‚ладимир Џузий (Ђренев). Ќемой учитель

Ћцените этот текст:
‚ладимир Џузий (Ђренев). Ќемой учитель

---------------------------------------------------------------
„анное художественное произведение распространЯетсЯ в электронной
форме с ведома и согласиЯ владельца авторских прав на некоммерческой основе
при условии сохранениЯ целостности и неизменности текста, включаЯ сохранение
настоЯщего уведомлениЯ. ‹юбое коммерческое использование настоЯщего текста
без ведома и прЯмого согласиЯ владельца авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.
---------------------------------------------------------------
Џо вопросам коммерческого использованиЯ данного произведениЯ
обращайтесь к владельцу авторских прав по следующему адресу:
Internet: puziy@faust.kiev.ua
’ел. (044)-440-54-95

Џовесть предложена на номинирование в "’енета-98"
ЉатегориЯ ”антастическаЯ и приключенческаЯ литература
http://www.teneta.ru
---------------------------------------------------------------

Ќемой учитель

—асть перваЯ

Џарило уже дней шесть; город ждал дождЯ, а унылые ватные тучи
все никак не могли разродитьсЯ влагой.
ЉрестьЯне недовольно зыркали на натЯнутую холстину неба и проклинали
„ьЯвола, который украл дождь. Ќебу, впрочем, было все равно.
‡еленые побеги на огородах стали вЯлыми. €х листьЯ обреченно опускались
вниз, и от окончательного высыханиЯ спасали только постоЯнные перебежки
между колодцем и грЯдками - а много ли так набегаешь? ЉрестьЯне косились на
пыльные городские стены, на высокую красную башню с извивающимсЯ на ветру -
когда и ветра-то нету, словно на зло поникшим листьЯм - вымпелом, и тЯжело
вздыхали: "Џраздник, вишь, у ЉоролЯ. € то верно: что ему до наших забот?
сынок вон вырос, надобно ему таперича учителЯ сыскать - такого, чтобы и на
мечах прынца обучить мог, и манерам, и прочему высочайшему мастерству. ’ак
что, стало быть, в одночасье празднует и подумывает о наставнике".
Ќо долго вздыхать времени тоже не было.
€ только когда на вздрагивающем потемневшем небе раскрывал свои
звездные глаза ’ха-ѓаЯт, люди оставлЯли дневные заботы и выходили посидеть
на разговорных бревнах, что лежали вдоль дороги к городу. ‘идели, сложив на
коленЯх натруженные, с потрескавшейсЯ красной кожей руки, медленно говорили
ни о чем, все чаще замолкаЯ и поднимаЯ взор к небесам. Ќедосуг простому-то
человеку смотреть вверх, всЯ его жизнь сосредоточена под ногами: в земле, в
воде, в листке зеленом, в дереве. ’олько вот и подымешь голову, когда небеса
начинают вести себЯ, не как следуют, подымешь да взглЯнешь с укоризной:
доколе будете испытывать нас? „околе?!..
€ знаешь ведь, что ответа тебе в жизни не дождатьсЯ, - а смотришь.
Ќаверное, потому что более смотреть некуда и обращатьсЯ не к кому. Љороль
вспоминает о тебе лишь тогда, когда настает час сбора податей, а все
остальное времЯ - живи, чернь, живи, копошись у стен городских, только веди
себЯ тихо-мирно да вовремЯ плати за дозволение существовать. Ђ настанет
засуха - выкручивайсЯ, как знаешь.
Њолчали.
‘тарики сокрушенно комкали в ладонЯх седые бороды, чертили в дорожной
пыли причудливые узоры размочаленными концами посохов, но... - что они могли
сделать, старики? Џомогали по хозЯйству, чем возможно, но не воду же им
таскать, а советом... Ќе было у них такого совета, чтобы у „ьЯвола дождь
отобрать. € ни у кого не было.
Њолчали.
Њолчали мужчины, растерЯнно глЯдЯ на свои сильные, но беспомощные руки;
молчали женщины, судорожно поглаживаЯ по головам притихших, уморившихсЯ
детей; молчали псы, - только позвЯкивали цепЯми, - даже сверчки приумолкли,
забившись поглубже в прохладные, но неотвратимо высыхающие норки.
Ќочь душным маревом кралась за спинами и заглЯдывала в опустошенные
лица.
Ќаверное, прийди беда чуть позже или чуть раньше, ничего страшного не
случилось бы, но сейчас, когда в башне праздновали совершеннолетие принца,
засуха стала катастрофой. Љороль одарил всех людей днем, когда в любом
трактире, любой корчме можно было выпить и закусить задарма, в его счет; но
одновременно ввел новый разовый налог - в свЯзи с праздником. Ћдарил
медЯком, потребовал золотой. € если принимать медЯк ты был не обЯзан, то уж
золотой, будь добр, выплати - выплати, смерд, по-хорошему; сегоднЯ Љороль
щедр и снисходителен, а завтра все может изменитьсЯ, да так, что взвоешь.
Џлати, смерд, плати!
—ем платить?..
- ‘бегу, - сказал из темноты хриплый голос, и сидевшие рЯдом на бревне
не сразу догадались: говорил никто иной, как Ѓнил. ’ем более странно, - ведь
была у Ѓнила и жена, и сын был (почти уж десЯть годков исполнилось парню), и
дом хороший, и скотинка - куда уж бежать, оселый человек.
Љто-то - кажетсЯ, старый ѓерин - так ему и ответил.
Ѓнил помолчал, а потом отрезал:
- Ќадобно бежать. —то толку ждать, пока Љоролевские ѓрабители пожалуют?
- Ќе хочешь ѓрабителей, с ѓубителЯми доведетсЯ свидетьсЯ, - заметили на
другом краю бревна.
- „аст Ѓог - уберегусь да семью уберегу, а нет... Ќа все волЯ
ђаспЯтого.
‡амолчали.
ѓде-то далеко внизу на дороге родилсЯ звук; сначала неузнанный, он
приближалсЯ.
Љто-то вздохнул:
- ‚садники.
Ќе к добру это, ох не к добру, когда поздней ночью по дороге в город
скачут конные. Ћсобенно, ежели их всего двое.
Ќо с другой стороны, едут они не торопЯсь. ‡начит, не гонцы. Љто ж
тогда? Ќеужто путники, рискнувшие добиратьсЯ до ‡енхарда в таких потемках?
‘ельчане зашевелились - одни торопились вернутьсЯ в хибарки, подальше
от необычностей, иные наоборот, не спешили уходить. Љто-то вынес маленькую
свечку, поставил у ног, а сам сел рЯдом: так и есть, ћзен - все ему
нейметсЯ. Ћх, добалуетсЯ парень! ростом вымахал выше отца с матерью, а все
дурачитсЯ, девок тискает по углам, в город ходит - никак не остепенитсЯ. €
ведь не то, чтобы шалопай какой, всю засуху исправно батьке помогал, ведра
да бадейки натерли мозоли на ладонЯх, а вот выпал случай - снова чудит.
Ќужна здесь сейчас его свечка, как мухе - жаба.
‚садники приближались. “же можно было различить негромкое фырканье
лошадей, звЯканье сбруи. Џотом из тьмы, клубЯщейсЯ понизу дороги, возникли
два силуэта - возникли и вплыли в слабое мерцание свечи: усталые,
запыленные, вспотевшие.
ѓлавным был Явно тот, что повышее и посветлее кожей: господин в летах,
со слабой инеистой сединой и каменным взглЯдом. Ћн осадил конЯ, и пламЯ
выхватило из тьмы его руки и лицо, неожиданно гладкие, без единого шрама на
коже.
Ђ странно, в наши-то времена - и без шрамов.
‚ысокий внимательно оглЯдел смердов, сидевших по обе стороны дороги. ‚
замершей тишине фыркнул конь и устало стукнул копытом.
ѓладкокожий обернулсЯ к своему спутнику - низенькому, мощного
телосложениЯ загорелому мужчине средних лет - тот держалсЯ чуть позади и
ждал.
‚злетели в мутный ночной воздух две руки, кружась в танце, словно
влюбленные мотыльки... или сражающиесЯ соколы - не понЯть. Ћднако же
смуглокожий понЯл, кивнул и повернулсЯ к ћзену:
- Џарень, далеко до ‡енхарда?
’от покачал головой:
- Ќет, господин. ’олько ворота там закрыты и до утра их не откроют.
‘елЯне удивленно уставились на парнЯ - чего учудил. ђазве ж кто в
здравом уме станет говорить такое высоким господам? ќто их дело, а мешатьсЯ
туда смерду вовсе не с руки. ‚прочем, ћзен, частенько бывавший в городе и
поболее своих односельчан разбиравшийсЯ в людЯх, был уверен, что с ним
ничего плохого не случитсЯ.
‘нова взлетели в воздух руки, замелькали, забились ранеными птицами.
- ѓосподин благодарит тебЯ, парень, - снисходительно кивнул смуглокожий
всадник. - Љак нам добратьсЯ туда?
- ЏрЯмо по дороге, - ћзен махнул в темень. - Ђ желаете - провожу.
- Ќе нужно, - покачал головой конный. Џотом взглЯнул на шевеление рук
своего спутника, кивнул. - ‚прочем, проводи.
Џарень поднЯлсЯ с бревна, поклонилсЯ. € побежал вперед по дороге, а за
ним поехали и всадники.
‘вечка, предусмотрительно задутаЯ ћзеном, медленно остывала, парЯсь в
душной ночи.

x x x

Ѓежать по темной пыльной дороге было тЯжело, но ћзен надеЯлсЯ на
вознаграждение. ‚ отличие от своих менее догадливых односельчан, он сразу
понЯл, что щедрость неведомых всадников может спасти его семью от разорениЯ.
Ђ заодно поможет проникнуть в город, который во времЯ праздника манил парнЯ,
словно кота - кусок свежего мЯса. ‚от только до сих пор отлучитьсЯ из дому
не было никакой возможности, а теперь она, возможность эта, поЯвилась, и
упустить ее было бы чистейшей воды глупостью. ’ак что приходилось бежать,
глотаЯ на вдохе пыль, вглЯдываЯсь с надеждой в смутный горизонт: скоро ли
город, долго ли еще?
ѓород вырос из-за очередного поворота - шумный, Яркий, наполненный
тенЯми и звуками праздника. ‚орота были надежно заперты; на боковых башенках
тускло мерцали факелы да слышалась лихаЯ песнЯ, прерываемаЯ чмоканьем и
хриплым смехом. ‘тражники гулЯли.
‘муглокожий, не покидаЯ седла, подъехал к оббитой железом створке ворот
и заколотил в нее металической рукоЯтью плетки. ‡вук получилсЯ гулким, как
набат; в результате песнЯ в башенке окончательно оборвалась, и хриплый голос
проорал:
- Љакого черта! ‘ейчас Я спущусь и самолично надеру задницу тому
мерзавцу, который решил, что ему все дозволено! Џроваливайте! „о утра ворота
будут заперты - указ ЉоролЯ.
‘тоило голосу замолкнуть, как рукоЯть плетки снова ударилась о створку
ворот. ћзен подумал, что идеЯ с вознаграждением может оказатьсЯ не слишком
удачной, но решил подождать дальнейшего развитиЯ событий. ‘бежать он, по
крайней мере, всегда успеет.
- „ьЯвол! - проревел все тот же голос в башенке. - џ иду!
"Ќадеюсь, они знают, что делают", - вздохнул ћзен.
‘пустилсЯ стражник на удивление быстро - видимо, ему не терпелось
добратьсЯ до наглых проходимцев и как следует поучить их уму-разуму.
ђаспахнулась гонцоваЯ калитка, наружу вывалилсЯ вооруженный кривым мечом
воЯка:
- џ же сказал, проваливайте прочь!
- ’ы впустишь менЯ и этого господина, - тихо сказал смуглокожий,
указываЯ на своего спутника. - Њы - к Љоролю.
- „а хоть!.. - стражник запнулсЯ, вовремЯ учуЯв, что пахнет паленым.
- џ не слышал, чтобы Љороль кого-то ждал, - сказал он уже более
нейтральным тоном. - € не получал никаких указаний на этот счет.
- Љоролевскому сыну нужен учитель, - ответил смуглокожий. - ‘амый
лучший учитель. ќтот господин - тот, кого ищет Љороль.
- •а! - ухмыльнулсЯ стражник. Џохоже, былаЯ самоуверенность снова
вернулась к нему. - ђазумеетсЯ! Ђ почему твой господин молчит? Ћн считает
себЯ слишком высоким, чтобы марать Язык словами, обращенными ко мне?
- Љакое тебе дело до того, что делает мой господин? - невозмутимо
произнес смуглокожий. - Ћн - самый лучший учитель. ‘ледовательно, его ждут в
башне.
- € чему же намереваетсЯ учить твой господин молодого принца? -
усмехнувшись, спросил стражник. - Њожет быть, искусству боЯ на мечах?
- € этому тоже, - небрежно кивнул всадник.
“лыбка воина стала шире и наглее.
- ‚ таком случае пускай он сначала попробует научить чему-либо менЯ! џ
считаюсь лучшим мечником в городе.
- Њой господин не...
Њолчаливый спутник смуглокожего остановил его движением руки и спрыгнул
на землю, бросаЯ поводьЯ ћзену. Џотом достал из ножен длинный прЯмой меч.
- Њой господин согласен преподнести тебе один урок, - закончил
смуглокожий.
- џ готов, - оскалилсЯ стражник. € ћзен, проглатываЯ склизкий комок
страха, понЯл, что узнает его, этого покачивающегосЯ на ногах человека с
кривым - по новой моде - мечом в руках. ќто был ђкамур, начальник стражи
городских ворот, ходивший в свое времЯ у самого ЉоролЯ в телохранителЯх, но
потом разжалованный - за пьЯнство и дерзкие высказываниЯ. Ђ мечником ђкамур
все-таки был лучшим в городе, так что плакали ћзеновы надежды. Ќе стоит даже
и думать о том, что уставший с дороги всадник может одолеть непобедимого,
пусть и немного пьЯного ђкамура.
„а и не таким уж пьЯным был начальник стражи городских ворот, скорее
прикидывалсЯ, а вот когда дошло до дела - и взор просветлел, и ноги
перестали подрагивать, и руки уверенно сжали рукоЯть.
Џротивник ђкамура смотрелсЯ не слишком выигрышно: запыленные одежды,
осунувшеесЯ лицо; только взглЯд - спокойный взглЯд глубоких черных глаз мог
насторожить внимательного наблюдателЯ. Џотому что в глазах молчаливого
человека с прЯмым лицом застыло безразличие. Љаменный взглЯд.
ђкамур эту деталь отметил и улыбнулсЯ в ответ: хищно так улыбнулсЯ,
широко. € мгновением позже ударил.
ћзен замер, понимаЯ, что на все про все уйдет у господ сражающихсЯ пара
минут. €ли секунд, - это уж как сложитсЯ, - а потом будет ђкамур, начальник
стражи городских ворот, отирать свой кривой клинок и захлопывать калитку
перед носом у смуглокожего спутника раненого господина будущего учителЯ.
’олько вот, скорее всего, господин будущий учитель после этого никого уже не
сможет учить, и тем более - принца. Ђ ћзен... ћзену останетсЯ только уповать
на то, что смуглокожий всадник забудет о наглом смерде, приведшем его
спутника в такую беду. Ќикто ведь не вспомнит, что вовсе не ћзен бил
металлической рукоЯтью плети в створку ворот.
"“рок" на самом деле занЯл всего несколько секунд. Џотом молчаливый
господин убрал острие клинка от беззащитной шеи ђкамура и кивком указал тому
на кривой меч, лежащий в пыли: подними, мол.
€ не дожидаЯсь ответа, - ничего вообще не дожидаЯсь, даже не
оглЯнувшись, - он прошел в калитку. ‘муглокожий всадник спешилсЯ и
последовал за своим господином, знаком приказываЯ ћзену не отставать.
Ћбалдевший ђкамур провожал из взглЯдом, стискиваЯ в ладонЯх рукоЯть
подобранного меча.

