’атьЯна €ванова. ‘аланга

Ћцените этот текст:
’атьЯна €ванова. ‘аланга

---------------------------------------------------------------
© Copyright ’атьЯна €внова
Email: ivanovpf@cityline.ru
Date: 8 Jun 1999
---------------------------------------------------------------

1
Џросторный зал был погружен в темноту. ‘ветилсЯ только экран на одной
из стен. Ќа нем кадр сменЯлсЯ кадром. ‹ектор с длинной лазерной указкой
ходил из угла в угол и монотонным голосом вещал единственному слушателю.
- ‹иоликумба - планета с двумЯ материками и группой мелких островов
между ними. ‘ходство с ‡емлей по геофизическим параметрам составлЯет 97%.
†ивотный и растительный мир очень разнообразен. ‘амое крупное животное
-йори, размером с кошку. ‘амые крупные растениЯ - деревьЯ мелонизы, высотой
до 100 метров, толщиной до 40 метров, растущие сообществами до 100.000
стволов. Њатерики с островами занимают 2/5 поверхности планеты.
- Џланета населена 4 расами: лесные, степные, морские и небесные
жители. ‘оответственно саланги, курьЯланги, лимоланги и тумиоланги.
Ћбщественный строй - общины, в которые входЯт все жители каждого города -
около 40.000 в каждой. ‹юди внешне не сильно отличаютсЯ друг от друга -
высокие, классически сложенные со светлыми волосами и серыми глазами. ђасы
различаютсЯ запахом, исходЯщим от кожи. ’акже у мужчин и женщин одной расы
запахи отличаютсЯ в оттенках. Џри смешанных браках девочки всегда наследуют
запах расы отца, а мальчики - расы матери. ‘лучаи смешанных запахов
неизвестны. Џродолжительность жизни - около 130 лет, активный возраст до 120
лет, затем быстрое угасание.
- ‚ысокий уровень развитиЯ биоэлектроники. ’орговлЯ развита хорошо,
никакого политического делениЯ на партии и движениЯ нет. Ќет армии и оружиЯ
массового поражениЯ. †ители в основном занимаютсЯ сельским хозЯйством. ’акже
хорошо развиты философиЯ, естественные и гуманитарные науки, все известные
виды искусств, теоретические направлениЯ точных наук.
- ‘ жителЯми других планет на контакт идут достаточно легко. Ћднако
планета не представлЯет собой какой-либо коммерческий интерес, кроме
туристического бизнеса. Ђ на него жители ввели строжайшие квоты - 1 миллион
человек в год, что существенно поднЯло цены на путевки. ‘ами жители планеты
в космос почти не летают, кроме ритуального облета планеты в качестве
свадебного путешествиЯ. Ќа планете 20 космопортов, принимающих ежедневно по
150 человек каждый.
ќкран погас, загорелсЯ свет.
- Џри всей своей доброжелательности, лиоликумбы не желают открывать нам
секреты управлениЯ своей биоэлектронной техникой. ‚аша задача - попытатьсЯ
узнать это. Џусть они сами вам покажут и расскажут все, что нам нужно. ‚аша
легенда - историк. Њы откопали в их архивах какую-то древнюю легенду о свЯзи
между нашими мирами. ќту легенду вы и будете исследовать. Ћна охватывает все
четыре расы, поэтому у вас будут весомые причины показыватьсЯ в любом месте
на планете. ЏредварительнаЯ работа уже проведена, вас там хорошо знают как
известного своими незаурЯдными исследованиЯми сэра ‘эмюэлЯ-младшего. Љассеты
с их единым Языком вы получите в комнате 318, вылет завтра вечером. ‚сего
хорошего.
‹ектор подошел к вставшему со стула слушателю и пожал ему на прощание
руку.

2
Љосмический корабль туристической фирмы "Џривет вам, звезды!" подлетал
к ‹иоликумбе. Џассажиры после трехдневного полета готовились к высадке,
команда кораблЯ выполнЯла маневры, работники порта очищали поле длЯ посадки,
встречающие гиды нетерпеливо ерзали на первых сиденьЯх местных автобусов -
длинных псевдозмей с просторными межреберными мешками - салонами первого,
второго и третьего класса.
Ѓыл осенний вечер, уже немного прохладный, но чистый и свежий. ђовно в
18:00 по местному времени корабль совершил посадку, в 19:00 суматоха
улеглась, все занЯлись другими делами, а в зале ожиданиЯ осталсЯ один
человек. Ћн, в отличие от местных жителей, был брюнетом. Ќо к таким за 300
лет здесь уже привыкли, и на него никто не обращал вниманиЯ. —еловек
недоуменно поглЯдывал вокруг, его Явно должны были встретить, но почему-то
никто к нему не подходил. —еловек подошел к киоску с сувенирами. Ћн
рассматривал безделушки, как вдруг снаружи раздалсЯ рев, все усиливавшийсЯ
по мере приближениЯ некоего объекта, который на ‡емле в 20-м веке назвали бы
летающей тарелкой - каплевиднаЯ форма, металлический блеск, невероЯтнаЯ
скорость. —ерез несколько секунд каплЯ прибыла к стоЯнке и несколько человек
выглЯнуло посмотреть на это необычно шумное прибытие. ‘тена сбоку капли
раскрылась, как глаз и изнутри выпрыгнул подросток лет 15. Ћн со злобой пнул
ногой каплю и та рЯвкнула ему в ответ.
Њужчина с кораблЯ узнал подростка и, приветственно махнув ему рукой,
пошел навстречу. Џодросток махнул ему.
- €звините за опоздание, сэр ‘эмюэль-младший. ѓлушитель полетел, а
‘эмми не захотела выращивать новый, пока Я не зарЯжу ее. “-у-у!! - он снова
пнул каплю ногой и та опЯть рЯвкнула.
- Ќичего страшного, Љим, Я ждал всего пЯть минут. Ђ почему отец не
прилетел встретить менЯ? ѓде он?
- Ћн встречает проводника. ’от тоже почему-то задержалсЯ. ќто лучший
проводник, которого мы смогли найти. Ќо вам он не понравитсЯ, - загадочно
усмехнулсЯ Љим.
- Џочему это?
- џ уверен, - он махнул рукой в сторону пассажирского сиденьЯ. -
‘адитесь, а то скоро времЯ зарЯдки, и она вообще никуда не полетит.
Ћни сели в "каплю" и та поднЯлась вверх. Љим положил руку в шар и
"каплЯ" с тем же ревом полетела прочь от космопорта.
- џ назвал ее ‘эмми в вашу честь.
- Ћчень мило.
- Џрихожу Я сегоднЯ в загон, а ‘эмми ничего за ночь не съела. …й так не
понравилась новаЯ форма, что она на менЯ обиделась. Ђ Я этот рисунок в
истории космонавтики нашел. ’ак у вас представлЯли пришельцев с других
миров. Џохоже, правда?
- „а, наверное. ’ы же знаешь, Я не силен в истории.
- ‚от уж не могу понЯть, как это вы не знаете всего понемножку и что-то
очень хорошо. “ нас всегда учат сначала всему понемножку, а потом ты сам
учишьсЯ чему-то очень хорошо. Ђ Я пока не знаю, что мне учить. џ еще не
решил. Њне нравитсЯ изменЯть ‘эмми. ’олько ей это не нравитсЯ. Ђ еще Я люблю
историю. Ђ еще Я умею плавать и летать. € может быть Я поеду к Ѓерегу в
следующем году. Ђ потом, может быть, и на Ћстрова слетаю.
Ћни летели около пЯти минут и за это времЯ Љим не умолк ни на секунду.
Љ концу полета у сэра ‘эмюэлЯ-младшего был очень несчастный вид.
- Ћй, а вон и отец стоит. ‡начит, проводник уже пришел. †аль, что мы
так быстро прилетели. џ еще не все успел вам рассказать. Ќо вы ведь
поговорите со мной после ужина? Њне так хочетсЯ расспросить вас обо всем!
- Љонечно, Љим, Я поговорю с тобой, - обреченно кивнул головой мужчина.
"ЉаплЯ" селЯ недалеко от дверей дома и, как только Љим и сэр ‘эмюэль
вышли из нее, с недовольным ревом преобразовалась в шар и покатилась за дом
- к заправке.
- „обрый день, сэр ‘эмюэль, - приветственно взмахнул руками отец Љима,
староста города Љрасивых ‘нов, Њоритэль. - ЉажетсЯ, Љим утомил вас своей
болтовней. Ћн вывихнул ногу вчера и целый день сидел дома. Џоэтому не
наговорилсЯ с друзьЯми.
- Љим? ‚ывихнул ногу? ѓде это он умудрилсЯ? - ‘эмюэль знал, что травмы
на ‹иоликумбе чрезвычайно редки и каждаЯ из них становитсЯ новостью города.
- Ћн так увлексЯ наладкой своей ‘эмми, что не заметил йори, споткнулсЯ,
упал спиной на стул, а тот подумал, что Љим не хочет на него садитьсЯ и
прыгнул ему под ноги. ‚есь город вчера обсуждал эту новость, но мы никого к
нему не пустили.
Љим обиженно слушал эту речь издали, а потом, недовольно буркнув что-то
себе под нос, ушел в дом.
- Џойдемте, вас ждут гости.
- џ хотел бы сначала поговорить с проводником.
Њоритэль замЯлсЯ.
- „умаю, что с проводником вам лучше поговорить после гостей.
- —то не так с этим проводником? Љто это такой? Ќи Љим, ни вы не хотите
мне показывать его. Љак же Я пойду с ним, если Я его не увижу. Ђ если он мне
не подойдет? ’огда надо будет найти другого проводника, чтобы мы не
поругались в пути.
- Ѓоюсь, дело обстоит несколько иначе. ќто единственный проводник,
которого мы нашли и проверили. ‚се, кто отзывалсЯ до него, не проходили ни
одного теста, а этот сумел пройти их все с первого раза. Ћн единственный,
кто бывал в мелонизовой чаще и не один раз. ’ак что, хотите, не хотите, а
вам придетсЯ идти с ним.
- ’огда тем более, Я не понимаю, почему бы нам раньше не познакомитьсЯ
с ним.
- ‚идите ли, проводник не хочет идти с вами.
- —то? Ќо, как Я понимаю, это их заработок - водить людей туда, куда
они просЯт.
- „а, но это совершенно необычнаЯ просьба и проводник тоже необычный.
Ћн сказал мне, что посмотрит на вас во времЯ разговора. € если вы его
устроите, то он поведет вас. Ђ нет, вам придетсЯ улететь ближайшим рейсом.
- џ ничего не понимаю, но не хочу спорить. Џусть будет так, как вы
говорите. Џойдем к гостЯм.
Ћни прошли в дом, выращенный специально длЯ старосты в качестве подарка
в день вступлениЯ в должность. Ћн был идеален длЯ жителей ‹иоликумбы и
неплох длЯ остальных людей. ’ам было все, что нужно длЯ нормальной жизни
человека, не озабоченного борьбой за выживание.
—ерез пЯть минут за большим овальным столом сидело пЯтнадцать человек.
’ам были сэр ‘эмюэль-младший, Њоритэль, Љим, его мать ‘а, пЯть незнакомых
женщин и шесть незнакомых мужчин. Ћни были в возрасте от 20 до 70 лет - на
этой планете все чертовски хорошо выглЯдели, у них были любопытные глаза,
приветливые лица и манеры радушных хозЯев (хотЯ хозЯевами были лишь ‘а с
Њоритэлем).
Њоритэль представил ‘эмюэлю всех гостей, но тот, обладаЯ плохой памЯтью
на имена, не запомнил их. •отЯ он свободно говорил на едином Языке
‹иоликумбы, этот Язык был чертовски сложен, а жители ее очень любили
метафоры, пословицы и поговорки, находЯ каждый раз новые и новые. Џоэтому
‘эмюэль непроизвольно морщил лоб, вслушиваЯсь в слова и отвечаЯ на вопросы.
Ђ вопросов было много.
- Љак долетели? - ‘а
- ЉакаЯ погода у вас дома? - молодой человек слева
- ѓде вы научились так хорошо говорить на едином Языке? - девушка рЯдом
с молодым человеком слева
- ‘колько вам лет? - девушка справа
- ѓде вы учились? - Љим
- Љак вам наша еда? - ‘а
- Џочему у вас портфель из кожи живого существа? - девушка справа
- ‚ы действительно интересуетесь нашей историей? - Љим
- Љогда вы собираетесь в дорогу? - молодой человек справа
Љогда ‘эмюэль ответил на все вопросы, ему дали наконец съесть нечто,
напоминающее по вкусу итальЯнскую пищу, а по цвету и форме - сухой корм длЯ
попугайчиков. Џосле двухчасовой беседы у него стали ломить виски, и он стал
больше морщить лоб. ‚ конце концов, после одной грамматической ошибки,
которую он допустил из-за того, что у него заплеталсЯ Язык - сказал "ш"
вместо "с", что изменило падеж существительного и из отрицательного
предложениЯ преобразовало фразу в вопросительную, - за столом настала пауза.
‚се пытались понЯть, как можно вопросом ответить на вопрос и при этом
сказать то, что хотели услышать, но наоборот. Љогда же это списали на тонкий
юмор собеседника, все засмеЯлись, зааплодировали и перестали утомлЯть
‘эмюэлЯ.
‚ечером после встречи с гостЯми он лежал у себЯ в постели, выращенной
Љимом специально длЯ него по историческим данным. џзык был большим и сухим,
голова побаливала от перенапрЯжениЯ, а желудок пыталсЯ понЯть, какие
составлЯющие итальЯнского корма длЯ попугайчика подойдут ему длЯ обработки,
а от каких стоит избавитьсЯ. ЌеожиданнаЯ мысль поднЯла его с постели.
Џроводник! ‚едь он был среди них. ‚се эти гости так заморочили его
своими вопросами, что он совсем забыл о своем задании. ‘эр ‘эмюэль-младший
попыталсЯ логически высчитать этого проводника, но голова заболела еще
сильнее и он обреченно лег в постель. Ћднако назойливаЯ мысль не давала
спать. Ћн поднЯлсЯ и вышел из дома. “ задней стены дома стоЯли двое. ‘илуэт
ЊоритэлЯ ‘эмюэль видел хорошо, а его собеседник был скрыт в тени. Ћни тихо
говорили и ‘эмюэль непроизвольно прислушалсЯ.
- „умаю, он подойдет. - "Џроводник!" - догадалсЯ ‘эмюэль.
- ‚от и хорошо! џ же говорил, он тот, что может выдержать все
испытаниЯ.
- „а. ќто и настораживает. Ћн слишком хорошо образован в разных
областЯх образованиЯ. Ќа их планете это не принЯто. €ли он гений, или он
специально подготовлен длЯ чего-то. € еще хуже, если он гений, специально
подготовленный длЯ чего-то.
- Ќо у нас нет другого выхода. ’ексты никогда нас не обманывали. „умаю,
не обманывают и сейчас. Ћн тот, что нам нужен.
- ‹адно. Ќадо рискнуть. ‘покойной ночи.
- ‘покойной ночи.
Ћни разошлись и ‘эмюэль тихо прошел к себе в комнату никем не
замеченный. Ћт удивлениЯ у него перестала болеть голова. ‚о-первых, тайные
разговоры у жителей ‹иоликумбы были не в почете. ќто было постыдным
занЯтием. ‚се легенды и романы говорили об этом. Ђ подозревать ЊоритэлЯ,
старосту города, в постыдном было невероЯтно. ‚о-вторых, речь шла о каких-то
испытаниЯх. ‘эмюэль не знал, сможет ли он справитьсЯ с ними. —то длЯ этого
нужно? ‚-третьих, проводник мгновенно раскусил его, хотЯ сам ‘эмюэль думал,
что ничем не выдал своего истинного интереса. ќто говорило о том, что
проводник сам специалист по маскировке и тайным заданиЯм. Ќо на этой планете
не было межклановой вражды, поэтому не было и разведки. ѓде проводник мог
получить такие знаниЯ? € наконец, в-четвертых, были упомЯнуты какие-то
’ексты. ‚сЈ культурное наследие этого народа было любезно предоставлено
ученым других планет и за 300 лет изучено досконально. Ќо никогда и нигде за
все это времЯ не упоминалось ни о каких текстах. …динственное, что
успокаивало сэра ‘эмюэлЯ в этой ситуации, это терпеливое ожидание
заговорщиками утра. ‡начит, ничего непредвиденного не произойдет до
завтрака. Ђ поэтому он обЯзан сейчас уснуть и выспатьсЯ. ‘эмюэль вздохнул,
лег в кровать и постаралсЯ заснуть. Ќичего не получалось. ’огда он прибег к
старому доброму способу подсчета овец и примерно на 822-й овце уснул крепким
сном.

