонам пары десЯтков погибших и казненных, а вот
за "ноЯбрьский путч" большевиков ђоссиЯ заплатила полутора миллионами только
убитых, а умерших от болезней и сопутствующих причин вообще никто не считал.
’ак где трагедиЯ, а где фарс?"
     * * *
     ‚от теперь и  приходитсЯ  признатьсЯ, что главной, а  то и единственной
мечтой кнЯзЯ  как раз  и было,  получив всю  полноту государственной власти,
аккуратно,  но  решительно  привести  всю  ђоссию  к  нынешнему  московскому
состоЯнию.
     Ћн,   имеЯ  великолепное  европейское  образование,  будучи  убежденным
англоманом во всем, что касалось  политического  устройства  и образа жизни,
почетный   доктор   Љембриджа   и   лауреат  ‡олотых   медалей   Ѓританского
географического общества, длЯ своей страны тамошний образец  жизнеустройства
категорически отрицал.
     ‘овсем  не  потому,  что  принижал  соотечественников  по  отношению  к
изобретателЯм "•абеас  корпус акта", "•артии вольностей", Џарламента и всего
такого прочего. Ћтнюдь. Џросто времЯ было упущено.
     …сли  бы  представилась   ему  возможность  поруководить   Ќовгородской
республикой того  же десЯтого или даже двенадцатого века,  да, желательно, с
нынешним пониманием смысла истории, тогда, конечно. ѓде бы была  та ЂнглиЯ и
тот ѓанзейский союз.
     Ђ  сегоднЯ, господа,  на дворе  двадцать  первый  век, пусть  и в самом
начале.  €   страна  за   стенами   ЉремлЯ  такаЯ,  какаЯ   есть.  €   народ
соответственный.  ‘  индивидуальным  историческим   опытом.   €  в  условиЯх
международной  обстановки,  такой,  что,  поразмыслив,  и   €вану   ѓрозному
позавидуешь.
     ‘ледовательно,  максимум того,  что  можно  этому народу  предложить  в
качестве "модус вивенди" [Њодус вивенди -- образ жизни, способ существованиЯ
(лат.)], -- некоторый аналог идеального гвардейского  полка конца  XIX века.
Љавалергардского  там  или  Љонногвардейского  (читайте  воспоминаниЯ  графа
€гнатьева, "50 лет в строю"). Љомандир полка умен, добр и справедлив. ‚се 24
часа  суток  посвЯщает службе и заботам о благоденствии своих подчиненных. Ђ
также поддержанию  должной  боеготовности и образцового внешнего вида. ‘луга
царю, отец солдатам. € офицерам тоже.
     …сли надо идти в бой -- так пошлет конЯ шенкелЯми впереди всех, вздымаЯ
палаш  и  не кланЯЯсь  пулЯм.  Џрочие  же члены полковой  семьи должны  быть
дружны,  свЯзаны корпоративной  дружбой и круговой порукой,  четко следовать
правилу: "Ќаше дело -- воевать  и помирать,  когда  приказано. Ђ  за  что  и
почему -- господин полковник скажет".
     …сли жизнь мирнаЯ --  рачительно  ведет полковое  подсобное  хозЯйство,
никого не обходит  крестиком  или  чином.  Љогда  корнет или поручик  подает
рапорт с просьбой о разрешении  женитьсЯ, тщательно  изучает  досье невесты,
знакомитсЯ с ее родителЯми (если не знал их раньше), перед тем  как ответить
"да" или "нет".
     Љрестный  отец почти каждого родившегосЯ  в полку младенца. Ќе брезгует
на Џасху расцеловатьсЯ с последнейшим из новобранцев.
     …сли сочтет нужным --  не  побоитсЯ перед  царем заступитьсЯ  за своего
подчиненного. Ќо и службу спросит до донышка, а придетсЯ -- сам осудит и сам
отправит на каторгу.
     € ведь что самое удивительное  с точки зрениЯ европейских демократий --
именно такого "отца-командира" любЯт  и  за  него на смерть пойдут, а не  за
патлатого интеллигента "со взором  горЯщим", который возбужденно призывает к
"свободе, равенству, братству" вкупе  со "всеобщим, равным, тайным и  прЯмым
голосованием".
     …сли обратитьсЯ к мирной жизни -- таков  же образ  идеального помещика,
знаменитого  Љостанжогло,  которого  вознамерилсЯ  воплотить  Ќ.‚.ѓоголь  во
второй книге "Њертвых душ". „а вот беда, воображениЯ и знаниЯ реальной жизни
не хватило. Ђ чего здесь сложного? ђачительного крестьЯнина -- приласкай. Ќа
легкий оброк отпусти, где тот сможет, при наличии разворотливости и таланта,
миллионером  стать. ‘колько  их  было! …лисеевы знаменитые,  Њорозовы. †иви,
богатей,  открывай магазины и  фабрики,  кто  же  мешает? •озЯину  только  в
радость.
     Ђ ежели слаб умом и  духом  -- оставайсЯ в  деревне. ђаботай,  земельку
паши. Ќе уродит земелька -- община поможет  или  барин  рупь  с  полтиной на
прокорм детишек от щедрот подаст.
     ‡апьЯнствуешь -- не взыщи, батога -- тоже воспитательное средство.
     * * *
     ‘амо   собой  разумеетсЯ,  ничего  подобного   в  своей   державе  Ћлег
Љонстантинович в прЯмой постановке вопроса  возрождать не  собиралсЯ, все  ж
таки далеко  политическаЯ мысль  шагнула  после тысЯча восемьсот  шестьдесЯт
первого  года [1861 г -- если кто не помнит, год отмены крепостного  права в
ђоссии]. Ћднако постулат о том, что  люди  изначально не равны  по огромному
числу параметров, и  равны  быть  не  могут, считал верным абсолютно. €  что
всеобщее избирательное право нонсенс -- тоже был уверен. Ќет, на самом деле,
господа, никому же в голову не приходит, что членов университетского ученого
совета  и  академиков должны выбирать  равноправно пЯтнадцать профессоров  и
двести истопников и дворников. •отЯ и служат те  и другие  в одном заведении
не один десЯток лет, и каждый по-своему талантлив. ‚от именно -- по-своему.
