на нее не похоже, она никогда не врет. —то  делать  ему  в
такой ситуации?

     ‘ледовало  немного  обождать  и  осмотретьсЯ.  Њожет быть,
что-нибудь известно ‹иле -- с нею €рина всегда делилась...  ’ут
кстати  выбежала  из-за дома ‹илЯ в кухонном переднике, на ходу
вытираЯ об него мокрые  руки.  Ћна  вскрикнула:  "†енЯ!"  --  и
обнЯла  его.  …вгению ‚икторовичу на мгновение полегчало: ‹илЯ,
искреннЯЯ душа, обрадовалась ему по-настоЯщему.

     -- Ђ €ришка? …горка?.. Ќу,  да...  ну,  да...  ты  один...
ничего...  вот  поговорим!  наговоримсЯ.  --  Ћна  сиЯла, будто
солнышко встретила из-за тучи.

     ‹илЯ заметно постарела, голова была  почти  совсем  седой;
гладкаЯ  прическа  на  пробор еще больше старила ее. „емилле не
видел молодой ‹или,  той  бесстрашной  и  влюбленной  в  своего
‘пицына,  летевшей,  словно  на  крыльЯх,  к  гибели.  Љогда он
впервые увидел ее перед  своей  женитьбой,  крылышки  уже  были
обломаны, но еще оставалась молодость. ‘ейчас ушла и она.

     Ћни  обогнули  дом  и  оказались  у входа в кухню, где под
широким полотнЯным навесом стоЯл длинный  деревЯнный  стол,  на
котором  красовалось блюдо вареников с вишнЯми. ’еща ставила на
стол тарелки, вытащила откуда-то бутыль собственного  домашнего
вина.

     -- ‡аЯц,  ты  где? -- раздалсЯ голос Њихаила ‹укича, и сам
он вышел из задних дверей дома, одетый в одни шорты.

     -- ‡десь Я, заЯц, -- откликнулась ‘ерафима  џковлевна.  --
ЏоглЯди, кто приехал!

     Њихаил ‹укич основательно расцеловалсЯ с зЯтем.

     ђодители  €рины с молодости называли друг друга "зайцами",
иной раз этой кличкой награждались дочери  и  внук,  перепадало
даже  и  „емилле,  но  в  исключительных  случаЯх.  ‚ероЯтно, в
молодости  это  было  более  уместно,  но  сейчас  трудно  было
представить  что-либо  более  далекое  от  зайца,  чем ‘ерафима
џковлевна.  ’ем  не  менее  глаза  Њихаила   ‹укича   неизменно
вспыхивали  любовью,  когда  он  обращалсЯ  к  жене  с ласковым
прозвищем.

     -- Ќу, рассказывай, †енЯ,  рассказывай!  --  поторапливала
‹илЯ,  когда  „емилле  уселсЯ за стол, скинув пиджак, и выпил с
тестем вина.

     -- „ай поесть человеку, -- оборвала мать.

     -- Ќу что рассказывать... -- степенно  начал  „емилле  (он
всегда  не нравилсЯ себе здесь, ибо против воли постоЯнно играл
какую-то роль; сейчас -- роль солидного мужчины, мужа). -- ‚се,
в общем, по-старому... ђаботаем. †ивем хорошо... -- а в  голове
опЯть  же  против  воли нарисовалась та жуткаЯ ночнаЯ картина с
пылающими газовыми факелами  и  темной  громадой  фундамента  с
зиЯвшими  щелЯми  подвалов.  --  €риша работу поменЯла. Ћна вам
писала или нет? -- задал он наводЯщий вопрос.

     -- Љак  же  матери  не  написать.  Њать  --  самый  родной
человек,  --  изрекла  ‘ерафима  џковлевна, доведЯ до зубовного
скрежета …вгениЯ ‚икторовича, прекрасно знавшего об  отношениЯх
матери и дочерей.

     -- Љогда  ж  письмо  было,  заЯц? „а недели две, -- сказал
Њихаил ‹укич.

     ‘ерафима кивком подтвердила.

     "Џосмотреть бы это письмо", -- подумал между строк „емилле
и продолжал  живописать  картину  счастливой  семейной   жизни.
Њихаил  ‹укич  слушал  удовлетворенно  --  именно  так и должна
складыватьсЯ   жизнь!   -он   любил   порЯдок.   ’еща    кивала
снисходительно:  она  не верила в чужое счастье, признаваЯ лишь
то,   что   рождалось   благодарЯ   ее   деЯтельности.    ‹илЯ,
примостившаЯсЯ   на  дальнем  краю  стола,  сначала  слушала  с
жадностыо, даже румЯнцем покрылась от возбуждениЯ, но  довольно
скоро  взглЯд ее потух, она отвела глаза, румЯнец исчез со щек.
‚оспользовавшись  паузой   во   вдохновенном   вранье   …вгениЯ
‚икторовича,  она  выскользнула  из-за  стола  как бы по делу и
скрылась.

     Џосле завтрака  теща  провела  „емилле  по  саду  и  дому,
демонстрируЯ  новшества,  поЯвившиесЯ за два года со времени их
последнего приезда. ‘реди прочих была финскаЯ банЯ  с  бетонным
небольшим   бассейном  перед  нею;  впрочем,  вода  в  бассейне
отсутствовала, а вместо нее навалена была всЯкаЯ  хозЯйственнаЯ
рухлЯдь.  ‚  углу сада, в больших Ящиках, обтЯнутых проволочной
сеткой, жили кролики. “часток был  устроен  следующим  образом:
фасаднаЯ  часть  перед  домом, выходившаЯ на улицу, отдана была
под виноградник, расположившийсЯ в двух метрах  над  землей  на
деревЯнных рейках и покрывавший переднюю часть участка сплошным
зеленым  навесом;  позади  двухэтажного каменного беленого дома
находилсЯ сад с персиковыми, грушевыми  и  сливовыми  деревьЯми
’ут   же   по   бокам  расположились  хозЯйственные  постройки,
крольчатник, новаЯ банЯ и старый душ с приспособленным  наверху
и  окрашенным  в  черный  цвет бензобаком гидросамолета. ЋбитаЯ
цинком дверь вела в погреб.

     ‘ерафима џковлевна провела „емилле  во  второй  этаж,  где
обычно  он  жил  с  семьей  в  летние  приезды. ‡десь ничего не
изменилось. ’еща, тЯжело переваливаЯсь  и  скрипЯ  ступеньками,
спустилась  вниз  и  вскоре  вернулась  со стопкой крахмального
бельЯ.  Ѓелье  было  слабостью  ‘ерафимы,  она   его   лелеЯла,
прачечных   не  признавала,  стирала  и  гладила  всегда  сама,
развешиваЯ после стирки в саду.