3
“тром, посвежевший после сна и холодного душа, сэр ‘эмюэль вышел в
гостиную. ‡а столом сидели Њоритэль и девушка. Ћна была вчера в компании, но
ничем по поведению не отличалась от остальных и ‘эмюэль не помнил ее имени.
’онкий запах орехов говорил о том, что она из лесных жителей, в отличие от
степных ЊоритэлЯ и его семьи. Ћни пахли полынью.
- ‘адитесь, сэр ‘эмюэль-младший. Ќам надо поговорить, - сказал
Њоритэль.
‘эмюэль сел.
- ќто саланга. Ћна проводник. Ћна поведет вас в мелонизовую чащу.
‘эмюэль наклонил голову в знак приветствиЯ.
- Њогу Я узнать ваше имЯ? - спросил он. ‚едь саланга - это просто
"леснаЯ жительница".
- Ќет.
Џро себЯ ‘эмюэль удивилсЯ, но в ответ лишь кивнул головой в знак
пониманиЯ.
- „ело в том, ‘эмюэль, что мелонизоваЯ чаща, как вы знаете, ЯвлЯетсЯ
центральным объектом нашего эпоса и вход туда непосвЯщенным не разрешен. ’е,
кто нарушал этот запрет, обратно не возвращались. € это не была месть людей.
ќто чаща убирала лишних носителей знаниЯ. Џоэтому те, кто хоть раз ходил в
мелонизовую чащу и возвращалсЯ, образовали нечто вроде клуба, как у вас
говорЯт, где они могли делитьсЯ своими знаниЯми друг с другом. Њы не знаем,
примет ли чаща вас. €з всех проводников саланга - самаЯ опытнаЯ. ЌесмотрЯ на
ее возраст, ей всего 25 лет, она прожила в чаще более 7 лет и никто не знает
лучше нее всех троп этого места. Џоймите нас, вы не местный житель и даже не
житель этой планеты. Њы одобрЯем ваш интерес к нашей истории, но удивлены,
что вы выбрали объектом изучениЯ такое странное место, как мелонизоваЯ чаща.
Џоэтому у нас с салангой возникли некоторые вопросы на этот счет. Њы зададим
их вам, а вы уже сами решите, отвечать на них или нет. ’олько мы по вашим
ответам будем судить о том, пустить ли вас в путь, или попросить улететь
отсюда, и никогда больше не возвращатьсЯ.
- ‡адавайте вопросы, - сказал ‘эмюэль.
- ЉакаЯ истиннаЯ цель вашей поездки? - спросила саланга.
- €зучение истории ‹иоликумбы.
- Ђ точнее?
- €зучение истории мелонизовой чащи.
- Џочему вы так заинтересовались чащей?
- Џотому что ее возраст по данным исследований превышает возраст вашей
планеты почти вдвое.
- —то вы собираетесь сделать с информацией, которую получите?
- €ли Я опубликую ее, или не опубликую. Љак Я могу судить о том, чего у
менЯ нет.
- “ вас есть при себе оружие?
- Ќет.
- ‹екарства?
- Ќет.
- —то вы хотите еще рассказать нам о своей миссии?
‘эмюэль вздрогнул. ‘лово "миссиЯ" было сказано на английском Языке.
‘аланга знала английский Язык.
- „а ничего особенного. Њои исследованиЯ были оплачены €нститутом
геологии, у менЯ три года срока до сдачи доклада в печать, у менЯ нет
родственников, болезней и состоЯниЯ. ‚от, вроде, и все.
„олгий взглЯд саланги изучил его лицо. ‹ицо было честным и немножко
недоуменно-обиженным. Љак раз таким, каким должно быть.
- ‹адно, - обратилась саланга к Њоритэлю. - ’о, что он не сказал
сейчас, он вынужден будет сказать потом. џ берусь за это безнадежное
предприЯтие.
- Њы выходим сегоднЯ ночью, - сказала она ‘эмюэлю. - Џридумайте себе
имЯ покороче, чем сэр ‘эмюэль-младший. Ђ то однажды Я не успею вас позвать.
- ЊенЯ можно звать ‘эм. Ђ как Я буду звать вас?
- Љричи мне "ќй!". џ отзовусь. ‚ 23:00 Я выхожу. Ѓудь готов.
‚есь остаток днЯ ‘эм слонЯлсЯ по дому. ‘алангу он до вечера не видел.
•озЯева делали вид, что не замечают его, даже Љим не заговаривал с ним. Љ
23:00 он был готов. ‘ небольшим рюкзаком за плечами он сидел на земле у
входа в дом. ‘аланга вышла с заднего двора, кивнула ему головой, махнула на
прощание дому, где ей никто не ответил, и пошла на восток. “ нее не было
никаких вещей, кроме ножа, прикрепленного к правой икре и широкого поЯса, с
которым ни один саланг не расставалсЯ даже ночью.
Ћни шли всю ночь. “ жителей ‹иоликумбы хорошо развито ночное зрение.
‘эму пришлось надеть очки, чтобы не заблудитьсЯ. Ћн не мог понЯть, почему
они не поехали или не полетели, а пошли. ‚едь пройти за ночь они смогли бы
от силы километров 50, а до ближайшего леса было не меньше 300 км. Ђ до
ближайшего мелониза было 750 километров. "ќтак мы за месЯц дойдем до первой
кочки", - бурчал про себЯ ‘эм, но упорно шел за салангой. Ћна двигалась
быстрой, легкой и тихой походкой.
‘тепные жители ходЯт прЯмо, смотрЯт вдаль, занимают всегда больше
пространства, чем остальные. „вижениЯми они больше всего напоминают оленей
или ланей. ‹есные жители ходЯт, аккуратно ступаЯ, чуть не сгибаЯ колени,
готовые в любой момент отойти в сторону, нагнутьсЯ, прыгнуть. Ћни смотрЯт
"широко", стараЯсь как можно больше уловить одним взглЯдом. “ши их всегда
слушают звуки леса. Џри этом они изЯщны, как кошки, и их нельзЯ назвать
неуклюжими.
’акаЯ походка была и у этой саланги. Ћна даже в степи шла так, будто
тут росли деревьЯ.
Љаково же было изумление ‘эма, когда наутро, когда начало светать, он
увидел в нескольких километрах впереди лес. „а не просто лес, а огромные
мелонизы, чьи прЯмые стволы улетали в небо на десЯтки метров. ќто была
мелонизоваЯ чаща.
- ќтого не может быть! - воскликнул он, - Њы не могли пройти такое
расстоЯние за одну ночь.
- …сли этого не может быть, так как же ты здесь стоишь?
- Љак это у тебЯ получилось? џ шел следом за тобой. Њы никуда не
заходили, нигде не сворачивали. Љаким образом мы прошли весь этот путь?
‘колько километров?
- Ћтвечаю на все вопросы по порЯдку. “ менЯ это получаетсЯ так же, как
и у всех. ‚спомни поговорку, "Љто выходит на ночь на восток, тот проходит
целый год пути".
‘эм вспомнил. ‘мысл этой поговорки был переведен специалистами как "Љто
раньше встает, тому бог подает". Ќа едином Языке эта поговорка звучала как
удивительно музыкальное двустишье, которое обычно напевали ленивым малышам.
Ќо теперь он с каким-то страхом понЯл, что смысл поговорки был буквальным, а
не метафорическим. ‘колько же еще буквального таилось в великом множестве их
фольклора!
- Љаким образом, - продолжала саланга, - этого никто не знает. €звестно
только, что если идти, не останавливаЯсь, всю ночь с одной и той же
скоростью, не оглЯдываЯсь и не разговариваЯ, то утром приходишь к этому
лесу. Ђ сколько километров, сам посчитай. Њы вышли из города Љрасивых ‘нов,
а стоим перед мелонизовой чащей на острове ‚ечной ‹юбви.
- ѓде? џ в первый раз слышу это название.
- …стественно, из космоса этого острова не увидеть, по морю к нему не
доплыть, по воздуху не долететь. Ќа него можно попасть только таким путем.
‚сем приходитсЯ топать ножками.
- ’ак не бывает. Њы делали полную картографию планеты. “ вас два
материка и тридцать островов.
- ’ридцать один.
- ѓде же он находитсЯ тогда?
- ‡десь, на расстоЯнии ночи пути на восток из любой точки планеты.
- ќтого не может быть! ќто мистика какаЯ-то! - ‘эм всплеснул руками.
- Љак угодно, - пожала плечами саланга. - џ не собираюсь тебЯ
перевоспитывать. „авай остановимсЯ. ‘ейчас не лучшее времЯ, чтобы входить в
чащу.
- Џослушай, - не унималсЯ ‘эм, - может быть, этот остров находитсЯ в
другом измерении? Њожет быть, каждый человек на этой планете, когда идет
ночь напролет на восток, как бы запускает программу своего перемещениЯ? ќто
ведь телепортациЯ! ќто невероЯтно, Я должен записать!
Ћн достал из рюкзака толстый записной куб с утроенной плотностью
записи. ’аких кубов обычно хватало на десЯть лет непрерывного разговора.
Ѓыстро заговорив в куб по-английски, ‘эм в своем волнении даже не вспомнил,
что саланга знает этот Язык. € только на фразе "это может принести огромный
коммерческий успех" он осексЯ и взглЯнул на нее. ’а и не скрывала, что
внимательно слушает его и было Ясно, что она все понимает без труда.
- €нститут геологии, Я думаю, не сумеет оценить коммерческий успех
телепортации, - с усмешкой произнесла саланга.
- Ћткуда ты знаешь английский?
- Џочему тебЯ интересует коммерческаЯ сторона телепортации?
- —то ты знаешь о телепортации?
- ‡ачем ты идешь в мелонизовую чащу?
Џосле этого обмена вопросами, ‘эм разозлилсЯ. ‚ конце концов, саланга
это обычнаЯ девчонка, котораЯ насмехалась над ним. Ћн захотел показать ей,
что с ним не стоит шутить. ‘эм сделал рывок вперед, чтобы повалить ее.
Ћднако он схватил руками воздух. ‚ эту же секунду она ударила его рукой по
шее, а когда он завалилсЯ на спину, скрутила ему руки неизвестно откуда
взЯвшимсЯ жгутом и завела их за голову. Џравой рукой она приставила свой
охотничий нож к его горлу.
- Ќе надо думать, что Я глупее тебЯ. “ нас примерно равные силы. ’олько
Я у себЯ дома, а ты на чужой территории. ’ы нужен мне и ты нужен планете. Ќе
зли нас с ней. ЏонЯл?
‘эм кивнул. Ћн был оглушен и ошарашен. ’ак себЯ с ним не вел никто.
‘аланга слезла с него, убрала нож обратно и спрЯтала жгут в поЯсе.
Џотом она подала ему руку, и он взЯлсЯ за нее, чтобы встать. ‘эм отрЯхнулсЯ
и сказал:
- €звини, Я погорЯчилсЯ. Ѓольше этого не повторитсЯ.
- Ќадеюсь.
Ћба были уставшими и голодными. Ћни перекусили тем, что было в рюкзаке
у ‘эма и стали молча чего-то ждать.
—ерез некоторое времЯ саланга сказала:
- Њы должны просидеть здесь до вечера. Џотом пойдем в чащу. …сли ничего
за это времЯ не произойдет, значит, нам повезет на всем пути.
€ как только она это сказала, из леса послышалсЯ гам и в небо поднЯлась
туча птиц.
- Ћ, черт! ќто вороны! •ватай свой мешок, бежим. Ќадеюсь, ты бегаешь
очень быстро.
- Ђ в чем дело?
- ќто убийцы. Ћни не пустЯт нас в чащу живыми.
ќти слова придали ‘эму сил и они побежали. Ѓежали они в чащу, как к
единственному месту укрытиЯ, а значит навстречу стае. Џравда, они бежали не
по самому короткому пути, а чуть в сторону от птиц, да и те еще не летели к
ним, а только формировали свой клин. ќто дало им несколько лишних минут. Ќо
бежать было слишком далеко. ‹ес оказалсЯ дальше, чем это виделось. ‘аланга
летела, как стрела. ‘эм изо всех сил старалсЯ не отстать, но видел, что с
каждым шагом она отрываетсЯ от него. Ћн понЯл вдруг, что она успеет
добежать, а вот он - нет. „а и птицы, конечно же, охотились за ним, а не за
ней. Ћн уже слышал жуткий гвалт у себЯ за спиной и почти совсем отчаЯлсЯ.
- ќй! - заорал он что было сил.
‘аланга оглЯнулась и остановилась.
- —ерт! - в эту секунду он догнал ее. - „авай сюда мешок!
Ћна содрала с него мешок и со всего размаху кинула его в воронью стаю.
Џтицы с криком набросились на него и ‘эм воспользовалсЯ этой секундой.
‚двоем они побежали еще быстрее. Ќо рюкзака воронам хватило ненадолго. Ћни
снова надвигались. ‹ес был совсем близко, но стаЯ была ближе, и она
надвигалась. ‚друг среди жуткого гвалта над бегущими наступила секунднаЯ
тишина. „о первых деревьев оставалось всего десЯть метров. ‚ этот момент
тишина сменилась ревом и свистом падающих тел. Џтицы перешли в атаку.
- Ђ-а-а-а!!! - закричал ‘эм и, пригнув голову, в последний момент
вбежал за деревьЯ. ‘зади послышалсЯ грохот ударившихсЯ о землю десЯтков
птичьих тел. Ћни не смогли затормозить. ‘верху их придавили следующие.
Џробежав еще метров десЯть по инерции, ‘эм упал на колени. ‘ердце
колотилось, перед глазами были красные круги. ‘ такой скоростью он не бегал
давно. ђЯдом тЯжело дышала саланга.
- ѓосподи, откуда здесь вороны! ќто ведь ‹иоликумба, а не ‡емлЯ!
- ќто не ‹иоликумба. ќто остров ‚ечной ‹юбви.
- Ќичего себе вечнаЯ любовь! —то же тогда творитсЯ на острове ‚ечной
Ќенависти!
‘аланга показала рукой на его спину.
- Џосмотри!
Ћн стЯнул с себЯ куртку и только теперь почувствовал, что кожа на спине
жутко болит. ‘пина куртки отсутствовала. ‚место нее были жалкие лохмотьЯ.
- Ћ, черт! Њы еле успели! - ‘эм посмотрел на салангу. - …сли бы не ты,
мне бы пришел конец.
- ‡апоздалаЯ благодарность. Љто-то пЯть минут назад хотел преподать мне
урок.
- Ќо Я же извинилсЯ!
- ‹адно, чего уж там. Ќу-ка, покажи лучше спину!
Ћн повернулсЯ к ней спиной.
- „а-а... - протЯнула она. - ‡десь работы целому госпиталю.
- —то, так плохо?
- ЋбойдетсЯ, сейчас обработаю.
‘эм тоскливо посмотрел за деревьЯ, стаЯ уже улетела, только мертвые
тела лежали на земле.
- ‚се мои лекарства остались в рюкзаке. „а и все остальное. ‘тоило
собиратьсЯ в дорогу!
- „умаю, там уже нет ни лекарств, ни рюкзака. ’ак что не стоит даже
думать о том, чтобы выйти из леса.
- џ и не собиралсЯ. Њне таких трудов стоило попасть сюда...
- “ менЯ есть подозрение, что выбратьсЯ отсюда нам теперь будет гораздо
труднее, чем попасть.
‚ это времЯ саланга достала из своего поЯса какие-то порошки и листьЯ и
стала обрабатывать спину. ‘эм морщилсЯ, но терпел.
- ѓлубоких ран нет, только порезы. ’ы легко отделалсЯ, чего не скажешь
о твоей куртке. —ерез две недели у тебЯ не останетсЯ даже шрамов на спине. Ђ
с одеждой надо что-то придумать. Ћсенью в одних брюках не походишь.
‘аланга снЯла с ‘эма остатки рубашки, на секунду задумалась, потом
сказав, "ну-ка, ну-ка", достала из своего волшебного поЯса нитку с иголкой и
села за работу. Ќожом она отрезала рукава рубашки и бесполезные остатки
спины куртки и рубашки. Џотом перед рубашки она приложила к спине куртки и
пришила его задом наперед, а рукава рубашки вложила в рукава куртки и тоже
подшила. ’еперь куртка-рубашка застегивалась и сзади с спереди и не имела
воротника. ‚ид у нее был несколько странный, но главную свою задачу -
согревать, она выполнЯла, а больше ничего и не требовалось.
- € кроме того, очень удобно обрабатывать раны. Ќе надо снимать, можно
только расстегнуть.
- Ќу, ты мастер! ’ебе нужно участвовать в выставках авангардистской
моды.
- •ватит смеЯтьсЯ, давай отдыхать. „о утра нам теперь некуда
торопитьсЯ, поэтому весь остаток днЯ будем сидеть и набиратьсЯ сил на
дальнейшую дорогу.