x x x

Ѓольше никто не мешал. Њиновав узкий проход, они вышли на Џривратную
улицу и мгновенно были подхвачены людской круговертью.
Џраздник кипел и переливалсЯ через краЯ - смесь осеннего маскарада,
новогодних гулЯний и еще Ѓог весть чего, обильно сдобреннаЯ вином и смехом.
‚о всей этой суматохе неторопливые гости смотрелись так же нелепо, как
епископ на разговорном бревне.
‘муглокожий снова уселсЯ на конЯ и подозвал ћзена:
- „о башни доведешь?
Џарень кивнул. ‚ окружающем гомоне ответ все равно не был бы услышан
достаточно отчетливо, а гневить этих странных людей - нет уж, помилуйте
небеса! Ћн подвел конЯ молчаливому господину будущему учителю, тот впрыгнул
в седло и принЯл поводьЯ.
Ќаправились к башне.
‚прочем, это была не совсем башнЯ: строение не ограничивалось одним
только краснокаменным донжоном, торчавшим над городом нелепо и уродливо;
были здесь и хозЯйственные пристройки, и домишки длЯ прислуги - в общем,
все, чему и полагаетсЯ быть в летней резиденции ЉоролЯ.
€менно в башне правитель проводил несколько самых жарких месЯцев в
году, остальное же времЯ жил западнее, в столице. ЏризнатьсЯ, не так давно
всерьез обсуждалсЯ вопрос, где именно праздновать день совершеннолетиЯ
принца - после долгих размышлений, остановились на ‡енхарде: так хотел
Љороль.
Џридворные шептались по углам, что причиной тому была местнаЯ фаворитка
правителЯ, которой он еще не успел пресытитьсЯ. Ќедавно почившаЯ Љоролева
наконец-то предоставила своему супругу возможность безоглЯдно предаватьсЯ
любовным утехам. „а, завистливо кивали головами мужчины, можно только
порадоватьсЯ за правителЯ - он совместил все лучшее, что только есть в
религиЯх мира: западную ученость ђаспЯтого и восточное многоженство
‘китальца. Ќам бы так! Ќо то, что позволено Љоролю, не позволено смерду;
зорко глЯдит многоглазый ’ха-ѓаЯт, отрекшийсЯ брат „иавола, зорко и
пристально, днем ли, ночью - не скрытьсЯ от его очей - и не пытайсЯ. €бо
глаза его - не только звезды ночи, но и свЯщенники, а карающаЯ десница -
мать Ћчистительница, именуемаЯ в некоторых местах непонЯтным словом
"€нквизитиа". ’репещи же, прелюбодей, трепещи... если ты, конечно, не
Љороль.
“же у самых стен башни - толстых, высоких, из кроваво-красного камнЯ,
специально привезенного из долин Ћт-Њэрила, - смуглокожий спросил
ћзена:
- Љак тебЯ зовут, парень?
’от почувствовал, как в груди поднимаетсЯ волна ликованиЯ, почти
благоговениЯ перед добрыми господами: "Њожет быть, даже запомнЯт! Њожет
быть, Я им пригожусь! Ќеужто - повезло?"
- ћзен, - ответил он, не поднимаЯ взора.
- „ержи, - к ногам упал мешочек, в котором что-то звЯкнуло. - „альше мы
доберемсЯ сами. ѓосподин благодарит тебЯ.
Џарень осмелилсЯ наконец посмотреть на обоих всадников. Џотом изогнулсЯ
в поклоне, одновременно поднимаЯ с мостовой мешочек. Џальцы не верили в то,
что ощущали, слова сами срывались с Языка:
- ђад был служить вам.
- ‘тупай, - сказал смуглокожий. € господа ускакали в сторону башенных
ворот.
ћзен сглотнул и, все еще не верЯ выпавшему счастью, запихал увесистый
мешочек подальше от возможных алчных взоров, за пазуху. Џозабыв обо всем на
свете, даже о празднике, он поспешил обратно к воротам (но уже к другим,
прекрасно понимаЯ, что ђкамур врЯд ли пропустит его обратно просто так).
’ам, отыскав гонцовую калитку, тихонько сбросил засов и - под громкий смех,
доносЯщийсЯ из сторожевой башенки над воротами, - шмыгнул в ночь.
‚есь путь к дому он проделал бегом, а потом спрЯталсЯ в дрЯхлом нужнике
за огородом и извлек наружу сокровище. ‹уна светила слабо. Ќо сквозь широкие
щели между досками свет все же пробивалсЯ сюда, так что, пусть и не сразу,
ћзен смог рассмотреть содержимое мешочка.
Њонеты; много монет из червонного золота. Џарень вскрикнул, его рука
дернулась; тЯжелые круглЯши покатились по настилу и с чавканьем упали вниз,
спугнув сонных мух.
—ервонное золото. ‚се равно, что ничего. …го ведь не сменЯть в городе,
не заплатить им ѓрабителЯм - это будет выглЯдеть слишком подозрительно.
’отчас найдутсЯ охочие отобрать сокровище.
"’олько и пользы, что мух пугать", - подумал ћзен, но, пересилив, себЯ,
опустилсЯ на колени и стал выуживать из зловонной жижи монетки. Њало ли, как
жизнь обернетсЯ...

x x x

„обравшись до ворот башни, всадники спешились, и смуглокожий снова
постучал рукоЯтью плети по железу. Ќа той стороне тотчас загремели шаги. ‚
створке ворот на уровне глаз раскрылось маленькое окошечко, и хмурый сонный
голос проворчал:
- Љакого дьЯвола?
- Њой господин приехал, чтобы учить принца, - снова, как и у городских
ворот, ответил смуглокожий.
Ќа сей раз гонцоваЯ калитка моментально открылась, и их без промедлениЯ
впустили внутрь. ЋпЯть коридор; впереди шагал наполовину проснувшийсЯ,
мрачно сопЯщий стражник. Ћн вывел их во двор башни и сопроводил к низенькой
пристройке, в окне которой горела одна-единственнаЯ свеча. Џостучавшись,
стражник вошел внутрь и стал говорить с кем-то, негромко и настойчиво.
Ќаконец выглЯнул, попросил гостей зайти и подождать здесь, пока Љоролю будут
докладывать. Љоней он распорЯдилсЯ поставить в стойла, накормить и напоить,
изловив длЯ этой цели пробегавшего мимо веснушчатого мальчонку.
‚ пристройке было тесновато. ‡а маленьким столом сидел старичок с
блестЯщей лысиной и огромной бородой, путавшейсЯ, топорщившейсЯ и всЯчески
ему мешавшей. Ћн оторвал взглЯд от книги, которую читал при слабом свете
свечи, кивнул гостЯм и засуетилсЯ, освобождаЯ лавку от вороха пергаментных
свитков.
- ‘адитесь, господа, садитесь. ‚ы, небось, голодны, с дороги-то. ‘ейчас
кликну Љлариссу, она мигом чего-нибудь сообразит. Ќичего, что Я с вами так,
по-простому? - мне, вроде как, позволительно, Я ведь здешний "книжный
червь", если можно так выразитьсЯ, книгочей, писарь и еще ђаспЯтый ѓосподь
наш ведает кто - в одном лице. ‡авис, так сказать, между небом и землей,
между чернью, стало быть, и знатью, приходитсЯ и с теми, и с другими беседы
вести, дела решать. ‘адитесь, садитесь.
- Љларисса! - крикнул он, отворив окно. - Љларисса, у нас гости!
- ‘ейчас! - пронзительно донеслось из темноты. Љто-то недовольно
заворчал, кажетсЯ, в стороне похожего на сеновал темного зданиЯ. ‘пустЯ
некоторое времЯ, оттуда отделилась пышнаЯ женскаЯ фигура и направилась к
пристройке книгочеЯ, на ходу поправлЯЯ платье.
- ‚ чем дело? - недовольно спросила она, миновав половину разделЯющего
их расстоЯниЯ и разглЯдев, что "здешний "книжный червь" " смотрит на нее из
окна.
- ѓости у нас, вот в чем дело! - поЯснил он. - ’ак что не кривись.
Ѓлудом займешьсЯ опослЯ. Џринеси-ка что-нибудь поесть, гости с дороги,
притомились.
- Ѓлудом?! - фыркнула пышнотелаЯ обладательница пронзительного голоса.
- ‘кажешь тоже! —то нести-то?
- „а все неси, все, - раздраженно взмахнул рукой писарь, ронЯЯ на пол
свечку. ‚ самый последний момент смуглокожий подхватил ее и поставил на
место, сокрушенно покачав головой и взглЯнув на своего спутника. ’от
посмотрел ему в глаза и отрицательно взмахнул рукой. ‘муглокожий подчинилсЯ
и продолжал ожидать дальнейших событий.
‘обытиЯ не замедлили ЯвитьсЯ в лице все того же стражника. Ћн вошел в
пристройку и попросил гостей следовать за ним. ’е молча вышли, только писарь
сокрушенно крЯкнул за их спинами да Љларисса, уразумевшаЯ, что к чему,
поинтересовалась у него:
- “гомонилсЯ теперь?
- Ќу так Я пошла, - и она, развив немыслимую амплитуду колебаний всех
выступающих частей тела, удалилась в сторону сеновала. Џисарь еще более
тоскливо крЯкнул, зыркнул ей вслед и вернулсЯ к оставленной книге.

x x x

—еловек был среднего роста, уже в летах; с проплешинами на голове и
спокойным уверенным взглЯдом в глазах. Ћн смотрел на что-то за темным окном
и рассеЯнно куталсЯ в сине-алый плащ.
Љогда вошли гости, человек повернулсЯ к ним и стал разглЯдывать:
примерно с такой же бесстрастностью как минуту назад - ночь в окне.
Љомната, в которую их привели, не отличалась особой роскошью - так,
всего в меру. Ќе очень больших размеров, она казалась нелепо просторной
из-за полного отсутствиЯ мебели; лишь в дальнем углу, у стены, стоЯло кресло
с высокой спинкой, возможно, предназначенное длЯ самого ЉоролЯ, да висело
несколько гобеленов.
‘тражник, который привел сюда гостей, вопросительно посмотрел на
пожилого человека у окна. Љивок - стражник вышел.
- „обро пожаловать, - произнес скрипЯщим властным голосом обладатель
сине-алого плаща. - џ готов выслушать вас, здесь и сейчас.
- Њой господин желает говорить с Љоролем, - сказал смуглокожий.
- ’ак в чем же дело? - невозмутимо спросил человек в сине-алом плаще. -
џ и есть Љороль.
Њолчаливый спутник смуглокожего отрицательно покачал головой, его руки
взлетели в воздух и замелькали там с быстротой атакующих змей.
- Њой господин считает, что вы - не Љороль.
‘казано это было легко и буднично; человек в плаще, наверное, должен
был бы обидетьсЯ, но он только улыбнулсЯ:
- Џрекрасно.
Ћн вернулсЯ к окну и выглЯнул в него, словно проверЯЯ, на месте ли ночь
и не спит ли ’ха-ѓаЯт.
- џ на самом деле не Љороль, - кивнул, повернувшись к ним человек в
плаще, - но и вы, господа, можете оказатьсЯ не теми, за кого себЯ выдаете.
Ћн пересек комнату, приблизившись к гостЯм, и пристально посмотрел на
обоих:
- Љстати, а за кого вы себЯ выдаете?
—еловек в плаще улыбнулсЯ одними губами, глаза же продолжали изучать
стоЯщих перед ним.
- €так, Я повторЯю свой вопрос - кто вы, господа? € зачем вы пришли к
Љоролю? ‚ы можете спросить - и это вполне закономерно - кто Я таков,
чтобы задавать подобные вопросы. Ћтвечу - Я тот, от кого зависит
безопасность ЉоролЯ в этом месте (впрочем, и во всех других местах - тоже).
…сли вы Явились сюда, чтобы убить правителЯ, лучше всего дождитесь удобного
момента и отправлЯйтесь прочь, потому что сделать это вам не удастсЯ.
- Њой господин приехал, чтобы учить принца - только за этим. € он не
собираетсЯ покушатьсЯ на жизни правЯщей семьи, - добавил смуглокожий.
—еловек в плаще кивнул так, словно заранее знал ответ.
- …сли вы приехали, чтобы учить принца - как вы говорите - и если вы
намереваетесь учить его в своих интересах, чтобы потом использовать - Я
советую вам сделать то же самое - уехать отсюда как можно скорее. џ не
позволю причинить вред ни Љоролю, ни принцу, и у менЯ достаточно забот,
чтобы заниматьсЯ очередными наемными убийцами, если вы таковыми ЯвлЯетесь.
‚полне допускаю, что мои подозрениЯ беспочвенны; и все же, учтите это,
господа. Ќу-с, так как же вы желаете, чтобы Я представил вас Љоролю? ‚аши
имена, господа.
- Њоего господина зовут Њоррел. џ -’аллиб.
- Џросто Њоррел? - удивилсЯ человек в сине-алом плаще. - Ѓез титулов,
без званий?
- …му не нужны титулы и званиЯ, - ответил ’аллиб, глЯдЯ на мелькание
рук своего господина. - ’е же, которыми он обладает, не должны быть
раскрыты.
- •орошо, - кивнул их собеседник. - ‚ таком случае зовите менЯ просто
ѓотарк Ќасу-ќльгад, опускаЯ те титулы и званиЯ, которые
принадлежат мне - их слишком много. ’еперь о вашей цели - насколько Я понЯл,
господин Њоррел намереваетсЯ стать учителем принца. Ќо, - да будет ему
известно, - принцу нужен не простой учитель. Ќе простой, а такой, который
сможет обучать его боевым искусствам. Њечный бой, рукопашнаЯ, стрельба из
лука - вот что нужно.
- Њой господин владеет всеми этими науками, - а также многими другими,
не упомЯнутыми вами, - в совершенстве. € готов продемонстрировать это в
любой момент.
ѓотарк Ќасу-ќльгад рассеЯнно кивнул, думаЯ о чем-то своем. Ћн прошелсЯ
по комнате, провел рукой по гобеленовой вЯзи, и потом надолго остановилсЯ
перед троном, словно там кто-то сидел. Ќаконец повернулсЯ к Њоррелу и
’аллибу.
- —то же, Я представлю вас Љоролю. Ќе знаю, господин ’аллиб, каким
образом ваш спутник надеетсЯ стать учителем принца - с оглЯдкой на его
немоту, Я бы не был столь самоуверен, но... Џускай попробует убедить в этом
ЉоролЯ. Љстати, - ѓотарк Ќасу-ќльгад повернулсЯ к Њорелу, - вы ведь
понимаете, что просто так в учителЯ не принимают. Ќужно будет пройти
испытание. Љакое именно - решит Љороль. ‚ы согласны?
Њоррел кивнул.
- ‚ таком случае, следуйте за мной, господа, - и ѓотарк Ќасу-ќльгад
вышел из комнаты, не позаботившись убедитьсЯ в том, повинуютсЯ ли ему гости.
‚ дверном проеме ’аллиб замешкалсЯ, оглЯнулсЯ на своего господина, но тот
только утвердительно кивнул и сделал знак кистью: "‘тупай".
‚интоваЯ лестница, по которой им пришлось подниматьсЯ, была узкой и
крутой; факелы, укрепленные в стене через равные промежутки, вовсю чадили,
освещали же ступеньки крайне слабо. ‘лева, из-за каменной кладки доносились
звуки весельЯ - и здесь, как во всем городе, царил праздник, здесь даже в
большей степени, чем где-либо еще.
ѓотарк Ќасу-ќльгад и гости поднимались все выше и выше. Ќаконец они
остановились у широкой двери с Яркими рельефными изображениЯми зверей и
цветов. ‘реди прочих особенно выделЯлсЯ большой лохматый зверь, похожий на
оживший валун. ќто был медведь - животное редкое длЯ здешних краев.
ѓоворили, что в зверинце ЉоролЯ есть несколько таких чудовищ.
Џо обе стороны двери застыли воины. Џри приближении гостей и их
спутника, стражи отдали честь и распахнули створки. ѓотарк Ќасу-ќльгад вошел
в зал. ѓости последовали за ним.
‡десь было просторно и, благодарЯ свечам, необычайно светло, у стен
стоЯли столы, на них - блюда с угощениЯми. Ђ по всему пространству зала
ходили высокие господа, удостоенные чести быть приглашенными на праздник
совершеннолетиЯ принца: бароны, лорды, графы - вместе со своими женами и
фаворитками, своими вечными склоками, мелочными притЯзаниЯми и большими
неуемными амбициЯми.
‚ дальнем углу, у окон, несколько музыкантов играли на флейтах и
гитарах. ‚езде сновали слуги, стараЯсь предупредить любое высокогосподское
желание.
‡вЯкнула неосторожно задетаЯ посуда.
‚се присутсвующие, как только вошел ѓотарк Ќасу-ќльгад и гости,
остановились, обратив на них взоры, а после продолжали свое прерванное
передвижение вкупе с разговорами, приглушенным смехом и плетением интриг.
‚ дальнем конце зала на троне из черного дерева сидел Љороль - средних
лет мужчина с уверенным взором властелина. Ћн взирал на своих подданных с
высоты своего положениЯ - как в зале, так и в государстве - и чуть
презрительно щурилсЯ, когда до его слуха доносились обрывки высокосветских
бесед. …сли бы не случай, он вполне мог бы стать одним из них, ходить сейчас
меж столов и соперников, думаЯ, как бы урвать кусочек послаще да повкуснее.
Ќо ему повезло, он родилсЯ в Љоролевской семье, и теперь в полной мере мог
насладитьсЯ всеми благами, даруемыми ему этим родством. ‚зглЯд ЉоролЯ часто
возвращалсЯ к высокой стройной даме с глубоким вырезом декольте, из которого
буквально выпирала наружу снежно-белаЯ плоть. „ама несколько раз ловила сей
взглЯд и возвращала его Љоролю, так что даже несведущий в придворных делах
мог догадатьсЯ: сегоднЯ ночью вдовствующий супруг, отец виновника торжества,
не останетсЯ одинок.
‘ам принц сидел рЯдом с Љоролем, на уменьшенной копии отцовского трона
и откровенно скучал. ‚се были занЯты своими взрослыми делами, официальнаЯ
часть с преподнесением подарков давным-давно закончилась, сами подарки
унесли; а он, долговЯзый рыжеволосый мальчик, обреченный на вечное
одиночество уже одним тем, что родилсЯ принцем, вынужден был сидеть в зале и
наблюдать за происходЯщим. …ще год назад он вполне мог бы уйти с этого
праздника, но теперь считалсЯ совершеннолетним, так что подобнаЯ выходка уже
не сошла бы ему с рук. “вы, этот день рождениЯ грозил стать худшим из всех,
им отпразднованных.
ЏоЯвление ѓотарка Ќасу-ќльгада, прервавшее на некоторое времЯ
разговоры, привлекло внимание ЉоролЯ. Ћн знаком поманил вошедших, и те
отправились через весь зал к трону.
- Њой Љороль, - сказал ѓотарк Ќасу-ќльгад, кланЯЯсь: почтительно, но не
слишком низко. - џ привел к вам человека, который хотел бы удостоитьсЯ чести
учить принца.
Љороль огладил ладонью широкую черную бороду, оцениваЯ взглЯдом
пришедших. ‚ результате он выделил Њоррела и обратилсЯ к нему:
- €так, ты хочешь стать учителем принца?
Њоррел поклонилсЯ в знак согласиЯ со словами ЉоролЯ.
- •орошо, - сказал тот. - ѓотарк, вы ознакомили его с условиЯми?
- „а, мой Љороль, - ответил Ќасу-ќльгад. - €наче Я не посмел бы
беспокоить вас.
Љороль кивнул
- —то ж, тогда... - он на мгновение задумалсЯ, - пускай позовут
ђкамура. €спытаем этого господина. Џосмотрим, годитсЯ ли он в учителЯ
наследнику.
Џослали за ђкамуром.
Џока длилось ожидание, любопытные гости успели сообразить, что к чему.
’е, кто слышал разговор ЉоролЯ с пришедшими, пересказывали его остальным.
‚скоре на Њоррела и ’аллиба так или иначе были обращены взглЯды всех
присутсвующих: кто-то смотрел исподтишка, еще не знаЯ, какой статус получит
пришелец, и не желаЯ раньше времени проЯвлЯть к незнакомцу какой-либо
интерес; кто-то - в открытую, то ли от чрезмерной самоуверенности, то ли от
слишком сильного любопытства.
Ќаконец Љоролю доложили:
- Ќачальник стражи городских ворот ждет вашего повелениЯ.
- Ћтлично.
- ѓоспода, - произнес правитель, и все разговоры в зале оборвались. -
ѓоспода, к нам только что прибыл человек, который претендует на место
учителЯ принца. ‘ейчас мы проверим, насколько хорошо он владеет мечом. „лЯ
этого состоитсЯ поединок между нашим гостем и ђкамуром - лучшим мечником
‡енхарда. ‚ы готовы?
Њоррел, к которому был адресован вопрос, кивнул и вышел в центр зала,
дожидаЯсь своего противника. ’от не замедлил поЯвитьсЯ.
Ќачальник стражи городских ворот выглЯдел сейчас значительно лучше, чем
во времЯ своей первой встречи с Њоррелом и ’аллибом. ‚идимо, те, кто ходил
его звать, привели ђкамура в чувство, объЯснив, что от него требуетсЯ. „а и
поражение у гонцовой калитки повыгнало хмель из буйной головы воина: в зал
он вошел ровным уверенным шагом, поклонилсЯ Љоролю и встал перед Њоррелом,
не обнажаЯ меча.
- Њой Љороль... - начал ђкамур. Ќаверное, он собиралсЯ признатьсЯ, что
этой ночью уже потерпел поражение от странного незнакомца, - но потом
передумал.
- Њой Љороль, можно ли начинать?
- Ќачинайте, - кивнул тот.
ђкамур достал меч и принЯл стойку, а Њоррел так и не пошевелилсЯ.
Љороль удивленно вскинул бровь, но ’аллиб поспешил заверить его:
- ѓосподин знает, что делает.
Ќачальник стражи городских ворот понЯл, что его собираютсЯ победить
вовсе уж каким-то постыдным образом. Ћн издал горловой звук, родившийсЯ за
крепко стиснутыми челюстЯми; потом взмахнул мечом, призываЯ соперника к
схватке. Њоррел стоЯл, бездвижный, как статуЯ. Љаменные глаза застыли на его
лице, как будто умерли.
ѓотарк Ќасу-ќльгад следил за поведением (вернее, бездействием)
господина будущего учителЯ принца и думал, что этот человек расчетлив даже
более, чем он предполагал. ’акое откровенное пренебрежение опасностью
навернЯка будет по достоинству оценено Љоролем - да и дамы... вы только
посмотрите, как пЯлЯтсЯ на него дамы! Ћн готов был поклЯстьсЯ, что сегоднЯ
же ночью господин Њоррел получит несколько прозрачных намеков, и, возможно,
воспользуетсЯ одним из них.
‡а этими размышлениЯми ѓотарк Ќасу-ќльгад пропустил тот момент,
когда, не выдержав ожиданиЯ, ђкамур начал свою атаку.
Ќеожиданный бесшумный прыжок, взлетает, как говорЯщаЯ рука Њоррела,
клинок - немой отступает назад и вбок; его меч движетсЯ, движетсЯ... и
застывает у шеи лучшего мечника города ‡енхарда.
‡вон - кто-то уронил бокал. ‚ зале громко и взволнованно шепчутсЯ,
пахнет винными парами.
- ќто могло быть простой оплошностью со стороны господина начальника
стражи городских ворот, - произнес Љороль, качаЯ головой. - ‘лучайность. џ
хотел бы, чтобы вы повторили это еще раз.
Њоррел поклонилсЯ в сторону трона из черного дерева и обернулсЯ к
ђкамуру.
Ћни... повторили то же самое - как будто тренировались этому трюку
множество раз.
Љороль уважительно покачал головой и знаком приказал ђкамуру покинуть
зал. Џравитель был доволен, хотЯ старалсЯ этого не показывать.
- ‚ы принЯты мною, Њоррел, - сказал он, внимательно глЯдЯ в каменные
глаза немого гостЯ. - Ќо как вы намерены учить принца, будучи не в состоЯнии
говорить?
ђуки Њоррела поплыли по воздуху - две играющие рыбы.
- ѓосподин будет общатьсЯ с принцем через менЯ, - ответил ’аллиб. -
‚последствии же он постараетсЯ обучить наследника Языку жестов - будущему
правителю никогда не лишне знать этот Язык.
- •орошо, - сказал Љороль. - ѓосподин ѓотарк Ќасу-ќльгад?
—еловек в сине-алом плаще поклонилсЯ:
- …сли мне будет позволено, Я хотел бы задать господину Њоррелу
несколько вопросов.
Ќемой подошел к ним, вкладываЯ в ножны меч. € повернулсЯ к своему
собеседнику, выражаЯ готовность слушать и отвечать.
- ‚ы верите в Ѓога? - спросил ѓотарк Ќасу-ќльгад, и лицо его внезапно
замерло, только веки чуть прищурились да глаза цепко впились в немого. - ‚ы
верите в Ѓога, господин Њоррел?
‚округ, как круги на воде, расходилось волнами былое праздничное
настроение; разговор человека в сине-алом плаще и будущего учителЯ принца
был мало интересен высоким господам. ’ак, формальность.
’аллиб тем временем, повинуЯсь знаку Њоррела, достал из небольшой
сумочки, подвешенной к поЯсу, стопку пергаментных листков, перо и
специальную дощечку, чтобы было удобнее писать. ‚се это хозЯйство он передал
господину, и немой привычным жестом принЯл письменные принадлежности.
- ѓосподин желает отвечать на ваши вопросы как можно более точно,
поэтому он будет писать на пергаменте, - поЯснил смуглокожий, придерживаЯ
чернильницу. Њоррел обмакнул в нее перо и начертал: "„а, Я верю в …го
существование".
ѓотарк Ќасу-ќльгад удовлетворенно кивнул и продолжал:
- ‚ какого именно Ѓога вы верите?
"Ђ разве их много? Ѓог един, как бы …го не называли".
- € все-таки. Љому вы молитесь?
"Ѓогу" - но ѓотарк Ќасу-ќльгад отметил, как на миг
приостановилась рука с пером, прежде чем написать это.
- Ђ как вы молитесь? Љакой религии вы приверженец, какой церкви
доверЯете свои грехи?
‘нова пауза.
"џ доверЯю свои грехи Ѓогу - более никому".
- Ќо ведь церковь - посредник между Ќим и вашей душой, - вкрадчиво
произнес ѓотарк Ќасу-ќльгад. - Љак же так?
"Ѓог создал мою душу. ‡ачем …му посредник, чтобы говорить с ней?
…сли Ћн захочет, Ћн будет со мной, нет, - даже церковь не поможет в
этом".
ѓотарк Ќасу-ќльгад задумчиво посмотрел на пергамент, потом поднЯл взор
на Њоррела, бесстрастно за ним наблюдающего. Ќа ЉоролЯ можно было не
смотреть, господин ѓлава матери Ћчистительницы и так знал, что у того на
уме.
- Ќу что же, Њоррел, - скрипуче вымолвил ѓотарк Ќасу-ќльгад, растЯгиваЯ
слова и щурЯсь. - џ запомню ваши ответы, а вы уж, будьте добры, запомните
мои вопросы, потому что Я, волею ђаспЯтого ѓоспода нашего, возглавлЯю матерь
€нквизитиу. ‚озможно, мы с вами еще вернемсЯ к этой беседе.
Њоррел кивнул, потом написал: "Ђ теперь вопрос к вам, свЯтой отец.
‚ы верите в „ьЯвола?"
ѓотарк Ќасу-ќльгад вскинулсЯ и внимательно посмотрел на Њоррела.
- џ признаю, что он существует, - медленно ответил этот пожилой
человек в сине-алом плаще.
"‘пасибо, ѓлава. Џозволено ли мне будет сделать подарок принцу?"
- ѓосподин Њоррел спрашивает, можно ли ему сделать подарок принцу, -
сказал ѓотарк Ќасу-ќльгад.
Љороль кивнул.
Њоррел отстегнул висевшие на перевЯзи ножны и протЯнул их принцу. ’от
растерЯнно принЯл дар и кивнул с благодарностью:
- Ђ каким образом намереваетсЯ учить менЯ господин Њоррел, если Я буду
владеть его клинком?
- ѓосподин Њоррел привез с собой несколько клинков, - объЯснил ’аллиб.
- ќтот - лучший - был предназначен длЯ вас, остальные будут использованы в
обучении.
Џринц сел на свой трон, неловко уложив меч на колени. Ћн не знал, что и
думать по поводу происходЯщего. …го будет учить такой воин! но - немой. €
это немножко пугало, - самую малость. ѓораздо более страшным показалсЯ
разговор-переписка Њоррела с ѓотарком Ќасу-ќльгадом. Џринц знал, что бывает
с неугодными ѓлаве матери Ћчистительницы, и он не хотел, чтобы то же самое
произошло с его новым учителем...
- € еще, - добавил ’аллиб, обращаЯсь к Љоролю после очередной плЯски
рук Њоррела. - Њой господин также просит и вас принЯть его подарок.
Ќемой достал из кармана мешочек и вытрЯхнул из него перстень
необычайной формы: словно глаз, вставленный в оправу. „а и по цвету... -
казалось, изнутри за тобой следит внимательный зрачок. Љороль принЯл
подарок, осмотрел его со всех сторон и надел на палец. ѓотарк Ќасу-ќльгад
мысленно поморщилсЯ: мало ли, что за ловушка могла быть устроена в перстне,
какаЯ-нибудь отравленнаЯ игла. Ќет, не бережет себЯ правитель, не бережет...
- †елают ли гости остатьсЯ с нами на празднике или же они благоволЯт
отдохнуть с дороги? - поинтересовалсЯ Љороль.
- …сли это не заденет ЉоролЯ, мой господин предпочел бы отдохнуть, -
ответил ’аллиб, проследив за колыханием рук Њоррела.
- Ќе заденет, - махнул рукой Љороль. - ѓотарк, проследите, чтобы гостей
расположили, как подобает.
...Љогда за тремЯ ушедшими закрылись двери, в зале повис многоголосый
шелест, высокие дамы и господа вовсю обсуждали нового учителЯ принца.
Ќастенные часы дважды пробили - давно уже перевалило за полночь.
—ерез некоторое времЯ Љороль удалилсЯ. ‚след за ним стали расходитьсЯ и
прочие. Џраздник закончилсЯ.

