î, -- ðàçäàëñß ãîëîñ ïîçàäè õóäîæíèêà.
     ‚åòåð îáåðíóëñß. åðåä íèì ñòîßë, ðàçãëßäûâàß ïîðòðåò, îòåö äåâóøêè.
     -- ’óõëîå, ÷òî ëè? ’û øóòèøü, ‘åðåáðßíûé Œåäâåäü?
     -- Žòíþäü. •îòß ãîâîðþ ß íå î òóõëîì ßéöå, à î æåëòêå ßéöà, èç êîòîðîãî
ñêîðî âûëóïèòñß öûïëåíîê.  “ ëþäåé ‹åãåíäû äðóãîé öâåò êîæè,  ïîýòîìó ïîâåðü
ìíå -- óæ ß-òî çíàþ êàê ðèñîâàòü áåëîêóðûõ êðàñàâèö, -- ñòàðèê  óñìåõíóëñß â
áîðîäó.
     ‚åòåð çàäóìàëñß.
     -- —òî æ, ìîæåò, òû è ïðàâ. Ží äîâîëüíî íåæåí.
     -- îñëóøàé ìåíß,  -- ‘åðåáðßíûé Œåäâåäü èçìåíèë èíòîíàöèþ, -- ìû çäåñü
óæå òðè íåäåëè, è ß çíàþ, ÷òî ïðî íàñ íå çàáûëè.
     •óäîæíèêó íå íðàâèëèñü ýòè  ðàçãîâîðû, êîòîðûå ñòàðèê çàòåâàë óæå  íå â
ïåðâûé  ðàç, òåì  áîëåå ÷òî  îíè  îòâëåêàëè åãî îò ïîðòðåòà.  î ïðèõîäèëîñü
ñëóøàòü,  âåäü  òîò  áûë  ñòàðøå,  à êðîìå òîãî, è  ýòî áûëî  ñàìûì ãëàâíûì,
ïðèõîäèëñß îòöîì îëíîé ‹óíå.
     -- …ñëè òû ëþáèøü ìîþ äî÷ü, -- ïðîäîëæàë Œåäâåäü, --  à ß âèæó, ÷òî ýòî
òàê, òû äîëæåí  óñòðîèòü íàì  ïîáåã. †ðåöû íå  îñòàâßò  òåáß  â ïîêîå. ’û èì
ìåøàåøü.
     -- î åñòü åùå ˆìïåðàòîð, à ß ñëóæó åìó.
     --  ’û  è âïðàâäó åùå  ñëèøêîì ìîëîä è íå  ïîíèìàåøü  ìíîãèõ âåùåé.  --
‘òàðèê  ïîêà÷àë ãîëîâîé. -- ˆìïåðàòîð -- ÷åëîâåê. ‘êîëüêî áû ïðè íåì íè áûëî
ñëóã, îí îäèíîê. …ñëè åãî óáðàòü -- íè÷åãî  íå èçìåíèòñß, ïðîñòî áóäåò íîâûé
ˆìïåðàòîð. €  æðåöû -- ýòî  ñèñòåìà. Žíè áåçëèêè, è èõ ìíîãî.  Žíè  óìåþò  è
çíàþò òî, ÷òî íåäîñòóïíî ïðîñòûì ñìåðòíûì è äàæå ˆìïåðàòîðó. îýòîìó ëþäè èõ
áîßòñß äàæå áîëüøå, ÷åì òâîåãî ïîêðîâèòåëß.
     -- ’û ñ÷èòàåøü, ÷òî ˆìïåðàòîðó ÷òî-òî óãðîæàåò? -- íàñòîðîæèëñß  ‚åòåð.
-- ˆ îòêóäà òû òàê ìíîãî çíàåøü î …ãî ‚åíöåíîñíîñòè è æðåöàõ?
     --  Ÿ âèæó, ÷òî îí íå äîæèâåò äî  îòîïà. î  ýòî áóäåò åãî ñîáñòâåííûé
âûáîð. †ðåöû ëèøü âûïîëíßò âûñøóþ  âîëþ, à çíà÷èò, è âîëþ ˆìïåðàòîðà. € çíàþ
ß òàê ìíîãî îòòîãî, ÷òî ìíîãî ó÷èëñß, è ìíîãî íàáëþäàë çà ëþäüìè,  -- ñòàðèê
óëûáíóëñß, -- ÷åãî è òåáå æåëàþ.
     ‚åòåð çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà ‘åðåáðßíîãî Œåäâåäß è ñïðîñèë:
     -- …ñëè ˆìïåðàòîð äåéñòâèòåëüíî  ïîãèáíåò, ÷òî áóäåò?  ‚åäü ó  íåãî íåò
íàñëåäíèêîâ è çàìåíèòü åãî íå òàê ïðîñòî, êàê òû ãîâîðèøü.
     -- òà  ñëîæíîñòü îòíîñèòåëüíàß. € íà÷íåòñß... -- ‘òàðèê óøåë êóäà-òî â
ñåáß. --  Ÿ ïîêà  íå âèæó  ôèíàëà, íî êðîâè áóäåò ìíîãî,  ïðè÷åì êðîâè íå âî
áëàãî. -- ƒîëîñ Œåäâåäß âäðóã ñíîâà èçìåíèëñß è ñòàë êàê áóäòî ìîëîæå. -- î
õâàòèò î ãðóñòíîì.  ’û äîëæåí ïîäóìàòü î ìîèõ ñëîâàõ.  ’îëüêî âðåìåíè ó òåáß
íåìíîãî, çíàé ýòî. ’åïåðü æå èäèòå ê âîäîïàäàì, äåòè ìîè, îòâëåêèòåñü, èíà÷å
òû ó ñâîåãî õîëñòà ïîñèíååøü è ïåðåñòàíåøü áûòü  êîìó-íèáóäü  íóæíûì.  -- Ží
ñíîâà óëûáíóëñß.
     ‚åòåð âìåñòå ñ îëíîé  ‹óíîé  âûøëè èç  äîìà, ñëîæåííîãî  èç  êàìíåé  è
ðàñïîëîæåííîãî â  ïðåñòèæíîì ãîðîäñêîì êâàðòàëå. å ñïåøà îíè íàïðàâèëèñü  â
ñòîðîíó ãîðíîãî õðåáòà, êîòîðûé îñîáåííî ïðèâëåêàë ˆìïåðàòîðñêîãî õóäîæíèêà.
     -- Šàê òû äóìàåøü, ïî÷åìó îòåö òàê áîèòñß çà íàñ?  -- ñïðîñèëà äåâóøêà.
-- ‚åäü äî ñèõ ïîð íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü.
     -- ’åáå âèäíåé, -- îòîçâàëñß  òîò, -- âû æå  íå ïðèçíàåòåñü, êåì îí áûë
íà ðîäèíå.
     -- „à, îí îñîáåííûé ÷åëîâåê. îýòîìó ß è íå ìîãó ãîâîðèòü î òîì, êåì îí
áûë. òî îïàñíî äëß âñåõ íàñ.
     -- „àæå äëß ìåíß?
     -- „à, äàæå äëß òåáß.
     -- ‘òðàííî.
     -- ‡àáóäåì  îá ýòîì.  --  îëíàß ‹óíà îáåðíóëàñü  âäðóã  ê  õóäîæíèêó è
ñïðîñèëà, ãëßäß â ãëàçà: -- ’û äåéñòâèòåëüíî ëþáèøü ìåíß?
     ‚åòåð ñìóòèëñß èç-çà  ðåçêîãî ïåðåõîäà ê ñòîëü èíòèìíîé òåìå, íî òåïëûå
÷óâñòâà ïîáåäèëè íåîæèäàííîñòü:
     --  Ÿ äåéñòâèòåëüíî ëþáëþ òåáß ñ ïåðâîãî âçãëßäà, äàæå íåò, íå âçãëßäà,
íå òî... Ÿ åùå íå âèäåë òåáß, à óæå øåë ê òåáå, óæå çíàë, ÷òî òû ìîß ñóäüáà.
     --  “äèâèòåëüíî...  -- îòêëèêíóëàñü äåâóøêà  íà  åãî  ñëîâà, -- âîò  òû
ãîâîðèøü îòåö  ñòðàííûé,  à âåäü,  êîãäà ìû âõîäèëè â  ãîðîä, îí ñêàçàë, ÷òî
çäåñü ìåíß æäåò ìîß ñóäüáà.
     -- ‚îò êàê? ˆíòåðåñíî. ˆ ÷òî æå?
     -- Ÿ ðåøèëà ñòàòü òâîåé æåíîé, -- îíà ñìóùåííî ïîìîë÷àëà è äîáàâèëà: --
êàæåòñß, ðåøèëà.
     ‚åòåð, åäâà íå ïîäïðûãíóâ îò ðàäîñòè, òóò æå âñòðåâîæèëñß:
     -- Šàê ýòî, "êàæåòñß"?
     -- ó, ðåøèëà, ðåøèëà.
     •óäîæíèê õîòåë åå îáíßòü, ïðèæàòü ê ñåáå, íî â ýòîò ìîìåíò èç-çà âàëóíà
ñ êðèêîì âûïðûãíóë áðàò ‹óíû:
     -- €ãà! îïàëèñü?
     -- ƒîñïîäè, Œåäâåæèé ûê, òû íàïóãàë ìåíß, -- áðîñèëà äåâóøêà.
     -- •ì, ß åùå  è ïîñòðàøíåå áûâàþ, -- ñêàçàë  þíîøà  ñî ñìåõîì,  à ïîòîì
ïîïðîñèë: -- âîçüìèòå ìåíß ñ ñîáîé.
     -- ˆäåì, -- îòâåòèë ‚åòåð, -- à ÷òî ó òåáß ñ íîñîì?
     ’îò ñìóùåííî îòâåë ãëàçà:
     -- “ïàë.
     -- €ãà, óïàë íà ÷åé-òî êóëàê.
     -- „à ëàäíî. àäî æ çàâîåâûâàòü ïîëîæåíèå.
     -- €õ, âîò â ÷åì äåëî, -- óñìåõíóëñß ‚åòåð, -- íó, òàäû îé!


        5.

     ðîñíóëñß  ß  îòòîãî,  ÷òî áûëî  òßæåëî äûøàòü.  ‘õâàòèë ñåáß  çà  íîñ,
êîòîðûé  áûë  çàáèò  êàêîé-òî  äðßíüþ,  è ïîñìîòðåë  íà  ðóêó.  ó äåëà! ‹åò
äâàäöàòü óæå, ñ äåòñòâà íå øëà íîñîì êðîâü, à òóò -- íà òåáå.
     Ÿ  âñòàë  è ïîøåë íà êóõíþ. ‚çßë ñîëü,  íàáðàë ñòàêàí ÷óòü òåïëîé âîäû,
ñìåøàë  ýòî âñå  è íà÷àë ïèòü  íîñîì. ‘ äåòñòâà íè÷åãî  íå  èçìåíèëîñü: ïèòü
íîñîì ïî-ïðåæíåìó áûëî íåóäîáíî.
     ‡àâåðøèâ ýòó ãíóñíóþ ïðîöåäóðó, ß ïðèëåã, ïîëîæèâ ãîëîâó òàê, êàê âåëßò
â ýòîì ñëó÷àå âðà÷è. ‘ïàòü ß áîëüøå íå ñîáèðàëñß.

        6.
