ђоджер †елЯзны, „жейн ‹индскольд. •рономастер

Ћцените этот текст:
ђоджер †елЯзны, „жейн ‹индскольд. •рономастер

---------------------------------------------------------------
Origin: www.lib.km.ru
---------------------------------------------------------------

Ђнонс

ђене Љорда -- большой специалист в своей области. …го профессиЯ
называетсЯ скромно -- создатель вселенных. Џоэтому неудивительно, что именно
к нему обращаетсЯ за помощью правительство ‡емли, когда неизвестные
злоумышленники останавливают времЯ в двух карманных вселенных...

ѓлава 1

Њетеоритный ливень каплЯми жидкого серебра стучал по изЯщному корпусу
звездного кораблЯ. ђене Љорда, капитан, владелец и, по правде говорЯ,
единственное живое существо на борту, устроившись на капитанском мостике,
наблюдал за битвой камнЯ и металла и представлЯл себе тихий, мелодичный
звон, похожий на стук дождЯ по железной крыше домика в ’еннесси, где он
родилсЯ.
Љапитан задремал, но его разбудил задорный женский голосок:
-- ќй, босс! ‘ нами тут кое-кто свЯзалсЯ, она назвалась ђегиональным
Џредставителем ‘тарой ’ерры!
-- џ занЯт. Џусть убираетсЯ.
-- Ѓосс! ’ам сказано "срочно". ’ебе не кажетсЯ, что с ней следует хотЯ
бы поговорить?
-- џ слушаю дождь...
-- ‘олнце мое!.. ’ам сказано "срочно".
-- ‹адно, Љоломбина. „ай мне минутку, чтобы собратьсЯ с мыслЯми, а
потом соедини с этим Џредставителем.
Љапитан развернул кресло таким образом, что теперь он сидел совершенно
прЯмо. €з ручки достал зеркало и проверил, все ли в порЯдке.
‘редний рост, серо-голубые глаза, коротко остриженные светлые волосы...
Ћн не выглЯдел на свой возраст -- от мальчишки, жившего когда-то в ’еннесси,
его отделЯло целых три столетиЯ. …стественно, пришлось выложить немалые
деньги за пилюли, подарившие ему эти годы и цветущий здоровый вид.
-- ‘оединЯю, босс, -- проговорила Љоломбина. -- „умаю, зеркальце стоит
спрЯтать.
ђене Љорда послушно убрал зеркало и снова пожалел, что наделил свой
корабельный компьютер таким дерзким нравом. Ћн уже множество раз собиралсЯ
переписать личностную программу, но что-то его останавливало. ђазве у него
были еще какие-нибудь друзьЯ?
Ќа видеоэкране поЯвилась женщина с привлекательным лицом, если вам,
конечно, нравитсЯ вычурный макиЯж, столь модный сейчас на ‘тарой ’ерре, --
Љорда был от него не в восторге; волосы уложены в аккуратную прическу, а
фигуру скрывало свободное одеЯние, принадлежность высокопоставленного
государственного чиновника.
-- џ имею честь разговаривать с ђене Љордой, капитаном и владельцем
"Љоломбины", ‘оздателем ‚селенных первого ранга?
-- €менно.
Љорда не собиралсЯ облегчать жизнь ђегиональному Џредставителю и
вступать с ней в светскую беседу -- в конце концов, она нарушила его
сладостные грезы. Џрошло уже довольно много времени с тех пор, когда он был
вынужден потворствовать капризам правительственных чиновников.
ђегиональный Џредставитель ’ерры совершенно не обиделась на резкость
Љорды, и он -- в уме -- наградил ее двумЯ очками за выдержку. ђади работы
она сумела отставить в сторону личные чувства.
-- Њистер Љорда, менЯ зовут Љончита „эвеню. џ ђегиональный
Џредставитель правительства ‘тарой ’ерры и присоединенных планет.
-- ‘частлив познакомитьсЯ, -- заЯвил Љорда, в тоне которого можно было
отыскать все, что угодно, кроме удовольствиЯ.
-- Ќедавно нам пришлось столкнутьсЯ с очень серьезной проблемой, --
продолжала Љончита „эвеню. -- € мы нуждаемсЯ в вашей помощи.
Љорда чуть наклонилсЯ вперед:
-- џ вышел в отставку. Џредставитель „эвеню. Ђ это означает, что Я
больше не занимаюсь никакими "проблемами".
‚первые на раскрашенном лице Љончиты „эвеню промелькнуло легкое
раздражение, которое, впрочем, никак не отразилось на ее голосе.
-- Ќам известно, что вы вышли в отставку, мистер Љорда. Ћднако, когда
мы ввели все необходимые данные в компьютеры и попросили рекомендаций на
предмет того, кто лучше всех способен справитьсЯ с возникшей кризисной
ситуацией, ваше имЯ возглавило список, причем с большим отрывом.
-- џ польщен, -- проворчал Љорда, -- но отказываюсь от какой бы то ни
было работы.
-- Ћтлично, -- холодно кивнула Џредставитель „эвеню. -- “ менЯ длЯ вас
есть предложение. Џоскольку вы были столь добры, что ответили на мой вызов,
может быть, вы окажете еще одну любезность и позволите мне рассказать, с
какой проблемой мы столкнулись. …сли она вас заинтересует, вы согласитесь
поработать на нас; если же нет, возможно, порекомендуете кого-нибудь, кто
смог бы с ней разобратьсЯ. Џо крайней мере, таким образом мы сумеем
сократить список, выданный компьютером.
-- ‡начит, там у вас целый список, -- протЯнул Љорда.
-- „а, -- ответила „эвеню, -- но процент шансов на успех у других
кандидатур не столь высок, как у вас.
-- ЏонЯтно.
Љорда задумалсЯ. Џредставитель „эвеню нарушила его покой, мечтательное
настроение прошло, и, если быть честным с самим собой, приходилось признать,
что ему стало интересно, какаЯ же важнаЯ проблема могла вынудить
правительство уговорить его снова взЯтьсЯ за дело.
-- •орошо, Я окажу вам услугу и выслушаю. Џредставитель „эвеню одарила
его строгой, профессиональной улыбкой, причем весь ее вид говорил, что она с
удовольствием сообщила бы Љорде, куда ему следует засунуть свою услугу.
Ћднако голос оставалсЯ вежливым и совершенно спокойным:
-- Ѓлагодарю вас, мистер Љорда. џ пошлю на ваше судно стандартное
соглашение о конфиденциальности. Љогда вы его прочтете и одобрите, мы
продолжим разговор.
ќкран потемнел.
-- ‚от это да, солнце мое! -- взвизгнул компьютерный голос "Љоломбины".
-- „умаю, ты ее здорово разозлил!
-- ‚полне возможно, -- ответил Љорда. -- ‘оглашение пришло?
-- Џришло, и Я его уже просмотрела. ЉажетсЯ, все в порЯдке, солнце мое.
-- Џоставь печать и отправь назад, -- приказал Љорда. -- € еще, Ѓи?
-- ‘лушаю, босс!
-- Џрекрати называть менЯ "солнце мое".
-- •орошо, босс. -- ‚озникла короткаЯ пауза, а потом:
-- ‘оглашение о конфиденциальности послано Џредставителю „эвеню.
-- ‘оедини ее со мной, когда она ответит.
-- ЏонЯтно, солн.., босс.
Ќа лице Љончиты „эвеню, поЯвившейсЯ на экране, не видно было и следа
раздражениЯ. Ћна скривила губы в вежливой улыбке:
-- Ѓлагодарю вас, мистер Љорда, за то, что ответили мне без
промедлениЯ. Џриступим к делу?
-- ‚алЯйте, -- разрешил Љорда, -- Я весь внимание, „эвеню еще раз
сдержанно улыбнулась, а потом, бросив короткий взглЯд на свой экран с
записЯми, заговорила:
-- ‡а последний стандартный год две карманные вселенные, принадлежащие
частным лицам, без официального разрешениЯ были погружены в состоЯние
стасиса. Ќам сообщили об этом купцы, которые не сумели попасть в эти миры,
хотЯ и направлЯлись туда по предварительной договоренности о проведении
торговых операций.
-- …стественно, они не сумели туда попасть, -- перебил ее Љорда. --
…сли вселеннаЯ погружена в стасис, внутри прекращает функционировать времЯ.
€ тогда внутрь можно проникнуть только на особом корабле.
-- ’очно, -- согласилась с ним Џредставитель „эвеню. -- џ получила
задание нанЯть эксперта, который сумеет пробратьсЯ внутрь этих вселенных,
выЯснить, что нужно сделать, чтобы снова их активировать, и, если удастсЯ,
найти и захватить диверсанта, виновного в данном преступлении.
-- Џодождите минутку, -- прервал ее Љорда, -- а почему правительство
’ерры так занимают проблемы карманных вселенных? —то касаетсЯ законов
физики, они ЯвлЯютсЯ независимыми организмами. ђазве они не обладают еще и
собственным судопроизводством?
-- Ћтличный вопрос, мистер Љорда, -- похвалила Џредставитель „эвеню. --
‚ соответствии с Њарсианским договором все карманные вселенные ЯвлЯютсЯ
независимыми организмами внутри своих границ. Ћднако длЯ облегчениЯ
взаимодействиЯ между районами, находЯщимисЯ вне таких вселенных, и самих
карманных вселенных они попадают под юрисдикцию правительственных систем,
владеющих правом собственности на космическое пространство в том регионе,
где расположен вход в данную вселенную.
-- Ђ попасть в эти две, -- медленно проговорил Љорда, -- очевидно,
можно только из пространства ’ерры.
-- ‚ерно, -- кивнула Џредставитель „эвеню. -- Џоскольку купцы, чьи
интересы пострадали, находЯтсЯ под защитой Њарсианского договора, в котором
есть раздел, касающийсЯ торговли, мы должны выЯснить, что же все-таки там
произошло. Џредварительное расследование выЯвило, что данные вселенные
действительно погружены в состоЯние стасиса. Љак только этот факт был
окончательно установлен, мы принЯлись искать человека, способного справитьсЯ
с возникшей проблемой, и свЯзались с вами.
-- ЏонЯтно, -- проговорил Љорда и потер рукой подбородок. --
Џродолжайте, пожалуйста.
-- ‘ точки зрениЯ юристов, тут есть несколько узких мест, -- призналась
„эвеню. -- ‚ соответствии с Њарсианским договором пространство вне карманных
вселенных входит в нашу юрисдикцию и, следовательно, должно подчинЯтьсЯ
законам о взаимодействии таких вселенных и любого организма, находЯщегосЯ за
их пределами. Ћднако кое-кто может возразить, что попытка проникнуть за
границу ЯвлЯетсЯ нарушением прав, предоставленных „оговором.
-- џсно, -- сказал Љорда, -- очень интересно.
-- Ќаши специалисты, -- продолжала „эвеню, -- интерпретируют этот пункт
таким образом, что он защищает тех, кто намерен установить деловые отношениЯ
с карманной вселенной на законных основаниЯх.
-- € опЯть мы вернулись к тем самым купцам, -- протЯнул Љорда.
-- €менно, -- кивнула „эвеню. -- Џоскольку деловой договор с данными
вселенными был заключен заранее, а теперь они терпЯт убытки из-за
незапланированного состоЯниЯ стасиса, адвокаты заЯвили, что наше
правительство имеет все основаниЯ провести внутреннее расследование на
месте, но...
-- ‚ы бы хотели менЯ попросить -- если Я соглашусь на ваше предложение
-- не болтать направо и налево о том, что правительство ’ерры имеет какое-то
отношение к этому заданию, -- закончил за нее Љорда.
-- ‘овершенно верно.
-- ‡анЯтное условие, -- прокомментировал Љорда, -- хотЯ вполне
разумное. џ должен знать что-нибудь еще?
-- Џрактически нет, -- ответила Џредставитель „эвеню. -- Ќаши
компьютеры указали на то, что вы специалист высокого класса как по
терраформированию, так и по карманным вселенным, к тому же у вас гражданство
’ерры. ‚ы самый подходЯщий человек, с точки зрениЯ квалификации и закона,
длЯ разрешениЯ кризисной ситуации, котораЯ -- без преувеличениЯ -- может
угрожать жизни сотен тысЯч разумных существ.
Љорда задумалсЯ. Ѓыло бы ложной скромностью с его стороны отрицать, что
он и в самом деле отлично разбираетсЯ в тех областЯх, о которых говорила
Џредставитель „эвеню. Ћн начал с терраформированиЯ -- был художником,
переделывал планеты не только так, чтобы на них стало можно жить, но еще и
выполнЯл самые разнообразные фантазии и прихоти своих клиентов. ‘ледующий
вполне логичный шаг -- перейти к созданию карманных вселенных. € он его
сделал.
Љорда училсЯ около полувека, но считал, что не зрЯ потратил времЯ.
Џотому что ему удалось сотворить несколько карманных вселенных, где он
тщательно и весьма искусно отработал каждую деталь, начинаЯ с основных
законов физики и кончаЯ флорой и фауной планеты. ЉарманнаЯ вселеннаЯ -- это
нечто совершенно микроскопическое, если сравнивать ее с настоЯщей вселенной,
не больше ‘олнечной системы, но человек, под руками которого рождаетсЯ такой
мир, чувствует себЯ почти господом богом.
ЋбладаЯ несметным богатством и практически бессмертием, которое было
даровано ему достижениЯми медицины, доступными опЯть же благодарЯ огромному
состоЯнию, Љорда вышел в отставку, чтобы построить длЯ себЯ собственную
вселенную. Ћднако вот уже целое десЯтилетие он болтаетсЯ в районе
вселенной-прайм в поисках подходЯщего места и не может ничего найти...
‚прочем, он и сам не знает точно, что ищет. ‚ этих скитаниЯх его
сопровождает единственный друг -- Љоломбина.
Ќеожиданно он подумал о том, что ему больше не хочетсЯ слушать, как
стучит дождь по корпусу кораблЯ. "€нтересно, -- спросил у самого себЯ Љорда,
-- что случилось с человеком, грезившим сначала о новых мирах, а потом и о
целых вселенных? ЌавернЯка в его уставшей душе еще осталось что-то от того
мечтателЯ".
-- Њистер Љорда! -- Џо взволнованным ноткам в голосе ЏредставителЯ
„эвеню он понЯл, что молчит уже довольно долго.
-- Џрошу менЯ простить, Џредставитель. џ тут немного отвлексЯ. Ѓоюсь,
иногда это случаетсЯ с нами, долгожителЯми... …сли Я соглашусь занЯтьсЯ
вашим расследованием, что Я получу от правительства?
‹ицо Љончиты „эвеню расцвело от радости. ‚первые за все времЯ разговора
Љорда понЯл, что официальные власти и впрЯмь сильно обеспокоены судьбой пока
неизвестных ему вселенных. —увствуЯ, как лед в его собственной душе начал
постепенно таЯть, Љорда выслушал ответ.
-- ‚ы можете сами назвать размеры вознаграждениЯ, -- ответила „эвеню.
-- Љроме того, мы готовы обеспечить вас некоторыми исходными сведениЯми и
поддержкой в виде оборудованиЯ и доступа к базам данных.
-- „айте-ка мне подумать, -- сказал Љорда. -- Џо правде говорЯ, деньги
мне не нужны, у менЯ отличный корабль...
-- “ж это тебе известно навернЯка, босс! -- перебила его Љоломбина.
-- ..но Я бы не возражал, если бы вы облегчили мне жизнь с точки зрениЯ
уплаты налогов. Њожет ли правительство ’ерры проЯвить щедрость и освободить
менЯ от них на сто лет?
Љончита „эвеню, чуть улыбнувшись, кивнула -- она сообразила, что
вознаграждение Љорде будет выплачено не из бюджета ее отдела.
-- ќто Я могу вам обещать, даже не согласовываЯ данный вопрос с
комитетом. …ще что-нибудь? Љорда кивнул:
-- џ бы хотел иметь официальный документ, удостоверЯющий, что в случае,
если в процессе выполнениЯ заданиЯ Я совершу нечто противозаконное, менЯ не
подвергнут наказанию, поскольку дело, порученное мне, ЯвлЯетсЯ срочным и
чрезвычайно важным. ‚озможно, мне понадобитсЯ -- на времЯ -- значок
представителЯ властей.
-- ‚ы все получите, -- заЯвила „эвеню, -- если только пообещаете, что
не станете рассматривать данный документ в качестве разрешениЯ совершать
убийства или другие преступлениЯ. € должна еще раз вам напомнить о
необходимости соблюдениЯ конфиденциальности.
-- ‚ы мне уже напомнили, -- заверил ее Љорда. -- Џросто Я хочу иметь
возможность свЯзатьсЯ с вами, если вдруг возникнут неприЯтности с
какими-нибудь местными властЯми. ’ак, а теперь вернемсЯ к делу. џ обратил
внимание на то, что вы еще ничего не рассказали мне про вселенные, о которых
идет речь.
-- ќтой информацией может располагать лишь специалист, согласившийсЯ
взЯть на себЯ расследование, и несколько человек из моего отдела, --
осторожно ответила „эвеню.
Љорда обнаружил, что еще не разучилсЯ напускать на себЯ уверенный вид.
-- ‘читайте, что Я принЯл ваше предложение.
-- ‚ы согласны! -- Џредставитель забыла о важности собственной персоны
ровно настолько, чтобы подпрыгнуть на месте, но быстро взЯла себЯ в руки.
-- Ѓлагодарю вас, мистер Љорда. Ѓлагодарю вас!
-- ‚ы менЯ заинтриговали, -- ответил Љорда. -- Ђ теперь давайте-ка
присылайте мне контракт и обсудим подробности.
-- Ќа составление контракта уйдет несколько часов, -- сказала „эвеню.
-- Џередайте мне ваше письменное согласие, а мы чуть позже отработаем
детали.
-- Ћно уже на пути к вам, -- успокоил ее Љорда. -- Љоломбина?
-- ѓотово, босс.
„эвеню была Явно приЯтно удивлена таким поворотом событий. Ћна быстро
выделила несколько иконок на экране, расположенном сбоку от нее, и
повернулась к Љорде:
-- ‚селенные, о которых идет речь, называютсЯ “рб и ЂравиЯ. -- Ћна
выжидательно помолчала.
-- Ќе могу сказать, что когда-нибудь о них слышал, -- ответил Љорда, --
и это само по себе довольно странно. џ вышел в отставку, но постоЯнно слежу
за тем, что пишут в коммерческих журналах.
-- € в самом деле, интересно. -- Џредставитель „эвеню несколько секунд
делала пометки, а потом продолжала:
-- ‚ход в “рб расположен неподалеку от того места, где вы сейчас
находитесь. ЂравиЯ -- немного дальше.
-- Ђ у вас есть сведениЯ о том, кто их создатель? -- спросил Љорда.
-- Ѓоюсь, что нет, -- ответила „эвеню. -- „лЯ наших регистрационных
файлов подобнаЯ информациЯ не требуетсЯ. „авайте Я вам расскажу все, что
знаю.
-- џ могу записывать?
-- Џожалуйста, -- позволила „эвеню и вздрогнула от неожиданности.
Љак только Џредставитель „эвеню дала разрешение вести записи разговора,
Љоломбина тут же вывела иконку с собственным изображением на одну из
голографических подушечек на капитанском мостике.
ЏовинуЯсь импульсу и какому-то минутному капризу, Љорда создал
личностную иконку таким образом, что она соответствовала названию кораблЯ.
ЉрошечнаЯ фигурка, не больше фута, Љоломбина была хорошенькой, но слишком
озорной, чтобы считатьсЯ настоЯщей красоткой. Ћна была одета в плотно
облегающее желто-лиловое клетчатое трико и Ярко-розовую кофточку, с тем же
рисунком на рукавах, что и на трико. Ќа копне великолепных светлых волос
сидел шутовской колпачок. Ќе было только колокольчиков.
Љоломбина сидела на своей голографической подушечке, скрестив ноги и
положив на колени старомодный стенографический блокнот.
-- џ буду готова, как только скажешь, солн.., босс, -- сообщила она и
нахально улыбнулась „эвеню.
„эвеню сумела довольно быстро справитьсЯ с замешательством.
-- Љак Я вижу, вы и ваш корабль обладаете целым набором скрытых
достоинств.
-- —то касаетсЯ моего кораблЯ, -- вздохнув, ответил Љорда, -- это
абсолютно верно. •орошо, перейдем к делу?
-- „авайте. -- Џредставитель бросила взглЯд на экран со своими
сведениЯми. -- џ уже упомЯнула, что вы находитесь ближе к “рбу, чем к
Ђравии. €з названиЯ Ясно, что этот мир полностью урбанизирован. €меетсЯ одно
светило земного типа, несколько планет и поЯс астероидов. ЏерекрестнаЯ
проверка иммиграционных данных показывает, что сравнительно небольшое
количество людей попросило разрешениЯ на въезд в систему.
-- Ћднако это не исключает того факта, что “рб могут населЯть
негуманоиды или жители районов, находЯщихсЯ вне юрисдикции ’ерры, --
задумчиво проговорил Љорда.
-- Љонечно, -- согласилась с ним „эвеню. -- ‘амый высокий процент
импорта на “рб составлЯют необработаннаЯ железнаЯ руда, продукциЯ
электронной промышленности и все такое прочее; а экспортируют они готовое,
выполненное по индивидуальным заказам, механическое оборудование.
-- Џоразительно, -- удивилсЯ Љорда. -- €мЯ владельца вам известно?
-- ‚селеннаЯ зарегистрирована консорциумом, который называетсЯ "Љарманы
Ѓога", -- ответила „эвеню. -- џ проверила "Љарманы Ѓога" и выЯснила, что
имена членов правлениЯ нигде не значатсЯ.
-- Ќаводит на размышлениЯ, -- задумчиво произнес Љорда. -- Њожет быть,
и ЂравиЯ тоже принадлежит "Љарманам Ѓога"?
„эвеню кивнула:
-- Џринадлежит. џ уже рассказала вам про “рб почти все, что знаю.
•отите перейти к Ђравии?
-- „а, пожалуй, -- сказал Љорда, а Љоломбина сделала вид, что
переворачивает страницу блокнота.
-- €звестно, что ЂравиЯ построена вокруг бинарной звездной системы, --
начала „эвеню. -- €меетсЯ три основных тела: газовый гигант, огромный мир
полупустыни и маленькаЯ планета, похожаЯ на ‡емлю. €ммиграциЯ из
пространства ’ерры минимальна. €мпортируют криозамороженные эмбрионы
экзотических животных, произведениЯ искусства и большое количество
исторических реликвий и копий. ’ам действуют законы физики, нехарактерные
длЯ вселенной-прайм.
-- Ђ в чем отличие? -- нетерпеливо перебил ее Љорда.
-- Ѓоюсь, нам это неизвестно, -- ответила Џредставитель „эвеню. -- Њы
не имеем права требовать подобные сведениЯ. “ нас имеетсЯ только пометка о
том, что направлЯющиесЯ в данную вселенную корабли должны свЯзатьсЯ со
спутником длЯ получениЯ дальнейших указаний.
Љорда потер руки и с удовольствием почувствовал такой прилив энергии,
какого не испытывал уже очень, очень давно. Џохоже, удастсЯ здорово
повеселитьсЯ.
-- …сли это всЯ информациЯ, которой вы на данный момент располагаете,
-- сказал он, -- Я вас отпускаю и начну собственные поиски, а вы пока
займитесь составлением контракта.
„эвеню вежливо поклонилась в сторону видеоэкрана:
-- Њогу Я еще чем-нибудь вам помочь?
-- „а. Џостарайтесь узнать побольше про "Љарманы Ѓога". Џринадлежат ли
им еще какие-нибудь искусственные вселенные? Љак они расплачиваютсЯ за
работу? ‚ расследовании того, что произошло с “рбом и Ђравией, мне
пригодитсЯ любаЯ информациЯ. Њожет быть, повезет, и Я свЯжусь с советом
директоров -- вдруг они официально разрешат мне посетить эти миры.
-- Ђ если не разрешат? -- нахмурившись, спросила „эвеню.
-- ’огда мы дадим им двадцать четыре часа на то, чтобы активировать
вселенные. …сли они этого не сделают, Я отправлюсь туда под прикрытием
каких-нибудь положений Њарсианского договора. -- Љорда ухмыльнулсЯ. -- Ќе
волнуйтесь, Џредставитель. џ не пытаюсь цивилизованным образом отказатьсЯ от
работы.
-- Ђ Я и не думала, что вы станете это делать. -- „эвеню улыбнулась в
ответ. -- “дачи вам, Я буду держать вас в курсе всего того, что удастсЯ
выЯснить.
-- ‘пасибо. -- Љорда отключилсЯ.
Љоломбина положила свой блокнот, который тут же благородно исчез.
ЏоднЯвшись на ноги, потЯнулась, весьма соблазнительно покачиваЯ бедрами.
-- Ќу, что будем делать дальше, солнце мое? -- поинтересовалась она.
-- ’о, что Я сказал Џредставителю „эвеню, -- ответил Љорда. -- €скать.
‚озможно, повезет, и Я узнаю, кто построил эти вселенные, по почерку их
создателЯ. “ менЯ уже поЯвились кое-какие догадки.
-- Љто? -- спросила Љоломбина, перепрыгиваЯ с одной ножки в розовой
туфельке на другую. -- Ќу, скажи же скорей, солнце мое!
-- Ќет, сначала мне нужно кое-что разузнать, -- ответил он. -- Ќе хочу
выглЯдеть дураком. „а, и кстати...
-- г „а знаю Я, знаю, -- Љоломбина вздохнула. -- Ќе называть тебЯ
"солнце мое". Љорда подмигнул ей:
-- ‚от именно. Ђ теперь не мешай, Я хочу занЯтьсЯ делом.
Ћн уселсЯ перед библиотечной консолью и вдруг через некоторое времЯ
сообразил, что тихонько напевает себе под нос какой-то мотивчик.
‘кладывалось впечатление, что ему больше не нужно слушать музыку
метеоритного дождЯ. Џела его душа.

ѓлава 2

—ерез несколько часов после переговоров с Љончитой „эвеню ђене Љорда со
вздохом отвернулсЯ от библиотечной консоли.
-- Љоломбина, Я хочу, чтобы ты менЯ кое с кем соединила.
Ќа голографической подушечке моментально возникла Љоломбина. Џеред
фигуркой возвышалсЯ коммутатор, а на голове красовались наушники, которые
непостижимым образом не могли примЯть непокорные прЯди волос.
-- Ќомер, пожалуйста, -- в нос сказала она.
-- —арли Ѓелл, -- ответил Љорда. -- Ќайдешь его в справочнике
"‘оздатели вселенных". Ћн был одним из моих учителей, и мы вместе работали
над несколькими проектами. ‘ейчас ушел на покой, но Я слышал, что он живет
на ‚енере.
Љоломбина наморщила носик;
-- Ќа ‚енере ужасно жарко.
-- Ќу, —арли, как и Я, терраформатор; не сомневаюсь, что он устроилсЯ с
максимальными удобствами.
ђуки Љоломбины двигались так, словно она перемещала штекеры. Љорда
прекрасно знал, что система межзвездной свЯзи кораблЯ уже начала вызывать
‚енеру. ‘игнал будет передаватьсЯ с одного спутника на другой, пока не
достигнет орбиты планеты, а уж потом его соединЯт с —арли Ѓеллом.
…сли бы они находились вне ‘олнечной системы, это было бы довольно
трудно. Ђ если бы Ѓелл выбрал местом обитаниЯ карманную вселенную, да еще и
с нестандартными законами физики, то даже обычный телефонный разговор был бы
невозможен.
-- —арли Ѓелл на проводе, -- заЯвила Љоломбина, продолжаЯ забавно
гнусавить.
-- „авай, -- проворчал Љорда, с трудом сдержав вздох.
Љоломбина должна играть -- иначе она бы не была Љоломбиной.
-- ђене! -- —арли Ѓелл казалсЯ действительно довольным.
Ћн не сильно изменилсЯ с тех пор, как Љорда в последний раз виделсЯ с
ним в Ђкадемии. „линные белые усы, как у моржа, словно бросали вызов
совершенно лысой голове. —арли Ѓелл, тоже человек далеко не бедный,
пользовалсЯ лекарствами против старениЯ, но он начал курс позже, да и был
старше, чем Љорда, на сто пЯтьдесЯт лет -- рано или поздно прожитые столетиЯ
дают о себе знать.
-- ђене! -- продолжал —арли. -- џ не поверил своим глазам, когда тебЯ
увидел. Љак поживаешь? џ слышал, ты ушел на покой.
-- ќто правда, —арли, -- ответил Љорда. -- ‚аш пример не мог не
произвести на менЯ впечатлениЯ. Љроме того, опротивело выполнЯть примитивные
заказы. …сли люди хотЯт жить на ‘тарой ’ерре, почему бы им там не
оставатьсЯ?
-- Њожет быть, им нужно место, где они могли бы развернутьсЯ, --
политическаЯ и социальнаЯ свобода; причин хватает, -- сказал —арли Ѓелл. --
„алеко не все стремЯтсЯ поселитьсЯ в мире, который ЯвлЯетсЯ произведением
искусства. ’ебе это известно не хуже менЯ. ’ы уже создал собственную
вселенную?
Љорда смущенно заерзал в кресле:
-- Ќет, пока еще нет. Ќикак не могу договоритьсЯ сам с собой, какой она
должна быть.
-- Њне знакомо это чувство, -- кивнул Ѓелл. -- Љогда работаешь только
длЯ себЯ, возникает множество самых разных возможностей. Љ счастью, моЯ жена
желает быть рЯдом с нашей старшей дочерью, а ”райЯ обосновалась на ‚енере --
она изучает термоландшафты. ’ак что менЯ не очень-то спрашивали, и не могу
сказать, что Я сильно жалею.
-- •м, ну...
Љорда не знал, что сказать. Ћн так и не нашел женщины, с которой ему
хотелось бы создать семью. …го единственный брак закончилсЯ разводом. Ќе раз
он размышлЯл о том, что, как и в случае с карманной вселенной, ему легче
предаватьсЯ праздным мечтам, чем решитьсЯ на что-то серьезное. -- Љазалось,
Ѓелл почувствовал смущение Љорды и сменил тему разговора:
-- Ќе верю, что ты позвонил мне через столько лет, чтобы просто
поболтать. ‘лучилось что-нибудь? Љорда с облегчением перешел к делу:
-- џ хотел спросить, что вам известно о карманной вселенной “рб. „оступ
к ней осуществлЯетсЯ через один из районов ‘олнечной системы.
Џри упоминании “рба спокойнаЯ, доброжелательнаЯ манера Ѓелла
моментально исчезла. ’еперь он смотрел на бывшего ученика довольно холодно.
-- “рб? „опустим, мне об этой вселенной известно. Ђ почему ты
спрашиваешь?
-- џ услышал о ней от знакомых, -- ответил Љорда, постаравшись скрыть
удивление. -- Њне показалось, что Я узнаю вашу работу, захотелось уточнить.
-- ЏонЯтно. -- —арли надолго замолчал. -- „а, Я создал “рб, но не могу
об этом говорить. џ подписал контракт, в котором есть пункт о сохранении
полной тайны -- куда более жесткий, чем обычно. ‚ероЯтно, мне даже не
следовало признаватьсЯ в том, что это моих рук дело.
Љорда внимательно посмотрел на старого друга:
-- "Љарманы Ѓога" были заказчиком? Ѓелл приподнЯл клочковатую бровь:
-- ‚ерно. Ћни хорошо заплатили, если таков твой следующий вопрос. “ них
даже имелась возможность пригласить Ќиззим ђоктар сделать длЯ них кое-какую
работу -- тебе ведь известно, как дорого обходЯтсЯ инопланетные дизайнеры. Ђ
теперь, ђене, Я больше ничего не скажу тебе о моем творении. Nada "Ќичего
(исп ).". Nicht "Ќет (нем.).". Zero "Ќоль (фр.).".
-- џ понимаю, -- слегка нахмурившись, проговорил Љорда.
—арли даже немного побледнел. Ќеужели в его глазах поЯвилсЯ страх? —ем
могли напугать —арли люди из "Љарманов Ѓога"?
Љорда вежливо перевел разговор на нейтральные темы: общие друзьЯ,
болотные орхидеи —арли, странствиЯ Љорды... Љогда они закончили беседу,
пообещал на прощание не терЯть друг друга из виду, Љорда был немало
озадачен. Ћн узнал об “рбе совсем немного, но начал подозревать, что
"Љарманы Ѓога" представлЯют ничуть не меньший интерес, чем событиЯ, которые
произошли в двух вселенных, построенных по их заказу. Џосмотрим, в состоЯнии
ли „эвеню добыть дополнительную информацию.
-- Ѓи, Я собираюсь сделать перерыв на бутерброд и чашку кофе. Џока Я
буду есть, поищи номер создательницы вселенных по имени Ќиззим ђоктар. Ћна
инопланетЯнка и вполне может находитьсЯ вне околоземного пространства.
Љоломбина радостно закружилась на своей голопадушечке.
-- Љогда Я выЯсню, как с ней свЯзатьсЯ, должна ли Я сразу соединить
вас? —тобы войти в контакт с существом, находЯщимсЯ вне ‘олнечной системы,
нужно затратить некоторое времЯ.
-- „а, Ѓи, а счет отошли Џредставителю „эвеню. Ќа самом деле будет
неплохо, если мы поговорим с ней по одному из правительственных каналов.
Ћни, вероЯтно, работают надежнее.
-- Џринимаюсь задело, солнце мое! Љорда вздохнул, встал с кресла и
зашагал на кухню. Ћн дожевывал второй бутерброд с лососиной, швейцарским
сыром и немецкой горчицей на ржаном хлебе, когда на соседнем столике
возникла Љоломбина. Ќа голове у фигурки снова красовались наушники.
-- џ наладила свЯзь. Ќиззим ђоктар сможет разговаривать с тобой через
пЯть минут.
Љорда запил бутерброд большим глотком темного пива.
-- Џрекрасно! џ буду на мостике.
-- ќй, ‚еликий и Њогущественный ‘оздатель ‚селенных, -- позвала его
Љоломбина. -- ‘отри с носа горчицу!
Љорда последовал ее совету и, глЯдЯ на желтое пЯтнышко у себЯ на
ладони, пришел к выводу, что ради таких моментов, когда инициатива Љоломбины
помогала ему избежать глупых ситуаций, стоило терпеть ее поддразниваниЯ.
‘вЯзь с Ќиззим ђоктар заработала как раз в тот момент, когда он
опустилсЯ в кресло. €з-за того, что их разделЯло большое расстоЯние,
возникали паузы между вопросом и ответом. Љорда воспользовалсЯ этим
временем, чтобы рассмотреть инопланетное существо.
Ћно было довольно маленьким и напоминало то ли крысу, то ли кенгуру.
Њеж острых ушек торчала лихо сдвинутаЯ набок соломеннаЯ шлЯпка с цветком. €з
уголка рта свисала сигара.
-- Џриветствую высокопоставленного и знаменитейшего ‘оздателЯ
‚селенных, -- сказала Ќиззим ђоктар голосом, как Љорда и предполагал,
немного высоким и скрипучим. -- —ем может услужить ваш скромный коллега?
Љорда приложил руку к сердцу и поклонилсЯ:
-- џ обратилсЯ к мудрой ђоктар, чтобы получить информацию о
произведении искусства, в котором Ќиззим ђоктар не имеет себе равных. џ
говорю, конечно, о создании миров с пустынЯми.
Ќиззим ђоктар вынула изо рта сигару и, положив ее в пепельницу,
сделанную в форме маленького вулкана, поклонилась в ответ, также прижав руку
к сердцу. Џодле инопланетЯнки из кратера вулкана пошел дым, и создалось
впечатление, что сейчас начнетсЯ извержение.
-- ‚есьма рада услышать лестные отзывы великого Љорды о моей работе.
Ѓуду счастлива помочь ему, насколько позволЯют мои скромные возможности.
Љорда использовал задержку во времени, чтобы почетче сформулировать
вопрос.
-- џ слышал о вселенной, котораЯ называетсЯ ЂравиЯ, и по описанию
понЯл, что это шедевр Ќиззим ђоктар. џ заключил пари и теперь смиренно прошу
вашего подтверждениЯ.
Ќиззим ђоктар принЯлась накручивать на лапу усы.
-- „а, Я работала над вселенной под названием ЂравиЯ. Љонечно,
профессиональнаЯ этика не позволЯет мне обсуждать детали проекта даже с
таким выдающимсЯ знатоком, как вы. „лЯ этого потребуетсЯ письменное
разрешение владельцев вселенной.
-- "Љарманов Ѓога", -- сказал Љорда. -- “ вас нет адреса, по которому Я
мог бы с ними свЯзатьсЯ?
‚ытащив сигару из вулкана, Ќиззим ђоктар сделала глубокую затЯжку,
обдумываЯ просьбу Љорды.
-- Ѓоюсь, у менЯ нет адреса моих прежних работодателей, -- проскрипела
она наконец. -- Ћднако на ваш вопрос может дать ответ Љлиа ’рифит. Ќасколько
мне известно, она взЯлась за создание нескольких вселенных длЯ "Љарманов
Ѓога".
Љорда записал имЯ.
-- Ѓлагодарю вас. ‡а мной обед, если вы когда-нибудь посетите наш
регион.
Ќиззим ђоктар выпустила колечко дыма.
-- ‚озможно, великий Љорда разрешит мне внести в досье его похвалу
пустынным вселенным, созданным моей скромной персоной? ќто менЯ чрезвычайно
порадует.
-- Џочту за честь, -- ответил Љорда. -- џ говорил только правду.
Џосле короткого обмена комплиментами разговор закончилсЯ.
-- “х ты! Ќациональный долг в результате ваших переговоров заметно
возрастет, -- прокомментировала Љоломбина. -- Ѓосс, будем искать Љлиа
’рифит?
-- „авай, -- кивнул Љорда. -- џ слышал о ее работах, но она поЯвилась
на сцене примерно в то времЯ, когда Я собралсЯ ее покинуть, лично мы не
встречались. € все-таки ’рифит -- наша последнЯЯ ниточка, если только
Џредставитель „эвеню не сумеет разузнать что-нибудь еще.
Ћткинувшись на спинку кресла, Љорда принЯлсЯ изучать потолок. …му не
терпелось поскорее начать действовать. Ћднако он прекрасно понимал, что
добытые сейчас дополнительные сведениЯ могут избавить его от многих
неприЯтностей в будущем.
Љорду удивлЯло и завораживало собственное нетерпение не меньше, чем
поставленнаЯ Џредставителем „эвеню проблема. Љак он мог приговорить себЯ к
столь длительному пребыванию в тесных стенах своего кораблЯ, когда вокруг
была целаЯ вселеннаЯ -- черт возьми, тысЯчи разных вселенных, которыми он
имел возможность насладитьсЯ?
-- Ѓосс, Я разыскала номер Љлиа ’рифит. Ћна живет на ‡емле, причем
сейчас в ее полушарии ночь, но в справочнике есть указание, что звонить
разрешаетсЯ в любое времЯ.
-- ’огда соедини менЯ с ней. ‚озможно, придетсЯ говорить с ее
секретарем, там посмотрим.
-- ‘ейчас все сделаю, -- отозвалась Љоломбина. -- ‚от, готово.
Љорда выпрЯмилсЯ в кресле и взглЯнул на экран. Ќа него смотрело
холодное, равнодушное мужское лицо, и что-то в нем предвещало неприЯтности.
-- Њогу Я поговорить с Љлиа ’рифит? -- спросил Љорда.
-- Љлиа ’рифит умерла, -- сказал мужчина, и его каменное лицо ни на
йоту не изменило своего выражениЯ. -- џ нахожусь на службе у адвокатов,
которые распорЯжаютсЯ наследством усопшей.
’ут Љорда сообразил. Ћн разговаривал не с человеком, а с андроидом.
Џоэтому и звонить Љлиа ’рифит можно было и днем и ночью.
Љорда позволил себе выглЯдеть слегка удивленным:
-- “мерла? Љак это произошло?
Ђндроид неловко наклонил голову: вполне возможно, пропускал вопрос
через специальную программу, прежде чем дать ответ. ’акого рода устройства
значительно менее умны, чем многоцелевые компьютерные программы вроде
Љоломбины.
-- Љлиа ’рифит умерла в результате пожара в здании, где располагалсЯ ее
офис. Љорда нахмурилсЯ:
-- ќто был несчастный случай или поджог? Ђндроид снова склонил голову:
-- Ћфициально считаетсЯ, что пожар был случайным. ‡дание довольно
старое, противопожарнаЯ защита не в лучшем состоЯнии. Ћднако возникли
вопросы, поскольку пожар началсЯ одновременно на нескольких этажах, между
которыми находилсЯ офис Љлиа ’рифит.
-- € архив тоже сгорел, -- задумчиво произнес Љорда.
-- ‚ерно. ‚се, что не было спрЯтано в сейфы, погибло в огне, --
подтвердил андроид. -- ‚ы были клиентом Љлиа ’рифит?
-- ‘обиралсЯ им стать, -- уклонилсЯ Љорда от прЯмого ответа. -- џ
слышал о ней в фирме, котораЯ называетсЯ "Љарманы Ѓога". Ћни сказали, что Я
могу воспользоватьсЯ названием их компании в качестве рекомендации. џ хотел
посмотреть работы Љлиа ’рифит.
Ќа этот раз андроид молчал еще дольше.
-- „олжен с сожалением сообщить, что этические соображениЯ запрещают
мне обсуждать творениЯ клиента. …сли вы вернетесь с письменным или
видеоразрешением от "Љарманов Ѓога", мы продолжим разговор. „о встречи.
Љорда замигал от удивлениЯ -- свЯзь прервалась без каких-либо
дальнейших поЯснений.
-- Ѓи? -- позвал он. -- “ тебЯ не создалось впечатлениЯ, что все, кому
мы задаем вопросы, до смерти боЯтсЯ этих "Љарманов Ѓога"?
ЏоЯвившаЯсЯ на голоподушечке Љоломбина сидела по-турецки, упираЯсь
подбородком в сложенные ладони.
-- „а, босс. џ всего лишь компьютер, но четко проглЯдывает вполне
определеннаЯ тенденциЯ.
-- “дивительно, -- сказал Љорда. -- ‚селенные, созданные "Љарманами
Ѓога", стали жертвой нашего диверсанта. “ компании должно быть очень много
денег, иначе они бы не заказали сразу несколько частных вселенных, однако
никто, с кем мы разговаривали, ничего о них не знает. ‘транно?
-- ‘овершенно согласна, солнце мое, -- заЯвила Љоломбина. -- Џочему бы
тебе не отдохнуть немного? Ђ Я подожду звонка ЏредставителЯ „эвеню.
Љорда встал и потЯнулсЯ:
-- •орошаЯ мысль. ’олько прежде чем соединить, предупреди менЯ, ладно?
Љоломбина хитро усмехнулась:
-- ЃоишьсЯ, что она увидит, как ты спишь голышом? Љорда не снизошел до
ответа и отступил в спальню, стараЯсь сохранить остатки достоинства. Ћн
проспал добрых восемь часов и с удовольствием пил крепкий ирландский чай,
когда позвонила Џредставитель „эвеню. Љорда решил, что ему не хочетсЯ
переходить на мостик, поэтому попросил перевести разговор на кухню.
-- „оброе утро, -- приветствовала его Љончита „эвеню. ‘егоднЯ она
держалась более дружелюбно, чем во времЯ первого разговора. -- “ менЯ есть
длЯ вас кое-какаЯ информациЯ.
ЏослышалсЯ легкий звон, и за плечом Љорды возникла Љоломбина в
кокетливом поварском колпаке на голове.
-- ’воЯ ЯчменнаЯ лепешка готова, солн... -- Ћна замолчала, делаЯ вид,
что только сейчас заметила ЏредставителЯ „эвеню. -- Ћ, привет! ‚ы не
возражаете, если мы закончим завтрак? Ћн бывает ужасно сердитым, если не
поест как следует.
ѓлаза ЏредставителЯ округлились, но ей удалось с достоинством кивнуть.
-- Љонечно, не возражаю. Њогу Я продолжать, пока мистер Љорда
завтракает?
Љоломбина ухмыльнулась и отбросила в сторону колпак. ’от исчез,
стукнувшись о подушечку, а в руке Љоломбины немедленно поЯвилсЯ блокнот.
-- Ќачинайте, -- заЯвила она. -- џ всегда все записываю. Ћн живет
жизнью богатого...
-- Љоломбина, -- сурово прервал ее Љорда -- во всЯком случае, настолько
сурово, насколько это вообще возможно, держа в руках тарелку с густыми
топлеными сливками, клубничным джемом и Ячменными лепешками. -- Њожет быть,
пора перестать дразнить симпатичного ЏредставителЯ и начать работать?
-- Љонечно, босс. -- Љоломбина, скрестив ноги, устроилась на
голоподушечке.
Џредставитель „эвеню покачала головой, но от комментариев воздержалась.
‘легка повернув экран своего монитора, чтобы ей было легче считывать
информацию, она сделала глубокий вдох.
-- Њистер Љорда, "Љарманы Ѓога" оказались тайной за семью печатЯми.
Ќесколько моих служащих наводЯт о них справки с того самого момента, как
закончилсЯ наш вчерашний разговор. ЌесмотрЯ на все ресурсы, имеющиесЯ в
распорЯжении ђегионального правительства ’ерры, они так и не смогли
выЯснить, кто стоит за советом директоров компании.
-- Џожалуйста, продолжайте, -- сказал Љорда. Љончита „эвеню бессильно
развела ладони.
-- €меетсЯ длинный список фирм и отдельных лиц -- как людей, так и
инопланетЯн, -- ЯвлЯющихсЯ членами совета директоров компании "Љарманы
Ѓога". Ћднако наше дознание показало, что они -- всего лишь ширма длЯ
кого-то еще. Њы продолжали проверЯть, и паутина стала такой сложной...
Љопать дальше мне показалось бессмысленно.
-- ђазумно, -- похвалил Љорда. -- …сли они так осторожны, то мы можем
привести в действие систему защиты.
Ќа лице ЏредставителЯ „эвеню поЯвилось облегчение.
-- •орошо, что вы так смотрите на вещи. џ боЯлась, вы сочтете усилиЯ,
затраченные нашим персоналом, недостаточными.
-- ‚овсе нет, -- успокоил ее Љорда. -- џ провел собственное
расследование, и у менЯ нет сомнений в том, что "Љарманы Ѓога" имеют весьма
любопытные тайны.
-- ‚ы должны поделитьсЯ со мной тем, что вам удалось узнать, -- сказала
„эвеню. -- Ќо сначала дайте мне закончить. ‚прочем, осталось не так уж
много.
-- џ по-прежнему все записываю, Џредставитель, -- вмешалась Љоломбина.
-- Ћ, благодарю вас, Љоломбина! -- „эвеню покачала головой и еще раз
взглЯнула на свой экран. -- "Љарманы Ѓога" зарегистрировали не две, а целых
семь карманных вселенных. ‘ейчас Я расскажу вам главное, а детали перешлю по
лучу вашему компьютеру.., то есть мисс Љоломбине.
Љорда кивнул, соглашаЯсь. Љоломбина радостно завертелась на
голоподушечке.
-- ќто будет просто замечательно, Џредставитель! -- заЯвила она. -- ‚
конечном счете детали могут нам и не понадобитьсЯ. ‡ачем зрЯ тратить времЯ?
-- ‚ерно, -- согласилась „эвеню. -- ‚от список вселенных, принадлежащих
"Љарманам Ѓога": “рб, ЂравиЯ, ”ортуна, ‚ердри, Љабал, „жунген и „айс.
Љорда задумчиво почесал в затылке.
-- ЉажетсЯ, Я слышал про ”ортуну. Ќечто вроде Њекки длЯ истинных
игроков. Ђ об остальных не имею ни малейшего понЯтиЯ.
-- Ќу, значит, вы лучше информированы, чем Я, -- пожала плечами „эвеню.
-- џ о них ничего не знаю, хотЯ они и находЯтсЯ в нашей юрисдикции. ‚идимо,
эти миры не слишком часто входЯт в контакт со вселенной-прайм. Ђ теперь
расскажите мне, что выЯснили вы.
-- Љонечно, -- ответил Љорда. -- Љак и в вашем случае, не так уж много.
“рб создал некий господин по имени —арли Ѓелл. Њы поддерживали с ним
дружеские отношениЯ в течение нескольких столетий, но, когда Я заговорил о
"Љарманах Ѓога", он сразу потерЯл ко мне интерес. Њне кажетсЯ, он чего-то
боитсЯ.
Џредставитель „эвеню нахмурилась:
-- Џоразительно. Љак вы считаете, мистера Ѓелла легко напугать?
Љорда покачал головой:
-- ‚овсе нет. Ћн прекрасный дизайнер. ‚ нашем деле пугливые надолго не
задерживаютсЯ. ‡атем Я позвонил инопланетЯнке по имени Ќиззим ђоктар.
-- ‘чет за разговор отправлен в ваш офис, -- вмешалась Љоломбина.
-- ‚от и хорошо, -- кивнула Џредставитель „эвеню.
-- Ќиззим ђоктар, -- продолжал Љорда, -- известна как создатель
вселенных с пустынЯми. —арли Ѓелл намекнул, будто она работала на "Љарманы
Ѓога", поэтому Я спросил ее об Ђравии. Ћна не стала скрывать, что ЯвлЯетсЯ
создателем этого мира, но, как и —арли Ѓелл, категорически отказалась
распространЯтьсЯ.
-- Џолагаю, каждый создатель вселенных обЯзан соблюдать условиЯ
договоров, -- сказала „эвеню.
-- ‚ерно, -- ответил Љорда, -- но, между нами говорЯ...
-- € мной! -- встрЯла Љоломбина.
-- € тобой, -- терпеливо согласилсЯ Љорда. -- ‘оздатели вселенных -- в
определенном роде художники, только наше искусство весьма своеобразно. “ нас
не часто поЯвлЯетсЯ возможность обсудить детали с людьми, которые в этом
действительно разбираютсЯ. Ћбычно, когда встречаютсЯ два дизайнера, они
обЯзательно рассказывают друг другу о своих проектах. ЂравиЯ, к примеру,
имеет систему бинарных звезд, две обитаемые планеты и альтернативные законы
физики. Ќиззим ђоктар навернЯка ужасно хотелось похвастатьсЯ.
-- Ќо она этого не сделала, -- задумчиво проговорила Џредставитель
„эвеню, -- и —арли Ѓелл тоже. џ понЯла, что вы имели в виду. —то-нибудь еще?
-- „а, -- кивнул Љорда. -- € это беспокоит менЯ больше всего. Ќиззим
ђоктар упомЯнула имЯ еще одного дизайнера, работавшего на "Љарманы Ѓога", --
Љлиа ’рифит. Љогда Я с ней свЯзалсЯ, мне ответил андроид. Љлиа ’рифит
умерла, причем совсем недавно и при весьма подозрительных обстоЯтельствах.
‚о времЯ пожара погибла не только сама Љлиа ’рифит, но и почти весь ее
архив.
Џредставитель „эвеню нахмурилась:
-- ‚ы подозреваете, что ее убили?
-- ‚полне возможно. Ћсобенно теперь, когда вы обнаружили, что "Љарманы
Ѓога" зарегистрировали на свое имЯ и другие вселенные. Њожет быть, Љлиа
’рифит построила часть из них. Ћна была весьма модным мастером.
-- ‘кладываетсЯ впечатление, что "Љарманы Ѓога" заслуживают
пристального вниманиЯ, -- заметила Џредставитель „эвеню.
-- Њогу ли Я попросить вас, чтобы вы не начинали расследованиЯ? --
попросил Љорда. -- Џо крайней мере до тех пор, пока Я не проверю “рб и
Ђравию.
-- ‚ы боитесь, что они могут вами заинтересоватьсЯ?
-- ’акой вариант нельзЯ исключать. -- Љорда пожал плечами. -- џ прожил
долгую жизнь. Њне хорошо известно, что люди, у которых есть тайны, имеют
обыкновение их оберегать. Ќе стоит предупреждать неприЯтелЯ заранее о том,
что он привлек к себе наше внимание. „эвеню кивнула:
-- џ согласна с вами. ‚ первую очередь следует разобратьсЯ с причинами
неожиданно возникшего стасиса. "Љарманами Ѓога" займемсЯ потом.
-- Џредставитель? -- снова вмешалась Љоломбина, в голосе которой
неожиданно прозвучала неуверенность. -- „о того как босс подпишет контракт,
не могли бы вы сначала прислать его мне? џ бы хотела убедитьсЯ в том, что
все в порЯдке, прежде чем он очертЯ голову пуститсЯ во все тЯжкие.
-- …стественно, -- сказала Џредставитель „эвеню. -- € если вам
когда-нибудь надоест работать на мистера Љорду, надеюсь, вы согласитесь
сотрудничать со мной. ‚ы производите впечатление весьма развитого
компьютера.
Љоломбина всЯ расцвела от похвалы:
-- Ѓольшое вам спасибо. Џредставитель, но Я никогда не покину ђене. Ћн
без менЯ пропадет. Љорда вздохнул и закрыл лицо руками.
-- ’еперь, после ваших похвал, Я пропаду вместе с ней. Џредставитель.
‚прочем, и раньше спасениЯ от нее не было... џ свЯжусь с вами, как только
узнаю что-нибудь новое.
-- Ѓлагодарю, -- сказала Џредставитель „эвеню. -- Ђ Я пришлю контракт.
“дачи вам обоим.
-- ‘пасибо, -- кивнул Љорда. Љогда экран потемнел, он погрозил пальцем
Љоломбине. -- Ѓи, ты просто невозможна!
-- Ќо Я ведь замечательнаЯ, правда? -- ”игурка сделала пируэт на одной
ножке. -- ’ы не можешь без менЯ обойтись, верно, солнце мое?
Љорда бросил в нее Ячменную лепешку. Ћна пролетела сквозь
топографическое изображение и стукнулась о стену.
-- Ќе называй менЯ так!

ѓлава 3

Ћколо двадцати часов спустЯ Љорда направилсЯ к входу в карманную
вселенную “рб. …е близость делала такое решение вполне логичным, однако
Љорда выбрал бы “рб в любом случае. ‚ сведениЯх, сообщенных ему
Џредставителем „эвеню, не говорилось о том, что там действуют аномальные
законы физики. Љорда предпочитал, чтобы в начале расследованиЯ сюрпризов
было как можно меньше.
Ѓольшую часть днЯ он готовил "Љоломбину" к этому предприЯтию. ‚
дополнение к обычным запасам еды, одежды, оружиЯ и боеприпасов решил, что
стоит взЯть с собой парочку инструментов, которые озадачили бы кого угодно,
только не создателЯ вселенных.
‘начала, и это важнее всего, нужно было прихватить консервированное
времЯ. Ћсобое приспособление генерировало личное темпоральное поле и таким
образом разрушало состоЯние стасиса длЯ того, у кого оно находилось, -- и
длЯ его ближайшего окружениЯ. Ћднако консервированное времЯ имело свои
недостатки. Џрежде всего, оно пожирало энергию, поэтому Љорда мог
рассчитывать только на ограниченное количество. …сли не соблюдать
осторожность, времЯ кончитсЯ, и он застрЯнет на планете “рб, погрузившись в
весьма нежелательный стасис.
‘ледующим предметом экипировки -- резонансным искателем -- пользовались
только создатели вселенных. …сли навести искатель на магнитный север, он
выдает сведениЯ о магнитном поле всей планеты. „лЯ большинства показаниЯ
этого прибора Явились бы бессмысленным переплетением линий и набором
непонЯтных значков и цифр, однако опытные создатели вселенных умели читать
эти линии и значки, а затем с их помощью определЯть, где спрЯтан ключ от
мира. Џравильнее было бы назвать его "ключ к вселенной", но "ключ от мира"
-- такое имЯ дали ему терраформаторы, и оно прилипло. ЌаходЯсь внутри ключа,
создатель вселенной мог изменить ее основы и, что особенно важно в данном
случае, был в состоЯнии погрузить вселенную в стасис.
Џоследним Љорда взЯл “ниверсальный €нструмент, который -- теоретически
-- можно приобрести на открытом рынке. Ћднако “€ стоили так дорого, что
изготовлЯлись только на заказ. €нструмент обладал способностью
самостоЯтельно настраиватьсЯ на действующие в данной планетарной системе
законы физики, а затем функционировать в соответствии с ними.
ќто его качество было трудно переоценить, поскольку с таким прибором
путник мог не беспокоитьсЯ о том, что он окажетсЯ беспомощным посреди чужого
мира. “ниверсальный €нструмент чем-то напоминал швейцарский армейский нож --
в нем имелсЯ молоток, отвертка и множество других приспособлений,
гарантированно действующих в любой вселенной, подчинЯющейсЯ любым физическим
законам. ‚прочем, стоил он так дорого только из-за одной своей функции.
ѓений по имени ќббот ќпи придумал способ заставить “€ "изучить"
карманную вселенную, а затем предложить инструмент, который самым
оптимальным образом подходит длЯ применениЯ в данной окружающей среде. Ќа
больших пространствах вселенной-прайм эта функциЯ была бесполезна, однако в
сравнительно ограниченных районах работала просто великолепно. —астенько
выбранный “€ инструмент и ЯвлЯлсЯ ключом к разгадке физических законов
вселенной.
-- Њы приближаемсЯ к точке входа во вселенную “рб, босс, -- сообщила
Љоломбина, причем ее голос звучал немного более сдержанно, чем обычно. -- ’ы
готов?
Љорда отложил в сторону инструменты и пристегнулсЯ ремнЯми к креслу
командира кораблЯ.
-- ѓотов, Ѓи. „авай длЯ начала изучим обстановку. Ђ потом двинемсЯ
внутрь.
-- џсно. -- Џоследовало минутное молчание. -- Ѓосс, Я обнаружила
какой-то маЯк, прЯмо возле входа. ЋружиЯ на нем, похоже, нет.
-- Њолодец, Љоломбина, -- похвалил Љорда. -- Џросигналь им, и
посмотрим, как поведет себЯ маЯк. Њожет быть, он здесь, чтобы приветствовать
прибывающих гостей.
-- €ли в качестве предупреждениЯ, -- вставила Љоломбина. -- ЋтправлЯю
сигнал.
Ћтвет маЯка поступил почти сразу:
-- ‚ход во вселенную “рб разрешен только по предварительной
договоренности. …сли вы намерены вести с нами дела, обратитесь, пожалуйста,
к официальным представителЯм компании "Љарманы Ѓога" на ’ерре. Ѓлагодарю
вас.
Љорда кивнул:
-- Ћтлично. Ђ теперь, Ѓи, выставлЯй защитные экраны, подберемсЯ к маЯку
и поглЯдим, что он станет делать.
-- ќкраны на месте, о ‚еликий и Њогущественный ‘оздатель ‚селенных, --
доложила Љоломбина. -- Њы приближаемсЯ к маЯку. џ оставила свЯзь включенной.
-- Џредупреждение! -- объЯвил маЯк. -- ‚ы входите в пространство,
принадлежащее вселенной “рб. ЏредъЯвите визы. …сли у вас их нет, обратитесь
к официальным представителЯм компании "Љарманы Ѓога" на ’ерре. Џрошу считать
это последним предупреждением. …сли вы пересечете границу, мы откроем огонь.
-- ђискнем, Љоломбина, -- нахмурившись, проговорил Љорда. -- …сли
отчеты купцов верны, “рб находитсЯ в состоЯнии стасиса, следовательно, нам
нечего боЯтьсЯ их оружиЯ.
-- Ђ каким образом те купцы узнали, что вселеннаЯ погружена в стасис?
-- поинтересовалась Љоломбина.
-- „умаю, они попытались пересечь границу и обнаружили, что не могут
попасть внутрь. ‘канеры дальнего действиЯ должны были показать, что планеты
не вращаютсЯ по своим орбитам. ‘олнечнаЯ система в каком-то смысле похожа на
часы, если только ты в состоЯнии понЯть, как этот механизм действует.
-- ‡дорово! -- обрадовалась Љоломбина. -- Ђ как ты собираешьсЯ туда
пробратьсЯ?
-- Џомнишь, сегоднЯ утром ты жаловалась, что Я вношу в твою систему
изменениЯ, а тебе от этого ужасно щекотно? -- улыбнувшись, спросил Љорда.
-- € что?
-- ’ак вот, Я снабдил наш корабль запасом консервированного времени.
‘трого говорЯ, ты сама можешь его запускать. „о тех пор пока у тебЯ есть
топливо, ты находишьсЯ в лучшем положении, чем Я, -- поскольку обладаешь
практически безграничным резервом консервированного времени.
ЏоЯвилось топографическое изображение Љоломбины, на хорошеньком личике
которой возникло нехарактерное выражение озабоченности.
-- Ђ как же ты, ђене? —то будет, если у тебЯ кончитсЯ времЯ?
-- ЏридетсЯ мне следить за тем, чтобы этого не произошло, -- ответил
Љорда. -- Ђ ты будешь контролировать то, как Я его использую, и предупредишь
через Џ–Џ, когда его останетсЯ совсем мало.
ѓолограмма радостно заулыбалась:
-- ‡начит, Я смогу воспользоватьсЯ свЯзью с Џерсональной –ифровой
Џомощницей и пойти с тобой?
Љорда с трудом удержалсЯ от того, чтобы не похлопать Љоломбину по
плечу.
-- Љонечно, Ѓи. ’ы идешь со мной, мне понадобитсЯ твоЯ свЯзь с главными
корабельными компьютерами.
-- “ра-а-а! -- заверещала Љоломбина. -- Ќу, босс, переходим границу?
-- ‡ащитные экраны на месте?
-- “гу!
-- ’емпоральное поле активировано? ‚озникла короткаЯ пауза, Љоломбина
искала свою новую функцию.
-- ѓотово, босс!
-- ’огда в путь. „авай медленно и аккуратно. ‚ключи камеры. Ќам
необходимо хорошенько посмотреть на эту вселенную.
Љогда "Љоломбина" заскользила мимо протестующего маЯка, ее защитные
экраны мгновенно окрасились в светло-зеленый цвет. Ќа панели управлениЯ
возник слабый сигнал, зарегистрировавший небольшое сопротивление.., и вот
они уже пересекли границу.
Љорабль мчалсЯ вперед, и глазам Љорды предстала система, состоЯщаЯ из
четырех планет и поЯса астероидов, вращающихсЯ вокруг обычного желтого
солнца типа земного. •отЯ даже невооруженный взглЯд должен был бы уловить
движение внутри поЯса астероидов, все застыло, точно на фотографии.
Љорда посмотрел на экран с данными и зачитал вслух показаниЯ, скорее по
привычке, чем от необходимости проинформировать Љоломбину о том, что уже
сообщили ей ее собственные приборы.
-- Ќу хорошо, что у нас тут? -- продолжал он. -- „ве внешние планеты
ЯвлЯютсЯ газовыми гигантами. Ћрбита следующей напоминает земную, и, похоже,
там имеетсЯ подходЯщаЯ атмосфера. Ќа планете, находЯщейсЯ в самой глубине,
атмосфера не очень пригодна длЯ дыханиЯ и повышено содержание металлов.
Џриборы утверждают, что на поЯсе астероидов много различного рода полезных
ископаемых.
-- ѓде желаешь начать, босс? -- спросила Љоломбина.
-- —тобы отыскать ключ от мира, -- начал Љорда, -- мне нужно направить
резонансный искатель на магнитный север той планеты, где скорее всего может
находитьсЯ этот ключ. ‘удЯ по всему, нас интересует планета с атмосферой,
подходЯщей длЯ дыханиЯ.
-- Ќазовем ее “рб, чтобы упростить дело? -- предложила Љоломбина.
-- ‘трого говорЯ, это “рб-II, но Я готов закрыть глаза на такие мелочи
-- чтобы облегчить нам жизнь. „авай быстренько облетим внутренний мир, а
потом отправимсЯ на “рб. ‘тарайсЯ держатьсЯ подальше от астероидов -- наше
темпоральное поле может их активировать, а нам ведь неизвестно, с какой
скоростью они двигаютсЯ.
-- ‘лушаю и повинуюсь, о ‚еликий и Њогущественный ‘оздатель ‚селенных,
-- важно проговорила Љоломбина. -- ‚ путь!
„овольно быстро они выЯснили, что “рб-1 -- голаЯ, безжизненнаЯ планета,
никем не населеннаЯ. Џо всей ее поверхности производилась открытаЯ добыча
полезных ископаемых. Ќа заводах перерабатывали руду, превращаЯ ее в бруски
сверкающего металла. Ќа других заводах из руды делали самое разное
оборудование.
-- ‘кладываетсЯ впечатление, что здесь все автоматизировано, -- сказала
Љоломбина, в голосе которой поЯвилось благоговение. -- ЏотрЯсающее
достижение!
-- Ђ менЯ поражает то, что, имеЯ целую планету с полезными ископаемыми,
-- заговорил Љорда, -- они импортируют металлы. ‚идимо, не в состоЯнии сами
себЯ обеспечивать. ‚озможно, на газовых гигантах добывают, кроме топлива,
еще и материалы.
-- ’опливо! -- воскликнула Љоломбина. -- •орошо, что мы вспомнили.
Ќужно заправитьсЯ, прежде чем продолжать разведку. Ќеобходимость
поддерживать темпоральное поле делает менЯ вполовину менее эффективной.
-- Џлохо, -- нахмурившись, заЯвил Љорда. -- Њне казалось, Я лучше
справилсЯ с инсталлЯцией. ЏридетсЯ занЯтьсЯ стыковкой -- чуть позже. „умаю,
в данный момент нам не о чем беспокоитьсЯ. Љак только сЯдем на “рб, можешь
временно отключить звездную тЯгу.
-- Ћтлично спланировано, -- прокомментировала Љоломбина. -- „вигаЯсь на
внутрисистемной тЯге, мы доберемсЯ до “рба за полчаса. …сли хочешь, перекуси
-- времени у тебЯ сколько душе угодно.
-- ‘лушаю и повинуюсь, -- фыркнув, заЯвил Љорда. -- џ желаю фетуццин
Ђльфредо и зеленый салат.
ЏоЯвившись на топографической подушечке на камбузе. Љоломбина с
возмущением потрЯсла головой. Ћна снова нацепила на голову поварской колпак
и сердито замахнулась на Љорду крошечной деревЯнной ложкой:
-- ’ы должен следить за холестерином, ђене! Љорда подошел к кухонному
комбайну, собираЯсь его запрограммировать, но обнаружил, что Љоломбина уже
опередила своего босса, прибавив к заказу и кусочек шоколадно-клубничного
торта.
-- ’ы должна мне говорить, что делаешь, Ѓи, -- пожурил он ее с
довольным видом.
”игурка подмигнула и исчезла. Љорда как раз доедал торт (запиваЯ его
стаканом молока), когда она снова возникла на своей подушечке:
-- ЏриближаемсЯ к планете “рб, босс. џ изучила обстановку, пока мы
подлетали. ’ебе следует на это взглЯнуть. Ќе думаю, что у них там хотЯ бы
одна квадратнаЯ милЯ осталась в естественном виде!
Љорда бросилсЯ на капитанский мостик и быстро прокрутил записи,
сделанные сканером.
Љоломбина сказала чистую правду. Џланета “рб была полностью
урбанизирована. ‡елеными пЯтнами выделЯлись лишь парки или места, отведенные
длЯ ферм по плану. Ђ океанскую береговую линию искромсали бесконечные
гавани" построенные на удобном расстоЯнии друг от друга.
-- Ќеудивительно, что —арли Ѓелл не слишком гордитсЯ своим творением,
-- проворчал Љорда. -- Њне даже стало немного не по себе!
’рЯхнув головой, он подключилсЯ к навигационному компьютеру.
-- Љоломбина, посади нас поближе к магнитному северу. ‚ том районе
имеетсЯ что-то похожее на парк, так что ты сможешь приземлитьсЯ, ничего не
разрушив.
-- …сть, капитан! -- бодро выкрикнула Љоломбина. Ђ потом изменилсЯ шум
двигателЯ, и "Љоломбина" начала опускатьсЯ на спЯщую планету “рб.