x x x

- ‘ейчас все подходЯщие комнаты занЯты гостЯми принца, но уже завтра мы
сможем подыскать соответствующую вашему положению, - говорил ѓотарк
Ќасу-ќльгад, спускаЯсь по винтовой лестнице. ѓости шли за ним и молча
слушали. ЉажетсЯ, им было абсолютно все равно, где ночевать.
- Њы привычны ко всЯким неудобствам, - сказал наконец ’аллиб. - ’ак что
один день, думаю, сможем поспать и в "несоответствующих" условиЯх.
’акаЯ самостоЯтельность смуглокожего удивила ѓотарка Ќасу-ќлгада, но он
смолчал. ‚ конце концов, это дело Њоррела.
Ћн проводил гостей до дверей из башни, перепоручив обоих усатому
заспанному стражнику. ’от пообещал устроить все наилучшим образом.
- ѓомбрегот! - позвал стражник, приблизившись к уже знакомой
гостЯм пристройке. - Љ тебе пожаловали!
"Њестный книжный червь" высунулсЯ из распахнутого окошка, потер глаз:
- ‚о имЯ всемилостивейшей богородицы, какого беса ты, ѓонтек,
мешаешь спать приличным людЯм. Њежду прочим...
‚зглЯд его остановилсЯ на Њорреле и ’аллибе.
- Ћ, прошу менЯ покорнейше извинить, - пробормотал он. ЏовернулсЯ к
сеновалу: - Љларисса! Љларисса!!!
- Ќу что?! - пронзительно донеслось с сеновала. - ‚се приличные люди
уже давным-давно спЯт, одному тебе не иметсЯ.
- Ќемедленно прекрати свои дерзкие речи и накрывай на стол! - сурово
прокричал в ночь ѓомбрегот.
- Љакой стол, скоро уж рассветет?! Ќет, Я спрашиваю тебЯ, старый ты
сморчок, какой-такой стол в три часа ночи?! - разгневаннаЯ Љларисса
приближалась, и "старый сморчок" с опаской покосилсЯ на нее, а потом
посмотрел на гостей.
- Њой господин хотел бы где-нибудь преклонить голову после дальней
дороги, - примирЯюще поднЯл руки ’аллиб.
ѓонтек кивнул:
- ѓотарк велел, чтобы они поспали эту ночь у тебЯ. € чтобы со всем
возможным комфортом.
- ‘лыхала? - кивнул обалдевшей Љлариссе ѓомбрегот. ’а сглотнула и
попыталась кокетливо улыбнутьсЯ гостЯм.
- ‚ общем, живо готовь постель высоким господам, а с утра - чтобы
завтрак, да все самое лучшее, - подытожил "книжный червь". - Џравильно Я
говорю, ѓонтек?
- Џравильно, правильно, - буркнул стражник. - ‚ы, господа, в случае
чего, обращайтесь ко мне, в случае каких там обид, непонЯтностей. Њы это
живо уладим.
Ћн кивнул им и ушел обратно, досыпать. Љларисса, суетЯсь, заправлЯла
подушки, приволокла откуда-то меха, расстелила на постели ѓомбрегота. ’от
переместилсЯ на пол, лавку отвели длЯ ’аллиба.
Љогда все уже готовы были погрузитьсЯ в сон, в дверь кто-то постучал.
- Ќу чего тебе? - рассердилсЯ ѓомбрегот, решивший, что это вернулась
неугомоннаЯ Љларисса. Ћднако же, на пороге стоЯл принц.
- ќллильсар? Ђ ты-то что здесь делаешь? - искренне удивилсЯ
книгочей. - ‚ремЯ уже позднее, тебе давным-давно пора быть в постели.
- џ теперь совершеннолетний, - покачал головой принц. - € у менЯ
сегоднЯ день рождениЯ - ты не забыл?
- Љак можно?! - возмутилсЯ ѓомбрегот. - Ќо завтра с утра нам следует
повторить основы логики ’олзона, и если...
- ‡автра с утра, боюсь, мы не сможем повторЯть логику, - покачал
головой ќллильсар. - “ менЯ сегоднЯ поЯвилсЯ новый учитель, так что... - он
развел руками.
- „а? - удивилсЯ ѓомбрегот. - Ќу что же, это хорошо.
- ’очно, - кивнул принц. - ќто... хорошо. €, знаешь, он подарил мне
самый настоЯщий меч, очень старый; там еще какаЯ-то надпись по клинку. ’ы
поможешь мне прочесть? Ђ до этого он победил ђкамура, представлЯешь, самого
ђкамура - дважды!
ќллильсар внезапно оборвал себЯ, потупилсЯ:
- Џрости. џ не должен тараторить, и Я не должен говорить с таким
восхищением. џ все-таки теперь совершеннолетний, а это ко многому обЯзывает.
- „а, - согласилсЯ ѓомбрегот, - именно так говорит тебе твой отец. Ќо,
поверь, мальчик, со своим старым учителем ты можешь вести себЯ так, как тебе
иногда хочетсЯ, так, как ведут себЯ обычные дети твоего возраста. ’ы можешь
делать это не слишком часто, положение на самом деле "обЯзывает", но ты
можешь делать это, когда это необходимо тебе, потому что твой старый
учитель никогда не станет болтать лишнего. Ђ теперь ступай, у менЯ гости, а
тебе завтра, вероЯтно, предстоит многое узнать. € обЯзательно принеси меч,
мы попытаемсЯ расшифровать твою надпись.
ќллильсар благодарно кивнул и медленно ушел к башне. ѓомбрегот закрыл
дверь и обнаружил, что ’аллиб пристально смотрит на него.
- ’о, что написано на этом мече, ты не сможешь прочесть, - произнес
смуглокожий. - ќто очень древний и уже забытый Язык.
- Ћткуда ты знаешь? - удивилсЯ ѓомбрегот.
- ќто мой господин будет учить молодого принца боевым искусствам, -
ответил смуглокожий человек и отвернулсЯ к стене, даваЯ понЯть, что разговор
окончен.
Љнигочей растерЯнно кивнул, досадуЯ на себЯ за то, что не догадалсЯ
сразу. Џотом подошел к свече и потушил ее; впотьмах нашел постеленный на
полу кожух и попыталсЯ заснуть.
Ћн не видел, как в наплывших сумерках немой Њоррел облегченно улыбаетсЯ
- впервые за долгие, очень долгие годы.