     ‚ äâàäöàòîì ãîäó Šàìûøà, çà  òðè òûñß÷è øåñòüñîò äâà  äíß äî ‚ñåìèðíîãî
îòîïà, â  ñàä,  ðàçáèòûé  íà  ñêàëàõ, ÷òî ãðîìîçäßòñß íàä  âîäàìè  ‚åëèêîãî
Žêåàíà è  îáíèìàþò  åãî ïî âñåé  äëèíå  ìàòåðèêà, ðàçãíåâàííûì æåñòêèì øàãîì
âûøåë  âëàñòèòåëü  êîíòèíåíòà  îñëåäíèé  ˆìïåðàòîð  ‹åãåíäû.   ‚  ãíåâ  …ãî
‚åíöåíîñíîñòü ïîâåðãëè äîêëàäû æðåöîâ è âîåíà÷àëüíèêîâ.
     Ží äîøåë äî Šàñêàäà,  äëèííàß  ëåñòíèöà êîòîðîãî  âåëà íà ñàìóþ âåðøèíó
ñêàë,  ãäå   íåâèäèìîå  îòñþäà   ïëåñêàëîñü   ˆìïåðàòîðñêîå   âîäîõðàíèëèùå,
îáðàçîâàííîå  êðàòåðîì  äàâíî  óñíóâøåãî  âóëêàíà.  ˜óì  âîäû,  ïàäàþùåé  ïî
ñòóïåíßì ëåñòíèöû, çàãëóøàë ãíåâíûå ìûñëè ˆìïåðàòîðà,  è îí ñòîßë ó áàññåéíà
äî òåõ ïîð, ïîêà ìîíîòîííîñòü ôîíòàíà íå óñïîêîèëà åãî.
     ðîéäß  â áåñåäêó, íàâèñøóþ íàä áåçáðåæíîé ãëàäüþ âîëí, íàñëåäíèê òðîíà
óñòðåìèë  ñâîé  âçãëßä òóäà,  ãäå  â òûñß÷àõ  êèëîìåòðîâ îòñþäà,  íà  äðóãèõ
áåðåãàõ Žêåàíà, îáèòàëè âðàãè ˆìïåðèè -- €òëàíòèäà è €ðèß.
     ‘åðäöå ˆìïåðàòîðà íàäñàäíî íûëî óæå ñ íåäåëþ,  è  õîòß îí  áûë  âñå åùå
ìîëîä, ýòî áåñïîêîèëî  åãî. ’ßæåëî âçäîõíóâ, îí ïîäóìàë, ÷òî  âìåñòî îòäûõà,
òàêîãî  æåëàííîãî  åùå ïîëãîäà íàçàä,  â î÷åðåäíîé  ðàç  ïîëó÷àåò  îáðàòíîå.
è÷åãî îñîáåííîãî, êîíå÷íî, íå ïðîèçîøëî, íî è ïðîáëåìû, âå÷íûå ïðîáëåìû åãî
ˆìïåðèè,  òîæå íå ðåøàëèñü.  òî  çëèëî  ˆìïåðàòîðà,  äîâîäß  äî  áåøåíñòâà.
‚ðåìåíàìè åãî áðîñàëî â õîëîäíûé ïîò, áîëåëè ïîçâîíî÷íèê  è ãîëîâà, à òåïåðü
âîò  ñåðäöå.  Œåäèêè  óñïîêàèâàëè,   ãîâîðß,  ÷òî  ýòî  âñåãî  ëèøü  íåðâíîå
ïåðåóòîìëåíèå. î ëåã÷å îò ýòîãî íå ñòàíîâèëîñü.
     à  ëåñòíèöå, âåäóùåé ê  áåñåäêå,  ðàçäàëèñü øàãè. òî  ìîã áûòü òîëüêî
ƒëàâíûé  †ðåö  ˆìïåðèè  îêðîâèòåëü  €íãåëîâ,  îñòàëüíûõ ê  ýòîìó  ìåñòó  íå
äîïóñêàëè.
     îïðèâåòñòâîâàâ  äðóã  äðóãà  ïîäíßòûìè  íà  óðîâåíü ïëå÷  ðóêàìè,  îíè
ìîë÷àëè íåñêîëüêî  ìèíóò. ˆìïåðàòîð çíàë,  ÷òî  æðåö  äàåò  åìó  âîçìîæíîñòü
çàâåðøèòü  èíåðöèþ  ìûñëåé.  òî  ïîçâîëßëî   ñïîêîéíî  âîñïðèíèìàòü   íîâóþ
èíôîðìàöèþ, íå äóìàß î ÷åì-òî ñâîåì.
     -- ‘ëóøàþ  òåáß,  îêðîâèòåëü €íãåëîâ,  --  âûìîëâèë íàêîíåö  îñëåäíèé
ˆìïåðàòîð.
     -- ðîñòè ìåíß, ‚åëèêèé, ÷òî îïîçäàë. -- ƒîëîâà æðåöà âìåñòå ñ âûñîêèì,
âèòèåâàòûì ãîëîâíûì óáîðîì êà÷íóëàñü.
     -- …ðóíäà, -- äîñàäëèâî ïîâåë ðóêîé ˆìïåðàòîð, -- òû íè÷åãî íå óïóñòèë.
îòîìó  ÷òî  íè÷åãî íå  ïðîèñõîäèò.  ‡àòî  âðåìß  èñòåêàåò,  è  åãî ïî÷òè íå
îñòàëîñü.
     -- „à, âðåìß... -- æðåö íåîïðåäåëåííî âçäîõíóë.
     -- Šàêèå ó òåáß íîâîñòè?
     -- îâîñòè? -- îêðîâèòåëü  €íãåëîâ, çíàß, ÷òî ˆìïåðàòîð æäåò áîëüøåãî,
íå  ñòàë ïðèäàâàòü îñîáîãî çíà÷åíèß òîìó, ñ  ÷åì ïðèøåë. -- è÷åãî  âàæíîãî,
’âîß  ‚åíöåíîñíîñòü, â  ìîèõ íîâîñòßõ  òîæå  íåò. ’àê,  ìåëî÷è, äëß  ðåøåíèß
êîòîðûõ íóæíî òâîå ñëîâî.
     -- ƒîâîðè.
     -- ’û óæå çíàåøü, ÷òî ìåñßö íàçàä ñîñòîßëñß ‘îâåò ˆñõîäà, è íà íåì áûëî
ðåøåíî îñòàâèòü äëß áóäóùåãî ÷åëîâå÷åñòâà çàïèñè î íàøèõ ðåêîðäàõ è îøèáêàõ.
     -- Šîíå÷íî çíàþ, è ÷òî?
     --  Œû  ðåøèëè,  ÷òî  èíôîðìàöèß  äîëæíà  áûòü  çàïå÷àòëåíà  íà  êàìíå,
ïîñêîëüêó  ãðßäóùèé  îòîï ìîæåò  óíè÷òîæèòü  âñå  ïðî÷èå íîñèòåëè ðèñóíêîâ,
÷åðòåæåé è òåêñòîâ. Ÿ óæå íå ãîâîðþ î ïîñëåäóþùåì âàðâàðñòâå ïàäøèõ íàðîäîâ,
êîòîðûå ðàçãðàáßò òî, ÷òî îñòàíåòñß îò íàñ.
     -- ‚ñå ýòî ìíå  èçâåñòíî, â ÷åì ïðîáëåìà? -- ˆìïåðàòîð íåðâíè÷àë, êîãäà
åãî äåðæàëè  çà íåäîóìêà, ïûòàßñü èñïîäâîëü ïîäãîòîâèòü ê êàêîìó-òî ðåøåíèþ,
ïðè÷åì äåëàëè ýòî, çàñòàâëßß çàðàíåå ñîãëàøàòüñß ñ òåì, ÷òî ãîâîðßò.  ‚îò  è
ñåé÷àñ  åìó  äâàæäû  ïðèøëîñü  ñêàçàòü  "äà",   ïðåæäå  ÷åì  æðåö  ñîèçâîëèë
ðàññêàçàòü î öåëè ñâîåãî âèçèòà.
     -- „åëî â òîì, ÷òî ìû ðàññ÷èòûâàëè íà ‚åòðà åáåñ, êàê è áûëî óñëîâëåíî
ñ òîáîé.
     -- —òî æå ïðîèçîøëî? Ží íå õî÷åò?
     -- åò-íåò. …ãî ñîãëàñèå óæå åñòü, íî âîçíèê äðóãîé âîïðîñ.
     -- ƒîâîðè æå, íàêîíåö!
     -- Ží îòáèë òðåõ ïëåííèêîâ-àòëàíòîâ èç ÷èñëà ïðåäðåøåííûõ æåðòâ.
     -- ‡à÷åì æå îí ýòî ñäåëàë?
     -- ƒîâîðèò,  ÷òî äåâóøêà, êîòîðàß áûëà ñðåäè íèõ, èçáðàíà äëß íàïèñàíèß
øåäåâðà.
     -- € åùå äâîå?
     -- Žòåö è áðàò äåâóøêè. ‚åòåð íå çàõîòåë, ÷òîáû îíè óøëè ñ ‡åìëè, à îíà
îñòàëàñü.
     ˆìïåðàòîð ìîë÷àë. Ží  ëþáèë õóäîæíèêà, è  íå  òîëüêî  ïîòîìó,  ÷òî  òîò
õîðîøî ðèñîâàë.  ûëî â åãî  ïîääàííîì òî íåâåäîìîå, òî íîâîå, ÷òî âñåëßëî â
ˆìïåðàòîðà íàäåæäó. ˆ çèæäèëàñü îíà íà òîì,  ÷òî ‚åòåð êàê ðàç  òîò ÷åëîâåê,
÷òî  ïîêàæåò   åìó  âûõîä  èç  êëèíè÷åñêîé  ñìåðòè,   â  êîòîðîé   îêàçàëîñü
÷åëîâå÷åñòâî.  „à  è  òî ñêàçàòü:  õóäîæíèê  ÷àñòî  âèäåë  ìíîãîå,  ÷åãî  íè
ˆìïåðàòîð, íè åãî ïðèáëèæåííûå íå çàìå÷àëè.
     ‡àêîí åäèí  äëß âñåõ.  ˆ óæå  â êîòîðûé ðàç  ‚åòåð øåë  ïðîòèâ  íåãî, à
æðåöàì,  êîòîðûì  õóäîæíèê ÷àñòî  ñòàíîâèëñß  ïîïåðåê  äîðîãè  èç-çà  îñîáûõ
îòíîøåíèé ñ ˆìïåðàòîðîì, òîëüêî ïîäàâàé ïîäîáíûå îøèáêè. —òî æå äåëàòü?
     -- îñëóøàé, îâåëèòåëü €íãåëîâ, ß äàâíî õîòåë ñïðîñèòü òåáß...
     -- „à, ìîé ˆìïåðàòîð.
     --  ‘êàæè  ìíå,  êóäà äåâàåòñß  êðîâü  ëþäåé,  êîòîðûõ âû îòïðàâëßåòå ê
„ýâàì?
     Žò íåîæèäàííîñòè  ƒëàâíûé  †ðåö ïðèêóñèë ßçûê.  Ží çíàë,  ÷òî ïåðåä íèì
óìíûé ÷åëîâåê,  íî âîò  òàê ïåðåéòè ê àòàêå -- ýòîãî îí íå æäàë.  ‚îïðîñ áûë
íàñòîëüêî  ïðßìûì, ÷òî ïî÷òè  ëèøèë  åãî âîçìîæíîñòè âåðíóòüñß ê òîé òåìå, ñ
êîòîðîé îí ïðèøåë íà àóäèåíöèþ.