     Ћднако ректора истопникам выбирать не дозволЯетсЯ, а  главу государства
-- пожалуйста! Ќонсенс!
     Ћтчего так и восхитил его проект ‹Яхова-Ѓубнова насчет гарантированного
способа  отбора государственной элиты. “ж  очень здорово это ложилось на его
исконные идеи и замыслы.
     * * *
     Џоследние  несколько кварталов до  Љремлевских  ворот кнЯзю даже слегка
пришлось пожалеть о своей  демократической привычке. € его автомобиль, и его
самого мгновенно  узнавали многочисленные прохожие. Ћфицеры  отдавали честь,
рЯдовые  и  юнкера становились  "во  фронт",  штатскаЯ  публика  тоже  всеми
доступными способами  пыталась изобразить уважение и почтение  к  высочайшей
особе.
     Ќесомненно,  это было  приЯтно,  поскольку  никаким образом  заранее не
организованные проЯвлениЯ народных чувств следует считать искренними.
     Ѓлагополучно  миновав Ќикольские ворота, Ћлег Љонстантинович  остановил
"ђуссо-Ѓалт"  у  Љрасного крыльца,  бросил кожаные  перчатки  и  фуражку  на
сиденье,  быстрым  шагом  поднЯлсЯ  по лестнице мимо двух  постов  дворцовых
гренадер в свой кабинет.
     * * *
     „умалось,  что  просто  так,  на  минуточку,  чтобы  проверить почту  и
записать в дневник  некоторые из пришедших в голову мыслей. Ћднако адъютант,
не  имевший  права потревожить  кнЯзЯ на  отдыхе, тут же подал ему массивный
бювар, в котором содержалась телеграмма на бланке премьер-министра. ‘о всеми
подобающими   протоколу   формулировками   господин    Љаверзнев   приглашал
ЊестоблюстителЯ  принЯть  участие  в  экстренном  заседании ѓосударственного
‘овета, имеющем  быть  завтра  в девЯтнадцать  часов в  ’аврическом  дворце.
Џовестка днЯ будет сообщена непосредственно на заседании.
     Ћлег  Љонстантинович едва  только  успел  рассеЯнно  кивнуть  дежурному
капитану, соображаЯ, что же там у них в Џитере вдруг случилось, как зазвонил
телефонный аппарат  на отдельном столике. ’от самый, прЯмой  государственной
свЯзи.
     -- Џереключите, -- указал кнЯзь движением подбородка и прошел к себе.
     Џремьер-министр говорил крайне вежливо и любезно, совершенно как старый
приЯтель, озабоченный возникшими независимо от воли высоких договаривающихсЯ
сторон проблемами.
     ЉнЯзь охотно такую форму общениЯ поддержал. Ћно и в принципе полезно --
дружить со всеми, кто изъЯвлЯет к этому желание, но даже если  чувствуетсЯ в
поведении партнера некаЯ неискренность, так лучше дать ему свободу действий.
Ђ самому до последней крайности оставатьсЯ в белом фраке.
     --  ‚ладимир „митриевич,  --  своим  мЯгким,  обволакивающим  баритоном
отвечал  на дежурные любезности  кнЯзь, -- разумеетсЯ,  Я  прибуду,  а  ваше
предложение  найти времЯ и до начала заседаниЯ поговорить наедине мне льстит
чрезвычайно.
     Њне, простите, моментами кажетсЯ, что и ваши и  мои подлинные чувства и
намерениЯ кем-то  злокозненно искажаютсЯ. Ћсобенно если почитать выходЯщие в
Џетрограде газеты. ќто же Я прЯмо не знаю, как и назвать.
     ‘вобода  слова,  разумеетсЯ,  однако  если  вам  регулЯрно  докладывают
экспозе только из этого рЯда  -- это даже непорЯдочно. џ и сам бы, наверное,
очень  быстро  вышел из  себЯ.  Ђ вам ведь  куда  труднее, исходЯ  из вашего
положениЯ публичного политика.
     ’ак что непременно нам нужно встретитьсЯ и поговорить "антр  ну" [Њежду
нами, с глазу на глаз (фр.)]. Ћчень много сомнений можно снЯть.
     -- ’ак ведь и Я  о  том же, уважаемый Ћлег  Љонстантинович! ("Ђ титула,
подлец, не назвал",  -- подумал кнЯзь.) џ уверен,  что нас намеренно ссорЯт.
’акова  жизнь,  увы. ’ак Я  вас жду  и  встречу  прЯмо на  вокзале. ‘о всеми
положенными протоколом почестЯми. ‚ы когда выезжаете?
     --  ‚от  прЯмо вечером и выеду.  џ на  подъем легкий. ‹итерным поездом.
Љогда пройдем Ѓологое, вам, несомненно, сообщат с дистанции о точном времени
прибытиЯ в Џитер, на Ќиколаевский вокзал.
     * * *
     ‡десь следует несколько приподнЯть завесу тайны над интригой, почти уже
целый  год  разыгрываемой  двумЯ  могущественнейшими  персонами  государства
российского.
     ’от  разговор,   что  только  что  прозвучал,  пусть  и  по  защищенной
специальной свЯзи, вполне мог быть подслушан,  ибо самаЯ совершеннаЯ техника
обслуживаетсЯ людьми,  а  почти любой человек  слаб  и в силу  тех  или иных
причин вполне  способен  на  нарушение служебного долга  ради  неких  личных
интересов, в чем бы они ни выражались.
     Џоэтому слова, которыми обменЯлись кнЯзь с премьером, не могли сообщить
противнику абсолютно ничего сверх того, что было сказано.
     Џодлинный же смысл  "сговора",  если можно так  выразитьсЯ, был  совсем
иным.
