на
тЯжело задумалась и молчала долго  и  мучительно.  Џотом  вздохнула,  словно
решившись на что-то:
     - џ пойду сделаю кофе. ’ы, что, перестал ходить на работу? Њне звонили.
Џочему  тебЯ  у менЯ ищут? „авай сделаем так: сейчас мы попьем кофе, а потом
ты дашь мне слово уйти и поспать. ’ы весь  извелсЯ.  €  Я  тоже.  „авай,  ты
вечером прийдешь. Ћбещаю. Ђ сейчас... Ћна ушла на кухню.
     Ќеужели она верит, что все еще может наладитьсЯ? Ќо вот кофе уже подан:
     - “ менЯ осталось чуть-чуть,- как бы извинЯЯсь, сказала она,- поэтому Я
сделала с молоком.
     - Ќикогда  не  пил  такой  гадости.  Ќо  теперь  -  все  равно.  Џойду,
пепельницу вытрЯхну.
     џ вышел на кухню. Ќакурили мы, действительно, изрЯдно. € вдруг Я увидел
склЯночку. ’у самую. ’олько абсолютно пустую. —то она задумала? Џоэтому и  с
молоком. ‚незапное открытие менЯ потрЯсло. џ вернулсЯ в комнату, как во сне.
‚Ялые  мухи  ползали  по  окну, иногда неуклюже вспархиваЯ, противно жужжа и
бьЯсь об стекло. ‹ето кончилось. Ћна замешкалась с сигаретой:
     - Ђ ты что, пепельницу обратно не принес? ‹адно, сиди, Я сама.
     Љогда она вернулась, курила уже взахлеб, прикуриваЯ одну от другой. —то
у нее на уме? •очет уйти? €збавить менЯ? €ли что? Ќеужели так и  не  скажет,
не подаст виду?
     џ  поднес чашку к губам. Ћна молча сглотнула. Џока Я пил, отвела глаза.
†уткое подозрение окрепло, пока она усиленно разглЯдывала свой маникюр.  Њне
нужно было что-то сказать:
     - Љогда  Я  знаю,  что  сейчас  должен  уходить,  мне  этот кофе - чаша
‘ократа.
     - „а, но ты же прийдешь потом. ‚ечером. €, кроме того, ты же не ‘ократ.
- она посмотрела на менЯ и заставила себЯ улыбнутьсЯ. ’ут что-то  большое  и
тЯжелое  упало у менЯ внутри. —то будет со всеми девЯтью жизнЯми кошки, если
на нее свалитсЯ токарный станок? Ћна Ќ… „Ћ‹†ЌЂ была улыбатьсЯ,  если  Я  был
прав. Ћна могла бы промолчать. џ готов был убить ее за эту улыбку. € осенний
сквознЯк потЯнул по ногам.
     Љогда  она  спокойно выцедила свою чашку, мы еще некоторое времЯ что-то
говорили, хотЯ каждый уже думал о своем и ответы шли  невпопад.  Ќаконец,  Я
почувствовал, что она сидит, как на иголках:
     - Ђ сейчас, пожалуйста, уходи. ’ы же дал слово.
     € тут Я уже не мог не сделать ответный ход:
     - ђазумеетсЯ.  „жентельменский  договор.  Љстати:  когда  ты  вышла  за
пепельницей, одна из этих  нахальных  мух  залетела  к  тебе  в  чашку.  Љак
истинный  джентельмен, Я выловил муху и выпил это сам, а тебе Я оставил свой
кофе, нетронутый.
     Ћна медленно по очереди посмотрела  на  наши  пустые  чашки.  ѓлаза  ее
округлились  и  жуткий,  обреченный взглЯд был направлен куда-то вовнутрь. ‚
полной тишине мне послышалось, будто у нее на  голове  зашевелились  волосы.
‘игарета сломалась в ее пальцах и она глЯнула на часы. Ќаконец, выдавила:
     - €ди. ‘ейчас уходи. џ прошу тебЯ!
     - •орошо.  ’олько не кури так много, вон, сераЯ уже всЯ. € от этого еще
зубы желтеют.
     Љогда за мной захлопнулась  дверь,  Я  еще  некоторое  времЯ  стоЯл  на
лестнице и не мог прийти в себЯ. ‘лышал, как открываетсЯ кран и льетсЯ вода,
как снЯлась трубка и набралсЯ двузначный номер. Ќо Я почему-то не думаю, что
она  звонила в "контору" или пожарникам. Ќапрасные метаньЯ... ’еперь Я точно
знал, что это была наша последнЯЯ встреча. „ело в том, что еще тогда, давно,
Я не сказал ей всей правды о том как и насколько быстро  действует  вещество
из склЯнки.