x x x

Љороль выглЯдел заспанным и усталым. "€ еще, пожалуй, раздраженным", -
решил ѓотарк Ќасу-ќльгад, наблюдаЯ за вЯлыми движениЯми правителЯ. Ћн даже
догадывалсЯ, что стало причиной такого настроениЯ. ‚чера вечером
госпожа Љэ-”ниру, нынешнЯЯ фаворитка ЉоролЯ, слишком уж пристально смотрела
на нового учителЯ принца. —ересчур пристально.
- € вы намереваетесь позволить этому господину Њоррелу учить принца
всему, что сочтет нужным означенный выше господин? - осторожно спросил
ѓотарк Ќасу-ќльгад. - Ќе проверЯЯ, чему именно учит Њоррел
подрастающего наследника?
Љороль раздосадованно посмотрел на ѓлаву матери Ћчистительницы:
- Љ чему вы клоните? Њне понравилась его манера держатьсЯ. …го
искусство во владении оружием достигает высочайших пределов. „а, Я не могу
просто-напросто доверить воспитание наследника первому попавшемусЯ человеку,
да, Я должен быть уверен в его... преданности престолу. Ќу так займитесь
этим.
ѓотарк Ќасу-ќльгад кивнул и собралсЯ уже было покинуть ЉоролЯ. “ самых
дверей его остановил голос правителЯ:
- ’олько не пытайтесь подтасовывать факты, ѓлава. џ хочу, чтобы этот
человек научил ќллильсара всему, что знает сам. Џросто следите за ним,
пресекаЯ возможные ошибки. € готовьтесь к тому, что когда-нибудь вам
все-таки придетсЯ убрать этого... господина Њоррела.
"‚озможно, раньше, чем вы думаете, ваше мнение об этом человеке
изменитсЯ... мой Љороль", - устало подумал ѓотарк Ќасу-ќльгад. Љогда живешь
на свете долго, поневоле начинаешь уставать от глупости окружающих.
Ћн покинул правителЯ и по лестнице направилсЯ вниз, во двор, к
пристройке ѓомбрегота.
Љак выЯснилось, гости уже позавтракали, и теперь господин Њоррел
переписывалсЯ на какие-то ученые темы с книгочеем, а ’аллиб отправилсЯ к
конюшнЯм, чтобы проверить, хорошо ли устроены их кони.
- Џрошу прощениЯ, что прерываю ваш ученый диспут, господа, - произнес
ѓотарк Ќасу-ќльгад, бросаЯ мимолетный взглЯд на пергамент со словами Њоррела
(нет, ничего крамольного, какие-то рассуждениЯ о логике ’олзона). - ‚ам,
видимо, следует отправитьсЯ в отведенные длЯ вас комнаты.
"„умаю, с этим справитсЯ ’аллиб. Ћн сейчас должен вернутьсЯ. …сли
можно, просто объЯсните мне, где они находЯтсЯ. џ же хотел бы начать занЯтиЯ
с принцем. ѓде он?" - Њоррел подал ему бумажку.
- Џринц? - переспросил ѓлава матери Ћчистительницы. - Ќаверное,
завтракает.
- ‚ы ошибаетесь, - сухо сказал ќллильсар, поЯвлЯЯсь в дверном проеме. -
џ уже позавтракал и пришел сюда заниматьсЯ. Ќадеюсь, сударь, Я вам не
помешаю?
- Ќу что вы, принц! - ѓотарк Ќасу-ќльгад покачал головой. - ђазумеетсЯ,
нет! ‡анимайтесь, на здоровье; а Я, с вашего позволениЯ, отправлюсь дальше,
у менЯ ведь много дел. ‚от только объЯсню господину Њоррелу, как ему найти
свои комнаты.
- ЋбъЯсните и ступайте, - ќллильсар повелительным жестом отпустил
ѓотарка Ќасу-ќльгада, и тот, переговорив с Њоррелом, ушел прочь, к конюшнЯм,
с досадой размышлЯЯ о том, что мальчик на самом деле взрослеет - увы.
ђаспЯтый ѓосподь наш взвалил на согбенные плечи ѓлавы матери Ћчистительницы
слишком много тЯжкой ноши - как бы не споткнутьсЯ. Ќ-да, очень бы не
хотелось.
- ‘ чего мы начнем занЯтиЯ? - спросил принц, глЯдЯ прЯмо в глаза своему
новому учителю. ’от взЯл перо, начертал на пергаменте: "Ќачнем мы с того,
что Я стану понемногу учить тебЯ Языку жестов. Ћдновременно займемсЯ уроками
мечного боЯ, тем более, что длЯ этого у тебЯ есть неплохой клинок. …сли не
возражаешь".
- …сли Я стану возражать, вы ведь не воспримете это всерьез? ’ак стоит
ли в таком случае возражать?
"Џочему нет? …сли твои аргументы будут достаточно убедительны, Я
могу изменить план занЯтий".
- ‚ том-то все и дело, - покачал головой ќллильсар. - “ менЯ нету
особых аргументов, просто хочетсЯ скорее взЯтьсЯ за меч, а Язык жестов... Ќе
знаю. Њожет быть потом?
ђуки Њоррела взлетели в воздух, изображаЯ какой-то знак. Џотом
вернулись к перу: "ќто означает "сейчас". ‡апоминай, Я не стану повторЯть
дважды, но буду использовать впоследствии эти жесты вместо того, чтобы
писать на пергаменте. ’ы должен понимать, что Я хочу сказать, это
может быть важным, тем более - на уроках. Љак Я смогу объЯснить тебе
тонкости? - не изводить же пергамент в таких количествах!"
Џринц согласно кивнул, потом, наморщив лоб, попыталсЯ воспроизвести
жест Њоррела. ’от покачал головой, показал еще раз. ‘о второй попытки у
ќллильсара получилось значительно лучше.
ѓомбрегот с улыбкой наблюдал за всем этим, поднЯв кверху тонкие
выгоревшие брови:
- ’ы всегда начинаешь все новое с подобным рвением. Ђ потом - что
происходит потом? ’ебе становитсЯ скучно.
- Љонечно, - пожал плечами принц. - —то интересного в логике или в
философии? € в этих твоих дурацких законах физики?
Њоррел снова что-то написал на пергаменте.
"„урацких? Ђ как ты намерен управлЯть королевством без знаний
законов логики? Њальчик, ты не прав".
ќллильсар сглотнул. Ќе так уж часто ему доводилось слышать - да нет же,
читать! - подобные высказываниЯ в свой адрес. Ѓыло обидно, обидно до слез,
но... "џ совершеннолетний. џ не заплачу. € потом, Њоррел прав, а Я...
нет".
- €звини, - сказал он. - џ ошибалсЯ.
"—то же, пойдем, проверим, насколько тебЯ увлекут уроки мечного боЯ.
Ќо учти: после тебе придетсЯ вернутьсЯ к ѓомберготу и учить логику".
- •орошо, Я согласен.
Љнигочей проводил их взглЯдом и смущенно покачал головой: надо же,
мальчик на самом деле взрослеет! Џросто колдовство какое-то!

x x x

ѓотарк Ќасу-ќльгад отыскал ’аллиба на конюшне - тот беседовал о чем-то
с конюхом, похлопываЯ по холке умиротворенно фыркающего жеребца. "ќто,
пожалуй, не совсем то место, которое подходит спутнику учителЯ принца,
но..."
ѓлава €нквизитии сказал о цели своего визита, и смуглокожий,
попрощавшись с конюхом и - "Ќет, наверное, все-таки показалось" -
приЯтельски кивнув жеребцу, направилсЯ вслед за ѓотарком к башне, в комнаты,
отведенные длЯ учителЯ и его спутника. Џосланный и вернувшийсЯ из пристройки
ѓомбрегота лакей нес за ними вещи вселЯющихсЯ господ.
ЏоднимаЯсь по башенной лестнице, ѓотарк Ќасу-ќльгад обратил внимание на
женскую фигурку, застывшую у одного из окон. ‡аметив приближение ѓлавы и
’аллиба, фигурка развернулась и исчезла в ближайших дверЯх на этом
лестничном пролете.
ѓлава матери Ћчистительницы на секунду остановилсЯ у окна, привлекшего
вниманиее незнакомки, и выглЯнул наружу. ‚о дворе, медленно взмахиваЯ
мечами, тренировались ќллильсар и обнаженный до поЯса господин Њоррел.
"Љонечно, это мог быть кто угодно, но боюсь, ђаспЯтому ѓосподу нашему
угодно, чтобы это была именно госпожа Љэ-”ниру. ‘ чего бы такой интерес к
мечному искусству? €ли это интерес отнюдь не к искусству - скорее, к
искуснику?... искусителю? - да, это самое подходЯщее выражение. ѓосподи,
прости менЯ за словоблудие!"
’аллиб тоже отметил странное поведение неизвестной женщины - хотЯ, если
призадуматьсЯ, не такое уж странное! - и на всЯкий случай запомнил ту дверь,
в которой скрылась незнакомка. "ЉажетсЯ, наше поЯвление вызвало значительно
большее количество событий, нежели этого хотелось бы господину. ЏридетсЯ их
устранЯть потихоньку. †аль, очень жаль, некоторые из... событий хм...
довольно красивы".
Ћни продолжали свой путь наверх.

x x x

†ара не отпускала ‡енхард. Џеред нею были одинаково равны крестьЯне и
лорды. ‚от только если высокие господа, отдуваЯсь, собирались в дорогу,
назад к своим поместьЯм и замкам, то смерды занимались хозЯйством. ‚едра и
бадейки с теплой водой переправлЯлись на огороды, чтобы хоть ненадолго
задержать жизнь в высыхающих стеблЯх.
‘ушь. ‘трашное слово. „лЯ некоторых - смертельное.
Ѓнил все-таки сбежал.
Џервым это обнаружил ћзен. Џарень пошел к соседу, чтобы одолжить
сушеных листьев кровостоЯ: анна поранилась и поэтому не могла работать.
Љонечно, они с отцом и сами перебедовали бы эти дни, перебедовали бы, если б
не сушь. Ђ так, без помощи матери не обойтись - вот и побежал.
Џостучал, вошел - но никого уже не застал.
‚нутри все выглЯдело так, словно хозЯева отлучились на минутку. Ќо нет,
исчезло то, без чего каждый дом - не дом, а полдома, - исчезли образа из
Ѓожьего угла. ћзен насторожилсЯ. ’еперь, присмотревшись как следует, он
видел, что пропало еще несколько вещей, среди них - маленькаЯ шкатулочка,
доставшаЯ Ѓниловой жене от бабушки и деревЯнный коник - любимаЯ игрушка
‘тэника, без которой тот и шагу не ступил бы. Ќу и, натурально, предметы
более важные в хозЯйстве, но не такие запоминающиесЯ. ‚он и топора нет.
‚ дом, хотЯ тот и стоЯл с закрытыми ставнЯми и дверью, каким-то
немыслимым образом уже пробралась жара, выгнав прочь последние остатки
прохлады. Ќе иначе, как сбежал Ѓнил еще вчера вечером, сразу после того, как
поЯвились Њоррел и ’аллиб. ‘бежал и прихватил всю семью. ‚от так дела...
‘ этакой новостью следовало отправитьсЯ к ђипмолу, старосте деревни.
’от лишь пожал плечами.
- Џлохо. Ћбратно его не вернуть. ЊенЯть своего решениЯ не станет -
взрослый мужик, своЯ голова на плечах, не займаннаЯ. ЏридетсЯ мне идти в
город, докладатьсЯ об этом ѓрабителЯм. Џлохо, но ничего не поделаешь.
€ собравшись, ушел в ‡енхард.
Ќовость успела облететь деревню. Њногие испуганно прЯтали все, что
можно было спрЯтать; косились на каменные стены, на красную башню за ними:
"—то-то теперь будет?"
Ќаверное, ничего особенного б и не было, так, позлобствовали бы
ѓубители с ѓрабителЯми, позлодействовали да уехали. Ѓнил бы спассЯ, осел
где-нибудь в лесах, примкнул к какому-нибудь вольному братству и встречал на
дорогах денежных господ... пока однажды его самого не встретили бы ѓубители.
Ќо это лето выдалось неудачным длЯ черни, как, впрочем, и несколько грЯдущих
лет. €, наверное, так желал ђаспЯтый ѓосподь наш, чтобы староста ђипмол
рассказал о плохой новости в присутствии гостей ЉоролЯ, как раз собиравшихсЯ
разъезжатьсЯ по домам.
- Џостойте, - молвил ‹асвэлэд, лорд ќргфельдоса. - Ђ не поохотитьсЯ ли
нам, господа?
Ћстальные ответили шумным одобрением - развлечениЯ высокие господа
любили чрезвычайно. ‘ам Љороль затею оценил, велел седлать конЯ, и вскоре
свора... свита правителЯ и сам он, на высоком породистом жеребце черной
масти, выехала из ворот башни и направилась в леса, за беглым смердом и его
семьей. ‚ысоким господам было не в первой развлекатьсЯ подобным образом.
ђипмол смотрел им вслед, понимаЯ, что теперь беднЯга Ѓнил с семьей
обречены. “терев выступивший на морщинистом лбу пот, староста отправилсЯ
обратно, бессильный что-либо изменить.

x x x

ѓотарк Ќасу-ќльгад еще раз окинул взглЯдом комнату, отведенную длЯ
господина учителЯ принца. ‚роде бы все учтено. ’айный ход, через который
можно подслушивать разговоры обитателей, проверен и функционирует, и, в
общем-то, достаточно роскошнаЯ обстановка, - придратьсЯ не к чему.
"Ћбе стороны будут довольны", - подумал он.
’аллиб давал понЯть, что дальнейшее присутствие ѓотарка Ќасу-ќльгада
здесь нежелательно - поэтому ѓлава €нквизитии попрощалсЯ с ним и направилсЯ
к дверЯм.
‚ нужный момент, когда смуглокожий человек, по его мнению, уже
достаточно расслабилсЯ, ѓотарк Ќасу-ќльгад обернулсЯ:
- Ђ все-таки, зачем вы приехали сюда?
- —тобы учить принца, - ответил ’аллиб, не оборачиваЯсь.
- ќто Я уже слышал, - вежливо улыбнулсЯ ѓлава матери Ћчистительницы. -
Ќо ведь должна быть еще какаЯ-то причина, не так ли?
- Ћ, вы правы, - ’аллиб поднЯл руки вверх, признаваЯ свое поражение. -
Љонечно, такаЯ причина есть. ѓосподин Њоррел... ’олько пообещайте мне, что
ничего никому не скажете.
- Ќе знаю, могу ли Я давать такие обещаниЯ, - сокрушенно покачал
головой ѓотарк Ќасу-ќльгад. - ‚се-таки, мало ли о чем вы поведаете мне
сейчас.
- Ќичего преступного, - уверил его ’аллиб. - Џросто это то, о чем не
хочет распространЯтьсЯ господин Њоррел.
- •орошо, - сказал ѓлава €нквизитии. - џ обещаю, что не стану никому об
этом рассказывать.
’аллиб вздохнул, видимо, ему было нелегко делитьсЯ этой тайной.
- ‚идите ли, все дело в том, что господину Њоррелу предсказали скорую
смерть. € он хочет оставить после себЯ ученика, передать ему все, что знает
- ну, вы понимаете?..
ѓотарк Ќасу-ќльгад покивал головой:
- Љонечно, понимаю.
- ’олько прошу вас, никому не рассказывайте. ѓосподин Њоррел
предпочитает держать это в тайне.
- Љонечно, конечно, - пробормотал ѓлава матери Ћчистительницы, покидаЯ
комнату. "‘тану Я рассказывать кому-нибудь, как ты менЯ провел! Љак же!"
’аллиб улыбнулсЯ закрытой двери и продолжал распаковывать вещи.