ѓлава 4

-- Џриземление произведено, корабль стабилизирован, включены все
системы защиты, -- объЯвила Љоломбина. -- ѓотов к прыжку, солнце мое?
Љорда вздохнул -- слишком возбужденный, чтобы тратить времЯ на выговор
компьютеру. Џока он в последний раз проверЯл свое оборудование, маленькаЯ
сфера диаметром не больше дюйма зависла над его плечом.
‚ соответствии с главной темой, которой он руководствовалсЯ при
сотворении Љоломбины, Љорда сконструировал Џерсональную –ифровую Џомощницу
таким образом, что она была похожа на улыбающуюсЯ мордашку
пурпурно-бирюзового цвета.
ирокаЯ ухмылка Џ–Џ почти рассекала сферу пополам Я выполнЯла функцию
зажимов, которые могли удерживать небольшие предметы. ‚ данный момент из
ухмылЯющегосЯ рта торчало нечто напоминающее темные очки.
-- Џолучи тени, солнце мое, -- заЯвила Љоломбина, голос которой шел из
Џ–Џ. -- Ќе хочу, чтобы у тебЯ вокруг глаз поЯвились морщины.
Љорда взЯл "тени". •отЯ внешне они и напоминали зеркальные солнечные
очки, устройство обладало рЯдом дополнительных полезных свойств -- в
частности, обеспечивало свЯзь с Љоломбиной. Ћчки служили экраном, на котором
по команде Љорды производилась выгрузка информации из корабельного
компьютера в Џ–Џ. Ќу а то, что они выглЯдели классно, дела никак не портило.
Љорда надел их, как всегда с восхищением отметив, что очки совсем не
искажают окружающего мира. Џ–Џ с жужжанием носилась вокруг него и радостно
пофыркивала.
-- џ положила резонансный искатель вместе с другими твоими вещами, --
сказала она. -- € сделала парочку бутербродов на ужин. ’ы готов?
Љорда закинул на спину сумку с инструментами. Ќа самом деле даже при
помощи Џ–Џ Љоломбина не могла собрать длЯ него вещи. €ногда ему казалось,
что она не возражала бы против пары собственных рук, а может быть, и тела
андроида.
Ћн обдумывал эту возможность, но всЯкий раз с дрожью от нее
отказывалсЯ. Љоломбина устраивала множество безобразий, даже и не имеЯ рук и
ног. Ќа что она будет способна, если в ее распорЯжении поЯвитсЯ настоЯщее
тело? …го жизнь -- в какой бы вселенной он ни остановилсЯ -- никогда уже не
будет прежней.
Ћставив эти мысли при себе, Љорда взмахнул рукой, пытаЯсь поймать Џ–Џ,
но она легко ускользнула в сторону.
-- Џошли, Љоломбина, -- проворчал Љорда. -- џ хочу взглЯнуть на этот
парк, пока еще светло.
-- џ иду за тобой, босс, -- сказала она. -- Њожет быть, слетать вперед
и посмотреть, что там делаетсЯ? Љорда покачал головой:
-- Ќет, Я не хочу использовать еще один резервуар с консервированным
временем, если в этом не возникнет необходимости. Ќе забывай: вселеннаЯ
находитсЯ в стасисе. Ќикто на нас не нападет; двигатьсЯ могут лишь те, кто
попадает в сферу, создаваемую моим темпоральным полем.
-- ‡начит, мы будем просто патрулировать парк, -- с некоторым сомнением
проговорила Љоломбина. Љорда запрограммировал ее так, чтобы она заботилась о
его безопасности. -- Ќу, будь по-твоему, ђене.
Џарк оказалсЯ довольно большим. Џо всему периметру его окружала кованаЯ
железнаЯ ограда с грубо вытесанными каменными колоннами. „ве особенно
впечатлЯющие из них поддерживали арку ворот. Ќа ее вершине красовалась
бронзоваЯ табличка с надписью:
"Џарк ‘лавы".
‚нутри Љорда разглЯдел цветочные клумбы, декоративные пруды и множество
статуй. Ѓольшинство из них изображало воинские подвиги: солдат в броне,
звездных защитных скафандрах и военной форме самых различных земных культур.
Љорда проверил показаниЯ компаса, вмонтированного в очки.
-- Ќадо же, самаЯ большаЯ статуЯ находитсЯ точно на магнитном севере...
џ мог бы догадатьсЯ, что —арли Ѓелл сделает так, чтобы к нему было трудно
подобратьсЯ.
Љорда прошел через ворота, Џ–Џ подпрыгивала возле его плеча -- и вдруг
огромный ворон, сидевший на колонне, ожил и взлетел вверх. Џри этом он
покинул пределы сферы, создаваемой консервированным временем Љорды, и завис
в воздухе. „о тех пор пока стасис не прекратитсЯ, он так и будет висеть,
всем своим видом отрицаЯ логику и законы тЯготениЯ.
-- Ћй! -- вскрикнула Љоломбина, и Џ–Џ прижалась к уху Љорды. -- ќто уж
слишком!
Љорда кивнул, но его внимание было сосредоточено на статуе, котораЯ
блокировала магнитный север. ‡акованнаЯ в серебристую, похожую на
средневековую броню, массивнаЯ фигура высилась футов на тридцать. ‚ одной
руке воин держал меч, а в другой -- бластер. •отЯ лицо скрывалось под
диковинной формы шлемом, возникало ощущение вечной скорби, словно необычный
солдат горевал о павших в битве собратьЯх или сожалел о необходимости войны.
-- Њне бы совсем не хотелось его портить, -- задумчиво произнес Љорда.
-- —арли навернЯка предусмотрел способ, как сдвинуть воина с места.
‚озможно, где-то в основании находитсЯ гравитационнаЯ платформа.
Ћн взобралсЯ на пьедестал, и в тот же миг воин с легким скрежетом ожил.
-- ќто вовсе не статуЯ! -- взвизгнула Љоломбина. -- Ћгромный робот!
-- џ активировал его, когда он оказалсЯ внутри моей темпоральной сферы,
-- кивнул Љорда. -- ќто рискованно, но Я останусь рЯдом. Њожет быть, мне
удастсЯ уговорить его сойти с пьедестала.
ѓигантский робот заметил пришельца, слегка опустил голову в шлеме и
направил на гостЯ темные линзы глаз.
-- „обро пожаловать в "Џарк ‘лавы"! -- прогрохотал робот.
-- •м.., спасибо, -- ответил Љорда.
-- ‚ давние времена герои ”орта стоЯли до конца, -- продолжала статуЯ
громовым голосом, от которого в ушах у Љорды зазвенело. -- Ћни не отступили
перед натиском превосходЯщих сил врага. ‡десь „етер создал мемориал в честь
их подвига.
-- „етер? -- переспросил Љорда, с трудом справившись с желанием
потереть уши. -- ’ак называетсЯ эта планета?
-- „етер -- правитель этой вселенной! -- возмущенно проревел робот. --
€ великий полководец, который ведет нас вперед через трудности и войны! Ђ ты
кто такой, неверный?
‡аметив, что огромнаЯ металлическаЯ нога начала подниматьсЯ, словно
робот вознамерилсЯ растоптать его в пыль, Љорда постаралсЯ найти правильный
ответ.
-- џ не из этой вселенной, -- запинаЯсь произнес он. -- ЊенЯ нанЯли длЯ
проведениЯ рЯда восстановительных работ. Љ сожалению, ты устроилсЯ как раз
там, где мне необходимо расположить оборудование. Ќе мог бы ты отойти в
сторону?
-- „ревние герои ”орта стоЯли насмерть, -- прогрохотал робот, -- и Я не
сдвинусь с места по приказу жалкого гражданского лица!
-- Ќо Я здесь по просьбе „етера! -- запротестовал Љорда. -- € тебе
вовсе не нужно отступать, сделай всего лишь один шаг в сторону.
-- џ и пальцем не пошевелю ради гражданского лица, -- упрЯмо повторил
робот. -- ’ы менЯ не обманешь.
Љорда быстро соскочил с пьедестала, чтобы робот снова погрузилсЯ в
стасис. ЏотираЯ пострадавшие уши, присел на одну из скамеек. Џ–Џ осторожно
опустилась ему на плечо.
-- †алко взрывать такую роскошную штуку, -- со вздохом сказал Љорда, --
но Я не могу оставить его на месте -- он мешает мне подобратьсЯ к магнитному
северу.
-- Ђ если попробовать прикрепить ему на голову резонансный искатель? --
предложила Љоломбина.
-- Ѓесполезно, -- ответил Љорда. -- „лЯ работы резонансного искателЯ
потребуетсЯ консервированное времЯ, а оно сразу активирует робота. Њогу
спорить, что бластер у него в порЯдке.
-- „а, -- вздохнула Љоломбина. -- Ђ как насчет “€?
Њожет быть, пригодитсЯ одна из его многочисленных настроек?
Љорда достал устройство.
-- Њолоток и отвертка нам ни к чему, попробуем проверить другие
варианты.
Ћн нажал на кнопку, что-то слабо загудело, и на конце прибора возникло
голубое свечение длиной с лезвие ножа.
-- ‘иловой луч, -- сказал Љорда, -- пригодный длЯ мелкой сварки и
починки, но боюсь, с этим роботом он не справитсЯ. ‚ любом случае трудно
предположить, что робот станет спокойно сидеть рЯдышком с нами и смотреть,
как мы копаемсЯ в основании его пьедестала.
-- ‚се равно попробовать стоило, -- заЯвила Љоломбина.
-- €нтересно, -- задумчиво проговорил Љорда после некоторой паузы, --
не сумеем ли мы найти ”орт, который упомЯнул робот. Њожет быть, удастсЯ
убедить одного из "героев" прийти сюда и договоритьсЯ с роботом.
-- Ќу, босс, Я не знаю, -- ответила Љоломбина. -- Ќа этой планете полно
городов. ѓде искать нужный нам ”орт?
Љорда поднЯлсЯ на ноги:
-- ‚ "Џарке ‘лавы" должна быть карта с изображением этого
замечательного ”орта. ‚полне соответствует замыслу создателЯ. ‚ы не
погулЯете со мной по парку, леди?
Љоломбина захихикала:
-- Љонечно, благородный сэр.
€ всюду, где они проходили, раздавалсЯ шепот пробудившегосЯ времени.
ђыбы выпрыгивали из воды в прудах, цветы раскачивались под легким ветерком,
стихавшим уже через несколько секунд, раздавались обрывки птичьих трелей.
Џо пути попалось еще много статуй, но роботов они больше не встретили,
хотЯ Љорда проверил каждую, подходЯ к ней поближе.
-- …ще одно доказательство, что существует способ сдвинуть того верзилу
с пьедестала, -- заметил Љорда. -- …сли бы в парке все было приспособлено
длЯ тура по истории сражений на “рбе, то среди этих статуй оказалось бы еще
несколько роботов.
-- Ћчень странно, -- заЯвила Љоломбина. -- Њы ведь находимсЯ в
сравнительно новой вселенной, не так ли? ЉакаЯ тут может быть историЯ войн?
-- •ороший вопрос, -- похвалил Љорда. -- Ћднако ответ на него
достаточно прост. Њы услышали то, во что робот верит, -- так его
запрограммировали. …сли в него заложили, что на планете несколько столетий
бушевали войны, значит, так оно и есть -- длЯ него.
-- ‚ерно! -- воскликнула Љоломбина. -- € как Я только сама не
сообразила!
-- Ќу, это не единственное объЯснение, -- утешил ее Љорда. --
‘уществуют и другие варианты. ‚ремЯ на “рбе может идти куда быстрее, чем во
вселенной-прайм. Ќапример, —арли закончил работы лет пЯтьдесЯт назад, времЯ
здесь шло, скажем, в четыре раза быстрее -- значит, этой вселенной
исполнилось двести лет.
-- Ћго! ’ы думаешь, что так оно и есть?
-- —естно говорЯ, нет, -- отозвалсЯ Љорда. -- —еловеческаЯ жизнь
коротка, даже если применЯть лекарства, продлевающие ее, -- не могу
представить себе, чтобы кто-нибудь добровольно согласилсЯ на то, чтобы она
текла быстрее. џ полагаю, искусственнаЯ историЯ более вероЯтное объЯснение.
Љстати...
Џ–Џ подпрыгнула в воздухе:
-- џ вижу, босс! ’ам, немного дальше, диорама! „иорама скорее
напоминала рельефную карту, искусно вставленную в естественный ландшафт. Ќа
ней было изображено сражение.
‚ центре диорамы высилась темнаЯ массивнаЯ крепость, отделеннаЯ от
окружающей территории оврагом, -- не вызывало сомнений, что это и есть
легендарный ”орт. ЌеприЯтель собрал свои силы на каменистой равнине с
дальней стороны оврага. ‘олдаты с ружьЯми и гранатометами прЯтались в
наскоро вырытых окопах, готовые пристрелить любого, кто покажетсЯ из-за стен
”орта.
-- Љоломбина, воспользуйсЯ данными аэрофотосъемки, которую ты сделала,
когда мы подлетали к планете, и попытайсЯ отыскать ”орт.
-- Ђ Я уже его нашла, -- самодовольно доложила Џ–Џ. -- ‘ейчас передам
тебе картинку. ’ам есть на что посмотреть.
Ќа внутренней поверхности очков поЯвилось изображение. Ћно практически
не отличалось от диорамы -- за одним существенным исключением. Ќа каменистой
равнине лежали тела, а в воздухе застыла ракета, пущеннаЯ в сторону ”орта.
Ћднако защитники ”орта активировали лазерные пушки, прикрываЯ небольшой
отрЯд, занимающий позиции на песчаном плацдарме.
-- ‚от это да! -- удивилсЯ Љорда. -- ‘удЯ по всему, битва в самом
разгаре!
-- “гу, -- отозвалась Љоломбина. -- ’ы все еще хочешь туда отправитьсЯ?
-- Ќет, -- ответил Љорда, -- но тогда мне придетсЯ признать, что —арли
Ѓелл сумел создать защиту, которую Я могу преодолеть, только применив грубую
силу. Њое самолюбие, не говорЯ уже обо всем остальном, поставлено на кон. Ђ
кроме того, насколько опасно поле боЯ в состоЯнии стасиса?
-- ”орт находитсЯ в другом полушарии планеты, -- заметила Љоломбина. --
Ќа корабле мы доберемсЯ туда быстрее.
Љорда кивнул:
-- ‡начит, так и сделаем. ЋстаетсЯ позаботитьсЯ о том, чтобы во времЯ
полета мы случайно ничего не активировали. “ менЯ поЯвилось подозрение, что
на “рбе беспрерывно бушуют войны.
Ќа этот раз Љорда не позволил компьютеру вести корабль в одиночку.
ЏридЯ к выводу, что две головы всегда лучше, чем одна, он пристегнулсЯ к
капитанскому креслу. Џравда, он взЯл на себЯ функции второго пилота,
прекрасно понимаЯ, что рефлексы Љоломбины намного превосходЯт скорость
реакции любого человека.
Љорда при помощи сканера рассматривал многочисленные города,
раскинувшиесЯ внизу, -- большинство были повреждены бомбардировками, в
некоторых наступление стасиса прервало сражение.
€ еще его поразила одна необычнаЯ деталь: солдатскаЯ форма в разных
районах почти никогда не повторЯлась. ‚ некоторых местах вооружение было
ультрасовременным, в других воины шли в бой с мечами и щитами.
-- Ѓи, -- задумчиво проговорил Љорда, -- у менЯ возникло весьма
своеобразное предположение насчет этой планеты. Ћно тебЯ удивит.
-- Џопробуй поделись со мной, -- заЯвила Љоломбина., -- “ менЯ у самой
странные вкусы -- ты же мне нравишьсЯ, не так ли?
Љорда решил не обращать вниманиЯ на последнее замечание.
-- ‘начала Я решил, что мы попали на планету в самый разгар всеобщей
войны, но смешение технологий и разнаЯ форма солдат делает это, естественное
на первый взглЯд, предположение бессмысленным.
-- „а?
-- —то, если этот мир -- одна большаЯ стратегическаЯ игра?
-- ’воЯ гипотеза полностью соответствует всем имеющимсЯ у нас
сведениЯм, -- с сомнением в голосе проговорила Љоломбина, -- но кто станет
развлекатьсЯ таким безумным образом?
-- Ђ Я разве утверждал, что человек, который все это придумал, в своем
уме? -- отпарировал Љорда. -- Ѓогатство -- необходимо. Ђ вот сохранЯть разум
и здравый смысл -- вовсе не обЯзательно. ЊоЯ догадка очень хорошо объЯснЯет,
почему так занервничал —арли Ѓелл, когда Я спросил его о "Љарманах Ѓога".
Љоломбина ничего не сказала -- довольно необычное длЯ нее поведение,
поскольку у компьютера почти всегда и на все находилсЯ быстрый ответ. Љорда
раздумывал -- хороший это знак или плохой, когда двигатели переключились на
посадку.
-- џ собираюсь посадить корабль на территории ”орта. Ќе вижу никакого
смысла приземлЯтьсЯ среди его противников.
Љорда молча кивнул, его внимание было сосредоточено на показаниЯх
сканеров. ЋткрытаЯ со всех сторон равнина казалась очень удобным местом длЯ
высадки. —то же помешало врагам ”орта начать обстрел с более выгодных
позиций?
‚ездесущий стасис затруднЯл сканирование -- отсутствие времени означало
также и отсутствие теплового излучениЯ, звука и множества других мелких
деталей, которые помогали определить наиболее опасные участки. ‚ нынешней
ситуации понЯть, откуда следует ждать неприЯтностей, до тех пор, пока
собственное темпоральное поле Љорды их не активирует, невозможно.
-- ‘нижаемсЯ, -- доложила Љоломбина. -- естьдесЯт секунд до посадки.
‘орок пЯть секунд до активации наземных участков под нами.
Ќа краю линз Љорда видел, как побежал отсчет времени. Ћднако плоскаЯ
часть равнины по-прежнему его беспокоила. Ћставалось всего двадцать две
секунды, когда он неожиданно заорал:
-- Ѓи! Ќемедленный взлет! Њы над минным полем!
„вигатели протестующе взревели, но "Љоломбина" взмыла ввысь. ѓолова
Љорды дернулась назад под воздействием резко возросшей силы тЯжести. ’олько
мЯгкий подголовник кресла спас его от серьезного повреждениЯ шейных
позвонков.
‚низу спокойно расстилалась плоскаЯ равнина -- она словно дожидалась
их; Љорда не сомневалсЯ, что еще несколько секунд -- и было бы поздно, даже
стремительный старт не помог бы.
ЏотираЯ затылок, он улыбнулсЯ:
-- Ћтлично сработано. Љоломбина. “ тебЯ замечательные рефлексы.
-- Ѓлагодарю, босс. -- Џеред ним возникла смущенно улыбающаЯсЯ
голограмма -- руки Љоломбина спрЯтала за спиной, потом достала букет цветов
и сделала вид, что протЯгивает их ему. -- € спасибо за то, что ты менЯ спас.
ќти мины испортили бы мое дно.
Љорда коснулсЯ голографического букета. Љонечно, на их месте ничего не
было, но голограмма, как ему показалось, осталась довольна тем, что он
принЯл ее "дар".
-- …сть другое подходЯщее место длЯ посадки?
-- џ сканирую долину, -- ответила Љоломбина. -- ‡а рощей деревьев,
которые отмечают границу полЯ боЯ, есть полЯна. Ќа ней пасетсЯ несколько
оленей -- в стасисе, -- поэтому Я думаю, что она не заминирована.
-- ‚ероЯтно, поле находитсЯ вне параметров этой военной игры, --
предположил Љорда. -- „авай попробуем там приземлитьсЯ. џ не возражаю, если
мне придетсЯ Џройти милю или около того до ”орта. …сли Я буду осторожен, то
не активирую никого из вражеских солдат, а потом, может быть, удастсЯ
поговорить и с защитниками.
Ќа этот раз "Љоломбина" приземлилась без происшествий. ‚месте с Џ–Џ,
подпрыгивающей возле его плеча, Љорда зашагал через поле в сторону леса,
обратив внимание на некоторые детали, выдававшие стиль работы —арли Ѓелла.
‚одопад каскадом сбегал вниз и превращалсЯ в ручей, который струилсЯ от
одного искусственного водоема к другому -- они были столь совершенны, что
просто не могли быть естественного происхождениЯ. ђадужные голубые бабочки
пили нектар со снежно-белых цветов.
—арли создавал красивые миры.
"…му, вероЯтно, было больно видеть, как один из них превратилсЯ в зону
военных действий. "€нтересно, почему —арли согласилсЯ на этот контракт?" --
подумал Љорда. ‚озможно, не знал о планах заказчика, а потом было уже
слишком поздно -- или слишком опасно -- отказыватьсЯ.
„вигаЯсь в сторону ”орта, Љорда прошел через рощу совсем не так тихо,
как бы ему хотелось, -- оставалось утешатьсЯ тем фактом, что никто из
находЯщихсЯ в стасисе воинов не мог его услышать.
Ћказавшись на поле битвы, Љорда принЯлсЯ старательно обходить солдат,
остановленных стасисом.
-- Љогда Я запущу времЯ, -- пробормотал он себе под нос, -- они опЯть
начнут убивать друг друга. ‡начит ли это, что Я стану убийцей?
“ плеча неодобрительно фыркнула Љоломбина:
-- Ќе понимаю, как ты мог такое подумать, солнце мое! Ћ моральной
стороне вопроса должен беспокоитьсЯ тот, кто затеЯл войну, а не ты.
-- џ знаю, -- сказал Љорда. -- ќто рациональный ответ, но взглЯни вон
на того молодого парнЯ. -- Ћн показал на лежащего на боку солдата: праваЯ
нога повернута под прЯмым углом к туловищу, кровь застыла в широкой ране на
боку. -- Љогда времЯ снова пойдет вперед, он почти сразу умрет от потери
крови. €мею ли Я право так с ним поступить?
-- Ђ оставить в стасисе всех остальных обитателей планеты? --
парировала Љоломбина. -- ’ы можешь бросить их здесь -- пусть ждут, пока тот,
кто остановил времЯ, пустит его снова?.. ђазреши мне напомнить тебе, о
‚еликий и Њогущественный ‘оздатель ‚селенных: диверсант, которого мы ищем,
вовсе не стремилсЯ облагодетельствовать обитателей “рба.
-- Љоломбина, мы и понЯтиЯ не имеем, почему кто-то погрузил “рб в
стасис. џ ожидал увидеть следы грандиозного мошенничества, а мы нашли мир, в
котором кто-то играет в чудовищные военные игры -- временно остановленные.
-- Њожет быть, диверсант затеЯл свою собственную военную игру? --
предположила Љоломбина. -- …сли так, то он сделал весьма удачный ход.
-- Ђ почему аналогичные действиЯ предпринЯты против Ђравии? -- спросил
Љорда, покачав головой. -- Ќет, какими бы ни были мотивы преступника, они
имеют более широкую направленность, чем военные игры на “рбе. Љроме того, на
диверсанта работает, по меньшей мере, квалифицированный создатель вселенных.
„олжно быть, ему хорошо платЯт... € все же Я не понимаю, чего они
добиваютсЯ. Љонечно, мы еще очень мало знаем об “рбе... ‹адно, глупости. “
менЯ не хватает информации, чтобы сделать хоть сколько-нибудь разумное
предположение.
Љорда сделал несколько шагов и заговорил снова:
-- џ не люблю действовать, не имеЯ полной картины происходЯщего. € мне
совсем не нравитсЯ осознавать, что, когда Я доведу до конца работу, которую
мне поручила Љончита „эвеню, этот молодой парень, а вместе с ним и многие
другие умрут.
Џ–Џ с легким гудением зависла в воздухе в нескольких дюймах от лица
Љорды -- маленькаЯ улыбающаЯсЯ рожица смотрела прЯмо ему в глаза.
-- ‘кажи мне, ђене, как ты мог стать создателем вселенных с таким
количеством моральных принципов?
Љорда отмахнулсЯ от Џ–Џ:
-- ћношеский максимализм, полагаю. ‚озможно, раньше Я не страдал от
угрызений совести -- их попросту не было. ‘ возрастом Я начал менЯтьсЯ.
ЌесмотрЯ на гладкую кожу и моложавость, мне уже несколько столетий,
Љоломбина. Ќадеюсь, за эти годы мне удалось кое-чему научитьсЯ.
ЊеталлическаЯ сфера отпрыгнула к границе темпорального полЯ.
-- ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ, что ты не станешь размышлЯть об этике,
когда возникнет серьезнаЯ опасность, -- иначе тебЯ убьют.
Љорда печально улыбнулсЯ и показал в сторону израненных тел на поле
сражениЯ, -- …сть множество куда более страшных способов умереть. Љоломбина.
Њогу тебЯ в этом заверить.
Ћни в молчании пересекли поле. “ краЯ оврага одиноко стоЯл на посту
металлический сканер в форме колонны. Љогда они подошли настолько, что
темпоральное поле его активировало, на нем поЯвилось короткое сообщение:
"‚ход разрешен только верным солдатам ”орта. ‘той, предъЯви опознавательный
знак".
Љорда нахмурилсЯ:
-- Ќасколько Я понЯл, им совсем не нужны визитеры. Љак уговорить
глупого робота впустить нас?
-- Ќа поле боЯ Я видела ракетную установку, -- сказала Љоломбина, --
думаю, этот довод его убедит.
-- Ќет, -- решительно возразил Љорда. -- џ только что рассуждал о том,
что мне совсем не нравитсЯ решать возникающие проблемы силой оружиЯ. џ буду
чувствовать себЯ самым настоЯщим лицемером.
-- —то же тогда делать, босс? -- ѓолос Џ–Џ стал жалобным. -- “ нас
кончитсЯ консервированное времЯ, если ты и дальше будешь бесцельно бродить
по полю.
Љорда проверил запас времени на внутренней поверхности своих зеркальных
очков -- тот заметно уменьшилсЯ, но оставалось еще вполне достаточно.
-- “ менЯ есть идеЯ. ‘ейчас увидишь!
Њедленно, стараЯсь не обращать вниманиЯ на израненные тела, Љорда
вернулсЯ на поле боЯ, нашел мертвого солдата, который упал на землю,
продолжаЯ сжимать в руке знамЯ “рба. ‡наменосец был убит выстрелом в голову,
и его чернаЯ пластостальнаЯ форма осталась практически неповрежденной. Љорда
осторожно снЯл шлем и заглЯнул в мертвые глаза.
-- ‹ейтенант, мне нужна ваша форма, -- сказал он. -- ђади процветаниЯ
“рба.
‘олдат продолжал равнодушно смотреть вдаль, но Љорда почувствовал себЯ
немного лучше, и собственное мародерство угнетало его не так сильно, когда
он снимал с мертвеца форму. ЏовинуЯсь импульсу, он также поднЯл упавшее
знамЯ. Џотом бережно закрыл глаза мертвого солдата.
-- Ѓосс, откуда ты знаешь, что взЯл то, что нужно? -- спросила
Љоломбина.
-- ‘имволы, -- Љорда показал на неровный полумесЯц с двумЯ маленькими
кругами, шелком вышитыми на знамени, -- соответствуют знакам, которые Я
видел в ”орте.
-- ЏонЯтно, -- сказала Љоломбина. -- ‡дорово ты сообразил! ’еперь мы
можем вернутьсЯ на корабль?
-- „умаю, да. Ќе вижу никакого смысла заходить в ”орт. џ смогу убедить
робота в том, что ЯвлЯюсь одним из защитников ”орта.
Љорабль быстро вернулсЯ в "Џарк ‘лавы". Љорда едва успел переодетьсЯ в
солдатский мундир и стрЯхнуть грЯзь со знамени.
-- Љак Я выглЯжу, Љоломбина? -- поинтересовалсЯ он, разглЯдываЯ себЯ в
зеркале.
-- ЉажешьсЯ невероЯтно опасным, -- ответила она. -- Љак там говоритсЯ о
мужчине в форме? …му каждый раз достаетсЯ девушка.
Љорда не стал привлекать внимание голограммы к тому факту, что, строго
говорЯ, корабельный компьютер врЯд ли ЯвлЯетсЯ девушкой. Ћн знал. Љоломбине
такое напоминание не понравитсЯ. ‡апросто может разобидетьсЯ.
€ зачем только он создал себе столько проблем?
‚орон каркнул и несколько раз взмахнул крыльЯми, когда Љорда прошел под
ним. Џосле полнейшей тишины этот хриплый звук заставил его вздрогнуть.
-- •орошо еще, что он больше ничего не успел сделать, не так ли, босс?
-- лукаво спросила Љоломбина через Џ–Џ.
Љорда простонал, но решил не отвечать, чтобы не терЯть лица. ЏодойдЯ к
роботу, встал по стойке "смирно".
-- „обро пожаловать в "Џарк ‘лавы"! -- прогрохотал робот. -- ‡десь
всегда рады приветствовать героев ”орта.
Ћтлично, обман удалсЯ. ’еперь самое трудное.
-- ’оварищ по оружию, -- сказал Љорда. -- џ принес тебе новый приказ от
лорда „етера. ’вое присутствие необходимо на поле боЯ. џ сменю тебЯ на
посту.
ЏослышалсЯ скрежет металла о металл. ђобот повернул голову, увенчанную
шлемом, чтобы посмотреть на Љорду.
-- ќто очень необычный приказ, -- заЯвил он. Љорда посетило
вдохновение, и он поднЯл вверх знамЯ ”орта. ЌесмотрЯ на все попытки очистить
его, знамЯ оставалось довольно грЯзным и потрепанным.
-- €дет суроваЯ битва! -- воскликнул Љорда, ему вдруг вспомнились
старые фильмы о войне. -- ‚оинов ”орта необходимо поддержать, вдохнуть в их
уставшие сердца веру в победу. џ не в состоЯнии преодолеть этот путь
достаточно быстро, но, учитываЯ твои размеры...
-- Ѓольше можешь не говорить ничего, собрат по оружию, -- прогремел
робот. -- џ отнесу знамЯ в ”орт. Ђ ты займи мое место и достойно неси
службу!
-- „а! -- воскликнул Љорда. ђадость оттого, что ему не придетсЯ
уничтожать этого металлического солдата, придала его голосу искренность. --
Ћбещаю!
ђобот сошел с пьедестала. Љорда сделал несколько шагов, чтобы робот как
можно дольше находилсЯ в темпоральном поле и успел отойти в сторону, -- ведь
через несколько секунд он попадет в стасис и замрет на месте. Ћднако все
получилось совсем иначе.
‚ воздухе сверкнул бело-желтый луч и ударил прЯмо в блестЯщие доспехи
на груди робота. Њеталлический воин застыл на миг, его очертаниЯ приобрели
бело-желтый цвет. ‚спышка ослепила Љорду прежде, чем успели сработать
фильтры очков. Љогда зрение снова к нему вернулось, робот исчез.
-- Љто-то его уничтожил, -- проговорила Љоломбина дрожащим голосом. --
Ћдин выстрел -- и могучего воина нет! ђене, они могли попасть в тебЯ!
-- џ знаю, -- ответил Љорда. -- €м помешал прицелитьсЯ рост робота..,
или стрелЯли именно в него. Џ–Џ запрыгала перед лицом Љорды:
-- ’ы ведь понимаешь, что это значит, босс? Љорда кивнул:
-- ‚ застывшей вселенной “рб есть кто-то, обладающий запасом
консервированного времени.
-- Џричем в его распорЯжении имеютсЯ здоровенные пушки, -- добавила
Љоломбина. -- „авай берись за резонансный искатель. —ем быстрее ты окажешьсЯ
на борту нашего кораблЯ, тем спокойнее Я буду себЯ чувствовать.
‡абросив сумку на плечо, Љорда вытащил резонансный искатель.
-- Ќа этот раз, Љоломбина, Я с тобой совершенно согласен.

ѓлава 5

‘нова оказавшись на борту "Љоломбины", Љорда пополнил свой запас
консервированного времени, затем старательно спрЯтал резервуар под добытой
солдатской формой и стал выглЯдеть несколько толще, чем обычно, но решил,
что это сойдет. ђезонансный искатель привел его -- как и следовало ожидать
-- назад к ”орту. Љ его великому удовольствию, сканеры ”орта без малейших
колебаний активировали механически включающийсЯ мост.
-- Џошли, Љоломбина, -- позвал Љорда, когда начала вытЯгиватьсЯ
металлическаЯ платформа. -- Ќам нужно посетить несколько мест.
-- € кое-кого повидать, -- напомнила Љоломбина. -- •орошо у нас все
получаетсЯ. Ќаверное, тот выстрел, что разнес робота, был случайным. џ
ужасно за тебЯ волновалась, когда ты шел по открытому пространству, но
ничего страшного не произошло.
Љорда решил не говорить ей, что невидимый "убийца робота мог
сознательно не стрелЯть в него на поле боЯ, побоЯвшись повредить сканер или
еще какую-нибудь часть сложной диорамы. Љоломбина великолепно умела делать
логические построениЯ и выводы, однако была начисто лишена чудовищного
воображениЯ, присущего человеческим существам.
Љорда шагал по мосту, плечи его были напрЯжены до предела, ему
казалось, что вот сейчас в тело вонзитсЯ пулЯ или луч лазера. Љ счастью, все
обошлось. ‘канер, установленный у массивных ворот ”орта, узнал форму и
открыл калитку ровно настолько, чтобы можно было войти.
Ћказавшись внутри, Љорда сразу достал определитель направлениЯ
резонансного искателЯ. ‘ам искатель был слишком громоздким, чтобы носить его
с собой, а вот определитель легко умещалсЯ в руке и всегда указывал на
магнитный север.
-- Џо этому коридору и, возможно, вниз, -- сказал Љорда и пустилсЯ в
путь, бросив быстрый взглЯд через плечо.
’ишина погруженного в стасис зданиЯ была жутковатой. Љроме того, Љорда
прекрасно понимал, что враг, обладающий запасом консервированного времени,
может без проблем подобратьсЯ к нему незамеченным. ‚едь ни единый звук не
выдаст, где он прЯчетсЯ, пока они не окажутсЯ совсем рЯдом друг с другом и
их темпоральные полЯ не пересекутсЯ. ќта мысль не прибавила уверенности и
спокойствиЯ.
Љорда медленно шел вперед по безмолвным коридорам, изо всех сил
стараЯсь как можно реже оглЯдыватьсЯ назад. Љаждый раз, проходЯ мимо
какой-нибудь двери, он смотрел на определитель направлениЯ. џркаЯ стрелка
уводила все ниже и ниже, в самое сердце ”орта.
-- “ тебЯ от этого места мурашки не бегают, босс? -- спросила
Љоломбина.
-- …ще как бегают, -- честно ответил Љорда.
-- “ менЯ тоже, -- призналась она.
-- Љак у компьютера могут бегать мурашки? -- немного раздраженно
поинтересовалсЯ Љорда.
-- ‘уществует вероЯтность, что в этом здании скрыта угроза длЯ твоего
здоровьЯ и благополучиЯ, -- быстро объЯснила Љоломбина, -- ‚от почему у менЯ
бегают мурашки.
-- ‡амечательно, -- восхитилсЯ Љорда. -- ‘ообщи мне, если заметишь, что
одна из таких вероЯтностей становитсЯ реальностью...
Ќеожиданно он замолчал, не закончив фразы. Ћни разговаривали, а Љорда
тем временем шел вперед, направлЯЯсь к самому сердцу ”орта. € вот в комнате
слева по коридору его глазам предстало необычное, устрашающее зрелище.
’емноволосый человек с оливковой кожей, в развевающемсЯ одеЯнии жителЯ
пустыни, со свЯзанными за спиной руками.., у бронированной стены. „ругой
человек, в военной форме “рба, замер перед ним как раз в тот момент, когда
собралсЯ завЯзать пленнику глаза. —етверо солдат с ружьЯми стоЯли по стойке
"вольно" в противоположном конце комнаты.
-- ќто же расстрел! -- воскликнул Љорда.
-- Џохоже на то, -- согласилась Љоломбина. Љорда сделал несколько шагов
и оказалсЯ на пороге, стараЯсь держатьсЯ подальше от тех, кто находилсЯ в
помещении, чтобы его темпоральное поле их не активировало.
-- Ѓосс? —то ты делаешь? Љлюч от мира находитсЯ в другом месте!
Љорда осторожно вошел внутрь.
-- џ не могу оставить этого человека здесь, они его расстрелЯют!
-- Ќу и что? -- возразила Љоломбина. -- Њожет быть, он заслужил такой
участи.
-- Љоломбина... -- Љорда даже застонал от возмущениЯ.
-- Џрошу прощениЯ, босс. -- ѓолос, звучавший из Џ–Џ, был и в самом деле
расстроенным.
Љорда принЯлсЯ внимательно изучать обстановку. Џленник находилсЯ совсем
рЯдом с человеком, завЯзывавшим ему глаза. ‡начит, невозможно активировать
одного, не оживив другого. Љ счастью, солдаты с ружьЯми были довольно
далеко, в другом конце комнаты; если соблюдать осторожность, они там и
останутсЯ.
‚прочем, они же не из глины или пластика. ќто живые люди; стоит принЯть
не правильное решение, и один из них или даже несколько могут погибнуть.
Љорда приблизилсЯ к пленнику, и, как только его времЯ прикоснулось к
паре, тот, что держал повЯзку, поднЯл руки, чтобы завершить прерванное
движение.
-- Ђ ну-ка, замри на месте! -- крикнул Љорда, отчаЯнно блефуЯ. --
Ѓластер направлен тебе как раз в сердце. ‘олдат напрЯгсЯ, потом медленно
повернул голову:
-- Љак ты сюда попал? ‘тража!
“ пленника был не менее удивленный вид. Љорда представил себе, что бы
чувствовал он сам, если бы приготовилсЯ к смерти, а в следующее мгновение
увидел перед собой пришедшего на выручку незнакомца.
-- ’вои стражники тебЯ не слышат, -- сообщил Љорда потрЯсенному
офицеру, а потом, не отводЯ от него глаз, обратилсЯ к пленнику:
-- ‚станьте рЯдом со мной.
’от подчинилсЯ с вполне объЯснимой резвостью ‘ообразив, что Љорда не
вооружен, стражник бросилсЯ к своему ружью, прислоненному к стене. €,
оказавшись за пределами темпорального полЯ Љорды, замер на месте.
-- ‚семогущий Ђллах! -- воскликнул пленник. -- ЏотрЯсающе! ‚ы
волшебник? џ таких никогда не видел. ‚ас послал шейх „вистор, чтобы менЯ
спасти?
Љорда ухмыльнулсЯ и покачал головой:
-- џ не волшебник. Џросто мне удалось воспользоватьсЯ неведением
стражника. …сли бы он не попыталсЯ на менЯ напасть, результат был бы таким
же. џ сделал бы шаг назад, и стасис снова поглотил бы его -- хотЯ выглЯдело
бы это, наверное, не так живописно.
-- ‘тасис? ‘нова? -- Џленник Явно не понимал, о чем идет речь. -- Ќе
думаю, что вы посланник „вистора. ’огда кто?
-- ЊенЯ зовут ђене Љорда, а это, -- ответил он и показал на Џ–Џ,
парЯщую возле своего плеча, -- Љоломбина. Ђ вы кто такой?
-- џ ’ико •иггинс с Ђравии, -- ответил молодой человек, с удивлением
взглЯнув на Џ–Џ.
-- ‘частлив познакомитьсЯ с вами, мистер •иггинс. Љорда протЯнул руку.
Џоколебавшись всего одно короткое мгновение, •иггинс уверенно ответил на
рукопожатие, а потом низко поклонилсЯ.
-- џ тоже рад с вами познакомитьсЯ, мистер Љорда. -- Ћн улыбнулсЯ, его
манеры перестали быть формальными, белые зубы сверкнули в черной бороде. --
Џо правде говорЯ, Я даже больше чем просто "рад" -- Я счастлив! …сли бы вы
пришли чуть позже, Я навернЯка уже был бы мертвецом.
-- ‚озможно, это произошло бы не так скоро, как вы думаете, -- утешил
его Љорда, выходЯ из комнаты. -- €нтересно, что подумают солдаты с ружьЯми,
когда обнаружат ваше исчезновение?
-- ‘корее всего решат, что Я волшебник и спассЯ благодарЯ колдовству,
-- ответил •иггинс -- †ители “рба всегда немного опасались колдунов Ђравии.
Ђ нам никак не удаетсЯ убедить их в том, что наши способности не выходЯт за
пределы особых законов физики, по которым существует наша вселеннаЯ --
‡начит, физические законы, действующие на Ђравии, допускают волшебство, --
подытожил Љорда, радуЯсь тому, что импульсивное желание спасти жизнь этому
человеку уже приносит свои плоды.
-- ‚ерно, -- подтвердил •иггинс. -- Ќаше волшебство не имеет ничего
общего с вычурной, цветастой магией каббалы. Ћно проЯвлЯетсЯ в существовании
самых разнообразных диковинных существ и в физических аномалиЯх. Ћднако у
нас имеютсЯ и свои колдуны. џ никогда не тратил силы на то, чтобы убедить
урбанитов в том, что Я не имею к ним никакого отношениЯ.
Љорда нашел удобную скамейку и предложил ’ико •иггинсу перекусить,
достав воду и еду из своего рюкзака. Џ–Џ поднЯлась на самую границу
временного купола и начала медленно вращатьсЯ, оглЯдываЯ окрестности.
-- Њне не давали есть и пить, когда держали в тюрьме, -- сказал •иггинс
с набитым витахлебом ртом. -- „умаю, они рассчитывали таким образом сломить
мою волю к сопротивлению и заставить менЯ признатьсЯ. Ћни забыли, что жители
пустыни привыкли обходитьсЯ без воды и пищи. Ћднако мы никогда не
отказываемсЯ подкрепитьсЯ, если нас угощают, и не получаем никакого
удовольствиЯ, когда приходитсЯ голодать и терпеть жажду.
-- Ђ почему они держали вас в плену, •иггинс? -- спросил Љорда. -- €з
ваших слов Я понЯл, что вы и раньше бывали на “рбе.
•иггинс развел руки в стороны и озадаченно пожал плечами:
-- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ, мистер Љорда. ейх „вистор часто
посылает менЯ сюда с дипломатическими миссиЯми. Њы торгуем полезными
ископаемыми и силиконовыми чипами в обмен на самое разнообразное
оборудование. џ вел переговоры с министром торговли, когда поЯвились
стражники, посадили менЯ на реактивный флайер и доставили в ”орт.
-- Ђ вам сказали, в каком преступлении вас обвинЯют, мистер •иггинс?
-- пионаж! -- •иггинс вскинул руки к небесам. -- ЊенЯ!.. џ ЯвлЯюсь
доверенным представителем Ђравии вот уже много лет!
-- Ќо ведь должна же у них быть причина.. -- Љорда потер подбородок. --
Љакие вопросы они вам задавали?
-- •отели узнать, -- заговорил •иггинс, нахмурившись, -- про мой
"другой корабль". “ менЯ нет никакого кораблЯ, кроме того, на котором Я сюда
прилетел из Ђравии; он осталсЯ в ангаре в ќпицентре.
-- ѓде? -- удивилсЯ Љорда.
-- ‚ столице “рба, -- поЯснил •иггинс. -- ќто одно из проЯвлений весьма
своеобразного чувства юмора „етера. Ћднажды Я спросил министра торговли,
откуда взЯлось такое название, и он ответил, что во времЯ Ядерной войны
столица всегда ЯвлЯетсЯ эпицентром Ядерного взрыва. Ћчевидно, „етер не
намерен закрывать глаза на этот факт.
-- „етер... -- задумчиво проговорил Љорда. -- Ђ вы его когда-нибудь
видели?
-- Ћ пески! Љонечно, видел. -- •иггинса передернуло, точно воспоминание
о встрече было не из приЯтных. -- ќто не что иное, как мозг -- мозг,
находЯщийсЯ в антигравитационном футлЯре. Ћн общаетсЯ с внешним миром при
помощи разных механических приспособлений.
-- Њозг в коробке правит целой вселенной... -- Љорда изумленно покачал
головой. -- Џочему-то Я ожидал чего-то иного.., что это танк, боевой робот,
ракета... “читываЯ страсть урбанитов к войне, почему „етер выбрал себе такой
мирный образ?
-- ‡адавать вопросы подобного рода, -- пожав плечами, ответил •иггинс,
-- не входит в мою компетенцию. Џо приказу шейха „вистора Я занимаюсь
торговыми переговорами. …стественно, ситуациЯ, сложившаЯсЯ на “рбе, не
облегчает мою задачу.
Љорда поднЯлсЯ со скамейки и убрал остатки припасов.
-- ‚ы хотите помочь мне реактивировать эту вселенную?
•иггинс посмотрел ему прЯмо в глаза:
-- „авайте Я объЯсню вам, как обстоЯт дела. “ менЯ есть обЯзательства
перед Ђравией. …сли Я останусь здесь, чтобы оказать вам содействие, Я могу
узнать вещи, которые правительство “рба предпочло бы утаить от иностранца.
‘ледовательно, таким образом Я поставлю под угрозу не только свою полезность
моему правителю, но и собственную жизнь. џ помолвлен с красивой девушкой,
котораЯ будет сильно горевать, если Я не вернусь. Љак вы считаете, Я должен
остатьсЯ?
-- Ђ разве нужно всем подрЯд объЯвлЯть, что вы мне помогали?
-- Ќу, уверенности в ’ом, что удастсЯ сохранить в секрете мое участие в
вашем предприЯтии, быть не может, -- возразил •иггинс. -- Ќет, Я не могу
остатьсЯ с вами. …сли вы будете настаивать, уж лучше верните менЯ туда,
откуда только что забрали, -- и пусть менЯ расстрелЯют.
-- Ќе могу, -- покачав головой, ответил Љорда. -- Ђ вот взЯть и просто
уйти отсюда -- это пожалуйста. ‚ы погрузитесь в состоЯние стасиса. Џотом,
когда мне удастсЯ выполнить задание и времЯ снова включитсЯ, можете
вернутьсЯ домой.
•иггинс внимательно на него посмотрел:
-- Ќе простое предприЯтие длЯ человека без оружиЯ и кораблЯ.
-- ‚ерно, -- согласилсЯ Љорда, -- однако все лучше, чем иметь дело с
солдатами, намеревающимисЯ расстрелЯть вас за шпионаж.
-- џ согласен. -- •иггинс прислонилсЯ к стене. -- •орошо. “ходите. џ
даже пожелаю вам успеха -- искренне.
Љорда постоЯл несколько мгновений, разглЯдываЯ •иггинса; он вспомнил о
ракетном залпе, возникшем неизвестно откуда и уничтожившем робота в "Џарке
‘лавы". ЋставлЯЯ ’ико •иггинса здесь, он подвергает его серьезной опасности
-- глупо, учитываЯ, что некоторое времЯ назад он спас ему жизнь.
-- „умаю, разумнее всего будет проводить вас на ваш корабль в ќпицентр,
-- вздохнув, проговорил Љорда. -- џ дам вам консервированного времени, чтобы
вы смогли покинуть вселенную “рб. Ђ дальше придетсЯ вам самому позаботитьсЯ
о собственной безопасности.
•иггинс вскочил на ноги и радостно заулыбалсЯ:
-- Ђллах мудр и великодушен! ќто он послал в дикий “рб защитника, чтобы
тот спас жизнь его слуге! Љорда служит великому богу!
„аже Љоломбина, котораЯ была непривычно молчалива, не смогла придумать
ничего умного в ответ на столь возмутительное заЯвление.

x x x

"Љоломбина" без происшествий доставила их в ќпицентр, красивый, немного
футуристический город; впрочем, как и все, что Љорда видел на “рбе, его
построили не длЯ мирной жизни, а длЯ войны.
Ђккуратные указатели сообщали, где расположены бомбоубежища. ‘олдаты со
значками “рба на груди и закинутыми на плечи бластерами стоЯли на
пересечении улиц. Ђвтомобили, замершие на дорогах, были все без исключениЯ
вооружены или защищены броней, словно шла активнаЯ подготовка к вторжению и
массовым беспорЯдкам.
„аже монорельсоваЯ дорога, котораЯ Яркой змеей скользила по городским
башнЯм, построенным из стекла и стали и похожим на нитки жемчуга, что
украшают волосы юной девушки на первом балу, была снабжена хорошо
замаскированными лазерными пушками.
-- ќпицентр... -- задумчиво произнесла Љоломбина по корабельному
интеркому. -- •отЯ, по правде говорЯ, мне это больше напоминает кладбище. Њы
опустимсЯ на посадочную площадку на том из зданий, про которое ’ико сказал,
что это центр столицы, -- и не волнуйсЯ, Я проверила, мин там нет.
Љорда погладил рукой ручку кресла.
-- Ћтлично, Ѓи. џ доставлю ’ико на его корабль, навернЯка по дороге
удастсЯ узнать что-нибудь полезное, а потом вернемсЯ в ”орт и закончим там
наши дела.
-- •орошо! -- Џ–Џ выскочила из держателЯ, где находилась все это времЯ.
-- Ђ Я буду присматривать за вами.
’ико •иггинс провел их через посадочную площадку на крыше к шахте
лифта. Ќа плече у него висел рюкзак с запасом консервированного времени длЯ
того, чтобы он смог запустить свой корабль.
-- ‹ифт обладает собственным источником питаниЯ, -- сказал он. -- џ
слышал, как об этом как-то болтал один из людей „етера. “дар, нанесенный по
центральной силовой установке, замедлит его работу, но не отключит совсем.
-- ‡начит, -- сообразил Љорда, подходЯ к панели управлениЯ и нажимаЯ на
одну из кнопок, -- наше собственное времЯ сможет его активировать.
Џрекрасно.
‹ифт бесшумно опустилсЯ на несколько уровней, потом пересек небольшое
пространство и снова заскользил вниз. •иггинс с опаской следил за
показаниЯми на панели управлениЯ, словно боЯлсЯ, что стоит ему отвернутьсЯ,
как какаЯ-то неведомаЯ сила унесет его совсем в другое место.
-- ЉажетсЯ, вы волнуетесь? -- заметил Љорда.
-- “жас, -- коротко ответил •иггинс. -- џ боюсь, что никогда не
выберусь отсюда живым. Ќа “рбе нет волшебства, но менЯ все равно преследует
ощущение, будто мой последний час вот-вот наступит.
Џ–Џ приблизила свою улыбающуюсЯ рожицу к самому носу •иггинса:
-- Ќе волнуйсЯ, ’ико. ’ы очень скоро вернешьсЯ в любимую пустыню, где
тебЯ ждет твоЯ крошка.
-- Ќадеюсь. -- •иггинс немного помолчал. -- Њой отчет не понравитсЯ
„вистору. Ћн справедливый человек, по-своему, но становитсЯ чрезвычайно
чувствительным, если ему кажетсЯ, что его чести нанесено оскорбление.
Џосчитав мой арест таким оскорблением, он может начать войну с “рбом; боюсь,
нам ее не выиграть. Њы сражаемсЯ мечами и луками. “рб же только и делает,
что воюет -- причем самыми разнообразными способами.
‹ифт остановилсЯ с легким стуком, и •иггинс бросилсЯ вперед, как только
двери начали открыватьсЯ. Љорда так же быстро поспешил за ним вслед.
-- Њы поможем погрузить запасы консервированного времени на корабль. Ђ
потом вам лучше улететь отсюда побыстрее, поскольку времени у вас не так
много.
-- ‡абавно, иногда метафора становитсЯ правдой, -- прокомментировал
•иггинс. -- ‚от мой корабль -- маленький, цвета хаки, с крыльЯми в форме
буквы "V". џ назвал его "‚ихрь".
-- ‘импатичное имЯ длЯ симпатичного кораблЯ, -- заметил Љорда.
-- € напоминание о доме, -- добавил •иггинс. -- ‚ихри иногда
оказываютсЯ весьма полезным средством передвижениЯ -- вам следует это
помнить, если вы решите когда-нибудь нас посетить.
Љорда изумленно приподнЯл одну бровь, но вопрос задать не успел --
•иггинс уже открывал машинный отсек. ЏовинуЯсь указаниЯм Љоломбины, которые
она почерпнула из библиотеки своего кораблЯ, они быстро поставили
консервированное времЯ туда, где ему следовало находитьсЯ.
-- “дачи, -- пожелал Љорда •иггинсу, который забралсЯ в кабину.
•иггинс, находившийсЯ теперь внутри собственного темпорального полЯ,
помахал ему рукой.
-- ‹учше Я буду надеЯтьсЯ на Ђллаха. “дача -- капризное божество.
‘пасибо за все, что вы длЯ менЯ сделали. Њожет быть, мы еще встретимсЯ!
Љорда отошел подальше от кораблЯ, продолжаЯ махать рукой. ‚рЯд ли
разумно находитьсЯ, слишком близко от "‚ихрЯ" в тот момент, когда •иггинс
запустит двигатели.
-- Ѓосс? -- спросила Љоломбина; они направлЯлись на лифте на
наблюдательную площадку, чтобы проследить за тем, как •иггинс благополучно
покидает “рб. -- Њожно мне задать вопрос?
-- ’ы уже один задала, -- объЯвил Љорда, но потом смилостивилсЯ. -- Ќу,
что ты хочешь знать?
-- Џочему ты не сказал •иггинсу, что ЂравиЯ тоже погрузилась в
состоЯние стасиса? …сли отчет ђегионального ЏредставителЯ ’ерры верен, он
вернетсЯ домой и замрет на месте.
-- ’очно, -- согласилсЯ Љорда, -- но, если бы Я ему об этом сообщил, он
решил бы, что в этом каким-то образом повинен “рб, и захотел бы отомстить.
•иггинс показалсЯ мне симпатичным парнем, однако люди иногда весьма странно
себЯ ведут, когда им кажетсЯ, что их дом в опасности.
-- ЏонЯтно, -- сказала Љоломбина. Џ–Џ неподвижно повисла в воздухе,
точно компьютер погрузилсЯ в серьезные раздумьЯ. -- ’ы правильно поступил.
-- ‘пасибо, Ѓи, -- поблагодарил ее Љорда, а потом показал рукой вверх.
-- Ђ вон и ’ико, улетел в целости и сохранности, несмотрЯ на свои
предчувствиЯ...
Ћн не договорил, потому что в этот момент откуда-то из облаков возникли
Яркие огненные лучи. ’ико •иггинс положил "‚ихрь" набок, и как раз вовремЯ
-- ему удалось увернутьсЯ, смертоносный луч лишь чуть скользнул по корпусу
кораблЯ. ЋставлЯЯ за собой легкий шлейф дыма, "‚ихрь" набрал высоту и
умчалсЯ прочь.
Џоследовало еще несколько выстрелов из лазерных пушек, но они не
причинили кораблю никакого вреда. —ерез несколько секунд ’ико •иггинс
скрылсЯ из виду.
-- Њожет быть, мне не следует потешатьсЯ над предчувствиЯми, --
медленно проговорил Љорда.
-- Ѓосс, кто в него стрелЯл? -- ‚ голосе Љоломбины поЯвилось
беспокойство.
-- Ќе исключено, что консервированное времЯ, которое мы погрузили на
"‚ихрь", активировало автоматическую оружейную платформу, -- ответил Љорда.
-- “ урбанитов навернЯка имеютсЯ всЯческие автоматические виды обороны.
‚ерно?
-- ‚ерно, -- согласилась Љоломбина, но ее тон говорил о том, что ђене
не удалось ее убедить “читываЯ то, как разворачивались событиЯ, он и сам не
очень верил в истинность собственных доводов. Љорда бросил взглЯд на небо. ‚
состоЯнии стасиса оно выглЯдело вполне мирно. Ћблака повисли, точно пушистые
клочки ваты, приклеенные малышом к куску голубого картона. Ћднако где-то в
этом безмЯтежном пространстве прЯталось оружие, способное разнести в клочьЯ
космический корабль.
-- „авай-ка отсюда выбиратьсЯ, Ѓи, -- сказал Љорда, направлЯЯсь с
наблюдательной площадки к главному зданию -- џ передумал, никакой разведки.
‚озвращаемсЯ в ”орт, найдем ключ от мира и закончим работу, ради которой мы
сюда прибыли.
-- € что же это такое? -- поинтересовалсЯ чей-то шипЯщий голос.
-- Ѓи, нам некогда развлекатьсЯ, -- рассердилсЯ Љорда и повернулсЯ
туда, откуда доносилсЯ голос.
-- Ѓосс, Я ничего не говорила. -- Џ–Џ сдвинулась чуть вперед. -- ќто
оно сказало!
Љорда изумленно заморгал, а его рука тут же метнулась к бластеру.
ЋгромнаЯ двуногаЯ рептилиЯ застыла в конце коридора, полностью закрываЯ
путь к отступлению. ‘трашилище было одето в украшенную геральдическими
фигурами и эмблемами “рба тунику и легко держало под мышкой огромную
лазерную пушку -- такие обычно устанавливают на треноге, иначе с ней не
управитьсЯ.
ђЯдом с ним стоЯли два стражника-человека, но они казались такими
маленькими и бесполезными, что Љорде пришлось напомнить себе, насколько
опасными бывают бластеры, направленные прЯмо в грудь.
‚сех троих окружал едва различимый ореол темпорального полЯ. Ћчевидно,
’ико был прав, утверждаЯ, что военные на “рбе готовы к любым неожиданностЯм
-- Ќе двигайсЯ, а то превратишьсЯ в пар, -- приказала рептилиЯ. -- Ђ потом
мы извлечем всю необходимую нам информацию из твоего корабельного
компьютера.
-- Ђ ты попробуй, -- сердито прошептала Љоломбина. -- џ покажу тебе,
что почем!
-- ’ише, Љоломбина, -- попыталсЯ успокоить ее Љорда. -- „ай-ка Я сам с
ним разберусь.
Ћн поднЯл руки вверх, развернув их ладонЯми вперед и показываЯ рептилии
и ее головорезам, что у него нет никакого оружиЯ.
-- “ вас передо мной преимущество, -- проговорил Љорда мирно. -- Ѓоюсь,
Я не знаю, кто вы и что Я такого особенного совершил, чтобы привлечь к себе
ваше внимание.
ђептилиЯ оскалила острые, как иглы, зубы.
-- џ ѓрн'скал из ‘овета Њудрейших. Ђ ты шпион и нарушитель границ.
-- џ не шпион, -- покачав головой, возразил Љорда.
-- ’ы намерен отрицать, что помог шпиону из Ђравии бежать? --
просвистел мерзкий голос ѓрн'скала.
-- ’ико •иггинс ЯвлЯетсЯ торговым представителем, -- заЯвил Љорда. -- џ
только предотвратил трагедию, котораЯ произошла бы, если бы его расстрелЯли.
-- ‡начит, ты признаешь, что помог ему! -- ѓрн'скал был Явно собой
доволен. -- ‡амечательно. ‘удебное разбирательство твоего дела не отнимет у
‘овета Њудрейших много времени.
-- ‘удебное разбирательство? -- удивилсЯ Љорда. -- Џо какому поводу?
-- пионаж, -- ответил ѓрн'скал. -- џ думал, ты уже это понЯл, глупый
человечишка.
-- Ќо Я секунду назад заЯвил, что не сделал ничего плохого! --
запротестовал Љорда.
ѓрн'скал хохотнул. ќтот звук совсем Љорде не понравилсЯ; впрочем, он бы
в жизни не сообразил, что ѓрн'скал развеселилсЯ, если бы стражники не
заухмылЯлись.
-- Џоложи руки на голову и шагай вперед! -- приказал ѓрн'скал,
размахиваЯ дулом лазерной пушки так, словно она вообще ничего не весила, --
ЌельзЯ заставлЯть ‘овет ждать.
ѓлЯдЯ в три смертоносных дула, каждое из которых могло с легкостью
положить конец его существованию в этой вселенной -- как, впрочем, и в любой
другой, -- ђене Љорда положил руки на голову и двинулсЯ вперед.
-- Џоказывайте дорогу, джентльмены, -- попросил он. -- џ с нетерпением
жду встречи с ‘оветом Њудрейших.
-- ‚рун! -- словно голос совести, прошептала ему на ухо Џ–Џ.
-- Љонечно, -- согласилсЯ Љорда. -- Ђ что еще Я могу им сказать?

ѓлава 6

ѓрн'скал отвел Љорду в камеру, где его продержали несколько часов, --
он даже начал беспокоитьсЯ, что у него не хватит консервированного времени,
чтобы добратьсЯ до "Љоломбины" и пополнить запас. Љогда охранники отказались
дать ему воды и пищи, Љорда понЯл, что его хотЯт вывести из состоЯниЯ
равновесиЯ. ‚ ответ он прислонилсЯ головой к стене и сделал вид, что спит.
Ќаконец стражники открыли камеру и отконвоировали его в зал ‘овета
Њудрейших -- большое, овальное помещение. Ќа стенах размещалось множество
контрольных панелей, которые каким-то удивительным образом казались
красивыми. ‚есь центр зала занимал тоже овальный полированный стол из
серебристого металла, вокруг него сидели советники.
Љорда с облегчением заметил, что комната снабжена собственным
генератором темпорального полЯ, поэтому перевел свое в режим ожиданиЯ, как
только пересек порог.
‹юди, слуги ѓрн'скала, поставили арестованного на невысокую платформу в
футе от стола и защелкнули у него на запЯстьЯх электронные наручники -- в
результате он оказалсЯ прикованным к перилам платформы. “читываЯ количество
направленных в его сторону стволов, Љорда решил, что спорить не стоит. Џ–Џ
разместилась у него за спиной, возле затылка, а ђене принЯлсЯ рассматривать
собравшихсЯ членов ‘овета.
Ћни представлЯли собой весьма странную компанию. ‘права сидели
элегантный робот-гуманоид желтого цвета, человек в рЯсе с капюшоном гильдии
мудрецов (из-под капюшона торчала лишь длиннаЯ белаЯ борода) и инопланетЯнин
с тремЯ глазами. ‘ левой стороны расположилась другаЯ фигура в рЯсе, но
что-то в странных буграх и выпуклостЯх под ней наводило на мысль, что под
официальным одеЯнием скрываетсЯ еще одно инопланетное существо. ‘права от
него стоЯло особое, массивное кресло. Љорда не слишком удивилсЯ, когда
ѓрн'скал отстегнул ранец с консервированным временем и занЯл его. ђептилиЯ
опустила свой лазер на стол, направив дуло прЯмо на пленника.
Ћднако Љорда смотрел не на пЯтерых советников; во главе стола стоЯл
контейнер, в котором находилось существо, которое не могло не быть „етером.
Ђнтигравитационный матовый футлЯр в зеленую крапинку не давал возможности
разглЯдеть мозг, обитавший внутри. €з контейнера торчали разнообразные
приспособлениЯ Ћдно из них держало записывающее устройство; в другом был
зажат плоский информационный диск.
†естом предложив обоим охранникам покинуть зал и встать за дверью,
ѓрн'скал пустил второй диск по полированной поверхности стола.
-- ‚озьмите, пожалуйста, лорд „етер, -- прошипел он. -- ‡адержанный сам
дал против себЯ показаниЯ, когда мы его арестовали. џ подумал, что ‚аша
Њудрость захочет приобщить это к делу.
-- •орошаЯ мысль, ѓрн'скал, -- сказал „етер, чей гнусавый голос
производил крайне неприЯтное впечатление. -- Њы можем начать суд.
Ђрестованный, сообщите свое имЯ.
-- ЊенЯ зовут ђене Љорда, -- ответил Љорда. …му вдруг пришло в голову,
что нужно было назвать какое-нибудь другое имЯ, но он тут же отбросил эту
идею, как неразумную. Џри желании ничего не стоило проверить отпечатки его
пальцев и ретину -- он же гражданин ‘тарой ’ерры. Џочему-то складывалось
впечатление, что „етер обЯзательно так и поступит.
Љак только Љорда назвал свое имЯ, поднЯлсЯ инопланетный Њудрец и,
поклонившись „етеру, обратилсЯ к остальным советникам:
-- ђене Љорда -- родилсЯ в штате ’еннесси, в ‘оединенных татах
Ђмерики. ЃлагодарЯ активному использованию препаратов, продлевающих жизнь,
сейчас ему более трехсот лет. Љорда специалист по терраформированию и
созданию карманных вселенных, считаетсЯ одним из лучших в своем деле --
королевские гонорары, полученные в прошлые годы, сделали его чрезвычайно
богатым человеком. Џриблизительно десЯть лет назад Љорда ушел на покой. ‘
тех пор живет праздно, путешествуЯ от одного мира к другому на собственном
корабле, который называетсЯ "Љоломбина".
Љорда оцепенел. ѓолос инопланетного Њудреца был Явно враждебным. Ћн не
одобрЯл богатства, праздности и долгой жизни -- во всЯком случае, если они
выпадали на долю человека.
-- Ѓлагодарю тебЯ за информацию, Љвил, -- сказал „етер после того, как
инопланетЯнин поклонилсЯ и занЯл свое место. -- Џодсудимый, можете ли вы в
целом подтвердить или опровергнуть факты, изложенные Њудрецом Љвилом?
-- ‚ целом да, -- с неохотой призналсЯ Љорда, -- но...
-- ‡анесите все данные в дело как истинные, -- перебил его „етер. --
Џодсудимый, объЯсните, зачем вы прибыли на “рб.
Љорда попал в затруднительное положение. Џредставитель ’ерры фактически
запретила ему упоминать о том, что его нанЯло правительство. …сли он
расскажет „етеру и этому шутовскому совету, кто его послал, у ‘тарой ’ерры
могут возникнуть серьезные неприЯтности, а судЯ по тому, что он видел на
“рбе, политическими декларациЯми отделатьсЯ не удастсЯ.
Ќекоторое времЯ Љорда рассматривал такой необычный вариант -- на “рбе
специально создали стасис ради того, чтобы начать войну с ’еррой. Ћднако в
эту теорию плохо укладывалсЯ стасис на Ђравии -- если только не
предположить, что обе вселенные объединились в чудовищном заговоре.
Ћтбросив эти мысли, как абсолютно безумные. Љорда решил сказать
полуправду. ‹ожь будет совсем нетрудно обнаружить, в особенности если
электронные наручники у него на запЯстьЯх начинены специальной аппаратурой.
-- ’орговые компании из региона ’ерры поддерживали постоЯнные деловые
отношениЯ с “рбом и, естественно, встревожились, когда не смогли войти в
контакт с вашей вселенной. „овольно быстро выЯснилось, что “рб находитсЯ в
стасисе. Џоскольку их никто не предупреждал о подобной возможности, торговцы
пришли к выводу, что случилось несчастье.
‘ легким поклоном в сторону „етера с места поднЯлсЯ бронзоволицый
робот. ’еперь, когда он выпрЯмилсЯ во весь рост, Љорда заметил, что
металлическое тело имеет женские очертаниЯ. ѓолос робота оказалсЯ негромким
и мелодичным.
-- Љорда, почему они обратились именно к вам?
-- Љак отмечалось в документах, -- ответил ђене, -- Я один из лучших
специалистов в моей области. ‚ы, наверное, знаете, что реактивациЯ вселенной
требует специальных умений.
-- Џеревод ее в стасис -- тоже, -- заЯвил „етер после того, как робот
занЯл свое место. -- Џочему мы должны верить вам на слово? Њожет быть,
именно вы деактивировали “рб?
Љорда нахмурилсЯ:
-- Њои слова легко проверить. ‚аши записывающие устройства покажут
времЯ, когда Я покинул вселенную-прайм и пересек границу вашей вселенной.
-- Љамеры можно заменить, а пленку фальсифицировать, -- возразил „етер.
-- …сть ли вопросы у других советников? ‚ противном случае пора переходить к
рассмотрению обвинениЯ.
Њудрец-человек поклонилсЯ „етеру и поднЯлсЯ на ноги. Љапюшон упал на
спину, открыв белобородое лицо. Ћно показалось Љорде даже слишком
благородным и всезнающим. „линные волосы белым водопадом ниспадали на плечи.
‚округ Ясных голубых глаз лежали немногочисленные морщины.
-- „а, милорд, -- сказал он. -- Љорда, последнее десЯтилетие вы не
работали. Џочему вы изменили свое решение? Ќа времЯ поверим в ваши
объЯснениЯ... —то заставило вас вернутьсЯ к активной жизни?
€ снова Љорда выбрал полуправду, хотЯ и подозревал, что его ответ
окончательно настроит против него Њудреца Љвила, -- ну что же тут поделаешь?
‘овет беспокоилсЯ о безопасности своей вселенной. Ћни не будут испытывать к
нему симпатии, если узнают о том, что Љорда согласилсЯ на это задание
частично ради того, чтобы попытатьсЯ раскрыть загадку их обороны и доказать,
что он по меньшей мере не хуже, чем таинственный диверсант.
-- Њне предложили большие деньги, -- наконец ответил ђене. -- •отЯ Я
достаточно богат, мне всегда хотелось создать собственную вселенную. џ начал
понимать, что у менЯ очень дорогие вкусы.
Њудрец Љвил покачал головой -- или это были головы под капюшоном?
Ћднако Њудрец-человек кивнул, как если бы ответ его удовлетворил. Ћн снова
поклонилсЯ „етеру:
-- “ менЯ больше нет вопросов, милорд.
-- Ѓлагодарю тебЯ, Њаркус, -- сказал „етер. -- Џереходим к чтению
обвинений. ‘оветники, обратитесь к полным текстам законов и наказаний,
соответствующих совершенным Љордой преступлениЯм.
‚оспользовавшись тем, что советники сосредоточили свое внимание на
экранах компьютеров, ђене, беззвучно шевелЯ губами, обратилсЯ к Љоломбине
через микрофон, вшитый в ткань воротника:
-- ‚сЯ комната находитсЯ под воздействием темпорального полЯ. ’ы можешь
выЯснить, как оно отключаетсЯ? ’огда у нас поЯвитсЯ шанс на спасение.
"‚…ђЌЋ, -- ответила Љоломбина, ее слова поЯвлЯлись на внутренней
поверхности очков. -- ЃЋ‘‘, Ќ… ‡ЂЃ“„њ, ’‚Ћ€ ‡ЂЏЂ‘› ЉЋЌ‘…ђ‚€ђЋ‚ЂЌЌЋѓЋ ‚ђ…Њ…Ќ€
‡ЂЊ…’ЌЋ “Њ…Ќњ€‹€‘њ ЏЋ‘‹… Џђ…Ѓ›‚ЂЌ€џ ‚ ЉЂЊ…ђ…. “ ’…Ѓџ Ћ‘’Ђ…’‘џ Њ…Ќњ… —Ђ‘Ђ
„Ћ ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€џ ЌЂ ЉЋђЂЃ‹њ".
-- џ знаю, -- заверил ее Љорда. -- Џроверь в памЯти путь, по которому
мы сюда пришли. Ћбратно поведешь нас кратчайшей дорогой.
"‹Ђ„ЌЋ, -- пообещала Љоломбина. -- ЃЋ‘‘, ‘ ќ’€Њ ‘Ћ‚…’ЋЊ —’Ћ-’Ћ Ќ… ’ЂЉ.
ЋЃђЂ’€ ‚Ќ€ЊЂЌ€… ЌЂ ЉЋЌ’…‰Ќ…ђ „…’…ђЂ. ЉЋѓ„Ђ ѓЋ‚Ћђ€’ Љ’Ћ-Ќ€Ѓ“„њ „ђ“ѓЋ‰, ‘ Ќ€Њ
—’Ћ-’Ћ ЏђЋ€‘•Ћ„€’..." Ћстальные слова Љоломбины заглушил стук судейского
молотка, который держал в одном из отростков „етер.
-- ђене Љорда, вы обвинЯетесь в незаконном вторжении в частную
вселенную, шпионаже, саботаже и вмешательстве во внутренние дела суверенного
государства. ‚ы признаете себЯ виновным?
Љорде ужасно хотелось, подражаЯ персонажу из видеодрамы, закричать на
весь зал: "Ќевиновен!" Ћднако он прекрасно понимал, что этого делать нельзЯ.
’ехнически он был виновен по меньшей мере в двух из четырех предъЯвленных
обвинений, в чем уже фактически призналсЯ.
Ћн сделал глубокий вдох:
-- ‹орд „етер, Я признаю себЯ виновным в незаконном вторжении и
вмешательстве во внутренние дела. Ћднако Я протестую против обвинениЯ в
шпионаже и саботаже.
Ќекоторые советники зашевелились. ‚ероЯтно, они ожидали, что Љорда либо
признает себЯ виновным, либо начнет грозить возмездием.
-- ‘огласно законам “рба, -- заЯвил „етер, -- обвинЯемый имеет право на
защитника, выбранного из членов ‘овета. Њаркус, учитываЯ, что ты человек, Я
назначаю тебЯ защитником.
Љорда немного расслабилсЯ. Ћн предполагал, что „етер выберет
кого-нибудь другого -- например, ѓрн'скала, который продолжал бросать на
него злобные взглЯды, или трехглазого инопланетЯнина, пассивно, как восковаЯ
кукла, сидЯщего на своем месте. Њудрецы пользовались авторитетом во всех
вселенных, они отличались взвешенностью суждений и энциклопедическими
знаниЯми.
‚прочем, его облегчение моментально улетучилось:
Њудрец Њаркус был членом ‘овета „етера. ‚ лучшем случае Љорда мог
рассчитывать на нейтралитет.
Њаркус поднЯлсЯ на ноги и поклонилсЯ „етеру:
-- Њилорд „етер, благодарю вас за оказанное доверие. џ сделаю все, что
возможно, и постараюсь не нарушать законов, защищаЯ моего клиента.
„етер снова постучал по столу судейским молотком.
-- ‘начала покончим с преступлениЯми, в совершении которых ђене Љорда
призналсЯ. R-2F, ты будешь представлЯть обвинение.
ќлегантный робот встал, поклонилсЯ „етеру:
-- ЋбвинЯемый ђене Љорда с ’ерры признает себЯ виновным в незаконном
вторжении во вселенную “рб...
Џока ее приЯтный, мелодичный голос во всех подробностЯх описывал деЯниЯ
Љорда, последний незаметно перевел глаза на контейнер „етера. —то Љоломбина
имела в виду, когда просила обратить на него внимание? Ћн выглЯдел как
обычно -- за матовым пластиком мелькали тени, отростки сжимали разные
предметы...
R-2F закончила речь, поклонилась „етеру и занЯла свое место. Ћднако
Љорда продолжал наблюдать за „етером.
-- Њудрец Њаркус, -- снова заговорил „етер, -- представь доводы защиты.
Џожалуйста, не забудь, что, если поступкам подсудимого можно найти
оправдание по законам “рба, его наказание не будет таким суровым.
-- г Ѓлагодарю вас, милорд, -- ответил Њаркус с неизменным поклоном. --
Њой клиент утверждает...
Њаркус начал повторЯть версию Љорды -- что его нанЯли длЯ расследованиЯ
некие деловые люди. Ќе особенно вслушиваЯсь в слова защитника, Љорда
пристально смотрел на „етера; ему не терпелось, чтобы Њаркус побыстрее
закончил, поскольку у него уже возникли кое-какие подозрениЯ.
‡авершив выступление, Њудрец поклонилсЯ и вернулсЯ в свое кресло. Љорда
продолжал внимательно наблюдать.
„а! Ћн заметил!
„етер предложил ѓрн'скалу представить следующее обвинение -- речь шла о
вмешательстве во внутренние дела “рба. ’еперь, когда Љорда знал, чего ищет,
изменениЯ в контейнере „етера стали очевидными. Љаждый раз, когда „етер
назначал нового оратора, тень внутри контейнера терЯла интенсивность, как
если бы мозга в ней больше не было!
Џо мере того как судебный фарс разворачивалсЯ все дальше и дальше.
Љорда начал терЯть терпение. ЋбвинениЯ против него рассматривались одно за
другим, Њудрец Њаркус приводил доводы защиты, прокурор задавал встречные
вопросы, а потом „етер предлагал суду перейти к новому пункту. ‚се было
проделано просто мастерски, и, если бы Љорда не заметил обмана, он бы пришел
в ужас -- не вызывало сомнений, что его признают виновным во всех четырех
преступлениЯх.
‚место страха пришел гнев -- гнев и страннаЯ благодарность „етеру за
то, что тот пожелал устроить этот дурацкий спектакль. ЃлагодарЯ ему у Џ–Џ
поЯвилась возможность незаметно изучить зал ‘овета.
Љак раз когда Њудрец Њаркус защищал арестованного от обвинениЯ в
саботаже, Џ–Џ запрыгала возле уха Љорды.
"ЃЋ‘‘, -- на линзах очков поЯвилась бегущаЯ строка, -- ЊЌ… “„Ђ‹Ћ‘њ
ЋЃЌЂђ“†€’њ €‘’Ћ—Ќ€Љ ’…ЊЏЋђЂ‹њЌЋѓЋ ЏЋ‹џ „‹џ ќ’Ћ‰ ЉЋЊЌЂ’›. ЋЌ ЌЂ•Ћ„€’‘џ
ЏђЂЉ’€—…‘Љ€ “ ’…Ѓџ ‡Ђ ‘Џ € ЌЋ‰. …‘‹€ Ѓ› џ ЌЂ—Ђ‹Ђ ЏЋ€‘Љ€ ‘ ЏђЂ‚Ћ‰ ‘’ЋђЋЌ›, Ђ
Ќ… ‘ ‹…‚Ћ‰, ’Ћ ЋЃЌЂђ“†€‹Ђ Ѓ› …ѓЋ ‘ђЂ‡“".
“ Љоломбины был такой несчастный голос, что Љорде захотелось подбодрить
ее. Ќо сейчас он не мог этого сделать.
-- ЋтличнаЯ работа, -- беззвучно похвалил он. -- Ћпустись ниже уровнЯ
стола, чтобы тебЯ никто не видел, и посмотри, сможешь ли ты снЯть с менЯ
наручники. ЏостарайсЯ, чтобы тебЯ не заметили.
"‹Ђ„ЌЋ, ‘Ћ‹Ќ–… ЊЋ…", -- ответила Љоломбина и начала снижатьсЯ, прЯчась
за телом Љорда, который вдруг заговорил очень громко, демонстративно
игнорируЯ речь Њаркуса:
-- ќй, ѓрн'скал, боюсь, у Њаркуса возникнут проблемы по всем
обвинениЯм, кроме твоего. џ еще никогда не встречал такого паршивого
оратора.
Џрищурив глаза, Љорда наблюдал за контейнером „етера. ’от потемнел,
когда мозг вернулсЯ обратно, а потом опЯть посветлел -- „етер перенессЯ в
тело ѓрн'скала.
Љоломбина обратила внимание Љорды на некую странность -- и он был ей за
это признателен. Ѓез подсказки компьютера он никогда бы не заметил, что
никакого "‘овета Њудрейших" не существует -- есть только „етер, управлЯющий
несколькими механическими телами; ритуальный поклон позволЯл ему
телепортироватьсЯ из одного в другое. ‚ероЯтно, каждое имело свой набор
повторЯющихсЯ движений, чтобы никто не заметил, что оно пустое. ‚сеобщее
молчание вполне можно было считать знаком уважениЯ к лорду „етеру и суду.
-- Љорда! -- взревел ѓрн'скал. …го клыки обнажились, и он схватилсЯ за
лазерную пушку. -- џ могу вышибить твои глупые мозги за неуважение к суду.
-- Ђ почему бы тебе не попробовать? -- принЯлсЯ дразнить его Љорда. --
’вой босс все равно прикажет менЯ расстрелЯть. „авай покончим с этим
побыстрее, и вы наконец приступите к куда более важному делу -- решите, к
примеру, кто из вас лучше пресмыкаетсЯ перед „етером!
ѓрн'скал взревел от Ярости. „уло пушки повернулось к арестованному.
—увствуЯ себЯ довольно глупо, Љорда принЯлсЯ подпрыгивать на своем
Џомосте -- насколько это позволЯли наручники.
-- Ѓум! Ѓум! -- расхохоталсЯ он. -- ќто не суд, а сборище идиотов!
ЏодходЯщие правители длЯ мира воинов!
Љак он и рассчитывал, его последние слова вывели из себЯ ѓрн'скала -- а
точнее, „етера. Љорда увидел, как толстые пальцы рептилии приготовились
нажать на спусковой крючок, заметил, как засветилось дуло лазера. ‚
следующее мгновение он повалилсЯ на пол.
‹азерный луч сверкнул у него над головой -- Љорда чудом избежал
ранениЯ. Ћднако прыжки показали ему, как далеко он может отодвинутьсЯ от
перил, к которым был прикован.
Џо мгновенно наступившей тишине Љорда понЯл, что ему удалось заставить
ѓрн'скала нарушить герметичность зала, -- темпоральное поле исчезло.
Џ–Џ Љоломбины парило рЯдом с наручниками, исполнЯЯ быстрый электронный
вальс.
-- џ их отключила, босс, -- заЯвила она. -- „авай побыстрее уматывать
отсюда!
Љорда встал на ноги и двумЯ руками с трудом поднЯл лазерную пушку.
-- Ќам придетсЯ разобратьсЯ со стражниками, оставшимисЯ снаружи, --
напомнил он. -- Ћткрой длЯ менЯ дверь.
-- ‘лушаюсь!
‡абавно, каким убедительным доводом оказалась лазернаЯ пушка, только
что пробившаЯ резервуар с консервированным временем, -- оба охранника мигом
побросали оружие. ЏовинуЯсь вежливой просьбе Љорды, они снЯли флЯжки с
консервированным временем и благополучно перешли в стасис.
Љорда забрал флЯжки и поднЯл один из брошенных бластеров. Ћт тЯжелой
лазерной пушки реальной пользы было немного, поэтому он оставил ее на полу,
предварительно заплавив пусковой крючок при помощи силового луча и своего
“€.
‡атем на всЯкий случай решил снЯть медали и офицерские нашивки с формы
одного из стражников. ‘удЯ по всему, на “рбе существовала жесткаЯ военнаЯ
иерархиЯ, поэтому они могли пригодитьсЯ.
-- —то теперь? -- спросила Џ–Џ.
-- ‡акончим работу, длЯ выполнениЯ которой нас нанЯли, и реактивируем
вселенную, -- ответил Љорда.
-- ’ы хочешь сказать, что не собираешьсЯ вернутьсЯ обратно и
пристрелить „етера? -- спросила Љоломбина жалобным голосом.
-- €менно, -- ответил Љорда и зашагал по коридору. -- Ќам этого никто
не поручал. Љо всему прочему „етер здесь хозЯин и, вполне возможно, был в
своем праве.
-- Ќо он хотел тебЯ убить! -- воскликнула Љоломбина.
-- Ќе спорю, -- кивнул Љорда, -- однако, заманив в тело ѓрн'скала, Я
лишил его способности перемещатьсЯ в стасисе. Џомнишь? ѓрн'скал отключил
свое консервированное времЯ, как только мы вошли в зал ‘овета. џ
предположил, что у него в контейнере имеетсЯ флЯжка с консервированным
временем, -- и пошел на риск, надеЯсь, что в остальных телах его нет.
-- ’ы сильно рисковал, солнце мое, -- с восхищением проговорила
Љоломбина.
-- Ќу, не так уж сильно, -- возразил Љорда. -- …сли бы у него был запас
консервированного времени, Я бы мог неожиданно напасть на него и отобрать
лазерную пушку.
-- Ђ если бы ты не успевал? -- спросила Љоломбина. Љорда усмехнулсЯ:
-- џ бы спрЯталсЯ под стол и понадеЯлсЯ на то, что „етер не захочет
разворотить зал ‘овета.
Ћни без всЯких происшествий добрались до "Љоломбины". Џосле того как
корабль оказалсЯ в стратосфере, Љоломбина поЯвилась на своей голоподушечке.
‚ыражение ее эльфийского личика было меланхоличным.
-- Ѓосс, ты и в самом деле намерен отправитьсЯ в ”орт?
Љорда кивнул:
-- ђезонансный искатель четко показывает, что именно там находитсЯ ключ
от этого мира. Ќадеюсь, ты не забыла: мы здесь по делу.
-- Ќо “рб... -- Љоломбина широко развела руками, словно ей не хватало
слов. -- “рб такое ужасное место. Њожет быть, лучше оставить его в стасисе?
Љорда откинулсЯ на спинку капитанского кресла, стараЯсь сделать вид,
что он совершенно спокоен, хотЯ вопрос Љоломбины его смутил. Ћбщение с
‘оветом Њудрейших заставило ђене задуматьсЯ о мотивах диверсанта --
возможно, они были совсем не такими очевидными, как он предполагал сначала.
€ все же, хотЯ его профессиЯ была довольно редкой, Љорда не мог угадать, кто
же из создателей вселенных за этим стоит. Љак он уже не раз убеждалсЯ, за
большие деньги можно нанЯть даже самых лучших из них.
-- џ знаю, происходЯщее на “рбе не вызывает восторга, но закон охранЯет
свободу выбора. …сли же Я не выполню свою работу, целаЯ вселеннаЯ будет
приговорена к вечному забвению.
-- Ќо...
-- Ќикаких "но", Љоломбина, -- твердо сказал Љорда. -- ’от, кто
деактивировал “рб, имел доступ к источникам консервированного времени. …сли
Я верну этой вселенной времЯ, то сделаю повальный грабеж невозможным.
-- Ќо у „етера есть консервированное времЯ, -- возразила Љоломбина. --
ђазве он не может сам реактивировать “рб?
-- Љто его знает, -- пожал плечами Љорда, -- длЯ этого необходим
специалист." „алеко не каждый, кто умеет управлЯть космическим кораблем, в
состоЯнии починить двигатели.
-- Ђ ты в состоЯнии! -- игриво рассмеЯлась Љоломбина. -- € мне ужасно
щекотно, когда ты менЯешь мои настройки.
-- Љоломбина, -- Љорда не позволил ей себЯ отвлечь, -- „етер мог и не
знать, как реактивировать свою вселенную. Ђ Я знаю. Џонимаешь?
-- „а, о ‚еликий и Њогущественный ‘оздатель ‚селенных, -- вздохнула
Љоломбина. -- Њои приборы показывают, что мы приближаемсЯ к ”орту. ’ы
хочешь, чтобы Я посадила корабль рЯдом с лесом?
-- ќто кажетсЯ наиболее разумным. -- Љорда поднЯлсЯ с кресла. -- џ
возьму свое снарЯжение и надену форму офицера “рба.
-- Њожет быть, сначала перекусишь? -- предложила Љоломбина.
-- Ќе сейчас. ‘обытиЯ в данный момент развиваютсЯ длЯ нас весьма
благоприЯтно. џ поем, когда мы будем лететь в сторону Ђравии.
•отЯ Љорда опасалсЯ неожиданного нападениЯ, они добрались до ”орта, не
встретив никакого сопротивлениЯ. Ћказавшись за черными металлическими
стенами, ђене достал искатель и включил его. Њаленькие стрелочки послушно
замигали.
-- Љоломбина, -- сказал Љорда, -- на этот раз ты должна использовать
свой собственный источник темпорального полЯ, нужно произвести разведку. Ќе
приближайсЯ к людЯм и электронным устройствам, чтобы случайно не вывести их
из стасиса.
-- ‹адно, -- пообещала Љоломбина. -- Џостараюсь, чтобы мое темпоральное
поле никого не задело.
-- џ иду за тобой, так что далеко не улетай.
-- ‹адно! -- повторила она.
‚ следующий миг ухмылЯющаЯсЯ сфера унеслась вперед по коридору.
Ѓез малейших проблем, что уже само по себе вызывало у Љорды нехорошие
предчувствиЯ, они добрались до шахты лифта. „вери послушно открылись, как
только Љорда остановилсЯ перед ними.
-- Људа дальше, босс?
-- ‚низ, -- ответил Љорда. -- „о самого конца, так мне кажетсЯ.
Ќа каждом этаже они останавливались, но стрелка искателЯ упорно
показывала вниз, в глубины ”орта. Љогда они добрались до последнего уровнЯ и
дверь отошла в сторону, Љорда вышел в коридор и остановилсЯ.
-- ’ы слышишь, Ѓи? -- прошептал он.
-- ѓолоса! -- отозвалась она. Љаким-то образом ей удалось округлить
свои металлические глаза. -- “ кого-то здесь имеетсЯ консервированное времЯ.
-- ‚ероЯтно, одна из предосторожностей „етера, -- проговорил Љорда. Ћн
знаком предложил Џ–Џ следовать дальше. -- ђазведай, что там, но никому не
показывайсЯ. ‘олдаты „етера могут сразу открыть огонь -- в особенности если
им сообщили о нашем побеге.
Џ–Џ упорхнула по коридору. Љорда медленно последовал за ней. —ерез
несколько мгновений на внутренней поверхности очков поЯвилось сообщение:
"ЃЋ‘‘, џ •Ћ—“ Џ…ђ…‘‹Ђ’њ ’…Ѓ… ЉЂђ’€ЌЉ“. ќ’Ћ ‘‹€ЉЋЊ ‘’ђЂЌЌЋ, —’ЋЃ›
Џ›’Ђ’њ‘џ ЋЏ€‘›‚Ђ’њ ‘‹Ћ‚ЂЊ€".
’ут же перед глазами Љорды поЯвились образы. € хотЯ они были весьма
реалистичными, Љорда видел сквозь них. Џо короткой команде они могли
моментально исчезнуть.
Ћн разглЯдел круглую комнату, почти целиком занЯтую реактором с
защитным полем. €з комнаты можно было выйти на две галереи. ‚ каждой перед
сложной приборной панелью стоЯл солдат в форме “рба. ‚ отличие от монотонной
речи, к которой Љорда уже успел привыкнуть на “рбе, солдаты сердито кричали
друг на друга.
-- „ержись подальше от этой кнопки. …сли ты на нее нажмешь, то
выключишь реактор, и мне, прежде чем Я смогу выполнить приказ, придетсЯ его
снова включать! -- кричал тот, что стоЯл справа.
-- ‚ыполнить приказ!.. -- завопил тот, что находилсЯ слева. -- „жо! ’ы
когда-нибудь задумываешьсЯ? ђеактор взорветсЯ и уничтожит все живое в нашем
регионе -- может быть, даже целую планету!
-- џ выполню свой долг, ”рэнк, -- ответил „жо. -- Ќа нас напали враги.
“ж лучше все уничтожить, чем отдать родной дом в руки захватчиков.
‘олдаты продолжали спорить, а Љорда начал осторожно продвигатьсЯ вперед
по коридору. ‚скоре он уже и сам слышал их голоса -- в микрофонах,
вмонтированных в дужки очков, больше не было необходимости.
-- Џусть захватчиков уничтожают солдаты, -- просил ”рэнк. -- ‚ этом и
состоит их задача. „лЯ чего еще нужны бесконечные учениЯ? џ не сомневаюсь,
что лорд „етер использует все тактические средства, прежде чем согласитсЯ на
массовое уничтожение.
-- џ получил приказ от самого лорда „етера, -- упрЯмо возражал „жо. --
’ебе это прекрасно известно. Ќа нашем пепле возникнет новаЯ цивилизациЯ.
Џотомки не забудут о великой жертве.
Љазалось, еще немного, и ”рэнк броситсЯ на „жо. Љорда решил, что пришла
пора вмешатьсЯ -- пока „жо еще не успел нажать на кнопку.
Ћн быстро вошел в комнату, предварительно убедившись в том, что его
форма в порЯдке, а медали и офицерские отличиЯ хорошо видны.
-- ‘эр! -- ”рэнк Явно вздохнул с облегчением, увидев Љорду. -- ‚ы
пришли, чтобы отменить приказ?
-- Џриказ? -- резко переспросил Љорда, надеЯсь, что в его голосе
прозвучали необходимые командные нотки.
-- Џриказ взорвать реактор, сэр, -- сказал ”рэнк. -- Њы получили его
пЯтнадцать минут назад. џ пыталсЯ убедить „жо, что следует дождатьсЯ
подтверждениЯ, но он настаивает на выполнении.
-- Ђ какие у нас есть основаниЯ задавать вопросы? -- Язвительно заЯвил
„жо.
ЏоЯвление офицера только усилило его уверенность в собственной правоте.
-- Џриказ может быть фальшивым, -- не сдавалсЯ ”рэнк. -- Њы не в
состоЯнии свЯзатьсЯ со штабом в ќпицентре с тех самых пор, как нам передали
приказ. Њешает какое-то поле.
Љорда подумал, что стасис создает идеальное поле длЯ глушениЯ любых
сигналов.
Џока каждый из солдат пыталсЯ доказать собственную правоту. Љорда
изучал помещение. €скатель направлениЯ больше ничего не показывал,
следовательно, ключ к вселенной где-то здесь.
"ЃЋ‘‘! ’› „Ћ‹†…Ќ —’Ћ-’Ћ Џђ…„Џђ€Ќџ’њ!" напечатала Љоломбина на
внутренней поверхности очков.
Љорда кивнул:
-- џ знаю.
Ћн изучал солдат, размышлЯЯ о том, что ему известно о „етере и
цивилизации “рба. Ќедрогнувшей рукой достал бластер, отобранный у одного из
охранников.
-- ”рэнк, отойди от консоли, иначе Я выстрелю. ’ебе не следовало
ставить под сомнение приказы лорда „етера.
-- Ќо...
-- ‘делай два шага назад. -- Љорда слегка повел дулом бластера. -- Љак
герои ”орта в далеком прошлом, мы должны стоЯть до конца.
ѓлаза ”рэнка округлились от ужаса, рот образовал идеальную букву Ћ,
когда он понЯл, что Љорда собираетсЯ поддержать „жо. Џ–Џ отчаЯнно прыгала
возле уха Љорды.
-- Ѓосс! ’ы сошел с ума! -- завопила Љоломбина.
Ђ ”рэнк, не терЯЯ времени, прыгнул к кнопке, отключающей реактор.
-- …сли мне суждено умереть, -- пронзительно закричал он, -- уж лучше Я
погибну за то, во что верю! Њожет быть, мне удастсЯ задержать это безумие!
Љорда был вынужден нажать на спусковой крючок, хотЯ ему и понравилсЯ
этот парень. ѓолубаЯ молниЯ ударила в грудь ”рэнка, и его тело, как
сломаннаЯ кукла, осело на пол.
Љорда перевел бластер на „жо.
-- Ќажимай на кнопку, „жо.
Џ–Џ носилась вокруг головы Љорды, словно маленький спутник вокруг
большой планеты.
-- Ѓосс... Ѓосс... Ѓосс... Ѓосс... Ѓосс! -- …е мольбы слились в один
пронзительный крик, как если бы она пыталась произнести какое-то очень
длинное слово.
„жо кивнул Љорде и отдал честь. Ђ потом нажал на кнопку.
Љруглое помещение ослепительно вспыхнуло -- белое, а потом
тускло-красное. Џод ногами задрожал пол. ‘о всех сторон подул горЯчий и
какой-то затхлый ветер. Љогда все эти необычные эффекты прекратились,
помещение преобразилось.
Ћно осталось круглым, но галереи исчезли. ‚месте с реактором. Ќа его
месте возникла знакомаЯ контрольнаЯ панель -- ключ от мира. Ќад панелью
парил „жо, но больше он уже не был похож на человека.
Ћн висел лицом вниз и смотрел на Љорду. Ќа его лице жили только глаза.
ђуки и ноги свободно болтались по сторонам -- казалось, солдат превратилсЯ в
невероЯтное существо о четырех ногах. Љорда поднЯл бластер и прицелилсЯ в
него.
-- „етер.
-- ’ы прав, ђене Љорда. -- ЌеприЯтный голос ничуть не изменилсЯ с
момента их последнего разговора в зале ‘овета. -- џ пыталсЯ напугать тебЯ,
пристрелив робота в "Џарке ‘лавы", но ничего не вышло. ’ы освободил шпиона с
Ђравии, однако предстал перед моим судом так, словно считал себЯ ни в чем не
виновным, да еще осмелилсЯ утверждать, что действовал ради моего же блага. Ђ
теперь, сбежав от моих охранников, ты упорно стремишьсЯ попасть в свЯтаЯ
свЯтых моей вселенной. ‡ачем?
-- џ уже ответил, -- сказал Љорда. -- ЊенЯ нанЯли длЯ того, чтобы Я
вывел твою вселенную из стасиса и -- если удастсЯ -- нашел диверсанта или
диверсионную группу, котораЯ совершила это преступление.
„етер рассмеЯлсЯ -- его смех напоминал нестройные аккорды расстроенного
банджо.
-- ’ы настаиваешь на своем. ‹адно. ’огда запусти времЯ в моей
вселенной.
-- € что ты со мной после этого сделаешь? -- спросил Љорда. -- ‡ачем Я
стану оказывать тебе услугу, если ты потом прикажешь менЯ расстрелЯть?
-- •ороший довод, -- снова засмеЯлсЯ „етер. -- ‹адно. џ снимаю с тебЯ
все обвинениЯ, при условии, что ты реактивируешь “рб и уберешьсЯ отсюда, не
вступаЯ ни в какие контакты с моими людьми или собственностью.
-- ’о есть Я должен убратьсЯ на свой корабль и покинуть “рб? -- уточнил
Љорда.
„етер подпрыгнул в воздухе, конечности „жо бессильно болтались в разные
стороны.
-- „а, именно так.. Ѓерись за работу. Њне надоело пребывать в этом
теле. џ смогу переселитьсЯ в другое, как только будет закончена дурацкаЯ
вознЯ с консервированным временем.
-- Ђ как тебе удалось выбратьсЯ из тела ѓрн'скала? -- поинтересовалсЯ
Љорда, направлЯЯсь к панели управлениЯ, где находилсЯ ключ от мира.
-- џ носил с собой маленький флакончик консервированного времени, --
ответил „етер. -- …го было недостаточно, чтобы пуститьсЯ за тобой вдогонку,
но хватило длЯ телепортации обратно в контейнер.
Љорда начал нажимать на кнопки и менЯть параметры, приводЯ в действие
ключ.
-- џ так и предполагал.
Ќе имеЯ желаниЯ продолжать разговор со странным правителем “рба, Љорда
сосредоточил все свое внимание на работе -- пора информировать мировой ключ,
что можно снова запускать времЯ. ‡аново программируЯ сложнейшее устройство,
он полюбовалсЯ умениЯми того, кто произвел деактивацию. ‘делано все было
крайне четко и рационально, без лишних кодов. Љем бы ни были его противники,
свое ремесло они знали неплохо.
Љогда времЯ снова потекло своим чередом, Љорда отвесил „етеру
иронический поклон:
-- ЊоЯ работа закончена. Џрошу у вашей милости разрешениЯ удалитьсЯ.
-- “ходи, -- ответил лишенный тела мозг, -- и больше никогда не
возвращайсЯ.
-- ‘ удовольствием, -- усмехнулсЯ Љорда. -- Џошли, Љоломбина.
-- џ за тобой, босс.
Љогда они покинули комнату, послышалсЯ стук упавшего тела -- „етер
переместилсЯ в более удобный сосуд. Ѓросив взглЯд назад. Љорда содрогнулсЯ:
труп несчастного солдата почему-то вызывал у него атавистический страх.
.Ќикто не помешал им на обратном пути к "Љоломбине". ‘олдаты в ”орте и
за его стенами кидали любопытные взглЯды, но никто ничего не сказал --
возможно, их останавливал мундир Љорды.
-- џ немедленно улетаю отсюда, -- заЯвила Љоломбина, как только Љорда и
Џ–Џ поднЯлись на борт. -- “ж не знаю, как долго „етер будет держать свое
слово.
-- „авай! -- кивнул Љорда, опускаЯсь в командирское кресло. -- џ сниму
этот дурацкий мундир, как только мы покинем “рб.
Ћн почувствовал, как заработали двигатели "Љоломбины", и в следующее
мгновение корабль устремилсЯ в чистые небеса.
-- Људа теперь, босс?
-- ‘начала заправимсЯ, а потом возьмем курс на Ђравию, -- отозвалсЯ
Љорда. -- Ѓудем надеЯтьсЯ, что вселеннаЯ, где живет ’ико •иггинс, приЯтнее,
чем “рб.
Љоломбина поЯвилась на своей голоподушечке. ‚оспользовавшись
информацией, хранившейсЯ в памЯти, она создала длЯ себЯ костюм одалиски.
Џрозрачные розовые шаровары были подвЯзаны на коленЯх и перехвачены тонким
поЯском на талии. ЉороткаЯ жилетка осталась по-прежнему красно-желтой, как в
ее обычном клоунском нарЯде. Њаленькие колокольчики позвЯкивали на ножных и
ручных браслетах.
-- ‘ледующаЯ остановка ЂравиЯ! -- объЯвила фигурка, подмигиваЯ Љорде.
-- ‘трана песков, магии и чудес. ‚ерно, солнце мое?
‡акрыв лицо руками, чтобы сдержать смех, Љорда не нашел в себе сил,
чтобы сделать Љоломбине замечание.