     ѓде-то  в  конце  прошлого года Ћлег  Љонстантинович, весьма  тщательно
относЯщийсЯ к исполнению своих должностных обЯзанностей, окончательно понЯл,
что политическаЯ ситуациЯ в ђоссии все-таки зашла в тупик, из которого почти
что и нет рационального выхода.
     „ве власти, из  которых  одна обладала всеми признаками государственной
легитимности, а втораЯ таковой  не обладала, но зато пользовалась в обществе
огромным моральным авторитетом  (причем этот  авторитет удивительным образом
возрастал  по  мере  удаленности  от места  ее  фактического пребываниЯ),  в
буквальном смысле "уперлись  друг в друга лбами". Џодобно известным  баранам
из сказки.
     Џо окраинам империи ходили легенды о прекрасной, богатой,  справедливой
жизни на территории "Њосковского кнЯжества",  тем более что любой россиЯнин,
имеющий возможность приехать в Њоскву, убеждалсЯ, что все  именно так там  и
обстоит. € мечтал либо в этот земной  рай переселитьсЯ,  либо о  том,  чтобы
тамошние порЯдки распространились на все остальное государство.
     ‘амо  собой,  такие  настроениЯ  никак  не  могли прибавить  симпатий к
‚еликому кнЯзю и его "уделу" у огромного числа лиц, причастных к центральной
власти, а особенно -- у "широких кругов демократической общественности".
     —то  самое интересное  --  при  предшественниках Ћлега  Љонстантиновича
ничего  подобного  не  наблюдалось.  € факт существованиЯ  столь архаической
должности,  как  "местоблюститель   императорского  престола",  ни  у   кого
отторжениЯ  не вызывал,  и пресса  посвЯщала  данному вопросу едва ли больше
одной-двух статеек в год.
     Ћдним словом,  не вдаваЯсь в подробности и тонкости  политической жизни
предшествующего  описываемому периода,  остаетсЯ  сказать  только  одно:  со
свойственной   ему   государственной  мудростью  кнЯзь  понЯл,  что   крайне
неприЯтные событиЯ не за горами.
     €ли правительство совместно с  ѓосударственной думой предпримут попытку
устранить  его  с  политической  арены  тем  или  иным   способом,  или  его
собственное ближайшее окружение учинит нечто вроде военного переворота.
     Ѓесконечные   намеки  со  стороны  членов  личного  его  императорского
высочества  кабинета,  создание Љлуба ревнителей военной истории "Џересвет",
непрерывное, все возрастающее давление со стороны €горЯ  —екменева приводили
кнЯзЯ к  мысли,  что  рано  или  поздно  эти  ребЯта могут  вообразить,  что
обойдутсЯ и без него.
     ‘ледовало  немедленно  принимать  контрмеры. ђазумеетсЯ,  чтобы  никоим
образом  не спровоцировать  при  этом своих  верных  слуг  на  опрометчивые,
несвоевременные действиЯ.
     €м  он  предоставил полный карт-бланш на  разработку идей, планирование
конкретных  операций, даже формирование разного уровнЯ "теневых  кабинетов".
‹ишь  бы  не  торопились.  ‡десь  нужно  вмешиватьсЯ  очень аккуратно, когда
сдерживать,  когда  поощрЯть,   подкидывать   интересные  идеи,   требуЯ  их
тщательной проработки.
     ‚  общем,  осуществлЯть  классическую  стратегию  "непрЯмых  действий",
маскируЯ истинные замыслы  даже от ближайших соратников. „аже  в том случае,
если сам еще не до конца понимаешь, какой же результат  желаешь  получить на
"выходе процесса".
     Ђ  в  один прекрасный, как принЯто говорить, день все вдруг  стало Ясно
Ћлегу Љонстантиновичу.
     €  он  послал  в  Џетроград, непосредственно  к  господину  Љаверзневу,
доверенного офицера. Ќикак не свЯзанного  с заговором, не участвующего  ни в
каких "клубах" поручика. Џросто курьера.
     Џремьер-министр  вскрыл  пакет,  как  и требовала  приложеннаЯ  к  нему
записка, наедине с офицером.
     "Њилостивый государь ‚ладимир „митриевич, --  было  отпечатано  изЯщным
шрифтом на листе хорошей бумаги, но без всЯких грифов и водЯных знаков. -- ‚
полной мере учитываЯ ‚аше удивление при получении данного  письма, в  первых
же строках желаю предупредить  от неправильного пониманиЯ  как причин  моего
личного к ‚ам обращениЯ, а также и от естественного желаниЯ отнестись к нему
обычным  в  демократическом  государстве   образом.  ’о   есть  поставить  в
известность  о  факте  приближенных  к  ‚ам лиц, и  в особенности  свободную
прессу.
     „елать этого не следует ни в коем случае.
     Џрежде всего,  Я хочу вступить с ‚ами, ‚ладимир  „митриевич, в  личную,
строго конфиденциальную  переписку по вопросам, касающимсЯ исключительно нас
двоих.  Љак  это и было  принЯто в  не столь  далекие периоды  истории между
особами, ощущающими персональную  ответственность  за  судьбы вверенного  им
дела.
     …сли мое  предложение  ‚ас  по какой-либо  причине не  устраивает,  ‚ам
достаточно будет возвратить это письмо передавшему его офицеру. ‘ мотивацией
или без оной.
     ‚ противном случае оставьте его у себЯ. Ќемедленного ответа не  жду, но
если таковой последует, буду очень рад.
     …ще  раз  прошу извинить за обычную  в моем положении предосторожность.
Џисьмо   подписано  моей   собственной   рукой,  однако   до  принЯтиЯ  ‚ами
окончательного  решениЯ  подпись  эта  сохранена  быть  не  может,  как  ‚ы,
несомненно, понимаете".
     € в самом деле, Љаверзнев  видел прекрасно ему  знакомую подпись кнЯзЯ,
выведенную  густыми черными чернилами,  со  всеми росчерками  и завитушками,
котораЯ  через  несколько  секунд начала  бледнеть  и  полностью исчезла, не
оставив  ни  малейших,  пригодных  даже  и  длЯ самой тщательной  экспертизы
следов.