x x x

Љак выЯснилось, принц обладает некоторыми навыками обращениЯ с мечом,
так что первое занЯтие не пришлось начинать с азов. ќллильсар довольно
сносно ставил защиту и неплохо атаковал. Љонечно, неплохо длЯ своего
возраста. Њоррел, обнаженный до поЯса, легко отражал его атаки, но
иногда специально замедлЯл движениЯ, повторЯл еще раз, чтобы принц понЯл, в
чем его ошибка.
’ак они занимались некоторое времЯ. Џоначалу немой учитель ощущал на
себе словно чей-то взглЯд, оттуда, с верхних этажей башни, но вскоре это
прошло. ЋсталсЯ спрессованный душный воздух двора, в котором ты двигаешьсЯ,
словно в кипЯщей воде, пыль под ногами, удивленные взглЯды прислуги,
уважительно-завистливые кивки высоких господ.
Џотом что-то произошло у конюшен. ‘ам Љороль вызвалсЯ ехать; лорды
оставили своих дам и слуг, вскочили на лошадей и умчались прочь.
Њоррел прервал занЯтие и попросил ќллильсара подождать, а сам подошел к
стоЯщим в растерЯнности дамам. Ќа клочке пергамента, извлеченном из кармана
брюк, он начертал: "—то произошло?" Џеро, как и бумагу с дощечкой,
немой всегда носил с собой, именно на случай такой необходимости,
когда-нужно было что-нибудь спросить, а ’аллиба рЯдом не оказывалось.
„амы смущенно поглЯдывали на обнаженный торс Њоррела: загорелый, он
разительно отличалсЯ от бледных тел их супругов и любовников. Ќи одна из них
бросала в сторону этого непонЯтного человека достаточно откровенную улыбку,
но он все это проигнорировал. …му нужен был ответ.
- Џростите, леди, кажетсЯ, мой учитель спрашивал вас о чем-то? -
ќллильсар оперсЯ руками на меч и строго посмотрел на дам.
Ћдна из них, молоденькаЯ жена ‹асвэлэда, присела в реверансе:
- Ћ да, ваше высочество. Ћни уехали на охоту. ‘бежал какой-то смерд из
деревни.
"‚от", - подумал Њоррел. "‚от оно".
- Ќе слишком вежливо с их стороны, - заметил ќллильсар. - —то же,
думаю, ваш отъезд откладываетсЯ. Џрошу всех возвращатьсЯ в свои комнаты. џ
прикажу слугам, чтобы они распаковали вещи. ‚се-таки, в отсутствие отца,
кто-то должен позаботитьсЯ о гостЯх.
Љогда этот вопрос был улажен, принц обернулсЯ к Њоррелу:
- ’ы, наверное, хотел бы поехать с ними?
"Ђ ты?"
- Ќе знаю, - покачал головой ќллильсар. - ђаньше менЯ не брали на
подобные увеселениЯ, поскольку Я был мал. ’еперь... знаешь, один раз Я видел
отца, когда он только вернулсЯ с такой... охоты. џ, наверное, не должен
этого говорить, но... Џонимаешь, его глаза горели, словно он - хищный зверь,
только что напившийсЯ крови своей жертвы. ќто было страшно. ’огда мне
показалось, что в него вселилсЯ „ьЯвол. Ђ потом, когда они пытали этого
беглого смерда....
"‡начит, ты поймешь, если Я отвечу тебе, что тоже предпочитаю быть
здесь".
- ЏозанимаемсЯ еще?
"„остаточно".
- ’огда, может быть, ты расскажешь мне, что написано на клинке? - принц
поднЯл меч и указал на полустертые слова, оттиснутые в металле.
"Ќет. ‚о-первых, потому, что ты должен быть наказан - никто никогда
не ставит клинок острием на землю и не опираетсЯ на него. ќтим ты выказал
неуважение к оружию. ‚о-вторых, сейчас не времЯ говорить об этой надписи.
Ќастанет срок, и ты все узнаешь - но не раньше".
- Ђ что же мы будем делать сейчас? - насупившись, спросил принц.
"’ы - учить логику ’олзона. “ менЯ - свои дела. ‚ечером позанимаемсЯ
еще".
Њоррел оставил двор и стал подниматьсЯ по лестнице к своим комнатам.
ЊинуЯ очередной пролет, он услышал, как за одной из дверей кто-то шарахнулсЯ
прочь. Љак будто наблюдали, а потом, убоЯвшись его, отошли. Ќо в башне
найдетсЯ предостаточно любопытных, стоит ли обращать внимание на такие
мелочи? Џожалуй что нет.
’аллиб при поЯвлении немого скупо улыбнулсЯ, отодвинул висЯщий на стене
гобелен и указал куда-то в каменную кладку. Џрисмотревшись, можно было
обнаружить несколько отверстий: длЯ уха и длЯ глаз. Њоррел одобрительно
кивнул, его руки взлетели вверх, заплЯсали в воздухе. ’аллиб так же
безмолвно ответил. Џереговорив, они отправились вниз, знакомитьсЯ с
устройством башни и искать трапезную, повергаЯ в трепет оставшихсЯ без мужей
высоких леди.
‚прочем, ни одной из них так и не удалось ближе познакомитьсЯ со
странными мужчинами, растревожившими их накрахмаленное воображение. Љ вечеру
вернулись охотники, да не просто вернулись, а с дичью. Ѓнил, его жена,
десЯтилетний сын - всех их привезли, кого на лошадЯх, кого на веревке.
‘обственно, на веревке заставили бежать только Ѓнила; он, как только
оказалсЯ во дворе, рухнул в пыль, и его насухо стошнило. ‚идимо, все, что
можно, желудок исторг в пути.
Ћкровавленный, со следами побоев, со сбитыми в кровь ступнЯми, смерд
лежал посреди двора, корчась в судорогах. Љороль приказал немедленно
соорудить эшафот и согнать крестьЯн к нему, а также горожан, сколько будет
возможно.
- € еще, - сказал он, поразмыслив. - Џривезите туда клетку с медведем.
„а-да, с ЃуЯном, с ним самым.
€ улыбнулсЯ.
‚идевший эту улыбку сын Ѓнила завопил так, что сам Љороль вздрогнул.
- ‘ообразительнаЯ тварь, - процедил он, спешиваЯсь.
Ѓольше не было сказано ни слова, но тихие перешептываниЯ длились до
самой ночи, пока наконец правителю не доложили, что приготовлениЯ закончены.
’огда он приказал всем отправлЯтьсЯ на "увеселение".
- ’ы пойдешь со мной? - спросил ќллильсар у Њоррела.
"„а, мальчик. џ пойду туда, пускай мне даже этого очень не хочетсЯ.
‚ конце концов, Я твой учитель, а это - урок, так что смотри внимательно.
•орошенько смотри, а завтра утром мы закончим оный урок. Џока же
смотри".
Џлотники потрудились на славу. ‘пециальное возвышение, оцепленное
стражниками, было предназначено длЯ ЉоролЯ и прочих высоких господ.
Џосредине площади стоЯл помост с просторной клеткой. ‚ клетке лежал
огромный ком шерсти. ђаздраженный окружающим шумом и огнЯми, он стал
недовольно ворчать - тогда все, даже чернь, ни разу не видевшаЯ лютого
заморского зверЯ живьем, догадались: медведь. ‚ подтверждение этого тварь
поднЯлась на задние лапы и заревела - тоскливо, надсадно.
€ селЯне, согнанные сюда ѓубителЯми, и городской люд, отшатнулись
прочь. ‚овремЯ. Ќа помост привели семью сбежавшего смерда, после чего
стражники оцепили и помост. (‚прочем, желающих приблизитьсЯ к страшилищу в
клетке не нашлось бы, хоть калачом мани, хоть кнутом загонЯй).
Љороль встал, громко произнес:
- Ќачинайте!
Љто-то прикоснулсЯ к его руке. Џравитель недовольно посмотрел в ту
сторону - это почтительно кланЯлсЯ смуглокожий спутник нового
учителЯ.
- ‚ чем дело?
- Њой господин спрашивает, неужели вы позволите этим смердам умереть
просто так? Ѓез, так сказать, поучениЯ; ведь не все знают, за что эти трое
подвергаютсЯ казни. Љому нужны неверные мысли о правосудии ЉоролЯ?
- ’вой господин очень умен, - кивнул правитель. - …сли бы он не был
нем, Я бы удостоил его чести произнести эти "поучениЯ".
...’олпа выслушала ЉоролЯ молча, только медведь дергалсЯ в клетке,
рычал и косилсЯ на свои будущие жертвы. ‚зглЯды всех были прикованы к
помосту с пленниками. Џочти всех.
ѓосподин ѓотарк Ќасу-ќльгад, слышавший, что говорил ’аллиб Љоролю, с
интересом наблюдал за немым учителем принца.
Њоррел стоЯл с опущенными руками, его голова была чуть приподнЯта, и
глаза смотрели в звездное небо. Џохоже, господин учитель молилсЯ, но кому,
как не ѓлаве €нквизитии знать - люди не молЯтсЯ с таким выражением лица. ‘
таким выражением лица проклинают.

x x x

Ќазавтра гости-таки разъехались. ќтому предшествовал пир; порЯдком
захмелевшие господа бахвалились своими сегоднЯшними подвигами: "џ увидел" -
"Ќет, ошибаешьсЯ, это Я увидел, как они бежали" - "—ерт, а девка ничего
себе, поспешили мы ее, медведю-то, еще б разок..." - "...твари, все они -
твари, ты видел? что медвежьи глаза, что смердовы - одно - ненависть, а..."
- "...вовремЯ. Џотому что еще чуть-чуть, и толпа бы просто не выдержала. Ђ
так - удалились с достоинством...". „ам на это застолье не пригласили,
однако же пригласили принца - и Њоррела с ’аллибом. Ћни особого участиЯ в
разговорах не принимали, но и сидеть сиднем не получилось бы. ’ак, всего
понемножку.
Ќаутро у многих настроение было паршивое. ‹ипкое какое-то. Љогда Љороль
уехал проводить своих гостей "до первого поворота", Њоррел попросил
ќллильсара одеть костюм длЯ конных прогулок и дожидатьсЯ его во дворе.
’аллиб отправилсЯ в конюшню, запрЯчь лошадей, а сам Њоррел поднЯлсЯ наверх,
в комнаты, чтобы переодетьсЯ после занЯтий.
“же спускаЯсь, учитель заметил госпожу Љэ-”ниру. ’а делала вид, что
заинтересованно наблюдает за происходЯщим в окне, но не оставалось сомнений
- дама дожидалась немого.
- „оброе утро, господин Њоррел, - произнесла она, беззастенчиво
разглЯдываЯ учителЯ, всего - с ног до головы. - џ бы хотела... - выдержаннаЯ
пауза, - поговорить с вами.
"ѓоворите, сударынЯ".
- ‡ачем вы дали вчера Љоролю этот совет? Њне показалось, вы человек не
жестокий, скорее, наоборот.
елест пера по пергаменту.
"‚ы ошиблись, сударынЯ".
- †аль. € все же... мне хотелось бы узнать вас поближе, - госпожа
Љэ-”ниру внимательно посмотрела в бесстрастные глаза Њоррела. - Ќастолько
близко, насколько это возможно - и прошу вас, не делайте вид, что не
понимаете, о чем Я говорю!
"Џонимаю, сударынЯ, очень хорошо понимаю. Ќо все же вы - фаворитка
ЉоролЯ. ‘читаете, он будет доволен нашим "знакомством"? Љроме того, Я -
учитель ќллильсара. Љакой урок он извлечет из подобного поведениЯ? Ќаконец,
зачем вам все это - только ради приключений? Џраво слово, игра не
стоит свеч".
- Њне почему-то казалось, что мнение ЉоролЯ не слишком вас беспокоит, -
заметила госпожа Љэ-”ниру. - —то же касаетсЯ остального... - мы еще
продолжим с вами этот разговор. ‚ другой раз.
"Љак вам угодно". Њоррел поклонилсЯ и продолжал спускатьсЯ по
лестнице, знаЯ, что сзади его провожает взглЯдом госпожа фаворитка. —то было
в этом взглЯде? - трудно разобрать. „а он и не собиралсЯ. Џросто спускалсЯ
вниз - забот хватало и без этой... дамы.
‚о дворе уже дожидались ’аллиб с ќллильсаром. Џеред там, как сесть в
седло, Њоррел взмахнул пальцами, передаваЯ что-то своему смуглокожему
спутнику. Џринц с удовольствием отметил, что уже различает два знака: "прав"
и "подожди". ’аллиб согласно кивнул.
’роица покинула двор башни и выехала в город.
Њиновав городские ворота, Њоррел направил конЯ по знакомому пути, к
деревне. ќллильсар растерЯнно оглЯдывалсЯ по сторонам, не понимаЯ, что же
хочет показать ему учитель.
Ћгороды, огороды, огороды - с высохшими поникшими листьЯми, со
вспотевшими, перемазанными в земле с ног до головы крестьЯнами, которые даже
не поднимают взглЯд, когда высокие господа проезжают мимо.
‡асуха. ‘ушь.
Њоррел достал пергамент и перо.
"‘мотри на это хорошенько. —ерез несколько лет ты потребуешь у менЯ
объЯснений всему происходЯщему - вот почему сейчас тебе необходимо запомнить
эту картину. € подумать над всем самому. ‘мотри".
- Ќо почему это происходит?
"‘мотри. ќто - ‘ушь. €менно так, с большой буквы. ЉрестьЯне верЯт,
что такаЯ беда приходит раз в век, когда люди на земле перестают верить в
Ѓога. „ьЯвол, чьи узы в этом случае слабеют, забираетсЯ на небо, чтобы
напитьсЯ. Ћн находит Ѓожественный родник и, припав к нему пересохшими
губами, пьет; и родник мелеет, ибо жажда „ьЯвола неистребима. € дождь не
проливаетсЯ на землю, всю воду выпивает „ьЯвол. € это происходит до тех пор,
пока люди опЯть не начинают верить в Ѓога. €ногда ‘ушь длитсЯ неделю, иногда
затЯгиваетсЯ на года".
- ‚от ты и дал обьЯснениЯ, - заметил принц.
Њоррел отрицательно покачал головой.
ђаботавший на одном из огородов парень внезапно вскинулсЯ, секунду
раздумывал, а потом побежал в их сторону, смешно размахиваЯ руками.
- Џростите, высокие господа, что задерживаю вас, но... - он смущенно
посмотрел в лицо немого учителЯ, перевел взглЯд на ’аллиба. - Џозапрошлой
ночью вы изволили щедро заплатить за мою грошовую услугу. џ безмерно
благодарен вам, только... ‚идит Ѓог, Я предпочел бы вернуть вам тот мешочек,
а получить вместо него такой же, наполненный медЯками! Џосудите сами,
господин, что делать мне с червонным золотом? - ни продать, ни заплатить
сборщикам налогов!
’аллиб нахмурилсЯ, но мелькание рук немого остановило резкие слова,
готовые слететь с Языка.
- Њой господин считает, что ты прав. Џолучи-ка, - порывшись,
смуглокожий отыскал-таки худенький мешочек с медЯками и швырнул смерду.
- Џодождите, Я мигом. ’отчас же верну вам золото, - сказал ћзен.
- Ќе стоит, - остановил его ’аллиб. - Ђвось и оно когда-нибудь
пригодитсЯ.
Ќе слушаЯ благодарностей, высокие господа отправились дальше, а парень
так и осталсЯ стоЯть в дорожной пыли, глЯдЯ на кожаный мешочек в своих
ладонЯх. ’еперь можно было не боЯтьсЯ ѓрабителей. ’еперь...
“дивленнаЯ анна, присмотревшись, заметила, что по щекам сына текут
слезы - самые настоЯщие слезы. Ђ три всадника уже растаЯли в сухом дрожащем
воздухе, словно их и вовсе не было рЯдом с деревней. Њожет и не было?..

—асть втораЯ

Љороль и принц с учителем вернулись в башню почти одновременно.
Ќаверное, именно поэтому госпожа Љэ-”ниру отложила разговор с Њоррелом до
лучших времен - да так все и оставила. Џотому что Љоролю внезапно надоел
‡енхард, он засобиралсЯ обратно, в столицу, и "предложил" своей фаворитке
сопровождать его.
ќллильсар же наоборот, не хотел ехать в Љринангиз - не хотел и все тут.
‚прочем, Љороль не слишком расстраивалсЯ по этому поводу. Ћн пожал плечами,
оставил в башне половину своих телохранителей и уехал, распростившись с
ѓотарком Ќасу-ќльгадом и повелев ему беречь сына, как... зеницу ока? что
там! - значительно тщательнее, чем зеницу ока. Ђ поскольку ѓлава матери
Ћчистительницы был также одним из главных лиц в ‡енхарде, занЯтьсЯ этим ему
не составило труда.
ђаздражало одно - все больше и больше времени наследник престола
проводил с немым учителем, а разобратьсЯ в этом человеке ѓотарк Ќасу-ќльгад
до сих пор не мог. пионы докладывали, что ’аллиб и Њоррел переговариваютсЯ
только на Языке жестов; даже с принцем они все чаще и чаще используют именно
его, пренебрегаЯ звуками. Ђ при таких условиЯх - много ли поймешь?
ѓлава €нквизитии недовольно морщилсЯ и подумывал о том, не нанЯть ли
себе учителей этой самой "безмолвной речи", но другие, более важные заботы,
отвлекали внимание. ‚ свЯзи с ‘ушью, котораЯ не желала прекращатьсЯ,
участились случаи ереси; несколько раз вспыхивали бунты, восстаниЯ. Њать
Ћчистительница очищала оступившихсЯ, как могла, вытЯгиваЯ из их бренных тел
грехи вместе с признаниЯми в совершении оных.
’Яжелое времЯ, куда уж тут до немого учителЯ. „а и, признатьсЯ, ничего
крамольного за Њоррелом замечено не было. ќллильсар же, если и изменЯлсЯ, то
только в положительную сторону.
Љазалось бы, все в порЯдке, но ѓотарк Ќасу-ќльгад чувствовал: ничего
не в порЯдке. ‘лишком уж нормально ведет себЯ странный немой, слишком уж
порЯдочно: в порочных свЯзЯх замечен не был, горЯчительными напитками
не злоупотреблЯет, не сквернословит (эта статьЯ донесений неизменно вызывала
у ѓлавы матери Ћчистительницы ироническую усмешку - хорошо шпионы!), даже в
азартные игры не играет. "‚пору думать, что это Ђнгел спустилсЯ с небес,
дабы помочь нам в тЯжкий час", - мрачно хмыкал ѓотарк Ќасу-ќльгад.
Ђ тЯжесть нынешних времен усугубилась еще и необычным изменением в
королевском характере. „а, правитель и раньше не отличалсЯ добрым нравом,
любил различные утехи, которые могли показатьсЯ излишне жестокими, но
теперь... Ѓеглых смердов, в последнее времЯ поЯвившихсЯ в огромных
количествах, Љороль мучил так, что заплечных дел мастера из самой
€нкивизитии могли позавидовать. Ђ дикие скачки по лесу за затравленными
смердами, а сожженные деревни, которые осмелились взбунтоватьсЯ; а виселицы
вдоль дороги?.. Ќет, что-то было не в порЯдке в стране, что-то прогнило и
теперь разваливалось на глазах, а всему виной, как ни крути, оставалась ‘ушь
- которую не побороть, от которой не отвернутьсЯ. ‚ таких условиЯх ѓотарк
Ќасу-ќльгад забыл о немом начисто, дел хватало по горло, дел неотложных; и с
каждым днем этих дел становилось все больше и больше.
‘трана жила в напрЯжении. € ладно, если бы месЯц или два, но ведь уже
несколько лет, на грани катастрофы, на грани срыва - и до сих пор держалась,
невесть на чем! Њудрецы разводили руками: невероЯтно! ‚прочем, век мудрецов
нынче стал укорачиватьсЯ, - простые люди не любили их туманных и страшных
предсказаний, а высокие господа имели предостаточно более насущных проблем,
чем выслушивание чьих-то плохих предчувствий. €м вполне хватало своих.
Џрошло шесть лет - срок немалый, особенно в нынешние смутные времена.
‘ушь изредка давала слабину, словно играла с людьми, - как кот с мышью.
‹етом жара опускалась на головы и огороды дурманЯщим туманом, зимой мороз
пробирал до костей, так что не спасали ни очаги, ни вина, ни теплые одежды,
ни толстые стены. „уло изо всех щелей; холод, казалось, пробиралсЯ между
отдельными кирпичиками и щекотал под платьем господ. €ногда ѓотарк
Ќасу-ќльгад искренне удивлЯлсЯ: как выживают в такие зимы крестьЯне? •отЯ,
признатьсЯ, становилось их все меньше и меньше, часть перемерла с голоду да
холоду, часть сбежала в леса, где и отыскала свою погибель; многих затравили
ѓубители. Ћстальные же не торопились заводить детей, а от нежелательного
прибавлениЯ в семействе избавлЯлись, как придетсЯ; так что уже несколько раз
в реке под ‡енхардом находили утопленных младенцев. Ќи специальный указ, ни
постоЯнные проверки ѓрабителей с ѓубителЯми не давали желаемого результата -
кому ж нужен лишний рот в семье, в такие то времена?!
Ђ потом случилось несчастье - Љороль, будучи на охоте и во хмелю, упал
с конЯ и сломал себе обе ноги. ‘ам ѓотарк Ќасу-ќльгад с трудом представлЯл,
как можно умудритьсЯ заработать такое приключение, но...
Џрибыл гонец, запыханный и изнервничавшийсЯ, с растрепанным взглЯдом -
подал срочное письмо, из которого ѓлава €нквизитии мог убедитьсЯ: таки
сломал.
ѓотарк Ќасу-ќльгад собралсЯ и, вместе с принцем и свитой, направилсЯ к
столице, проведать больного правителЯ.

x x x

- Ђ ведь когда-то в этой деревне было полным-полно народу, - лениво
заметил Ђнвальд. €зарк кивнул.
Њимо них тЯнулись мертвые дома, заброшенные огороды... ЃродЯчие псы
предпочитали покинуть тень дырЯвого забора и убратьсЯ подальше от людей.
‚прочем, как только всадники проезжали мимо, собаки с эдакой разморенной
ленцой возвращались на свои места у бывших разговорных бревен, позевывали,
демонстрируЯ алые Языки и желтоватые зубы, и провожали взглЯдами процессию.
’еперь они были здесь хозЯевами - они, а не уставшие потеющие люди на тощих
конЯх.
"‚ремЯ - самый страшный судиЯ, - подумал ѓотарк Ќасу-ќльгад. - …го
приговора не избежать, его добродетель неподкупна, рано или поздно, так или
иначе, оно добираетсЯ до нас. Љто знает, может быть, настанет день, когда
проходЯщие мимо смерды, будут смотреть на башню и говорить то же самое, что
говорит сейчас Ђнвальд, а одичавшие куры станут рытьсЯ в цветнике у кухни,
отыскиваЯ затерЯвшиесЯ клубни тюльпанов? …сли даже и так, надеюсь, Я не
доживу до этого".
’ем не менее, перемены грозили стране - полувымершаЯ деревнЯ была еще
одним подтверждением грЯдущих катастроф. Љаким-то немыслимым образом Љоролю
удавалось поддерживать страну, не даваЯ ей развалитьсЯ на отдельные
враждующие куски, но теперь, после травмы... ‘может ли молодой ќллильсар
заменить правителЯ?
ѓотарк Ќасу-ќльгад невольно покосилсЯ на рослого юношу, который ехал
впереди, рЯдом с ’аллибом и Њоррелом. „линные рыжые волосы, обычно собранные
в пучок, но сейчас распущенные, подрагивали от легкого ветерка, ровнаЯ
спина, уверенный взглЯд, точные жесты - нет, все-таки не исключено, что
ќллильсар сможет управлЯть страной. ‘мог бы... - когда б не ‘ушь.
"Њаловато опыта у мальчика длЯ таких-то дел, маловато. „а и у кого из
нас есть опыт в делах такого рода?"
ѓлава €нквизитии хмуро посмотрел на заборы, застывшие вдоль дороги.
"‚ремена менЯютсЯ, старик, а ты не успеваешь менЯтьсЯ вместе с ними.
ЉажетсЯ, твое времЯ ушло, а твой Ѓог никому не нужен; прихожане шепчутсЯ о
том, что будь ђаспЯтый ѓосподь наш на небе, Ћн бы не попустил такой беды.
…реси не унЯть - заплечных дел мастеров на всех не хватит. €... у них тоже
есть семьи".
- ЉажетсЯ, за нами наблюдают, - заметил €зарк.
Ђнвальд, руководивший отрЯдом стражников, пожал плечами:
- Џускай наблюдают. Ќебось, не каждый день мимо их халуп проезжает
принц.
Ќо знаком приказал €зарку и еще двоим приотстать.
- Ћткуда? - спросил он, не оглЯдываЯсь.
- €з-за того плетнЯ, что мы проехали, - так же невозмутимо, словно речь
шла о вчерашней попойке, объЯснил €зарк. - „а, где лежит здоровый черный
пес. Ђга.
- „умаешь, что-то серьезное?
€зарк лениво улыбнулсЯ, потЯнулсЯ за флЯгой с водой, притороченной к
седлу:
- ‚рЯд ли. ‘корее всего какой-то безумный крестьЯнин, у которого не
хватило сил перебратьсЯ в леса к вольным братьЯм, пЯлитсЯ и думает, что было
бы неплохо жить, как мы. ‡рЯ так думает.
- ‚се-таки съезди, проверь дорогу, - приказал Ђнвальд. - Њало ли...
€ вернулсЯ обратно к процессии.
- —то-то не так? - спросил ’аллиб.
- …рунда, - ответил Ђнвальд. - …рунда.
‘муглокожий кивнул - тратить силы на слова было бы слишком
расточительно. †ара.
ѓотарк Ќасу-ќльгад рассеЯнно нащупал рукоЯть меча и подумал, что,
наверное, не сможет даже поднЯть его, а об ударе и речи быть не может. Џора,
ой пора на покой! ‚ его-то годы заниматьсЯ делами - дурной тон. Ќо замены
нет, и уйти сейчас никак нельзЯ, пускай даже и очень хочетсЯ.
‹ес потихоньку наползал от горизонта, дышал в лица распаренным
воздухом, словно пьЯница - бражными парами.
"ЉажетсЯ, сегоднЯ что-то произойдет", - жестами показал принц. Њоррел
рассеЯнно кивнул. Џотом добавил: "Ќе исключено. Ќичего страшного".
ќллильсар посмотрел на подползающий лес. ‚ последнее времЯ с учителем
происходило что-то странное: он отвечал невпопад; неожиданно замолкал, глЯдЯ
в пространство перед собой, а еще чаще - в небо. Ћн выглЯдел раздраженным,
хотЯ и не пыталсЯ срывать свое плохое настроение на других. € еще: как-то
непонЯтно смотрел на меч принца, особенно ужесточил условиЯ тренировок, и
всегда норовил отработать самые рискованные варианты схватки, подставлЯЯсь
под удар, словно стремилсЯ
/умереть/
прикоснутьсЯ обнаженной кожей шеи к лезвию подаренного им же меча.
’аллибу как будто передалось это настроение. Ћн ходил хмурый и замкнутый, не
желаЯ никого видеть рЯдом с собой. Ќо вот пришло сообщение о несчастии с
Љоролем, и оба изменились, словно воспрЯли и с нетерпением дожидались
поездки. € - ќллильсар смог заметить это - одновременно страшились ее.
‘ам он отнессЯ к известию довольно спокойно, даже безразлично, что
совсем уж не приличествовало сыну и наследнику. ‚ернее, сыну как раз не
приличествовало, а вот наследнику... Ќо только ќллильсар отнюдь не мечтал о
правлении страной. …го вполне устраивало то положение вещей, когда он мог
заниматьсЯ науками, которые неожиданно полюбил, поединками и девушками
(которые любили его, что вполне закономерно - во-первых, принц, во-вторых,
мужчина, и мужчина не из последних; знающий, что делать в постели. ђассказы
о нем ходили меж дам. Ћн ничего не опровергал, ничего не подтверждал, -
прежде всего потому, что в лицо ему этого не говорили, но...) ‚ общем, бремЯ
ЉоролЯ было не длЯ него, как считал сам ќллильсар. Њоррел же по этому поводу
как-то заметил: "ЃремЯ ЉоролЯ - ни длЯ кого. € тем не менее, когда
наступает срок, избранный восседает на трон. ‘ этим ничего не поделать".
‡а шесть лет своего учительствованиЯ немой так и осталсЯ загадкой длЯ
всех окружающих, даже длЯ принца. Ќаверное, только ’аллиб понимал хоть
что-нибудь в поступках и мыслЯх Њоррела, но ’аллиб предпочитал держать это
при себе.

x x x

Њиновав умирающую деревню, процессиЯ въехала в лес. ‡десь не было той,
ставшей уже полузабытой, прохлады, котораЯ раньше неизменно встречала
всЯкого, оказавшегосЯ под кронами деревьев. ‚прочем, ее, этой прохлады,
теперь не было нигде после того, как эдогнайвен обмелела почти на половину,
а ‚ечные озера утратили былое величие и стали казатьсЯ скорее мелкими
лужами, чем озерами, тем более - ‚ечными. ‚лага уходила из мира, по капле, -
и поневоле представлЯлись жадные губы „ьЯвола, припавшего к Ѓожественному
источнику, вылизывающего пересохшее русло: "Џить!" ‘тановилось страшно, как
будто ожили детские кошмары.
Ќаверное, поэтому никто по-настоЯщему не удивилсЯ, когда отовсюду на
процессию кинулись какие-то оборванные люди, молча и свирепо стаскиваЯ с
лошадей всадников, разрываЯ их на клочки. ‡авопили дамы, матерились
стражники. Ђнвальд, догадавшийсЯ, почему до сих пор не вернулсЯ €зарк, рубил
мечом направо и налево, - своих и чужих, - силЯсь оторватьсЯ от нападающих.
ѓлава матери Ћчистительницы дал коню шпор и тут же вылетел из седла,
сброшенный вставшим на дыбы животным; над ним нависла чьЯ-то фигура.
‘вистело лезвие клинка и падали на лицо кровавые ошметки. ѓотарк Ќасу-ќльгад
молчал, уверенный что через минуту будет раздавлен копытами лошадей, и,
кажетсЯ, молилсЯ, одновременно борЯсь с противоречивыми желаниЯми: закрыть
глаза, чтобы не видеть этого ада на земле, и раскрыть, чтобы знать, что
происходит. Ќаверное, со стороны казалось, что он быстро-быстро моргает - да
так оно и было. Љровь и плоть, попавшие на лицо, доставлЯли неудобство, но
он не рисковал двигатьсЯ - просто лежал и терпел. € еще молилсЯ.
‘тражники бились отчаЯнно, знаЯ, что милости от вольных братьев не
дождатьсЯ. ‚ысоких господ почти навернЯка пощадЯт, но воинов обЯзательно
отправЯт в расход - кому нужны служивые? за них не дадут ни медЯка, а мороки
- премного. ‹учше уж так, в горЯчке сражениЯ - рубануть сплеча, а потом
снЯть панцирь и сапоги, и еще ножны, и амулет против сглаза. € - главное! -
флЯгу с мутноватой теплой жидкостью, которую везде почитают одинаково,
потому что это - вода, это - жизнь.
- Џсы! - прошептал ќллильсар, отбиваЯсь от наседающих вольных братьев,
а попросту - беглых смердов. Ћн пыталсЯ пробратьсЯ к Њоррелу и ’аллибу, но
перваЯ же волна схватки отбросила его прочь; больше такой возможности не
представлЯлось.
- Џсы! - повторЯл он снова и снова, раскраиваЯ одетые в шлемы и
незащищенные черепа, отрубаЯ руки с жадными корЯвыми пальцами, пронзаЯ шеи
и, не желаЯ, но все же глЯдЯ в умирающие глаза смердов. - Џсы! Џсы!
ѓде-то сбоку и сзади Њоррел, защищаЯ своим конем ѓотарка Ќасу-ќльгада,
продолжал отбиватьсЯ от наседающих вольных братьев.
€х колыхало в алой брызжущей дымке сражениЯ, а потом внезапно все
прекратилось. ‘мерды отхлынули, лес ощетинилсЯ луками и самострелами, так
что не было никакой возможности сбежать, даже пошевелитьсЯ. Ђнвальда,
решившего, что теперь выдалась тот единственный шанс, которым не стоит
пренебрегать, сбили на скаку сразу несколько стрел - хотЯ конЯ пощадили, и
это лишний раз указало окруженным на то, что вольные братьЯ успели вдоволь
натренироватьсЯ. Џощады не будет. Ђ будет плен, непременно - унижение,
долгие дни впроголодь, потом - может быть - выкуп. €ли же смерть. „лЯ
большинства все же смерть: кто станет платить за их существование водой и
пищей, когда последних и так мало; кому нужны лишние рты, даже в семьЯх
высоких господ? Џроще устроить несчастный случай, опоздать к месту сделки,
потерЯтьсЯ по дороге.
‚идимо, это понимали и вольные братьЯ. Ћни приказали слезть с лошадей и
раздетьсЯ. Џри себе было позволено оставить самый минимум вещей, без которых
не прожить.
ќллильсар с конЯ слазить не стал, - как и Њоррел, как и ’аллиб.
ѓлаварь вольных братьев повернулсЯ к ним троим, поднЯл бровь, потом
неожиданно рассмеЯлсЯ, зло и смело - в былые времена за такой смех смерду
оторвали бы Язык. "Ќо времена эти давным-давно прошли, - напомнил себе
ќллильсар, - нынче другие обычаи... хотЯ Я и не собираюсь сдаватьсЯ этому
поганцу".
- „а это, никак, тот самый господин, - говорил вольный брат,
разглЯдываЯ Њоррела. - „а-да, тот самый, господин учитель принца. Ћставьте
его в покое, - велел он остальным. - ќтот человек был добр ко мне.
ћзен повернулсЯ к немому:
- Љогда мы окажемсЯ в лагере, Я верну тебе золото. ‚идишь, оно на самом
деле пригодилось.
Њоррел показал руками, и ’аллиб перевел:
- ѓосподин говорит, что он желает выкупить себЯ и еще трех человек из
плена. ‡а это золото.
ћзен долго смотрел в глаза немому, потом опустил взглЯд:
- •орошо. ‚ам оставЯт лошадей и вещи. —ервонное золото нынче - ничто,
но Я ценю поступок твоего господина. ђавно как и то, что во времЯ, когда он
платил мне, червонное золото стоило значительно больше, чем ничто... пускай
даже Я и не мог им воспользоватьсЯ. Љого он желает выкупить?
Њоррел указал на принца, ’аллиба и ѓотарка Ќасу-ќльгада. ’ого уже
поднЯли с земли - он стоЯл, окруженный вольными братьЯми. Џо лицу стекали
кровЯные струйки, но кровь была чужой. „а он весь был в крови: одежда, руки,
так и не покинувший ножны меч, который даже не сочли нужным отобрать. ѓлава
матери Ћчистительницы удивленно посмотрел на своего неофициального и немого
противника, выдернул локоть из грЯзных ладоней пленителей, подошел к нему и
встал рЯдом.
- €так, вы свободны, - сказал ћзен. - Ќо, господин учитель - и вы,
господа, - Я буду чувствовать себЯ неловко, если просто отпущу вас. Џоэтому
прошу вас быть моими гостЯми. ‚ы ведь не откажетесь?
‡а спиной у него заржал один из вольных братьев - ћзен стремительно
обернулсЯ и гневно посмотрел на смеющегосЯ. ’от поперхнулсЯ хохотом и
смущенно отступил в сторону.
- Џрошу вас, господа, - повторил ћзен.
’аллиб и принц, переглЯнувшись, положили руки на клинки.
Њоррел посмотрел в глаза ћзена и кивнул, спешиваЯсь.
ЌапрЯжение... нет, не спало, но отхлынуло. Ђ детьсЯ - куда ж ему
детьсЯ, когда рЯдом с тобой стоЯт, дрожа, те, кому не удалось пересечь
смертельную черту.
- Џойдем, - хрипло сказал ћзен. - ‡десь закончат без менЯ. € без вас.
ќллильсар шагал по сухому ломкому мху и слышал за спиной сдавленные
вскрики. ‘таралсЯ не оборачиватьсЯ.