     -- € ïî÷åìó ìîé îâåëèòåëü äóìàåò, ÷òî îíà êóäà-òî äåâàåòñß,  êðîìå êàê
â çåìëþ?  --  òî áûëà  ëîæü  áåç  îãëßäêè. †ðåö  áûë  íå âïðàâå  ðàñêðûâàòü
íåêîòîðûå òàéíû äàæå ˆìïåðàòîðó. € òàéíà êðîâè áûëà îñîáîé. Žíà ñóùåñòâîâàëà
ñî  âðåìåí  ïåðâî÷åëîâåêà.  Šàê  æå  îí  âîò  òàê,  ñðàçó,  ñêàæåò  îá  ýòîì
íåïîñâßùåííîìó. ðèõîäèëîñü âðàòü, õîòß âñå çàâèñåëî îò òîãî, ÷òî çíàåò ýòîò
íåïîñâßùåííûé.
     -- òèöà  ïðèíåñëà ìíå  âåñòü, -- õèòðî ïðèùóðèëñß îñëåäíèé ˆìïåðàòîð,
--  ÷òî ïîä öåõàìè  åñòü  ñïåöèàëüíûå ðåçåðâóàðû, êóäà ïîñòóïàåò êðîâü ïîñëå
ðèòóàëà.
     -- Šîíå÷íî,  åñòü,  -- íàøåëñß îâåëèòåëü €íãåëîâ, -- ýòî íå ñåêðåò. Œû
ñîáèðàåì åå òàì è èñïîëüçóåì â íàó÷íûõ è ìåäèöèíñêèõ öåëßõ.
     -- ‚îò êàê? -- ˆìïåðàòîð òßæåëî ïîñìîòðåë íà æðåöà, è òîò ïîíßë, ÷òî äî
ñêàíèðîâàíèß  åãî ìûñëåé îñòàëîñü íåáîëüøîå  óñèëèå  ñî ñòîðîíû âåíöåíîñíîãî
ñîáåñåäíèêà,  à ìåðèòüñß ñ íèì âîëåé åìó íå î÷åíü õîòåëîñü. àäî áûëî ÷òî-òî
ïðåäïðèíèìàòü.
     -- îëüøóþ ÷àñòü êðîâè ìû èñïîëüçóåì ìíîãîêðàòíî â ðèòóàëàõ.
     --  î  âåäü  åå  ìíîãî, ê  òîìó æå  îíà  áûñòðî  ñâîðà÷èâàåòñß, --  íå
îñëàáåâàëî äàâëåíèå.
     -- Œû ñïîñîáíû ïîääåðæèâàòü åå òåêó÷åñòü ãîäàìè, ìîé îâåëèòåëü.
     ˆìïåðàòîð  çàäóìàëñß.  Šîïàòü ãëóáæå  íå  áûëî  ñìûñëà. †ðåö íè÷åãî  íå
ñêàæåò.  “ñòðàèâàòü  ïîåäèíîê âîëè  íåöåëåñîîáðàçíî,  òåì  áîëåå  ÷òî  çàêîí
ðàçðåøàë ÷èòàòü ìûñëè òîëüêî ó  ïðåñòóïíèêîâ èëè  ó ïîäîçðåâàåìûõ. ‘âîåãî îí
äîáèëñß: îâåëèòåëü €íãåëîâ óæå íå áóäåò  ñòîëü íàñòîé÷èâ â îòíîøåíèè ‚åòðà,
îí è òàê ñèäåë êàê íà èãîëêàõ, íàäåßñü ïîáûñòðåå óíåñòè íîãè.
     -- •îðîøî, òû óáåäèë ìåíß. “ òåáß åùå åñòü âîïðîñû?
     -- åò, ’âîß ‚åíöåíîñíîñòü.
     -- ’îãäà ñòóïàé.
     †ðåö  ïîäíßëñß,  è  êîãäà  îí óæå âûõîäèë èç  áåñåäêè, ˆìïåðàòîð ñäåëàë
ïîñëåäíèé õîä:
     -- óñòü ‚åòåð  ïèøåò  ñâîé  øåäåâð, è,  åñëè îí äåéñòâèòåëüíî îêàæåòñß
òàêèì, ß ïîäàðþ åìó ýòèõ ïëåííûõ.
     †ðåö, ïðîùàßñü, ïîäíßë ðóêó è, äîæäàâøèñü îòâåòíîãî æåñòà, óøåë.
     ˆìïåðàòîð ñíîâà ïîñìîòðåë â äàëü îêåàíà. …ãî ìûñëè âåðíóëèñü ê  âðàãàì,
ïðßòàâøèìñß ãäå-òî òàì, çà ãîðèçîíòîì, ê âðàãàì òàêèì æå ïîñëåäíèì, êàê è îí
ñàì. î áûëè ëè îíè âðàãàìè? ‚åäü è îíè çíàþò î çàâåðøåíèè –èêëà âðåìåí, è ó
íèõ  îðãàíèçîâàí ˆñõîä. åóæåëè íåò äðóãîãî ïóòè,  êàê  íà÷èíàòü âñþ èñòîðèþ
÷åëîâå÷åñòâà çàíîâî? åóæåëè æå  èõ öèâèëèçàöèè ñàìè çàãíàëè ñåáß  â óãîë, è
íåò äîðîãè ê ìèðó è ðàçâèòèþ?
     ’óïàß  èãëà ñíîâà ïðîíçèëà ñåðäöå.  ˆìïåðàòîð çàäåðæàë  äûõàíèå,  äàâàß
áîëè  óòèõíóòü. Šðîâü êèíóëàñü  ê âèñêàì,  áîëåçíåííî  îòäàâàßñü  â çàòûëêå.
îçîâàß ïåëåíà íàêàòèëàñü íà ãëàçà.
     Šðîâü.  ‚ñþäó êðîâü.  ˆ  æðåö  ÷åãî-òî  íåäîãîâàðèâàë.  —òî-òî  áûëî  â
ðèòóàëàõ, íå äî êîíöà ïîíßòíîå åìó, îñëåäíåìó ˆìïåðàòîðó ‹åãåíäû.


        7.

     Œåíß ïðîøèá  õîëîäíûé ïîò. Ÿ  çàäûõàëñß.  ‚ ñåðäöå  çàñåëà  òóïàß èãëà.
àáðàâ ïîëíûå ëåãêèå âîçäóõà, ß çàäåðæàë âäîõ, ïîòîì òðèæäû ðåçêî âûäîõíóë è
çàäåðæàë âäîõ. îëü ðàññàñûâàëàñü.
     åïðèâû÷íûé óëè÷íûé  øóì çàñòàâèë ìåíß îãëßäåòüñß. ó äà, ‚àñèëèñà. Ÿ ó
íåå. ‚ûòàùèë ÷àñû èç-ïîä ïîäóøêè. „âåíàäöàòü.
     •îðîø,  íå÷åãî ñêàçàòü. ’àê,  êîíå÷íî,  ìîæíî æèòü,  è âðßä ëè  ýòè, íà
òàíêàõ, íàéäóò  ìåíß  çäåñü,  íî... ß âåäü  íå îäèí  â ýòîì  ìèðå.  …ñòü åùå
‚àñèëèñà, êîòîðîé ìîå  íîâîå ìåñòî  äèñëîêàöèè ìîæåò  íå ïîíðàâèòüñß, è åùå,
åùå áûë Šîñòß, êîòîðîìó ß îáåùàë êîå-÷òî, íåæèâîìó óæå, íî îáåùàë.
     Ÿ  ïîäíßëñß. óëüñ  ãóëêî îòäàâàëñß  â óøàõ.  —òî çà íàâàæäåíèå ñ ýòèìè
ñíàìè? „àæå  â êèíî õîäèòü íå íàäî. ‘ïè  ñåáå è ñìîòðè, åñëè áû íå çäîðîâüå.
“æ î÷åíü âûìàòûâàëè ìåíß  ýòè  ñíû, áóäòî ß  è íå ñïàë  ñîâñåì, à ñòàíîâèëñß
ïîî÷åðåäíî òî ˆìïåðàòîðîì, òî  ‚åòðîì åáåñ.  ˆíîãäà âîçíèêàëî îùóùåíèå, ÷òî
ñàìî ñîçíàíèå, òî, ê  êîòîðîìó ß ïðèâûê,  ïåðåñòàåò ñóùåñòâîâàòü, à íà ñìåíó
åìó ïðèõîäèò  íåîñîçíàííîå çíàíèå -- áðåä, êîðî÷å, -- è ß  ÷óäîì óäåðæèâàþñü
íà íîãàõ, åäâà íå ïàäàß â îáìîðîê. ƒîëîâå îò ýòîãî ëó÷øå íå ñòàíîâèëîñü.
     Ÿ ïðèñëóøàëñß. ‚ êâàðòèðå  òèøèíà. •îçßéêà, âèäèìî, åùå ñïèò.  ‘òàðàßñü
íå øóìåòü,  íàäåë äæèíñû è ðóáàøêó, äîñòàë èç ñóìêè âñßêóþ ÷åïóõó äëß áðèòüß
è çóáîâ è ïðîêðàëñß â âàííóþ êîìíàòó.  ‡à ïîë÷àñà  ïðèâåë ñâîþ  ôèçèîíîìèþ â
ïîðßäîê è äàæå ïðèíßë äóø. ƒîëîâà è ñåðäöå óëåãëèñü. ‘ëàâà îãó!  € òî  ß óæ
ïîäóìàë, ÷òî  ñòàðåþ.  å áûëî âåäü ñî ìíîé òàêîãî ðàíüøå.  ‡äîðîâûé áûë êàê
áûê. € òóò -- ñåðäöå áîëèò, êðîâü íîñîì èäåò, íàäî æå!
     Ÿ âåðíóëñß  â êîìíàòó, óñåëñß â êðåñëî  è ïîäîäâèíóë  ê  ñåáå  òåëåôîí,
ñòîßùèé íà òóìáî÷êå.  îòîì ñíîâà  âñòàë è äîñòàë  èç ñóìêè ìîáèëüíûé. ‹þáîé
íîìåð èç òåõ, ïî êîòîðûì ß ìîã çâîíèòü, íàâåðíßêà îòñëåæèâàëñß. …ñëè òàê, òî
îäèí  çâîíîê ñ ãîðîäñêîãî íîìåðà îáíàðóæèë áû ìîå ìåñòîíàõîæäåíèå. € ìíå ýòî
çà÷åì? ðîñëóøèâàòü ìîãëè è ìîáèëüíûé, íî ÷òîáû çàñå÷ü åãî êîîðäèíàòû, íóæíà
áûëà àïïàðàòóðà ïîñëîæíåå, à ß íàäåßëñß, ÷òî äî ìàññîâîé îáëàâû íà ìåíß äåëî
åùå íå äîøëî.
     -- €ëëî. ‚àëß, ïðèâåò.
     -- ‹åøêà, òû  ãäå?  ’óò  òåáß  ÷åëîâåê  äâåñòè èùóò ñ  ñàìîé íî÷è.  —òî
ñëó÷èëîñü?
     -- îòîì ðàññêàæó. ‘êàæè øåôó, ÷òî ß ïîïàë â èíòåðåñíîå ïîëîæåíèå, è...
     -- ’û íå áåðåìåííûé?
     -- „à, øåñòîé ìåñßö ïîøåë, è ó ìåíß äåêðåò áåç ñîäåðæàíèß.
     -- îäîæäè, à ïðîãðàììà êàê æå?
     -- ‚àëå÷êà, íå ñåé÷àñ. ‚ñå î÷åíü ñëîæíî. ‚îïðîñ æèçíè è ñìåðòè.
     -- •îòü áû íàìåêíóë.
     -- å ìîãó. îêà.
     àáèðàþ åùå îäèí íîìåð è íàæèìàþ "îòáîé".  åò,  ýòîò çâîíîê ïðàâèëüíåå
äåëàòü  ñ ãîðîäñêîãî:  åñëè  ìîáèëüíèê  ñëóøàþò,  òî  óçíàþò  ìåñòî è  âðåìß
âñòðå÷è,  à   òîò  òåëåôîí,  êóäà  ß  ñîáèðàëñß  çâîíèòü,  íå   äîëæíû  áûëè
ïðîñëóøèâàòü ìîè íîâûå "äðóçüß". î êðàéíåé ìåðå, íàäåæäà òàêàß áûëà. ‡âîíþ.
ðåæäå ÷åì àáîíåíò íà òîé ñòîðîíå íàçâàë ñâîþ ôàìèëèþ, ÷òî îí äåëàë  âñåãäà,
òàðàòîðþ ïîëóæåíñêèì ãîëîñîì:
     -- Œàøåíüêà, ñåãîäíß â ïßòü ïîäâåçóò êîôå è ìåøîê ñàõàðà. ðèíèìàé.
     ‚îçíèêàåò ïàóçà, ïîñëå êîòîðîé â ìåíß ëåòèò ðàçäðàæåííîå:
     -- ƒðàæäàíêà, âû êóäà çâîíèòå?
     € ìíå áîëüøåãî è íå íàäî.
     -- Žé, èçâèíèòå, -- ãóíäîñþ ß è êëàäó òðóáêó.
     ’åïåðü,  åñëè ó ‘àìîöâåòîâà  åñòü ãîëîâà  íà  ïëå÷àõ, îí  âñïîìíèò, êàê
ðàññêàçûâàë  ìíå îáî  âñßêèõ øïèîíñêèõ  øòó÷êàõ  è, â ÷àñòíîñòè,  ïðîèçíîñèë
èìåííî ýòó ôðàçó ñî çíà÷åíèåì, ÷òî, ìîë, âñòðå÷à íàçíà÷åíà â èçâåñòíîì îáîèì
ëèöàì  êàôå â âîñåìíàäöàòü  ÷àñîâ, ïîñêîëüêó ß  óïîìßíóë îäèí  ìåøîê ñàõàðà,
êîòîðûé ïðèáàâëßëñß ê  íàçâàííîìó âðåìåíè.  ‚îò òàêàß  ó  íèõ  òàì,  â  ”‘,
àðèôìåòèêà -- ìåøêè ñ ÷àñàìè ñêëàäûâàþò. ‚ øêîëå çà ýòî äâîéêó áû ïîñòàâèëè.
ˆ çàêîííî!
     Ÿ ïîäîøåë  ê îêíó  è  ïîñòîßë òàì  íåñêîëüêî  ìèíóò, ãëßäß, êàê  ìàëûøè
âîçßòñß îêîëî ïåñî÷íèöû. „à, â äåòñòâî âïàñòü õîðîøî, íî íå ñåé÷àñ.
     „åëàòü áûëî ñîâåðøåííî íå÷åãî.  ˆíôîðìàöèè  ñî  â÷åðàøíåãî äíß òàê è íå
ïðèáàâèëîñü, à ñîâåðøàòü áðîóíîâñêîå äâèæåíèå, êîíãðóýíòíî ñàìîóáèéñòâó. ‚î,
êàêîé  îáîðîòåö ââåðíóë,  ëþáëþ  âñßêèå  òàì èñïîäâûïîäâåðòû,  íå çðß  æå  ß
ðåïîðòåð.
     îòßíóë ñ êíèæíîé ïîëêè  "ˆñòîðèþ  „ðåâíåãî …ãèïòà".  å óñïåë îòêðûòü,
îòêóäà-òî  èç ñåðåäèíû  âûïàëà ôîòîãðàôèß.  ’îëüêî  íàãíóëñß, à  ïàëüöû  óæå
äðîæàëè, è òóïàß èãëà âåðíóëàñü íà ñâîå ìåñòî. ƒäå-òî íà þãå â îêðóæåíèè òóé
è êàøòàíîâ, ðàäîñòíûå è ñ÷àñòëèâûå, ñòîßëè â îáíèìêó ‚àñèëèñà è... Šîñòß.
     ðèøëîñü ñðî÷íî ñàäèòüñß.  ‚ ãëàçàõ ïîòåìíåëî, ñíîâà  ïåðåñòàëî õâàòàòü
âîçäóõà.  ðîáêè  â  ãîëîâå  âûáèëî ïî  ñëó÷àþ êîðîòêîãî çàìûêàíèß.  ‚äàëåêå
ïðîïëûëà ìûñëü î òîì, ÷òî  ïñèõèàòð ìíå óæå íå  ïîìîæåò. Šîìíàòà çàêðóæèëàñü
ïåðåä  ãëàçàìè,  ïîêðûâàßñü  ðîçîâûìè îáîßìè. Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ìåíß  áüåò
êðóïíûé  îçíîá, è íàñòîßùàß èñòåðèêà  íàêàòûâàåò èçíóòðè. ‚ïåðâûå  ß èñïûòàë
îùóùåíèå  ãëîáàëüíîãî, âíåøíåãî  êîíòðîëß  íàä  ñîáîé  è  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß
íèê÷åìíûì è ìàëåíüêèì â ýòîì  ìèðå, ãäå êàêàß-òî ñèëà  äåëàåò  âñå, êàê íàäî
åé. …é, à íå ìíå!
     ˆíà÷å ÷åì îáúßñíèòü òî, ÷òî  ïðîèñõîäèò â òå÷åíèå  ýòèõ ñóòîê. ƒîñïîäè,
îäíèõ òîëüêî ñóòîê, äàæå ìåíüøå.  Šîñòèíî ïèñüìî, ñíû íàßâó, òàíêè, ‚àñèëèñà
è âîò òåïåðü  ýòà  ôîòîãðàôèß. Ÿ çàñòîíàë, äàâàß  âûðâàòüñß íàðóæó ãíåòóùåìó
÷óâñòâó áåçûñõîäíîñòè. ‘òàëî íåìíîãî ëåã÷å äûøàòü.
     ‚ ãîëîâå íå çàäåðæèâàëîñü âîîáùå íè÷åãî.  “ ìåíß  óæå áûëî òàêîå, êîãäà
âíåçàïíî ïîãèá áëèçêèé ìíå ÷åëîâåê -- ìëàäøàß ñåñòðà. Žäèíî÷åñòâî è ïóñòîòà!
Žñîçíàíèå  ìèðîâîé íåñïðàâåäëèâîñòè!  àâåðíîå,  òàê ÷åëîâåê  çàùèùàåò  ñâîè
íåðâû  îò ñòðåññîâ èëè îíè ñàìè ðåàãèðóþò ïîäîáíûì îáðàçîì  íà  òî,  ÷åãî íå
ìîãóò ïåðåâàðèòü.
     å  ñïåøà ß  ïîäíßëñß ñ  êðåñëà  è ïîøåë  â ñîñåäíþþ êîìíàòó.  åãðîìêî
ïîñòó÷àë -- òèøèíà. Žòêðûë è âîøåë -- ‚àñèëèñû çäåñü íå áûëî.
     …ùå  îäèí ñþðïðèç. ƒäå æå îíà? Ÿ âñïîìíèë õîëîäîê â åå ãëàçàõ íà ïîðîãå
ïîäúåçäà è ïîòîì óæå çäåñü, êîãäà ðàññêàçàë  î Šîñòå. ó  è íó! —òî  æå  îíà
ïîäóìàëà îáî ìíå? ‚ðßä ëè  îòíåñëà íàøó âñòðå÷ó ê  ñëó÷àéíîé,  êîãäà ïîíßëà,
êòî ïåðåä íåé. € ïîíßëà ïî÷òè ñðàçó. ‚åäü èç ôîòîãðàôèè ßñíî áûëî, ÷òî îíè ñ
Šîñòåé ëþáèëè äðóã äðóãà, à çíà÷èò, íå ìîãëà îíà íå âèäåòü íàøèõ ðåïîðòàæåé.
ˆ  íå óçíàòü  ìåíß íå ìîãëà. ˆ ïðîãíàòü íå ìîãëà. „óìàëà, ÷òî  íåñïðîñòà ß ê
íåé ïîæàëîâàë.  îßëàñü  è æäàëà, ïûòàëàñü ïîíßòü,  ÷åãî ìíå îò  íåå íàäî. €
ïîòîì íå âûäåðæàëà è ñáåæàëà, ÷òîáû íå èñïûòûâàòü ñóäüáó.
     Ÿ âçäîõíóë. ‚îò  áðåä! ˆ ïðèäóìàòü-òî  òàêîå  òðóäíî. ‘íîâà  âñïîìíèë î
ìèñòè÷åñêîé  ñèëå.  —åãî åé íàäî,  ñèëå  ýòîé?  Ÿ ïîíèìàë,  ÷òî  âñå çíàíèß,
ïîëó÷åííûå  ìíîé  îò îáùåñòâà -- âîñïèòàíèå, ó÷åáíèêè, ðàáîòà,  ñìûñë æèçíè,
íàêîíåö,  --  ïîäâåðãëèñü æåñòî÷àéøåé ïðîâåðêå. ‚åùè  äî ñèõ  ïîð ïîíßòíûå è
î÷åâèäíûå âäðóã  ïåðåñòàëè áûòü òàêèìè. ˆ ß  óæå ñòóïèë íà  òîíêóþ ëèíèþ, çà
êîòîðîé âîïðîñîâ áûëî áîëüøå, ÷åì îòâåòîâ.
     àçîáðàâøèñü, ÷òî íå ãîòîâ åùå ê ïîäîáíîìó  ïåðåõîäó,  ß ïðîñòî  ðåøèë,
÷òî ýòà ìèñòè÷åñêàß  ñèëà íå ïîëó÷èò  îò  ìåíß æåëàåìîãî, åñëè  ß  ñåé÷àñ æå
÷åãî-íèáóäü íå ñúåì.
     ‡àøåë íà êóõíþ è ñðàçó óâèäåë çàïèñêó íà ñòîëå:
     "€ëåêñåé, ß íå ïîíèìàþ, ÷òî âàì îò ìåíß íóæíî. àç âû çäåñü, òî çíàåòå,
÷òî  ìû ñ  Šîñòåé ëþáèëè äðóã äðóãà,  à  ðàññòàëèñü óæå  áîëüøå ãîäà  íàçàä.
îýòîìó ß íå  ñðàçó  âàñ âñïîìíèëà. Ÿ çíàëà  î åãî ñìåðòè, õîòß  è íå  çíàëà
ïîäðîáíîñòåé.
     åïîíßòíî,  ÷åãî âû  õîòèòå îò  ìåíß. “ ìåíß  íåò íè èíôîðìàöèè, íè åãî
âåùåé, íè÷åãî. î âû âñå ðàâíî íå ïîâåðèòå ìíå.  îýòîìó ß èñ÷åçíó. ‘òðàííî,
íî  ìíå  êàçàëîñü, ÷òî âû äðóçüß,  è âàø  ðàññêàç âðîäå áû  ïîäòâåðäèë  ýòî.
Žäíàêî ñàìè âû  íå ñòàëè áû ìåíß èñêàòü. Šòî-òî âàì ïîðó÷èë ýòî, êòî-òî, êòî
çíàë î íàøèõ ñ Šîñòåé îòíîøåíèßõ. ˆ ïîýòîìó ß âàì íå âåðþ. ðîùàéòå!"
     „à, õîòåë áû ß íàïèñàòü  âîò òàêóþ çàïèñî÷êó ýòèì, íà òàíêàõ, ïðîùàéòå,
ìîë, ß âàì íå âåðþ è âñåõ äåëîâ. îðàæàþñü ß ïñèõèêå  ÷åëîâå÷åñêîé: çíàêîì ß
ñ ‚àñèëèñîé ÷óòü ìåíüøå äåñßòè ÷àñîâ, à îùóùåíèå òîãî, ÷òî îíà ìåíß áðîñèëà,
óæå  ïîßâèëîñü. Œàëî òîãî, íå ïðîñòî áðîñèëà, à ïðåäàëà, ìîæíî ñêàçàòü. ‚åäü
ìåíß æ òóò ïðåñëåäóþò, ïîíèìàåøü, à îíà -- þðê âòèõàðß, è ïîìèíàé êàê çâàëè.
—òî æå çà ñîçäàíèß òàêèå -- æåíùèíû ýòè. ó íèêàê íà íèõ ïîëîæèòüñß íåëüçß.
     ‚ ýòîò ìîìåíò â çàìî÷íóþ ñêâàæèíó âñòàâèëè êëþ÷. Ÿ âûøåë â êîðèäîð. Žíà
óæå îòêðûëà äâåðü è ñòîßëà  íà ïîðîãå, ãëßäß ìíå â ãëàçà è ïûòàßñü ïðî÷åñòü,
÷òî ß  îáî âñåì ýòîì äóìàþ. àâåðíîå, ÷òî-òî óñïîêàèâàþùåå îíà òàì îòûñêàëà,
ïîñêîëüêó  â  êîðèäîð âñå æå âîøëà. Ÿ  ïîäóìàë, ÷òî  èìåííî òàê âîçâðàùàåòñß
æåíùèíà ê  ìóæ÷èíå  ïîñëå âçàèìíûõ íåóðßäèö,  êîãäà  ïðîèñõîäèò  ýòî  íà åãî
òåððèòîðèè. ‚îò è ñåé÷àñ  íèêòî  áû íå äîãàäàëñß, ÷òî õîçßéêà  ýòîé êâàðòèðû
‚àñèëèñà, à íå ß.
     Œû ìîë÷àëè äî òåõ ïîð, ïîêà ß íå ñîîáðàçèë, íàêîíåö, êòî â äîìå õîçßèí,
è íå çàñóåòèëñß ñ äîñòîèíñòâîì:
     -- …ñòü õî÷åøü?
     Žíà óñòàëî êèâíóëà. Ÿ çàìåòèë, ÷òî ïîä ãëàçàìè ó íåå îãðîìíûå ñèíßêè îò
áåññîííèöû è áåçîòâåòíûõ äîìûñëîâ.
     ‡àãëßíóâ â õîëîäèëüíèê, ß îáíàðóæèë êîòëåòû. îñòàâèë  íà ãàç  âîäó ïîä
âåðìèøåëü è  ÷åðåç  äâåíàäöàòü ìèíóò ïîçâàë  åå, îòðåøåííî ñèäåâøóþ âñå  ýòî
âðåìß â êðåñëå.
     ‹åíèâî  ïîêîâûðßâøèñü  âèëêîé  â  êîòëåòå, îíà îòëîæèëà  ïðèáîð, òßæåëî
âçäîõíóëà è âäðóã çàïëàêàëà. ðèøëîñü è ìíå îñòàòüñß ãîëîäíûì. Ÿ îáîøåë ñòîë
è ñåë  ðßäîì ñ  íåé íà òàáóðåò. Ÿ  íèêîãäà íå ìåøàþ ÷åëîâåêó ïëàêàòü ñëîâàìè
òèïà  "íå  ðåâè",  "óñïîêîéñß" èëè "âñå  áóäåò  õîðîøî".  òî ïîòîì. ëàêàòü
èíîãäà  ïðîñòî  íåîáõîäèìî è ñòåñíßòüñß ýòîãî íå  ñòîèò. „ëß íåêîòîðûõ ëþäåé
ñëåçû --  ýëåìåíòàðíàß ôèçèîëîãè÷åñêàß ïîòðåáíîñòü, êàê åäà èëè ñåêñ.  Šîãäà
÷åëîâåê  ïëà÷åò,  åãî  àðòåðèàëüíîå  äàâëåíèå ñòàáèëèçèðóåòñß,  à  âî  âðåìß
ñòðåññîâ, êîãäà  îíî ñêà÷åò,  êàê äèêèé ìóñòàíã, ýòî ïðîñòî ñïàñàåò ÷åëîâåêà
îò ïîßâëåíèß ñåðäå÷íûõ  è ïðî÷èõ  äðßííûõ  áîëåçíåé. î ìåðà äîëæíà  áûòü âî
âñåì.
     ‚ûäåðæàâ ïàóçó, êîòîðàß ÷àñòî ãîâîðèò î ïîääåðæêå áîëüøå, ÷åì ñëîâà,  ß
òðîíóë åå çà ïëå÷î. —òî æ, è ýòîãî  ìîæíî áûëî îæèäàòü: â îòâåò îíà êèíóëàñü
ìíå íà ãðóäü è  îáèëüíî ñìî÷èëà ìîþ  ðóáàøêó ñëåçàìè. Ÿ íå øåâåëèëñß, ñëåãêà
îáíßâ åå ïëå÷è.
     ”îíòàí íàêîíåö èññßê. å ïîäíèìàß ãîëîâû --  êàê æå, íè îäíà æåíùèíà íå
ïîêàæåò ìóæ÷èíå ñâîèõ ïðèïóõøèõ âåê è êðàñíûõ ãëàç, -- îíà  âûøëà â âàííóþ è
äîëãî ïðèâîäèëà ñåáß â ïîðßäîê.
     ‚ûøëà êîðîëåâîé è ñðàçó â àòàêó:
     -- ‡à÷åì ß âàì íóæíà?
     Ÿ, êîíå÷íî, çíàë  îòâåò, íî ñðàçó îçâó÷èâàòü åãî áûëî íåëüçß. Ÿ  ñäåëàë
âèä,  ÷òî  ñåðüåçíî  åãî  îáäóìûâàþ, èíà÷å îíà áû  ðåøèëà,  ÷òî  ß  âðó  èëè
ëåãêîìûñëåí.
     -- „àâàé íà÷íåì ñíà÷àëà, -- êàê áû ïîßâèëàñü ó ìåíß ìûñëü.
     -- —òî íà÷íåì? -- îíà çàìåòíî íåðâíè÷àëà, è ß åå ïîíèìàë.
     -- àøå çíàêîìñòâî, åñëè õî÷åøü?
     ‚àñèëèñà  çàäóìàëàñü. ‚ ãëóáèíå åå  ãëàç  øåë îáëîæíîé  è áåñïðîñâåòíûé
äîæäü.
     -- Ÿ íå ïîíèìàþ, -- ïðèçíàëàñü îíà.  -- ’î,  ÷òî âû ãîâîðèëè ìíå â÷åðà,
êîãäà ïðîâîæàëè,  ñîâåðøåííî  íå  ïîõîæå íà òî,  ÷òî âû ìåíß çíàëè,  èëè ýòî
õîðîøàß àêòåðñêàß èãðà? -- Žíà ïîñìîòðåëà ìíå â ãëàçà, íî íè÷åãî èíòåðåñíîãî
òàì  íå íàøëà, è ïîýòîìó ïðîäîëæèëà: -- ñ äðóãîé ñòîðîíû, êîãäà ß âñïîìíèëà,
êòî  âû òàêîé, ýòî çàñòàâèëî ìåíß èñïóãàòüñß. ˆ åùå áîëüøå  âû íàïóãàëè ìåíß
ðàññêàçîì  î   ñìåðòè  Šîñòè   è  ñîáûòèßõ,  ñâßçàííûõ  ñ  äîíîðñòâîì.  Ÿ  è
âåðíóëàñü-òî ïîòîìó, ÷òî  íå ïî-íè-ìà-þ, -- ïðîèçíåñëà îíà ïî  ñëîãàì è åäâà
óäåðæàëàñü îò òîãî, ÷òîáû ñíîâà íå çàïëàêàòü, -- íè÷åãî íå ïîíèìàþ.
     -- „à, -- âçäîõíóë ß, -- íó è ïîëîæåíüèöå.
     -- —òî? -- òðåâîæíî ñïðîñèëà îíà.
     -- ó íåò ó ìåíß ôàêòîâ, ÷òîáû äîêàçàòü òåáå ñëó÷àéíîñòü íàøåé âñòðå÷è.
’û âñå ðàâíî íå  ïîâåðèøü. -- Ÿ ïîìîë÷àë.  -- ‚ñå,  ÷òî  ß  ñêàæó, îñòàíåòñß
ñëîâàìè.
     -- € âû ïîïðîáóéòå.
     òî "âû" íà÷èíàëî äåéñòâîâàòü ìíå íà  íåðâû, ïîòîìó ÷òî ïðîèçíîñèëà îíà
åãî ñîâåðøåííî íàìåðåííî. òî óæå íå áûëî â÷åðàøíèì, óâàæèòåëüíûì "âû", õîòß
è  ñî â÷åðàøíèì  ß áû ðàçîáðàëñß çàíîâî. î  ß  ïîíèìàë, ÷òî ñåé÷àñ  çà ýòîé
äèñòàíöèåé åé áûëî ñïîêîéíåé.
     -- ’åáå îñòàåòñß òîëüêî ïîâåðèòü âñåìó, ÷òî ß ãîâîðèë â÷åðà, è äîáàâèòü
ê ýòîìó, ÷òî ß íå çíàë î âàøèõ ñ Šîñòåé îòíîøåíèßõ.
     -- Ÿ íå âåðþ ýòîìó. Šîñòß ÷àñòî ðàññêàçûâàë î âàøåé äðóæáå.
     -- Œîè çíàêîìûå òîæå çíàëè î íàøèõ îòíîøåíèßõ, íî òàê óæ ó íàñ ïîâåëîñü
ïîñëå îäíîãî ñëó÷àß â  èíñòèòóòå, ÷òî íè îí, íè ß äàæå íå  ðàññêàçûâàëè äðóã
äðóãó î ñâîèõ äàìàõ ñåðäöà.
     -- åñ÷àñòíàß ëþáîâü?
     Ÿ êèâíóë:
     -- ‚ îáùåì,  äà. ðè÷åì  ìû îáà îêàçàëèñü â äóðàêàõ, íî Šîñòß ÷óòü-÷óòü
ïîçæå.
     ‚àñèëèñà íåìíîãî óñïîêîèëàñü. ‡íàêîìûé  áðèç ðàçîãíàë òó÷è,  îáëîæèâøèå
íåáî, è õîòß ñîëíöå åùå íå ïîßâèëîñü, èç ñóìðàêà ïðîñòóïèëà ãëóáîêàß ñèíåâà.

     -- „îïóñòèì, ýòî ïðàâäà. î êàê òû îáúßñíèøü íàøó âñòðå÷ó?
     Œû ñíîâà áûëè íà "òû".

     -- ‚ñïîìíè, ïîæàëóéñòà, âñå, ÷òî ß  òåáå ðàññêàçûâàë. “÷òè ïèñüìî, ñíû,
çâîíîê, ïîäíßâøèé ìåíß íî÷üþ. € ñåãîäíß, êîãäà òåáß íå áûëî, î ÷åì ß åùå  íå
çíàë, ß ïðîòßíóë ðóêó è âçßë êíèãó "ˆñòîðèß „ðåâíåãî …ãèïòà" è...
     ‚àñèëèñà íàïðßãëàñü, è ß çàâåðøèë ñâîé ñïè÷ ïî-äðóãîìó:
     -- Šàê òû äóìàåøü,  â êàêîì ñîñòîßíèè ß íàõîæóñü âñå ýòî âðåìß? îñòàâü
ñåáß íà ìîå ìåñòî è ïðåäñòàâü, ÷òî âñå ýòî ïðàâäà.
     Žíà ðàçìûøëßëà íåñêîëüêî ñåêóíä, ïîòîì çàêëþ÷èëà:
     -- ’û ïðàâ. Ÿ  íå ìîãó  ïðîâåðèòü òî, ÷òî òû  ìíå ðàññêàçàë. Ÿ ìîãëà áû
âûãíàòü òåáß, íî ìåíß  îñòàíàâëèâàåò òîëüêî  îäíà  ìûñëü: òåáß âðßä ëè ìîãëè
ïîäîñëàòü, ïîòîìó ÷òî ß çíàþ òåáß â ëèöî. ðîùå áûëî ïîñëàòü íåçíàêîìîãî ìíå
÷åëîâåêà. ˆ ïîòîì, -- îíà çàìßëàñü, -- ß äåéñòâèòåëüíî ïîâåðèëà òåáå.
     Ÿ âçßë åå  çà ðóêó  è ñëåãêà ñæàë ëàäîíü,  ïîáëàãîäàðèâ  åå è  óñïîêîèâ
îäíîâðåìåííî.
     -- ˆäè ñïàòü, òû î÷åíü óñòàëà.
     -- € òû?
     -- Š ñîæàëåíèþ, ñìîòðåòü íà ñïßùóþ êîðîëåâó ó ìåíß íå áóäåò âîçìîæíîñòè
è äàæå îõðàíßòü åå ß íå ñìîãó. -- ‘ëàáàß óëûáêà ïîßâèëàñü â óãîëêàõ åå ãëàç.
--  “  ìåíß  åñòü  êîå-êàêèå äåëà.  óæíî  õîòß áû  ïîïûòàòüñß  ïîíßòü,  ÷òî
ïðîèñõîäèò.
     -- Œîæåò, íå ñòîèò?
     --  å ìîãó æå ß âå÷íî ñèäåòü íà òâîåé øåå. € â  ïîêîå ìåíß íå îñòàâßò,
êîãäà áû ß íè âûíûðíóë. Ÿ ýòó ïóáëèêó çíàþ.
     -- î  ïîâîäó  øåè  ìîæåøü íå áåñïîêîèòüñß.  îêà òû  ìíå íå ìåøàåøü. €
ïîòîì, çíàåøü, ß òîæå ÷óâñòâóþ ïåðåä Šîñòåé ìîðàëüíûé äîëã. ‚åäü ìû íå î÷åíü
õîðîøî ðàññòàëèñü, è ß áûëà ó íåãî  ïîñëåäíåé æåíùèíîé.  Ží çâîíèë ìíå ïîñëå
ýòîãî ìíîãî ðàç.
     Žíà çàìîë÷àëà, è  ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ñåé÷àñ  îïßòü áóäóò  ñëåçû, à îíè
óæå áûëè ëèøíèìè.
     -- åò-íåò. •âàòèò ñëåç. òî óæå îò óñòàëîñòè.
     Žíà   ìîë÷à  êèâíóëà  è  ñîáðàëàñü  âûéòè  èç  êîìíàòû,  íî  â   äâåðßõ
îñòàíîâèëàñü è ñêàçàëà êîðîòêî:
     -- ‚îçâðàùàéñß. Ÿ áóäó æäàòü.
     ... à  âñòðå÷ó  ñ ‘àìîöâåòîâûì ß ïðèåõàë  ðàíüøå  íà öåëûé  ÷àñ, ÷òîáû
îöåíèòü  àòìîñôåðó  âîêðóã  ðåñòîðàíà. î  äîðîãå çàåõàë  â  ïàðèêìàõåðñêóþ,
êîðîòêî ïîñòðèãñß  è ïðåâðàòèë  ñåáß  èç  øàòåíà  â  áðþíåòà. —òî-òî  ñêàæåò
‚àñèëèñà,  åñëè  âîîáùå ïóñòèò ìåíß  íà  ïîðîã.  ‚ûéäß èç òàêñè ó  ãîñòèíèöû
"‹åíèíãðàäñêàß",  ß  ïåðåøåë  íà äðóãóþ  ñòîðîíó  óëèöû,  ïðîøåë â íåáîëüøîé
ñêâåð, ÷òî òßíåòñß çäåñü  âäîëü Šóðñêîé æåëåçíîé äîðîãè, è ñåë çà ñòîëèê ïîä
çîíòèêîì. òî áûëà ìàëåíüêàß  øàøëû÷íàß, à ðåñòîðàí "‡îëîòîé äðàêîí", ãäå ìû
íàçíà÷èëè âñòðå÷ó, ðàñïîëàãàëñß ÷åðåç äîðîãó íàïðîòèâ.
     åñòîðàí  ýòîò  ß  çíàë  õîðîøî,  âêëþ÷àß  ìàøèíû,  ïðèíàäëåæàâøèå  åãî
ñîòðóäíèêàì  è ôèðìàì, íàõîäßùèìñß â  øåñòèýòàæíîì çäàíèè.  è÷åãî ëèøíåãî â
áëèæàéøåì îêðóæåíèè  ß  íå çàìåòèë,  õîòß ýòî åùå íå  ãîâîðèëî  î  òîì,  ÷òî
âñòðå÷à ñîñòîèòñß. ‘àìîöâåòîâ  ìîã  è  íå ïîíßòü çâîíêà. òî  áûëî áû  î÷åíü
íåïðèßòíî.
     -- €íàòîëèé åòðîâè÷ ïðîñèë âàñ ñåé÷àñ æå èäòè â ñàä èìåíè àóìàíà.  Ží
æäåò âàñ.
     Ÿ äàæå íå ïîâåðíóë ãîëîâû, íàñòîëüêî ýòîò øåïîò ïîêàçàëñß ìíå çëîâåùèì.
‹èøü îòîéäß íà íåñêîëüêî øàãîâ, ß îáåðíóëñß. Šàêîé-òî áîìæ ñîáèðàë áóòûëêè è
îáúåäêè ñî ñòîëà, áîëüøå íèêîãî íå  áûëî.  îäèâèâøèñü òàêîé  êîíñïèðàöèè, ß
äâèíóëñß âïåðåä.
     „î íîâîãî ìåñòà  âñòðå÷è  áûëî ñåìü  ìèíóò  õîäüáû,  è  èäòè íóæíî áûëî
ïóñòûííûìè  ïåðåóëêàìè. ðåîäîëåâàß èõ,  ß  îöåíèë ìîçãè ‘àìîöâåòîâà: â ýòèõ
ïåðåóëêàõ ß  ëèáî  çàìåòèë áû ñëåæêó, ëèáî, ÷òî ñêîðåå âñåãî, ìåíß áû  âçßëè
ëþäè  èç  òàíêîâîé  äèâèçèè.  è  â òîì,  íè â  äðóãîì ñëó÷àå  ‘àìîöâåòîâ íå
ïîäñòàâëßëñß.
     ðîéäß ìåòðîâ ñòî ïî îâî-àñìàííîé, ß âîøåë â ñàä àóìàíà. òî îäèí èç
ñòàðåéøèõ  ïàðêîâ Œîñêâû, íàõîäßùèéñß â  ñàìîì  öåíòðå ãîðîäà,  íî  íàèìåíåå
ïîñåùàåìûé. Šîãäà ß ïîïàäàë  ñþäà, à ýòî áûëî íå÷àñòî, ìíå êàçàëîñü, ÷òî ß â
ãîñòßõ  ó  êàêîãî-òî  ïîìåùèêà íà÷àëà ïðîøëîãî âåêà. ˆ ïîñòðîéêè, è  äåðåâüß
ïåðåíîñèëè ìåíß âî âðåìåíà äåêàáðèñòîâ,  è ìíå  ÷óäèëîñü,  õîòß ýòî è íå áûë
‘àíêò-åòåðáóðã,  ÷òî  âîò-âîò ß óñëûøó  ôðàíöóçñêóþ  ðå÷ü,  ïîßâßòñß äàìû ñ
çîíòèêàìè îò ñîëíöà è âîçíèêíåò àòìîñôåðà èíòåëëåêòóàëüíîé áåççàáîòíîñòè.
     ‚ìåñòî äàì  ñ çîíòèêàìè  ß óâèäåë ‘àìîöâåòîâà,  îäèíîêî ñèäßùåãî  ïåðåä
îòêðûòîé  êîíöåðòíîé  ïëîùàäêîé,  ãäå âûñòóïàëè òîëüêî  ïóñòûå  áàíêè èç-ïîä
ïèâà.  Žãëßäåâøèñü  åùå ðàç âîêðóã è íå çàìåòèâ  íè÷åãî  ïîäîçðèòåëüíîãî,  ß
ïîäîøåë ê íåìó è ñåë ðßäîì.
     —òî îíè çà  ëþäè  òàêèå, ýòè ñïåöñëóæáèñòû?  •îòü áû ãëßíóë íà ìåíß, íî
åìó è ýòîãî íå íàäî áûëî.  Ží ñïèíîé çíàë, ÷òî íà ìíå íàäåòî, êàêîãî öâåòà ó
ìåíß òåïåðü  âîëîñû è  çà  êàêîé  ìîäåëüþ ñîëíöåçàùèòíûõ  î÷êîâ ß ïðß÷ó ñâîè
õèòðûå  ãëàçêè.  „óìàåòå,  îí  ñêàçàë  ÷òî-íèáóäü  îáîäðßþùåå  èëè  õîòß  áû
ïîçäîðîâàëñß -- êàê æå.
     -- ’åáß èùåò ïîëîâèíà ”‘, íå ñ÷èòàß ÷àñòíûõ ñëóæá.
     -- € äðóãàß ïîëîâèíà?
     àäî æ, âñå-òàêè çàìåòèë ìîå ïðèñóòñòâèå.
     -- € äðóãàß ïîëîâèíà òîæå èùåò, íî äëß äðóãèõ öåëåé.
     -- ‚îò êàê, -- ýòî áûëî èíòåðåñíî, -- è çà÷åì æå ß ýòîé äðóãîé ïîëîâèíå
íóæåí?
     -- ‘ëóøàé ìåíß î÷åíü âíèìàòåëüíî,  ïàðåíü.  Ÿ áóäó  ñ òîáîé îòêðîâåíåí,
êàê íå áûë îòêðîâåíåí íè ñ êåì çà ïîñëåäíèå äâàäöàòü ëåò.
     î÷åìó-òî  ìíå  ïîñëå   ýòèõ   ñëîâ  óæå  ñòàëî  íåõîðîøî.  Žòêðîâåííûé
ôýýñáýøíèê -- ïîëíàß àíîìàëèß, õóæå äèíîçàâðà íà Šðàñíîé ëîùàäè.
     -- Ÿ âïåðâûå  íàáëþäàþ  òàêîé ãðàíäèîçíûé ñïåêòàêëü, â öåíòðå  êîòîðîãî
êàêèì-òî ÷óäîì îêàçàëñß òû. à÷íó ñ òîãî, ÷òî ñåãîäíß íî÷üþ ìíå  ïîçâîíèëè è
ñêàçàëè áóêâàëüíî ñëåäóþùåå: "Šóäðèí  äåëàåò ñëèøêîì ìíîãî  ðåïîðòàæåé. àäî
ñîêðàòèòü åãî ýôèðíîå âðåìß äî ìèíèìóìà". îñëå ÷åãî ß òóò æå ïîçâîíèë òåáå,
à ïîòîì  ñòàë äóìàòü,  êòî  ìîã ïîçâîíèòü ìíå.  ˆ, çíàåøü, ê êàêîìó âûâîäó ß
ïðèøåë?
     -- ëåìåíòàðíî, -- ðàäîñòíî ïîäñêàçàë ß, --  èíîïëàíåòßíå  êîíòðîëèðóþò
ñèòóàöèþ âîêðóã êðîâè. ˆì íóæíà íàøà êðîâü!
     î  ‘àìîöâåòîâ íå îáðàòèë âíèìàíèß  íà  ìîþ  ãåíèàëüíóþ äîãàäêó, à ãíóë
ñâîå:
     --  Œíå ïîçâîíèë  ‹àâðåíòüåâ,  ïîíèìàåøü? ‘àì.  €  îí íå äîëæåí áûë ìíå
çâîíèòü. Ÿ  íå  çàíèìàþñü óáîðî÷íûìè  ðàáîòàìè. ƒîëîñ-òî  åãî ß óçíàë, à âîò
ïî÷åìó  îí  ïîçâîíèë èìåííî  ìíå, ïîíßòü  íå ìîã. €  ïîòîì äî ìåíß äîøëî: îí
ïðîñòî îøèáñß  íîìåðîì.  ‚îò  æå ãëóïîñòü  êàêàß.  —åëîâåê, êîòîðûé  íà íåãî
ðàáîòàåò, â òåëåôîííîì ñïèñêå  ñîòðóäíèêîâ ñòîèò ñðàçó æå çà ìíîé.  ‚îò îí è
ñïóòàë.
     --  € êàê æå âû? ‚åäü ýòî  -- óòå÷êà. ‚àñ  ìîãóò íà÷àòü  êîíòðîëèðîâàòü
ïîñëå ýòîé, õì, îøèáêè.
     -- Œîæåò -- äà, à ìîæåò  --  íåò. òè êîçëû èç-çà ñâîåé ñàìîóâåðåííîñòè
ñíà÷àëà  ãîâîðßò â òðóáêó ñóòü  äåëà, à ïîòîì ñïðàøèâàþò, ïîíßë ëè èõ òîò, ñ
êåì îíè  ãîâîðßò.  Ÿ è  îòâåòèë, ÷òî  íå ïîíßë  è íè  ïðî  êàêîãî Šóäðèíà íå
ñëûøàë. ’ðóáêó ïîñëå ýòîãî ïîëîæèëè. € ó íàñ íèêòî íå çíàåò, ÷òî ìû ñ  òîáîé
çíàêîìû. ‡âîíèë  ß òåáå èç àâòîìàòà. îýòîìó, åñëè ó íèõ  è åñòü ÷òî-íèáóäü,
òî òîëüêî äîìûñëû. -- Ží ïîìîë÷àë. -- îêà äîìûñëû. ‚ îáùåì,  íàøåé ñ  òîáîé
ñâßçüþ åùå íàäî çàíèìàòüñß, à âðåìåíè ó íèõ íåò.
     --  “æ  íå èç-çà  ìåíß ëè?  --  îùóòèë ß  âíóòðåííþþ  çíà÷èìîñòü  ñâîåé
ïåðñîíû.
     -- Šàê íè ñòðàííî... ‡íàåøü,  ãäå-òî â €ôðèêå åñòü îáû÷àé: ìóæ ñ  æåíîé
îáùàþòñß äðóã  ñ  äðóãîì  ÷åðåç èäîëà, íàõîäßñü ïðè  ýòîì  â  îäíîé êîìíàòå.
’àêîé,  ïîíèìàåøü  ëè, ïîñðåäíèê, ïîìîãàþùèé íàëàäèòü îòíîøåíèß  â  ñåìüå  è
àáñòðàãèðîâàòüñß îò  ñóáúåêòèâíîãî  âîñïðèßòèß  èçâåñòíûõ  âäîëü  è  ïîïåðåê
ëþäåé.
     -- „à, âîò èäîëîì ß åùå íå áûë. € åãî ïîòîì, êîãäà ìèðßòñß, íå ñæèãàþò?
åò?
     -- •âàòèò  þðîäñòâîâàòü, --  îáîðâàë ìåíß  ‘àìîöâåòîâ, --  òû  îêàçàëñß
ìåæäó äâóõ îãíåé. ‘åé÷àñ îäèí áîëüøîé ÷åëîâåê  ïûòàåòñß  ïðîèçâåñòè  ïåðåäåë
ñîáñòâåííîñòè, è ‹àâðåíòüåâ  ñ  Šîëüñêèì  åìó ìåøàþò, ïîñêîëüêó êîíòðîëèðóþò
îãðîìíûå äåíüãè. ˆ íóæåí áûë ïîâîä, âîêðóã êîòîðîãî âñå  çàêðóòèòñß. ‘íà÷àëà
Šîñòß áûë òî,  ÷òî íàäî, íî åãî  íå  óáåðåãëè, è òóò ïîßâëßåøüñß òû,  äà åùå
òàêîé ïðûòêèé. „î ñèõ ïîð íèêòî  íå çíàåò, ÷òî â ïèñüìå, êîòîðîå ïî  íåëåïîé
ñëó÷àéíîñòè äîøëî äî òåáß. ˆ ‹àâðåíòüåâ ñ Šîëüñêèì î÷åíü åãî áîßòñß.  „ðóãîé
æå ñòîðîíå íóæíû è ñâèäåòåëè, è ïèñüìî.
     Ÿ ìîë÷àë. —òî  æ, ñóòêè åùå íå çàêîí÷èëèñü. ˆíòåðåñíî, àðõàíãåë  Œèõàèë
óñïååò ïîñåòèòü ìåíß äî âå÷åðà? Œîæåò, è åìó ß íà ÷òî ñãîæóñü?
     -- Šàêèå ïðåäëîæåíèß? -- ïîèíòåðåñîâàëñß ß.
     -- Ÿ  íå çíàþ, ãäå òû ïðîïàäàë, íî ýòî  ìóäðî. Žäíàêî âñþ æèçíü òàê  íå
ïðîæèâåøü.   ˆ  ìîìåíò,   ñâßçàííûé   ñ  íà÷àâøåéñß   çàâàðóõîé,  íåîáõîäèìî
èñïîëüçîâàòü, ÷òîáû âûéòè èç èãðû æèâûì.
     -- ‹åãêî, -- íå óäåðæàëñß ß, -- ñåé÷àñ òîëüêî äîéäó äî âîðîò.
     --  ‚ñå  îñòðèøü?  --  ‘àìîöâåòîâ  äàæå  íå  óëûáíóëñß.  --  ’åáå  íàäî
âñòðåòèòüñß ñ îäíèì ÷åëîâåêîì.
     -- ‘ ìóæåì èëè æåíîé?
     -- ‘ äåäóøêîé.
     Ž-î, ß áûë â âîñòîðãå: ‘àìîöâåòîâ îñòðèë.
     -- ˆ ëó÷øå ýòî ñäåëàòü ïðßìî ñåé÷àñ. èñüìî ó òåáß ñ ñîáîé?
     ˆçîáðàçèâ ÷óäîâèùíîå  íåäîóìåíèå,  ïîâåðõ î÷êîâ ß ïîñìîòðåë  íà íåãî. ‚
îòâåò îí ñêðèâèë ðîò è îïðàâäàëñß:
     --  ‹àäíî-ëàäíî. Ÿ  çíàþ, ÷òî òû íå  äóðàê,  íî ñåãîäíß  ïèñüìî íàì  íå
ïîìåøàëî áû. ˆäåì.
     Ÿ íå ñòàë âîçðàæàòü è íàïðàâèëñß âñëåä çà íèì

        8.
     -- åò, ìîé ˆìïåðàòîð, ß íå ìîãó!
     ‚åòåð  åáåñ  ïîñìîòðåë  íà  æðåöà,  îõðàíßâøåãî  âõîä  â  ëàáèðèíò,  è
îò÷åòëèâî ïðîèçíåñ:
     -- € òåáß íèêòî  íå ñïðàøèâàåò, ‘óõîé ‹èñò. ðî÷ü ñ äîðîãè. -- Ží ðóêîé
îòîäâèíóë  îõðàííèêà è æåñòîì ïðåäëîæèë îñëåäíåìó ˆìïåðàòîðó ‹åãåíäû ïðîéòè
â ïåðâûé ãðîò.
     †ðåö  áðîñèëñß  ââåðõ  ïî ëåñòíèöå  --  ïîáåæàë äîêëàäûâàòü  îâåëèòåëþ
€íãåëîâ î òîì, ÷òî íåïîñâßùåííûå ïðîíèêëè â çàïðåòíóþ çîíó.
     ûñòðûì  øàãîì  ˆìïåðàòîð  è  ñîïðîâîæäàâøèé  åãî  ‚åòåð  ìèíîâàëè  ðßä
íåáîëüøèõ, ñîâåðøåííî  ïóñòûõ  ïåùåð, ïîêà íå  äîñòèãëè ìåòàëëè÷åñêîé äâåðè.
‚åòåð ïðèñòàâèë ê ñêâàæèíå óíèâåðñàëüíûé êëþ÷ è èçäàë ìàãè÷åñêèé çâóê:
     -- ‡‡Žƒ!
     è÷åãî íå ïðîèçîøëî. •óäîæíèê  â íåäîóìåíèè ïîñìîòðåë íà êëþ÷, ïîòîì íà
ˆìïåðàòîðà. ’îò îòîäâèíóë åãî æåñòîì è íèçêèì, ñêðèïßùèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ:
     -- Š•••“Œ!
     ‚åòåð îùóòèë, êàê íàïðßãñß  âîçäóõ âîêðóã, è äâåðü áóêâàëüíî  ñîðâàëî ñ
ïåòåëü.
     -- ‚àøå ‚åëè÷åñòâî  â ïðåêðàñíîé ôîðìå,  -- ñêàçàë  îí è  ñäåëàë  øàã ê
äâåðè.
     --  ‘òîé! --  îñëåäíèé ˆìïåðàòîð çàìåð,  âñëóøèâàßñü âî  ÷òî-òî, ïîòîì
ïðîèçíåñ: -- åèçâåñòíî, ÷òî òàì.
     •óäîæíèê ïîäóìàë î  âîçìîæíûõ ëîâóøêàõ è ñîãëàñèëñß. Ží ïåðåõâàòèë ñâîé
àâòîìàò è ïðîñóíóë  åãî â äâåðíîé  ïðîåì -- íè÷åãî  íå  ïðîèçîøëî. Žñòîðîæíî
ñòóïàß, ïðåâðàòèâøèñü  â  åäèíûé  îðãàí  ÷óâñòâ,  ‚åòåð  îêàçàëñß  íà äðóãîé
ñòîðîíå  äâåðíîãî ïðîåìà. ‚ òîò æå ìèã  ïî âñåìó  ïåðèìåòðó  ïåùåðû çàæãëèñü
ãåëèåâûå ëàìïû.
     •óäîæíèê  âçäðîãíóë, à  çàòåì îãëßäåëñß. à ñòåíàõ  îí óâèäåë  ðîñïèñü,
ñäåëàííóþ,  êàê îí  ïîäóìàë,  íå  ìåíåå  òðèäöàòè  òûñß÷ ëåò  íàçàä. Šàðòèíû
èçîáðàæàëè òåõíîëîãè÷åñêèå ðèòóàëû, ßâíî ñâßçàííûå ñ êðîâüþ. ‚ öåíòðå ïåùåðû
ñòîßë  ñàðêîôàã  äëß  ïåðåëèâàíèß  è  î÷èñòêè  êðîâè.  ‚äîëü  ñòåí  òßíóëîñü
ìíîæåñòâî  ïðèáîðîâ, íàçíà÷åíèß  êîòîðûõ ‚åòåð  íå  çíàë,  íî âñå  îíè  áûëè
ñäåëàíû íà  ïîñëåäíåì  íàó÷íîì  óðîâíå, èç ýêîëîãè÷åñêè ÷èñòûõ ìàòåðèàëîâ, ó
êîòîðûõ  áûëà îäíà  áåäà --  îíè áûñòðî âûõîäèëè  èç ñòðîß è  ðàñïàäàëèñü íà
ïðèðîäíûå ýëåìåíòû. î àòìîñôåðó èõ ïðîèçâîäñòâî íå çàñîðßëî.
     ‚åòåð  çàìåòèë,  êàê  îñëåäíèé   ˆìïåðàòîð  ïîäîøåë   ê   ñàðêîôàãó  è
âíèìàòåëüíî   îñìîòðåë  åãî,  çàòåì   ïî  ñîåäèíèòåëüíûì  òðóáàì  ïåðåøåë  ê
ñëåäóþùåìó  ïðèáîðó,  ïîõîæåìó  íà  íàñîñ-î÷èñòèòåëü, è  òàê,  øàã çà øàãîì,
îñìîòðåë âñþ óñòàíîâêó.
     -- Œåðçàâöû,  -- îöåíèë îí óâèäåííîå. -- ‚îò íàñòîßùèé åðåõîä,  à òàì,
íàâåðõó, ÷òî-òî äðóãîå.
     -- ’àì ëîâóøêà äëß äóø, îñëåäíèé ˆìïåðàòîð, -- äîíåññß ãîëîñ îò äâåðè,
â êîòîðóþ íåäàâíî âîøëè íåçâàíûå ãîñòè.
     -- €-à, íèçêèé ëæåö, -- ãíåâíî îáðàòèëñß …ãî ‚åíöåíîñíîñòü ê îâåëèòåëþ
€íãåëîâ, -- ß çíàë, ÷òî òàì íå õâàòàåò îäíîãî çâåíà.
     -- € ß  âñåãäà çíàë, ÷òî âû  ïðîíèöàòåëüíû, íî...  è ãëóïû,  -- ƒëàâíûé
†ðåö ñàðêàñòè÷åñêè óëûáíóëñß, è  ‚åòåð óâèäåë, ÷òî  çà åãî  ñïèíîé ñòîèò  íå
ìåíüøå äåñßòè âîîðóæåííûõ æðåöîâ.
     -- Š•••“Œ! -- øâûðíóë îí â ñîðâàííóþ ñ ïåòåëü äâåðü. ’à ñòàëà íà ìåñòî,
è çàìîê çàùåëêíóëñß.
     -- ’û ÷òî? -- îáåðíóëñß ê íåìó ˆìïåðàòîð.
     -- åæèì! Žíè íå âûïóñòßò íàñ îòñþäà!
     -- î âåäü ß ˆìïåðàòîð!
     -- òî íå èìååò ñåé÷àñ çíà÷åíèß. ’î÷íåå, ýòî åùå õóæå.
     „âåðü  íà÷àëè  îòêðûâàòü ñ òîé  ñòîðîíû  òåïåðü óæå  ñ  ïîìîùüþ  êëþ÷à.
ˆìïåðàòîð ñíîâà øèêíóë  íà  íåå,  è  îíà îïßòü çàêðûëàñü.  Žãëßäåâøèñü,  îíè
óâèäåëè åäèíñòâåííûé îñòàâøèéñß âûõîä èç  ïåùåðû  è êèíóëèñü òóäà. ‡äåñü  íå
áûëî äâåðè, áûë òîëüêî óçêèé ïðîõîä.
     …äâà íà÷àâ ïðîòèñêèâàòüñß â íåãî, ‚åòåð, ïðîäèðàâøèéñß âòîðûì, óñëûøàë,
÷òî ïðåñëåäîâàòåëè óæå  âîðâàëèñü  â  êîìíàòó.  —åðåç  äåñßòü ìåòðîâ, îùóùàß
ïîçàäè äûõàíèå æðåöîâ, îí âûáðàëñß íàðóæó è â óæàñå çàìåð.
     åðåä íèì äûìèëîñü öåëîå îçåðî êðîâè. Žíî áóäòî áû æèëî ñàìîñòîßòåëüíîé
æèçíüþ. Šàêèå-òî âñïëåñêè, âîäîâîðîòû, ïîõëþïûâàíèß. ‡àïàõ ñìåðòè ïðîíèêàë â
êàæäóþ  êëåòî÷êó  ìîçãà  è  òåëà  õóäîæíèêà,  è  åãî áû  ñòîøíèëî,  åñëè  áû
òßíóâøàßñß èç ëàçà ðóêà æðåöà íå òêíóëà åãî â ñïèíó.
     Ží  ñõâàòèë  ˆìïåðàòîðà,  òàêæå  îñòîëáåíåâøåãî  îò  âèäà  ïî÷òè  æèâîé
æèäêîñòè, è ïîòßíóë çà ñîáîé, íî íàòîëêíóëñß íà ñîïðîòèâëåíèå. ’îò ïîñìîòðåë
íà ‚åòðà òßæåëûì âçãëßäîì è ñêàçàë:
     --  åãè! Ÿ äîëæåí íåìåäëß íàêàçàòü ïðåäàòåëåé,  äàæå åñëè  ïîãèáíó. î
êòî-òî äîëæåí âûæèòü, ÷òîáû ðàññêàçàòü îá ýòîì ëþäßì.
     ‚åòåð,  êðàåì  ãëàçà âèäåâøèé,  êàê  ïåðâûé  æðåö  íàêîíåö  âûáðàëñß èç
ïðîõîäà, íàïðàâèë íà íåãî àâòîìàò è ïðîèçíåñ "êõ". †ðåö çàøàòàëñß è ðóõíóë â
îçåðî êðîâè. •óäîæíèê óñïîêîèëñß:
     -- Œû âïîëíå ñìîæåì îòðàçèòü íàïàäåíèå. ‚åäü ïðîõîä óçêèé.
     ‚ òî  æå  ìãíîâåíèå  îòêóäà-òî  ñïðàâà  ðàçäàëèñü  âîçáóæäåííûå  ãîëîñà
ïðåñëåäîâàòåëåé. Žíè øëè ïî òàéíûì ïðîõîäàì.
     -- åãè! -- ïîâòîðèë îñëåäíèé ˆìïåðàòîð è êðåïêî ñæàë ñâîå îðóæèå.
     ‚åòåð  ïîòßíóëñß ê  ñâîåìó  ïîêðîâèòåëþ, è îíè  îáíßëèñü. ‡àòåì, óæå íå
ãëßäß íà ˆìïåðàòîðà, îí ïîáåæàë â ïðîòèâîïîëîæíóþ îò ïðåñëåäîâàòåëåé ñòîðîíó
ïî óçêîìó ïîìîñòó, îãèáàþùåìó ïåùåðó âäîëü ñòåí.
     îçàäè ðàçäàëèñü ìàãè÷åñêèå âîñêëèöàíèß è ãîëîñ ƒëàâíîãî †ðåöà:
     -- ˆìïåðàòîðà áðàòü æèâûì! •óäîæíèêà óáèòü!
     ‚åòåð  åäâà  óñïåë  ñïðßòàòüñß  çà  êàêóþ-òî  ñòàòóþ, êàê  òà  ðóõíóëà,
ïîäêîøåííàß âûñòðåëàìè. Žäíîâðåìåííî ñ åå ïàäåíèåì â ñòåíå îòêðûëñß ïîòàéíîé
õîä.  •óäîæíèê  ïðûãíóë  òóäà  è  ëèõîðàäî÷íî ñòàë äåðãàòü  äðóãîå èçâàßíèå,
ñòîßâøåå  ïî  äðóãóþ   ñòîðîíó  ïîðîãà.  ‘  òßæåëûì  ñêðèïîì  êàìåííûé  èäîë
ïîâåðíóëñß,  è  òßæåëàß  ïëèòà  ìåäëåííî  çàêðûëà âõîä.  Žòîðâàâ  îò  ñâîåãî
øåëêîâîãî  ïëàùà  êóñîê  òêàíè,  áåãëåö  çàêëèíèë   ñòàòóþ.  ’åïåðü  îí  ìîã
íàäåßòüñß, ÷òî ÷åðåç ýòó äâåðü åãî ïðåñëåäîâàòü íå ñìîãóò.
     •óäîæíèê  îêàçàëñß  â äëèííîì,  ñëàáî îñâåùåííîì  êîðèäîðå. „îáåæàâ  äî
ïåðâîãî èç îòâåòâëåíèé, îí ñóíóëñß â íåãî, íî óâèäåë ïåðåä ñîáîé ðåêó êðîâè,
êîòîðàß,  âèäèìî,  ïèòàëà îçåðî âíèçó. ‘îâåðøèâ  ïàðó òàêèõ  æå  ïîïûòîê, îí
óáåäèëñß,  ÷òî  öåëü  ýòîãî  êîðèäîðà  --   äîñòóï  ê  êðîâåíîñíîìó  ñîñóäó,
ñîåäèíßþùåìó –åõ åèíêàðíàöèè è îçåðî êðîâè.
     …ùå ÷åðåç  ìèíóòó îí ïîíßë, ÷òî êîðèäîð ïîäíèìàåòñß, èç ÷åãî ñëåäîâàëî,
÷òî  è ñàì îí ïðèáëèæàåòñß  ê  ïîâåðõíîñòè. ƒäå-òî  äàëåêî ïîçàäè îí óñëûøàë
êðèêè  ïðåñëåäîâàòåëåé.  ‘åðäöå  ðâàëîñü  íàðóæó,  à  èç  ãîëîâû íå  âûõîäèë
ˆìïåðàòîð è îçåðî.
     àêîíåö  îí âûðâàëñß  èç êîðèäîðà.  åðåä  íèì ñòîßë  ƒëàâíûé €ëòàðü --
ñîîðóæåíèå, âîçäâèãíóòîå â öåíòðå  –åõà  åèíêàðíàöèè, âíóòðè êîòîðîãî  áûëî
íåñêîëüêî ñàðêîôàãîâ.  ‡äåñü ñîòíè  ëþäåé  åæåäíåâíî íàõîäèëè ñâîå ïîñëåäíåå
ïðèñòàíèùå. óòåì ìíîæåñòâà  ñëîæíûõ  îïåðàöèé  äóøó  ÷åëîâåêà  îòïðàâëßëè â
ïóòåøåñòâèå ïî äâóõìåðíîìó ïðîñòðàíñòâó,  à åãî  êðîâü,  êàê òåïåðü  ïîíèìàë
‚åòåð,  îòäåëßëàñü  äëß êàêèõ-òî  äðóãèõ öåëåé. ‚ïðî÷åì, ÷òî  ïðîèñõîäèëî  â
äàëüíåéøåì ñ äóøîé, òîæå áûëî íåèçâåñòíî.
     „âà æðåöà -- ïîìîùíèêè îâåëèòåëß €íãåëîâ -- îñòîëáåíåëè, óâèäåâ  ïåðåä
ñîáîé  èìïåðàòîðñêîãî  õóäîæíèêà,  êîòîðûé  íåîæèäàííî  ïîßâèëñß  èç  ñàìîãî
ñîêðîâåííîãî  ìåñòà  âî  âñåé  ˆìïåðèè.  ‚  ãëàâíûé  çàë  –åõà  óæå  âáåãàëè
îõðàííèêè,  ïîëó÷èâøèå  òåëåïàòè÷åñêèé  ïðèêàç  óáèòü  íàðóøèòåëß,