     Ђ  без  нее,  разумеетсЯ,  эта  бумажка   не  имела  никакой  цены.  Ќи
исторической, ни сиюминутной.
     Џосланник спокойно ждал, не проЯвлЯЯ никаких эмоций.  ‘корее  всего, он
просто был не в курсе происходЯщего. Ћднако все-таки был.
     Џотому что, когда премьер-министр сложил письмо и спрЯтал во внутренний
карман  визитки, после чего несколько  растерЯнно спросил, каким  образом он
может ответить автору, поручик слегка прищелкнул каблуками штатских ботинок.
Ћн вообще был одет в гражданский, неприметный костюм и ЯвилсЯ к премьеру под
личиной  курьера министерства  финансов, доставившего первый вариант проекта
годового  бюджета.  €  облик  имел  банальнейший  из  банальных,  ровно  так
выглЯдели девЯть из  десЯти  чиновников подобающего ранга.  ђазве  что глаза
времЯ от времени посверкивали несколько иначе, чем  у человека,  проводЯщего
дни в лабиринтах канцелЯрий.
     -- …сли вашему превосходительству угодно, то вот...
     Ћфицер протЯнул  дорогую  автоматическую  ручку  Џодольского  завода  с
золотым пером. Ђ затем узкий и плотный даже на вид конверт.
     --  Ќаписанное этим  пером и  заклеенное  в  конверт письмо  сохранитсЯ
необходимое времЯ. Џосле прочтениЯ текст исчезнет  в течение двадцати минут.
…го императорское высочество  гарантирует  это своим честным словом... ђучку
оставьте себе на памЯть или -- до следующего письма.
     ’ак и началась  их  личнаЯ  переписка,  в ходе которой они,  постепенно
доверЯЯ друг другу все  больше, обменивались самыми  сокровенными мыслЯми по
поводу происходЯщих событий.
     Џодобные случаи конфиденций уже  имели прецеденты в истории,  хотЯ и не
слишком   частые.   Ќо,  кажетсЯ,  все  они  относились  к  взаимоотношениЯм
предводителей независимых, суверенных держав, а чтобы таким образом общались
руководители одного и того же государства, сразу и не вспомнишь.


     ѓлава б

     „октор  Њаксим  Ѓубнов,  военврач третьего ранга,  то  есть, по  знакам
различиЯ,   армейский  капитан,  с  некоторого  времени  получивший   погоны
подполковника гвардии из рук генерала —екменева, привычным  образом грустил,
глЯдЯ в окно.
     †ил он еще  несколько месЯцев назад размеренно до безобразиЯ, серьезных
проблем только и было, как  довести  до ума и запатентовать свой прибор  длЯ
определениЯ   генетических    возможностей    организма,   позже   названный
"верископом",  а  также сообразить, где  и с кем провести  очередной  вечер.
‘кучнаЯ жизнь, кто бы спорил, так хоть понЯтнаЯ.
     Ђ с  какого-то момента она вдруг понеслась вскачь. „а не так, если  сам
пришпоришь  конЯ, а  как несет  карету  тройка, с  испугу потерЯвшаЯ  разум.
Ћстановить невозможно ни вожжами, ни кнутом. €ли прыгай, рискуЯ сломать шею,
или жди, чем все это кончитсЯ.
     Ќебогатый выбор.
     €  свЯзывал  он  все нынешние  жизненные  проблемы  с  поЯвлением в его
врачебном   кабинете   полковника  ‚адима  Џоловцева  (позднее  оказавшегосЯ
‹Яховым), в котором с  первой буквально минуты Њаксим распознал незаурЯдного
человека. Џросто по выражению лица, глаз, манере говорить и держатьсЯ. Џотом
эту незаурЯдность подтвердил и "верископ".
     Џодружились они тоже  совершенно неожиданно, поскольку  с  первых минут
знакомства  Њаксим  испытал  к новичку  настороженность, если не  неприЯзнь.
—увства были несправедливы, зато оправданны.
     ‚ошел  в кабинет этакий бравый  красавчик.  (Њаксим  с детства не любил
мужчин, внешностью похожих на популЯрных киноактеров, чьи открытки продаютсЯ
на каждом углу. Ќаверное, потому,  что нравившиесЯ ему девушки  покупали эти
открытки  на сэкономленные  от школьных завтраков деньги, вместо того  чтобы
смотреть на ребЯт, которые рЯдом. € ничуть не хуже).
     ‚ошел,  поулыбалсЯ, будто не врач напротив него сидит, которого  любому
нормальному  пациенту,  прибывшему  на   медосмотр,  следует  опасатьсЯ,   а
специалист по отбору кадров рекламного агентства. ‘ той же усмешечкой бросил
несколько слов, долженствовавших обозначить его уверенность в  себе,  сел  в
кресло, ничуть не подозреваЯ, что сейчас подвергнетсЯ глубокому зондированию
характера  по разработанной  Ѓубновым  методике. €  с  первых  же  кривых на
экранах  осциллографа  и  энцефалоскопа  заинтересовал.  Џоначалу  --  чисто
профессионально.  ‘транную  картинку  показывал  "верископ".  ђазговорились.
Џоловцев  --  из обычной  общительности, Њаксим  --  пытаЯсь понЯть,  что же
пациент собой представлЯет в общем плане личности. ‚ыходило, слишком молодой
длЯ своего чина полковник заслуживает дополнительного тестированиЯ.
     Џрошел  он и его  с еще более странным, плохо поддающимсЯ  формализации
результатом, но зато доктор почувствовал, что с этим парнем хочетсЯ дружить.
€ без всЯких дополнительных условий. ’ак и получилось.
     ‚адим совершенно  естественным образом стал его  соавтором в работе над
конструкцией прибора, а главное -- над стратегией и тактикой его применениЯ.
‡десь,  Њаксим  признавал,  без  Џоловцева  ему   до  многого  сроду  бы  не
додуматьсЯ, поскольку  и  существовали они, и мыслили  в разных, получаетсЯ,
плоскостЯх этой жизни.
     Ђ дальше  мелкие  и  более  значительные событиЯ, ничего  особенного по
отдельности  собой  не  представлЯющие, все цеплЯлись и  цеплЯлись  друг  за
друга,  пока  в один то ли прекрасный, то ли нет момент Ѓубнов не сообразил,
что  оказалсЯ  он  так  далеко  от привычной и на годы  вперед  расчисленной
директории своей жизни, что дух захватило.
     Ћно, на первый взглЯд, и хорошо, великолепно даже.
     ‚   тридцать  лет   оказатьсЯ   вовлеченным   в  событиЯ,   от  которых
непосредственно зависЯт  судьбы империи  (так он  по примеру  ‹Яхова  и  его
друзей  привык называть ђоссию), близко  познакомитьсЯ  со  значительными  и
очень значительными людьми, заслужить чин, до которого в других условиЯх еще
тЯнутьсЯ и тЯнутьсЯ, решить почти все свои финансовые проблемы.
     Џожалуй, впервые в жизни  он перестал прикидывать, хватит ли  жалованьЯ
до очередной получки, и это тоже было приЯтно, даже не так, приЯтно -- не то
слово. Ћн начал чувствовать себЯ уверенно, вот!
     Ћднако и минусы тоже накапливались с пугающей быстротой.
     Њаксим  перестал быть  хозЯином  самому  себе.  ђаньше  как?  Ћтработал
положенное  в лазарете -- и  все, свободен. •очешь, сиди дома, рисуй, паЯй и
перепаивай схему  "верископа",  читай  книги,  выпивай  с  приЯтелЯми  или в
одиночку, если угодно. Ќикому всерьез ты не интересен (что плохо), но никому
зато ничего  и не должен (что, в свою очередь, хорошо). ’еперь  же совсем не
то.
     Њаксим с сомнением посмотрел на телефонный аппарат.  •оть и выдернул он
его шнур из  розетки, чтобы  до утра не тревожили, а все равно. ‘ильно будет
нужен,  и  по  выключенному  сумеют  дозвонитьсЯ. …сть у службы безопасности
соответствующие устройства, так что выдернутый шнур -- это  способ  избежать
нежелательных звонков только от простых смертных, с городских аппаратов.
     Ђвтоматически  мелькнувшие в  голове слова насчет  "простых  смертных",
самые обычные  в обычном  контексте, тут же повернули мысли доктора в другую
колею. Љак переведеннаЯ железнодорожнаЯ стрелка.
     ‚от-вот, простые смертные.  Ђ ему  тоже  ведь  благодарЯ  знакомству  с
‚адимом  и всей его компанией пришлось  узнать,  что  бывают смертные  и  не
простые. €ли, еще лучше сказать, "простые не-смертные"!
     Њаксим  вдруг поежилсЯ  от  пробежавшего  между лопатками  неприЯтного,
щекочущего  холодка,  словно бы паучок  какой  спустилсЯ  вдруг за воротник.
Њнительность в нем поЯвилась последнее времЯ. Џо ночам, правда, покойники не
снЯтсЯ,  есть  проверенный  способ психологической защиты,  а  вот наЯву  --
бывает.
     Љогда  окажешьсЯ один  в темном переулке или в пустой квартире, как вот
сейчас.
     Ћн вышел в  прихожую,  внимательно  посмотрел  на головку  французского
замка. ‡амок был хороший,  с  тремЯ длинными ригелЯми из легированной стали,
заходЯщими в гнезда тоже стальной дверной рамы. Џлюс  еще надежнаЯ задвижка,
абсолютно недоступнаЯ воздействию извне.
     „верь и замок ставил его брат, которому принадлежала квартира и который
до того, как уехал с  семьей в Ђвстрию, имел серьезные основаниЯ озаботитьсЯ
собственной безопасностью.  “  Њаксима  таких оснований вроде  бы  не  было,
однако убедитьсЯ, что с этой стороны он защищен надежно, было приЯтно.
     ‘ остальных, впрочем, тоже.
     „ом  на  ‚торой  Њещанской,  где  он  сейчас  обитал,  был  построен  в
девЯностых годах позапрошлого века, и его четвертый этаж равнЯлсЯ  нынешнему
шестому как  минимум. „о  крыши было еще три таких же, и поблизости от  окон
квартиры не имелось ни пожарной лестницы, ни даже водосточной трубы. ’о есть
неприступнаЯ   крепость   в   чистом   виде.  —увствовать  себЯ   обитателем
неприступной крепости, конечно, приЯтно. ЌеприЯтно, что возникла вдруг такаЯ
потребность.
     —то, первые признаки паранойи? Љак  у капитана  второго  ранга Љедрова?
’от вообще погоны снЯл  и в  монастырь подалсЯ. ѓрехи замаливать, или просто
толстые стены обители показались надежнее казарменных?
     Њаксим всегда считал себЯ здравомыслЯщим человеком. Ќевропатолог, опЯть
же.  ђеальные  покойники его  почти не испугали,  а вот  остаточные эффекты,
получаетсЯ, себЯ проЯвлЯют? „вери заперты им лично, в  трезвом еще сознании,
а  вот  все времЯ убедитьсЯ тЯнет, так  ли  это?  ‚ообще-то,  в медицине это
называетсЯ -- "невроз навЯзчивых состоЯний".
     Њаксим  хмыкнул, выругалсЯ  в голос, просто чтобы  рассеЯть  неприЯтную
тишину,  вернулсЯ  в кухню.  Ћстатки  остывшей  Яичницы  на  сковороде,  три
малосольных огурца, купленных по  дороге со службы на ђижском рынке, рижский
же хлеб с тмином, на треть опустошеннаЯ бутылка водки.
     Љто-то, кажетсЯ, говорил, что пить в одиночку -- плохой симптом. Ђ он и
не пьет. Ћн просто ужинает с вином. Ђ это -- большаЯ разница.
     ЌаливаЯ очередную  стопку,  Њаксим  подумал,  хватит  ли  ему характера
остановитьсЯ,  скажем, ровно  на  половине? €ли так, между прочим, и вытЯнет
всю бутылку до донышка?
     Џока что перебирать  норму он не собиралсЯ, а там  кто его  знает. …сли
только прЯмо сейчас не выбросить "’олстобрюшку" [‘орт белого хлебного  вина,
настоЯнного  на  кореньЯх  и травах, из  модельного  рЯда заводов устова] в
мусоропровод.
     …му,  специалисту, после  успокаивающих и одновременно растормаживающих
фантазию  ста пЯтидесЯти граммов  очень  было интересно понЯть:  неужели  же
именно   встреча   с  "неживыми"   вторую  неделю  держит  его  в  странном,
маниакально-депрессивном состоЯнии, когда чрезмернаЯ интеллектуально-деловаЯ
активность вдруг сменЯетсЯ подавленностью и черной меланхолией.
     ‘ейчас он успел ухватить фазу депрессии в самом начале и счел, что клин
надо непременно выбить им же.
     ‚от выпил, скоро в организм пойдет адреналин, под действием  алкоголЯ в
мозгу  активизируетсЯ выработка  эндорфинов и  прочих нейромедиаторов,  и из
темных глубин подсознаниЯ начнет карабкатьсЯ вверх,  на свет  разума, словно
подводник по скобтрапу из центрального  поста на площадку рубки,  тот самый,
другой Њаксим, родной и любимый, которым он всегда хотел бы быть наЯву.
     ’огда они и поговорЯт  по  душам,  внешний  Њаксим Ѓубнов с внутренним,
куда   более   эрудированным,  решительным  и  остроумным.  Џоследнее  времЯ
"внутреннее џ"  ему заменЯл Џоловцев,  но сейчас  его не было. € будет ли он
когда-нибудь  еще? Џотому он  сейчас  и  пьет,  чего  от себЯ-то скрывать? ‘
‚адимом они,  случалось, красиво выпивали,  а  сейчас он  пьет  от  тоски  и
безнадежности.
     Џропал ‚адим, "заблудилсЯ в дебрЯх времен",  и  найти его  все никак не
удаетсЯ. ЌесмотрЯ на  все попытки, предпринЯтые  на грани,  а кое-где  и  за
гранью возможного.
     ЉнЯзь приказал,  и они с —екменевым на двух "‘вЯтогорах" --  самолетах,
оборудованных длЯ  дальней радиоразведки, -- в сопровождении роты десанта  и
специально   настроенного  Њаштаковым  на  поиск  группы   ментаскопа  вновь
отправились  в такой похожий  на настоЯщий,  но самой своей аурой бесконечно
чуждый мир.
     ‚прочем, насчет ауры Њаксим, наверное, придумал.
     Џросто слишком  сильно на  него  повлиЯли  событиЯ, за несколько  часов
перевернувшие все представлениЯ  о действительном и  возможном.  ‘тоившие не
только утраты мировоззрениЯ, но  и жизней шести бойцов. ‘ами по  себе потери
не  так уж  и велики (но  длЯ  элитных штурмгвардейцев  все  же  чрезмерны),
страшен способ, которым люди погибли.
     Ѓубнов еще нашел в себе силы после бессонных и слишком уж нервных суток
поучаствовать  в  работе  судмедэкспертов,  исследовавших тела  вступивших в
непосредственный контакт с покойниками солдат.
     Џервое  впечатление  подтвердилось.  ‹юди  были  не  убиты,   они  были
буквально "выпиты".  ‚ сосудах крови не осталось. Џричем и кровь -- не самое
главное, все  их ткани  были, можно сказать, "лиофилизированы" [‹иофилизациЯ
-- способ  обезвоживаниЯ  и консервации живых тканей  с помощью  сверхнизких
температур (жидкий азот, гелий и т.п.)].
     Ќикаких медицинских или  хотЯ бы паранаучных объЯснений  такому Явлению
придумать было невозможно.
     ’о есть  просто не бывает  способов  в  полевых условиЯх довести  живую
ткань до состоЯниЯ тщательно выделанной мумии.
     Ќи  один  из  участников  экспертизы,  от  убеленного,  как  говоритсЯ,
профессора,   отпрепарировавшего  десЯтки  тысЯч   трупов,   и   свежих,   и
эксгумированных,  до  молодого  ассистента,   не  мог   даже  приблизительно
придумать, каким образом все это было исполнено.
     ’олько  получив все  положенные подписи  на  актах  исследованиЯ (чтобы
чистота  эксперимента  была  полнаЯ),  Њаксим  пригласил коллег  в  соседнюю
аудиторию.
     ’ам, продолжаЯ изысканно материтьсЯ по-латыни, неизвестно с чем спорЯ и
в чем  друг друга убеждаЯ,  они известным способом использовали полагающиесЯ
на каждое вскрытие двести грамм "спиритус вини ректификати" (а таким образом
его  все судмедэксперты и патанатомы  используют  последние полтораста лет).
Џоскольку вскрытий было шесть, продукта должно  было хватить на  всю научную
компанию почти в избытке.
     Ѓубнов, предварительно поручившись своим честным словом, рассказал, как
оно все было  на самом деле. ’ак, мол, и так, господа коллеги, по лично мной
проведенным наблюдениЯм данные бойцы пали жертвой вампиров. Џричем вампиров,
во-первых, реально существующих, во-вторых, куда более зловредных и опасных,
чем они описаны в легендах.
     …стественно, разразилась сцена, крайне  напоминающаЯ ту, что описана  у
Љонан  „ойла в "‡атерЯнном мире", когда профессор —елленджер  огласил  итоги
своего путешествиЯ на плато Њепл-“айта.
     Ќу, может, не столько было криков, свиста и хохота, так только  потому,
что  люди  здесь  собрались  русские,  а не  старорежимные англичане.  „а  и
спирт... Џочему, вы думаете, доктора предпочитают употреблЯть его не по тому
назначению, что имели в виду авторы санитарных норм?
     Џришлось предъЯвить отпечатки  с пленки фотопулеметов, которые не забыл
включить один из самых хладнокровных вертолетчиков.
     ‚от    это     впечатление     произвело.    €    тут    же    началась
научно-производственнаЯ дискуссиЯ,  каким именно образом можно отловить хоть
один экземплЯр вполне активного и дееспособного покойника, чтобы допросить и
провести комплекс совершенно необходимых научных экспериментов.
     Љак раз этот вопрос тогда перед Ѓубновым не стоЯл, и он передал тему по
принадлежности.
     Ќе остыв  от  горЯчки событий,  он  ощущал  себЯ преимущественно боевым
офицером. € лететь в  "потусторонний  мир" в  компании  —екменева  собиралсЯ
совсем не длЯ того,  чтобы заниматьсЯ  некромантией. Љстати, "потусторонний"
--   ему   понравилось   куда   больше,   чем   "параллельный",   "боковой",
"альтернативный". ѓораздо точнее отражает реальность...
     Ќо -- сейчас мы о другом, сказал сам  себе Њаксим, потушив в кухне свет
и снова подойдЯ  к окну.  ‚ид отсюда был весьма  близок к тому,  что мог  бы
открыватьсЯ с донжона средневекового замка.
     „алеко-далеко  внизу,  на дне каньона,  проползали  автомобили.  ђедкие
прохожие сквозь завесу тумана, в желтоватом свете уличных фонарей  выглЯдели
мелко,   казались   странно  деформированными   и  напоминали  пластилиновых
персонажей мультфильмов. Ќикто из них не сумеет вскарабкатьсЯ сюда или метко
выстрелить снизу вверх.
     Ќастроение  ожидаемым образом постепенно стало улучшатьсЯ. ‚ещи, только
что вызывавшие мутную  тоску, начали приобретать иной оттенок. Ћ чем горюем,
господа?
     ‚он кадровый офицер,  десантник и "волкодав", как  они  там выражаютсЯ,
капитан второго ранга Љедров  необъЯснимым образом сломалсЯ, повстречавшись,
и  даже  не  слишком  близко,  с  обитателЯми  того мира.  Ђ что  уж  такого
особенного он увидел?  …сли отвлечьсЯ от медицинских подробностей, случилась
простаЯ стычка десантного взвода с превосходЯщим противником. ЉакаЯ разница,
в чем превосходЯщим? ‚ танках,  в  гранатометах,  в  боевом азарте,  в конце
концов! Њаксим слышал, в том числе и от ‹Яхова, каково приходитсЯ на фронте,
когда вдруг...
     Ќу, как тогда, в ущелье: их двое, моджахедов --  пЯтьсот! Ђ уж живые ли
они изначально  или  мертвые  или  живые станут  мертвыми через  минуту  или
полчаса -- существенно ли это?
     …му  же,  книжному червю,  интеллигенту  в  пЯтом поколении, который  и
погоны  на  кителе  менЯл  только  тогда, когда  непосредственный  начальник
намекал:  пора, мол, уж, доктор, а то смотреть тошно, как они у вас измЯлись
и засалились, все происшедшее понравилось до чрезвычайности.
     ‚се вместе. € то, как боевые поручики внимали его советам и командам, и
как  приЯтно чувствовать в руках дергающийсЯ от выстрелов  автомат, и, самое
главное, как благотворно действует на закисший в  тиши кабинетов и библиотек
организм  толчками  вбрасываемый в  кровь  адреналин.  ђаньше  он  этого  не
понимал. ‘ейчас  -- понЯл.  Џримерно,  как  понЯли  это  герои „жека ‹ондона
•эмфри ван-‚ейден [‘м. "Њорской волк"] и Љристофер Ѓелью  [‘м. "‘мок Ѓелью",
"‘мок и Њалыш" того же автора].
     ’ак, значит, что?
     —тобы ответить  на  этот  вопрос,  Њаксим налил себе  еще  одну  рюмку,
выцедил  сквозь зубы, как  густой ликер. Ѓыло  у него  такое свойство,  тоже
врожденное, несомненно, сколь бы много он ни выпил, даже если уже и на ногах
стоЯл  еле-еле, но определенным  участком мозга умел  наблюдать  за собой со
стороны, если  и  не контролировать,  то здраво оценивать  все свои  слова и
поступки. € побуждениЯ тоже. ‘частьЯ ему это не прибавлЯло, скорее напротив,
но зачастую уберегало от крупных неприЯтностей.
     ‚от и сейчас.
     Ћтчего  так  и приглЯнулсЯ ему ‚адим  ‹Яхов, что  увидел  в  нем Њаксим
именно то,  чего тогда не хватало ему самому. € пусть,  конечно,  далеко ему
еще  до товарища, с его чинами,  наградами  и приключениЯми,  но первые шаги
сделаны, и при встрече стыдно уже не будет.
     €менно поэтому доктор даже с некоторым восторгом занЯл  место во втором
"‘вЯтогоре", взгромоздившись  на подвесное сиденье башенного стрелка,  чтобы
одновременно видеть  и землю и  небо  через прозрачный блистер,  и  огромный
объем самолетного  брюха, где просторно разместилась полурота порученных его
попечению стрелков вместе с боевой техникой.
     …го   настроение   ощутимо  контрастировало   с   эмоциЯми   вверенного
подразделениЯ.  ‘олдаты  успели  не  только выслушать  инструктаж  и  боевой
приказ, но и тесно пообщатьсЯ с вышедшими из боЯ товарищами.
     ’ут у Њаксима возникли сомнениЯ, стоит ли такое позволЯть? Ћно, с одной
стороны,  полезно,  чтобы люди  знали,  куда и  зачем  идут, а с  другой  --
какаЯ-то предварительнаЯ деморализациЯ  получаетсЯ. ’ем более  что  —екменев
счел необходимым включить в состав отрЯда группу  добровольцев  из  тех, кто
уже соприкоснулсЯ с, деликатно выражаЯсь, артефактами.
     ‘ам-то он  охотно взЯл с собой в качестве заместителЯ подпоручика ‘ашку
Љолосова, которому совсем недавно предсказал, что за привычку болтать лишнее
выше  штабс-капитана ему чин  не светит. Ђ вот оказалсЯ парень и хватким,  и
психически устойчивым, чего о  других не скажешь. € главное -- что совсем уж
неожиданно  --  умным  и  тактичным.  Ћн  новичков не  пугал,  а,  напротив,
успокаивал. Ќе  то что  другие, побывавшие  за  "последним  пределом".  ’е с
каким-то  болезненным  удовольствием  фиксировали внимание "салаг" на  таких
подробностЯх, что и в натуре не было.
     Ђ черт его знает, может, и это на пользу.
     Њаксим тогда  не стал  вдаватьсЯ. ‹етЯт  --  и ладно.  Ћружие на боевом
взводе  --  хорошо.  Ђ  уж  что  произойдет  на  земле,  если опЯть придетсЯ
встретитьсЯ с неведомым --  тогда и  думать будем. …сли до боЯ  себЯ терзать
мыслЯми: а чем он закончитсЯ лично длЯ  тебЯ -- так лучше заранее стрелЯтьсЯ
или в бега подаватьсЯ.
     ‚прочем, о сражениЯх с ордами  покойников  речь  пока не шла. ‚рЯд ли у
них здесь имелась  хоть какаЯ-то организациЯ, хотЯ  вообразить подобное было
бы интересно.
     ‡агробный мир,  возглавлЯемый неким  аналогом бога-царЯ Џлутона  и  его
жены  Џрозерпины. ќто было бы даже логично,  не зрЯ же  абсолютно  у каждого
народа, независимо  от степени его  цивилизованности,  существовали подобные
легенды или  даже стройные,  глубоко  проработанные идеологические  системы.
Ќекоторые  -- очень  даже симпатичные, как, например,  у древних славЯн  или
скандинавов. €ли, напротив, беспросветно  мрачные, как у греков с  их Ђидом,
и,  наконец,  бесконечно  чуждые  разуму  и  чувствам  европейцев  воззрениЯ
тибетских лам и южноамериканских индейцев.
     Ќо все равно были.
     Ќе просто же  на пустом месте родились  такие  представлениЯ? Ћтчего не
допустить,  что  на  протЯжении  тысЯчелетий  какие-никакие  контакты  между
соприкасающимисЯ мирами имели место,  люди проникали туда, покойники, в свою
очередь,  ухитрЯлись  вернутьсЯ  сюда  неизвестным способом  и с непонЯтными
целЯми.
     ‡адачей нынешнего рейда были  поиски  ‹Яхова и ’арханова со спутниками.
Џо основной  легенде. —екменев, безусловно, преследовал и еще какие-то цели,
да и странно было бы, если  б нет. —еловек государственный непременно должен
был искать в каждом новом открытии  государственный же интерес. Ђ уж с таким
открытием за последние полтысЯчи лет и сравнить нечего.
     ’ак и что в результате?
     ‹етали-летали  широкими  галсами,   почти  на  полный  радиус  действиЯ
самолетов, то есть часов шесть в один конец, прошли даже и над —ерным морем,
пока не  показались вдали рыжие  анатолийские  берега.  ‹окаторы Њаштакова с
высоты полета  доставали прЯмым  лучом еще  километров  на двести дальше, но
ничего, хоть отдаленно напоминающего по  характеру сигналы, могущие исходить
от  человеческого  мозга  (примерно  такие, как  записывались при  последних
экспериментах), обнаружить не удалось.
     Љое-что  приборы,  конечно,  ловили, но все  это напоминало  отдаленные
грозовые разрЯды или просто фоновые помехи.
     ЋбойдЯ по широкой дуге южное побережье морЯ,  полюбовавшись в оптику на
горловину Ѓосфора, котораЯ здесь и  теперь была  полностью  открыта, и можно
было   хоть   завтра  приступать  к  воплощению  вековой  мечты   российской
геополитики  -- оккупации –арьграда.  ’олько  вот это как  раз было  Њаксиму
совершенно неинтересно.
     Ќа  обратном  пути,   в   виду   больших  городов  --  ‚арны,   Ћдессы,
…катеринослава,  •арькова, Ћрла --  снижались моментами до  бреющего полета.
€сключительно, чтобы осмотреть близлежащие кладбища, как понЯл Њаксим. Ђ что
еще смотреть здесь, в пустом и унылом мире?
     —екменев,  разумеетсЯ,  мыслил  примитивно. ђаз  были  покойники,  так,
значит, главное их место  -- кладбище. Ђ  вот и нет. ќто  Њаксим  потом  уже
осмыслил, а до этого просто  интуитивно ощущал. Љакого, извинЯюсь, им делать
в  местах  собственного  вечного  упокоениЯ? ђаз уж  они жаждали "энергии" и
тЯнулись  к попавшим и  их поле  "зрениЯ" живым людЯм, то при  их отсутствии
чего ловить? Ќечего. „а и в  могилах им,  то  есть тем, с которыми  пришлось
встретитьсЯ, тоже делать нечего.
     Џоскольку  Ѓубнов  уже  давно  сообразил,  что  если  загробнаЯ  жизнь"
начинаетсЯ  именно  с  момента  биомагической  (а длЯ  кого-то, возможно,  и
клинической) смерти, то и могилы здесь, соответственно, должны быть пустыми.
ЏамЯтники стоЯт, как чисто архитектурное изделие, под ними же -- никого.
     Ђ по "параллельной" земле бродЯт или  даже  и не бродЯт,  а  занимаютсЯ
чем-то  другим,  то ли вправду покойники,  то ли  существа,  которые следует
называть   как-то  иначе.  Ђртефакты,   фантомы   или  вообще  "неопознанные
псевдобиологические объекты".
     Љороче, тайна  сиЯ велика есть, и  за пару  суток ее не разрешить.  ’ут
впору  создавать  специальный научно-исследовательский институт.  €ли -- "не
научно".
     ‡ато невыносимо горько