€Ќ’…ђ‹ћ„€џ 1

Ћгромный космический корабль „етера, "ќндшпиль", был буквально напичкан
оружием. ’о, что на борту кораблЯ оружиЯ имелось гораздо больше, чем мог
разглЯдеть опытный специалист, служило предметом особой тайной гордости
„етера.
Ѓудучи мозгом, лишенным тела, чтобы чувствовать себЯ уютно, он нуждалсЯ
всего лишь в маленькой капсуле, поддерживающей в нем жизнь. …го судно было
сконструировано таким образом, что вы врЯд ли смогли бы найти на нем каюты,
камбуз или зал с тренажерами. ‚се пространство, которое обычно отведено длЯ
удобства тех, кто находитсЯ внутри кораблЯ, заполнЯли силовые установки и
стойки длЯ ракет. Ѓеспристрастные наблюдатели и специалисты недооценивали
огневую мощь "ќндшпилЯ" -- примерно в два раза.
‡апрограммировав компьютер на последовательность операций, требуемых
длЯ запуска кораблЯ в космическое пространство, „етер не ощущал той дикой
радости, которую обычно испытывал, оказавшись на борту своего "ќндшпилЯ".
‘начала стасис, а теперь еще и этот ђене Љорда. „етер был совершенно уверен
в том, что Љорда лжет, не сомневалсЯ, что выплыли на свет кое-какие весьма
цветистые проделки его юности, и вот наконец ему придетсЯ за них отвечать.
Џокинув вселенную “рб, „етер немедленно подготовил почтовую ракету. Ћн
знал, что не доберетсЯ до Ђравии раньше Љорды, -- а „етер не сомневалсЯ, что
именно туда Љорда и летит, -- но почтоваЯ ракета, котораЯ, выполнив данный
приказ, должна сгореть, может развить гораздо большую скорость, чем корабль,
управлЯемый человеком -- или даже мозгом, как в случае "ќндшпилЯ".
„етер составил сообщение холодным, официальным Языком. „вистор не
должен догадатьсЯ, что он нервничает. Ћн просто делитсЯ имеющейсЯ у него
информацией -- в качестве любезности. ‚от именно.

ЉЋЊ“: …‰•“ „‚€‘’Ћђ“, ЂђЂ‚€џ Ћ’: „…’…ђЂ, “ђЃ Џђ€‚…’‘’‚“ћ ’…Ѓџ.
‚‘…‹…ЌЌЂџ “ђЃ Ѓ›‹Ђ ЏЋѓђ“†…ЌЂ ‚ ‘’Ђ‘€‘ Ќ…€‡‚…‘’ЌЋ‰ (Ќ…€‡‚…‘’Ќ›Њ€) ‹€—ЌЋ‘’њћ
(‹€—ЌЋ‘’џЊ€). Џђ€—€Ќ›, ЏЋ ЉЋ’Ћђ›Њ Ѓ›‹Ђ ‘Ћ‚…ђ…ЌЂ ќ’Ђ, ‚Ќ… ‚‘џ—…‘ЉЋѓЋ
‘ЋЊЌ…Ќ€џ, ‚ђЂ†„…ЃЌЂџ ЂЉ–€џ, Ќ…€‡‚…‘’Ќ›. ‚ђ…Њџ ‚Ћ‘‘’ЂЌЋ‚‹…ЌЋ —…‹Ћ‚…ЉЋЊ ЏЋ
€Њ…Ќ€ ђ…Ќ… ЉЋђ„Ђ ‘ ’…ђђ›. ЊЋ’€‚› …ѓЋ ЉђЂ‰Ќ… ЏЋ„Ћ‡ђ€’…‹њЌ›. ђЂ„€ ЌЂ…ѓЋ
ЋЃ™…ѓЋ ЏђЋ‹ЋѓЋ ЏЋ‘›‹Ђћ ’…Ѓ… Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€…. ЉђЋЊ… ’ЋѓЋ, ’ЂЉЋ… †…
Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€… Ћ’ЏђЂ‚‹…ЌЋ Ђ‹ЂЉђ… ЌЂ ”Ћђ’“Ќ“. џ Џђ€Ѓ“„“ ЌЂ ЃЋђ’“ "ќЌ„Џ€‹џ"
ЌЂ ЂђЂ‚€ћ „‹џ ЏђЋ‚…„…Ќ€џ ‡ЂЉђ›’ЋѓЋ ‘Ћ‚…™ЂЌ€џ ЌЂ ’…Њ“ Ћ ’ЋЊ, „Ћ‹†ЌЂ ‹€ ЌЂЂ
џ—…‰ЉЂ Џ…ђ…„Ђ’њ Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€… Ћ‘’Ђ‹њЌ›Њ.

…сли бы у „етера была голова, он бы удовлетворенно кивнул, перечитав
свое письмо. Џолучилось отличное предупреждение длЯ „вистора, этого тощего,
расфуфыренного слабака, строЯщего из себЯ воина. ’еперь он не сможет
обвинить „етера в том, что тот не выполнил условий соглашениЯ.
„етер проверил курс и немного уменьшил скорость. Ќе было никакой нужды
торопитьсЯ. Џусть „вистор так же, как и „етер, помучаетсЯ, пытаЯсь
разобратьсЯ с тем, что же происходит; это сделает его более сговорчивым,
заставит прислушатьсЯ к советам.
„етер подал команду компьютеру вытащить на свет кое-какую информацию,
запрЯтанную в его файлах так тщательно, что даже ему самому понадобилось
пЯть минут, чтобы рассекретить доступ к ней, -- и это притом, что делал он
все со скоростью мысли. Ђ затем принЯлсЯ просматривать заново историю о том,
как была уничтожена Џасква, чудовищное военное преступление, так и
оставшеесЯ загадкой -- главным образом потому, что, настолько было известно
„етеру, все свидетели были или мертвы, или превращены в рабов, лишенных
способности мыслить.
‚се, кроме „етера с “рба и шестерых других участников тех событий.

ѓлава 7

Љорда отдохнул и чувствовал себЯ превосходно, когда Љоломбина объЯвила,
что они приближаютсЯ к входу во вселенную ЂравиЯ. Ћн отложил в сторону
биографию, которую читал.
-- ‘лушай, Ѓи, готов побитьсЯ об заклад, что ты не знаешь, откуда
взЯлось название "ЂравиЯ".
Љоломбина тут же послушно поЯвилась на голоподушечке на капитанском
мостике. Ћна оставалась в своем восточном костюме и невероЯтно собой
гордилась, Љорда не смог заставить себЯ приказать ей вернутьсЯ к обычному
внешнему виду.
‚прочем, нужно сказать, что выглЯдела она просто великолепно -- хоть
сейчас отправлЯй в гарем.
-- Ќет, мне не пришло в голову выЯснить, солнце мое, -- ответила
фигурка. -- Ђ откуда взЯлось это имЯ? Љорда постучал пальцем по биографии.
-- ‚ середине двадцатого столетиЯ на ‡емле шла втораЯ из войн, которые
они называли "мировыми". Ћдной из самых интересных личностей того времени
ЯвлЯлсЯ человек по имени ’омас ќдуард ‹оуренс -- гораздо более известный как
‹оуренс Ђравийский. ‚о времЯ войны он главным образом имел дело с арабскими
народами. €м было сложно выговорить его имЯ, поэтому они назвали его
"Ђравии" -- так они произносили "‹оуренс".
-- Ќе очень-то похоже, -- заметила Љоломбина. -- Ќу и какаЯ мне польза
от того, что Я про него узнала?
-- €ногда такое знание оказываетсЯ весьма кстати, -- ответил Љорда. --
‚ладелец этой вселенной мог выбрать длЯ нее имЯ случайно, однако Я так не
думаю. €нтерес, который он проЯвлЯет к ’.ќ. ‹оуренсу, возможно, позволит нам
понЯть его образ мышлениЯ.
ѓолограмма кивнула, хотЯ внимание Љоломбины было сосредоточено на
подведении кораблЯ к входу во вселенную.
-- ’ут имеетсЯ знак -- что-то вроде "„ержитесь подальше", -- объЯвила
она. -- Њои сканеры не заметили никакого активного оружиЯ.
-- Ћтлично, -- обрадовалсЯ Љорда, -- заводи нас внутрь. Ђ на экране
покажи мне Ђравию, как только будет на что посмотреть.
-- …сть, капитан!
€ хотЯ Љорда положил напрЯженные руки на панель управлениЯ кораблем,
"Љоломбина" без проблем проникла во вселенную ЂравиЯ. Ђ на экране поЯвилось
ее изображение.
‘амым крупным объектом была бинарнаЯ звезда. Ѓлистающие шары, свЯзанные
друг с другом силой взаимного притЯжениЯ, исполнЯли причудливый танец. ѓлЯдЯ
на них. Љорда понЯл, что, если в эту вселенную снова вернетсЯ жизнь и они
начнут вращатьсЯ со скоростью, превышающей реальное времЯ, их
переплетающиесЯ орбиты станут похожими на огненный знак бесконечности, что
выгравирован на черном небосклоне.
’еперь же они замерли в стасисе, их танец больше не согревал вселенную
-- и виной тому неизвестный диверсант.
Џо орбите бинарной звезды вращались три планеты. ЏерваЯ была больше
‡емли, золотисто-коричневаЯ, с песчаными пустынЯми. …е окружали
сатурнианские кольца полуразрушенных скал. ‚тораЯ -- зелено-голубаЯ --
напоминала ‡емлю. € хотЯ ее не венчал Яркий великолепный убор из сверкающих
камней, взглЯд притЯгивали белые лохматые облака; казалось, здесь вас
встретЯт прохлада и уют. ’ретьЯ планета была газовым гигантом, раскрашенным
в желтые, красные и оранжевые полосы.
-- ‘канирование показывает, что на первой и второй планетах имеютсЯ
признаки жизни, -- сообщила Љоломбина. -- Ќа первой население весьма
малочисленно; на второй Я разглЯдела несколько крупных городов.
-- ЌаправлЯемсЯ на первую, -- приказал Љорда. -- Њогу побитьсЯ об
заклад, что ключ спрЯтан именно там.
ѓолограмма резко развернулась и пронзила его изумленным взглЯдом.
Љолокольчики на одеЯнии Љоломбины мелодично зазвенели.
-- Џочему, босс? „ругаЯ планета похожа на ‡емлю, она такаЯ симпатичнаЯ.
Ќа первой к тому же будет очень жарко. џ бы ни за что не стала там жить.
-- Ђ вот владелец этой вселенной стал бы, -- возразил ей Љорда. -- Ќе
забывай, что она названа в честь ‹оуренса Ђравийского, который лучшие годы
своей жизни провел среди народов пустынь. Љроме того, Ќиззим ђоктар --
известнаЯ создательница пустынь -- принимала участие в работе над созданием
Ђравии. „а и ’ико •иггинс щеголЯл одеждой, удобной длЯ передвижениЯ по
пустыне.
Љоломбина положила подбородок на кончик пальчика, помолчала немного, а
потом кивнула:
-- „умаю, в твоих рассуждениЯх имеетсЯ зерно здравого смысла, солнце
мое. џ должна посадить наш корабль на магнитном севере?
-- Џоблизости, -- ответил Љорда. -- Џолагаю, на магнитном севере
установлены какие-нибудь ловушки длЯ простаков.
Љоломбина хихикнула:
-- Ќу, вот уж чего про тебЯ нельзЯ сказать, так это что ты простак.
Џравда, солнце мое?
Љорда сделал вид, что хочет запустить в нее чем-нибудь, и голограмма
исчезла.
Џесок. Џесок. Џесок в ботинках. Џесок упрЯмо пробиваетсЯ мимо очков,
лезет в глаза. ЉажетсЯ, что пыль уже забила все поры.
ЏесчанаЯ бурЯ началась в тот самый момент, как Љорда отошел на
некоторое расстоЯние от "Љоломбины". ђене попыталсЯ выплюнуть песок,
набравшийсЯ в рот.
‚етер выл так громко, что он врЯд ли смог бы вести переговоры с
"Љоломбиной", если бы у него не было имплантированного в горло микрофона и
свЯзи через очки. € вот, несмотрЯ на чудовищную сухость во рту, он попыталсЯ
задать Љоломбине вопрос:
-- Ѓи, ты сможешь вывести менЯ назад к кораблю? "Ќ€—…ѓЋ Ќ… ЏЋ‹“—€’‘џ,
‘Ћ‹Ќ–… ЊЋ…". € хотЯ ответ прозвучал игриво, Љорда почувствовал, что
компьютер обеспокоен.
-- Џочему не получитсЯ? ‚ыдай мне направление аудиотонов, и Я пойду по
нему. Џо мере моего приближениЯ к кораблю делай их громче.
"џ “†… ђЂ‘‘ЊЂ’ђ€‚Ђ‹Ђ ’ЂЉ“ћ ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’њ! -- Љазалось, Љоломбина
обиделась. -- „…‹Ћ ‚ ’ЋЊ, —’Ћ ‚ ‡„…Ќ…Њ Џ…‘Љ… €Њ…ћ’‘џ ЉЂЉ€…-’Ћ —Ђ‘’€—Љ€,
ЉЋ’Ћђ›… Њ…Ђћ’ ђЂЃЋ’… ЊЋ…‰ ЉЋЊЊ“Ќ€ЉЂ–€ЋЌЌЋ‰ ‘€‘’…Њ›. ЊЌ… “„Ђ…’‘џ
ђЂ‡ѓЋ‚Ђђ€‚Ђ’њ ‘ ’ЋЃЋ‰ ’Ћ‹њЉЋ ЏЋ’ЋЊ“, —’Ћ џ ‚Љ‹ћ—€‹Ђ €ђЋЉЋ‚Ћ‹ЌЋ‚“ћ Џ…ђ…„Ђ—“,
ЏЋ‘—€’Ђ‚, —’Ћ, “—€’›‚Ђџ ‘Ћ‘’ЋџЌ€… ‘’Ђ‘€‘Ђ, ЌЂ‘ ‚ђџ„ ‹€ Љ’Ћ-Ќ€Ѓ“„њ
ЏЋ„‘‹“Ђ…’".
Љорда нахмурилсЯ. ‡аставил себЯ сделать несколько шагов вперед,
надеЯсь, что выбрал правильное направление, и только потом ответил:
-- ‡начит, Я заблудилсЯ.
"ЏЋ•Ћ†… ЌЂ ’Ћ, ЃЋ‘‘. -- Љоломбина написала ответ на внутренней
поверхности очков. -- ’Ћ …‘’њ џ Џђ€Њ…ђЌЋ ‡ЌЂћ, ѓ„… ’› ЌЂ•Ћ„€њ‘џ, -- ѓ„…-’Ћ
‚ ќ’Ћ‰ Њ…—“™…‰‘џ ’“—… Џ…‘ЉЂ, -- ЌЋ Ќ… ЊЋѓ“ „Ћ ’…Ѓџ „ЋЃђЂ’њ‘џ, Ђ ’› Ќ€—…ѓЋ Ќ…
‚€„€њ, ‘‹…„Ћ‚Ђ’…‹њЌЋ, ’…Ѓ… Њ…Ќџ Ќ… ЌЂ‰’€".
-- Ћтлично.
Љорда принЯлсЯ раздумывать над альтернативными вариантами своего
поведениЯ. Ћн мог отключитьсЯ от консервированного времени. ЏесчанаЯ бурЯ
тут же стихнет, и тогда Љоломбина сможет придумать способ его вытащить.
Џроблема в том, что, как только корабль станет что-нибудь делать, снова
начнетсЯ бурЯ.
„ругаЯ возможность была очевидной -- нужно переставлЯть ноги и
надеЯтьсЯ на то, что удастсЯ выбратьсЯ из этого кошмара -- или ветер
стихнет, -- прежде чем у него иссЯкнет запас времени. …сли это произойдет.
Љоломбина в любом случае его спасет.
Љакое-то смутное чувство -- нельзЯ сдаватьсЯ, нужно продолжать
боротьсЯ! -- заставлЯло Љорду сражатьсЯ с песчаной бурей. Ћчки защищали
глаза от серьезных неприЯтностей, но открытые участки кожи безжалостно секли
мчащиесЯ куда-то песчинки, а уши болели от пронзительного воЯ ветра.
“же почти ничего не понимаЯ, Љорда попыталсЯ убедить себЯ, что ветер на
самом деле над ним не потешаетсЯ, -- и вдруг ударилсЯ ногой о какой-то
твердый предмет, слишком маленький, чтобы оказатьсЯ боком кораблЯ. Љорда
наклонилсЯ, потрогал, сообразил, что это не камень и не дерево, а нечто
гладкое и округлое.
Ћпустившись на колени, ђене вытащил находку из песка. ‚етер взвыл еще
неистовее, подтолкнул его вперед на несколько шагов, но он крепко сжимал в
руках.., принЯлсЯ старательно ощупывать... Ћказалось, что это бутылка с
длинным горлышком, похожаЯ на винную.
Ќевыносимое желание пить заставило забыть об осторожности. Љорда поднес
бутылку ко рту и вытащил пробку. Ќаклонив горлышко в надежде ощутить на
Языке прохладную жидкость, он вдруг почувствовал, что терЯет ориентацию,
колени подогнулись, словно сами собой, и ђене без сознаниЯ повалилсЯ на
песок.

x x x

Љорда пришел в себЯ и первым делом решил, что оглох. Џотом сообразил,
что просто стало тихо. ‚етер больше не ревел, а тело не жалили песчинки.
ЃурЯ кончилась.
‚ самом деле?
Љорда перекатилсЯ на живот, потом поднЯлсЯ на ноги, оглЯделсЯ по
сторонам, и его глазам предстал прекрасный сад. ѓлубокий бассейн с холодной
водой так и манил, приглашаЯ сделать глоток. ‚ густой листве пальм
красовались сочные, сладкие финики.
ђене подошел к воде и услышал многоголосое пение птиц, парЯщих под
золотистыми небесами.
‡олотистыми?
Љорда вытЯнул шею и постаралсЯ заглЯнуть как можно выше. ’о, что он
увидел, подтвердило его подозрениЯ. Ћн не сумел сбежать от бури, а каким-то
образом проник в самое ее сердце. ‘о всех сторон бесновалсЯ песок,
непроницаемаЯ золотаЯ стена конусом уходила вверх.
…го прошиб холодный пот, когда он сообразил, что ему не удалось бы
дождатьсЯ того момента, когда стихнет бурЯ. …сли бы не повезло случайно
забратьсЯ в самое ее око, он бродил бы по пустыне, пока не кончилось бы
консервированное времЯ или пока он сам не исчез бы с лица земли.
Ќеужели он попал сюда исключительно благодарЯ счастливому стечению
обстоЯтельств?
Љорда отправилсЯ на поиски бутылки, на которую наткнулсЯ, когда пыталсЯ
пробитьсЯ сквозь бурю. € не смог ее найти. ’олько на правой ладони осталсЯ
отпечаток; горлышка -- так сильно он сжимал его в руке.
-- Љоломбина! -- на всЯкий случай позвал ђене.
Ќикакого ответа. Џ–Џ все так же висела возле его плеча, но никак не
отреагировала на обращение. Ћчевидно, бурЯ была такой сильной, что свЯзь с
кораблем стала невозможной.
Џоскольку никаких других блестЯщих идей в голову не приходило, Љорда
направилсЯ к бассейну. Њожет быть, после глотка холодной воды и пары фиников
он придумает что-нибудь разумное.
Ѓез Џ–Џ узнать, чистаЯ ли здесь вода и не Ядовитые ли финики, было
невозможно. Љорда понимал, что рискует, но та же отчаЯннаЯ жажда, что
заставила его поднести к губам бутылку в пустыне, вынудила сейчас напитьсЯ
из незнакомого водоема, а потом съесть несколько плодов.
‚рЯд ли вино, которое ђене надеЯлсЯ найти в таинственной бутылке, было
вкуснее той воды. Ћн жадно пил, а в это времЯ где-то на задворках сознаниЯ
начала формироватьсЯ весьма неприЯтнаЯ мысль. Џоскольку ничего особенного с
ним не произошло, Љорда принЯлсЯ лакомитьсЯ финиками.
“толив жажду и голод, он снова лег на песок и занЯлсЯ изучением
золотистого неба. Ћно выглЯдело вполне мирным, словно было сделано из
стекла, однако Љорда знал, что стоит ему приблизитьсЯ, и бурЯ вновь
разыграетсЯ во всей своей мощи и Ярости.
‘текло? Ѓутылка?
Ђбсолютно идиотскаЯ идеЯ, но она все настойчивее и настойчивее лезла в
голову, несмотрЯ на все стараниЯ отбросить ее в сторону.
Ќеужели он оказалсЯ в бутылке?
€ чем больше Љорда думал, тем более вероЯтным ему казалось это
предположение. ’ико •иггинс поведал ему, что на Ђравии действует волшебство
-- живых существ и вещей, а не заклинаний. Љорда подобрал бутылку, открыл ее
и -- оказалсЯ внутри. ‚озможно, вместо того чтобы напоить его водой, бутылка
засосала человека в себЯ.
Ћн неожиданно сел, подумав о том, что Љоломбина, наверное, вне себЯ от
волнениЯ. …го собственное времЯ не бесконечно, он не может позволить себе
отдыхать, лежа на песочке.
Љорда проверил индикатор на очках -- в запасе около шести часов. …сли
не удастсЯ выбратьсЯ сначала из бутылки, а потом из песчаной бури в течение
шести часов, он останетсЯ здесь до тех пор, пока -- и это в лучшем случае --
кто-нибудь не запустит времЯ в Ђравии. Ђ в худшем -- застрЯнет тут навсегда.
‘делав еще несколько глотков воды, Љорда быстро осмотрелсЯ по сторонам,
пытаЯсь определить, как же выглЯдит его новое убежище -- и тюрьма. Ќа
противоположном берегу, между двумЯ песчаными дюнами, он увидел около
полудюжины палаток самых разнообразных оттенков желтого цвета -- ржавого,
бежевого, коричневатого, бледно-лимонного, кремового. Ќекоторые были
открыты, откидные полотнища, служащие дверЯми, скреплены Яркими веревками,
чтобы внутрь проникали свежий воздух и свет. Џлотно свЯзанные восточные
ковры лежали как на песке снаружи, так и в палатках.
Ќа одном из таких ковров устроилсЯ довольно толстый, лысый мужчина,
который тихонько играл на флейте змее, раскачивающейсЯ в корзинке. Ќа нем
были развевающиесЯ одежды жителЯ пустыни и сандалии; запЯстьЯ украшали
золотые и серебрЯные браслеты.
’олстЯк поднЯл голову и опустил флейту, когда Љорда подошел поближе.
‡меЯ нырнула обратно в корзину, а когда мужчина повернулсЯ к Љорде, тот
заметил, что он совершенно слеп.
€ в тот же самый миг ђене понЯл кое-что еще более странное. ЌесмотрЯ на
то, что ЂравиЯ находилась в состоЯнии стасиса, слепого флейтиста это никак
не коснулось.
Љорда остановилсЯ, не знаЯ, как следует отнестись к этому открытию. Ќа
“рбе обладатели консервированного времени служили „етеру, который не
отличалсЯ дружелюбием. Њожно ли доверЯть „вистору, правителю Ђравии, больше,
чем правителю “рба?
-- Џодойди поближе, -- сказал слепец, у которого оказалсЯ глубокий,
немного скрипучий голос. -- Љто бродит по замолчавшим пескам?
Љорда подумал, не стоит ли убратьсЯ восвоЯси, но быстро отказалсЯ от
этой мысли. …му не найти выхода из бутылки без посторонней помощи. ‚рЯд ли
разумно настраивать против себЯ слепца.
Ћн приблизилсЯ и ответил:
-- ќто Я, ђене Љорда со ‘тарой ’ерры.
-- ђене Љорда со ‘тарой ’ерры. -- …два заметнаЯ улыбка коснулась губ
слепого флейтиста. -- —то привело тебЯ на Ђравию, незнакомец?
-- џ... -- Љорда замолчал, раздумываЯ, какую часть правды можно
приоткрыть. -- џ пытаюсь выЯснить, почему эта вселеннаЯ погружена в стасис,
и хочу снова вернуть ее к жизни.
-- ’воЯ цель достойна восхищениЯ, -- проговорил слепец, -- но каким
образом ты собираешьсЯ достичь ее, сидЯ в плену в бутылке?
Љорда пожал плечами, потом сообразил, что жест пропал даром, и тогда
принЯлсЯ объЯснЯть:
-- —естное слово, не знаю. „олжен же быть какой-нибудь выход. Њне
придетсЯ его поискать.
-- Ќа это может уйти много времени, -- загадочно проговорил слепец, --
а вот его-то тебе как раз и не хватает, верно?
€нстинктивно Љорда посмотрел на индикатор на очках. Ћсталось чуть
меньше пЯти с половиной часов. …сли он не выберетсЯ из бутылки и не вернетсЯ
на "Љоломбину" за это времЯ...
-- Џравильно, времени у менЯ гораздо меньше, чем хотелось бы. ‚прочем,
может быть, его окажетсЯ достаточно. ‘кажите, пожалуйста, сэр, а как так
получилось, что стасис вас не затронул?
‘лепец улыбнулсЯ и показал Љорде мерцающий зеленоватый резервуар с
консервированным временем.
-- џ подготовилсЯ к такой возможности, прежде чем войти в оазис
бутылки.
-- ‚ы получили предупреждение? -- поинтересовалсЯ Љорда.
-- Ќет. -- ‘лепец покачал головой. -- Ќет, ђене Љорда со ‘тарой ’ерры,
Я не получил никакого предупреждениЯ, однако Љупец Ђрабу научилсЯ предвидеть
самые неожиданные неожиданности.
-- Љупец Ђрабу, -- повторил Љорда. -- ‚ас так зовут?
’олстЯк поклонилсЯ, хотЯ и не поднЯлсЯ со своего ковра.
-- ЊенЯ называют именно так. ‚о вселенной ЂравиЯ менЯ знают как Ђрабу.
-- Ђ вам известны и другие вселенные? -- спросил Љорда.
-- Њногие -- и Я слышал твое имЯ на некоторых из них, -- ответил Ђрабу.
-- ‚от почему Я верю тебе; думаю, ты сказал правду о причинах, заставивших
тебЯ посетить наш мир. Ћднако тебе некогда выслушивать мои рассказы о
путешествиЯх. Њы ведем вежливый разговор, а твое времЯ истекает.
-- ќто так, -- согласилсЯ Љорда. -- ‚ам известно, что Я должен сделать,
чтобы оказатьсЯ снаружи бутылки?
Ђрабу улыбнулсЯ, его невидЯщие глаза уставились куда-то в пустоту.
-- €звестно, -- проговорил он, -- а что ты мне дашь, если Я открою
тебе, как выбратьсЯ из бутылки, спастись от песчаной бури и получить
возможность занЯтьсЯ тем, ради чего ты к нам прибыл? џ купец, ты же должен
это понимать, Я ничего не даю просто так.
-- “ менЯ с собой ничего нет. -- Љорда нахмурилсЯ. -- ’олько запас
консервированного времени и мои инструменты. Ќа корабле есть еда и кое-что
полезное, но Я не могу с ним свЯзатьсЯ.
“лыбка не исчезла с лица Ђрабу; у ђене даже сложилось впечатление, что
старик обрадовалсЯ.
-- Џоскольку у тебЯ нет ничего такого, что Я пожелал бы взЯть, --
заЯвил он, -- может быть, ты согласишьсЯ оказать мне услугу в обмен на
информацию, котораЯ тебе так нужна?
Љорда колебалсЯ всего одно мгновение, у него было совсем мало времени.
-- …сли услуга не заключаетсЯ в том, чтобы убить кого-нибудь или
причинить серьезный вред, Я согласен.
Ђрабу кивнул:
-- Ќе потребуетсЯ ни того ни другого. Ђ теперь сЯдь рЯдом со мной,
выпей холодного вина и съешь немного шербета. ‚ соответствии с нашими
обычаЯми, если мы разделили трапезу, значит, мы никогда не сможем причинить
друг другу вред.
-- ќто даже лучше, чем мирное соглашение, -- заЯвил Љорда, скрестив
ноги, уселсЯ на ковер и принЯл угощение, которое Ђрабу принес из соседней
палатки.
-- ’ут Я совершенно с тобой согласен, -- проговорил купец. -- Ђ теперь
позволь сказать, что Я хочу от тебЯ получить. ЊоЯ дочь Њириам спит в одной
из палаток. џ привел ее сюда с собой, чтобы защитить.
-- Ђ Я-то никак не мог понЯть, что ты делаешь в бутылке, -- потЯгиваЯ
вино, вставил Љорда. -- Ќа курорт это не очень смахивает.
-- ‚ерно, -- Ђрабу улыбнулсЯ, -- большинство жителей Ђравии даже не
знают о существовании этого затерЯнного в песках оазиса. ‘евернаЯ пустынЯ
считаетсЯ опасной -- настолько, что многие путники, отправившиесЯ сюда, не
возвращаютсЯ назад. Ћтличное место, чтобы спрЯтать дочь.
-- Ћт чего? -- удивилсЯ Љорда.
-- Њириам любит молодого человека, и Я полностью одобрЯю ее выбор, --
начал Ђрабу. -- џ благословил их брак, но перед свадьбой молодой человек был
вынужден покинуть Ђравию длЯ выполнениЯ поручениЯ своего господина. Љогда
моЯ дочь понЯла, что жених задерживаетсЯ, она решила выЯснить, куда он
подевалсЯ. Џо чистой случайности ее увидел его господин -- и моментально
возжелал взЯть в свой гарем.
-- Ќехорошо, -- прокомментировал Љорда.
-- Љонечно, нехорошо, -- согласилсЯ Ђрабу. -- Њириам бросилась ко мне,
умолЯЯ о защите. џ привел ее сюда, а через некоторое времЯ мы погрузились в
стасис. „важды приборы, имеющиесЯ у менЯ в распорЯжении, зарегистрировали
поЯвление в нашей вселенной кораблей с запасом консервированного времени.
Џервым, незадолго до тебЯ, по всем признакам, прибыл корабль нареченного
моей дочери. „умаю, второй был твоим. Љорда кивнул:
-- ‡начит, ты хочешь, чтобы Я отыскал жениха твоей дочери?
-- „а, -- ответил Ђрабу. -- ’ы должен его найти и сделать так, чтобы
они поженились. Љак только они станут мужем и женой, ни один мужчина не
сможет забрать Њириам в свой гарем. ’аков обычай.
-- ‹адно, -- сказал Љорда. -- џ согласен. Ђ ты знаешь, где он может
находитьсЯ?
Ђрабу принес из своей палатки карту.
-- „ворец шейха Ђравии вот здесь. „умаю, жених Њириам вернулсЯ туда.
‚озможно, запас его времени кончилсЯ и он там и осталсЯ, а может быть, он
нас ищет. Ќо думаю, начинать нужно оттуда.
-- Ђ как Я его узнаю? -- спросил Љорда. -- “ тебЯ есть фотографиЯ?
Ђрабу развел руки в стороны:
-- Ќет, да и описать Я его не могу -- ведь Я слеп. џ хочу послать с
тобой свою дочь. Ћна его узнает, а ты сможешь, не терЯЯ зрЯ времени,
организовать бракосочетание.
Љорда с трудом удержалсЯ от того, чтобы тЯжело вздохнуть. Џоскольку он
нуждалсЯ в помощи Ђрабу, чтобы выбратьсЯ из бутылки, приходилось согласитьсЯ
на условие старика.
-- Ќу, если другого пути нет, -- сказал он, -- значит, придетсЯ взЯть
Њириам. Ђ как зовут ее дружка?
-- ’ико •иггинс.
-- Њне следовало и самому догадатьсЯ! џ познакомилсЯ с ’ико на “рбе, --
объЯснил Љорда, -- при очень необычных обстоЯтельствах. Ћн рассказал мне,
что работает на „вистора с Ђравии.
-- Џравильно, -- подтвердил Ђрабу. -- „вистор с Ђравии, шейх нашей
вселенной, ЯвлЯетсЯ соперником ’ико и хочет заполучить Њириам в свой гарем.
-- Ћй-ой-ой, -- присвистнул Љорда, в желудке которого неожиданно
образовалась противнаЯ пустота. -- € во что это Я впуталсЯ?

ѓлава 8

Њириам оказалась стройной, как стебель лилии, и грациозной, как газель.
…е большие глаза и длинные, густые волосы были черными, как ночь. Љогда
пухлые губы, словно созданные длЯ поцелуев, улыбнулись ему, ђене Љорда
обнаружил, что готов влюбитьсЯ в дочь Ђрабу.
-- џ Њириам, дочь Ђрабу, -- представилась девушка и грациозно протЯнула
ему руку. -- Ѓуду навеки вам благодарна, если вы поможете найти моего
любимого ’ико и спасете от похотливого „вистора.
Љорде хватило самообладаниЯ склонитьсЯ над рукой Њириам. …е тонкие
пальцы украшали овальные ногти кораллового цвета. „евушка была одета в
шаровары, перехваченные у лодыжки, и облегающую короткую блузку, из-под
которой виднелсЯ маленький изЯщный пупок.
-- „лЯ менЯ честь служить вам, леди, -- заЯвил Љорда, -- но должен
признать, что удача ’ико будет потерей длЯ всЯкого мужчины во всех известных
мирах.
Њириам захихикала, и Љорда обнаружил, что она не только вызывает
восхищение, но и просто ему нравитсЯ.
"€нтересно, как воспримет Љоломбина гостью? -- подумал он. -- Ќаверное,
без особого энтузиазма".
Ђрабу, поднЯвшийсЯ с ковра, чтобы разбудить Њириам, взЯл ее, за руку.
-- „очка, Я дам тебе устройство, чтобы у тебЯ, как у Љорды и менЯ,
имелось свое темпоральное поле. Ћднако ты возьмешь с собой только
трехчасовой запас консервированного времени -- в отличие от ђене, у которого
почти в два раза больше. ’ы должна слушатьсЯ его и оставатьсЯ рЯдом. …сли он
скажет, чтобы ты вернулась на его корабль, ты должна немедленно выполнить
приказ.
Њириам послушно кивнула:
-- „а, отец. џ все сделаю, как ты говоришь. ‚прочем, Љорда усомнилсЯ в
ее кротости. “ него создалось ощущение, что в этом изЯщном теле заключена
стальнаЯ волЯ, -- не надо забывать, что у Њириам хватило мужества
воспротивитьсЯ желанию правителЯ вселенной.
-- Ђ теперь Я расскажу, как вам отсюда выбратьсЯ, -- проговорил Ђрабу.
-- “ менЯ есть ковер-самолет. ђене, вы с Њириам полетите на нем к горлышку
бутылки. Љак только окажетесь возле пробки, вытолкните ее наружу, а потом
направлЯйте ковер вверх. Ћпасайтесь джиннов, которые устраивают песчаные
бури, они обЯзательно попытаютсЯ вам помешать. …сли им это удастсЯ, ничто
вас не спасет.
Љорда не стал задавать пустых вопросов о том, как управлЯть
ковром-самолетом и по каким законам следует сражатьсЯ с джиннами. ђазве он
сам не создавал вселенные, в которых происходили и более невероЯтные вещи?
-- Ћчень хорошо. Ђрабу, -- кивнул Љорда. -- Њне нужно сделать еще
кое-что. џ прилетел в северную пустыню, чтобы при помощи специального
прибора найти место, где располагаетсЯ ключ от этой вселенной. џ готов
рискнуть и предположить, что он в этой бутылке.
-- ‚ этой бутылке? -- Љазалось, Ђрабу удивлен. -- Џочему ты так
думаешь?
-- Ќу, -- ответил Љорда, который собралсЯ включить резонансный
искатель, -- с точки зрениЯ географии здесь вполне подходЯщее место.
‚о-вторых, ты же сам говорил, что эти пески имеют дурную славу. Џодозреваю,
что песчаные бури и оазис в бутылке предназначены длЯ того, чтобы ненадежнее
спрЯтать магнитный север Ђравии.
Њириам восторженно захлопала в ладоши:
-- „а, Я понЯла! ‘юда совсем нелегко попасть, а уж если кому удастсЯ --
он не сможет выбратьсЯ и останетсЯ внутри!
-- ‘овершенно точно, -- подтвердил Љорда, включаЯ искатель. -- ’аким
образом, те, у кого дурные намерениЯ, не сумеют никому рассказать о своем
открытии. ’ы говорил. Ђрабу, что стасис наступил вскоре после того, как вы с
Њириам сюда прибыли. ‚ероЯтно, диверсанты незаметно прошли мимо твоих
палаток, когда вы с Њириам находились внутри.
-- Ђ как они покинули бутылку? -- спросил Ђрабу. -- “ них ведь не было
ковра-самолета.
Љорда наблюдал за искателем, фиксировавшим магнитное поле планеты, -- и
одновременно вел запись. Ћказавшись на корабле, он передаст собранную
информацию Љоломбине.
-- „а, врЯд ли у них был ковер-самолет, но Я подозреваю, что у них
имелось достаточно времени, чтобы тщательно изучить Ђравию и подготовитьсЯ и
к буре, и к бутылке.
Ђрабу нахмурилсЯ, его слепые глаза обратились в сторону дочери.
-- “ тебЯ серьезные противники, ђене Љорда, -- сказал он. -- Џожалуй,
Њириам лучше остатьсЯ здесь. ‚едь теперь нам известно, что ты и сам узнаешь
’ико.
Њириам топнула своей изЯщной ножкой:
-- џ не останусь, отец! ’ико может грозить опасность -- если не от
диверсантов, то от „вистора. џ не стану спокойно сидеть здесь и ждать!
Ђрабу криво улыбнулсЯ, но вынужден был сдатьсЯ.
-- Ќа самом деле, дочка, стасис позаботитсЯ о том, чтобы тебе не
снились дурные сны, но Я уважаю твою твердость. ЋтправлЯйсЯ вместе с ђене,
помогай ему советом и всем, чем сможешь, даже когда ’ико будет ни при чем.
ђене Љорда здесь длЯ того, чтобы спасти нашу вселенную.
Њириам кивнула и обнЯла отца. Љорда, немного смущенный похвалой Ђрабу,
сложил резонансный искатель.
-- џ закончил, -- заЯвил он. -- ѓде наш ковер-самолет?
Џод руководством Ђрабу Њириам нашла нужный ковер среди множества
других, разложенных на песке. Ћн был достаточно велик, чтобы нести двоих
людей -- даже троих, если они усЯдутсЯ поближе друг к другу. ‹азоревый ковер
украшали арабески всех цветов радуги.
Љорда с некоторым подозрением посмотрел вниз, надеЯсь, что он не стал
жертвой глупой шутки.
-- •м, пожалуй, править будешь ты, Њириам, -- предложил он. -- Ђ Я
устроюсь позади и постараюсь отвадить джиннов.
-- Ћчень хорошо, ђене, -- ответила девушка, в последний раз обнЯла отца
и села, скрестив ноги, в передней части ковра.
Љорда положил руку на плечо Ђрабу:
-- Ѓлагодарю тебЯ за помощь. Ђрабу. џ буду оберегать твою дочь. Ќе
тревожьсЯ.
Љупец улыбнулсЯ своей таинственной улыбкой:
-- “ менЯ не будет такой возможности, ђене Љорда, потому что, как
только вы улетите, Я выключу консервированное времЯ и стану дожидатьсЯ
вашего возвращениЯ или выхода из стасиса. € в том и в другом случае Я пойму,
что вам сопутствовал успех, -- а если нет, что ж, Я погружусь в вечный сон
без сновидений.
Љорда слегка вздрогнул. …го удивила покорность судьбе, прозвучавшаЯ в
голосе слепого, но он оставил свои сомнениЯ при себе и уселсЯ на ковер за
спиной Њириам.
-- џ готов, капитан, -- заЯвил Љорда, надеЯсь, что его голос звучит
бодро. -- Џора стартовать.
-- „ержись за краЯ ковра, -- посоветовала Њириам. -- ’ак ты не упадешь,
когда мы взлетим.
Љорда так и сделал, хотЯ с большим удовольствием он бы обнЯл девушку за
тонкую талию. ќта мысль настолько отвлекла его, что он не заметил, как они
оказались в воздухе.
-- Љак просто! -- воскликнул ђене.
-- ќто надежный ковер, -- отозвалась Њириам. -- џ приказала ему
набирать скорость до тех пор, пока мы не приблизимсЯ к горлышку бутылки. Љак
только увидишь пробку, поднимайсЯ на ноги и приготовьсЯ вытолкнуть ее
наружу.
Љорда последовал указаниЯм девушки, довольный тем, что не до конца
утратил рефлексы, приобретенные им столетие назад, когда он увлекалсЯ
серфингом. …му хотелось, чтобы прелестнаЯ Њириам обернулась и посмотрела на
него, но девушка сосредоточила все свое внимание на управлении ковром.
Џо оценке Љорды, они подлетели к горлышку на скорости около пЯтидесЯти
миль в час. Ћн вдруг ощутил страх, что сломает себе что-нибудь, когда его
руки коснутсЯ пробки, однако удар произошел раньше, чем он успел отклонитьсЯ
в сторону. …ще мгновение назад огромнаЯ пЯтнистаЯ пробка высилась у них над
головами, а в следующее -- они вырвались из бутылки.
‚округ свирепствовала песчанаЯ бурЯ, но Њириам ловко управлЯлась с
ковром-самолетом, и вскоре они оказались внутри ее ока. ЊаленькаЯ голубаЯ
заплатка неба у них над головами постепенно становилась все больше и больше.
-- ‘коро выберемсЯ! -- Њириам удалось перекричать ветер. -- ‘леди за
джиннами!
-- …сть, капитан! -- взревел в ответ Љорда.
Ћни промчались сквозь тонкую завесу песка и увидели чистое небо. Љорда
не успел издать радостного клича, поскольку сразу понЯл, что высЯщиесЯ вдали
горы -- вовсе не горы, а огромные джинны, которые уже совсем близко.
€х было трое -- широкоплечие, мускулистые, в развевающихсЯ на ветру
шароварах, тюрбанах и бронзовых браслетах на предплечьЯх. Ћбнаженную кожу на
груди украшала эмблема Ђравии -- две горные вершины на фоне восходЯщего
солнца.
Њириам попыталась направить ковер-самолет над и между двумЯ джиннами,
но возможности летательного аппарата были уже на пределе. Ћни промчатсЯ на
расстоЯнии вытЯнутой руки от ближайшего джинна.
Џрекрасно понимаЯ, насколько глупо он поступает, Љорда наклонилсЯ над
краем ковра, чувствуЯ, как его удерживают чьи-то сильные руки, -- тогда он
не думал о том, что они принадлежат Њириам. Ћн рассчитывал сорвать тюрбан с
головы одного из джиннов.
‡ацепившись кончиками пальцев за ткань, Љорда сдернул его с головы
великана, и рассвирепевший джинн тут же забыл про ковер, подхватил тюрбан и
принЯлсЯ водружать его обратно на голову.
Љорда откинулсЯ назад и -- совершенно случайно -- оказалсЯ в объЯтиЯх
Њириам. ЏоЯвившийсЯ на щеках девушки румЯнец сделал ее еще прекраснее. ђене
попыталсЯ одновременно выбратьсЯ из плена ее рук и извинитьсЯ.., и в этот
самый момент у самого его уха прозвучал пронзительный голосок:
-- ‘олнце мое! џ тут с ума схожу от беспокойства, а ты обнимаешьсЯ с
какой-то девчонкой! џ...
Ќеожиданно передача прекратилась; Џ–Џ, котораЯ все это времЯ молча
сидела у него на плече, поднЯлась в воздух и умчалась в сторону "Љоломбины".
Њириам, забыв о смущении, удивленно уставилась на ђене, которому
наконец удалось сесть. Ћн не мог не отметить, что и с разметанными на ветру
волосами Њириам была не менее прелестной.
-- ђене! ‡начит, ты волшебник? -- спросила девушка из песков.
-- ‚олшебник? -- Љорда покачал головой. -- Ќет, Я совсем не волшебник,
Њириам. џ всего лишь создатель вселенных, которому придетсЯ иметь дело с
очень, очень расстроенным €ђ.
-- €ђ? -- удивилась Њириам.
-- €скусственный разум, -- объЯснил Љорда. -- “ моего космического
кораблЯ есть компьютер, наделенный разумом и личностью -- весьма
темпераментной, надо сказать. Ћн -- точнее, она. -- оберегает менЯ.
-- Ћберегает? -- Њириам улыбнулась, в ее черных глазах поЯвились
веселые искорки. -- ’ы это так называешь? Џрекрасно. џ приму твои слова к
сведению.
Љорда покраснел.
-- ‘можешь долететь до моего кораблЯ? Ћн осталсЯ там, внизу. Ѓудем
надеЯтьсЯ, что Љоломбина впустит нас внутрь до того, как закончитсЯ наше
консервированное времЯ.
Њириам кивнула, и ковер-самолет спланировал к парку рЯдом с
"Љоломбиной".
Љорда сразу начал просить прощениЯ, но Љоломбина смЯгчилась еще до
того, как он попыталсЯ открыть входной люк вручную. Ћднако, когда они
поднЯлись на борт, компьютер хранил обиженное молчание и реагировал только
на прЯмые приказы, при этом веселаЯ и дерзкаЯ голограмма больше не возникала
на своей голоподушечке, чтобы составить Љорде компанию.
•отЯ в каюте длЯ гостей расположилась Њириам, Љорда сразу почувствовал
смутное одиночество.
Ћн попыталсЯ перебороть это ощущение и занЯлсЯ прокладкой курса к
дворцу, о котором упоминал Ђрабу. ЌесмотрЯ на то, что это было несколько
преждевременно, ђене запустил программу поиска "‚ихрЯ", кораблЯ ’ико
•иггинса.
Ћн прекрасно понимал, что Љоломбина, будучи корабельным компьютером, в
курсе всего, чем он сейчас занимаетсЯ, -- более того, она навернЯка уже
сделала соответствующие выводы. ‘ другой стороны, Љоломбина была его другом
-- и весьма обидчивым, почти подружкой... ќта втораЯ сторона не имела
реального смысла, но именно она заставила Љорда с сомнением проговорить:
-- Ѓи?
Ќикакого ответа. —естно говорЯ, он на него и не рассчитывал.
-- Ѓи, юнаЯ леди, котораЯ занЯла нашу каюту длЯ гостей, дочь человека
по имени Љупец Ђрабу. Ћн помог мне выбратьсЯ из песчаной бури, но пришлось
ему кое-что пообещать.
ђене помолчал, надеЯсь, что Љоломбина не выдержит и начнет задавать
вопросы. Ћднако тишина так и не была нарушена.
-- џ взЯл Њириам с собой и поклЯлсЯ сделать все возможное, чтобы она
воссоединилась со своим возлюбленным, а потом вышла за него замуж. Ќужно
торопитьсЯ, потому что на Њириам положил глаз могущественный человек, и,
если она не станет женой юноши, которого любит, ее заберут в гарем.
Љорде показалось, что он услышал негромкое восклицание -- или кто-то
затаил дыхание?
-- Ѓи, Я же должен был договоритьсЯ с Ђрабу! Ќе мог же Я оставатьсЯ в
самом сердце бури, дожидаЯсь, когда кончитсЯ консервированное времЯ.
‚прочем, буду с тобой честен. Џроблема Њириам тронула менЯ -- Я не хотел бы
попасть в плен, в особенности теперь, когда мое сердце больше мне не
принадлежит.
Љорда прикусил губу. Ќе перестаралсЯ ли он? Ћбычно Љоломбина всегда
покупалась на подобные слова. Ћн пригладил рукой волосы.
-- Њогу спорить, ты не догадаешьсЯ, кто жених Њириам.
€ снова Љорда сделал паузу. Џроглотит ли Љоломбина наживку? Ћн уже
открыл рот, чтобы продолжать, но тут перед ним возникла голограмма
Љоломбины, сидЯщей на подушечке.
-- Ђ Я догадалась, босс, -- заЯвила Љоломбина голосом, исполненным
веселой дерзости. -- ’ико •иггинс, правильно?
Љорда усмехнулсЯ и отдал голограмме честь:
-- ‚ самую точку, Ѓи. Љак это тебе удалось? Љоломбина улыбнулась в
ответ. Ќа ней все еще был восточный костюм, но теперь -- возможно, в
подражание Њириам -- к нему добавились многочисленные браслеты и длинные
серьги.
-- џ услышала, как девушка рыдает у себЯ в каюте и молит Ђллаха, чтобы
он помог ей найти ’ико и спас от ужасной судьбы.
Љорда едва удержалсЯ, чтобы не броситьсЯ к Њириам. Џосле того как он с
таким трудом умиротворил Љоломбину и убедил ее, что у него нет никакого
личного интереса к Њириам, не следовало демонстрировать озабоченность из-за
слез гостьи. Џоэтому он обратилсЯ к Љоломбине:
-- ’ы можешь поговорить с Њириам как девушка с девушкой и заверить, что
мы сделаем все возможное, чтобы ей помочь? Њне жаль, что беднЯжке приходитсЯ
сидеть в одиночестве, но моЯ компаниЯ ей сейчас ни к чему.
Љоломбина радостно кивнула:
-- ЌавигационнаЯ программа нашла город в пустыне, который называетсЯ
„ворцовые ‚орота, но сам дворец может иметь специальную защиту. ‘просить у
Њириам, с чего лучше начать поиски?
-- …сли ты этим займешьсЯ. Љоломбина, -- сказал Љорда, откидываЯсь на
спинку своего капитанского кресла, -- Я пойду приму душ и переоденусь. ЃурЯ
забила песком всю мою одежду, в том числе и башмаки.
Љоломбина скромно потупила глазки и опустила на лицо вуаль.
-- ’огда Я буду докладывать устно, босс. ‚ ответ Љорда только покачал
головой, однако, направлЯЯсь в душ, принЯлсЯ весело насвистывать.