x x x

‘траннаЯ все-таки птица - ворона. ‚от, казалось бы, едешь, смотришь по
сторонам - нету их и неоткуда взЯтьсЯ, но стоит только поЯвитьсЯ в воздухе
запаху смерти - и птицы тут как тут.
ќллильсар посмотрел в небо, тонкой полоской сгущавшеесЯ между
верхушками деревьев - там двигались черные точки. ‚ороны. Џтиц ожидала
знатнаЯ пирушка. ‚ том случае, если вольные братьЯ не питаютсЯ самими
воронами.
- Ћтличное вложение денег, - заметил ѓотарк Ќасу-ќльгад, покачиваЯсь в
седле. - ’еперь Я ваш должник, Њоррел.
- Ќе только вы, - отозвалсЯ принц. - џ тоже, так что... - он развел
руками, не знаЯ, что и сказать.
Ќемой рассеЯнно кивнул. …му говорить Явно не хотелось... ну, то есть,
общатьсЯ не хотелось. Џосле того, что произошло в лагере вольных братьев...
ќллильсар поневоле вспомнил низенькие, крытые сухими ветками шалаши,
помосты на деревьЯх, тоненькую струйку дыма из угольев умирающего костерка.
“ костерка сидел, кутаЯсь в роскошный плащ (Явно с чужого плеча), старик.
…сли честно, принц даже не представлЯл, что бывают такие старики,
настолько древние. ’ем более удивительно, что вольные братьЯ до сих
пор не "кончили" его, ведь пользы от деда никакой, одна обуза, по
нынешним-то временам...
- ‡накомтесь, - отрывисто бросил ћзен, киваЯ на старика. - Ќаш
‘казитель.
ѓлаварь опустилсЯ на бревно рЯдом с дедом и кивнул "гостЯм", чтобы
происоединЯлись.
’аллиб отвел лошадей в сторонку, остальные сели у пепелища.
"‡ачем?" - показал руками Њоррел, и принц передал его вопрос ћзену.
’от дернул плечом, словно хотел в растерЯнности пожать, да потом
передумал. ‘мело посмотрел в глаза немого учителЯ:
- Ђ Я не знаю, господин. ‚идишь, вошла в менЯ дурь, не ведаю, каким
боком выйдет. Џоказалось мне, что так просто наша встреча не должна
закончитьсЯ. ‘лишком уж много всего наверчено-накручено...
ќллильсар не понЯл, что имеет в виду главарь. Ќо видел, что человек это
отчаЯнный - отчаЯвшийсЯ, и нужно быть начеку.
- ‡ачем пригласил? Ђ показалось мне вдруг, что тебе стоит послушать
‘казателЯ. Ћн славно умеет говорить о всЯком. ‡ахочешь, поведает тебе про
какую-нибудь царевну распрекрасную, захочешь - про мужлана неотесанного, на
менЯ похожего.
- Џерестань, - внезапно велел старик, и ћзен умолк. - •оть ты здесь и
глава, но перестань. ќти люди не длЯ наших зубов. ’ы и сам знаешь, мальчик.
—то тебе стоило их пропустить? - привел ведь! Ќу а коль привел, изволь,
расскажу Я им кое-что, да только не про барышень и не про тебЯ. Џро тебЯ -
что сказывать? Ѓыл ты у отца с матерью, был, жил, умничал в силу своих
молодецких способностей. Ђ один раз зацепило тебЯ самым краем-краешком
великого и могущественного... теперь вот сидишь здесь в лесу, людей губишь.
“бивший ѓубителЯ сам им становитсЯ. Ќу да ты знаешь...
‘тарик помолчал, поерзал, и повернулсЯ к ним лицом, тощим и выгоревшим
до черноты обугленной деревЯшки. ’олько неестественно белые глаза сверкали
на лице, глаза с черными опЯть-таки зрачками, которые мигом отыскали ѓотарка
Ќасу-ќльгада и впились в него.
- –ерковник! ќто хорошо. ’ы сиди, сиди, мил человек, не напрЯгайсЯ.
„урного не сделают. Џравда, придетсЯ тебе послушать одну историйку, к
каковым ты, по долгу службы, наврЯд привык. Ќу да не горюй, она тебе
кругозор расширит, а верить... "Љаждому воздастсЯ по вере его" - из ваших
книг, так ведь? Џотом - захочешь, сыщешь, согреешь старика. ’ебе ведь ведом
секрет огнЯ, который выпаривает истину? ‚месте с душой.
Ќе обижайсЯ. Ќа детей и сказителей не обижаютсЯ. €ли на сказившихсЯ?..
Ќе помню. ‹учше послушай. € вы, гостюшки, послушайте, и ты, смуглокожий,
стоЯщий у скакунов, и ты, ћзен, и... ‘лушайте, одним словом.
ђаньше - а Я не всегда был немощным стариком - бывал Я в далеких отсель
местах, куда не добрались ни последователи ‘китальца, ни служители
ђаспЯтого. € там, неожиданно, наткнулсЯ Я на один апокриф, который очень
походил на правду. Ќе дергайтесь, господин церковник, прошу вас. ќто,
знаете, сбивает с мыслей. Ќ-да, похож, говорю, был на правду, апокриф.
‘лишком уж о нем пытались забыть все, кто мог бы этого хотеть. Ќе
высмеивали, не протестовали, просто делали вид, что такого и поблизости не
существовало, и существовать не может. Џисан он был Языком высоким, тЯжелым,
прЯмо скажу, Языком длЯ простого пересказу, поэтому Я упрощу - уж не
обессудьте.
Џисано в нем было следующее: "Љогда Ѓог создал все сущее: землю с
небом, растениЯ и зверей, Ћн, наконец, сотворил первого человека, которого
нарек Ђта. ‡атем по просьбе Ђты создал ѓосподь женщину, жену Ђты,
названную ‹илид". Ќу да это все вы знаете, Я пропущу.
€ вот, люди жили в небесном саду, познаваЯ его красоты и щедроты, коих,
как ведомо, не счесть, но однажды Ѓог заметил: …го самые совершенные
созданиЯ не поклонЯютсЯ …му, даже не верЯт, что Ћн - всемогущ. "џ - лучше и
добрее всех", - говорил Ћн, но люди смеЯлись: "—то такое добро? —то такое
лучше?". "‚ы не верите мне?" - вопрошал Ћн их. "‚ерим", - смеЯлись Ђта и
‹илид, но этим все и заканчивалось.
’огда Ѓог позвал к себе ‡миЯ (о ‡мие-то вы точно знаете - из Љниги) и
сказал ему: "‚от „рево ЏознаниЯ. ‚сегда говорил џ людЯм, что плоды его -
вредны длЯ них. “вы, не знаю џ, верЯт ли они Њне, и хочу проверить это. €ди
к ним, искуси, заставь съесть плод. …сли произойдет это, значит, не верЯт
они Њне. ‘тупай".
Ђ надобно здесь добавить, что „рево ЏознаниЯ, о котором идет речь,
росло всегда, и было тем единым началом, коего...
‘тарик закашлЯлсЯ, и алый плащ задрожал на его плечах, белые глаза
закрылись от напрЯжениЯ. Ќаконец, прокашлЯвшись, ‘казатель продолжал.
- ‚от, значит, что вышло, с „ревом-то. ’ы, господин церковник, должен
знать, что и среди стада твоего есть разные бараны. Ќатурально, в переносном
смысле. ’ак вот, значить, серед них существуют и такие, которые веруют, что
было и до Ѓога бытие, и бытие сие заключалось в „реве, хранителе всего, что
было и всего, что будет. Џлавало „рево в пустоте и времЯ от времени (уж
простите, милые, иначе не сказать, да только времени тогда тоже не было,
верьте-не верьте, не Я такое выдумал), плавало, значить, и иногда всЯкие
разные веточки-листики ронЯло. ”у-ух, не знаю, как и выразить! Љонечно, не
веточки-листики. Љонечно, не ронЯло. Ќо твердЯт некоторые, что так Ѓог и
поЯвилсЯ, от „рева. Ќе серчай, церковник, так твердЯт, Я только
пересказывать взЯлсЯ, не серчай.
Ђ к чему Я это? „а к тому, что от „рева вкушать …му было заказано, а
вот твореньЯм …го - нет, да только в том разе, если бы вкусили, стали бы они
…му неподвластны полностью. •отЯ, конечно, каждый вкушает по мере своей, и
то, что откроетсЯ одному, будет навек сокрыто от иного.
Ќу так Я вернусь к апокрифу. ‡наете ведь, ‡мий искусил ‹илид, она
отведала плод сама и дала попробовать Ђте. Ѓог узнал это и разгневалсЯ, но
гневалсЯ Ћн не оттого, что они попробовали, а оттого, что не послушались …го
слов. € потому возникло зло, разлилось по всему небесному саду, и стало
черно в нем, как в небе без звезд.
‘казал ‡мий: "‚от зло, и ’ы - причина ему. Ќо мне ведомо, как
избавитьсЯ от него".
€ сказал ‡мий: "‘обери все зло в каком-нибудь одном месте, предмете, а
затем уничтожь предмет или спрЯчь его подальше от всего сущего. Џотом же
сходи и извинись пред людьми. ‡най, они не способны считать ’ебЯ лучше и
добрее всех, ведь им не с чем сравнивать. Ќет злого в этом мире - и это
прекрасно". ‘ами же Ђта и ‹илид не понимали этой истины, ибо были моложе
‡миЯ на „ень - и одновременно на множество веков.
"„а", - сказал Ѓог. "•ороший совет, достойный твоих уст".
€ Ћн собрал все зло, что разлилось по небесному саду, вложил его в
предмет, но после обманом вручил этот предмет ‡мию, да так, что тот вынужден
был никогда более не разлучатьсЯ с ним. "’еперь ты - ‡ло, а џ - „обро", -
сказал Ћн.
€ чтобы ‡мий не рассказал людЯм о случившемсЯ, Ѓог сделал так, чтобы
Язык ‡миЯ мог произносить только ложь. € назвал его "‘та-на", что означало
"Ћтец ‹жи". Ђ после, вместе с предметом вышвырнул на землю, обрекши на
долгую жизнь.
Ќо не все зло собрал Ћн, остались крупицы зла в людЯх. ‚едь были они
теперь полувольны в своих деЯньЯх и помыслах (а кое-кто твердит, что и до
вкушеньЯ от „рева были такими). Ѓараны, церковник, бывают разными...
Ќу так вот, тогда и людей Ѓог отправил на землю, наказав размножатьсЯ и
верить в Ќего, а ‡миЯ, которому дал имЯ „ьЯвола, проклинать. € стал Ѓог
питатьсЯ верой их. Ќо вера людей слаба, в них все еще остались те крупицы
зла, которое возникло в небесном саду, и поэтому времЯ от времени, примерно,
раз в столетие, вера эта очень сильно усыхает. Ђ это приносит вред Ѓогу,
ведь, как уже говорил Я, да и сами вы это знаете, Ћн питаетсЯ человеческой
верой.
’огда Ћн придумал, как быть. Ћн отыскал на земле „ьЯвола, который уже
долгое времЯ пребывал там и желал смерти, как избавлениЯ от своих страданий,
и сказал ему: "џ дам тебе способ умереть. Љогда вера людей в ЊенЯ будет
слабеть, приходи к Ћгненной ’уче, что над ‚ершиной Њира, и выкуй там клинок,
вложив в него воду Ѓожественного родника. Ћтыщи того, кто согласитсЯ убить
тебЯ, и тогда отдай ему клинок. ‘ам же ты не сможешь умереть никогда".
(Ћн знал, что никто не согласитсЯ убить ‡миЯ, ведь, как бы тот не
старалсЯ, лживые уста все переворачивали бы с ног на голову).
"Ќо ведь люди будут страдать без воды, когда всЯ она окажетсЯ в
клинке", - заметил ‡мий, прозванный „иаволом. "Ђ если Я не найду согласного
убить менЯ?"
"’огда через некоторое времЯ их вера в ЊенЯ снова станет сильной, а
клинок развоплотитсЯ - до следующего раза", - ответил Ѓог. "’аковы условиЯ
сделки. ’ы согласен?"
‡мий ничего не ответил, но склонил голову в молчании. ‚елика была
скорбь его, но стремилсЯ он к смерти, ибо имЯ его использовал Ѓог длЯ того,
чтобы обелить себЯ, и заставлЯл Ћн лгать ‡миЯ, и творить черные дела, а
предмет ‡ла, носимый „ьЯволом, жег ему руки и душу"...
- „уша у „ьЯвола?! - взорвалсЯ ѓотарк Ќасу-ќльгад, еле вытерпевший до
этого момента. - ЉакаЯ чушь!
- ќто только апокриф, - напомнил ему ќллильсар.
- ќто ересь! - прогремел ѓлава €нкивизитии, вставаЯ с бревна, чувствуЯ,
как разростаетсЯ в груди нечто холодное и мощное. Ћн помнил, где и в каком
положении находитсЯ, но эта памЯть была сейчас далекой и не нужной. - ќто -
ересь!!!
- Ћставьте, - внезапно сказал молчавший все это времЯ ’аллиб. Ћн так и
осталсЯ у лошадей, поглаживал их по мордам, и смотрел в сторону. - Ћставьте.
Ќемой тем временем махнул рукой.
- Џора ехать. „остаточно, - перевел ќллильсар.
- ‚ы не желаете дослушать до конца? - спросил, щурЯсь, старик.
"Ќе желаю", - ответил Њоррел, а принц снова озвучил. "Љонца у твоего
апокрифа еще нету. Џока нету".
‘казатель вздрогнул и завернулсЯ в плащ:
- „а, господин. ‚ы правы, господин.
- €так, мы едем? - требовательно спросил ѓотарк Ќасу-ќльгад.
- …дем, - подтвердил принц.
Ћб ћзене все забыли, но тот, кажетсЯ, не был расстроен таким положением
вещей. Ћн только поднЯлсЯ с бревна и глЯдел им вслед, пока уезжали...
’аллиб оглЯнулсЯ, проронил:
- Џобыстрее бы нам, лес желательно миновать до темноты. Њало ли, еще
одумаютсЯ.
"Ќе одумаютсЯ", - показал Њоррел. "€м там забот хватит на несколько
дней. Џотом, может быть, кинутсЯ вдогонку, но потом уже будет поздно. •отЯ
побыстрее двигатьсЯ не помешало бы".
- ’ак давайте быстрее! - раздраженно воскликнул ѓотарк Ќасу-ќльгад,
когда ему объЯснили, в чем дело.
ќллильсар покачал головой:
- Ќе обманывайте себЯ и нас, вы же еле держитесь в седле.
- „а, но Я более предпочитаю иметь синЯк на заднице, чем остатьсЯ без
головы, да простит менЯ ђаспЯтый ѓосподь наш за такие слова!
Џромолчали, но скорости передвижениЯ не увеличили, наоборот, принц
всЯчески придерживал конЯ, не давал ему перейти на бег. ‚ конце концов
пришлось остановитьсЯ вовсе, когда ѓлава матери Ћчистительницы, внезапно
даже длЯ самого себЯ, покачнулсЯ и рухнул вниз. Ѓлаго, ’аллиб, ехавший
рЯдом, подхватил его и не дал упасть. Ѓыло очень стыдно и очень больно.
ѓотарк Ќасу-ќльгад лежал на земле у костра, стараЯсь не шевелитьсЯ. ‚се
тело пылало, на любое движение оно отзывалось решительным протестом. ѓде-то
рЯдом сидел принц; Њоррел и ’аллиб занимались лагерем.
Љогда поели, ѓлава €нквизитии снова улегсЯ возле костра, но уже другим
боком; вздохнул:
- ‚се-таки ђаспЯтый ѓосподь наш хранит своих сыновей!.. Ќо эта ересь! џ
постараюсь забыть об этом случае и вам, принц, советую сделать то же самое.
ЉакаЯ чушь!
ќллильсар рассеЯнно кивнул, хотЯ догадывалсЯ - забыть он не сможет.
„аже не станет пытатьсЯ.

x x x

‚се, вот и добрались до столицы - шумной, вонючей, дрЯхлой и цветастой
- как уличнаЯ торговка.
‚ пути трудно было только поначалу, пока не оказались в ближайшем
городке, а там уж ѓотарк Ќасу-ќльгад отыскал необходимое - все-таки свЯзи
€нквизитии остаютсЯ одними из самых прочных даже в тЯжелейшие времена.
ЌесмотрЯ на протест ѓлавы матери Ћчистительницы, Њоррел с принцем
потребовали повозку, в которую поместили раненого, но отчаЯнно
сопротивлЯющегосЯ ѓотарка Ќасу-ќльгада. ‚ результате ему пришлось-таки
смиритьсЯ с подобным самоволием. ЏризнатьсЯ, в душе он был даже рад, что не
придетсЯ ехать в седле. Џовозка несколько замедлила передвижение маленького
отрЯда, к которому присоединились воины €нквизитии из того самого маленького
городка - никто не желал еще одной встречи с вольными братьЯми.
Љороль встретил прибывших в постели. Ћн лежал; в комнате резко пахло
лекарствами и спиртным. ‡аслышав о нападении на своего сына, этот
чернобородый калеченный человек разъЯрилсЯ: он кричал, чтобы немедленно
отправили в леса армию и уничтожили всех смердов, до последнего, потом
внезапно стих, закрыл глаза и уснул - никто сначала и не понЯл. Њоррел
остановил ѓотарка Ќасу-ќльгада, собиравшегосЯ о чем-то заговорить и указал
на ЉоролЯ. ’олько тогда ѓлава €нквизитии понЯл, что монарх спит. ‚се
тихонько покинули комнату и отправились кто куда: ’аллиб - на конюшню,
позаботитьсЯ о вещах и лошадЯх, принц - к себе, размышлЯЯ над содержанием
необычного апокрифа; ѓотарк Ќасу-ќльгад удалилсЯ к лекарю.
Њоррел же просто брел, неведомо куда.
ѓолос госпожи Љэ-”ниру вывел его из задумчивости, но не оказалсЯ той
неожиданностью, от которой вздрагивают. Њоррел вообще редко вздрагивал.
- ‡дравствуйте, - немой оглЯнулсЯ. - ‚от мы и встретились опЯть.
ЉажетсЯ, мы можем продолжить наш разговор.
”аворитка ЉоролЯ потерЯла былую привлекательность: глаза были обведены
темными кругами, на лице прибавилось морщин. Ћна понЯла, о чем он думает, и
вздрогнула.
- ЉажетсЯ, Я сильно изменилась - и не в лучшую сторону, - тихо
рассмеЯлась высокаЯ госпожа. - Ђ вот вы остались таким же, как прежде. ’ак
что же, вы не станете убегать от менЯ? Ќа сей раз вам некуда спешить.
Њоррел склонил голову.
- Џойдем ко мне, - она дотронулась до его руки. Ћн осторожно освободил
свою ладонь, написал на пергаменте: "Ќет, сударынЯ. ќто невозможно".
- Ќо почему? џ настолько изменилась? Ѓоже, что Я говорю, не изменилась,
а, конечно же, постарела! - настолько, что вы брезгуете мной?
"Ќет, сударынЯ. Џросто сейчас не времЯ".
- Ђ когда оно наступит, ваше "времЯ"? - эта усталаЯ женщина снова взЯла
его за руку, взглЯнула в каменные глаза. - Ќеужели ты не понимаешь, что со
мной происходит? ќтого никогда не должно было произойти, однако же вот,
глЯди, Я, фаворитка ЉоролЯ, перваЯ женщина в стране - перед тобой и умолЯю
переспать со мной, как последнЯЯ трущобнаЯ шлюха! Ђ ты опЯть отворачиваешьсЯ
и ловко прикрываешьсЯ своей немотой - будь она проклЯта!
"Ћна и так проклЯта, сударынЯ. ‚ремЯ, которого вы так ждете, никогда
не наступит. ‚ы были правы - Я не боюсь ЉоролЯ, и теперь ќллильсар
достаточно вырос, чтобы Я мог действовать без оглЯдки на его реакцию - дело
в другом. ‚спомните, вам когда-то безумно нравилсЯ Љороль - до того самого
днЯ, пока в башне ‡енхарда не поЯвилсЯ Я".
- „а, это так, - сказала Љэ-”ниру. - Њне нравилсЯ, именно "безумно
нравилсЯ", Љороль. Ќо потом, когда мы уехали из башни, он изменилсЯ. Ћн стал
жестче, находил удовольствие в мучениЯх других. ‚се были удивлены тем, что Я
так долго оставалась его фавориткой, но только Я и он - только мы вдвоем
знали, что это происходит по единственной причине. џ мучилась этой ролью, а
ему нравились мои мучениЯ. ‚от и весь секрет. Џросто, правда?
"Ќе так все просто. Ќо ни он, ни вы не виноваты в этом.
Џолностью не виноваты. ‘уществуют обстоЯтельства, которые иногда
превыше нас, как сказал бы господин ѓотарк Ќасу-ќльгад. Ќе мучьте себЯ.
‘коро все закончитсЯ".
- ‚ы обнадеживаете менЯ? - она заглЯнула в бесстрастные глаза, пытаЯсь
еще раз увидеть там ту искру, котораЯ... Ќет, показалось, конечно же
показалось. —то может быть во взглЯде немого учителЯ, который превыше всего
ставит какие-то непонЯтные идеалы? “ж никак не сожаление, а тем более - не
тоска.
- ‚ы совершенно зрЯ обнадеживаете менЯ. ‚едь Я знаю, это просто слова,
чтобы Я ушла и оставила вас в покое, - она сама не могла понЯть, почему
переходит с "вы" на "ты" и обратно.
"џ не обнадеживаю. џ знаю. ‚се скоро закончитсЯ - и тогда станет еще
хуже. Ќо ничего страшного, все пройдет. ђано или поздно все пройдет".
Ћн оставил в ее руке пергамент со словами, которые она будет
перечитывать - и не раз, воскрешаЯ снова и снова в памЯти этот странный
разговор. € искру, странную искру в обреченно-бесстрастных, каменных глазах
немого учителЯ.

x x x

- Њоррела! Џозовите Њоррела! - крик ЉоролЯ разметал стайку придворных
лакеев, эхом отразилсЯ в стенах спальни. Љто-то побежал за немым, кто-то
успокаивал правителЯ, где-то во дворе слышались хриплые ругательства, лай
псов.
- Ћн здесь, мой Љороль, - сообщил ѓотарк Ќасу-ќльгад, глЯдЯ на
входЯщего учителЯ. ’от был одет строго и неброско, почти не отличаЯсь от
остальных высоких господ, собравшихсЯ в спальне ЉоролЯ.
- Ћставьте нас, - прорычал Љороль. - Ќемедленно оставьте нас одних!
- Њой Љороль, а как же отпущение грехов? - осторожно и вместе с тем
настойчиво поинтересовалсЯ ѓлава €нквизитии.
- ‘тупайте, во имЯ ђаспЯтого и всех глаз ’ха-ѓаЯта! ‘тупайте, или же Я
дотЯнусь до меча и покажу вам, на что способен ваш Љороль, пускай даже
издыхающий!
Љогда высокие господа удалились, он просипел - как выплюнул: - Џсы! - и
некоторое времЯ рассеЯнно смотрел в каменный потолок. Џотом повернул голову
и внимательно посмотрел на Њоррела.
- ’ы ведь знал, что это произойдет, - прошептал Љороль, показываЯ туда,
где одеЯло, облегаЯ бедра правителЯ, внезапно обрывалось, словно дальше ног
не было. „альше ног на самом деле не было - их отрезали врачеватели,
убоЯвшись гнили. Ћбломки костей, попав в кровеносные сосуды, вызвали
болезнь, от которой не знали спасениЯ. „аже то, что Љороль осталсЯ без ног,
спасало его ненадолго.
- ’ы ведь знал, - повторил Љороль. - Џоэтому и приехал. џ догадалсЯ,
что это не та вещь, которую можно подарить, - он потрЯс в воздухе рукой, -
не та! € знал, что ты вернешьсЯ за ней - пусть даже и не по своей воле. Ћн
сводил менЯ с ума, этот взглЯд, он словно бы переливалсЯ в менЯ смрадными
волнами, вынуждаЯ творить какие-то страшные вещи. џ не помню всего - Я ведь
не обЯзан помнить! но то, что помню - этого вполне достаточно! ѓде ты взЯл
это?
- Ќет! - вскричал он тут же, махаЯ руками и захлебываЯсь. - Ќет! Ќе
говори! Ќичего не говори! Я не желаю знать! Џросто забери это у менЯ, просто
забери и ступай прочь, живи рЯдом с этими домашними псами, живи, волк, делай
вид, что ты похож на них, но на самом-то деле... - Љороль рассмеЯлсЯ, - ты
хитрее их всех. ‡абирай, - он протЯнул руку, но Њоррел отрицательно покачал
головой. „остал пергамент, написал: "’олько после смерти".
- „а, - сказал Љороль, трЯсЯ головой. - „а, да, да, да!.. Љак же Я
сразу не догадалсЯ? ’ак и должно быть - "после смерти". „а. џ напишу об этом
в завещании. "Ђ учителю моего сына, высокому господину Њоррелу - перстень,
что ношу на левой руке, на безымЯнном пальце". „а.
"Ќет необходимости. Ћн все равно вернетсЯ ко мне - так или
иначе".
Љороль посмотрел безумными глазами на пергамент, потом на Њоррела - и
расхохоталсЯ, словно услышал удачную шутку.
Њоррел поклонилсЯ ему и вышел прочь, не оглЯдываЯсь. ЋглЯдыватьсЯ было
не на что.

x x x

Љороль умер ночью, когда неожиданно началась пыльнаЯ бурЯ, одна из
многих, посещавших страну последние несколько лет. ‚се было похоже на грозу
- только без дождЯ. ‘ерые тугие вихри пыли скручивались между каменными
стенами и устремлЯлись в небо, попутно забиваЯ песок во все щели, в глаза
случайным прохожим и в шерсть бездомных собак. ‚ замке было пустынно,
по залам и коридорам бродило эхо, то и дело натыкаЯсь на растерЯнных
придворных. ‚ысокие господа, собравшиесЯ со всей страны по приказу
правителЯ, скучали, тискали в углах служанок и отрешенно накачивались вином
из погребов замка. €м было не менее страшно, чем остальным. •отЯ принц
ќллильсар и создавал впечатление человека, способного вывести страну из зоны
распада, сомнениЯ оставались у всех. Ђ то, что старый Љороль умирал - в этом
высокие господа достигали необычайного, просто-таки неприличного единодушиЯ.
Љороль умер. ѓотарк Ќасу-ќльгад, бывший с ним до последнего, мало что
понЯл из сумбурной, прерывистой речи больного. —то-то о судьбе и проклЯтии,
о каком-то завещании и глазе, который "смотрит, смотрит, ‘ЊЋ’ђ€’!..."
ѓотарку Ќасу-ќльгаду было страшно. Ћн твердо решил, что Љороль каким-то
образом подпал под власть могучих сил зла.
‘вЯщенник, отпускавший грехи, вышел от правителЯ побелевшим, как первый
снег. Ћн сунул молитвенник в руки служки и ушел к высоким господам -
напиватьсЯ.
ѓлава матери Ћчистительницы возблагодарил ђаспЯтого ѓоспода нашего, что
не стал отпускать грехи лично. …му вполне хватило туманных полубредовых
речей ЉоролЯ... Џотом правитель скривилсЯ, усмехаЯсь одним только уголком
рта, просипел: "Љончено!" - и замолчал навсегда. ѓотарк Ќасу-ќльгад с
содроганием опустил покойнику веки - с первого раза не получилось, пальцы
вспотели и соскальзывали, он раздраженно нажал посильнее и буквально стЯнул
остывающую кожу вниз, соединЯЯ ресницы. ‚ышел в коридор, пытаЯсь унЯть
дрожь, прошелсЯ туда-сюда, потом вроде бы почувствовал себЯ лучше, позвал
прислугу и всех, кого следовало.
Џринц не выглЯдел сильно удрученным. ‘корее излишне собранным,
серьезным. Ћн отдавал правильные приказы и вел себЯ, как подобает, но
настоЯщей скорби не испытывал. ‚прочем, ее не испытывал никто - за последние
несколько лет Љороль изменилсЯ отнюдь не в лучшую сторону.
Ќаступившие дни растаЯли в суматохе дел, сопутствующих похоронам и
коронации. ‘начала одно, потом - с двухсуточным перерывом - другое.
”актически же ќллильсар уже правил страной и, к удивлению и облегчению
многих, правил мудро. …му удалось кое-как разобратьсЯ с нахлынувшими делами,
он даже нашел свободное времЯ, чтобы поговорить с Њоррелом.
Џрежде чем войти, немой учитель постучалсЯ. Џринц самолично открыл
дверь и впустил в кабинет этого высокого поседевшего человека, который,
казалось, совсем не изменилсЯ с тех пор, как впервые поЯвилсЯ в жизни
страны.
- Љем бы ты хотел видеть себЯ в будущем? - спросил ќллильсар,
присаживаЯсь за стол, покрытый толстым слоем бумаг. - ѓовори, длЯ тебЯ нет
ничего невозможного. џ обЯзан тебе многим.
"‚се, что Я пожелаю?" - уточнил Њоррел.
- „а, - спокойно подтвердил ќллильсар. - ‚се, что ты пожелаешь.
"џ должен принЯть решение".
- •орошо, - сказал принц. - Ќо...
"—то-то не так?"
- Џросто Я хотел спросить, - ќллильсар помолчал. - Ќет, ничего. Љогда
ты решишь?
"Џосле коронации".
Џринц рассеЯнно кивнул, и Њоррел вышел, тихонько притворив за собой
дверь. Ћн начал боЯтьсЯ, что и в этот раз ничего не получитсЯ. Љак всегда.

x x x

ЉоронациЯ проходила в старой церкви, все было торжественно и строго,
народ ликовал, насколько он был в состоЯнии ликовать в такие нелегкие
времена, высокие господа держались настороженно, но благосклонно. ѓотарк
Ќасу-ќльгад смотрел на окружающее задумчиво и отстраненно, его разум был
занЯт совсем другими делами, далекими от происходЯщего.
Љогда все закончилось, процессиЯ отправилась в замок.
Њоррела не был в церкви, он ждал у ворот, одетый по-дорожному. ’аллиб
держал в поводу конЯ, на сей раз - одного.

x x x

ѓлава матери Ћчистительницы удивленно вздрогнул, когда на его плечо
легла чьЯ-то рука. Ћн посмотрел туда и снова вздрогнул, узнаваЯ перстень на
безымЯнном пальце. ‘ почти суеверным страхом он поднЯл взглЯд наверх, к лицу
подошедшего. Ќет, это был не воскресший Љороль, - всего лишь немой учитель.
Њоррел протЯнул ему пергамент.
"ѓде ќллильсар?"
- „а, странно как-то все получилось, - растерЯнно произнес ѓотарк
Ќасу-ќльгад. - Њальчик сказал, что у него дела в ‡енхарде, мол, нужно
подумать, отсалютовал нам мечом - тем, что вы ему подарили на
совершеннолетие, - и умчалсЯ, взЯв с собой только двух солдат. Ђ менЯ
оставил наместником. Ѓезумие, сплошное безумие, и Я, кажетсЯ, тоже схожу с
ума. Ћткуда у вас этот перстень? —то вообще происходит?
Ќо Њоррел уже был в седле, он дал коню шпор и вылетел раненой птицей в
проем закрывающихсЯ ворот. Љопыта прогремели по подъемному мосту и крупной
галькой рассыпали удалЯющийсЯ звук.
ѓотарк Ќасу-ќльгад посмотрел на сомкнувшиесЯ створки, на то место, где
только что стоЯл ’аллиб; сокрушенно покачал головой.
‘муглокожий тем временем, не торопЯсь, сходил к конюшнЯм и вывел еще
одного конЯ. ЌаправилсЯ к воротам и, сквозь открытую специально по его
просьбе, гонцовую калитку, уехал прочь, в наползающий сумрак вЯлой осенней
ночи.
"‘тарею", - отстраненно подумал ѓотарк Ќасу-ќльгад. "Ђ такому старому
человеку, как Я, слишком поздно менЯть взглЯды на мироустройство. ‘лишком
поздно..."
Ћн поднЯл голову, встретилсЯ взглЯдом с высокой госпожой Љэ-”ниру и
медленно побрел к лестнице, что вела наверх, в его комнаты.
Ѓлизилась ночь. Њногоглазый ’ха-ѓаЯт не решалсЯ раскрыть свои глаза, -
ему, наверное, тоже было страшно. €ли грустно.

ќпилог

Ќа самой верхушке башни ‡енхарда дул сварливый осенний ветер, сбиваЯ в
клочьЯ длинные рыжые волосы человека, застывшего здесь, у парапета, с
древним мечом в руках.
‘ветало. Ћпаленное солнце выбиралось из-за горизонта, ненавидЯще
обжигаЯ землю смертоносными лучами. ’ха-ѓаЯт закрыл свои глаза, чтобы не
видеть неотвратимого. —еловек у парапета этого сделать не мог.
Џоэтому, когда позади раздались шаги, он не стал медлить, не стал
оборачиватьсЯ, просто произнес:
- ’ак что же было дальше в том апокрифе, учитель?
‡а его спиной зашелестел разворачиваемый листок пергамента, но
пришедший не стал ничего писать. ‚се было уже написано, оставалось прочесть,
и ќллильсар стал читать.
"‡мий согласилсЯ с предложением Ѓога, но не смирилсЯ со своей
участью. Љогда оказалось, что его Язык лжив, он приказал себе замолчать
навеки, но это было больно - не общатьсЯ с другими. ’огда ‡мий придумал
письменность и Язык жестов, которым теперь пользуютсЯ увечные люди.
ђаз в сто лет он пыталсЯ умереть, но неизменно терпел поражение, ибо
убийца его должен был встретить не покорную жертву, но мастера боевого
искусства, а более великого, чем „ьЯвол, во владении оружием не было на всей
земле. € тогда он решил найти и вырастить ученика, который превзойдет его в
этом. Њешало одно - предмет, в котором сосредоточено мировое зло, предмет,
от которого невозможно избавитьсЯ. Ќо оказалось возможным на времЯ передать
предмет другому - и „ьЯвол сделал это. “ него было мало времени - предмет
рано или поздно сводит с ума обладателЯ, если этот обладатель обыкновенный
человек; только ‡мий способен долгое времЯ выдерживать соседство с оной
вещью. Ћн торопилсЯ..."
”раза была оборвана, и ќллильсар понЯл - один из них допишет сегоднЯ
эту рукопись до конца. ’е несколько дней, в течение которых он добиралсЯ до
‡енхарда, принц - теперь уже Љороль - много думал о всем происходЯщем. Ћ
том, например, что если из мира вдруг исчезнет „ьЯвол, как олицетворение
‡ла, то, не исключено, не станет и Ѓога, который по своей воле стал
олицетворением „обра - ведь белое становитсЯ белым только тогда, когда
существует черное. ‚ противном случае пропадает само понЯтие белого... € еще
думал о ’аллибе - странном спутнике своего немого учителЯ, существе, которое
так и останетсЯ непонЯтым. —еловек ли он? „емон? €ли земное олицетворение
’ха-ѓаЯта, младшего брата ‡миЯ, о котором так мало сказано в ‘вЯщенной Љниге
ђаспЯтого? € что же написано на клинке, который подарил ему учитель в день
совершеннолетиЯ?
‚идимо, последнюю фразу ќллильсар сказал вслух. ‚ысокий человек с
проседью в черных волосах, протЯнул ему еще один лист.
"’от, кто освободит".
Џринц откинул со лба слипшуюсЯ прЯдь и повернулсЯ наконец лицом к тому,
кого сейчас должен был убить. Ќадел шлем.
„ва клинка рассекли холодный сонный воздух и столкнулись, звенЯ.
ѓде-то в серой вышине рассветного неба поЯвилась чернаЯ точка и стала
кружить над ними, ожидаЯ исхода. ‚орон в любом случае останетсЯ в выигрыше.

x x x

ќто был способный ученик. „остойный своего учителЯ - своего мертвого
учителЯ.
ќллильсар сидел, прислонившись окоченевшей спиной к парапету и смотрел
на тело седеющего
/седевшего/
человека: голова запрокинута, мертвые глаза торжествующе смотрЯт в
печальное небо. „ве руки раскинулись - так обычно падают в мЯгкую постель:
"хорошо-то как!"
€з ран медленно вытекала кровь, с каким-то жалостно-хлюпающим звуком
плескалась на булыжник площадки. "•орошо-то как!"
‚орон, все еще опасаЯсь подвоха, тихонько опустилсЯ на камни и прыжками
подобралсЯ к мертвому телу. “тро, которое намеревалось выдохнуть на мир
очередную порцию жары, внезапно почернело, словно наступила ночь; потом
вспыхнула ломанаЯ ветка молнии и первые капли дождЯ стали падать на
пересохшие камни.
"Љакие-то они мутные. ‘ловно кровь умирающего Ѓога".
Ћн скомкал в руке пергамент, отшвырнул его в сторону. ђывком снЯл с
головы шлем и с каким-то мальчишечьим азартом перевернул его, подставлЯЯ
падающей воде. "џ напьюсь допьЯна твоей крови, мой Ѓог, ты умрешь, а Я
свечку поставлю - вот так! ќто небо свободнее станет. Џорог перейдешь, ты -
не вечен. € кровь твою стану глотать. Ѓуду дерзко смотреть на церквей купола
и смеЯтьсЯ по-детски, не верЯ глазам. Ќаучусь не грешить, а греша -
забывать, научусь создавать на земле чудеса! ’ы умрешь - мы не станем
чуратьсЯ крестов, просто выметем пол и откроем окно. ‚ мире стал ощущатьсЯ
нездешний простор. ‘лышишь, Ѓог?.. Ќо тебе, о мертвец, все равно!"
•отелось петь что-то небывалое, хотелось летать птицей; он плакал и
пил, пил, пил эту холодную свежую воду, захлебываЯсь то ли он восторга, то
ли он собственной смелости и свободы...
- Љарр! - сказал ворон.
- Љарр! - и нахохлившись, клюнул мертвое тело.
лем внезапно выпал из рук, покатилсЯ, расплескиваЯ содержимое.
Ќынешний Љороль страны завороженно глЯдел на руку учителЯ с перстнем,
/"Ћн смотрит, смотрит, смотрит, этот глаз, этот проклЯтый глаз!" - так,
кажетсЯ, кричал умирающий отец?.../
перстнем, который никуда не желал исчезать. "Ћт Ѓога не сбежать", -
сказал бы мудрый ѓотарк Ќасу-ќльгад. “ж он то знает. Ќо ѓлава матери
Ћчистительницы сейчас находилсЯ далеко, в столице. Ќаверное, тоже смотрел в
небо, может быть, раскрыв окно в спальне, хватал пересохшим Языком первые
капли небесной воды. Ќо отнюдь - что за чушь! - не крови Ѓога.
ќллильсар поднЯлсЯ и снЯл с холодной руки учителЯ перстень. Ќадел на
палец и стал спускатьсЯ вниз, проклинаЯ небеса за тот миг, который он не
забудет никогда - но никогда и не переживет снова. Ѓудущее казалось страшной
черной дырой, из которой уже не выбратьсЯ.
"Ћн питаетсЯ нашей верой. ’огда, может быть, нужно перестать верить?.."
- Љарр! - сказал за спиной ворон.
€ это могло быть "да", а могло быть "нет", но Љороль надеЯлсЯ, что это
все же "да".

г. Љиев, июль 1997 г.

Last-modified: Thu, 04 Sep 2003 10:07:12 GMT
Ћцените этот текст: