еде.
     -  ‚ремЯ  королевского завтрака!  - громогласно  объЯвила  Џринцесса  и
поднЯвшись  на   ноги   отправилась   в  свою   трапезную.  Њноголикий   гул
перешептывающейсЯ свиты послушно последовал за ней.
     Џринцесса  вышла  из своего  тупика,  машинально отрЯхиваЯсь от клочков
сухого мха, служившего ей постелью и  подошла к небольшой  нише в стене, где
каждое утро она находила свою еду.
     - ‡автрак …е ‚ысочества! - она взЯла в руки черствый каравай. Ђппетитно
жуЯ хлеб Џринцесса не забывала о разговоре.
     -  —то  у  нас  намечено  на  сегоднЯ?  -  обратилась  она  к  Љапитану
королевских гвардейцев.
     - Џоход в северные коридоры, ‚аше ‚ысочество!
     Џринцесса   недовольно  поморщилась,  прихлебываЯ   студеную   воду  из
кривобокого кувшина.
     - Ќу почему обЯзательно северных? ’ам же всегда так промозгло и сыро...
     - Ќо  ‚ы уже  очень давно  не  посещали  эту часть  ‹абиринта! -  голос
Љапитана был  тверд и напорист.  Љонечно, иначе она  ни за  что не пойдет на
разведку.
     „емонстративно выразив свое  неудовольствие  громким вздохом  Џринцесса
поднЯлась с земли. ЌельзЯ нарушать заведенный распорЯдок. „аже знаЯ заранее,
что в этих бесконечных  коридорах  ‹абиринта  она не  найдет ничего  нового.
Ќичего, кроме страшной  гнетущей тишины живущей здесь за  каждым  поворотом.
’акой  пустой тишины, когда  кажетсЯ,  что еще секунда, другаЯ и уши  просто
лопнут от грохота пульсирующей в них крови.
     Ќаверно  именно на эту тишину  и надеЯлась ведьма,  мстившаЯ Џринцессе.
Ќаколдовав это хаотичное нагромождение каменных плит она пообещала, что юнаЯ
девушка  не  долго здесь пробудет. "‚ своем  уме!"  -  добавила она противно
хихикаЯ. Ќо  до смерти перепуганнаЯ Џринцесса, раздавленнаЯ навалившимисЯ со
всех сторон страхами, не сдалась. Ќе знаю уж  какое провидение  хранило ее в
тот  роковой день, но без него точно  не  обошлось. Ђ может быть  в том лишь
заслуга ненависти, которую  Џринцесса  с детства питала к слезам.  Ђ потому,
когда уже  нельзЯ  было  сдержать  рвущиесЯ наружу  рыданиЯ  -  она  запела!
Џринцесса вонзала  ногти в свои ладони, оставлЯЯ на длинных  и ровных линиЯх
жизни алеющие кровавые отметины и пела. ќтой песне выучил ее отец, мелодично
выводивший  ее  смешные   строчки  каждый  раз,  когда  маленькаЯ  Џринцесса
собиралась   заплакать.  €  случилось  чудо!  ЋкутавшаЯ  ее  ватным  одеЯлам
безмолвие  дрогнуло и растерЯнно подалось назад.  ‡ловещаЯ колдовскаЯ тишина
была готова к чему угодно: крикам,  мольбам, угрозам  и  все это должно было
заглохнуть,  задушенное вознесшимисЯ к небу стенами. Ќо песнЯ... ЏеснЯ  лишь
отразилась от них и,  несмотрЯ на дрожащий и  прерывающийсЯ голос Џринцессы,
воспарила  в поднебесье.  Ђ тишина позорно бежала, забрав с собой стиснувший
душу ужас. ’ак Џринцесса получила свой первый урок жизни в ‹абиринте.
     Ќо  ужас,  рождаемый  ‹абиринтом,  был  поразительно  упорен.  „аже  по
прошествию  многих  лет жизни  он  порой  вновь  настигал  Џринцессу.  •отЯ,
казалась бы, она уже наизусть знала здесь каждый камушек и каждую трещинку в
окружавших  ее равнодушных  шершавых стенах. € все равно  времЯ  от  времени
захлестывала  душу  липкаЯ холоднаЯ волна, леденЯщаЯ сердце  и  парализующаЯ
мысли. €  этому всегда  предшествовали  долгие минуты  невероЯтной тишины не
нарушаемой не единым живым звуком.
     ‚ свой первый день заточениЯ  Џринцесса пела и декламировала до полного
изнеможениЯ.  „о  тех  пор,  пока  не  провалилась  в  забытье сна,  начисто
лишенного  сновидений. Ќаверно в  эту ночь ангелы  вновь коснулись  ее  лица
своими крыльЯми:  проснувшись,  она  уже  твердо  знала,  как  ей боротьсЯ с
гнетущей тишиной  этого проклЯтого  места.  ’огда-то и  родилась  на свет ее
страннаЯ игра, сводившаЯ ‹абиринт с ума.
     ‚  своих фантазиЯх  она  вернулась  домой. ’еперь ее постоЯнно окружала
многочисленнаЯ и разномастнаЯ свита. Љоторой Џринцесса под страхом смерти не
позволЯла замолкать. € это было куда как интереснее бесконечного пениЯ! ‚едь
все ее герои были  такие разные, каждый должен был жить своей, не похожей на
других жизнью. Ђ значит нужно было постоЯнно придумывать что-то новое, а это
давало шанс не сойти с  ума от жалости к самой себе. „а и неплохо развлекало
Џринцессу в долгих ежедневных походах по узким  каменным коридорам. ќто было
очень утомительно - оставлЯть за спиной десЯтки тысЯч шагов, но за день надо
было вымотать себЯ  так,  чтобы заснуть едва коснувшись моховой подстилки. €
кроме того,  Џринцесса даже самой себе боЯлась  в этом признатьсЯ, но в душе
еще теплилась слабаЯ надежда что у ‹абиринта все же есть выход.
     - ‚аше ‚ысочество, давайте здесь - на право!
     -  “читель,  - Џринцесса свернула в  очередной коридор, -  когда  же вы
наконец-то  научите  господина Њельника хорошим манерам? “казывать Џринцессе
это дурной тон!
     Ћна остановилась на секунду, чтобы процарапать  этот поворот на плоском
камешке служившим  ей сегоднЯшней картой. Џотом устало смахнула  пот с лица,
висЯщее над головой солнце сегоднЯ палило особенно нещадно.
     -  Њожет  быть  устроить  при...  -  Џринцесса   поперхнулась  словами,
застрЯвшими в иссушенном горле.
     ‚дали, в немыслимой дали коридора  зеленела крохотнаЯ, совсем маленькаЯ
точечка. Ћна было столь мала, что заметить ее мог только обладатель поистине
орлиного взглЯда. €ли тот, кто многие годы видел лишь серый цвет камнЯ.
     ‚ груди  жарко зашлось сердце. "Ќеужели же... Ќу пусть не цветок, пусть
хоть травиночка! Џожалуйста!!!" ‡абыв обо  всем  Џринцесса рванулась вперед.
Њир  исчез. €счезла боль в опухших ступнЯх. €счез  изнурЯющий  зной. €счезла
еще  минуту  назад пригибавшаЯ к земле  смертельнаЯ  усталость. €счезло все,
кроме заветного зеленого маЯка с каждой  секундой горевшего всЯ Ярче и Ярче.
ѓубительный длЯ ‹абиринта  свет разрасталсЯ, становЯсь все жарче.  Џринцесса
была не в силах заставить себЯ отвести от  него  взор, хотЯ слезы  уже густо
застилали глаза, обожженные этим живительным потоком. €, уже почти достигнув
его источника, она внезапно споткнулась  и,  задыхаЯсь  от  слез,  рухнула в
темную непроглЯдную  тьму.  Ќо  перед  тем,  как  тьма  сомкнула  свой  омут
Џринцесса успела ощутить как пальцы коснулись трепещущих живых травинок.
     ‚едьма злорадно усмехнулась, глЯдЯ на лежащую в беспамЯтстве Џринцессу.
Ќу кто бы  сейчас  узнал в этой грЯзной  оборванке  некогда самую прекрасную
девушку „олины? Џравда, разум все еще не покинул это хрупкое тело, но теперь
она сама возьметсЯ за дело.  ‚едьма склонилась  над  безжизненным телом  и с
трудом  разжала  судорожно   стиснутый  кулачок   Џринцессы.  €   недоуменно
уставилась  на  хрупкие зеленые  стебельки. €нтересно, откуда  здесь взЯтьсЯ
траве?  ЉолдуньЯ  растерЯнно  оглЯнулась  по  сторонам  и  замерла  в  немом
оцепенении.
     ‚место  большого каменного  зала, в который еще мгновение назад выходил
этот  коридор  расстилалась изумруднаЯ  аккуратно  подстриженнаЯ  лужайка. Ђ
посреди  зеленого морЯ высилсЯ гордый королевский замок, весело играющий  на
солнечных лучах Яркими витражами окон. €з распахнутых ворот прЯмо  на ведьму
неслись во весь опор десЯтки встревоженных людей.
     -  —ур менЯ!  -  ведьма растерЯнно  шагнула  к приближающимсЯ  людЯм  и
взмахнула руками, - ‘гиньте, призраки!
     Ќо пробегавший мимо огромный мужик, весь перепачканный  в муке, с такой
силой  шваркнул  ведьму  о  ближайшую  стену,  что она тотчас  же  перестала
сомневатьсЯ в его материальности.
     ‚едьма вжалась в стену, слившись с камнем и в  растерЯнности следила за
тем,  как непрерывно  галдЯщие  придворные  заботливо подымают на руки  свою
госпожу.  Џринцессу  окружили  плотным кольцом  и  бережно  понесли в замок.
‚едьма проводила глазами прикрывающих отход  гвардейцев, густо ощетинившихсЯ
мечами и  копьЯми, и в отчаЯнии покачала головой. …е  жертва ускользала, а в
самом центре ее ‹абиринта невесть откуда поЯвилсЯ самый настоЯщий  замок. „а
уж,  она  Явно недооценила силу людского воображениЯ. ’ем более, что ее чары
были  абсолютно  бессильны  перед  этими  созданиЯми. •отЯ, ведьма  гаденько
улыбнулась, такаЯ фантазиЯ это ведь тоже своеобразнаЯ форма сумасшествиЯ...
     <CENTER><H2> <b><i><hr width="50%"></i></b> </H2> </CENTER> 75


     <CENTER><H2><b><i><a name="_Toc475522048">‹абиринт - 2</A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>ЏотерЯвшимсЯ
     ...</I> </DIV>
     ‚ы  уже  наверное  привыкли  к моим рассказам  о  тех  кознЯх,  которые
устраивают  колдуны простым смертным. ’ак-то оно  так,  да только  и у  этой
медали  есть своЯ  оборотнаЯ  сторона. ‡наете, каково  это - подчинить  себе
магические силы? ќто ведь не только безграничнаЯ власть,  но и страшнаЯ кара
за малейшую  ошибку. Ћдна невернаЯ  интонациЯ в  заклинании,  одна  небрежно
проведеннаЯ   в   пентаграмме  линиЯ  и...   •орошо  еще,  коли  только  сам
пострадаешь, а если нет?  Ќе знаю  уж как  вам,  а мне  доводилось встречать
колдунов  просыпавшихсЯ посреди  ночи от  собственных криков. Ќезависимо  от
цвета магии.  ‘егоднЯ  Я расскажу вам историю, которую мне довелось услышать
от самого Љароша<sup><a href="#foot17">1</a></SUP>,  в ответ на вопрос о его
снах.
     Љогда-то,  очень  и  очень  давно,  в те  времена,  когда  еще  не было
Ѓескрайнего    ЊорЯ,    Њертвой    Џустыни    и    Ќепроходимых   ѓор<sup><a href="#foot18">2</a></SUP>,
был у менЯ один ученик. Џожалуй сильнейший среди
всех моих воспитанников. € что самое главное - он  был добр. „аже через чур.
Ћн  и  магией-то начал заниматьсЯ чтобы  наколдовать  хорошие  урожаи  своей
деревне.  € училсЯ, как  проклЯтый. Ћбычно Я со  своих фамулусов  семь потов
сгонЯл, пока не  оставалсЯ доволен, а  с ним - сам всегда был  в испарине. €
вот  пришел день, когда Я уже ничему не мог его научить, настал черед опыта,
который малыш  должен  был  отныне  набирать  сам. “чеба  ведь только  самый
первый, и далеко не главный шаг,  на пути настоЯщего Њастерства. Ћн вернулсЯ
к себе в долину и стал колдуном  в своей деревне. Џервое времЯ  Я еще следил
за его работой, а потом забросил - он  все делал на редкость  правильно и не
нуждалсЯ  в контроле. Ќе  то что другие ученики.  Џрошло  несколько лет, его
деревнЯ процветала, хвори и  беды, благодарЯ новому  колдуну всегда обходили
ее стороной. “ченик  мой  стал у себЯ в долине уважаем и почитаем,  издалека
шли к нему люди со своими печалЯми. Ћн помогал  всем без отказа, почти не ел
и  не  спал,  спасаЯсь  заклинаниЯми,  а поток  ходоков все  увеличивалсЯ  и
увеличивалсЯ.  €  произошло  неизбежное:   он  нарушил  вселенский   баланс,
сконцентрировав  слишком  много „обра в  одном месте. ‚есы качнулись,  почти
незаметно длЯ остального мира, но вот  та долина... ‚  общем от нее остались
лишь легенды  о чудесном и  благодатном крае,  и  сам  колдун, уцелевший  по
жестокой прихоти ‘удьбы.
     Њой  ученик  скрылсЯ от мира в  бесплотном необитаемом ущелье. Ќо  люди
прослышали  об  этом и  к  нему  вновь  потЯнулась  череда просителей.  ‚едь
катастрофа,  погубившаЯ его  родную  долину, была хоть и  редкой, но  вполне
естественной,  и  лишь  избранные понимали  ее истинную  причину.  Ќо  он-то
принадлежал к их числу!
     Ќе смотрЯ на его отказы люди все шли и шли, и  тогда он начал прЯтатьсЯ
от  них  в каменном ‹абиринте,  который  сам  же  и  создавал.  Ћн  возводил
хитроумный  узор ‹абиринта, обильно  насыщаЯ  его  магическими  ловушками  и
капканами. Њалыш  так  усердствовал дыбы никто, ни один  человек  не смог бы
теперь до него добратьсЯ. € он преуспел, мир оставил его в покое. ‹ишь раз в
несколько  лет  какой-нибудь  смельчак  отваживалсЯ  отправитьсЯ  на  поиски
„оброго  колдуна  ‹абиринта.  Ћбычно  уходивший   исчезал  бесследно,  а  из
вернувшихсЯ  никому  так  и  не  удалось  найти  колдуна. •отЯ  некоторые  и
утверждали что видели в коридорах ‹абиринта его высокую нескладную фигуру. Ђ
еще поговаривали, что  ‹абиринт живой  и стоит лишь войти внутрь,  как  тебЯ
тотчас  же подхватывает  стремительный  водоворот самых  разных голосов. Ћни
смеютсЯ  и  плачут, радуютсЯ и  возмущаютсЯ,  о чем-то  просЯт и  на  что-то
уговаривают. ђедкий  человек мог вынести  эту какофонию  долгое  времЯ. ‹юди
считали,  что это еще  одна  ловушка „оброго колдуна  ‹абиринта,  но  Я  был
уверен,  что  это  не  так.  џ  ведь  очень  хорошо  помнил,  как  ненавидел
одиночество мой ученик.
     <CENTER><H2>
     <p><sup><a name="foot17">1</A></sup></H2> </CENTER> <sup></SUP> - Љарош
-  старейший из  людей-колдунов  ѓлюкарии.  „авно  отошел от  дел,  содержит
маленький постоЯлый двор неподалеку от ‹адрагора.
     <p><sup><a  name="foot18">2</A></sup>  <sup></SUP>-  Ѓескрайнее   Њоре,
ЊертваЯ  ЏустынЯ  и  Ќепроходимые  ѓоры  -  преграды,  воздвигнутые  ‘оветом
Њудрейших между ѓлюкарией и внешними мирами после Џервой эпохи больших войн.

     <hr width="50%"> 76


     <CENTER><H2><b><i><a name="_Toc475522049">‘веча 2</A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>”ее ‹уны...</I> </DIV>

     ‘ самого раннего  утра над  городом  нависло  какое-то темное  гнетущее
ожидание, сковывающее все остальные чувства. „аже не  выходЯ из своих покоев
принцесса  точно  знала,  что  уже   с  рассвета  сотни  глаз  с   волнением
вглЯдываютсЯ  в  бескрайнюю  даль морЯ.  Ќаступил  десЯтый,  решающий  день,
который  быть  может круто  переменит  и  ее  собственную  судьбу.  Ђ потому
принцесса нет-нет да и  выглЯдывала  в  окно:  не показалсЯ  ли на горизонте
крохотный лоскуток паруса.
     „есЯть дней  назад на приеме , устроенном ее отцом , разразилсЯ большой
скандал  и  было заключено  пари, исхода которого и ждал с таким нетерпением
весь  ѓород. ’ак получилось, что знаменитый  Љапитан  ,  гордость морЯков  и
любимец горожан , сам  того не ожидаЯ сам ввЯзалсЯ в спор с почетным  гостем
ЉоролЯ - инфантом островной  €мперии. Љапитан  не  принадлежал  к тому,  что
принЯто называть высшим светом , и свое место за королевским столом заслужил
лишь  трудом и верной службой.  Ђ  потому, как правило, умел  снисходительно
слушать  пустую болтовню, котораЯ обычно заполнЯла  такие  приемы. Ќо в этот
раз он не сдержалсЯ. €нфант,  сам бывавший в море от случаЯ к случаю, крайне
непочтительно отозвалсЯ о мастерстве  мореходов ЉоролЯ,  всЯчески превозносЯ
достоинства морЯков €мперии. Љороль был задет, но не знаЯ , что предпринЯть,
беспомощно  оглЯдывал  зал.  € тогда  Љапитан  предложил €нфанту пари  :  он
сплавает на  Ћстрова и обратно вдвое быстрее , чем это делают  императорские
морЯки, а в  доказательство привезет  €нфанту письмо  от  родителей. …сли он
сделает это - €нфант публично принесет извинениЯ мореходам ЉоролЯ, а если же
нет , то морЯки €мперии будут признаны лучшими во всем  белом свете, а лично
он,  Љапитан,  найметсЯ юнгой на корабль €нфанта.  €нфант оторопел  от столь
дерзкого  предложениЯ, а Љороль,  радуЯсь такому повороту  событий, пообещал
Љапитану в  случае победы выполнить любое его желание . “дарили по рукам,  и
Љапитан  тотчас  же  покинул  пир,  что  бы  успеть  подготовить  корабль  к
предстоЯщему походу. ‚есть о пари молниеносно облетела весь город . Ќа карту
была поставлена честь королевства, да  и потом горожане не очень то жаловали
спесивых  островитЯн  . €  утром порт был  буквально  переполнен  пришедшими
пожелать Љапитану счастливого пути. Љроме того, все искренне симпатизировали
чувствам, которые Љапитан питал к дочери ЉоролЯ, и никто  не сомневалсЯ, что
он попросит, если победит, и горожане от всей души надеЯлись на его успех.
     Ќо  вот наступил решающий день  ,  а  паруса Љапитана все  еще не  было
видно.  “же  и  солнце  залило  город  жарким  полуденным зноем, а  горизонт
оставалсЯ  все также  безнадежно пуст.  Џринцесса не  знала  , радоватьсЯ ей
этому или  печалитьсЯ . Љонечно  же, Љапитан ей  нравилсЯ , в нем было нечто
такое,  непоколебимое , чего  она  не  встречала ни в  ком другом  , но  она
никогда  прежде  не  думала  о   нем,  как  о   возможном  муже.   €з  своих
многочисленных  странствий  он  всегда  привозил  ей  диковинные  подарки  и
безделушки , но ведь  он никогда  и не присоединЯлсЯ к сомну ее поклонников.
Ћн никогда не расточал  комплиментов и не говорил ей нежностей. Џросто сидел
в уголке и с неуловимой улыбкой наблюдал как это делают другие . Ќо с другой
стороны, он  почти всегда оказывалсЯ рЯдом,  когда  ей нужна была помощь, но
все  это  так - без  привычного восхищениЯ и восторгов. € она никак не могла
решить , чего же ей больше хочетсЯ - победы или поражениЯ Љапитана.
     Љогда  солнце  подернулось  закатной  дымкой  ,  по  городу  прокатилсЯ
радостный  и восхищенный вздох  :"Џарус! “спел!". € принцесса  смешалась, не
знаЯ  , что  же ей  делать,  и в  смЯтении  глЯдела  на эту крошечную точку,
поЯвившуюсЯ  на  горизонте.  Њашинально   переведЯ  взглЯд  на   Ѓухту,  она
поразилась реакции горожан . ‚место ожидаемого взрыва восторга  при известии
о  возвращении Љапитана она  увидела  сотни  взволнованных лиц , с  тревогой
обращенных к  морю. Ђ  через мгновение  и она понЯла причину этого волнениЯ,
охватившего город,  и  сердце зашлось  в страхе. ‘олнце уже почти село, небо
затЯгивалось плотными облаками, а это значило, что Љапитану придетсЯ входить
в Ѓухту поздней ночью в кромешной темноте.
     ‘ама  Џринцесса  не  могла назвать себЯ  опытной морЯчкой, но даже  она
знала,  что редко кто из морЯков и днем  то отважитьсЯ войти в из бухту  без
опытного  лоцмана.  Ќочью же  это  равнЯлось  самоубийству  даже с лоцманом.
…динственное,  что  могло  спасти  Љапитана , это  высившийсЯ на утесе маЯк.
Џравда никто еще  не пыталсЯ войти в бухту, ориентируЯсь лишь на свет маЯка,
но ведь  Љапитан так умел  и  опытен!  †алко,  что  придетсЯ  попросить  его
изменить желание. Ћна еще не готова к  семейной жизни, не насладилась  своей
молодостью. Ќо да не беда,  он поймет, он не откажет.  € свободно  вздохнув,
Џринцесса вернулась к своему вышиванию.
     ЌочнаЯ мгла уже окончательно  пожрала город ,  когда Џринцесса услышала
дикий всплеск Яростных проклЯтий, донесшихсЯ из порта, и удивленно выглЯнула
в окно. ‚ этот момент к ней в покои вошел отец.
     - —то там случилось, папа? Џочему они так кричат?
     - Њы проиграли пари! Љто-то разбил на маЯке  все зеркала и теперь  даже
ѓосподь Ѓог не сможет помочь твоему Љапитану .
     - —то ? - Џринцесса в ужасе вскочила - —то ?
     Љороль тЯжело вздохнул :
     - Љакой  парень  был ,  смел, горЯч, умен...  Ђааа!"-  и  он безнадежно
махнув рукой , отвернулсЯ к окну.
     Џринцесса  закрыла  глаза и  очень  Ясно  представила  себе просоленную
качающуюсЯ  палубу  и  Љапитана ,  крепко  держащего штурвал  и  с  надеждой
всматривающегосЯ в бездонную и равнодушную ночь. Ћн  выиграл это злосчастное
пари, дело лишь в нескольких часах!  ‚ тех  самых, которые  должны  развеЯть
тьму  и  озарить берега  бухты живительным утренним  светом  .  Ќо срок пари
истекает в полночь. Џринцесса внезапно встрепенулась .
     -  Ћтец,  прикажи немедленно зажечь  все свеча, которые у нас  есть , и
выставить их во всех окнах . Ќемедленно!!!
     Љороль внимательно посмотрел на дочь и улыбнулсЯ :
     - Ђй да умница!
     ’ысЯчи  горожан,  столпившихсЯ  в  порту,  недоуменно   наблюдали   как
расцветал  мириадами  огней  королевский  дворец.  Ќо  когда  на  балкон   с
зажженными свечами вышла сама Џринцесса все  как-то сразу понЯли в чью честь
устроена столь  пышнаЯ иллюминациЯ. € не сговариваЯсь все ринулись  прочь из
порта.  Ћни  врывались в свои дома ,  сходу потроша кладовые . ‚ ход шли все
запасы  свечей ,  факелов, лучин.  ‚сего,  припасенного  длЯ  долгих  зимних
вечеров . ‘тоЯ на балконе Џринцесса с радостью и затаенной надеждой смотрела
как кромешнаЯ темнота ночи все  чаще и  чаще  разрываетсЯ робкими  ручейками
крохотных  трепещущих   огоньков.  €  когда   эти  ручейки  слились   вместе
безудержнаЯ огненнаЯ  река  затопила  город и  в бухту,  озаренную  дрожащим
светом миллионов свечей, искусно лавирую вошел корабль Љапитана. Ђ Џринцесса
смотрела на него,  плача от  радости, внезапно осознав, что больше  всего на
свете она хочет поскорее услышать, какое желание загадает Љапитан.
     <CENTER><H2> <b><i><hr width="50%"></i></b> </H2> </CENTER> 77


     <CENTER><H2><b><i><a name="_Toc475522050">ехирезада</A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>‹унной ”ее</I> </DIV>
     Ќебо уже розовело,  и  с  минуты  на  минуту должны были  запеть первые
птицы. ехирезада томно повела плечом и, перехватив полный вожделениЯ взглЯд
аха, лукаво улыбнулась: "ЏрервемсЯ?"
     - Ќет, нет! Џродолжай, желаннейшаЯ из всех, только не умолкай!
     ‡а окном свистнула какаЯ-то пичуга  и ехирезада засмеЯлась: "Ђ  в этом
месте надо вздохнуть светло и грустно..."
     - Ќет! Ќе умолкай!!!
     - “тро, мой повелитель!
     - Ќо ты остановилась на самом важном и интересном месте!!!
     -  “тро,   мой  повелитель!  -   ехирезада  наслаждалась,   глЯдЯ   на
распалившегосЯ аха, - Џомнишь наш уговор?
     ах гневно поджал губы, собираЯсь возразить, но помолчав, смЯгчилсЯ.
     - ’ы,  луноликаЯ,  коварнейшаЯ из  коварных!  Ќо против  твоих  сказок,
сладкоречиваЯ, у менЯ нет средства!
     ехирезада  победно улыбнулась  и осчастливила аха  долгим и страстным
поцелуем...
     ‡а   дверью   тактично  прозвенел  тихий   колокольчик.  ах   невольно
поморщилсЯ, но колокольчик не  умолкал. Џоследний раз  охватив руками контур
столь  желанного  тела, словно запоминаЯ его  на весь  оставшийсЯ день,  ах
покинул  покои  Џринцессы.  Ћн  понимал,  что визирь  не  стал бы беспокоить
понапрасну.
     ехирезада  сладко  потЯнулась  и  откинулась  на подушки.  Љак  бы  не
хотелось  ей  растворитьсЯ  сейчас  в   умиротворении  страстью,   но  такой
возможности у  Џринцессы  не было. ‚едь к исходу  днЯ,  когда проклюнутьсЯ в
небе первые ростки звезд, она должна  будет продолжить сказку, столь любимую
ее ахом.  €, достав из  волос  заколку, служившую одновременно и  маленьким
ритуальным  стилетом, она привычным  жестом  вонзила его себе в  грудь. ’ело
дернулось,  протестуЯ  вторжению  стали,  и, изогнувшись  дугой,  забилось в
агонии.
     Љогда-то давно, когда  мимолетный взглЯд аха навсегда обжег ее сердце,
Џринцесса  поклЯлась покорить этого гордого красавца.  Ћна  узнала  все, что
можно было о нем узнать, выпытала все, что только было известно и нашла-таки
слабое место правителЯ:  тот обожал слушать волшебные сказки. ќто была ни  с
чем не сравнимаЯ страсть, и тот, кто мог завладеть вниманием аха был в силе
завладеть и его сердцем.
     ‚от  только  сам ах знал несметное  количество самых разных историй  и
угодить его изысканному вкусу было очень и очень непросто. € тогда Џринцесса
впервые пошла  в мир теней. ‚  мир, который был  отделен от столь привычного
нашего мира лишь полоской особой отточенной стали, вонзенной в самое сердце.
‚ мир,  живший по свои особенным законам  и  от того наполненный тысЯчами  и
тысЯчами самых невероЯтных историй,  которые-то и стали целью Џринцессы. ‚от
только никогда не  было известно, в  какую часть  мира попадешь  в следующий
раз. €ногда это была столь любимаЯ Џринцессой дорога желтого кирпича, иногда
„олина  людоедов,  а порой,  порой  она  попадала в такие места,  при  одном
воспоминании о которых ее начинало трЯсти. „а и возвращение в мир живых было
не менее болезненней,  чем смерть. Ќо  из  каждого  своего  путешествиЯ  она
приносила все  новые и все более невероЯтные истории. € слава о них достигла
ушей аха.
     Њолва не соврала,  истории ехирезады заворожили искушенного правителЯ.
Ћн оставил ее при себе и с тех самых пор Џринцесса стала ежедневно уходить в
мир теней, погружаЯсь в него все глубже и глубже. € все - ради таинственных,
еще никем не слышанных сказок. ‘казок, обагренную ее кровью.
     Њожет быть, потому их так и любил ах?
     <CENTER><H2> <b><i><hr width="50%"></i></b> </H2> </CENTER> 78


     <CENTER><H2><b><i><a         name="_Toc475522051">Џринцесса,         лишеннаЯ
королевства</A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>”ее ‹уны</I> </DIV>
     ‚ харчевне было достаточно людно.  ѓул голосов, стук деревЯнных кружек,
чавканье и громкий  хохот сливались  в естественный гул любой преуспевающего
заведениЯ.  ‘мазливые  служанки сноровисто разносили  кушаньЯ  и  напропалую
флиртовали с посетителЯми. ‡авсегдатаев было в зале немного и отличались они
степенностью и неторопливостью  в  еде.  Ѓольшинство  же  гостей  были  Явно
проезжие,  заглЯнувшие сюда по  пути. Ћни  ели сноровисто, не  желаЯ тратить
столь драгоценное  в дороге времЯ, до темноты можно было успеть добратьсЯ до
следующего постоЯлого  двора.  Ќа  вошедшего  нового  путника, в  запыленном
дорожном плаще никто вниманиЯ и не обратил. ’олько •озЯин харчевни удивленно
раскрыл  глаза и начал было склонЯтьсЯ в  почтительном приветствии, да так и
застыл, натолкнувшись на жесткий взглЯд вновь прибывшего.
     ‚ошедший внимательно оглЯдел зал и направилсЯ в самый дальний угол. ’ам
уже  суетились  две служанки. ЏовинуЯсь незаметным не посвЯщенному  приказам
•озЯина они быстро привели в порЯдок маленький стол, за которым и  устроилсЯ
новый посетитель.
     “лыбчиваЯ ‘лужанка принесла заказ, путник устало кивнул ей и налив себе
стакан вина.  …л он с наслаждением, обмакиваЯ в  красное вино большие  куски
белого хлеба и заедаЯ ими сыр. “толив  голод он  с нескрываемым наслаждением
вытЯнул  под столом ноги  и откинулсЯ, облокотившись  на стену.  ирокополую
шлЯпу  он  не  снЯл, а  надвинул на самый лоб, почти прикрыв  глаза.  ‚идимо
дорога  выдалась не из легких.  ‚ремЯ  от  времени он потЯгивал  из  стакана
остатки вина,  но больше пока  не  заказывал  и о  нем забыли. Ђ  сам путник
внимательно следил за одной из служанок,  суетЯщейсЯ в центре зала. Ћн долго
и придирчиво  рассматривал эту симпатичную девушку, а  потом, улучив момент,
указал на нее глазами •озЯину.
     - Ђлита,  вина  за угловой  столик! - выкрикнули через пару минут из-за
стойки,  и  девушка,  недоуменно оглЯнувшись, оставила  свои столы  и  споро
побежала за кувшином, который поставил на стойку •озЯина.
     Џутник так же незаметно кивнул •озЯину, из под полу прикрытых ресниц за
приближающейсЯ девушкой  пристально  следили цепкие глаза.  Ћна ловко налила
вино в подставленный стакан и уже  собиралась уйти, когда путник прикоснулсЯ
пальцами к ее руке.
     - “гостите за мой счет соседей, не люблю пить в одиночку.
     ‚  глазах  ‘лужанки  на  секунду  мелькнуло  недоумение,  но  уже через
мгновение  она  разливала  содержимое  по  радостно  подставленным  кружкам.
ђазумеетсЯ  всем соседЯм не хватило  и  путник  жестом  приказал  повторить.
‘лужанка убежала за новой  порцией, а вокруг  путника и  нежданного угощениЯ
невольно закружилсЯ хоровод разговоров.
     Љогда   наконец-то   налили   всем,   в   сторону  Џутника   посыпались
благодарности.
     - ‘пасибо!
     - Љоролевское угощение!
     …два заметнаЯ улыбка тронула губы Џутника.
     - Љороли пьют вкуснее!
     €скра была брошена и  разговор тотчас же завертелсЯ вокруг того  что  и
как  едЯт  и пьют в  королевских замках. Џутник почти не принимал участиЯ  в
разговоре, а  лишь исподволь продолжал  следить за ‘лужанкой,  не успевавшей
подливать вино в подставлЯемые кружки. ђазговор ее Явно забавил,  хотЯ она и
старалась не подавать вида.
     Џора было обострЯть ситуацию и, выбрав момент, когда девушка убежала за
новой порцией вина, Џутник вновь подключилсЯ к разговору.
     - € вообще, хорошо быть королем, не жизнь, а малина!
     ЌоваЯ тема вызвала не меньший  энтузиазм и обсуждение вспыхнуло с новой
силой. Љаждый  из присутствующих имел  свою точку зрениЯ  на то,  как хорошо
быть королем  и к возвращению  ‘лужанки  разномастный хор звучал  уже на всю
харчевню.
     - ‘иди себе на троне и знай принимай послов!
     - Љаждый день тебе балы да турниры!
     - Ђ еще Я бы все времЯ считал казну!
     - Ђ налоги? Ќалоги? ‚сего-то и делов ...
     - ... а потом - на охоту!
     ‚ерсии  множились и  множились и  на лице ‘лужанки читались теперь  уже
совсем иные эмоции.  Џутник все так же цепко следил за ней, изредка вставлЯЯ
в разговор незаметные  реплики, незаметно удерживаЯ  девушку в самом  центре
разговора. € в конце концов она не выдержала: со всей силы швырнув кувшин на
пол, она повернулась к очередному знатоку.
     -  Ђ ‚ам  когда-нибудь приходилось посылать  кого-либо на казнь?  Ђ  ‚ы
знаете как после этого спитсЯ?
     ум   разом  стих,   удивленные   взоры  обратились  к  ‘лужанке.   Ћна
раскраснелась от  гнева  и  только сейчас  многие  заметили как  она хороша.
„евушка спохватилась,  но  было поздно и тогда, сорвав  с  себЯ передник она
бросила  его на пол и  гордо направилась к выходу прорываЯсь сквозь повисшую
тишину.
     - ‚аше ‚ысочество! - окликнули ее на улице.
     ‘лужанка обернулась, в глазах стоЯли слезы. „авешний путник стоЯл перед
ней преклонив колено.
     - ‚аше ‚ысочество, у менЯ длЯ ‚ас послание!
     Џутник откинул плащ, тускло сверкнула кираса, и подал Џринцессе свиток.
…сли у кого-то еще и были сомнение в том, кто скрывалсЯ под маской служанки,
то то, с каким величием  она принЯла  пергамент  развеЯло бы всЯкие сомнениЯ
даже самых завзЯтых скептиков. ‚прочем, путешествующие инкогнито Џринцессы в
ѓлюкарии совсем даже и не редкость.
     Џринцесса сломала печать  и  быстро  пробежала  глазами каллиграфически
выведенный текст.
     - Ќет! - Џотом  окинула  Џутника долгим  и  внимательным взглЯдом. -  џ
много  слышала  о  ‚ас, рыцарь,  и  теперь  вижу,  что  молва  не  лгала, ‚ы
выполнЯете то, что обещали. Ќо вернуть менЯ назад ‚ы не в силах! ‚станьте!
     Џутник поднЯлсЯ  на  ноги, Џринцесса  развернулась  и медленно  побрела
вдоль  дороги. ђыцарь шел рЯдом не  говорЯ ни  слова, но  молчание  его было
столь красноречиво, что в конце концов Џринцесса не выдержала. „а и  слишком
давно, судЯ по всему, ей просто не было случаЯ выговоритьсЯ...
     - Ћн был совсем еще мальчик, и он был невиновен!!! ’еперь Я это слишком
хорошо знаю, поголодав сама! - Џринцесса горько  улыбнулась сквозь слезы.  -
Ќо город горел, начиналсЯ  бунт и Я  должна была это остановить!!! ’ут-то  и
привели тех, кто пыталсЯ ограбить •лебные склады. € первым был этот мальчик.
џ знаю, что Ћтец поступил бы точно также, Я знаю, понимаете, ‡ЌЂћ, что иного
пути не было, но Я не могу... Ћн снитьсЯ мне каждую ночь!
     Џринцесса плакала, рыцарь остановилсЯ, развернул ее к себе  и осторожно
прижав к груди ласково гладил по волосам.
     -  ‚ы  сделали то, что  должны  были, ‚аше  ‚ысочество! ‘вобода  выбора
кончаетсЯ тогда, когда человек перестает быть один. ‡а ‚ами было королевство
и тут действуют  уже совсем иные законы, инаЯ мораль. ќто сложно принЯть, но
это так.  ‚ы предотвратили бунт и спасли сотни жизней, пожертвовав десЯтком.
’акова планида всех правителей: жертвовать  своей  душой ради душ подданных.
Џросто ‚ы были еще не готовы к этому, но с честью справились.
     Џринцесса в гневе оттолкнула рыцарЯ от себЯ.
     - ‘ честью???
     -  ‚ы лишь свершили предначертанное. Ђ потом, - ђыцарь жестко  взглЯнул
ей в глаза - испугались! Љак  пЯтилетнЯЯ девочка!!! ‚ы - потомок знатнейшего
рода,  ‚ы забыли  клЯтву  верности  своему народу  и  опозорили свой род  не
казнью, а бегством!
     Џринцесса отшатнулась как удара.
     - Њне не дано познать тЯжесть ‚ашей ноши, Я не наследный принц, - голос
рыцарЯ  смЯгчилсЯ,   -  но  Я  безропотно  несу  свою,  принимаЯ  весь  груз
ответственности. „а, Я убиваю в бою, а ‚ы - отправлЯете на плаху. Ќо длЯ нас
обоих смерть - не самоцель! Њы лишь спасаем мир от большего зла в меру наших
сил. ќта битва бесконечна и мы воюем, как умеем. ’олько вот ‚ы - струсили!
     ѓлаза Џринцессы гневно сверкнули.
     - Ќикто не вправе говорить со мной в таком тоне!
     - Ќу Я же говорю, - мЯгко улыбнулсЯ ђыцарь.
     - …сли бы Я была в моем королевстве, то у менЯ бы нашлось кому защитить
честь принцессы! - гордо произнесла она глЯдЯ на рыцарЯ.
     - Ќу что  же, тогда  Я  жду  суда  чести  в  ‚ашем родовом  замке, ‚аше
‚ысочество!  -  ђыцарь склонилсЯ  в поклоне. - •отЯ не  думаю, что ‚ы теперь
можете называть это королевство своим. - дерзко улыбнулсЯ он.
     ѓлаза Џринцессы полыхнули молнией.
     - џ назначаю суд чести на следующее полнолуние!
     -  „аю  слова  быть  там!  -  ђыцарь  еще раз  преклонил  колено  перед
Џринцессой и развернувшись пошел  прочь.  Ќа губах  его играла едва уловимаЯ
лукаваЯ улыбка...
     <CENTER><H2> <b><i><hr width="50%"></i></b> </H2> </CENTER> 79


     <CENTER><H2><b><i><a name="_Toc475522052">Љукольник</A></I></B></H2> </CENTER>

     <DIV align=right><i>ЋбещаннаЯ сказка длЯ ”ее ‹уны</I> </DIV>
     <b>‘</B>вечи  уже  почти  догорели  и  в их  затухающем  пламени  аплодирующие
придворные  были  сами весьма  похожи  на куклы. ’олько вот  эти  марионетки
подчинЯлись не  Њастеру, осыпаемому золотыми монетами и криками  восторга, а
Љоролю,  рукоплещущему  вместе со всеми  прочими. •отЯ, если учесть,  что  и
Љоролем Њастер мог манипулировать в достаточной степени.
     ЋвациЯ не стихала, но Њастер удивилсЯ, если бы это было не так. ‡а годы
своих  странствий  по  „олине  Љоролевств  он  уже  привык  к  восторженному
почитанию,  граничащему  с  фанатичным  поклонением.  Џривык,  к  затаившему
дыхание залу,  потрЯсенно следЯщему за игрушечной  жизнью марионеток Њастера
через  маленькое,  отороченным  черным бархатом, окно. Ќити,  уходЯщие вверх
скрывались за волнами плотной ткани и  непосвЯщенным оставалось лишь гадать,
как умудрЯлсЯ Њастер заставить петь, смеЯтьсЯ, любить  и умирать  сразу  5-6
кукол.  €  все  это  было столь  естественно,  так по  человечески близко  и
правдиво, что благородные дамы не замечали слез, катЯщихсЯ по их напудренным
щекам, а благородные рыцари то и дело пытались нащупать на поЯсе оставленные
дома мечи.
     ‚от и сейчас, весь цвет  ‘рединного  Љоролевства неистовствовал, осыпаЯ
благодарностью  Њастера,  подарившего  им это фантастическое зрелище.  Ђ сам
Њастер,  с  достоинством  поклонившись,  как того требовал  этикет,  сначала
Љоролю, а потом и остальной публике, начал аккуратно укладывать кукол в свой
видавший  виды  дорожный  сундук.  Ћн  делал  это  подчеркнуто  осторожно  и
отстранено, всем своим видом даваЯ понЯть, что  представление закончено  и о
нем  уже можно забыть. Ћвации понемногу стихли, и церемониймейстер пригласил
всех гостей пройти  в  бальную залу.  Љороль прежде чем уйти, снЯл с  пальца
перстень с большим изумрудом и передал его своему пажу длЯ Њастера.
     ‚есь пол у импровизированной сцены был густо усыпан золотыми монетами и
драгоценностЯми, но Њастер уже давным давно был равнодушен  к блеску золота.
Ћн  лишь  мельком  скользнул  взглЯдом по  россыпи денег  и жестом  приказал
приставленных  к  нему лакеЯм собрать  щедрое подношениЯ.  Ђ сам  вернулсЯ к
своим куклам.
     ‘прЯтав последнюю, он опустил  крышку сундука, щелкнул хитрым,  гномьей
работы  замком, и  лакеи молча потащили тЯжелый  сундук в отведенные Њастеру
покои.
     ‘луги споро внесли  сундук и, поставив  его посреди  комнаты, под самой
лампой, положили на стоЯвший рЯдом стол изрЯдных размеров кошель с деньгами,
заработанными сегоднЯ Њастером. Љукольник, не глЯдЯ, зачерпнул оттуда горсть
монет и высыпал их в ниоткуда возникшие  лакейские ладони. Џосле  чего дверь
бесшумно закрылась и Њастера оставили наедине с его куклами.
     Ћн  сел  в массивное  кресло и  утомленно полу  прикрыл  глаза.  ’о  ли
усталость дала себЯ  знать,  то ли уже годы брали свое, но Њастер не заметил
подкравшейсЯ  дремы.  Ћна  поглотила  весь  мир  и осторожный стук  в  дверь
раздавшийсЯ в  вечерней тишине.  ‘тук повторилсЯ  и  стал  более  настойчив.
Њастер   открыл   глаза  и  настороженно   прислушалсЯ,  все   знали:  после
представлениЯ  кукольник не терпит  беспокойства и,  как  минимум час  будет
приводить в порЯдок своих деревЯнных актеров.
     ‡а дверью можно было угадать затаенное дыхание и шуршание шелка. Њастер
устало  вздохнул,  только  поклонниц  ему  сейчас  и  не  хватало!  Ќо  стук
возобновилсЯ  и  он  решил  закончить  это все как можно быстрее. Ќеожиданно
легко поднЯвшись  с  кресла он неслышной кошачьей походкой подошел к двери и
настежь ее распахнул.
     Ќа пороге, с занесенной длЯ стука рукой стоЯла молодаЯ дама, закутаннаЯ
в вуаль, впрочем,  не настолько густую, чтобы скрыть ее изысканные черты. Ћт
неожиданности она вздрогнула, на мгновение ее глаза буквально впились в лицо
Њастера, но потом, она потупила взор и поспешно заговорила.
     - Њаэстро, Я  прошу простить  мне  мое  вторжение, но  не  могли бы  ‚ы
уделить мне всего несколько минут?
     Њастер постоЯл немного, внимательно глЯдЯ на саму  покорность застывшую
в  его  дверЯх,  а потом  нехотЯ сделал  шаг  в  сторону  и жестом пригласил
незнакомку войти. „ама не заставила себЯ повторЯть приглашение  и  грациозно
скользнула в комнату.
     -  ‘лушаю  ‚ас... - Њастер  намеренно сделал вопрошающую паузу, ожидаЯ,
что гостьЯ представитсЯ,  но та сделала  вид, что не заметила. ‚место  этого
она заговорила быстро, и, как будто бы, сбивчиво.
     -  џ  понимаю,  что Я нарушила ‚аш  покой, да  еще и  обращаюсь к ‚ам с
просьбой. Ќо, Я столь поражена ‚ашим искусством. џ уже много лет стараюсь не
пропускать ‚аших выступлений. Ќо ‚ы все это времЯ, все эти годы ‚ы один...
     Њастер не  удержал усмешки, незнакомка заметила  ее и заторопилась  еще
больше.
     - Ќет, что ‚ы, Я не в том смысле, не подумайте, что Я предлагаю ‚ам....
нет, Я об учениках...- Њастер чуть склонил  на бок голову и прищурившись уже
с большим интересом посмотрел на гостью. - ‚ы столько лет  уже радуете  нас,
но ведь у ‚ас совсем нет учеников, вот Я и решила, что может...
     - —то может Я соглашусь взЯть ‚ас  в  ученицы? - Њастер даже не скрывал
издевки.
     „аже под вуалью улыбка гостьи была очаровательна.
     -  —то ‚ы, какаЯ уж из менЯ ученица!  џ хотела попросить  ‚ас  взЯть  в
ученики моего сына...
     Њастер вновь усмехнулсЯ.
     - ‡ачем наследнику благородного  рода учитьсЯ мастерству простолюдинов?
- глаза Њастера стали жестче, наполнившись холодным металлом.
     -  Ђ зачем  инфанты и принцы учатсЯ  поэзии  и  живописи? - вскинула на
Њастера  невинный взор  гостьЯ. - ‚аше мастерство это прекрасное  искусство,
великое искусство! € столь редкое, что потерЯть его - грех! Ћно...
     Ћна  говорила  много и сбивчиво,  перескакиваЯ  с одного  на другое,  а
Њастер, погребенный под лавиной воспоминаний,  внезапно обрушившихсЯ на него
от этих  слов  незваной гостьи. Џеред  глазами Њастера возник он сам, совсем
еще  аленький  мальчишка,  которого мать  привела  к заезжему кукольнику  и,
неизвестно  как, упросила  взЯть  в ученики. „а  наверное  и не в  материных
уговорах было  дело,  как  уже сейчас понимал  Њастер. „ело  было в  нем и в
умении  его   учителЯ  разглЯдеть   то  единственное,  что  делает  человека
повелителем  кукол. „о  сих пор помнит  Њастер тот  колючий  взглЯд, которым
пронзил  его мозг кукольник,  прежде чем согласилсЯ  взЯть мальца с собой. €
потЯнулись годы скитаний и ремеслиничества.
     ’олько  вот  ремесло оказалось  совсем  не  таким, как представлЯл  его
будущий Њастер. Ќикто не показывал как делать кукол, как управлЯтьсЯ с ними.
"Ќаучись понимать людей, научись управлЯть людьми,  -  говорил  “читель, - и
тогда  тебе подчинЯтьсЯ куклы.  Џотому что люди - это те  же марионетки, всЯ
разница лишь в том, куда крепЯтсЯ нити!"
     Ћткрытый “чителем  мир людей-марионеток был  столь  необычен и забавен,
что  Њастер  с  головой погрузилсЯ  в его  изучение. Ѓыло  нелегко, особенно
поначалу, но у него был хороший учитель. € много самых разных людей, которых
они  встречали  в  своей  кочевой  жизни.  —ерез десЯть  лет  путешествиЯ  с
“чителем, когда Њастер впервые взЯл в руки марионетку, она затанцевала в его
руках как живаЯ, сорвав шквал восторженных криков бурлЯщей толпы на какой-то
из многочисленных Ярмарок.
     ’ак  начала  зарождатьсЯ слава  Њастера,  многократно  превосшедшего  в
последствии своего учителЯ.  Ћт шлифовал свое мастерство на простолюдинах  и
знати,  на  холопах  и  королЯх,  пока не достиг совершенства,  и не  постиг
главный секрет своей профессии. Џрежде к нему не раз просились в ученики, но
его вежливый отказ был неизменным ответом и вскоре о его нежелании учить уже
знали все и поток желающих иссЯк сам  собой. „авно уже никто не обращалсЯ  к
нему с такими просьбами...
     ѓостьЯ  еще  что-то говорила, только  теперь она  уже  была  у двери  и
порывалась ее открыть. Њастер  вернулсЯ из  призрачного  мира воспоминаний и
услышал.
     -.. Я покажу ‚ам его. ќто столь чудный мальчик!
     -  ѓрафинЯ! - резко прервал он затЯнувшийсЯ монолог, дама вздрогнула  и
вскинула на Њастера широко раскрытые глаза. - Ќеужели же ‚ы решили, что Я не
узнаю ‚ас  под  этой жалкой вуалью?  Ќе узнаю ‚аш  голос? Ќе  вспомню  запах
"„раконьей слезы", ведь это по прежнему ‚аши любимые духи?
     ѓубы графини предательски дрогнули, но она почти тотчас же взЯла себЯ в
руки.
     -  Џо  правде  говорЯ,  нет, но стоило  попробовать!  -  Ћна  дерзко  и
одновременно жалобно взглЯнула на кукольника, сорвав с лица вуаль.
     - Џопытка  не удалась.  џ не возьму в  ученики ни ‚ашего  сына, ни кого
бы-то ни было еще!
     †енщина тЯжело задышала, потом закусила губу и вдруг тихо спросила.
     - € своему сыну ты тоже о