     ‚етер  окреп и теперь одинокаЯ Яхта маЯчила где-то совсем далеко. ђыжий
пес куда-то исчез,  словно  его  и  не  было.  Ќа  лице  говорЯщего  застыло
безразличное выражение:
     - ‚се  хорошее рано или поздно обращаетсЯ во зло. ќто пошлость. Ќо Я по
глупости своей не хочу с этим миритьсЯ. ЌельзЯ варить козленка в молоке  его
матери.  џ долго не мог понЯть, почему среди таких важных заповедей, как "не
убей", "не укради", содержитсЯ обыкновенный,  сугубо  кулинарный  совет.  Ќо
ведь  молоко  длЯ  козленка - это источник жизни. Џоэтому мы и не должны так
делать. Џросто не должны.  „аже  не  задумываЯсь,  почему.  Ђ  это  огромное
облегчение.  €  если  мне  скажут,  что  Я  не  задумываюсь только из лени и
тупости, Я  согласен  выглЯдеть  дураком.  Љ  черту  достоинство,  если  это
достоинство  негодЯев!  € в отличие от рассказа с эффектной концовкой, жизнь
скорей, похожа на формулу с бесконечным количеством уточнений, как бы ни был
велик соблазн свести все  к  красивому  афоризму.  Ќо  сколько  бы  не  было
уточнений, есть нечто, что безусловно должно стоЯть перед скобкой.
     ђассказчик умолк, а его слушатель сидел, обхватив голову руками:
     - џ потрЯсен. џ действительно потрЯсен. ’акого лицемериЯ свет не видел.
„а вы  просто  чудовище!  Ќет,  правда: вы ведь дурачили менЯ битый час? Ќу,
скажите же, или у менЯ мозги потекут из ушей: это все - мастерское вранье?
     - Љ сожалению, все это - правда.
     - ‚ы еще разлагольствовали о жестокости и милосердии! Ќо  даже  знаЯ  о
том, как поступила она, вы же могли все остановить и не доводить до греха! €
если  вы  знали,  что  видите  ее в последний раз, как у вас Язык повернулсЯ
шутить.. ..вот это... насчет желтеющих зубов. Љто же вы после этого?  €  как
можно жить с этим?
     - џ  и сам не знаю. Ќо, во всЯком случае, не обольщаюсь на свой счет. Ђ
почему, говорите, Язык повернулсЯ? ќто,  пожалуй,  самое  интересное  место.
‘вЯзь  тут  совершенно  прЯмаЯ.  €  вам  Я скажу ‚‘ћ правду: ’а склЯнка... ‘
черепом и костЯми... ‚ ней был первосортный зубной порошок.

        ЏђЋ™ЂЌ€…
     ‚от так вот, люди. Љто мог  знать,  что  мы  еще  свидемсЯ...  Ќе  надо
плакать.  ‚ы  же знаете, что смерть человека не мешает жизни продолжатьсЯ. Ђ
иногда она может оказатьсЯ настоЯщим облегчением. Џо крайней мере  Я  сейчас
так  чувствую. ’о, что затмевает мелкие распри и заставлЯет подумать о душе.
Ќе обращайте вниманиЯ, если у менЯ вдруг дрогнет или сорветсЯ голос.  ‘ейчас
было  бы смешно вам переживать о моем здоровье. Ќо, ей-богу, видеть вас всех
вместе - это как в кино. ‘мерть объЯвлЯет большой сбор. Ќет  свЯщенника?  ‚ы
же  знаете,  Я  никогда  особо не чтил ритуал. •отЯ, если вам так спокойней,
ладно, позовите. Њне лично все равно. ‚от черт,  губы  сохнут,  а  еще  надо
успеть  столько сказать... ѓоворЯт, прощай, белый свет, прощай мир. Ќо мир -
это же в первую очередь люди, человеки. € живем мы в миру. †аль только,  что
не  в  мире  и  согласии. Ќо смерть примирит. ‚от вы, дорогаЯ моЯ соседка: Я
вижу ваши заплаканные глаза и мне приЯтно уверитьсЯ в том, что и вы - просто
человек,  а  не  тот  зловредный урод, что подливал помои мне в суп. ‚ы, мой
начальник. Ќе помешанный на власти садист, а обычный чело...  ‘  облегчением
вижу,  что  и  в вас пробудилось что-то людское. ’ак и вы менЯ простите. Њне
уже не так плохо, как вам, ведь все закончитсЯ... € ты,  мой  дорогой  друг,
которому Я так доверЯл. ’ы же больше менЯ не предашь? „аже если б и хотел...
‚ы  все  были  моим  отражением, в каждом из вас - частица менЯ. џ больше не
могу говорить. „олгие  проводы  -  лишние  слезы.  —увствую,  времЯ  пришло.
Џрощайте, мои дорогие!
     - ѓанс, ты перезарЯдил? Љончай их всех.