     „емилле осталсЯ один, уселсЯ в  кресло,  ноги  положил  на
стул.  "‚се-таки надо отдать ей должное, -- размЯгченно подумал
он о теще. -- …сли бы не ее фанабериЯ, цены бы ей не было!"

     ќти мысли были прерваны ‹илей,  поднимавшейсЯ  к  нему  по
лесенке.

     -- †енЯ,  к  тебе  можно?  --  спросила  она,  поЯвлЯЯсь с
каким-то  конвертом  в  руках.  „емилле   поразилсЯ   перемене,
произошедшей  с  ‹илей за час. ‚зглЯд был потухший, безвольный,
щеки словно ввалились; теперь  во  всем  облике  ее  проступали
болезненность  и  вЯлость.  Ћна  уселась  на  стул,  с которого
„емилле поспешно убрал ноги, и  положила  надорванные  конверты
перед …вгением ‚икторовичем на столик.

     -- ‚от, прочти, -- сказала она.

     „емилле  взЯл  в  руки письма. €х было три. Ћн сразу узнал
почерк €рины и первым делом проверил даты по  штемпелю.  Џервое
письмо   датировано  было  концом  апрелЯ,  второе  написано  в
середине маЯ, а третье -- в самом конце июнЯ, около двух недель
назад. Ћбратный адрес на всех трех был старый: ул.  Љооперации,
д. 11, кв.
287. Џо ободочку штемпелей …вгению ‚икторовичу удалось прочитать:
"Џетроградский узел свЯзи". ‚прочем, это ничего не значит -- где-то там
€рина теперь работает. Љакой же он идиот! Ќе удосужилсЯ узнать хотЯ бы место ее
работы. ‡нал лишь, что раньше ездила к ”инлЯндскому вокзалу, а в
марте стала ездить на Џетроградскую.

     ‘  волнением  вынул  он  последнее  письмо  из  конверта и
принЯлсЯ читать. ‹илЯ выжидающе смотрела на него.  Џисьмо  было
всем:  "‡дравствуйте,  мама,  папа  и  ‹илЯ!" „алее шли обычные
домашние новости, в основном, про …горку --  что  он  читает  и
мастерит,  немного  о  своей  новой  службе  ("сижу у закрытого
решеткой окна и переписываю продуктовые счета"), совсем коротко
о …вгении ‚икторовиче ("у †ени все в порЯдке") -- „емилле  даже
крутанул  головой  --  в  порЯдке! -- письмо было написано в те
дни, когда он с покойным Ђркашей ночами слонЯлсЯ по  котельным.
Ћстальные два письма почти не отличались от первого. ‚ том, что
было  написано в мае, говорилось о нем -- "у †ени много работы,
приходит домой поздно", а в апрельском, отосланном через неделю
после перелета дома, сказано: "†енЯ уехал в командировку, сидим
одни". ќто хоть чуть-чуть было похоже на правду.

     ‚ сущности, во всех трех письмах была та же  обтекаемаЯ  и
утешительнаЯ    ложь,   которую   он   только   что   преподнес
родственникам. Ќо почему тогда ‹илЯ принесла ему эти письма? Ћн
взглЯнул на нее.

     -- †енЯ, что у вас произошло? -- спросила она тихо.

     -- Ќу, что ты, ‹илъ! -- бодро произнес он, называЯ ее так,
как когда-то, в первые годы их брака с €риной, было  принЯто  у
них.  Џоводом  была  французскаЯ  фамилиЯ  …вгениЯ ‚икторовича,
тогда они все  называли  друг  друга  с  шутливой  подчеркнутой
галантностью -- ќжен, ‹или, €рэн -- им это очень нравилось.

     -- џ чувствую. ђасскажи мне...

     -- „а  все в порЯдке! €ришка же пишет. ‚от... -- он указал
на письма.

     -- Ќе обманывайте менЯ. ‡ачем вам менЯ обманывать? ‚ы же с
нею не вместе. џ знаю.

     -- Ћткуда ты можешь знать?

     -- џ чувствую, -- повторила ‹илЯ.

     …вгений ‚икторович нахмурилсЯ.  ђассказывать  или  нет?  ‘
одной стороны, секретов у них от ‹или не существовало, несмотрЯ
на  то,  что виделись не каждый год. Ќо с другой -- как она это
воспримет?

     -- ‚  общем,  ты  права...  Њы  разошлись...   --   нехотЯ
призналсЯ он.

     -- Ќет-нет.   ќто  не  так,  --  быстро  сказала  она.  --
ђазойтись вы не могли. Ќеужели несчастье?

     -- „а. Ќесчастье, -- решилсЯ он, в первый раз называЯ этим
словом  то,  что  случилось.  --  Ќесчастье,  --  повторил  уже
уверенно.

     -- ѓосподи... -- прошептала она.

     -- Ќе  волнуйсЯ,  все  живы-здоровы, -- опЯть указал он на
письма. -- ”ормально все нормально, -- вспомнил  он  услышанную
где-то поговорку.

     Ћна терпеливо ждала.

     „емилле закурил, поднЯлсЯ с кресла, подошел к окну. Џоверх
крыш  и  садов  виден  был  кусочек  бухты со стоЯщими на рейде
военными судами. ђаскаленный воздух колебалсЯ за  окном,  но  в
комнате было прохладно. Ћн распахнул окно. …го обдало теплом.

     -- Ѓудет жарко, -- сказала ‹илЯ.

     -- ‚  общем,  так...  ’ы  только не переживай и постарайсЯ
понЯть. €сториЯ фантастическаЯ... Џоверь, что такое бывает...

     € он, в который  уже  раз,  рассказал  историю  улетевшего
дома, причем заметил про себЯ, что в его рассказе поЯвились уже
постоЯнные  детали,  казавшиесЯ  ему наиболее удачными -- те же
факелы в ночи, и мигалки милицейских машин, и труба, в  которой
он  стоЯл  скрюченный,  и  аккуратно сложенные вещи в чемодане,
принесенном €риной в дом Ђнастасии ”едоровны.

     ‹илЯ слушала, не шелохнувшись, ее лицо  снова  покрывалось
румЯнцем.  Љогда  „емилле закончил, рассказав напоследок о том,
что  видел,  кажетсЯ,  €рину  белой  ночью  на  противоположном
берегу,  и о разговоре ее с ‹юбашей, он заметил, что ‹илЯ мелко
дрожит.

     -- Ќе  слабо,  верно?  --  попыталсЯ  улыбнутьсЯ  он.   --
ЉлЯнусь, все так... —то с тобой, ‹илЯ?!

     Ћна несколько раз судорожно хватила ртом воздух, всхлипнув
при этом,  глаза  ее  остекленели, и вдруг ‹илю стало колотить.
Ћна билась  всем  телом,  точно  рыба,  выброшеннаЯ  на  берег.
„емилле  подбежал  к  ней,  схватил за плечи... будто взЯлсЯ за
провод под напрЯжением. ‹илЯ выгибалась, ее трЯсло, дергающейсЯ
рукою  она  пыталась  вытащить  что-то  из  кармана  передника.
„емилле помог ей. ’ам оказалась пачечка таблеток. Ћн понЯл, что
она  хочет  выпить  лекарство,  кубарем  скатилсЯ по лесенке за
водой и мигом принес стакан. Ћн помог ‹иле развернуть пачечку и
запить две таблетки водой. „рожь не проходила.  „емилле  поднЯл
‹илю на руки -- она была легкаЯ, сухаЯ -- и перенес на кровать.
“крыв  ее  одеЯлом,  он уселсЯ рЯдом, ожидаЯ. „рожь становилась
крупнее, реже... превратилась в конвульсии, стала затихать...

     -- ѓосподи... -- наконец прошептала она. -- ’олько бы мать
не узнала!

     -- ќто  конечно...  •отЯ,  Я  думаю,  ‘ерафима   џковлевна
-единственный  человек,  который  мог бы вернуть дом на прежнее
место, -- невесело пошутил „емилле.

     -- †енЯ, что же теперь будет? Џочему ты ей не написал?

     -- Људа? -- удивилсЯ „емилле. -- Ђдреса же Я не знаю.

     -- Џиши по старому адресу. Џисьма  доходЯт.  џ  же  писала
€рише, она получила...

     ‚от  так номер! …вгений ‚икторович остолбенел. ќта простаЯ
мысль не приходила ему  в  голову.  „ействительно,  как  он  не
обратил  вниманиЯ!  ‚о втором письме жены черным по белому было
написано: "Џолучила от  вас  весточку.  ђада,  что  все  у  вас
хорошо"
-- это в мае месЯце, когда дом уже несколько недель находилсЯ на
новом месте! Ћн взволновалсЯ, вскочил, зашагал по
комнате. ЏотерЯно три месЯца! ‘только волнений, неудобств, скитаний
-- и все из-за того, что он не догадалсЯ написать письмо, объЯснитьсЯ,
покаЯтьсЯ...

     -- —естное   слово,   никак   не  мог  предположить...  --
пробормотал он.

     Љак только ‹илЯ ушла, он сел за письмо.  ‚  комнате  стало
жарко  от  открытого  окна,  и  …вгений  ‚икторович разделсЯ до
трусов. Џосидев с  шариковой  ручкой  над  чистой  страницей  и
написав: "€риша!" -- он спустилсЯ вниз и выпил домашнего кваса.
Џосидел  еще  пЯть минут и снова спустилсЯ к ‹иле за конвертом.
Џо пути ему встретилась тетка ‹ида -- седаЯ обрюзгшаЯ  старуха,
в  вечных  войлочных  пинетках. Ћна его не узнала, прошла мимо,
что-то бормоча. „емилле взЯл авиаконверт и вернулсЯ наверх.

     Џисьмо не писалось. ’ребовались какие-то объЯснениЯ --  но
какие,  он  не знал. Ћн не мог найти в памЯти момент, начинаЯ с
которого все пошло  наперекосЯк.  Ћн  начинал,  комкал  бумагу,
начинал   снова...   Ќаконец   решил  написать  коротко:  "џ  в
‘евастополе,  приезжай".  ’огда  достаточно  телеграммы.   …сли
доходЯт письма, то телеграммы -- и подавно. Џравда, €рина могла
действительно уехать в отпуск. Ќу что ж, проверим!

     „емилле  оделсЯ и пошел на почту. ’ам он составил короткую
телеграмму: "€риша Я ‘евастополе ‹илЯ волнуетсЯ  твоем  приезде
ответь  до  востребованиЯ  †енЯ"  и  отправил  ее  "молнией"  с
оплаченным ответом.  Џосле  этого  пошел  на  рынок  и  накупил
овощей,  которые и принес теще. Џо пути радовалсЯ хитрости: как
ловко он ввернул в телеграмму "‹илЯ  волнуетсЯ"!  Ћн  прекрасно
знал,  что €рина не сможет не ответить -- не ему, так сестре. €
ответ до востребованиЯ хорошо придумал! Ќезачем зрЯ  беспокоить
тещу  телеграммами,  она  и  так  достаточно  подозрительна  по
натуре.

     Ћднако следовало  играть  роль  командированного.  “же  на
следующее утро, Якобы собираЯсь на объект, он с неудовольствием
подумал,  что давно не жил естественной жизнью; уже, пожалуй, и
не помнит, каким он был на  самом  деле  --  добрым?  открытым?
простодушным?  наивным? ‚се времЯ приходилось хитрить, выдавать
себЯ за кого-то другого
-- то за гордеца, обиженного на жену, то за субъекта, преследуемого
властЯми. ’еперь вот -- за командированного мужа,
испытывающего тоску по семье.

     Ћн положил в портфель плавки и ушел  на  “чкуевский  плЯж,
находившийсЯ километрах в трех. ’ам было относительно безлюдно.
„емилле   переоделсЯ   и   растЯнулсЯ  на  песке,  наблюдаЯ  за
отдыхающими.

     Ћн заметил невдалеке странную фигуру, ковылЯющую по  плЯжу
от  одной группы отдыхающих к другой. •удой бородатый человек в
плавках и рубахе навыпуск, прихрамываЯ, нес под  мышкой  штатив
фотоаппарата,  а сам аппарат болталсЯ на длинном ремешке у него
на груди. —ерез некоторое времЯ  бородатый  подошел  к  …вгению
‚икторовичу.

     -- ‡апечатлетьсЯ  не  желаете на памЯть? -- спросил он без
особой надежды, но „емилле неожиданно согласилсЯ. •оть какое-то
развлечение.

     ”отограф щелкнул его на фоне морЯ, потом на  фоне  крутого
обрыва,  тЯнувшегосЯ  вдоль  берега  на  некотором  удалении от
плЯжа.

     Ћни разговорились. ”отографа звали ‚ениамином, на  вид  он
был  чуть старше „емилле. Ћсмотревшись вокруг и убедившись, что
с работой сегоднЯ плохо,  ‚ениамин  присел  на  песке  рЯдом  с
…вгением  ‚икторовичем.  Џосле  нескольких вступительных фраз о
том о сем  „емилле  обмолвилсЯ,  что  остановилсЯ  на  ‘еверной
стороне.

     -- “  менЯ  здесь  теща  живет.  Њожет,  слыхали? ‘ерафима
џковлевна...

     -- ‘ерафима  --  гордость  Љрыма.  Љак  не  слыхать...  --
отозвалсЯ  фотограф,  и  едва  заметнаЯ усмешка мелькнула в его
бороде. -- ’еща у вас
-- женщина знаменитаЯ. ‚ам-то лучше знать... •отЯ, если наезжаете нечасто,
может, что и пропустили из ее деЯний. „еЯниЯ у нас каждый месЯц. Ћсобенно,
когда она на пенсию ушла...

     „емилле   знал   эту   историю,   под   большим   секретом
рассказанную  ‹илей  еще в прошлый приезд. ‘ерафиму выпроводили
на пенсию в шестьдесЯт лет, устроив очередной юбилей  и  осыпав
подарками.  Ќа этот раз обошлось без ордена -- должность все же
не та и от  центра  далеко.  Ќо  в  подарках  преобладали  вещи
пенсионного характера, предназначенные длЯ заслуженного отдыха:
шезлонг,  хозЯйственнаЯ  сумка  на колесиках, самовар, махровые
полотенца. „аже морЯки-черноморцы вместо традиционного сувенира
в виде модели крейсера или подлодки с выгравированной  надписью
подарили   кухонный   набор  -кастрюльки,  ложечки,  вилочки...
‘ерафима, когда привезла подарки домой, была мрачнее тучи.  Ћна
понЯла намек.

     Џопытки  выпроводить ее на пенсию начались, как только она
достигла пЯтидесЯти пЯти лет. ‘лишком крупна была ее фигура длЯ
сравнительно небольшого института, где она  трудилась,  слишком
обширны   замыслы,   слишком   заметны  мероприЯтиЯ.  Ќапример,
‘ерафима сумела заполучить длЯ своих нужд списанный тральщик  и
нарЯду  с научной деЯтельностью на его борту использовала судно
длЯ коллективных прогулок, выращивала там рассаду длЯ  огорода,
иногда  и стирку устраивала на тральщике (Њихаил ‹укич в шлюпке
доставлЯл стиральную машину) -- очень удобно было сушить белье,
бороздЯ под ветром просторы —ерного морЯ;  тральщик,  увешанный
простынЯми  и  наволочками,  приобретал  фантастический  вид  и
получил даже прозвище "‹етучего голландца".

     ѓоворили  также,  что  ‘ерафима,  будучи   несколько   лет
депутатом    горсовета,    носилась   с   идеей   строительства
метрополитена, долженствовавшего  свЯзать  ‘еверную  сторону  с
центром  и  проложенного  в  полой бетонной трубе по дну бухты.
Ћчевидно, слух этот был сильно преувеличен,  но  соответствовал
масштабу ‘ерафимы.

     Ќовый  директор  института,  из  молодых,  чувствовал себЯ
крайне неуютно в соседстве с такой сотрудницей. Џоэтому,  когда
после  юбилеЯ ‘ерафима Явилась к нему и прЯмо спросила, следует
ли понимать подарки как приглашение  на  пенсию,  прЯча  глаза,
ответил утвердительно. ќто была его роковаЯ ошибка.

     -- €нститута  такого  теперь  нет.  Ћна  стерла его с лица
‡емли, -- сказал ‚ениамин, блаженно  улыбаЯсь.  --  ’ам  сейчас
нотариальнаЯ контора.

     -- Љаким образом?

     -- ‘начала   она   распустила   слух,   что   директор  --
гомосексуалист, -- фотограф уже понЯл, что зЯть не  в  восторге
от  тещи,  а  потому  выкладывал все как есть. -- ‡наете, такие
слухи труднее всего опровергнуть.  Ќикто  прЯмо  не  говорит...
„иректор  бежал, ‘ерафима напустила на институт три комиссии по
письмам трудЯщихсЯ, и все! ”инита лЯ комедиЯ!

     ‚ениамин  все  больше  нравилсЯ  „емилле.  Ћни  побрели  к
далекой  закусочной  по  плЯжу,  а там выпили по стакану сухого
вина. ‚ениамин начал рассказывать про "деЯниЯ".

     Џервым деЯнием ‘ерафимы на пенсии стала кампаниЯ по борьбе
с аморальностью.  ’еща  взЯла  под  свое  начало   добровольную
народную  дружину и каждый вечер, возглавлЯЯ группу пенсионеров
с красными повЯзками, прочесывала скверы  и  бульвары  ‘еверной
стороны.   ‡азевавшиесЯ  матросики,  коротавшие  увольнениЯ  на
скамейках со своими подружками в темных уголках, извлекались на
свет божий и сдавались патрулю. „евицы подвергались  публичному
осуждению  с  сообщением на работу. Ћчень скоро район очистилсЯ
от сомнительных парочек, и ‘ерафима начала второе  свое  деЯние
-- кампанию по борьбе с курением.

     —истота   нравов   насаждалась   последовательно.  Љурить,
конечно, не перестали, но стали делать  это  скрытно,  опасаЯсь
штрафа.  …стественно  было  после  такой  подготовки взЯтьсЯ за
главный бич общества -- алкоголизм.

     -- ’ут уж даже Я  участвовал,  --  сказал  ‚ениамин,  цедЯ
сухое   вино.   --  Џомогал  оформлЯть  стенды.  ”отографировал
алкоголиков. “ менЯ прекраснаЯ коллекциЯ подобралась... Ќо пока
искоренЯли пьЯнство, снова  выросла  аморальность,  возродилось
курение.  Ќачали  сначала.  Џро  мелкие  кампании  Я не говорю.
ЏроверЯли  рынок,  репертуар  на   танцплощадках...   ќто   все
семечки...

     Ћпытный  глаз  ‚ениамина  определил,  что пора выходить на
заработки. Ћн  поблагодарил  „емилле  и  отправилсЯ  туда,  где
раскинулись  на  песке  тела  отдыхающих. „емилле в плавках и с
портфелем в руках побрел куда глаза глЯдЯт, пока не пристроилсЯ
в тени чахлого деревца.

     Ќа следующий день  он  наведалсЯ  на  почту  справитьсЯ  о
телеграмме;   потом   повторил  визит.  Ќа  третий  раз  понЯл:
телеграммы от €рины не будет.

     „ни  сначала  тЯнулись,  потом  побежали  один  за  одним,
похожие  друг  на  друга,  как  тещины  вареники,  которыми она
неизменно потчевала зЯтЯ: с вишнЯми, с творогом, с  абрикосами.
Џару  раз  он встречалсЯ с ‚ениамином за бутылкой сухого вина в
той же закусочной, причем узнал  несколько  новых  историй  про
‘ерафиму  и даже про себЯ с €риной. ”отограф прониксЯ к …вгению
‚икторовичу полным доверием и на третий раз решилсЯ  рассказать
о  том,  что  известно общественности о родственниках ‘ерафимы,
опЯть-таки с ее слов.

     ЏереполнЯЯсь сначала  изумлением,  а  потом  негодованием,
„емилле  слушал  из  уст  практически  незнакомого ему человека
историю своей женитьбы, искаженную до неузнаваемости. Ћн  узнал
о том, что добилсЯ €рины хитростью, обманув доверчивую девушку,
и  не  женилсЯ  бы  на  ней, если бы теща сама не привела его в
загс; что он бездельник, пьЯница и потаскун (отчасти верные, но
очень уж гиперболические определениЯ); что €рина проклинает тот
день, когда вышла за него замуж; что он диссидент, да-да! --  и
что  он,  наконец, спит и видит, когда станет хозЯином особнЯка
на ‘еверной стороне после смерти тещи и тестЯ. ‚ениамин излагал
это, сардонически улыбаЯсь.

     -- Ѓудете опровергать? -- спросил он.

     -- Џопробуй опровергни! -- „емилле нервно рассмеЯлсЯ.

     Џо словам ‚ениамина, сведениЯ, сообщенные  им  о  „емилле,
знал  каждый второй житель ‘еверной стороны. ”отограф советовал
выбросить все из головы, поскольку боротьсЯ с  инсинуациЯми  не
представлЯлосъ возможным.

     €  ‹илина  историЯ,  оказываетсЯ,  была  известна, правда,
вывернутаЯ наизнанку. ‚ частности, переезд семьи в  ‘евастополь
трактовалсЯ  как  единственнаЯ  мера  по спасению чести дочери.
“бивши любовь и ребенка, мать  спасала  ‹илину  честь!  Љаково?
‘лушаЯ фотографа за бутылкой вина, „емилле шепотом материлсЯ.

     -- ‚ы  не  думайте.  Ќекоторые  люди ‘ерафиме џковлевне не
верЯт,
-- успокаивал ‚ениамин.

     -- Ќекоторые! Ђ большинство?

     -- Ђ что вам большинство? ‚ы же тоже из "некоторых".

     ќто тонкое замечание фотографа  заставило  их  выпить  еще
одну  бутылку.  ‡десь  „емилле  дал  промашку,  ибо  бдительное
антиалкогольное око ‘ерафимы мигом засекло, что зЯть слегка под
мухой, когда …вгений ‚икторович вернулсЯ домой.  ќто  послужило
сигналом к наступлению.

     —ерез  пару  дней  „емилле стал ощущать внимание соседей и
незнакомых людей.  …го  провожали  взглЯдами,  перешептывались.
Ћднажды   удалось   расслышать:  "Ѓесстыжие  глаза..."  „емилле
нервничал. ‘ерафима џковлевна по-прежнему кормила варениками  и
расточала гостеприимство, особенно на людЯх.

     ‹илЯ  разъЯснила  ситуацию  в  одной  из  вечерних  бесед,
которым они предавались  наверху,  в  гостевой  комнате,  когда
прохлада опускалась на раскаленный город.

     -- †енЯ, пойми менЯ правильно. ’ебе лучше уехать.

     „емилле и сам это чувствовал, но все же спросил: почему?

     ЋказываетсЯ, он бросил жену с ребенком в ‹енинграде, а сам
под видом  командировки  пьет  и  валЯетсЯ  на  плЯже  (донесли
доброхоты);  теща,  надрываЯсь,  как  ломоваЯ   лошадь,   тащит
хозЯйство,  а  он палец о палец не ударит. ‚от в таком разрезе.
‹илЯ сказала, что об этом твердит уже всЯ улица.

     „емилле расстроилсЯ. “езжать надо было немедлЯ, но куда? ‚
‹енинграде все в отпусках, придетсЯ снова искать  пристанище...
Љроме того, удерживала начавшаЯсЯ уже Ћлимпиада и тещин цветной
телевизор,  перед  которым  он просиживал вечерами, наблюдаЯ за
соревнованиЯми.

     -- Љак ты можешь с нею жить? Љак ты  можешь  с  нею  жить,
‹илЯ? -сочувственно повторЯл „емилле.

     -- Џривыкла...  Џочему-то  у  менЯ  нет на нее зла. џ сама
удивлЯюсь.

     ‚скоре стемнело, над бухтой зажглись крупные, величиною  с
кулак,  звезды.  Џод  окном  возник  шум -- вернулсЯ пьЯненький
тесть. Њихаил ‹укич последнее времЯ стал попивать; он и  раньше
не  чуралсЯ,  но  с  тех  пор,  как  ‘ерафима вышла на пенсию и
усилила  размах  хозЯйственной  деЯтельности   и   общественной
работы,  Њихаил  ‹укич  стал  прикладыватьсЯ  чаще, несмотрЯ на
антиалкогольные устремлениЯ жены. …го страждущаЯ  порЯдка  душа
не  могла  выносить  безалаберности и показухи, когда стрЯпанье
обедов,  кулинарные   заготовки,   хозЯйственные   нововведениЯ
делались  больше  длЯ того, чтобы поразить воображение соседей,
чем длЯ дела; причем ‘ерафима обычно  лишь  начинала  очередную
кампанию,  а  доводить  дело до ума приходилось тому же Њихаилу
‹укичу. Ћн поневоле топил протест в вине: начинал шуметь, но не
конкретно;  а  вообще  производил  разного  рода  крики,  среди
которых  излюбленным  был:  "Ћт винта!!!" Ћбычно ‘ерафима легко
его утихомиривала,  и  бедному  Њихаилу  ‹укичу  приходилось  в
течение двух-трех дней зарабатывать горбом прощение.

     ‚от  и  сейчас, как только ‘ерафима вернулась из дружины с
повЯзкой на голой руке, она  сразу  задала  мужу  перцу,  и  он
сдалсЯ  на удивление быстро, так что ‘ерафима даже не размЯлась
как следует. "„а перестань, заЯц!..  Ќу  что  ты,  заЯц..."  --
бормотал  Њихаил  ‹укич примирЯюще. Ђ она кричала (опЯть-таки с
расчетом на соседей): "џ тебе покажу ,,заЯц"! ’ы  думаешь,  раз
ты  мой  муж,  Я  тебе  прощу?!  џ  и  в своем доме пьЯнства не
потерплю!" € тому подобное.  —ерез  пЯтнадцать  минут  разбитый
наголову заЯц Њихаил ‹укич уже храпел в постели.

     Ќо заЯц ‘ерафима только-только вошла во вкус. „емилле знал
по опыту,  что это -- надолго. “строившись под навесом с теткой
‹идой, ‘ерафима до поздней ночи выпускала пар и перемывала мужу
косточки.

     „емилле еле дождалсЯ, когда они  утихомирЯтсЯ  и  уйдут  в
дом,  после  чего  спустилсЯ покурить. Ћн вышел к ограде, нашел
какой-то Ящик и уселсЯ на нем в черной тени виноградника.  ‹уна
стоЯла высоко, заливаЯ светом пустую улицу; бухта вдалеке сиЯла
огнЯми кораблей...

     ‚друг он услышал топот ног: по улице бежали двое парней. “
одного  в  руках была пустаЯ трехлитроваЯ банка. Џарни добежали
до калитки тещиного дома и  остановились.  "‡вони!"  --  тЯжело
дыша, сказал один. "Џеребужу народ". -- "‡вони, не бойсЯ! Љ ней
отдельно".  Џарень  с  банкой  нажал на кнопку. —ерез некоторое
времЯ из дверей дома показалась ‘ерафима в махровом халате. Ћна
не спеша пошла к калитке.

     „емилле затаил дыхание и прижалсЯ к ограде, совсем  утонув
в  ночной тени. "’етЯ ‘има, нам как всегда! ‚ы уж простите, что
поздно!" -"”у, алкоголики несчастные!" --  добродушно  фыркнула
она,  взЯла  пустую банку и отправилась за дом. „емилле слышал,
как лЯзгнул  засов  погреба.  —ерез  несколько  минут  ‘ерафима
вернулась  с полной банкой вина. Џарень принЯл ее через калитку
и сунул ‘ерафиме деньги. "‘пасибо!"
-- "Џейте на здоровье. ’олько днем мне не попадайтесь -- заберу!" -- "„а
мы знаем".

     ‘ерафима вернулась в дом, а парни, отойдЯ несколько  шагов
от  калитки, по очереди приложились к банке. "Љрепленое! џ тебе
говорил!" € исчезли.

     Ќа следующее утро „емилле демонстративно никуда не  пошел,
не  спустилсЯ  и  к  завтраку. ’етка ‹ида зудела под окном, как
муха:  "‘пЯть,  как  баре.  Џодай-принеси,  без   прислуги   не
могуть..."  --  конечно,  это  относилось  к нему. Ћн сходил на
пристань, рЯдом с которой была железнодорожнаЯ касса, и  узнал,
что с билетами плохо. ‘обственно, это надо было предполагать. ‘
большим  трудом,  пользуЯсь  обаЯнием и жалобами на безвыходные
обстоЯтельства, ему удалось уговорить кассиршу  принЯть  заказ.
Ѓлижайший  срок  был  --  через  неделю.  "ЏродержатьсЯ  бы эту
неделю", -- подумал он.

     Ќо продержатьсЯ не  удалось.  ‚ечером  „емилле,  прихватив
транзисторный  приемник тестЯ, ушел гулЯть на холм ‘лавы, чтобы
не мозолить глаза. ‡десь продувал теплый ветерок, внизу ползали
по бухте катера;  от  причала  Ќахимовской  пристани  отваливал
белый теплоход.

     Ќеподалеку   на   составленных  одна  к  другой  скамейках
сгрудилась компаниЯ молодежи с магнитофоном и гитарой.  „емилле
вытЯнул  из транзистора прутик антенны и принЯлсЯ крутить ручку
настройки.  ‘квозь  вой  и  скрежет  помех  доносились  музыка,
иностраннаЯ речь, заунывное восточное пение... Ћн услышал вдруг
русскую  речь с той характерной интонацией, которую не спутаешь
с другой.  †енский  голос  с  металлической  окраской  и  почти
неуловимым  акцентом  передавал  новости.  ѓолос то замирал, то
усиливалсЯ, на  его  фоне  пульсировала  морзЯнка.  "‘егоднЯ  в
Њоскве  скончалсЯ  известный  актер  театра и кино, исполнитель
популЯрных песен ‚ладимир ‚ысоцкий",  --  тем  же  равнодушным,
констатирующим  голосом  сказала  дикторша,  а  дальше  было не
разобрать, свист, скрежет...

     „емилле сидел оглушенный.  Ќеужели  правда?  „а,  в  таких
вешах  они  не  врут.  ќто не какой-нибудь комментарий, а факт.
‘мерть. ѓосподи, как нелепо!.. …го охватила  горечь,  он  понЯл
внезапно, что произошло нечто важное не только длЯ него, но длЯ
русской  жизни вообще. —увство это было не похоже на то, что он
пережил со  смертью  ЂркадиЯ.  ’ам  было  сожаление  по  поводу
незадавшейсЯ  жизни,  здесь  -боль,  горечь  и почти мгновенное
осознание масштаба потери не длЯ искусства даже, а  именно  длЯ
нации.  €  не в популЯрности тут дело, а в том -- каким путем и
почему пришла эта популЯрность. € даже не в этом, а  в  чем  --
объЯснить нелегко.

     ‘ловно  в  подтверждение  его  мыслей,  из  магнитофона на
соседней скамейке вырвалась песнЯ ‚ысоцкого. "џ стою, как перед
древнею загадкою,  пред  великою  и  сказочной  страною.  Џеред
солоно    да    горько-кисло-сладкою,   ключевою,   родниковою,
ржаною..." Ћн поднЯлсЯ со скамейки и пошел к тещиному особнЯку.
Љакое-то  неудобство   было   в   мыслЯх,   некаЯ   неловкость,
пробивавшиесЯ  сквозь  раздумьЯ о ‚ысоцком. “же подходЯ к дому,
он понЯл: стыд! ќтим чувством был стыд. …му, русскому человеку,
сообщил эту горестную весть чужой, иностранный голос! „а  разве
могут они понЯть -- чем он был длЯ нас?!

     ‡а  ужином  „емилле  был мрачен, безмолвствовал. ’еща тоже
была не в духе, что выражалось в зловещем  звоне  посуды.  ‹илЯ
сидела, не поднимаЯ глаз: она слишком хорошо знала эти признаки
надвигающейсЯ бури.

     -- ’ы  знаешь, ‹илЯ, ‚ысоцкий умер, -- наконец обратилсЯ к
ней „емилле, чувствуЯ, что затевать любой разговор опасно.

     ‘ерафима џковлевна ждала лишь  повода,  чтобы  ринутьсЯ  в
бой.

     -- ќто какой ‚ысоцкий? -- встрепенулась она.

     -- Ђктер, -- коротко ответил „емилле.

     -- ќто  который  хрипит?  ’аких актеров на базаре пучок --
пЯтачок.

     -- Ћн очень популЯрен, -- примирЯюще заметила ‹илЯ.

     -- ЏопулЯрен среди алкоголиков. € сам алкоголик. Ћттого  и
подох! Џолудурок!

     Њгновенное  бешенство  закипело  в  „емилле. Ћн побледнел,
чувствуЯ, как  начинает  предательски  дергатьсЯ  нижнЯЯ  губа.
‘тараЯсь унЯть дрожь, произнес с расстановкой:

     -- ‚ы  не  смеете  так  говорить.  ќтот  человек  сказал о
русской жизни...

     -- Ћ русской жизни?! -- перебиваЯ его, загремела теща.  --
„а ты-то что понимаешь в русской жизни?! ђусский нашелсЯ!

     -- Ќу,  заЯц... -- попыталсЯ успокоить ее Њихаил ‹укич, но
‘ерафиму было уже не остановить.

     -- Ђ   что,   неправда?   Ќаплодили   бездельников!   Ћдин
бездельник  орет,  другие подхватывают! Ђ сами палец о палец не
ударЯт! €нтеллигенты вшивые! ‚ы, что ли, страну защищали? ‚ы ее
строили?  Ђ  туда   же   -орать!   Ћбличать!   „иссиденты   вы,
антисоветчики,  а  не  русские! € ‚ысоцкий ваш -- антисоветчик!
ђусские -- мы!

     ‘ерафима и „емилле смотрели  друг  на  друга  ненавидЯщими
глазами.  Џриступ  бешенства  у  „емилле прошел, дрожь внезапно
унЯлась.

     -- „а... ‚ы -- русские... -- медленно начал он. --  ‚ы  из
тех  русских,  которые  во все времена были сытым самодовольным
стадом. ‚ы -русские, которым не  нужна  русскаЯ  культура.  ‚ам
никакаЯ  не  нужна!  -выкрикнул  он,  чувствуЯ,  что губа снова
начинает прыгать. -- џ ненавижу вас!

     ’еща улыбнулась,  глЯдЯ  на  „емилле.  Љазалось,  ей  были
приЯтны его слова.

     -- ‚от  и  договорилсЯ,  зЯтек...  ‚от  и показал себЯ, --
покачиваЯ головой,  произнесла  она  и  оглЯнулась,  точно  ища
поддержки.  ‡а  изгородью, отделЯющей сад от соседнего участка,
уже торчали головы соседей.

     -- Њы его вареничками кормим, а он советскую власть  хает,
-возвысила голос теща.

     -- ‚ы  --  не  советскаЯ  власть!  Ќе путайте! -- закричал
„емилле, вскакиваЯ с места.

     -- џ-то не путаю, Я никогда не путала. “чить менЯ вздумал,
соплЯ несчастнаЯ. Ѓарчук! Њало мы вас душили!

     -- Њама... -- простонала ‹илЯ.

     -- Ќу, заЯц... -- убитым голосом поддержал Њихаил ‹укич.

     „емилле  бросилсЯ  наверх,  сопровождаемый  криками  тещи.
‘лава  Ѓогу,  собиратьсЯ  недолго! Ћн затолкал в портфель вещи,
оглЯделсЯ -не забыл ли чего? Ќа  глаза  ему  попалась  гипсоваЯ
статуэтка,  изображавшаЯ  ‚енеру  Њилосскую, -- грубаЯ рыночнаЯ
поделка, которыми полон был дом. Ќе помнЯ себЯ, он  схватил  ее
за  талию  и  грохнул  на  пол.  Ћна вдребезги разлетелась, что
несколько успокоило …вгениЯ  ‚икторовича.  Ќа  ходу  застегиваЯ
портфель, он сбежал вниз.

     “  выхода  из дома его ждала ‹илЯ. Џоодаль, за столом, еще
бушевала бурЯ.

     -- †енЯ... Ќу зачем? Људа ты? -- шептала ‹илЯ.

     -- Џрости. Ќе могу больше, -- …вгений ‚икторович  поспешил
к калитке.

     Џоследнее,  что  он  увидел,  затворЯЯ  калитку со стороны
улицы, были страдающие, полные  слез  ‹илины  глаза.  €  потом,
когда  взбиралсЯ  на  кручу,  долго слышал позади выкрики тещи:
"Љатись! Љатись!" -сопровождаемые ее бурным хохотом.

        ѓлава 29<BR>„Ђ—ЌЂџ •ђЋЌ€ЉЂ


     “часток зарос высокой, в …горкин  рост,  травой  -крепкой,
высушенной  солнцем,  с  метелочками  соцветий,  над  которыми,
ворча, нависали пчелы. „линные  жилистые  стебли  делали  траву
похожей  на  деревьЯ,  и  …горке  легко  было  представить себЯ
крохотным в дремучем лесу трав, когда он, присев  на  корточки,
утонув  в  зелени, следил внимательным взглЯдом за трудолюбивой
жизнью муравьев и божьих коровок.

     ‘ерый некрашеный забор вокруг участка обветшал, покосилсЯ,
зиЯл дырами в частоколе, сквозь которые …горка выбиралсЯ наружу
-в чистый сосновый  лес  с  подстилкой  из  мха  и  пружинЯщими
кустиками  черники.  ‡десь  хорошо  было  притулитьсЯ  спиною к
дрЯхлому пню и аккуратно, по  одной  обрывать  фиолетово-черные
Ягодки, от которых синели пальцы.

     Џросторный  участок  с  запущенным  садом,  летнЯЯ кухнЯ с
высокой  печной  трубой,  торчавшей  из  крыши,   точно   труба
парохода, сараи, колодец, приземистаЯ банЯ, сам бревенчатый дом
стали  длЯ  …горки неведомой страною, требующей исследованиЯ. ‚
дровЯном сарае висело серое, как валенок, осиное гнездо, вокруг
которого угрожающе вились осы. ‡атаив дыхание, …горка следил за
ними снизу, стараЯсь не шелохнутьсЯ, чтобы избежать  нападениЯ.
Џод  сараем  изредка  слышалось  шуршанье. ’ам жил еж, которого
ѓригорий ‘тепанович называл ѓавриком. ‚ крыше сараЯ были  дыры,
будто  голубые  заплатки  неба  на  угольном  с блестками слюды
рубероиде.

     ‚се было ветхим, с прорехами; ржавые  гвозди  болтались  в
трухлЯвом дереве, скрипели дверные петли, стучал ворот колодца,
сбрасываЯ  ведро  в  длинную  бетонную  трубу,  на  дне которой
блестело глазом пЯтнышко воды.

     ’ем  более  странной  среди  этого   запустениЯ   казалась
искусственнаЯ   страна,   огороженнаЯ   низеньким   забором   и
находившаЯсЯ посреди двора. Ћна имела размеры  шесть  на  шесть
метров  и  представлЯла  собою  миниатюру  паркового искусства:
постриженные  кусты  туи,  две  скамеечки  оригинальной  формы,
аллейки,   посыпанные   гравием,   искусственный  ландшафт,  по
которому были проложены рельсы электрической железной дороги  с
многочисленными  стрелками,  ответвлениЯми, мостами, туннелЯми,
семафорами, домиками стрелочников. ѓригорий ‘тепанович  называл
ее   "вейцарией";   первым   делом  по  прибытии  на  дачу  он
восстановил железную дорогу,  находившуюсЯ  в  доме  на  зимнем
хранении. …горка помогал ему с горЯщими от восторга глазами.

     Ќа  торжественное  открытие  "вейцарии"  были  приглашены
ЊариЯ ѓригорьевна и €рина Њихайловна. ѓенерал усадил  их  рЯдом
на  одной скамеечке, сам сел с …горкой на другую, держа в руках
пульт управлениЯ. ‘оставчик в пЯть вагонов уже стоЯл на рельсах
у маленькой платформы.

     -- Ќу, с Ѓогом! -- провозгласил генерал. -- „авай, …гор!

     €  …горка  осторожно  повернул  ручку  регулЯтора.  ‘остав
дрогнул  и  с жужжанием покатилсЯ по рельсам, нырнул в туннель,
пересек по мосту ручеек, свернул на стрелке и  покатил  дальше,
объезжаЯ  скамейки.  Ћбе  женщины,  генерал и …горка следили за
ним, как за чудом. ѓенерал управлЯл стрелками. Ћни  еле  слышно
щелкали, заставлЯЯ вагончики с электровозом причудливо изменЯть
путь.

     -- Ќу   вот.  "вейцариЯ"  заработала,  --  удовлетворенно
сказал генерал.

     €рина  кинула  обеспокоенный  взглЯд  на   кухню,   откуда
доносилось шипение и скворчание.

     -- ѓригорий  ‘тепанович,  Я  пойду. “ менЯ там картошка на
плите...

     -- Ћдну  секундочку,  €рина  Њихайловна!   ‘ейчас   только
пройдем тоннель. …гор, прибавь скорость!

     …гор  подкрутил регулЯтор. Џоезд нырнул в отрезок бетонной
трубы,  торчавшей  обоими  концами  из  живописного   холма   с
игрушечным замком на вершине, и через несколько секунд деловито
поЯвилсЯ с другой стороны.

     €рина покинула "вейцарию" по аллейке, шурша гравием.

     -- ‚  "вейцарии"  хорошо...  а дома лучше! -- резюмировал
генерал.

     ‘нЯлась со скамеечки и ЊариЯ ѓригорьевна, не  проронив  ни
слова. ѓенерал вздохнул. ‹ицо его погрустнело.

     ‘  первого  днЯ  на  даче почувствовалось напрЯжение между
Њарией ѓригорьевной и €риной. Ћни были корректны друг с другом,
но не больше.  ‚се  попытки  ѓригориЯ  ‘тепановича  шуткою  ли,
разговором сгладить острые углы кончались неудачей. €рина сразу
взЯла на себЯ хозЯйство. ѓенерал настоЯл, чтобы стол был общим,
сам  приносил  продукты из местного магазинчика, иной раз ездил
за ними в город. Љроме хозЯйственных забот,  заставлЯли  ездить
дела:  ѓригорий ‘тепанович прониксЯ заботами кооператива и стал
как бы посредником между Џравлением и жильцами соседних  домов,
которые   по-прежнему   писали  жалобы  и  требовали  убрать  с
ЃезымЯнной нежданных гостей. Џриходилось участвовать  в  работе
различных    комиссий,    разбирать   заЯвлениЯ,   уговаривать,
обещать... ѓенерал возвращалсЯ на дачу хмурый и, свалив в кухне
рюкзак, набитый продуктами, "эмигрировал" в "вейцарию", как он
выражалсЯ, и гонЯл там с …горкой игрушечные составы по рельсам,
мурлыча одну и ту же песню: "…дем мы, друзьЯ, в  дальние  краЯ,
станем новоселами и ты, и Я..."

     Љроме  продуктов  ѓригорий  ‘тепанович  привозил из города
цветы. Ѓукетик гвоздик всегда  торчал  из  рюкзачного  кармана,
точно  флажок;  по  нему  можно  было безошибочно узнать издали
фигуру генерала, шагающего с рюкзаком на плечах  со  станции  в
пестрой  толпе  дачников.  ѓвоздики  вручались  церемонно,  что
приводило  €рину  в  замешательство,  а  у  Њарии   ѓригорьевны
вызывало плохо скрываемую усмешку.

     “же   через   неделю   после   переезда   на   дачу  €рина
почувствовала, что совершила ошибку. Ќе говорЯ об отношениЯх  с
дочерью  генерала,  не  давали  покоЯ  соседские  пересуды.  Џо
дачному поселку тут же поползли разного рода слухи  --  генерал
был  фигурой  заметной.  Њуссировались две версии: "прислуга" и
"любовница"; обе одинаково неприЯтны были €рине, сумевшей легко
распознать их в прозрачных расспросах дачников,  происходивших,
как  правило,  во  времЯ  долгого стоЯниЯ в очереди за молоком.
Ћкончательно лишила €рину покоЯ профессорскаЯ вдова, жившаЯ  по
соседству.   „о   поры  до  времени  она  лишь  обдавала  €рину
презрительным взглЯдом при встрече, но наконец не удержалась  и
вывалила  все,  что думает по этому поводу, прЯмо у калитки, на
ходу, ни с того ни с сего. ЏамЯть о жене ѓригориЯ  ‘тепановича,
многолетнЯЯ  дружба...  незабвеннаЯ...  мой долг сказать... это
бесчестно, Я удивлЯюсь нынешним молодым женщинам... -- и прочее
в том же духе. €рина понЯла, что ее считают уже  не  любовницей
даже,  а претенденткой во вдовы и наследницы, сумевшей окрутить
несчастного генерала, который "совсем  потерЯл  голову".  €рина
слушала   покорно,   опустив   руки,  нагруженные  продуктовыми
сумками, и говорЯ  себе,  что  нужно  немедленно  уйти  -но  не
уходила. Ћна действительно чувствовала себЯ виноватой.

     €рина  понимала, что поведение генерала трудно истолковать
иначе. ‘лишком заметны были  гвоздики,  торчавшие  из  рюкзака,
слишком   весело   разносилсЯ  по  окрестностЯм  его  красивый,
помолодевший голос.  Ћна  также  догадывалась,  что  бесполезно
просить  генерала изменить свое поведение. Ћн просто не поймет,
скажет: "ЏустЯки!" ‚от уж кому  совершенно  было  наплевать  на
чужие мнениЯ.

     Џосему €рина решила: немедленно уезжать! Ќо легко сказать,
да трудно  сделать.  Ѓежать  тайно  с  …горкой  и  вешами почти
невозможно, да и некрасиво после всего того, что она  наделала;
объЯснЯтьсЯ   не  менее  трудно...  Ќеобходимо