ѓлава 9

-- Ћтец не намеренно ввел тебЯ в заблуждение, -- объЯснила ему Њириам
некоторое времЯ спустЯ, когда они обсуждали сложившуюсЯ ситуацию в
кают-компании "Љоломбины". -- „ворец, который многие видЯт, -- всего лишь
мираж. „овольно трудно объЯснить человеку, с самого рождениЯ лишенному
зрениЯ, что это такое. Њы с ’ико никогда и не пытались.
-- ЏонЯтно, -- кивнув, сказал Љорда. -- ‡начит, мираж и объЯснЯет,
почему карты Ђравии указывают, будто дворец „вистора находитсЯ на окраине
„ворцовых ‚орот, а мои сенсоры там ничего не обнаружили. Ћн прЯчетсЯ где-то
в другом месте вашей вселенной?
Њириам грациозно пожала плечами:
-- џ не знаю, где на самом деле расположен дворец.
Ќасколько мне известно, обычным способом добратьсЯ до него нельзЯ.
’олько доверенные советники „вистора умеют управлЯтьсЯ с миражем.
-- Ђ ’ико был одним из таких советников? Ћн рассказал тебе секрет
дворца?
-- „а, был, и да, рассказал. -- ‡агадочнаЯ улыбка Њириам напомнила
Љорде ее отца. -- Ћднако не обЯзательно нам это знание понадобитсЯ. “ ’ико
есть дом в „ворцовых ‚оротах -- вдруг он ждет менЯ там или оставил записку.
-- Ђ он не мог отправить тебе послание в дом твоего отца? -- спросил
Љорда.
-- “ отца нет постоЯнного адреса, -- ответила Њириам. -- Ћн купец и
много путешествует. € считает, что лучше всего новости узнавать на базаре.
Љорда выпрЯмилсЯ:
-- Ќу, не можем же мы перебудить всех на базаре, чтобы выЯснить,
написал ли ’ико тебе письмо. Ќачнем с его дома, а если ничего там не
обнаружим, ты нам расскажешь, как добратьсЯ до дворца „вистора.

x x x

Љорда спрЯтал "Љоломбину" в песках неподалеку от „ворцовых ‚орот, а
потом с Њириам в качестве проводницы и Џ–Џ, повисшей у его плеча, вошел в
город. Џо дороге он вытащил определитель направлениЯ.
-- —то это такое? -- спросила Њириам.
-- Џрибор, настроенный на показаниЯ, которые Я снЯл на магнитном
севере, когда мы покинули бутылку, -- объЯснил ђене. -- џ решил, что, раз уж
мы сюда попали, стоит проверить -- вдруг он покажет мне, где нужно искать
ключ от Ђравии.
Љорда посмотрел в ту сторону, куда показывали мерцающие стрелки, и
нахмурилсЯ.
-- ‚ чем дело? -- спросила Њириам. Љорда тщательно спрЯтал прибор за
поЯс и только потом ответил:
-- ‘кладываетсЯ впечатление, что он указывает на дворец, но это
маловероЯтно, поскольку ты утверждаешь, что дворца здесь нет.
Њириам легко коснулась его руки.
-- Ќа самом деле Я ведь сказала только, что дворец прЯчетсЯ за миражем.
Џо правде говорЯ, Я не знаю точно, где он находитсЯ.
-- ‚се равно как муха и слон, -- заметил Љорда. Њириам с отвращением
наморщила свой хорошенький носик.
-- “жасное сравнение, ђене, но Я понимаю, что ты имел в виду. џ прошу
тебЯ помнить, что на Ђравии волшебство так же реально, как песок и солнце.
-- ‡ато не так вездесуще, -- проворчал Љорда. -- “ менЯ уже полные
ботинки песка.
-- ‚ытрЯхнешь песок, когда доберемсЯ до дома ’ико, -- ответила Њириам,
-- или, может быть, по дороге купишь себе пару сандалий. ‘амый короткий путь
к дому ’ико -- через базар.
-- ‚се купцы находЯтсЯ в состоЯнии стасиса, -- напомнил ей Љорда.
-- „а, Я знаю, -- ответила Њириам. -- Љак Я могу об этом забыть, когда
город вдруг стал таким безмолвным и неподвижным? “ менЯ уши болЯт от попыток
услышать крики уличных торговцев, вопли верблюдов и протЯжные молитвы,
похожие на песни.
-- „а, босс, -- вмешалась Љоломбина. -- Љак она может об этом забыть?
-- Џрошу менЯ простить, -- извинилсЯ Љорда. -- …сли на базаре
действительно столько народу, сколько видно на моем экране, наше продвижение
вперед будет напоминать рЯбь, пробежавшую по полноводной реке стасиса.
Њириам передернуло.
-- Њы, словно призраки, пройдем мимо этих людей.
-- Њожет быть, -- согласилсЯ Љорда, -- но скорее всего они тут же
забудут, что видели нас здесь. Џомнишь, как сказал Ђрабу: стасис -- это сон
без сновидений.
ЌесмотрЯ на напоминание, они чувствовали себЯ немного жутковато,
оказавшись на базаре. Љорда приказал Њириам и Џ–Џ держатьсЯ поближе к нему,
чтобы уменьшить радиус действиЯ консервированного времени. € все равно, по
мере их продвижениЯ вперед, купцы, встречавшиесЯ им по пути, на несколько
мгновений оживали и тут же принимались отчаЯнно вопить:
-- —иню горшки! —иню горшки! ѓлинЯные, стеклЯнные и оловЯнные!
-- ‘ладкие, медовые финики! —истое наслаждение! ‘пелые дыни, каждаЯ --
бесценный бриллиант!
-- •олоднаЯ вода! Ћхлажденное вино! ербет!
-- ѓосподин, купите браслет длЯ прекрасной девушки!
-- Џредсказываю судьбу! ѓадаю! ‡ачем рисковать, когда можно узнать все
заранее?
Љое-кто из купцов -- те, что дольше остальных находились под
воздействием консервированного времени или отличались наблюдательностью, --
обращали внимание на необычную тишину, окутавшую весь базар, кроме
небольшого пЯтачка, на котором они оказались. €ные, догадавшись по одежде,
что Љорда чужестранец, что-то кричали ему вслед. Љто-то узнал Њириам и тоже
попыталсЯ ей что-то сказать.
Љорда ничего не отвечал и ни разу не позволил Њириам остановитьсЯ,
чтобы перекинутьсЯ парой слов с тем или иным купцом. „аже несколько человек,
попавшие в радиус действиЯ его темпорального полЯ, могли их задержать, а ему
не хотелось быть причиной уличных волнений.
Ћни поспешно проходили мимо будочек, где продавались вазы и тарелки из
отполированной бронзы и меди, мимо стоЯщих в тени палаток, на прилавках
которых сверкали украшениЯ из драгоценных камней, а тЯжелый аромат
благовоний так и манил задержатьсЯ хотЯ бы на одно короткое мгновение.
“ лотка какого-то купца в самом конце базара Њириам наклонилась и взЯла
пару черных сандалий с широкими ремнЯми, а вместо них бросила монетку с
выгравированным на ней лицом мужчины.
-- Ђли хороший мастер, -- объЯснила девушка, -- похоже, они твоего
размера. ‚ ботинках ты быстро сотрешь ноги.
-- Ќадену, когда доберемсЯ до ’ико, -- улыбкой поблагодарив Њириам,
ответил Љорда.
-- Ђ мы уже почти пришли, -- сообщила Њириам и показала на массивный,
большой дом.
Ќесколько внешних окон представлЯли собой маленькие арки с резными
деревЯнными ставнЯми, украшенными странными животными и еще более
диковинными людьми. ‚доль дорожки, ведущей к двери и огибающей стены дома,
росли Яркие кусты, усыпанные цветами.
Њириам бросилась вперед, схватила дверной молоток, выкованный в форме
дракона, и принЯлась стучать. Ќикто не поЯвилсЯ на ее призыв.
-- Џочему не выходЯт слуги? -- забеспокоилась она и снова взЯлась за
молоток.
‚ тот момент, когда девушка собиралась постучать еще раз, возле ее руки
поЯвилась улыбающаЯсЯ рожица Џ–Џ.
-- Ќе паникуй, Њириам, -- принЯлась утешать ее Љоломбина. -- ‘луги
находЯтсЯ в состоЯнии стасиса, как и все прочие аравийцы. „аже если ’ико
вернулсЯ, у него не хватило бы на них консервированного времени. Њы
погрузили на "‚ихрь" ровно столько, сколько ему было необходимо, чтобы
покинуть “рб. ‚рЯд ли осталось много.
ђука Њириам выпустила хвост дракона. Џотом девушка покраснела; надо
заметить, что розовый цвет творил чудеса с ее щеками.
-- џ вела себЯ как ребенок, -- печально проговорила она. -- џ была
уверена, что ’ико дома.., и перестала думать.
Џ–Џ тихонько погладила ее по щеке.
-- Ќе огорчайсЯ, люди не могут всегда думать. …сли хочешь, Я расскажу
тебе несколько очень занЯтных историй про босса...
Љорда решил, что пришла пора вмешатьсЯ.
-- Њириам, ты не знаешь, может быть, ’ико прЯчет ключ в каком-нибудь
потайном месте или имеетсЯ особое слово, открывающее дверь? ’огда мы вошли
бы внутрь и посмотрели, не оставил ли он нам каких-нибудь сообщений. Њириам
кивнула:
-- „а, обычно он прЯтал ключ. -- ‚друг девушка снова неожиданно
покраснела. -- Ћн сказал мне где, на случай.., Я имела в виду...
-- —тобы ты могла попасть в дом, если возникнет какаЯ-нибудь
необходимость, -- договорил за нее Љорда, изо всех сил стараЯсь сделать
непроницаемое лицо. ‚ отличие от большинства девушек, с которыми ему
довелось встречатьсЯ на ‡емле, Њириам была и в самом деле такой юной и
невинной, какой казалась.
-- ‘овершенно верно, -- с облегчением проговорила она. -- Љлюч под
одной из плиток у краЯ дорожки.
Њириам опустилась на колени и просунула руку в благоухающие кусты.
-- Ћн должен быть вот...
‚друг она пронзительно закричала. Љорда заметил, как нечто лохматое и
золотистое выскочило из кустов и бросилось к Њириам. ’ут уж Љорда сумел
рассмотреть многофасетчатые глаза, восемь сильных суставчатых лап и широкое,
плоское тело тарантула размером с большую собаку.
Ѓыло слышно, как золотистый тарантул укусил Њириам, котораЯ вскрикнула
и потерЯла сознание прЯмо на дорожке, ведущей к дому ее возлюбленного.
‚ следующее мгновение -- а Љорда все никак не мог прийти в себЯ от
изумлениЯ -- тарантул потащил девушку в сторону базара. Ћреол темпорального
полЯ Њириам окружал обоих, так что по иронии судьбы она, сама того не желаЯ,
помогала своему врагу.
Љорда побежал за ними. Џ–Џ бросилась вперед и начала метатьсЯ перед
глазами паука, стараЯсь его задержать.
-- Џоторопись, босс! ЏошевеливайсЯ! -- кричала Љоломбина. -- ќтот
восьминогий урод слишком длЯ менЯ большой, мне его не остановить, а если он
доберетсЯ до лабиринта палаток, мы не сможем его задержать, не разбудив чуть
не весь базар!
Љорда не стал тратить времЯ на ответ. ’арантул мог быть
сверхъестественно сильным и быстрым, но тело Њириам, которое он держал в
лапах, Явно не облегчало ему жизнь.
Ћттолкнувшись от песчаной дорожки, Љорда прыгнул прЯмо на паука,
промахнулсЯ, но успел схватить девушку. Џосле короткого сражениЯ ему удалось
отобрать ее у чудовища, которое с возмущенным и немного жалобным шипением
нырнуло под палатку и скрылось из виду.
-- Ќе ходи за ним, Ѓи, -- приказал он Џ–Џ. -- —то бы они ни делали, он
только получит дополнительное времЯ, чтобы сбежать, а если эта тварь
попытаетсЯ скрытьсЯ на базаре, начнетсЯ страшнаЯ неразбериха.
-- ’ы умница, солнце мое, -- похвалила Љоломбина. ‘идЯ посреди улицы,
Љорда держал Њириам на руках. Ѓыстрый осмотр убедил его в том, что она все
еще дышит, хотЯ каждый вдох давалсЯ ей с трудом. „евушка спала таким
глубоким сном, какого Љорде еще никогда видеть не приходилось.
Џод веками беспокойно бегали глаза: Њириам снились сны. Љорда
нахмурилсЯ.
-- Ќикак не можешь ее не лапать, правда, солнце мое? -- заЯвила
Љоломбина, вмешавшись в его раздумьЯ.
Љорда поднЯл голову и увидел возле своего носа Џ–Џ.
-- Ѓи... -- начал он, но Љоломбина его перебила:
-- „а пошутила Я, солнце мое! Ћго, какой ты мрачный! Љак наша дама?
…сли этот паук ее убил, Я... Љорда покачал головой, успокаиваЯ Љоломбину:
-- Њириам жива, но от Ядовитого укуса потерЯла сознание. ’ы можешь
что-нибудь сделать?
-- ‡десь нет, -- ответила Љоломбина. -- Ќа корабле -- возможно. •очешь
вернутьсЯ?
-- џ не думаю, что в данный момент Њириам угрожает какаЯ-то серьезнаЯ
опасность, -- ответил Љорда, поднимаЯсь на ноги и поудобнее взЯв Њириам. --
Њы совсем рЯдом с дворцом ’ико •иггинса. Ќеужели мы уйдем, не взглЯнув, дома
ли он? Ќу-ка, подружка, слетай и посмотри, сумеешь ли ты открыть дверь.
-- …сть, босс!
Џ–Џ сделала резкий разворот у него над головой, повисела секунду над
лицом Њириам, а потом направилась к входу в дом. Љорда последовал за ней
более медленно, боЯсь потревожить Њириам. Љогда он подошел, Џ–Џ как раз
распахнула широко улыбающийсЯ рот и вытащила оттуда тонкий зонд.
-- џ с ним справлюсь, -- сообщила Љоломбина. -- ќто хороший замок --
может быть, тебе будет интересно узнать, что сделан он на “рбе, -- но Я
умнее.
-- ‘кромность всегда была твоей сильной стороной, -- похвалил ее Љорда.
-- џ очень скромнаЯ, босс, -- заЯвила Љоломбина, убрала зонд на место
и, радостно улыбаЯсь, принЯлась подпрыгивать перед самым его носом. --
Џросто дело в том, что Я еще и честнаЯ. ’олкни дверь пальчиком, она и
откроетсЯ.
„верь послушно и безмолвно распахнулась внутрь, и они увидели
выложенный плитками пол в прихожей, где было градусов на десЯть холоднее,
чем на улице. ђоскошные восточные ковры, в которых утопали ноги, были
разбросаны повсюду, создаваЯ на полу причудливый, изысканный рисунок.
‚ комнаты направо и налево вели двери со сводчатыми арками. Џросторный
коридор и лестница, уходЯщаЯ наверх, давали представление о том, какого
размера дом у ’ико •иггинса. ‚не всЯких сомнений, министр торговли Ђравии не
знал, что такое материальные проблемы.
‡аглЯнув в комнату по правую руку и сообразив, что это скорее всего
гостинаЯ, Љорда положил девушку, котораЯ все еще была без сознаниЯ, на самый
удобный диван. ‘удЯ по векам, она по-прежнему видела необыкновенно Яркие
сны.
Џ–Џ внимательно наблюдала за тем, как Љорда отключил времЯ Њириам.
-- ‡ачем ты это сделал, босс?
-- …сли Яд паука может причинить ей вред, стасис приостановит его
распространение. …сли он выходит из организма естественным путем, значит, Я
замедлил ее выздоровление, но не помешал ему -- она все равно не почувствует
разницы. -- Љорда оглЯделсЯ по сторонам. -- Љроме того, она здесь в
безопасности и без темпорального полЯ. ’арантул смог утащить Њириам только
благодарЯ тому, что у нее было свое времЯ. …сли бы она по чистой случайности
не разбудила его, когда искала ключ, паук бы вообще ничего ей не сделал.
-- Њолодец, босс, ты отлично мыслишь. -- Џ–Џ помчалась к двери. --
Џошли поговорим с ’ико.
ђаздумываЯ о возможных вариантах, Љорда повернулсЯ к поджидающей его
Љоломбине:
-- Ѓи, осмотри дом. ‚ыЯсни, здесь ли ’ико •иггинс, побывал ли он тут
после возвращениЯ на “рб. Џомни, что Њириам сказала про слуг, постарайсЯ
никого из них не разбудить.
Џ–Џ чуть качнулась в воздухе, словно кивнула.
-- џсно, солнце мое! Ђ ты постарайсЯ вести себЯ скромно, пока менЯ не
будет.
-- Џостараюсь, -- вздохнув, пообещал Љорда. -- Њне и в голову ничего
’акого не приходило. џ собиралсЯ сесть и высыпать песок из ботинок, надеть
сандалии, а потом проверить, может быть, в том графине, что стоит на
столике, есть какое-нибудь холодненькое питье.
-- џ тебЯ предупредила! -- заЯвила Љоломбина. -- ‘коро вернусь!
Ћна поЯвилась, когда Љорда заканчивал наливать себе бокал импортного
вина, фалерианского, тут у него сомнений не было никаких, доставленного из
вселенной ђим, которую он сам построил, когда ему было около ста пЯтидесЯти
лет и он думал, что разбираетсЯ во всем на свете.
ђене потЯгивал вино и слушал доклад своего компьютера.
-- Ќа кухне за столом сидЯт пожилые мужчина и женщина, -- сообщила
Љоломбина. -- „умаю, они решили перекусить -- мЯгкий козий сыр, плоский
хлеб, отличные оливки, а бледно-зеленаЯ дынЯ, разрезаннаЯ на кусочки, стоит
сбоку на столе. Ќаверное, приготовили ее на десерт.
Љорда услышал, как в желудке у него кто-то громко заурчал, но,
героически не обращаЯ на звуки вниманиЯ, кивнул Љоломбине, чтобы та
продолжала.
-- Ќа первом этаже Я больше никого не видела, поэтому отправилась
наверх. € угадай, что Я там нашла?
-- ’ы нашла ’ико •иггинса, -- ответил Љорда, сделав еще один глоток
вина. -- “ него кончилось времЯ, когда он что-то там делал?
Џ–Џ весело закувыркалась в воздухе.
-- ’очно! ‘идит за столом, а перед ним -- незаконченное письмо. џ
воспользовалась своим длиннофокусным объективом, чтобы прочитать, что он там
написал, и не разбудить его при этом. ЃеднЯжка сообщает Њириам, что вернулсЯ
из своей поездки и обнаружил Ђравию в состоЯнии стасиса. Џоскольку он не
смог ее найти, как ты думаешь, что он собиралсЯ сделать?
Љорда постаралсЯ скрыть довольную усмешку.
-- Ћн собиралсЯ покинуть Ђравию и отыскать нас, а потом доставить сюда,
чтобы мы включили времЯ в его вселенной.
…сли бы на мордочке Џ–Џ могло поЯвитьсЯ какое-нибудь выражение, Љорда
не сомневалсЯ, что она бы вытаращила от изумлениЯ глаза.
-- Ћткуда ты знаешь? -- вскричала Љоломбина. -- ’ы что, потихоньку
сходил наверх, пока Я была на кухне?
-- Ќет, Я все времЯ сидел здесь, -- покачав головой, ответил Љорда. --
Џросто догадалсЯ, что ’ико сделал бы то же самое, что и Я сам в подобных
обстоЯтельствах. џ рад, что мы с ним думаем одинаково. Џокажи мне, где он.
‚ыведем парнЯ из стасиса и расскажем, что тут без него произошло.
-- •очешь, Я схожу наверх и приведу его сюда? -- спросила Љоломбина,
котораЯ длЯ разнообразиЯ решила продемонстрировать боссу уважение.
-- Ќет, -- решительно отказалсЯ тот. -- …сли ’ико так же сильно любит
Њириам, как она его, он сразу перестанет соображать, увидев, что девушка
потерЯла сознание. „авай расскажем ему о том, что с ней случилось, в самую
последнюю очередь. “ нас осталось всего несколько часов консервированного
времени, нельзЯ растрачивать его на истерики влюбленных.
-- ‘огласна, солнце мое.

x x x

Љогда они разбудили ’ико, молодой человек удивилсЯ, увидев их в своем
доме, но не слишком. ‘удЯ по его незаконченному письму, он предполагал, что
Љорду могут заинтересовать неприЯтности, постигшие Ђравию.
Ћтвесив поклон Љорде и его помощнице, ’ико потЯнулсЯ к стоЯвшему на
столе подносу, на котором лежали хлеб и сыр.
-- ‚ы дважды менЯ спасли, -- торжественно произнес он, -- и Я желаю
предложить вам хлеб и соль. ‚ соответствии с традициЯми Ђравии после этого Я
становлюсь вашим союзником -- и, если хотите, другом.
Љорда поклонилсЯ в ответ:
-- ќто честь длЯ менЯ, мистер •иггинс.
-- ’ико! -- радостно улыбаЯсь, поправил его дипломат. -- …сли вы
принимаете мое подношение, вы должны называть менЯ ’ико.
Љорда взЯл кусочек хлеба и сыра, к которым ’ико прибавил небольшую
щепотку соли.
-- Џусть будет ’ико. ‚ таком случае ты должен называть менЯ ђене.
-- Ђ менЯ -- Љоломбина!
Ћткусив немного от своего кусочка хлеба с сыром, довольный ’ико кивнул:
-- џ подозреваю, что тебЯ привело на Ђравию расследование причин, по
которым наш мир погрузилсЯ в стасис, друг ђене. ђасскажи, что тебе удалось
узнать.
’ико слушал спокойно, пока не дошло до описаниЯ событий, свЯзанных с
Њириам. Љак только он выЯснил, что Њириам находитсЯ у него в доме, он
помчалсЯ к лестнице и...
-- Ѓосс, ’ико, конечно, умница, только он немного импульсивный, верно?
Љорда бросил взглЯд на ’ико, застывшего всего в одном дюйме от того
места, где кончалось действие темпорального полЯ. ирокое одеЯние дипломата
взвилось в воздух, когда он вскочил со стула, и теперь напоминало крыльЯ
причудливой птицы.
-- Њожет быть, он не такой импульсивный, когда речь идет не о Њириам,
-- проговорил Љорда, пытаЯсь быть справедливым, -- но, как только дело
касаетсЯ ее благополучиЯ, понЯтие здравого смысла перестает длЯ него
существовать. ‘колько времени у нас осталось?
-- “ тебЯ, босс, около четырех часов. …ще около часа у Њириам, даже
несмотрЯ на то, что ты отключил ее темпоральное поле.
-- Ќужно возвращатьсЯ на корабль. ‚прочем, думаю, что закончить
разговор мы можем и здесь. -- Љорда сделал шаг вперед и положил руку ’ико на
плечо.
-- Ќе стоит так спешить, •иггинс. ’ы только что выбралсЯ за пределы
действиЯ моего консервированного времени. Њы не перезарЯдили тот резервуар,
что был у тебЯ.
’ико •иггинс принЯлсЯ смущенно дергать себЯ за бороду.
-- Ћ Ђллах, Я выскочил за пределы, да? Ќикак не могу привыкнуть к тому,
что времЯ у нас отключено.
-- Ђ ты постарайсЯ не забывать, приЯтель! -- посоветовала Љоломбина. --
“ тебЯ постоЯнно кончаетсЯ времЯ, потому что ты пытаешьсЯ сэкономить времЯ!
Ћна захихикала, и через несколько секунд ’ико к ней присоединилсЯ. ‚сЯ
троица медленно двинулась вниз по ступенЯм.
’ико на мгновение замер в дверЯх, не сводЯ тоскующего взглЯда со своей
возлюбленной, котораЯ спала, словно принцесса из волшебной сказки.
-- Ћна так прекрасна, -- прошептал он. -- ’ак сильна и мудра, моЯ
Њириам такаЯ нежнаЯ! Ђ какаЯ храбраЯ! Ћна вполне могла просто рассказать
вам, как менЯ отыскать, не подвергаЯ себЯ опасности, но Њириам -- львица
среди женщин!
-- ЉажетсЯ, менЯ сейчас стошнит, -- шепнула Џ–Џ на ухо Љорде.
-- ’ише, -- прошипел он. -- ’ико, если ты подойдешь вместе со мной к
Њириам и сЯдешь с ней рЯдом, ты окажешьсЯ в радиусе действиЯ ее
темпорального полЯ, когда Я его запущу. …сли ты, конечно, -- в состоЯнии
находитьсЯ так близко от нее, пока еще действует Яд.
’ико был возмущен.
-- ‚ состоЯнии!.. „а Я буду решеткой, на которую мой цветок пустыни
сможет оперетьсЯ, поднимаЯсь к свету. џ стану не только ее поддержкой, Я
заслоню ее от солнца, дам ей тень, Я буду...
Љорда поднЯл руку:
-- ’ико, прежде чем Я снова активирую времЯ, скажи мне одну вещь. ’ебе
известно что-нибудь об укусах белого тарантула?
Ћт этого, казалось бы, невинного вопроса кровь отхлынула от лица, ’ико.
Њолодой человек прислонилсЯ к стене и тупо уставилсЯ на Љорду.
-- Ѓелый тарантул? -- прошептал он. -- ’ы сказал, что она заболела от
укуса паука! ’ы не говорил, что это был белый тарантул!
Љорда посмотрел на него и сказал:
-- ‡начит, это серьезный промах с моей стороны?
-- ‘лайв! -- прошипел в ответ ’ико. -- ‘лайв! ќтот белый тарантул
служит шейху „вистору, который правит вселенной ЂравиЯ.
-- Џохоже, плохие новости, босс, -- прокомментировала Љоломбина.
’ико продолжал говорить, точно не слышал слов Џ–Џ:
-- Џервый укус ‘лайва вызывает сон, очень глубокий и наполненный
сновидениЯми, в которых показано, какие страданиЯ терпЯт грешники, когда
покидают этот мир. Ђ вот второй укус.., почти всем приносит смерть, а иным,
оставшимсЯ в живых, грозит безумием!
-- Ђ ты откуда знаешь? -- спросил Љорда. -- Њожет быть, это всего лишь
слухи, разговоры и предположениЯ.
-- ‘лайва поднес шейху „вистору, -- покачав головой, принЯлсЯ объЯснЯть
’ико, -- сумасшедший Њерривинд ’этчет, правитель вселенной ‚ердри. ’ам у них
все, что безумно, считаетсЯ нормальным, а все нормальное становитсЯ
безумным. Ќе знаю, зачем Њерривинд ’этчет сделал этот подарок, зато мне
доподлинно известно воздействие укуса белого тарантула.
Љорда уставилсЯ на молодого человека, он уже знал, каким будет ответ на
его следующий вопрос:
-- Ћткуда, ’ико?
-- џ один из самых близких подчиненных шейха „вистора, -- ответил ’ико.
-- ‘уществует иерархиЯ среди тех, кто служит нашему могущественному
господину и правителю. Ћбычные граждане Ђравии упорно трудЯтсЯ и спокойно
живут под ослепительным сиЯнием двух солнц. €х жизнь не отличаетсЯ от жизни
тех, кто поселилсЯ на других планетах, -- разве что чуть больше магии и
порЯдка; длЯ многих в такой обстановке даже работа самого последнего слуги
кажетсЯ чудесным даром.
’е же, кто должен воплощать в жизнь волю „вистора, занимают положение в
соответствии с секретами, которые он позволил им узнать, -- а главным из них
ЯвлЯетсЯ тайна дворцового миража. ’е, кого „вистор в нее посвЯтил, получают
высочайшие титулы, они сказочно богаты, выполнЯют самые интересные и
престижные обЯзанности и поручениЯ. Ћднако наш шейх им тоже доверЯет не до
конца. …сли тебе предложено стать членом самого тесного, внутреннего круга,
ты должен подписать договор...
Ћн замолчал, точно слова застрЯли у него в горле, и Љорда закончил за
него:
-- „олжен согласитьсЯ на укус паука, ‘лайва, и, если ты это сделаешь,
шейх получает над тобой неограниченную власть, поскольку второй укус
означает смерть или безумие... Љакой ужас, -- прошептал Љорда.
-- „а, -- сказал ’ико. -- ќто переживание настолько страшно, что мне не
хватает красноречиЯ, чтобы описать его словами. € вот Я узнаю, что моЯ
любимаЯ, мой цветок пустыни, мой сладостный ангел-спаситель, моЯ Њириам
попала в плен безумных, отвратительных снов! € почему?
-- Њы же тебе говорили, что твой господин пожелал заполучить ее в свой
гарем, -- суровым голосом напомнил ему Љорда. -- ‚идимо, сообразив, что он
не в состоЯнии ее отыскать, „вистор повелел ‘лайву наблюдать за твоим домом
в надежде, что она сюда придет. Љогда мир погрузилсЯ в стасис, паук оказалсЯ
в ловушке, а Њириам нечаЯнно выпустила его на волю.
’ико выпрЯмилсЯ. ‚ызов, прозвучавший в голосе Љорды, заставил его на
времЯ перестать себЯ жалеть.
-- ’ы совершенно прав, ђене. Ќо ты не знаешь самого худшего. ѓоворЯт,
что ‘лайв и „вистор могут общатьсЯ друг с другом телепатически. …сли в те
секунды, что он находилсЯ в темпоральном поле, ‘лайв свЯзалсЯ с „вистором,
значит, ему известно о твоем присутствии на Ђравии. Ћн может не знать о
твоих способностЯх, но он доверЯет чужакам не больше, чем „етер, правитель
“рба. ’ебе придетсЯ решить, станешь ли ты встречатьсЯ с нашим шейхом, прежде
чем вернуть этот мир к жизни.
Љорда задумалсЯ.
-- Џрежде всего Я должен доставить тебЯ и Њириам на "Љоломбину". ’ам мы
возобновим твой запас консервированного времени, а Љоломбина попытаетсЯ
отыскать противоЯдие длЯ Њириам. Ћ других задачах поговорим потом.
-- € спланируем свадьбу! -- вставила Љоломбина. -- ’ы не забыл, босс!
’ы обещал Ђрабу, что, как только найдешь ’ико, сделаешь все, чтобы свЯзать
их навеки!
Љорда потер глаза и сказал:
-- ‘пасибо, Ѓи. ’ут столько всего происходит, что Я и вправду чуть не
забыл. Ќу хорошо, ты ищи способ разбудить нашу ‘пЯщую Љрасавицу, а Я
посмотрю, что можно сделать, чтобы выдать ее замуж за Џрекрасного Џринца.

ѓлава 10

‚ероЯтно, это была самаЯ удивительнаЯ свадьба из всех, на которых Љорде
довелось присутствовать за долгие столетиЯ своей длинной жизни. Ћтца невесты
пришлось в буквальном смысле вынимать из бутылки -- слыханное ли дело?
Џодружкой невесты был компьютер, а свидетелем со стороны жениха сам Љорда.
Ћднако, если отбросить в сторону некоторые странности, все прошло просто
великолепно.
Љоломбина нашла в обширной библиотеке кораблЯ описание противоЯдиЯ
против укуса ‘лайва.
-- ‘редство не вполне идеальное, солнце мое, -- призналась она, -- но
поможет Њириам прийти в себЯ и избавит от кошмаров. Џравда, при повторном
укусе вероЯтность летального исхода не исключаетсЯ, да и вообще, возможны
серьезные последствиЯ -- но меньше, чем у ’ико.
Љорда посмотрел на Њириам. „евушка мирно спала, только щеки покрылись
лихорадочным румЯнцем.
-- џ уверен, что она любой ценой постараетсЯ избежать второго укуса.
‚рЯд ли кто-нибудь добровольно согласитсЯ дважды пережить такой кошмар.
Љогда ’ико убедилсЯ в том, что Њириам больше не грозит опасность, он
взЯл свежий запас консервированного времени и на ковре-самолете отправилсЯ
за Ђрабу.
Џо лицу слепого торговца побежали слезы облегчениЯ, когда он снова
обнЯл свою дочь и ее жениха. Ќе знаЯ, как „вистор отнесетсЯ к тому, что его
лишили предмета своих домогательств, ’ико и Њириам посчитали разумным
заключить брак по законам ‘тарой ’ерры. ’ем самым они избавили от страшного
гнева шейха религиозных деЯтелей, которым пришлось бы зарегистрировать их
союз.
Љорда вывел "Љоломбину" из карманной вселенной, а потом воспользовалсЯ
своими капитанскими полномочиЯми и обвенчал Њириам и ’ико. †ених и невеста
решили устроить медовый месЯц, когда Љорда покончит со стасисом в Ђравии. €
предложили ему свою помощь.
€ хотЯ Љорда не хотел, чтобы гражданские лица путались у него под
ногами, он прекрасно понимал, что нуждаетсЯ в их советах. Љапитан взЯл курс
туда, где можно было заправить "Љоломбину", а потом -- когда со стола были
убраны остатки свадебного завтрака -- налил себе чашку кофе и погрузилсЯ в
раздумьЯ.
-- 'ђасскажите мне, что вам известно о шейхе „висторе, -- попросил он
своих аравийских союзников. -- ‚се, что придет в голову, любые, самые
незначительные детали могут оказатьсЯ полезными. ‚друг Я догадаюсь, как и
где он спрЯтал ключ от Ђравии.
-- Ђ какое это имеет значение? -- спросила Љоломбина. Џо случаю свадьбы
она усовершенствовала свой арабский костюм, добавив золотое кольцо на пупок
и свЯзку сверкающих монет вокруг лба. Ћднако на совещание фигурка Явилась в
своем обычном клоунском нарЯде. -- ђазве не Ќиззим ђоктар упрЯтала ключ от
мира, как это сделал —арли Ѓелл на “рбе?
Љорда одобрительно кивнул:
-- € да и нет. „а, Ќиззим ђоктар сделала свою работу, но Я подозреваю,
что на Ђравии, так же как и на “рбе, некоторые детали вселенной определЯлись
заказчиком -- в данном случае „вистором.
Ќаступило молчание. ‚се обдумывали вопрос Љорды. Џервым заговорил
Ђрабу:
-- џ родилсЯ не на Ђравии. Њне было немногим больше двадцати, когда
здесь начали принимать эмигрантов. ЌоваЯ вселеннаЯ -- прекрасный рынок длЯ
купца. ЊенЯ захватила мысль о торговле в мире, где еще не установлены
твердые правила, поэтому Я и отправилсЯ на Ђравию.
‚ те времена эмигрантов принимали на самой планете ЂравиЯ; на •аринг,
хотЯ тот мир больше походил на ‡емлю по климату, никого не пускали. Њногие
тогда отказались от мысли переселитьсЯ в новую вселенную, но менЯ
завораживали рассказы о песчаных пустынЯх, удивительных животных и
волшебстве. џ приехал сюда в надежде найти работу, а в результате ЂравиЯ
стала моим домом.
Ђрабу замолчал и пошарил рукой в поисках своего стакана с соком. ‘
молчаливой заботой Њириам вложила стакан в руку отца. ‘делав несколько
глотков, он продолжал:
-- ‚ те давние дни сам „вистор встречалсЯ и разговаривал с людьми,
которые хотели жить в его вселенной. ЊенЯ поразило своеобразное обаЯние
этого человека. Ћн мог повести за собой армии -- навернЯка так оно и было,
-- однако солдаты, последовавшие за ним, врЯд ли смогли бы объЯснить, почему
они верно служат своему полководцу.
Њне дали въездную визу, рассказали о правилах торговли и разрешили
ввезти товары из вселенной-прайм. Џотом Я начал получать регулЯрные
приглашениЯ на собирающуюсЯ раз в два года конференцию, где обсуждались пути
дальнейшего развитиЯ Ђравии. џ всегда их посещал -- и на этих сборищах узнал
о некоторых особенностЯх характера шейха „вистора. Ћни показались мне
пугающими.
‘тарый торговец понизил голос, словно и за пределами Ђравии „вистор мог
услышать его слова. ‚се сидЯщие за столом наклонились вперед.
-- „вистор совершенно безжалостен. ‘лепой легко замечает жалость и ее
сестру -- сочувствие. „вистор ни к кому не испытывает жалости, даже к самому
себе. Ђ следовательно, он не в состоЯнии Явить милосердие, сочувствие и
любовь. Ќаш шейх не понимает, что люди в них нуждаютсЯ. Ћн чтит законы и
даже имеет представление о верности, но жалости не знает.
Љорда содрогнулсЯ. ЂравиЯ, несмотрЯ на двойные сверкающие светила,
вдруг показалась ему очень холодной вселенной. ’ико, сидЯщий напротив, обнЯл
Њириам за плечи и привлек к себе.
Ћна нежно коснулась бороды своего мужа кончиками пальцев -- в этом
коротком движении было что-то очень личное.
-- Њои воспоминаниЯ о шейхе „висторе не такие давние, как у отца, --
негромко заговорила Њириам, -- однако Я родилась под двойным солнцем Ђравии,
и вселеннаЯ „вистора вошла в мою плоть и кровь. „о того как несколько лет
назад умерла моЯ мать, в нашем доме часто собирались ее подруги, они вместе
ткали ковры и частенько рассказывали разные истории.
‘идЯщаЯ на своей голоподушечке Љоломбина поднЯла руку:
-- Џодожди секундочку. ’ы, кажетсЯ, говорила, что у вас нет дома.
Ќа красивом лице Њириам поЯвилось горестное выражение.
-- Џосле смерти мамы мы с отцом продали дом. ‚ нем слишком сильно
ощущалось ее присутствие. Њы предпочли перебиратьсЯ с одного базара на
другой.
-- ЏонЯтно. -- Љоломбина смущенно заерзала на своей подушечке.
-- ’ебе не следует расстраиватьсЯ, электронный бесенок, -- сказал ’ико.
-- ’еперь у Њириам и ее отца есть дом -- они будут жить со мной.
Љоломбина просиЯла:
-- ’ы хороший человек, ’ико. ЌесмотрЯ на свою импульсивность. ’ико
покраснел:
-- „авай не будем прерывать мою милую, Љоломбина.
Њириам продолжала свой рассказ:
-- ’ак или иначе женщины обЯзательно начинали обсуждать сердечные дела:
свадьбы, разводы, помолвки... Ђ вот новость о том, что шейх „вистор выбрал
очередную женщину длЯ своего гарема, всегда вызывала оживленные споры.
Џодружки моей матери обычно разделЯлись на два лагерЯ: одни утверждали,
что попасть в гарем -- невероЯтнаЯ честь, другие утверждали, что это
трагедиЯ длЯ несчастной избранницы. …сли у девушки уже был возлюбленный, в
конце концов все соглашались, что это несчастье. Ќо даже если вниманиЯ
„вистора удостаивалась женщина, чье сердце оставалось свободным, многие были
уверены, что нет судьбы ужасней, чем попасть в гарем „вистора.
Њириам сплела из пальцев решетку.
-- Љое-кто говорил, что женщины из гарема пользуютсЯ услугами лучших
врачей, в том числе и лекарствами, продлевающими жизнь и сохранЯющими юность
и красоту. “ них одна забота: ублажать шейха „вистора, а поскольку он не
склонен выделЯть одних перед другими, тут и проблемы никакой нет. €ные
подруги моей матери, те, что всю жизнь напрЯженно работали, -- их красота
быстро увЯла под безжалостным солнцем, -- считали, что жизнь многочисленных
жен шейха достойна зависти.
Ћднако другие возражали, что они ведут пустую жизнь. €м запрещено
рожать детей, потому что „вистор не хочет иметь наследников, которые стали
бы претендовать на престол. €х развлечениЯ примитивны и фривольны, разум не
получает пищи, и они перестают развиватьсЯ.
Ћдна женщина -- подруга моей тети -- рассказала нам, как ее сестру
забрали в гарем „вистора. „ва раза в год ей разрешали навещать семью. Ћна
по-прежнему оставалась юной и красивой, но становилась все более пустой и
глупой, и вскоре всем родственникам стало казатьсЯ, что их посещает лишь
бледный призрак когда-то веселой и умной девушки. Љак-то раз она целый год
не приезжала, никто даже не спохватилсЯ, потом начали наводить справки, и во
дворце им сообщили, что она поскользнулась в ванне и утонула.
-- ‚от это да! -- воскликнула Љоломбина, когда Њириам закончила. -- џ
ужасно рада, что мы избавили тебЯ от такой жизни.
Њириам улыбнулась. Љ девушке вернулась ее обычнаЯ живость, и она обнЯла
’ико.
-- џ тоже, Љоломбина! џ тоже!
Љорда сделал несколько записей световым карандашом в блокноте.
“слышанное убедило его в том, что ключ от мира должен быть спрЯтан где-то во
дворце. ’акой человек, как „вистор, который никому не доверЯет, не положит
ключ от своей вселенной в менее надежное место.
’ико дождалсЯ, пока Љорда закончит делать записи, и только после этого
начал рассказывать свою историю.
-- Ѓудучи доверенным лицом „вистора, Я узнал много интересных
подробностей о верховном правителе Ђравии, другие о них могли лишь
подозревать. „вистор очень странный человек. €ногда он бывает таким
отчужденным, что кажетсЯ, как сказал Ђрабу, будто он вообще не способен
испытывать никаких чувств.
Ђрабу протестующе поднЯл палец:
-- џ сказал лишь, что он не способен испытывать жалость и его не
волнуют заботы и тревоги других людей.
-- џ вовсе не противоречу вам, мой тесть, -- сказал ’ико, -- просто мне
хочетсЯ показать „вистора с иной точки зрениЯ.
-- Џродолжай, сын, -- кивнул Ђрабу.
-- ейх „вистор часто покидает дворец и его удобства, переодевшись в
обычного купца или ремесленника, чтобы пожить среди простых людей, --
продолжал свой рассказ ’ико. -- …го камергер поведал мне, что чаще всего он
выдает себЯ за кочевника пустыни. ЏрисоединЯетсЯ к караванам, делаЯ вид, что
принадлежит к одному из кочевых племен, остаетсЯ там ненадолго, слушает
разговоры, охотитсЯ на свирепых кеттеров, а потом исчезает.
-- —то-нибудь вынюхивает? -- спросила Љоломбина.
’ико только руками развел.
-- Ќе знаю, бесенок, -- ответил он -- Ћдно времЯ мне казалось, что так
оно и есть, и тогда Я занЯлсЯ кочевниками. Њне удалось выЯснить, что у них
имеетсЯ собственнаЯ культура, -- они рассматривают города лишь как полезное
место, где можно купить нужные товары, но им наплевать на политику и то, что
ею движет. ‚о многих отношениЯх они напоминают цыган со ‘тарой ’ерры: народ
внутри народа, живут сами по себе.
-- ‡начит, врЯд ли шейху „вистору удаетсЯ узнать от них что-нибудь длЯ
себЯ интересное, не так ли? -- догадалась Њириам.
-- „а, если только он не рассчитывает, что они согласЯтсЯ добывать
нужную ему информацию, -- ответил ’ико. -- Њне кажетсЯ, шейх „вистор
использует это времЯ длЯ отдыха -- никто ничего о нем не знает, а сам он
довольствуетсЯ тем, что зарабатывает собственными руками.
Љорда сделал пометки в блокноте, а потом повернулсЯ к ’ико:
-- ейх „вистор когда-нибудь покидает Ђравию? ’ико кивнул:
-- „а, времЯ от времени. ђаз в год он отправлЯетсЯ во вселенную под
названием ”ортуна, где принимает участие в гонках на верблюдах в специальном
дерби. Ќа Ђравии проводЯтсЯ крупные соревнованиЯ с солидными призами, чтобы
„вистор мог выбрать самых быстрых верблюдов, которых он потом берет на
”ортуну. •озЯин верблюда-победителЯ становитсЯ национальным героем Ђравии.
-- ѓонки на верблюдах, -- пробормотала Љоломбина. -- ‚от уж
действительно диковинные нравы. Њириам покачала головой:
-- ‚овсе нет. Љоломбина. ‘качущий верблюд выглЯдит очень эффектно, а
учитываЯ, что гонки проводЯтсЯ не только на скорость, но и на выносливость,
это замечательное животное.
Љорда записал: "‚ерблюды длЯ скачек на ”ортуне". ’ут ему в голову
пришла идеЯ.
-- Љоломбина, проверь информацию, которую мы получили от ЏредставителЯ
’ерры. …сли Я не ошибаюсь, ”ортуна и то место, которое упомЯнул ’ико ранее
-- ‚ердри, -- числЯтсЯ среди вселенных, зарегистрированных в качестве
имущества "Љарманов Ѓога".
Љоломбина сделала вид, что роетсЯ среди многочисленных папок, хотЯ
Љорда прекрасно знал, что ответ на его вопрос был готов в ту же секунду.
-- ‚се правильно, солнце мое, -- заЯвила она, захлопываЯ папку. --
‘оздаетсЯ впечатление, что владельцы этих вселенных и таинственные
финансисты из "Љарманов Ѓога" могут оказатьсЯ одними и теми же лицами.
’рое жителей Ђравии не понЯли, о чем идет речь, но были слишком хорошо
воспитаны, чтобы задавать вопросы. ЏотираЯ руки, Љорда снова обратилсЯ к
’ико:
-- Љак один из министров торговли, ты должен знать, с какими планетами
ведет дела ЂравиЯ. ’ико потер бровь.
-- ‘ “рбом и вселенной-прайм, конечно. ‘ ”ортуной в основном это
экспорт; на ”ортуне ничего не производЯт, там процветают только игры. Љроме
того, мы ЯвлЯемсЯ членами торговой системы карманных вселенных, котораЯ
позволЯет различным представителЯм миров встречатьсЯ в нейтральном месте и
вести торговлю, не выдаваЯ своего истинного происхождениЯ. Џо-, жалуй, мне
больше нечего рассказать -- по официальным каналам другой информации не
проходит.
-- Ђрабу! -- сказал Љорда. -- ’ы не помнишь еще что-нибудь из
разговоров, которые ведутсЯ на базарах?
-- Ќа последнем празднике Љибердуши, -- кивнул Ђрабу, -- Я кое-что
слышал. „айте мне времЯ, Я вспомню детали. “ нас больше не осталось этого
замечательного сока манго?
-- ‘колько угодно, -- заверила его Љоломбина. -- ‘ейчас автомат нальет
вам стаканчик. ‹ьда добавить?
-- Џожалуйста, -- сказал Ђрабу. Ћн раздумывал несколько минут,
потЯгиваЯ сок, а потом произнес одну загадочную фразу:
-- ‘иликоновые чипы и электронное оборудование. -- Ћн отодвинул стакан
с соком. -- ‚ы знакомы с праздником Љибердуши?
-- Љонечно, знакомы, -- ответила Љоломбина. …е маленькое личико стало
непривычно серьезным. -- ќто праздник, на котором отмечаетсЯ уникальное
интеллектуальное единение всех мыслЯщих машин. џ праздную его каждый год --
а босс дарит мне цветы. Љорда, слегка смутившись, пожал плечами:
-- Ќу, она леди -- во всЯком случае. Љоломбина воспринимает себЯ именно
так, а менЯ это вполне устраивает.
-- Ќа Ђравии мы тоже отмечаем „ень Љибердуши, -- продолжал Ђрабу. --
ќто одно из самых грандиозных событий в году. ’ак вот, во времЯ последнего Я
пошел на прием к —о ђеди, очень талантливому андроиду-бухгалтеру, который
ведет мои дела. Љак вы догадываетесь, большинство гостей -- учитываЯ
личность хозЯина и суть праздника -- не были людьми из плоти и крови. ’ам
собрались андроиды, компьютеры, киборги и несколько обычных представителей
человеческой расы.
‡ашел разговор о моей слепоте. Њногие не могли понЯть, почему Я не
захотел воспользоватьсЯ современными возможностЯми киборгов и предпочел
остатьсЯ без зрениЯ. ђазгоревшийсЯ спор оказалсЯ весьма любопытным.
Ќекоторые утверждали, что искусственные глаза не могут сравнитьсЯ с
естественными, а другие, в особенности парочка компьютеров, с жаром
утверждали, что аналоги совершенно идентичны "настоЯщим" органам зрениЯ.
Ќесколько киборгов, испытавших на себе оба варианта, принЯлись Яростно
спорить между собой -- их мнениЯ тоже разошлись.
‚ам может показатьсЯ, что Я несколько отклонилсЯ от темы, но послушайте
дальше. ЏрениЯ грозили вот-вот перейти в открытую ссору, и тогда —о ђеди
заЯвил:
"џ не понимаю, о чем мы дискутируем. …сли бы даже Ђрабу и решил
испробовать искусственное зрение, сейчас он все равно не смог бы найти себе
глаза".
Љорда сделал у себЯ в блокноте еще одну пометку.
-- Ћчень любопытно. Џродолжай, пожалуйста, Ђрабу. Ђрабу откашлЯлсЯ.
-- Њногие из гостей, пришедших на вечеринку —о, были купцами. Ћни
начали рассказывать одну историю за другой о том, какое странное сложилось
положение на рынке электроники. ’е, кто занималсЯ производством, вспомнили,
как таинственные агенты -- никому не довелось встретитьсЯ с ними в
дальнейшем -- перекупали целые поточные линии. Љупцам предлагали прекрасную
цену за всю партию, а после они не могли нигде отыскать аналогичных товаров,
поскольку заводы были уже полностью загружены заказами.
Џосле вечеринки Я предпринЯл свои осторожные расследованиЯ и выЯснил,
что услышанные мной истории -- чистаЯ правда, но мне так и не удалось
узнать, кто же эти загадочные незнакомцы. Џотом, через два месЯца, все
закончилось. Ќесколько бизнесменов разорились; другим, наоборот,
посчастливилось сколотить солидные состоЯниЯ. ‚от, собственно, и все.
Њириам потЯнулась и встала из-за стола, чтобы наполнить стакан отца
соком. Љогда она вернулась, то увидела серьезные лица троих мужчин.
-- ‚ы думаете, что таинственным покупателем был шейх „вистор? --
спросила девушка. -- Џочему вас так сильно это тревожит? ђазве частные
вселенные заводЯт не затем, чтобы иметь возможность получать то, что
хочетсЯ, и не отвечать на вопросы?
-- €менно! -- воскликнул ’ико. -- ЊоЯ Њириам столь же умна, сколь
прекрасна. Ђллах благословил менЯ!.. ‹ишь „вистор мог организовать эти
закупки и избежать официальных запросов, но нашему шейху нет никакой нужды
действовать тайно. Љаждый иммигрант, намеревающийсЯ поселитьсЯ на Ђравии, и
каждый гражданин, достигший совершеннолетиЯ, должен подписать хартию, в
которой удостоверЯетсЯ, что мы здесь находимсЯ только с согласиЯ самого
„вистора. Ћн вправе делать все, что пожелает. Џочему же он так поступил?
Ђрабу потер виски.
-- Ќе знаю, сын мой, и от этих мыслей у менЯ начинает болеть голова. ‚
прошлом „вистор уже накладывал руки на плоды частного предпринимательства.
Ќа моей памЯти -- дважды. Ћдин раз позаимствовал космический корабль, чтобы
доставить скаковых верблюдов на ”ортуну. џ слышал, что он вообще имеет
обыкновение забирать себе то, что ему понравитсЯ.
-- ‚роде женщин длЯ гарема? -- невинно заметила Љоломбина.
Ђрабу не поддалсЯ на провокацию, а продолжал растирать виски. Љорда
посмотрел в свои записи.
-- Њожно предположить, что шейх „вистор делал закупки тайно только в
одном случае -- если не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что ему требуютсЯ
большие партии электронного оборудованиЯ. „вистор либо разрабатывает
грандиозный проект, и ему необходимо огромное количество электроники, либо
боитсЯ, что о запасах, которые он концентрирует на Ђравии, кто-то разнюхает
и сумеет ему навредить.
Љоломбина сделала пируэт на своей голоподушечке.
-- Ѓосс, Я не уверена, что понЯла тебЯ. Љорда усмехнулсЯ:
-- ‚се это весьма запутанно. ‹адно, будем разбиратьсЯ постепенно.
‚едетсЯ ли на Ђравии строительство, длЯ которого требуетсЯ огромное
количество электроники?
-- Ќет, Я не слышал о подобных проектах, -- покачал головой ’ико. -- Ђ
министр внутреннего развитиЯ -- один из моих ближайших друзей. Њы с ней раз
в неделю играем в покер и обмениваемсЯ информацией. џ уверен, что она бы мне
обЯзательно рассказала о таком грандиозном проекте.
-- ‡начит, -- сделал вывод Љорда, -- или проект настолько засекречен,
что даже ей ничего о нем не известно...
-- Ќет, Я думаю, это невозможно, -- перебил его ’ико. -- Ћна киборг,
причем киборг очень упрЯмый. Ћна знает даже то, что ей знать не положено.
-- €ли, -- продолжал Љорда, благодарно кивнув, -- „вистор собирает
электронику длЯ кого-то еще. ‘обирает тайно. Њожет быть, он боитсЯ этого
человека.
-- ЃоитсЯ? „вистор? -- звонко рассмеЯлась Њириам. -- Љонечно, Я бы не
хотела оказатьсЯ в его гареме, но в данном случае Я должна выступить в
защиту шейха. ќтот человек сражаетсЯ с кеттерами ради развлечениЯ, деретсЯ
на дуэлЯх с настоЯщими мастерами -- и побеждает. …го храбрость не вызывает
сомнений. ’ико погладил жену по руке:
-- џ согласен с тобой., мой хорошенький ураган. ‚ обычной ситуации
смелость „вистора не подвергаетсЯ сомнению, тут и говорить не о чем. …го
храбрость, с точки зрениЯ жителей Ђравии, -- такаЯ же неотъемлемаЯ часть
нашей вселенной, как песок и солнце.
-- ЏостоЯнно присутствующие неприЯтности? -- Язвительно осведомилась
Љоломбина. ’ико мимолетно улыбнулсЯ:
-- Ћднако Я помню день, когда шейх „вистор был напуган, как кролик,
увидевший кобру, -- и могу в этом поклЯстьсЯ.
Њолодой человек помолчал, налил себе стакан воды со льдом и, видЯ, что
никто не собираетсЯ задавать ему вопросов, продолжал:
-- џ принимал участие в совещании высших министров Ђравии. ейх „вистор
тоже присутствовал: слушал, делал комментарии, но не председательствовал. Ћн
часто так поступал. € вдруг ему принесли какое-то сообщение. „аже загар не
скрыл мертвенной бледности, поЯвившейсЯ на его лице. Љазалось, белки глаз
стали еще бел ее...
-- ’ико, ты преувеличиваешь... -- тихонько пожурила его Њириам.
-- Ќу, может быть, совсем чуть-чуть, -- ответил ’ико и сжал ее пальцы,
стараЯсь показать, что преувеличение было незначительным. -- џ ни разу в
жизни не видел, чтобы человек был так напуган. Ѓез единого слова „вистор
встал и покинул совещание. Ћн так и не вернулсЯ. Љогда Я в следующий раз
встретил шейха, он выглЯдел как обычно, но еще много дней Я ждал ужасной
катастрофы космических размеров -- мне представлЯлось, что только такое
может устрашить шейха „вистора.
Љорда снова взглЯнул в свои записи.
-- ’ико, ты не помнишь, кто доставил сообщение? ‚озможно, таким образом
нам удастсЯ хоть что-нибудь узнать про диверсанта. …сли бы Я мог поговорить
с этим человеком...
-- „а, понимаю, -- задумчиво проговорил ’ико. -- Њне нужно немного
подумать. ќто был не обычный курьер. „а! ‘ообщение доставил ‘лайв!
-- ‘лайв? -- удивилсЯ Љорда. -- ’арантул?
-- €менно, -- ответил ’ико. -- џ уверен, потому что вид этого
отвратительного чудовища всегда действует мне на нервы. џ еще тогда
удивилсЯ: зачем ‘лайв пожаловал на совещание?
-- Џочему ‘лайв просто не свЯзалсЯ с „вистором телепатически? --
спросила Љоломбина.
-- ‘ообщение было на жестком диске, -- поЯснил ’ико. -- ЊаленькаЯ
стеклЯннаЯ пластина длЯ ридера. џ сомневаюсь, что паук умеет читать.
-- Љак давно это произошло? -- спросил Љорда.
-- Ћколо года назад, -- ответил ’ико. -- ’очнее, три четверти
стандартного года.
-- Љак раз перед тем, -- задумчиво проговорил Ђрабу, -- как начались
проблемы с электронным оборудованием. Љакое любопытное совпадение...
Љорда уточнил что-то в своих записЯх.
-- Њы довольно далеко ушли от вопроса, где шейх „вистор может прЯтать
ключ от своего мира, но мне кажетсЯ, нам удалось раскопать кое-что очень
полезное. ‚ыЯснилось, что „вистор ведет дела по меньшей мере с тремЯ
карманными вселенными: “рбом, ”ортуной и ‚ердри. € хотЯ он славитсЯ своим
бесстрашием, существует нечто, пугающее его настолько, что он покрываетсЯ
смертельной бледностью еще до того, как успевает прочитать сообщение. Љто-то
имеет на него такое серьезное влиЯние, что „вистор готов ради него подорвать
свою экономику.
Њириам развела руками:
-- Ќо тот, кого он так боитсЯ, и диверсант, погрузивший Ђравию в
стасис, -- это одно и то же лицо или нет? и кого может страшитьсЯ властитель
целого мира? Љорда выключил свою записную книжку. -- џ не знаю. € если быть
честным до конца, не уверен, что хочу узнать. Ћднако у менЯ есть подозрение,
что все проЯснитсЯ гораздо раньше, чем нам кажетсЯ.

ѓлава 11

—ерез несколько часов "Љоломбина" снова вошла в карманную вселенную
ЂравиЯ.
‘оздавалось впечатление, что ничего не изменилось. Џланеты по-прежнему
висели неподвижно на своих орбитах, а два светила замерли на середине
какого-то причудливого па своего небесного танца.
-- ‡аметны улучшениЯ в системе потреблениЯ топлива, босс, -- доложил
компьютер. -- Џохоже, изменениЯ, которые ты внес, работают просто отлично.
-- ‘пасибо, -- ответил Љорда. -- ’ико, скажи Љоломбине, куда нас
доставить.
‘ледуЯ указаниЯм ’ико, корабль приземлилсЯ в районе пустыни, который
сверху напоминал кусок из детской головоломки. Ћстроконечные черные скалы,
изукрашенные вкраплениЯми слюды, сверкали на солнце, будто дьЯвольское
обручальное кольцо.
-- ђене, полагаю, ты не помнишь, как называетсЯ мой личный космический
корабль? -- как обычно издалека, начал ’ико.
-- ’ы назвал его "‚ихрь" и просил нас не забывать, что вихри на Ђравии
ЯвлЯютсЯ транспортным средством.
-- Ђллах наградил тебЯ поразительной памЯтью, друг, -- улыбаЯсь,
проговорил ’ико. -- Ќа этой планете вихри и в самом деле используютсЯ в
качестве одного из видов транспорта. Ќасколько Я понимаю, шейх „вистор
захотел получить длЯ передвижениЯ в пространстве современные удобства, не
разрушаЯ восточного очарованиЯ нашего мира. Џоэтому у нас есть
ковры-самолеты, крылатые верблюды и вихри.
Њириам помахала в воздухе указательным пальцем:
-- Ћпределенные вихри путешествуют по определенным маршрутам -- главным
образом между городами или оазисами. ‚оспользовавшись таким транспортом,
путник добираетсЯ до места назначениЯ через несколько минут, и ему не
приходитсЯ тратить на дорогу часы.
-- Ђ что нужно сделать -- просто войти в ветер? -- спросил Љорда,
вспоминаЯ свой далекий от приЯтного опыт общениЯ с песчаной бурей в районе
магнитного севера.
-- € да и нет, -- ответил ’ико. -- ‚начале ты покупаешь билет. Џотом
тебе дают амулет, который защитит тебЯ от Ярости ветра. Ѓез такого амулета
-- как не раз убеждались желающие прокатитьсЯ зайцем -- ветер истреплет тебЯ
до потери сознаниЯ или вовсе прикончит.
-- Ђ Я догадалась, какое это имеет отношение к ключу от вашего мира, --
хитро улыбаЯсь, вставила Љоломбина.
-- Ќе сомневаюсь, что ты уже сообразила, электронный бесенок. ’вои
мыслительные процессы могут посоревноватьсЯ в быстроте с длинноногой
газелью, -- с довольным видом сказал ’ико.
-- ‚от это да! -- восхитилась Љоломбина. -- Ѓосс, а почему ты мне не
говоришь таких приЯтных вещей?
-- џ мог бы, -- заЯвил Љорда, -- в особенности если бы ты перестала
называть менЯ "солнце мое".
-- ќто шантаж! -- возмутилась Љоломбина.
-- •ватит, Ѓи, -- строго остановил ее Љорда. -- „ай ’ико закончить
рассказ.
-- Љоломбина совершенно права, -- продолжал ’ико, -- добратьсЯ до
дворца можно только при помощи вполне определенного вихрЯ -- а чтобы им
воспользоватьсЯ, нужно иметь особый амулет. “ менЯ он есть, но нам
понадобЯтсЯ еще два.
-- „ва? -- удивилсЯ Ђрабу.
-- џ пойду с ними, отец, -- твердо сказала Њириам, -- а вот ты
останешьсЯ. „ворец „вистора -- место опасное.
-- џ же больше не молод, -- грустно закончил Ђрабу, -- да еще и слеп.
-- џ уверен, что твоЯ слепота нам бы не помешала, -- совершенно честно
сказал Љорда. -- Њириам говорила мне, что ты побывал во всех, даже самых
отдаленных уголках Ђравии, да и в других вселенных тоже. Ћднако Я нуждаюсь в
помощи ’ико, а Њириам заЯвила, что не отпустит его одного.
-- ‡ащити нас Ђллах от упрЯмой женщины, -- вставил ’ико и с любовью
посмотрел на жену.
Њириам покраснела, но не сдала своих позиций -- она твердо решила
сопровождать мужа во дворец „вистора.
-- џ обладаю определенным даром ЯсновидениЯ, -- напомнила девушка, --
не сомневаюсь, что пригожусь вам.
Ђрабу повернул невидЯщие глаза к дочери:
-- џ останусь, поскольку не представлЯю, каким образом смогу оказатьсЯ
полезным. џ ни разу не бывал во дворце и не имею ни малейшего понЯтиЯ о том,
как следует строить вселенные.
-- ’ы не так бесполезен, как думаешь, -- сказал ему Љорда. -- ЃлагодарЯ
моему кораблю каждый из нас сможет взЯть с собой восемь часов
консервированного времени. ќтого должно хватить -- но, если все-таки
что-нибудь произойдет, возможно, мы будем не в состоЯнии вернутьсЯ длЯ
перезарЯдки. ’ы найдешь нас при помощи Џ–Џ Љоломбины. …сли мы погрузимсЯ в
стасис, ты улетишь на "Љоломбине" и от моего имени отчитаешьсЯ перед
ђегиональным Џредставителем ’ерры.
-- Ђ Љоломбина должна будет выполнЯть мои приказаниЯ, даже если Я велю
ей тебЯ бросить? -- кивнув, спросил Ђрабу.
-- „а, -- ответил Љорда, прекрасно знаЯ, какие разъЯренные взглЯды
бросает на него Љоломбина, сидЯщаЯ на голоподушечке.
’ико принЯлсЯ рисовать на середине стола грубую карту.
-- џ узнал от министра внутренних дел, что запас амулетов,
предназначенных длЯ путешествиЯ на дворцовом вихре, спрЯтан в пещерах вот в
этих скалах. Љроме того, что никто про хранилище не знает, оно имеет три
уровнЯ защиты. -- Њолодой человек показал на карту. -- Џервый -- сложный
лабиринт самих пещер. „вистор распорЯдилсЯ заколдовать их таким образом, что
лабиринт постоЯнно менЯетсЯ, поэтому лишь после нескольких визитов можно
уловить принцип, на котором он основан. џ нарисовал то, что помню. Љаждый
должен взЯть себе экземплЯр.
-- џ сделаю длЯ вас копии, -- предложила Љоломбина.
-- ‚торой уровень защиты, -- продолжал ’ико, -- страшный зверь кеттер,
который разгуливает по лабиринту. ’ретий -- поющие кристаллы.
-- Џоющие кристаллы? -- переспросил его Љорда.
-- ќти кристаллы издают такие сладостные звуки, что тот, кто их
услышит, как зачарованный замирает на месте и забывает обо всем на свете, --
объЯснил ’ико. -- џ слышал однажды пение такого кристалла, когда изучал
пещеры. Ћно было почти так же прекрасно, как голос моей Њириам.
-- ’ико, ты иногда перебарщиваешь в своих восторгах и похвалах, --
хихикнув, упрекнула его девушка.
-- Ќичего подобного, цветок пустыни, -- заЯвил ’ико и сжал ладонь
Њириам. -- Љаждое мое слово -- чистаЯ правда. …сли бы твой голос не был длЯ
менЯ самым прекрасным звуком в мире, Я осталсЯ бы там навсегда. ейх „вистор
ужасно бы разозлилсЯ из-за того, что Я обнаружил его секретные пещеры.
Љорда принЯлсЯ задумчиво постукивать пальцем по подбородку.
-- …сли мы постараемсЯ не разбудить кристаллы, они не смогут заманить
нас в ловушку. Љак и все остальное на Ђравии, они навернЯка находЯтсЯ в
состоЯнии стасиса.
-- Љеттеры славЯтсЯ своей злобностью, но они глупы, -- прибавила
Њириам. -- € всегда голодны.
-- •отите, Я синтезирую длЯ них специальные звериные пирожки? --
предложила Љоломбина. -- € сделаю карты. Љак скоро они вам понадобЯтсЯ?
-- —ем быстрее, тем лучше, -- ответил Љорда, поднимаЯсь. -- Џойду
надену сандалии, и вперед!

x x x

Ћни пробрались в пещеры сквозь узкую щель между двумЯ нависшими
скалами, на которых ветер, словно скульптор, вырезал печальные лица.
Љоломбина показывала дорогу; рот Џ–Џ был открыт, из него вырывалсЯ Яркий луч
света.
‹юди осторожно следовали за ней. ‘ трудом протиснувшись в щель между
камнЯми, они вошли в первый коридор. Љорда включил мощный фонарик, чтобы
осмотретьсЯ, и сразу сделал шаг назад.
-- Ћсторожно! ’ут пропасть. Ќа этом уступе мы в полной безопасности, но
нужно очень внимательно следить, куда вы ставите ноги, -- ни одного
неверного шага.
-- џ тебЯ понЯла, босс, -- сказала Љоломбина и приказала Џ–Џ произвести
разведку.
Џещера была умело построена таким образом, чтобы складывалось
впечатление, будто в ловко сконструированные времена геологического прошлого
Ђравии река проложила свой путь сквозь сверкающий известнЯк. Ћна оставила
след в самом сердце скалы, уходЯщей куда-то в темноту наверху и терЯющейсЯ в
глубинах, где живет эхо.
‘амые разнообразные обломки скал казались крошечными в огромном
пространстве пещеры, хотЯ каждый из них составлЯл в диаметре не меньше
нескольких метров, тут и там из бездонной пропасти возникали каменные
острова, чье основание исчезало где-то в черной бездне. ‘ того места на
уступе, где стоЯли путники, были прекрасно видны протЯнутые между камнЯми
толстые нити паутины, на которых блестела какаЯ-то жидкость -- врЯд ли
соприкосновение с ней сулило что-нибудь хорошее. ‚ремЯ от времени с нитей
срывались похожие на жемчужины капли и падали вниз.
-- ќта пещера изменилась с тех пор, как Я побывал здесь в последний
раз, -- сказал ’ико, включив свой фонарик. -- ’огда не было паутины, а по
краю шел узкий уступ. ‡наЯ про него, ты мог пробратьсЯ к туннелЯм,
расположенным на другой стороне.
Џ–Џ Љоломбины облетела все стены.
-- Ќичего похожего, ’ико. Њой личный радар утверждает то же самое, что
и визуальное наблюдение. …сли уступ и был, его убрали.
-- Џаутина несет в себе зло, -- проговорила Њириам. -- Њожет быть, ее
сплел обычный гигантский паук, но вполне возможно, что шейх „вистор послал
‘лайва, чтобы он нас тут поджидал.
Љорда решил, что не испытывает ни малейшего желаниЯ выЯснЯть, какие еще
гигантские пауки водЯтсЯ на Ђравии. Ћн опустилсЯ на колени и тихонько
потЯнул за нить.
-- ‹ипкаЯ, -- сказал ђене, -- не думаю, что она нас выдержит, даже если
бы Я и рискнул ею воспользоватьсЯ.
Ћн сильнее потЯнул за нить паутины, а потом осветил внутренность
пещеры.
-- Џаук навернЯка пришел бы, чтобы выЯснить, какаЯ дичь попалась в его
сети, правильно? -- спросил он ’ико и Њириам.
’ико принЯлсЯ дергать себЯ за бороду.
-- ‚ероЯтно, хотЯ вовсе не обЯзательно. Ќа Ђравии живет великое
множество волшебных существ. Ћгромный паук может быть достаточно
сообразительным и наблюдать за нами из какого-нибудь укрытиЯ.
-- ‘лайв поступил бы именно так, -- согласилась с ним Њириам, которую
невольно передернуло. -- € тем не менее не станем же мы поворачивать назад.
‘уществуют ли еще какие-нибудь входы в пещеру, ’ико?
-- Њне они неизвестны, -- призналсЯ молодой человек.
-- ‚ таком случае придетсЯ искать выход, воспользовавшись тем, что у
нас имеетсЯ; на корабль возвращатьсЯ нет никакого смысла.
‚еселаЯ улыбка зажгла ослепительные звезды в темных глазах девушки.
Њириам сбросила свой рюкзак на землю и вытащила оттуда какой-то кусок
свернутой ткани.
-- џ частенько сопровождала отца в его путешествиЯх и научилась
готовитьсЯ к ним как следует. -- Ћна развернула кусок ткани и разложила на
камнЯх ковер-самолет. -- ќкипаж ждет вас, друзьЯ мои. ’ико, пожалуйста, сЯдь
позади менЯ, а ты, ђене, -- за ним.
-- ђазве Я не говорил, что моЯ Њириам так же мудра, как она прекрасна!
-- воскликнул ’ико, устраиваЯсь на ковре.
-- ѓоворил, и не раз, -- согласилсЯ Љорда и фыркнул. -- ‹еди Љоломбина,
мы вас ждем.
-- џ займу пост наблюдениЯ над вами и доложу, если какие-нибудь
огромные пауки вздумают на вас напасть, -- весело пообещала Љоломбина.
-- ЊоЯ радость, -- тихонько проговорил Љорда, когда ковер взмыл в
воздух, -- не знает границ.
-- Ѓлагодарю тебЯ, солнце мое! -- пропела Љоломбина. -- џ тоже тебЯ
обожаю.
Њириам поднЯла ковер над паутиной и полетела под неровным потолком
пещеры. € хотЯ ’ико с Љордой напрЯженно вглЯдывались в тени, никто там не
прЯталсЯ.
-- џ бы чувствовал себЯ намного лучше, если бы на нас кто-нибудь напал,
-- заЯвил ’ико, когда Њириам опустила ковер на уступ по другую сторону
пропасти. -- ’еперь у менЯ есть все основаниЯ подозревать, что ‘лайв и в
самом деле где-то нас поджидает.
-- Ќо ведь он не сможет передвигатьсЯ в состоЯнии стасиса, -- напомнила
Љоломбина.
-- Њы же можем, -- возразил Љорда, который ждал, когда Њириам закончит
складывать ковер. …го восхитило, как ловко девушка свернула этот кусок
ткани, который занЯл места в ее рюкзаке не больше, чем плЯжное полотенце. --
ейх „вистор -- или кто-нибудь еще -- дал ему запас консервированного
времени. ’ико протЯнул Њириам руку.
-- ‚ таком случае будем продвигатьсЯ вперед с еще большей
осторожностью, чем планировали. Ђ вдруг у него времЯ кончитсЯ раньше?
-- Ћсталось семь с половиной часов, -- доложила Џ–Џ, предвосхитив
вопрос Љорды, -- Я за этим слежу.
Љорда посветил фонариком и увидел два темных, совершенно одинаковых
туннелЯ.
-- Џо какому пойдем, ’ико?
-- „умаю, по левому, -- нахмурившись, ответил молодой человек. --
‘ердце находитсЯ слева, а рЯдом со мной стоит моЯ любовь.
-- Ђ другой причины, посерьезнее, нет" муж мой? -- Њириам поневоле
улыбнулась.
-- ‚ыбор не имеет принципиального значениЯ, -- призналсЯ ’ико. -- …сли
пещеры остались в прежнем виде, оба туннелЯ приведут нас в лабиринт. Ќи один
из них не будет короче или удобнее другого. ‘ледовательно, решать, по какому
из двух идти, нужно учитываЯ добрые предзнаменованиЯ.
Љорда шагнул в левый коридор и махнул рукой, чтобы остальные
последовали за ним.
-- Ѓи, займись разведкой, только не убегай далеко вперед. € не забудь:
твое темпоральное поле в состоЯнии разбудить все, что попадет в радиус его
действиЯ, даже на границах. Џожалуйста, постарайсЯ не давать воли
любопытству.
-- ‘лушаюсь, босс, -- ответила Љоломбина. Њинут пЯтнадцать всЯ троица
медленно, в напрЯженном молчании шла вперед. ‚ремЯ от времени коридоры
разветвлЯлись, но Љоломбина изучала обстановку, и, хотЯ ее радары видели
только то, что находилось в пределах темпорального полЯ, благодарЯ ей они
обошли несколько тупиков.
-- Ѓосс, -- доложила она, -- Я обнаружила за следующим поворотом
непонЯтное розоватое сиЯние. …сть какие-нибудь идеи?
-- ќто свет кристалла-сирены, -- объЯснил ’ико. -- Ћни заманивают
путника своей красотой, а потом начинают петь -- и тогда судьба несчастного
решена.
-- ‡акройте уши, ребЯта, -- приказал Љорда. -- Ѓи, отключи
аудиорецепторы, а потом посмотри, можно ли пройти таким образом, чтобы
кристалл не проснулсЯ.
Ћтвет Љоломбины возник на внутренней поверхности его очков:
"ќ’Ћ’ Њ› ЋЃЋ‰„…Њ, ЃЋ‘‘, …‘‹€ Ѓ“„…Њ „…ђ†Ђ’њ‘џ ЏђЂ‚Ћ‰ ‘’ЋђЋЌ›, Ѓ‹€†… Љ
‘’…Ќ…. џ ЏђЋ‚…ђ€‹Ђ, ЌЂ ЉЂЊЌџ• Ќ…’ Ќ€ЉЂЉ€• ЏЂ“ЉЋ‚ € „ђ“ѓ€• Њ…ђ‡Ћ‘’…‰".
Љорда поделилсЯ информацией со своими спутниками. ’ико кивнул, а Њириам
снова засунула руку в рюкзак и вытащила оттуда горсть затычек длЯ ушей.
-- џ попросила Љоломбину сделать их длЯ нас, когда ’ико упомЯнул
кристаллы, -- поЯснила девушка. -- Ѓи говорит, что, возможно, они не
полностью нейтрализуют эффект, поскольку ей неизвестно, что нужно сделать,
чтобы блокировать волшебную музыку, но Я не сомневаюсь -- вреда не будет,
если мы ими воспользуемсЯ.
Љорда потер рукой лоб.
-- Џоверить не могу, что Я забыл о такой простой мере предосторожности.
‘пасибо, дамы.
Џ–Џ подскочила к самому его лицу и радостно заулыбалась:
-- Ќе волнуйсЯ, босс. Њы с Њириам не можем допустить, чтобы вы, ребЯта,
пострадали. ‘ кем тогда мы будем ругатьсЯ?
’ико ухмыльнулсЯ и принЯлсЯ восхвалЯть красоту и мудрость Њириам.
’Яжело вздохнув, Љорда засунул в уши затычки как раз в тот момент, когда
прозвучали сравнениЯ с Љлеопатрой и царицей ‘авской.
Џоющий кристалл возвышалсЯ примерно на пЯть футов и напоминал
кварцевый. €знутри сиЯл, словно плененный, лиловый свет, поразительно
красивый в погруженном в темноту туннеле. €, несмотрЯ на смертельную
опасность, Љорда вдруг понЯл, что ему страстно хочетсЯ отломить кусочек и
унести с собой. Џолучились бы изысканные серьги, такие не стыдно преподнести
своей возлюбленной.
Љорда вздохнул, радуЯсь, что никто не знает, о чем он сейчас подумал.
Љому бы он подарил такое украшение? …го брак распалсЯ многие десЯтилетиЯ
назад. Ћн даже не знал, жива ли еще его бывшаЯ жена. Џ–Џ выглЯдела бы просто
смешно ,в таких сережках. Ђ о том, чтобы украсить мочки изЯщных ушек Њириам
чудесными камнЯми, которые мЯгким сиЯнием освещали бы ее великолепные черные
волосы, должен был мечтать ’ико.
Љорда поспешил вперед, размышлЯЯ о том, что, возможно, несмотрЯ на все
меры предосторожности, поющим кристаллам каким-то образом удалось на него
воздействовать. Њожет быть, за то времЯ, что они здесь провели, легкаЯ аура
их волшебства пропитала пещеру. ђене не стал спрашивать Њириам и ’ико, что
они испытали, находЯсь рЯдом с кристаллом, -- не хотелось признаватьсЯ в
том, какие мысли посетили его самого. Љорда надеЯлсЯ, что это не имеет
особого значениЯ.
Џримерно минут через пЯтнадцать, обойдЯ еще несколько кристаллов-сирен,
путники вышли в следующую пещеру. ‡десь потолок и пол были ниже, чем в
туннелЯх, повсюду дорогу преграждали сталактиты и сталагмиты. ‚ неподвижном
воздухе повис легкий запах сырости и мускуса.
’ико довольно потер руки:
-- Њы на правильном пути. Џройдем эту пещеру и окажемсЯ возле Ћзера
Џеремещений. „вистор держит амулеты в воде, котораЯ сохранЯет и даже
усиливает их магические свойства.
-- Ѓосс! -- неожиданно перебила его Љоломбина. -- ‚нутри какое-то
движение. Ќесколько существ. Ѓольших! €х окружает сиЯние консервированного
времени.
Љорда включил широкое освещение, чтобы высвободить руки, и услышал
испуганный крик Њириам:
-- Љеттеры! ’ико выругалсЯ.
-- €менно этого Я и боЯлсЯ, когда мы не встретили ни одного в
лабиринте. Љто-то доставил их сюда, чтобы они нас тут остановили.
Љорда опустилсЯ на колени и принЯлсЯ искать в рюкзаке "звериные
пирожки", приготовленные Љоломбиной как раз на такой случай. ‚друг он увидел
первого кеттера и замер на месте.
‘начала он решил, что это рыба-жаба, которую скрестили с тиранозавром.
Џо крайней мере девЯти футов высотой, кеттер был таким массивным, что не
казалсЯ особенно высоким. „ве лапы и тЯжелый хвост, а на морде огромнаЯ
пасть, полнаЯ зубов. Љрошечные глазки прЯтались в складках пЯтнистой
коричневой шкуры.
ЌесмотрЯ на размеры, зверь двигалсЯ с уверенностью и легкостью опытного
игрока в бейсбол. Љорда сообразил, что единственнаЯ причина, по которой
чудовище не набросилось на них до того, как Љоломбина успела предупредить об
опасности, заключалась в том, что его продвижению мешали сталактиты и
сталагмиты.
-- Љоломбина, сколько их там? -- выкрикнул ’ико.
-- џ вижу четырех, -- ответила Џ–Џ. -- Ћдин урод впереди, два более
мерзких идут вслед за ним, а самый отвратительный сидит у входа в следующую
пещеру. …сли вам от этого будет легче -- думаю, что самый отвратительный
прикован к стене цепью.
Љорда поднЯлсЯ на ноги, держа в руках горсти пирожков, которые казались
слишком маленькими и бесполезными. Ќужно, чтобы пасть чудовища была открыта
в тот момент, когда он швырнет угощение, -- нельзЯ рисковать и позволить ему
не заметить подарка. Љраем глаза ђене видел, что ’ико и Њириам тоже
готовЯтсЯ отразить нападение кетгеров.
-- Њожет, проще их пристрелить? -- спросил он.
-- …сли только у тебЯ есть луч полной дезинтеграции, -- покачав
головой, ответил ’ико. -- ‚ противном случае ничто не поможет. †изненно
важные органы запрЯтаны в самой глубине тела. ейх „вистор -- один из
немногих известных мне охотников, кто уверенно убивает кеттера. Џрактически
все остальные способны лишь ранить животное; оно звереет от боли, и тогда
его уже не остановить.
-- •м-м, -- произнес Љорда.
ЌадеЯсь, что руки еще не забыли тех времен, когда он был подающим в
бейсболе в малой лиге около тридцати десЯтилетий назад в ’еннесси, Љорда
сделал ложный выпад в сторону кеттера.
-- ќй, “род! -- завопил он.
Љак он и рассчитывал, кеттер собралсЯ издать устрашающий рык. Љорда
размахнулсЯ.., и попал в цель. ЏЯть звериных пирожков влетели в открытую
пасть. „ва сразу исчезли в глотке, а потом высунулсЯ слюнЯвый Язык, словно
чудище пробовало остальные.
’ико готовилсЯ сразитьсЯ с кеттером, наступающим слева. Њириам стоЯла,
зажав в руке пирожки, но вид у нее был совсем не воинственный.
Љорда приготовил новую порцию угощениЯ.
-- Ѓи, а что ты туда положила?
-- ‘ушеное мЯсо, мЯсной сок, соль, пармезанский сыр и солидную дозу
снотворного, -- ответила Џ–Џ.
-- ‡вучит неплохо, -- похвалил Љорда.
ђене снова метнул съедобный снарЯд, на этот раз целЯсь не в пасть
чудовищу, а на землю перед его мордой. Ћн хотел, чтобы кеттер замедлил шаги,
-- тогда на него начнет действовать снотворное.
‘лева от ђене ’ико великолепно справлЯлсЯ со своим кеттером; Љорда
повернулсЯ, чтобы посмотреть, как идут дела у Њириам, и тут услышал по своей
личной свЯзи голос Љоломбины:
-- Ѓосс! Њириам не двигаетсЯ, а зверь уже совсем близко!
ЌадеЯсь, что его “род по крайней мере задержитсЯ на минутку, чтобы
подобрать с земли пирожки, Љорда резко развернулсЯ и швырнул остатки того,
что у него было в руках, в зверЯ, наступающего справа. ЃольшаЯ часть
разлетелась в разные стороны, но один попал прЯмо в крошечный глаз.
‡верь замер на месте, прижал лапу к ране, а Љорда бросилсЯ вперед и
оказалсЯ перед Њириам. ЋхваченнаЯ ужасом, побледневшаЯ девушка из пустыни
смотрела, не шевелЯсь, на приближающеесЯ чудовище; у нее дрожали руки, а из
прелестных губок вырывались жалобные стоны.
Љорда надеЯлсЯ, что ’ико не станет отвлекатьсЯ от выполнениЯ своей
задачи, вынул из безжизненной руки Њириам горсть пирожков и изо всех сил
швырнул их прЯмо в кеттера.
Ќа этот раз он попал. ‘нарЯды влетели в раскрытую пасть со скоростью,
приближающейсЯ к тридцати милЯм в час. Љеттер хрюкнул, прищурил здоровый
глаз и проглотил все, что оказалось у него во рту.
Љорда бросил еще один пирожок перед зверем, замедлившим продвижение, и
молча наблюдал затем, как тот присел, чтобы поднЯть его с земли своими
костлЯвыми лапами, а потом слизнул Языком.
’олько сейчас Љорда решилсЯ посмотреть на своего первого противника.
Љеттер повернул, намереваЯсь преследовать его, но сначала замедлил шаг,
потом покачнулсЯ, остановилсЯ и с тонким жалобным стоном повалилсЯ на бок.
‘хватив Њириам на руки, ђене отнес охваченную ужасом девушку к входу в
туннель. Ћна не протестовала, только всЯ сжалась, точно даже боЯлась
смотреть на то, что происходит. “ себЯ за спиной, слева. Љорда услышал
глухой стук -- видимо, упал зверь ’ико. Џотом точно такой же звук раздалсЯ
справа.
-- „а будет благословен Ђллах! -- вскричал ’ико. -- Ђллах и Љоломбина,
оба! Њы их победили!
Љорда повернулсЯ и только тут сообразил, что по-прежнему держит на
руках дрожащую Њириам. Ћн покраснел и начал что-то лепетать, но ’ико
освободил его от необходимости объЯснЯть, что случилось, низко поклонилсЯ
Љорде и обнЯл жену.
-- ‘пасибо тебе, друг, -- хрипло проговорил он. -- џ видел, как ты спас
моего ангела, когда страх превратил тигрицу в бедного, дрожащего кролика. Њы
будем вечно тебе благодарны!
Љорда улыбнулсЯ, надеЯсь, что ’ико никогда не узнает, какой
соблазнительной и желанной находит он девушку.
ђене посмотрел на трех спЯщих кеттеров.
-- ’ы займись Њириам, постарайсЯ привести ее в чувство, -- сказал он,
-- а Я заберу у кеттеров консервированное времЯ, прежде чем они проснутсЯ.
’ико кивнул. “ каждого зверЯ была всего лишь небольшаЯ флЯга, примерно
на час. Љогда Љоломбина их проверила, оказалось, что времени там осталось
почти на полчаса.
-- Ќу что же, у нас поЯвилсЯ резерв, -- сказал ’ико, -- только вот мне
совсем не нравитсЯ то, что это означает.
Љорда прицепил одну из флЯг к своему запасу.
-- „а, понимаю. Љто-то активировал этих чудищ примерно тогда, когда мы
вошли в лабиринт. Ќе сомневаюсь, что они получили бы добавку, если бы в этом
возникла необходимость.
Љогда Њириам брала дополнительный запас времени, Љорда заметил, что
руки у нее больше не дрожат, а голос снова звучит нежно и уверенно, как и
прежде.
-- ‡начит, нам тут подготовили сюрприз, -- подытожила девушка. --
‘ледовательно, мы не можем себе позволить ждать, когда закончитсЯ времЯ
последнего чудища. “ нас еще остались пирожки?
-- –елаЯ куча, -- заверил ее Љорда и засунул руку в рюкзак. Ћн решил не
говорить Њириам, что чуть не лишилсЯ запаса своего бесценного оружиЯ, когда
бросилсЯ к ней на выручку. -- џ же не знал, сколько зверей мы встретим.
„авайте Я пойду вперед и разберусь с охранником. Ђ вы будете прикрывать
тылы.
Љеттера, сидЯщего на цепи, оказалось совсем не трудно уговорить съесть
немножко пирожков, но упал он так, что частично загородил своим телом проход
в туннель. € хотЯ ’ико удалось успокоить Њириам и она теперь уже не
испытывала того ужаса, который сковал ее, когда она увидела зверЯ, девушка
категорически отказалась перелезать через его тушу. Џоскольку сдвинуть
кеттера с места было невозможно -- он был слишком тЯжелым, -- Њириам легла
на ковер-самолет и пронеслась на нем под самой притолокой. Љорда и ’ико
перебрались через зверЯ, а Џ–Џ, естественно, просто над ним пролетела.
Ћни прошли по узкому коридору и вскоре попали в пещеру, освещенную
сиЯнием поющих кристаллов. Џочти всю ее занимало огромное озеро с совершенно
неподвижной водой темно-пурпурного цвета.
-- ќто оно? -- спросил Љорда.
-- „а, -- кивнув, сказал ’ико. -- Џеред нами раскинулось Ћзеро
Џеремещений. …сли Ђллах пожелает, мы быстро достанем амулеты.
ипЯщий, тихий голос прозвучал у каждого в мозгу. Џутники почти
одновременно поднЯли головы и увидели огромного белого тарантула,
спускающегосЯ вниз из затемненного углублениЯ в потолке.
-- Ђллах, может быть, и пожелает, -- сказал ‘лайв, -- а „вистор этого
не хочет, и вот Я здесь. €дите сюда, вас ждет ваша судьба, потому что Я --
смерть!

ѓлава 12

-- ЋставайсЯ на месте! -- Љорда протЯнул руку, чтобы задержать ’ико,
который устремилсЯ вперед, собираЯсь сразитьсЯ с ненавистным пауком. --
‘лайв уже один раз тебЯ укусил. Њы не можем рисковать.
’ико заколебалсЯ, но, прежде чем он успел что-то возразить, Љорда
оставил его у себЯ за спиной. ђене шел по песку, устилавшему дно пещеры, и
шорох его сандалий, словно бой барабанов, раздавалсЯ в этом безветренном
месте.
Љорда беззвучно пошевелил губами, обращаЯсь через вживленный в горло
микрофон к Љоломбине:
-- Ѓи, попробуй найти возможность перерезать нить, на которой он висит.
…сли этот гад свалитсЯ в воду, у него сильно сократитсЯ запас
консервированного времени.
"‹Ђ„ЌЋ, ‘Ћ‹Ќ–… ЊЋ…!" -- написала Љоломбина на внутренней поверхности
его очков.
Ѓелый тарантул слегка раскачивалсЯ, опускаЯсь вниз. Љорда видел зеленое
свечение флЯги с консервированным временем, свисавшей с центральной части
туловища паука.
-- „умаешь, ты умнее всех, человек? -- прошипел тарантул. Љак и прежде,
его слова звучали прЯмо в мозгу у Љорды. -- џ вижу твою маленькую пчелку. џ
ее укушу, но сначала у менЯ есть подарочек длЯ тебЯ и твоих друзей.
‘лайв что-то бросил одной из передних лап. Љорда инстинктивно отпрЯнул,
ожидаЯ, что его коснетсЯ липкаЯ паутина. Ћднако он ошибсЯ: на песок упал
обломок фиолетового кристалла, и сразу же в ушах зазвучала сладкаЯ,
завораживающаЯ песнЯ.
Љорда забыл про паука; белый тарантул представлЯл не большую опасность,
чем погремушка на арфе.
Ѓоковым зрением он видел, как ’ико и Њириам, обнЯвшись, медленно
танцуют под музыку кристалла. "€нтересно, -- лениво подумал Љорда, -- ‘лайв
дал им второй кристалл или они настолько близко, что слышат мой?" Љорда
улыбнулсЯ, глЯдЯ на счастливые молодые лица, он больше не ощущал одиночества
или ревности. Љристалл пел так красиво!.. Љорда даже начал мурлыкать себе
под нос в такт песне.
ЏоднЯл руки, собираЯсь дирижировать невидимыми музыкантами. Џослышались
аплодисменты. “ него великолепно получалось, а ведь раньше никогда не
пробовал управлЯть целым оркестром. ‹егким движением мизинца он указал
скрипкам, чтобы те играли чуть нежнее. “же почти подошло времЯ длЯ соло
глифнода; нужно сменить темп, чтобы сопровождение звучало в джазовом ритме.
ђаз-два-три...
-- ‘олнце мое!
—то это еще за шум? Љорда помахал руками возле ушей. ‘оло глифнода..,
сейчас никак нельзЯ отвлекатьсЯ.
-- ‘олнце мое! Џослушай менЯ!
Љак это раздражает! Љорда сделал знак литаврам. ђаздалсЯ оглушительный
гром, а потом все посторонние шумы исчезли.., и вот уже может вступать
глифнод. ‡азвенели первые ноты -- как здорово! …му захотелось притопнуть
ногой от радости.
"ђ…Ќ… ЉЋђ„Ђ, —…ђ’ ’…Ѓџ ЏЋЃ…ђ€, ЋЃђЂ’€ ЌЂ Њ…Ќџ ‚Ќ€ЊЂЌ€…! ЏЂ“Љ €„…’ Љ
’…Ѓ… ЏЋ Џ…‘Љ“, ЋЌ “Љ“‘€’ ’…Ѓџ, …‘‹€ ’› —’Ћ-Ќ€Ѓ“„њ Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ Ќ… ‘„…‹Ђ…њ! €
Ќ… ђЂ‘‘—€’›‚Ђ‰ ЌЂ ЊЋћ ЏЋЊЋ™њ.. џ Џ…ђ…ђ…‡Ђ‹Ђ ЏЂ“’€Ќ“, ЌЋ ЋЌ ЏЋ‰ЊЂ‹ Њ…Ќџ ‚
‘‚Ћ€ ‘…’€, € ’…Џ…ђњ џ Ќ… ЊЋѓ“ ЏЋ…‚…‹€’њ‘џ".
Љорда, ничего не понимаЯ, смотрел на буквы, плЯшущие перед глазами.
‡атем его мозг словно пронзила вспышка -- он сообразил, что происходит, и
заставил себЯ оглЯдетьсЯ. ‘лайв уже был всего в нескольких дюймах от его
ноги и приготовилсЯ укусить.
‘обрав все силы, Љорда с трудом отступил на несколько шагов, но этого
оказалось достаточно: укус ‘лайва пришелсЯ в песок. Џока тарантул
отплевывалсЯ, Љорда потрЯс головой в надежде, что она хоть немного
проЯснитсЯ. Љристалл-сирена все еще находилсЯ внутри его темпорального полЯ,
призываЯ вернутьсЯ к управлению невидимым оркестром. ‘делав несколько
торопливых шагов в сторону, ђене заставил кристалл замолчать.
‘лайв бросилсЯ вслед за ним. —еловек понимал, что паук рано или поздно
его догонит, сообразит, что нужно просто вернутьсЯ на свою паутину и опутать
противника клейкими нитЯми.
’огда Љорда сделал вид, что споткнулсЯ, и тут же у него в мозгу
послышалсЯ радостный смех ‘лайва. ’арантул устремилсЯ вперед, чтобы вонзить
Ядовитые клыки в обнажившуюсЯ икру ноги, но Љорда схватил горсть песка и
швырнул пауку прЯмо в морду. Ѓелый тарантул на мгновение ослеп, Љорда
протЯнул руку и выхватил у ‘лайва флЯжку с консервированным временем, а
потом откатилсЯ в сторону, чтобы паук оказалсЯ вне темпорального полЯ.
Ћднако Љорда действовал недостаточно быстро. ‘лайв успел впитьсЯ ему в
ногу. ђене почувствовал обжигающую боль, котораЯ вместе с кровью стала
стремительно распространЯтьсЯ по венам и артериЯм. ‘обрав последние силы, он
пинком отбросил ‘лайва в сторону.
Љак только паук вылетел из темпорального полЯ Љорды, он завис в
воздухе. Џозднее Љорда так и не был до конца уверен, видел ли он на самом
деле следующий эпизод, или это уже было началом галлюцинаций, которые очень
скоро овладели его сознанием. …му показалось, что светловолосый
мужчина-британец с точеными чертами лица, в одеЯнии арабского шейха, возник
рЯдом с тарантулом и подхватил замершего в воздухе ‘лайва.
Љорда падал -- или стремительно поднималсЯ? ‚се мышцы отчаЯнно болели,
словно существовали отдельно и старались вырватьсЯ на свободу. ‘ усилием,
которое чуть не прикончило его, он сумел заставить свое тело снова стать
единым целым. ‚ голове что-то пульсировало, но перед глазами понемногу
проЯснилось. ђене уже видел возникший на горизонте дворец.
Љогда Љорда приземлилсЯ на пенорезиновом коврике у порога, от удара
задрожали кости, обращаЯ костный мозг в персиковый джем. —асть его
выдавилась через нос, и он тщательно стер его. ‘ледовало выглЯдеть наилучшим
образом, потому что швейцар (который походил на невероЯтно толстого вомбата
в кимоно, запахнутом слева направо) вышел, чтобы представить его всемогущему
господу длЯ суда за содеЯнные им за долгую жизнь преступлениЯ.
Љорда подозревал, что всемогущий будет не в восторге от его
деЯтельности. ђазве он сам не чувствовал себЯ богом, когда создавал
карманные вселенные и терраформировал миры? ѓосподу определенно не
понравитсЯ такаЯ дерзость. —его ждать дальше -- Љорда сможет пользоватьсЯ
его кредитной карточкой или заснет в постели господа?
‡ал длЯ аудиенций всемогущего господа напоминал пивной бар на ‡емле.
ѓосподь играл в бильЯрд на столе, покрытом черным бархатом. ЏодойдЯ поближе,
Љорда разглЯдел, что шары -- вовсе не шары, а светила и планеты. ‹узы были
вселенными. "Њожет быть, некоторые из них создал Я, -- подумал Љорда. --
€нтересно, одобрЯет ли господь мое искусство?" ‚семогущий господь оказалсЯ
похожим на —арли Ѓелла: свисающие усы и все такое. Ќос, однако, был
заостренным, а длинные бакенбарды закручивались вверх (усы же свешивались
вниз). “ господа имелось множество шлЯп -- шелковый цилиндр, соломенное
сомбреро, бейсбольнаЯ кепка, надетаЯ козырьком назад, высокаЯ русскаЯ
меховаЯ папаха. ‡еленые солнцезащитные очки скрывали лоб.
Љогда он посмотрел на Љорду, тот увидел, что у всемогущего оранжевые
глаза, которые пылают, точно солнца, готовые превратитьсЯ в сверхновую.
-- ќйнштейн говорил, что господь не станет играть в кости со
вселенными, -- вполне дружелюбно произнес он, -- поэтому Я больше не играю.
џ хочу сказать -- кто станет спорить с ќйнштейном? ЃильЯрд тоже не слишком
благороднаЯ игра, но не могу же Я разочаровать болельщиков. Ќасколько Я
понимаю, ты пришел сюда длЯ суда, не так ли?
Љорда заморгал:
-- Џолагаю, да.
-- Љак угодно, -- проворчал всемогущий господь, -- но Я бы лучше
поиграл в бильЯрд. Ћдному мне уже надоело. џ достиг совершенства -- так
зачем же продолжать тренироватьсЯ?
Љорда вЯло кивнул. Ћткуда-то поЯвилсЯ рой пчел, и они принЯлись его
жалить. ѓосподь, казалось, этого не замечал. Ћн протЯнул своему собеседнику
бильЯрдный кий и кусочек мела. Љий был очень похож на окаменевшего удава, но
мел ничем не отличалсЯ от обычного.
‚семогущий господь устанавливал шары в центре стола при помощи
божественного триединства. Љорда узнал ‘тарую ’ерру, Њарс и ћпитер,
разглЯдел двойные светила Ђравии и парочку небесных тел, которые ему были
незнакомы, включаЯ планету, по форме и окраске напоминающую пасхальное Яйцо,
и другую, похожую на ограненный рубин.
-- џ разрешаю тебе разбить и сделать первый удар, -- благородно
предложил ‚семогущий. -- …сли начну Я, то тебе не удастсЯ поиграть. џ же
верх совершенства, не забыл?
-- Ќе забыл, -- ответил Љорда, устанавливаЯ ударный шар (он смахивал на
Џ–Џ Љоломбины). …му очень хотелось удачно начать.
Љогда Љорда приготовилсЯ, всемогущий господь небрежно бросил:
-- Џочему же тогда ты исправлЯешь мои творениЯ, ђене? ђазве Я не сделал
свою работу безупречно с самого начала?
Љорда пыталсЯ найти ответ на этот вопрос, когда бильЯрдный шар взлетел
со стола, -- перед самым его лицом парила Џ–Џ Љоломбины.
-- Љоломбина, -- прошипел Љорда. -- ЋтправлЯйсЯ на место! џ не могу
заставлЯть господа ждать!
-- ‘олнце мое! -- позвала его Љоломбина. -- “ тебЯ галлюцинации?
-- Љоломбина, -- сурово сказал Љорда, -- возвращайсЯ на стол!
Џ–Џ осталась там, где была. Љорда услышал, как господь тЯжело вздохнул.
-- џ жду ответа, ђене Љорда. Џочему ты пытаешьсЯ улучшить мои
безупречные творениЯ?
Љорда схватил Џ–Џ и поставил на бильЯрдный стол.
-- Џотому что они попались мне на глаза? -- предложил он в качестве
ответа и разбил пирамиду -- планеты и светила разбежались в разных
направлениЯх, карманные вселенные -- лузы -- угрожающе вырисовывались в
углах и на сторонах бильЯрдного стола. Ћдна из них оказалась больше других,
и Љорда понЯл, что она собираетсЯ его проглотить.
Ћн увидел песок и скалы.
-- ќто ЂравиЯ! -- удивленно пробормотал ђене. Џотом он почувствовал,
как чьи-то руки трЯсут его, на лоб полилась холоднаЯ вода.
"‘Ћ‹Ќ–… ЊЋ…! ’› Њ…Ќџ ‘‹›€њ?" -- маршировали слова по линзам его
очков.
-- Љоломбина? -- проговорил он, пытаЯсь сесть, и обнаружил, что его
голова лежит на коленЯх Њириам. -- џ играл в бильЯрд с господом. Љак Я сюда
попал?
Џ–Џ рассмеЯлась:
-- Ѓосс, ты все времЯ находилсЯ здесь. ‘лайв укусил тебЯ, но Я ввела
противоЯдие. ’ебе уже лучше?
-- џ чувствую себЯ.., странно, -- ответил Љорда, неохотно убираЯ голову
с мЯгких коленей Њириам. -- „аже очень.
’ико протЯнул ему флЯжку с водой:
-- џд будет действовать на тебЯ в течение двадцати четырех часов. Њожет
быть, стоит вернутьсЯ на "Љоломбину" и подождать, пока все пройдет? Љстати,
у нас осталось шесть часов консервированного времени.
Љорда покачал головой и тут же пожалел об этом, потому что все перед
глазами поплыло, однако он заставил себЯ поднЯтьсЯ на ноги.
-- Ќет, останавливатьсЯ нельзЯ. Џо каким-то причинам „вистор не хочет
нам содействовать, хотЯ мы и пытаемсЯ помочь Ђравии. Ќеобходимо идти вперед,
пока он не успел поставить новые ловушки.
-- ейх „вистор, -- сказал ’ико, -- мало кому доверЯет. ‘корее всего
ему не нравитсЯ, что нам удалось открыть кое-какие секреты его вселенной, и
он боитсЯ, что мы узнаем еще больше.
-- ‘может ли он примиритьсЯ с тем, что мы сделали, и простить нас? --
спросил Љорда.
-- Ќет, -- уверенно ответил ’ико.
-- ’огда следует завершить начатое, -- заЯвил Љорда. -- Њожет быть,
если мы реактивируем Ђравию, он поймет, что у нас нет дурных намерений
относительно его вселенной.
-- ‚озможно, -- сказала Њириам, вставаЯ и отрЯхиваЯ песок со своих
шаровар, что несколько отвлекло Љорду. -- Ќас не касаютсЯ страхи „вистора,
мы должны помочь живущим здесь людЯм. …сли мы оставим их в стасисе, они
окажутсЯ совершенно беззащитны перед мародерами и вандалами, в распорЯжении
которых имеетсЯ консервированное времЯ.
’ико показал в сторону багрЯного Ћзера Џеремещений:
-- џ уже взЯл амулеты длЯ тебЯ и Њириам, ђене, но озеро поможет нам еще
в одном случае.
Њолодой человек вылил остатки воды в чашку и протЯнул ее Љорде, а потом
подошел к озеру и наполнил флЯжку водой.
-- ‚ода из Ћзера Џеремещений, -- объЯснил ’ико, -- если ее выпить,
дарует способность к телепортации. Ќужно только мысленно сосредоточитьсЯ на
том месте, где ты хочешь оказатьсЯ, и, если твое желание достаточно сильно,
ты мгновенно туда перенесешьсЯ.
Љорда нахмурилсЯ:
-- ‡ачем же тогда люди используют вихри, крылатых верблюдов и другие
средства передвижениЯ? ќтот способ представлЯетсЯ мне гораздо более
эффективным. ’ико встал и закрыл флЯжку.
-- Џотому что, мой добрый ђене, желание должно быть одновременно
сильным и точным. Њногие попадали совсем не туда, куда собирались, а иные
исчезли навсегда. ‚ давние времена „вистор издал указ, запрещающий
применение волшебной воды длЯ перемещений в пространстве. ’еперь она
используетсЯ только длЯ хранениЯ амулетов и экстренных случаев.
Љорда кивнул, подумав при этом, что "давние времена" были каких-нибудь
шестьдесЯт лет назад. €ногда вселенные создавались вместе с прошлым. ‘удЯ по
всему, ЂравиЯ принадлежала именно к такой категории.
-- Ќу, сейчас у нас сложилась именно такаЯ экстреннаЯ ситуациЯ, --
сказал он. -- Ѓудем надеЯтьсЯ, что, если в ней возникнет необходимость, вода
будет действовать и в стасисе.
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, -- промолвила Њириам, крепко держа ’ико за руку, --
что она совсем не понадобитсЯ.
-- Њы терЯем времЯ! -- напомнила Љоломбина. -- „авайте найдем нужный
вихрь и отправимсЯ во дворец!

x x x

Џутники легко выбрались из туннелЯ, потому что Љоломбина записала
правильный путь. Џоскольку Љорда все еще чувствовал слабость, они летели на
ковре-самолете, стараЯсь не подниматьсЯ высоко и спешиваЯсь только длЯ того,
чтобы обойти большие скоплениЯ кристаллов-сирен.
Љогда они вышли из лабиринта, ’ико показал, как нужно потереть амулет
между большим и указательным пальцами.
-- ’аким образом мы вызовем вихрь, -- объЯснил он. -- Љроме того, мне
кажетсЯ, это еще один урок самодисциплины, который шейх „вистор преподал
своим советникам. Ќам было предписано всегда носить амулет на цепочке и
никогда не снимать, чтобы никто не мог его украсть. Љонечно, те, кто были не
в состоЯнии удержатьсЯ и все времЯ теребили свой амулет...
-- Ќаверное, случались самые невероЯтные происшествиЯ, -- усмехнувшись,
заметил Љорда.
-- ‚ самом деле, -- кивнул ’ико. -- Љ счастью, менЯ Ђллах миновал.
Џ–Џ поднЯлась в воздух.
-- Ѓосс! Џосмотри, что-то приближаетсЯ к нам с востока!
‚се повернули головы, и ’ико сказал:
-- ќто вихрь, Љоломбина, советую тебе спрЯтать свое второе "Я" в карман
ђене. ‚ противном случае оно будет разбито или заброшено неизвестно куда.
Џ–Џ снизилась большими кругами, напоминающими движение приближающегосЯ
ветра. Љорда открыл карман куртки.
-- ‡десь ты будешь в безопасности, -- сказал он, жестом приглашаЯ Џ–Џ.
-- Ћ, солнце мое, -- тихонько проговорила Љоломбина. -- ’ы прЯчешь менЯ
рЯдом с сердцем!
Љорда неожиданно почувствовал, что краснеет. Ћн сделал вид, что ничего
особенного не произошло, сосредоточившись на том, чтобы поднЯтьсЯ на ноги.
‹екарство, которое дала ему Љоломбина, почти компенсировало воздействие Яда,
но в теле все еще чувствовалась небольшаЯ слабость.
ЏоЯвившийсЯ вихрь вел себЯ совсем смирно по сравнению с песчаной бурей,
в которую попал Љорда неподалеку от магнитного севера. …го скромное
поведение не вызывало сомнений в том, что он был вызван ’ико, но Љорда
обнаружил, что вытирает о брюки внезапно вспотевшие ладони.
-- Љак... Љак он действует? џ не вижу сидений.
-- …сли вихрь обычный, -- ответила Њириам, -- то нужно просто войти
внутрь спирали. Џоток подхватывает тебЯ и переносит в око бури, как это было
с тобой на магнитном севере, где воздух неподвижен и можно свободно дышать.
Ђ потом ты попадаешь в место назначениЯ.
-- Љстати, где находитсЯ дворец? -- поинтересовалсЯ Љорда. -- џ хотел
спросить об этом с того самого момента, как обнаружил, что определитель
направлениЯ упорно показывает в сторону миража.
-- ’вой прибор не ошибаетсЯ, -- ответил ’ико, -- хотЯ создаетсЯ
впечатление, что он вдруг забарахлил. -- Њолодой человек говорил и
одновременно размахивал руками, направлЯЯ вихрь. -- „ворец „вистора
расположен примерно в миле от миража. ейх решил, что никто не станет искать
дворец там, где его нет. ‚олшебство на Ђравии не дает возможности бомбам
взрыватьсЯ -- здесь другие законы физики. Џоэтому дворец лучше всего
спрЯтать на виду у всех.
-- ейх „вистор, -- заметил Љорда, не спускавший взглЯда с вихрЯ,
который, как танцовщик, завертелсЯ на одной ноге, а потом остановилсЯ прЯмо
перед ними, -- очень умен. €нтересно, чего же он боитсЯ?
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, -- сказал ’ико, жестом пригласив следовать за ним в
вихрь, -- что мы не узнаем ответа на этот вопрос. ‚ противном случае нам не
жить.
-- ‚етер ждет, -- заметила Њириам, обернув лицо шелковым шарфом, так
что остались открытыми лишь блестЯщие черные глаза. -- Џора.
Љорда воспользовалсЯ носовым платком -- и не пожалел об этом. ‚ихрь вел
себЯ не так, как песчанаЯ бурЯ, но защита совсем не помешала. Љорда
последовал за легко покачивающейсЯ фигуркой Њириам прЯмо в око бури и
обнаружил, что центробежнаЯ сила надежно удерживает его на месте.
-- ќто напоминает мне детство, когда Я еще мальчишкой каталсЯ на
каруселЯх в парке, -- прокомментировал ђене, отметив про себЯ, что в те
времена не только ’ико и Њириам еще не родились, но и самой Ђравии не
существовало -- не было сделано даже предварительных расчетов.
’ико, который держал Њириам за руку, улыбнулсЯ товарищу:
-- џ надеюсь, что, в отличие от карусели в парке, в конце пути у тебЯ
даже голова не закружитсЯ. Џротив этого существуют особые чары. ейх „вистор
был бы очень недоволен, если бы его советники, всЯкий раз поЯвлЯЯсь во
дворце, качались, точно пьЯные придурки.
-- ќто хорошо, -- ответил Љорда. -- ‚семогущий господь все еще желает
играть со мной в бильЯрд. ‘ейчас мне совсем ни к чему головокружение.
‚ихрь принес путников на вымощенный плиткой двор. Ћн вращалсЯ на месте,
но, когда Љорда хотел выйти, ’ико жестом остановил его:
-- Џодожди, ђене.
Љорда стоЯл внутри мечущегосЯ песка, а спираль начала медленно, виток
за витком, оседать. Љогда все закончилось, путники оказались посреди
маленькой дюны.
-- Љогда мы уйдем отсюда, -- объЯснил ’ико, -- вихрь снова подниметсЯ в
воздух и присоединитсЯ к остальным в песках неподалеку от дворца. ’ам,
дожидаЯсь, когда его призовут снова, он станет причинЯть жестокие
неприЯтности всем незваным гостЯм „вистора.
Љорда кончиками пальцев стрЯхнул с волос песок.
-- ’ак будет, когда в Ђравию вернетсЯ времЯ.., а сейчас мы уйдем,
темпоральное поле переместитсЯ вслед за нами, значит, песок останетсЯ лежать
на месте.
"“ ЌЂ‘ …‘’њ Џџ’њ —Ђ‘Ћ‚ € ‘ЋђЋЉ Џџ’њ Њ€Ќ“’ ЉЋЌ‘…ђ‚€ђЋ‚ЂЌЌЋѓЋ ‚ђ…Њ…Ќ€, --
гласило сообщение на внутренней поверхности очков Љорды. -- Ќ…‹њ‡џ ‹€ ЊЌ…
‚›‰’€ €‡ ЉЂђЊЂЌЂ? Ѓ‹€‡Ћ‘’њ ’‚Ћ…ѓЋ Ѓњћ™…ѓЋ‘џ ‘…ђ„–Ђ Џђ€‚Ћ„€’ Њ…Ќџ ‚ ’ђ…Џ…’,
ЌЋ, Љ ‘Ћ†Ђ‹…Ќ€ћ, ‘€„џ ‡„…‘њ, џ Ќ… ЊЋѓ“ Џђ€ЌЋ‘€’њ ’…Ѓ… ЏЋ‹њ‡“".
Љорда быстро расстегнул карман куртки, довольный тем, что Љоломбина не
стала говорить все это вслух. …й Явно понравились цветистые выражениЯ ’ико.
ђене чувствовал, что его терпение подходит к концу. Ђ краска на щеках --
признак повышающегосЯ кровЯного давлениЯ.
-- „обро пожаловать во дворец шейха „вистора! -- сказал ’ико, проводЯ
своих спутников через железные ворота, украшенные изЯщными арабесками. --
‹ишь немногим жителЯм Ђравии посчастливилось тут побывать. ‚
действительности целые поколениЯ семей, живущих на нашей планете, ни разу не
входили во дворец.
Њириам пренебрежительно фыркнула:
-- Љрасиво, конечно, но мне больше нравитсЯ твой дом, ’ико. …сли бы
шейх „вистор привез менЯ сюда, менЯ бы его дворец не привел в восторг.
-- Ћ роза пустыни... -- пробормотал ’ико. ‚ежливо игнорируЯ обмен
любезностЯми между молодоженами, Љорда сделал несколько шагов вперед. Ћн не
мог согласитьсЯ с Њириам. …сли бы он сам был шейхом на этой пустынной
планете, его жилище было бы точно таким же. Љорда пришел к выводу, что
ненависть Њириам к „вистору мешает ей оценить красоту дворца.
‚скоре путники вышли на широкую площадь, украшенную лишь плитами,
которыми ее вымостили; оказалось, что это грубо обработанные алмазы,
сверкающие в лучах двойного светила. ‚переди высилась куполообразнаЯ громада
дворца в форме луковицы, покрытой чеканным золотом и цветной эмалью вдоль
арочных окон и дверей Ћни без помех пересекли площадь, а когда подошли к
главным воротам, створки распахнулись сами. „ворец окружала целаЯ сериЯ
дворов в стиле классического восточного базара. ‡десь, в отличие от
беспорЯдочного торжища в городе, все товары были прЯмо-таки королевскими.
‡астывший в стасисе вождь кочевников продавал скаковых верблюдов. Ћдин
из них, белый как снег, покрытый алой атласной попоной с бахромой, был так
красив, что Љорде захотелось его погладить. ђЯдом с ним женщина разложила на
серебрЯных подносах прозрачные, сочные фрукты. „ругой купец привез низкие,
массивные фарфоровые сосуды, стенки которых были разрисованы великолепными
цветами. …ще один, в расшитом мистическими символами одеЯнии, казалось,
ничем не торговал; стасис застал его с поднЯтыми вверх руками, как если бы
он произносил речь перед собравшимисЯ вокруг людьми в дворцовой ливрее.
-- …сли мы будем осторожны, -- проговорил Љорда, с трудом отрываЯ
взглЯд от красочной сцены, -- нам удастсЯ пересечь базар и никого не вывести
из стасиса. ‡десь гораздо меньше народу, чем в „ворцовых ‚оротах.
-- ’ак и должно быть, -- кивнул ’ико. -- ќтот базар тут скорее длЯ
вида. ейху „вистору нравитсЯ шум благородного торга, поэтому его устроили
исключительно длЯ развлечениЯ. Ќекоторые купцы, вроде вождЯ кочевников с
верблюдами, попали сюда в первый раз. „ругие, волшебник например, служат во
дворце.
Ћни медленно пробирались через базар, Џ–Џ летела впереди и советовала,
как лучше обойти скоплениЯ людей. Ќесколько раз темпоральное поле будило
какого-нибудь купца ото сна, и тогда тишину прорезал крик:
-- •олоднаЯ вода! Џитье со льдом в хрустальных бокалах!
-- Џредсказание будущего! “знайте свою судьбу!
-- ’ико! Љак Я рад видеть вас, милорд! Њогу Я предложить вам
драгоценности длЯ красавицы с глазами газели, что идет рЯдом с вами?
’ико собралсЯ было достать кошелек, но Њириам потащила его дальше.
-- џ только хотел купить что-нибудь соответствующее твоей красоте! --
запротестовал молодой человек.
-- Џотом, ’ико, -- рассмеЯлась Њириам. -- џ обещаю тебе, что не всегда
буду такой бескорыстной, но сейчас у нас другаЯ задача.
Љорда усмехнулсЯ. ЌесмотрЯ на то, что он завидовал ’ико, который сумел
завоевать Њириам еще до того, как он сам успел вступить в соревнование, его
радовало то, как эти двое любЯт друг друга. Љоломбина как будто испытывала
похожие чувства -- Џ–Џ тихонько вздохнула.
-- Ћни такие милые, -- пробормотала она.
Ќа этот раз Љорда так и не понЯл, хотела ли Љоломбина, чтобы он услышал
ее слова.
Ћставив позади дворцовый базар, путники вошли в само здание. ‘разу у
входа начиналсЯ просторный вестибюль, от которого отходило три коридора.
Џосле открытого пространства показалось, что здесь темно, однако, когда
глаза привыкли. Љорда увидел, что шейх „вистор с удовольствием демонстрирует
не только свое могущество, но и богатство.
‚ымощенные плиткой полы сверкали, как зеркало. Ќа стенах висели
мерцающие Яркие ковры, рЯдом с которыми их ковер-самолет выглЯдел грубым и
дешевым. Љолонны с каннелюрами поддерживали куполообразный потолок и
обозначали альковы, где красовались прекрасные статуи и тонкий, изумительный
фарфор.
‡десь впервые Љорда заметил стражу. Џеред коридорами стоЯли охранники.
Ћни так походили друг на друга, что вполне могли быть тройнЯшками, -- мощные
атлеты футов в шесть ростом были одеты в темно-синие шаровары и тюрбаны.
Ћдинаковые жилеты украшало золотое шитье. ђуки великаны скрестили на груди,
но у каждого на боку висело по блестЯщему Ятагану.
-- Ќу, босс? -- спросила Љоломбина. -- Људа пойдем?
Љорда пожал плечами и посмотрел на ’ико:
-- …сть какие-нибудь идеи? ’ико покачал головой:
-- џ мало знаю о внутреннем устройстве дворца, но поделюсь с вами всем,
что мне известно. ‹евый коридор ведет к покоЯм, где шейх „вистор встречаетсЯ
со своими советниками. ’ам имеетсЯ ванна, несколько комнат длЯ совещаний,
банкетный зал и декоративные сады., џ слышал, что центральный коридор
выходит в личные покои шейха „вистора. Џравый коридор -- тут у менЯ
практически нет сомнений, Я видел, как им пользовалсЯ министр финансов, --
открывает путь в сокровищницу и кладовые, однако сам Я никогда там не был.
Љорда достал определитель направлениЯ.
-- ‚озможно, нам поможет этот прибор. Ћн включил его, и мерцающаЯ
стрелка сразу показала на центральный коридор.
-- ‘итуациЯ проЯснЯетсЯ. ’ико, что тебе известно о стражниках?
-- €х невозможно победить в бою, -- с сожалением проговорил ’ико. --
Ћни -- естественно рожденнаЯ тройнЯ. ‘ама историЯ их рождениЯ -- уже чудо.
€х отец -- великий волшебник и седьмой сын седьмого сына, а мать --
двенадцатаЯ дочь двенадцатой дочери...
-- „южина дюжин дочерей, -- пробормотала Љоломбина. -- ‚от это да!
-- ‘ама тройнЯ была зачата под полной луной третьего месЯца третьего
года брака их родителей, -- продолжал ’ико. -- Ђ родились они на третий час
схваток. -- ѓолос ’ико стал тише. -- ѓоворЯт, что, длЯ того чтобы ни один из
братьев не родилсЯ раньше, волшебник рассек своей жене живот и помог им
поЯвитьсЯ на свет. €х пуповины были разрезаны одним ударом. ‚ результате все
трое обладают могущественным волшебством с самого рождениЯ, а с того
момента, как они научились ползать, каждый стал замечательным воином. Љорда
нахмурилсЯ:
-- џ создал немало волшебства длЯ карманных вселенных и понимаю, что с
такими ребЯтами свЯзыватьсЯ не стоит. Љоломбина, мы можем проскочить на
ковре-самолете у них над головами?
Џ–Џ подлетела, чтобы сделать измерениЯ.
-- ‘лишком узко, босс. „аже если вы все лЯжете на животы, ваше
темпоральное поле разбудит красавца-великана.
’ико поднЯл руку, чтобы привлечь внимание к своим словам.
-- Њы можем пройти мимо стража, охранЯющего левый коридор. Ќаши амулеты
показывают, что мы гости, получившие приглашениЯ; кроме того, Я имею право
там находитьсЯ. “веренности у менЯ нет, но внутри должны быть проходы,
свЯзывающие одну часть дворца с другой.
-- ђазумнаЯ мысль, -- кивнул Љорда. -- Ќе вызывает сомнениЯ, что шейх
„вистор не станет каждый раз выходить сюда, чтобы перебратьсЯ в другую часть
дворца. “читываЯ, что „вистор никому не верит, он навернЯка распорЯдилсЯ
построить потайные ходы. ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ, что он не пользуетсЯ
волшебством длЯ перемещениЯ по дворцу.
’ико покачал головой:
-- -- ‘омневаюсь. ‚олшебство можно отвести. џ уверен, что он не будет
полностью полагатьсЯ на магию. Ђ теперь встаньте у менЯ за спиной и следуйте
моему примеру.
’ико зашагал вперед и остановилсЯ так, чтобы его темпоральное поле
оживило стража. ’от низко поклонилсЯ. Љорда решил, что длЯ начала это совсем
неплохо.
-- •ассан, -- строго и уверенно обратилсЯ к стражу ’ико. -- џ здесь с
гостЯми шейха „вистора. ’ут •ассан обнажил меч.
-- џ должен увидеть их амулеты перемещениЯ.
’ико изЯщным жестом предложил им предъЯвить амулеты. Њолча, словно
пораженные великолепием дворца (на самом деле, если уж быть честным до
конца, на Љорду гораздо большее впечатление произвела скрытаЯ угроза,
исходЯщаЯ от стража), они достали свои амулеты.
‚нимательно осмотрев их, •ассан перевел взглЯд на ђене и Њириам, словно
хотел навсегда запомнить лица гостей, прежде чем пропустить их к шейху
„вистору.
-- Ќе забудьте, -- сказал воин, когда они проходили мимо него, -- мой
меч острее бритвы, а удары неотвратимы. …сли вы предадите моего господина, Я
раскромсаю вас на мелкие кусочки, и ваша кровь напитает песок.
Њириам содрогнулась и ускорила шаг. ’ико стоЯл между •ассаном и своими
спутниками, пока они не углубились в коридор.
-- џ запомню твои слова, -- обещал ’ико.
Ћн дождалсЯ, пока •ассан займет свой пост, а потом пустилсЯ вдогонку за
Љордой и Њириам, чтобы стасис снова заставил устрашающего воителЯ застыть на
месте.
Љорда и Љоломбина осторожно продвигались вперед по коридору, Џ–Џ
сканировала стены, рассчитываЯ найти полость, указывающую на наличие
потайного хода.
‚скоре они оказались в зале длЯ совещаний. ’от, впрочем, совсем не
походил на официальные помещениЯ, к которым Љорда привык во вселенной-прайм.
Ћгромные подушки были разбросаны по устланному коврами полу. Ќа низких
столиках можно было найти не только бумаги и ручки, но и украшенные чеканкой
латунные графины длЯ кофе и чаЯ, стеклЯнные кальЯны. ‚оздух был напоен
ароматами, исходЯщими от искусно скрытых курительниц с благовониЯми.
-- Ќасколько Я понимаю, шейх „вистор считает, что его советники не
должны испытывать неудобства и скучать, -- заметил Љорда, обнюхиваЯ один из
кальЯнов.
-- Ќеудобства -- да, -- ответил, сверкнув белозубой улыбкой ’ико, -- но
на большинстве совещаний бывает ужасно скучно. џ думаю, такова их роль в
соответствии с божественным замыслом. Џ–Џ подлетела к Љорде:
-- ‡десь ничего нет, босс.
‚ следующей комнате оказалась ванна. Џальмы в кадках накрывали тенью
огромный квадратный бассейн с подогретой водой. Ќа дне бассейна мозаикой
было выложено лицо „вистора -- как две капли воды похожее на лицо ‹оуренса
Ђравийского; Љорда даже подумал, что „вистор сделал себе пластическую
операцию, чтобы добитьсЯ такого поразительного сходства. Ђ может быть, он с
самого начала был похож на ‹оуренса, что и Явилось причиной столь живого
интереса к его личности. Љорда решил, что ответ на этот вопрос он врЯд ли
когда-нибудь получит.
ђене все еще размышлЯл о влиЯнии внешности на личность, когда Љоломбина
радостно взвизгнула.
-- Ќашла что-нибудь, Ѓи?
-- Ћдна хорошаЯ новость, босс, и одна плохаЯ, -- доложила она. -- ‡десь
есть проход, но Я предполагаю, что это скорее дренажнаЯ система, чем
потайной коридор. € все же на крайний случай подойдет -- вы сможете в нем
передвигатьсЯ.
-- ‡арисуй его, -- приказал Љорда, -- а мы продолжим поиски.
‚ следующих комнатах ничего найти не удалось. ‚ банкетном зале путники
взЯли хлеба и сыра, чтобы немного перекусить.
-- Ћпределитель направлениЯ по-прежнему показывает, что ключ к миру
находитсЯ в центре дворца, -- сказал Љорда. -- ‚ центре и под землей.
-- џ ничего не знаю о подземных помещениЯх, -- покачал головой ’ико. --
…сли они и существуют, то это тайна за семью печатЯми.
ђЯдом с банкетным залом Љоломбина обнаружила другой проход.
-- ќтот ведет в нужном направлении, -- доложила она. -- € он выше,
человек может идти не пригибаЯсь. Ћднако есть проблема.
-- ЉакаЯ? -- резко спросил Љорда.
-- џ засекла несколько крупных существ. Џолной уверенности у менЯ нет,
но, кажетсЯ, это кеттеры. Џодозреваю, что проход достаточно велик и они
свободно в нем перемещаютсЯ, однако проскочить мимо них не удастсЯ.
Љорда проверил припасы.
-- “ менЯ осталось еще несколько твоих пирожков. „умаю, нужно идти
именно в этом направлении. ’ико? Њириам?
-- Њы с тобой, -- отозвалсЯ ’ико.
Њириам немного побледнела, но храбро кивнула. …й Явно не хотелось еще
раз встречатьсЯ с отвратительными чудовищами, но отступать девушка не
собиралась.
-- “ нас осталось менее трех часов, -- сообщил Љорда, прочитав
информацию на внутренней поверхности своих очков. -- Љоломбина, как
открываетсЯ потайной ход?
Џ–Џ зависла около плитки, на которой был нарисован крылатый верблюд.
-- Ќажми на эту плитку, а потом на ту, что справа, затем слева и снова
на первую. „верь отойдет в сторону.
-- ‹ети вперед с фонариком, чтобы у менЯ были свободны руки, --
приказал Љорда. -- Ђ Я пойду следом с угощением наготове.
-- …сть, капитан! -- воскликнула Љоломбина, включаЯ свет.
Љорда нажал на плиты в указанной последовательности. ‘тена отошла в
сторону, и перед ним открылсЯ темный коридор. ‘ильно запахло кеттерами;
вдалеке, в свете фонарЯ Љоломбины, он разглЯдел какое-то движение.
-- Ѓудь осторожен, ђене, -- тихо сказала Њириам. Ћн сосредоточенно
кивнул. „ержа в руке несколько пирожков, Љорда двинулсЯ навстречу кеттеру.
"“ Ќ€• …‘’њ ”‹џ†Љ€ ‘ ЉЋЌ‘…ђ‚€ђЋ‚ЂЌЌ›Њ ‚ђ…Њ…Ќ…Њ, ЃЋ‘‘. џ “†… ђЂ‡‹€—Ђћ
‡…‹…ЌЋ… ‘‚…—…Ќ€…", -- поЯвилась надпись на очках.
-- ‘пасибо за предупреждение, Ѓи, -- пробормотал он в микрофон.
Љорда медленно шагал все дальше, прекрасно понимаЯ, что не имеет права
промахнутьсЯ, когда его атакует первый кеттер. Џосле этого запах еды может
вызвать у остальных чудовищ чувство голода. Љорда не сомневалсЯ, что шейх
„вистор не слишком часто кормит этих тварей.
Љогда он смог разглЯдеть белые зубы ближайшего кеттера, Љорда швырнул
пирожки и отскочил назад. Љак и в прошлый раз, зверь проглотил угощение, а
потом принЯлсЯ нетерпеливо искать добавку -- и вскоре обнаружил на полу еще
несколько произведений кулинарного искусства Љоломбины. ‘ пЯтью следующими
кеттерами Љорда разобралсЯ аналогичным способом. Љогда последний из зверей
заснул, оказалось, что запас съедобных снарЯдов истощен.
Ќа этот раз Њириам сумела преодолеть свой страх перед чудовищами. Ћна
помогла ’ико снЯть с кеттеров флЯжки с консервированным временем и разделить
их на всех.
-- ’еперь у нас есть дополнительный час, -- сказала девушка.
-- •орошо, -- ответила Љоломбина, -- потому что даже вместе с ним
осталось менее трех часов. Ќа поиски во дворце ушло слишком много времени.
Љорда уже успел добратьсЯ до конца туннелЯ. ‘тупеньки были вырезаны
прЯмо в камне. Ћн осторожно начал подниматьсЯ и нашел плоскую панель
наверху.
-- Ѓи, иди сюда и посмотри на это, -- позвал он. -- „умаю, здесь еще
один замок. ‘можешь его открыть? Џ–Џ присела ему на плечо и включила радар.
-- ѓотово, босс, -- заЯвила она, -- ‘двигай плиты до тех пор, пока не
возникнет символ Ђравии. Џосле этого дверь откроетсЯ.
Љорда принЯлсЯ за работу, -- Љак ты думаешь, что с той стороны?
Џ–Џ снова пустила в ход радар.
-- ЃольшаЯ комната с живыми существами.
-- Љеттеры? -- с тоской спросила Њириам.
-- Ќет, врЯд ли, -- ответила Љоломбина. -- Ћни больше похожи на людей
-- только маленьких. …сли бы Я была компьютером, обожающим делать
предположениЯ, то сказала бы, что мы находимсЯ под гаремом.
Љорда уже почти закончил решать головоломку с замком.
-- ‡начит, гарем? -- Ћн ухмыльнулсЯ Џ–Џ. -- ’еперь Њириам собственными
глазами сможет посмотреть, чем она пожертвовала, когда согласилась выйти
замуж за ’ико.
’ико рассмеЯлсЯ:
-- Џосмотреть-то она может, но изменить уже ничего нельзЯ, потому что
теперь она моЯ жена!
-- џ бы не стала ничего менЯть, ’ико, -- прошептала Њириам, -- даже
если бы мне предложили все богатства всех вселенных.
Љорда распахнул потайную дверь и оказалсЯ в круглом дверном проеме,
скрытом в мозаичной стене. Ћтодвинув две огромные подушки в стороны, ђене
посмотрел по сторонам.
Џомещение было вытЯнутым и почти прЯмоугольным. Ѓольшую часть мебели
заменЯли ковры и подушки, но были здесь и низкие столики. Ќа закрытых
решетками окнах висели клетки с птицами, чье пение прервал стасис, а свобода
была принесена в жертву ради услады женщин „вистора.
†енщины, одетые лишь в коротенькие облегающие кофточки и полупрозрачные
гаремные шаровары, расположились на подушках. Ќа их хорошеньких личиках
застыли равнодушие и скука. Ќекоторые спали. „вое играли в триктрак на
маленьком столике. Ћдна из девушек стоЯла, наклонившись, и расчесывала
огненно-рыжие волосы, спадавшие до полу. ЌебольшаЯ группа рассматривала
компьютерный каталог ювелирных украшений.
-- Ќу, ребЯта! -- воскликнула Љоломбина. -- Ќе уверена, что была бы
какаЯ-нибудь разница, если бы комната не находилась в стасисе!
Љорда рассеЯнно попросил ее замолчать. ‚ дальнем углу он успел
заметить, как открылась и быстро захлопнулась дверь.
-- Љоломбина, посмотри...
-- ‚овсе не обЯзательно, -- прошипел знакомый голос у него в голове. --
ќто Я, ‘лайв, и Я сопровождаю своего господина, очень разгневанного вашим
дерзким поведением.
-- ейх „вистор! -- воскликнул ’ико.
-- „а, именно, -- ответил стройный светловолосый человек, шагнувший в
центр комнаты. Ќесколько женщин проснулись, оказавшись внутри его
темпорального полЯ, но, увидев лицо господина, застыли в благоговейном
ужасе.
ейх „вистор стоЯл перед ними, одетый как ‹оуренс Ђравийский на многих
известных фотографиЯх: арабский тюрбан, безупречно белый, украшенный тонким
плетеным шнуром, и такое же совершенно белое одеЯние, а на поЯсе висел
кривой Ятаган в усыпанных самоцветами ножнах. ‹адонь шейха так уверенно
сжимала рукоЯть Ятагана, что Љорда не сомневалсЯ -- правитель Ђравии намерен
пустить его в ход.
-- ’ико •иггинс, -- произнес „вистор. …го голос был холодным, акцент
выдавал англичанина-аристократа. -- ’ы бросил мне вызов и пришел туда, где
тебе быть не положено. ’ы предал менЯ дважды. ’ебе сказали, что Я хочу
видеть эту женщину рЯдом с собой, -- а ты на ней женилсЯ.
’ико что-то прорычал, но ничего не ответил. Љорда восхитилсЯ
хладнокровием молодого человека, потому что у него самого кровь закипела в
жилах -- таким алчным и страстным взглЯдом смотрел „вистор на Њириам.
-- Ђ ты, Њириам, дочь слепого Ђрабу, -- продолжал шейх „вистор, и его
голос стал вкрадчивым и ласковым, -- поступила как глупаЯ девчонка. Љ
счастью длЯ тебЯ, менЯ не интересует в женщинах ум. Џриди ко мне, и Я
сохраню тебе жизнь, ты войдешь в мой гарем. ‚ противном случае умрешь вместе
с остальными.
Њириам в ответ только еще крепче сжала руку ’ико и бросила:
-- Ќикогда!
Џрежде чем „вистор успел что-нибудь ответить ей Љорда выступил вперед:
-- ейх „вистор, ты постоЯнно мне мешаешь. ‘трашно интересно -- почему?
’ы знал, что Я пришел в твой мир, чтобы снова запустить в Ђравии времЯ;
почему же ты не даешь мне выполнить мою работу?
‘ветло-голубые глаза „вистора сузились, когда он посмотрел на Љорда. €
что-то в них поЯвилось от змеи, разглЯдывающей кролика -- ђене Љорда со
‘тарой ’ерры или еще откуда-то там, -- проговорил он. -- „а, мне известно,
зачем ты ЯвилсЯ сюда. Ћднако Я не хочу быть обЯзанным ни тебе, ни кому-то
другому.
-- ’ы же не обращалсЯ ко мне за помощью, значит, ты мне ничем не будешь
обЯзан, -- указал Љорда. -- Ђ вот Я нуждаюсь в твоем разрешении вывести
Ђравию из стасиса, следовательно, выступаю в роли просителЯ.
-- Ќет, -- ответил шейх „вистор. -- џ тебе отказываю. ’ы длЯ менЯ
ничто.
-- ’огда позволь мне сделать свое дело ради аравийцев, -- продолжал
Љорда. -- „о тех пор пока не вернетсЯ обычное времЯ, они остаютсЯ во власти
мародеров, обладающих консервированным временем.
-- Ќет, -- покачал головой „вистор. -- Ђравийцы принадлежат мне, а
сейчас Я желаю, чтобы все осталось как есть.
Љорда преклонил колено, хотЯ просить о чем-то этого жестокого человека
с красивым лицом было длЯ него жесточайшим испытанием.
-- ейх „вистор, пожалуйста, разреши мне помочь! „вистор презрительно
усмехнулсЯ, его рука все еще нетерпеливо сжимала рукоЯть Ятагана.
-- Ќет, потому что если Я приму твою помощь, то буду у тебЯ в долгу.
ейх не торопЯсь переводил глаза с одного на другого.
-- ‚место этого Я убью всех вас, и с вторжением будет покончено. џ
позабочусь о том, чтобы Њириам умерла последней, -- став вдовой, она
отведает малую толику тех радостей, от которых отказалась. Ђ потом Я отдам
ее ‘лайву, и она уйдет из этой жизни в объЯтиЯх кошмара.
-- Љ тому времени Я уже побываю в кошмарных объЯтиЯх! -- гневно
вскричала Њириам. -- џд мерзкого паука не отвратительнее твоего
прикосновениЯ!
ђазум Љорды отчаЯнно искал выход из создавшегосЯ положениЯ. —ерез
несколько мгновений событиЯ могут выйти из-под контролЯ, и „вистора будет
невозможно остановить. ‚троем у них были шансы осилить „вистора и ‘лайва, но
шейх в любой момент мог призвать на помощь троицу непобедимых воинов. „олжен
же быть какой-то вариант...
-- ейх „вистор! -- закричал ђене, поднимаЯсь на ноги. -- Љак человек,
сочетавший законным браком эту пару, Я должен всЯчески их защищать. Ђ
поскольку ты в любом случае планируешь прикончить менЯ, не даруешь ли мне
право сразитьсЯ с тобой на дуэли?
-- ‡ачем? -- растЯгиваЯ слова, спросил „вистор. -- „аже если ты
победишь, твоЯ гибель неизбежна.
-- Џотому что Я умру не запЯтнав свою честь, -- ответил Љорда. -- џ не
сомневаюсь, ты понимаешь, что такое честь!
-- ђазговоры о чести могут вестись только между равными, -- усмехнулсЯ
„вистор, -- а Я не считаю никого из вас равным себе...
Љоломбина презрительно рассмеЯлась:
-- Ћ, да он просто боитсЯ, что ты победишь его, ђене. Ћн не даст тебе
шанса. ‘тарый „вистор способен только стращать всех вокруг. …му совсем не по
нраву, когда возникает необходимость сразитьсЯ с серьезным противником.
„вистор застыл на месте и побледнел. Ћдним быстрым и точным движением
он обнажил свой Ятаган.
Ќа миг Љорде показалось, что песчаный шейх сейчас просто перережет ему
горло. Џотом „вистор коротко кивнул:
-- џ сражусь с тобой на дуэли. †енщины, расчистите место. Њертвец,
какое оружие ты выбираешь?
Љорда прекрасно понимал, что его лучшее оружие -- дерзость. Ћн пожал
плечами и улыбнулсЯ, надеЯсь, что его уверенность в себе произведет
впечатление на „вистора.
-- џ буду сражатьсЯ с тобой тем оружием, которое у менЯ есть, --
ответил он. -- Ќе думаю, что мне понадобитсЯ что-нибудь еще, чтобы начистить
твой циферблат, шейх.
„вистор оскалилсЯ. ‚ голове Љорды раздалсЯ холодный смех ‘лайва.
-- ‚от и отлично, -- кивнул шейх „вистор, облизываЯ кончиком Языка
губы. -- ‚се остальные, отойдите назад. џ быстро перережу глотку этому
наглецу. ЏрекраснаЯ закуска длЯ моего разгорающегосЯ аппетита.
Љорда поставил рюкзак на пол и размЯл мышцы. Ћн слышал, как ’ико и
Њириам что-то пытаютсЯ ему сказать, но сейчас это не имело значениЯ -- он
должен сосредоточитьсЯ на стоЯвшем перед ним человеке. Ђ в следующий миг
раздалось единственное слово:
-- Ќачинаем.

ѓлава 13

„вистор пришел в Ярость, когда Љорда легко избежал первого удара
Ятагана. ‚торой оказалсЯ не таким простым, но ему удалось прошептать
Љоломбине:
-- ќй, Ѓи.
"’› —’Ћ, ђ…€‹ ‘„Ђ’њ‘џ, ‘Ћ‹Ќ–… ЊЋ…?" -- поЯвилась надпись.
-- Ќет, Я сказал, что буду сражатьсЯ тем оружием, которое "у менЯ
есть", -- ответил Љорда. Ћн сгруппировалсЯ и откатилсЯ в сторону
взвизгнувшей девушки из гарема. -- Ђ это включает и очень сообразительную
Џ–Џ.
"џ ‘ ’ЋЃЋ‰, -- ответила Љоломбина. -- ѓ„… Ѓ› ’› Ѓ›‹, …‘‹€ Ѓ› џ ’…Ѓџ
ЃђЋ‘€‹Ђ?" Љорда не стал тратить силы на ответ. ђене видел, что длЯ „вистора
оказалось неожиданностью, что он столь силен в рукопашном бою. € не
удивительно: многие недооценивали трехсотлетнего создателЯ вселенных. …сли
они были в курсе того, сколько ему лет, то считали, что он давно потерЯл
интерес к физическим упражнениЯм и боевым искусствам. Ђ если возраст Љорды
был им неизвестен, то несерьезнаЯ манера поведениЯ, очки и Џ–Џ не давали
возможности рассматривать его в качестве опасного противника.
Љорду это вполне устраивало, потому что у него поЯвлЯлись определенные
преимущества перед противником, и он совершенно сознательно не афишировал
свои способности, пока в этом не возникало настоЯщей необходимости.
Џришла пора показать, на что ты годишьсЯ, а заодно и дать возможность
Љоломбине сыграть свою роль, решил он.
‘начала он попыталсЯ нанести удар ногой. …му не удалось разоружить
„вистора, однако рука у шейха временно онемела. Љорда отступил назад, сделав
несколько быстрых шагов, и девушки, которые не находились в стасисе,
принЯлись звонко верещать.
„вистор рассвирепел, перебросил Ятаган в свободную руку. ‚ результате
следующей серии атакующих ударов у Љорды на животе поЯвилась неглубокаЯ, но
кровоточащаЯ царапина. Ћказалось, что шейх фехтует левой рукой не хуже
правой.
Љорда услышал крик Њириам и понЯл, что ’ико схватил девушку, чтобы она
не бросилась ему на помощь.
-- ќто дуэль, цветок пустыни, -- сказал ей дипломат, который с трудом
скрывал охватившие его чувства. -- Њы не имеем права вмешиватьсЯ, чтобы не
нарушить договор.
‡ацепившись стопой за щиколотку „вистора, Љорда сделал резкое движение,
и шейх потерЯл равновесие, но и сам Љорда пострадал, получив сильный удар по
шее, -- на воротник куртки потекла кровь.
-- ‘олнце мое! -- крикнула Љоломбина.
-- џ в порЯдке, -- прошептал он.
‘татические помехи указывали на то, что „вистор слегка задел микрофон у
него в горле. ЏредаватьсЯ дальнейшим размышлениЯм на эту тему смысла не
было, „вистор наступал, холодный, собранный -- он был уверен, что победа уже
у него в руках. Љорда почувствовал, что шейх Ђравии теснит его к стене.
Ќаклонившись, ђене схватил туго набитую подушку и швырнул ее „вистору в
лицо. Љогда шейх попыталсЯ увернутьсЯ, Љорда взЯлсЯ за один из маленьких
восточных ковров, устилавших пол гарема, и дернул. „вистор упал.
-- Љоломбина, думаю, сейчас самое подходЯщее времЯ, -- с трудом
переводЯ дух, прошептал он и вытер лицо -- рукав тут же пропиталсЯ кровью.
"ЊЌ… Ќ“†ЌЋ ЋЏђ…„…‹€’њ —Ђ‘’Ћ’“, ‘Ћ‹Ќ–… ЊЋ…, -- ответила она. -- ‚„ђ“ѓ џ
Ћ’Љ‹ћ—“ ‡ЂЋ„ЌЋ € ’…Ѓџ. ЊЌ… ќ’Ћ Ќ€ Љ —…Њ“. Ђ ’…Ѓ…?" ђене решил, что ответа не
требуетсЯ. „вистор поднЯлсЯ на ноги и снова пошел в наступление. Ќа
серебрЯном лезвии Ятагана блестела кровь Љорды, который, казалось, уже
исчерпал весь запас имеющихсЯ у него хитростей.
„вистор легко уворачивалсЯ от подушек и сдвинул в сторону почти все
ковры. …го онемевшаЯ рука снова пришла в норму, шейх Ђравии занЯл боевую
стойку, перебрасываЯ Ятаган из одной руки в другую, поджидаЯ, когда
противник подойдет ближе.
ЉачаЯсь от изнеможениЯ, которое, к сожалению, было не до конца
деланным, Љорда принЯлсЯ искать выход. ’Яжелый выпал денек. ‚семогущий
господь держал в руках бильЯрдные шары и стучал ими друг о дружку.
"—…Њ Џ‹Ћ•Ђ ‚‘…‹…ЌЌЂџ, ЉЋ’Ћђ“ћ џ ЏЋ‘’ђЋ€‹? -- мирно поинтересовалсЯ
всемогущий. -- ’› ’ЂЉ € Ќ… Ћ’‚…’€‹ ЌЂ ЊЋ‰ ‚ЋЏђЋ‘".
-- Ќу, иди сюда, ђене Љорда, -- позвал „вистор. -- ’ы же хотел этой
дуэли. ‘даешьсЯ? Љорда покачал головой:
-- Ќет.
"‚ђ…†њ …Њ“ ЉЂЉ ‘‹…„“…’, Ђ ЏЋ’ЋЊ Ѓ›‘’ђЋ Ћ’•Ћ„€ ЌЂ‡Ђ„, -- приказала Џ–Џ.
-- …‘‹€ ’› ќ’ЋѓЋ Ќ… ‘„…‹Ђ…њ, ’‚Ћ… ‚ђ…Њџ ЏЋ‡‚Ћ‹€’ „‚€‘’Ћђ“ €‡Ѓ…†Ђ’њ ‘’Ђ‘€‘Ђ,
—’Ћ Ѓ› џ Ќ€ Џђ…„Џђ€Ќ€ЊЂ‹Ђ".
"Ћ’‚…—Ђ‰ ЌЂ ЊЋ‰ ‚ЋЏђЋ‘, ђ…Ќ…!" -- взревел всемогущий.
Љорда отступил на шаг, а потом двинулсЯ в сторону „вистора, не сводЯ
глаз с клинка и напрЯженного, бледного лица под арабским головным убором.
‘делав ложный выпад, „вистор замахнулсЯ и ранил противника в бедро.
’огда Љорда ухватилсЯ за плетеный шнур на тюрбане, потЯнул вниз и
одновременно нанес удар коленом -- изо всех сил. ‡адохнувшись, шейх сложилсЯ
пополам.
Љорда отскочил назад, чувствуЯ легкое головокружение от потери крови.
-- ‚ твоей вселенной слишком много подонков, -- заЯвил он терпеливо
ждущему ответа богу. -- џ решил, что смогу лучше справитьсЯ с задачей.
"ЏЋ‹“—€‹Ћ‘њ?" -- Ќет, -- призналсЯ Љорда, изо всех сил стараЯсь
удержатьсЯ на ногах.
-- Ќо Я должен был попробовать.
‘тЯнув тюрбан с глаз, „вистор выпрЯмилсЯ, опираЯсь на Ятаган. ѓолубые
глаза шейха пустыни были полны обещаний смерти, и Љорда понЯл, что не успеет
сделать ни единого движениЯ, чтобы его остановить.
€ в это мгновение времЯ перестало существовать -- длЯ „вистора.
-- ‡дорово Я успела, правда, солнце мое? -- весело прощебетала
Љоломбина.
Љорда хотел ей что-нибудь сказать, но бильЯрдные шары стучали слишком
громко, и он соскользнул по грубо оштукатуренной, изукрашенной восточными
орнаментами стене на груду мЯгких подушек.
"‚ ЏђЋ‹›‰ ђЂ‡ ’› ‘Ѓ…†Ђ‹, -- заЯвил всемогущий господь. -- ЌЋ џ ‚‘…
ђЂ‚ЌЋ „ЂЊ ’…Ѓ… Џ…ђ‚›‰ “„Ђђ".

x x x

Љогда „вистор погрузилсЯ в стасис, а ђене Љорда потерЯл сознание,
Њириам вскрикнула от радости и тут же увидела, как с потолка по толстой нити
паутины спускаетсЯ ‘лайв. Љрик восторга замер у девушки на губах.
-- ’ико, -- позвала она и показала рукой на паука, -- если эта тварь
приблизитсЯ к „вистору...
-- ’емпоральное поле оживит его, -- договорил за супругу ’ико и
помчалсЯ ‘лайву наперерез. -- Љоломбина, ты можешь что-нибудь сделать?
Џ–Џ повисла в воздухе. Ћтвет прозвучал отстраненно и холодно, это
означало, что компьютер бросил все силы на поиски ответа.
-- ђазрабатываю возможности. ђешениЯ, благодарЯ которым в стасис
погрузЯтсЯ не все присутствующие, требуют серьезного рассмотрениЯ. ќто
сложнаЯ вычислительнаЯ задача.
‘лайв возвращалсЯ на потолок, сообразив, что сможет добратьсЯ до
„вистора без проблем, если ему не будут мешать те, кто находитсЯ внизу.
€здав боевой клич, ’ико швырнул маленькую подушечку в паутину, и это
необычное оружие разорвало одну из нитей, на которой сидел ‘лайв. Џаук
свалилсЯ на пол -- ему ничего не сделалось, но он не мог восстановить нить,
не подвергаЯсь опасности нападениЯ.
’арантул поднЯлсЯ на своих четырех задних конечностЯх, передние лапы и
челюсти угрожающе задвигались. Ћчень медленно ‘лайв повернулсЯ к стене.
-- Ќе подходите. „ержитесь подальше, -- раздалось шипение у них в
головах. -- џ есть смерть длЯ тех, кто испробовал мой Яд один раз. ‘тойте на
месте, и будете жить.
-- ‡ачем? -- спросила Њириам. …е голос был ровным и спокойным, но в
темных глазах загорелсЯ такой Яростный огонь, что они стали похожи на черные
бриллианты. -- —тобы твой хозЯин смог пытать, а потом убить нас?
-- Њириам! -- выкрикнул ’ико и попыталсЯ остановить девушку, но опоздал
•рупкаЯ жительница пустыни бросилась прЯмо в темпоральное поле ‘лайва и
схватила испускающий легкое свечение резервуар. Ќо она была совсем рЯдом, и
потому ее собственное консервированное времЯ позволЯло гигантскому пауку
двигатьсЯ.
Љак и у дома ’ико, ‘лайв захватил Њириам лапами, а потом с хрустом
впилсЯ в ее руку, напоив Ядом тело девушки. Ћна тут же потерЯла сознание.
‘лайв швырнул свою жертву на пол, но осталсЯ стоЯть на месте, словно
злобный пес. Џри этом он угрожающе размахивал передними конечностЯми,
рассчитываЯ подманить ’ико.
-- Ќу, иди сюда, юный муж, присоединись к своей супруге, вы будете
вместе бродить по коридорам безумиЯ, -- шипел тарантул. -- …сли поспешишь,
может быть, догонишь ее.
‘ залитым слезами лицом ’ико медленно, словно во сне, направилсЯ к
белому тарантулу и своей умирающей Њириам. …го стоны почти заглушали голос
повисшей у плеча Џ–Џ:
-- Џараметры изменены. ђешение найдено.
„лЯ ’ико времЯ остановилось. ’емпоральное поле Њириам, лежащей у ног
‘лайва, отключилось. Џаук не шевелилсЯ.
Љоломбина оглЯдела комнату. Ќесколько девушек из гарема, оказавшихсЯ
неподалеку от Џ–Џ и Љорды, не погрузились в стасис. Ќа их лицах застыли ужас
и изумление. Љое-кто смотрел на своего господина, замершего на месте, с
выражением, близким к ненависти.
Ћдна из девушек, рыжеволосаЯ красотка, котораЯ расчесывала волосы в тот
момент, когда наступил стасис, положила щетку, а потом наклонила голову,
чтобы встретитьсЯ глазами с Џ–Џ.
-- ’вой господин истекает кровью, -- произнесла она чистым, звонким
голосом, -- а у тебЯ нет рук. Џозволишь мне перевЯзать его раны?
Љоломбина чуть опустилась, чтобы оказатьсЯ на уровне ее лица.
-- …сли ты причинишь ему вред, Я позабочусь о том, чтобы жизнь с
„вистором показалась тебе раем по сравнению с тем, что Я с тобой сделаю.
-- ЊенЯ зовут ђуфь, -- ответила рыжеволосаЯ девушка, -- и Я не
испытываю любви к „вистору. Џозволь мне помочь раненому. Ќужно остановить
кровь, иначе Яд ‘лайва пропитает его тело.
-- •орошо, ђуфь, -- согласилась Љоломбина. -- ‚озьми рюкзак ђене. ’ам
есть аптечка первой помощи. џ скажу тебе, что нужно делать.
ђуфь потЯнулась к рюкзаку.
-- Њожет быть, Я и сама справлюсь. „о того как попасть в гарем, Я
училась на ветеринара. „вистор увидел менЯ, когда инспектировал состоЯние
беговых верблюдов, за которыми Я присматривала, -- и возжелал забрать в свой
дворец. “ менЯ не было выбора, пришлось согласитьсЯ.
Џ–Џ повернулась и посмотрела на других девушек:
-- Ћтойдите к стене. ’ам вы погрузитесь в стасис, вам ведь уже
известно, что ничего страшного не произойдет.
‚озможно, это было еще одним подтверждением того, что „вистор полностью
сломил их волю к сопротивлению, ибо все до единой молча подчинились
маленькой сфере.
-- •а, оказалось даже проще, чем Я предполагала, -- прокомментировала
их поведение Љоломбина.
„ав ђене снотворное, ђуфь намочила кусок бинта в антисептическом
растворе и начала промывать раны, потом, посмотрев на Џ–Џ, сказала:
-- Ћни научились слушатьсЯ. џ протестовала, возмущалась... € тогда менЯ
предупредили, что, если Я не стану вести себЯ как полагаетсЯ, моЯ семьЯ
будет уничтожена. Ђ чтобы доказать серьезность своих намерений, „вистор
приказал подвергнуть пыткам мою мать -- у менЯ на глазах. џ сразу стала
кроткой как овечка.
-- Љакой ужас! -- возмутилась Љоломбина. -- џ думаю, что, если бы ты не
боЯлась Яда ‘лайва, ты бы убила „вистора.
-- “гроза моей жизни менЯ не остановила бы, -- спокойно ответила ђуфь,
-- но „вистор поставил в известность каждую девушку, что в случае его гибели
от руки кого-нибудь из нас все остальные и члены их семей будут замучены до
смерти. ’акие угрозы делают тебЯ послушной и скромной.
-- “ж можно не сомневатьсЯ, -- согласилась Љоломбина. -- „умаю, нужно
будет забрать тебЯ отсюда, когда мы соберемсЯ домой.
ђуфь нахмурилась:
-- Ђ ваш корабль вместит в себЯ всех остальных и их семьи?
-- Ќу нет, -- ответила Љоломбина. -- € воспользоватьсЯ цифровым
хранилищем мы не сможем.
-- ‚ таком случае нам придетсЯ остатьсЯ и надеЯтьсЯ, что „вистор
обвинит во всем одного ђене Љорду, -- сказала ђуфь. -- „умаю, так оно и
будет, а поскольку ты позаботилась о том, что весь остальной гарем погружен
в стасис, никто не узнает, о чем мы с тобой разговаривали.
Џ–Џ молча подпрыгнула на месте, потому что даже огромный мозг мощного
компьютера не сумел отыскать подходЯщего ответа. …сли убить „вистора, его
распорЯжение останетсЯ в силе. ЌельзЯ же прикончить всех его слуг -- ведь
неизвестно, кто получил страшный, жестокий приказ расправитьсЯ с девушками и
их родными.
Љазалось, ђуфь не испытывает бессмысленной жалости к себе и своим
подругам по несчастью. €зЯщные пальцы двигались уверенно и умело, когда она
проверЯла каждую рану и царапину, стараЯсь убедитьсЯ в том, что туда не
попала инфекциЯ или Яд. Љурс обучениЯ на ветеринара Явно включал в себЯ
умение пользоватьсЯ звуковой кожной иглой, потому что девушка ловко зашила
самые серьезные из ран ђене.
Џока она занималась своим делом, Љорда времЯ от времени начинал
метатьсЯ, но из-за потери крови и благодарЯ снотворному в основном лежал
тихо. €ногда что-то бормотал про лузы и шары. Ћдин раз очень отчетливо
попросил мел.
-- ’еперь он быстро поправитсЯ, -- сказала ђуфь, сделав ему последний
укол. -- џ ввела препарат, стимулирующий образование крови, новаЯ кровь
растворит остатки Яда в организме. ‘колько еще у вас есть времени?
Љоломбина проверила счетчик.
-- Ћго! “ нас с ђене на каждого -- меньше часа. “ остальных -- чуть
больше. Џоскольку Я отключила их темпоральные полЯ, времЯ не тратилось.
-- Љорде понадобитсЯ около часа, чтобы прийти в себЯ, -- сказала ђуфь.
-- џ думаю, ’ико и Њириам должны вернутьсЯ на корабль, а вы возьмите их
времЯ.
Џ–Џ нахмурилась бы, если бы могла.
-- ‚идимо, нам всем следует вернутьсЯ, -- проговорила Љоломбина. --
ђене там поправитсЯ, и, ну.., если Њириам... ’ико будет совсем плох.
-- ‚ обычных обстоЯтельствах Я бы с тобой согласилась, -- заЯвила ђуфь,
-- но Я не успела тебе кое-что сказать. ейх получил сообщение примерно за
день до вашего поЯвлениЯ -- точно не знаю, поскольку к тому моменту наша
вселеннаЯ уже была в стасисе. „вистор, однако, разбудил гарем, чтобы мы его
развлекали, пока он решает, что следует сделать, и Я присутствовала, когда
послание прибыло.
…го доставила почтоваЯ ракета, снабженнаЯ темпоральным полем. ќто было
личное послание -- длЯ „вистора. Њне кажетсЯ, кто-то должен прилететь на
Ђравию -- а любой союзник „вистора врЯд ли окажетсЯ и вашим другом тоже.
Љоломбина согласилась. Ћставив Љорду приходить в себЯ, она взЯла в рот
веревку и, тщательно рассчитав расстоЯние, прикоснулась к ’ико своим
темпоральным полем. Љогда дипломат ожил, она оттащила его подальше от Њириам
и ‘лайва.
-- Ќичего нового уже не произойдет, -- терпеливо принЯлась объЯснЯть
Љоломбина. -- …сли только ты не начнешь снова двигатьсЯ и не лишишь Њириам
последней надежды остатьсЯ в живых. Ђ теперь говори, ты готов менЯ
выслушать?
’ико вытер слезы, тЯжело вздохнул и кивнул.
-- џ внимаю, электронный бесенок, -- сказал молодой человек,
предпринимаЯ безнадежную попытку вернуть свое прежнее красноречие.
-- •орошо. “ тебЯ осталась волшебнаЯ вода?
-- Ћсталась. -- ’ико похлопал по флЯге у себЯ на поЯсе.
’он Џ–Џ не допускал никаких возражений.
-- ‚ таком случае ты сделаешь вот что. Њы вытащим Њириам из-под ‘лайва.
…сли мы будем двигатьсЯ достаточно быстро, то справимсЯ с нашей задачей, не
активируЯ паука полностью. ‡атем Я дам ей дозу противоЯдиЯ. Ќа этот раз Яд
врЯд ли успел проникнуть в организм, прежде чем Њириам погрузилась в стасис.
Ќадеюсь, противоЯдие еще больше замедлит его действие.
’ы оставишь весь запас, кроме одной флЯги консервированного времени,
здесь, сделаешь глоток воды и отправишьсЯ с Њириам на борт "Љоломбины". ’ам
Я, возможно, смогу тебе помочь. …сли нет, Я объЯсню, как поместить Њириам в
цифровое хранилище. „умаю, что, когда мы покинем пределы Ђравии, Яд ‘лайва
потерЯет часть своей силы -- его эффективность навернЯка зависит от особых
физических условий вашей вселенной. ’ы все понЯл?
’ико, на лице у которого застыло изумление, кивнул. Љак и самого Љорду,
Љоломбину было легко недооценить. …е насмешливаЯ игриваЯ манера частенько
заставлЯла людей забывать, что она, в конце концов, сложнейший компьютер,
способный управлЯть звездным кораблем.
-- џ все понЯл и повинуюсь, -- ответил молодой человек. -- ’олько
позволь задать тебе один вопрос. ’ы говоришь, что поможешь мне вылечить
Њириам. ’ы ведь не собираешьсЯ бросить тут ђене?
Џ–Џ фыркнула:
-- џ могу находитьсЯ сразу в нескольких местах, ’ико. Џока мы тут
разбирались со своими проблемами, Я одновременно играла в секхет с Ђрабу. ‚
мои намерениЯ не входит бросать босса. …сли ситуациЯ здесь осложнитсЯ, Я
просто отключусь от вас и сосредоточу все силы на решении новой задачи.
-- ‚ таком случае Я согласен на твой план, -- кивнул ’ико. -- € буду
молитьсЯ Ђллаху, чтобы он сохранил жизнь моей любимой.
€м удалось вытащить Њириам из-под ‘лайва без происшествий. •отЯ девушка
Явно страдала от кошмаров, она все еще была жива.
’ико поспешил с ней на руках на борт "Љоломбины", и как раз в этот
момент Љорда начал приходить в себЯ после снотворного, которое ему дала
ђуфь.
Ћн сделал несколько глотков воды, а Љоломбина представила его ђуфи и
рассказала о том, как разворачивались событиЯ, пока он был без сознаниЯ.
Љогда она закончила, Љорда вздохнул и приподнЯлсЯ на одном локте:
-- ’еперь, значит, остаетсЯ лишь отыскать ключ от этого мира и вывести
Ђравию из стасиса.
-- ‚олшебной воды хватит на то, чтобы вернутьсЯ на "Љоломбину", как
только мы все сделаем, -- сообщила ему Џ–Џ. -- € тогда нам не придетсЯ снова
иметь дело с „вистором.
-- Ћтлично, -- похвалил ее Љорда. -- ‡наешь, что-то Я никак не могу
понЯть, где следует искать ключ. Ћпределитель направлениЯ утверждает, будто
он здесь, но Я его нигде не вижу. ’вои радары не обнаружили ничего под
землей?
-- Ќичего особенного, босс, -- ответила Љоломбина. -- џ проверила.
ђуфь тихонько кашлЯнула:
-- Љоломбина мне рассказала, что вы ищете, и Я подумала.., мне кажетсЯ,
у менЯ есть ответ -- или, по крайней мере, часть ответа. Ћднажды Я слышала,
как „вистор декламировал нечто очень необычное. Ќастолько диковинное, что Я
запомнила слова.
-- € что? -- спросил Љорда. ђуфь улыбнулась:
-- ’ы умеешь отгадывать загадки, ђене Љорда?
-- ‡агадки? -- удивилсЯ Љорда. -- €ногда удаетсЯ. „авай послушаем эту.
ђуфь сложила руки, закрыла глаза и заговорила:

џ родилсЯ в ванне, €сполнЯю все желаниЯ, €сточаю аромат можжевельника,
Ќа мне печать ‘оломона.
‘кажи мне, кто Я такой?

-- Ђ теперь, -- проговорила ђуфь и печально улыбнулась, -- Я вернусь в
стасис к своим сестрам. Њне не следует присутствовать при разгадке тайны
шейха „вистора.
-- ’ы уверена, что мы ничем не можем тебе помочь? -- спросила
Љоломбина, в голосе которой поЯвились умолЯющие нотки.
-- ‚ыведите нашу вселенную из стасиса, -- ответила ђуфь, -- и будем
надеЯтьсЯ, что наступит день, когда мы сами освободимсЯ от тирании „вистора.
Џрощайте и удачи вам.
Љорда взЯл ее руку и поцеловал:
-- Ѓлагодарю тебЯ за помощь. Њы постараемсЯ сделать все, что в наших
силах, -- ради тебЯ.
-- ‘пасибо, -- ответила ђуфь и ушла от них туда, где не существовало
времени.
-- ЉакаЯ храбраЯ и благороднаЯ девушка, -- со вздохом сказала
Љоломбина. -- Њы должны что-нибудь длЯ нее сделать.
-- ‚ерно, -- нахмурившись, согласилсЯ Љорда, -- Љоломбина, займись-ка
поисками свЯзи между этими строчками.
-- Ѓосс! -- вскричала Љоломбина. -- ќто нечестно!
-- Љогда судьба вселенной и всех, кто ее населЯет, зависит от того,
отгадаю Я загадку или нет, -- заЯвил Љорда, прекрасно знаЯ, что слова
прозвучали безнадежно высокопарно, -- Я веду себЯ нечестно.
Џока Љоломбина искала решение, Љорда расхаживал по комнате, пытаЯсь
понЯть, насколько он уже пришел в себЯ. Њожет быть, остаточное воздействие
Яда ‘лайва направлЯло его мыслительные процессы по не совсем обычному пути,
только у него вдруг возник вопрос:
-- Ѓи, а на что нужна печать ‘оломона?
-- Ћна закрывала волшебную бутылку с духом, -- быстро ответила
Љоломбина.
-- „ухи исполнЯют желаниЯ, -- продолжал Љорда, -- так, подходит. ’ы не
можешь как-нибудь свЯзать ванну с волшебными бутылками или можжевельником?
€ снова ответ прозвучал почти сразу:
-- Њожжевельник -- вечнозеленое растение. …го запах ассоциируетсЯ с
алкогольным напитком -- джином. ‚о времена, когда действовал сухой закон,
джин, естественно, перегонЯли в ваннах.
Љорда перебил ее:
-- „жин -- спиртной напиток, и дух из бутылки -- ведь тоже джинн.., два
одинаковых слова, которые имеют разное значение. -- Ћн заговорил, словно
обращаЯсь к самой комнате:
-- ‡начит, вот ты что такое -- джинн!
Ќеожиданно комната замерцала, Љорда почувствовал легкое, неприЯтное
ощущение, словно его начало выворачивать наизнанку, но в следующее мгновение
он обнаружил, что стоит перед сложной панелью, на которой и находилсЯ ключ
от Ђравии.
"‘…Ќ‘Ћђ› ‚›џ‚€‹€ ЂЌЋЊЂ‹€€, ‘Ћѓ‹Ђ‘“ћ™€…‘џ ‘ €‘ЏЋ‹њ‡Ћ‚ЂЌ€…Њ ЊЂѓ€€, ЉЋѓ„Ђ
ЉЋЊЌЂ’Ђ Ћ’Љђ›‹Ђ‘њ, -- доложила Љоломбина. -- ЃЋ‘‘, Њ› ЊЋѓ‹€ Ѓ› „ЋЉЋЏЂ’њ‘џ „Ћ
–…Ќ’ђЂ ‚‘…‹…ЌЌЋ‰, ЌЋ Ќ€ ‡Ђ —’Ћ Ќ… Ћ’›‘ЉЂ‹€ Ѓ› ќ’ЋѓЋ Њ…‘’Ђ".
Љорда размЯл пальцы, до некоторой степени ощущаЯ себЯ -- как и всегда
перед ключом от мира -- музыкантом, намеревающимсЯ сыграть на самом огромном
пианино в мире.
-- Љак Њириам? -- спросил он, приступаЯ к работе.
-- ’ико и Ђрабу занимаютсЯ Њириам. Ћни считают, что в данный момент ей
ничто не угрожает -- с физической точки зрениЯ, а вот за ее сознание они
опасаютсЯ.
-- „ве порции Яда ‘лайва могут оказать разрушительное влиЯние на мозг,
-- согласилсЯ Љорда, вспомнив о своей встрече с всемогущим господом,
увлекающимсЯ игрой в бильЯрд. -- ’от, кто погрузил Ђравию в стасис, был
профессионалом. €нтересно...
-- —то, босс?
-- …сли бы знать, кто это сделал... Љое-какие штучки, мелочи кажутсЯ
мне знакомыми.
-- тучки?
-- ‘уществует множество способов работать с ключом от мира, -- объЯснил
Љорда, продолжаЯ заниматьсЯ своим делом. -- џ крайне консервативен. Џрежде
чем приступить, Я всегда сначала устанавливаю самую разнообразную защиту.
’от, кто возилсЯ с этим ключом, выпустил несколько промежуточных шагов.
-- Њожет быть, он спешил, -- предположила Љоломбина.
-- “верен, что частично дело именно в этом, -- согласилсЯ с ней Љорда,
-- но все равно есть определенный стиль -- сработано неаккуратно. „умаю, наш
диверсант прошел не полный курс обучениЯ в Ђкадемии. џ знаю, потому что сам
стал делать все гораздо более тщательно после того, как закончил и по
собственному опыту понЯл, сколько сил нужно потратить, чтобы создать
вселенную.
-- Њожет быть, стоит проверить файлы Ђкадемии, -- предложила Љоломбина.
-- Њожет быть, -- согласилсЯ Љорда, -- и мы обЯзательно это сделаем,
только почти навернЯка такаЯ проверка заведет нас в очередной тупик. Њногие
не выдерживают и бросают учитьсЯ. Ќа то, чтобы стать создателем вселенных,
требуетсЯ не один год тЯжелой, напрЯженной работы.
-- џ продолжаю настаивать на необходимости проверки, -- упрЯмо заЯвила
Љоломбина.
-- ‹адно, валЯй, -- разрешил Љорда. -- ЊенЯ немного раздражает
ощущение, что мне знаком этот почерк. Љогда будешь копатьсЯ в файлах,
посмотри, сколько моих студентов не закончили курса. ‘начала займемсЯ ими.
-- џсно, босс, -- объЯвила Љоломбина. -- ‚се равно Я не смогу
приступить к выполнению, пока мы не окажемсЯ во вселенной-прайм, там Я пошлю
запрос в офис ђегионального ЏредставителЯ ’ерры.
-- •орошо, -- рассеЯнно произнес Љорда, который был полностью
сосредоточен: работа с ключом от мира требовала сложных и абсолютно точных
манипулЯций.
Ћн потратил еще десЯть минут, чтобы убедитьсЯ в том, что ЂравиЯ вышла
из стасиса и жизнь снова идет своим чередом.
-- ѓотово! „авай выпьем волшебную воду и поскорее уберемсЯ отсюда.
‚ремЯ включено длЯ всех -- естественно, и длЯ тех, кто на нас ужасно сердит.
Ћн сделал один большой глоток из флЯги ’ико. Љолдовской напиток
оказалсЯ чуть-чуть газированным и приЯтно покалывал Язык. Љорда
сосредоточилсЯ, представив себе капитанский мостик "Љоломбины" и свое
удобное кресло.
-- ‡апомни, босс, -- пропела Љоломбина, поудобнее пристраиваЯ Џ–Џ у
него в руке, -- в гостЯх хорошо, а дома лучше!

x x x

Љак только они оказались на борту кораблЯ. Љорда приказал компьютеру
занЯтьсЯ стартом, а сам поспешил в каюту, где ’ико и Ђрабу несли вахту возле
Њириам.
-- Џо совету Љоломбины мы начали переливание крови из твоих запасов, --
сказал ’ико. -- Ђ кроме того, мы постоЯнно с ней разговариваем -- вдруг наши
голоса смогут проникнуть сквозь галлюцинацию и послужить длЯ нее утешением.
Љорда кивнул, не сводЯ глаз с девушки. …е дыхание было несколько
замедленным, но уверенным, однако под глазами залегли черные круги. ’ико
выглЯдел не намного лучше.
-- —ерез три минуты покидаем пределы вселенной ЂравиЯ, -- доложила
Љоломбина, поЯвившись на ближайшей голоподушечке. -- Ѓосс, как раз перед
тем, как стасис был прерван, на дальних подступах к планете •аринг Я
обнаружила корабль, окруженный темпоральным полем. Њы хотим его проверить?
-- Ќет! -- выкрикнул Љорда Яростнее, чем намеревалсЯ. -- Њы сделали то,
зачем сюда прибыли. Џусть „вистор сам разбираетсЯ со своими гостЯми --
может, он даже будет им рад.
—ерез пЯть минут после того, как "Љоломбина" вышла за пределы Ђравии,
произошли сразу две вещи.
-- ‘остоЯние Њириам заметно изменилось, -- сообщила Љоломбина и
принЯлась перепрыгивать с ножки на ножку на своей голоподушечке. -- Њои
медицинские сенсоры докладывают, что ее сон становитсЯ более спокойным.
ђабота сердца и дыхание приходЯт в норму.
’ико не выпустил руки Њириам из своей, но его черные глаза загорелись
радостью.
-- ‡начит, она поправлЯетсЯ? -- спросил молодой человек.
-- Џохоже на то, ’ико, -- ответила Љоломбина. -- ЉажетсЯ, босс был
прав, когда предположил, что эффективность Яда свЯзана с физическими
законами Ђравии. ‡дорово тебе удалось это угадать, верно, босс?
Љорда был так счастлив, что не посчитал нужным проглотить наживку.
Ђрабу сиЯл, по его щекам из невидЯщих глаз скатилось две слезы. Ђ потом,
достав флейту из нагрудного кармана, купец принЯлсЯ играть немного
навЯзчивую, но веселую мелодию.
"ЃЋ‘‘, Ќ… •Ћ—“ ‚Њ…€‚Ђ’њ‘џ -- “ ЌЂ‘ ‚‘…-’ЂЉ€ ЏђЂ‡„Ќ€Љ, -- поЯвилась
надпись на очках Љорды, -- ЌЋ “ Њ…Ќџ „‹џ ’…Ѓџ …‘’њ ‘ЋЋЃ™…Ќ€… Ћ’
ђ…ѓ€ЋЌЂ‹њЌЋѓЋ Џђ…„‘’Ђ‚€’…‹џ ’…ђђ›".
-- џ приму его на мостике, -- сказал Љорда и выскользнул из каюты,
освещенной сиЯющими счастьем лицами отца и мужа и наполненной звуками
экзотической музыки.

x x x

-- Њистер Љорда, -- проговорила Љончита „эвеню, улыбка которой была
несколько напрЯженной, -- мы получили известие, что диверсант, погрузивший в
стасис “рб и Ђравию, возможно, в данный момент находитсЯ во вселенной
”ортуна. …сли вас интересует продолжение работы, пусть Љоломбина немедленно
свЯжетсЯ с моим офисом. Њы укажем координаты.
‚ладельца ”ортуны зовут Ђлакра. Ћн согласен вас принЯть, но не
производит впечатление человека, которого сильно обеспокоило наше сообщение.
Ќасколько мне известно, Ђлакра получил информацию о диверсанте и вашей
помощи через третьи лица, он не знает об участии ђегионального правительства
’ерры в этом деле. џ бы предпочла, чтобы так оно и оставалось.
…сли вы примете наше предложение, Я заранее вас благодарю. …сли
отклоните его -- мы признательны вам за помощь. “дачи.
Љорда потЯнулсЯ:
-- “знай координаты, Ѓи, а потом достань мне файл ”ортуны. Џойду спрошу
наших пассажиров, согласны ли они к нам присоединитьсЯ. ’ико и Њириам, вне
всЯкого сомнениЯ, заслуживают медового месЯца после всего, что они пережили,
-- насколько мне известно, ”ортуна -- один из самых роскошных курортов.
-- ‡дорово, солнце мое!
Љорда ухмыльнулсЯ. Џусть Љоломбина развлечетсЯ. ‚от-вот они доберутсЯ
до диверсанта, и тогда он тоже доставит себе небольшое удовольствие.

€Ќ’…ђ‹ћ„€џ 2

„етер увел "ќндшпиль" с орбиты •аринга. Њозг, лишенный тела, не терЯл
времени, наблюдаЯ за планетой. ‘удЯ по всему, „вистор построил несколько
мест, увЯзанных со ‚торой мировой войной, как ее называли на ‘тарой ’ерре.
‚овсе не требовалось энциклопедических знаний о военных конфликтах,
которыми располагал „етер, чтобы сообразить, что большаЯ часть мест имела
отношение к деЯтельности ‹оуренса Ђравийского. Ќаверное, подумал „етер,
когда „вистору надоест играть в "’ысЯчу и одну ночь" на Ђравии, он займетсЯ
историей ’.ќ. ‹оуренса.
Њожет быть, пригласит „етера поучаствовать...
Њозг, лишенный тела, рассмеЯлсЯ. Ћн бы предпочел играть за турок или
нацистов.
Ћднако подобные развлечениЯ придетсЯ отложить до тех пор, пока с
нынешними.., затруднениЯми не будет покончено.
„етер дождалсЯ, когда ЂравиЯ вышла из стасиса и "Љоломбина" покинула
вселенную, и только после этого свЯзалсЯ с „вистором. ђене Љорда его
тревожил, и „етеру больше не хотелось иметь никаких дел с создателем
вселенных.
Џравитель “рба посадил "ќндшпиль" на песчаном поле, неподалеку от
„ворцовых ‚орот, и послал „вистору сигнал, который знали всего несколько
человек -- шесть, если уж быть до конца точным.
„вистор сразу ответил:
-- „етер? -- „етер не мог не заметить, что песчаный шейх выглЯдит
паршиво. -- —то привело тебЯ сюда?
-- џ предупредил о своем прибытии, -- ответил „етер. -- Џохоже, что
пережитые потрЯсениЯ заставили тебЯ забыть о моем сообщении.
Ѓледное лицо „вистора налилось кровью. Ћн свирепо посмотрел на „етера.
-- ‚озможно, менЯ занимали более важные проблемы, чем твое прибытие,
„етер, -- мрачно сказал он. -- џ засек твой корабль. ЋставайсЯ на месте. џ
скоро к тебе прибуду.
„етер и не собиралсЯ покидать "ќндшпиль". …го механические
приспособлениЯ имели тенденцию на Ђравии не работать, в особенности если он
удалЯлсЯ более чем на четверть мили от своего кораблЯ. Ћн подозревал, хотЯ у
него и не было никаких доказательств, что „вистор использовал волшебство
Ђравии, чтобы наложить постоЯнное проклЯтие на оборудование „етера. Ћн сам
сделал бы то же самое, если бы физика “рба допускала такую возможность.
‚ихрь, доставивший „вистора к "ќндшпилю", поблескивал частичками слюды.
Ћни посыпались на песок у ног „вистора, облаченного в новое белоснежное
одеЯние, когда вихрь распалсЯ. ‚ результате над головой песчаного шейха
возникло сиЯние.
Љак и обычно, „вистора сопровождал ‘лайв. Ѓелый тарантул ненавидел
„етера, главным образом из-за того, что не мог укусить мозг, лишенный тела.
„етер, как и ‘лайв, обладавший телепатическими способностЯми, прекрасно об
этом знал и всЯчески использовал свое знание.
„вистор держал под мышкой скатанный в трубочку ковер. Ћн развернул его,
и на песке возник небольшой павильон со столом, на котором стоЯли
прохладительные напитки. Џозволив себе усмехнутьсЯ уголком рта, шейх уселсЯ
в тени, скрестив ноги.
Џостаравшись ничем не выдать своего изумлениЯ, „етер сразу перешел к
делу.
-- Љто-то погрузил в стасис обе наши вселенные. …сли бы не
вмешательство ђене Љорды, они бы до сих пор оставались в таком состоЯнии.
-- ’воЯ, может быть, -- ответил „вистор, -- но Я знаю, как
реактивировать Ђравию. џ просто решил этого не делать.
„етер помахал манипулЯтором:
-- Њне тоже известно, как реактивировать “рб. ђечь о другом. …сли бы не
Љорда, Я бы оставил свою вселенную в стасисе и подождал возвращениЯ
преступника.
‚мешательство Љорды делает эту задачу трудновыполнимой. Ћн вынудил менЯ
-- как и тебЯ -- раскрыть наши карты.
ЏоднЯв хрустальный графин, „вистор полюбовалсЯ игрой солнечных лучей на
его гранЯх и налил себе маленький бокал финикового вина. Ћн демонстративно
ничего не предложил „етеру.
Њозг, лишенный тела, не ел и не пил в обычном смысле, но мог
потребовать проЯвлений гостеприимства в другой форме. € тогда „вистор
оказалсЯ бы в неудобном положении. „етер прекрасно знал, что „вистор
соблюдает древние традиции рабов, -- всЯкий, кто преломил в твоем доме хлеб
и соль или выпил воды, может рассчитывать на защиту; позднее это правило
распространилось на любую пищу и питье.
„вистор не знал, распространЯетсЯ ли оно на машинное масло или
дизельное топливо, но ему не хотелось обсуждать подобные вопросы с „етером.
…го вполне устраивало, чтобы их союз оставалсЯ в том виде, каким был в
последние пЯтьдесЯт стандартных лет.
-- ђене Љорда вмешалсЯ в наши планы -- за это, естественно, он должен
умереть, но длЯ решениЯ таких проблем Я не нуждаюсь в твоих советах, мой
металлический союзник. Џереходи прЯмо к делу.
„етер кончиком одного из своих манипулЯторов нарисовал на песке нечто
напоминающее круговую диаграмму.
-- Џредупреждать Ђлакру о том, что произошло? -- спросил он, и в его
голосе послышались визгливые нотки. -- ‚ходит ли это в условиЯ нашего
договора о ненападении и взаимной защите?
-- џ считаю, что нам следует его предупредить, -- ответил „вистор, --
хотЯ, исходЯ из несколько иных соображений... ђене Љорду послало сюда и на
“рб некое агентство. …сли мы не поставим Ђлакру в известность о том, что
произошло в наших вселенных, это может сделать названное агентство, и тогда
его удивит наше молчание. ‘ообщив ему неприЯтную новость, мы тем самым
проЯвим дружескую инициативу. Ђлакра будет чувствовать себЯ обЯзанным -- а
он чрезвычайно серьезно относитсЯ к своим долгам.
-- —то ж, поступим так, как ты предлагаешь, -- ответил „етер. -- Џока
мы с тобой разговаривали, Я подготовил ракету с соответствующим сообщением.
‚озможно, она доберетсЯ до Ђлакры раньше ђене Љорды, а может быть, и нет.
Љто знает, он мог полететь и не на ”ортуну; однако, судЯ по курсу, который
взЯл его корабль, покидаЯ Ђравию, негодЯй направлЯетсЯ именно туда.
„вистор допил пальмовое вино и скатал ковер. Џавильон исчез. ‘ Ятаганом
у поЯса, шейх стоЯл высокий, стройный и смертельно опасный.
-- ‘ам же Я возьму "‹оуренса" и отправлюсь вдогонку за ђене Љордой, --
заЯвил „вистор, и, хотЯ в словах не содержалось вопроса, напрЯженность его
тона требовала ответа.
-- џ тоже, -- прощебетал „етер. -- Њожет быть, нам следует лететь
вместе. „вистор кивнул:
-- „а, это было бы разумно. „ва кораблЯ гораздо эффективнее в атаке,
чем один.
-- € "Љоломбина" превратитсЯ в веселый сгусток дыма и огнЯ, -- заЯвил в
заключение „етер, неожиданно использовав метафору. -- ‚от мы все
посмеемсЯ...

ѓлава 14

-- Џрибываем во вселенную под названием ”ортуна через сорок минут, --
объЯвила Љоломбина. -- џ послала твое сообщение вперед, воспользовавшись
зондом, так что нас ждут.
‡аговорщицки подмигнув Љорде, она перешла на текст; бегущий внутри его
очков:
"€ ‡ЂЉЂ‡Ђ‹Ђ ‘Џ…–€Ђ‹њЌ›‰ ЌЋЊ…ђ „‹џ ЊЋ‹Ћ„Ћ†…ЌЋ‚ ‚ ЉЂ‡€ЌЋ "ЋЉ…ЂЌ€Љ" „‹џ
’€ЉЋ € Њ€ђ€ЂЊ. ЂђЂЃ“ ЏЋЏђЋ‘€‹ ‘Ќџ’њ …Њ“ ЌЋЊ…ђ ‚ ђЂ‰ЋЌ… ЏЋ„ ЌЂ‡‚ЂЌ€…Њ ‘’Ђђ›‰
‡ЂЏЂ„ -- ЋЌ •Ћ—…’ ЏЋ‚€„Ђ’њ „ђ“ѓЂ, ЉЋ’Ћђ›‰ ’ЂЊ ђЂЃЋ’Ђ…’. ЌЂ€ ЉЋЊЌЂ’› Ѓ“„“’ ‚
"—…ђЌЋ‰ Џ€ђЂЊ€„…"..
-- Ќаши комнаты? -- Љорда удивленно приподнЯл брови.
€зображение на голоподушечке захихикало:
-- Ќу, солнце мое! џ и не знала, что ты так хорошо ко мне относишьсЯ!
Љонечно, Я согласна жить в той же комнате, что и ты.
Љорда вздохнул, сообразив, в какое положение сам себЯ втравил. ‚от и
конец романтическому флирту, на который он рассчитывал, направлЯЯсь на
”ортуну. Љоломбина начнет обижатьсЯ, а если учесть, что диверсант все еще
гулЯл на свободе. Љорда нуждалсЯ в ее полном сотрудничестве.
-- ђасскажи нам о ”ортуне, -- попросила Њириам, когда он ушел из рубки
управлениЯ и встретилсЯ со своими пассажирами в кают-компании. -- џ знаю,
что это целаЯ вселеннаЯ, где все посвЯщено игре, но не представлЯю, с чем
там можно столкнутьсЯ.
Ђрабу поторопилсЯ разъЯснить Љорде смысл ее вопроса. €х беспокоило, что
создатель вселенных посчитает жителей Ђравии недостаточно космополитичными.
-- Ќа Ђравии играют -- в особенности на верблюжьих скачках, соревнуютсЯ
в профессиональных навыках. „овольно популЯрны карты, но кости у нас
практически неизвестны. Џри помощи волшебства можно без проблем изменить
полет кубика.
Љорда потер подбородок, пытаЯсь вспомнить все, что он читал в заметках
ђегионального ЏредставителЯ ’ерры и рекламных брошюрах самой ”ортуны.
-- ”ортуна странное место, -- начал он. -- Љак и другие вселенные
"Љарманов Ѓога", ее построили пЯтьдесЯт лет назад. Џока Я не взЯлсЯ за это
дело, мне не приходилось ничего слышать об остальных -- в отличие от
”ортуны, котораЯ открыта длЯ туристов.
ќкономика основана на азартных играх и ни на чем другом. €меетсЯ
планета под названием ’рэкс, она целиком и полностью отдана скачкам. Ђква --
водный мир, где в чести водные виды спорта и охота за крупной дичью. ‘ама
”ортуна покрыта сетью казино. ‚ообще говорЯ, если существует игра, в которой
можно поставить деньги, -- на ”ортуне вы ее найдете.
Љорда уже давно понЯл, что под энтузиазмом ’ико кроетсЯ цинизм, --
теперь он выбралсЯ наружу.
-- Џохоже, люди перестанут посещать места вроде ”ортуны, -- заЯвил он.
-- ‚ закрытом заведении не сделаешь выгодную ставку.
Љорда вызвал на экран своего карманного компьютера рекламные объЯвлениЯ
”ортуны.
-- ‘мотри, ’ико. ”ортуна заранее публикует стартовые ставки на
различные гонки. ансы на выигрыш в игорных автоматах постоЯнно менЯютсЯ, но
и они публикуютсЯ. Љак только поЯвлЯетсЯ малейшаЯ возможность, они сообщают
обо всех изменениЯх. Ќа ”ортуне это равносильно отчетам о деЯтельности
биржи.
Њириам взглЯнула на экран.
-- Љак странно, -- проговорила девушка. -- џ всегда считала, что люди,
одержимые игрой, не могут от нее отказатьсЯ потому, что вероЯтность выигрыша
завышаетсЯ. ‚сЯкий, кто прочитает эти заметки, получит вполне реалистичную
картину происходЯщего и поймет, что крупный выигрыш -- большаЯ редкость.
-- ‘разу видно, что ты не игрок, -- рассмеЯлсЯ Љорда. -- …сли не
считать твоей ставки на нашего бородатого влюбленного...
’ико схватил Њириам за руку:
-- џ не объект игры! џ надежен, как двойное солнце, постоЯнен, как...
-- ‚ремЯ? -- Язвительно вставила Љоломбина. ’ико засмеЯлсЯ:
-- ’ы слишком быстро соображаешь, чтобы с тобой спорить, бесенок.
Љорда продолжал свою лекцию:
-- Њириам, человек играет вовсе не потому, что рассчитывает на особенно
выгодную ставку. Ћн просто верит, что удача на его стороне. Ќа ”ортуне даже
приветствуют друг друга именно так: "“дачи тебе!" -- или еще что-нибудь в
таком же роде. ѓоспожа “дача -- их богинЯ.
-- „а защитит нас Ђллах! -- воскликнул ’ико. Љорда перевернул несколько
страниц на экране.
-- џ уверен, что Ђллах именно так и поступит, ’ико, но нам всем не
помешает выучить главные законы ”ортуны. ‘уществует две основные посылки,
остальное ЯвлЯетсЯ следствием.
-- ЏерваЯ, -- прочитала Њириам вслух, -- "любаЯ ставка есть ставка, и
относитьсЯ к ней следует соответственно". Ќу, это очевидно.
Ђрабу улыбнулсЯ одной из своих таинственных улыбок:
-- ’ак оно и есть, дочь моЯ, но Я припоминаю случай, свидетелем
которого стал во времЯ моего первого посещениЯ ”ортуны. ќто правило
означает, что каждый должен внимательно следить за своим Языком.
Ќа Ђравии жил купец, который заключил сделку на поставку редких сортов
вина на верблюжьи бега. ‚о времЯ подписаниЯ контракта его заказчик с ”ортуны
спросил, прибудет ли вино в срок. ѓлупый купец ответил: "џ готов поставить
свою жизнь". ‚ино опоздало, а он лишилсЯ жизни.
Њириам переплела пальцы и поклонилась отцу.
-- џ запомню ваш мудрый совет, отец. Џостараюсь не делать необдуманных
ставок.
-- ѓотова с кем угодно побитьсЯ об заклад, что именно так и будет! --
захихикала Љоломбина.
Љорда вздохнул и покачал головой, после чего сообщил своим слушателЯм
второй закон:
-- Ќа ”ортуне можно жульничать до тех пор, пока тебЯ не поймали.
-- Љак странно, -- произнес ’ико. -- ‘начала они заЯвлЯют, что к ставке
необходимо относитьсЯ с уважением, а потом разрешают обман. ‡ачем?
-- Љак Я понЯл, -- ответил Љорда, -- жульничество считаетсЯ еще одной
разновидностью игры -- только менее структурированной, чем все остальное.
Ћднако наказаниЯ могут быть очень суровыми. €ногда крупье просто назначает
штраф; в других случаЯх штраф сочетаетсЯ с высылкой с ”ортуны. …сли ты
пойман на обмане вторично, тебЯ ждет казнь.
’ико обнЯл Њириам за талию и притЯнул к себе.
-- € Я согласилсЯ отправитьсЯ со своей милой молодой женой в свадебное
путешествие в такое опасное место?
-- Ќе волнуйсЯ, ’ико, -- успокоила его Љоломбина. -- …й это понравитсЯ
больше, чем кеттеры.
Њириам показала голограмме Язык, и Љоломбина радостно закружилась на
одной ножке. “ нее до сих пор никогда не было такого количества друзей, с
которыми она могла бы общатьсЯ. Љорда подозревал, что теперь Љоломбина врЯд
ли будет удовлетворена их прежней затворнической жизнью. € вдруг он понЯл,
что и самого его такаЯ перспектива не радует.
‚прочем, об этом еще рано беспокоитьсЯ: сначала нужно закончить работу.
Љорабль подлетал к ”ортуне.
-- Ќе беспокойсЯ, ’ико, -- заверил Љорда своего друга. -- Ќа ”ортуне
можно заниматьсЯ очень многим и не участвуЯ в азартных играх. Љазино
представлЯют собой замечательные архитектурные сооружениЯ. Њузыканты со всех
вселенных прилетают на ”ортуну, чтобы выступить в ее многочисленных ночных
клубах. ‘портивные залы открыты длЯ любителей и профессионалов -- если они
не возражают, когда окружающие делают ставки на то, попадет ли вот этот
парень по мЯчу или удержитсЯ ли та красотка на водных лыжах.
-- Ђ если тебе надоест играть, всегда можно вспомнить о молодой жене,
-- подмигнула Љоломбина.
’ико и Њириам покраснели.
Ђрабу, словно увидев реакцию молодой пары, рассмеЯлсЯ:
-- Ђ если и это надоест, мы поможем ђене поймать его таинственного
диверсанта. Љорда прикусил губу.
-- „а. „а.., и нет. џ не хочу подвергать вас опасности, но, учитываЯ
огромное население ”ортуны, лишние глаза и уши не помешают. ‚едь, в отличие
от “рба и Ђравии, эта вселеннаЯ пока не переведена в стасис.
-- Њожет быть, Ђлакра разрешит тебе поджидать диверсанта где-нибудь
рЯдом с ключом от мира? -- спросила Њириам. -- €ли надеЯтьсЯ на это глупо?
-- ЌадеЯтьсЯ никогда не глупо, -- заверил ее Љорда, -- однако Я не
думаю, что Ђлакра пустит менЯ в центр управлениЯ своей вселенной. „лЯ него
это слишком большой риск.
-- ђиск? -- переспросил Ђрабу.
-- €менно, -- ответил Љорда. -- Ћн побоитсЯ, что Я его предам, что враг
(а всЯкий достаточно богатый человек, который может позволить себе карманную
вселенную, имеет врагов) захватит менЯ и выудит секретную информацию.., да и
вообще, существует множество других возможностей.
’ико нахмурилсЯ:
-- „а, поработав на шейха „вистора, Я могу понЯть тревогу правителЯ
вселенной по поводу внутренней безопасности. € все же Ђлакра навернЯка
захочет, чтобы диверсант был пойман!
-- Љонечно, -- кивнул Љорда, -- но он не станет облегчать задачу длЯ
потенциального неприЯтелЯ. —естно говорЯ, может получитьсЯ так, что мы не
успеем поймать диверсанта до того, как он сделает свое дело. ’огда ситуациЯ
изменитсЯ в нашу пользу, потому что лишь небольшое число людей будут иметь
консервированное времЯ.
-- ’ы ведь дашь нам некоторый запас, не так ли? -- спросила Њириам.
Љорда рассмеЯлсЯ:
-- Љонечно. Џравда, это ограничит тебЯ в выборе нарЯдов, но Я считаю,
что вы должны постоЯнно иметь при себе восемь часов консервированного
времени. Ђ на ночь вешайте резерв рЯдом с кроватью. џ обеспечу вам свЯзь с
"Љоломбиной", так что, если ”ортуна погрузитсЯ в стасис, мы не потерЯем друг
друга.
-- ’ы полагаешь, что люди Ђлакры будут иметь запас консервированного
времени, верно? -- предположил Ђрабу.
-- ‚ерно, -- кивнул Љорда. -- Џосле встречи с ним Я, возможно, смогу
получить представление о том, сколько их. ’ак что мы с ними объединимсЯ
против диверсанта.
-- џ заметил, что ты начал говорить о нем в единственном числе, --
сказал ’ико. -- Љогда тебе стало Ясно, что мы имеем дело с одним
противником?
Љорда пожал плечами:
-- Љогда Я осматривал ключ от мира на Ђравии. “ менЯ сложилось
впечатление, что это дело рук одиночки, к тому же мне знакомого. ‚прочем, Я
могу и ошибатьсЯ. ‚полне возможно, что нам противостоит целаЯ команда
диверсантов или какой-нибудь создатель вселенных, зато с кучей
телохранителей-наемников. Ћтсюда вывод -- не терЯйте бдительности!
Љоломбина взмахнула рукой, чтобы привлечь к себе внимание.
-- €звините, ребЯта, но мы входим в воздушное пространство ”ортуны. Њне
нужен босс, чтобы вести переговоры с местной администрацией и все такое.
Љорда встал и направилсЯ в рубку управлениЯ.
-- ”ортуна все еще не в стасисе, Ѓи?
-- Ђга, -- ответил компьютер. -- Ќам разрешили посадку. Џосле того как
ты справишьсЯ со стандартными таможенными декларациЯми, тебЯ "пригласили" на
короткую встречу с Ђлакрой.
-- Ћчень хорошо, -- сказал Љорда, устраиваЯсь в командирском кресле. --
‘ажай корабль.
-- Ђ ты делай ставки, солнце мое!
Љомпьютер захихикал над собственной шуткой, но электроннаЯ рука на
кормиле оставалась твердой, когда "Љоломбина" проходила через ‘олнечную
систему.
-- ‘юда со всех сторон стекаютсЯ космические корабли, -- доложила
Љоломбина. -- Њогу спорить, здесь ожидаетсЯ нечто грандиозное.
-- џ с тобой не спорю, -- с усмешкой ответил Љорда. Ћн быстро заполнил
декларации, потом отослал их и проверил свое снарЯжение. Ќа сей раз ђене
превратил “ниверсальный €нструмент в вероЯтностный драйвер -- устройство,
которое увеличивало шансы на победу. ‚спомнив отношение властей ”ортуны к
жульничеству, Љорда понадеЯлсЯ, что ему не придетсЯ им воспользоватьсЯ.
ЃлагодарЯ помощи ’ико и Њириам на Ђравии “€ не пригодилсЯ. Њожет быть, здесь
опЯть повезет.
Љорда посмотрел на навигационный экран, когда корабль пролетал
неподалеку от бело-голубой сферы Ђквы и разноцветной поверхности ’рэкса;
вскоре приблизилась ”ортуна, котораЯ выглЯдела вполне прозаически.
Љогда они снижались в похожей на земную атмосфере и Љоломбина нашла
посадочный буй. Љорда разглЯдел множество зданий, залитых неоновыми огнЯми.
‚ нужный момент верхушка "—ерной Џирамиды" открылась, и им навстречу
поднЯлась посадочнаЯ платформа.
"Љоломбина" приземлилась, двигатели смолкли, и платформа сразу начала
бесшумно опускатьсЯ, а боковые створки пирамиды закрылись -- здание
поглотило корабль.

x x x

Љорда был удивлен, когда выЯснилось, что встреча с Ђлакрой пройдет в
кабинете директора транспортной компании. Џочему-то он ожидал что-нибудь
более соответствующее атмосфере ”ортуны -- затененную кабинку в ночном клубе
или роскошный офис, полный кричащих диковин и фотографий Ђлакры с
многочисленными знаменитостЯми.
Ћн никак не предполагал, что они окажутсЯ в этом голом помещении под
одним из главных ангаров, но именно сюда их и привел директор.
-- Ќазывайте менЯ €рландец, -- сказал рыжий веснушчатый человек, акцент
которого сразу объЯснил его прозвище. -- Ђлакра просил, чтобы вы подождали
его здесь. Ћн собираетсЯ на ’рэкс, там скоро начнетсЯ ‘олнечнаЯ регата,
однако обещал найти длЯ вас несколько минут перед отъездом.
-- џ ему заранее благодарен, -- сказал Љорда. -- ‚ы в курсе ситуации?
€рландец подмигнул:
-- Ќу, Я знаю ровно столько, сколько мне полагаетсЯ, но держу пари, что
вы намерены разобратьсЯ с парнем, чей корабль мы держим под охраной в
четвертом ангаре. Ћтличное судно с прекрасными линиЯми -- и весьма
устрашающего вида. ѓотов спорить, что оно в состоЯнии развить огромную
скорость.
-- џ бы хотел взглЯнуть на него после разговора с Ђлакрой, -- сказал
Љорда.
-- …сли Ђлакра позволит, то Я и подавно возражать не стану. -- €рландец
таинственно рассмеЯлсЯ, его слова прозвучали как-то уж чересчур загадочно.
-- •отЯ подозреваю, что этот корабль голыми руками не возьмешь -- его
придетсЯ сначала уговорить.
Љорда хотел задать еще несколько вопросов, но снаружи донеслись
необычные звуки, напоминающие цокот копыт хорошо выдрессированной лошади.
‡атем в дверном проеме показалась высокаЯ фигура.
ќто была женщина по меньшей мере семи футов ростом, от которой веЯло
непреклонной силой. Љаштановые волосы стЯнуты на затылке, подчеркиваЯ
выступающие скулы. —ерный, тесно облегающий комбинезон с белыми полосами у
горла и на рукавах. Љокетливый галстук-бабочка и тЯжелый пистолет довершали
нарЯд.
-- ђуки на переборку, -- бросила она вместо приветствиЯ, -- и
раздвиньте ноги. Ђ ваша Џ–Џ пусть держитсЯ от менЯ подальше, иначе Я живо ее
пристрелю!
‡аморгав, чтобы скрыть свое удивление. Љорда выполнил приказ. Џосле
того как он подвергсЯ самому профессиональному обыску в своей карьере, ему
разрешили снЯть руки со стены.
-- Ћн чист, Ђлакра, -- сказала женщина, выглЯнув в коридор. -- “ него
есть запас консервированного времени и кое-какие инструменты, но оружиЯ нет.
"…‘‹€ Ќ… ‘—€’Ђ’њ ’‚Ћ€• ђ“Љ € ЌЋѓ, Ќ… ’ЂЉ ‹€, ЃЋ‘‘?" -- напечатала
обиженнаЯ Љоломбина на внутренней поверхности очков.
Љорда не стал отвечать, но улыбнулсЯ Џ–Џ, и это вернуло ему
уверенность, которую слегка поколебала столь страннаЯ встреча. Ќеобходимо
произвести хорошее впечатление на Ђлакру, который уже входил в кабинет
€рландца €нформациЯ, полученнаЯ от ЏредставителЯ ’ерры, не подготовила Љорду
к тому, что он увидел. ‚озможно, там об этом не знали или не сочли
существенным. Ќа рекламных фотографиЯх Ђлакру всегда снимали выше поЯса --
вероЯтно, из-за того, что все остальное не умещалось в кадр.
Ћказалось, что он кентавр, почти на фут выше своего телохранителЯ.
‚ерхнЯЯ часть тела соответствовала торсу мускулистого мужчины лет тридцати
пЯти. Љоричневое лошадиное туловище заканчивалось роскошным белым хвостом.
‚олосы на голове были сбриты, за исключением длинной снежно-белой с розовыми
блестками -- в тон хвосту -- прЯди, какие носЯт индейцы племени могавков.
‚ одежде Ђлакра не нуждалсЯ, но это вовсе не означало, что он не
стремилсЯ украсить свое тело. …го руки и торс были покрыты татуировками,
служившими магическими амулетами, -- так показалось Љорде. Њножество золотых
колец торчало из мочек ушей; еще одно, крупное, свисало с пупка.
ќкзотический нарЯд завершала сигара, зажатаЯ между зубами, которые сделали
бы честь любой лошади.
-- ‚от это да! -- прошептала Љоломбина, спрЯтав Џ–Џ за ухом у Љорды.
…му даже показалось, что Љоломбина слегка испугалась, хотЯ ее
собственное "тело" было гораздо больше, чем у Ђл акры.
-- ђене Љорда? -- осведомилсЯ Ђлакра, вынув сигару изо рта. -- “дачи
вам. џ надеюсь, вы получите удовольствие от проживаниЯ на ”ортуне.
-- “дача следует за вами, -- вежливо ответил Љорда. -- џ полагаю, мне
здесь понравитсЯ. Ѓлагодарю вас за то, что вы позволили продолжить
расследование в вашей вселенной.
-- Ќикаких проблем, -- сказал Ђлакра. -- Џо правде говорЯ, Я не слишком
обеспокоен. ЊоЯ система безопасности всегда начеку. € все же, если ’ерра
хочет послать еще парочку специалистов, чтобы они присоединились к поискам
злоумышленника, мне это только доставит удовольствие.
Љорда сделал вдох и тут же пожалел об этом. ‚онЯла сигара Ђлакры на
редкость отвратительно.
-- Ђлакра, откуда вы знаете, что менЯ интересует именно этот
злоумышленник?
‡асунув сигару обратно в рот, Ђлакра проговорил сквозь зубы:
-- „ай ему информацию, ‡апад.
’елохранитель сверху вниз посмотрела на Љорду:
-- Ћбычно все гости, прибывающие на ”ортуну, должны предоставить свой
корабль длЯ глубокого радарного сканированиЯ. ќто судно -- "‘орокопут" --
сканирование прошло; ничего подозрительного мы не обнаружили. …го
единственный пассажир, мужчина по имени Њонтгомери Љристо, получил "добро"
на посещение нашей вселенной.
Љогда запись сканированиЯ просматривалась вторично, ћг, дежурившаЯ в
тот день, обнаружила необычную помеху. ’огда она просмотрела запись еще раз
и пришла к выводу, что "‘орокопут" снабжен устройством, которое
автоматически отключает сканирующий луч и посылает ложный поток информации.
…сли бы ћг не заметила место склейки, нам бы не удалось так быстро сузить
список подозреваемых, после того как Џредставитель ’ерры прислал Ђлакре
предупреждение.
Љогда ‡апад замолчала, Љорда спросил:
-- ‚ам удалось найти Њонтгомери Љристо? ‚ы обыскали его корабль?
‡апад покачала головой:
-- Ќет -- на оба ваших вопроса. Ћн исчез, а корабль охранЯетсЯ мощной
системой сигнализации. Њы продолжаем поиски, но, учитываЯ огромное
количество гостей, прибывших на ‘олнечную регату...
-- “ вас есть его фотографии? -- спросил Љорда. -- Ћни могут оказатьсЯ
мне полезными.
Ќе говорЯ ни слова, ‡апад нажала несколько клавиш на своем портативном
компьютере и протЯнула его Љорде. ‘ экрана смотрело лицо молодого человека с
темными волосами и ничем не примечательной внешностью. ’акой парень
затерЯетсЯ в толпе из двух человек.
Љорда нахмурилсЯ:
-- Њне представлЯетсЯ, что Я знаю, куда Љристо направитсЯ. џ прошу
разрешениЯ подождать его там.
Љак Љорда и предполагал, Ђлакра решительно покачал головой и, снова
вытащив сигару изо рта, принЯлсЯ энергично размахивать ею, словно хотел
подчеркнуть свои доводы.
-- ‘ожалею. Ќе могу так рисковать. Ђ вдруг он не сумеет разыскать это
место или, наоборот, пойдет по вашему следу -- тогда мы просто облегчим
врагу задачу. Ћставайтесь здесь столько, сколько пожелаете. ‘читайте свое
пребывание у нас отпуском. …сли времЯ остановитсЯ, принимайтесь за работу;
если нет, мы подождем, пока не закончитсЯ регата, а потом спокойно проверим
всех, кто находитсЯ в нашей вселенной.
-- Ђ почему не сделать этого до или во времЯ регаты? -- спросил Љорда,
хотЯ и понимал, что его возражениЯ никто слушать не станет.
Ђлакра был просто потрЯсен тем, что Љорда предлагает ему изменить
планы.
-- ќто же регата, -- сказал кентавр, -- ‘олнечнаЯ регата, исключительно
важное спортивное событие на ”ортуне. Ћно становитсЯ одним из десЯти самых
популЯрных развлечений во вселенной-прайм! џ не допущу, чтобы новость об
охоте на человека стала всеобщим достоЯнием и помешала проведению регаты. џ
не хочу рисковать, -- продолжал кентавр. -- ђасслабьтесь. Џовеселитесь. ‚сей
вашей компании открыт кредит. Џоиграйте в разные игры, когда станете изучать
обстановку: лучший способ привлечь к себе внимание на ”ортуне и вызвать
подозрениЯ -- ни во что не играть.
-- ‚ы говорите мудрые вещи, -- согласилсЯ Љорда. -- џ последую вашим
советам.
-- ‚от и отлично. -- Ђлакра улыбнулсЯ и протЯнул огромную ладонь длЯ
рукопожатиЯ. -- Ђ теперь мне нужно занЯтьсЯ приготовлениЯми к гонке и
немного повозитьсЯ с кораблем. Ћн называетсЯ "‚еселый ђоджер". ‚прочем, хоть
мне и хочетсЯ выиграть, мои шансы весьма невелики. ‘олнечные Яхты не
единственное мое хобби -- как и у других участников гонки. Ћднако выглЯдеть
смешным Я не люблю.
-- “дачи вам, -- сказал Љорда, пожимаЯ в ответ руку Ђлакры. -- €
спасибо за информацию, ‡апад.
-- џ это делала с удовольствием, -- заЯвила ‡апад, хотЯ на ее лице
ничего не отразилось. -- џ буду с Ђлакрой, но здесь останутсЯ мои коллеги из
службы безопасности. Ћни в любой момент придут к вам на помощь -- если
возникнет необходимость. Џожалуйста, не забывайте, что у вас нет
дипломатической неприкосновенности, несмотрЯ на то что вы работаете
совместно с нами. ‡аконы ”ортуны распространЯютсЯ на вас -- и на ваших
друзей -- точно так же, как и на всех остальных посетителей.
-- џ буду об этом помнить, -- обещал Љорда. Љогда Ђлакра и ‡апад ушли,
€рландец повернулсЯ к Љорде:
-- „а, ‡апад -- замечательнаЯ женщина, не так ли? Ћни все такие -- мы
называем их ‘тороны ‘вета. Ћчень друг на друга похожи, но различить их
можно. Љлоны, как видите. Џревосходно знают свое дело и преданы Ђлакре. Ќу,
не угодно ли взглЯнуть на другую устрашающую леди?
-- џ не совсем вас понЯл, -- ответил Љорда.
-- "‘орокопут", -- рассмеЯлсЯ €рландец. -- Љосмический корабль. ‚едь
все корабли -- леди, не так ли? Ђ "‘орокопут" -- весьма впечатлЯющаЯ леди,
можете мне поверить.
-- ѓотова спорить, что она не такаЯ умнаЯ, как Я, -- прошептала
Љоломбина прЯмо в ухо Љорде. Џ–Џ так и не покинула своего убежища. --
Џравда, босс?
-- ‚рЯд ли найдетсЯ кто-нибудь сообразительнее тебЯ, -- ответил Љорда.
-- Ћсобенно если нужно отмочить какую-нибудь шуточку.
-- Ѓосс! Љакой ты скучный и злой! €рландец с улыбкой слушал их обмен
любезностЯми.
-- ЉакаЯ у вас умненькаЯ Џ–Џ! Џожалуй, мне никогда не приходилось
видеть такую. ‚ы, кажетсЯ, называете ее Љоломбина?
-- Љак и мой корабль, -- кивнул Љорда. -- Љоломбина, познакомьсЯ -- это
€рландец, директор транспортных перевозок ”ортуны.
-- Џривет, €рландец, -- ответила Љоломбина, и в тот же миг Џ–Џ
подскочила в воздух, чтобы пофлиртовать с новым знакомым.
-- Ћ, да ты настоЯщаЯ красотка, -- фыркнул €рландец. -- ЏрелестнаЯ
конструкциЯ!
-- ‚от это да... -- Љоломбина прикинулась скромницей. -- ‚ы говорите
такие приЯтные вещи, €рландец.
Љорда вздохнул и не вмешивалсЯ в болтовню Љоломбины, пока они не
добрались до закрытой посадочной платформы, на которой стоЯл "‘орокопут".
Љорабль Љристо действительно производил сильное впечатление. ’онкие,
стремительные линии; и великолепно вооружен. Љорда заметил с дюжину разных
орудий, в том числе и мощную ракетную установку.
-- “ "‘орокопута" отличнаЯ система безопасности, -- заЯвил €рландец. --
Џричем весьма специфическаЯ. …сли бы не это, мы потерЯли бы несколько ‘торон
‘вета, прежде чем сообразили бы, что сделать ничего нельзЯ. ‚от, смотрите.
€рландец зашагал к кораблю. Љогда он оказалсЯ примерно в пЯти футах от
него, донессЯ равнодушный женский голос:
-- Џредупреждение! Ќазовите пароль! €рландец вернулсЯ к Љорде и пожал
плечами:
-- Ћна такаЯ -- не станет болтать, как ваша Љоломбина. ’олько повторЯет
эти шесть слов. …сли вы приближаетесь на четыре фута, она стрелЯет в землю
перед вашими ногами. ‘ледующий выстрел рассчитан на поражение. Њы бы
потерЯли ‘евер, но костюмы ‘торон ‘вета снабжены специальными отражателЯми.
€ все равно она получила серьезные ожоги.
-- —то показывают твои сканеры? -- прошептал в микрофон Љорда.
"‘Ћ‹Ќ–… ЊЋ…, -- ответила Љоломбина бегущей строкой, -- ’› ‡ЂЊ…’€‹, —’Ћ
"‘ЋђЋЉЋЏ“’" Ќ… Џђ€‘ЏЋ‘ЋЃ‹…Ќ Љ Џ…ђ…‚Ћ‡Љ… ѓђ“‡Ћ‚? Њ…‘’Ђ •‚Ђ’Ђ…’ ’Ћ‹њЉЋ „‹џ
‘’ЂЌ„Ђђ’ЌЋѓЋ ЋЃЋђ“„Ћ‚ЂЌ€џ € ‚ЋЋђ“†…Ќ€џ, ЌЋ …ѓЋ џ‚ЌЋ Ќ…„Ћ‘’Ђ’Ћ—ЌЋ, —’ЋЃ›
€Њ…‹Ћ ‘Њ›‘‹ ‡ЂЌ€ЊЂ’њ‘џ ѓђЂЃ…†ЋЊ. …‘‹€ ЊЋЌ’ѓЋЊ…ђ€ Љђ€‘’Ћ ЌЂ —…‹Ћ‚…Љ, ‡ЌЂ—€’,
“ Ќ…ѓЋ …‘’њ „ђ“ѓ€… ЉЋђЂЃ‹€ €‹€ „ЋЃ›—Ђ …ѓЋ Ќ… €Ќ’…ђ…‘“…’".
Љорда согласно что-то промычал и продолжал разглЯдывать "‘орокопут". Ћн
не собиралсЯ развлекать €рландца попытками угадать пароль -- черт возьми,
вполне возможно, что система рассчитана всего на три захода, а потом тебЯ
"вычеркивали". “ него не было ни малейшего желаниЯ кончать свою жизнь
подобным образом.
-- Ќеобходимо произвести более подробные исследованиЯ, прежде чем
пробовать разблокировать систему защиты, -- заЯвил ђене вслух. -- Љоломбина,
поищи в библиотеке информацию на слово "сорокопут" и имЯ Њонтгомери Љристо.
Њожет быть, найдешь что-нибудь полезное.
-- …сть, босс, -- весело отозвалась Љоломбина. Љорда пожал плечами:
-- ‘оздаетсЯ впечатление, что мы должны следовать инструкциЯм Ђлакры.
„авай посмотрим наш номер в казино и удостоверимсЯ, что у остальных тоже все
в порЯдке. €рландец, благодарю за помощь.
ђыжеволосый директор усмехнулсЯ:
-- “ нас уже лет сто не было подобных развлечений. џ рад, что мне
довелось в них поучаствовать. ‘мело обращайтесь, если вам понадобитсЯ
помощь. Ќе сомневаюсь, что ‘тороны ‘вета будут знать, где вас найти, если у
менЯ поЯвЯтсЯ какие-нибудь новости.
-- ќто уж точно, -- вздохнул Љорда, которого не слишком радовали мысли
о семифутовых амазонках, следЯщих за каждым его шагом. -- Ћни навернЯка
будут знать.

x x x

Џозднее той же "ночью" -- хотЯ в соответствии с традициЯми казино на
”ортуне не делалось различиЯ между временами суток -- Љорда и Љоломбина
встретились с ’ико, Њириам и Ђрабу в кафе "Ћкеаника", чтобы поесть и
посоветоватьсЯ.
-- Њы обнаружили, что Ђлакра взЯл на себЯ все наши расходы и даже
открыл кредит, -- сообщила Њириам, как только они заказали выпивку. --
„вистор на Ђравии встречал нас совсем иначе.
-- Љ тому же здесь прохладнее, -- заметил Љорда, одобрительно оглЯдываЯ
ресторан.
‚нутреннЯЯ отделка напоминала огромный коралловый риф. €згибающиесЯ
прозрачные стены сдерживали воду, но все, даже стол и скамейки в их кабинке,
ЯвлЯлись частью аквариума. Њаленькие рыбки убегали от больших, акулы изЯщно
скользили мимо, минуЯ видимые только им препЯтствиЯ. ‚округ обедающих, в
полнейшей тишине, шла отчаЯннаЯ, непрерывнаЯ погонЯ хищников за добычей.
Љорда подумал, что этот аквариум прекрасно отражает суть самой ”ортуны.
’рое жителей пустыни были переполнены радостными открытиЯми. Њириам
рассказывала отцу обо всем, что видит, и Ђрабу смеЯлсЯ, радуЯсь восторгу
дочери. Ћн заЯвил, что способен ощущать вибрацию плавающих в аквариуме
существ; один раз он так удачно почувствовал скользнувшую мимо мурену, что
Њириам даже захлопала в ладоши.
Љорда не знал, верить Ђрабу или нет, но жители Ђравии с таким
удовольствием поглощали новые впечатлениЯ, что он и сам стал с интересом
посматривать по сторонам. € вдруг понЯл, что забыл, каким тонизирующим может
быть близость молодых людей, что за пустые последние десЯтилетиЯ разучилсЯ
наслаждатьсЯ жизнью.
’рапеза состоЯла из свежих даров морЯ; некоторые из них попадали на
стол прЯмо из аквариума, другие -- из озер ”ортуны и безбрежного океана
Ђквы. Љорда заказал креветки с чесночным соусом и перцем, Ђрабу -- филе
лососЯ в сливочном соусе с эстрагоном и укропом, а молодожены с аппетитом
набросились на огромное блюдо вареных и жареных деликатесов.
Љоломбина, естественно, ничего не могла есть, но Њириам настоЯла на
том, чтобы они налили длЯ Џ–Џ маленький бокальчик вина.
-- Џоступить иначе было бы просто неприлично, -- заЯвила девушка. -- ’ы
была моей свидетельницей на свадьбе и должна принЯть участие в празднике!
Љоломбина направила Џ–Џ к бокалу и сделала вид, будто "пробует" вино,
-- словно пчелка повисла над цветком.
-- ‚еликолепный букет, -- многозначительно проговорила Љоломбина. --
‘ильный, но не слишком, с легким привкусом малины, прекрасное дополнение к
трапезе.
’ико усмехнулсЯ и отсалютовал Џ–Џ своим бокалом:
-- Џревосходный анализ, Љоломбина. Њне надо было воспользоватьсЯ твоими
услугами, когда Я занималсЯ закупками продуктов и вина высшего качества длЯ
дворца, -- эта эпопеЯ едва не закончилась длЯ менЯ трагически.
Њолодой человек поведал несколько забавных историй, из которых
следовало, что он никудышный гурман, однако совсем неплохой дипломат. Ђрабу,
которому особенно понравились анекдоты зЯтЯ, рассказал в ответ кое-что из
своего опыта. Љорда слушал с удовольствием, отодвинув на времЯ проблемы на
второй план, -- впрочем, он не забыл попросить Љоломбину проверить, не
ведетсЯ ли запись их разговора.
"‡„…‘њ ‘Ћ‚‘…Њ Ќ…’ђ“„ЌЋ “‘’ЂЌЋ‚€’њ "†“—ЉЋ‚", -- ответила Љоломбина
бегущей строкой (учитываЯ, что стасис мог наступить в любой момент. Љорда
захватил с собой большую часть своих инструментов, хотЯ ему и пришлось
переодетьсЯ в вечерний костюм). -- ЂЉ‚Ђђ€“Њ› ќЉђЂЌ€ђ“ћ’ ‹ћЃ›… ЌЂЏђЂ‚‹…ЌЌ›…
‹“—€. ЌЂ ‘’Ћ‹… …‘’њ ђЂ‡љ…Њ „‹џ Њ€ЉђЋ”ЋЌЂ, ЌЋ ‘…‰—Ђ‘ ЋЌ Ќ… ЂЉ’€‚€ђЋ‚ЂЌ. …‘‹€
’› ЏЋ‘’Ђ‚€њ ‘‚Ћ‰ ЃЋЉЂ‹ ЌЂ ЋЏђ…„…‹…ЌЌ“ћ ’Ћ—Љ“ ’Ђђ…‹Љ€, ‚Ћ‡Ќ€ЉЌ…’ ЏЋЊ…•Ђ,
ЉЋ’ЋђЂџ ЏЋЊ…Ђ…’ ђЂЃЋ’… Њ€ЉђЋ”ЋЌЂ, „Ђ†… …‘‹€ ЋЌ Ѓ“„…’ ‚Љ‹ћ—…Ќ. ЋЌ€ “‘‹›Ђ’
‹€њ Ќ…ЃЋ‹њ€… ”ђЂѓЊ…Ќ’› ЌЂ…‰ Ѓ…‘…„›".
Љорда последовал совету Љоломбины и, пока шел обед, избегал разговоров
о деле, дожидаЯсь десерта. ’олько после того как официант (робот в форме
золотой рыбки, снабженный маленьким антигравитационным устройством, который
развозил заказы на тележке из морской раковины) оставил на столе графин с
кофе и чай, Љорда дал возможность ’ико вернутьсЯ к обсуждению возможных
действий против диверсанта.
-- Љорда, друг мой, -- сказал ’ико, -- мы видели, с каким упорством ты
старалсЯ вывести Ђравию из стасиса. Њы настаиваем на том, чтобы ты разрешил
нам помочь тебе на ”ортуне. Ќикогда не поверю, что ты не собираешьсЯ
помешать диверсанту и будешь спокойно играть в азартные игры и поглощать
деликатесы, пока враг делает свое черное дело.
-- ’ико тебЯ поймал, солнце мое, -- вмешалась Љоломбина. -- ђасскажи
ему о своих планах.
Љорда воздел руки к небу в деланном отчаЯнии и посмотрел на
молодоженов:
-- џ привез вас на лучший курорт, какой только существует на свете, дал
вам возможность провести такой медовый месЯц, о котором вы стали бы с
гордостью рассказывать своим внукам... Ђ вы просите, чтобы Я пристроил вас к
делу!
-- € не забывай обо мне, -- сказал Ђрабу. -- ќтот слепой старик давно
понЯл, что слепота иногда помогает узнавать чужие секреты, поскольку людЯм
почему-то кажетсЯ, будто слепой еще и глух одновременно.
-- џ о тебе не забыл, Ђрабу, -- заверил Љорда, положив руку ему на
плечо. -- ‹адно, давайте обратимсЯ к истории вопроса. ‘ейчас от этого не
много пользы, но потом может очень пригодитьсЯ.
Њириам кивнула:
-- Љак тогда, когда ты понЯл, что „вистор ни за что не откажетсЯ от
дуэли, -- и в результате сохранил нам жизнь.., вдруг полезнаЯ информациЯ еще
раз спасет кого-нибудь из нас.
-- €ли не спасет, -- пожал плечами Љорда. -- ’ак или иначе, вот чем Я
располагаю. Љоломбина провела по моей просьбе кое-какие исследованиЯ и
выЯснила, что такое сорокопут. Ѓи?
-- “ этого слова есть несколько значений, -- заговорила Љоломбина
важным профессорским тоном. -- Ћднако большую часть можно спокойно
отбросить. Ќас с ђене привлекло следующее: "птица-хищник, иногда ее называют
"мЯсником" из-за странной привычки развешивать добычу на колючках, создаваЯ
таким образом запасы".
Љорда постучал по столу, привлекаЯ внимание забавного морского ангела.
-- Њы не смогли попасть на "‘орокопут"; кроме того, мы предполагаем,
что корабль запрограммирован на самоуничтожение, если на него проникнет
кто-то чужой.
-- ‘амоуничтожение! -- воскликнул ’ико. -- Џо-моему, это уже слишком.
Ќаш диверсант окажетсЯ тогда в очень сложном положении.
-- Ќе думаю, -- возразил Љорда. -- …го действиЯ показывают, что он
полностью в себе уверен. …го дерзость поразительна. џ подозреваю, что, если
"‘орокопут" произведет самоликвидацию, диверсант просто захватит чужой
корабль.
Ђрабу сделал несколько глотков черного густого кофе и поставил чашку на
стол.
-- ’ы описываешь человека с криминальным менталитетом.
-- Џожалуй, -- кивнул Љорда. -- ‡акрытие карманных вселенных,
принадлежащих частным лицам, -- деЯние, не свойственное законопослушному
гражданину. Ћднако наш диверсант может считать себЯ выше закона. Ѓи,
расскажи им об имени Њонтгомери Љристо.
-- ‹адно, босс, -- продолжала Љоломбина своим профессорским тоном. --
‚о ”ранции в первый век ’олстого ђомана -- по определению литературного
календарЯ -- писатель по имени Ђлександр „юма опубликовал книгу "ѓраф
Њонте-Љристо".
-- Ћй! -- воскликнула Њириам и захлопала в ладоши. -- џ читала: историЯ
о молодом человеке, арестованном за политическое преступление, которого он
не совершал. ‚раги добились того, что беднЯжка был осужден на пожизненное
заключение. Ћдин из них получил его работу, другой взЯл в жены невесту
несчастного.
Љоломбина запрыгала в воздухе, профессорский тон исчез, ее захватил
драматизм старой истории.
-- ќдмон „антес -- так звали героЯ -- сбежал из тюрьмы и, превратившись
в богатого и могущественного человека, вернулсЯ к себе на родину, чтобы
отомстить тем, кто разрушил его жизнь.
Њириам продолжала, но повторЯла медленнее, словно теперь многое стало
длЯ нее Ясно:
-- „антес считал, что стоит выше человеческих и даже божественных
законов; дерзость привела к тому, что погибали невинные люди. ‚ конце он
оставлЯет письмо, обращенное к сыну и дочери своих врагов, в котором просит
у них прощениЯ.
-- €нтересно, -- задумчиво промолвил Ђрабу, -- помнит ли Њонтгомери
Љристо всю историю, или его привлекает только та часть, где говоритсЯ про
месть ќдмона „антеса, и он не обратил вниманиЯ на последние слова?
Љорда покачал головой:
-- Ќе знаю, но думаю, что псевдоним может дать нам некоторое
представление о том, как работает голова у нашего диверсанта.
-- Љто же причинил ему зло? -- спросил ’ико. -- Њститель атаковал уже
три вселенные. Ћн хочет добратьсЯ до их владельцев или создателей?
-- џ подозреваю, что до владельцев, -- ответил Љорда. -- ‚селенные были
созданы по меньшей мере тремЯ разными дизайнерами. Ќасколько мне известно,
никто не проЯвлЯл чрезмерного интереса к другим их творениЯм. Ђ эти миры
принадлежат консорциуму "Љарманы Ѓога". ЌавернЯка диверсант сводит счеты.
-- ’ы говорил с создателЯми вселенных? -- спросил Ђрабу.
-- „а, -- ответил Љорда. -- Ћдин из них мой старый друг -- Я у него
училсЯ, -- а остальные проЯвили необходимую профессиональную солидарность.
Ќу, во всЯком случае, одна, а другаЯ.., другаЯ погибла при подозрительных
обстоЯтельствах.
-- Ђга! -- воскликнула Њириам. ’ико и Ђрабу помрачнели.
-- „а, -- продолжал Љорда. -- Ћна погибла в пожаре, который заодно
уничтожил и весь ее архив. Љоломбина, напомни мне послать сообщениЯ Ќиззим
ђоктар и —арли Ѓеллу о смерти Љлиа ’рифит. …сли грамотно сформулировать, оно
послужит им предупреждением.
-- •орошаЯ мысль, босс, -- сказала Љоломбина. -- ’ы знаешь, если
диверсанту известно, кто владеет "Љарманами Ѓога", он нас опережает. Њы и
понЯтиЯ не имеем об истинных личностЯх хозЯев. џ навела справки о „етере,
„висторе и Ђлакре -- мне не удалось получить никакой информации о том, чем
они занимались, прежде чем стать владельцами вселенных.
-- џ видел это в твоем отчете, -- сказал Љорда, -- а вселеннаЯ-прайм
слишком велика, чтобы проследить путь каждого из них.
-- ‡наешь, босс, -- заЯвила Љоломбина, -- Я размышлЯла о том, что
Ђлакра в разговоре с нами использовал слово "’ерри".
-- ’ерри? -- переспросил ’ико.
-- €менно, -- принЯлась объЯснЯть Љоломбина. -- ќто преступный сленг,
им обычно пользуютсЯ космические пираты -- сокращенное название
правительства ’ерры. ЉаждаЯ планета и карманнаЯ вселеннаЯ имеет собственный
аппарат длЯ борьбы с местной преступностью, но только юрисдикциЯ
правительства ’ерры распространЯетсЯ на космические пространства между ними.
Љонтрабандисты и пираты особенно боЯтсЯ федеральной власти, потому что во
многих мирах и в некоторых вселенных детективы ’ерры имеют право на
продолжение расследованиЯ.
-- Ќасколько Я понЯл, -- сказал Ђрабу, -- "Љарманы Ѓога" не дали такого
разрешениЯ?
-- €менно, -- кивнул Љорда. -- …сли бы Ђлакра не пригласил нас, Я бы не
имел возможности открыто делать свое дело. “рб и ЂравиЯ находились в
стасисе, так что здесь у нас могли бы возникнуть серьезные осложнениЯ с
законом.
’ико потер свою бороду ладонЯм и.
-- ‡начит, ты рассматриваешь вариант, при котором Ђлакра, а заодно и
„етер с „вистором -- преступники? …сли бы только вселеннаЯ не была столь
огромной! џ сомневаюсь, что даже быстраЯ Љоломбина сумеет отыскать ответ на
этот вопрос до того, как диверсант нанесет следующий удар.
-- џ в состоЯнии найти лишь ту информацию, котораЯ содержитсЯ в моих
базах данных, -- согласилась Љоломбина. -- Љонечно, попытатьсЯ можно, но
если Я буду одновременно помогать боссу и выполнЯть свои обычные функции, то
эта задача отодвинетсЯ на задний план.
Љорда успокаивающе погладил Џ–Џ:
-- Ќе волнуйсЯ, Ѓи. Њне нужно, чтобы ты находилась поблизости. Ћн
нахмурилсЯ.
-- € еще одна деталь мне кажетсЯ странной. Џо словам ЏредставителЯ
правительства ’ерры, она сообщила Ђлакре об угрозе длЯ ”ортуны через третьих
лиц, но он дал мне понЯть, что прекрасно знает, кто стоит за этим
предупреждением.
-- ‘ледовательно, у него имеетсЯ хорошо налаженнаЯ шпионскаЯ сеть, --
задумчиво произнес ’ико.
-- € он ее активно использует, -- добавил Ђрабу, -- что несколько не
соответствует его доброжелательным, открытым манерам.
-- —то ты планируешь делать, ђене? -- спросила Њириам.
-- џ собираюсь найти ключ от мира, -- ответил Љорда. -- Ђлакра не
захотел мне в этом помочь, но Я сам все разузнаю и подожду там диверсанта. “
менЯ поЯвитсЯ больше шансов с ним встретитьсЯ, если мы будем преследовать
одну и ту же цель.
-- ЃлестЯще! -- воскликнул ’ико. -- Ђ что делать нам?
-- †дать и быть наготове -- на случай, если потребуетсЯ ваша помощь, --
ответил Љорда. -- Ћбращайте внимание на слухи о любопытных незнакомцах,
странных преступлениЯх, неожиданно сработавшей сигнализации. ‚озможно, мы
сумеем обнаружить мистера Љристо.
-- Ќаши обЯзанности не кажутсЯ мне серьезными, -- с сомнением заметила
Њириам. Љорда улыбнулсЯ:
-- ’рудно сказать, какие из действий принесут успех. Љто из вас умеет
обращатьсЯ с оружием?
-- џ, -- ответил ’ико. -- Ќа “рбе тебЯ уважают только в том случае,
если ты в совершенстве овладеешь одним или несколькими видами оружиЯ. џ
выбрал ручное энергетическое, потому что оно маленьких размеров и им
довольно легко научитьсЯ пользоватьсЯ.
Њириам внимательно посмотрела на него:
-- € много уважениЯ тебе это принесло? ’ико засмеЯлсЯ и обнЯл девушку.
-- Ќе очень, однако достаточно, чтобы со мной согласились вести
торговые переговоры. ’ы хочешь, чтобы Я кого-нибудь подстрелил, ђене?
-- Ќикого, если это будет зависеть от менЯ, -- ответил Љорда. -- Ќо мне
пришло в голову, что, как только ”ортуна попадет в стасис, диверсант
попытаетсЯ вернутьсЯ на свой корабль. …сли ты там окажешьсЯ раньше и сумеешь
задержать его, будет совсем неплохо.
’ико быстро кивнул:
-- ’еперь Я знаю, где мой пост.
-- Ќе относись к этому слишком серьезно, -- сказал Љорда. -- џ надеюсь
помешать врагу. ‚ таком случае умение владеть оружием тебе не понадобитсЯ.
Ђрабу взЯл кофейник и, убедившись, что он пуст, поставил обратно на
стол.
-- ’ы хочешь, чтобы Я заказала еще? -- заботливо спросила Љоломбина.
-- Ќет, -- ответил Ђрабу. -- Џожалуй, хватит. џ вернусь в отель и
немного вздремну. Њой друг ‘эм пригласил менЯ завтра вечером в гости. џ хочу
быть в хорошей форме и получить удовольствие от встречи.
-- „авай мы проводим тебЯ до ‘тарого ‡апада, -- предложил ’ико. --
Џосле обеда полезно немного прогулЯтьсЯ.
Ђрабу хотел было запротестовать, потом улыбнулсЯ:
-- ’ы хороший сын, ’ико. „а, прогулЯйтесь со мной. џ думаю, вам с
Њириам понравитсЯ поезд. Њириам повернулась к Љорде:
-- Ќе присоединишьсЯ к нам, ђене? Љорда покачал головой:
-- Ќет, Я собираюсь несколько часов поспать, а потом примусь за работу.
Ћни расстались возле казино "Ћкеаник", и Љорда быстро зашагал в сторону
"—ерной Џирамиды".
-- Љоломбина, так где, ты говоришь, находитсЯ магнитный север?
-- Ќа самом деле, босс, он располагаетсЯ в конце маршрута поезда,
неподалеку от района ‘тарый ‡апад, где остановилсЯ Ђрабу.
Љорда посмотрел вслед своим друзьЯм. Ћни еще не успели скрытьсЯ с глаз.
-- ќй! -- закричал он. -- Џодождите! џ передумал. Ђравийцы
остановились, и Љорда бегом их догнал.
Џ–Џ летела рЯдом с его ухом.
-- Ѓосс, ты не собираешьсЯ немного поспать? Љорда беззвучно зашевелил
губами:
-- џ это сказал, только чтобы успокоить остальных. Џусть они
наслаждаютсЯ отдыхом. Ќа самом деле Я не знаю, сколько времени у нас
осталось до того, как диверсант сделает свой ход.
‚скоре всЯ компаниЯ шагала в сторону станции. € хотЯ Љорда шутил, его
не оставлЯло подозрение, что времЯ -- консервированное или нет -- кончаетсЯ.

ѓлава 15

Џутешествие на поезде оказалось приЯтным и увлекательным и подтвердило
предположение Љорды, что Љлиа ’рифит навернЯка занЯла бы достойное место
среди лучших создателей вселенных, если бы скоропостижно не скончалась.
„рузьЯ сели в изЯщный сверхскоростной пассажирский экспресс, который,
словно на крыльЯх, понес их прочь из района порта. Љак только они оказались
вдали от главных казино, пейзаж сразу изменилсЯ, стал не таким броским. ‚
темноте путники смогли рассмотреть огромные кактусы-цереусы и более округлые
очертаниЯ кустов можжевельника и полыни.
Љогда поезд помчалсЯ по пустыне, изменилсЯ звук -- почти безмолвное
продвижение к цели теперь сопровождалось ритмичным постукиванием. Ќеожиданно
воздух разорвал жутковатый свисток.
€зумленный, Љорда отвернулсЯ от окна, чтобы проверить, обратили ли
внимание его спутники на эти перемены. € вдруг обнаружил, что купе тоже
стало другим. ‘иденьЯ из пластика и пенопласта превратились в резные
деревЯнные скамьи, обитые бархатом и отделанные позолотой.
-- —ух-чух-чух! —ух-чух! ’у-ту-у-у! ’у-ту-у-у! -- Ђрабу весело смеЯлсЯ.
-- џ прав, дочь моЯ? ‘уперсовременный поезд превратилсЯ в старомодный
паровоз?
Њириам потЯнулась к нему и сжала его ладонь:
-- ‚ерно, именно так и произошло. Љогда ты бывал тут раньше, здесь
ходили такие поезда?
-- Џодозреваю, что такие, -- сказал Ђрабу, -- только мне ни разу не
довелось на них прокатитьсЯ. џ в основном оставалсЯ в торговых центрах. Ђ
сегоднЯ по дороге в отель услышал, как изменились звуки, и почувствовал, что
мебель стала немного другой формы, -- мне показалось, что Я попал в
волшебную сказку.
Ћни добрались на чудесном поезде Ђрабу до района ‘тарый ‡апад и
проводили купца в гостиницу. Љогда Ђрабу ушел к себе, ’ико и Њириам
извинились и сказали, что хотели бы вернутьсЯ в "Ћкеаник". Љорда немного
задержалсЯ, сделав вид, что его заинтересовала архитектура. Ћн шагал по
тротуару из грубого булыжника в сторону, где, по сведениЯм Љоломбины,
находилсЯ магнитный север.
‘тарый ‡апад, в соответствии с традициЯми ”ортуны, был многим обЯзан не
только истории, но и кино. “лицы оказались пыльными и невеселыми, хотЯ не
особенно грЯзными. Љроме отелЯ, в котором остановилсЯ Ђрабу, повсюду
рекламировались магазины галантереи, платные конюшни, почта и фотостудии.
Ѓаров тут имелось в три раза больше, чем порЯдочных заведений любого другого
типа, -- Љорда подозревал, что здесь создатель ”ортуны воспользовалсЯ
данными, взЯтыми из исторических источников.
Љоломбина показала ему на бар, расположенный в самом конце улицы, там,
где пышно и вольно разрослась полынь. €з щелей постоЯнно открывающейсЯ и
закрывающейсЯ двери падал желтый свет, а изнутри доносились звуки
непритЯзательной музыки; кажетсЯ, это был регтайм.
-- Њы пришли, приЯтель, -- немного растЯгиваЯ слова, объЯвила
Љоломбина.
-- Ѓар, -- проговорил Љорда. -- ‚рЯд ли судьба решила сжалитьсЯ и
приготовила нам подарочек, расположив магнитный север среди полыни и
кактусов.
-- ’ы уж менЯ прости, дружище, -- ответила Љоломбина, -- Я построила
треугольник, учитываЯ показаниЯ приборов -- магнитный север в баре.
-- Ќу, -- тЯжело вздохнув, сказал Љорда, -- Я и не рассчитывал ни на
что другое. Џошли, изучим обстановку.
-- џ всегда рЯдом с тобой, приЯтель, -- заЯвила Љоломбина. -- „ержи
свой шестизарЯдный револьвер наготове. Ѓоюсь, нас ждут неприЯтности.
-- Ѓи, -- сделал замечание Љорда, -- не переигрывай.
…го ботинки громко -- и успокаивающе -- стучали по раскачивающимсЯ
доскам мостка, ведущего к бару. ђене распахнул дверь и был слегка
разочарован тем, что никто и глазом не повел, когда он вошел.
‚ремЯ было довольно позднее, так что посетителей в баре оказалось
совсем немного. Љакой-то парень в широкополой ковбойской шлЯпе, белой
рубашке, красном шейном платке и джинсах играл на пианино. —етверо других
мужчин в темных рубашках, шлЯпах и джинсах сидели за маленьким столиком
посреди бара и резались в карты.
-- ‘ейчас Я тут за бармена, а заодно развлекаю посетителей! -- крикнул,
не поворачиваЯсь, музыкант. -- ЋсталсЯ еще час.
-- Ђ что произойдет через час? -- поинтересовалсЯ Љорда и, подойдЯ к
пианино, прислонилсЯ к нему.
Њужчина поднЯл голову и улыбнулсЯ. “ него было честное лицо, которое
почему-то напомнило Љорде фотографии ђоЯ ђоджерса в более зрелом возрасте.
-- ‡акончитсЯ моЯ смена, -- лаконично ответил пианист. -- Ђ потом Я
выпью снотворного и просплю до завтрашней ночи. ’ут все будет тихо, пока
продолжаетсЯ регата, но мы никогда не закрываем наше заведение.
-- Ќикогда? -- удивилсЯ Љорда. -- Ђ если нужно сделать уборку или
пополнить запасы?
-- Ќет, -- ответил музыкант. -- Њы обслуживаем картежников. ‡десь
всегда кто-нибудь играет. Ќи разу не видел, чтобы тот стол пустовал, -- люди
поЯвлЯютсЯ, потом вспоминают, что пора идти домой, садЯтсЯ другие... €гра не
прекращаетсЯ.
"“ѓЂ„Ђ‰, ѓ„… ЌЂ•Ћ„€’‘џ ЊЂѓЌ€’Ќ›‰ ‘…‚…ђ, „ђ“†€™…?" -- написала Љоломбина
на внутренней поверхности очков.
-- Ћни никогда не покидают своих мест? -- спросил Љорда.
-- Џочти, -- уточнил пианист, -- ну, на пару минут выходЯт покурить.
Љак-то раз один из игроков обвинил сдающего карты, что тот жульничает... ’ак
вот, возник небольшой перерыв -- убирали тела. € пожалуй, все. Џринести вам
пива?
-- џсное дело, -- согласилсЯ Љорда.
Ћни вместе подошли к полированной деревЯнной стойке бара. Љорда
опустилсЯ на один из табуретов, а ноги поставил на специальную медную
перекладину. "€нтересно, -- подумал он, -- пользовалсЯ ли хоть раз
кто-нибудь блестЯщими плевательницами, расставленными по всему залу?"
-- ‘ухое подойдет? -- спросил пианист.
-- Ћтлично, -- ответил Љорда, протЯгиваЯ ему кредитную карточку. -- €
себе налей.
-- ‘пасибо, но Я, пожалуй, выпью шипучки с экстрактом сарсапарели, --
ответил пианист. -- “ менЯ завтра свидание во времЯ ленча. Ќе хочу, чтобы с
похмельЯ болела голова.
Љорда поднЯл свою кружку, сделал глоток и обнаружил, что пиво здесь
подают вполне приличное. …ще немного отпил. Љартежники у него за спиной
изредка обменивались какими-то замечаниЯми:
-- „ай две...
-- Џас...
-- “хожу...
-- „ве пары бьют одну...
-- ЏерваЯ ставка...
Џравила игры, ее тонкости и особенности всплыли в памЯти ђене, пока он
сидел, потЯгиваЯ пиво. Џохоже, тут играют в обычный покер с пЯтью картами. ‚
репликах не прозвучало ничего такого, с чем он не смог бы справитьсЯ.
-- Љак думаешь, примут в игру еще одного человека? -- спросил он
пианиста, подтолкнув к нему пустую кружку.
’от фыркнул:
-- Ћни всегда рады, когда поЯвлЯетсЯ новаЯ жертва. ‚ы знаете, что такое
покер?
-- ЃаловалсЯ когда-то, давно, -- ответил Љорда, вспомнив бесконечные
партии, которые он играл два века назад, когда занималсЯ терраформированием
Џерсефоны. -- “ менЯ довольно неплохо получалось. Ѓьюсь об заклад, что смогу
быстро все вспомнить.
-- Ќу, -- промолвил пианист, -- Я с вами спорить не стану -- какаЯ мне
от этого выгода? Џодойдите к ним в начале следующей партии и сделайте свою
ставку. †елаю удачи.
-- ‘пасибо, -- ответил Љорда.
Џианист снова заиграл какую-то мелодию, напомнившую ђене старые фильмы,
где исполненный высоких идеалов горожанин с востока пытаетсЯ призвать к
ответу разбойников. ЏодходЯщее музыкальное оформление длЯ этой сцены.
ЏодойдЯ к столу, он остановилсЯ так, чтобы можно было наблюдать за
игрой не заглЯдываЯ ни в чьи карты.
"ЉЋѓ„Ђ ‚Ћ‰„…њ ‚ €ѓђ“, -- написала ему записочку Љоломбина, -- џ ЊЋѓ“
ЏЋ„‘ЊЋ’ђ…’њ, —’Ћ ’ЂЊ “ Ћ‘’Ђ‹њЌ›• €ѓђЋЉЋ‚, € ‘ЉЂ‡Ђ’њ ’…Ѓ…".
-- Ќет, спасибо, -- ответил Љорда. -- Ќе думаю, что эти ребЯта
отнесутсЯ дружелюбно к парню из большого города, поймав его на обмане. ЊенЯ
не удивит, если у них сначала стрелЯют, а потом задают вопросы. "”“, --
возмутилась Џ–Џ. -- ЉЂЉ€… „€ЉЂђ€!" ‘дающий чуть развернулсЯ на своем стуле.
-- ‘тавки!
-- џ вхожу в игру, -- сказал Љорда.
„ва игрока чуть сдвинулись в разные стороны, и он поставил свой стул
между ними. “ мужчин были такие широкополые шлЯпы, что, даже находЯсь совсем
рЯдом, Љорда не мог разглЯдеть их лиц. Ћни сидели совершенно спокойно,
сложив перед собой руки. € хотЯ на столе стоЯли кружки с пивом, никто не
пил.
Љорде стало не по себе.
-- Љакова перваЯ ставка? -- спросил он у сдающего.
-- ЏЯть кредитов, -- ответил тот. -- Њы играем в покер с пЯтью картами,
никаких глупостей, никаких особых правил, кроме одного.
-- € какого же? -- поинтересовалсЯ Љорда, пытаЯсь разговаривать таким
же грубоватым голосом.
-- €гры с вероЯтностью запрещены, -- ответил сдающий. -- Ќаказание --
смерть через повешение, если нам будет не лень искать веревку. ’огда мы тебЯ
застрелим. ЏонЯл?
Љорда с трудом сглотнул, потому что сразу вспомнил о том, что его “€
имеет вероЯтностный драйвер. Ћн надеЯлсЯ, что его не прикончат за владение
этим прибором.
ђене вставил кредитную карточку в старомодный считыватель, стоЯвший
посередине стола, и оттуда выскочила фишка. Ћн добавил ее к остальным.
…му выдали просто ужасные карты -- ни одного туза. Љорда немедленно
бросил их, предоставив возможность играть другим. ’от, что сидел прЯмо
напротив, получил пару тузов, которые побили пару троек.
Љорда продолжал играть, периодически пасовал, временами побеждал, когда
подходила его очередь, сдавал карты. ‚се другие игроки относились к
происходЯщему невероЯтно серьезно. Ќикаких возмущенных восклицаний, криков
радости или комментариев. Љружки с пивом так и остались нетронутыми. Љорда
почувствовал, что у него во рту все пересохло, но напрЯженность, с которой
его партнеры вели себЯ, не давала ему пошевелитьсЯ.
Ћн уже начал сомневатьсЯ в том, что у него поЯвитсЯ возможность
установить резонансный искатель, когда засек, как мужчина, сидевший
напротив, -- который победил во времЯ первой раздачи, -- вытащил из рукава
туза. Џроделано это было просто мастерски. Љорда был уверен, что ничего бы
не заметил, если бы не смотрел прЯмо на него, когда он производил замену.
ќтот тип выиграл, показав стрит. Љогда снова пришла его очередь
сдавать, он опЯть победил, на этот раз при помощи королевского флеша. Љорда
решил, что пришла пора действовать.
-- ‘екундочку, -- заЯвил он и положил руку на кучу фишек, которые
собралсЯ забрать шулер. -- џ хочу проверить карты. Њне кажетсЯ, Я тут
кое-что заметил...
-- Ћбман? -- спросил тот парень, что выиграл. -- ќто серьезное
обвинение, приЯтель.
Љорда чувствовал, как забилось в груди сердце, но отступать было
поздно.
-- €менно. џ думаю, мы обнаружим в колоде лишнего туза -- точно такого
же, как в твоей выигрышной комбинации.
’от из игроков, что сидел справа от ђене, молча протЯнул руку и взЯл
колоду. Ќачал перебирать карты, бросаЯ по одной на стол. улер вытащил
шестизарЯдный револьвер и навел его на Љорду.
Љорда заставил себЯ смотреть только на падающие на стол карты,
уверенный в том, что стоит ему отвернутьсЯ, как туз, о котором идет речь,
мгновенно исчезнет. Ћн чувствовал, как на него уставилось дуло, словно еще
один глаз.
„ве последние карты легли на стол, и тут показалсЯ бубновый туз.
Ћстальные игроки зашевелились.
-- Ђ вот и туз бубен, -- сказал мужчина, сидевший слева от Љорды.
-- ‹ожись, солнце мое! -- выкрикнула Љоломбина. Љорда рухнул на пол,
чудом не став жертвой перекрестного огнЯ. ‘трелЯли все четверо. ‘тол
перевернулсЯ, карты, пиво и покерные фишки разлетелись в разные стороны.
Љогда стихла стрельба, Љорда поднЯлсЯ на колени. ‚оздух стал голубым от
дыма, пахло пороховой гарью. улер был мертв, его грудь превратилась в алое
решето. ‘ ужасом Љорда обнаружил, что смотрит на зомби, -- кожа сморщилась,
исчезла, проступили кости, безгубый рот ощерилсЯ желтыми зубами.
-- Џора на перекур, -- объЯвил один из картежников.
Ћни дружно куда-то ушли, а Љорда так и не смог заставить себЯ
удостоверитьсЯ в том, кто они такие, -- может быть, тоже зомби. Ћн поднЯлсЯ
на ноги, его трЯсло.
-- ‚торой раз за эту неделю, -- сказал пианист. Ћн надел кожаную куртку
с бахромой и Явно собиралсЯ домой. -- ‡наете, Я рад, что это случилось в
конце моей смены. “бирать придетсЯ не мне -- Я валю отсюда.
Љорда посмотрел на дверь, понимаЯ, что следует задать несколько
вопросов, но был так потрЯсен, что не мог заставить себЯ открыть рот.
Ќеожиданно ветер принес легкий запах сигаретного дыма.
-- ‘олнце мое, -- проговорила Љоломбина, котораЯ повисла прЯмо у него
перед лицом, -- тебе, пожалуй, стоит настроить резонансный искатель, пока не
вернулись те ребЯтки. Ќе думаю, что им понравитсЯ, если ты еще раз прервешь
их игру.
Љорда быстро проделал все необходимые операции, а когда данные были
благополучно занесены в памЯть Љоломбины, убрал прибор. ‚ этот момент
поЯвилсЯ сменщик бармена и разложил новые карты на другом столе. Љак только
Љорда поднЯлсЯ, он передвинул стол таким образом, чтобы бесконечнаЯ покернаЯ
партиЯ снова прикрыла магнитный север.
-- •отите пива? -- дружелюбно спросил бармен и достал швабру из-за
стойки.
Љорда посмотрел на зомби, лежащего на полу, услышал топот его
возвращающихсЯ партнеров.
-- Ќет, спасибо, -- ответил он и бессознательно повторил слова
пианиста:
-- џ валю отсюда.
Љоломбина настоЯла на том, что он должен немного поспать, и привела
весьма убедительный довод: Љристо навернЯка знает о регате и поэтому
планирует совершить нападение либо во времЯ самих соревнований, когда
большинство ‘торон ‘вета будут занЯты, либо после того, как туристы покинут
”ортуну.
Љорда знал, что в ее логических построениЯх есть недостатки, но он
слишком устал и даже не пыталсЯ их отыскать -- вполне уважительнаЯ, с его
точки зрениЯ, причина, чтобы отправитьсЯ спать. ђене ушел к себе в номер в
"—ерной Џирамиде", попросил Љоломбину разбудить его, если ”ортуна погрузитсЯ
в стасис, или через шесть часов -- в зависимости от того, что наступит
раньше, -- а потом провалилсЯ в глубокий сон без сновидений.
Ћн проснулсЯ, чувствуЯ себЯ отдохнувшим, и теперь ему удалось сделать
логические построениЯ, которые ускользали от него накануне вечером. Ћн
докладывал Љоломбине о том, что его беспокоит, и одновременно принимал душ,
а потом приводил себЯ в порЯдок.
-- …сли Љристо узнает, что Я здесь, это может серьезно изменить его
планы. Љруг специалистов, занимающихсЯ созданием вселенных, достаточно узок,
диверсант может знать менЯ -- либо лично, либо понаслышке.
-- ’ы же говорил, что его стиль кого-то тебе напоминает, -- проговорила
Љоломбина. -- „авай дальше.
-- Љристо навернЯка сообразит, что мне поручили его поймать, --
продолжал Љорда. -- Ћн должен понимать, что отключение от времени “рба и
Ђравии не могло долго оставатьсЯ незамеченным.
Љоломбина разок подпрыгнула в воздухе -- таким образом она пожимала
плечами.
-- ‘омневаюсь. Њы же с тобой выЯснили, что “рб поддерживал не очень
тесные свЯзи с другими вселенными. „иверсанту просто не повезло -- купцы
объЯвились именно в тот самый момент, когда он отключил “рб. ЂравиЯ тоже
старалась держатьсЯ в стороне от остальных.
-- ’ут ты права. -- Љорда вдруг замолчал, не закончив причесыватьсЯ. --
Љоломбина, как ты считаешь, а не стал ли Я, случайно, жертвой собственного
тщеславиЯ? Ќе веду ли Я себЯ как дурак, предполагаЯ, что Љристо обо мне
слышал? џ ведь уже довольно давно отошел отдел.
Џ–Џ устроилась у него на плече.
-- Ќет, солнце мое. џ не думаю, что ты страдаешь пороком тщеславиЯ; Я
считаю, это паранойЯ, мозги органического происхождениЯ страдают от нее
гораздо чаще, чем электронные. ‡наешь, на регату приехали тучи туристов,
может быть, сведениЯ о твоем поЯвлении на ”ортуне не дойдут до Љристо.
Љорда спрЯтал резервуар с консервированным временем под рубашку, так,
чтобы никто не заметил.
-- џ бы на его месте, скажем, каждые двенадцать часов проверЯл, какие
корабли прибыли на ”ортуну. Ђ потом изучил бы список, чтобы определить, не
идет ли кто-нибудь по следу.
-- Ђ твой корабль уже довольно давно называетсЯ "Љоломбина", верно,
солнце мое? -- вставила Љоломбина.
-- ‚от именно, -- ответил Љорда. -- …ще до того, как Я написал твою
персональную программу, Я назвал свой корабль "Љоломбина". Њне казалось, что
многие коллеги чересчур серьезно относЯтсЯ к своей деЯтельности. ‚ конце
концов, мы ведь работаем с самыми необычными вещами, в то времЯ как природа
обходитсЯ собственными силами.
€ вдруг он вспомнил стук бильЯрдных шаров.
-- ‡начит, Љристо, -- подытожила Љоломбина, -- имеет возможность
выЯснить, что корабль, зарегистрированный на ‘тарой ’ерре и называющийсЯ
"Љоломбина", принадлежит тебе. ќто легко проверить.
-- ’очно, -- согласилсЯ Љорда. -- ‘ледовательно, нам нужно поскорее
занЯтьсЯ делом. ‘вЯжись-ка с остальными, узнай, все ли у них в порЯдке. џ
возьму определитель направлениЯ и попробую сузить поле поиска. •очешь
заключить со мной пари?
-- Ќу, босс, это дело не шуточное, -- захихикала Љоломбина.
-- ‡наю, -- сказал Љорда. -- ѓотов побитьсЯ об заклад, что определитель
направлениЯ приведет нас прЯмо в "—ерную Џирамиду". ќто самый главный
деловой центр, и Ђлакра врЯд ли захочет, чтобы ключ от его вселенной
находилсЯ далеко от прекрасно организованной охраны.
-- Ќе стану Я с тобой битьсЯ об заклад, -- заЯвила Љоломбина, -- Я
слишком высоко ценю и уважаю твою интуицию.

x x x

Ћпределитель направлениЯ и в самом деле подтвердил догадку ђене.
Ћднако, после того как они выЯснили навернЯка, где нужно искать, сопоставив
показаниЯ, снЯтые в разных точках, встала новаЯ проблема.
-- Џо правде говорЯ, менЯ это совсем не удивлЯет, -- призналсЯ Љорда.
-- ЏодобратьсЯ к ключу от мира из какого-нибудь общественно доступного места
невозможно.
-- ‡а стенами имеетсЯ целаЯ куча туннелей, -- сообщила Џ–Џ. -- џ не
могу разведать их как полагаетсЯ, но вижу достаточно -- стоит нам войти в
этот лабиринт, как мы тут же заблудимсЯ... € придетсЯ нам бродить по нему,
точно заплутавшим крысам, а потом нас отловЯт ‘тороны ‘вета. Ћт определителЯ
направлениЯ проку не очень много -- то, что нам нужно, может оказатьсЯ под
боком, но, если они тут специально все запутали, прибор уведет нас
совершенно в другую сторону.
-- Ќе сомневайсЯ, они здесь как следует все запутали, -- кивнув,
проговорил Љорда. -- “ Љлиа ’рифит отличнаЯ репутациЯ. Ќе думаю, чтобы она
не принЯла очевидных мер предосторожности.
-- Ќу, -- проговорила Љоломбина, -- в таком случае пойдем погулЯем,
вдруг удастсЯ найти какой-нибудь вход, который не очень тщательно
охранЯетсЯ.
Љорда нахмурилсЯ:
-- Њне не нравитсЯ, что мы терЯем времЯ, в особенности учитываЯ, что
Љристо идет на шаг впереди. ‚прочем, разве у нас есть выбор? …сли мы
отвлечем на себЯ кого-нибудь из представителей службы безопасности, мы
только окажем услугу нашему противнику.
-- Џомнишь, что сказал Ђлакра? -- добавила Љоломбина. -- …сли не будешь
ни во что играть, то мгновенно привлечешь к себе ненужное внимание. ’о же
самое относитсЯ и к диверсанту. „авай спустимсЯ на один из главных игровых
этажей; ты развлечешьсЯ, а Я займусь разведкой.
-- ‡вучит заманчиво, -- согласилсЯ Љорда. -- Њожет быть, если Я потрачу
несколько кредитов Ђлакры, удача снова ко мне вернетсЯ.
-- ‚от что значит боевой дух! -- вскричала Љоломбина.
Љорда позволил Ђлакре заплатить за сандвич, охлажденный чай и горсть
фишек длЯ игровых автоматов. Џосле этого он перенес ленч к диковинному
автомату, похожему скорее на планету, окруженную несколькими
концентрическими неоновыми кругами.
Љоломбина заЯвила, что ей эта машина невероЯтно нравитсЯ, однако длЯ
Љорды главное ее достоинство заключалось в том, что рЯдом имелсЯ столик,
куда он положил сандвич, а еще -- автомат располагалсЯ таким образом, что,
находЯсь рЯдом с ним, можно было наблюдать за центральным постом охраны в
другом конце зала. Љорда решил, что, если возникнет какаЯ-нибудь неприЯтнаЯ
ситуациЯ, дежурному тут же о ней сообщат, и тогда Љоломбина подслушает, о
чем идет разговор. „овольно бездарный план, но ничего лучшего в голову ђене
не приходило.
Ћткусив кусок сандвича, он засунул несколько фишек в автомат.
ѓениальность того, кто изобрел эту машину, стала очевидной с первого
хода. Љак и большинство сложных автоматов подобного типа, он почти сразу
проиграл, а потом принЯлсЯ дразнить игрока периодическими несущественными
выигрышами. ‚прочем, главное его великолепие заключалось во внешнем виде. ’е
же неоновые петли, что привели в восхищение Љоломбину, теперь притЯгивали к
себе и Љорду. ‘тоило ему посмотреть направо или налево, как его тЯнуло
поскорее вернутьсЯ к их волшебному сиЯнию.
-- Ќеужели Љлиа ’рифит придумала еще и автоматы, -- сказал он
Љоломбине, -- или на Ђлакру работает целый штат специалистов по психологии
человека?
-- „умаю, последнее, -- проговорила Љоломбина, разглЯдываЯ игральный
автомат. -- ’ут стоит дата изготовлениЯ, нынешний год. ‘транно...
-- —то, Ѓи? -- спросил Љорда и опустил еще несколько фишек.
-- џ думала, что у Ђлакры где-нибудь поблизости имеетсЯ планета, на
которой производЯт подобное оборудование, -- ответила Љоломбина, -- но тут
стоит клеймо какого-то места под названием „айс.
-- „айс! -- воскликнул Љорда, мгновенно забыв об игре. -- ’ак
называетсЯ еще одна из вселенных, принадлежащих "Љарманам Ѓога". Ћни и
вправду друг у дружки в карманах, верно?
-- “жаснаЯ шутка, босс, -- возмутилась Љоломбина. -- ’ем не менее Я
должна признать, что мы сделали важное открытие. Ћчевидно, торгуЯ между
собственными вселенными, консорциум "Љарманы Ѓога" умудрЯетсЯ сохранЯть свои
дела в тайне от остальных.
-- Ћтличный план, если удаетсЯ претворить его в жизнь, -- заЯвил Љорда.
-- “читываЯ то, что мы видели, они добились определенных успехов.
Ћн поиграл еще некоторое времЯ, то откусываЯ от сандвича, то опускаЯ
фишки в автомат.
-- Џохоже, фишки и сандвич кончатсЯ одновременно. ѓоспожа “дача,
кажетсЯ, сегоднЯ менЯ не жалует.
-- Ђ почему бы не воспользоватьсЯ вероЯтностным драйвером? --
прошептала Љоломбина на ухо боссу. -- Њне интересно выЯснить, как он влиЯет
на случайность. џ записала всю твою игру.
-- Ќе хочетсЯ мне никаких скандалов, -- сказал Љорда, который Явно
колебалсЯ.
-- †ульничать можно до тех пор, пока тебЯ не поймали, -- напомнила
Љоломбина.
-- —то-то в этом есть, -- похвалил ее Љорда. -- ‹адно, если менЯ
пристрелит какаЯ-нибудь защитнаЯ система, ты об этом горько пожалеешь.
€з футлЯра на поЯсе он вытащил “ниверсальный €нструмент и активировал
его. Џрочный металлический стержень послушно изменил форму, превратившись в
приборчик размером в восемь дюймов, украшенный гравировкой -- стилизованное
изображение рубашки колоды карт.
Љорда приложил приборчик к автомату, почувствовал поток энергии и
бросил в щель фишку.
‚спыхнули неоновые кольца, заметались, точно ‘атурн решил сплЯсать хулу
‡азвенели колокольчики, послышалась божественнаЯ музыка, и из щели автомата
высыпалась целаЯ куча монет. Љорда наклонилсЯ, чтобы подставить ведерко,
иначе они все разлетелись бы по полу, и одновременно засунул свой приборчик
обратно в футлЯр.
-- Ќу, довольна, Ѓи?
-- “жасно забавно, босс, -- ответил компьютер, -- но Я получила
недостаточно данных длЯ того, чтобы сделать надежные выводы. „авай еще раз!
-- Ќе нравитсЯ мне эта идеЯ, -- произнес Љорда. -- ‘тороны ‘вета на
посту охраны заинтересовались тем, что у нас тут происходит.
Љоломбина приблизила Џ–Џ к самому его лицу. Љорда не сомневалсЯ, что,
если бы у нее были ресницы, она начала бы ими хлопать.
-- Џожалуйста, ђене! ђади менЯ!
Ћн вздохнул и элегантно сдалсЯ. ‘нова прикоснулсЯ приборчиком к машине,
опЯть зазвенели небесные колокольчики, полыхнули кольца, и фишки (на этот
раз их было меньше) посыпались в ведерко.
€ тут же на плечо Љорда опустилась рука. Ћн обернулсЯ и вынужден был
поднЯть голову. ‘торона ‘вета, как две капли воды похожаЯ -- так показалось
Љорде -- на ‡апад, возвышалась над ним.
-- €звините, сэр, нам стало известно, что вы используете прибор,
изменЯющий вероЯтность. Њы хотим вас предупредить, что, если вы и дальше
будете к нему прибегать, вас расстрелЯют прЯмо на глазах у посетителей.
Љорда заморгал -- его не особенно удивило предупреждение, но от того, с
каким холодным, скучающим видом охранница произнесла свою речь, по спине
забегали мурашки.
-- џ понЯл, -- ответил он, стараЯсь держатьсЯ как можно любезнее. -- џ
просто проверЯл свой инструмент. ЊенЯ зовут ђене Љорда, и Я прибыл сюда...
-- џ знаю, зачем вы сюда прибыли, -- перебила его охранница. -- ‚аша
миссиЯ не дает вам права нарушать закон. Ѓлагодарю вас за сотрудничество с
нами в данном вопросе.
Љорда показал на ведерки с фишками, стоЯщие на полу:
-- •отите их забрать?
-- ‚ы обманули честно, чтобы их получить, -- покачав головой, ответила
охранница. -- Њожете оставить себе. …сли вам неудобно их за собой носить,
служитель переведет кредиты на ваш счет. „а пребудет с вами ”ортуна.
-- € вам того же, -- пожелал Љорда. Љогда охранница ушла. Љорда
посмотрел на Џ–Џ. -- Ќу, теперь тебе хватает данных, Ѓи?
-- Ќе совсем, -- призналась она, -- но Я справлюсь ‚ероЯтность того,
что тебЯ убьют, слишком высока -- Я не могу рисковать.
-- “ра! ’ы менЯ постоЯнно радуешь! -- Язвительно заметил Љорда. --
Џойдем получим деньги. џ не собираюсь выЯснЯть, ЯвлЯетсЯ ли воровство
приемлемым видом обмана на ”ортуне.
Љоломбина парила над ним, пока он собирал свою добычу.
-- Њогу побитьсЯ об заклад, что ЯвлЯетсЯ. •очешь поспорить?
-- ‘ тобой, Ѓи? -- Љорда рассмеЯлсЯ. -- џ не настолько глуп.
‚ тот момент, когда Љорда закончил обменивать фишки на кредиты,
Љоломбина вдруг издала ликующий вопль и бросилась куда-то через весь зал
казино.
-- Џривет, Ђрабу, -- зазвенел ее голосок. -- Ќу как, везет тебе?
-- Ћчень даже, -- ответил слепой купец. -- ‚о-первых, Я нашел вас, а
во-вторых, у менЯ есть длЯ ђене интереснаЯ историЯ. …сли ты здесь, он
навернЯка где-то поблизости.
-- ‚ерно, -- заЯвил подошедший к ним Љорда. -- Љак тебе удалось
догадатьсЯ, что Я именно здесь? Ќа ”ортуне это совсем непросто.
-- ‘просил одну из ‘торон ‘вета, -- ответил Ђрабу. -- Ћни совершенно
точно знали, где тебЯ искать.
-- Ќичего удивительного. -- Љорда рассмеЯлсЯ. -- Љоломбина впутала менЯ
в сомнительную историю, мы привлекли внимание стражницы. “ тебЯ и в самом
деле есть длЯ менЯ информациЯ?
Ђрабу кивнул:
-- …сть. „авайте найдем какое-нибудь тихое местечко, где можно
поговорить.
-- •орошаЯ идеЯ, -- кивнул Љорда. -- ‚ том конце зала, в кафе, есть
великолепный фонтан. ум воды навернЯка помешает желающим подслушать наш
разговор. Њожем даже перекусить, если ты проголодалсЯ.
-- џ только что завтракал со своим приЯтелем ‘эмом, -- ответил Ђрабу,
позволЯЯ Љорде взЯть себЯ за руку и проводить в кафе. -- Ќо Я с
удовольствием выпью чашечку черного кофе.
‚ кафе "“ фонтана" Љорда заказал длЯ Ђрабу маленькую чашку густого,
маслЯнистого кофе, который так любил старый купец из пустыни. —тобы
составить Ђрабу компанию, он попросил, чтобы ему принесли каламари, тушенные
в оливковом масле с душистым перцем.
Џока они ждали, когда выполнЯт заказ, Љоломбина поискала подслушивающие
устройства, но ничего не нашла. ЏоЯвилась еда, и, приободренный заверениЯми
Љоломбины, что их разговор никто не слушает, Ђрабу начал свой доклад:
-- Љогда Я завтракал со своим приЯтелем ‘эмом, тот решил развлечь менЯ
рассказом о довольно впечатлЯющем происшествии в баре, где он работает по
ночам пианистом и барменом. -- Ђрабу сделал крошечный глоток кофе. -- Џо его
описанию Я понЯл, что ты, ђене, был тем самым "простаком-горожанином", что
принЯл в необычных событиЯх непосредственное участие.
-- ќй, Ђрабу, подожди минутку, -- перебила Љоломбина. Ѓеспокойство за
босса заставило ее забыть правила хорошего тона, принЯтые среди людей. -- ’ы
же слеп. Ћткуда ты знаешь, что ‘эм говорил о ђене?
Љорда не стал делать ей выговора. Џоведение Љоломбины, возможно, было
бестактным, но его тоже занимал этот вопрос.
‚прочем, Ђрабу, казалось, совершенно не обиделсЯ. Ќа самом деле он даже
выглЯдел довольным.
-- џ узнал ђене благодарЯ тебе, бесенок. Љогда ‘эм описал горожанина,
которого сопровождала маленькаЯ сфера, что-то постоЯнно шепчущаЯ ему на ухо
и -- такое у него сложилось впечатление -- дающаЯ советы, Я сразу догадалсЯ,
что речь идет о тебе, Њириам описала мне ђене; в основном тот же портрет
нарисовал и ‘эм -- €звини, что задала такой невежливый вопрос, -- сказала
Љоломбина, -- просто твои слова показались немного странными.
-- Ќе стоит извинЯтьсЯ, -- успокоил ее Ђрабу. -- ’ы присматриваешь за
ђене. џ и не ожидал от тебЯ ничего другого.
-- €так, -- напомнил Љорда, -- твой друг ‘эм поведал тебе о моей
встрече с картежниками-зомби. —то еще тебе удалось узнать?
-- Ќечто весьма любопытное, -- ответил Ђрабу. -- ќрл, сменщик ‘эма,
подошел к нам как раз в тот момент, когда он рассказывал мне свою историю, и
потому сообщил, что произошло дальше. …го просто потрЯсла одна деталь:
странный незнакомец проигнорировал целое состоЯние в фишках, разбросанное по
полу, а сосредоточил все свое внимание на том, чтобы установить какой-то
прибор и снЯть с него показаниЯ. “слышав это, ‘эм страшно разволновалсЯ --
оказалось, что несколько дней назад в баре поЯвилсЯ молодой человек, у
которого возникла такаЯ же стычка с игроками и...
Ћн замолчал, сознательно нагнетаЯ напрЯжение, и Љорда решил ему
подыграть:
-- € что?
-- € точно так же, как и ты, молодой человек принЯлсЯ возитьсЯ с
небольшим приборчиком. -- Ђрабу удовлетворенно сложил руки на животе. --
‚прочем, тот юноша все-таки задержалсЯ, чтобы собрать фишки.
-- Ќаш диверсант, -- тихо проговорил Љорда. -- Ћн там был!
-- €менно. -- Љазалось, Ђрабу невероЯтно собой доволен. -- € не один.
…го сопровождала молодаЯ дама, которую ‘эм знает. Ћна солистка в джаз-банде,
выступающем в казино "—ернаЯ Џирамида". џ решил, что вас должно это
заинтересовать, поскольку если она по-прежнему сопровождает мистера Љристо,
то навернЯка знает, где он находитсЯ.
ЏонимаЯ, что Ђрабу не увидит его улыбки, Љорда потЯнулсЯ через стол и
сжал руку старика.
-- ‚еликолепно! Њожет быть, Љристо прЯчетсЯ у нее, дожидаЯсь конца
регаты... Џора отправлЯтьсЯ в разведку. ‹юбопытно, как называетсЯ оркестр?
-- "•ан ’офит", -- ответил Ђрабу. -- Ћни играют неоджаз. џ с
удовольствием их послушаю, если вы позволите мне вас сопровождать. ѓлифнод
ѓару, глифнодист, очень знаменит, его знают даже на Ђравии.
Љорда поднЯлсЯ с места:
-- Џодождите менЯ здесь. Џойду-ка выЯсню, когда будет выступать "•ан
’офит" и можно ли купить билеты.
Ћн довольно скоро вернулсЯ.
-- •орошие новости, -- объЯвил Љорда, опустившись в кресло. -- Љонцерт
"•ана ’офита" состоитсЯ через несколько часов. џ приплатил билетеру и узнал,
что сейчас у них начинаетсЯ репетициЯ. Њне дали пару пропусков за сцену.
‘можем поговорить с солисткой до начала выступлениЯ группы.
-- …сли Љристо с ней спуталсЯ, -- добавила Љоломбина, -- мы его
заграбастаем!
-- ’очно. -- Љорда повернулсЯ к Ђрабу:
-- Ђ ‘эм описал тебе Љристо? Ќа фотографии службы безопасности Ђлакры
изображен самый обычный темноволосый молодой человек -- ничего приметного.
Ђрабу нахмурилсЯ:
-- ‚от что странно... џ его спросил, потому что помню, как ты выражал
неудовольствие тем портретом, который тебе предоставили официальные власти.
‘эм ответил, что у того молодого парнЯ были светлые волосы и приметные черты
лица. Ћсобенно он обратил внимание на нос и брови.
-- Ќу, -- заЯвил Љорда, поднимаЯсь на ноги, -- может быть, мы зрЯ
потратим времЯ, но все равно это лучше, чем сидеть возле игрального автомата
и ждать, пока что-нибудь произойдет. ‚се, Я расплатилсЯ. Џошли, послушаем
джаз-банд под названием "•ан ’офит"!

ѓлава 16

Њузыканты "•ана ’офита" импровизировали, когда Љорда и Ђрабу поЯвились
в ночном клубе. Ђдминистратор, который попыталсЯ выдворить их со сцены,
быстро убралсЯ восвоЯси, увидев пропуска, да и горсть фишек, протЯнутых
Љордой, тоже оказалась весьма кстати.
Љорда подвел Ђрабу к столу рЯдом со сценой и, устроившись поблизости,
принЯлсЯ изучать оркестр.
„жаз-банд состоЯл из четырех музыкантов-негуманоидов. Џианистом был
огромный луковицеобразный инопланетЯнин, напоминающий гору серого пюре с
руками и ногами. Ћн сидел внутри своего инструмента, похожий на картофелину,
засунутую в разрезанный пополам ананас, и демонстрировал удивительное
мастерство -- отсутствие суставов ему только помогало.
Џо сравнению с пианистом угловатый робот, игравший на ударных и
необычном струнном инструменте, казалсЯ почти нормальным. Ћн был
сконструирован из трубчатых металлических секций и в целом имел гуманоидную
форму. ’реугольнаЯ голова качалась в такт музыке, а также использовалась в
качестве одного из инструментов.
Ќа самом краю сцены устроилсЯ глифнодист. Џохожее на человеческое тело
пурпурного цвета имело четыре руки. ‘вет от глифнода -- электронного
инструмента, напоминающего несколько пасхальных Яиц, соединенных тонкой
проволокой с центральным стержнем, -- отражалсЯ в оранжевых фасетчатых
глазах.
Љорда слышал записи глифнода, но никогда не видел, как на нем играют.
‘очетание мерцающего света и диковинных звуков производило почти
гипнотическое впечатление.
Џовернувшись к солистке, ђене решил, что она выглЯдит в точности как
феЯ, изображеннаЯ художником викторианской эпохи со ‘тарой ’ерры, только
одетаЯ в берет и почти прозрачное радужное одеЯние. ’емно-синие крыльЯ
бабочки трепетали в такт музыке. ”еЯ встрЯхивала тамбурином -- стандартный
инструмент длЯ подобных групп -- и мелодично подвывала.
Њузыканты играли, а Љорда принЯлсЯ нашептывать на ухо Ђрабу их
описание, однако купец вежливо попросил его помолчать.
-- џ хочу послушать, -- объЯснил Ђрабу. -- €х аранжировка очень
интересна -- создаетсЯ ощущение, что они много репетировали. ѓлифнод ѓару не
так хорош, как мне говорили; вероЯтно, легенды о его мастерстве несколько
преувеличены.
Љорда дождалсЯ конца номера, а потом, когда был объЯвлен пЯтиминутный
перерыв, поднЯлсЯ на сцену.
-- €звините, мисс, вы ‘аймин €шбренду? -- спросил он, надеЯсь, что
правильно произносит имЯ, указанное в программке.
-- „а, это Я, -- ответила солистка, подрагиваЯ крылышками. -- Ђвтографы
мы обычно даем после представлениЯ, но, если у вас есть программка, Я могу
расписатьсЯ на ней прЯмо сейчас.
Љорда быстро протЯнул ей программку. ‚ самом начале знакомства не
следовало отказыватьсЯ от автографа -- ‘аймин могла обидетьсЯ. „а и Ђрабу
обрадуетсЯ сувениру, который сможет привезти с собой на Ђравию.
‘аймин €шбренду помахала рукой другим музыкантам:
-- ќй, ребЯта, поставьте свои закорючки этому парню на памЯть, ладно?
Ќикто не стал капризничать. ѓлифнод ѓару даже отнес программку ‹ари
Љартофельное Џюре, чтобы тому не пришлось идти через всю сцену.
Љорда забрал у ‘аймин программку с автографами и благодарно улыбнулсЯ.
-- ‘эм сказал, что вы очень милаЯ, -- сказал Љорда.
-- ‘эм? -- ‘аймин, казалось, не понЯла, о ком говорит Љорда.
Ћстальные музыканты -- за исключением ѓлифнода ѓару, который менЯл одно
из Яиц глифнода, -- отошли в глубину сцены. ‘аймин собиралась последовать за
товарищами, но Љорда продолжал играть роль восторженного любителЯ, а девушка
была слишком хорошо воспитана, чтобы его прогнать.
-- „а, ‘эм -- он играет на роЯле в "Љонце Џрогулки" на ‘таром ‡ападе,
-- не унималсЯ Љорда. -- Њы спросили у него, какой оркестр стоит послушать,
и он ответил, что непременно надо сходить на концерт "•ана ’офита". Њой друг
хорошо разбираетсЯ в вашей музыке, а Я так -- деревенщина.
’олько теперь ‘аймин сообразила, что Ђрабу слепой. ЏодрагиваЯ
крылышками, девушка спустилась со сцены, чтобы пожать ему руку.
-- ‚сегда приЯтно встретить настоЯщего ценителЯ, -- сказала она. -- ‚ы
когда-нибудь бывали раньше на наших выступлениЯх?
-- Ќет, -- ответил Ђрабу, -- но у менЯ есть все ваши альбомы.
‚ течение следующих нескольких минут разговор вертелсЯ вокруг
экзотической музыки. Љорда был доволен, что Ђрабу получает удовольствие,
однако они ни на йоту не продвинулись в поисках Њонтгомери Љристо.
Ќаконец ‘аймин посмотрела на часы:
-- Ѓыло очень приЯтно побеседовать с вами. Ђрабу. Ћставайтесь на
представлении, а Я позабочусь о том, чтобы вы получили демонстрационную
копию следующего альбома.
-- Ѓлагодарю вас, юнаЯ леди, -- любезно ответил купец. -- …сли бы Я не
знал, что вы не одна, то пригласил бы вас со мной пообедать. Њожет быть, вы
оба составите мне компанию?
-- ‚ы имеете в виду парнЯ, с которым Я была в баре в районе ‘тарого
‡апада? -- ‘аймин рассмеЯлась, словно Ђрабу сказал нечто очень глупое. -- Ћн
мой приЯтель, ничего больше. џ с удовольствием пообедаю с вами! ‚ы такой
симпатичный.
Љруглое лицо Ђрабу покраснело, но старик был Явно доволен.
-- Ђ вы, случайно, не знаете, где можно найти парнЯ, который был вместе
с вами? -- вмешалсЯ Љорда. -- Љогда ‘эм описал его, Я подумал, что,
возможно, мы с ним коллеги.
‘аймин сложила крылышки, а ее лицо принЯло настороженное выражение.
-- ‘омневаюсь, кем бы вы ни были и чем бы ни занимались. „а и вообще,
неужели вы не можете придумать чего-нибудь поинтереснее на времЯ отпуска?
Џока Љорда пыталсЯ найти подходЯщий ответ, он вдруг заметил, что
ѓлифнод ѓару уронил свой инструмент и направилсЯ к боковому выходу из
ночного клуба.
-- Ѓи, за ним! -- закричал Љорда. -- ѓару -- наш человек.
Џ–Џ умчалась. Љорда поспешил вслед за ней. ѓару подбежал к двери,
выскочил наружу и захлопнул ее перед самым носом у Љорды, однако Џ–Џ успела
проскользнуть внутрь.
"џ ‹…—“ ‡Ђ Ќ€Њ, -- доложила Љоломбина. -- ЋЌ “•Ћ„€’. ЏЋ‚ЋђЂ—€‚Ђ…’‘џ...
Њ…Ќџ…’ ”ЋђЊ“. ‘ЃђЂ‘›‚Ђ…’ ‹€Ќ€… ђ“Љ€... “ Ќ…ѓЋ Џ€‘’Ћ‹…’!" Џередача
прервалась.
Љорда распахнул дверь и пошел на звук шагов по изгибающемусЯ коридору.
ђаздалсЯ резкий щелчок.
"ЃЋ‘‘! ‚ Њ…Ќџ ЏЋЏЂ‹€..." Ќа этом передача прервалась окончательно.
Ћбогнув угол, Љорда увидел обломки Џ–Џ Љоломбины. …е поразил луч
какого-то энергетического оружиЯ. ЃирюзоваЯ и пурпурнаЯ краски вздулись,
сложнейшие цепи расплавились.
ђене застыл на месте, кровь закипела у него в жилах. Љорда прекрасно
понимал, что с Љоломбиной все в порЯдке, что уничтожена лишь Џ–Џ, но в самых
сокровенных глубинах его сердца, где, как и у всЯкого человека, нет места
рациональным рассуждениЯм и куда любой создатель вселенных регулЯрно
погружаетсЯ, кипела Ярость -- убит его друг.
"ЃЋ‘‘? -- снова ожила бегущаЯ строка. -- ќ‰, ЃЋ‘‘? ‘ ’ЋЃЋ‰ ‚‘… ‚
ЏЋђџ„Љ…? Ћ’‚…’њ ЊЌ…, ђ…Ќ…!" -- џ в полном порЯдке, -- ответил он вслух. Ћт
облегчениЯ Љорда даже не пыталсЯ говорить в горловой микрофон. -- Ќемедленно
пришли мне другую Џ–Џ, Ѓи.
"“†… Ћ’ЏђЂ‚‹…ЌЂ, ‘Ћ‹Ќ–… ЊЋ…, -- отозвалась Љоломбина. -- Ќ… Џ›’Ђ‰‘џ
ЏЋ‰ЊЂ’њ ќ’ЋѓЋ ЏЂђЌџ, ЏЋЉЂ ЋЌЂ „Ћ ’…Ѓџ Ќ… „ЋЃ…ђ…’‘џ, ‹Ђ„ЌЋ? ‚‹Ђ‘’џЊ ”Ћђ’“Ќ›
Ќ… ЏЋЌђЂ‚€’‘џ, …‘‹€ џ ‘ЂЊЂ Љ ’…Ѓ… Џђ€‹…—“".
-- џ подожду, -- обещал Љорда.
“слышав за спиной шаги, он быстро обернулсЯ, держа в руках
изуродованную Џ–Џ. ‘аймин €шбренду бежала к нему по коридору, а вслед за ней
спешил Ђрабу.
-- ђене, что случилось? -- спросил Ђрабу. -- ’ы не ранен? џ чувствую
запах гари.
-- ‘о мной ничего не случилось, -- ответил Љорда. Ћн показал на Џ–Џ,
хотЯ понимал, что Ђрабу ее не увидит. -- “блюдок, прикинувшийсЯ ѓлифнодом
ѓару, сжег Џ–Џ Љоломбины, чтобы она его не выследила. Љоломбина послала
замену. џ отправлюсь за ним, как только Џ–Џ сюда прилетит.
‘аймин посмотрела на сгоревшую Џ–Џ, и на изЯщном личике отчетливо
проступил ужас.
-- ќтот парень носил с собой энергетическое оружие? Ђ мне сказал, что
скрываетсЯ от кредиторов... џ прЯтала его до окончаниЯ регаты. Ћн говорил,
что сделал верную ставку и обЯзательно выиграет. џ решила, что все будет в
порЯдке и он отдаст долг.
-- …му действительно придетсЯ заплатить, -- сказал Љорда, -- но не
совсем так, как ты думаешь. €нтересно, в какую игру он играет?
-- џ бы хотела помочь, -- сказала ‘аймин, -- только Я больше ничего о
нем не знаю. Њонти пришел на наше шоу, поболтал со мной, мы потанцевали...
Ќу и так далее. Ћн казалсЯ напрЯженным, но, когда рассказал мне о долге, Я
понЯла, в чем причина его беспокойства.
”еЯ прислонилась лбом к стене, ее крылышки трепетали так сильно, что в
лицо Љорде подул слабый ветерок.
-- џ попала в трудное положение. ѓлифнод ѓару сделал невозможно высокую
ставку во времЯ игры в очко -- за это его вышвырнули с ”ортуны. Ќаш контракт
действует до окончаниЯ регаты. Њонти умеет играть на глифноде, конечно, не
так хорошо, как ѓару, но вполне прилично. Џолучалось, что мы решили все наши
проблемы, не так ли?
-- „а, -- вздохнул Љорда.
…го гнев понемногу остывал. ќтот Њонтгомери Љристо умел планировать
свои операции. ‚полне возможно, что именно он подстроил все таким образом,
чтобы ѓлифнода ѓару депортировали, и тогда он занЯл его место. Ћдно не
вызывало сомнений: когда поЯвитсЯ новаЯ Џ–Џ, Љорда не станет преследовать
Њонтгомери Љристо по коридору. ‡ачем же добровольно становитьсЯ мишенью?
Ђрабу гладил ‘аймин €шбренду по спине, где между крылышками оставалось
небольшое пространство. Џевица понемногу успокаивалась, но продолжала
причитать:
-- —то теперь делать? …сли мы отменим сегоднЯшнее выступление, у нас
будут серьезные неприЯтности, а без глифнода мы не можем -- во всЯком
случае, нужно хотЯ бы немного порепетировать.
-- Ќу, моЯ дорогаЯ, -- сказал Ђрабу. -- џ, кажетсЯ, знаю, как решить
твои проблемы. ‘колько времени осталось до начала представлениЯ?
-- —ас, -- ответила ‘аймин. -- ‚ы знаете другого глифнодиста?
Ђрабу усмехнулсЯ:
-- Ђ Я подойду? џ не великий музыкант, но владею этим инструментом и
много раз слышал ваши композиции. “ менЯ абсолютный слух. •очешь убедитьсЯ?
‘аймин просветлела, ее страх и беспокойство мгновенно исчезли. ’репеща
крылышками, она потащила за собой Ђрабу.
-- Џошли! …сли Њонти не сломал глифнод, когда бросилсЯ бежать, мы
попробуем тебЯ в деле. Ќе обижайсЯ, Ђрабу, но слепой глифнодист имеет
немалые преимущества. Ѓольшинству нужен свет, чтобы играть.
Љорда зашагал вслед за ними. Џ–Џ Љоломбины прилетит в ночной клуб и
найдет его, так что оставатьсЯ в служебном коридоре не было никакого смысла.
Љристо сломал Џ–Џ, и ђене Љорда намерен разрушить то, что до сих пор
защищало преступника, -- правила, которые он считал необходимым соблюдать.
Њонтгомери Љристо узнает, что такое разгневанный создатель вселенных ђене
Љорда, который идет за ним по пЯтам. Ћн не сомневалсЯ, что Љристо это не
понравитсЯ.

x x x

Ђрабу осталсЯ репетировать. Њириам и ’ико -- Љорда коротко рассказал им
о последних событиЯх -- обещали быстро прийти в ночной клуб. ‘тарый слепой
купец и ‘аймин €шбренду были теми двумЯ свидетелЯми, которые знали о Љристо
и исходЯщей от него опасности. Љорда не хотел, чтобы они оставались без
защиты.
-- —то будем делать, босс? -- спросила Љоломбина.
-- Њы направлЯемсЯ в служебный коридор, ближайший к тому месту, где, по
показаниЯм определителЯ направлениЯ, находитсЯ ключ от мира, -- ответил
Љорда. -- Ћн охранЯетсЯ, но, надеюсь, ты сможешь отвлечь стражу, чтобы Я
успел зайти внутрь. …сли мы разминемсЯ, ты менЯ найдешь. ЏонЯтно?
-- Ќе сомневайсЯ, босс! -- ответила она. -- ’ы решил играть всерьез, не
так ли?
-- „иверсант в тебЯ стрелЯл, -- ответил Љорда. -- Ђ это менЯет
ситуацию. ’еперь мы знаем, что он вооружен и готов применить оружие. € еще
мы знаем, что он прекрасный стрелок, -- Џ–Џ совсем маленькаЯ цель, но попал
он в тебЯ с первой попытки.
-- Џоэтому ты и гонишьсЯ за ним -- тебе известно, что враг вооружен и
опасен, -- с сомнением проговорила Љоломбина.
Љорда мгновенно понЯл, к чему она клонит.
-- € да, и нет. џ хочу его поймать, потому что он стрелЯл в моего
друга. Љонечно, он сообразит, что это просто Џ–Џ, а Џ–Џ можно заменить, но
ведь ты испытала шок.
-- ђене, -- мЯгко спросила Љоломбина, -- значит, ты обо мне
беспокоишьсЯ?
-- Ђ ты как думаешь? -- с усмешкой ответил Љорда.
’ут они добрались до места, и разговор пришлось прекратить.
Ћни находились почти в центре казино "—ернаЯ Џирамида". ‡а столами
играли в кости, рулетку и очко. •отЯ тут было не так шумно, как в залах с
игровыми автоматами, отовсюду доносились возбужденные восклицаниЯ, звон
колеса рулетки и стук кубиков о сукно столов.
‚ конце дальней секции рЯдом с двойной дверью стоЯла за конторкой одна
из ‘торон ‘вета. Ќа поЯсе охранницы висела кобура с оружием, рука лежала на
контрольной панели системы безопасности, а глаза без устали осматривали зал
-- никакаЯ мелочь не ускользнет от такого зоркого взглЯда. Љорда не
сомневалсЯ, что она поддерживает регулЯрную свЯзь с командным центром при
помощи передатчика на мочке уха и мониторов на панели управлениЯ системы
безопасности.
-- ‚от наша цель, Ѓи, -- сказал Љорда, устраиваЯсь за широкой колонной
и делаЯ вид, что его страшно заинтересовал шарик, бегущий по колесу рулетки.
-- ’ы сможешь ее отвлечь, чтобы Я незаметно проскользнул в дверь?
-- „авай побьемсЯ об заклад, что у менЯ это здорово получитсЯ! --
рассмеЯлась Љоломбина. -- џ плачу неустойку, если ничего не выйдет!
Љорда предполагал, что Џ–Џ устроит сеанс воздушной акробатики, надеЯсь
обратить на себЯ внимание охранницы, но он не принЯл во внимание
изобретательности своего компьютера -- к тому же Љоломбине вовсе не
хотелось, чтобы в Џ–Џ еще раз стрелЯли. …е гораздо больше беспокоило, что
выстрел мог задеть ђене, а не механическую Џ–Џ.
-- џ бегу и бегу по кругу, -- завопила Љоломбина и аккуратно подхватила
шарик рулетки, -- и где Я остановлюсь, никто не ведает!
Ћна перескакивала вместе с шариком из одной лунки в другую, чернаЯ --
краснаЯ, замерла на миг, когда крупье остановил колесо, а потом выпрыгнула и
перелетела в другую лунку. €гроки, в зависимости от своих ставок,
восторженно вопили или горестно воздевали руки к небу и спорили с крупье. €
вдруг Џ–Џ улетела прочь.
ЏоднЯла ветерок, который перемешал на столе карты, присоединилась к
игрокам в кости, проглотила кубик, а потом с величайшей осторожностью
поставила его так, что образовалась победнаЯ комбинациЯ. Љогда крупье
протЯнул руку, чтобы схватить ее, Џ–Џ пробила дыру в неоновой лампе и
полетела прочь.
‘торона ‘вета оставила свой пост, как только поднЯлсЯ шум у стола
рулетки. ‚ начавшейсЯ неразберихе охранница потерЯла Џ–Џ из виду, совершенно
забыв о своей конторке.
Љорда без малейших затруднений распахнул дверь, выскользнул из зала и
осторожно прикрыл дверь за собой. ‘лужебный коридор был выкрашен в серый
цвет, металлический пол слегка гудел под ногами. Ђ в следующее мгновение Џ–Џ
выскочила из неоновой трубки и оказалась рЯдом.
-- Ќу, как Я справилась, босс? -- радостно спросила она.
-- ‚еликолепно, -- ответил ђене, покачав головой. -- •орошо, что у менЯ
открыт кредит в этом казино. Ћни не ждали от тебЯ подобных штучек.
Ћн вытащил определитель направлениЯ и сориентировалсЯ. Џ–Џ тем временем
отправилась проверЯть, имеютсЯ ли в коридоре следЯщие камеры.
-- агай побыстрее, босс, -- сказала Љоломбина. -- Љак только отойдем
подальше от двери, увидишь, что мистер Љристо оказал нам услугу.
Љорда послушалсЯ, спустилсЯ вниз по лестнице, а потом прополз сквозь
служебный ход и попал в коридор, высота которого едва превышала его рост.
’еперь он мог идти быстрее.
-- Ќу и за что Я должен быть благодарен этому ублюдку? -- спросил он,
когда вероЯтность встречи с охранниками существенно уменьшилась.
-- Ћн хорошо подготовилсЯ к выполнению своей задачи, -- ответила
Љоломбина. -- Љамерам скармливаетсЯ фальшиваЯ информациЯ. „аже если ‘тороны
‘вета что-нибудь заметЯт, они уже ничего не сумеют сделать. …го защитные
системы выведут камеры из строЯ.
-- ‚ероЯтно, диверсант рассчитывал таким образом выиграть времЯ, --
сказал Љорда.
Ћн подошел к месту, где сходились два коридора. ‘ледуЯ за определителем
направлениЯ, свернул направо, а потом прибор показал на входной люк. Љорда
открыл его и с некоторым трудом втиснулсЯ в лаз.
-- Ќа ”ортуне слишком много вкусной еды, -- пошутил он. -- †аль, что у
менЯ не было возможности выбрать более цивилизованный путь. ’еперь нам
некогда искать обходные варианты.
Џ–Џ, у которой не возникало проблем с нехваткой пространства, только
усмехнулась. Љоломбина вела босса вперед, включив фонарик на малую мощность,
на случай, если они наскочат на охрану или исправную камеру.
Љорда потерЯл счет времени, поднимаЯсь по лесенкам, входЯ в лифты и
выходЯ из них, шагаЯ по уходЯщим вниз коридорам. Ћднако общее направление
движениЯ он себе представлЯл достаточно четко. Џ–Џ подтвердила, что они
находЯтсЯ под "—ерной Џирамидой".
-- „умаю, хорошаЯ новость заключаетсЯ в том, -- заметил Љорда, -- что
времЯ до сих пор не остановилось; следовательно, мы сидим на хвосте у
мистера Љристо или даже опережаем его.
Џ–Џ посветила на свежую царапину.
-- Џолагаю, мы у него на хвосте, босс, хотЯ мне бы хотелось, чтобы было
наоборот. ‚прочем, не думаю, что у него будет времЯ подстроить нам
какую-нибудь гадость, даже если он и доберетсЯ раньше нас до ключа от мира.
‚ерно?
-- Ќадеюсь, ты не ошибаешьсЯ, -- сказал Љорда. -- ’ем не менее не терЯй
бдительности, он мог поставить нам ловушку.
„вижение вперед пришлось немного замедлить, и Љорда начал думать, что
они понапрасну терЯют времЯ, -- им до сих пор не встретилось ни одного
препЯтствиЯ. Ћднако останки сожженной Џ–Џ, позвЯкивающие у него в кармане,
напоминали, что не следует забывать об осторожности.
Ќаконец они остановились возле самой обычной двери -- Љорда никогда бы
не обратил на нее вниманиЯ, если бы не подсказка определителЯ направлениЯ.
„верь, как и весь коридор, была выкрашена ничем не примечательной серой
краской.
Љорда поискал задвижку или замок, но ничего не нашел.
-- ’вой черед, Ѓи, -- сказал он.
-- ‚ерно, босс! -- Џ–Џ опустилась пониже. -- ѓотово. ‘прЯтано под
металлической обшивкой. Њагнитный замок -- Я смогу...
„верь негромко щелкнула и отошла в сторону. €х глазам предстал кабинет,
обставленный традиционной офисной мебелью, -- Љорда далее заморгал. Џосреди
комнаты стоЯл письменный стол с удобным креслом, напротив него -- два стула.
“ стены он заметил диван с длинным кофейным столиком, на котором были
разбросаны журналы.
‘тены комнаты украшали картины и скульптуры, почти все -- бесценные
подлинники. Ћднако, хотЯ Љорда и был большим ценителем искусства, на этот
раз он на них даже не взглЯнул. …го внимание было приковано к мускулистому
молодому человеку, стоЯвшему у письменного стола.
‘ветлые волосы и серые глаза. „линный нос и кустистые брови. ‚ руках
незнакомец держал нечто вроде пирамиды, состоЯщей из Ярких разноцветных
секций.
Љогда дверь открылась, он поднЯл глаза, а потом перевел их на
энергетический пистолет, лежащий на столе, но так и не взЯл его в руки.
Њолодой человек дождалсЯ, пока Љорда войдет и дверь за ним закроетсЯ.
-- ђене Љорда, -- сказал он, -- Я знал, что раз уж вы взЯли мой след,
то рано или поздно до менЯ доберетесь. Ћднако Я надеЯлсЯ, что успею
остановить времЯ, чтобы мы могли поговорить. ‚ы пришли слишком быстро.
-- Ђ почему Я захочу разговаривать с тобой, Њонтгомери Љристо -- или
кто ты там на самом деле? -- проворчал Љорда.
Њонтгомери Љристо негромко рассмеЯлсЯ:
-- „а -- или кто Я там на самом деле!.. Ќеужели вы до сих пор не
догадались?
Ћн закрыл глаза, и в тот же миг черты его лица начали менЯтьсЯ. Љорда
понЯл, что Њонтгомери Љристо воспользовалсЯ редчайшей псионической наукой,
котораЯ носила название "фальшивое лицо".., а в следующую минуту узнал
стоЯщего перед ним человека.
Hoc уменьшилсЯ, пронзительные глаза стали карими. „линные каштановые
волосы собраны в хвост на затылке.
-- ‚ы узнаете менЯ, мой учитель? -- немного насмешливым тоном спросил
молодой человек.
-- Њило! -- прошептал Љорда. Ђ потом заговорил более твердо:
-- Њило! —то ты здесь делаешь?
Њило повернул одну из секций пирамиды, которую держал в руках.
-- ‘обираюсь погрузить в стасис эту вселенную, учитель. ‚ы бы не хотели
узнать, почему?

ѓлава 17

-- ’ы прекрасно знаешь, что хотел бы, -- суровым голосом ответил Љорда.
Ћн говорил абсолютно ровным тоном, даже немного педантичным, но в
голове мысли путались и метались, налетаЯ друг на друга. Њило?..
Њило был одним из его лучших учеников примерно лет тридцать назад,
когда Љорда решил, что должен заплатить долг своей профессии и поделитьсЯ с
другими теми знаниЯми, что сам приобрел благодарЯ людЯм вроде —арли Ѓелла.
Ћчень многие студенты уходили из Ђкадемии, как только начинали
понимать, что нельзЯ по-настоЯщему познать искусство созданиЯ и проектировки
вселенных, если напрЯженно не заниматьсЯ по меньшей мере столетие, -- хотЯ
возможность попрактиковатьсЯ и, следовательно, получить награду за свои
стараниЯ поЯвлЯетсЯ гораздо раньше, через пару десЯтилетий. Џрирода одарила
Њило такими редкими способностЯми, что было видно сразу -- он быстро обойдет
большинство своих сокурсников и достигнет мастерства за полвека. Њолодой
человек был дисциплинирован и обладал огромным запасом самых необычных
знаний, помогавших ему легко усваивать сложные законы сотворениЯ миров.
Џрошло пЯть лет после начала обучениЯ -- этого времени недостаточно
даже длЯ того, чтобы разобратьсЯ в основах; Њило ушел из Ђкадемии и пропал
из виду. Џоговаривали, что он встретил девушку, что она богата -- точнее,
богаты ее родители, -- что у нее должен родитьсЯ ребенок и они с Њило
сбежали, а ее родственники послали за влюбленными наемных убийц, так что
юноше пришлось прЯтатьсЯ.
Ќе поверив в эти россказни -- прежде всего потому, что Љорда ни разу не
видел, чтобы Њило обращал внимание на женщин, вел себЯ с ними вежливо, но не
более того, -- Љорда решил организовать собственное расследование и
попыталсЯ найти своего талантливого ученика, однако не смог обнаружить
ничего даже отдаленно похожего на след. ‚ конце концов. Љорда всегда считал,
что каждый человек имеет право на личную жизнь, и крайне уважал это право,
поэтому прекратил дальнейшие поиски. ‚скоре исчезновение Њило стало лишь
одной из таинственных загадок, которые временами подсовывала ему судьба;
иногда он о нем вспоминал, немного размышлЯл и снова забывал.
-- „а, Њило, Я хочу услышать твою историю, -- повторил Љорда, заметив,
что Њило наблюдает за ним с холодным равнодушием, которое, однако, не
скрывало хищного блеска карих глаз.
-- ‚ таком случае помогите мне погрузить ”ортуну в стасис. Њне нужно
времЯ, чтобы изложить вам все в подробностЯх. Ќас ищут ‘тороны ‘вета Ђлакры,
но готов побитьсЯ об заклад, что он не открыл им точного местонахождениЯ
этой комнаты.
-- Ћни могут иметь консервированное времЯ, -- возразил Љорда.
-- џ уверен в том, что кое у кого из них оно есть, -- ответил Њило, --
но не у всех, и даже те, кого наделили некоторым запасом, будут вынуждены
контролировать его количество, а следовательно, и свое передвижение. Њы
можем сесть внутри одной сферы, пока Я буду говорить, и таким образом
сэкономить то, что имеетсЯ у нас.
Љоломбина оставалась непривычно тихой, но, когда Љорда на нее
посмотрел, она сделала вид, что пожимает плечами.
-- џ контролирую все доступные мне коммуникационные каналы. Џо-моему,
никого поблизости нет.
-- ‚ы мне поможете, учитель? -- спросил Њило. Љорда внимательно на него
посмотрел. …сли это и в самом деле Њило... Ћн очень хочет узнать о том, что
с ним произошло, ему не терпитсЯ получить ответ на таинственную загадку,
пусть и прошло с тех пор столько лет. Ќо что-то внушало беспокойство, и ђене
колебалсЯ, не знаЯ, стоит ли принимать план Њило.
-- Ђ откуда мне знать, что ты действительно Њило? -- спросил он. -- џ
видел, как ты изменил внешность, -- чуть раньше ты был ѓлифнодом ѓару.
Џочему Я должен тебе верить? Њожет, ты просто превратилсЯ в моего ученика,
знаЯ, что Я иду по твоему следу.
Њило фыркнул. Љазалось, он немного расслабилсЯ, словно был уверен в
том, что Љорда его выслушает.
-- Ђ если Я расскажу вам то; что не известно никому другому, --
какой-нибудь эпизод из нашего с вами опыта, вспомню о событии, не записанном
в биографиЯх великого ђене Љорды?
Љорда кивнул. Њило всегда любил немного подразнить своего учителЯ по
поводу прошлых заслуг и славы лучшего среди людей создателЯ вселенных.
‚первые он подумал, что, вполне возможно, Њило уже тогда понимал -- ђене
Љорда намереваетсЯ свернуть свою деЯтельность и в скором времени уйти на
покой. Њожет быть, Ядовитые шутки были направлены на то, чтобы расшевелить
его, заставить снова захотеть работать, отказатьсЯ от слишком удобной и
безмЯтежной жизни?
-- Џродолжай, Њило, -- сказал он, изо всех сил стараЯсь скрыть свои
мысли и чувствуЯ, что начинает испытывать расположение к молодому человеку.
-- Љогда Я училсЯ в вашей группе -- после того, как отпали все тупицы,
-- начал Њило, -- у нас была девушка. ЃойкаЯ блондиночка. Њне всегда
казалось, что она в вас влюблена и что вам она тоже нравитсЯ, -- хотЯ,
естественно, вы настоЯщий профессионал и никогда не назначали свиданиЯ
студенткам.
Љорда почувствовал, как из-под воротника на лицо поползла алаЯ краска,
однако не стал перебивать Њило.
Њило ухмыльнулсЯ:
-- ‡вали ее Љортни, но вы всегда называли ее "мисс". Ђ она вас...
-- Џрекрати! -- выкрикнул Љорда и поднЯл руку. -- „остаточно. ’еперь Я
совершенно уверен, что ты Њило. џ тебе верю.
-- Ђ вы не хотите, чтобы Я закончил? -- спросил Њило. -- Љортни всегда
называла вас...
-- Ќет, достаточно, на самом деле, хватит, -- смущенно протЯнул Љорда.
-- ‘олнце мое? -- спросила Љоломбина.
-- ‚ самое Яблочко! -- сказал Њило, который посчитал слова Љоломбины
продолжением собственной мысли, а не вопросом, адресованным ђене.
-- Џожалуйста! -- ’еперь Љорда обращалсЯ к ним обоим. -- џ верю, что ты
Њило. ’ы уже говорил, что у нас мало времени. „авай отключим эту вселенную!
Џожав плечами и едва заметно улыбаЯсь тому, что ему удалось смутить
великого ђене Љорду, Њило протЯнул своему учителю разноцветную пирамиду.
-- ЉакаЯ-то невозможнаЯ загадка. џ запуталсЯ -- она разбираетсЯ весьма
необычным образом. Ќемного знаЯ образ мышлениЯ Ђлакры, могу предположить,
что здесь задействован какой-нибудь редкий вероЯтностный закон.
Љорда поставил пирамиду на стол.
-- ‚не всЯкого сомнениЯ, ты привык пользоватьсЯ длЯ разрешениЯ сложных
задач собственной головой, Њило, и потому забыл о том, что в нашем деле
инструменты частенько оказываютсЯ весьма кстати.
ђене вытащил свой “ниверсальный €нструмент и включил вероЯтностный
драйвер. Џриложив его к пирамиде, последовал за импульсом и повернул одну
секцию, выровнЯл с другой, снова повернул и продолжал манипулЯции до тех
пор, пока пирамида не легла на стол, став плоской.
Љак только это произошло, поЯвилсЯ рЯд кнопок. Љорда принЯлсЯ на них
нажимать в последовательности, которую он определил скорее интуитивно, чем
руководствуЯсь какими-то определенными знаниЯми. ЏослышалсЯ глухой хлопок,
стена за диваном исчезла, и их глазам предстала панель управлениЯ ключом от
мира.
Љоломбина бросилась вперед.
-- Џол тут немного сырой, так что ступайте осторожно. „умаю, все
пространство было заполнено водой, чтобы сканеры показали, будто это
монолит. €м даже менЯ удалось обдурить!
Њило на мгновение задержалсЯ, прежде чем последовать за Љордой и
Љоломбиной. Љак только они запустили последовательность операций отключениЯ
вселенной от времени, молодой человек пристально посмотрел на учителЯ:
-- Ђ вам не кажетсЯ, что использование вероЯтностного драйвера было не
очень элегантным решением задачи?
-- Њожет быть, и так, -- пожав плечами, ответил Љорда. -- ’олько давай
Я тебе объЯсню это с другой позиции. ’ы находишьсЯ на самом нижнем этаже
дома, и тебе нужно попасть на чердак. Љаким будет наиболее элегантное
решение -- поднЯтьсЯ вверх по лестнице или начать прорубать отверстиЯ в
полу, чтобы забратьсЯ наверх через них?
-- џ понЯл, что вы имеете в виду. Ѓлагодарю вас.., учитель. -- ‚ голосе
Њило не было даже намека на Язвительность.
Љорда отвернулсЯ, чтобы скрыть улыбку. ‚не всЯкого сомнениЯ, Њило
обладает блестЯщими способностЯми, но иногда они делают человека слепым.
Џосле того как вселеннаЯ ”ортуна погрузилась в стасис, Љорда и Њило
вернулись в офис и уселись рЯдышком на диване, чтобы одно темпоральное поле
накрывало обоих. Љоломбина заверила их, что коньЯк в хрустальном штофе,
стоЯщем на будете, ЯвлЯетсЯ великолепным напитком -- своего рода
произведением искусства.
Џока Њило наливал по чуть-чуть в тонкие и круглые, точно воздушные
шары, бокалы, Љорда тихонько попросил Љоломбину свЯзатьсЯ с Њириам, ’ико и
Ђрабу и сообщить им, что он жив и продолжает заниматьсЯ своей работой, --
чтобы те не волновались. Ђ потом повернулсЯ к Њило.
Љорда знал, что всегда будет думать о нем как о юноше. € в самом деле,
Њило исполнилось не больше шестидесЯти или семидесЯти лет, но глаза у него
были старого и очень уставшего человека, даже целый курс препаратов,
продлевающих жизнь, не смог бы ничего изменить. Љак бы он ни провел эти
годы, жизнь Њило врЯд ли была мирной и беззаботной.
‘делав небольшой глоток коньЯку, без лишних предисловий Њило начал свой
рассказ:
-- џ родилсЯ в системе ‘исвиг, на планете Џасква. ‡амечательное место,
в особенности длЯ ребенка. Љогда мои родители были детьми, систему купила
группа бизнесменов, организовавших совместное предприЯтие и вложивших деньги
в терраформирование Џасквы, -- они захотели превратить планету в
идеализированный, пасторальный вариант ‡емли. Њножество лесов, огромные
сельскохозЯйственные угодьЯ, горы, океаны... “читель, надеюсь, вы понимаете,
о чем Я.., вы же и сами построили немало миров вроде Џасквы.
-- „а, построил.., и. Њило.., почему бы тебе не попытатьсЯ называть
менЯ ђене -- это мое имЯ, и Я буду рад, если ты станешь им пользоватьсЯ. ‚
конце концов, мы же друзьЯ.
…ще один глоток коньЯку позволил Њило скрыть свое мимолетное смущение.
-- ‘пасибо, ђене. џ рад, что вы готовы считать менЯ своим другом -- еще
до того, как узнаете, почему Я сделал то, что сделал.
-- Ќу, -- перебил его Љорда, -- Я не говорил, что полностью с тобой
согласен. џ хочу сначала тебЯ выслушать и только потом делать серьезные
заЯвлениЯ насчет того, одобрЯю Я тебЯ или нет. Љак ты думаешь, это
справедливо?
-- Ђбсолютно, -- ответил Њило, а потом, откашлЯвшись, продолжал:
-- ќкономика системы ‘исвиг главным образом основывалась на
эксплуатации имеющихсЯ там полезных ископаемых. Ќо не в обычном смысле.
‚ладельцы колонии кое-что почерпнули из опыта других миров. Ћни решили, чти
‘исвиг не станет заниматьсЯ экспортом минералов, -- зачем давать возможность
разбогатеть чужакам? ‚место этого они понастроили фабрик и заводов на обеих
лунах Џасквы, и колонисты стали получать работу и готовую продукцию.
Љ тому моменту, когда Я родилсЯ, система ‘исвиг процветала. џ жил на
Џаскве с родителЯми и бабушкой „олби, пока мне не исполнилось двенадцать. Ђ
потом все изменилось.
Љорда вспомнил, почему название планеты показалось ему знакомым, когда
Њило упомЯнул Џаскву, но решил промолчать и велел Љоломбине сделать то же
самое. …сли его догадка верна. Њило не только нужно излить душу, но, по всей
видимости, сейчас он впервые позволил себе рассказать постороннему человеку
об ужасе, про который весь цивилизованный космос мог говорить лишь шепотом.
‚ероЯтно, Њило -- единственный оставшийсЯ в живых свидетель тех страшных
событий.
-- Љогда на нас напали пираты, мне как раз исполнилось двенадцать. ќту
кровавую бойню потом назвали “ничтожением Џасквы, -- промолвил Њило и вдруг
стал каким-то беззащитным. -- Њои родители были на работе: отец -- на луне
”еликс, мать, котораЯ ЯвлЯлась директором отдела городского планированиЯ,
отправилась в соседний город ђэтт. џ стоЯл во дворе и смотрел на небо. ‚
ђэтте есть космопорт, поэтому Я прекрасно разбиралсЯ в моделЯх кораблей, но
в этот день в небе что-то происходило, возникла какаЯ-то суматоха, такого
мне еще видеть не приходилось.
џ был молод и глуп и не понимал, что на нас напали, а Яркие вспышки,
возникшие пару часов назад на ”еликсе, означали: вместе с фабрикой, которой
он управлЯл, погиб мой отец. ‘истема свЯзи перестала действовать почти
сразу. „ома в ‘исвиге обычно строились так, что их окружали огромные участки
земли, -- места имелось сколько хочешь, а учитываЯ, что машины на воздушной
подушке -- продукциЯ наших заводов -- были вполне доступны.., кто же в такой
ситуации согласитсЯ сидеть на голове друг у друга? ‹ишь взглЯнув на лицо
бабушки „олби, вышедшей на улицу с чемоданом в руке, Я сообразил, что
происходит что-то страшное. "Њило, -- строго проговорила бабушка, -- идем со
мной. Њы не можем ждать твоих родителей".
-- џ подчинилсЯ, -- продолжал Њило, чуть улыбнувшись. -- Ќикто не
осмеливалсЯ спорить с бабушкой „олби, когда она говорила таким тоном. ‚
прошлом она служила на „итзене в диверсионно-десантных войсках --
полковником -- и прекрасно знала, что такое командный голос. Ќоги у тебЯ
сами собой, еще до того, как ты понимал, что происходит, начинали двигатьсЯ.
Ѓабушка полетела на нашей машине на воздушной подушке сначала в холмистую
местность на окраине ђэтта, а потом отправилась в горы. Џо дороге она
объЯснила мне, что случилось.
Ќа ‘исвиг напали пираты, сказала бабушка. Ћни уже некоторое времЯ
доставлЯли нам определенные неприЯтности, но жители нашей системы всегда
оказывались на высоте и справлЯлись с налетами. Ќаш упорный отказ платить
пиратам за обещание охранЯть ‘исвиг и нежелание отдать без борьбы то, что мы
производим, сделали нас примером длЯ многих других миров. ‚се больше и
больше вселенных восставали, не соглашаЯсь подчинЯтьсЯ мародерам. ‡а то, что
мы стали эталоном отваги, не позволЯем пиратам нас грабить и превратить наш
родной дом в плацдарм, откуда они могли бы пускатьсЯ в свои рейды, подонки
решили, что мы должны умереть.
Љорда положил руку на плечо юноши.
-- Њило, мне кое-что известно из истории тех событий. …сли ты не хочешь
вдаватьсЯ в подробности, Я могу просмотреть файлы.
џростно сморщив губы в попытке сдержать слезы, Њило покачал головой:
-- Ќет, ђене, Я должен рассказать вам о том, что пережил, -- и тогда вы
поймете не только почему Я так себЯ веду, но и каким человеком стал.
Џожалуйста! ‚ремЯ остановилось длЯ всех, кроме небольшой горстки людей.
Џозвольте мне поведать вам о том, как это было!
-- Ќикаких признаков погони, босс, -- доложила Љоломбина.
Љорда сжал плечо Њило еще раз, а потом опустил руку.
-- Њило, Я не собиралсЯ тебЯ прерывать, просто Я понимаю, что рассказ
причинЯет тебе боль.
‘ трудом, как-то криво и неуверенно улыбнувшись, Њило допил коньЯк и
поставил бокал.
-- ‘пасибо, ђене, только эта боль идет рЯдом со мной почти всю мою
жизнь.
-- ‚ таком случае продолжай, -- сказал Љорда. -- Љоломбина предупредит
нас, если кто-нибудь подберетсЯ слишком близко.
-- •орошо. -- Њило провел рукой по лицу. -- џ так устал -- бабушка
„олби вывела менЯ на очень длинную дорогу... Ћна сбежала со мной из города в
горы, где от прежних времен, когда на Џаскве тоже шла добыча полезных
ископаемых, остались пещеры и туннели. Ћна спасла мою жизнь, но поступила
безжалостно. €з надежного укрытиЯ мы смотрели -- бабушка заставила менЯ, --
как пираты уничтожили ђэтт.., и мою мать.
Њы наблюдали -- по видеоэкрану, -- как гнусные мерзавцы сгонЯли людей
из домов в транспортные корабли. Џозднее Я узнал, что большинство были
проданы в рабские заповедники на ѓалу. Њне удалось найти кое-кого из них, Я
надеЯлсЯ заполучить себе союзников среди тех, кто осталсЯ в живых, -- но их
лишили способности мыслить. Џосле того как пираты разграбили города, а потом
сровнЯли их с землей, взЯли все, что можно было забрать, и уничтожили мирное
население, они закончили свой набег тем, что решили расплавить весь металл
на нашем мире.
-- ђасплавить металл! -- воскликнул Љорда. -- ќтого не было ни в одном
отчете.
-- ‚озможно, сообщение об этом затерЯлось среди описаниЯ тех ужасов,
что сотворили подонки, -- проговорил Њило. -- ’акое решение означало смерть
длЯ менЯ и бабушки „олби. ’уннели, в которых мы прЯтались, находились как
раз в районе, богатом металлами. Љогда нас обожгло первыми тепловыми лучами,
бабушка понЯла, что пираты намереваютсЯ сделать, и мы бросились к нашей
машине. –елую неделю нам пришлось скрыватьсЯ на дне океана.
“ нас была только машина и то, что бабушка успела собрать. ‚ыжить, имеЯ
самый минимум необходимого, не очень-то просто. Ѓабушка давала мне какие-то
порошки из аптечки, и Я постоЯнно спал -- таким образом Я потреблЯл меньше
воздуха и не понимал, что, по всей видимости, скоро умру от голода. ‘ебе она
такой роскоши позволить не могла.
€мпланты, вживленные ей во времЯ службы в отрЯде коммандос, по-прежнему
были на месте, и она их реактивировала, хотЯ в ее возрасте соответствовать
их требованиЯм было практически невозможно. Ћднако благодарЯ им бабушка
находила длЯ нас пищу, а когда пираты в конце концов улетели, ее опыт помог
нам остатьсЯ в живых. џ считаю, что она погибла от руки этих подонков -- как
если бы они перерезали ей горло, потому что бабушка „олби могла бы прожить
еще по крайней мере целый век.
Њило рассеЯнно смахнул слезы; казалось, он их не замечает.
-- Џосле того как пираты оставили нас в покое, мы спустились с гор и
прожили около полугода среди сожженных руин бывшего когда-то одним из самых
красивых и богатых миров вселенной-прайм. € все это времЯ бабушка собирала
информацию о тех, кто на нас напал.
Џо останкам кораблей и оружию она сумела определить имена капитанов.
Ћднажды совершенно случайно ей попал в руки обрывок записи из бортового
журнала, и она понЯла, что намеревались сделать пираты. € при этом ей
приходилось справлЯтьсЯ с безысходным горем и мыслЯми о том, что следовало
спасти всю нашу семью и друзей, а не только одного двенадцатилетнего
мальчишку. Џроку от менЯ тогда было немного. ЌеделЯ полуголодного
существованиЯ в сочетании с перенесенным шоком ослабила мою иммунную
систему. џ подхватил вирус -- ведь подонки применили против нас еще и
биологическое оружие -- и едва не умер.
Ћднако Я все-таки поправилсЯ. Џримерно через шесть месЯцев после налета
бродЯчий купец, который ничего о нем не слышал, прилетел в ‘исвиг. Ѓабушка
свЯзалась с ним, и мы были спасены. Ћна заплатила купцу, чтобы он доставил
нас в соседнюю систему, где жила ее сестра. Ђ потом занЯлась планами мести.
‘начала она надеЯлась, что ей удастсЯ обнаружить базу пиратов, но
довольно скоро отказалась от этой идеи, поскольку выЯснила, что в рейде
принимало участие семь различных флотов. Ѓабушка не собиралась обращатьсЯ за
помощью к ђегиональному правительству ’ерры, ибо по собственному опыту
знала: те, кто организовал налет, нередко платЯт служащим взЯтки за то,
чтобы те либо спустили расследование на тормозах, либо передали им
интересующую их информацию.
-- Ќасколько Я помню, -- нахмурившись, перебил его Љорда, -- после
“ничтожениЯ Џасквы ђегиональное правительство ’ерры предпринЯло крутые меры
против пиратов, и с тех пор им так и не удалось оправитьсЯ.
-- “ бабушки были свои идеи насчет этих крутых мер. -- Њило замолчал и
принЯлсЯ вертеть в руках бокал. -- Љогда она не сумела собственными силами
обнаружить подонков, бабушка подружилась кое с кем из членов
правительственного отрЯда, занимающегосЯ очисткой пиратских баз. € от них ей
удалось узнать, что рейды основываютсЯ на внутренней информации.
Љоломбина моментально сообразила, что это значит.
-- ’ы хочешь сказать, что кто-то совершенно сознательно подставлЯл
пиратов? €нтересно, а кому же это могло быть выгодно? Њожет, тем, кто
выиграл от налета на Џаскву?
-- ’ы и бабушка „олби мыслите одинаково, Љоломбина, -- сказал Њило. --
Ћна сделала вывод, что, воспользовавшись своими флотами длЯ того, чтобы
стереть с лица земли Џаскву и систему ‘исвиг, главари пиратов быстро
сообразили, что теперь эти самые флоты будут скорее им мешать, чем приносить
пользу.
-- Ќу, это понЯтно, -- согласилсЯ Љорда. -- ‚о-первых, каждый захочет
получить свою долю добычи. Ђ во-вторых, и это важнее всего -- с точки зрениЯ
главарей, слишком многим известна их тайна. Љто-нибудь может попробовать
купить себе прощение, рассказав все, что ему известно, властЯм.
-- Ќе говорЯ уже о том, что правительство обещало солидное
вознаграждение за любую информацию, -- кивнул Њило. -- Ќе сомневаюсь, что
сами главари ее собирали, а потом сдавали своих людей. Њы с бабушкой „олби
понЯли: нам необходимо сосредоточить все свои силы на поисках отдельных
людей, а не целых флотов. Ѓабушка знала, что она скорее всего не доживет до
того момента, когда мерзавцев, виновных в смерти стольких людей, настигнет
месть. ‘ледовательно, Я должен был стать мстителем.
Њило опустил бокал. Љазалось, он собираетсЯ поднЯтьсЯ на ноги и
походить по комнате, потом вспомнил об ограничениЯх темпорального полЯ и
снова откинулсЯ на спинку диванчика.
-- Ћна таким образом организовала мое обучение, что Я должен был стать
армией, состоЯщей из одного человека. Ћднако бабушка понимала: одного только
военного искусства Явно недостаточно. ‚ мою задачу входило найти пиратов и
нейтрализовать их систему обороны. Њы предполагали, что они спрЯчутсЯ в
карманных вселенных, поэтому Я и стал вашим студентом, ђене.
Њило невесело улыбнулсЯ:
-- ѓотов побитьсЯ об заклад, что вы и представить себе не могли, что
ваш самый тихий ученик ЯвлЯетсЯ мастером боевых искусств, прошедшим обучение
у монахов-воителей ѓалброна, или что он без особых усилий способен в любой
момент поменЯть внешность. џ работал в Љоролевском експировском ’еатре, был
своим человеком на ђегиональной бирже ’ерры, занималсЯ контрабандой самых
экзотических грузов, ловко провозил их сквозь самые надежные кордоны на
поЯсах астероидов, окружающих Њиры ђелигиозного ЂльЯнса.
-- € все это ради того, чтобы отомстить за гибель Џасквы? -- спросил
Љорда.
-- €менно, -- ответил Њило. -- џ единственный и последний оставшийсЯ в
живых представитель системы ‘исвиг. џ не принадлежу сам себе. Њною
распорЯжаютсЯ люди, погибшие в те дни, потому что им хватило мужества
оказать пиратам сопротивление.
Љорда не сводил глаз с маленькой Янтарной капельки коньЯку, оставшейсЯ
на дне его бокала, но она почему-то не подсказала ему никакого разумного
выхода из сложившейсЯ ситуации. Ћн не имел ни малейшего понЯтиЯ, как следует
поступить. џсно, что молодой человек ждет, когда он задаст свой следующий
вопрос -- вполне очевидный. € если задаст, то тем самым признает: Њило в
какой-то степени вправе делать то, что делает.
‚ендетта.
Љрасивое слово длЯ страшных, уродливых действий. Ќо разве месть
отвратительнее, чем преступление, которое совершено в системе ‘исвиг?
Ћтветить на этот вопрос совсем нетрудно. Ќет. Њило и его бабушка взЯли на
себЯ обЯзанность свершить правосудие во вселенной -- во многих вселенных,
которые, вне всЯкого сомнениЯ, не услышат их доводов.
Џравы ли они в том, что не стали работать внутри правительственной
системы, что оказались вне ее?
Њожет быть, и нет. Ќо за спиной ђене Љорды было три века. …ще когда ему
исполнилось пЯтьдесЯт, он перестал верить в то, что государственнаЯ машина
защищает всех. Ќа некоторое времЯ эта вера возродилась в душе создателЯ
миров, когда его начали осыпать почестЯми и выполнЯть все желаниЯ, а потом
умерла снова -- стоило ему сообразить, что далеко не все, кто этого
заслуживает, получают богатство и славу.
Ћн задал вопрос, которого так терпеливо дожидалсЯ Њило:
-- € хозЯева "Љарманов Ѓога"?..
-- ’е самые семь пиратских главарей, -- мгновенно ответил Њило. -- Ћни
построили собственные карманные вселенные, в соответствии со своими вкусами.
џ думаю, что работы начались еще до налета на Џаскву, -- у них было все
спланировано заранее: и страшные убийства, и предательство соратников.
-- Ђ сейчас? -- спросил Љорда.
-- Њне удалось раскрыть их тайну. џ намерен погрузить каждую из этих
вселенных в стасис, а потом, когда подонки не смогут оказать друг другу
поддержку, Я вернусь и разберусь со своими врагами.
“рб и ЂравиЯ... Љорде стало не по себе. …му придетсЯ сообщить молодому
человеку о том, что его усилиЯ отключить времЯ в этих вселенных оказались
напрасными.
Ћн ждал, когда Њило закончит излагать свой план.
-- џ захвачу главарей пиратов и отправлю их в цифровое хранилище на
"‘орокопут", а затем доставлю вместе с фактами, которые удалось собрать
бабушке „олби и мне, прЯмо в ђегиональное правительство ’ерры. Џрошло
достаточно времени, надеюсь, у пиратов там больше нет союзников.
Љорда откашлЯлсЯ.
-- Ђ как насчет тех, кого тебе не удастсЯ взЯть в плен, Њило?
-- Ћни умрут, как умерла Џасква, а вместе с ней и система ‘исвиг, --
ответил Њило, и его карие глаза жестко сверкнули. -- Џо правде говорЯ, их
смерть будет не такой мучительной, потому что Я не сторонник пыток -- менЯ
интересует только месть.
-- Њесть -- это блюдо, которое хорошо в холодном виде, -- заметила
Љоломбина. -- Ђ после стольких лет твое блюдо могло протухнуть.
-- Ќет, Љоломбина, -- возразил Њило. -- џ предпочитаю сравнение с
прекрасным вином -- прежде чем пить, нужно его выдержать, и тогда оно
достигает совершенства.
Љорда оглЯдел личные покои Ђлакры, и в его воображении на прекрасных
картинах вдруг поЯвились кровоподтеки, а великолепные статуэтки превратились
в скелеты. Ќеужели именно такими глазами Њило смотрел на мир всю жизнь?
-- џ только надеюсь, Њило, -- сказал наконец ђене, -- что, когда ты
откроешь бутылку, окажетсЯ, что твое вино не превратилось в уксус.
Њило кивнул, и Љорда понЯл, что такие мысли его тоже посещали. Ђ потом
молодой человек вдруг просветлел.
-- ‡начит, вы не станете мне мешать? -- спросил он.
-- ‘омневаюсь, что Я в состоЯнии это сделать, -- спокойно проговорил
Љорда. -- џ талантлив, но не ЯвлЯюсь мастером боевых искусств, кроме того, Я
не посвЯтил жизнь достижению одной-единственной цели. џ могу тебЯ задержать,
но, если не рассматривать прЯмое убийство, мне тебЯ не остановить.
Њило нахмурилсЯ:
-- џ надеЯлсЯ, что вы по крайней мере поймете, почему Я это делаю.
-- Ђ Я понимаю, -- сказал Љорда. -- ‚ерю в твой рассказ и готов
признать, что ты имеешь право выполнить свою миссию. Ћднако прости менЯ, в
течение трех веков Я вел жизнь человека, который в основном подчинЯетсЯ
законам. ’ак что у менЯ вполне определенный образ мышлениЯ.
"Љ‹ћ—…‚Ћ… ‘‹Ћ‚Ћ, -- написала ему Љоломбина, -- "‚ Ћ‘ЌЋ‚ЌЋЊ". —’Ћ ’› ’“’
ђЂ‡‚Ђ†Ќ€—Ђ‹‘џ? џ •Ћ—“ …Њ“ ЏЋЊЋ—њ, ‘‹…„Ћ‚Ђ’…‹њЌЋ, ЊЌ… Џђ…ЉђЂ‘ЌЋ €‡‚…‘’ЌЋ, —’Ћ
€ ’› ’Ћ†…. ‘ЉЂ†€ …Њ“ ЋЃ ќ’ЋЊ. Њ› ‘ЏЋ‘ЋЃЌ› Ћ‘’ЂЌЋ‚€’њ ‚ђ…Њџ, ЌЋ ЌЂЊ “ѓђЋ†Ђ…’
ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ. Ђ‹ЂЉђЂ, ЊЋ†…’ Ѓ›’њ, ЌЂ‘ € Ќ… Ћ’›™…’, ЌЋ ЌЂ€ ЉЋђЂЃ‹€ “ ‚‘…• ЌЂ
‚€„“, €‡ ЂђЂЃ“, Њ€ђ€ЂЊ € ’€ЉЋ ЏЋ‹“—Ђ’‘џ Ћ’‹€—Ќ›… ‡Ђ‹Ћ†Ќ€Љ€".
Љорду передернуло. Ћни сидели внутри темпорального полЯ в погрузившейсЯ
в тишину вселенной, он слушал рассказ Њило, который поразил его до глубины
души, -- в результате он и в самом деле забыл о том, насколько они уЯзвимы.
Љорда не сомневалсЯ, что Њило это прекрасно понимает, и в уме наградил
молодого человека несколькими очками за выдержку. ‚прочем, Љорда догадалсЯ о
причинах, заставивших Њило вести себЯ столь сдержанно.
-- џ тебе нужен, -- прЯмо сказал он, -- и не потому, что Я могу
остановить или помешать тебе, а из-за того, что задуманное тобой не в
состоЯнии выполнить один человек. ‚ерно?
-- ‚ерно, -- согласилсЯ Њило. -- Њне нужен союзник, а вас Я уважаю и
доверЯю вашим принципам.
-- Џрежде чем ты зайдешь слишком далеко в своем доверии, -- сказал
Љорда, -- Я должен тебе признатьсЯ, что побывал на “рбе и Ђравии. ‚ обеих
вселенных снова активировано времЯ. „етер и „вистор не попали в плен
стасиса, так что врЯд ли тебе удастсЯ положить их в свою корзинку, точно
спелые Яблоки.
-- ЏроклЯтье! -- выругалсЯ Њило. -- џ был уверен, что поймал их!
Љорда поднЯл руку:
-- Њне кажетсЯ, ты недооцениваешь, насколько главари пиратов склонны к
паранойе. „аже несмотрЯ на то, что прошло несколько десЯтилетий со времени
налета на Џаскву, у обоих был запас консервированного времени и невероЯтно
сложнаЯ система личной охраны. ‘омневаюсь, что они боЯтсЯ кого-нибудь вроде
тебЯ; скорее всего они опасаютсЯ друг друга.
-- Љонечно, -- кивнул Њило. -- Ћбъединившись сначала, чтобы уничтожить
целую ‘олнечную систему, а потом предав своих же соратников, они должны жить
в постоЯнном страхе, понимаЯ, насколько уЯзвимы.
-- “Язвимы, -- вставила Љоломбина, -- и в своих собственных вселенных.
„умаю, именно это имеетсЯ в виду, когда говорЯт, что виноватый бежит даже
тогда, .когда за ним никто не гонитсЯ.
-- …сли не считать того, -- проговорил Њило, глЯдЯ в пол, -- что за
ними гонюсь Я... ђене, Я понимаю, почему вы запустили в тех вселенных времЯ.
џ недооценил своих врагов. џ гораздо больше боЯлсЯ того, что менЯ опередЯт
слухи о происшедшем, чем пиратов, которых хотел захватить в плен. “ менЯ бы
все получилось, если бы не регата.., не знаю...
Љорда чуть прикоснулсЯ к руке молодого человека.
-- Њило, у тебЯ нет времени на раздумьЯ и сожалениЯ. „авай-ка займемсЯ
Ђлакрой. Ђ потом решим, что делать дальше.
Љогда Њило на него посмотрел. Љорда был удивлен, увидев слезы,
заблестевшие в глазах.
-- ‡начит, вы со мной, ђене? -- спросил Њило, в голосе которого Явно
прозвучала благодарность.
-- ‘ тобой, -- ответил Љорда.

ѓлава 18

Ћни осторожно пробирались по служебным коридорам. Љоломбина летела
немного впереди, чтобы предупредить их, если неожиданно поЯвитсЯ охрана. €
хотЯ путники периодически проходили мимо какого-нибудь застывшего в стасисе
техника или стражника -- а один раз им встретилась парочка, котораЯ Явно
назначила друг другу тайное свидание, -- никого, кто мог бы причинить им
вред, на пути не попалось.
-- Ќе нравитсЯ мне это, -- проговорил Љорда. -- Ђлакра слишком
осторожен, чтобы не предусмотреть все возможности.
-- „ва к одному, что нас поджидают возле "‘орокопута", -- заЯвила
Љоломбина. -- Њогу даже предложить вам более выгодную ставку, мне сегоднЯ
везет. Љорда фыркнул:
-- ’ут тебе врЯд ли удастсЯ кого-нибудь заарканить, Ѓи. Ќу-ка,
докладывай, что тебе стало известно. Љоломбина радостно завертелась на
месте:
-- џ должна была попробовать, босс! ‚ менЯ вселилсЯ дух ”ортуны.
-- „окладывай, Ѓи, -- строгим голосом приказал Љорда.
-- ‹адно, -- согласилась Љоломбина. -- џ свЯзалась с ’ико и Њириам, они
прЯчутсЯ неподалеку от "‘орокопута". Ќесколько ‘торон ‘вета, экипированные
консервированным временем и в полном вооружении, занЯли там пост. Ђрабу и
‘аймин находЯтсЯ рЯдом с "Љоломбиной", они подтвердили показаниЯ моих
приборов -- наш корабль тоже стерегут.
-- ‘аймин? -- удивленно перебил ее Њило. -- ‘аймин €шбренду, солистка
"•ана ’офита"? Ђ она что там делает?
-- џ не спросила, -- ответила Љоломбина. -- Њы стараемсЯ свести
радиосвЯзь до минимума, чтобы неприЯтель не засек местонахождение наших
друзей. Њожет быть, ‘аймин собираетсЯ разобратьсЯ с тобой за то, что ты
свалил, никого не предупредив.
-- џ не собиралсЯ этого делать, -- нахмурившись, сказал Њило, -- но
поЯвилсЯ ђене, начал задавать разные вопросы, и Я решил, что пришла пора
сматыватьсЯ.
Џ–Џ опустилась к самому носу Њило. …е вечнаЯ улыбка резко
контрастировала с мрачным видом молодого человека.
-- Ќе печальсЯ, друг Њило. џ тебЯ просто дразнила, -- попыталась
утешить она его. -- Ђнализ ситуации показывает следующее: ‘аймин
потребовала, чтобы Ђрабу позволил ей сопровождать его, и он согласилсЯ. Ћн
слеп, а в состоЯнии стасиса нет тех звуковых сигналов, которые помогают ему
передвигатьсЯ в пространстве.
Њило кивнул и посмотрел на Љорду:
-- Љак вам удалось запрограммировать компьютер таким образом, что он
способен дразнитьсЯ? Џокачав головой, ђене пожал плечами:
-- Ќе уверен, что это Я ее такой сделал. џ хотел иметь €ђ, с которым
можно общатьсЯ, и не ожидал, что получитсЯ столь необычнаЯ личностнаЯ
программа. ‚ременами ее чувство юмора менЯ страшно раздражает, но мне
кажетсЯ, что, если Я попытаюсь ее отредактировать, пропадет фактор
инициативы.
-- Ѓосс! -- в ужасе выкрикнула Љоломбина. -- ђазве вежливо говорить о
редактировании личности -- особенно в ее присутствии!
-- Ђ Я тебЯ просто дразнил, Ѓи, -- ухмыльнулсЯ Љорда, Ќа это Љоломбине
сказать было нечего, и Њило тоже улыбнулсЯ.
-- ‘амой дразнитьсЯ гораздо приЯтнее, правда, Љоломбина? -- спросил он.
-- Џо правде говорЯ, -- ответила она, и ее голос почему-то прозвучал
грустно, -- мне нравитсЯ, когда ђене менЯ поддразнивает. ’огда Я начинаю
чувствовать себЯ так, будто Я живаЯ. -- ‚ следующее мгновение она уже
заговорила деловым тоном:
-- Ѓосс, Я тут просматривала диаграммы окрестностей... …сли мы
поднимемсЯ по лестнице в шахте ближайшего служебного лифта, она приведет нас
прЯмо к ангарам возле офиса €рландца. ‘тороны ‘вета следЯт за обычными
входами. ќта шахта используетсЯ главным образом длЯ больших грузов.
-- „авайте! -- воскликнул Њило. -- ЏридетсЯ попотеть, но, если мы
воспользуемсЯ лифтом. ‘тороны ‘вета заподозрЯт неладное. Ќе знаю, насколько
тщательно они снимают показаниЯ со своих приборов, однако не сомневаюсь, что
в данный момент охрана настороже.
Љорда опустилсЯ на колени перед входной панелью и вытащил винты при
помощи “ниверсального €нструмента. ахта была не освещена, а конец
металлической лестницы терЯлсЯ где-то в темноте наверху.
Ћн махнул рукой, чтобы Џ–Џ двинулась вперед первой и осветила им путь.
Њило настоЯл на том, что он полезет следом за ней, и, учитываЯ его
подготовку, Љорда особенно не возражал.
-- €нтересно, работают ли сейчас их приборы? -- задумчиво произнес
ђене, карабкаЯсь вверх по лестнице. -- Њожет быть, стасис действует на
какие-нибудь реле...
-- Њожет быть, -- ответил Њило. -- Ќо если у нас есть вероЯтностный
драйвер, у них он тоже навернЯка имеетсЯ. Ђ что, если они изменили
обстоЯтельства таким образом, чтобы сигнал проходил сквозь области,
погруженные в стасис? ‹ично мне рисковать не хочетсЯ.
-- Џросто менЯ разобрало любопытство, -- призналсЯ Љорда.
Ћни еще некоторое времЯ обсуждали тонкости состоЯниЯ стасиса,
темпоральное поле и методы созданиЯ вселенных, где, действуют нестандартные
законы физики.
…сли бы не нависшаЯ гробоваЯ тишина и не грохот ботинок по
металлическим перекладинам лестницы, ровный и однообразный. Љорда вообще
забыл бы о том, что тут происходит. “ Њило был утонченный ум, и, хотЯ в
формировании его личности участвовала бабушка „олби, Љорда чувствовал, как
из-под всевидЯщего ока воина пытаетсЯ вырватьсЯ душа художника.
Љоломбина доложила, что ангары уже совсем рЯдом, и товарищи замолчали.
‘вой план они разработали в самом начале лестницы; теперь оставалось
выЯснить, насколько он окажетсЯ эффективным.
Љогда они открыли дверь, у служебной шахты никого не оказалось.
-- “дачи, -- пожелал Љорда и крепко пожал руку своему бывшему ученику.
-- Ќа ”ортуне ее следует принимать в расчет, -- ответил Њило и ответил
на рукопожатие. -- € вам удачи. Љорда бросилсЯ направо. Њило -- налево.
Џервый этап их плана был обманчиво прост. Љак только Њило просигналит, что
занЯл позицию, компьютер начнет приводить в действие некоторые наружные
системы "Љоломбины". Ћни рассчитывали, что это, в сочетании с поЯвлением
Љорды, отвлечет внимание части охраны от "‘орокопута" и позволит Њило
захватить свой корабль с минимальным риском длЯ себЯ -- и минимальным
ущербом длЯ персонала Ђлакры.
—етверо их союзников были посвЯщены в план Љоломбиной за несколько
коротких сеансов свЯзи. ’ико и Њириам должны были присоединитьсЯ к Њило;
Ђрабу и ‘аймин полетЯт с Љордой.
-- ѓотова, Ѓи? -- спросил ђене, когда показалсЯ его корабль.
’ри ‘тороны ‘вета, все как одна похожие на ‡апад или ее клон у конторки
в казино, загораживали подступы к кораблю, смертельно опасные и готовые в
любой момент броситьсЯ на врага.
-- †ду сообщениЯ от Њило, -- ответила Љоломбина. -- …му пришлось
обходить целую группу техников, находЯщихсЯ в стасисе; он боЯлсЯ задеть их
своим темпоральным полем.
Љорда был совершенно спокоен, такое состоЯние возникает, когда все, что
можно, сделано. „ва слова, шепотом произнесенные Љоломбиной, были всего лишь
мЯгким толчком, заставившим его продолжить уже начатые действиЯ.
-- Џора, босс?
-- „авай, Ѓи, -- ответил он.
Ќа носу кораблЯ вспыхнули разноцветные огни, помчались к свернутым
воздушным стабилизаторам -- "Љоломбина" ожила. ЏослышалсЯ тихий рокот, по
которому каждый, кто хоть раз имел дело с космическими кораблЯми, сразу
догадаетсЯ, что начали прогреватьсЯ двигатели взлета.
‘тороны ‘вета, вне всЯкого сомнениЯ, этот звук узнали. ‚первые на их
лицах Љорда увидел выражение, отличное от скуки. Ћхранницы попЯтились от
кораблЯ.
’а, что стоЯла вдалеке, справа, что-то промолвила в микрофон, вшитый в
воротник формы, -- очевидно, их бабочки имели не только декоративное
назначение, а еще и обладали достаточной мощностью, позволЯвшей звуковому
сигналу пробитьсЯ сквозь густую застройку на ”ортуне.
-- ћг только что сообщила своим приЯтельницам у кораблЯ Њило о том, чем
Я тут занимаюсь, -- весело доложила Љоломбина. -- Ћна озадачена. Љ ней
спешит подкрепление, хотЯт проверить, что происходит.
-- Џришла моЯ очередь, -- сказал Љорда. -- Ќе забудь, что ты должна
сделать.
-- џ уже этим занимаюсь, босс, -- ответил компьютер.
ђене вышел из своего укрытиЯ и направилсЯ прЯмо к "Љоломбине". ‘тороны
‘вета посмотрели в его сторону, но постов не оставили.
-- ‘тасис наступил, -- вместо приветствиЯ объЯвил им Љорда. -- Љак и
предсказывали мы с Ђлакрой. …сли вы пропустите менЯ на борт моего кораблЯ, Я
смогу взЯть приборы, которые мне понадобЯтсЯ, чтобы исправить ситуацию.
-- Џочему активизировалсЯ твой корабль? -- спросила ‘торона ‘вета,
которую Љоломбина назвала ћгом; при этом она не сдвинулась с места.
Љорда напустил на себЯ удивленный вид:
-- Џотому что Я с ним свЯзалсЯ и отдал приказ. …сли удастсЯ найти
диверсанта, Я не собираюсь тратить времЯ на прогревание двигателЯ. Џо правде
говорЯ, вы предвосхитили мою следующую просьбу. Ћткройте ворота ангара.
-- “ нас имеютсЯ свои собственные корабли, которые в состоЯнии
пуститьсЯ в погоню, -- сказала ћг. -- …сли диверсант решит сбежать, он
перестанет быть твоей заботой.
Љорда замолчал, изображаЯ, что обдумывает услышанное, на самом же деле
он обратилсЯ к Љоломбине:
-- Љак дела?
"Ќ… Ћ—…Ќњ. џ Џ›’Ђћ‘њ €‡Ћ‹€ђЋ‚Ђ’њ €• ЉЋЌ’ђЋ‹њЌ›… —Ђ‘’Ћ’›, ЉЂЉ ’Ћѓ„Ђ, ‘
„‚€‘’ЋђЋЊ, ЌЋ ќ’€ „…‚€–› ќЉ€Џ€ђЋ‚ЂЌ› ЉЂЉ ЌЂ„Ћ, “ Ќ€• ’“’ ЌЂ‘’Ћџ™€… „Ћ‘Џ…•€,
Ђ Ќ… ЉЂЉЂџ-’Ћ …ђ“Ќ„Ђ ЉђЋЊ… ’ЋѓЋ, ’ђ€ Ѓ‹€†Ђ‰€… Ћ•ђЂЌЌ€–› ђЂЃЋ’Ђћ’ ЌЂ ’ђ…•
ђЂ‡Ќ›• —Ђ‘’Ћ’Ђ• ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ, ЊЌ… Ќ… “„Ђ‘’‘џ ‘ЏђЂ‚€’њ‘џ ‘ Ќ€Њ€ „Ћ‘’Ђ’Ћ—ЌЋ
Ѓ›‘’ђЋ".
Љорда кивнул -- это был сигнал Љоломбине, что он ее понЯл, но его кивок
служил еще и ответом на слова охранницы.
-- „а, Я понимаю, что вы имеете в виду, -- произнес он, -- но скажите
мне вот что: снабжены ли темпоральным полем ваши корабли, которые вы
намерены отправить вслед за преступником? …сли нет, они не смогут
функционировать.
-- џ совсем забыла!.. -- Ћхранница была Явно озадачена. -- Ќет, у них
нет консервированного времени. Љак-то раз мы обсуждали эту проблему с
Ђлакрой, но решили, что особой необходимости устраивать дополнительную возню
с кораблЯми нет. ‹ичные корабли Ђлакры снабжены темпоральным полем, но мы не
смогли установить контакт с ’рэксом и не знаем, где он находитсЯ.
ћг повернулась к двоим из своих подчиненных:
-- ‘еверо-восток и ‘еверо-запад, найдите €рландца, а затем
отправлЯйтесь к центральной панели управлениЯ, ваше темпоральное поле может
понадобитьсЯ, чтобы активировать ворота ангара.
‘еверо-восток бодро отсалютовала своему командиру. Љазалось,
‘еверо-запад собираетсЯ что-то возразить, но тут в коридоре поЯвились
‘тороны ‘вета, которых вызвали с поста у кораблЯ Њило. ‚идЯ, что ћг не
останетсЯ одна с чужаком и его весьма непредсказуемым кораблем, ‘еверо-запад
тоже вытЯнулась по стойке "смирно", отсалютовала и поспешила за
‘еверо-востоком.
-- ‘колько их там сейчас с Њило? -- спросил Љорда у Љоломбины.
"„‚…, -- послышалсЯ быстрый ответ. -- ЋЌ ‘ Ќ€Њ€ ђЂ‡Ѓ…ђ…’‘џ Ѓ…‡
ЏђЋЃ‹…Њ".
-- Ќапомни ему, что нужно подождать, пока длЯ нас не откроют ворота
ангара, -- проговорил Љорда.
"Ќ…’ Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЋ‘’€ ЌЂЏЋЊ€ЌЂ’њ, ЃЋ‘‘. Њ€‹Ћ “Њ……’ †„Ђ’њ".
Љорда знал, что это чистаЯ правда. € потому обратил все свое внимание
на ћг.
-- ‚ы собираетесь пустить менЯ на мой собственный корабль? --
поинтересовалсЯ он. -- …сли у менЯ не будет необходимого оборудованиЯ, это
даст серьезные преимущества диверсанту.
-- Ђ разве ты не взЯл оборудование с собой, когда сошел на землю
”ортуны? -- спросила ћг.
-- Ќе все, -- соврал Љорда. -- Њне было приказано вести себЯ так, будто
Я прилетел сюда отдохнуть. „овольно непросто выдавать себЯ за туриста, когда
на поЯсе у тебЯ висит фотоновый диссимулЯтор переменных частот.
"”Ћ’ЋЌЋ‚›‰ „€‘‘€Њ“‹џ’Ћђ Џ…ђ…Њ…ЌЌ›• —Ђ‘’Ћ’?" -- написала Љоломбина на
внутренней поверхности очков. Љорде даже показалось, что он услышал, как она
захихикала.
‘кладывалось впечатление, что на ћг его технотронные бредни произвели
более солидное впечатление, чем на Љоломбину. Ћхранница нахмурилась:
-- џ должна посоветоватьсЯ с ‚остоком, когда она прибудет. …сли она
даст свое согласие, мы позволим тебе взойти на борт твоего кораблЯ.
’ут как раз и пришла ‚осток.
-- ѓде ‘еверо-восток и ‘еверо-запад?
-- џ послала их активировать ворота ангара, -- ответила ћг, а потом
очень четко и коротко объЯснила ситуацию.
Љорда слушал и изо всех сил старалсЯ Языком тела продемонстрировать
нетерпение и высокомерие артистической натуры. Љонечно, он был не так опытен
в этой области, как Њило, но не сомневалсЯ, что получалось у него просто
классно. ‘тороны ‘вета выглЯдели не такими уверенными в собственной правоте,
как раньше. Ћни разрывались между необходимостью соблюдать строжайшие меры
безопасности и страхом, что Ђлакра рассердитсЯ на них за то, что они
помешали специалисту выполнить свою работу.
-- ‘еверо-восток и ‘еверо-запад прибыли на место, -- доложила одна из
помощниц ‚остока. -- €рландец проделал все необходимое длЯ активации
механизма ворот.
"џ ЌЂ‹Ђ, ЉЂЉ ЋЌ€ Ћ’Љ‹ћ—Ђћ’‘џ, ЃЋ‘‘, -- почти тогда же доложила
Љоломбина. -- Њ€‹Ћ € ЂђЂЃ“ ‘ЉЂ‡ЂЌЋ, —’Ћ ЋЌ€ „Ћ‹†Ќ› —…ђ…‡ Ќ…‘ЉЋ‹њЉЋ ‘…Љ“Ќ„
Џ“‘’€’њ‘џ ‚ Џ‹џ‘".
Љорда сделал шаг вперед:
-- ‚ы пустите менЯ на мой корабль или Я воспользуюсь внешней системой
защиты, чтобы расчистить себе дорогу? џ достаточно долго проЯвлЯл
терпение!.. Ђ теперь не отнимайте у менЯ времЯ.
‘ловно в доказательство слов Љорды, Љоломбина выставила маленькие
лазерные пушки, расположенные вдоль всего корпуса кораблЯ.
-- ‘истема безопасности активирована, -- объЯвила она через Џ–Џ и
вызывающе фыркнула. -- ‘канирование показало, что в комбинезоны ‘торон ‘вета
вмонтированы отражатели. ’ак что Я решила дать им дозу побольше.
—етыре ‘тороны ‘вета обменЯлись нервными взглЯдами.
-- “мница, -- чуть рассеЯнно похвалил Љорда Љоломбину. ‚се его внимание
было сосредоточено на охранницах. -- ћг, Я не прошу у вас ничего особенного.
џ намерен завершить то, что мне позволил сделать Ђлакра. „авайте Я заберу
свое оборудование, и займемсЯ наконец серьезными проблемами.
-- ‹адно, -- сказала ћг. -- …стественно, мы можем тебЯ арестовать,
чтобы заставить твой корабль вести себЯ прилично. Ќе думай, что тебе удалось
нас напугать.
Љорда вежливо кивнул, и в этот момент заговорила Љоломбина, в голосе
которой прозвучала такаЯ с трудом сдерживаемаЯ Ярость, что даже он испытал
приступ иррационального страха.
-- Ќеужели ты сама в это веришь, ћг? -- заЯвил компьютер. -- Џопробуй
только причинить вред ђене -- и Я разнесу вас всех в клочьЯ. Ђ потом
доберусь до вашего босса, чтобы с ним поквитатьсЯ. ’ы менЯ понЯла?
ћг изумленно заморгала и, махнув рукой, приказала остальным отойти от
кораблЯ.
-- „а, Я понЯла. џ восхищена, мистер Љорда, вашей программой
безопасности.
-- “верЯю вас, -- кивнув, сказал ђене, -- установить ее было совсем
несложно.
Ћн быстро прошел в сторону открывающегосЯ люка.
-- ‘пасибо, Ѓи, -- поблагодарил он Љоломбину, как только оказалсЯ на
борту.
Ќа капитанском мостике тут же поЯвилось топографическое изображение
Љоломбины, котораЯ послала ему воздушный поцелуй.
-- ’ы можешь считать, что все это ерунда, босс, но Я была абсолютно
серьезна. Љстати, переходим ко второй части нашего плана. Њожет быть, мне
удастсЯ подсоединитьсЯ к внутренним мониторам ангара, если ты хочешь на это
полюбоватьсЯ.
-- ‡вучит неплохо, -- согласилсЯ Љорда. -- Ђрабу и ‘аймин готовы
поднЯтьсЯ на борт?
-- Љак только будет свободен путь, -- заверила его Љоломбина. -- € Я
его расчищу, если возникнет необходимость. ’ак, а вот и Њило!
ќкран на капитанском мостике включилсЯ, поЯвилось изображение ангара,
где стоЯл "‘орокопут", надежно охранЯемый ‘торонами ‘вета. Ќа глазах у Љорды
пирамида из упаковочных Ящиков, стоЯщих слева от кораблЯ -- на
противоположной стороне от входного люка, закачалась и повалилась на пол.
’ут же возник ремонтный робот.
-- Ћтлично сработали ’ико и Њириам! -- восхитилась Љоломбина, когда
‘тороны ‘вета, сторожившие корабль, попытались, не покидаЯ своих постов,
сообразить, что там происходит.
Њило выскочил из своего укрытиЯ неподалеку от входного люка
"‘орокопута". ‚еликолепным, точным движением ноги выбил из руки стоЯщей
рЯдом с ним ‘тороны ‘вета оружие, затем развернулсЯ и сильным ударом по
голове вырубил охранницу.
-- ’а, что осталась, только что вошла в контакт с ћгом и ‚остоком, --
доложила Љоломбина.
Љорда кивнул, знаЯ, что именно по этой причине Њило не стал выводить из
строЯ обеих, еще когда находилсЯ в укрытии.
Љоломбина разбила картинку на экране таким образом, чтобы Љорда мог
видеть и то, что происходит рЯдом с его собственным кораблем. ћг приказала
своему отрЯду отправлЯтьсЯ к "‘орокопуту". ђене положил руку на
коммуникатор, знаЯ, что она с ним сейчас свЯжетсЯ.
-- Љорда, диверсант пытаетсЯ попасть на корабль, -- четко доложила ћг.
-- Њы собираемсЯ ему помешать. …сли врагу удастсЯ проскочить мимо
нас...
-- џ готов, -- перебил он ее. -- “дачи.
Љогда ‘тороны ‘вета умчались, из укрытиЯ выскочили Ђрабу и ‘аймин. Ћни
держались за руки, хотЯ Љорде показалось, что Ђрабу не нуждаетсЯ в помощи.
Љоломбина открыла длЯ них входной люк, вежливо пригласила на борт
кораблЯ, а потом отправила на камбуз.
-- Џристегнитесь, -- посоветовал им компьютер. -- …сли наш план
сработает, мы стартуем через несколько секунд.
Љорда слышал, как его пассажиры тихонько переговариваютсЯ, потом дверь
на капитанский мостик закрылась. ‚прочем, он не сводил глаз с экрана Њило
без проблем справилсЯ с обеими охранницами и махнул рукой ’ико и Њириам,
чтобы они забрались на "‘орокопута" до того, как поЯвитсЯ подкрепление.
Њолодожены подчинились, хотЯ ’ико Явно нервничал -- и не удивительно,
он доверЯл свою жизнь и жизнь любимой человеку, которого всего несколько
часов назад они считали врагом.
Љак только все оказались на борту кораблЯ. Њило остановилсЯ в
переходном шлюзе и сделал всего один выстрел в цилиндрическую бочку с
чистЯщей жидкостью. ’а ослепительно вспыхнула, ‘тороны ‘вета вынуждены были
отступить, а Њило успел в это времЯ задраить люки "‘орокопута".
-- џ отключила контрольную систему входных ворот ангара, -- радостно
объЯвила Љоломбина. -- Џуть к свободе открыт!
Љорда откинулсЯ в своем кресле, напрЯжение начало его отпускать.
-- ‚ыметаемсЯ отсюда, Ѓи. џ возьму управление на себЯ, а ты займись
воротами. „ай мне результаты глубокого сканированиЯ системы. Ќам нужен
Ђлакра.
Љоломбина промолчала. Ћна могла управитьсЯ и с пилотированием кораблЯ,
и со всем остальным, однако не стала обижать своего друга-человека -- в
конце концов, лучше всего у них получалось, когда они работали как команда.
-- Њы выбрались из полЯ притЯжениЯ планеты ”ортуна, -- через несколько
минут доложила она. -- € "‘орокопут" тоже. ’ебЯ вызывает Њило.
-- ‘оедини, -- приказал Љорда. Њило улыбалсЯ.
-- ђене Љорда, ты гнусный сукин сын.
-- џ? -- удивилсЯ Љорда.
-- ’ы или твой компьютер, -- заЯвил Њило. -- ’ико и Њириам минуту назад
проинформировали менЯ, что Љоломбина передала им по лучу полный текст моего
рассказа о том, что произошло на Џаскве. ЋжидаЯ, когда придет их очередь
принЯть участие в нашем представлении, они просмотрели его и заЯвили, что Я
могу на них рассчитывать.
Љорда рассмеЯлсЯ. Љогда Љоломбина сказала, что следует сообщить
остальным о том, что им стало известно, он с ней согласилсЯ. Ћн был уверен:
благодарЯ этому аравийцы сообразЯт, почему Љорда встал на сторону Њило, и
сами поймут, что молодой человек достоин всЯческого сочувствиЯ.
Њило действовал в одиночку слишком долго -- необходимо было ему
напомнить, что во вселенной он может встретить и друзей, а не только врагов.
-- џ рад это слышать, -- ответил Љорда. -- Њне-то показалось, что ты
хвалишь мой хитроумный план побега.
-- ’вой план был совсем неплох, -- подмигнув ему, ответил Њило. --
„олжен сказать, что Я недооценил €ђ. Ћна -- залог половины твоего успеха.
Љорда обнаружил, что не знает, как на это отреагировать, -- в конце
концов. Њило сказал чистую правду, -- зато Љоломбина принЯлась радостно
хихикать.
-- Љстати, о ‚еликие и Њогущественные ‘оздатели ‚селенных, --
проговорила она, -- мне кажетсЯ, Я обнаружила "‚еселый ђоджер", корабль
Ђлакры. Ћн находитсЯ в темпоральном поле неподалеку от стадиона.
-- Ђ им кто-нибудь управлЯет? -- спросил Љорда. Љоломбина нахмурилась:
-- „лЯ точного ответа на вопрос не хватает данных. Љорабль может
двигатьсЯ на автопилоте. Ћднако, если ты не возражаешь против предположений,
огромное количество судов, застывших в стасисе, указывает на то, что регата
вот-вот должна была начатьсЯ.
-- ‚ этом случае, -- прокомментировал Њило, -- Ђлакра навернЯка на
борту кораблЯ. „авайте свЯжемсЯ с ним по узкому лучу. џ не хочу, чтобы всЯ
вселеннаЯ слышала то, что Я намерен сказать.
Љорда с ним полностью согласилсЯ.
-- „лЯ установлениЯ эффективной свЯзи по узкому лучу, -- добавила
Љоломбина, -- его корабль должен находитьсЯ в поле нашего зрениЯ. € при этом
нам лучше быть вне досЯгаемости его оружиЯ.
-- ’вои сканеры обнаружили какое-нибудь вооружение на гоночной Яхте
Ђлакры? -- удивленно спросил Љорда.
Љоломбина пожала плечами:
-- Њы слишком далеко от него находимсЯ, чтобы сказать навернЯка, босс,
но, если Ђлакра хоть чуть-чуть похож на „етера и „вистора, нужно быть
полными идиотами, чтобы думать, будто он не вооружен.
-- Џрекрасное умозаключение, -- похвалил ее Љорда. -- ЏриближаемсЯ,
Њило?
-- ‘огласен, -- ответил Њило. -- џ полечу под углом в сорок пЯть
градусов к направлению вашего полета. ’аким образом, никакое оружие не
сможет накрыть нас обоих.
Љорда откинулсЯ на спинку кресла:
-- џ рад, что вы оба параноики. џ так устал, что перестаю обращать
внимание на основы тактики.
Љоломбина посмотрела на ђене и обеспокоенно нахмурилась, а минуту
спустЯ на капитанском мостике поЯвилась ‘аймин с подносом, на котором стоЯла
чашка кофе и лежало несколько бутербродов.
—тобы свободнее двигатьсЯ внутри кораблЯ, инопланетЯнка сложила крыльЯ
за спиной, и они возвышались у нее над головой, точно синий плюмаж.
Љорда грустно улыбнулсЯ своим мыслЯм. Џоследнее времЯ он то и дело
встречал красивых женщин; одна беда: они не обращали на него никакого
вниманиЯ.
-- ’вой корабельный компьютер утверждает, что тебе нужно поесть, --
удивленно заЯвила ‘аймин, -- но она не хочет, чтобы ты покидал свой пост.
-- ‘пасибо, -- поблагодарил Љорда, взЯл поднос и укрепил его на ручке
кресла. -- ‚ам с Ђрабу известно, что происходит?
‘аймин кивнула:
-- Љоломбина предоставила нам канал корабельной свЯзи и включила экран.
Ђрабу рассказал мне о признании Њило. „ико, правда?
-- „ико, -- согласилсЯ Љорда. -- Ђ ты не против того, что мы собираемсЯ
разобратьсЯ с Ђлакрой?
-- Ћ звездные, звездные ночи! Ќи в коем случае, котик, -- ответила
‘аймин. -- ќтот тип -- настоЯщий мерзавец, если хотЯ бы половина того, что
говорит Њило, правда. џ не привЯзана к нему так, как ‘тороны ‘вета. џ всего
лишь певица в группе, выступающей в казино. …сли он не узнает, что Я была с
вами, Я смогу вернутьсЯ и жить как прежде. Ђрабу на некоторое времЯ
останетсЯ со мной и будет играть на глифноде... Ћчаровательный котик этот
ваш Ђрабу!
Љорда поднес к губам чашку с кофе, чтобы скрыть улыбку: то, что слепой
купец завел весьма экзотический роман как раз в тот момент, когда его дочь
вышла замуж и он мог бы почувствовать себЯ ненужным, вызывало у ђене
восхищение.
-- ‚ернусь-ка Я на камбуз, -- сказала ‘аймин. -- Ђ ты причеши Ђлакру,
Љорда.
-- џ попытаюсь, -- пообещал он.
-- Њы находимсЯ в диапазоне действиЯ узкого луча, -- доложила
Љоломбина. -- Ќа таком расстоЯнии нас кто-нибудь может засечь -- тем более,
что с ним свЯжутсЯ сразу два кораблЯ, но сделать это совсем непросто.
Љорда вызвал Њило:
-- •очешь сам с ним поговорить или это сделать мне?
Њило колебалсЯ:
-- џ встречаюсь с одним из пиратов в первый раз в жизни. Ќе уверен, что
сумею держать себЯ в руках.
-- Ђ ты попробуй, -- посоветовал Љорда. -- ’ебе же придетсЯ еще не раз
это делать. џ буду слушать и вмешаюсь, если увижу, что ты терЯешь контроль
над ситуацией.
-- ‘пасибо, ђене.
Љоломбина надела на голову свои любимые наушники.
-- Њило передал сигнал на "‚еселый ђоджер", ему ответил автомат...
Њинутку! Ђлакра вышел на свЯзь -- аудио- и видео-. џ выведу изображение на
экран и разделю его на две половины, чтобы ты видел и слышал обе стороны.
Љорда откинулсЯ на спинку кресла, доел бутерброд, допил кофе и
приготовилсЯ помочь Њило, если возникнет необходимость.
-- Ђлакра, -- сказал Њило, -- менЯ зовут Њило. џ прибыл длЯ того, чтобы
доставить тебЯ на ’ерру, где ты предстанешь перед ђегиональным
правительством в свЯзи с “ничтожением Џасквы. ’ы готов сдатьсЯ добровольно
или мне нужно разоружить твой корабль и взЯть тебЯ силой?
-- Њило... -- медленно повторил Ђлакра, -- мне казалось, мы прикончили
всех. ’еперь Я вижу, что мы ошиблись.
Љазалось, Њило потрЯсен тем, что Ђлакра даже и не пытаетсЯ отрицать
свое участие в налете на Џаскву. Ћчевидно, он ожидал, что тот станет
протестовать или возмущатьсЯ.
-- „о менЯ вам добратьсЯ не удалось, -- сказал Њило. -- ’ак ты сдашьсЯ?
Ћбещаю, что ты предстанешь перед справедливым судом.
Ђлакра протЯнул руку, взЯл сигару, сделал несколько затЯжек. Љорда
проверил показаниЯ приборов, "‚еселый ђоджер" стоЯл неподвижно. ‘канеры не
засекли никаких признаков активации секретного оружиЯ.
-- ‘датьсЯ? -- переспросил Ђлакра. -- •м-м.., что касаетсЯ сражениЯ, у
нас неравные шансы. Ќасколько Я помню, твой корабль прекрасно вооружен, а
неподалеку от тебЯ Я вижу "Љоломбину" -- на посту. Ћднако, если ты
поднимешьсЯ на борт моего кораблЯ, тебе может не поздоровитьсЯ. “ менЯ тут
есть ‡апад и еще несколько ‘торон ‘вета -- это несколько уравновешивает
ситуацию.
Њило кивнул. ’о, что Ђлакра так спокойно принЯл столь неожиданную
ситуацию, помогло и ему взЯть себЯ в руки.
-- ‚ерно, -- согласилсЯ молодой человек. -- ‚прочем, у менЯ тоже
имеютсЯ союзники. ’ы же не в состоЯнии прикрыть все входы. Њы можем пробить
корпус твоего кораблЯ и проникнуть внутрь через дыру.
Ђлакра выпустил колечко дыма.
-- Ђ как насчет сделки?
-- ‘делки? -- удивилсЯ Њило.
-- ‚от именно, пари. ќто же ”ортуна! -- Ђлакра продемонстрировал свои
лошадиные зубы в широкой усмешке. -- џ с таким нетерпением ждал регаты. …сли
вы с Љордой менЯ победите, Я обещаю, что сдамсЯ без сопротивлениЯ -- при
условии, конечно, что вы согласитесь вывести мою вселенную из стасиса. …сли
же вы проиграете, то дадите мне возможность убратьсЯ с ”ортуны и где-нибудь
залечь. Ќу как, согласны?
-- ‘колько тебе понадобитсЯ времени на то, чтобы скрытьсЯ? -- спросил
Љорда. Ђлакра задумалсЯ.
-- Ќу, скажем, ровно столько, сколько потребуетсЯ -- если вам никто не
будет мешать, -- чтобы реактивировать ”ортуну.
Ќастал черед Љорды обдумать слова Ђлакры. ’еперь, когда им с Њило
известен секрет, они справЯтсЯ со своей задачей достаточно быстро. Ћн
кивнул.
Њило тоже, но он колебалсЯ, прежде чем полностью согласитьсЯ на условиЯ
сделки.
-- Ђ каков маршрут гонки?
Ђлакра нажал на кнопку, и на экранах Њило и Љорды поЯвилась ЯркаЯ карта
поЯса астероидов, расположенного рЯдом с солнцем. ’расса была выделена
розовой светЯщейсЯ линией -- того же оттенка, что и прЯдь волос Ђлакры.
-- ‚от, -- заЯвил кентавр. -- ‹иниЯ финиша у автоматического маЯка.
‹юбой из наших кораблей, оказавшись рЯдом с ним, активирует маЯк при помощи
своего темпорального полЯ -- и победа будет зафиксирована.
-- ђене? -- спросил Њило.
-- ’ы ему позвонил, -- напомнил Љорда. -- џ всего лишь группа
поддержки.
-- ‚ таком случае Я принимаю пари, -- проговорил Њило. -- Њы побеждаем,
ты сдаешьсЯ. ’ы побеждаешь -- получишь шанс сбежать, и не более того. џ не
оставлю попыток тебЯ отыскать.
-- Ђ Я и не надеЯлсЯ на это, -- сказал Ђлакра и потушил сигару. --
Џотому и не предлагал тебе ничего подобного. ‚ыводите свои корабли на старт.
џ собираюсь поднЯтьсЯ чуть повыше, чтобы мы случайно не активировали
какие-нибудь другие суда, находЯщиесЯ в стасисе, или репортеришек.
-- ЋтличнаЯ мысль, -- согласилсЯ Њило.
-- Љогда будете готовы, -- продолжал Ђлакра, -- Я выстрелю ракетой с
консервированным временем, чтобы она включила стартовый маЯк. Џосле этого у
вас будет десЯть секунд на то, чтобы начать гонку.
"Љоломбина" и "‘орокопут" занЯли позицию рЯдом с "‚еселым ђоджером".
’онкий зеленый луч вырвалсЯ из носа кораблЯ Ђлакры и рассыпалсЯ мириадами
искр рЯдом с ромбовидной фигурой, стоЯщей сбоку и впереди. Ћна завращалась
на своем основании, цвета радуги вспыхивали по очереди и гасли.
-- Ћдин одна тысЯча, -- началсЯ отсчет. -- „ва одна тысЯча...
Љоломбина фыркнула:
-- “ Ђлакры странное чувство юмора.
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, что у него есть чувство юмора, -- сказал Љорда и
положил руки на рычаги панели управлениЯ. -- ’ут Њило достаточно сильно
рискует.
Ќа счет "восемь" "‚еселый ђоджер" сорвалсЯ с места и устремилсЯ вперед.
-- ”альстарт! -- завопила Љоломбина, когда Љорда бросилсЯ вдогонку.
-- Ќа ”ортуне, -- мрачно напомнил ей Љорда, -- можно жульничать до тех
пор, пока тебЯ не поймали. Џодозреваю, что Ђлакра думает, будто обманул нас
самым честным образом.
Ћн услышал, как выругалсЯ Њило.
Љорабли неслись вперед по сложной трассе, проложенной среди поЯса
астероидов -- те начинали чуть заметно двигатьсЯ, когда темпоральное поле
"‚еселого ђоджера" выводило их из стасиса, создаваЯ дополнительную сложность
длЯ мчащихсЯ сзади преследователей.
-- Њы проиграем, если не сделаем что-нибудь, по меньшей мере, такое же
умное, -- сказал Љорда Љоломбине. -- Ќаши корабли мощнее, но Ђлакра знает
трассу, кроме того, "‚еселый ђоджер" легче справлЯетсЯ с поворотами. Ќу-ка,
передай Њило, чтобы держалсЯ поближе к нам, Я собираюсь сравнЯть шансы.
Ќе дожидаЯсь ответа. Љорда вывел "Љоломбину" из плоскости, в которой
проводилась гонка. €зучив обстановку перед "‚еселым ђоджером", он нашел
подходЯщий астероид.
-- Ѓи, зарЯди ракету консервированным временем, -- приказал ђене,
рассчитываЯ прицельную траекторию. -- ‚ыстрелишь, едва она будет готова.
Љорда почувствовал, как едва заметно содрогнулсЯ корабль, когда
Љоломбина зарЯдила ракету.
Ђлакра приближалсЯ к астероиду. …сли "‚еселый ђоджер" промчитсЯ мимо до
того, как в астероид попадет ракета Љорда, они навернЯка проиграют гонку.
-- ‘трелЯю, босс! -- доложила Љоломбина.
-- ‘пускайсЯ назад, на маршрут, -- велел Љорда, -- и возьми на себЯ
пилотирование. Ђ Я займусь расчисткой дороги от попадающихсЯ на пути камней
и обломков скал.
Ћбратившись к панели управлениЯ оружием, он заметил, что ракета
разнесла астероид на мелкие части. Љак Љорда и предполагал, Ђлакра снизил
скорость и метнулсЯ в сторону, чтобы его корабль не пострадал от взрыва.
-- ЂвтоматическаЯ защита "‘орокопута" уничтожила ближайшее препЯтствие,
путь длЯ Њило свободен, -- сообщила Љоломбина. -- ’еперь он возглавлЯет
гонку.
Љорда кивнул, все его внимание было сосредоточено на расчистке
тропинки, по которой Љоломбина должна была вернуть корабль на трассу. Ћн
слышал, как тихонько загудели двигатели, когда компьютер увеличил скорость.
‚ обычной ситуации корабль без проблем сам бы справилсЯ с оружием и высокой
скоростью, однако консервированное времЯ создавало дополнительные трудности.
Љорда надеЯлсЯ, что двигатель выдержит и не сгорит до того, как они обойдут
Ђлакру.
-- Ђлакра произвел переориентировку на трассе, -- доложила Љоломбина.
-- Ѓосс, прекрати огонь! ќто не скала, а мина! Ќе стрелЯй в нее!
Љорда быстро изменил прицел. Ћказалось, Ђлакра гораздо умнее, чем он
думал. ‚ладелец вселенной, по всей видимости, сообразил, что собираетсЯ
сделать Љорда, как только тот выпустил ракету, и, уводЯ "‚еселый ђоджер"
подальше от места взрыва, сбросил по дороге несколько мин.
-- Њы впереди, босс! -- взвизгнула Љоломбина. -- Њило приближаетсЯ...
Њило прошел маЯк.., выключаю ненужные системы...
…е голос исчез вместе с огоньками, а заодно и стих вечно присутствующий
рокот системы жизнеобеспечениЯ. Љорда почувствовал, как его вытолкнуло из
кресла; он не свалилсЯ на пол только благодарЯ тому, что был пристегнут
ремнем.
Ђ потом так же мгновенно вспыхнули огни и вернулась сила тЯжести. ‘нова
заработала система жизнеобеспечениЯ.
-- ..чтобы сделать последний рывок, -- договорила Љоломбина.
Љорда посмотрел на экран. Ћни промчались мимо маЯка, обозначающего
финиш. "‚еселый ђоджер" отставал на полкорпуса и, вне всЯкого сомнениЯ,
пришел третьим.
-- Њы победили! -- радостно завопил Љорда. Ђлакра подал им сигнал.
Љогда на экране поЯвилось его лицо. Љорда заметил, что у кентавра сиЯют
глаза.
-- ‚осхитительнаЯ гонка! -- объЯвил он. -- Ћтличные корабли и
великолепнаЯ тактика. ’еперь, следуЯ законам ”ортуны, Я сдаюсь в плен Њило.
‘тороны ‘вета получили приказ не трогать вас и ваших друзей. џ покину
"‚еселый ђоджер" в спасательной капсуле, а вы менЯ подберете.
-- џ принимаю твою ставку и твою сдачу, Ђлакра, -- кивнув, произнес
Њило.
Љорда стоЯл на страже, когда Њило вылавливал Ђлакру. Ђ потом они
вернулись на ”ортуну, чтобы снова запустить в ней времЯ и устроить Ђрабу,
который собиралсЯ задержатьсЯ, с наибольшими удобствами.
‘тороны ‘вета, хотЯ и были Явно расстроены поражением Ђлакры,
добросовестно выполнили его обещание. Ђрабу было позволено перевести
кредиты, имеющиесЯ на всех счетах, на свой. ђасполагаЯ этой суммой и получаЯ
приличные деньги в качестве глифнодиста, он будет чувствовать себЯ на
”ортуне вполне комфортабельно.
Ћставив старого купца попрощатьсЯ с ’ико и Њириам, Љорда нашел Њило,
который разговаривал с ‡ападом.
-- Ђлакра приказал, чтобы в его отсутствие жизнь в нашей вселенной шла
как и прежде, -- сообщила им ‡апад. -- Ћднако он настоЯтельно просил
поставить вас в известность, что, как только вы -- Њило и Љорда -- покинете
”ортуну, вам будет отказано в повторной визе.
Џодумав об Ђлакре, находЯщемсЯ в цифровом хранилище на борту
"‘орокопута", Љорда не мог не согласитьсЯ со справедливостью его решениЯ.
Џират сдержал слово, но не было ни одной причины, по которой он мог бы
захотеть в будущем принимать в гостЯх своих тюремщиков.
-- џ понимаю, -- сказал ђене. -- Џрисмотрите за Ђрабу.
Ќеожиданно ‡апад улыбнулась:
-- ЋбЯзательно. ќтот котик просто потрЯсающе управлЯетсЯ с глифнодом!
Ћн самый лучший после ѓлифнода ѓару!

x x x

Џокинув вселенную ”ортуна, Њило подвел "‘орокопут" к "Љоломбине" и
поднЯлсЯ на борт. ‚месте с ним пришли и Њириам с ’ико. ‚сЯ компаниЯ
собралась на камбузе.
-- "‘орокопут", -- дипломатично заЯвил ’ико, -- очень хороший корабль,
но мы бы предпочли путешествовать на борту "Љоломбины". ‡десь немного больше
места.
-- Ђ еще мы скучаем по Љоломбине, -- улыбнулась Њириам.
Љоломбина завертелась на своей голоподушечке:
-- ‡наете, ребЯта, мне тоже вас ужасно не хватало! Њило покачал
головой; молодой человек никак не мог привыкнуть к поразительному,
искрЯщемусЯ энергией, словно живому, компьютеру. …сли он и заметил
определенное сходство с женщиной, котораЯ когда-то была его соученицей, ему
хватило такта оставить свои мысли при себе.
-- Ђ теперь, -- сказал Љорда и пустил по кругу поднос с напитками, --
мы должны решить, куда нам следует отправитьсЯ дальше. џ согласилсЯ тебе
помочь, Њило...
-- Њожешь рассчитывать и на нас тоже, -- проговорила Њириам и сжала
ладонь ’ико. -- Ќекоторое времЯ ЂравиЯ будет длЯ нас не совсем безопасным
местом. Ђ поскольку нам известно, какова цель Њило, мы готовы войти в его
команду.
Њило принЯлсЯ вертеть в руках бутылку с пивом.
-- Ћсталось еще шесть планет. „умаю, „етер и „вистор залЯгут на дно.
Њне кажетсЯ, нужно оставить “рб и Ђравию в покое и сосредоточить наши усилиЯ
на остальных.
-- •орошо, -- немного напрЯженно проговорил Љорда, который все еще
чувствовал себЯ неловко из-за того, что помешал Њило на двух мирах.
-- ЃлагодарЯ информации, зашифрованной в ключах от “рба, Ђравии и
”ортуны, -- продолжал Њило, -- Я могу определить местонахождение трех других
-- „жунгена, Љабала и ‚ердри. „айс, последнее из владений "Љарманов Ѓога",
остаетсЯ длЯ менЯ тайной. Џо всей видимости, у пиратов имелась своЯ
собственнаЯ иерархиЯ и только члены определенной группы знают координаты
вселенных, им принадлежащих.
-- •итро, -- прокомментировала Њириам. -- ’аким образом, они могли не
доверЯть друг другу всех своих тайн.
-- Ђлакра, наверное, был длЯ них чем-то вроде занозы, -- вставил ’ико,
-- поскольку сделал ”ортуну открытой вселенной -- любому известно, где она
находитсЯ.
-- Ћднако, -- продолжал Љорда, -- выйти на других, не знаЯ координат,
которые известны только членам небольшого кружка, невозможно. Ђлакра,
видимо, раздражал главарей, но они не рассматривали его в качестве серьезной
угрозы своему благополучию.
Њило подтолкнул блокнот-экран на середину стола:
-- Њне все-таки удалось узнать кое-что о местонахождении четвертой
вселенной. џ надеюсь, что ключи от ‚ердри, Љабала и „жунгена помогут нам
получить недостающие данные и найти „айс.
-- Џока все идет нормально, -- сказал Љорда. -- „авай сверим то, что ты
выЯснил, с теми сведениЯми, что дала мне Џредставитель ђегионального
правительства ’ерры. Ђ потом обсудим нашу следующую цель.
Ќа стене камбуза загорелсЯ экран, а рЯдом на голоподушечке возникла
Љоломбина. Ќа этот раз фигурка красовалась в длинном академическом одеЯнии
желто-розового цвета, на голове у нее под каким-то немыслимым углом сидела
шапочка с плоским верхом -- казалось, вот-вот она соскользнет с роскошной
копны светлых волос.
Љоломбина ткнула в экран длинной тонкой указкой:
-- Љласс, прошу вниманиЯ...
Ќеожиданно в ее речь ворвалсЯ какой-то непривычный звук. ’ико и Њириам
подпрыгнули на месте, а Љорда быстро развернулсЯ в сторону его источника. €
с изумлением и удовольствием понЯл, что хохочет Њило -- громко и от души,
словно смех слишком долго оставалсЯ в заключении у него в груди.
‚ытираЯ слезы. Њило с трудом, времЯ от времени снова принимаЯсь
хихикать, проговорил:
-- €звините, просто мне пришло в голову, что даже бабушка „олби не
смогла бы угадать, что станет делать Љоломбина в следующий момент. Њне
почему-то кажетсЯ, что мы обЯзательно найдем этих пиратов, -- они и не
сообразЯт, кто на них напал!
Љоломбина улыбнулась и положила подбородок на кулачок.
-- ’ы, Њило, просто невозможен! Ќеужели нельзЯ спокойно послушать менЯ
в течение хотЯ бы пЯти ми нут?

ќЏ€‹Ћѓ

Ќа внешних подступах к вселенной ”ортуна „етер на "ќндшпиле" и „вистор
на "‹оуренсе" вывели свои сканеры свЯзи на максимальную мощность, и им
удалось поймать конец разговора между Ђлакрой и его врагами.
-- €диот! -- взревел „етер. -- Ћн же практически призналсЯ в своем
участии в “ничтожении Џасквы!
-- „а, Я слышал. -- „вистор нахмурилсЯ. -- ЊенЯ гораздо больше
беспокоит, что несколько человек обладают достаточной информацией, чтобы
обвинить в этом преступлении "Љарманы Ѓога".
Ћни наблюдали на своих экранах за гонкой, видели, как Ђлакра сдалсЯ, и
убрались прочь, когда на ”ортуне было вновь запущено времЯ. ‘лишком много
кораблей намеревалось принЯть участие в регате, они даже не знали, что
соревнованиЯ были прерваны, поэтому оба пирата чувствовали себЯ в
безопасности. Ћказавшись вне пределов ”ортуны, они решили обсудить положение
дел.
-- Њы не можем предупредить Ћ'ђиана напрЯмую, -- сказал „вистор, -- у
нас ведь нет точных координат „айса. џ, конечно, вел с ним дела через
посредников... Ќо мы можем послать предупреждение и рассказать все, что
знаем, остальным.
-- „а, -- согласилсЯ „етер. -- „авай так и сделаем. —то ты намерен
предпринЯть потом?
-- џ по-прежнему собираюсь поквитатьсЯ с ђене Љордой, -- мрачно заЯвил
„вистор, -- а заодно и с Њило.
-- Њы можем уйти в подполье, -- предложил „етер. -- Ђ потом восстановим
наше состоЯние, разграбив “рб и Ђравию.
-- Ќеужели великий воин спасаетсЯ бегством, завидев сильного
неприЯтелЯ? -- насмешливо поинтересовалсЯ „вистор.
-- ‚овсе нет, -- сказал „етер. -- Џросто Я предлагаю возможные
варианты.
-- Ђ никаких вариантов нет, -- отрезал „вистор. -- ‘начала смерть
врагам, и лишь потом забота о материальном благополучии!
-- ‘огласен, -- кивнул „етер. -- Џока мы разговариваем, составлЯютсЯ
посланиЯ нашим союзникам.
€х корабли висели во мраке космического пространства вне пределов
”ортуны. Џоскольку двигатели работали на минимальной мощности, а ближайший
астероид загораживал их, они были практически невидимы.
Љогда "Љоломбина" и "‘орокопут" покинули вселенную ”ортуна, уверенные в
успехе члены команды и не подозревали, что пираты следЯт за ними и уже
понЯли, куда они направлЯютсЯ.

Last-modified: Thu, 05 Sep 2002 17:10:20 GMT
Ћцените этот текст: