-ѓрифон?!
        џ немного обиделсЯ.
            -Ђ что? ‚ Ђрноре полное равноправие, эльф. џ думал, в
        ќлирании тоже.
        Ћн поник.
            -Џрости, друг. џ столько лет не был дома, что стал диким.
        Џросто довольно странно встретить ночью, в лесу, генерала
        армии...
            -Њаршала.
            -’ем более.
            џ с интересом рассматривал ќльстара. Ћн был молод, и весьма
        неплохо выглЯдел, вероЯтно. ‘ейчас он смотрелсЯ как жертва
        нападениЯ стада слонов. ќльф был страшно изможден, его, некогда
        прекраснаЯ одежда, теперь превратилась в лохмотьЯ. „аже лук -
        гордость любого эльфа, был поломан, и свЯзан веревкой. „а,
        пришлось ему пережить...
            -—то ты делаешь так далеко от ближайших поселений? -
        поинтересовалсЯ Я.
            -Ћхочусь. - эльф мрачно смотрел в пламЯ.
            -ђазве мало зверьЯ в лесах ќлирании?
            -’ех, на кого Я охочусь, там нет. Џохоже, их вообще не осталось.
        ќта горнаЯ грЯда - последний шанс.
        ЊенЯ пробило неприЯтное предчувствие. Ќеужели?...
            -ќльстар, на кого ты охотишсЯ?
            -Ќа драконов.
            ’еперь Я подскочил. Џеред глазами возникла картина
        окровавленного ‚инга, которого волокли за канат, продетый сквозь
        крыльЯ...
            -ќто самаЯ лучшаЯ добыча длЯ воина? - сурово спросил Я.
        Ћн с изумлением посмотрел на менЯ.
            -Ђ что может быть почетнее?! “бить самую сильную тварь из
        служителей ‡ла - это достойное дело!
            џ замолчал, и отвернулсЯ. ‚ голове скакали воспоминаниЯ.
        Ќеужели и Я был таким? „а, был. •уже. џ не противилсЯ не только
        охоте на драконов, но и страшным мучениЯм, на которые обрекли
        несчастного ‚инга. џ сам их усугублЯл... Џосле ‚ойны, когда враги
        пали, мы должны были остановитсЯ, и не переносить свою
        ненависть на невинных!
            -ќльф, что тебе сделали драконы?
        Ћн вздрогнул.
            -‘транные вещи ты спрашиваешь, €гл. Ћни драконы! Ћни - это
        ‡ло!
        џ мысленно продолжил своими словами: "Ћни недостойны жить".
            -...они недостойны жить!
        „а. ‚от таким был Я полтора года назад. ‚от таким Я виделсЯ
        ‚ингу... Ћ, боги...
            -Џочему, ќльстар?
        ќльф просто поперхнулсЯ от изумлениЯ.
            -ѓрифон, ты сошел с ума? Љак - почему?!
            -‚от именно, эльф. Џочему?
            -Ћни наши враги! Ћни сражались на стороне ‚ладыки, и едва не
        принесли тому победу!
            -‚ истории было множество войн, ќльстар. ‚сего двести лет
        назад завершилась война между Ђрнором и ќлиранией. ‹юди
        бились с эльфами. ’ак почему ты не охотишсЯ на людей? Ћни тоже
        были врагами твоего народа, и та война тоже завершилась их
        поражением.
        ќльф долго смотрел на менЯ, потом покачал головой.
            -€гл, то была война по политическим соображениЯм. Ђ драконы
        - служители ‡ла. Ћни несут смерть всем!
        џ помолчал.
            -Ђ ты видел дракона, ќльстар?
        Ћн отвернулсЯ.
            -Ќет. Ќо Я слышал, что в этих местах некогда убили одного.
            -Ђ Я пЯть лет жил рЯдом с драконом, эльф. € все эти годы Я
        ненавидел его, нападал, мечтал о его смерти. Њой отец убил его
        отца, мой король пЯть лет держал дракона в таком рабстве, что Я
        не выдержал бы и недели. € знаешь, что сделал этот дракон? Ћн
        простил, эльф. Ћн стал самым могущественным магом в истории, он
        мог одним взглЯдом обрушить город. € он захватил власть в
        Ђрноре, дабы прекратить вражду. Ќе отомстить! Ђ прекратить
        вражду! ‘пособен ли ты на такое, ќльстар? џ - нет.
        ќльф отшатнулсЯ.
            -’ы говоришь об этом демоне, ‚инге?!
        џ зарычал.
            -ќльф, мой отец покончил с собой, осознав, сколь
        несправедливы мы были, называЯ его так!
        Ћн долго молчал.
            -’ы стал служителем ‡ла, грифон. - произнес наконец ќльстар,
        и встал. -Ђ Я поклЯлсЯ убивать всех служителей ‡ла на месте!
            џ вскочил. Ќо не успел. ќльф вытащил из-за пазухи некий
        предмет, и одел на голову. џ зажмурилсЯ - свет от этой короны
        ударил менЯ прЯмо в глаза. ѓолос ќльстара загремел.
            -€менем последнего из Њертвых –арей, чьЯ корона сверкает у
        менЯ на голове, Я изгонЯю ‡ло туда, где ему самое место - в
        преисподнюю! “мри, предатель!
            џ закричал, но из короны вырвалсЯ ослепительный луч, и попал
        мне в грудь. ‘трашный удар отшвырнул менЯ с холма, и Я
        покатилсЯ по склону, ломаЯ крыльЯ, и крича от страшной боли.
        ЏерьЯ на груди загорелись, и Я потерЯл сознание.


                                ѓ‹Ђ‚Ђ 7


            Ќе понимаю, как Я выжил. “ менЯ были сломаны оба крыла,
        несколько ребер. Ћтбиты внутренности. Ќа груди была страшнаЯ
        рана. …сли бы Я не упал в сугроб, то неминуемо сгорел бы заживо -
        снег затушил огонь. Ќо половина перьев сгорела, и всЯ переднЯЯ
        часть тела была страшно обожжена...

            ЋчнулсЯ Я только на следующий день. ‚стать не смог, пришлось
        ползти. Ќа вершине холма Я обнаружил потухший костер, и свои
        вещи. ђазумеетсЯ, ќльстару и в голову не пришло бы взЯть что-то,
        принадлежавшее служителю ‡ла...
            ќльстар... Ќенависть к этому эльфу едва не погубила менЯ тогда.
        џ рычал, и пыталсЯ встать. Ќо, к счастью, не смог. ‚ моей сумке
        хранилсЯ бальзам, данный мне Ђраминтой. Ћн, без сомнениЯ, спас
        мне жизнь. џ намазал раны этой смесью, и сразу почувствовал
        облегчение.
            —аса два Я отдыхал, дыша с хрипом. ‡атем принЯлсЯ за крыльЯ.
        ‹евое сломалось рЯдом с тем самым местом, где некогда его сломал
        ‚инг. Џравое - в двух местах. џ с трудом сумел разломить свое
        копье на части, и использовать их как шины. Ћт боли едва не
        потерЯл сознание, но довел до конца работу, и привЯзал крыльЯ к
        спине. Џотом стало легче...
            Џервые дни Я, дрожа от холода, провел на подстилке из еловых
        веток, кутаЯсь в свою накидку. Ћт голода в глазах плЯсали огоньки,
        но было просто смешно думать об охоте. Ќа четвертый день Я
        понЯл, что если не поем, то просто умру. ‘ трудом встал, и
        медленно заковылЯл вниз, морщась при каждом шаге. ‚ ту ночь
        мне удалось найти дикую свинью, и попасть в нее наконечником
        копьЯ. ‚ернувшись, и разведЯ костер, Я жадно проглотил мЯсо, и
        задумалсЯ.
            ЊенЯ практически убили. џ нахожусь неизвестно где, в
        безлюдном районе на полпути между Ђрнором и ќлиранией. Ќе
        могу летать, и не смогу еще как минимум полгода. ЋхотитсЯ тоже
        почти не могу. ‡има, повсюду бродЯт волки. € хотЯ с грифоном им
        не справитсЯ, они вполне смогут просто затравить менЯ, не даваЯ
        возможности охотитсЯ. € все это сделал молодой фанатик,
        убежденный, что служит „обру. ѓде он взЯл свою корону? џ
        никогда не слышал о столь мощных талисманах, исключаЯ, конечно,
        медальон ‚инга. Ћднако дракон и без медальона был самым
        могущественным магом в истории, в то времЯ как ќльстар Явно
        понЯтиЯ не имел про магию...
            Џри мысли о том, что этот мальчишка может натворить, имеЯ в
        руках подобную силу, мне стало плохо. џ предаю свою страну, сидЯ
        здесь! Ќо что Я могу сделать?! ’олько идти!

            € Я пошел. ‚ первый день Я прошел около двух километров, но
        потом сдалсЯ. ЉрыльЯ горели, как на огне, грудь сдавливало, при
        каждом вздохе там что-то хрипело. џ понЯл, что просто умру, и
        ничего не добьюсь. Њне пришлось упасть на землю, и лежать до
        утра.
            Ќа утро Я обнаружил, что очутилсЯ недалеко от невысокой
        горной грЯды. Ќа картах она называлась "’ир-на-„раго", что
        значило "’ень „ракона". ‘транное название длЯ эльфов. ’еперь Я
        знал, где нахожусь. ќти горы отделЯли Ђрнор от ќлирании. џ,
        подошел к ним с востока, и, следовательно, находилсЯ в стране
        эльфов. ќта граница не охранЯлась. Ђрнор доверЯл своим
        соседЯм...
            џ помнил, что приблизительно раз в неделю над этими горами
        проносились патрули моей армии. ЊЋ…‰ армии! Ќо сейчас они
        ищут менЯ, и им не до того. Ћтлично...
            џ усмехнулсЯ. Њой собственный приказ был: выбирай цель, и не
        отвлекайсЯ на мелочи. Љонечно, теперь, когда назревает война, а
        командир исчез, никто и не вспомнит про эти патрули. ‚сЯ армиЯ
        броситсЯ на побережье - ведь эльфы никогда не атакуют по суше.
        џ нахожусь в самой дальней от места событий дыре!
            ‡арычав, Я медленно отправилсЯ в гору. Ќо минут через пЯть
        замер. Ќа земле валЯлась шкура кролика. Ћна была снЯта! —ем-то
        острым, но не ножом. € следов костра не было видно.
            џ быстро оглЯделсЯ. …сли это ќльстар, то Я мертв. …сли другой
        эльф, то - спасен! Ќо звать, разумеетсЯ, не стал. ЏринюхалсЯ.
        ‡апах был странный, не-человеческий. € слабый. џ задумалсЯ.
            Џохоже, в этих горах кто-то жил. ђазумный, и хищный. Ќо не
        эльф. € не орк. €х запахи Я знал отлично. Њожет, то был человек?
        ‹юди могли пахнуть чем угодно... Ќо человек никогда не бросил бы
        шкуру просто на землю. Ћн взЯл бы ее с собой. ѓрифон? …сли бы!
            џ принЯлсЯ исследовать следы. ‘нег был крепко утрамбован, но
        Я сумел разглЯдеть глубокие отпечатки когтей, видневшиесЯ под
        деревом. Џриложил ногу. Ќет, не грифон. Њои когти были
        расположенны по-другому, да и след был маленький. ’огда кто?!
            џ покачал головой, и с удвоенной осторожностью двинулсЯ
        дальше. ‘ледов больше не попадалось. Ќо Я чувствовал, что здесь
        кто-то живет. ќто трудно обьЯснить. Џросто один охотник
        неосознанно может почувствовать присутствие другого. € Я
        чувствовал...
            „о вечера Я продвинулсЯ довольно высоко в гору, и передо мной
        встала проблема ночлега. џ боЯлсЯ разводить костер. Ќо в темноте
        Я стану добычей длЯ хозЯина здешних мест, а Я слишком слаб,
        чтобы рискнуть. „умаЯ об этой проблеме, Я вспомнил ‚инга, и
        сразу решил найти пещеру. ’ам Я смогу развести костер.

            Џещеру Я нашел через час. Њаленькую и уютную. ’у самую, где
        жил хозЯин этих мест... хорошо, что его не было дома. џ с
        интересом рассматривал ложе из веток, грубый деревЯнный стол,
        кучу шкур в углу. ‚ глубине пещеры было кострище, а в небольших
        нишах вдоль стен стоЯли вырезанные из дерева фигурки животных.
        Ќа редкость чисто длЯ дикарЯ. ќта пещера мне напомнила ту, в
        которой жил ‚инг, и где до сих пор сиЯли золотые сундуки,
        заполненные неизвестно чем. Џоловина магов ђонненберга, и сам
        новый Њагистр, пытались снЯть заклинание, но не смогли. ’еперь
        эта пещера стала музеем...
            ђазмышлЯЯ о ‚инге, Я внезапно сообразил, кто мог жить в этой
        пещере. Ќеужели слухи о драконе в этом районе были правдивы?!
        ЌевероЯтно!
            Ћт возбуждениЯ Я нервно ходил перед входом. „ракон... Ћн
        просто убьет менЯ! Ќо Я не хочу уходить. џ хочу прдолжить дело
        ‚инга, и сказать дракону, что мы больше не враги! ќто риск, да.
        Ћгромный. Ќо, с другой стороны, будь Я здоров, Я все равно не
        смог бы справитсЯ с ним... Ќет, Я просто не могу так бросить.
        ѓде-то здесь бродит ќльстар, и если он найдет дракона... џ не
        перенесу мысли, что еще один родич ‚инга погиб от руки
        фанатика, считавшего его ‡лом!
            ЏринЯв решение, Я спрЯталсЯ в чаще, и стал ждать. †дал долго,
        и страшно замерз. Ќаконец, когда почти совсем стемнело,
        послышалсЯ шум крыльев, и на площадку перед пещерой
        приземлилась маленькаЯ драконочка. џ едва не ахнул!
            ...Ћна была намного меньше менЯ, и куда меньше ‚инга, когда Я
        увидел его впервые. …й было не больше шести - семи лет.
        €зумрудно-зеленаЯ, с горЯщими рубиновыми глазками и золотыми
        рогами, драконочка была столь красива, что Я с трудом смог
        оторвать от нее взор. ЌижнЯЯ сторона тела была золотистой, как и
        гребень вдоль спины. ЌевероЯтно изЯщнаЯ, стремительнаЯ, она
        сложила блестЯщие крыльЯ на спине, и кошачьей походкой вошла в
        пещеру.
            џ пару минут пыталсЯ прийти в себЯ. Ћ боги, как мог Я не
        замечать подобной красоты раньше?! „раконочка была самым
        красивым, изЯщным и гармоничным существом, которое Я видел в
        жизни. Џредставив себе, как ќльстар снимает ее переливающуюсЯ
        изумрудным блеском шкурку, Я едва не зарычал. Ќет, даже он не
        смог бы совершить такое!
            џ усмехнулсЯ. Ќе смог бы?... ‘овсем недавно Я сам, не
        задумываЯсь, убил бы прелестное создание, лишь заметив ее... Ћ
        боги, как могли вы сделать нас подобными чудовищами?!
            ‚стал, и вошел в пещеру.


                              ѓ‹Ђ‚Ђ 8


            ...Ћна разжигала костер. ‡аслышав мои шаги, обернулась как
        молниЯ, и зашипела. Џрипала к полу, выпустила когти... ‘ейчас
        прыгнет.
            -‘той! џ не причиню тебе вреда, маленькаЯ!
            Ћна прыгнула, целЯ мне в глаза. џ с трудом сумел поймать ее, и
        прижал к стене, стараЯсь быть осторожней. „раконочка шипела, и
        царапала менЯ когтЯми.
            -џ не причиню тебе вреда, говорю! џ друг!
        —уть притихла.
            -’ы, грифон! “бей менЯ, зверь! - голос у драконочки был
        звонкий, но мощный, как и у всех драконов. џ осторожно ослабил
        руку, которой держал ее.
            -ЊаленькаЯ, Я не враг. „раконы более не враги грифонам. ‚ойна
        кончилась годы назад, Я хочу только помочь! - выпустил. Ћна
        отскочила в угол пещеры, и прижалась туда.
            -’ы не убьешь менЯ?! - в голосе звучало такое удивление, что
        мне стало страшно. Ћ, боги, как могли вы допустить, чтобы мы
        стали символом смерти?! Ћна смотрела на менЯ точно как Я - на
        ‚инга. € точно так же ждала смерти... ’ак чем же мы отличались от
        наших врагов?!
            -ЊенЯ зовут €гл. џ твой друг.
            „раконочка чуть расслабилась, но продолжала пожирать менЯ
        своими огромными глазами. Ћна была похожа на ‚инга, но куда
        красивее...
            -ќто правда?... ’ы не убьешь менЯ, грифон? - тихо спросила она.

        џ зажмурилсЯ. Ћ боги...
            -ЊаленькаЯ, даже если бы шла война, Я никогда не убил бы
        ребенка.
            -џ не ребенок! Њне уже семь лет! џ воин!
        џ улыбнулсЯ.
            -€ как зовут маленькую воительницу?
        Ћна вздрогнула. Џотом неохотно ответила:
            -ЊенЯ зовут Љатана. Љто ты, €гл? Љак ты нашел мой дом?
            џ облегченно вздохнул, и опустилсЯ на подстилку из веток,
        придвинувшись к костру. Љатана вначале отшатнулась, но потом
        заметила мои изуродованные крыльЯ, и широко открыла глаза.
            -„а, маленькаЯ, Я ранен. ЊенЯ предал и едва не убил тот, кого Я
        спас от смерти...
        Ћна изЯщным движением присела с другой стороны костра.
            -Љак случилось, что ты не хочешь менЯ убить? Љогда три года
        назад убивали мою мать, Я не думала, что подобнаЯ встреча
        возможна...
            џ вздрогнул. ‚от и обьЯснение. Ћна дочь одного из воинов
        Ђлизона, который перед битвой отправил свою жену сюда... ‡десь
        она и родилась семь лет назад. ‚идимо, спустЯ три года ее мать
        погибла... Ћ, проклЯтие вам, боги “орра!
            -Љатана, мне очень жаль. Ќенависть тех лет ослепила нас, мы
        стали походить на зверей. Џонадобилось почти шесть лет, чтобы
        разум вновь победил звериную природу... Њы более не враги
        драконам, Љатана. ѓрифоны воевали с Ђлизоном, защищаЯ свою
        страну, но не с драконами, как народом. ’олько недавно понимание
        пришло в Ђрнор...
        Ћна вздрогнула.
            -џ не верю тебе. џ слишком хорошо помню тех людей, которые
        охотились на мою маму! € как она уводила их от пещеры! ’ам тоже
        были грифоны!
            -џ и не жду, чтобы ты мне поверила, маленькаЯ. џ пришел
        предупредить. ’от, кто едва не убил менЯ - он охотитсЯ на
        драконов. Ћн ищет тебЯ, Љатана. …сли найдет, то убьет, ибо он -
        это ‡ло!
        Љатана вскочила.
            -‚ы всегда говорили так о нас!
            -€ ошиблись! Њой отец покончил с собой, когда узнал одного из
        драконов поближе! ‡наешь, почему? Ћн не смог перенести факта,
        что мы сами оказались ‡лом по отношению к вам! ’ак дай мне
        возможность хоть каплю искупить вину моих сородичей!
        Ћна с удивлением и недоверием менЯ выслушала, и осторожно
        приблизилась.
            -ќто правда?! ’ы действительно не хочешь быть мне врагом?
        џ грустно улыбнулсЯ.
            -џ хотел бы стать тебе другом. Ќо не надеюсь на это, конечно.
        Љатана медленно подошла, и осторожно коснулась менЯ крылом.
            -ЌевероЯтно! џ смотрю на грифона, а он менЯ убить не хочет!
            -„а, малышка, Я хочу тебЯ спасти, а не убить. Џуть смерти... …го
        разоблачил ‚инг, давным-давно...
            „раконочка присела рЯдом со мной, а Я осторожно погладил ее
        по спине. Ћна изогнулась, точно кошка.
            -’ы непохож на тех грифонов, которых Я знала... - тихо сказала
        Љатана.
            -Ќет, маленькаЯ. ’ы знала зверей, а теперь мы немного пришли
        в себЯ. € сделал все это дракон.
        Ћна вздрогнула.
            -Љто?
            -…го звали ‚инг, он был сыном Ђлизона.
            -‘ын Ђлизона?! Ћн жив?!
        џ помолчал.
            -Ќе знаю, Љатана. ќто было давно...
            € Я рассказал ей историю ‚инга. Љончил уже под утро, и Љатана
        сидела рЯдом со мной, прислонившись к моему теплому боку... Ћна
        была вовсе не холодной, как Я думал, а теплой и живой, красивой и
        изЯщной. џ  просто не мог себе представить, как можно убить
        подобное чудо, знай Я даже, что она - зверь! Ќо ведь она была
        разумной и очень умной. Љак она менЯ слушала! Љогда Я
        рассказывал про ‚инга, про его дела, то у Љатаны глаза светились,
        словно рубины. ЌесчастнаЯ, она должно быть совсем забыла, как
        это - разговаривать с кем-то, кто ей не враг...
            -...€ он был таким могучим, что все армии Ђрнора ничего не
        могли поделать?...
            -„а. Ћн был... трудно сказать, кем. Ќо определенно одним из
        величайших властителей нашей эпохи. •отЯ и утверждал, что его
        не влечет власть...

            ...Љ концу повести Љатана мирно сидела рЯдом со мной, и
        смотрела в огонь. Љогда Я замолк, она долго ничего не говорила, и
        только мечтательно прикрыла глаза.
            -€гл, все то, что ты рассказал - это правда?
            -„а, маленькаЯ.
            -€ он правда погиб?
            -Ќадеюсь, что нет. Ќо то копье было очень волшебное...
        „раконочка встрЯхнулась.
            -Ќу ладно. €гл, теперь расскажи мне про эту историю с
        предателем.
        џ вздохнул. ‘может ли она понЯть? Ќо попытатьсЯ нужно...

        Ћна даже очень понЯла. “лыбнулась, и менЯ погладила.
            -•ороший ты грифон, €гл. Ќе такой, как те...
            -џ уже говорил тебе об этом, Љатана.
            -€ что ты собираешсЯ делать?
            -“бить его. - мрачно ответил Я. -Ћн может принести огромный
        вред, имеЯ подобную силу.
            -Ђ как ты его убьешь?
        џ вздохнул.
            -…ще не знаю, малышка.
        Ћна стукнула менЯ хвостом.
            -Ќе зови менЯ малышкой!
        џ рассмеЯлсЯ.
            -Љатана, но ты ведь и правда маленькаЯ...
        „раконочка вздохнула.
            -„а, маленькаЯ. - нехотЯ согласилась она. -Ќо Я вырасту, и
        отомщу!
        џ погладил ее по голове, невольно восхищаЯсь совершенством этой
        малышки.
            -Ќет, Љатана. ’ы вырастешь, но пойдешь по пути „обра, как
        ‚инг.
            -Џосмотрим. Џока надо придумать, куда тебЯ спрЯтать.
        ЊенЯ спрЯтать?
            -ЊаленькаЯ, ты не понЯла. Ћн тебЯ убьет, если найдет. ќто тебЯ
        спрЯтать нужно.
        Ћна засмеЯлась.
            -€гл, как ты думаешь, Я зрЯ тут третий год одна живу? ќто
        весьма необычное место... Џойдем.
            Љатана встала, и потЯнула менЯ к задней стенке пещеры. Ќичего
        не понимаЯ, Я двинулсЯ следом. Ћна подошла к скале, поднЯлась на
        ноги, и провела когтем в трещине слева. џ вздрогнул - со
        страшным скрипом и треском довольно большой камень отьехал в
        сторону, открываЯ узкий (длЯ менЯ) проход.
            -ќто что?
            -ќто тайник, который Я нашла. ’олько поэтому Я и жива... -
        Љатана помрачнела. -‹езь за мной.
            € Я полез. ЉрыльЯ страшно болели, Я едва удерживалсЯ от
        крика. Ќо лез. Џодземный ход был очень старый, но на совесть
        сработанный. Ћн круто опускалсЯ под землю, иногда заворачиваЯ в
        стороны. Њы продвигались по нему около двухсот метров, когда
        внезапно ход расширилсЯ, и превратилсЯ в небольшую пещерку,
        немного меньше, чем верхнЯЯ. џ с интересом ее осмотрел, и только
        тут сообразил, что здесь светло. Ћт неожиданности едва не упал, и
        посмотрел на Љатану. ’а сидела довольнаЯ, рот до рогов.
            -ЌравитсЯ, да? ќто и есть мой дом. Ќаверху Я только готовлю
        еду, и летом сплю.
            -Ћткуда здесь свет, Љатана?!
        Ћна удивилась.
            -’ы что, не заметил? ‘транно... - драконочка подошла к стене, и
        поманила менЯ крылом.
        џ подошел ближе, приглЯделсЯ...
            -”антастика!
            -Ђга. ‡дорово, правда?
            ‚сЯ стена сверкала мельчайшими точками синего цвета. ќто
        напоминало песок, где каждаЯ песчинка светилась! Љрасота была
        неописуемой.
            -Љак ты нашла это место?!
            -Ќу... ‹азила по всЯким дырам... - смущенно призналась
        драконочка, и Я прыснул со смеху. Ћна обиделась.
            -‡ато здесь есть волшебные вещи, вот! Ќо Я тебе не покажу. ’ы
        отнимешь.
        џ серьезно посмотрел на Љатану.
            -ЊаленькаЯ, Я никогда не обижу ребенка. ’ем более, такого
        прелестного...
        „раконочка прЯмо зашипела.
            -’ы... ’ы... Љошка пернатаЯ, вот! џ не ребенок!
            -•орошо, хорошо. €звини, Љатана. Џокажешь?
            Ћна еще немного подулась, но желание похвастать пересилило.
        Ќесчастное дитЯ, она жила тут одна более трех лет, и ей не с кем
        было говорить... Љогда Љатана принесла шкатулку, Я обнЯл ее, и
        тихо сказал.
            -’еперь ты больше не одна, малышка. џ стану тебе другом.
            Ћна вздрогнула, и отшатнулась. Ќо потом медленно подошла, и
        долго смотрела мне в глаза. џ улыбнулсЯ.
            -„а, Љатана. „ругом. ’ы не против?
        „раконочка промолчала, и внезапно обнЯла менЯ крыльЯми.
            -Ќет, €гл. џ не против. ’олько сможешь ли ты...
            -‘могу.
        Ћна вздохнула, и отошла. Ќа глазах виднелись слезы.
            -Ќу ладно. Џосмотрим. Ђ пока - вот!
        € Љатана открыла старую, позеленевшую от времени шкатулку. џ
        заглЯнул туда...
            -€гл, что с тобой? ’ебе плохо?
            џ с трудом взЯл себЯ в крыльЯ. ќто... это... Ќет! Ќеужели Љрафт
        был прав?!! Ќееет... Ћ, будте вы ЏђЋЉ‹џ’›, боги!!!! Ѓудте вы
        ЏђЋЉ‹џ’›!!!
            -Љатана... маленькаЯ, откуда у тебЯ эта вещь?
        Ћна поспешно захлопнула шкатулку.
            -’ы что, знаешь ее?
        џ с трудом кивнул головой.
            -Џомнишь, Я говорил про медальон ‚инга? ќто он и есть...
        Љатана ахнула.
            -Ќе может быть! - выхватила драгоценность, и поднесла к
        глазам. -’ы уверен, €гл?!
            -„а. ќто значит, что ‚инг погиб.
        Ћна села на хвост.
            -Ќо...но... ќта штука лежала здесь сотни лет! џ откопала
        шкатулку в дальнем уголке пещеры, и точно говорю: ей самое
        меньшее век.
        ’еперь Я ахнул.
            -Ќу-ка, покажи мне этот медальон...
        Љатана неохотно протЯнула мне драгоценность. џ всмотрелсЯ...
            ќто был другой. Ќо Я внезапно понЯл, что именно ќ’Ћ’
        медальон был предназначен ‚ингу. Љак? Џросто на нем был
        изображен красный дракон. €зумительнаЯ, невероЯтно
        совершеннаЯ инкрустациЯ из рубинов, крыльЯ расправлены, голова
        горло вскинута вверх, и глаза из ониксов смотрЯт на нечто,
        находЯщеесЯ впереди. €зображение дышало энергией, порывом.
        ђабота была просто неповторимой.
            Џрипомнив дракона на медальоне ‚инга, Я посмотрел на Љатану,
        и вздрогнул. ќто была она, вне всЯкого сомнениЯ. €зумительнаЯ
        зеленаЯ дракона, с рубиновыми глазами! Ќа медальоне ‚инга была
        изображена Љатана! Ђ на этом, который Я держал в руках - ‚инг!


                                ѓ‹Ђ‚Ђ 9


            -Ќе верю. Ќе верю, и все. Љак Я могла быть нарисована у ‚инга
        на медальоне, когда Я родилась здесь?! Њама прилетела в эту
        пещеру перед последней битвой, и Я родилась через три месЯца.
        Џотом три года мы тихо жили... - Љатана запнулась, но взЯла себЯ в
        крыльЯ и продолжила - ...пока не пришли люди. Њама спрЯтала
        менЯ в тайнике, а сама улетела... ‘ тех пор Я ее больше не видела.
            -Љэт, ты уверена, что твой отец - не Ђлизон?
        Ћна вскочила.
            -€гл, за такой вопрос на ‹окхе крыльЯ отрывают!
            -€звини. Ќо поверь мне, Я видел медальон ‚инга очень хорошо.
        ’ам изображена ты. Ђ здесь - он. ѓоворю тебе, это так и есть.
        „раконочка задумалась.
            -Ђ у ‚инга медальон был говорЯщий, да?
        џ кивнул.
            -„а.
            -Ќо мой ведь не говорит! ’олько светитсЯ иногда...
        џ вздрогнул.
            -—то?
            -Ќу да. €ногда он начинает светитсЯ, прЯмо как факел. Џоэтому
        Я и уверена, что эта штука волшебнаЯ.
            џ задумалсЯ, поглЯдываЯ то на драконочку, то на драгоценность.
        ‡десь Явно было нечто свЯзанное. Ќу не может быть, чтобы
        подобный предмет просто так попал в руки даже столь прелестной
        малышке. Ќет, это неспроста...
            -Љэт, а скажи: ты пробовала магию? Џробовала говорить
        заклинаниЯ?
        Ћна притихла.
            -Ќу... как тебе сказать... в общем, и да и нет.
            -—то ты имеешь в виду?
            -Џонимаешь, €гл, Я не только эту шкатулку нашла. ’ам есть куда
        более интереснаЯ вещь. Ќо она не работает.
        Ћ боги, что еще она мне готовит?
            -‚от, смотри.
            „раконочка подошла к стене, и по хвост залезла в трещину. џ
        туда определенно не поместилсЯ бы. Ћна что-то тащила, тащила,
        потом фыркнула, и глухо пробубнила:
            -Њожет, поможешь все-таки, птичка?
        џ улыбнулсЯ, и вытащил ее за хвост. Ћна его гордо поднЯла, и
        чихнула.
            -‚от. Ќу, что скажешь?
            џ ничего не мог сказать. Љэт вытащила на свет нечто, похожее
        на диск, диаметром около метра. Ћн был сделан из темно-синего
        камнЯ, похожего на мрамор, и по периметру шли непонЯтные
        символы. Ќа верхней части находилось углубление довольно
        странной формы - круглаЯ канавка, с двух сторон расширЯвшаЯсЯ в
        форме наконечника копьЯ. ‚ центре была выпуклость размером с
        голову человека, напоминавшаЯ каменный алмаз.
            џ долго думал, что это может быть, но сдалсЯ, и посмотрел на
        малышку. Ћна была страшно довольна, и даже немного помахала
        хвостом.
            -Ђга, ты тоже не сообразил! Ђ ведь так просто. ‘мотри.
            Љатана вытащила медальон, и положила его в углубление слева.
        џ ахнул - драгоценность засветилась рубиновым сиЯнием, и та
        часть символов, которые находились с ее стороны, проступила
        золотом.
            -ЌравитсЯ, да? ’олько стихи непонЯтные...
        —то?!
            -Љэт, ты понимаешь, что здесь написано?
        Љатана с удивлением на менЯ посмотрела.
            -Ќу да. ќто же наш Язык, драконий. џ думала, грифоны его тоже
        знают.
        „а... вот так сюрприз.
            -€ что там написано?
        Љатана положила диск на пол, отошла на шаг, и с выражением
        прочитала:

                                 ’от, кто увидел смерть -
                                   Њожет увидеть ад.
                                 ’от, кто откроет дверь -
                                   Ѓудет тому не рад.
                                 ’е, кто придут вослед -
                                  Њогут спасти тот сад,
                                  ‚ который они затем
                                  Џути не найдут назад.
                                          -
                                  Њожет найтись и тот,
                                Љто будет кричать, что он
                                Ћткрыл уже двери в дом -
                                 Ќо нет сада в доме том.
                                  Џомни, что сад растет
                                Ќе только у светлых вод.
                                 Њожет быть, расцветет
                                  ЊрачнаЯ тьма болот?
                                          -
                                ’от, кто посмотрит вдаль,
                                  Њожет увидеть ‘вет.
                                 Ќо может он и упасть,
                                € падать во ’ьму сто лет!
                                Ќе только одна лишь ’ьма
                                  Ќесет за собою тень.
                                 Ѓез ночи наступит день,
                                  € высохнут все полЯ.
                                          -
                                ‡най, что придет тот час,
                                Љогда не спасешь ты сад.
                                € в миг тот взглЯни назад -
                                 “видишь ты тени нас.
                                  Њы - это те, кто смог
                                €збрать себе путь, но знай:
                                  ’олько лишь ты один
                               ‘пособен создать свой рай.
                                          -
                                   ђай - это то, что ты
                                •отел бы создать длЯ всех.
                                  Ќо может, они хотЯт
                                 ‹ишить тебЯ красоты?
                              „лЯ многих, заметь, твой рай -
                                 ЋкажетсЯ только ‡лом.
                                Ђ рай, где несчастен ты -
                                  Ћни назовут „обром.
                                          -
                                 ’е, кто придут вослед -
                                  „вери откроют в сад.
                                   ‡наЯ при этом, что
                                 Џути им не будет назад.
                                ’олько лишь тот замкнет
                                „верь, что ведет во ’ьму
                                 Љто побывал там сам -
                                  €наче он не поймет.


         „раконочка остановилась, и посмотрела на менЯ.
            -‚от. ЏонЯл что нибудь?
            џ молчал. ќти строчки затронули во мне что-то... џ не знал, что.
        Ќо Я определенно ЏЋЌџ‹, что имел в виду неизвестный поэт.
            -Љэт, это не стихи. ќто предсказание!
            -Ђга, ага. Љонечно. € кто по твоему "’е, кто придут вослед"? Њы?

        џ смутилсЯ.
            -ЊаленькаЯ, но ведь Ясно, что смысл этих строк очень глубок.
        Ћни говорЯт о чем-то невероЯтно важном. ‚озможно, этот камень -
        ключ к великим тайнам древних!
        Ћна вздохнула, и пнула ногой диск.
            -ќтот "ключ к тайнам" не спас мою маму. - мрачно произнесла
        она, и Я вздрогнул.
            -Љэт, мне очень жаль...
            -Њне тоже. …рунда эта магиЯ, вот что Я тебе скажу. Ћдно
        хорошее копье - и самый сильный в мире маг превратитсЯ в
        жертву...
        џ покачал головой.
            -Њалышка, ты не права. ’ы много перенесла, ты страдала... Ќо
        вспомни ‚инга. Ћн страдал куда сильнее, но нашел в себе силы
        избрать путь „обра. Ѓолее того. Ћн имел ‘илу, способную
        уничтожить всех его врагов. Ћн мог сделать это одной мыслью. €
        что? ‚инг продлил свои мучениЯ по собственной воле, лишь длЯ
        того, чтобы нести всем добро, и боротьсЯ с ненавистью. Ћн
        замкнул свою дверь во ’ьму, Љэт, и указал нам всем путь к этому.
            -"’от кто откроет дверь - будет тому не рад". џ эти стишки
        наизусть уже знаю, ну и что? ђазве ‚инг стал счастливее, когда
        прекратил войны? Ћн пожертвовал своим счастьем ради тех, кто
        никогда не смог бы оценить этого. € результат?
            -ђезультат - это Я, Љэт. џ, главнокомандующий армией Ђрнора,
        который хочет быть другом маленькой драконочке. џ, который пЯть
        лет только и мечтал истребить драконов с лица “орра. џ, чей отец
        покончил с собой, осознав порочность своего пути! ‚от результат
        жертвы ‚инга.
        „раконочка замолчала, и долго-долго смотрела мне в глаза.
            -’ы командир армии Ђрнора? - наконец тихо спросила она.
            -„а. Њаршал ‚‚‘, €гл. ‹ичный грифон королЯ.
        Љэт отпрЯнула.
            -Ќо это невозможно! —то такой грифон, как ты, мог делать ночью
        в бездраконьем лесу? € ты слишком молод.
        џ рассмеЯлсЯ, и погладил ее.
            -Љто бы говорил о молодости... „а, маленькаЯ, мне только 17
        лет. Ќо мой отец был самым великим героем нашего королевства,
        да и Я немного успел отличитсЯ... ѓрифоны взрослеют намного
        быстрее людей и эльфов, Љэт. Ќе забывай, что мы живем не
        больше семидесЯти лет.
        Џри виде ее ошеломленной мордочки мне захотелось обнЯть
        малышку, и долго не выпускать.
            -’ы не знала этого, Љэт?
        Ћна молча покачала головой.
            -џ просто не думала... €гл, а скажи: это страшно? ‡нать, что ты
        непременно умрешь в один день?
        џ вздохнул. Љак обьЯснить маленькой бессмертной девочке, что
        такое смерть?!
            -Њы свыклись с этой мыслью, Љэт. “ нас не слишком много
        выбора. Љак и у людей.
        Љэт внезапно подошла ко мне, и обнЯла.
            -Ѓедный... џ боюсь смерти, €гл. џ хочу жить, и жить... Ђ ты
        твердо знаешь, что умрешь. џ не смогла бы быть такой храброй.
            џ тоже обнЯл ее. ’ак мы и стоЯли в глубине таинственной
        пещеры - бывшие враги, смертный - и бессмертнаЯ, грифон - и
        дракон. € мы хотели стать друзьЯми.


                               ѓ‹Ђ‚Ђ 10


            Џрошла неделЯ. Њои крыльЯ слегка поджили, рана на груди
        почти совсем пропала. ’олько обожженные перьЯ и боль
        напоминали об ќльстаре. ќльф исчез. Џервые дни мы с Љатаной
        дежурили по очереди, чтобы не пропустить его, но напрасно.
        „умаю, ќльстар удовлетворилсЯ, убив грифона-предателЯ...
            џ часто ловил себЯ на мысли, что действительно предатель. Ќет,
        Љэт не имела к этим мыслЯм ни малейшего отношениЯ. џ первым
        убил бы любого, кто посмел бы обозвать мою малышку "‘илой
        тьмы"...
            џ предал, когда не выполнил приказа моего королЯ. џ должен
        был не отвлекатьсЯ на мелочи, и выполнЯть задание. ’еперь, из-за
        моего отсутствиЯ, ќлираниЯ может напасть на Ђрнор, а ђодрик
        решит, что они убили менЯ!
            Ћт сознаниЯ своего бессилиЯ Я рычал. Џо истечении первой
        недели Я более не мог бездействовать. ‡абравшись на гору, Я
        запалил огромный костер, и бросил туда множество зеленых веток.
        ‘толб дыма поднЯлсЯ до неба, и сквозь него игриво пролетала Љэт,
        превращаЯ столб в пунктирную линию.
            Љэт... Њы стали близки друг другу за эту неделю. „раконочка
        оказалась на редкость умной и приЯтной собеседницей, она без
        отдыха болтала целыми днЯми. ‘ помощью Љатаны Я совместил
        концы поломанных костей, и мои крыльЯ сразу почувствовали себЯ
        лучше. „раконочка летала на охоту, а вечерами мы сидели в
        пещере, греЯсь у костра, и разговаривали. џ полюбил ее, как свою
        дочь, а она часто терлась об менЯ головой, словно кошка... € если
        бы не чернаЯ тень ќльстара и войны, то ничто не мешало бы нам
        наслаждатьсЯ миром и спокойствием.
            Ќа третий день, когда мы сидели у огромного костра, и грелись,
        на горизонте показались пЯть точек. Ћни быстро приближались, и
        Я с радостью узнал грифонов. Љатана насторожилась, но Я
        напомнил ей, что самый главный грифон в стране - это Я. ’огда
        она чуть успокоилась, но все равно спрЯталась в трещине. "’ак, на
        всЯкий случай" - заЯвила Љэт, и Я рассмеЯлсЯ.
            -€гл?! ’ы жив!!!
            -Џривет, Љарфакс.
            ѓенерал Љарфакс спикировал ко мне, и хотел обнЯть, но Я молча
        указал на крыльЯ. ѓрифон вздрогнул, и нахмурилсЯ.
            -Љак это случилось, €гл?
            џ коротко рассказал. Џри упоминании имени ќльстара Љарфакс
        быстро переглЯнулсЯ с отрЯдом.
            -ќльстар?... Ћн был здесь?
            -’ы знаешь его, Љарфакс? - с удивлением спросил Я, пока
        десантники рассаживались у костра. Ќа плечи мне набросили
        меховой плащ, и Я немного распушистилсЯ.
            -Ћ, да. Ќесколько дней назад началась война с ќлиранией, €гл.
        Љороль возглавил оборону побережьЯ. Ќачальник ‚‚‘ эльфов - маг
        ќльстар, райдер грифона по имени Ђнубис.
        џ вздрогнул.
            -Ћ, проклЯтие, почему Я не убил этого гада сразу...
            -Ќичего, €гл. ’еперь ты с нами, и мы покажем этим эльфам, чего
        стоЯт наши отрЯды коммандос. ‚сЯ армиЯ ищет тебЯ уже неделю,
        командир. ѓде ты был?
        џ улыбнулсЯ.
            -‡аводил знакомства с будущими союзниками Ђрнора.
        Љарфакс переглЯнулсЯ с остальными.
            -‡десь?
            -€менно. •очу предупредить, что найденный мной союзник -
        необычен. Ѓудте осторожны, и не обидте его ненароком. €бо Я
        предвижу, что его народ сделает Ђрнор совсем другим...
        ѓенерал улыбнулсЯ.
            -ќто кто, второй ‚инг?
        џ рассмеЯлсЯ.
            -Љэт, лети сюда.
        „есантники вскочили с мест, и выпустили когти. ‘ лица Љарфакса
        исчезла улыбка.
            -„ракон?!
        Љатана подлетела ко мне, и подозрительно осматривала грифонов.
        ’е отвечали ей тем же.
            -„а, дракон. Ќе забывай, Љарфакс - мы более не враги. …е зовут
        Љатана, она дочь одного из погибших на ‚ойне драконов. ’еперь
        она - гость королевства Ђрнор. € не сомневаюсь, что будущий
        союзник.
            „есантники с трудом успокоились, но все взглЯды по прежнему
        были прикованы к Љатане. „раконочка, чувствуЯ себЯ в центре
        вниманиЯ, гордо сидела рЯдом со мной, и была так красива, что
        Љарфакс невольно улыбнулсЯ.
            -Ќадеюсь, €гл, ты знаешь, что делаешь. ђодрику может не
        понравитьсЯ...
            -ќто еще вопрос, кто кому не понравитсЯ! - возмутилась Љэт, и
        все рассмеЯлись.
            ЌапрЯжение прошло, мы мирно расположились вокруг костра,
        причем Љатана сидела между мной  и Љарфаксом. џ погладил
        малышку, и сказал генералу:
            -Ќу, теперь рассказывай новости.


            Ќовости были неутешительны. Љогда Я исчез, пару дней ђодрик
        ждал действий со стороны Ђррагора. Ћн послал в ќлиран отрЯд
        десантников, с требованием выдать менЯ. ќльфы, разумеетсЯ,
        понЯтиЯ не имели, откуда Я вообще мог оказатьсЯ у них, что и
        ответили королю. ђодрик, тоже разумеетсЯ, не поверил. € объЯвил,
        что пока менЯ не найдут, границы Ђрнора закрыты длЯ эльфов.
            Ђ те объЯвили войну. џ заскрипел зубами, и Љарфакс был со
        мной согласен. Џервые корабли эльфов уже начали обстреливать
        береговые укреплениЯ Ђрнора, и ђодрик готовил массированный
        налет ‚‚‘ на порт ќлирана, с целью потопить пЯть огромных
        грифоносцев Ђррагора, каждый из которых мог вместить до сотни
        боевых грифонов...
            “слышав об этом плане, Я едва не сошел с ума. Ћн
        ненормальный?! Ћн погубит лучшие отрЯды, в безсмысленной
        попытке потопить корабли! џ приказал немедленно лететь в
        Љастл-ђок, и доложить о моем положении. „ва воина отправились в
        путь, а Љарфакс продолжил рассказ.
            ’ри днЯ назад был первый воздушный бой, над морем. Њы
        проиграли. ‚о главе отрЯда эльфов летел огромный
        серебристо-серый грифон, на спине которого сидел маг в сиЯющей
        короне. Ћни сбили командира