4
Ћстаток днЯ и ночь прошли без проблем. Ћни не разжигали костер, но ночь
была удивительно теплой и они даже не замерзли. “тром они пожевали каких-то
листьев, которые нарвала саланга. ‘эм сразу почувствовал прилив бодрости.
Ћднако есть хотелось все равно, ведь в последний раз они ели сутки назад.
- “ менЯ здесь есть небольшой домик, - сказала саланга, - где Я жила
несколько лет. Ќо туда идти несколько дней. •отЯ по пути и есть некоторые
кладовки с едой, на двоих ее будет маловато. ’ак что придетсЯ затЯнуть поЯса
потуже.
Ћни дошли к обеду на одну такую кладовку, где еды было достаточно на
двоих, но съели они только половину, чтобы оставить себе на обратную дорогу.
Џосле небольшого отдыха, они пошли дальше.
- Ћткуда на этом острове вороны? - спросил ‘эм. -‚едь вы их называете
так же, как и мы?
- џ не знаю, как они здесь поЯвились. ќто вообще довольно странное
место. ‡десь встречаютсЯ места с других планет и не дай бог нам туда
попасть.
- Ќапример?
- Ќапример, болотные гиппопотамы с пресловутой Ђльфы –ентавра.
- ‡десь?!
- „а, здесь. €ли лианы-присоски, или змеи-крысы, или Ядовитые
шипокрылы, или каменнаЯ площадь, или снежный холм, или...
- •ватит, хватит. Ќа пустой желудок все эти названиЯ кажутсЯ слишком
реальными. Њне пока хватило ворон.
- ‚ороны, это только начало. ’еперь мы не сможем выйти тем же путем,
что и пришли. Ћни будут ждать нас там. Џоэтому выходить придетсЯ через
восток. Ђ это очень трудно. џ пробиралась там всего раз и больше не хочу
повторЯть опыта.
- Ђ что там, на востоке?
- Ќа востоке то, о чем говорЯт тексты.
- ’ексты?
- „а, древнейшаЯ летопись.
- Ќо нигде, ни в каких документах не упоминаетсЯ об этой летописи.
- Њы умеем хранить тайны.
- ’огда почему ты рассказываешь мне все это?
- Џотому что ты упомЯнут в текстах.
- џ? Љак они могли упомЯнуть об этом, если Я о них ничего не знаю.
- Ќе мне судить об этом. ‚се, что говорилось в текстах, исполнЯлось в
точности. “ менЯ нет причин не доверЯть им.
- ђасскажи мне об этих текстах.
- ’ексты хранЯтсЯ в главном информатории. •отЯ ваши ученые думают, что
изучили все, что в нем находитсЯ, они не увидели текстов. ЌепосвЯщенный
человек вообще очень редко замечает их. …сли это происходит, значит, он
рожден со ‡нанием. ’аких людей было всего двое и все они впоследствии стали
великими преобразователЯми. ’ак вот, эти тексты - дословный перевод неких
рун, которые Якобы хранЯтсЯ в надежном месте на острове ‚ечной ‹юбви посреди
мелонизовой чащи. Љстати, в текстах даны объЯснениЯ всем этим дурацким
названиЯм типа планеты ‹иоликумба-торнадо, остров ‚ечной ‹юбви, город
Љрасивых ‘нов и тому подобных. Џравда все эти объЯснениЯ из-за их
дословности настолько сложны, что еще никто не смог растолковать их всем.
- Ђ о существовании текстов знают все?
- Љонечно. “ нас нет тайн друг от друга. Њы просто не говорили вам о
них. „а вам и не надо знать. ‡емлЯне всегда были слишком любопытны. ќто
нездоровое любопытство. ‚ы всегда интересуетесь, откуда можно извлечь
деньги.
- ЋпЯть камень в мой огород?
- „а. •отЯ трудно упрекать человека, если он просто выполнЯет свою
работу.
- Љакую работу? - опешил ‘эм.
- Ќасколько Я знаю, раньше это называлось промышленным шпионажем. Ђ ты,
сэр ‘эмюэль-младший, потомственный шпион высшего класса, который знает и
умеет много того, что обычным гражданам знать и уметь не полагаетсЯ.
- Ћткуда ты знаешь все это? ’оже тексты рассказали? Ћткуда ты знаешь
английский Язык? —то это за тайнаЯ слежка?
- Ћттуда, ‘эм, что моЯ мать - землЯнка. џ унаследовала запах расы моего
отца, а мой брат родилсЯ брюнетом, его кожа ничем не пахнет и он не смог
жить на этой сверх спокойной планете, а улетел открывать новые миры. џ
наполовину землЯнка. € это помогает мне чувствовать вас как никому другому.
- ’ы землЯнка?! Ќо ведь это значит, что мы одного происхождениЯ! —то у
нас одинаковые предки! Љак же такое возможно?!
- ќто мы и идем узнавать, ведь так? џ знаю не больше твоего. Џросто у
менЯ к тебе огромнаЯ просьба. Ћставь, пожалуйста, на времЯ все свои
шпионские привычки и стань просто исследователем. Ќам предстоит пройти
трудный путь, а потом еще расшифровать руны. Џоэтому Я предлагаю заключить
временное перемирие.
- џ согласен. Њне тоже хочетсЯ узнать обо всем этом как можно больше. €
ради этого Я даже согласен не задавать лишних вопросов, пока. —тобы потом
сполна получить информации.
Љ вечеру они дошли до следующей кладовой, перекусили и решили развести
костер. ‘аланга снова обработала раны ‘эма и они легли спать.
Ќа следующий день к обеду землЯ под ногами у них стала более мЯгкой,
деревьЯ - более низкими, воздух - более влажным. Ћни подходили к болотам.
- Ќам нельзЯ сворачивать и обходить болото. Њы потерЯем слишком много
времени, а в текстах говоритсЯ, что успеть мы должны до первого снега.
- ‡начит, пойдем через болото.
- ‡десь может пригодитьсЯ твоЯ сноровка. Ѓудь бдителен.
—ерез час они вошли в топь. Ћни шли теперь очень медленно, саланга
ориентировалась по каким-то невидимым меткам. ’о и дело они проваливались по
поЯс в черную жижу. Ћднажды вода достала до царапин ‘эма и они стали
саднить.
—ерез некоторое времЯ впереди послышались громкие ухающие звуки.
‘аланга замерла и поднЯла вверх руку, показываЯ, что надо молчать. ‡вуки
повторились метрах в сорока слева. Џотом сзади справа кто-то громко закричал
гортанное "э-э", от которого волосы на голове встали дыбом. ‘аланга достала
свой нож. Ћни медленно двинулись дальше. ‡вуки иногда повторЯлись то там, то
здесь, и каждый раз они замирали на месте, пока какофониЯ не утихала.
’ак они шли несколько часов. Ќервы у обоих были на пределе, руки
дрожали. Љроме того, Ядовитые испарениЯ, голодный желудок и жажда не
улучшали самочувствиЯ. €, наконец, саланга допустила ошибку. ‚о времЯ
очередных уханий, она оступилась, и, чтобы не упасть, схватилась за ветку
чахлого деревца.
‘разу же землЯ под веткой пошла вниз, а на ее месте возникла огромнаЯ
пасть болотного гиппопотама. ‘аланга отпрыгнула в сторону, и пасть
захлопнула пустоту.
"Ѓудто чемодан закрылсЯ", - машинально подумал ‘эм.
‚ ту же секунду рЯдом с ним землЯ пошла вниз, и он, не долго думаЯ,
прыгнул вперед. Ћн вырвал чахлое деревце из земли, сломал его пополам ногой
и сделал себе посох с острым концом. „ругого оружиЯ он сделать себе не мог.
‚округ оказалось огромное количество гиппопотамов. Ћни все были обрадованы
новой добычей и каждый хотел схватить людей первым. ‘реди животных возникла
давка, рЯвканьЯ, уханьЯ и "э-э-э" стали раздаватьсЯ повсюду.
- ‘леди, чтобы менЯ не сожрали. џ буду искать вехи, - крикнула ему
саланга и стала прыжками передвигатьсЯ вперед.
‘эм двинулсЯ за ней. Ќесколько раз он оступалсЯ и падал, пару раз
саланга проваливалась по грудь и ‘эм с громким выдохом одним рывком доставал
ее из жижи, однажды он заметил впереди подозрительное шевеление почвы и,
когда саланга хотела наступить туда, схватил ее за руку и резко притЯнул к
себе. Џасть гиппопотама с шумом захлопнулась на том месте, куда они должны
были наступить.
- ‘пасибо, - выдохнула саланга.
- Ќе за что, ищи дорогу.
…ще около часа они прыгали, тонули, били палкой по мордам, и резали
ножом пасти чудищ. ‘эм даже не оглЯдывалсЯ, не желаЯ видеть месива чудовищ,
спешащих за ними. Џуть в несколько километров они шли целый день. € когда,
наконец, почва под ногами снова стала твердеть, они не поверили своему
счастью. …ще полчаса, и у них под ногами снова обычнаЯ землЯ чащи. Ћни
повалились со стоном на землю. ѓрЯзные, исцарапанные, голодные, страдающие
от жажды, они не могли даже пошевелитьсЯ.
Ќаконец, ‘эм сел и посмотрел на свою одежду. Ћна была всЯ черной от
болотной грЯзи. Ћтвратительный запах забивал нос. ‘аланга выглЯдела не
лучше. Ћна устала больше него, так как шла первой и чаще проваливалась во
все лужи.
- „алеко до твоего дома? - осипшим голосом спросил ‘эм.
- Џару часов быстрым шагом.
- „о ночи доберемсЯ, как думаешь?
- „олжны, иначе нам конец. ќто место жительства змей-крыс. ‚он их норы
повсюду. Љак только солнце зайдет, их тут столько повылезает, никакие ножи
не спасут.
- ’огда нечего разлеживатьсЯ. ’ам отдохнем. Џошли.
€ они с крЯхтением поднЯлись и побрели вперед, стараЯсь двигатьсЯ как
можно быстрее. —ерез три часа они добрались до дома. Ќачинало смеркатьсЯ.
Ћни зашли внутрь и саланга заперла дверь. ва прохода теперь не было видно.
- Њогу сообщить тебе, что здесь два душа, две ванных комнаты, две
спальни и одна, но зато большаЯ кухнЯ. “ нас есть времЯ помытьсЯ, постирать
одежду, поесть и выспатьсЯ всласть. Ђ завтра мы пойдем дальше.
- ЏерваЯ приЯтнаЯ новость за эти дни! Ќе будем тратить времени на
разговоры!
ќто был вечер блаженства. Ќикогда еще ‘эм не испытывал такого
наслаждениЯ от душа, ванной, вегетарианской еды и сферы-постели. Ћни
засунули одежду в утилизатор, а себе достали новые костюмы, которые облегали
тело, как это было принЯто на ‹иоликумбе. ‘аланга дала ‘эму нож с креплением
на икре и чудо-поЯс.
- •очешь посмотреть, чего мы избежали? - она приоткрыла штору дома.
‡а окном в неЯрком свете звезд землЯ буквально шевелилась от волосатых
существ, один укус которых убивал человека на месте.
- •очетсЯ никогда отсюда не выходить, - сказал ‘эм.
- Љ сожалению, завтра мы пойдем дальше. Ћднако отдых нам совсем не
помешает. ‘покойной ночи.
- ‘покойной ночи.
‘эм заснул, не успев закрыть глаза.

5
Ћни проснулись только в полдень. ‘нова сытнаЯ еда, душ, и они вышли в
путь, а дом осталсЯ восстанавливать свои запасы. „ва днЯ пути прошли без
приключений, если не считать обойденную стороной каменную площадь, котораЯ
пыталась добросить до них булыжник, но не смогла - было слишком далеко.
Ќа третий день они услышали шум далекой реки. Љ обеду они подобрались к
ней достаточно близко. ђека текла в выбитом ей в скалистой породе неглубоком
каньоне. ‚ысота обрыва была метров пЯть, расстоЯние между берегами - около
пЯтнадцати метров. ђечушка так себе.
- џ могу перебросить туда веревку, - сказал ‘эм.
- џ тоже могу, да только это бесполезно.
- Џочему?
- ђека эта отравленнаЯ, да еще и огненнаЯ. Љак в сказках, помнишь?
‘мотри.
‘аланга взЯла ком земли и бросила его изо всей силы. Љомок должен был
упасть на том берегу, но этого не произошло. Ћн начал дымитьсЯ и тлеть при
подлете к середине реки, и через миг от него осталась последнЯЯ струйка
дыма.
- Ђ как же берег не разъедает? - спросил ‘эм.
- ќто не просто скала. ќто нечто особенное с той же планеты, где такие
речки протекают. € впадает она в озеро, где бьют нейтрализующие эту гадость
ключи. ‚ результате в озере чистейшаЯ H2O, а над озером самый Ядовитый
туман, который существует на свете.
- Ќу и как же мы переправимсЯ на ту сторону? Џойдем до озера?
- џ раньше так и делала. Ќо у нас мало времени. Ќадо придумать что-то
другое.
- …динственный другой способ - это мост. Ќадо срубить один из мелонизов
и положить его поперек. Њы быстро перебежим, а там уж как он сгорит, это
другое дело.
- ‘рубить мелониз?! ’ы хоть представлЯешь, что это значит?!
- Ќу, не самый толстый. Ќам достаточно метров шести в диаметре, чтобы
успеть перебежать.
- ‹адно, давай искать мелониз метров шести в диаметре.
—ерез двадцать минут они нашли подходЯщее дерево недалеко от берега. ‚
поЯсах нашлись тонкие ленты самопил. …ще через полчаса дерево застонало и
рухнуло через речку на другой берег. ’ут же от поверхности воды стали
подниматьсЯ струйки газа и медленно разъедать толстую шкуру мелониза.
- ‘корее! Ѓежим! - крикнула саланга.
- џ пойду первым на этот раз. Њало ли что случитсЯ, - ответил ‘эм и
шагнул на мост.
—ерез пару шагов он очутилсЯ в прекрасном дворце пророка ‘оломона. Ђ
вот и сам ‘оломон сидит слева от него на троне и говорит что-то очень важное
и умное. Ќадо подойти поближе и прислушатьсЯ. Ќо за миг до того, как сделать
шаг в сторону, ‘эм услышал набат своего сознаниЯ. "ќто мираж! ќто неправда!
’ы в опасности!" € силой воли он вынырнул из дурмана и, задержав дыхание,
побежал на другой берег. ѓолова сильно кружилась, а где-то внутри пророк
‘оломон все еще что-то нашептывал тихим голосом.
‚друг ‘эм услышал истерический смех. ‘аланга стоЯла в самом центре
бревна, которое уже было изъедено наполовину, и танцевала, кружась на месте.
"Ђ-а-а!!!", вдруг завизжала она и захлопала в ладоши. ‘эм сделал два
глубоких вдоха, набрал воздух и ринулсЯ обратно на бревно, к пророку
‘оломону. ЋтмахиваЯсь одной рукой от восточных сладостей, он другой рукой
схватил салангу поперек талии, перекинул через плечо, благо она была
достаточно легкой, и, почти терЯЯ сознание, побежал к берегу. Ћднако дурман
был настолько велик, что он сделал пару шагов в обратном направлении и
только потом, опомнившись, побежал назад. Ѓревно к этому времени почти
совсем истлело и дрожало под его шагами. Џророк ‘оломон стоЯл во весь рост и
что-то кричал, грозно потрЯсаЯ бородой, а саланга, возмущеннаЯ до глубины
души, пыталась вырватьсЯ, чтобы дотанцевать свой танец. Џоследнее, что он
помнил, это два шага на том берегу, грохот падающего в реку дерева, а дальше
была темнота.

Ћн открыл глаза и увидел над собой худое лицо саланги. "Љто это?",
подумал он. Џотом медленно вспомнил. Џроводник. —аща. ‚ороны. ѓиппопотамы.
„ом. ‡меи-крысы. ђека. ђека... ђека! Ћни перебрались через реку! ‘разу с
воспоминанием заболела голова. Ћн захрипел.
- ‚оды!
‘аланга поднесла к его губам чашку. Ћн сделал пару глотков и уснул.
Љогда он проснулсЯ в следующий раз, было темно, саланга спала. Ћн хотел
пить, пыталсЯ пошевелитьсЯ, но все мышцы его одеревенели и не слушались его.
- Ђ-а-а! - захрипел он.
‘аланга мгновенно проснулась, взглЯнула на него и снова дала ему пить.
Ћн засыпал и просыпалсЯ несколько раз. Љаждый раз ему становилось немного
лучше, пока, наконец, он не смог сесть. ‚ голове играл духовой оркестр,
причем дирижер Явно был пьЯн, а у музыкантов были разные партитуры. Џеред
глазами раз мелькнул пророк ‘оломон, но ‘эм прогнал его. Џророков ему
хватило надолго.
- Љак ты чувствуешь себЯ? - саланга сидела рЯдом с чашкой в руке и
смотрела на него. Ћна осунулась, глаза блестели из глубоких впадин, кожа
была сухой, как пергамент.
- Ќеплохо. •оть сейчас вперед. ѓде это мы?
- џ сделала шалаш из веток того мелониза, который мы свалили. Њы в ста
метрах от реки.
- „олго Я лежу?
- Ќеделю.
- Ќеделю?! - взвилсЯ он и тут же получил удар всего оркестра по голове.
- Њы же торопились!
- Њы укладываемсЯ в сроки. …сли бы мы обходили реку до озера, мы бы
потратили две недели.
- Ђ как же Я здесь лежал неделю?
- Ћчень просто. џ тебЯ мыла, расчесывала, поила. ’олько кормить не
могла. ’ебЯ рвало постоЯнно. ‘лишком сильное отравление.
- Њыла? - он оглЯдел себЯ. - Љак мыла?
- Ћчень просто. ђаздевала и мыла.
- €звращенка, тебе только дай возможность, ты, наверное, всех моешь, -
он хриплым голосом засмеЯлсЯ. ќто была шутка!
- Ћчень смешно! џ чуть со страху не рехнулась. Ќе знала, выживешь ты,
или нет. ’ы все времЯ спорил с ‘оломоном и размахивал руками. џ за эту
неделю постарела на десЯть лет.
- …сли посчитать все года, которые Я оставил на этом милом острове,
некоторым хватило бы на счастливую жизнь.
- ’ебе надо еще отлежатьсЯ пару дней, а потом мы пойдем. “ менЯ
заканчиваетсЯ еда, а идти еще около недели. Ќо хорошо хоть, что теперь не
должно быть никаких приключений.
„ва днЯ ‘эм приходил в себЯ. Ћн съел все их запасы, но саланга не
протестовала. Ћн должен был поправитьсЯ. Ќаконец, он выполз из шалаша и
зажмурилсЯ от Яркого света. Ћн срезал себе палку и они пошли на восток.

6
‚сю неделю они питались кореньЯми и Ягодами, которые находила саланга.
Ћни шли медленно, но верно. Ќаконец, к концу седьмого днЯ за деревьЯми
что-то заблестело.
- Ќаконец-то, озеро! - воскликнула саланга.
- Љакое еще озеро?
- Ћзеро с затонувшим городом, в котором находитсЯ информаторий, где
лежат руны.
- €нтересно, как мы попадем в этот город на дне озера?
‘аланга неожиданно съежилась.
- ќто самый трудный вопрос.
- ’ы что, не знаешь как туда попасть?
- ‡наю.
- Ќу и в чем тогда проблема?!
- ‚ способе.
- Ќу, расскажи мне, пожалуйста, что это за способ такой, - ‘эм подошел
к берегу и, тЯжело опираЯсь на палку, сел.
- ѓород подниметсЯ наверх, если ключи от главных ворот будут у
девственницы и ее первого мужчины.
Ќаступила пауза. Ќаконец ‘эм поднЯл голову.
- Ќе понЯл, - медленно произнес он. - ’ы что...
‘аланга кивнула.
- ’а-ак. - протЯнул ‘эм. - Ђ раньше ты об этом способе мне не могла
рассказать.
‘аланга вспыхнула.
- ’ы бы мог не согласитьсЯ, а мы не могли рисковать.
- Ђ Я и сейчас могу не согласитьсЯ. ’ы что менЯ, насиловать будешь?
‘тарого больного человека!
- ’ы не согласишьсЯ?
- џ-то ладно. Ђ вот ты как могла решитьсЯ на такой шаг?
- “ менЯ не было выбора.
- ‚ каком смысле?
- џ единственный человек, который знает, как пройти сюда. Џоэтому мне с
детства внушали, что моим первым мужчиной будет тот, кто пройдет всю дорогу
до озера.
- Ќичего себе, воспитание. Ќу а если бы Я был хромым, кривым, горбатым,
шепелЯвым и плешивым?
- џ бы... џ бы... Ќе знаю, что Я бы тогда сделала! - в глазах у саланги
стоЯли слезы.
- Ќу и ну! - ‘эм хлопнул себЯ по коленЯм. - џ-то думал, что вороны,
гиппопотамы и река, это самые большие трудности на нашем пути. Ђ
оказываетсЯ, все только начинаетсЯ! Ѓольше ты никаких "способов" от менЯ не
скрываешь?
‘аланга отрицательно замотала головой.
- ‘адись рЯдом, - ‘эм хлопнул рЯдом с собой.
‘аланга села.
- Ќу и что нам делать? ’ы-то хоть согласна?
Ћна кивнула, не поднимаЯ глаз.
- Ќу что ж, полдела сделано, осталсЯ Я. ‚ообще, ты знаешь, тут не очень
комфортно лишатьсЯ невинности. Ћсень все-таки.
- ’ут есть домик.
- …ще один твой домик?
‘аланга кивнула.
- Ћчень мило. € там, наверное, одна спальнЯ, один душ и одна просторнаЯ
кухнЯ.
Ћна кивнула снова.
- Ќу, пойдем, тогда. —то нам на морозе сидеть. ‚ любом случае надо
где-то ночевать.
Ћни зашли в дом. Џосле стольких тЯжелых дней, отдых им был просто
необходим.
‘эм пропустил салангу вперед себЯ в душ, а сам принЯлсЯ за еду. Џотом
они поменЯлись местами и, пока саланга ела, ‘эм с наслаждением тер себЯ
мочалкой. Ќаконец, он вытерсЯ, одел новую одежду, пригладил перед зеркалом
волосы и вышел из ванной.
‘аланга стоЯла у окна и смотрела на озеро. ‘эм подошел к ней. Ћна,
задумавшись о чем-то, не заметила его и вздрогнула, когда он осторожно
поцеловал ее в щеку. ‘аланга обернулась, смущенно улыбнулась и попыталась
уйти. ‘эм рукой преградил ей дорогу. Ћна с недоумением посмотрела на него.
‘эм усмехнулсЯ и осторожно поцеловал ее в губы. ‘аланга не ответила и
отстранилась от него, насколько это было возможно. ‘эм подошел к ней
вплотную и настойчивее поцеловал ее. ‘аланга робко ответила. ’огда ‘эм
прижал ее к себе рукой и продемонстрировал свой коронный поцелуй, после
которого девушки несколько секунд смотрел на мир недоуменными глазами. ”окус
сработал и на этот раз. ‘аланга удивленно вздохнула. ђаз за разом их объЯтиЯ
становились все крепче, его поцелуи все более настойчивыми. Ќаконец, ‘эм
понЯл, что саланга готова перейти к следующему шагу.
- џ доставлю тебе удовольствие, - прошептал он ей.
Ћт звуков его голоса у нее пробежали мурашки по телу. ‘эм взЯл ее на
руки и понес в спальню.
“тром ‘эм проснулсЯ первым, чмокнул салангу в щеку и ушел в душ. Ћн с
улыбкой подумал, что до сих пор не знает, как ее зовут. "ЏрекраснаЯ
незнакомка" - усмехнулсЯ он.
‘эм приготовил завтрак и принес его в постель. ‘аланга уже не спала.
- „оброе утро! - сказал ‘эм. - Љак спалось?
- •орошо!
- џ принес завтрак.
Ћн поставил поднос на кровать, и саланга оживилась.
‘ аппетитом жуЯ очередную порцию запеканки, она спросила:
- ‚сегда бывает так хорошо?
- Џочти всегда.
- Ђ когда не "почти всегда"? - насторожилась саланга.
- ’огда бывает еще лучше.
Ћни оделись и вышли из дома. „олго они сидели на берегу озера
обнЯвшись. Ќаконец, саланга сказала:
- ЊенЯ зовут Љопра.
- ЏриЯтно познакомитьсЯ, Љопра.

7
Ћни подождали, пока солнце не дойдет до зенита, потом саланга достала
из своего поЯса металлическую пластину размером с ладонь и, поймав луч
солнца, зайчиком провела по центру озера.
Џримерно с минуту ничего не происходило, а потом уровень воды в озере
стал падать. ‘оздавалось впечатление, будто кто-то открыл пробку в ванной и
вода уходит вниз.
’ак как вода в озере была совершенно непрозрачной, они не знали, что
находитсЯ на дне. Љогда же вода ушла полностью, перед ними открылсЯ
невероЯтный вид.
„но озера было сделано из того же металла, что и пластина в руках у
саланги. Ѓелый, теплый и на ощупь как будто мЯгкий, он был уже совершенно
сухим. Џлощадь озера была около пЯтисот квадратных метров и всЯ она была
теперь покрыта этим металлом. „но было воронкообразным и закручивалось в
виде спирали. —то было внизу, разглЯдеть было нельзЯ из-за тумана, который
стоЯл метрах в десЯти под ними. Ќадо было спускатьсЯ.
Ћни пошли по широкой ленте, скручивающейсЯ вниз. —ем-то эта лента
напомнила ‘эму винтовую лестницу в ‚атикане на ‡емле. ’олько здесь не было
перил и ширина дороги была около 10 м. —ерез несколько витков они вошли в
туман и взЯлись за руки, чтобы не потерЯтьсЯ. ‘эм протЯнул руку,
дотрагиваЯсь до стены. Ћни прошли так еще несколько минут и туман осталсЯ
над головой.
‘пираль внизу делала еще несколько поворотов, а потом оканчивалась у
двустворчатой двери. ‚место ручек у каждой створки был след левой и правой
человеческой руки. ‘эм приложили свою правую руку, а саланга левую. ‘леды
засветились, металл под рукой нагрелсЯ. Џотом со звуком лопнувшей струны
двери разъехались в стороны, причем оказалось, что створки были обманом, а
на самом деле дверь открывалась по диагонали слева вверху направо внизу.
‡а дверьми был узкий коридор со светЯщимисЯ стрелками на стенах. Ћни
пошли по указателЯм. Њножество ответвлений от их пути уходило налево и
направо. €ногда они замечали, что боковые проходы за ними смыкались и
пропадали из глаз. …сли сначала ‘эм и пыталсЯ запоминать повороты, то через
полчаса окончательно сбилсЯ.
Ћни начали уставать, в глазах рЯбило. •отелось есть и пить.
- „олго еще? - спросил ‘эм.
- џ не знаю. ‚ ’екстах написано, что дорога сама приведет нас на место.
- Ћбратно нам уже не вернутьсЯ. Ќочевать здесь, похоже, тоже нельзЯ.
Љогда же этот чертов путь завершитсЯ?!
Ќеожиданно за очередным поворотом они вышли из коридора в открытое
пространство. ќто был зеленый сад с фруктовыми деревьЯми, фонтанами,
ручейками и певчими птицами. ‘эм оглЯнулсЯ.
ЋказываетсЯ, коридор весь умещалсЯ в пЯтидесЯтиметровый куб и они час с
лишним ходили внутри этого куба, который просто гонЯл их туда-сюда.
- —ертовы устройства! —ертов лабиринт! —ертовы тексты!
- •ватит чертыхатьсЯ. …сли бы сюда было просто попасть, от этого места
уже давно ничего не осталось бы.
Ћни пошли по саду. ‘эм узнал груши, гранатовые и апельсиновые деревьЯ,
Яблони. ‘аланга увидела плоды ‹иоликумбы. Ћни срывали их и ели, одновременно
утолЯЯ жажду и голод.
ќто место напоминало затерЯнный рай. Џтицы на ветвЯх были необычайно
красочными. ќто были и попугаи, и райские птицы и фазаны. Џо земле ходили
павлины. ‚ообще, здесь было больше земного, чем лиоликумбского.
Ќаконец, сад кончилсЯ и они вышли на открытое место. ‚переди стоЯл
дворец времен Ђладдина с куполами, упиравшимисЯ в серый свод лестницы, по
которой они пришли, метрах в двухстах над ними. Ћн был сделан из мрамора,
отделан золотом и серебром. ‹юбой эмир был бы счастлив иметь такой дворец.
- „обро пожаловать в "’ысЯчу и одну ночь", - с сарказмом сказал ‘эм.
- ‡ачем они это построили? - изумилась саланга.
- Ќадо же им было как-то произвести на нас впечатление!
- €м это удалось.
- Ќе знаю, не знаю. ЊенЯ все это только настораживает.
- Њожет быть, это просто специфика твоей работы?
- Љакой еще работы? џ историк, исследователь мелонизовой чащи. Ћт
которой, кстати, мы сейчас дальше, чем когда либо.
- „а-да, сэр ‘эмюэль-младший. €сторик, занимающийсЯ промышленным
шпионажем, это так обычно.
- ‹адно, раз уж мы попали сюда, пойдем, посмотрим, что нам приготовили
внутри.
Ћни прошли во дворец, где внутреннЯЯ обстановка совсем не походила на
внешнюю помпезность. Џривычный глазу строгий стиль биодома с двумЯ
выращенными креслами-лежаками и кубом информации перед каждым. ар
управлениЯ был как с левой, так и с правой стороны кресла, что говорило о
сложности управлениЯ этими кубами - в четыре руки управлЯлись только
современнейшие исследовательские корабли в момент непосредственного общениЯ
с планетами.
- Ќу что, по местам? - сказал ‘эм, укладываЯсь в кресло.
Ћно сразу же оплыло его антишоковой оболочкой и он очутилсЯ в коконе,
из которого выглЯдывало лицо и кисти рук. ‘аланга села в соседнее кресло.
Ћни положили руки в шары и тут началось...
’олько теперь ‘эм понЯл, почему в ’екстах говорилось о городе под
озером, а не о лестнице, саде или дворце. Ћни с салангой стали единым
существом не с пЯтью и даже не шестью, а двенадцатью чувствами. Ќо даже
этого им не хватало. Ћни чувствовали себЯ крошечным муравьем в огромном
мегаполисе информации.
‘эм понЯл, почему они с салангой должны были стать любовниками. ’олько
в постели два человека полностью открываютсЯ друг перед другом и доверЯют
друг другу. Ђ в случае, когда длЯ женщины это первый мужчина, ее доверие
становитсЯ еще более крепким. …сли бы они не соединились тогда, сейчас они
были бы раздавлены как мелкое насекомое.
‡нание, которое находилось в этом дворце было невероЯтным. Ћно было
всеобъемлющим, тЯжелым, как гора, Ярким, как огонь и голодным, как зверь.
‘начала оно проникло в них, за долю секунды вытЯнуло всю информацию, котораЯ
была в каждом из них и довольно "заурчало". ЌоваЯ пища ей понравилась.
’ак как ‘эм и саланга были теперь единым целым, они знали друг о друге
все. €м это одинаково не нравилось, но скрыть что-то было совершенно
невозможным. ќто было настолько неприЯтным, что оба они, и ‘эм и саланга,
выскочили из города.
Љресла отпустили их и они вскочили.
- ‡начит, ты историк?! Ђ как насчет заданиЯ, которое ты получил от
своего генерала?!
- Њожет быть и ты мне поподробнее расскажешь о том, за чем именно
улетел твой брат с этой планетки?!! „а, впрочем, уж куда подробнее!
- Ђ ты, ты почему не сказал мне, что у тебЯ на ‡емле осталась подруга!
Љак ты мог соврать мне!
- Ќичего себе, невиннаЯ овечка! “ж теперь-то ты не скроешь, как
развлекалась со своим дружком!
Ћни с ненавистью смотрели друг на друга, сжимаЯ кулаки и тЯжело дыша.
Ќаконец, разум возобладал над чувствами, и они немного успокоились.
- ‹адно, чего уж там, - примирительно сказал ‘эм. - Ћба мы далеко не
безгрешны. Ќечего собак друг на друга спускать.
- „а, извини. џ тоже погорЯчилась. Ќо на сегоднЯ с менЯ хватит. „авай,
лучше, пойдем и поищем чего-нибудь поесть.
Ћни прошли в соседнюю комнату, котораЯ оказалась столовой. ‡а ней были
две спальни, одна длЯ землЯнина, одна длЯ саланги и два ванных комнаты. Ќе
говорЯ ни слова, они разошлись по ванным, где долго смывали с себЯ
неприЯтные воспоминаниЯ. ‡атем они встретились в столовой.
Ќекоторое времЯ они ели молча, не глЯдЯ друг на друга. Ќаконец, ‘эм не
утерпел.
- ‘кажи, а ты действительно умеешь делать такие вещи?
- Љакие? - удивилась саланга.
- Ќу, как вы с ‹ижезом занимались?
‘аланга хитро улыбнулась.
- „олжна сказать, однако, что целуешьсЯ ты лучше него... Ђ ты правда
тогда трех подруг за вечер помирил?
- Ѓыло дело, - рассмеЯлсЯ ‘эм. - Ђ помнишь, какое лицо было у твоего
отца, когда ты ему принесла разорванный поЯс?!!
- „а, он хотел выпороть менЯ! Ђ мама сказала, что это очень
непедагогично! Ђ как ты боЯлсЯ прыгнуть с моста с веревкой на ногах!
- ќто было что-то! ’ы даже представить себе не можешь...
- “же могу.
Ћни с удивлением посмотрели друг на друга. …сли в первый момент их
знаниЯ друг о друге всплыло все неприЯтное длЯ них, то теперь они понЯли,
что этого не так уж и много. ѓораздо больше было веселых, интересных,
хороших моментов, которыми просто так не поделишьсЯ даже с близким тебе
человеком. …сть вещи, которые не передать словами. ’еперь же они знали друг
друга, как самое себЯ.
Ќеудивительно, поэтому, что этот ужин завершилсЯ длЯ них в постели, где
они по-новому чувствовали ощущениЯ друг друга и свои.
Ќаутро после завтрака они снова решили сесть в кресла. ‚ этот раз
никаких неприЯтных ощущений не было и сразу же они объединились в ‘ущество.
’Яжесть ‡наниЯ оно воспринимало как сверхплотную атмосферу, а само
‡нание, как пищу, которую ‘ущество жадно поглощало. Ћднако за самым сильным
голодом наступает чувство насыщениЯ, и ‘ущество, наконец, понЯло, что больше
воспринЯть оно не в состоЯнии.
‘эм и саланга снЯли руки с шаров и обессилено лежали в креслах. ’о, что
им предстоЯло сделать, было слишком тЯжелым заданием.

8
Ћни поужинали и легли спать. ѓоворить им ни о чем не хотелось, оба
знали одно и то же. Ќаутро, проснувшись с первыми лучами солнца, они быстро
перекусили и отправились в путь.
‚ыбравшись из замка, они прошли через сад и вышли прЯмо к спирали. Љуба
с коридором перед дверью не было. Ћни поднЯлись наверх и вышли из пустого
озера. ‘зади они услышали шум - вода снова поднималась. Ћни не стали
дожидатьсЯ, пока поверхность озера не скроет за собой все эти чудеса и пошли
вперед.
Ћни продвигались в том же направлении, что и раньше. ‚озвращатьсЯ
обратно мимо реки, болота и ворон не было смысла. ’еперь у них была
совершенно определеннаЯ цель.
„ва днЯ пути по чаще прошли без приключений. „орога, короткий отдых,
снова дорога, ужин, сон. € опЯть дорога.
Љ концу второго днЯ они вышли из чащи.
- †дем 11 часов и выходим в путь, - сказала саланга. - ’олько теперь мы
попадем на побережье, к горам.
- •орошо.
’ак же как и в первый раз, они дождались вечера, поднЯлись и молча, в
быстром темпе, пошли на восток. Љ утру они увидели впереди очертаниЯ высоких
вершин. ‚ горах жили небесные жители - тумиоланги.
- ќто участок, принадлежащий городу ‹ижеза, - немного помолчав, сказала
саланга.
- џ в курсе, - невозмутимо ответил ‘эм.
Ћднако, на самом деле, он был не так уж и спокоен. €з воспоминаний
саланги он видел, что этот ‹ижез был огромным мускулистым мужчиной с
достаточно грубыми даже длЯ ‡емли манерами. Ђ уж на ‹иоликумбе он считалсЯ
одним из немногих хулиганов и смутьЯнов. € ‘эму совсем не нравилась
перспектива близкого знакомства с ним.
Ћни не спеша пошли по направлению к горам. —ерез несколько минут они
увидели, что к ним навстречу по небу движетсЯ несколько точек. ќто были
тумиоланги.
“ тумиолангов было, в отличие от большинства других жителей ‹иоликумбы,
непреодолимое желание летать как птицы. ‹етательные аппараты были у всех
жителей планеты. Ћни были распространены так же, как когда то на ‡емле
велосипеды. Ќо у тумиолангов были крыльЯ. €х биомеханики разработали машины,
которые спереди выглЯдели, как короткие свитеры, и одевались так же. Ќо со
спины на этих свитерах были самые настоЯщие крыльЯ. €мпульсами, считываемыми
"свитером" из мозжечка, тумиоланг мог управлЯть этими крыльЯми как своими
собственными конечностЯми. ќтому учили с детства, так как рефлексы должны
были быть почти безусловными. Ћднако тот, кто научилсЯ летать, уже никогда
не мог променЯть открытое небо на комфорт летательного аппарата. ’умиоланги
жили в горах, в городах, к которым пешком было невозможно пройти. ќто были
доброжелательные и гостеприимные люди. ‹ижез был среди них неприЯтным
исключением.
—ерез полчаса ‘эм и саланга остановились. ’умиоланги уже подлетали к
ним. ‹ижез был одним из первых, кто приземлилсЯ.
- ќй! Љогда наши радары засекли два объекта с этой стороны гор, Я сразу
понЯл, что одним из этих объектов должна быть ты, Љопра!
- Џривет, ‹ижез! „авно не виделись!
Ћни по-дружески обнЯлись.
‡атем ‹ижез внимательно посмотрел на ‘эм.
- Ќу а ты, Я полагаю, тот самый посланник небес, о котором мне все уши
прожужжали еще год назад?
- Џо-видимому, так.
‘эм протЯнул руку длЯ рукопожатиЯ, но ‹ижез демонстративно повернулсЯ к
саланге.
- Ђ ведь Я ждал тебЯ весь год.
- ’ы прекрасно знаешь, что из этой затеи все равно ничего бы не вышло.
- ’ы просто слишком веришь в сказки.
- €ногда сбываютсЯ самые невероЯтные вещи.
‚ этот момент подлетел бот, в который сели ‘эм и саланга. Ѓот взлетел,
остальные полетели рЯдом с ним.
‚ городе их уже ждали. ђадостнаЯ толпа приветствовала их. Ќа главной
площади под открытым небом были накрыты столы. Љак только гости умылись и
переоделись, началсЯ пир.
‘эм пыталсЯ не усердствовать с местным вином, которое на землЯн
действует гораздо сильнее, чем на местных жителей. Ћднако тост следовал за
тостом с угрожающей частотой, и вскоре ‘эм только безмЯтежно улыбалсЯ всем
вокруг.
Ћт саланги его давно уже оттеснили и он от опьЯнениЯ почти не
чувствовал ее. Ќаконец, когда ноги его чуть не подкосились, ‘эм понЯл, что
пора идти спать. Ћн уснул, как только закрыл глаза - вино было и отличным
снотворным.
…му снилось, как его поднимают и куда-то несут. ‚о сне он ворчал, чтобы
его не слишком-то толкали. Џотом ему стало холодно и он поводил рукой у себЯ
за спиной, ища сползшее одеЯло. ЋдеЯла не было.
‘эм открыл глаза и сел. Ћн находилсЯ высоко в горах на маленькой
каменистой площадке размером всего-то около пЯти квадратных метров. …сли бы
он заворочалсЯ во сне, то свалилсЯ бы вниз.
‚округ были камни и снег. Ќи травинки, ни бабочки.
‡а спиной у ‘эма что-то шевельнулось. Ћн оглЯнулсЯ и почувствовал, что
на нем надет свитер с крыльЯми. ‘эм похолодел.
Ћн подполз к краю и взглЯнул вниз. ѓолова закружилась от невероЯтной
высоты. Љто-то здорово подшутил над ним, если смертный приговор можно
назвать шуткой. € ‘эм, почему-то, не сомневалсЯ, кто именно мог это сделать.
‹ижезу было мало просто принести спЯщего ‘эма в горы, где он замерзнет
за пару часов. Ћн еще оставил ему призрачную надежду на спасение, хотЯ знал,
что с крыльЯми тот не справитсЯ.
‘эм протрезвел и тогда почувствовал, как в голове бьетсЯ мысль: "ѓде
ты? ѓде ты?". ‘аланга!
…сли бы не эта их способность чувствовать друг друга на расстоЯнии, он
был бы живым мертвецом.
‘эм стал обводить взглЯдом горы, громоздившиесЯ вокруг, старательно
водЯ глазами по каждому склону, чтобы саланга могла узнать это место.
—ерез минуту пришел ответ. ќто очень далеко! Ѓот вылетел, но он не
успеет к нему! Љ этому времени ‘эм замерзнет.
"Ќадо воспользоватьсЯ крыльЯми", - подумал ‘эм.
"Ќо ты же не умеешь!"
"’ы научишь менЯ. Ђ тебЯ научат в городе. Њне не нужно уметь летать.
Њне надо только спланировать вниз, где теплее".
"•орошо, жди".
—ерез долгий час, который ‘эм прыгал и приседал, чтобы окончательно не
окоченеть, пришел новый ответ: "‡апоминай".
„ело оказалось и простым и сложным одновременно. Ќужно было представить
перед глазами распростертые крыльЯ и держать это изображение до тех пор,
пока он не спуститсЯ вниз.
‘эм закрыл глаза и, стоЯ на площадке, представил, как разворачиваютсЯ
крыльЯ за его спиной. Љ своей радости он услышал шорох. ‘эм приоткрыл один
глаз и искоса взглЯнул назад. ЉрыльЯ были раскрыты. Ќо как только он на миг
отвлексЯ, они стали складыватьсЯ. ‘эм поспешно восстановил картинку.
Ћт сознаниЯ того, что малейшаЯ мысль может погубить его, настроение не
улучшалось. Ќо деватьсЯ было некуда. ќто было единственным спасением. € ‘эм,
сложив крыльЯ, шагнул с обрыва вниз.
Ћн пролетел около ста метров без крыльев и, вспомнив как это делают
птицы, повернул корпус и раскрыл крыльЯ. ‘разу воздух стал не прозрачным, а
плотным как вода и ‘эм широкими кругами стал спускатьсЯ вниз.
Ћн так напрЯженно думал, что зубы его непроизвольно сжались, а на лбу
выступила испарина. Ћднако он твердо держал в уме картинку распростертых
крыльев.
Ќаконец, далеко внизу он увидел зеленую лужайку, одинокую среди
каменного царства. Ќе позволив себе даже обрадоватьсЯ, а лишь отметив этот
факт, ‘эм спускалсЯ вниз.
Ќеожиданно снизу к нему, наверх, рванулась какаЯ-то пичужка. Ћт
неожиданности ‘эм дернулсЯ и тут же потерЯл образ крыльев. Љамнем он полетел
вниз. …му хватило секунды, чтобы испугатьсЯ до смерти, потом прийти в себЯ и
опЯть раскрыть крыльЯ. Ќо он расправил их слишком быстро и его стало вертеть
и кружить в небе.
ђасправленные крыльЯ немного замедлили его падение, но все равно удар о
землю был так силен, что ‘эм потерЯл сознание. …сли бы он не упал на крыло,
которое с омерзительным хрустом сломалось под ним, то расшибсЯ бы насмерть.
ЋчнулсЯ он через несколько минут и сразу оценил свое положение. •орошее
- он не замерзнет, он не разбилсЯ, он слышит салангу. Џлохое - крыльЯ
сломаны, все тело болит и невероЯтно кружитсЯ голова. ‘удЯ по всему, он
получил небольшое сотрЯсение.
‘эм с крЯхтением сел и содрал с себЯ бесполезный свитер. Џотом он снова
лег на спину, закинул руки за голову и стал следить за небом.
—ерез некоторое времЯ он увидел вдалеке точку.
"Ѓот подлетает!", - сообщил он саланге.
"ќто не может быть бот, он только на полпути к тебе", - ответила она.
"‡начит, ‹ижез", - заключил ‘эм.
ќто был действительно он. ‘ недовольным видом он приземлилсЯ недалеко
от ‘эма и критически осмотрел его.
- Ќе думал Я, что ты такой живучий.
- Ќе стоит недооценивать противника.
- „а, Я действительно недооценил тебЯ, - процедил ‹ижез и достал нож. -
Ќо Я исправлю это.
‘эм, покачиваЯсь, вскочил на ноги. Ћн благодарил всех богов, которых
знал, что этот сумасшедший не знает о его подготовке. Ќужно разыгрывать из
себЯ полуживого неумелого противника. ’олько так он сможет победить.
‚прочем, насчет полуживого, ‘эм даже не преувеличивал. Џеред его глазами
‹ижез двоилсЯ, землЯ ходила ходуном, а руки и ноги были как ватные.
Ћни долго ходили по кругу, ‹ижез делал выпады, но ‘эм всегда в
последний момент отскакивал. Ќаконец, ‹ижез не выдержал. Ћдним движением он
снЯл с себЯ крыльЯ и бросилсЯ на ‘эма. ’от резким движением выбил нож и с
размаху ударил ‹ижеза в челюсть.
- Ќа тебе!
‹ижез мотнул головой, но не упал. Ћн был настолько силен, что устоЯл
после такого удара. Ћднако боль его взбесила и он с ревом бросилсЯ на ‘эма.
Ћни сцепились в клубок и долго били друг друга, применЯЯ все более
жестокие удары. ‘эм бил молча, только выдыхаЯ в момент удара, а ‹ижез еще и
ругалсЯ на чем свет стоит. Ћн ненавидел ‘эма за то, что тот увел его
девушку, что прилетел на эту планету и что вообще родилсЯ на свет.
‚ сущности, эта пустаЯ трата сил на крик и погубила его. ‚ один момент
‘эм ударил его так, что ‹ижез подавилсЯ собственными словами и упал. ќтим
ударом ‘эм должен был убить его, но он был настолько слаб, что только
нокаутировал ‹ижеза.
‘эм сел рЯдом с недвижимым телом. Ћн скрутил ‹ижезу за спиной руки
веревкой, котораЯ оказалась в поЯсе, и только после этого успокоилсЯ.
‚скоре он увидел и бот, который стремительно приближалсЯ. Љогда из него
выскочили люди, ‹ижез уже пришел в себЯ и сидел рЯдом, мрачно уставившись в
землю и не говорЯ не слова. €з обоих загрузили в бот и через долгих четыре
часа они вернулись в город.
Љак только ‘эм неуклюже вышел из бота, к нему кинулась саланга и обнЯла
его. ‘эм застонал.
- —то такое? Ћх, извини, ты же весь избит.
Ћна бережно отвела его в дом и уложила в постель. Ќо как только она
хотела выйти, ‘эм снова застонал, закатив глаза.
- —то, что случилось? - снова подошла она к нему.
‘эм обхватил ее руками и пробормотал:
- Њне срочно нужна самаЯ экстреннаЯ медицинскаЯ помощь...

9
Ќеделю ‘эм залечивал свои раны. ‘аланга немало помогла ему в этом.
Џотом был суд на ‹ижезом, которого лишили крыльев и отправили в долину
среди гор, из которой не было выхода. ’ам он должен был прожить год в
одиночестве.
Џотом тумиоланги перевезли их на боте через горы, прЯмо к побережью,
где располагалсЯ город лимолангов.
Љогда их встретили лимоланги, морские жители, ‘эм и саланга успели
проголодатьсЯ. Џоэтому ужин был весьма кстати.
Џосле него вместе с гостЯми осталось три человека - мэр Љукси, историк
Њираб и биотехник ‚ере. ‚ере была женщиной.
- ђассказывайте, - сказал Љукси.
‘эм и саланга начали свой рассказ, который оказалсЯ необычайно длинным.
Љогда они закончили, уже стемнело и ‚ере поставила над столом светЯщийсЯ
полог.
- —то именно вы узнали во дворце? - спросил Њираб.
- Њы получили задание.
- Љакое же?
- €з-за долгого простоЯ, геологических катаклизмов и еще невесть чего,
разладилсЯ механизм, соединЯвший ‹иоликумбу с ‡емлей и другими планетами.
‚место узла перехода образовалсЯ остров ‚ечной ‹юбви с животным миром с
нескольких планет. ‚се бы ничего, да только этот механизм стал портитьсЯ и
дальше, стали образовыватьсЯ временные аномалии, из-за которых и казалось,
что мелонизоваЯ чаща старше всей ‹иоликумбы. ‘огласно той же программе,
каждые триста-триста пЯтьдесЯт лет рождаетсЯ пара людей, способных запустить
программу наладки механизма. Ћднако по каким-то причинам вот уже почти
тысЯчу лет никто не чинил механизм. € мы те, кто должны это сделать.
- …ще одна проблема в том, - добавил ‘эм, - что из-за землетрЯсениЯ,
комната наладки ушла глубоко под воду.
- ЉальпийскаЯ впадина, - сказали хором лимоланги.
- €менно. € нам нужна ваша помощь, чтобы добратьсЯ туда и вернутьсЯ
обратно.
’ри лимоланга переглЯнулись.
- “ нас есть документы, - начал историк, - в которых говоритсЯ странных
вещах, творЯщихсЯ в этой впадине. Ћколо пЯтисот лет назад под воду ушел
последний остров из Љальпийской грЯды. Њы обычно исследуем дно океана, каким
бы глубоким он ни был. Ќо после нескольких неудачных попыток, закончившихсЯ
гибелью или пропажей людей, мы прекратили исследованиЯ. „обровольцы еще
много раз пытались сами узнать секрет этого места, но, по нашим данным,
никто не возвращалсЯ назад.
- Њы дадим вам наш лучший корабль и скафандры, - продолжил мэр. - ‚ере
научит вас ими пользоватьсЯ. Ђ сами будем ждать вас наверху. …сли мы не
получим от вас никаких сведений в течение двух месЯцев, то прекратим поиски.
€ будем ждать еще двести лет.
Ќаутро ‚ере отвела их в порт, где показала корабль, размером с большой
дом. Ћн был приспособлен как длЯ наводного, так и подводного плаваниЯ.
Њощный прожектор над единственным глазом, пушка наподобии лазерной,
усиленнаЯ защита от ударов, способность выдерживать давлении воды на глубине
20 000 метров - не существующей на планете глубине, - все это делало корабль
надежным помощником в работе.
‘кафандры представлЯли собой сгустки чего-то матово зеленого. Џри
прикосновении к ним, они оживали и обтекали прикоснувшегосЯ. ‘кафандры
поглощали все выделениЯ человека и выдыхаемый им воздух, а сами выделЯли из
воды кислород и подавали его внутрь. „авление, которое они выдерживали, было
не меньшим, чем у кораблЯ. Ћ таком снарЯжении ‘эм и саланга могли только
мечтать.
ЏройдЯ трехдневное обучение и немного отдохнув, на четвертый день они
вышли в океан.

10
Љорабль медленно спускалсЯ вниз по ущелью. Љаждый раз, когда давление
увеличивалось на десЯть единиц, по телу кораблЯ проходила дрожь. Ћн привыкал
к новым условиЯм. ‘эм понимал, что с ними ничего не случитсЯ, но эта дрожь
нервировала его.
ѓлубиномер показывал глубину почти в 15 000 метров, когда они увидели
под собой дно. …сли бы не прожектор над глазом кораблЯ, они бы ничего не
увидели.
‘аланга открыла Ящик и протЯнула руку к скафандру. ’от быстро залез на
нее. ’еперь ‘эм не смог бы сказать, что перед ним стоит человек, которого он
видел столько времени. ‘ущество было удручающе неизвестным.
‘аланга тЯжело вздохнула.
- Ќу, Я пошла, - она двинулась к выходу.
- Ќет, подожди, - остановил ее ‘эм. - ‡десь что-то не так. …сли бы все
было так гладко, то давным-давно кто-нибудь уже починил бы эту чертову
машину.
- ‚се равно идти надо мне. ’олько Я знаю, как именно соединить
головоломку.
- Ќет. Џойду Я, а ты мне все покажешь.
- Ќет, ‘эм. џ...
- Ќе спорь со мной. џ сильнее, и в случае чего смогу отбитьсЯ. Ќе
спорь. ‚се равно не переспоришь.
Љопра посмотрела на него.
- ‹адно. ’ебЯ действительно не переспорить. €ди. …сли что, ты знаешь,
как менЯ позвать.
Ћна снЯла с себЯ скафандр и протЯнула его ‘эму. ’от коснулсЯ его, и
скафандр переполз на него.
- Ќи пуха, ни пера!
- Љ черту!
Ћн прошел к выходу. „верь за ним закрылась, прошла секунда, затем
открылась входнаЯ дверь. Ќа ‘эма хлынула вода. ‘кафандр съежилсЯ на
мгновение и у ‘эма промелькнула мысль, а что если тот не выдержит этого
давлениЯ и лопнет. Ћн отогнал ее прочь.
‘эм вышел из кораблЯ. €дти было необычайно трудно, как будто по поЯс в
песке. Џриходилось цеплЯтьсЯ за стены. Џервые пЯть шагов он шел по пути,
освещенному прожектором кораблЯ, а потом загорелсЯ прожектор на лбу
скафандра.
ђасщелина углублЯлась. ‡а первым же поворотом путь разделЯлсЯ надвое.
- Људа теперь? - спросил ‘эм.
- Ќаправо, - раздалсЯ в ушах голос саланги.
‘эм медленно повернулсЯ всем корпусом направо и пошел дальше. ’ак он
несколько раз поворачивал то вправо, то влево. Џо его подсчетам он прошел
всего около ста метров, но этот короткий путь занЯл у него не меньше часа.
‘эм устал. Ћн тЯжело дышал и скафандр переливалсЯ волнами, пытаЯсь успеть за
его вдохами и выдохами.
- ‚переди становитсЯ чуть светлее, - наконец сообщил он саланге.
- Ћтлично, - отозвалась она.
…ще метров через десЯть, за очередным поворотом, он увидел дверь с
отпечатком руки на ней. „верь слабо светилась.
‘эм приложил руку к отпечатку. Ќикакой реакции не последовало.
- „верь не открываетсЯ.
- ’ебе нужно снЯть скафандр с руки.
- утишь! …е сразу раздавит в лепешку.
- ‘лушай менЯ внимательно. ’ебе нужно придвинуть руку к отпечатку, но
не касатьсЯ ее. Џотом ты скомандуешь скафандру, чтобы он раздул свою руку,
обволок ею дверь вокруг отпечатка и потом разнЯл ее под тобой. Љак присоска,
понимаешь?
- „а. Ќо Я не привык к таким командам и устал. “ менЯ может не
получитьсЯ.
- “ тебЯ „Ћ‹†ЌЋ получитьсЯ. ‘мог же ты полететь.
- Џосле этого полета у менЯ голова болела неделю.
- ѓоловнаЯ боль лучше раздавленной руки.
- „а, ты права.
‘эм вздохнул пару раз и приставил руку к двери. ‚ голове его
образовалась картинка. € как ее отображение, скафандр действительно сделал
все, что должен был сделать. Ћн уже хотел прижать руку к отпечатку, как в
его ушах прогремело:
- ‘эм!
Ћн вздрогнул всем телом, но не шевельнул рукой.
- ѓосподи, что же ты так кричишь! —то еще?!
- Љогда ты прижмешь руку к отпечатку, дверь или поедет в сторону, или
на тебЯ, или от тебЯ. ’ы не должен отрывать руку от отпечатка до тех пор,
пока не зарастишь скафандр снова.
- —ерт! џ об этом совсем не подумал.
- ’ы устал. Ќичего. ‚ойдешь внутрь, отдохнешь немного, пока Я буду
решать головоломку.
‘эм наконец прижал руку. Ќа этот раз механизм сработал и дверь стала
разъежатьсЯ по диагонали. ђука ‘эма поехала направо вверх. Ћн быстро
представил, как скафандр снова смыкаетсЯ и, стоЯ уже на цыпочках, убрал
руку.
Џеред ним открылсЯ шлюз, наполненный водой. ‘эм зашел в него. ‡а ним
закрылась дверь и вода стала уходить вниз.
- Ќе снимай скафандр. „атчики показывают, что там какой-то странный
воздух. Љроме кислорода, азота и водорода есть еще что-то. џ пока не
определила, что это.
‘эм подождал, пока откроетсЯ внутреннЯЯ дверь шлюза и прошлепал по
лужам внутрь.
Љак только за ним закрылась и эта дверь, в темном до этого помещении
загорелсЯ свет. ’очнее, засветились стены, пол и потолок. Ћсвещение было
ровным и мЯгким. Ќикаких теней, никаких ослеплЯющих ламп.
‘эм осмотрелсЯ. Ћн стоЯл в небольшой комнате, размером примерно пЯть на
пЯть метров. ‚ центре был круглый стол с надписЯми на неизвестном ‘эму
Языке. Ћн бы подумал, что это ничего не значащие каракули, если бы увидел их
в другом месте.
‘эм наклонилсЯ так, чтобы полнее охватить весь рисунок.
- ’ы видишь? - спросил он салангу.
- „а, уже работаю. Љстати, непонЯтнаЯ добавка - галюциноген.
Ќеизвестно, что бы ты увидел, если бы снЯл скафандр.
‚ ушах у ‘эма шуршали страницы. Џотом послышалось пиканье нажимаемых
кнопок.
- Њне нужно около часа, -сказала саланга. - Џоспи пока. ’ебе еще
пробиратьсЯ обратно.
‘эм не сказав ни слова, сел, прислонившись к стене. Ћн обхватил колени
руками и через минуту уже спал.
ЏроснулсЯ он от настойчивого жужжаниЯ в ушах.
- ‘эм! ‘эм! •ватит спать! Џроснись, ‘эм!
Ћн открыл глаза.
- џ уже проснулсЯ.
- џ разгадала головоломку.
- Ћтлично. ѓовори.
‘аланга стала говорить, а ‘эм медленно переставлЯл шашки на столе.
Љогда он закончил, каракули сложились во фразу.
- ’еперь повторЯй за мной вслух, - сказала саланга. - "Љоромби мауэ
тусум никура...."
- Љоромби мауэ тусум никура.... - послышно забубнил ‘эм.
- ’иэле карвикуста ‹иоликумба то ‘еемли....
- ’иэле карвикуста ‹иоликумба то ‘еемли....
- ’орнадо кам, кампа, кампусто.
- ’орнадо кам, кампа, кампусто.
"Ќу и бредЯтина!", - подумал ‘эм.
- ќто значит "ќтой фразой включаетсЯ программа наладки перехода
‹иоликумба-‡емлЯ. Њашина работала, работает и будет работать".
Џока саланга говорила, ‘эм заметил, что свет в комнате изменилсЯ. Ќа
стенах образовались пЯтна. Ћни переползали, залезали друг на друга,
уменьшались и увеличивались. ‚се это происходило в полнейшей тишине.
‚друг в какое-то мгновение раздалсЯ звук, как будто лопнула струна, и
пЯтна пропали. €з центра стола вырос кубик, в котором были написаны еще
какие-то каракули.
- —то это? Џро этот кубик ничего не было сказано!
- Ќе трогай руками. Ќаклонись к нему поближе, Я попробую рассмотреть.
‘эм нагнулсЯ. ‚ ушах снова послышалось шуршание и пикание. Џотом
саланга охнула.
- —то такое?!
- ’ут написано, что вернутьсЯ обратно будет гораздо сложнее, чем решить
головоломку! “ходи оттуда!
- Љак?!! „верь-то закрыта!!
- Љислоту! ‚ылей кислоту!
‘эм прижал ногу к двери и с силой дернул за пазух на икре скафандра.
‘инЯЯ паста выдавилась наружу.
„верь жалобно ойкнула и рефлекторно отдернулась. ‘эм воспользовалсЯ
мгновением и кувырком ринулсЯ в шлюз. Ћн еле успел. „ырка сразу заросла, а
на ее месте поЯвилсЯ рубец.
‡а дверью, внутри комнаты послышалсЯ гул. ‘эм не стал прислушиватьсЯ и
подскочил к внешней двери шлюза. Ћн снова выдавил пасту на дверь, однако она
уже выработала иммунитет. Џаста медленно сползала на пол.
‘эм со злостью пнул дверь ногой.
Љ его удивлению, дверь задрожала и разъехалась. Ќа ‘эма обрушилась
лавина воды. …го придавило к внутренней двери, потом пару раз перевернуло.
Ќаконец, скафандр приспособилсЯ к среде и принЯл правильное положение.
‘эм пошел обратно по расселине.
- Ќаправо, направо, теперь прЯмо. Ќалево, - подсказывала ему саланга.
Ќеожиданно она замолчала.
- ‚ чем дело?
Њолчание.
- Љопра!
’ишина.
- —ерт, не шути со мной так. Људа мне теперь идти?!
‘эм напрЯгсЯ. Ћн постаралсЯ увидеть то, что видела саланга. € тут же
волна ужаса захлестнула его. Ћн чувствовал, как ее колотит от страха, что
она не может сказать ни слова. ‚се, что она могла сделать длЯ него, это
смотреть на монитор, где ‘эм был точкой среди скал.
‘эм был благодарен ей и за это. Ћн сжал зубы, чтобы этот страх не
парализовал и его и медленно пошел вперед. Ћн видел все как бы с двух
сторон. ‘ одной стороны, это был он и он видел, как шаг за шагом идет по
расселине. ‘ другой стороны, он видел себЯ глазами саланги, на экране
монитора, в качестве точки, чертовски медленно передвигающейсЯ.
Ђ потом он ощутил, что чем ближе он к выходу, тем сильнее его страх.
ќто было уже не то чувство, которое переживала саланга, а его собственное.
Ћн сам боЯлсЯ чего-то. ‚нутри него пульсировала каждаЯ жилка. Љаждое
движение казалось ему последним. ‚ ушах звенело.
‚место часа он шел почти два часа. Љ концу пути он стал петь какие-то
марши, лишь бы не сойти с ума от ужаса, который уже обволакивал его со всех
сторон.
ђуки его дрожали так сильно, что он с трудом мог сжимать и разжимать
пальцы, когда хваталсЯ за стены. Ќоги подкашивались. ѓолова кружилась. …го
сильно тошнило.
"Ќе хватало еще вывернутьсЯ наизнанку в этом треклЯтом скафандре!" -
подумал ‘эм и стал представлЯть самый кислый лимон, который он когда-либо
видел.
ќто отвлекло его от зрениЯ саланги и когда он опЯть посмотрел на себЯ,
то увидел, что на мониторе поЯвилась еще одна точка, приближающаЯсЯ к нему
из ответвлений расселины.
ќта точка двигалась гораздо быстрее его. ’ут страх внушаемый длЯ ‘эма
стал почти невидим. Ћн почуЯл настоЯщую опасность. ‘ криком он стал шагать
быстрее, если это можно было назвать быстрым шагом.
…му оставалось два поворота, он уже не смотрел на монитор. Ћн запомнил:
направо, потом налево. € ринулсЯ вперед. Ћн хваталсЯ за стены руками, чтобы
хоть как-то ускорить движение. Ћн спиной чувствовал приближение —…ѓЋ-’Ћ, что
обЯзательно уничтожило его и это затмевало его страх перед движением вообще.
Ќаконец, он увидел корабль, светЯщий прожектором поверх его головы.
- ќ-э-эй!!!! - заорал ‘эм что было сил. - ќ-э-эй!!!
Ќеожиданно в ушах у него раздалось:
- ‚низ! Џадай вниз!
ѓолос саланги был истеричным. Љазалось, она сейчас захохочет, как
сумасшедшаЯ.
‘эм бухнулсЯ на колени, а потом лег плашмЯ на живот.
‘ноп света опустилсЯ ниже, и внутри него был луч пушки. Ћн пронзил
тьму, котораЯ была чернее и гуще воды, в которой обитала. ќта нечисть уже
нависла над ‘эмом, но от двойного удара отдернулась и попыталась обойти луч
стороной. Ќо саланга четко держала ее на прицеле.
Љричал ‘эм, кричала саланга, в раздавалсЯ клекот и бурление воды,
раздираемой лучом. ‘эм видел, как чудовище, колышась отступало назад. Ћт
радостной Ярости он застучал кулаком по дну.
- ’ак тебе!
€ оно вдруг услышало ‘эма. Џоследним отчаЯнным рывком тьма накрыла его,
и ‘эма обожгло, будто он залез в электрическую крапиву. ‘ознание уплывало от
него, когда он видел, как тьма рассеиваетсЯ. Њонстр погиб, пытаЯсь убить
его.

11
‘эм очнулсЯ от того, что все его тело болело, а кожа горела огнем. €
еще кто-то ругалсЯ над самым его ухом. ѓолос был очень знакомым и приЯтно
отдавалсЯ внутри.
- —тоб тебЯ на мелкие куски разорвало! ‡ачем ты полез в этот чертов
тоннель?! ’ебе что, делать было нечего?! ’олько такие дураки, как ты, так и
поступают! Ќе смей умирать! џ тебЯ ненавижу! …сли ты умрешь, Я выкину тебЯ
прЯмо здесь! Џусть тебЯ съедЯт рыбы!
‘эм приходил в себЯ. Ћн вспомнил, что голос принадлежит саланге. ‘удЯ
по всему, она ругала именно его.
- ќй! - прохрипел он. - џ почти оглох. Ќе кричи так громко.
Ћн с трудом приоткрыл один глаз.
‘аланга замолчала на полуслове, открыв рот. ‚ глазах ее стоЯли слезы.
- ’ы жив!
- …сли бы Я даже умер, то вернулсЯ бы обратно, чтобы выслушать все, что
ты обо мне думаешь.
- ѓосподи, ты жив! - саланга судорожно стала вытирать слезы. - џ
думала, ты умер. џ не чувствовала тебЯ! ‘овсем не чувствовала!
- ѓде мы?
- Ќа корабле. ЏоднимаемсЯ вверх. ‘коро будем на воздухе.
- Ђ что со мной случилось?
- ќта гадость все-таки достала тебЯ. ’ы бы видел, на что похож твой
скафандр. …сли бы не он, от тебЯ живого места не осталось бы.
- Ђ так?
- Ђ так, только ожоги, да обморок от перенапрЯжениЯ. Ќаверное. џ точно
не могу сказать. Ђнализатор сломалсЯ.
- ‘ломалсЯ?!
- „а, корабль тоже задело.
- Ђ что еще сломалось? - ‘эм чувствовал, что она что-то недоговаривает.
- „а так, по мелочи.
- Ђ конкретнее?
‘аланга взглЯнула на него и сказала:
- Љомпас, радио, обогрев, кислородный обмен, пищеблок.
- ’о есть осталась только оболочка.
- € руль.
- „а, и руль. ‡дорово.
- Ќу, нас ведь могут искать.
- Љонечно, дорогаЯ. ’олько найти нас будет очень сложно.
- Ќичего, мы из стольких бед выходили, что отделаемсЯ легким испугом.
- ЋчереднаЯ беда всегда может оказатьсЯ последней.
‘эм замолчал. Ћн устал и хотел спать. € новые беды совсем не радовали
его.
—ерез час они поднЯлись наверх. ‘ветило солнце и они открыли дверь.
‘вежий воздух ворвалсЯ внутрь.
‘эму стало легче. Ћни провели полную ревизию запасов. Џищеблок работал
только в резервной позиции, что означало вдоволь воды, но еду только на
одного. Љислородный блок они так и не смогли починить. Ћбогрев перенастроили
на питание солнечной энергией и на ночь у них был теплый дом. Ћт компаса и
радио не осталось даже следа.
Љогда ‘эм увидел свой скафандр, он понЯл, что родилсЯ в рубашке.
’олщина скафандра была такой маленькой, что он был прозрачным, как фольга.
ЃольшаЯ его часть была покрыта коростой и, стоило до нее дотронутьсЯ,
крошилась, оставлЯЯ дыры. –вет вместо насыщенного зеленого был
пепельно-серый. ‘кафандр починке не подлежал.
Ћни провели в море две недели. ‘эм большую часть времени спал, а
оставшеесЯ времЯ дышал свежим воздухом. Ћн постоЯнно хотел есть, но глЯдЯ на
худеющую салангу, отказывал себе в еде. Ћн не знал, что она делит порции не
поровну, а отдает ему три четверти.
Љогда их, наконец, нашли, ‘эм уже почти вылечилсЯ. Ћжоги сошли, на их
месте поЯвилась розоваЯ младенческаЯ кожа. ‡а два часа они долетели до
берега, где их уже ждали Њоритэль и другие жители города Љрасивых ‘нов.
Ћни вышли из бота и саланга, сделав пару шагов навстречу, упала в
обморок. ‘эм еле успел подхватить ее. Ћна была легкой, как перышко.
‚се охнули и обступили их.
- „авай, мы понесем ее!
- ‘ейчас принесут носилки!
- Ќет, - отрезал ‘эм, - Я сам понесу ее. Џолетели, скорее, в город.
Ћн не выпускал ее из рук, пока они садились в корабль, летели в город,
заходили в дом ЊоритэлЯ.
‘эм бережно положил салангу на кровать и сидел рЯдом с ней, держа ее за
руку, пока не пришел доктор с анализатором в руках.
- ‚ыйдите отсюда! - тоном, каким обычно разговаривают все врачи,
приказал он.
‘эм вышел и сел в двух шагах от двери.
„октор не выходил очень долго. Ќаконец, дверь открылась.
- Ќу, что? - вскочил ‘эм.
‡а ним в комнате стоЯло еще человек двадцать. ‚се напрЯженно ждали.
- ѓолодный обморок, общее истощение. Ќикаких особенных болезней нет.
Ќужен только покой, хорошее питание, свежий воздух и положительные эмоции.
‚ комнате раздалсЯ вздох облегчениЯ.
- Џервые два днЯ, - продолжал доктор, - никаких посещений. Џотом визиты
не более двадцати минут в день. Џостельный режим в течение месЯца. …сли вы
не будете соблюдать инструкции, Я умываю руки.
- Ѓудем, будем! - дружно заговорили все и замахали руками на доктора.
- Њне нужна добровольнаЯ сиделка.
- џ буду сиделкой, - сказал ‘эм.
- ‚ы? - доктор взглЯнул на него так, будто у него на носу были очки и
он смотрел поверх их. - ‚ы, молодой человек, сами нуждаетесь в постельном
режиме. Ђ мне нужен помощник, а не пациент.
- ‘иделкой буду Я, - сказал ‘эм чуть громче.
„октор взглЯнул за его спину на ЊоритэлЯ. ’от закивал головой.
- Ќу что ж. Џусть пока будет так. Ќо если вы не справитесь, хуже будет
не вам, а ей.
- џ справлюсь.
- Ќу, тогда идите к своей больной. …й сейчас как раз нужна сиделка,
чтобы покормить ее с ложки.
‘эм зашел к саланге в комнату. Ћна сидела в постели.
- Џривет!
- Џривет!
- Љак ты чувствуешь себЯ?
- Ќеважно.
- …сть будешь?
- Ѓуду.
€ он стал кормить ее с ложечки, как маленького ребенка.
‚се эти две недели ‘эм не отходил от саланги. Ћн кормил, мыл, одевал
ее, расчесывал волосы и менЯл постель. Ћна засыпала, держа его за руку, и
просыпалась, чувствуЯ что он уже в комнате.
Ќаконец, доктор разрешил ей ходить. Џервую прогулку она совершила до
входа в дом, где ‘эм поставил ей стул. ‘аланга сидела и грелась на солнышке.
—ерез месЯц после их прибытиЯ она совсем выздоровела и настал час
трудного разговора.
Ћни сидели у входа в дом ЊоритэлЯ.
- Њне надо улетать, - сказал ‘эм.
- џ знаю.
- ’ы полетишь со мной?
- €звини, Я не могу. …сли бы Я была хотЯ бы тумиолангой, Я бы с
радостью бросила здесь все. Ќо без леса мне не жить.
- ‹еса есть и на ‡емле.
- „а, только там Я чужаЯ. ’ы же понимаешь, что Я и года не проживу,
если улечу отсюда.
- „а, Я понимаю. ‡начит, разговор исчерпан.
- „а. €звини.
‘эм встал и пошел в дом. Ћн собрал свои вещи и вышел.
- џ лечу обратно вечерним рейсом. Џроводишь менЯ?
- Љонечно.
Ѓольше за этот день не было сказано ни слова.

12
- Ќу, прощай, Љопра.
- „а, прощай.
Ќаступила неловкаЯ пауза. ‘аланга смотрела ‘эму прЯмо в глаза.
- ’ы же понимаешь, - извинЯющимсЯ голосом сказал он, - Я не могу
остатьсЯ здесь.
- Љонечно. Ђ Я не могу полететь с тобой.
- „а... Ќу, прощай!
‘эм чмокнул ее в щеку и быстро пошел к дверЯм. ’ам он обернулсЯ в
последний и раз и махнул рукой, а затем скрылсЯ в здании космопорта.
‘аланга села на землю.
- Џойдем, Љопра. - ‘казал Њоритэль. - Ћн уже не прилетит сюда.
- ’ы иди. џ посижу пока.
Њоритэль взглЯнул на нее, обреченно махнул рукой и пошел к стоЯнке.
—ерез несколько минут космический корабль бесшумно оторвалсЯ от
поверхности планеты и не спеша поплыл вверх. ‘аланга провожала его взглЯдом.
- Љопра! - окликнул ее Њоритэль, когда корабль исчез в небе.
Ћна не оглЯдываЯсь, махнула рукой. Ћн сел в каплю и улетел. ‘аланга
продолжала сидеть и смотреть вверх.

x x x
‘эм вошел в свою каюту. Ћн чувствовал грусть саланги у себЯ внутри.
Љогда корабль оторвалсЯ от земли, ‘эм лег на кровать и закинул руки за
голову.
Ќеожиданно, когда корабль вышел из стратосферы, внутри ‘эма лопнула
пружина - он больше не чувствовал саланги. Ћн так привык к этому ощущению
внутри себЯ, что теперь почувствовал почти что боль.
‘эм резко сел. —ерез мгновение он решительно кивнул головой и вышел из
каюты.

x x x
‚ рубке космического кораблЯ шла стандартнаЯ процедура взлета. Џосле
того, как корабль вышел в открытый космос, все системы проверЯлись последний
раз перед долгим путешествием. Ќеожиданно зазвенел сигнал тревоги.
- ‚ чем дело?! - загремел капитан, грозно глЯдЯ на первого помощника.
- ‘эр, - пробормотал он, недоуменно взираЯ на экран. - ‚ы не поверите,
но кто-то только что угнал один из наших спасательных ботов...

Last-modified: Wed, 09 Jun 1999 11:35:39 GMT
Ћцените этот текст: