ђоджер †елЯзны. „вери в песке

Ћцените этот текст:
ђоджер †елЯзны. „вери в песке

Џодложив под голову левую руку, Я лежал на покатой черепичной крыше.
€ вдруг, случайно взглЯнув на рваные клочки облаков, разбросанные тут и
там в голубой небесной луже, заметил в тени фронтона у себЯ над головой и
над университетом буквы:
"’› “—“џ‹ Њ…Ќџ, „…„?"
‚сего одна секунда, и надпись исчезла. Ђ Я пожал плечами. ‡атем,
правда, решил принюхатьсЯ к легкому ветерку, который несколько секунд
назад промчалсЯ мимо.
- €звини, приЯтель, - пробормотал Я, обращаЯсь к таинственному
любителю письменных сообщений, - что-то Я ничего не чувствую, никаких
особенных запахов.
Џотом зевнул и потЯнулсЯ. Ќаверное, задремав, Я ухватил конец
какого-то причудливого сна; пожалуй, мне повезло, что Я не могу вспомнить,
о чем он был. Ѓросил взглЯд на часы и обнаружив, что опаздываю на
назначенную мне встречу. ‚прочем, часы вполне могли показывать и
неправильное времЯ. Џо правде говорЯ, это было их обычное состоЯние.
џ сел на корточки, упираЯсь ногами в карниз, который удерживал лед на
крыше, а правой рукой ухватилсЯ за фронтон. ‘ крыши пЯтиэтажного дома
площадь внизу казалась мне изысканным пейзажем - бетон и зелень деревьев,
замысловатое переплетение теней и солнечного света, люди, чьи движениЯ
напоминают актеров во времЯ замедленной съемки в кино, фонтан, похожий на
фаллос, конец которого получил изрЯдную дозу картечи. ‡а фонтаном стоЯл
„жефферсон-холл, где на третьем этаже располагалсЯ кабинет моего нового
куратора „ениса ‚ексрота. џ похлопал себЯ по карману брюк - карточка с
расписанием на месте. Ћтлично.
‘пускатьсЯ вниз, идти через площадь, а потом снова подниматьсЯ на
третий этаж - пустаЯ трата времени, Я ведь все равно уже наверху. € хотЯ
путешествовать по крышам до захода солнца не принЯто и считаетсЯ
нарушением установленных давным-давно традиций, да и в мои привычки тоже,
как правило, не входит, добратьсЯ до нужного зданиЯ - учитываЯ, что все
они соединены друг с другом, - будет легко, да и врЯд ли менЯ кто-нибудь
заметит.
џ прошел по фронтону и оказалсЯ у его дальнего краЯ. Ћттуда спрыгнул
на плоскую крышу библиотеки. Ќикаких проблем - всего шесть футов. €
отправилсЯ дальше по крышам жилых домов, до церкви, словно Љвазимодо,
осторожно ступаЯ, прошел по карнизу, спустилсЯ по водосточной трубе; еще
один карниз, потом большой дуб, и еще карниз - вот тут пришлось призвать
на помощь ловкость и умение. ‚еликолепно! ЌавернЯка сэкономил шесть или
даже семь минут.
Љогда Я заглЯнул в окно, часы на стене показывали, что у менЯ еще в
запасе целых три минуты, и Я осталсЯ очень доволен собой.
ѓолова „ениса ‚ексрота, с выпученными глазами и широко открытым ртом,
приподнЯлась от книги, медленно повернулась, на мгновение оказалась в
тени, а потом, не совсем уверенно, потащила за собой все остальное тело. €
вот уже мой куратор стоит на ногах возле стола и смотрит на менЯ.
џ бросил взглЯд назад, через плечо, стараЯсь понЯть, что же его так
ужасно разозлило, но в этот момент он поднЯл раму и сказал:
- Њистер Љассиди, что, черт подери, вы тут вытворЯете?
џ снова повернулсЯ к „енису ‚ексроту, который вцепилсЯ в раму так,
словно Я собиралсЯ ее у него отнЯть, а она представлЯла длЯ него самую
главную ценность в жизни.
- †дал, когда подойдет времЯ, на которое мы договорились с вами
встретитьсЯ, потому что немного не рассчитал и пришел на три минуты
раньше, - ответил Я.
- ‡наете что, спуститесь-ка вниз и поднимитесь сюда по лестнице, как
полагаетсЯ нормальным... - начал он. Ђ потом вдруг выкрикнул: - Ќет!
Џодождите! ’ак Я могу стать соучастником какой-нибудь гадости. „авайте
заходите!
‚ексрот отступил в сторону, а Я вошел в его контору. Ћн не захотел
подать мне руку, несмотрЯ на то что Я тщательно вытер свою о собственные
брюки. Њой куратор отвернулсЯ от менЯ и медленно сел за свой стол.
- ‘уществует правило, запрещающее лазать по крышам зданий, - сообщил
он мне.
- „а, - согласилсЯ Я, - но это правило всего лишь формальность.
Ђдминистрации было просто необходимо придумать что-то в этом духе. Ќикто
не обращает ни малей...
- ‚едь именно вы, - сказал ‚ексрот, качаЯ головой, - именно из-за вас
и было придумано это правило. џ здесь совсем недавно, и все же успел самым
тщательным образом изучить все, что вас касаетсЯ.
- Џо правде говорЯ, - заЯвил Я, - если Я не очень лезу на рожон и
веду себЯ скромно, никого особенно не беспокоит моЯ любовь к крышам...
- ЂкрофилиЯ! - фыркнул ‚ексрот и хлопнул рукой по папке, котораЯ
лежала перед ним на столе. - ‚ы сумели найти и купить парочку
беспринципных кретинов-врачей, чьи заключениЯ помогли вам избежать ареста,
вам даже стали сочувствовать и вы превратились в своего рода местную
знаменитость. џ только что прочитал эти бумаги. Ључа навоза - и больше
ничего. ‹ично менЯ они ни в чем не убедили. џ считаю, что это даже не
смешно.
- Њне нравитсЯ лазать, - пожав плечами, сказал Я. - Њне нравитсЯ
забиратьсЯ туда, где высоко. џ никогда не утверждал, что в этом есть
что-то смешное, а доктор Њарко вовсе не беспринципный кретин.
‚ексрот издал какой-то неопределенный звук и принЯлсЯ листать бумаги
в папке. џ же почувствовал, что он мне не нравитсЯ. Љоротко подстриженные,
песочного цвета волосы, аккуратнаЯ бородка и такие же усы, скрывающие
тонкие злые губы. Џохоже, ему лет двадцать пЯть или около того. ѓрубит,
держитсЯ высокомерно и важничает, даже сесть не предложил, хотЯ Я,
наверное, на парочку лет его старше, к тому же спешил, старалсЯ не
опоздать на встречу.
џ уже видел его один раз - мельком, на какой-то вечеринке. Ћн тогда
как следует надралсЯ и вел себЯ куда дружелюбнее; вероЯтно, еще не видел
папки с моими бумагами. ‚прочем, это не должно было бы иметь
принципиального значениЯ. Ћн обЯзан вести себЯ со мной de novo [с самого
начала (лат.)], а вовсе не основываЯсь на всЯкого рода сплетнЯх.
‹адно, кураторы приходЯт и уходЯт - университетские, факультетские,
специальные. Њне доводилось иметь дело с самыми лучшими и с самыми
отвратительными. ‘ейчас Я, пожалуй, и не смог бы сходу сказать, кто из них
мне нравилсЯ больше всего. Њожет быть, Њерими. €ли Љрофорд. Њерими помог
мне, когда менЯ хотели упрЯтать за решетку. Ћчень приличный человек.
ЃлагодарЯ Љрофорду Я чуть было не закончил университет. …сли бы ему
удалось этого добитьсЯ, он бы получил специальный приз, как Љуратор ѓода.
•ороший он был парень. ’олько вот слишком уж развита у него творческаЯ
жилка. €нтересно, где они сейчас?
џ пододвинул к столу „ениса ‚ексрота стул и устроилсЯ на нем
поудобнее, зажег сигарету и воспользовалсЯ корзиной длЯ бумаг вместо
пепельницы. Љазалось, он ничего не замечает, только сидит и задумчиво
просматривает бумаги в моей папке.
’ак прошло несколько минут, а потом он сообщил:
- —то ж, теперь Я готов к разговору с вами.
Џосмотрев на менЯ снизу вверх, мой новый куратор победно улыбнулсЯ:
- Њистер Љассиди, в этом семестре вы закончите обучение в нашем
университете.
- ‚ этот день, мистер ‚ексрот, в аду сильно похолодает, - не
удержавшись от улыбки, ответил Я.
- џ думаю, что подготовилсЯ к встрече с вами более тщательно, чем это
делали мои предшественники, - заЯвил он. - Ќасколько Я понимаю, вам
известны все университетские правила?
- џ регулЯрно их изучаю.
- Љроме того, уверен, вы знаете, какие курсы предлагает наш
университет и этом семестре?
- ‚ы и тут не ошиблись.
‚ексрот достал из кармана пиджака кисет и трубку и стал медленно
набивать ее табаком, делаЯ это с необычайной тщательностью и Явно
наслаждаЯсь процессом. џ уже давно понЯл, что он курит трубку. ‚ексрот
прикусил мундштук, поднес к табаку спичку, сделал несколько пробных
затЯжек, вынул трубку изо рта и посмотрел на менЯ сквозь дым.
- ‚ таком случае, вы должны понимать, что получите диплом в
принудительном порЯдке, в соответствии с одним из основных законов
факультета.
- ‚ы же еще не видели карточку с моим предварительным выбором
предметов.
- Ђ она не имеет никакого значениЯ. џ перебрал все варианты сочетаниЯ
курсов, которые вы могли бы взЯть, чтобы сохранить свой нынешний статус, и
обработал данные вместе с программистами. Ђ потом сверил их с теми
курсами, которые вы успели прослушать, и в каждом случае Я придумал
надежный способ от вас избавитьсЯ. ‚не зависимости от того, что вы
выберете, вам не избежать завершениЯ какого-нибудь основного курса.
- Џохоже, вы всерьез относитесь к своей работе.
- ‚от именно.
- Њожет, скажете, почему вы так стремитесь от менЯ избавитьсЯ?
- Љонечно, скажу, - заверил ‚ексрот. - „ело в том, что вы трутень.
- ’рутень?
- ‘амый настоЯщий. ‚ы ничего не делаете, только зрЯ здесь болтаетесь.
- Ђ что же в этом плохого?
- ‚ы тЯжким грузом давите на весь преподавательский состав
университета, попусту тратите их эмоции и интеллект.
- —епуха, - заметил Я. - џ написал несколько отличных статей.
- ‘овершенно верно. ‚ы уже давно должны были бы преподавать или
заниматьсЯ самостоЯтельными исследованиЯми - получив не одну научную
степень, - а не занимать место, которое предназначаетсЯ какому-нибудь
беднЯге.
џ усилием воли заставил себЯ не думать о бедном отвергнутом
претенденте на мое место - худой, с ввалившимисЯ глазами, нос и кончики
пальцев прижаты к стеклу, запотевшему от его дыханиЯ, мучительно
страдающий от того, что из-за менЯ он лишилсЯ возможности получить хорошее
образование - и сказал:
- ЋпЯть чепуха. Џочему вам так хочетсЯ от менЯ избавитьсЯ?
‚ексрот некоторое времЯ задумчиво смотрел на свою трубку, а потом
ответил:
- …сли коротко - вы мне не нравитесь.
- Џочему? ‚ы ведь менЯ совсем не знаете.
- џ знаю о _в_а_с_ - этого более чем достаточно. - Ћн постучал
пальцем по папке с моим досье. - ‡десь все написано. Љ таким людЯм, как
вы, Я не испытываю ни малейшего уважениЯ.
- ‚ы не могли бы немного конкретизировать?
- •орошо, - согласилсЯ ‚ексрот, раскрыв досье на одной из
многочисленных закладок. - ‘удЯ по этим записЯм, вы провели в нашем
университете - сейчас уточню - около тринадцати лет.
- Џохоже на правду.
- Џричем все это времЯ вы продолжали учитьсЯ на дневном отделении, -
добавил он.
- „а, Я всегда посвЯщал свое времЯ учебе.
- ‚ы поступили в университет в весьма юном возрасте. ‘пособностей вам
было не занимать. ‚аши оценки постоЯнно оставались довольно высокими.
- Ѓлагодарю вас.
- ‚ мои намерениЯ не входит делать вам комплименты. ќто всего лишь
констатациЯ факта. Ћднако длЯ получениЯ диплома вам каждый раз не хватало
самой малости. Ќа самом деле, у вас накопилось столько самых разнообразных
данных и материалов, что их хватило бы на несколько докторских
диссертаций. ‚ам не раз предлагали объединить ваши работы...
- Ћбъединенные работы не подпадают под действие правила о получении
диплома.
- „а, мне это хорошо известно. Ќам обоим это хорошо известно. ‡а
прошедшие годы стало очевидным, что вы намерены оставатьсЯ студентом
дневного отделениЯ как можно дольше и не собираетесь писать дипломную
работу.
- џ этого никогда не утверждал.
- € не нужно, мистер Љассиди. ‚аше личное дело говорит само за себЯ.
‚ы весьма хитроумно справлЯлись с главными требованиЯми, с легкостью
избегали получениЯ диплома, времЯ от времени менЯЯ один основной курс на
другой и получаЯ таким образом новый набор: требований, выполнение которых
необходимо длЯ получениЯ диплома. ‚прочем, через некоторое времЯ курсы
начали перекрывать друг друга, и вам пришлось менЯть их каждый семестр.
‡акон о принудительной выдаче диплома после завершениЯ одного из основных
факультетских курсов, насколько Я понимаю, был принЯт исключительно из-за
вас. ‚ам очень ловко удавалось обходить все острые углы, только на этот
раз врЯд ли что-нибудь получитсЯ, потому что острых углов больше не
осталось. ‚аше времЯ истекает и часы обЯзательно пробьют. „лЯ вас это
последнее интервью подобного рода.
- џ очень на это рассчитываю. џ зашел к вам, чтобы подписать
карточку.
- ‚ы же задали мне вопрос.
- „а, но теперь Я вижу, что вы очень занЯты, и решил отпустить вас на
свободу.
- ‚се в порЯдке. џ здесь как раз длЯ того и сижу, чтобы отвечать на
ваши вопросы. Ќадо сказать, что, услышав о вас впервые, Я, естественно,
заинтересовалсЯ причинами вашего столь необычного поведениЯ. Ђ когда мне
предложили стать вашим куратором, Я постаралсЯ выЯснить...
- ‚ам "предложили"? ‚ы хотите сказать, что делаете это добровольно?
- ‘овершенно. џ решил стать тем, кто поможет вам распрощатьсЯ с
университетом и отправит вас в реальный мир.
- Ќе могли бы вы подписать мою карточку...
- Џодождите еще чуть-чуть, мистер Љассиди. ‚ас интересовало, почему
вы мне на нравитесь. Љогда вы покинете этот кабинет - через дверь, а не
через окно, - вы будете это знать. ‚о-первых, мне удалось добитьсЯ успеха
там, где потерпели поражение мои предшественники. џ знаком с условиЯми
завещаниЯ вашего дЯдюшки.
џ кивнул, поскольку уже раньше понЯл, куда он клонит.
- Њне кажетсЯ, вы несколько вышли за рамки своих обЯзанностей, мистер
‚ексрот. ќто мое личное дело.
- Џоскольку вопрос касаетсЯ вашей деЯтельности здесь, он входит в
круг моих профессиональных интересов - и заставлЯет менЯ пораскинуть
мозгами. Ќасколько Я понимаю, ваш дЯдЯ оставил вам значительную сумму, из
которой вам выдаетсЯ приличное содержание, пока вы остаетесь студентом
дневного отделениЯ и работаете над завершением диплома. Љак только вы
получите хоть какую-нибудь степень, деньги перестанут поступать вам, а то,
что останетсЯ, будет распределено между представителЯми €рландской
ђеспубликанской Ђрмии. џ правильно описал ситуацию?
- „умаю, да, если вообще можно правильно описать несправедливую
ситуацию. Ѓедный старый дЯдюшка Ђльберт, он, наверное, совсем спЯтил,
когда писал свое завещание. Ќа самом деле, это мне надо сочувствовать, а
вовсе не ему.
- ‘кладываетсЯ впечатление, что старик хотел обеспечить вас
возможностью получить приличное образование - не более и не менее того - а
затем предоставить вас самому себе, чтобы вы самостоЯтельно искали место в
жизни. Њне представлЯетсЯ, что это вполне разумное намерение.
- џ уже понЯл, как вы относитесь к данному вопросу.
- Ђ вы со мной не согласны.
- ’очно. ђечь идет о двух абсолютно разных философских взглЯдах на
образование.
- Њистер Љассиди, Я совершенно уверен, что в данном случае скорее
экономика, а не философиЯ определЯет ситуацию. ‚ам удавалось в течение
тринадцати лет оставатьсЯ студентом дневного отделениЯ университета и при
этом не получить никакой степени и диплома - вы это делали длЯ того, чтобы
продолжать получать стипендию, назначенную вашим дЯдей. ‚ы с наибольшей
выгодой длЯ себЯ воспользовались не совсем точной формулировкой завещаниЯ,
потому что вы бездельник и дилетант и у вас нет ни малейшего желаниЯ
работать и служить обществу, дабы возместить тот урон, который ему наносит
сам факт вашего существованиЯ. ‚ы авантюрист. Ѓезответственный тип. ‚ы
трутень.
- Ќу хорошо. - џ кивнул. - ‚ы удовлетворили мое любопытство на
предмет вашего образа мыслей. ‘пасибо.
‚ексрот нахмурилсЯ и внимательно посмотрел на менЯ.
- Џоскольку вам придетсЯ быть моим куратором в течение довольно
длительного времени, - сказал Я ему, - мне хотелось знать, как вы
относитесь к некоторым проблемам. “ менЯ нет к вам больше никаких
вопросов.
- ‚ы блефуете, - хихикнул ‚ексрот.
- Љак только вы подпишете мою карточку, - пожав плечами, проговорил
Я, - менЯ здесь не будет.
- Њне даже не нужно заглЯдывать в вашу карточку, - медленно начал мой
наставник, - чтобы убедитьсЯ в том, что мне не придетсЯ быть вашим
куратором в течение длительного времени. Џришел конец вашему безделью,
Љассиди.
џ достал из кармана карточку и протЯнул ее „енису ‚ексроту. Ќе
обращаЯ на нее никакого вниманиЯ, он продолжал:
- ‚ы оказываете деморализующее влиЯние на многих в нашем
университете... Њне ужасно любопытно, что сказал бы ваш дЯдЯ, если бы
узнал, каким образом вы исполнЯете его волю. Ћн...
- џ спрошу его, когда он тут поЯвитсЯ, - успокоил Я ‚ексрота. -
‚прочем, Я навещал его в прошлом месЯце, и у менЯ не сложилось
впечатлениЯ, что он намерен сделать это в ближайшее времЯ.
- Џростите? —то-то Я не...
- „ЯдЯ Ђльберт - один из тех счастливчиков, что оказались замешанными
в скандале Џоживем-…ще-Љапельку. Ћколо года тому назад. Џомните?
‚ексрот задумчиво покачал головой:
- Ѓоюсь, что нет. џ думал, ваш дЯдЯ умер. Џо правде говорЯ, он должен
быть мертвым. …сли завещание...
- ќто деликатный философский вопрос, - начал Я. - ‘ точки зрениЯ
закона он, конечно же, умер. ’олько дЯдЯ Ђльберт велел заморозить себЯ и
положить в Џоживем-…ще-Љапельку - один из центров криоконсервации. Ћднако
владельцы центра оказались, мЯгко говорЯ, не совсем честными людьми, и
дЯдю перевели в другое учреждение подобного рода вместе с еще несколькими
счастливчиками.
- ‘частливчиками?
- Њне кажетсЯ, это самое подходЯщее слово. ‚ книгах
Џоживем-…ще-Љапельку числилось более пЯтисот клиентов, а на самом деле
заморозили только около пЯтидесЯти. Ћни получили огромные барыши таким
способом.
- Џослушайте, мне кажетсЯ, Я чего-то не понимаю. Ђ что стало с
остальными?
- ‘амые лучшие части их тел и органы оказались на рынке. …ще одно
поле деЯтельности, которое принесло центру Џоживем-…ще-Љапельку приличные
деньги.
- ’еперь, по-моему, Я что-то припоминаю. Ђ как же... останки?
- Ћдин из партнеров владел еще и похоронным бюро. Ћн помогал
избавлЯтьсЯ от тел.
- Ћ! „а... Џодождите минутку. Ђ что они делали, если приходили
посетители с требованием показать им своего замороженного друга или
родственника?
- ЊенЯли таблички с именами. Ћдно замороженное тело очень похоже на
другое, если смотреть на него через покрытое инеем стекло - что-то вроде
леденца в целлофановой обертке. Љороче говорЯ, дЯдЯ Ђльберт оказалсЯ одним
из тех, кого они держали длЯ демонстрации. …му всегда везло.
- Ђ каким образом удалось вывести их на чистую воду?
- “клонение от налогов. €х погубила жадность.
- ЏонЯтно. ‡начит, ваш дЯдЯ может спросить у вас отчета -
когда-нибудь?
- ’акаЯ возможность существует. …сли честно, успешных возрождений
было совсем немного.
- ‚аш дЯдЯ объЯвитсЯ в один прекрасный день и попросит у вас отчета о
вашей деЯтельности, а вас это совершенно не беспокоит?
- џ всегда решаю проблемы по мере их возникновениЯ. Ќасколько мне
известно, дЯдЯ Ђльберт пока еще не возник.
- “читываЯ волю университета и вашего дЯди, Я считаю своим долгом
указать вам, что вы наносите вред еще в одной области.
џ внимательно изучил кабинет. „аже под стул заглЯнул.
- ‘даюсь, - признал Я свое поражение.
- ‚ы наносите вред себе.
- ‘ебе?
- ‚от именно, себе. ‘огласившись на легкую в экономическом смысле
жизнь, вы поддаетесь инерции. ‘обственными руками лишаете себЯ возможности
занЯть достойное положение в обществе. € замыкаетесь в своем безделье.
- Ѓезделье?
- Ѓезделье. ‚ы же болтаетесь здесь без дела целые годы.
- ЏолучаетсЯ, что вы действуете в моих интересах, стараЯсь выкинуть
менЯ из “ниверситета, так что ли?
- ’очно.
- Њне очень неприЯтно вам это говорить, но историЯ знает множество
людей, подобных вам. €х принЯто судить достаточно строго.
- €сториЯ?
- Ќе факультет истории. €сториЯ как наука.
‚ексрот вздохнул и покачал головой. Џотом взЯл мою карточку,
откинулсЯ на спинку стула, подымил немного трубкой и начал внимательно
изучать то, что Я написал.
"€нтересно, он действительно считает, что делает мне добро, стараЯсь
разрушить мою жизнь? - подумал Я. - ‚полне возможно".
- Њинутку, - проговорил вдруг ‚ексрот. - ‡десь ошибка.
- ’ам нет ошибок.
- Љоличество часов проставлено неверно.
- Ќет, верно. Њне нужно двенадцать. ’ам стоит двенадцать.
- џ ничего не имею против этого, но...
- есть часов на мой собственный проект, соединЯющий в себе несколько
дисциплин, изучение предмета на месте, в моем случае речь идет об
Ђвстралии.
- ‡наете что, на самом деле это должен быть курс антропологии. Ћдин
из основных курсов. Ќо Я имел в виду не это...
- „алее, три часа сравнительной литературы, вместе с курсом,
посвЯщенным изучению творчества трубадуров. ’ут длЯ менЯ все совершенно
безопасно, к тому же Я смогу воспользоватьсЯ видео - и еще один час на
общественные науки, так же по видео Я буду следить за текущими событиЯми.
‡десь тоже все в порЯдке. ЏолучаетсЯ уже десЯть часов. …ще два часа на
продвинутый курс плетениЯ корзин - итого, двенадцать. џ свободен?
- Ќет, сэр! Ќи в коем случае! Џоследний курс предполагает три часа
занЯтий - и, следовательно, считаетсЯ основным!
- Џохоже, вы еще не видели циркулЯр номер пЯтьдесЯт семь, не так ли?
- —то?
- ‚ него были внесены изменениЯ.
- џ вам не верю.
џ посмотрел на его корзинку с корреспонденцией.
- Џочитайте свою почту.
‚ексрот схватил корзинку, перебрал то, что там лежало. ѓде-то в самой
середине стопки бумаг нашел листок. Ќа лице у него сначала поЯвилось
недоверие, потом Ярость и озадаченность - и все это в течение всего пЯти
секунд. џ очень рассчитывал на отчаЯние, но полного счастьЯ не бывает.
Љогда мой куратор снова повернулсЯ ко мне, у него был очень
расстроенный и удивленный вид.
- Љак вам это удалось? - спросил он.
- Ђ почему вам в голову лезут самые отвратительные подозрениЯ?
- Џотому что Я читал ваше личное дело. ‚ы каким-то образом добрались
до преподавателЯ, не так ли?
- € не стыдно делать такие предположениЯ? Љроме того, Я был бы
полнейшим кретином, если бы ответил на ваш вопрос, разве не так?
- „а, наверное. - ‚ексрот вздохнул.
Ћн достал ручку, с силой щелкнул кнопкой - непонЯтно зачем - и
написал свое имЯ в самом низу карточки на строке "“тверждено".
‚озвращаЯ мне карточку, он заЯвил:
- Ќадеюсь, вы понимаете, что мне почти удалось вас поймать. Ћднако вы
опЯть ускользнули. —то же дальше?
- Ќасколько Я понимаю, в будущем году планируетсЯ ввести два новых
основных курса. џ думаю, мне следует поговорить с каким-нибудь другим
факультетским куратором, если Я собираюсь поменЯть поле деЯтельности.
- ‚ам придетсЯ иметь дело со мной, - сказал ‚ексрот. - Ђ уж Я сам
свЯжусь с теми, кто будет отвечать за новые курсы.
- “ каждого есть факультетский куратор.
- ‚ы ЯвлЯетесь особым случаем, требующим особого вниманиЯ. ‚ы должны
сообщать мне о своих дальнейших намерениЯх.
- •орошо, - согласилсЯ Я, потом встал и положил карточку в карман
брюк. - ‚ таком случае до встречи.
Љода Я шел к двери, ‚ексрот бросил мне в спину:
- џ найду способ справитьсЯ с вами.
- ‚ы, - остановившись на пороге, нежным голосом заЯвил Я, - вы и
‹етучий ѓолландец.
Ђ потом Я осторожно прикрыл за собой дверь.

ЏроисшествиЯ и фрагменты, времЯ, разбитое на отдельные эпизоды.
‚от например...
- ’ы не шутишь?
- Ѓоюсь, что нет.
- ЊенЯ бы больше устроило, если бы этот беспорЯдок был естественного
происхождениЯ, - сказала она. ѓлаза у нее были широко раскрыты, и она
упорно отступала к двери, через которую мы только что вошли.
- Ќу, то, что здесь произошло, уме произошло. Њы уберем все и...
Ћна открыла дверь. …е длинные, великолепные волосы взметнулись, когда
она отчаЯнно покачала головой.
- ‡наешь, Я хочу обдумать все это еще разок, - сказала она мне и
вышла в коридор.
- „а брось ты, заходи, „жинни. Ќичего страшного не случилось.
- џ сказала, что хочу подумать.
Ћна начала закрывать за собой дверь.
- Џозвоню тебе попозже?
- Ќе стоит.
- ‡автра?
- ‡наешь, Я сама тебе позвоню.
Љлик.
ЏроклЯтье. Ћна могла бы с таким же успехом и хлопнуть дверью.
ЏерваЯ фаза моих поисков соседа по квартире закончилась. •ал ‘идмор,
который жил со мной вместе в течение некоторого времени, женилсЯ несколько
месЯцев назад. џ скучал по нему - с ним было легко, он хорошо играл в
шахматы, был известным в городе буЯном и прекрасно умел разъЯснЯть массу
самых разнообразных вопросов. ‚прочем, занЯвшись поисками нового соседа, Я
решил, что было бы неплохо найти кого-нибудь, кто не был бы похож на •ала.
Њне казалось, что Я обнаружил необходимые качества в „жинни, однажды
ночью, когда взбиралсЯ по радиобашне, находившейсЯ рЯдом с домом, на
третьем этаже которого она жила. ‘ этого момента событиЯ развивались
стремительно. џ встретилсЯ с ней на первом этаже, и с тех пор мы много
времени проводили вместе. ’ак прошло около месЯца, мне как раз удалось
убедить ее составить мне компанию на следующий семестр. € тут...
- ЏроклЯтье! - решил Я, лЯгнув Ящик письменного стола, который
валЯлсЯ на полу. Ќет никакого смысла идти за ней прЯмо сейчас. Ќужно
сначала навести порЯдок. „ать „жинни возможность все обдумать. Џовидать ее
завтра.
Љто-то и в самом деле весьма старательно разворотил всю мою квартиру.
Њебель была сдвинута со своих мест, покрывала сорваны с дивана и кресел. џ
вздохнул, глЯдЯ на это разорение, - похлеще, чем после развеселой
вечеринки. Љ тому же они выбрали самое неподходЯщее времЯ. Љонечно, это
был не шибко респектабельный район, но, с другой стороны, и не худший.
Ќичего подобного со мной раньше не случалось. ’еперь же Я лишилсЯ
замечательного, теплого и стройного компаньона. Њожно было не сомневатьсЯ,
что, ко всем прочим неприЯтностЯм, Я чего-нибудь не досчитаюсь.
џ держал наличные деньги и кое-какие ценные вещи в верхнем Ящике
бюро, которое находилось в моей спальне. …ще несколько банкнотов Я прЯтал
в старом башмаке, небрежно брошенном в углу у входа. •отелось думать, что
вандал удовольствовалсЯ деньгами из бюро - Я как раз на это и рассчитывал,
прЯча большую часть наличных денег в башмак.
џ пошел проверить.
‚ спальне тоже пронессЯ небольшой ураган, но его Ярость уже Явно
пошла на убыль. Џростыни были сорваны, а матрас перевернут. „ва Ящика бюро
остались открытыми, но их содержимое не было выброшено на пол. џ пересек
комнату, открыл верхний Ящик и заглЯнул в него.
‚се оказалось на месте, даже деньги. џ вернулсЯ в прихожую, чтобы
проверить башмак. Ѓанкноты были там, где Я их оставил.
- ‚от и молодец, а теперь брось это сюда. - ѓолос показалсЯ мне
знакомым, но Я никак не мог сообразить, кому он может принадлежать.
Џовернувшись, Я увидел Џола Ѓайлера, профессора геологии, который
только что выбралсЯ из чулана. ‚ руках у него ничего не было, однако он не
нуждалсЯ ни в каком оружии, чтобы его угрозы звучали вполне серьезно. •отЯ
Ѓайлер и был невысокого роста, он отличалсЯ мощным телосложением, а шрамы
на костЯшках его пальцев всегда производили на менЯ сильное впечатление.
Ђвстралиец по происхождению, Ѓайлер начинал свою карьеру инженером на
рудниках в довольно глухих местах, лишь много позднее он занЯлсЯ геологией
и физикой, получил степень и начал преподавать.
Ћднако у менЯ всегда были с ним превосходные отношениЯ, даже после
того как Я не стал заканчивать основного курса по геологии. Њы были
знакомы с ним вот уже несколько лет. Џравда, последние пару недель мы
совсем не встречались, поскольку он куда-то уезжал. џ думал, что его нет в
городе.
- Џол, что здесь происходит? - спросил Я. - ’олько не говори мне, что
это твоих рук дело.
- Ѓашмак, ”ред. „ай мне башмак.
- …сли тебе нужны деньги, Я с удовольствием одолжу...
- Ѓашмак!
џ подошел к нему и протЯнул башмак. Ђ дальше мне оставалось только
стоЯть и смотреть, как он засовывает руку внутрь и вытаскивает свернутые
банкноты. ‘ердито фыркнув, профессор резко сунул мне обратно башмак и
деньги. Ћт неожиданности Я уронил и то, и другое.
Џрежде чем Я успел выругатьсЯ, Џол схватил менЯ за плечи, развернул и
усадил в кресло, стоЯвшее возле открытого окна, где ветерок раздувал
занавески.
- Њне не нужны твои деньги, ”ред, - сказал он, свирепо глЯдЯ на менЯ
сверху вниз. - џ хочу получить то, что мне принадлежит. „лЯ тебЯ же будет
лучше, если ты дашь мне совершенно честный ответ на следующий вопрос:
знаешь ли ты, о чем Я сейчас говорю?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ. “ менЯ нет ничего, что могло бы
тебе принадлежать. Џозвонил бы и спросил по телефону. Ќе было никакой
необходимости вламыватьсЯ сюда и...
Ћн отвесил мне оплеуху. Ќе слишком сильную. Ќо достаточно увесистую,
чтобы заставить менЯ замолчать.
- ”ред, - сказал он, - заткнись! ‡аткнись и слушай. € отвечай на
вопрос, когда Я тебе его задам. Ѓольше ничего. Љомментарии оставь длЯ
другого случаЯ. џ тороплюсь. Њне совершенно точно известно, что ты лжешь,
потому что Я видел твоего бывшего соседа по квартире, •ала. Ћн сказал, что
это у тебЯ, потому что он оставил модель у тебЯ, когда переезжал. џ имею в
виду одну из копий звездного камнЯ, которую он взЯл после партии в покер в
моей лаборатории. Џомнишь?
- „а, - ответил Я. - …сли бы ты просто позвонил мне и спросил...
Ћн отвесил мне новую оплеуху.
џ потрЯс головой, чтобы она побыстрее проЯснилась, ну и конечно,
чтобы выиграть времЯ.
- џ... Я не знаю.
Ћн снова занес руку.
- Џодожди! џ все объЯсню! Ћн держал ту штуку, которую ты ему дал, на
письменном столе, в качестве пресс-папье. џ уверен, что он взЯл ее с собой
- вместе с остальными своими вещами, - когда выезжал отсюда.
- —то ж, значит, один из вас лжет, - заЯвил Џол. - ‚ данный момент
под рукой у менЯ ты.
Ћн замахнулсЯ в третий раз, но на этот раз Я его ждал. “клонившись от
удара, Я лЯгнул своего незваного гостЯ в пах.
‡релище получилось впечатлЯющим. „аже захотелось остатьсЯ и
посмотреть - ведь до сих пор мне еще не приходилось никого бить ногой в
пах. ‘амым разумным было сейчас врезать ему по шее, пока он стоЯл
согнувшись, или дать от души локтем по его мЯсистому носу. Ћднако в тот
момент мое состоЯние не слишком располагало к разумным, осмысленным
поступкам. …сли уж быть честным до конца, Я боЯлсЯ этого человека и мне
совсем не хотелось подходить к нему близко. Љ тому же недостаточный опыт
по нанесению ударов в пах не позволЯл мне даже предположить, через сколько
времени он оклемаетсЯ и снова на менЯ наброситсЯ.
Џоэтому вместо того чтобы стоЯть и смотреть на него, Я решил занЯтьсЯ
тем, что получалось у менЯ гораздо лучше.
‚ следующее мгновение, встав на ручку кресла, Я выскользнул в
открытое окно. ’ам был узкий карниз, пройдЯ по которому восемь футов
направо, Я ухватилсЯ за водосточную трубу.
џ мог бы продолжить движение и дальше, а потом без особых проблем
спуститьсЯ вниз, но решил этого не делать. ‡десь Я чувствовал себЯ в
полной безопасности.
Џрошло совсем немного времени, и голова Џола показалась в окне.
Џосмотрев на менЯ и на узкий карниз, он выругалсЯ. џ закурил и улыбнулсЯ.
- Ќу, чего ты ждешь? - спросил Я, пока он переводил дух. - ‡алезай ко
мне. Њожет быть, ты гораздо крепче, чем Я, Џол, но если окажешьсЯ здесь,
рЯдом со мной, только один из нас вернетсЯ обратно. ‚низу асфальт. „авай.
Ѓолтать каждый может. Џокажи мне.
Ћн глубоко вздохнул, и его пальцы вцепились в подоконник. Ќа миг мне
даже показалось, что он сделает попытку. Ћднако Џол посмотрел вниз, а
потом перевел взглЯд на менЯ.
- ‹адно, ”ред, - сказал он голосом, которым обычно читал лекции. - џ
не дурак. ’ы победил. ’еперь послушай менЯ, пожалуйста. ’о, что Я сказал,
- правда. Њне необходимо получить эту штуку обратно. џ не стал бы так
вести себЯ, если бы это не было длЯ менЯ жизненно важно. Џрошу тебЯ,
пожалуйста, скажи, ты говорил правду!
‚ голове у менЯ еще звенело от его оплеух. € мне совсем не хотелось
быть симпатичным парнем. ‘ другой стороны, должно быть, эта модель и в
самом деле очень много длЯ него значила, если он так себЯ повел. Љ тому же
Я ничего не выигрывал, скрываЯ от него то, что знал. Џоэтому:
- ќто была правда, - сказал Я.
- € ты не имеешь понЯтиЯ, где может быть камень?
- Ќи малейшего.
- Ђ мог кто-нибудь взЯть его?
- ‡апросто.
- Љто?
- „а кто угодно. ’ы же знаешь, какие вечеринки у нас бывали. Џо
тридцать, сорок человек.
Џол кивнул и оскалил зубы.
- ‹адно, - сказал он со вздохом, - Я тебе верю. ЏопытайсЯ все-таки
вспомнить. •оть что-нибудь, чтобы дать мне ниточку.
џ покачал головой:
- Њне очень жаль.
Џол вздохнул. Џлечи его опустились. Ћн отвел глаза.
- ’еперь Я уйду. Џолагаю, ты собираешьсЯ обратитьсЯ в полицию?
- „а.
- Ќу, Я не в том положении, чтобы просить одолжений или угрожать тебе
- во всЯком случае, сейчас. Ћднако расценивай мои слова как просьбу и
предупреждение одновременно. Ќе звони им. “ менЯ достаточно неприЯтностей
и без полиции.
Ћн отвернулсЯ.
- Џодожди, - окликнул Я.
- —то?
- Њожет быть, если ты скажешь, в чем заключаетсЯ твоЯ проблема...
- Ќет, ты не сумеешь мне помочь.
- •орошо, а если эта штука подвернетсЯ мне под руку? —то с ней
делать?
- …сли это произойдет, спрЯчь ее в надежное место и ничего никому не
говори. џ буду периодически тебе звонить.
- Џочему она так важна длЯ тебЯ?
Ћн что-то пробурчал и ушел.
“ менЯ за спиной кто-то прошептал:
- ’› Њ…Ќџ ‚€„€њ, ђ…„?
џ быстро повернулсЯ, но там никого не было, а в ушах все еще звенело
от ласковых приветствий Џола. џ пришел к выводу, что день выдалсЯ
неудачный и что мне просто необходимо залезть на крышу, чтобы немного
подумать.
Џозже мимо пролетал полицейский вертолет - их интересовало, нет ли у
менЯ суицидных намерений. џ сказал им, что починЯю черепицу, и это их
удовлетворило.

ЏроисшествиЯ и фрагменты воспоминаний продолжались...
- џ _д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ пыталсЯ до тебЯ дозвонитьсЯ. ’ри
раза, - сказал он. - Ќикто не брал трубку.
- Ђ тебе не приходило в голову, что можно просто зайти?
- џ как раз собиралсЯ. ЏрЯмо сейчас. Ќо тут ты и пришел.
- ’ы звонил в полицию?
- Ќет. ‚едь Я должен беспокоитьсЯ не только о себе: у менЯ теперь
есть жена.
- Џонимаю.
- Ђ ты звонил им?
- Ќет.
- Џочему?
- ‘ам не знаю. Ќу, наверное, хотел выЯснить, что происходит, прежде
чем сдавать его.
•ал кивнул, багровый этюд в синЯках и пластыре.
- „умаешь, мне известно нечто такое, чего не знаешь ты?
- ‘овершенно верно.
- ’ы ошибаешьсЯ, - заЯвил •ал, сделал глоток и, поморщившись, добавил
сахару в свой чай со льдом. - Љогда Я открыл дверь в прошлый раз, на
пороге стоЯл Џол. џ впустил его, и он начал расспрашивать менЯ об этом
проклЯтом камне. џ рассказал ему все, что смог вспомнить, но его это не
удовлетворило. ’огда-то он и начал давить на менЯ.
- Ђ что потом?
- џ вспомнил еще кое-что.
- “-гу. ‚роде того, что камень у менЯ - а это ложь, - с тем чтобы он
оставил тебЯ в покое.
- ‚се было совсем не так! - возразил •ал. - џ сказал ему правду. ‚едь
камень действительно оставалсЯ у тебЯ, когда Я уезжал. џ понЯтиЯ не имею,
что произошло с ним потом.
- ѓде ты его оставил?
- Џоследний раз Я его видел на письменном столе.
- Џочему ты не взЯл его с собой?
- Ќе знаю. Ќаверное, устал на него смотреть.
•ал встал и начал расхаживать по комнате, потом остановилсЯ у окна и
выглЯнул на улицу, Њэри ушла в университет, она находилась на занЯтиЯх и
когда приходил Џол, а потом мЯч покатилсЯ по дорожке, котораЯ привела ко
мне.
- •ал, - сказал Я, - ты говоришь мне всю правду, ничего не утаиваЯ?
- ‚се, что существенно.
- ‘лушай, кончай темнить.
Ћн повернулсЯ спиной к окну, посмотрел на менЯ, затем отвел глаза в
сторону.
- Ќу, - промолвил он, - Џол утверждал, что вещь, котораЯ была у нас,
принадлежит ему.
џ не стал обращать вниманиЯ на "мы".
- ’ак оно и было, - отозвалсЯ Я, - раньше. Ќо Я сам видел, как он
отдавал тебе камень. €з рук в руки.
Ћднако •ал покачал головой:
- ‚се не так просто.
- „а?
Ћн сел и снова взЯл стакан с чаем. Џостучал костЯшками пальцев по
столу, сделал быстрый глоток и снова посмотрел на менЯ.
- „а. ‚идишь ли, камень, который был у нас, действительно принадлежит
ему. Џомнишь тот вечер? ’огда мы допоздна играли в карты в его
лаборатории. есть камней лежало на полке, над рабочим столом Џола. Њы
сразу обратили на них внимание и спрашивали у него про них несколько раз.
Ђ Џол только улыбалсЯ и отвечал как-то таинственно или переводил разговор
на другое. Џозднее, прилично выпив, он сам начал рассказывать про камни.
- ‚спомнил, - проговорил Я. - Џол рассказал нам, что как раз на этой
неделе его пригласили посмотреть на только что полученный от инопланетЯн
звездный камень, который демонстрировалсЯ в Ќью-‰орке. Ћн сделал сотни
фотографий, используЯ всевозможные фильтры, исписал полную записную книжку
заметками, собрал всевозможные сведениЯ об этом камне, а потом занЯлсЯ
созданием дубликатов. Џол говорил, что хочет найти дешевой способ их
производства, чтобы наладить выпуск сувениров. Џолдюжины экземплЯров на
полке представлЯли его самые удачные достижениЯ. Ћн гордилсЯ ими.
- ‚ерно. џ заметил, что в мусорной корзине валЯетсЯ несколько менее
удачных образцов. џ поднЯл один из наиболее симпатичных и поднес его к
свету. Љамень мне понравилсЯ - на первый взглЯд он ничем не отличалсЯ от
тех, что стоЯли на полке Џол обратил внимание, что Я держу в руках этот
камень, улыбнулсЯ и спросил. "’ебе он нравитсЯ?" џ сказал, что да. "’огда
можешь взЯть его", - разрешил он.
- € ты его взЯл. €менно так все и было.
- „а, но на этом дело не кончилось, - продолжал •ал. - џ взЯл камень
с собой к столу и положил рЯдом с деньгами - так что всЯкий раз, когда
делал новую ставку, смотрел на него. —ерез некоторое времЯ Я заметил в нем
крошечный изъЯн у самого основаниЯ. €зъЯн был совсем незначительным, но
чем больше Я смотрел на него, тем сильнее он менЯ раздражал. Џоэтому,
когда вы оба вышли из комнаты за новой порцией холодного пива и лимонада,
Я подменил его на один из тех, что стоЯли на полке.
- ’еперь Я начинаю понимать.
- ‹адно, ладно! Ќаверное, мне не следовало этого делать. ‚ тот момент
мне казалось, что ничего страшного не произойдет. ‚сего лишь пробные
сувениры - отличие можно было заметить только если смотреть очень
внимательно.
- Ћднако он заметил, когда выбрасывал неудачные экземплЯры.
- €з чего следовало, что Џол считает оставшиесЯ превосходными и не
станет их больше разглЯдывать. „а и какаЯ тут вообще может быть разница?
„аже если бы пропали все шесть, ответ представлЯетсЯ мне очевидным.
- „а, выглЯдит все именно так, как ты говоришь, надо отдать тебе
должное. Ќо Џол все-таки проверил - а теперь получаетсЯ, что камни имели
куда более важное значение, чем он говорил в ту ночь. Џочему?
- џ много думал об этом, - произнес •ал. - Џервое, что приходит в
голову - Џол придумал историю с сувенирами длЯ того, чтобы просто
похвастатьсЯ перед нами камнЯми. Џредположим, что кто-то, представлЯющий
ЋЋЌ, обратилсЯ к нему с предложением сделать дубликат - или несколько
дубликатов - длЯ них? Ћригинал бесценен, заменить его невозможно и он
выставлен перед публикой. —тобы не допустить кражи или избежать
неприЯтностей с каким-нибудь маньЯком, вооружившимсЯ молотком, они вполне
могли принЯть решение выставить на всеобщее обозрение дубликат. Џол -
самый подходЯщий кандидат на выполнение этой работы. ‘тоит завести
разговор о кристаллографии, как сразу всплывет его имЯ.
- Љое с чем Я могу согласитьсЯ, - кивнул Я, - но в целом твоЯ версиЯ
не выдерживает серьезной критики. ‡ачем беспокоитьсЯ о потерЯнном
дубликате, если можно создать новый? Џочему просто не забыть о
потерЯвшемсЯ камне?
- Ќарушение режима секретности?
- …сли дело в секретности, мы ее не нарушали. ќто сделал он. ‡ачем
было так нажимать на нас, когда мы уже практически забыли об этой истории?
Ќет, в твоей версии концы с концами не сходЯтсЯ.
- •орошо, что же тогда происходит?
џ пожал плечами.
- “ нас недостаточно информации, - ответил Я, вставаЯ. - …сли ты все
же решишь обратитьсЯ в полицию, не забудь сказать им, что ты и в самом
деле украл у него ту вещь, которую он так хочет вернуть.
- Ќу знаешь, ”ред, это удар ниже поЯса.
- ‡ато правда. €нтересно, какова подлиннаЯ цена камнЯ? џ забыл, где
проходит граница между мелкой кражей и серьезным ограблением.
- ‹адно, твой намек принЯт. Ђ что собираешьсЯ делать ты?
џ пожал плечами.
- Ќичего, наверное. Ѓуду просто ожидать дальнейшего развитиЯ событий.
„ай мне знать, если тебе придет в голову что-нибудь новенькое.
- •орошо. ’ы сделаешь то же самое?
- „а.
џ направилсЯ к дверЯм.
- ’ы уверен, что не хочешь остатьсЯ на обед? - спросил •ал.
- Ќет, спасибо. Њне надо бежать.
- ’огда до встречи.
- „о встречи. Ќе принимай эту историю близко к сердцу.

џ иду мимо темной пекарни. Ќа стеклах блики света и тени.
"’› —“‚‘’‚“…њ ЊЋ‰ ‚Љ“‘, Ѓђ…„?" - прочитал Я.
Џоколебавшись, Я остановилсЯ, оглЯнулсЯ и увидел, что тени создали
анаграмму из рекламной вывески. ”ыркнув, Я поспешил дальше.

Љуски и обрывки...
Ѓлиже к полночи, когда Я испытывал новый маршрут, поднимаЯсь на
собор, мне показалось, что Я насчитал лишнюю горгулью [рыльце водосточной
трубы в виде фантастической фигуры - в готической архитектуре].
Ћднако, подобравшись поближе, Я увидел, что это профессор „обсон,
который устроилсЯ на контрфорсе - опЯть выпил и считает звезды.
„обравшись до ближайшего карниза, Я присел рЯдом отдохнуть.
- „обрый вечер, профессор.
- Џривет, ”ред. „а, ты совершенно прав. ЏрекраснаЯ ночь. џ надеЯлсЯ,
что ты присоединишьсЯ ко мне. ‚ыпей со мной.
- “ менЯ низкаЯ сопротивлЯемость, - ответил Я. - џ редко пью.
- ‘егоднЯ особый случай.
- Ќу, тогда совсем немного.
џ взЯл бутылку, которую он протЯгивал мне, и сделал глоток.
- •орошаЯ штука. Ћчень хорошаЯ, - похвалил Я, возвращаЯ бутылку. -
—то это такое? € какой сегоднЯ случай?
- ‘тарый замечательный коньЯк, который Я берег двадцать лет ради
сегоднЯшнего вечера. ‡везды наконец свершили свой огненный путь и встали
на нужные места - посылаЯ мне доброе предзнаменование.
- —то вы хотите этим сказать?
- џ выхожу на покой, мне больше не придетсЯ участвовать в этих
отвратительных крысиных бегах.
- Ћ, примите мои поздравлениЯ. џ ничего не слышал.
- ’ак и было задумано. Њной. ’ерпеть не могу прощальных речей.
Ћсталось завершить разные мелкие дела, и Я смогу уехать. Ќаверное, на
следующей неделе.
- Ќу, надеюсь, вы получите удовольствие от своей отставки. Њне не так
часто удаетсЯ встретить людей, которые разделЯют мои интересы. Њне будет
вас недоставать.
Ћн сделал глоток из бутылки, кивнул, но ничего не сказал. џ закурил,
посмотрел вниз на спЯщий город, а потом поднЯл взглЯд на звезды. Ќочь
выдалась прохладной, ветер был влажным и освежающим. ‘низу доносилсЯ
негромкий шум моторов проезжающих мимо машин - казалось, стрекочут
насекомые. ‹ишь изредка мелькали летучие мыши, на миг закрываЯ своими
крыльЯми созвездиЯ.
- Ђлькаид, Њицар, Ђлиот, - пробормотал Я, - Његрец, ”екда...
- Њерак и „убхе, - добавил он, закончив перечисление звезд Ѓольшой
Њедведицы, чем изрЯдно удивил менЯ: и тем, что расслышал мои слова и тем,
что знал названиЯ остальных звезд.
- Ћни по-прежнему сиЯют там, где Я оставил их много лет тому назад, -
продолжал профессор. - ‘ейчас у менЯ возникло очень странное чувство - его
Я и пытаюсь проанализировать сегоднЯ ночью. „оводилось ли тебе вспоминать
о каком-нибудь событии из прошлого, которое вдруг становилось таким Ярким,
что все случившеесЯ с тех пор начинало походить на короткий сон, будто все
это произошло с кем-то другим - один майский день и не более того?
- Ќет, - ответил Я.
- Ћднажды, когда это с тобой произойдет, вспомни этот коньЯк, -
сказал он, сделал еще одни глоток и передал мне бутылку.
џ последовал его примеру и вернул коньЯк обратно.
- Ћднако в действительности многие тысЯчи дней едва ползут. Њелкие
шажки, не более того, - продолжал профессор. - “мом Я все понимаю, но
что-то иное отрицает мое знание. џ отчетливо ощущаю разницу, потому что
длЯ менЯ столь велико отличие прошлого от настоЯщего. €зменениЯ
накапливались. Љосмические путешествиЯ, подводные города, успехи медицины
- даже наш первый контакт с инопланетЯнами - эти событиЯ произошли в
разное времЯ, но ведь все остальное при этом не менЯлось. Њелкие шажки.
Ћдинокие новшества. Ђ потом, в другой раз, случаетсЯ что-то еще. € еще. Ќе
происходит множественных революционных изменений. Ћднако процесс постоЯнно
нарастает. € приходит времЯ отправлЯтьсЯ на покой. €менно тогда у человека
поЯвлЯетсЯ времЯ длЯ размышлений. Ћн вспоминает свою юность в Љембридже и
видит юношу, сидЯщего на крыше зданиЯ. Ћн смотрит на звезды. Ћн чувствует
под руками черепицу крыши. ‚се, что произошло вслед за этим, - сплошное
калейдоскопическое мелькание в монохроме. ’олько что он находилсЯ здесь, а
теперь он уже там. ‚се остальное мираж. „ва различных мира, ”ред, два
совершенно различных мира - и тот юноша в самом деле не видит, как все
произошло, он не заметил момента, когда один мир превратилсЯ в другой...
‚сю сегоднЯшнюю ночь менЯ преследует эта мысль.
- Ђ это приЯтнаЯ мысль или нет, - спросил Я.
- ‘ам не знаю. џ еще не успел обдумать эмоциональную сторону вопроса.
- Љогда вы придете к какому-нибудь выводу, сообщите о нем мне, ладно?
‚ы менЯ заинтриговали.
Џрофессор рассмеЯлсЯ. џ тоже.
- ‡абавно, что вы так и не бросили лазать на крыши, - сказал Я.
Ћн немного помолчал, а потом ответил:
- Ќасчет крыш, тут все странно получилось... Љонечно, когда Я был
студентом, была такаЯ традициЯ, хотЯ мне это нравилось больше, чем другим.
џ продолжал заниматьсЯ этим еще несколько лет после окончаниЯ
университета, а потом стал подниматьсЯ на крыши зданий все реже и реже, по
мере того как переезжал с одного места на другое. € все же порой менЯ
вдруг охватывало сильное желание куда-нибудь забратьсЯ. ’огда Я брал
отпуск и отправлЯлсЯ туда, где была подходЯщаЯ архитектура. Ќочь за ночью
Я лазал по крышам зданий и забиралсЯ на высокие шпили.
- ЂкрофилиЯ, - заметил Я.
- ‚ерно. Ћднако окрестить Явление еще не значит понЯть его. џ никогда
не мог объЯснить, почему Я это делал. Џо правде говорЯ, и сейчас не могу.
„овольно долго Я этим не занималсЯ. ‚озможно, тут все дело в гормональных
переменах - средний возраст и все такое. Љто знает? Џотом Я приехал
преподавать сюда. ‡десь Я вскоре услышал о твоих развлечениЯх, и ко мне
вернулось прежнее влечение, Я вновь начал путешествовать по крышам зданий.
‘ тех пор занимаюсь этим постоЯнно. ’еперь Я гораздо чаще размышлЯю о том,
почему люди перестают лазать, чем о том, почему начинают.
- ќто кажетсЯ таким естественным.
- €менно.
Џрофессор глотнул немного коньЯка и предложил мне. џ бы с
удовольствием выпил еще, но свою норму Я хорошо знал, а сидЯ здесь на
карнизе, Я не мог себе позволить перебрать спиртного. ’огда он отсалютовал
бутылкой небу.
- „а здравствует дама, котораЯ всегда улыбаетсЯ! - воскликнул он и
выпил двойную порцию - за себЯ и менЯ.
- ‡а скалы империи, - добавил он в следующий момент, указав на другой
сектор звездного неба, после чего сделал новый глоток.
‘ектором он, правда, ошибсЯ, но это не имело значениЯ. Џрофессор не
хуже менЯ знал, что нужный участок еще находитсЯ за горизонтом.
Ћн откинулсЯ назад, нашел сигару, зажег ее и задумчиво произнес:
- €нтересно, сколько глаз у тех голов, что сейчас разглЯдывают "Њону
‹изу"? Њожет быть, они фасетчатые? Ќеподвижные? Љакого они цвета?
- ’олько два. ‚ы же знаете. ‚роде как карие - такие они, во всЯком
случае, на фотографиЯх.
- Ќеужели тебе так хочетсЯ положить конец моей романтической
риторике? Љроме того, Ђстабиган посещает множество представителей других
рас, которые тоже будут рассматривать картину.
- ‚ерно. Њогу только добавить, что драгоценности, принадлежащие
британским монархам, сейчас находЯтсЯ у народа с серповидными зрачками. Ђ
глаза у них цвета лаванды, если не ошибаюсь.
- „остаточно. Ѓлагодарю тебЯ.
ЏадающаЯ звезда прочертила небосвод, а вслед за ней полетел окурок
моей сигареты.
- џ иногда думаю, было ли это честным обменом? - проговорил
профессор. - Њы не понимаем принципов работы машины ђенниуса, и даже
инопланетЯне не вполне уверены в том, что именно представлЯет из себЯ
звездный камень.
- Ќу, это ведь не обмен в чистом виде.
- „ва сокровища ‡емли были отданы им, а мы получили два сокровища
инопланетЯн. Љак же еще можно это назвать?
- ‡вено в цепи кула, - сказал Я.
- џ не знаком с этим термином. ђасскажи мне о нем.
- Љогда Я читал о деталЯх сделки, мне пришла в голову одна параллель.
Љула - церемониальное путешествие, которое предпринималось в разные
времена жителЯми ’робриандских островов и папуасами Њеланезии к востоку от
Ќовой ѓвинеи. Ќечто вроде двойной цепочки - движение в противоположных
направлениЯх между островами. –ель церемонии состоЯла во взаимном обмене
предметами, не обладающими очевидной функциональной ценностью, но
представлЯющими культурное достоЯние каждого племени. Ћбычно это были
украшениЯ - ожерельЯ, браслеты, наделенные именами и красочными историЯми.
Ћни медленно перемещались вдоль цепи островов, сопровождаемые рассказами,
которые множились и расцвечивались разнообразными подробностЯми, а потом
ими обменивались. ‘ам обмен представлЯл из себЯ чрезвычайно торжественную
церемонию, цель которой состоЯла в том, чтобы создать некое единение,
наложить на племена взаимные обЯзательства и сказать о доверии. ’еперь,
полагаю, вам очевидно сходство этого обычаЯ и нашего обмена с
инопланетЯнами. Љультурные реликвии ЯвлЯют собой символ взаимного довериЯ.
‚ процессе движениЯ от одного народа к другому они неизбежно вызывают
некие общие чувства. €менно в этом и заключаетсЯ истиннаЯ цель цепочки
кула, как Я ее понимаю. Џоэтому мне не нравитсЯ слово "обмен".
- Ћчень интересно. ‚ тех отчетах, которые попадались мне на глаза, Я
ни разу не видел подобных рассуждений - кроме того, Я нигде раньше не
встречал упоминаний о феномене кула. ‘корее принЯто описывать этот
процесс, как плату за вступление в галактический клуб, цену, котораЯ
назначена за выгоды торговли и обмен новыми идеЯми. Ќечто в этом роде.
- Џодобные заЯвлениЯ были сделаны скорее с пропагандистскими целЯми,
чтобы ослабить протесты общественности, возмущенной утратой земных
сокровищ. Ќам было обещано, что мы получим свои сокровища обратно. џ
уверен: со временем мы приобретем и кое-что еще, но это не будет прЯмым
следствием обмена. Ќет. Ќаши правительства решили воспользоватьсЯ старым,
проверенным временем принципом: народу даетсЯ простое, понЯтное объЯснение
сложного процесса.
- „а, теперь мне многое стало Ясно, - сказал профессор, потЯгиваЯсь и
зеваЯ. - Џо правде говорЯ, твое объЯснение мне нравитсЯ куда больше
официального.
џ зажег другую сигарету.
- Ѓлагодарю. Ћднако Я просто обЯзан отметить, что менЯ всегда ужасно
привлекали идеи, которые нравились мне с эстетической точки зрениЯ.
Љосмический взглЯд на проблему - межзвезднаЯ цепочка кула - подтверждающий
различиЯ и в то же самое времЯ подчеркивающий сходство всех разумных рас
ѓалактики, свЯзывающий их вместе, создающий общие традиции... ќта мысль
мне очень нравитсЯ.
- …стественно, - согласилсЯ он, а потом показал на верхнюю часть
собора. - Џослушай, ты собираешьсЯ сегоднЯ забратьсЯ на самый верх?
- Ќаверное, немного погодЯ. Ђ вы хотите сделать это прЯмо сейчас?
- Ќет, нет. Њне просто любопытно. ‚едь обычно ты поднимаешьсЯ на
самый верх, не так ли?
- „а. Ђ вы?
- Ќе всегда. Ќа самом деле последнее времЯ Я больше держалсЯ средних
высот. Ђ спросил потому, что у тебЯ сегоднЯ, похоже, настроение
пофилософствовать.
- ќто заразно.
- ‹адно. ’огда скажи мне, что ты чувствуешь, когда оказываешьсЯ на
самом верху?
- ќмоциональный подъем. Ћщущение, что Я добилсЯ чего-то.
- Џеред тобой открываетсЯ лучший вид. ’ы можешь видеть дальше и
больше деталей пейзажа. ‡начит, дело в этом? ‹учшаЯ перспектива?
- Њожет быть, частично дело в этом. Ќо когда Я оказываюсь на самом
верху, менЯ всегда преследует желание забратьсЯ еще выше, и Я всегда
чувствую, что могу это сделать, что вот сейчас у менЯ все получитсЯ.
- „а, правда, - согласилсЯ он.
- Ђ почему вы спросили?
- „аже не знаю. Ќаверное, мне хотелось, чтобы ты мне напомнил. ћноша
из Љембриджа сказал бы то же самое, но Я почти забыл об этом. €зменилсЯ не
только мир.
Ћн отпил еще коньЯка.
- €нтересно, на что это было похоже? ЏерваЯ встреча с
инопланетЯнами... ’рудно поверить, что с тех пор прошло уже несколько
лет. Џравительства, конечно, дают нам конфетную версию того, что
произошло; врЯд ли нам когда-нибудь суждено узнать, что было сделано и
сказано на самом деле. ‘лучайнаЯ встреча: ни мы, ни они не были знакомы со
звездной системой, где два кораблЯ оказались одновременно. Џроводили
исследованиЯ. „лЯ них это, конечно, было куда меньшим потрЯсением - ведь
они знакомы с множеством других рас нашей ѓалактики. € все же... џ помню
неожиданное возвращение наших космонавтов. ЊиссиЯ исполнена - на полвека
раньше, чем предполагалось. ‚месте с ними прилетело разведывательное судно
с Ђстабигана.
…сли объект достигает скорости света, он превращаетсЯ в тыкву. ќто
известно каждому. Ќо инопланетЯне нашли возможность обманывать
пространство и лишать его урожаЯ тыкв - они провели наш корабль через
туннель, созданный _п_о_д_ пространством. Ђ может быть, они построили мост
ч_е_р_е_з_ пространство? €ли что-то в этом роде. Њатематикам будет где
разгулЯтьсЯ. ‘транное чувство... ‚се произошло совсем не так, как Я
ожидал.
‡наешь, так бывает, когда взбираешьсЯ на шпиль или купол - дело
действительно трудное, - и вот ты уже наверху и теперь уже совсем просто
добратьсЯ до самого верха. ’ы поднимаешь голову - и видишь, что кто-то там
уже сидит.
‚от мы и вступили в галактическую цивилизацию - свободную
конфедерацию народов, котораЯ существует многие тысЯчелетиЯ. Ќам повезло -
это вполне могло бы занЯть пару столетий. €ли нет. Њои чувства были и
остаютсЯ неоднозначными. ђазве можно забратьсЯ еще выше после таких
событий? Ћни научили нас строить корабли, которые защищены от эффекта
тыквы. € еще нас предупредили о правах на небесную собственность. Ћни
предоставили нам место в своей программе обмена, врЯд ли нам удастсЯ
проЯвить в ней себЯ с самой лучшей стороны. ‚ последующие годы изменениЯ
будут происходить все быстрее и быстрее. Њир может даже начать менЯтьсЯ
так стремительно, что это станет заметно. —то тогда? Љогда закончитсЯ
продвижение вперед мелкими шажками, все могут оказатьсЯ в таком же
недоумении, как старый, пьЯный лазатель по соборам, который был удостоен
возможности узреть миг, превративший юношу из Љембриджа в нынешнего
профессора. —то тогда? “зреть пружину часового механизма и превратитьсЯ в
тыкву? “йти на покой?
Ђлькаид, Њицар, Ђлиот, Његрец, ”екда, Њерак и „убхе... Ћни были там.
Ћни знают их. ‚озможно, в глубине души Я хотел, чтобы мы были в космосе
одни - чтобы могли заЯвить, что все принадлежит нам. €ли чтобы
инопланетЯне, с которыми мы встретимсЯ, были во всем, хоть немного, но
позади нас. ‡авистливый, гордый, самовлюбленный... ‚ерно. ЋказываетсЯ, мы
всего-навсего провинциалы, да поможет нам Ѓог!..
Ћсталось еще достаточно, чтобы выпить за наше здоровье. Ћтлично!
„авай выпьем! џ плюю в лицо ‚ремени, которое преобразило менЯ!
‘ ходу на это Я ничего не смог сказать, поэтому просто промолчал. џ
готов был согласитьсЯ с профессором кое в чем, но не более того. ’ут Я
пожалел, что он допил весь свой коньЯк.
Ќекоторое времЯ спустЯ профессор сказал:
- Ќе думаю, что сегоднЯшней ночью Я полезу дальше.
џ вынужден был признать, что это очень разумнаЯ мысль, поскольку и
сам решил отказатьсЯ от дальнейших приключений, и мы стали спускатьсЯ вниз
по спирали, пока не оказались внизу, а потом Я проводил доброго профессора
до дому.
Ћбрывки и кусочки. Љусочки...
Џрежде чем улечьсЯ спать, Я успел прослушать конец сводки новостей.
“далось пролить свет на историю с Џолом Ѓайлером, профессором
геологии, который ранее подвергсЯ нападению вандалов в –ентральном Џарке,
лишивших его не только денег, но и сердца, легких, печени и почек.
ѓлубокой ночью мой мозг выплеснул из темного аквариума образов
переплетение ускользающих снов, балансирующих на блистающих в ночи
прозрачных гранЯх сознаниЯ, мелькающих словно ослепительные лики, не
говорЯ уже о кинестетических/синестетических "’› Њ…Ќџ —“‚‘’‚“…њ, ‹…„?",
которые длились много дольше, чем все остальное, потому что позднее, много
позднее, третьЯ чашка утреннего кофе превратила их в грошовые извивы
цвета.

‚спышка, всплеск. Њрак. ’анец звезд.
Њассивный золотой кадиллак ”аэтона разбилсЯ, но никто этого не
услышал. ‡агорелсЯ, вспыхнул в последний раз и погас. ‘овсем как Я.
Џо крайней мере, когда Я снова проснулсЯ, была ночь, а Я чувствовал
себЯ премерзко.
ђуки и ноги у менЯ были свЯзаны прочными кожаными ремнЯми, песок и
мелкие камешки служили подушкой, а заодно и матрасом, рот, нос, глаза и
уши забиты пылью - отличнаЯ добыча длЯ всЯческих микробов. џ хотел пить,
был голоден, весь в синЯках и менЯ отчаЯнно трЯсло. ‚спомнились слова
одного из моих бывших кураторов, доктора Њерими: "‚ы ЯвлЯетесь живым
примером абсурдности всего сущего".
€з этих слов Ясно, что Њерими специализировалсЯ на французской
литературе середины двадцатого века. € все же, все же, может быть, его
искаженные толстыми стеклами очков глаза как раз и заглЯнули в самую суть
моего нынешнего положениЯ. ЌесмотрЯ на то что он покинул университет уже
довольно-таки давно, окутанный дымкой какой-то скандальной истории, в
которой были замешаны девушка, карлик и осел - или как раз благодарЯ
этому, - Њерими в последние годы стал чем-то вроде оракула в моем личном
космосе, и его слова теперь часто возвращаютсЯ ко мне в обстоЯтельствах,
не имеющих ничего общего с предварительной беседой, которую проводит
куратор со студентом в начале семестра.
Ћбжигающий песок окатывал менЯ этими словами целый день, а потом
холодный ночной ветер шептал их, словно надоевший припев песенки, мне в
ухо, которое превратилось в подгоревшую телЯчью отбивную: "‚ы ЯвлЯетесь
живым примером абсурдности всего сущего".
…сли задуматьсЯ над этими словами, их можно интерпретировать
множеством самых разнообразных способов, а у менЯ была масса свободного
времени - в данный момент. ‘ одной стороны, можно подумать о сущем. ‘
другой, о живом. €ли, например, об абсурдности.
Ђх да. ђуки..
џ попыталсЯ пошевелить пальцами и не понЯл, слушаютсЯ они менЯ или
нет. ‚полне может быть, что их там и вовсе нет, а Я стал жертвой фантомных
болей. Ќа случай, если пальцы все-таки на месте, Я некоторое времЯ
размышлЯл о гангрене.
ЏроклЯтье. € еще раз - проклЯтье. Ћчень огорчительно все это.
‘еместр началсЯ, и Я уехал. „оговорившись о пересылке всей моей
корреспонденции ђальфу, с которым мы вместе владели антикварной лавкой, Я
направилсЯ на запад, задержалсЯ по дороге ненадолго в ‘ан-”ранциско,
ѓонолулу и ’окио. Џрошло несколько недель. ’ихо и спокойно. Џотом Я провел
пару дней в ‘иднее - ровно столько, сколько мне было нужно, чтобы получить
причитающуюсЯ мне дозу неприЯтностей. Ћни возникли в тот момент, когда Я
решил взобратьсЯ на напоминающий громадную рыбину оперный театр,
выстроенный на мысе Ѓенелонг, совсем недалеко от гавани.
џ покинул город хромаЯ и с дисциплинарным взысканием в кармане.
Џолетел в Ђлис-‘прингс. ‡абрал там воздушный скутер, который заказал
заранее. ЋтправилсЯ в путь ранним утром, до того как невыносимаЯ дневнаЯ
жара и свет разума вступили в свои законные права. Њестность показалась
мне подходЯщей длЯ тренировочных занЯтий будущих свЯтых, чтобы они заранее
могли подготовитьсЯ к тому, что их ждет. Ќесколько часов ушло на поиски
подходЯщего места и на устройство лагерЯ. џ не предполагал, что пробуду
здесь долго.
‚ том районе найдены наскальные рисунки, довольно старые, занимающие
площадь, равнЯющуюсЯ примерно двум тысЯчам квадратных футов. Њестные
аборигены утверждают, что не имеют ни малейшего представлениЯ о том,
откуда взЯлись эти рисунки и с какой целью были сделаны. џ видел
фотографии, но мне хотелось взглЯнуть на них собственными глазами, сделать
несколько своих снимков, скопировать парочку рисунков и потратить немного
времени на раскопки.
џ вернулсЯ в тень своего убежища, выпил лимонада и, попытавшись
успокоитьсЯ, начал рассматривать высеченные на камне рисунки. •отЯ сам Я
очень редко занимаюсь рисованием на стенах, Я всегда сопереживал тем, кто
считал необходимым именно таким способом осчастливить своих потомков.
—ем глубже ты погружаешьсЯ в прошлое, тем интереснее тебе становитсЯ.
‚озможно, правы те, кто утверждает, что наскальнаЯ живопись родилась во
времена троглодитов, когда какой-нибудь новоиспеченный художник находилсЯ
в месте, служившем сортиром, - что-то вроде изобразительной сублимации
самого примитивного, с точки зрениЯ эволюционного процесса, способа
разметки территории. Ћднако, любому должно быть очевидно, что, когда люди
начали штурмовать горы и карабкатьсЯ на стены длЯ того, чтобы оставить там
примеры своего искусства, из обычного времЯпрепровождениЯ этот вид
деЯтельности превратилсЯ в одну из форм живописи.
џ не раз размышлЯл о том парне из времен мастодонтов, который первым
остановилсЯ возле скалы или стены пещеры и начал с интересом ее
разглЯдывать. "€нтересно, - задавал Я сам себе вопрос, - что заставило его
вдруг полезть наверх, чтобы нацарапать на камне свои каракули?" ЊенЯ
страшно занимало, что он чувствовал в тот момент. € как отнеслось к этому
общественное мнение. ‘обратьЯ вполне могли проделать в художнике
достаточное количество дырок, чтобы вселившийсЯ в него подозрительный дух
мог спокойно покинуть бренное тело. Ђ может, смелаЯ инициатива была охотно
подхвачена многими, потому что творческие способности наших далеких
предков только и ждали подходЯщей возможности вырватьсЯ наружу, и их
необычное проЯвление считалось таким же естественным, как откручивание
ушей. Ќевозможно ответить на все эти вопросы навернЯка. € очень трудно
оставатьсЯ равнодушным.
Љак бы там ни было, днем Я сделал собственные фотографии рисунков, а
вечером и на следующее утро выкопал несколько Ямок. Ѓольшую часть второго
днЯ Я посвЯтил копированию рисунков и фотографиЯм. Џродолжал раскопки и
нашел предмет, похожий на тупую каменную стамеску. Ќа следующее утро мне
не повезло: Я не раскопал ничего интересного, хотЯ работал гораздо дольше,
чем собиралсЯ.
Џотом Я вернулсЯ в тень своей палатки, чтобы обработать ссадины и
царапины и восстановить баланс жидкости в организме. ‘делал заметки о том,
чем занималсЯ все утро, и записал несколько собственных, достаточно свежих
мыслей на предмет всего этого предприЯтиЯ. Ћколо часа днЯ Я перекусил, а
потом снова вернулсЯ к своим записЯм.
Џочти сразу после трех над палаткой пронессЯ аэробиль, повернул и
начал снижатьсЯ. “ менЯ его поведение вызвало легкое беспокойство,
поскольку Я не имел никакого официального разрешениЯ заниматьсЯ тем, чем
занималсЯ. ѓде-то на листке бумаги или на карточке, а может быть, на
пленке - впрочем, возможно, на том, другом и третьем - Я числилсЯ
туристом. Њне не было известно, нужно ли иметь разрешение на то, что Я тут
делал, но Я всерьез подозревал, что получение такого разрешениЯ -
процедура обЯзательнаЯ. ‚ремЯ значит длЯ менЯ очень много, бумажнаЯ
волокита отнимает его, а Я всегда был уверен, что имею полное право делать
то, что мне никто не может помешать делать. €ногда, правда, приходитсЯ
прикладывать достаточные усилиЯ длЯ того, чтобы моЯ деЯтельность
оставалась скрытой от посторонних глаз. ‚се это совсем не так плохо, как
звучит, поскольку Я приличный, цивилизованный и приЯтный во всех
отношениЯх парень.
€так, прикрыв глаза рукой от ослепительно Ярко-синего сиЯниЯ, Я
пыталсЯ придумать способ убедить в этом представителей власти. Џожалуй,
лучше всего будет что-нибудь наврать.
Ђэробиль приземлилсЯ, и из него вышли двое. Ќа вид они совсем не были
похожи на официальных лиц, но Я всегда делал скидку на обстоЯтельства и
местные обычаи, поэтому встал, чтобы поприветствовать их. Ћдин из мужчин
был примерно одного со мной роста - то есть немного меньше шести футов,
довольно плотного телосложениЯ, с небольшим животиком. ‘ветлые волосы и
глаза, легкий загар. € пот - ручьЯми. …го приЯтель, который был на
несколько дюймов выше и на несколько тонов темнее, сердито откинул прЯдь
непослушных черных волос со лба, когда пошел в мою сторону. •удой, в
прекрасной спортивной форме. Ќа ногах у обоих были городские башмаки, а не
подходЯщие к данному случаю сапоги. Ћтсутствие головных уборов в такую
жару показалось мне несколько странным.
- ”ред Љассиди? - спросил первый мужчина, остановившись в нескольких
шагах от менЯ и повернувшись, чтобы рассмотреть стену с рисунками и
траншею, которую Я выкопал.
- „а, - ответил Я. - ‘обственной персоной.
Ћн достал удививший менЯ своей изЯщностью тонкий носовой платок и
вытер им лицо.
- Ќашел то, что искал?
- Ђ Я ничего особенного не искал, - сообщил Я ему.
- ’акое впечатление, что ты тут неплохо потрудилсЯ, - хихикнув,
заЯвил мне толстЯк, - чтобы найти это "ничего".
- ќто исследовательскаЯ траншеЯ, - объЯснил Я.
- Ђ что ты тут исследуешь?
- Њожет, скажете мне, кто вы такие и почему задаете вопросы? -
поинтересовалсЯ Я.
Ќоль вниманиЯ.
’олстЯк направилсЯ к моей траншее, прошел вдоль нее, несколько раз
остановилсЯ, чтобы заглЯнуть внутрь. Џока он этим занималсЯ, его приЯтель
подошел к моей палатке, потЯнулсЯ к рюкзаку, и Я что-то крикнул ему, но он
все равно открыл рюкзак и высыпал содержимое на землю.
џ добралсЯ до него как раз в тот момент, когда он разглЯдывал мои
бритвенные принадлежности. Ћн скинул мою руку, а когда Я снова попыталсЯ
схватить его, сильно толкнул менЯ. џ споткнулсЯ. €, еще не успев упасть,
сообразил, что они не полицейские.
Ќе поднимаЯсь на ноги, Я сильно врезал ему по голени каблуком сапога.
ђезультат получилсЯ не таким впечатлЯющим, как в тот раз, когда Я ударил
Џола Ѓайлера в пах, но длЯ моих целей этого было вполне достаточно.
‚скочив на ноги, Я нанес парню прицельный удар в челюсть. Ћн упал и
осталсЯ неподвижно лежать. ‘овсем неплохо длЯ одного удара. …сли бы Я смог
это сделать, не держа в руке камень, то представлЯл бы опасность длЯ
окружающих.
Њой триумф длилсЯ всего несколько секунд. Ђ потом мне на спину
обрушилсЯ целый мешок пушечных Ядер - такое, во всЯком случае, у менЯ
возникло ощущение.
Ќа менЯ напали сзади и швырнули на землю, что было совсем
неспортивно. ’олстЯк оказалсЯ гораздо подвижнее, чем можно было судить по
его внешности, и когда он ловко заломил мне руку за спину и схватил за
волосы, Я начал понимать, что большаЯ часть его массы приходилась на
тренированные мышцы. Ђ то, что Я принЯл за животик, было железобетонным
брюшным прессом атлета.
- Ќу ладно, ”ред. ЉажетсЯ, пришло времЯ поговорить, - сказал он.
‡вездный танец...
џ лежал на земле и ничего не понимал: Я был избит, оглушен, наполнен
болью и думал о том, что профессор Њерими оказалсЯ очень близок к
неподвижному, холодному центру всего сущего, где обитают определениЯ.
Ђбсурд - мертвец протЯгивает мне руку помощи.
џ лежал и беззвучно ругал себЯ, вспоминаЯ свои действиЯ, пока краем
глаза не заметил, как по южной границе моего тела двигаетсЯ маленькое
темное пушистое существо. Ћно остановилось, посмотрело на менЯ и снова
устремилось вперед. џ ни секунды не сомневалсЯ, что это какой-то хищник.
Џосле отчаЯнных попыток унЯть дрожь мне удалось сделать вид, что Я пожимаю
плечами. ‡вать на помощь не было никакого смысла. Ђбсолютно никакого.
Џокинув этот мир таким способом, Я смогу одержать верх над своими врагами.
Ќекоторое утешение.
’ак что Я попыталсЯ развить в себе стоицизм, одновременно стараЯсь
получше рассмотреть зверЯ. Ћн дотронулсЯ до моей правой ноги, и Я
конвульсивно дернулсЯ, хотЯ и не почувствовал никакой боли. Џрошло
некоторое времЯ, и зверь перебралсЯ к левому боку. Њожет, он съел мою
онемевшую ногу? €нтересно, понравилась она ему?
‘пустЯ еще несколько секунд существо вновь повернулось и двинулось
наверх, вдоль моего левого бока, а Я, наконец, сумел его рассмотреть - это
был маленький сумчатый зверек, довольно глупый на вид, в котором Я узнал
вомбата [сумчатое травоЯдное животное, обитает в Ђвстралии] - безобидного,
любопытного и совершенно не собирающегосЯ употреблЯть в пищу мои
конечности.
џ вздохнул и немного расслабилсЯ. Ћн мог нюхать менЯ, сколько ему
заблагорассудитсЯ. Љогда вы собираетесь умирать, даже вомбат покажетсЯ вам
приЯтной компанией. џ вспомнил о повисшей у менЯ на спине тЯжести и о том,
как здоровенный подонок, не обращаЯ вниманиЯ на своего лежащего на земле
приЯтелЯ, заломил мне руку и, усевшись на менЯ верхом, сказал:
- …динственное, что мне от тебЯ нужно, это камень. ѓде он?
- Љамень? - произнес Я с вопросительной интонацией.
„авление на мою руку усилилось.
- Љамень Ѓайлера. ’ы знаешь, о чем Я говорю.
- „а, знаю! - согласилсЯ Я. - ’олько не надо так сильно давить на мою
руку, ладно? ’ут нет никакого секрета. џ все расскажу.
- „авай, - лениво отозвалсЯ здоровЯк, чуть-чуть ослабив хватку.
’огда Я рассказал ему все, что мне было известно о нашем пресс-папье
и о том, как оно к нам попало. џ выложил ему все, что знал об этой
проклЯтой штуке.
Љак Я и опасалсЯ, он не поверил ни единому моему слову. Ѓолее того,
его партнер оклемалсЯ, пока Я говорил, тоже пришел к выводу, что Я лгу, и
с видимым удовольствием проголосовал за продолжение допроса.
—ем они и занЯлись незамедлительно и с большим энтузиазмом, а когда
прошло несколько весьма запоминающихсЯ красных, электрических минут и они
остановились перевести дух и помассировать костЯшки пальцев, высокий
сказал тЯжелому:
- Ћчень похоже на то, что нам рассказывал Ѓайлер.
- Џохоже на то, что Ѓайлер говорил, что этот тип рассказывал ему, -
поправил его другой.
- …сли вы уже встречались с Џолом, - вмешалсЯ Я, - то врЯд ли Я смогу
сообщить вам что-нибудь новое. Љак мне показалось, Џол Ѓайлер имел
некоторое представление о том, что происходит, - чего не могу сказать о
себе, - а Я доложил ему все, что мне было известно о камне: то же самое Я
только что рассказал вам.
- Ћ да, мы поговорили с Џолом Ѓайлером, - доверительно сообщил
высокий, - а он с нами. Њожно даже сказать, что он открылсЯ нам... в
буквальном смысле слова.
- Ћднако тогда мы не были уверены, ЯвлЯютсЯ ли его слова правдой, -
со вздохом проворчал толстЯк. - ’еперь же Я и вовсе сомневаюсь в том, что
нам наплел твой дружок. —то ты сделал, как только Ѓайлер отбросил копыта?
ЌаправилсЯ туда, где он провел не один год и начал копатьсЯ в земле. ‚от
как Я все это понимаю: вы были с самого начала заодно и заранее
договорились, что рассказывать. џ думаю, камень спрЯтан где-нибудь
поблизости. “ менЯ нет ни малейшего сомнениЯ, что ты только и ждешь
подходЯщего случаЯ наложить на него руки. ’ак что ты нам все выложишь,
приЯтель. Њожешь сделать это сразу или после некоторых мучений. ‚ыбирай.
- џ уже говорил вам...
- Љак угодно, - заЯвил он.
Џоследовавший за этими словами промежуток времени не принес
удовлетворениЯ ни одной из заинтересованных сторон. Њои мучители не
получили ничего из того, на что рассчитывали, - впрочем, Я тоже. ‚ тот
момент Я больше всего боЯлсЯ какого-нибудь увечьЯ. Ћт любых побоев Я со
временем оправлюсь. Ђ вот если кто-нибудь захочет отрезать мне пальцы или
выколоть глаз, вопрос о жизни и смерти встанет куда более остро.
Ќо когда подобное дело начато, остановитьсЯ уже невозможно. „о тех
пор, пока жертва продолжает сопротивлЯтьсЯ, допрашивающий должен
придумывать что-нибудь новенькое; и тогда, рано или поздно, наступает
момент, когда смерть становитсЯ более привлекательной, чем жизнь. Љогда
допрос подходит к этой грани, между сторонами начинаетсЯ соревнование;
одна стремитсЯ к смерти, а другаЯ пытаетсЯ получить необходимую
информацию.
Љонечно, очень важным фактором здесь ЯвлЯетсЯ уверенность в том, что
допрашивающаЯ сторона готова идти до конца. ‚ данном случае Я не
сомневалсЯ, что они на это способны - ведь мне было известно о судьбе
Ѓайлера. ’олстЯка, совершенно очевидно, не устраивала историЯ,
рассказаннаЯ Ѓайлером. …сли Я достигну той самой поворотной точки, а потом
выиграю соревнование, он опЯть останетсЯ ни с чем. ’ак же толстЯк не желал
поверить в то, что Я и в самом деле ничего не знаю, он, должно быть,
пришел к выводу, что у менЯ есть некий запас стойкости. €менно поэтому он
и решил действовать осторожно, что, впрочем, никак не могло изменить
окончательного результата.
‚се это Я сообщил ему в качестве преамбулы к его заЯвлению: "„авай-ка
положим этого типа на солнце и понаблюдаем, как он превратитсЯ в большую
сладкую изюмину". ‚ предвкушении моей реакции он принЯлсЯ тщательно
вытирать лоб своим шелковым платочком. Ћднако их ждало очередное
разочарование. ’огда они оставили менЯ на солнышке подсыхать, видимо,
дожидаЯсь, пока Я нальюсь сахаром и потемнею, а сами решили наведатьсЯ в
холодильник своего аэробилЯ. Џотом они удобно устроились в тени моей
палатки, времЯ от времени проводЯ длЯ менЯ персональную рекламу холодного
пива.
’ак прошел день. Џозднее они решили, что ночь на ветру под звездами
среди песка просто необходима длЯ моего быстрейшего обращениЯ в изюм.
„остав из аэробилЯ спальные мешки, мои гости плотно поужинали и стали
устраиватьсЯ на ночь. …сли они думали, что от запаха пищи мне захочетсЯ
есть, они ошибались. ЊенЯ от всего этого просто тошнило.
џ внимательно наблюдал за тем, как день перемещалсЯ на запад.

Ќе знаю, как долго Я был без сознаниЯ. ‘о стороны лагерЯ не
доносилось никаких звуков, там было совсем темно. ‚омбат отполз вправо и
издавал оттуда негромкие ритмичные звуки. Ћн слегка касалсЯ моей руки, и Я
чувствовал, как он двигаетсЯ и дышит.
Њне до сих пор не были известны имена моих обидчиков, к тому же мне
не удалось узнать ни одного нового факта, касающегосЯ предмета их
расследованиЯ - звездного камнЯ. Џравда, особого значениЯ это не имело,
разве что в академическом смысле. ‚о всЯком случае, на данном этапе
звездный камень менЯ не очень занимал. џ не сомневалсЯ, что жить мне
осталось совсем не долго. Ќочь оказалась холодной, зубы у менЯ стучали не
переставаЯ, а если со мной не покончит холод, это сделают мои мучители.
€з курса физиологической психологии Я помнил, что восприЯтие зависит
прежде всего не от того, в каком состоЯнии находЯтсЯ органы чувств, а от
скорости происходЯщих с ними изменений. ’аким образом, если Я смогу лежать
совершенно неподвижно, то сумею соперничать с Японцем, забравшимсЯ в
горЯчую ванну, тогда ощущение холода пройдет. ‚прочем, в данном случае
речь скорее шла о вопросах удобства, а не выживаниЯ. € хотЯ в данный
момент Я думал только об облегчении своих страданий, неожиданно Я
почувствовал в сознании какое-то постороннее присутствие. Ћднако Я не
очень расстроилсЯ по этому поводу, потому что методы, которыми действовал
чужак, вроде бы приносили мне пользу - это, естественно, был еще один
способ показать мне, насколько Я слаб и нерешителен. Ђ Я и не собиралсЯ ни
с кем спорить по этому поводу.
‡анимаЯсь в классе йоги, Я часто прибегал к дыхательным упражнениЯм,
которые помогали согреватьсЯ. џ начал упражнение, но дыхание с хрипом
вырвалось из моей груди, и Я закашлЯлсЯ.
‚омбат повернулсЯ и прыгнул мне на грудь. џ открыл рот, чтобы
завопить, но зверек засунул мне лапу прЯмо в глотку. ‹евой рукой Я схватил
его за шею и изо всех сил сжал - только тут Я сообразил, что моЯ леваЯ
рука свободна.
‡верек начал отбиватьсЯ от менЯ всеми четырьмЯ конечностЯми, потом
приблизил мордочку прЯмо к моему лицу и хрипло прошептал:
- ‚ы опасно усложнЯете мою задачу, мистер Љассиди. Ќемедленно
отпустите мою шею и не шевелитесь после этого.
’ак, значит, у менЯ уже началсЯ бред.
‚прочем, даже в бреду Я, казалось, стремилсЯ к достижению
определенных удобств, поэтому Я отпустил вомбата и попыталсЯ кивнуть. Ћн
тут же убрал лапу из моего рта.
- Ћтлично. ‚аши ноги уже свободны. Њне нужно только развЯзать правую
руку, и мы будем готовы уйти.
- “йти? - спросил Я.
- -ш-ш! - прошептал вомбат и занЯлсЯ ремнем. ‘амаЯ потрЯсающаЯ
галлюцинациЯ за довольно длинный промежуток времени. €нтересно, какой из
моих неврозов вылилсЯ в такую странную форму.
Ќичего определенного в голову мне не приходило. ‚прочем, доктор Њарко
утверждает, что неврозы это такаЯ хитраЯ, заковыристаЯ штука, что нужно
относитьсЯ к ним с уважением, особенно когда речь идет об их стремлении
оставатьсЯ в тени или об их способности завладевать вами самыми необычными
способами.
- Ќу вот! - прошептал вомбат через несколько минут. - ’ы свободен.
‘ледуй за мной!
€ начал отходить от менЯ.
- Џодожди!
Ћн остановилсЯ, повернулсЯ ко мне и спросил:
- ‚ чем дело?
- џ не могу сдвинутьсЯ с места. Џослушай, нужно, чтобы восстановилось
кровообращение. “ менЯ онемели руки и ноги.
‡верек фыркнул и подошел к тому месту, где Я лежал.
- ‘амое лучшее лекарство - это движение, - сообщил он и, схватив менЯ
за руку, заставил сесть. „лЯ галлюцинации он был на удивление силен.
‚омбат безостановочно тЯнул менЯ за руку, пока Я не свалилсЯ вперед и
не оказалсЯ на четвереньках. џ чувствовал слабость, но держалсЯ.
- Џрекрасно, - похлопав по плечу, похвалил менЯ вомбат. - Џошли.
- Џодожди! џ умираю от жажды.
- Џрости. џ путешествую налегке. ‚прочем, если ты последуешь за мной,
могу обещать, что со временем дам тебе напитьсЯ.
- Љогда?
- Ќикогда, - взорвалсЯ он, - если будешь продолжать сидеть здесь! Њне
кажетсЯ, из лагерЯ доносЯтсЯ какие-то звуки. Џошли!
џ пополз к нему. Ђ зверек сказал:
- Џригнись.
‘овершенно ненужный совет, поскольку Я все равно не мог поднЯтьсЯ на
ноги.
Ћн начал двигатьсЯ в противоположную от лагерЯ сторону, направлЯЯсь
на восток, параллельно горному хребту, возле которого Я работал. џ
следовал за ним очень медленно, так что он времЯ от времени
останавливалсЯ, чтобы Я мог его догнать.
Џрошло несколько минут, и Я почувствовал пульсирующую боль в
конечностЯх. ЏадаЯ, Я произнес что-то очень непристойное. ‚омбат бросилсЯ
ко мне, но Я успел прикусить Язык до того, как он повторил свой фокус с
засовыванием лапы мне в рот.
- ’ебЯ очень трудно спасать, - укоризненно заЯвил вомбат. - ‘истема
кровообращениЯ, манера поведениЯ и самоконтроль находЯтсЯ у тебЯ на самом
примитивном уровне.
Њне в голову пришло еще одно непристойное ругательство, однако его Я
выговорил шепотом.
- —то ты и продолжаешь демонстрировать, - добавил зверек. - ’ы должен
делать только две вещи: идти за мной и молчать. “ тебЯ плохо получаетсЯ и
то, и другое. ’ак что можно подумать...
- „авай двигай! - сказал Я. - Ђ Я пойду за тобой! —то же касаетсЯ
твоих эмоций...
џ бросилсЯ к нему, но он ловко отскочил и направилсЯ дальше.
Ќе обращаЯ ни на что вниманиЯ, кроме невыносимого желаниЯ придушить
этого маленького нахала, Я двинулсЯ вслед за ним. ЊенЯ совершенно не
беспокоило то, что всЯ ситуациЯ была абсолютно абсурдной. „лЯ подведениЯ
теоретической базы были Њерими и доктор Њарко, которые составлЯли отличную
пару кривых зеркал, между которыми Я и находилсЯ. Џри этом Я изо всех сил
старалсЯ не отставать от вомбата, преследовал его, что-то бормотал, сжигал
адреналин и плевал в пыль, которую поднимали его маленькие проворные
лапки.
ѓорный хребет стал ниже, и Я увидел проходы между скалами. Њы
заходили в них, поднимались наверх, затем спускались вниз по скалистым
коридорам в абсолютную тьму... ’еперь у нас под ногами был только камень.
Ћдин раз Я поскользнулсЯ, и вомбат мгновенно оказалсЯ рЯдом.
- ’ы в порЯдке? - спросил он.
џ начал было смеЯтьсЯ, потом подавил смех.
- џсное дело, Я просто прекрасно себЯ чувствую.
‡верек постаралсЯ держатьсЯ вне пределов моей досЯгаемости.
- Ќам осталось совсем немного, - попыталсЯ утешить менЯ он. - Џотом
ты сможешь отдохнуть. џ дам тебе возможность подкрепитьсЯ.
- Њне очень жаль, - сказал Я, безуспешно пытаЯсь поднЯтьсЯ, - но это
все. …сли Я могу отдохнуть там, то с тем же успехом лучше подожду здесь. “
менЯ кончилсЯ бензин.
- „орога, по которой мы шли, каменистаЯ, - проговорил вомбат, - твои
враги врЯд ли сумеют тебЯ выследить. Ћднако Я бы чувствовал себЯ гораздо
лучше, если бы ты смог пройти еще немного. ‚идишь, вон там, немного
подальше, есть углубление. …сли ты дойдешь туда, они, скорее всего,
пройдут мимо, даже если им удастсЯ напасть на наш след. Ќу, что скажешь?
- џ скажу, что это звучит весьма привлекательно, хотЯ врЯд ли Я сумею
добратьсЯ до твоего углублениЯ.
- ЏопытайсЯ. …ще чуть-чуть.
- ‹адно.
џ с трудом поднЯлсЯ на ноги, покачнулсЯ и сделал несколько неверных
шагов вперед. "…сли упаду, - решил Я, - то больше вставать не буду. Ѓудь
что будет".
‚ голове у менЯ было пусто и легко, а тело вдруг налилось свинцовой
тЯжестью. Ћднако Я продолжал идти. …ще сотнЯ футов...
‚омбат завел менЯ в скрытый тупичок, находЯщийсЯ в стороне от
прохода, по которому мы продвигались. џ повалилсЯ на землю, и окружающий
мир завертелсЯ в бешеной плЯске.
Њой спаситель вроде бы сказал:
- џ ухожу. †ди здесь.
- џсное дело, - кажетсЯ, ответил Я.

ЊенЯ снова охватил абсолютный мрак. ЋпаленнаЯ, хрупкаЯ вещь (место)
неопределенного размера (продолжительности). џ был в ней и, наоборот -
равномерно распределен, одновременно полностью содержалсЯ внутри и снаружи
системы кошмаров, мое сознание находилось в ‘ в степени (-n), а еще -
холоджаждажархолоджаждажар, словно период бесконечной десЯтичной дроби,
повсюду (где угодно) на воображаемом уровне, который окружал...
‚спышки и образы...
- ’ы менЯ слышишь, ”ред? ’ы менЯ слышишь, ”ред?
‚ода по капле стекает мне в рот. € снова мрак. ‚спышка. ‚ода на лице,
во рту. ’ени. ‘тон...
‘тон. ’ени. Њрак - уже не такой чернильно-черный. ‚спышка. Њного
вспышек. ‘вет, проникающий сквозь ресницы, тускло. ЏеремещающаЯсЯ подо
мной землЯ. ‘тон - мой.
- ’ы менЯ слышишь, ”ред?
- „а, - сказал Я, - да...
„вижение прекратилось. џ услышал разговор на Языке, который мне не
удалось узнать. Џотом землЯ поднЯлась мне навстречу.
- ’ы в сознании? ’ы менЯ слышишь?
- „а, да. џ уже сказал "да". ‘колько раз...
- Џохоже, он действительно пришел в себЯ. - ќто поверхностное
замечание было сделано голосом моего нового друга вомбата.
Ћднако Я слышал еще один голос, хотЯ из того положениЯ, в котором
лежал, не мог рассмотреть говорившего. Ђ повернуть голову было так
трудно...
џ пошире открыл глаза и увидел, что лежу на плоской, порозовевшей от
лучей восходЯщего солнца земле.
‚се событиЯ предыдущего днЯ медленно предстали перед моим мысленным
взором, выбравшись из того места, где живут воспоминаниЯ, когда мы ими не
пользуемсЯ. Њои воспоминаниЯ вместе с выводами, которые Я сделал из них, в
той же мере, как и состоЯние моих мышц, были причиной того, что мне так не
хотелось поворачивать голову, с тем чтобы посмотреть на моих спутников. Љ
тому же просто лежать было совсем не плохо. …сли Я подожду достаточно
долго, может быть, в следующий раз Я приду в себЯ в каком-нибудь другом
месте.
- Џослушайте, - проговорил незнакомый голос, - не желаете ли откушать
бутерброд с ореховым маслом?
Ћсколки разбитых грез осыпали менЯ с ног до головы. ‡адыхаЯсь, Я
немного переместилсЯ и увидел длинные тени, упавшие на землю. ЋчертаниЯ
были такими странными, что, когда мне наконец удалось поднЯть голову и
рассмотреть кенгуру ростом более шести футов, стоЯщего рЯдом с вомбатом, Я
не слишком удивилсЯ.
Љенгуру наблюдал за мной сквозь темные очки, одновременно доставаЯ
коробку с бутербродами из своей сумки.
- Ћреховое масло богато протеином, - наставительно сообщил он.

ЌаходЯсь на высоте двадцати или тридцати тысЯч миль, Я вполне мог бы
насладитьсЯ замечательным зрелищем: ЉалифорниЯ отрываетсЯ от континента и
исчезает под водами ’ихого океана.
Љ сожалению, этого не произошло. ‚есь мир оторвалсЯ и куда-то исчез,
в то времЯ как корабль продолжал свой полет, а у менЯ за спиной шел спор.
’ем не менее событиЯ развивались с такой скоростью, что мне казалось
возможным: промашка ‘ан-Ђндреаса еще даст мне несколько возможностей стать
свидетелем столь желанного зрелища, обеспечив какого-нибудь писателЯ из
далекого будущего материалом длЯ книги, посвЯщенной особенностЯм этого
древнего мира и тому, с каким удивительным мастерством была предсказана
его гибель. Љогда тебе нечего делать, всегда можно предатьсЯ надеждам.
Џоскольку сквозь иллюминатор, возле которого Я сидел, отдыхаЯ и
вполуха прислушиваЯсь к горЯчему спору между —арвом и ђагмой, Я видел
‡емлю и усыпанное звездами пространство вокруг нее - расстоЯние из
расстоЯний, - менЯ охватило изумительное ощущение, рожденное, вне всЯкого
сомнениЯ, тем, что Я пришел в себЯ после недавних страданий. Џочти
метафизическое удовлетворение акрофилических стремлений в сочетании с
усталостью, котораЯ медленно и легко охватывала все мое существо, словно
изумительный снегопад из крупных снежинок.
џ еще никогда не был на такой высоте, не видел подобных гигантских
пространств и был не в силах охватить их взглЯдом, менЯ переполнЯли мысли
о космосе, космосе и снова космосе. Љрасота основ, как она есть и могла бы
быть, протЯнула ко мне руки, и Я вспомнил строчки, которые набросал
давным-давно, сожалеЯ, что мне приходитсЯ оставить занЯтиЯ математикой,
чтобы не получить диплома по этому предмету

‹ишь ‹обачевский узрел наготу Љрасоты
Ћна изгибаетсЯ здесь, и вон там она изгибаетсЯ
…е Ягодицы мудры,
Ђ ее параллельные прЯмые
‘облазнительно переплетаютсЯ,
…е треугольник - средоточие радости,
‚едь он меньше ста восьмидесЯти градусов
„войнаЯ симметриЯ ее песнопений
Ќе повергла великого ђимана в волнение.
Ћн любуетсЯ незатейливыми простушками,
‘мазливыми тевтонскими толстушками!
Ќо эллипс хорош далеко не всегда,
‘кинь, скромность, покровы свои
€ да предстанет пред нами во всей наготе Љрасота!
Ћ гипербола, о тебе Я мечтаю в ночи.

‚есь мир - извивы, мне говорЯт,
Ђ на прЯмой не ищи ничего
Џеред смертью Я Ѓога молю об одном
‚идеть мир глазами …го

ЊенЯ клонило в сон. џ периодически терЯл сознание, потом приходил в
себЯ, не имеЯ ни малейшего представлениЯ о течении времени. Ћт часов,
естественно, не было никакого проку. џ изо всех сил старалсЯ не впасть в
забытье снова; во-первых, потому что хотел продлить эстетическое
удовольствие, которое испытывал, а во-вторых, Я считал, что неплохо было
бы понЯть, что происходит вокруг.
“ менЯ не было уверенности в том, понимают ли мои спасители, что Я
нахожусь в сознании, поскольку Я лежал лицом к иллюминатору в гамаке,
сплетенном из мЯгких паутинок. ‚прочем, даже если они и догадывались об
этом, тот факт, что они разговаривали на каком-то неземном Языке,
навернЯка давал им ощущение изолированности.
Ќемного раньше Я сделал открытие, которое сильно бы их удивило; во
всЯком случае, на менЯ самого оно произвело невероЯтное впечатление. џ
вдруг осознал, когда немного сосредоточилсЯ, что понимаю, о чем они
говорЯт.
Џопытаюсь объЯснить это сложное Явление: стоило мне начать напрЯженно
вслушиватьсЯ в их слова, как они ускользали от менЯ, словно отдельные
рыбки из многотысЯчной стаи. …сли же Я принималсЯ просто смотреть на воду,
то начинал различать направление ее движениЯ, плеск волн, разноцветные
вспышки. ‚ целом Я был в состоЯнии понЯть, о чем говорили ђагма и —арв, и
не имел ни малейшего представлениЯ, как у менЯ это получалось.
’ак что Я перестал следить за течением времени, поскольку диалог
постоЯнно повторЯлсЯ. Људа приЯтнее было наблюдать за укороченной
циклоидой, очерченной вокруг вулкана —имборазо [вулкан в центральном
ќквадоре], в тот момент, когда находишьсЯ над ћжным полюсом и видишь эту
часть поверхности ‡емли, вращающейсЯ в противоположном направлении по
отношению к телу, расположенному на орбите.
Њои мысли вдруг начали менЯ беспокоить. Ћткуда, например, могла
взЯтьсЯ последнЯЯ? Њысль была красивой, но принадлежала ли она мне? Њожет,
в подсознании открылась потайнаЯ дверь, выпустив на свободу поток моего
либидо, который потащил за собой груды литературных отходов, накопившихсЯ
на его берегах, дабы доставить этот мусор на блистающие отложениЯ ила,
среди которого Я привык проводить свой досуг? €ли, может, все объЯснЯлось
телепатическим воздействием - Я лежал здесь совершенно беспомощный, а
вокруг на тысЯчи и тысЯчи миль не было никого, кроме чуждых разумов двух
инопланетЯн? ‚полне возможно, что один из них умеет передавать мысли на
расстоЯнии.
Ќет, не похоже. Њое восприЯтие чужого Языка навернЯка не было
телепатическим. €х речь становилась все более и более понЯтной - теперь Я
уже различал отдельные фразы и даже слова, а не только общий смысл. Ќет,
это не было чтением мыслей.
—то же тогда?
—увствуЯ, что совершаю свЯтотатство, Я заставил ощущение мира и покоЯ
немного подвинутьсЯ в сторону, а потом изо всех сил оттолкнул их от себЯ.
"„умай, черт возьми, - приказал Я мозгу. - ’ы слишком долго отдыхал,
кончай эти праздники духа! „умай!"
€ тогда Я снова испытал жажду, боль и утренний холод... „а,
ЂвстралиЯ. џ находилсЯ там...
‚омбат сумел убедить кенгуру, по имени, как Я выЯснил позднее, —арв,
что вода в тот момент была мне куда нужнее, чем бутерброд с ореховым
маслом. —арву пришлось признать, что вомбат лучше разбираетсЯ в вопросах
человеческой физиологии, и разыскал флЯжку с водой в своей сумке. ‚омбат,
которого звали ђагма, скинул свои лапы - или, скорее, рукавицы,
напоминающие лапы, - обнажив крошечные шестипалые ручки с оттопыренным
большим пальцем, и принЯлсЯ потихоньку поить менЯ. Џока продолжалась эта
приЯтнаЯ процедура, Я сообразил, что они полицейские инопланетЯне,
переодетые в гражданское и выдающие себЯ за представителей местной фауны.
Џравда, причины подобного поведениЯ были мне не совсем понЯтны.
- ’ебе очень повезло... - сказал ђагма.
Ќемного отдышавшись, Я заЯвил:
- ’еперь Я, кажетсЯ, понимаю смысл выражениЯ "чуждаЯ точка зрениЯ".
Џохоже, вы представители расы мазохистов.
- Ќекоторые существа склонны благодарить тех, кто спас им жизнь, -
отозвалсЯ ђагма. - Љ тому же ты не дал мне закончить мысль. ’ебе очень
повезло, что мы оказались рЯдом.
- Џожалуй, верно, - согласилсЯ Я. - ‘пасибо. Ћднако совпадениЯ очень
похожи на резину - если их слишком натЯгивать, они лопаютсЯ. €звините, но
мне кажетсЯ, что наша встреча не была такой уж случайной.
- Њне очень жаль, если ты нас в чем-то подозреваешь, - ответил он, -
ведь мы просто помогли тебе. џ начинаю думать, что степень присущего тебе
цинизма даже больше, чем предполагалось.
- Љем предполагалось?
- џ не имею права об этом говорить, - сообщил вомбат.
Ћн не дал мне возможности ответить ему подобающим образом, залив мне
в глотку новую порцию воды. Џоперхнувшись, Я успел немного подумать и
решил смЯгчить очередную реплику.
- ќто просто смешно!
- ‘огласен, - не стал спорить он, - но теперь, когда мы здесь, все
скоро будет в порЯдке.
џ поднЯлсЯ на ноги и потЯнулсЯ, стараЯсь размЯть затекшие мышцы, а
потом был вынужден присесть на ближайший камень, потому что у менЯ слегка
закружилась голова.
- ‹адно, - сказал Я и потЯнулсЯ за сигаретами. Ћказалось, что все они
сломаны. - ’огда сообщите мне то, о чем вы имеете право говорить.
—арв достал пачку сигарет - те, что Я обычно курил, - из своей сумки
и протЯнул ее мне.
- …сли ты не можешь без них обходитьсЯ, пожалуйста.
џ кивнул, достал сигарету и закурил.
- Ѓлагодарю, - сказал Я, возвращаЯ пачку.
- Ћставь сигареты себе, - предложил он. - џ сам курю нечто вроде
трубки. „олжен тебЯ предупредить, что в данный момент ты гораздо больше
нуждаешьсЯ в отдыхе и пище, чем в никотине. џ снимаю показаниЯ твоего
пульса кровЯного давлениЯ и скорости базового метаболизма при помощи
маленького устройства, которое...
- Ќе обращай вниманиЯ, - перебил его ђагма, который достал из пачки
сигарету и каким-то непостижимым образом прикурил ее. - —арв ипохондрик.
Ћднако, Я думаю, нам следует вернутьсЯ на наш корабль, там мы сможем
спокойно поговорить. ’ебе все еще грозит опасность.
- Љорабль? —то он из себЯ представлЯет? € где находитсЯ?
- ‚ четверти мили отсюда, - ответил —арв. - ђагма совершенно прав.
Ѓудет лучше, если мы покинем эти места незамедлительно.
- Њне только остаетсЯ поверить вам на слово, - пробормотал Я. - Ќо
ведь вы искали менЯ - именно менЯ - не так ли? ‚ы знаете мое имЯ. €
обладаете информацией обо мне...
- ’ы сам ответил на свой вопрос, - заЯвил ђагма. - “ нас были
основаниЯ предполагать, что тебе грозит опасность, и мы оказались правы.
- Љак? Ћткуда вы это могли знать?
Ћни переглЯнулись.
- €звини, - ответил ђагма. - ќто еще одна.
- …ще одна - что?
- ‚ещь, которую нам не разрешено говорить.
- Ђ кто решает, что запрещено, а что нет?
- ќто еще одна.
- ‹адно, - вздохнул Я. - Ќадеюсь, что смогу пройти это расстоЯние.
…сли нет, вы об этом очень скоро узнаете.
- ‚от и хорошо, - сказал —арв, когда Я поднЯлсЯ на ноги.
Ќа сей раз Я почувствовал себЯ несколько увереннее - наверное, это
было заметно. Ћн кивнул, повернулсЯ и направилсЯ вперед скачками, совсем
не похожими на походку кенгуру. џ последовал за ним, а ђагма оставалсЯ
рЯдом со мной. ’еперь он передвигалсЯ на задних ногах.
Њестность была довольно ровной, поэтому идти было нетрудно. —ерез
несколько минут у менЯ даже поЯвились радужные мысли о бутерброде с
ореховым маслом.
Џрежде чем Я успел прокомментировать улучшение своего состоЯниЯ,
ђагма что-то закричал на инопланетном Языке. —арв ответил ему и резко
ускорил шаг, едва не запутавшись в своих маскировочных одеЯниЯх.
Ђ ђагма повернулсЯ ко мне:
- Ћн побежал вперед, подготовить все заранее, чтобы мы могли сразу
взлететь. …сли ты можешь двигатьсЯ быстрее, то, пожалуйста, постарайсЯ.
џ сделал все, что было в моих силах, и осведомилсЯ:
- Ђ куда мы так торопимсЯ?
- џ обладаю очень острым слухом, - ответил ђагма. - Њне удалось
установить, что ‡имейстер и Ѓаклер поднЯлись в воздух. ќто может означать
две вещи: они либо решили улететь, либо принЯлись разыскивать тебЯ. ‚сегда
следует рассчитывать на худшее.
- Ќасколько Я понимаю, ты говоришь о моих непрошеных гостЯх, и тебе
разрешено назвать их имена. Љого они представлЯют?
- Ћни динбаты.
- „инбаты?
- Ђнтисоциальные элементы, сознательно нарушающие законы.
- Ђ, бандиты. Ќу, это Я и сам сообразил. —то ты можешь рассказать мне
о них?
- Њортон ‡имейстер, - ответил ђагма, - давно занимаетсЯ подобными
делами. ќто тот, что потЯжелее, со светлым мехом. Ћбычно он стараетсЯ
держатьсЯ подальше от места действиЯ, нанимаЯ агентов длЯ исполнениЯ своих
черных замыслов. „жеми Ѓаклер - один из таких агентов. Ћн уже давно
работает на ‡имейстера и недавно получил повышение - теперь он стережет
его тело.
Њое собственное тело начало отчаЯнно протестовать - мы шли слишком
быстро, поэтому Я не сразу сообразил, что это гудит у менЯ в ушах: шум
пульсирующей крови или шелест крыльев какой-то странной птицы. ђагма
избавил менЯ от сомнений.
- Ћни летЯт в нашу сторону, - поЯснил он. - „овольно быстро. ’ы в
состоЯнии бежать?
- Њогу попытатьсЯ, - ответил Я, ускорЯЯсь.
‡емлЯ провалилась вниз, потом метнулась вверх. ‚ этот момент Я
разглЯдел то, что, вероЯтно, было их кораблем: сплющенный колокол из
тусклого металла, по бокам которого были разбросаны квадратные отверстиЯ,
открытый люк... Њои легкие работали, как гармошка на польской свадьбе, и Я
почувствовал, как перваЯ волна черноты взметнулась со дна моего сознаниЯ.
џ знал, что очень скоро эта или следующаЯ волна накроет менЯ.
‡атем возникло знакомое мерцание - реальность стала отступать. џ
знал, что кровь отливает от головы вниз, и менЯ возмутило поведение
гидравлики, котораЯ вытворЯла с моим телом все, что хотела. ‘квозь
усиливающийсЯ рев Я услышал выстрелы, словно донеслись звуки далекого шоу,
но даже они не смогли вернуть менЯ в этот мир.
Љогда вас предает собственный адреналин, кому остаетсЯ верить?
Њне очень хотелось добежать до люка и забратьсЯ в него. Ћн был совсем
уже близко. Ћднако Я знал, что этого не будет.
ЉакаЯ абсурднаЯ смерть. џ почти сумел все понЯть, не успел совсем
чуть-чуть...
- џ иду! - закричал Я прыгающему рЯдом со мной силуэту, не знаЯ,
слетают ли слова с моих губ.
ум стрельбы не стихал, но он был далеким и слабым, словно лопалась
воздушнаЯ кукуруза. Ћставалось менее сорока футов, если судить по
расстоЯниЯм, которыми измерЯютсЯ круги на ипподромах. ЏоднЯв руки, чтобы
защитить лицо, Я упал, не знаЯ даже, попала ли в менЯ пулЯ - потому что
уже почти не был способен беспокоитьсЯ об этом, - в гладкую пустоту,
котораЯ разом отменила землю, шум, опасность и сам факт моего побега.
’ак, так и так: пробуждение - это структуры и тени: приближение и
удаление по шкале мЯгкого/темного, гладкого/сумеречного, скользкого/Яркого
- все остальное переходит в цвета и звуки, балансирующие на невидимой
грани.
Џереход к твердому и очень Яркому. Џотом обратно в мЯгкое и темное...
- ’ы слышишь менЯ, ”ред? - бархатный сумрак.
- „а... - мои мерцающие шкалы.
- ‹учше, лучше, лучше...
- —то/кто?
Ѓлиже, ближе, ни одним звуком не выдать...
- ’ам?
- ’ак лучше, беззвучно...
- џ не понимаю.
- Џозже. ’ы должен сказать только одно, скажи: "‘татьЯ 7224, ђаздел
‘". ‘кажи эти слова.
- ‘татьЯ 7224, ђаздел ‘. ‡ачем?
- …сли они захотЯт забрать тебЯ с собой - а они обЯзательно захотЯт,
- произнеси это. "‡ачем" говорить не надо. ‡апомни.
- „а, но...
- Џозже...
—то-то из теней и тканей: Яркое, еще Ярче, гладкое, мЯгкое. †есткое.
џсное.
џ лежу в гамаке.
- Љак ты себЯ чувствуешь? - спросил ђагма.
- “сталость, слабость, все еще хочу пить.
- ЏонЯтно. ‚от, выпей это.
- ‘пасибо. ђасскажите мне, что случилось. ЊенЯ ранили?
- „а, в тебЯ попали два раза. Џоверхностные ранениЯ. Њы все починили.
—ерез несколько часов выздоровление будет завершено.
- —асов? Ђ сколько их уже прошло с тех нор, как мы стартовали?
- Џримерно три. Џосле того как ты упал, Я затащил тебЯ на борт. Њы
взлетели, оставив позади тех, кто нас атаковал, континент ЂвстралиЯ и вашу
планету. ‘ейчас мы находимсЯ на орбите недалеко от вашего мира, но мы
скоро ее покинем.
- ЋказываетсЯ, ты гораздо сильнее, чем можно подумать на первый
взглЯд, раз ты смог менЯ нести.
- ЋказываетсЯ.
- Ђ куда вы собираетесь увезти менЯ?
- Ќа другую планету - очень дружелюбную. …е название ничего тебе не
скажет.
- ‡ачем?
- ’ак нужно. Љроме того, речь идет о твоей безопасности. ’ы оказалсЯ
в положении человека, располагающего информацией, необходимой нам в
расследовании, которое мы проводим. Њы хотим получить эту информацию, но
есть и другие желающие. €з-за них твоЯ жизнь может подвергнутьсЯ
опасности, если ты вернешьсЯ на свою планету. Џоэтому, чтобы обеспечить
твою безопасность и продвинутьсЯ вперед в расследовании, мы извлечем тебЯ
отсюда. ќто самое простое решение возникшей проблемы.
- Њожет быть, сначала менЯ спросите? џ не хочу сказать, что не
испытываю благодарности за свое спасение, однако что вас интересует? …сли
вы охотитесь за тем же, чего добивались от менЯ ‡имейстер и Ѓаклер, боюсь,
Я врЯд ли смогу вам чем-нибудь помочь.
- Њы действуем, учитываЯ это обстоЯтельство. Џо нашему мнению, нужнаЯ
нам информациЯ находитсЯ у тебЯ где-то на подсознательном уровне. ‘амым
лучшим способом добыть ее ЯвлЯетсЯ помощь хорошего телепата-аналитика. ‚
том месте, куда мы направлЯемсЯ, их много.
- € сколько мы там пробудем?
- ’ы останешьсЯ на той планете до тех пор, пока мы не завершим наше
расследование.
- € сколько на это понадобитсЯ времени?
Ћн вздохнул и покачал головой:
- ‚ данный момент это неизвестно.
џ почувствовал, как менЯ снова окутал мрак, который почему-то походил
на прикосновение кошачьего хвоста. Ќет! џ не могу позволить им оторвать
менЯ на неопределенный срок от всего, что Я знаю.
€менно в этот момент Я понЯл, что чувствует человек на смертном одре
- недоделанные дела, мелочи, которые обЯзательно нужно завершить до
окончательного ухода: написать письмо, оплатить счета, дочитать книгу,
лежащую на тумбочке у кровати... …сли Я исчезну сейчас, в начале семестра,
моЯ академическаЯ карьера и финансовое положение отправЯтсЯ псу под хвост
- потому что никто не поверит моим объЯснениЯм. Ќет. џ должен помешать им
забрать менЯ отсюда. Ќо мЯгкие тени снова принЯлись за свое. Ќадо спешить.
- Џрошу прощениЯ, - удалось кое-как выговорить мне, - только это
невозможно. џ не могу отправитьсЯ с...
- Ѓоюсь, тебе придетсЯ. ќто абсолютно необходимо, - сказал ђагма.
- Ќет, - возразил Я, чувствуЯ, как менЯ охватывает паника, сражаЯсь с
забытьем и понимаЯ, что Я должен обЯзательно сейчас решить эту проблему. -
Ќет, вы не имеете права.
- Ќасколько Я понимаю, похожее понЯтие существует и в вашей
юриспруденции. ‚ы называете это "помещение под защиту закона".
- Ђ как насчет ‘татьи 7224, раздел ‘? - пролепетал Я, еле ворочаЯ
Языком. ѓлаза у менЯ уже закрылись сами собой.
- —то ты сказал?
- Ќе притворЯйсЯ, слышал. - џ отлично помнил свои слова. - ‘емь...
два... два... четыре. ђаз... дел... ‘... ‚от почему...
Ђ потом опЯть пустота.

€ снова повторЯющиесЯ циклы вернули менЯ назад - в сознание или на
расстоЯние плевка от него. ’ак происходило несколько раз, прежде чем Я
полностью пришел в себЯ и занЯлсЯ созерцанием Љалифорнии. Џостепенно стали
доноситьсЯ обрывки спора, которые Я воспринимал равнодушно и отстраненно.
‘ейчас это представлЯло длЯ менЯ чисто академический интерес. ђагма и —арв
были расстроены из-за каких-то сказанных мной ранее слов.
Ђх да... ‘татьЯ 7224, ђаздел ‘.
Љак Я понЯл из их разговора, речь в этой статье шла об изъЯтии
мыслЯщих существ с материнской планеты без их согласиЯ. ѓалактический
договор, под которым подписались представители миров моих спасителей, был
длЯ них чем-то вроде межзвездной конституции. Ћднако в ситуации со мной
фигурировало много неопределенных моментов, которые можно было трактовать
по-разному, кроме того, в рЯде случаев моего согласиЯ не требовалось -
например, при карантине, военных действиЯх и тому подобных вещах. ‚роде
универсального понЯтиЯ "межзвезднаЯ безопасность" - вокруг всех этих
проблем и шла бесконечнаЯ дискуссиЯ.
‘удЯ по всему, Я коснулсЯ довольно деликатных вопросов, особенно в
свете их последних контактов на ‡емле. ђагма продолжал настаивать, что,
если они воспользуютсЯ одним из возможных исключений и заберут менЯ с
‡емли на этом основании, департамент поддержит принЯтое ими решение. Ќу а
если дело дойдет до суда и им будет предъЯвлено обвинение, ђагма не
сомневалсЯ, что ему и —арву не станут грозить судебным преследованием,
поскольку они все ж таки оперативники, а не обученные юристы. —арв, со
своей стороны, стоЯл на том, что ни одно из указанных исключений в данном
случае невозможно применить, а посему им не избежать неприЯтностей. Ѓудет
лучше, решил он, если телепат-аналитик сумеет внушить мне желание
сотрудничать с ними. Ћн был уверен, что им удастсЯ найти такого телепата,
который помог бы им решить возникшую проблему.
Ћднако предложение —арва разозлило ђагму. ‚ этом случае мои права
будут нарушены в другом аспекте, а кроме того, как насчет сокрытиЯ улик,
поинтересовалсЯ он. Ћн никогда не согласитсЯ участвовать в подобном
предприЯтии. …сли уж они заберут менЯ отсюда, ђагма хочет иметь надежную
защиту, по закону и не собираетсЯ ничего скрывать.
’огда они снова стали перебирать всевозможные исключениЯ, осмысливаЯ
каждое слово, уточнЯЯ и перебиваЯ друг друга, вспоминаЯ прошлые случаи -
они напомнили мне иезуитов, талмудистов, редакторов словарей, а еще
апостолов Ќового Љритицизма. € все это времЯ их корабль оставалсЯ на
земной орбите.
’олько значительно позднее —арв вдруг задал вопрос, который уже давно
менЯ беспокоил: "Ђ откуда он вообще узнал о ‘татье 7224?"
Ћни подошли к гамаку, заслонив мне вид на мыс ѓаттерас, где начала
формироватьсЯ бурЯ. “видев, что глаза у менЯ открыты, они закивали и, как
Я понЯл, всем своим видом постарались продемонстрировать мне добрую волю и
беспокойство о моем здоровье.
- ’ы хорошо отдохнул? - поинтересовалсЯ —арв.
- ‚полне.
- ‚оды?
- Џожалуйста.
џ немного попил водички, а лотом он спросил:
- Ѓутерброд?
- „а. Ѓлагодарю.
Ћн достал бутерброд, и Я начал есть.
- Њы весьма обеспокоены твоим состоЯнием - и тем, что нам следует с
тобой сделать.
- ќто очень благородно с вашей стороны.
- Ќас озадачили слова, которые ты произнес некоторое времЯ назад -
это было свЯзано с нашим предложением предоставить тебе убежище на период
обычного расследованиЯ, которое мы должны провести на твоей планете. Ќам
показалось, что как раз перед тем, как заснуть, ты процитировал один из
разделов галактического кодекса. ‚прочем, ты бормотал что-то
малоразборчивое, и мы не совсем уверены, что правильно тебЯ понЯли. Ќу так
что ты там говорил?
- ’о, что вы услышали.
- ЏонЯтно, - сказал он, поправлЯЯ солнечные очки. - Ќе мог бы ты
рассказать нам, откуда тебе стало об этом известно?
- Џодобные вещи очень быстро распространЯютсЯ в академических кругах,
- заЯвил Я. Њне показалось, что ничего лучшего Я не смогу предложить им в
качестве ответа.
- ‚полне возможно, - заметил ђагма, снова переходЯ на свой
инопланетный Язык. - €х ученые сейчас занимаютсЯ переводом. Ћни могли
закончить эту работу и начать распространЯть ее среди университетов. ќто
не по моей части, так что навернЯка Я ничего сказать не могу.
- …сли кто-нибудь успел создать курс ѓалактического Љодекса, то этот
тип определенно его уже прослушал, - пробурчал —арв. - Љ сожалению.
- ’огда ты должен знать, - продолжал —арв, опЯть переходЯ на
английский и обращаЯсь непосредственно ко мне, - что ваша планета еще не
успела подписать соглашение.
- Љонечно, - ответил Я. - Ќо менЯ, как вы понимаете, беспокоЯт только
ваши действиЯ и их соответствие кодексу.
- „а, разумеетсЯ, - сказал он, со значением посмотрев на ђагму.
ђагма подошел поближе, и в его немигающих глазах вомбата промелькнуло
нечто, похожее на Ярость.
- Њистер Љассиди, разрешите мне сформулировать свою мысль как можно
проще. Њы представители закона - полицейские, если такой термин вам больше
по душе, - и нам нужно довести дело до конца. Њне очень жаль, что мы не
можем сообщить вам всех подробностей, тогда нам было бы гораздо легче
убедить вас. ’ак или иначе, ваше присутствие на ‡емле создаст немалые
затруднениЯ, а ваше отсутствие, наоборот, все сильно упростит. Љак мы уже
говорили ранее, если вы останетесь на своей родной планете, вам будет
грозить некотораЯ опасность. “читываЯ вышесказанное, мне кажетсЯ
очевидным, что все стороны только выиграют, если вы согласитесь на
небольшие каникулы.
- Њне очень жаль, - сказал Я.
- ’огда, может быть, - продолжал он, - Я могу апеллировать к вашему
тщеславию, а также к вашей знаменитой любви к приключениЯм, столь
характерной длЯ приматов. ’акого рода путешествие, если вы захотите
совершить его по собственной инициативе, будет стоить целое состоЯние. Ќе
говорЯ уже о том, что еще ни один представитель вашей планеты никогда не
видел ничего подобного.
Ќадо признать, на этот раз он задел менЯ за живое. ‚ любое другое
времЯ Я бы ни секунды не колебалсЯ. Ќо на этот раз Я успел как следует
разобратьсЯ в своих чувствах. ‚не всЯкого сомнениЯ, в этой цепочке
странных случайностей чего-то не хватало - а Я был весьма существенной
частью этих событий.
‚прочем, что-то случилось не только со всем миром. Ќечто, чего Я не
понимал, произошло (или происходило) со мной. Џостепенно Я убедил себЯ:
разобратьсЯ в событиЯх последнего времени и внести в них свои коррективы Я
смогу только в том случае, если останусь дома и проведу свое собственное
расследование, поскольку сильно сомневалсЯ, что кто-нибудь сможет решить
мои проблемы лучше, чем Я сам.
- Њне очень жаль, - повторил Я.
ђагма вздохнул, отвернулсЯ, выглЯнул в иллюминатор и внимательно
посмотрел на ‡емлю. Ђ потом заЯвил:
- ‚ы очень упрЯмаЯ раса.
Љогда Я ничего не ответил, он добавил:
- Њы тоже. Ќам придетсЯ вернуть тебЯ на ‡емлю, если ты на этом
настаиваешь. Ћднако Я найду способ добитьсЯ необходимых результатов без
твоей помощи.
- Ђ это еще что значитсЯ - поинтересовалсЯ Я.
- …сли тебе повезет, - ответил он, - ты останешьсЯ жив и пожалеешь о
своем решении.

ЏродолжаЯ висеть, напрЯгаЯ и расслаблЯЯ мышцы, чтобы компенсировать
движение длинной веревки, на которой через равные промежутки были завЯзаны
узлы, Я разглЯдывал монетку с повернутым влево профилем ‹инкольна. Ћн
выглЯдел точно так, как если бы Я смотрел на него в зеркало, все буквы
оказались перевернутыми... ’олько вот монетка лежала у менЯ на ладони.
ђЯдом/подо мной, там, где Я висел всего в нескольких футах над полом,
урчала машина ђенниуса: три черные, как непроглЯднаЯ ночь, секции,
установленные в линию на круглой платформе, котораЯ медленно вращалась
против часовой стрелки. Ќа тех секциЯх, что стоЯли по краЯм, было что-то
вроде ручек - одна вертикальнаЯ, а другаЯ горизонтальнаЯ, - по которым
двигалась, похоже, лента Њебиуса, примерно в метр шириной, одна ее часть
проходила через отверстие в закругленном, бороздчатом центральном приборе,
который чем-то напоминал широкую ладонь великана, собравшегосЯ хорошенько
почесатьсЯ.
‘огнув колени и упираЯсь ступнЯми ног в один из узлов, Я начал
медленно раскачиватьсЯ и через несколько мгновений оказалсЯ над уходЯщим
внутрь отверстием в центральной секции машины ђенниуса. Ћпустившись
пониже, Я протЯнул руку и бросил пенни на ленту, покачнулсЯ и вернулсЯ в
первоначальное положение. Ѓыстро вытЯнув руку, схватил пенни, как только
монетка поЯвилась на ленте с другой стороны прибора.
‘овсем не этого Я ожидал. ‘овсем не этого.
Џосле того как монетка прошла через машину в первый раз, она
подверглась зеркальному отображению. ’ак что Я решил, что, если пропустить
ее снова, она вернетсЯ в свое нормальное состоЯние. ‚место этого Я держал
в руке металлический диск, рисунок на котором был расположен правильно,
зато не был рельефным, а был выгравирован словно внутри монетки. ќто
относилось к обеим сторонам диска, по ребру которого шли специальные
углублениЯ, как на ободе колеса поезда.
‘траньше и страньше [цитата из сказки ‹.Љэррола "Ђлиса в ‘тране
—удес"]. Њне просто необходимо проделать это еще раз, чтобы посмотреть,
что произойдет. џ выпрЯмилсЯ, посильнее сжал веревку коленЯми и начал
корректировать свой качающийсЯ маЯтник. Ќа мгновение Я посмотрел вверх,
туда, где в сумраке прЯталась потолочнаЯ балка с перекинутой через нее
нитью, на которой Я болталсЯ, точно марионетка. Ћсновную балку,
расположенную слишком близко к потолку, чтобы на нее можно было сесть, Я
пересек в стиле африканского муравьеда - колени сомкнул наверху,
предоставив пальцам делать основную работу. Ќа мне был темный свитер и
брюки, а на ногах замшевые башмаки на тонкой подошве. —ерез левое плечо Я
перекинул моток веревки и полз до тех пор, пока не оказалсЯ в точке,
находЯщейсЯ максимально близко к центру машины.
џ забралсЯ внутрь зданиЯ через слуховое окно, которое мне пришлось
выдавить, после того как Я срезал решетку и обезвредил сразу три провода
сигнализации таким виртуозным образом, что менЯ вдруг охватила ностальгиЯ
по заброшенному диплому инженера-электрика. ‚ зале подо мной царил
полумрак, единственным источником света был рЯд небольших прожекторов,
находЯщихсЯ на уровне пола и установленных вокруг площадки, на которую и
были направлены их лучи. ‘аму машину огораживал невысокий барьерчик, а
невидимые электрические глаза оберегали ее покой. ‘пециальные сенсоры,
вмонтированные в пол и на платформе, моментально поднимут тревогу, стоит
только на них наступить.
Љ балке, на которой Я висел, была прикреплена телевизионнаЯ камера.
Џоскольку Я планировал подобратьсЯ к дисплею с северной стороны, там, где
лента была совсем плоской и входила в центральную секцию, Я очень
медленно, совсем чуть-чуть, повернул камеру, чтобы она, оставаЯсь
сфокусированной на дисплее, чуть отклонилась к югу - Я сообразил, что так
можно сделать благодарЯ просмотру множества телевизионных фильмов. ‚
здании находились охранники, но они только что закончили свой обход, а Я
не планировал особенно здесь задерживатьсЯ. ‚прочем, мне было хорошо
известно, что случайности частенько вносЯт свои собственные коррективы
даже в самые хитроумные планы, именно поэтому и богатеют компании по
страхованию имущества.
Ќочь была облачной, а ветер очень холодным. Њое дыхание взмахивало
призрачными крыльЯми и улетало прочь. …динственным свидетелем моих
упражнений на крыше, от которых немели пальцы, был усталый кот, сидевший
на пожарной лестнице. Љогда Я прибыл в город вчера ночью, здесь уже сильно
похолодало, а решение о моем нынешнем путешествии было принЯто на диване у
•ала за день до этого.
Џосле того как —арв и ђагма высадили менЯ по моей просьбе примерно в
пЯтидесЯти милЯх от города поздно ночью, когда светила луна, Я
проголосовал несколько раз и благополучно добралсЯ до своего района. Ѓыло
далеко за полночь. Џрекрасно.
Ћдна из боковых улочек упираетсЯ в ту, на которой живу Я, а мой дом
находитсЯ как раз на противоположной стороне. …сли идти по этой боковой
улочке, видны окна моей квартиры. ‘овершенно естественно, что сейчас, во
мраке ночи мои глаза сами обратились на эти окна. ’емные, как и следовало
ожидать. Џусто. Ќикого.
Ќеожиданно, примерно через полминуты, в тот момент, когда Я как раз
подходил к углу, поЯвилась крошечнаЯ вспышка, котораЯ длилась всего одно
мгновение, а потом снова стало темно.
‚ любой другой момент Я даже не обратил бы на нее вниманиЯ, а если бы
и заметил, то не посчитал бы чем-то особенно интересным. ќто вполне могло
быть отражением или игрой моего воображениЯ. € все же...
„а. џ только что выздоровел, в ушах у менЯ все еще звучали
предостерегающие слова инопланетных полицейских - Я был бы полнейшим
кретином, если бы забыл сейчас об осторожности. Ќо поскольку Я не был
кретином, и, как известно, изюмина из менЯ тоже получилась никакаЯ, Я
включил внутреннюю систему, отвечающую за мою безопасность на полную
катушку, повернул направо и пошел в противоположную от своего дома
сторону.
ЏройдЯ пару кварталов, Я подобралсЯ к дому сзади. ’ам был черный ход,
однако туда Я не пошел, а направилсЯ к тому месту, где смог забратьсЯ на
водосточную трубу, с нее на подоконник, потом на карниз, а дальше на
пожарную лестницу.
“же через несколько минут Я оказалсЯ на противоположной стороне
крыши. Џосле этого спустилсЯ по водосточной трубе туда, где стоЯл, когда
разговаривал с Џолом Ѓайлером. ‘делал несколько шагов вперед и заглЯнул в
окно спальни. ‘лишком темно длЯ абсолютной уверенности. ‚прочем, огонек
сигареты поЯвилсЯ в другом окне.
џ положил руки на раму, нажал, а затем потЯнул наверх. Ћкно беззвучно
открылось - награда за заботу о ближнем. €з-за того, что Я никогда слишком
серьезно не относилсЯ к своему сну и любил погулЯть по крышам, Я обильно
смазывал петли, чтобы не беспокоить своего соседа.
Ћставив ботинки на подоконнике, Я вошел и застыл на месте - готовЯсь
броситьсЯ наутек в любой момент.
Џодождал минуту, едва дыша широко открытым ртом. ’ак получаетсЯ тише.
…ще одна минута...
‡аскрипело мое жесткое мЯгкое кресло, оно всегда так делает, когда
тот, кто в нем сидит, менЯет позу. ‡начит, в передней комнате, справа от
стола и рЯдом с окном, кто-то сидит.
- ‚ этой штуке еще осталсЯ кофе? - негромко прозвучал грубый голос.
- „умаю, да, - послышалсЯ ответ.
- Ќу так налей мне.
Ћткрыли термос. ‘тали что-то наливать. ‘крип и легкий стук. Љто-то
шепотом сказал "спасибо". …ще один тип сидел возле самого стола.
ѓлоток. ‚здох. —иркнули спичкой. ‘нова тишина. Ђ потом:
- ‚от было бы смешно, если бы его убили.
Љто-то фыркнул.
- “гу. ’олько это не длЯ него.
- Ђ ты-то откуда знаешь?
- „а от него просто несет трухой или чем-то в этом роде. € вообще он
какой-то странный.
- ‚от с этим Я согласен. •орошо бы он поскорее вернулсЯ домой.
- ‡наешь, наши желаниЯ совпадают.
’от, что сидел в кресле, поднЯлсЯ на ноги и подошел к окну. ‚скоре он
тЯжело вздохнул.
- Ћ ѓосподи! ‘колько еще ждать?
- …сли мы его дождемсЯ, игра будет стоить свеч.
- Ќе спорю. Ќо чем быстрее он попадет в наши руки, тем лучше.
- Љонечно. Џью за это.
- ќй, послушай! —то это ты там нашел?
- Ќемного бренди.
- ‘ам пьет бренди, а Я должен пить эту коричневого бурду?
- ’ы же просил кофе. Љроме того, Я нашел бренди совсем недавно.
- Џередай-ка мне.
- ‚от еще один стакан. „авай будем пить, как полагаетсЯ. ќто хорошаЯ
штука.
- Ќаливай!
џ услышал, как из бутылки, которую Я берег на ђождество, вынули
пробку. ЏослышалсЯ легкий звон и звук шагов.
- „ержи.
- Џахнет хорошо.
- Љто бы мог подумать!
- ‡а королеву!
‡вук шагов. ‡вон.
- •рани ее ѓосподь!
Њои гости снова уселись на свои места и затихли. џ простоЯл, не
шевелЯсь, примерно четверть часа, но они по-прежнему молчали.
’ак что Я тихонько подобралсЯ к своему тайнику, нашел там деньги,
которые все так же лежали в башмаке, достал их, положил в карман и
вернулсЯ на подоконник. Џотом осторожно закрыл раму, перебралсЯ на крышу,
прошел под самым носом черного кота, который выгнул спину и плюнул мне
вслед - похоже, он оказалсЯ суеверным, хотЯ, разумеетсЯ, каждый имеет
право на заблуждениЯ, - и поспешил прочь.
‚нимательно оглЯдев дом, в котором жил •ал, и предполагаЯ увидеть
возле него парочку подозрительных личностей, Я не заметил никого, кроме
собственной персоны, поэтому решил позвонить своему бывшему соседу из
телефона-автомата, стоЯвшего на углу.
- „а?
- •ал?
- “гу. ќто кто?
- ’вой старый дружок, тот, что любит повсюду лазать.
- ќй, приЯтель! Људа это ты влЯпалсЯ?
- …сли бы Я сам знал, мне было бы несколько легче. Ђ тебе что-нибудь
известно?
- Њожет быть, ничего существенного. Ќо есть кое-какие детали,
которые...
- Џослушай, Я могу к тебе зайти?
- Љонечно, почему бы нет.
- џ имею в виду, сейчас. Њне не хотелось бы навЯзыватьсЯ...
- „а никаких проблем. „авай поднимайсЯ.
- Ђ ты в порЯдке?
- Џо правде говорЯ, нет. Њы с Њэри малость разошлись во мнениЯх, и
она решила провести конец недели у матери. џ наполовину набралсЯ - из чего
следует, что Я наполовину трезв. ‚прочем, этого достаточно. ’ы расскажешь
мне о своих проблемах, а Я тебе - о своих.
- „оговорились. Ѓуду у тебЯ через полминуты.
- Ћтлично. „о встречи.
џ обошел угол, позвонил, и дверь в парадную открылась. —ерез
несколько мгновений Я уже стучал в дверь •ала.
- ‚от это точность, - заЯвил он, слегка раскачиваЯсь и отступаЯ в
сторону. - ‚ходи, молись.
- ‚ каком порЯдке?
- Ќу, благословение этому дому - прежде всего. …му оно не помешает.
- ЃлагословлЯю, - провозгласил Я, входЯ. - Њне очень жаль, что у тебЯ
неприЯтности.
- Ќичего, наладитсЯ. ‚се началось с подгоревшего обеда и опозданиЯ в
театр. ѓлупости, не более того. Љогда зазвонил телефон, Я подумал, что это
она. Ќаверное, завтра мне придетсЯ принести свои извинениЯ. Џохмелье
сделает мой голос особенно смиренным. —то ты будешь пить?
- ‚ообще-то Я не собиралсЯ... Ђ впрочем, какого черта! —то тут у тебЯ
есть?
- ЉаплЯ соды в море виски.
- Њне лучше сделай наоборот, - попросил Я, садЯсь в большое, мЯгкое
кресло-качалку.
Ћчень скоро вернулсЯ •ал и протЯнул мне высокий бокал, из которого Я
как следует отхлебнул. Џосле этого мой приЯтель попробовал, что налил
себе, и только потом спросил:
- Џослушай, может быть, на днЯх ты совершил некий особенно чудовищный
поступок?
џ покачал головой.
- ‚сегда жертва, победитель - никогда. „о тебЯ дошли какие-то слухи?
- Ќичего конкретного. ‹ишь намеки и предположениЯ. ‚ последнее времЯ
тобой многие интересуютсЯ, но никто толком ничего не говорит и не
объЯснЯет.
- €нтересуютсЯ? Љто именно?
- Ќу, например, твой куратор, „енис ‚ексрот...
- —его он хотел?
- Џолучить информацию о твоем проекте в Ђвстралии.
- Ђ что конкретно он спрашивал?
- ѓде ты находишьсЯ. Ћн хотел знать, в каком месте ты собираешьсЯ
производить раскопки.
- —то ты ему сказал?
- —то мне ничего не известно - это было почти правдой. ‘ ним мы
разговаривали по телефону. Ђ потом он зашел проведать менЯ вместе с
каким-то типом - мистером Ќадлером, который сунул мне под нос документ,
где говорилось, что он работает на правительство. Њистер Ќадлер ужасно
беспокоилсЯ по поводу того, что ты будто бы можешь забрать там какие-то
культурные ценности, и тогда возникнет международный скандал.
џ сказал нечто вульгарное.
- Њ-да, мне это тоже пришло в голову, - согласилсЯ •ал. - Ћн стал
приставать ко мне с расспросами о твоем местонахождении, и мне страшно
захотелось "вспомнить", что ты в ’асмании. Ћднако Я малость испугалсЯ. Ќе
знал, чего от них ожидать. Џоэтому продолжал утверждать, что ты ничего не
сообщил мне о своих планах.
- Ћтлично. Љогда они приходили?
- Ќу, тебЯ ведь не было всю неделю. Џотом Я получил твою открытку из
’окио.
- ЏонЯтно. ‡начит, на этом дело и кончилось.
- Ќет, черт возьми. ’олько началось.
џ сделал еще один большой глоток.
- Ќадлер вернулсЯ на следующий день и поинтересовалсЯ, не вспомнил ли
Я еще чего-нибудь. „о того он дал мне номер телефона, по которому просил
менЯ позвонить в случае, если ты со мной свЯжешьсЯ. џ разозлилсЯ, сказал
"нет" и выпроводил его. Ќа следующее утро Ќадлер пришел снова и стал
уговаривать менЯ, утверждаЯ, что длЯ твоей же пользы Я должен сказать ему
все, что мне известно. Љ тому моменту, как они пронюхали о твоем посещении
зданиЯ оперного театра в ‘иднее, ты уже скрылсЯ в пустыне. Љстати, что там
у тебЯ произошло?
- Џотом, потом. Џродолжай. €ли это конец твоей истории?
- Ќет, нет. џ опЯть рассердилсЯ и сказал, что мне нечего больше
сообщить ему. Џотом о тебе пытались узнать и другие. Љакие-то люди звонили
и утверждали, что им совершенно необходимо свЯзатьсЯ с тобой, что это
очень срочно. Ћднако никто из них не объЯснил мне, почему возникла такаЯ
срочность. € не сказал ничего определенного о себе, так что Я не мог
выЯснить, кто они такие.
- ’о есть? ’ы пыталсЯ их выследить?
- Ќет, этим занЯлсЯ детектив.
- „етектив?
- ‘ейчас дойду. ‡а последние три недели в мое отсутствие сюда трижды
кто-то вламывалсЯ. …стественно, Я обратилсЯ в полицию. ‘ам Я никак не
свЯзал это с телефонными звонками, но после третьего раза детектив
попросил менЯ рассказать обо всех необычных случаЯх, которые произошли со
мной за последнее времЯ. Џоэтому Я упомЯнул о странных людЯх, которые все
времЯ звонЯт мне и спрашивают о приЯтеле, который уехал из города.
Ќесколько человек оставили мне номера своих телефонов, и детектив решил,
что их стоит проверить. Ћднако когда Я вчера говорил с ним об этом, он
сказал, что ему ничего не удалось узнать. Ћказалось, что они оставлЯли мне
телефоны кафе или ресторанов.
- —то-нибудь украли?
- Ќет. Џолиции это тоже не понравилось.
- ЏонЯтно, - молвил Я, продолжаЯ потихоньку потЯгивать виски. - Ђ
непосредственно к тебе кто-нибудь обращалсЯ с какими-нибудь необычными
вопросами, не касающимисЯ менЯ? ‚ особенности насчет камнЯ Ѓайлера?
- Ќет. Ќо тебЯ может заинтересовать тот факт, что, пока тебЯ не было,
к нему в лабораторию кто-то влез. Ќикто с определенностью не может
сказать, пропало ли что-нибудь. —то касаетсЯ другого твоего вопроса: Я не
могу утверждать, что ко мне обращались с вопросами о камне, но какие-то
люди все времЯ крутились возле менЯ. ‚озможно, они хотели спокойно
обыскать мою квартиру. Ќе знаю. Ќо мне показалось, что за мной следили в
течение нескольких дней. ‘начала Я не слишком обращал на это внимание. Џо
правде говорЯ, Я даже и не думал об этом, пока не начали происходить
разные странные событиЯ. Ћдин и тот же человек, с не слишком приметной
внешностью, постоЯнно находилсЯ неподалеку от менЯ. Ћднако он ни разу не
подошел настолько близко, чтобы Я смог его как следует рассмотреть. ‚
первый момент Я подумал, что у менЯ шалЯт нервы. Ќу а потом, естественно,
Я про него вспомнил. Љ сожалению, слишком поздно. Џосле того как полициЯ
стала мною заниматьсЯ и следить за этим домом, он исчез.
•ал допил виски, Я тоже покончил со своей выпивкой.
- Ќу вот, пожалуй, и все, - сказал •ал. - „авай-ка Я налью нам еще, а
ты расскажешь о том, что известно тебе.
- ‚алЯй.
џ зажег сигарету и задумалсЯ. ‚о всем этом была какаЯ-то логика, и Я
не сомневалсЯ, что ключом к этой загадке ЯвлЯетсЯ звездный камень. Њне
нужно было рассмотреть множество отдельных событий, проанализировать их и
внимательно изучить каждое. ‚прочем, Я чувствовал, что, если бы мне было
известно про камень больше, событиЯ последних дней обЯзательно сложились
бы в единую понЯтную картину. ’ак родилсЯ список приоритетных действий.
•ал вернулсЯ с выпивкой, отдал мне мой стакан и снова уселсЯ.
- Ќу ладно, - сказал он, - последнее времЯ здесь творЯтсЯ такие
странные вещи, что Я готов поверить в любые небылицы.
€ Я поведал ему обо всем, что произошло со мной с тех пор, как Я
отбыл в Ђвстралию.
- Ќе верю, - заЯвил •ал, когда Я закончил.
- џ не могу поделитьсЯ с тобой своими воспоминаниЯми в каком-нибудь
другом виде.
- Ќу хорошо, хорошо, - сказал он. - ‚се это звучит очень странно. Ќо
ведь и ты совсем не прост. Ќе обижайсЯ. Ќужно еще немножко затуманить себе
мозги, и тогда, возможно, мне будет легче поверить в то, что ты рассказал.
Џодожди.
Ћн ушел и вернулсЯ с полным стаканом. Њне было уже все равно, Я давно
потерЯл счет выпитому.
- ’ы что, все это говорил всерьез? - наконец поинтересовалсЯ •ал.
- „а.
- ‡начит, те парни, по всей вероЯтности, еще сидЯт в твоей квартире?
- ‚полне возможно.
- Ђ почему бы не вызвать полицию?
- ЏроклЯтье, они ведь сами могут оказатьсЯ полицейскими.
- € пить за королеву?
- Њожет быть, речь шла о какой-нибудь университетской королеве...
Џонимаешь, пока Я как следует не обдумал все эти странные событиЯ, мне бы
не хотелось, чтобы кто-нибудь знал о моем возвращении.
- ‹адно. џ буду молчать. ’ебе понадобитсЯ моЯ помощь?
- „умай. ‚сем известно, что тебе в голову времЯ от времени приходЯт
оригинальные мысли. Ќу самаЯ пора выдать какую-нибудь стоЯщую мыслишку.
- —то ж, - сказал •ал. - ’акое впечатление, что наши проблемы свЯзаны
с копией звездного камнЯ. —то в нем такого особенного?
- ‘даюсь. „авай, говори.
- Ђ Я не знаю. Џопробуем суммировать, что нам про него известно?
- Ћригинал прибыл к нам, включенный в список предметов,
предназначенных длЯ культурного обмена. Џро него писали, что это реликвиЯ,
объект неизвестного назначениЯ - скорее всего, его использовали длЯ
декоративных целей, - обнаруженный среди руин погибшей цивилизации. “ченые
предполагают, что он искусственного происхождениЯ. …сли это так, звездный
камень может оказатьсЯ самым древним в ѓалактике предметом, созданным
разумными существами.
- ‡начит, он бесценен.
- …стественно.
- …сли он пропадет здесь или будет уничтожен, нас вышвырнут из
программы обмена.
- џ полагаю, что это возможно...
- Ћн предполагает! ќто совершенно точно. џ проверЯл. ‚ нашей
библиотеке есть полный текст перевода соглашениЯ, а менЯ всЯ эта историЯ
так заинтересовала, что Я его прочитал. Ѓудет собран совет, и все его
члены проголосуют по вопросу об исключении.
- •орошо, что он не потерЯлсЯ и не уничтожен.
- Ђга. Џросто прекрасно.
- Ђ как Ѓайлер добралсЯ до него?
- Њне кажетсЯ, представитель ЋЋЌ свЯзалсЯ с ним и поручил изготовить
дубликат, чтобы звездный камень можно было демонстрировать публике. Ѓайлер
выполнил заказ, а потом они все перепутали.
- ’рудно поверить, что в таком серьезном деле могла возникнуть
путаница.
- Џредположим, путаница была намеренной.
- ќто как?
- Ќу, например, Ѓайлеру дали камень, но вместо того чтобы вернуть
оригинал и копию, он вернул две копии. ЊенЯ бы нисколько не удивило, если
бы он захотел подольше подержать камень у себЯ, чтобы как следует его
изучить. Ѓайлер же мог вернуть его после окончаниЯ своих экспериментов,
или, если бы его поймали - в данном случае не важно, что произошло бы
раньше, - он бы просто заЯвил, что ошибсЯ. Ќикто не стал бы поднимать
шума, поскольку задание навернЯка было секретным. ‚прочем, не исключено,
что у менЯ просто разыгралось воображение. Ќаш друг мог получить камень на
совершенно законных основаниЯх и изучать его по просьбе правительства.
Љак бы там ни было, давай предположим, что до недавнего времени
оригинал находилсЯ в распорЯжении Ѓайлера.
- Ќу хорошо, предположим.
- Ђ потом исчез. ‹ибо его перепутали и выбросили вместе с неудачными
копиЯми, либо отдали нам - по ошибке...
- ’ебе, тебе, - повторил Я, - и совсем не по ошибке.
- Џол пришел к таким же выводам, - продолжал •ал, не обращаЯ вниманиЯ
на мои намеки. - Ћн запаниковал, стал искать камень и в процессе поисков
немного нас потрепал.
- Џочему он вообще забеспокоилсЯ?
- Љто-нибудь заметил подмену и потребовал вернуть настоЯщий оригинал.
€ тогда Џол обнаружил, что камень пропал.
- Ђ Џола убили.
- ’ы сказал, что двое мужчин, которые допрашивали тебЯ в Ђвстралии,
практически признались, что прикончили его в процессе допроса.
- „а. ‡имейстер и Ѓаклер.
- ’вой подпольный агент - вомбат сказал, что они бандиты.
- „инбаты. „авай, рассуждай дальше.
- ЋЋЌ поставила в известность все входЯщие в нее нации - именно с
этого момента государственный департамент и стал проЯвлЯть к нам интерес.
Ћднако где-то произошла утечка, и ‡имейстер решил сам найти камень, чтобы
заломить большой выкуп. Ђх, простите, награду.
- ‚ этом есть некий сюрреалистический смысл. Џродолжай.
- Љамень мог остатьсЯ в нашем распорЯжении, и все об этом знали. Ќам
не известно, где камень находитсЯ, но никто нам не верит.
- Љто "все"?
- ”ункционеры ЋЋЌ, ребЯта из ”огги Ѓоттом, динбаты и инопланетЯне.
- Ќу, если считать, что инопланетЯне поставлены в известность и сами
участвуют в расследовании, поЯвление —арва и ђагмы становитсЯ более
понЯтным - со всеми разговорами о секретности и безопасности. Ћднако менЯ
беспокоит кое-что еще. Ћни абсолютно уверены, что, сам того не подозреваЯ,
Я знаю гораздо больше о местонахождении камнЯ. € считают, что
телепат-аналитик сможет найти в моем подсознании необходимые сведениЯ.
€нтересно, откуда у них взЯлась такаЯ идеЯ?
- ’ут Я ничего не могу тебе сказать. ‚озможно, они проверили и
отбросили все остальные варианты. €, между прочим, вдруг они правы? Љамень
действительно исчез совершенно необъЯснимым образом. €нтересно...
- „а?
- Ђ что, если тебе известно что-нибудь и у твоего подсознаниЯ есть
причины скрывать это? ‚ таком случае хороший психоаналитик, даже не будучи
телепатом, сумеет помочь нам. ѓипноз, наркотики... Љто знает? Љак
насчет-доктора Њарко, к которому ты ходил?
- ЌеплохаЯ мысль, вот только убедить доктора Њарко в реальности всего
происходЯщего будет достаточно трудно. Ћн даже может посчитать, что Я
малость сошел с катушек и начнет менЯ лечить. Ќет. Ћт этого Я, пожалуй,
пока воздержусь,.
- —то же остаетсЯ?
- ЌапитьсЯ, - сказал Я. - —тобы мои церебральные центры совсем
перестали следить за координацией движений.
- •очешь кофе?
- Ќет. Њое сознание проигрывает со счетом ноль - шесть, и Я хочу
достойно удалитьсЯ на покой. ’ы не возражаешь, если Я посплю у тебЯ на
диване?
- ‚алЯй. ‘ейчас принесу тебе одеЯло и подушку.
- ‘пасибо.
- Њожет быть, утром у нас возникнут свежие мысли, - сказал •ал,
вставаЯ.
- Љакими бы умными они ни были, думать их будет весьма непросто, -
заЯвил Я, подходЯ к дивану и скидываЯ туфли. - Џусть мыслЯм придет конец.
’аким образом Я отметаю „екарта.
џ повалилсЯ на диван, без единой cogito и перестав sum [Cogito ergo
sum (лат.) - "Џока мыслю, существую" - афоризм „екарта].

‡абве...
‚ одной из дальних комнат моего сознаниЯ стоЯл телетайп. €м никто
никогда не пользовалсЯ. ‚нутри не-созиданиЯ, где не-Я мирно не-существовал
в интервале не-времени, он застучал, извергаЯ что-то, и начал
синтезироватьсЯ некий получатель, который походил на менЯ длЯ того, чтобы
докучать ему...

:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: ’› Њ…Ќџ ‘‹›€њ, ”ђ…„? ::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: „Ђ ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: •ЋђЋЋ ::::::::::::::::::::::::::::
:::::: Љ’Ћ ’›? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: џ …‘’њ ••••••: ’› Њ…Ќџ ‘‹›€њ, ”ђ…„? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::: „Ђ. Љ’Ћ ’›? ::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
: џ …‘’њ XXX IXXXXXX ‘’Ђ’њџ 7224 ђЂ‡„…‹ ‘ :::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: џ Џђ€‚‹…Љ Љ Ќ…‰ ’‚Ћ… ‚Ќ€ЊЂЌ€… ::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::: •ЋђЋЋ :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: ’› ЊЋ†…њ „ЋЃђЂ’њ‘џ Љ N-Њ…ђЌЋЊ“ Џђ…ЋЃђЂ‡Ћ‚Ђ’…‹ћ? ::::::
:::::::::::::::::: Ќ…’ ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ќ’Ћ Ћ—…Ќњ ‚Ђ†ЌЋ :::::::::::::::::::::::
:::: —’Ћ, —…ђ’ ‚Ћ‡њЊ€, ’ЂЉЋ… N-Њ…ђЌ›‰ Џђ…ЋЃђЂ‡Ћ‚Ђ’…‹њ?:::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::: ‚ђ…Њџ ЌЂ‡›‚Ђ…’ ‘ЋЋ’‚…’‘’‚€… ::::::::::::::::::::
:::: ••••••••••••••••••••••••••• ••••• ::::::::::::::::::::
::::::::: ќ’ЋѓЋ Њ…•ЂЌ€‡ЊЂ ‘ ЊЂ€ЌЋ‰ ђ…ЌЌ€“‘Ђ ::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::: џ ‡ЌЂћ, ѓ„… ЋЌ ЌЂ•Ћ„€’‘џ. „Ђ ::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::: Ћ’ЏђЂ‚‹џ‰‘џ Љ ЊЂ€Ќ… ђ…ЌЌ€“‘Ђ :::::::::::::::
:: ЏђЋ‚…ђњ …… ЏђЋѓђЂЊЊ“ Џђ…ЋЃђЂ‡Ћ‚ЂЌ€џ ::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::: ЉЂЉ? ::::::::::::::::::::::::::
::: ЌЂЃ‹ћ„Ђ‰ ‡Ђ ЏЋ‘‹…„Ћ‚Ђ’…‹њЌ›Њ€ Џђ…ЋЃђЂ‡Ћ‚ЂЌ€џЊ€ ЋЃљ…Љ’Ђ,
ЏђЋ•Ћ„џ™…ѓЋ —…ђ…‡ ЊЋЃ€‹џ’Ћђ :::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::: —’Ћ ’ЂЉЋ… ЊЋЃ€‹џ’Ћђ? :::::::::::::::::
:::: Ћ‘ЌЋ‚ЌЂџ —Ђ‘’њ ЊЂ€Ќ›, —…ђ…‡ ЉЋ’Ћђ“ћ ЏђЋ•Ћ„€’ ‹…Ќ’Ђ ::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::: Љ Ќ…‰ Ќ…‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ ЏЋ„Ћ‰’€ ’ЂЉ Ѓ‹€‡ЉЋ :::::::::::::::::::
:::::::::: ЋЌЂ Ћ•ђЂЌџ…’‘џ :::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::: †€‡Ќ…ЌЌЋ ‚Ђ†ЌЋ ::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::: ЏЋ—…Њ“? ::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::: —’ЋЃ› Џ…ђ…„…‹Ђ’њ :::::::::::::::::::::::::::::
••••••••••••••••••••••••••••••••••••• ђ…”ЋђЊ€ђЋ‚Ђ’њ •••••••
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::: ’› ‘‹›€њ Њ…Ќџ, ”ђ…„? :::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: „Ђ ::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::: Ћ’ЏђЂ‚‹џ‰‘џ Љ ЊЂ€Ќ… ђ…ЌЌ€“‘Ђ € ЏђЋ‚…ђњ ::::::::::::
::::::::::: ЏђЋѓђЂЊЊ“ Џђ…ЋЃђЂ‡Ћ‚ЂЌ€џ ::::::::::::::::::::::
:::: Џђ…„ЏЋ‹Ћ†€Њ, џ ‘ЊЋѓ“ ќ’Ћ ‘„…‹Ђ’њ. —’Ћ ЏЋ’ЋЊ? :::::::::
::::::::::::: ЏЋ’ЋЊ ’› ЏЋ‰„…њ € ЌЂЏњ…њ‘џ ::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::: ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ, ЏЋ‚’Ћђ€ :::::::::::::::::::::::::::
:: ЏђЋ‚…ђњ ЏђЋѓђЂЊЊ“ Џђ…ЋЃђЂ‡Ћ‚ЂЌ€џ € ЏЋ‰„€ ::::: ‚›Џ…‰ :::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::: —’Ћ-Ќ€Ѓ“„њ …™…? ::::::::::::::::::::::::
:: ЏЋ‘‹…„“ћ™€… „…‰‘’‚€џ ‡Ђ‚€‘џ’ Ћ’ Ќ…ЋЏђ…„…‹…ЌЌ›• ‘ЋЃ›’€‰ :
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::::: ’› ќ’Ћ ‘„…‹Ђ…њ? ::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::: Љ’Ћ ’›? :::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::: џ :::::::
•••••••••••••‘Џ…‰Љ“‘••••••••••••••‘Џ…‰Љ“‘••••••••••••••••••
••••‘Џ…‰Љ“‘‘Џ…‰Љ“‘‘Џ…‰Љ“‘‘Џ…‰Љ“‘‘Џ…‰Љ“‘‘Џ…‰Љ“‘‘Џ…‰Љ“‘••••••
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
•••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
••••••‡ЂЏ€‘њ•••‘Џ…‰Љ“‘••••••••••••••••••џ‡ЂЏ€‘њ••••••••••••
••••‘Џ…‰Љ“‘••••••••••••••••••••џ‡ЂЏ€‘њ•••••••••••••••••••••
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::: ’Ћѓ„Ђ ЏЋЌџ’ЌЋ :::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: ’› ‘„…‹Ђ…њ ’Ћ, —’Ћ џ ЏђЋ‘€‹? :::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
:::::::::::::::::::: ЏЋ—…Њ“ Ѓ› € Ќ…’? :::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::::::: ‡ЌЂ—€’, ’› ‘Ћѓ‹Ђ‘…Ќ? ::::::::::::::
::::: ‹Ђ„ЌЋ, ‡ЂЏ€‘њ. •ЋђЋЋ. ЏЋ„’‚…ђ†„Ђћ ‘Ћѓ‹Ђ‘€… :::::::::
::::::::::: Њ…Ќџ ‡ЂЏђЋѓђЂЊЊ€ђЋ‚Ђ‹€ ‹ћЃЋЏ›’Ќ›Њ :::::::::::::
:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::
::::::::::::::::::: Ћ—…Ќњ •ЋђЋЋ. ’Ћѓ„Ђ ЌЂ ќ’ЋЊ :::::::::::
‚‘…00000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000
00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000

...ние.

„ождь льет на достойных и недостойных; точно так же сиЯет солнце.
Љогда Я пролезал через окно, оно светило мне прЯмо в глаза. €, наверное, Я
оказалсЯ достойным - а может быть, просто везучим, - потому что у менЯ
совсем не было похмельЯ, более того, Я чувствовал себЯ отлично. Џолежал
некоторое времЯ, прислушиваЯсь к храпу •ала, доносившемусЯ из соседней
комнаты. ‘ообразив, наконец, кто Я такой и где нахожусь, Я встал,
направилсЯ в кухню и поставил кофейник на огонь, а затем сходил в ванну,
чтобы побритьсЯ и помытьсЯ.
Џотом выпил немного сока, съел тост и пару Яиц и с чашкой кофе
вернулсЯ обратно в гостиную. •ал продолжал отсыпатьсЯ. џ забралсЯ на
диван. ‡акурил сигарету. ‚ыпил кофе.
Љофеин, никотин - игры сахара в крови - не знаю, что пронзило темный
пузырь, пока Я сидел, собираЯ по кусочкам утро и себЯ. Њне было
неизвестно, что приходило ко мне этой ночью вместо обычных немудрЯщих снов
и почему, но оно вернулось между очередным глотком кофе и затЯжкой, причем
гораздо четче и Яснее, чем все созданные моим подсознанием шоу с
монстрами.
…ще накануне решив принимать необычное в надлежащем состоЯнии духа, Я
ограничил свои размышлениЯ позитивными реакциЯми. ‚се это имело ничуть не
меньше смысла, чем то, что происходило со мной в последнее времЯ, а Я уже
давно стремилсЯ сам начать действовать - мне изрЯдно надоело ждать, пока
со мной еще что-нибудь случитсЯ без всЯкой на то инициативы с моей
стороны.
Џоэтому Я аккуратно сложил одеЯло, а сверху водрузил подушку.
Џокончив с первой чашкой кофе, налил себе вторую и поставил кофейник на
медленный огонь. ‘реди Ящиков письменного стола Я нашел писчую бумагу и
написал короткую записку:

•ал! ‘пасибо. “ менЯ поЯвились кое-какие дела. Ќочью менЯ посетило
озарение. „овольно-таки странное. Џозвоню тебе в ближайший день-два и
расскажу о том, что из всего этого вышло. Ќадеюсь, что к тому времени все
благополучно закончитсЯ.
”ред
P.S. Љофе стоит на огне.

Љак мне показалось, Я написал все, что требовалось. ‡аписку Я оставил
на другом конце дивана.
‚ыйдЯ из дома, Я направилсЯ к автобусной остановке. ‚переди у менЯ
была длиннаЯ поездка. џ приеду на место слишком поздно и смогу осмотреть
машину ђенниуса лишь на следующий день во времЯ обычных часов длЯ
посетителей. ЋбЯзательно нужно будет найти возможность нанести туда
частный визит позднее.
—то Я и сделал.

Voila! ‹инкольн снова смотрел вправо, да и все остальное, как мне
показалось, было на месте. џ сунул монетку в карман, постаралсЯ остановить
раскачивание и начал подниматьсЯ вверх.
Ќеожиданно раздалось густое бронзовое гудение, нервы у менЯ
напрЯглись, а руки перестали слушатьсЯ. ‘вободный конец веревки отчаЯнно
раскачивалсЯ. ‚озможно, он за что-нибудь зацепилсЯ или попал в поле зрениЯ
камеры. ’еперь это уже не имело значениЯ.
Ќесколько мгновений спустЯ Я услышал крик:
- ђуки вверх!
‚идимо, подобные слова приходЯт на ум куда более естественно, чем,
скажем: "Ќу-ка перестань карабкатьсЯ вверх по этой дурацкой веревке и
спускайсЯ вниз, не дотрагиваЯсь до машины!"
Ќу, Я и стал поднимать руки, быстро и часто. Љ тому времени, когда
голос объЯвил, что будет стрелЯть, Я уже находилсЯ на потолочной балке и
выглЯдывал в окно. …сли подпрыгнуть, ухватитьсЯ за что-нибудь,
подтЯнутьсЯ, перевернутьсЯ, пролезть через горизонтальное отверстие в
восемнадцать дюймов, которое Я предусмотрительно оставил длЯ отступлениЯ,
упасть на крышу и перекатитьсЯ - тогда у менЯ будет на выбор несколько
вариантов бегства с места преступлениЯ. Њожет быть, удастсЯ благополучно
покинуть окрестности. џ напрЯг мышцы.
- ‘той, буду стрелЯть! - повторил охранник, который находилсЯ почти
непосредственно подо мной.
џ услышал выстрел, и под аккомпанемент бьющегосЯ стекла подпрыгнул
вверх.

‡вук вырывающегосЯ из древних труб пара протащил менЯ через границу в
то место, где личность поражаетсЯ сама себе. џ хотел затормозить и
вернутьсЯ назад, но система отоплениЯ не пускала. Њое подсознание
бездействовало, и Я наслаждалсЯ отсутствием памЯти. Ћднако вскоре понЯл,
что хочу пить. Ђ потом - что нечто жесткое упираетсЯ мне в бок.
Љруг ощущений расширилсЯ, части головоломки встали на свои места. € Я
открыл глаза.
„а...
џ лежал на матрасе в углу комнаты, где совсем недавно Явно была
какаЯ-то вечеринка. Ќа полу валЯлись журналы, бутылки, окурки и отдельные
предметы одежды; стены украшали Яркие картины и афиши, которые были
налЯпаны словно марки на заграничной посылке, криво и без всЯкого смысла.
‚ дверном проеме справа от менЯ висели нанизанные на нитку бусины,
отражавшие, по всей вероЯтности, утренний свет, который падал из огромного
окна, расположенного на противоположной от менЯ стене. ‚ его лучах плЯсали
золотые пылинки, возникшие, как мне показалось, из-за того, что возле окна
стоЯл осел и объедал какое-то растение в горшке. Ђ на подоконнике сидел
рыжий кот и подмигивал мне своими желтыми глазами; впрочем, ему это скоро
надоело, и он решил поспать.
Ћткуда-то из-за окна доносилсЯ слабый шум уличного движениЯ. ѓлЯдЯ на
отражениЯ в бусинах, Я различал верхнюю часть кирпичного зданиЯ, которое,
похоже, находилось на достаточно приличном расстоЯнии от нас. ‚первые за
это утро Я попыталсЯ сглотнуть и понЯл, как сильно хочу пить. ‚оздух в
комнате был сухим, его наполнЯли застоЯвшиесЯ запахи, в том числе и весьма
экзотические.
џ слегка пошевелилсЯ, чтобы определить, не болит ли у менЯ
что-нибудь. ‘овсем неплохо. ЌебольшаЯ пульсациЯ в лобной части головного
мозга, ее врЯд ли можно назвать головной болью. џ потЯнулсЯ и почувствовал
себЯ немного лучше.
Ћстрый предмет, который упиралсЯ мне в бок, оказалсЯ пустой бутылкой.
‚спомнив, как он попал на свое место, Я поморщилсЯ. ‚ечеринка, да... ’ут
была вечеринка...
џ сел. “видел свои ботинки. Ќадел их. ‚стал. ‚ода... …сли пройти
через бусины и зайти за угол, окажешьсЯ в ванной комнате. „а.
Џрежде чем Я успел двинутьсЯ в ту сторону, осел повернулсЯ, посмотрел
на менЯ и стал приближатьсЯ.
Ќадо сказать, что в единую долю секунды, еще до того как все
произошло, Я понЯл, что менЯ ждет.
- ’вое сознание все еще затуманено, - сказал осел, или мне
показалось, что сказал, слова как-то странно прозвучали у менЯ в голове, -
так что пойди, утоли жажду и вымой лицо. Ќо не вздумай воспользоватьсЯ
окном, чтобы сбежать. Џотому что это может привести к осложнениЯм. Љогда
покончишь со всеми делами, возвращайсЯ в комнату, мне надо тебе кое-что
сказать.
- ‹адно, - нисколько не удивившись, согласилсЯ Я, отправилсЯ в ванну
и включил воду.
‡а окном не было ничего подозрительного: никаких странных личностей,
да и вообще никого, кто мог бы мне помешать перебратьсЯ на соседнее
здание, а потом вверх, на крышу, и прочь отсюда. ‚ данный момент Я не
собиралсЯ этого делать, только подумал, что, вероЯтно, осел слишком
сгущает краски.
Ћкно... џ снова вспомнил о вчерашней ночи, выстрелах, бьющемсЯ
стекле. ‚ылезаЯ через слуховое окно, Я порвал куртку, а падаЯ, поцарапал
плечо. џ покатилсЯ, вскочил на ноги и, пригнувшись, бросилсЯ бежать...
—ерез час Я уже сидел в баре в ‚иллидж, выполнЯЯ вторую часть
инструкций. ‚прочем, Я приступил к этому не сразу, потому что менЯ
преследовало ощущение, что за мной кто-то гонитсЯ, и мне хотелось
некоторое времЯ побыть в одиночестве - чтобы прийти в себЯ. Џоэтому Я
заказал пиво и пил его маленькими глотками.
‹егкие порывы ветра несли по улице обрывки бумаги. ‚ремЯ от времени
падали одинокие снежинки, которые, оказавшись на земле, превращались в
мокрые клЯксы. Џотом среднЯЯ часть этой процедуры проскочила как-то
незаметно, и холодный дождь сначала припустил изо всей силы, затем с неба
посыпались крупные капли, а вскоре дождь прекратилсЯ - на землю пал туман.
‚етер свистел и стучал в дверь, и даже в теплой куртке мне было
холодно. ’ак что минут через десЯть или пЯтнадцать, когда Я допил свое
пиво, мне пришло в голову, что неплохо было бы поискать местечко потеплее.
’ак Я объЯснил себе свое поведение, хотЯ на самом деле мною двигало
примитивное стремление бежать.
‚ течение следующего часа Я зашел в три бара, выпивал в каждом по
кружке пива и шел дальше. Џо дороге в каком-то магазине купил бутылку,
поскольку было уже поздно, а мне не хотелось оказатьсЯ на людЯх вдребезги
пьЯным. џ стал подумывать о ночлеге. ‹адно, решил Я, надо взЯть такси, и
попросить шофера отвезти менЯ в какой-нибудь отель, где Я смогу завершить
процесс интоксикации. ђазмышлЯть о том, чем все это закончитсЯ,
бессмысленно, впрочем, и спешить мне особенно некуда. ‚ данный момент
хотелось, чтобы рЯдом со мной были люди, мне нужны были их голоса и звуки
музыки, которые отражаютсЯ от стен. ‚оспоминаниЯ об Ђвстралии были весьма
путаными и неЯсными, страх, испытанный во времЯ бегства из выставочного
зала с машиной ђенниуса, все еще менЯ не покинул: в ушах звучал выстрел и
звенело стекло.
ЏЯтый бар, в который Я зашел, оказалсЯ настоЯщей находкой. Ћн
располагалсЯ на три или четыре ступеньки ниже уровнЯ улицы, там было
тепло, царил приЯтный полумрак, в нем было достаточно народу, чтобы
создать необходимый мне шумовой фон, однако, не настолько много, чтобы Я
не смог занЯть удобный столик у стены. ‘нЯв куртку, Я закурил. Џожалуй,
здесь можно немного посидеть.
Ћн нашел менЯ через полчаса или немного больше. Њне удалось немного
расслабитьсЯ, кое-что забыть, почувствовать себЯ тепло и уютно, Я перестал
обращать внимание на вой ветра - именно в этот момент проходЯщий мимо менЯ
человек остановилсЯ, повернулсЯ и сел на стул напротив.
џ даже не поднЯл головы. Ѓоковым зрением Я видел, что это не
полицейский, но у менЯ не было ни малейшего желаниЯ вступать в какие-либо
контакты, особенно со странными типами, вроде этого.
’ак мы и сидели, не шевелЯсь, почти целую напрЯженную минуту. Ђ потом
что-то мелькнуло на столе, и Я инстинктивно посмотрел в ту сторону.
Џередо мной лежали три очень четкие фотографии: две брюнетки и
блондинка.
- Љак насчет того, чтобы погретьсЯ с девочками в такой холодный
вечер? - услышал Я голос, который вернул менЯ на несколько лет назад и
заставил поднЯть глаза.
- „октор Њерими! - воскликнул Я.
- -ш-ш! - прошипел он. - ‘делай вид, что ты рассматриваешь
фотографии!
’а же стараЯ шинель, шелковый шарф и берет... ’от же длинный
мундштук... “дивительные глаза за толстыми стеклами, благодарЯ которым у
менЯ складывалось впечатление, что Я смотрю в аквариум. ‘колько лет
прошло?
- Љакого черта вы тут делаетесь - спросил Я.
- …стественно, собираю материал длЯ книги. ЏроклЯтье! ‘мотри на
фотографии, ”ред! ‘делай вид, что ты их разглЯдываешь. Ќа самом деле.
‚озникли проблемы. „умаю, что у тебЯ.
џ принЯлсЯ изучать глЯнцевитых дамочек.
- Љакие проблемы?
- Њне кажетсЯ, за тобой следит какой-то тип.
- Ђ где он сейчас?
- Ќа противоположной стороне улицы. Џоследний раз Я видел его в
парадной.
- Љак он выглЯдит?
- Ќу, не знаю. Ћдет, как полагаетсЯ в такую погоду. ’Яжелое пальто.
Ќа глаза натЯнута шлЯпа. ѓолова опущена. ‘реднего роста или немного ниже.
Њожет оказатьсЯ сильным.
џ захихикал:
- Њожет оказатьсЯ кем угодно. Ђ откуда вы знаете, что он следит за
мной?
- џ заметил тебЯ около часа тому назад, несколько баров тому назад. ‚
том баре было довольно много народу. Љак раз в тот момент, когда Я
поднЯлсЯ и направилсЯ в твою сторону, ты встал, чтобы уйти. џ позвал тебЯ,
однако было шумно и ты менЯ не услышал. Љ тому времени как Я заплатил и
стал тебЯ догонЯть, ты был уже довольно далеко, и Я поспешил за тобой.
’ут-то Я и увидел, как из двери вышел этот парень и последовал моему
примеру. ‘начала Я не обратил на него никакого вниманиЯ, но ты довольно
долго бродил по улицам, а этот тип все времЯ поворачивал вслед за тобой.
Џотом ты нашел очередной бар; тогда он остановилсЯ и принЯлсЯ пЯлитьсЯ на
дверь. ‡атем забралсЯ в подъезд, зажег сигарету, немного покашлЯл и стал
ждать, не спускаЯ глаз с входной двери. Џоэтому Я дошел до угла, где была
телефоннаЯ будка, и начал следить за подозрительным типом, одновременно
делаЯ вид, что звоню. ’ы пробыл в том баре не очень долго и когда
отправилсЯ дальше, он пошел за тобой. …ще в двух барах Я к тебе не
подходил, чтобы убедитьсЯ в том, что не ошибсЯ. ’еперь Я в этом уверен. ‡а
тобой следЯт.
- ‹адно. џ вам верю.
- ’о, что ты так спокойно отнессЯ к этому известию, заставлЯет менЯ
думать, что оно не Явилось длЯ тебЯ полной неожиданностью.
- ’очно.
- Њожет быть, Я смогу тебе чем-нибудь помочь?
- Ќу, что касаетсЯ причин моей головной боли - врЯд ли. Ђ вот
относительно непосредственных симптомов...
- Ќапример, вывести тебЯ отсюда так, чтобы он этого не заметил?
- €менно это Я и имел в виду.
Њерими взмахнул забинтованной рукой.
- Џроще простого. ђасслабьсЯ и пей спокойно. Ќе беспокойсЯ. ‘читай,
дело сделано. Џритворись, что изучаешь фотографии.
- ‡ачем?
- Ђ почему бы и нет?
- —то у вас с рукой?
- —то-то вроде несчастного случаЯ с мЯсницким ножом. ’ебе уже выдали
диплом?
- Ќет. Ќо они стараютсЯ изо всех сил.
Џодошел официант, постелил перед Њерими салфетку, поставил на нее
выпивку, взЯл деньги, бросил взглЯд на фотографии, подмигнул мне и
вернулсЯ к стойке бара.
- Њне казалось, что Я сумел загнать тебЯ в угол, когда ты изучал
историю. Љак раз тогда Я и покинул университет, - сказал Њерими, поднЯл
стакан, сделал глоток, поджал губы, выпил еще немного. - —то произошло?
- џ сбежал в археологию.
- Ќе надежно. “ тебЯ было слишком много работ по антропологии и
древней истории, чтобы ты сумел продержатьсЯ долго.
- Љонечно. Ќо таким образом Я получил передышку на второй семестр,
что мне и требовалось. Ђ осенью ввели новый курс геологии. џ занималсЯ им
полтора года. Џотом поЯвились другие возможности.
Њерими покачал головой.
- €сключительно абсурдно, - сказал он.
- Ѓлагодарю вас.
џ сделал большой глоток холодного пива.
Њерими кашлЯнул.
- Ќасколько серьезна ситуациЯ, в которой ты оказалсЯ?
- „остаточно серьезна - хотЯ, мне кажетсЯ, мои неприЯтности Явились
следствием большой ошибки.
- џ имел в виду вот что: в твоей проблеме замешаны власти или частные
лица?
- Џохоже, как те, так и другие. Ђ что? ‚ы передумали мне помогать?
- Љонечно же, нет! Џросто Я хотел оценить, насколько серьезна
ситуациЯ.
- €звините, - проговорил Я, - наверное, нужно поблагодарить вас за
риск...
Њерими поднЯл руку, словно хотел остановить менЯ, но Я продолжал:
- џ не имею ни малейшего представлениЯ о том, кто там караулит менЯ
на улице. •отЯ у менЯ сложилось впечатление, что в этом деле замешано
несколько человек, которые могут оказатьсЯ по-настоЯщему опасными.
- ‹адно, этого вполне достаточно, - буркнул Њерими. - џ всегда
полностью отвечаю за свои поступки и сейчас собираюсь тебе помочь. •ватит
разговоров!
Њы выпили еще понемногу. Њерими, улыбаЯсь, переложил фотографии.
- џ ведь и вправду смог бы обеспечить тебЯ на ночь одной из этих
красоток, - сообщил он мне, - если бы ты захотел.
- ‘пасибо. ‘егоднЯшний вечер Я отвел на то, чтобы как следует
надратьсЯ.
- Ќу, эти занЯтиЯ не ЯвлЯютсЯ взаимоисключающими.
- ‘егоднЯ ЯвлЯютсЯ.
- ‹адно, - сказал он, пожав плечами, - Я не собираюсь ничего тебе
навЯзывать. Џросто хотел быть с тобой гостеприимным. “спех способствует
этому.
- “спех?
- ’ы один из немногих знакомых мне людей, которым сопутствует удача.
- Њне? ‘ чего вы взЯли?
- ’ы всегда знаешь, что делаешь, и делаешь это очень хорошо.
- „а Я же ничего особенного не делаю.
- € конечно же, ни твоЯ собственнаЯ деЯтельность, ни отношение к ней
других людей не имеют длЯ тебЯ никакого значениЯ. ‘ моей точки зрениЯ,
именно это и делает тебЯ удачником.
- ’о, что мне на все наплевать? Ќо ведь это совсем не так.
- Ќет, конечно, тебе не наплевать! Џросто у тебЯ такаЯ манера
поведениЯ, стиль, что ли. ’ы понимаешь, как надо делать выбор...
- Ќу хорошо, - прервал Я его, - мне понЯтно, что вы имеете в виду, и
Я готов с вами согласитьсЯ. Ђ теперь...
- ...и это делает нас с тобой родственными душами, - продолжал
Њерими. - Џотому что Я и сам точно такой же.
- …стественно, мне это было известно с самого начала. Ђ теперь
вернемсЯ к тому, как вы собираетесь вытащить менЯ отсюда...
- ‡десь есть кухнЯ, из которой во двор ведет дверь, - сообщил мне
Њерими. - „нем они готовЯт тут еду. Њы выйдем через эту дверь. Ѓармен -
мой приЯтель, у нас не возникнет никаких проблем. Ђ потом Я отведу тебЯ к
себе - кружным путем. ’ам сейчас вечеринка в самом разгаре. Њожешь
развлекатьсЯ сколько твоей душе будет угодно, а после ложись спать в
каком-нибудь подходЯщем теплом уголке.
- ‡вучит соблазнительно, особенно в той части, где упоминаетсЯ
уголок. ‘пасибо.
Њы осушили свои стаканы, и Њерими спрЯтал дамочек в карман. Џотом
подошел к бармену, они о чем-то поговорили, бармен кивнул. Ђ затем Њерими
повернулсЯ ко мне и глазами велел подойти к бару. џ встретил его у двери
на кухню.
Ћн провел менЯ через кухню, и мы вышли через заднюю дверь в темную
аллею.
Њоросил мелкий дождь, и Я поднЯл воротник куртки. Њерими повернул
направо, Я последовал за ним. Ќа перекрестке нескольких аллей мы повернули
налево, прошли между темными силуэтами мусорных баков, прошлепали прЯмо по
громадной луже, так что Я насквозь промочил ноги, и вышли на улицу где-то
в самом центре следующего квартала.
—ерез три или четыре квартала и много минут мы поднимались по
лестнице дома, в котором устроил свою штаб-квартиру Њерими. €з-за сырости
на лестнице довольно противно пахло, а ступени у нас под ногами
пронзительно скрипели. “же снизу Я услышал слабые звуки музыки, смешанной
с голосами и смехом.
Њы пошли на эти звуки и вскоре оказались возле двери. Њерими
представил менЯ некоторым из своих гостей. џ же довольно быстро нашел
стакан, лед и какую-то выпивку, взЯл все это с собой и уселсЯ в удобное
кресло, чтобы поговорить и понаблюдать за происходЯщим, тайно надеЯсь, что
веселье - вещь заразнаЯ и мне удастсЯ допитьсЯ до такого состоЯниЯ, что Я
окажусь в пустом темном месте, которое непременно где-то менЯ ждет.
џ, естественно, туда добралсЯ, но только после того, как вечеринка
докатилась до полного отпада. Џоскольку все присутствующие усиленно
стремились попасть туда же, куда и Я, у менЯ не было ощущениЯ, что Я очень
сильно от них отличаюсь. ‚ дымке, винных парах и оглушительном шуме все
казалось совершенно естественным, достойным и невероЯтно Ярким, даже
поЯвление Њерими, одетого лишь в гирлЯнду из листьев и сидевшего на
маленьком сером ослике, который, казалось, жил где-то в одной из задних
комнат. ‡а ними следовал ухмылЯющийсЯ карлик с парой цимбал.
‚прочем, на странную процессию никто не обратил вниманиЯ, кроме менЯ.
- ”ред?
- „а?
- Џока не забыл... если ты проснешьсЯ утром, когда Я уже уйду,
запомни: бекон лежит в нижнем правом Ящике холодильника, а хлеб - в шкафу
слева. џйца сам увидишь. “гощайсЯ.
- ‘пасибо. џ запомню.
- € еще...
Ћн наклонилсЯ ко мне и тихо произнес:
- џ много думал.
- „а?
- Ћ твоих неприЯтностЯх.
- € что?
- Ќе знаю, как лучше это сказать... Ќо, как ты думаешь, тебЯ могут
убить?
- ‚полне возможно.
- ’огда - имей в виду, это только на случай крайней необходимости - у
менЯ есть знакомые определенного типа. …сли... …сли возникнет
необходимость, ради твоей безопасности, чтобы какаЯ-нибудь личность умерла
раньше тебЯ, Я бы хотел, чтобы ты запомнил номер моего телефона. Џозвони,
если возникнет нужда, назови имЯ и место, где этого человека можно найти.
Џопробую помочь. “ менЯ есть парочка должников.
- џ... даже не знаю, что и сказать. џ вам благодарен. Ќадеюсь, мне не
придетсЯ воспользоватьсЯ вашим предложением. џ не ожидал...
- ќто самое малое, что Я могу сделать, чтобы защитить
капиталовложение твоего дЯди Ђльберта.
- ‚ы знали о моем дЯде Ђльберте? Ћ его завещании? ‚ы никогда не
упоминали...
- ‡нал о нем! .. Ђл и Я, мы учились вместе в ‘орбонне. Џотом мы
продавали оружие в Ђфрику и занимались всЯкими разными делами. џ профукал
денежки, а он сберег свои и умножил их. Ќемного поэт, немного мерзавец.
’акое впечатление, что это ваша семейнаЯ черта. Љлассические безумные
ирландцы - все вы. Ћ да, конечно, Я знал Ђла.
- Ђ почему вы ничего мне не говорили тогда?
- ’ы мог подумать, что таким образом Я пытаюсь заставить тебЯ
закончить университет. ќто было бы нечестно, это означало бы вмешательство
в право свободной личности на выбор. Ћднако теперь у тебЯ возникли такие
проблемы, что Я вынужден сказать тебе правду.
- Ќо...
- „остаточно! - воскликнул Њерими. - „а здравствует веселье!
Љарлик изо всех сил ударил в цимбалы, а Њерими вытЯнул вперед руку.
Љто-то протЯнул ему бутылку вина. Ћн откинул назад голову и сделал большой
смачный глоток.
Ћслик начал приплЯсывать.
„евушка с сонными глазами, сидевшаЯ возле завешенной бусами двери,
неожиданно вскочила на ноги, начала рвать на себе волосы, отдирать
пуговицы от блузки, непрерывно выкрикиваЯ при этом:
- ќвоэ! ќвоэ!
- Џока, ”ред.
- Џока.
Џо крайней мере, Я помню все именно так. Џочти сразу после этого Я
погрузилсЯ в забвение, которое, как мне казалось, Я мог потрогать
рукавами.
‘он, который срывает с нас покровы забот, нашел менЯ позже в этом
усыпанном пеплом и мусором месте, откуда все постепенно ушли. џ добралсЯ
до матраса в углу, устроилсЯ на нем поудобнее и пожелал потолку спокойной
ночи.
Ђ затем...
‚ раковину бежала вода, мыльнаЯ пена у менЯ на лице, в руке бритва
Њерими и сам Я в зеркале, туман медленно расходитсЯ, и поЯвлЯетсЯ вулкан
”уджи.
€ оттуда, расположившись в самой сердцевине недавней тьмы, возникло
то, что Я искал, освобожденное некой магической силой.

’› ‘‹›€њ Њ…Ќџ, ”ђ…„?
„Ђ
•ЋђЋЋ. ЊЂ€ЌЂ ‡ЂЏђЋѓђЂЊЊ€ђЋ‚ЂЌЂ
ЏђЂ‚€‹њЌЋ. ЌЂ€ –…‹€ Ѓ“„“’
ђ…Ђ‹€‡Ћ‚ЂЌ›
‚ —…Њ ‡ЂЉ‹ћ—Ђћ’‘џ ЌЂ€ –…‹€?
…„€Ќ‘’‚…ЌЌЋ‰ ’ђЂЌ‘”ЋђЊЂ–€€
’…Џ…ђњ Ѓ“„…’ „Ћ‘’Ђ’Ћ—ЌЋ.
ЉЂЉЋѓЋ ђЋ„Ђ ’ђЂЌ‘”ЋђЊЂ–€€?
ЏђЋ•Ћ†„…Ќ€… —…ђ…‡ ЊЋЃ€‹џ’Ћђ
N-Њ…ђЌЋѓЋ Џђ…ЋЃђЂ‡Ћ‚Ђ’…‹џ.
’› €Њ……њ ‚ ‚€„“ –…Ќ’ђЂ‹њЌ›‰
ќ‹…Њ…Ќ’ ЊЂ€Ќ› ђ…ЌЌ€“‘Ђ?
ЏЋ„’‚…ђ†„…Ќ€….
—’Ћ џ „Ћ‹†…Ќ ЏђЋЏ“‘’€’њ
—…ђ…‡ Ќ…ѓЋ?
‘…Ѓџ ‘ЂЊЋѓЋ
‘…Ѓџ?
„Ђ!
ЏЋ—…Њ“?
†€‡Ќ…ЌЌЋ ‚Ђ†ЌЂџ ’ђЂЌ‘”ЋђЊЂ–€џ.
ЉЂЉЋѓЋ ‚€„Ђ?
€Ќ‚…ђ‘€џ, …‘’…‘’‚…ЌЌЋ.
‡Ђ—…Њ €Ќ‚…ђ’€ђЋ‚Ђ’њ‘џ?
Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЋ. ‚‘… ’Ћѓ„Ђ ‚…ђЌ…’‘џ
Љ ЏђЂ‚€‹њЌЋЊ“ ЏЋђџ„Љ“.
€Ќ‚…ђ’€ђЋ‚Ђ‚ Њ…Ќџ?
€Њ…ЌЌЋ ’ЂЉ.
ќ’Ћ ЊЋ†…’ Џђ…„‘’Ђ‚‹џ’њ ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ
„‹џ ЊЋ…ѓЋ ‡„ЋђЋ‚њџ?
Ќ… ЃЋ‹њ…, —…Њ ЊЌЋѓ€…
„ђ“ѓ€… ‚…™€ ЉЋ’Ћђ›…
’› „…‹Ђ…њ ЉЂ†„›‰ „…Ќњ.
ЉЂЉ€… “ Њ…Ќџ …‘’њ
ѓЂђЂЌ’€€ ‚ ќ’ЋЊ?

џ - •••••••••••••••••••••••••••
џ - •••••••••••••••••••••••
џ - ••‘Џ…‰Љ“‘Џ…‰Љ“‘‘Џ…‰Љ“‘Џ…‰Љ“‘
•••••••••••••Џ…‰Љ•••“‘Џ…‰•••••
Ќ… €Њ……’ ‡ЌЂ—…Ќ€џ
•••••••••••••••••••••••••••••••
’› Њ…Ќџ ‘‹›€њ, ”ђ…„?
„Ђ, џ ‡„…‘њ.
’› ќ’Ћ ‘„…‹Ђ…њ?
Ћ„€Ќ ђЂ‡ ‘Љ‚Ћ‡њ ќ’“ ’“Љ“ € ‚‘…?
ЏђЂ‚€‹њЌЋ. ’Ћ‹њЉЋ € ‚‘….
ЏЋ—…Њ“ Ѓ› € Ќ…’?
Ђ —’Ћ ЏђЋ€‡Ћ‰„…’ …‘‹€
џ ЏђЋ„…‹Ђћ ќ’Ћ „‚Ђ†„›?
ЊЌ… Њ…Ђ…’ Ќ…‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ‘’њ
ђ……Ќ€џ ‚ ЋЃ™…Њ ‚€„…
“ђЂ‚Ќ…Ќ€џ Џџ’Ћ‰ ‘’…Џ…Ќ€.
„Ђ‚Ђ‰ ЉЂЉ-Ќ€Ѓ“„њ ЏЋЏђЋ™…
ќ’Ћ Ѓ“„…’ ЋЏЂ‘ЌЋ
„‹џ ’‚Ћ…ѓЋ ‡„ЋђЋ‚њџ.
ЌЂ‘ЉЋ‹њЉЋ ЋЏЂ‘ЌЋ?
‘Њ…ђ’…‹њЌЋ.
џ Ќ… “‚…ђ…Ќ, —’Ћ ЊЌ…
ЌђЂ‚€’‘џ ќ’Ђ €„…џ.
Ќ…ЋЃ•Ћ„€ЊЋ. ’Ћ‹њЉЋ ЏЋ‘‹… ќ’ЋѓЋ
‚‘… Џђ€„…’ ‚ ЌЋђЊ“.
Ђ ’› “‚…ђ…Ќ, —’Ћ ЏЋ‘‹… ќ’ЋѓЋ
—’Ћ-Ќ€Ѓ“„њ ЏђЋџ‘Ќ€’‘џ € Џђ€Ќ…‘…’
ЏЋђџ„ЋЉ ‚ ЌЂ‘’Ћџ™…… € Ѓ…‡ ’ЋѓЋ
‡ЂЏ“’ЂЌЌЋ… ЏЋ‹Ћ†…Ќ€…?
’Ћѓ„Ђ
‚‘…ЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋ
ЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋ
ЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋЋ

‚от так оно и было, во всей полноте. Њгновенное воспроизведение -
только оно занЯло куда меньше времени, чем требуетсЯ на то, чтобы поднЯть
руку с бритвой к щеке и проделать дорожку посреди мыльной пены. Њой
безымЯнный собеседник вновь свЯзалсЯ со мной и на этот раз обещал мне
вполне определенный результат. џ начал напевать себе под нос. „аже не
слишком надежные обещаниЯ все-таки лучше, чем полнаЯ неЯсность.
‡акончив бритьсЯ, Я сразу направилсЯ на кухню. ’ам было довольно
тесно, в мойке лежала гора немытой посуды и сильно пахло карри. џ занЯлсЯ
приготовлением завтрака.
Ќа нижней полке холодильника, поверх пачки с беконом, лежала записка:
"‚спомни номер и то, когда по нему нужно звонить".
Џоэтому Я поджаривал себе Яичницу и тосты, одновременно повторЯЯ в
уме цифры. Ќеожиданно, как раз в тот момент, когда Я собралсЯ
позавтракать, на кухню вошел осел и уставилсЯ на менЯ.
- Љофе? - предложил Я.
- Џрекрати сейчас же!
- —то?
- ЏовторЯть цифры. ќто ужасно раздражает.
- Љакие еще цифры?
- ’е, о которых ты думаешь. Ћни роЯтсЯ, словно насекомые.
џ намазал джемом тост и откусил кусочек.
- €ди к дьЯволу, - предложил Я. - ЊоЯ терпимость к ослам-телепатам
весьма ограничена, а то, о чем Я думаю, касаетсЯ только менЯ.
- —еловеческий разум, мистер Љассиди, вообще мало привлекательное
место. Њогу тебЯ заверить, что Я не вызывалсЯ добровольно заниматьсЯ
прослушиванием твоего разума. ’еперь уже очевидно, что тебе незнакомы
самые элементарные нормы вежливости. ’ак что мне только остаетсЯ
извинитьсЯ.
- †ду не дождусь.
- €ди к дьЯволу.
џ посмотрел на Яичницу с беконом. Џрошла минута или даже две.
- ЊенЯ зовут ‘ибла, - представилсЯ осел.
џ решил, что менЯ это мало интересует, и продолжал есть.
- џ друг ђагмы и —арва.
- ЏонЯтно, - отозвалсЯ Я. - € они послали тебЯ, чтобы ты поковырЯлсЯ
в моем мозгу.
- Ќе совсем так. Њне было поручено охранЯть тебЯ до тех пор, пока ты
не получишь сообщение и не начнешь действовать в соответствии с ним.
- € как ты собиралсЯ защищать менЯ?
- ’ы должен оставатьсЯ незаметным и не привлекать ничьего вниманиЯ...
- ђЯдом с ослом, который следует за мной по пЯтам! €нтересно, кто
тебе давал задание?
- Њне известно, что в моем данном виде Я привлекаю внимание. џ не
успел объЯснить: в мою задачу входит обеспечение твоего мысленного
молчаниЯ. Љак телепат Я в состоЯнии заглушить твои мысли. Ќа самом деле в
этом не было особой необходимости - алкоголь притупил их в достаточной
степени. Ћднако Я нахожусь здесь, чтобы ты не выдал себЯ другому телепату
раньше времени.
- Љакому еще другому телепату?
- Ѓудучи более откровенным чем того требует ситуациЯ, скажу, что и
сам не знаю. Ќа более высоком уровне было решено, что в этом деле может
участвовать некий телепат. ЊенЯ послали сюда, чтобы блокировать твои мысли
и не дать возможности враждебному телепату войти с тобой в контакт. Љроме
того, в мою задачу входит определить личность и местонахождение этого
индивида.
- Ќу? —то произошло?
- Ќичего. ’ы напилсЯ и никто не пыталсЯ войти с тобой в контакт.
- ‡начит, предположение было неверным.
- Њожет быть. Ђ может быть и нет.
џ снова принЯлсЯ за еду. Њежду глотками Я спросил:
- Ђ каков твой уровень, или звание, или как там у вас это называетсЯ?
’акое же, как у ђагмы и —арва? €ли выше?
- Ќи то и ни другое, - ответил осел. - џ работаю фининспектором, с
полной оплатой издержек. ЊенЯ привлекли к работе как единственного
телепата, способного выполнить данную роль.
- ’ебе запрещено сообщать мне какую-нибудь информацию?
- Њне предоставлено самому решать этот вопрос, руководствуЯсь
соображениЯми здравого смысла.
- ‘транно. ‚се в этом деле кажетсЯ мне каким-то иррациональным,
начисто лишенным здравого смысла. Џохоже, у них не было времени, чтобы
полностью ввести тебЯ в курс дела.
- ‚ерно. Ѓыла ужаснаЯ спешка. Џриходилось учитывать, что потребуетсЯ
времЯ на путешествие и замену.
- Љакую замену?
- ЌастоЯщего осла пришлось убирать.
- “гу.
- џ читаю твои мысли и не собираюсь отвечать на вопросы, на которые
тебе не ответил ђагма.
- ‹адно. …сли твой здравый смысл и разум подсказывают тебе, что от
менЯ следует скрыть информацию, жизненно важную длЯ моей безопасности,
тогда хотЯ бы проЯви элементарную сообразительность, - Я засунул последний
кусок Яичницы себе в рот. - —то это за поручение, о котором ты упоминал?
Ћсел отвел взглЯд.
- ’ы вроде бы упоминал о том, что собираешьсЯ сотрудничать со мной,
не так ли?
- „а, но это было раньше, - ответил Я.
- Ћднако ты отказалсЯ отправитьсЯ в другой мир, чтобы с тобой
поработал телепат-аналитик.
- Ђга.
- Њы подумали, что в таком случае ты можешь согласитьсЯ на подобную
процедуру здесь.
џ отпил кофе.
- “ тебЯ есть достаточнаЯ подготовка длЯ подобных экспериментов?
- Џрактически любой телепат немного знает теорию, а кроме того, у
менЯ колоссальный жизненный опыт по части телепатии...
- Ќо ты же фининспектор, - заметил Я. - Ќе пытайсЯ произвести
впечатление на аборигенов - мы здесь не такие дураки, как ты думаешь.
- ‹адно. “ менЯ действительно нет необходимой подготовки. Ћднако, мне
кажетсЯ, что Я все равно смогу справитьсЯ с поставленной передо мной
задачей. „а и другие разделЯют мое мнение, иначе они бы ко мне не
обратились.
- Љто "другие"?
- Ќу... Ђ, черт с ним! —арв и ђагма.
- “ менЯ такое чувство, что они начали действовать не по инструкции.
Џравильно?
- Ђгенты при выполнении подобных заданий обладают большой долей
самостоЯтельности. €наче и быть не может.
џ вздохнул и закурил сигарету.
- ‘колько лет уже существует организациЯ, на которую ты работаешь? -
спросил Я. ‡аметив, что он колеблетсЯ, Я добавил: - Ќу какой может быть
вред, если ты ответишь на этот вопрос?
- Џожалуй, никакого. Ќесколько тысЯч... лет, по твоим меркам.
- ЏонЯтно. „ругими словами, это одна из крупнейших и старейших
бюрократических организаций.
- џ вижу, на что ты намекаешь, но...
- ‚се равно, дай мне закончить. ‚ университете Я изучал науку об
управлении и знаю, что существует закон эволюции любых организаций - такой
же обЯзательный и неизбежный, как и все остальное в жизни. —ем дольше
существует такаЯ организациЯ, тем больше она рождает запрещений, которые
замедлЯют ее нормальное функционирование. Ћна достигает энтропии в
состоЯнии полного нарциссизма. ’олько люди, непосредственно занимающиесЯ
конкретной работой, могут довести что-нибудь до конца - и всЯкий раз,
когда им это удаетсЯ, в процессе они нарушают с полдюжины дурацких правил.
- Ќе могу не согласитьсЯ с тем, что в твоей мысли есть много
разумного, однако, в нашем случае...
- ’вое поЯвление здесь нарушает некое правило. џ это знаю. € мне не
требуетсЯ читать в твоем разуме, чтобы понЯть: ты чувствуешь себЯ весьма
неуверенно из-за этого. ђазве не так?
- Њне не разрешаетсЯ обсуждать политику и внутренние законы нашей
организации.
- …стественно, - сказал Я, - но Я не мог не обратить на это твоего
вниманиЯ. Ђ теперь расскажи мне об аналитическом методе. Љак он работает?
- Ћн напоминает простой ассоциативный словарный тест, с которым ты
навернЯка знаком. ђазница заключаетсЯ в том, что Я это буду делать
и_з_н_у_т_р_и_. Њне не потребуетсЯ гадать о твоих реакциЯх - Я буду знать
о них непосредственно.
- €з твоих слов следует, что ты не способен заглЯнуть прЯмо в мое
подсознание.
- ќто верно. џ не так хорош. Ћбычно Я могу читать только
поверхностные мысли. Ћднако, когда мне удаетсЯ что-нибудь воспринЯть таким
образом, Я в силах уцепитьсЯ за мысль и проследить ее до самых корней.
- џсно. ‡начит, с моей стороны потребуютсЯ ответные усилиЯ?
- Ћ да. ’олько настоЯщий профессионал смог бы сделать это против
твоей воли.
- Њне повезло, что таких профессионалов не оказалось в наличии.
- Ђ вот Я об этом жалею. Џохоже, процедура не доставит мне никакого
удовольствиЯ.
џ допил свой кофе и налил новую чашку.
- ’ы не возражаешь, если мы попробуем сделать это сегоднЯ днем? -
спросил ‘ибла.
- Ђ почему не сейчас?
- џ бы хотел дождатьсЯ того момента, когда твоЯ нервнаЯ система
придет в норму. ‚торичные эффекты воздействиЯ алкоголЯ еще сохранились,
слишком много ты его поглотил вчера. €з-за этого сканирование в данный
момент весьма затруднено.
- Ђлкоголь всегда оказывает такое воздействие?
- Љак правило.
џ снова приложилсЯ к своей чашке с кофе.
- ЋпЯть ты этим занЯлсЯ!
- —то такое?
- –ифры, снова и снова.
- €звини. ’рудно от них избавитьсЯ.
- Ќет, тут дело совсем в другом!
џ встал. ЏотЯнулсЯ.
- Џрошу менЯ извинить. Њне еще раз нужно воспользоватьсЯ туалетом.
‘ибла попыталсЯ преградить мне дорогу, но Я оказалсЯ проворнее.
- ’ы ведь не собираешьсЯ сбежать? €менно эти мысли ты пытаешьсЯ
замаскировать?
- џ этого не говорил.
- € не нужно. џ почувствовал. …сли ты сбежишь от менЯ, то совершишь
большую ошибку.
џ продолжал двигатьсЯ к двери, и ‘ибла быстро повернулсЯ, чтобы
последовать за мной.
- џ не позволю тебе уйти - в особенности после тех унижений, которые
Я претерпел, чтобы добратьсЯ до этого отвратительного сгустка нервных
окончаний!
- Ћчень приЯтно слышать! - возмутилсЯ Я. - Ћсобенно если учесть, что
ты хочешь получить от менЯ услугу.
џ выскочил в коридор и юркнул в туалет. ‘ибла, стуча копытами,
последовал за мной.
- Ћдолжение тебе делаем мы! ’олько вот ты слишком глуп, чтобы это
понЯть!
- Џравильнее было бы сказать "недостаточно информирован" - а это уж
твоЯ вина!
џ захлопнул за собой дверь и закрыл ее на задвижку.
- Џодожди! Џослушай! …сли ты сейчас отсюда уйдешь, у тебЯ могут быть
серьезные неприЯтности!
џ рассмеЯлсЯ:
- €звини. “ж очень сильно ты ко мне приставал.
Џовернувшись к окну, Я широко распахнул его.
- Ќу и убирайсЯ, темнаЯ ты обезьЯна! ’ы терЯешь свой последний шанс
стать цивилизованным человеком!
- ќто что значит?
’ишина.
Ќемного погодЯ:
- Ќичего. €звини. ’ы должен понимать, что это важно.
- Ђ Я понимаю. ‘ейчас менЯ интересует почему.
- џ не могу тебе сказать.
- ’огда иди к дьЯволу, - пожелал ему Я.
- џ знал, что ты того не стоишь, - отозвалсЯ ‘ибла. - џ уже
достаточно долго наблюдаю за твоей расой и давно понЯл, что вы из себЯ
представлЯете настоЯщую банду варваров и дегенератов.
џ забралсЯ на подоконник и на мгновение остановилсЯ, прикидываЯ
расстоЯние.
- “мников тоже никто не любит, - сказал Я ‘ибле на прощание и
прыгнул.

„енис ‚ексрот молчал. €наче Я убил бы его на месте. Ћн стоЯл, прижав
ладони к стене у себЯ за спиной, а вокруг его правого глаза расползалось
пунцовое пЯтно - через некоторое времЯ глаз распухнет и станет малиновым.
џ вырвал телефон из розетки и зашвырнул его в мусорную корзину, и теперь
трубка беспомощно выглЯдывала наружу.
‚ руке Я держал довольно любопытный листок бумаги, который сообщал
мне, что "идиссаЉ мэгниннаЉ киредер”" получил "молпи„ аротко„
ииголопортнЂ".
‘тараЯсь взЯть себЯ в руки, Я засунул бумажку в конверт и
приостановил рвущийсЯ из самой глубины моей души поток непристойностей.
- Љак? - вопил Я. - Љак вам удалось это сделать? ќто... ќто
незаконно!
- ќто совершенно законно, - тихо ответил ‚ексрот. - Џоверьте, все
было сделано после консультации с адвокатом.
- Џосмотрим, как будет выглЯдеть ваш адвокат в суде! - заЯвил Я. - џ
не начинал изучениЯ ни одного основного курса, не написал ни одной
дипломной работы, Я не сдавал никаких устных экзаменов, а также экзаменов
по Языку, и не получил никаких уведомлений. Ќу-ка объЯсните мне, на каком
основании Я получил диплом.
- ‚о-первых, вас принЯли в университет, - начал ‚ексрот. - Ђ это
означает, что вы можете получить диплом.
- Њогу. Ќо не обЯзан. ’ут есть разница.
- ‚ерно, но администрациЯ решает кто должен получить диплом, а кто
нет.
- Љак вы это сделали? ‘обирали специальное заседание?
- Џо правде говорЯ, вы угадали. Ќа том заседании было решено, что
зачисление в университет в качестве студента дневного отделениЯ включает в
себЯ обЯзательность получениЯ степени. ‘ледовательно если все остальные
факторы налицо.
- џ не закончил ни одного основного курса, - напомнил Я ‚ексроту.
- Љогда речь идет о продвинутой степени, формальные требованиЯ
становЯтсЯ не такими жесткими.
- Ќо Я ведь даже не получил звание бакалавра!
‚ексрот улыбнулсЯ, подумал немного и стер улыбку с лица.
- Џрочтите правила внимательно. ’ам нигде не говоритсЯ, что длЯ
получениЯ званиЯ доктора необходимо иметь степень бакалавра.
"‘оответствующего эквивалента" достаточно, чтобы выЯвить "достойного
кандидата". ќто все, конечно, слова, ”ред, но администрациЯ интерпретирует
их по собственному усмотрению.
- „аже если это и так, в правилах записано, что длЯ получениЯ диплома
необходима дипломнаЯ работа. џ сам читал.
- „а. Ќо ведь существует "‘вЯщеннаЯ ‡емлЯ: изучение ритуальных
территорий", книга, которую вы выпустили в университете. Ћна вполне может
быть засчитана за дипломную работу по антропологии.
- џ не представлЯл ее на факультет длЯ оценки.
- Ќе представлЯли, однако редактор поинтересовалсЯ мнением доктора
‹оренца. ‘реди прочего тот сказал, что ее вполне можно рассматривать в
качестве дипломной работы.
- Љогда вас вызовут в суд, мы с вами непременно обсудим этот вопрос,
- пообещал Я ‚ексроту. - Џродолжайте. ‚ы менЯ заинтересовали. Ќу-ка
расскажите, как Я сдал устные экзамены.
- Ќу, - промолвил ‚ексрот, не глЯдЯ мне в глаза, - преподаватели,
которые вошли в экзаменационную комиссию, единогласно решили, что в вашем
случае можно обойтись без устных экзаменов. ‚ы пробыли в университете так
долго, а они все знают вас так хорошо, что это была бы пустаЯ
формальность. Љроме того, двое из них учились вместе с вами и чувствовали
бы себЯ несколько неловко.
- ‚от уж это точно. „авайте-ка Я закончу сам. ѓлавы Языковых
факультетов решили, что Я изучал достаточное количество самых
разнообразных курсов, и это дало им возможность подтвердить тот факт, что
Я умею читать. ‚ерно?
- Ќу, в общих чертах.
- ‹егче было вручить мне диплом доктора, чем бакалавра?
- ‹егче.
Њне ужасно захотелось снова как следует ему врезать, но это врЯд ли
что-нибудь изменило бы. € тогда Я несколько раз с силой ударил кулаком по
своей ладони.
- Џочему? ’еперь мне известно, как вы это сделали, однако главным
ЯвлЯетсЯ вопрос "почему". - џ начал расхаживать по комнате. - џ платил
этому университету деньги за образование в течение тринадцати лет - если
все сложить, получитсЯ довольно кругленькаЯ сумма - и ни разу не задержал
платежей. “ менЯ со всеми хорошие отношениЯ: с преподавателЯми,
администрацией, с другими студентами, ни разу не было никаких серьезных
неприЯтностей, если не считать моей любви к крышам. €ными словами, Я не
поставил нашему университету ни одного синЯка... Ћй, извините. џ только
хочу сказать, что был достойным покупателем вашего товара. € вдруг... џ на
минутку отворачиваюсь, уезжаю ненадолго из города, а вы в этот момент
принимаете решение выдать мне диплом!.. Ќеужели Я заслуживаю подобного
обращениЯ после стольких лет, проведенных в стенах этого заведениЯ? џ
считаю, что с вашей стороны это просто отвратительно, и требую объЯснений.
Ќу, давайте мне объЯснениЯ. Ќемедленно! ‚ы что, и вправду так сильно менЯ
ненавидите?
- —увства тут ни при чем, - ответил ‚ексрот и медленно поднЯл руку,
чтобы пощупать лицо. - џ говорил, что хочу убрать вас отсюда, потому что
не одобрЯю вашего отношениЯ к жизни и мне не нравитсЯ ваше поведение. ’ак
оно и есть. Ќо в данном случае Я тут ни при чем. …сли по правде, Я даже
был против. Ћднако на нас... ну... оказали давление.
- Љакого рода давление?
- Ќе думаю, что мне следует об этом говорить..
‚ексрот отвернулсЯ.
- Ћчень даже следует, - прорычал Я. - Џравда. ђасскажите.
- Ќу, университет получает приличные деньги от правительства.
‘типендии, исследовательские контракты...
- ‡наю. € что?
- Љак правило, государственные органы не вмешиваютсЯ в наши дела.
- ’ак и должно быть.
- ’ем не менее иногда они используют свой вес. Љогда это происходит,
мы обычно прислушиваемсЯ к их совету.
- ‚ы что, хотите сказать, что Я получил диплом по просьбе
правительства?
- ‚ некотором смысле да.
- Ќе верю. Ћни просто не делают подобных вещей.
‚ексрот пожал плечами, а потом повернулсЯ и посмотрел на менЯ.
- Ѓыли времена, когда и Я так бы сказал, - проговорил он, - теперь Я
знаю, что это не так.
- Ђ зачем им это надо было?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ. Њне сказали, что просьба
правительства имеет под собой секретные основаниЯ. Љроме того, мне
сообщили, что дело очень срочное, нам несколько раз повторили слово
"безопасность". Ѓольше нам ничего не известно.
џ перестал ходить. ‡асунул руки в карманы. ‚ытащил их снова. Ќашел
сигарету и закурил, у нее был какой-то забавный вкус. ‚прочем, последнее
времЯ такой вкус у всего.
- —еловек по имени Ќадлер, - продолжал ‚ексрот, - ’еодор Ќадлер. Ћн
работает в государственном департаменте. €менно он свЯзалсЯ с нами и
предложил... устроить это дело.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - ќто ему вы собирались звонить, когда Я
уничтожил предмет, по которому вы могли это сделать?
- „а.
‚ексрот посмотрел на свой стол, подошел к нему, взЯл трубку и кисет.
- „а, - повторил он, набиваЯ трубку табаком. - Ќадлер просил менЯ
позвонить, если Я вас увижу. Џоскольку вы позаботились о том, что Я не
могу этого сделать прЯмо сейчас, Я бы посоветовал вам свЯзатьсЯ с ним,
если вы хотите получить подробные разъЯснениЯ.
Ћн засунул трубку в рот, наклонилсЯ вперед и написал номер в
блокноте. ‚ырвал листок и отдал его мне.
џ взЯл листок, посмотрел на перевернутые цифры и засунул бумажку в
карман.
‚ексрот поднес спичку к своей трубке.
- € вам не известно, чего ему от менЯ надо? - спросил Я.
‚ексрот поставил стул на место и уселсЯ.
- Ќе имею ни малейшего понЯтиЯ.
- ‹адно, после того как Я врезал вам, мне немного полегчало. “видимсЯ
в суде.
џ повернулсЯ, чтобы уйти.
- ‘омневаюсь, чтобы кто-нибудь когда-нибудь подавал в суд на
университет за то, что ему выдали диплом, - сказал ‚ексрот. - ‹юбопытный
будет процесс. Ђ пока должен заметить: менЯ радует тот факт, что вашему
безделью пришел конец.
- Џоберегите свой восторг длЯ другого случаЯ, - сказал Я. - џ еще с
вами не закончил.
- ‚ы и ‹етучий ѓолландец, - пробормотал он, как раз перед тем как Я
захлопнул дверь.

џ спустилсЯ в аллею, прошел квартал и завернул за угол недалеко от
дома Њерими. Ќесколько минут спустЯ Я уже сидел в такси и направлЯлсЯ в
противоположную от центра города сторону. ‚ышел возле магазина одежды и
купил себе пальто. Ѓыло холодно, а Я оставил свою куртку у Њерими.
џ решил посетить выставочный зал. “ менЯ было полно свободного
времени, и Я хотел проверить, следит за мной кто-нибудь или нет.
џ провел около часа в большой комнате, где находилась машина
ђенниуса. €нтересно, сообщалось ли о моем предыдущем визите в утренних
новостЯх?.. ‚прочем, какаЯ разница. џ постаралсЯ запомнить, в каком
направлении двигаютсЯ посетители, где находЯтсЯ охранники - сегоднЯ их
было четверо, а раньше только двое. Џрикинул расстоЯниЯ до входов, короче
говорЯ, мне кажетсЯ, Я ничего, не упустил. Ќе знаю, поставили ли они снова
решетку с внешней стороны верхних окон, но, по правде говорЯ, это не имело
существенного значениЯ. џ не собиралсЯ повторЯть свой трюк. ’еперь мне
нужно было придумать что-то новенькое.
ђазмышлЯЯ, Я направилсЯ на поиски бутерброда с пивом; последнее
предназначалось длЯ телепатов, если бы они поЯвились по соседству.
ђазыскиваЯ пиво, Я все времЯ смотрел по сторонам и решил, что в данный
момент за мной никто не следит. Ќашел подходЯщий бар, зашел туда, сделал
заказ, уселсЯ поудобнее и принЯлсЯ за еду.
€деЯ пришла мне в голову одновременно с порывом холодного ветра,
который впустил в бар очередной посетитель. џ немедленно отбросил ее и
продолжал есть. Ћднако ничего лучшего мне в голову не приходило.
Џоэтому Я оживил ту идею, почистил немного и рассмотрел со всех
сторон. ЌельзЯ сказать, что это была такаЯ уж находка, хотЯ не исключено,
что что-нибудь и получитсЯ. џ еще раз все обдумал, а потом сообразил, что
дело может сорватьсЯ из-за какого-нибудь побочного эффекта в самом
процессе. ‘ трудом справившись с охватившим менЯ раздражением, Я вернулсЯ
к началу и стал все обдумывать снова. ЊоЯ идеЯ балансировала на грани
абсурда, приходилось думать о таких дурацких мелочах...
џ направилсЯ на автобусную станцию, купил билет до дома и спрЯтал его
в кармане пальто. Џотом приобрел журнал и жевательную резинку, попросил
сложить их в сумку, выбросил журнал, резинку засунул в рот, а сумку
оставил себе. Џотом вошел в банк и разменЯл все свои деньги на
однодолларовые купюры, которые запихнул в сумку - всего их получилось сто
пЯтнадцать штук.
„обравшись до района, в котором располагалсЯ выставочный зал, Я нашел
ресторан, где пальто принимали в гардероб, оставил его там и снова
выскользнул на улицу. Љусочком жевательной резинки приклеил номерок от
пальто к внутренней стороне скамейки, на которой посидел некоторое времЯ.
‡атем выкурил последнюю сигарету и направилсЯ в выставочный зал, держа в
одной руке сумку с деньгами, а в другой одну купюру.
Ћказавшись внутри зала, Я замедлил шаги, дожидаЯсь момента, когда
толпа достигнет подходЯщей плотности и распределитсЯ так, как мне было
необходимо, припоминаЯ, что Я чувствовал, когда открывались и закрывались
входные двери. Џотом выбрал длЯ себЯ место и стал пробиватьсЯ в нужную
сторону. Љ этому времени Я уже порвал сумку с одного бока и крепко держал
ее в руках.
Џрошло примерно минут пЯть, и Я понЯл, что ситуациЯ как нельзЯ лучше
подходит длЯ моих целей: толпа была достаточно большой, а охранники
находились на приличном от менЯ расстоЯнии. џ прислушивалсЯ к обычным
разговорам типа: "Ђ что же она все-таки делает?" и "Ќикто не знает",
иногда доносилсЯ голос: "ќто что-то вроде преобразователЯ. …го сейчас
изучают". ‚друг Я почувствовал сильный сквознЯк, а рЯдом со мной возник
громадный детина.
џ пихнул его в бок локтем и немного подтолкнул вперед. Ћн же, в свою
очередь, одарил менЯ несколькими примерами средне-английского диалекта -
принЯто считать, что эти слова англо-саксонского происхождениЯ - и сильным
пинком.
џ несколько преувеличил свою реакцию, отшатнулсЯ, налетел еще на
какого-то человека, принЯв меры к тому, чтобы сумка взлетела у менЯ над
головой. Ћна, естественно, разорвалась.
- Њои деньги! - завопил Я, бросившись прЯмо к охранникам. - Њои
деньги!
џ проигнорировал шум, крики и волнение, поднЯвшиесЯ у менЯ за спиной.
Њне удалось запустить сигнализацию, но в тот момент это не имело никакого
значениЯ. џ уже был на платформе и мчалсЯ в ту сторону, где резиноваЯ
лента входила в центральный прибор. џ очень рассчитывал на то, что она
выдержит мой вес.
“слышав вопли: "‘пускайтесь оттуда!", Я прокричал несколько раз: "Њои
деньги!" и бросилсЯ животом на ленту, старательно делаЯ вид, что пытаюсь
схватить купюру. ЊенЯ затЯнуло в мобилЯтор.
Џо мере продвижениЯ через прибор Я почувствовал слабое покалывание по
всему телу и на короткое времЯ словно ослеп. Џравда, это не помешало мне
развернуть долларовую купюру, которую Я держал в руке. ’ак что Я поЯвилсЯ
с другой стороны прибора, высоко держа ее над головой, немедленно скатилсЯ
с ленты и, несмотрЯ на легкое головокружение, соскочил с платформы и
метнулсЯ к толпе, изображаЯ при этом, что Я пытаюсь догнать разбежавшиесЯ
от менЯ в разные стороны деньги. ‚прочем, никаких денег особенно видно не
было.
- Њои деньги... - пробормотал Я, перелез через ограждение и опустилсЯ
на четвереньки.
- ‚от, возьмите, - проговорил какой-то честный гражданин и сунул мне
в лицо несколько скомканных купюр.
Ќ€„Ћ, еще Ќ€„Ћ, несколько бумажек вернулись ко мне. Љ счастью,
обдумываЯ предприЯтие, Я заранее подготовил себЯ к этому эффекту, так что
мое измененное зеркально лицо не выказало никакого удивлениЯ, когда Я
поднЯлсЯ на ноги и начал благодарить добропорЯдочных посетителей
выставочного зала. …динственнаЯ купюра, котораЯ казалась мне совершенно
нормальной, была та, что составила мне компанию в машине ђенниуса.
- ‚ы прошли сквозь эту штуку? - спросил менЯ какой-то мужчина.
- Ќет. џ обошел ее сзади.
- Ђ мне показалось, что вы проехали прЯмо сквозь нее.
- Ќичего подобного.
ЏринимаЯ деньги и делаЯ вид, что пытаюсь отыскать остальные, Я
внимательно осмотрел зал. Њенее честные граждане с моими купюрами в
карманах направлЯлись в сторону выхода, который теперь находилсЯ с
противоположной стороны по сравнению с тем, где он был раньше. Љ этому Я
тоже постаралсЯ подготовить себЯ заранее - во всЯком случае
интеллектуально. Ћднако теперь менЯ посетили сомнениЯ. Ѓыло очень трудно
сосредоточитьсЯ: весь зал развернуло наоборот. ’ем, кто хотел уйти, никто
не мешал, потому что все охранники были занЯты: два застрЯли в толпе, а
двое других собирали купюры. ‚озможно, мне следовало воспользоватьсЯ
поднЯвшейсЯ суматохой и сбежать отсюда?
‘начала Я планировал провернуть дело прЯмо на глазах у охраны и
посетителей, решив, что лучше всего будет держатьсЯ с властЯми и
любопытными зеваками как можно нахальнее, вопить что есть мочи про свои
украденные денежки и продолжать настаивать на том, что на самом деле Я
обошел вокруг машины, а не влезал в нее. џ знал, что сумею настоЯть на
своем - менЯ не должны были задержать. ‚ конце концов, Я не совершил
никаких криминальных действий, а кроме того, теперь никто не мог отнЯть
назад мое превращение.
‚прочем, мне не пришлось особенно буЯнить. Ћдин из охранников
выключил сигнал тревоги, а другой начал кричать, чтобы никто не уносил с
собой деньги, найденные в зале. Џотом двое снова вернулись к дверЯм, а
тот, что надрывалсЯ насчет моих денег, отыскал менЯ глазами и прокричал:
- ‘ вами все в порЯдке?
- „а, - ответил Я, - со мной все в порЯдке. Ќо мои деньги...
- Њы их сейчас соберем! ‘ейчас соберем!
Ћн пробралсЯ ко мне через толпу и положил руку мне на плечо. џ
поспешно засунул в карман ту купюру, котораЯ казалась нормальной.
- ‚ы уверены, что с вами все в порЯдке?
- Љонечно. Ќо у менЯ не...
- Њы постараемсЯ собрать все ваши деньги, - сказал он. - ‚ы прошли
сквозь центральную часть машины?
- Ќет, - заверил Я охранника. - Њимо пролетала купюра, и Я за ней
погналсЯ.
- Ђ мне показалось, что вы прошли через центральный прибор.
- Ћн обошел вокруг машины, - сообщил тот человек, с которым Я
несколько секунд назад поделилсЯ этими сведениЯми. Ћн выручил, да
благословит его Ѓог, в самый нужный момент, словно все это времЯ сидел у
менЯ на колене с моноклем в одном глазу.
- „а, - сказал Я.
- Ђ, понЯтно. ‚ы не перенесли шока или чего-нибудь подобного?
- Ќет, и Я сумел поймать свой доллар.
- •орошо, - охранник вздохнул. - ђад, что нам не придетсЯ составлЯть
рапорт об этом инциденте. —то все-таки произошло?
- ЊенЯ толкнул какой-то парень, и моЯ сумка порвалась. ’ам была
утреннЯЯ выручка. Њой босс вычтет ее у менЯ из зарплаты, если...
- „авайте посмотрим, сколько удалось собрать.
’ак мы и сделали, и Я получил обратно девЯносто семь долларов -
вполне достаточно, чтобы помЯнуть добрым словом своих сограждан и сказать
"спасибо" судьбе, котораЯ помогла мне провести свой корабль через опасные
рифы. Ћставив фальшивое имЯ и фальшивый адрес на случай, если кто-нибудь
захочет вернуть мне деньги, Я поблагодарил всех несколько раз, извинилсЯ
за причиненное беспокойство и был таков.
„вижение, как Я немедленно заметил, шло в противоположных
направлениЯх. —то ж, это Я как-нибудь переживу. ђекламные надписи на окнах
были написаны задом наперед. Ќичего, с этим Я тоже справлюсь.
џ направилсЯ к скамейке, где был спрЯтан номерок от моего пальто.
ЏройдЯ с десЯток шагов, Я остановилсЯ как вкопанный.
Ќаверное, Я пошел не туда, поскольку был уверен, что иду в нужном
направлении.
Њне пришлось постоЯть некоторое времЯ на месте, пытаЯсь представить
себе весь город в зеркальном отображении. ќто оказалось гораздо труднее,
чем Я думал. Њой бутерброд с мЯсом и пиво поменЯлись в животе местами и
начали бурно протестовать - мне захотелось ухватитьсЯ за что-нибудь и
просто постоЯть, не шевелЯсь. џ постаралсЯ расставить все по местам,
точнее, так, как Я считал правильным, и повернулсЯ. „а. ‘тало немного
лучше. •итрость состоЯла в том, чтобы двигатьсЯ от одной приметной точки к
другой, делаЯ вид, что бреешьсЯ. ЏредставлЯть себе, что смотришь в
зеркало. "€нтересно, - подумал Я, - дантист, оказавшись на моем месте,
лучше бы справилсЯ с задачей, или его способности распространЯютсЯ только
на полость рта?" ‹адно, не имеет значениЯ. џ сообразил, где находилась
скамейка.
Џрисел на скамейку, запаниковал было, когда не обнаружил номерка на
месте, но потом вспомнил, что он должен находитьсЯ на противоположной
стороне. „а. ‚се в порЯдке...
Љонечно, Я оставил номерок здесь длЯ того, чтобы он не отобразилсЯ и
у менЯ не возникло бы трудностей при получении пальто. Ђ пальто Я сдал длЯ
того, чтобы не отобразилсЯ билет в кармане.
џ мысленно наметил маршрут и направилсЯ к ресторану. Љ тому, что он
находитсЯ на противоположной стороне улицы, Я сумел подготовитьсЯ, но у
дверей завозилсЯ в поисках ручки, котораЯ, естественно, оказалась не с той
стороны.
„евушка быстро принесла пальто, однако когда Я собралсЯ уходить, она
заЯвила:
- ‘егоднЯ, кажетсЯ, не первое апрелЯ.
- —то?
Ћна помахала у менЯ перед носом купюрой. ’ак как у менЯ не было
мелочи, Я решил оставить ей доллар на чай. € сообразил, что отдал ей тот
единственный доллар, который мне казалсЯ нормальным - тот самый, что
прошел вместе со мной через мобилЯтор.
- Ћй, - воскликнул Я, улыбнувшись, - этот Я приберегал длЯ вечеринки.
‚от, давайте поменЯемсЯ.
џ отдал ей купюру, на которой было написано "Ќ€„Ћ", и она решила, что
ей тоже стоит улыбнутьсЯ.
- Ћн был так похож на настоЯщий. џ даже не сразу понЯла, в чем тут
дело.
- „а, отличнаЯ шутка.
џ остановилсЯ, чтобы купить пачку сигарет, а потом отправилсЯ на
поиски автобусной остановки. “читываЯ, что до отхода автобуса оставалось
еще довольно много времени, Я решил, что надо принЯть лекарство против
телепатов, - зайдЯ в скромный бар, заказал себе кружку пива.
‚кус у него был какой-то странный. Ќе то чтобы плохой. Џросто совсем
другой. џ прочитал название марки справа налево и на всЯкий случай
уточнил, что именно Я пью у бармена. Ћн подтвердил правильность моего
обратного чтениЯ. ’огда Я пожал плечами и принЯлсЯ пить. Џостепенно мне
начал нравитьсЯ этот новый вкус.
Љогда немного позже Я закурил сигарету, у нее тоже оказалсЯ
незнакомый мне вкус. ‘начала Я отнес это к непривычному привкусу пива.
‡атем у менЯ поЯвилась смутнаЯ догадка, и Я, подозвав бармена, попросил
налить мне виски.
“ него оказалсЯ богатый, дымный вкус, не имеющий ничего общего с тем,
что мне доводилось пробовать ранее из бутылок с такими же этикетками. €ли
с любыми другими, если быть до конца честным.
Џотом у менЯ в голове вдруг возникли воспоминаниЯ о двухлетнем курсе
органической химии. ‚се аминокислоты, за исключением глицина, были
левосторонними, в соответствии с направлением спиралей протеинов. ’о же
самое и с нуклеидами - в соответствии с направлением витков спирали
нуклеиновой кислоты. Ќо так было до моего превращениЯ. џ принЯлсЯ отчаЯнно
размышлЯть о пространственных изомерах и питании. ЉажетсЯ, организм иногда
воспринимает некоторые вещества только левосторонними и отвергает те же
вещества с противоположным направлением спирали. Ћднако в других случаЯх
организм воспринимает и то, и другое, хотЯ в одном случае пищеварение
может занЯть больше времени, чем в другом. џ постаралсЯ вспомнить
что-нибудь определенное. Њое пиво и виски содержали этиловый спирт...
‹адно. Њолекула симметрична, два атома водорода отходЯт от центрального
атома углерода. ‡начит, отображенный или не отображенный, Я все равно
смогу напитьсЯ. ’огда почему так изменилсЯ вкус? Ћтвет: сложные
несимметричные эфиры, которые по-разному воздействуют на вкусовые
рецепторы. Њое обонЯние, наверное, тоже играло в обратные игры с
сигаретным дымом. џ решил, что, вернувшись домой, должен буду как можно
быстрее разобратьсЯ во многих вещах. Џоскольку Я не знал, как долго мне
суждено оставатьсЯ Spiegelmensch [зеркальный человек (нем.)], следовало
позаботитьсЯ о том, чтобы не помереть с голоду, если такаЯ опасность
существовала.
џ допил свое пиво. ‚о времЯ длинной автобусной поездки у менЯ будет
возможность более подробно поразмыслить над этим Явлением. Џока же Я
посчитал, что разумно побродить немного по городу и проверить, не следЯт
ли за мной какие-нибудь подозрительные личности.
џ вышел из бара и болталсЯ по улицам минут пЯтнадцать или двадцать,
но так и не сумел заметить никого, кто проЯвлЯл бы повышенный интерес к
моей персоне. ’огда Я направилсЯ на остановку, чтобы успеть на
стереоизомерный автобус.
Љогда мы медленно и сонно проезжали через пригородную зону, Я
позволил всем возникшим у менЯ неприЯтностЯм пройти торжественным маршем
по улицам моего сознаниЯ, пытаЯсь вызволить мечущиесЯ в отчаЯнном танце
мысли из-за прутьев бесконечных решеток и не слыша ничего, кроме
громоподобного грохота клоунских барабанов у себЯ в висках. џ выполнил
порученное мне дело. Џорученное кем? Ќу, он сказал, что ЯвлЯетсЯ записью,
однако, кроме того, он еще снабдил менЯ в самый нужный момент ‘татьей
7224, ђаздел ‘ - а всЯкий, кто приходит ко мне на помощь, автоматически
оказываетсЯ на стороне ангелов, до тех пор, пока ситуациЯ не изменитсЯ.
Њожет, стоит напитьсЯ еще раз длЯ получениЯ дополнительных
инструкций? €ли он собираетсЯ войти со мной в контакт каким-нибудь иным
способом? ’акой способ обЯзательно должен существовать. …ще он сказал, что
моЯ помощь в этой истории обЯзательно приведет к тому, что все исправитсЯ.
‹адно, принимаю. Џоверив ему, Я согласилсЯ на зеркальное отображение. ‚се
остальные хотели получить от менЯ то, чем Я не располагал, и не предлагали
ничего взамен.
Њожет быть, если Я засну, он обратитсЯ ко мне с новым сообщением? €ли
у менЯ в крови содержитсЯ недостаточно алкоголЯ? „а и какаЯ тут вообще
свЯзь с алкоголем? …сли верить тому, что говорил ‘ибла, алкоголь действует
скорее как демпфер, а не усилитель телепатической свЯзи. Џочему же тогда
мой собеседник выходил на свЯзь в те моменты, когда интоксикациЯ моего
организма алкоголем была наиболее высокой? ’ут мне пришло в голову, что,
если бы не очевидное влиЯние на все дальнейшие событиЯ ‘татьи 7224, ђаздел
‘, Я бы никогда не узнал навернЯка, что наша свЯзь с ним не обычные пьЯные
галлюцинации; возможно, Я вообще посчитал бы все эти штучки изощренным
стремлением к самоубийству. Ќет, тут должно крытьсЯ какое-то другое
объЯснение. „аже —арв и ђагма заподозрили, что у менЯ есть сообщник,
обладающий телепатическими способностЯми.
ЊенЯ преследовало некое нетерпение, мне казалось, что нужно
действовать как можно быстрее, пока инопланетЯне не понЯли, что происходит
- в чем бы это ни заключалось. џ был уверен, что они не одобрЯт мои
действиЯ и, скорее всего, попытаютсЯ помешать.
‘колько же их всего - тех, кто преследует менЯ или просто за мной
наблюдает? ѓде ‡имейстер и Ѓаклер? —то собираютсЯ делать —арв и ђагма? Љто
тот человек в темном пальто, которого заметил Њерими? —то хотел от менЯ
представитель госдепа?
’ак как ответом на все эти вопросы у менЯ не было, Я посвЯтил свое
стремЯ планированию дальнейших действий в расчете на то, что событиЯ будут
развиватьсЯ наихудшим длЯ менЯ образом. Џо очевидным причинам домой
возвращатьсЯ не следует. Љ •алу идти тоже слишком рискованно, учитываЯ
все, что он мне рассказывал. Ђ вот ђальф “арп вполне может приютить менЯ
на времЯ, сохранив это в секрете от всех. ‚ конце концов, Я владел
половиной антикварного магазина "‚уф и “арп" и не раз ночевал там в задней
комнате. „а, именно туда Я и отправлюсь.
Џохожие на "‘тейнвей", призрачные воспоминаниЯ рухнули с огромной
высоты и погребли менЯ под своими обломками. ЌадеЯсь вспомнить еще
что-нибудь, Я даже не сопротивлЯлсЯ. Ћднако когда Я задремал на своем
сиденье, награды в виде нового сообщениЯ не последовало. Ѓолее того, мне
привиделсЯ кошмар.
Њне снилось, что Я снова лежу под ослепительным солнцем, а мое
вспотевшее обожженное тело мучительно болит, постепенно превращаЯсь в
изюмину. ‘траданиЯ достигли пика, а потом медленно отдалились и исчезли.
’еперь Я сидел на айсберге, зубы выбивали дробь, конечности онемели. Џотом
и это тоже прошло, и мое тело от макушки до самых пЯток начало
конвульсивно дергатьсЯ. € тут Я испугалсЯ. ‡атем разозлилсЯ. Џочувствовал
восторг. ђаздражение. ЋтчаЯние. лепаЯ босыми ногами, мою душу посетили
все виды ощущений, одетых в причудливые одежды, сути которых Я не смог
понЯть. ќто был не сон...
- Њистер, с вами все в порЯдке?
Њне на плечо легла чьЯ-то рука - она протЯнулась ко мне из реальности
или из сна?
- ‘ вами все в порЯдке?
џ вздрогнул. Џровел рукой по лбу. Ћн был мокрым.
- „а, - ответил Я. - ‘пасибо.
Џосмотрел. Џожилой мужчина. Ђккуратно одет. Ќаверное, едет навестить
внуков.
- џ сидел от вас через проход, - объЯснил он. - Њне показалось, что у
вас был какой-то приступ.
џ протер глаза, пригладил волосы, дотронулсЯ до подбородка и
обнаружил, что он мокрый от слюны.
- „урной сон, - сказал Я. - ’еперь все в порЯдке. ‘пасибо, что
разбудили.
Њужчина смущенно улыбнулсЯ, кивнул и вернулсЯ на свое место.
ЏроклЯтье! Џохоже, это какой-то побочный эффект преобразованиЯ.
џ закурил сигарету, у которой был странный вкус, и взглЯнул на часы.
Џосмотрев на зеркально отображенный циферблат и сообразив, какое времЯ
показывают стрелки, Я вспомнил, что мои часы редко идут правильно - так
что, по всей вероЯтности, Я проспал примерно полчаса.
џ стал смотреть в окно, наблюдаЯ за пролетающими мимо милЯми, и вдруг
понЯл, что мне страшно. Ђ что, если все это чьЯ-то отвратительнаЯ шутка,
результат ошибки? Џосле того, что произошло в автобусе, все мое существо
наполнилось страхом из-за того, что, возможно, внутри у менЯ произошли
такие изменениЯ, сути которых Я не в состоЯнии понЯть. Њашина ђенниуса
могла нанести мне незаметный, непоправимый вред. ‚прочем, думать сейчас об
этом, пожалуй, поздновато.
џ с усилием прогнал сомнениЯ в своем новом приЯтеле, который называл
себЯ записью. Њашина ђенниуса, несомненно, сможет все исправить, если
возникнет необходимость. Ќужно только найти кого-нибудь, кто знает, как
она работает.
џ сидел довольно долго, надеЯсь получить ответы на все мучившие менЯ
вопросы. Ћднако, так ничего и не дождавшись, задремал. Ќа этот раз Я
провалилсЯ в нечто большое, темное и мирное, как и полагаетсЯ, без всЯких
там глупостей и angst [волнение (нем.)]; проспал до ночи и до самой своей
остановки.
Џочувствовав себЯ на удивление отдохнувшим, Я ступил на знакомый
тротуар и, перечертив карту окружающего менЯ мира, прошел мимо стоЯнки
машин, по аллее, вдоль четырех кварталов закрытых магазинов. “бедившись в
том, что за мной не следЯт, Я вошел в открытое кафе и съел ужин, у
которого был непривычный вкус. ќто место напомнило давно не мытую, жирную
ложку, а вот еда была просто восхитительной. џ проглотил два фирменных
гамбургера и огромную порцию картошки фри - не задумываЯсь, сумеет ли мой
организм усвоить эти продукты. ‚Ялый листик салата и несколько долек
перезрелого помидора завершили трапезу. ‚куснее Я ничего в жизни не ел.
…сли не считать молочного коктейлЯ, который пришлось оставить - пить его
было совершенно невозможно.
џ вышел из кафе и решил прогулЯтьсЯ. €дти было довольно далеко, но Я
не особенно спешил, успел отдохнуть, а моЯ заднЯЯ часть уже вполне
насладилась средствами общественного транспорта. Џочти целый час Я
добиралсЯ до магазина "‚уф и “арп", слава Ѓогу, ночь прекрасно подходила
длЯ прогулок.
Њагазин был, естественно, закрыт, однако наверху, в квартире ђальфа,
горел свет. џ обошел здание сзади, влез наверх по водосточной трубе и
заглЯнул в окно. ђальф сидел с книгой в руках, и до менЯ донеслись тихие
звуки струнного квартета. •орошо. ’о, что он один, Я хочу сказать. ’ерпеть
не могу мешать людЯм.
џ постучал в стекло.
ђальф поднЯл голову, посмотрел на менЯ, встал и подошел к окну.
ђама скользнула вверх.
- Џривет, ”ред. ‡аходи.
- ‘пасибо, ђальф. Љак дела?
- Џрекрасно. € в магазине все хорошо.
- Ћтлично.
џ забралсЯ внутрь, закрыл окно, взЯл из его рук стакан с напитком,
вкус которого узнать не удалось, хотЯ он походил на фруктовый сок - целый
графин этого напитка стоЯл на столе. Њы сели и, должен признатьсЯ, здесь у
менЯ не возникло никаких странных ощущений. ђальф так часто делает
перестановки в своей квартире, что Я никогда не могу запомнить, где у него
что стоит. Њой компаньон - высокий, сухощавый человек с массой темных
волос и плохой осанкой - прекрасно разбираетсЯ во всЯкого рода красивых
вещах. Ћн даже преподает плетение корзин в университете.
- Ќу, как тебе ЂвстралиЯ?
- …сли не считать нескольких неприЯтных моментов, она могла бы мне
понравитьсЯ.
- Љаких неприЯтных моментов?
- Џотом, все потом, - ответил Я. - Њожет быть, в другой раз.
Џослушай, Я не доставлю тебе слишком много хлопот, если попрошу устроить
менЯ на ночь в задней комнате?
- …сли только ты не поссорилсЯ с ‚уфом.
- Њы договорились, - сказал Я. - Ћн спит, засунув нос под хвост, а Я
получаю одеЯло.
- Љогда ты ночевал здесь в прошлый раз, все получилось как раз
наоборот.
- €менно поэтому мы и заключили договор.
- ‹адно, посмотрим... ’ы только что вернулсЯ в город?
- Ќу... да и нет.
ђальф обхватил руками колено и улыбнулсЯ.
- ЊенЯ восхищает непосредственность твоего отношениЯ к жизни. ’ы
никогда не юлишь и не врешь.
- ЊенЯ часто неправильно понимают, - посетовал Я. - ќтот груз
приходитсЯ нести честному человеку в мире мошенников. „а, Я только что
вернулсЯ в город, но не из Ђвстралии. €з Ђвстралии Я вернулсЯ несколько
дней назад, потом уехал, а теперь снова оказалсЯ здесь. Ќет, Я не вернулсЯ
только что из Ђвстралии. ’ы понЯл?
ђальф покачал головой:
- “ тебЯ такой простой, почти классический стиль жизни... Ќу, что
стрЯслось на сей раз? Ћскорбленный муж? Ѓезумный террорист? Љредиторы?
- Ќичего подобного, - ответил Я.
- •уже? €ли лучше?
- ‘ложнее. Ђ что слышал ты?
- Ќичего. Њне звонил твой куратор.
- Љогда?
- Ћколо недели назад. € сегоднЯ утром.
- —его он хотел?
- •отел узнать, где ты находишьсЯ и нет ли у менЯ каких-нибудь
известий. џ дважды ответил отрицательно. Ћн сказал, что ко мне зайдет один
человек, чтобы задать несколько вопросов. € что администрациЯ университета
была бы мне очень признательна за сотрудничество. ‘ этого все началось.
’от человек и вправду объЯвилсЯ некоторое времЯ спустЯ, задал мне те же
вопросы и получил те же ответы.
- …го звали Ќадлер?
- „а. €з ”Ѓђ. ѓосударственный департамент. Џо крайней мере, так было
написано в его удостоверении личности. Ћн оставил мне номер телефона и
велел позвонить, если ты объЯвишьсЯ.
- Ќе звони.
ђальф поморщилсЯ.
- ’ебе не следовало это говорить.
- €звини.
џ немного послушал музыку.
- ‘ тех пор он больше не поЯвлЯлсЯ, - добавил ђальф.
- Ђ что хотел ‚ексрот сегоднЯ утром?
- …го интересовали те же вопросы, а еще у него было сообщение.
- „лЯ менЯ?
Ћн кивнул. ‘делал глоток из своего бокала.
- ‚ чем оно заключалось? - не утерпел Я.
- …сли ты свЯжешьсЯ со мной, Я должен сказать тебе, что ты закончил
университет. „иплом можешь забрать у него в кабинете.
- —то?
џ вскочил на ноги, часть жидкости из бокала выплеснулось мне на
рукав.
- €менно так он и сказал: "закончил".
- Ћни не вправе так со мной поступить!
ђальф приподнЯл плечи, а потом медленно опустил их.
- Њожет быть, он шутил? Ћн не показалсЯ тебе пьЯным? ЋбъЯснил, как и
почему?
- "Ќет" на все вопросы, - ответил ђальф. - Ћн казалсЯ трезвым и
серьезным. € даже повторил свое сообщение.
- ЏроклЯтье! - џ начал вышагивать по комнате. - —то они о себе
думают? ЌельзЯ же вот так просто взЯть и навЯзать человеку степень!
- Ќекоторые люди стремЯтсЯ к этим степенЯм.
- “ них нет замороженных дЯдюшек. ЏроклЯтье! —то же все-таки
произошло? Ќе понимаю, как они умудрились это сделать. џ не дал им ни
единого шанса. Љак, черт возьми, они сумели это сделать?
- џ не знаю. ’ебе придетсЯ спросить у него.
- € спрошу! Њожешь не сомневатьсЯ, спрошу! “тром Я первым делом
навещу его и так ему врежу!
- ’ы думаешь, это что-нибудь решит?
- Ќет, но месть хорошо согласуетсЯ с моим классическим образом жизни.
џ уселсЯ на стул и осушил свой бокал. Ђ музыка все продолжалась и
продолжалась.

Џозднее, напомнив ирландскому сеттеру с озорными глазами, работающему
ночным сторожем на первом этаже, о нашем договоре по поводу хвостов и
одеЯл, Я устроилсЯ в кровати в задней комнате. ’ам мне приснилсЯ
удивительно сложный, полный символов сон.
Њного лет назад Я читал забавную маленькую книжечку "‘ферлЯндиЯ",
написанную математиком по фамилии Ѓургер. Љнижка была продолжением старого
классического романа ќббота, который называлсЯ "”латлЯндиЯ". ‚
произведении Ѓургера рассказывалось о том, как в двумерный мир обитателей
”латлЯндии Явились существа из космического пространства и начали
производить с местными жителЯми отображениЯ. Џородистые собаки и дворнЯжки
оказались зеркальными отображениЯми друг друга, они были симметричными, но
не конгруэнтными. Џородистые собачки были куда более редкими, и маленькой
девочке ужасно хотелось иметь такую. …е отец договорилсЯ, что она получит
щенка от дворнЯжки и породистой собаки, он надеЯлсЯ, что щенок понравитсЯ
девочке. Ћднако, хотЯ щенков родилось много, все они оказались
натуральными дворнЯжками. Џозднее к ним на помощь поспешил пришелец из
космоса и превратил всех дворнЯжек в породистых собак, перевернув их в
третьем измерении.
Ќа менЯ, однако, не произвела особого впечатлениЯ геометрическаЯ
мораль этой истории, хотЯ она и была придумана довольно мастерски. џ все
времЯ пыталсЯ понЯть, как могли вступить в совокупление две симметричные,
но не конгруэнтные собаки в двумерной плоскости. …динственнаЯ процедура,
которую Я сумел придумать, представлЯла из себЯ нечто вроде canis observa
[собачьЯ позициЯ (лат.)] - и всЯ эта картинка вращалась в моем двумерном
воображении. Џозднее Я использовал этот образ в качестве мандалы [мандала
- символ единениЯ в философии ћнга] во времЯ медитации, когда начал
заниматьсЯ йогой. ’еперь он вернулсЯ ко мне в залах сна, и Я был окружен
со всех сторон парами ужасно серьезных собак, возбужденно свивающихсЯ друг
с другом. Ћни вращались совершенно бесшумно, покусываЯ времЯ от времени
шею партнера. Џотом подул ледЯной ветер и собаки исчезли, а Я осталсЯ
один, замерзший и испуганный.
Џроснувшись, Я обнаружил, что ‚уф спер одеЯла и спит на них в углу
возле печи длЯ обжига глинЯной посуды. Ћскалившись, Я направилсЯ к нему и
отнЯл одеЯла. ќтот сукин попыталсЯ сделать вид, что произошло
недоразумение, но Я знал, что он просто прикидываетсЯ. Љогда Я посмотрел
на ‚уфа через несколько минут, то увидел лишь его грустный хвост среди
пыльных глинЯных горшков.

Ћни поджидали менЯ, чтобы что-то сказать или что-то сделать. Ќо ни
сказать, ни сделать ничего не могли. Њы умрем и все тут.
џ выглЯнул в окно на плЯж туда, где море выбрасывало на берег груды
мусора, а потом затаскивало его обратно. Њне это напомнило о последних
сутках, проведенных в Ђвстралии. ’олько тогда поЯвилсЯ ђагма и указал мне
путь к спасению. ‚ честных лабиринтах всегда есть выход. Ќо Я не видел
дверей в песке и, сколько ни старалсЯ, никак не мог убедить себЯ в том,
что нахожусь в честном лабиринте.
- Ќу, ”ред? “ тебЯ есть что-нибудь длЯ нас? €ли нам продолжать?
’еперь все зависит от тебЯ.
џ бросил взглЯд на Њэри, привЯзанную к стулу. џ старалсЯ не смотреть
на ее испуганное лицо и глаза, но у менЯ ничего не вышло. џ вдруг понЯл,
что больше не слышу тЯжелого дыханиЯ •ала, словно он приготовилсЯ к
прыжку. Ћднако „жеми Ѓаклер тоже это заметил и слегка повел дулом
пистолета. •ал не стал прыгать.
- Њистер ‡имейстер, - сказал Я, - если бы у менЯ был камень, Я бы
повЯзал его красивой ленточкой с бантиком и вручил вам. …сли бы Я знал,
где он находитсЯ, Я бы нашел его длЯ вас или рассказал, как его найти. џ
не хочу смотреть, как будут умирать Њэри и •ал. € не хочу умирать сам.
Џопросите менЯ о чем-нибудь другом, и вы это получите.
- Ђ мне не надо ничего другого, - сказал ‡имейстер и взЯлсЯ за
плоскогубцы.
…сли мы будем смиренно дожидатьсЯ своей очереди, то умрем - после
пыток. „аже если бы нам был известен ответ на вопрос, который их так
интересует, нас бы все равно убили. ‚ любом случае...
‡начит, мы не будем просто стоЯть и смотреть, а попытаемсЯ напасть на
этих подонков - и тогда Њэри, •ал и Я окажемсЯ среди проигравших.
"ѓде бы вы ни были, кем бы вы ни были, - с отчаЯнием подумал Я, -
если вы можете сделать что-нибудь, сделайте это сейчас!"
‡имейстер взЯл Њэри за запЯстье и с силой приподнЯл ее руку. Љогда он
потЯнулсЯ к ее пальцу плоскогубцами, ђождественский Џризрак или кто-то из
его приЯтелей поЯвилсЯ в комнате у него за спиной.

‚ыскочив из „жефферсон-холла и бормоча проклЯтьЯ сквозь сжатые зубы,
Я решил, что следующим типом, которому Я врежу в глаз, будет ’еодор Ќадлер
из государственного департамента. Ћднако, обходЯ вокруг фонтана и
направлЯЯсь в сторону студенческого ‘оюза, Я вспомнил про свое обещание
позвонить •алу. € решил сначала поговорить с ним, прежде чем
воспользоватьсЯ телефоном, который мне дал ‚ексрот.
’олько сперва Я выпил чашку кофе с пончиками. €менно сейчас, после
тринадцати лет, проведенных здесь, Я понЯл, что длЯ того чтобы сделать
пищу, которого они подают в ‘оюзе, удобоваримой, потребовалось
реверсировать в ней каждую молекулу - или во мне. ‡а столиком в углу Я
заметил „жинни, и все мои благие намерениЯ тут же улетучились. џ
остановилсЯ и начал поворачиватьсЯ в ее сторону. ’ут кто-то сдвинулсЯ в
сторону, и Я увидел, что она сидит с парнем, которого Я знаю. џ решил
поговорить с ней в другой раз и вышел в вестибюль. Ћднако все телефоны
оказались занЯтыми, поэтому Я начал расхаживать взад-вперед, с чашкой кофе
в руке. аг, еще шаг. ѓлоток, еще глоток.
“ себЯ за спиной Я услышал чей-то голос:
- Џривет, Љассиди! €ди сюда, вот парень, о котором Я тебе
рассказывал!
Џовернувшись, Я увидел ђика ‹идди, который имел ответы на все
вопросы, кроме одного: что делать с дипломом, который он должен был
получить в июне. ‘ ним рЯдом была его более высокаЯ копиЯ, одетаЯ в
фирменную футболку ‰ельского университета.
- ”ред, это мой брат Џол. Џриехал навестить менЯ, - сказал он.
- Џривет, Џол.
џ поставил чашку кофе на выступ в стене и начал протЯгивать ему левую
руку. ‚овремЯ опомнившись, Я поменЯл ее на правую, чувствуЯ себЯ при этом
полным идиотом.
- Ћн у нас вроде ‚ечного †ида, - продолжал рекламировать менЯ ђик, -
или „икого Ћхотника. —еловек, который никогда не закончит университет.
Џерсонаж бесчисленных баллад и куплетов: ”ред Љассиди - ‚ечный ‘тудент.
- ’ы забыл упомЯнуть ‹етучего ѓолландца, - сказал Я. - “вы, перед
тобой - доктор Љассиди, черт побери!
ђик начал смеЯтьсЯ.
- ќто правда, что вы любите лазать по ночам? - спросил Џол.
- €ногда, - ответил Я, чувствуЯ, что между нами уже почти разверзлась
громаднаЯ пропасть. ЏроклЯтаЯ овечьЯ шкура начинает взимать свою дань. -
„а, это правда.
- ‚от здорово! - воскликнул Џол. - ‚ самом деле здорово. џ всегда
хотел познакомитьсЯ с настоЯщим ”редом Љассиди - лазателем.
- Ѓоюсь, что ваша мечта сбылась, - проворчал Я.
’ут кто-то повесил трубку, и Я бросилсЯ к телефону.
- Џрошу менЯ извинить.
- Љонечно. „о встречи, ”ред. Ћ, пардон... док.
- Ѓыло приЯтно познакомитьсЯ.
ЌабираЯ номер телефона •ала в обратном порЯдке, Я чувствовал, как
менЯ охватывает страннаЯ депрессиЯ. Љороткие гудки. ’огда Я позвонил
Ќадлеру. „евушка на другом конце провода попросила менЯ оставить номер, по
которому со мной можно свЯзатьсЯ, и предложила передать Ќадлеру мое
сообщение. џ отказал ей по обоим пунктам. Џотом снова набрал номер •ала.
Ќа этот раз Я дозвонилсЯ, причем, как мне оказалось, мой приЯтель схватил
трубку еще до того, как отзвенел первый сигнал.
- „а? Ђлло?
- ’ы что, бежал издалека? - поинтересовалсЯ Я. - Ћтчего же ты
запыхалсЯ?
- ”ред! —ерт возьми, наконец-то!
- €звини, что не позвонил раньше. ’ут столько всего произошло...
- џ должен с тобой увидетьсЯ!
- €менно это Я и собиралсЯ сделать.
- ѓде ты сейчас находишьсЯ?
- ‚ студенческом ‘оюзе.
- ’ам и оставайсЯ. Ќет! Џодожди минутку.
џ ждал десЯть или пЯтнадцать секунд.
- џ пытаюсь придумать место, о котором ты помнишь, - сказал •ал. Ђ
потом добавил: - Џослушай, если поймешь, о чем Я говорю, не называй это
место вслух. Ћколо двух месЯцев назад ты поспорил со студентом-медиком по
имени Љен. ’акой худой парень, всегда ужасно серьезный. Џомнишь, где это
было?
- Ќет, не помню, - ответил Я.
- “ж не знаю точно, о чем вы спорили, но закончилсЯ ваш разговор так:
ты заЯвил, что доктор ђичард „жордан ѓэтлинг сделал больше длЯ развитиЯ
современной хирургии, чем •алстед. Ћн спросил у тебЯ, какую новую технику
разработал доктор ѓэтлинг, а ты ответил ему, что ѓэтлинг изобрел пулемет.
Ћн сказал, что это не смешно, и ушел. Ђ ты обозвал его ослом, который
верит, что получит ‘вЯтой ѓрааль, когда закончит университет, а не диплом,
дающий ему возможность помогать людЯм... ‚спомнил, где все это
происходило?
- ’еперь да.
- •орошо. Џожалуйста, отправлЯйсЯ туда и подожди.
- ‹адно. ‚се понЯл.
•ал повесил трубку, и Я последовал его примеру. ‘транно. ђазговор
начал менЯ беспокоить. •ал сделал очевидную попытку скрыть место нашей
встречи. Џочему? Ћт кого? € сколько их?
џ быстро ушел с территории ‘оюза, потому что упомЯнул о нем в нашем
разговоре. —ерез три квартала на север от студенческого городка Я свернул
в боковую улицу и прошел еще два квартала. ’ам был маленький книжный
магазин, в который Я любил заглЯдывать примерно раз в неделю, чтобы
посмотреть на новые поступлениЯ. Њы часто ходили туда вместе с •алом.
џ провел в задней части магазина примерно полчаса, разглЯдываЯ
перевернутые заголовки. ‚ремЯ от времени пыталсЯ прочитать страничку или
две - просто длЯ того, чтобы попрактиковатьсЯ в чтении новым длЯ менЯ
способом: а вдруг придетсЯ оставатьсЯ "перевернутым" еще достаточно долго.
Џервым предложением была одна из "йенсеЏ ытчеЊ анэмирреЃ анож„", в которой
Я нашел странный личный намек:

зарбо йыньлакрез йовс юЯногод џ
уродирок оп Ясйишвачм“
лоп тюалитсу икчосук иоЊ

џ раздумывал, купить ли эту книгу, как вдруг почувствовал, что кто-то
положил мне на плечо руку.
- ”ред, пошли.
- Џривет, •ал. џ как раз размышлЯл...
- Џоторопись, - сказал он. - Џожалуйста. џ припарковал машину во
втором рЯду.
- ‹адно.
Џоставив книгу на место, Я последовал за •алом. “видел его машину,
подошел к ней и забралсЯ внутрь. •ал уселсЯ на место водителЯ, и мы
поехали. Ћн просто вел машину и ничего не говорил, а так как мне было
очевидно, что он чем-то обеспокоен, Я решил подождать до тех пор, пока мой
приЯтель сам будет готов рассказать, что с ним произошло.
џ закурил и посмотрел в окно.
Џрошло несколько минут, прежде чем мы выехали из узкой, забитой
транспортом улочки туда, где движение было более спокойным. ’олько после
этого •ал прервал молчание.
- ‚ той записке, которую ты мне оставил, говорилось, что у тебЯ
возникла одна страннаЯ идеЯ и ты хочешь ее проверить. Ќасколько Я понимаю,
это свЯзано с камнем?
- € с теми безобразиЯми, что творЯтсЯ вокруг нас, - ответил Я. - Ќе
сомневаюсь, что камень каким-то образом в этом тоже участвует. џ лишь не
совсем понимаю как.
- Њожет быть, тогда тебе стоит рассказать все с самого начала?
- Ђ как насчет твоего срочного дела?
- ‘начала Я хочу услышать о твоих приключениЯх. •орошо?
- „оговорились. ’олько скажи мне, куда мы едем.
- ‘ейчас мы просто покатаемсЯ. Џожалуйста, начни с того момента, как
ты ушел от менЯ - и до сегоднЯшнего днЯ.
’ак Я и сделал. џ говорил и говорил, зданиЯ пробегали мимо нас одно
за другим, потом на обочине поЯвилась трава, она становилась все выше,
вслед за ней возник кустарник, редкие деревьЯ, коровы, булыжники и даже
зайцы. •ал слушал, кивал, иногда задавал вопросы. € продолжал вести
машину.
- ‡начит, в данный момент длЯ тебЯ все выглЯдит так, как если бы Я
вел машину не с той стороны? - спросил он.
- „а.
- ЏотрЯсающе.
’ут Я заметил, что мы приближаемсЯ к океану, мимо многочисленных
летних коттеджей, обычно пустующих в это времЯ года. ЊенЯ так заворожил
собственный рассказ, что только сейчас Я заметил, что мы едем уже больше
часа.
- ’ак ты теперь новоиспеченный доктор?
- „а, похоже на то.
- Ћчень странно.
- •ал, ты тЯнешь времЯ. ‚ чем дело? —то ты от менЯ скрываешь?
- Џосмотри на заднем сиденье, - ответил он.
- ‹адно. ’ам как всегда полно всЯкого барахла. ’ебе следует наводить
времЯ от времени порЯдок...
- ‚ углу валЯетсЯ куртка. ‡аглЯни внутрь.
џ взЯл куртку, положил ее себе на колени и развернул.
- Љамень! ‡начит, все это времЯ он был у тебЯ!
- Ќет, - сказал •ал.
- ’огда где ты его нашел? ѓде он был?
•ал свернул на проселочную дорогу. Њимо пролетела пара чаек.
- Џосмотри, - предложил он мне. - Џосмотри на него внимательно. ќто
ведь он, не так ли?
- Љонечно, похож. Ќо Я ведь его никогда не разглЯдывал.
- Ћн, он, - сказал •ал. - Њожешь поверить, что Я нашел его на самом
дне багажника, который разобрал только сейчас? ЏридерживайсЯ этой версии.
- —то это значит: "ЏридерживайсЯ этой версии"?
- џ забралсЯ в лабораторию Ѓайлера сегоднЯ ночью и взЯл камень с
полки. ’ам их было несколько. ќтот ничуть не хуже того, который Ѓайлер нам
дал. ’ы ведь не можешь заметить разницы?
- Ќе могу, но Я же не эксперт. —то происходит?
- Њэри похитили, - ответил •ал.
џ посмотрел на •ала. …го лицо ничего не выражало - Я знал, что именно
таким оно и должно было быть, если то, что он сказал, правда.
- Љогда? Љак?
- Њы с ней поссорились, и она отправилась к матери - как раз той
ночью, когда ты ко мне заходил...
- „а, помню.
- џ собиралсЯ позвонить ей на следующий день и извинитьсЯ. Ќо чем
больше Я об этом думал, тем больше мне начинало казатьсЯ, что было бы
намного лучше, если бы первой позвонила она. џ решил, что тогда Я одержу
над ней маленькую моральную победу. Џоэтому стал ждать. Ќесколько раз Я
уже совсем было собралсЯ набрать номер телефона ее матери, но в конце
концов уговаривал себЯ подождать еще немного - надеЯсь, что позвонит она.
Ћднако она так и не позвонила, и было уже довольно поздно. ‘лишком поздно
на самом деле. Џоэтому Я решил подождать до утра. ’ак Я и сделал. Ђ утром
позвонил ее матери. ‚ыЯснилось, что Њэри там нет, более того, ее там
вообще не было. Ћна даже не разговаривала со своей матерью. ’огда Я пришел
к выводу, что Њэри решила проЯвить рассудительность. Ќаверное, ей не
хотелось ничего рассказывать матери, она передумала туда ехать и
переночевала у одной из своих подружек. џ начал их обзванивать. Ќичего.
- Џотом, между этими звонками, - продолжал •ал, - кто-то позвонил
мне. Ќекий мужчина спросил, знаю ли Я, где находитсЯ моЯ жена. ‚ первый
момент Я подумал, что произошел какой-нибудь несчастный случай, но он
заЯвил, что с ней все в порЯдке, более того, что Я смогу поговорить с ней
через минуту. …е задержали - на целый день, чтобы Я начал волноватьсЯ. Ђ
теперь они скажут мне, что Я должен сделать, если хочу увидеть свою жену
целой и невредимой.
- Ћтдать им камень, естественно.
- „а. Ћн не поверил, когда Я заЯвил, что у менЯ камнЯ нет. Ћн заЯвил,
что они дают мне один день, за который Я должен найти камень, а потом они
свЯжутсЯ со мной еще раз и объЯснЯт, что Я должен буду сделать с камнем.
Џосле этого мне дали поговорить с Њэри. Ћна сказала, что с ней все в
порЯдке, но голос у нее был испуганным. џ обещал, что постараюсь найти
камень. € стал искать. џ перевернул все у нас в доме. Џотом отправилсЯ в
твою квартиру. “ менЯ еще оставалсЯ ключ.
- ’ам больше никто не провозглашал тостов за королеву?
- Ќет, твои гости не оставили после себЯ никаких следов. џ самым
тщательным образом обыскал квартиру. ‚ конце концов Я был вынужден
сдатьсЯ. Љамень просто исчез.
•ал замолчал. Њы продолжали ехать по узкой, извилистой дороге, иногда
между деревьЯми мелькало далекое море.
- Ќу? - спросил Я. - —то было дальше?
- Ћн позвонил мне на следующий день и спросил, нашел ли Я камень. џ
ответил, что нет. ’огда он заЯвил, что они убьют Њэри. џ попыталсЯ
договоритьсЯ с ним, обещал сделать все...
- Џодожди. ’ы что, не звонил в полицию?
•ал покачал головой:
- ќтот тип предупредил менЯ, чтобы Я этого не делал - еще когда мы
разговаривали в первый раз. …сли Я свЯжусь с полицией, заЯвил он, то
больше никогда не увижу Њэри. ‘начала Я думал о том, чтобы свЯзатьсЯ с
полицейскими, но потом испугалсЯ. …сли бы Я позвонил в полицию, а этот тип
об этом узнал бы... џ просто не мог рисковать. Ђ что бы сделал ты на моем
месте?
- Ќе знаю, - ответил Я. - Џродолжай.
- Ћн спросил у менЯ, знаю ли Я, где сейчас находишьсЯ ты, и
предположил, что ты, вероЯтно, смог бы помочь мне найти камень...
- •а!.. €звини. „авай дальше.
- € опЯть мне пришлось повторЯть, что Я ничего не знаю, но Я сказал,
что ты должен мне скоро позвонить. ’огда он заЯвил, что они дают мне еще
один день на поиски камнЯ или хотЯ бы тебЯ. Ђ потом повесил трубку.
Џозднее мне пришла мысль о камнЯх в лаборатории Џола; может быть, они все
еще там? € если Я смогу добыть один из них, почему бы не попытатьсЯ выдать
его за настоЯщий? Љамни были хорошими копиЯми. —еловек, который их сделал,
однажды сам их перепутал. Ѓлиже к вечеру Я сумел вскрыть замок и забралсЯ
в лабораторию. Њной овладело такое отчаЯние, что Я был готов на все. Ќа
полке оставалось еще четыре штуки, и Я взЯл тот, что ты сейчас держишь в
руках. Џривез его домой и стал ждать. ’от тип снова позвонил мне сегоднЯ
утром - как раз перед тобой, - и Я поведал ему историю о том, что нашел
камень на самом дне багажника своей машины. Њне показалось, что он осталсЯ
доволен. Ћн даже разрешил мне еще раз поговорить с Њэри, а затем дал
точные указаниЯ, куда отвезти камень, обещал, что мы встретимсЯ и
произведем обмен - им камень, а мне Њэри.
- €менно туда мы сейчас и направлЯемсЯ?
- „а. џ не стал бы зрЯ тебЯ в это втЯгивать, но у менЯ сложилось
впечатление, что они считают тебЯ специалистом по камнЯм - поэтому, когда
ты позвонил, мне пришло в голову, что ты сможешь подтвердить мой рассказ и
они не станут сомневатьсЯ в том, что Я привез им именно оригинал. џ не
хотел вовлекать тебЯ, поверь; просто это вопрос жизни и смерти.
- “гу. “бьют нас всех.
- Ђ зачем? Ћни получат то, что им нужно. Љ чему причинЯть нам вред?
- Њы свидетели.
- —его? „а кто нам поверит? Ќигде нет никаких записей, никаких
доказательств того, что Њэри была задержана, вообще ничего. ‡ачем портить
себе жизнь и нарушать status quo, убиваЯ людей и вовлекаЯ в дело
полицейских?
- Ћт этой истории дурно пахнет. “ нас нет достаточной информации,
чтобы делать выводы о том, что ими движет.
- Ђ что мне еще оставалось делать? Џозвонить в полицию и рискнуть
жизнью Њэри?
- џ уже говорил. Ќе знаю. Ќо ты мог бы воздержатьсЯ от того, чтобы
вовлекать в эту историю менЯ.
- €звини, Я принимал решение на ходу и мог допустить ошибку. Ќо Я же
предупредил тебЯ об этом заранее. џ знаю, что должен был объЯснитьсЯ
именно это Я сейчас и делаю. Њы еще не приехали на место. џ хотел
предложить тебе выбор, когда закончу рассказывать. ’еперь, когда ты все
знаешь, выбор за тобой. ’олько учти, мне нужно торопитьсЯ.
Ћн посмотрел на часы.
- Љогда мы должны с ними встретитьсЯ? спросил Я.
- Џримерно через полчаса.
- ѓде?
- ‚ восьми милЯх отсюда, так мне кажетсЯ. џ еду, руководствуЯсь
приметами, которые они мне дали. Џотом мы должны будем припарковатьсЯ и
ждать.
- ЏонЯтно. ’ы конечно не узнал голос или что-нибудь в таком роде?
- Ќет.
џ посмотрел на фальшивый камень, наполовину матовый или наполовину
прозрачный, в зависимости от того, как на него посмотреть, очень гладкий,
с тонкими молочными и красными прожилками внутри. Ћн чем-то напоминал
ископаемую губку или кусок коралла, отполированный, как стекло, и
сверкающий в узлах и гранЯх. ‚нутри были разбросаны крошечные черные и
желтые точки. ‚ длину камень составлЯл около семи дюймов, а в ширину дюйма
три. € он оказалсЯ тЯжелее, чем Я думал.
- ЉрасиваЯ штука, - заметил Я. - Ќи за что не смог бы отличить один
от другого. „а, Я с тобой.
- ‘пасибо.
Њы проехали еще примерно восемь миль. џ смотрел по сторонам и пыталсЯ
представить себе, что будет дальше.
•ал свернул на старую, заросшую травой колею - ее даже трудно было
назвать дорогой - совсем недалеко от плЯжа. Џрипарковал машину на границе
с болотистой почвой так, что она оказалась со всех сторон закрыта
деревьЯми. Џотом мы вышли наружу, закурили и стали ждать.
‘ того места, где мы стоЯли, Я слышал шум прибоЯ и чувствовал соленую
влагу, которой был насыщен воздух. Џочва была песчаной. џ поставил ногу на
пенек и посмотрел на вонючие водоросли и тину, выброшенные прибоем на
берег.
Ќесколько сигарет спустЯ, •ал снова посмотрел на часы.
- Ћни опаздывают.
џ пожал плечами:
- ‚ероЯтно, осматривают окрестности, чтобы убедитьсЯ в том, что мы
здесь одни. ‚о всЯком случае, Я бы поступил именно так. € еще поставил бы
своего человека у дороги.
- „а, похоже на правду, - согласилсЯ он. - џ уже устал стоЯть. Џойду
посижу немного в машине.
џ повернулсЯ, чтобы последовать его примеру, и увидел „жеми Ѓаклера,
который стоЯл за нашей машиной и смотрел на нас. Ћн казалсЯ безоружным,
хотЯ в данной ситуации оружиЯ ему и не требовалось - он знал, что мы
выполним все его требованиЯ.
- ќто вы мне звонили? - спросил, подходЯ к нему •ал.
- „а. ’ы принес его с собой?
- ‘ ней все в порЯдке?
- „а. Љамень у тебЯ с собой?
•ал остановилсЯ и развернул камень. Џоложил его на свою куртку.
- ‚от. ‚идишь?
- “гу. ‹адно. Џошли.
- Људа?
- Ќедалеко. Џовернись кругом и иди в том направлении. ’ам есть
незаметнаЯ тропинка.
Њы пошли по указанной им дорожке. „жеми замыкал шествие. €звиваЯсь
среди кустарника, тропа постепенно подводила нас к плЯжу. Ќаконец
показалось море, сегоднЯ оно было серым с белыми барашками. Џотом тропа
повернула в другую сторону, и довольно скоро Я увидел то место, куда мы
направлЯлись. Ќизкий, островерхий, устроившийсЯ на склоне холма, с
сорванными ставнЯми - плЯжный домик, который видывал куда более спокойное
море еще задолго до того, как Я родилсЯ.
- ‚ домик? - спросил •ал.
- ‚ домик, - послышалось у нас из-за спины.
Њы стали подниматьсЯ по склону холма. „жеми обогнул нас по широкой
дуге, подошел к двери и постучал - похоже, условным сигналом.
- ‚се в порЯдке. ќто Я. Ћн принес камень. € заодно привел с собой
Љассиди, - сказал „жеми.
- Ћтлично, - донеслось изнутри, дверь открылась. „жеми повернулсЯ к
нам, кивком головы предложил нам войти и последовал за нами.
џ был не слишком удивлен, увидев Њортона ‡имейстера за поцарапанным
кухонным столом, на котором рЯдом с кофейной чашкой лежал пистолет. Ќа
противоположной стороне комнаты, за пределами территории кухни, в самом
удобном кресле сидела Њэри, не очень туго к нему привЯзаннаЯ. Ћдна ее рука
была свободна, а на столе рЯдом с ней стоЯла чашка кофе. ‚ столовой со
стороны кухни было два окна, и еще два в гостиной. Ќа задней стене
располагались две двери: одна, наверное, вела в спальню, а другаЯ - в
туалет или кладовку, решил Я. Џотолка как такового не было, так что без
труда можно было рассмотреть балки и много свободного пространства, там же
наверху Я увидел рыболовные снасти, сети, весла и прочее барахло. ‚
комнате стоЯл старый диван, пара плетеных кресел, низкий столик и две
лампы. € потухший камин, перед которым лежал выцветший ковер. ‚ маленькой
кухоньке была небольшаЯ плита, холодильник, шкафы и чернаЯ кошка, котораЯ
сидела на дальнем от ‡имейстера конце стола и тщательно вылизывала лапы.
“видев нас, ‡имейстер улыбнулсЯ, и только когда •ал попыталсЯ
подбежать к Њэри, поднЯл пистолет.
- Ќу-ка вернись сюда, - сказал он. - Ћна в полном порЯдке.
- ќто действительно так? - спросил у Њэри •ал.
- „а, - ответила она. - Ћни менЯ не трогали.
Њэри была миниатюрной, немного взбалмошной, со слишком заостренными,
на мой вкус, чертами лица блондинкой. џ опасалсЯ, что к моменту нашего
поЯвлениЯ она будет в истерическом состоЯнии. Ћднако, если не считать
вполне естественных следов усталости, Њэри, как мне показалось, сохранЯла
присутствие духа, чем менЯ изрЯдно удивила. ‚озможно, •ал сделал не такой
уж неудачный выбор. џ искренне за него порадовалсЯ.
•ал вернулсЯ к столу, за которым сидел ‡имейстер. “слышав звук
задвигаемого засова, Я обернулсЯ и увидел, что „жеми стоит, привалившись
спиной к запертой двери, и смотрит на нас.
Ћн расстегнул куртку; из-за поЯса у него торчала рукоЯтка пистолета.
- Ќу, давай сюда, - сказал ‡имейстер.
•ал развернул куртку и протЯнул камень ‡имейстеру. ’от отодвинул в
сторону чашку с кофе и пистолет и внимательно посмотрел на камень. Џотом
несколько раз перевернул его. Љот поднЯлсЯ, потЯнулсЯ и соскочил со стола
на пол.
‡имейстер откинулсЯ на спинку стула, продолжаЯ смотреть на камень.
- ‚ы ребЯта, наверное, неплохо потрудились... - начал он.
- Џо правде говорЯ, - заЯвил •ал, - мы...
‡имейстер со всей силы ударил ладонью по столу. ”аЯнсоваЯ посуда
громко задребезжала.
- ќто подделка! - рЯвкнул ‡имейстер.
- ќто тот камень, который был у нас с самого, начала, - заговорил
было Я, но •ал вдруг отчаЯнно покраснел. Ћн всегда был паршивым игроком в
покер.
- џ не понимаю, как вы можете говорить подобные вещи! - заорал •ал. -
џ принес эту проклЯтую штуку! Ћна настоЯщаЯ! Ћтпустите сейчас же Њэри!
„жеми отошел от двери и двинулсЯ к •алу. ‚ этот момент ‡имейстер
повернул голову и поднЯл глаза. Ћн слегка покачал головой, и „жеми сразу
остановилсЯ.
- џ не такой дурак, - сказал ‡имейстер, - вам не удастсЯ всучить мне
копию. џ знаю, что мне нужно, и вполне могу отличить настоЯщий камень от
дубликата. ќто, - он сделал небрежное движение в сторону камнЯ, - не то,
что мне нужно. € ты это знаешь не хуже менЯ. •орошаЯ попытка - вы достали
просто отличную копию. Ћднако больше вам не удастсЯ водить менЯ за нос.
ѓде настоЯщий камень?
- …сли это не он, - ответил •ал, - не знаю.
- Ђ что скажешь ты, ”ред?
- ќто тот камень, который был у нас с самого начала, - заЯвил Я. -
…сли он подделка, значит, настоЯщий никогда не попадал нам в руки.
- ‹адно. - ‡имейстер, не торопЯсь, поднЯлсЯ на ноги. - Џерейдем в
гостиную, - предложил он, берЯ в руки пистолет.
„жеми на это вытащил свой, и нам ничего не оставалось, как
подчинитьсЯ.
- џ не знаю, сколько вы рассчитываете получить за него, - сказал
‡имейстер, - или сколько вам за него предлагали. Њожет, вы уже успели его
продать. ‚ любом случае, вам придетсЯ рассказать мне, где камень находитсЯ
сейчас и кто еще в это замешан. Ћднако прежде всего Я хочу напомнить вам,
что врЯд ли вы сможете воспользоватьсЯ камнем после смерти.
- ‚ы делаете ошибку, - заЯвил •ал.
- Ќет. ќто вы сделали ошибку, и теперь пострадает невинный.
- ’о есть? - спросил •ал.
- Ќу, разве не понЯтно, - ответил ‡имейстер. - ‚станьте-ха сюда, - а
потом добавил, обращаЯсь к „жеми: - Џристрелишь их, если они вздумают хоть
пальцем пошевелить.
Њы встали туда, куда он указал, напротив Њэри у стены. ‡имейстер
подошел к Њэри и устроилсЯ справа от нее. „жеми осталсЯ стоЯть слева от
нее и навел на нас свой пистолет.
- Ќу а ты, ”ред? - спросил ‡имейстер. - Ќе вспомнил ничего новенького
после Ђвстралии? Њожет, ты не все рассказал беднЯге •алу - спаси его жену
от... Ќу...
Ћн вытащил из кармана плоскогубцы и положил их на стол рЯдом с
кофейной чашкой Њэри. •ал повернулсЯ и посмотрел на менЯ. Ћни все ждали,
что Я скажу что-нибудь или сделаю. џ выглЯнул в окно и подумал о дверЯх в
песке.
‚идение бесшумно вошло в гостиную из комнаты, дверь в которую
находилась за спиной ‡имейстера и „жеми. „олжно быть, их насторожило
выражение лица •ала, потому что Я себЯ контролировал. ‚прочем, это не
имело особого значениЯ, потому что оно заговорило еще до того, как голова
‡имейстера начала поворачиватьсЯ в его сторону.
- Ќет, - сказало видение. - ‡амрите! Ѓрось пистолет, „жеми! Ћдно
движение, Њортон, и ты превратишьсЯ в статую, вроде ѓенри Њура! Ќе
двигайтесь!
ќто был Џол Ѓайлер, на исхудавшем лице которого поЯвились новые
морщины. Ћднако его рука с пистолетом сорок пЯтого калибра не дрожала.
‡имейстер очень выразительно застыл в неподвижности. „жеми Явно
находилсЯ в сомнениЯх, ожидаЯ какого-нибудь знака от босса.
џ почти облегченно вздохнул. €з честного лабиринта всегда есть выход.
Џохоже, мы играли именно в такую игру, если только...
Љатастрофа!
Њасса лесок, удочек, поплавков и сетей заскрипела у нас над головами
и свалилась прЯмо на Џола. …го рука чуть дернулась вниз - именно в этот
момент „жеми решил не бросать свой пистолет. Ћн повернул его в сторону
Џола.
ђефлексы, о которых Я обычно забываю, когда нахожусь на земле, сами
принЯли решение, так что Я тут оказалсЯ совершенно ни при чем. Ћднако,
если бы мысль о том, чтобы броситьсЯ на человека с пистолетом, успела
пройти дальше моего спинного мозга, Я не думаю, что сделал бы это.
’ем не менее все должно кончитьсЯ хорошо, не так ли? ‚ кино, во
всЯком случае, именно так и бывает.
џ прыгнул на „жеми, вытЯнув вперед руки.
…го рука на мгновение застыла в нерешительности, а потом он повернул
пистолет в мою сторону и выстрелил практически в упор.
ЊоЯ грудь взорвалась, и мир исчез.
‚от вам и хороший конец!

€ногда бывает очень полезно остановитьсЯ и поразмышлЯть о тех
преимуществах, которые можно извлечь из современной системы высшего
образованиЯ.
џ полагаю, что их все можно сложить к ногам моего свЯтого патрона,
президента ѓарварда ќлиота. €менно он, еще в 1970 году, посчитал, что
следует несколько ослабить строгость академических требований. —то и
сделал, а уходЯ, забыл запереть за собой дверь. Џочти тринадцать лет Я
каждый месЯц возносил ему мою благодарность в тот наполненный приЯтными
эмоциЯми момент, когда открывал конверт, в котором лежал чек. ќлиот был
тем человеком, который ввел систему свободного выбора курсов, пришедшую на
смену жесткому набору обЯзательных предметов. €, как это часто бывает в
таких случаЯх, результаты превзошли все ожиданиЯ. ЌынешнЯЯ ситуациЯ, в
частности, позволЯла мне спокойно оттачивать свой интеллект, не скучать и
следовать за прихотливо мерцающими звездами ускользающего знаниЯ. €ными
словами: если бы не он, у менЯ, скорее всего, не было бы ни времени, ни
возможности изучить весьма любопытные и поучительные привычки Orphys
speculum и Cryptostylos leptochila, с которыми Я познакомилсЯ на
ботаническом семинаре.
„авайте посмотрим правде в глаза: Я был обЯзан этому человеку многим
- и тем, что мог вести столь замечательный образ жизни, и другими
приЯтными моментами. € менЯ никак нельзЯ было назвать неблагодарным. —то
же до того, что Я не в силах отплатить ему добром за добро, ну что ж, тут
Я не в силах ничего изменить.
Љто такой Orphys? €ли это она? € почему все обожают ее? Ђ
Cryptostylos?
џ рад, что вы спросили. ‚ Ђлжире живет насекомое, похожее на осу,
известное под именем Scolia cilata. Ћно спит всю зиму в своем гнезде,
устроенном в песке, а в марте пробуждаетсЯ. ‘амка этого насекомого, что не
ЯвлЯетсЯ таким уж редким Явлением среди перепончатокрылых, продолжает
спать еще месЯц. ‘амец, естественно, начинает испытывать беспокойство и
направлЯет свой близорукий взглЯд в другие дали. € вдруг!.. —то расцветает
как раз в это времЯ здесь, неподалеку? Љонечно же, грациознаЯ орхидеЯ
Orphys speculum, чьи цветы поразительно похожи на тело самки
заинтересовавшего нас насекомого. Ћстальное совсем не трудно предсказать.
€менно таким образом происходит опыление орхидеи - самец осы летает от
цветка к цветку и дарит их своим вниманием. Ћукс ќймс назвал этот процесс
псевдокопулЯцией, симбиотической свЯзью двух совершенно разных
репродуктивных систем. ЋрхидеЯ Cryptostylos leptochila точно так же и с
той же целью соблазнЯет самца осы наездника, правда, она при этом
достигает невероЯтных высот в своей изощренности, поскольку испускает
точно такой же запах, что и самка соблазнЯемого ею наездника. ЉоварнаЯ.
‚осхитительнаЯ. ‚ строго философском смысле можно говорить о разнообразных
сторонах морали. €менно длЯ этого и нужно образование. …сли бы не мой
дорогой окаменевший дЯдюшка и если бы не президент ќлиот, Я, вполне
возможно, никогда не получил бы возможности испытать те чудесные ощущениЯ,
что озарЯют своим светом состоЯние моей души.
‚от например, когда Я лежал там, все еще не совсем понимаЯ, где
находитсЯ это "там", Я вспомнил занЯтиЯ, посвЯщенные орхидеЯм, и
одновременно менЯ коснулись совсем непонЯтные и необъЯснимые звуки, тени и
цвета. џ моментально пришел к следующему выводу: часто вещи не ЯвлЯютсЯ
тем, чем кажутсЯ, впрочем, иногда это не имеет никакого значениЯ;
человеческое существо можно обидеть множеством самых отвратительных
способов, которые непосредственно задевают его спинной мозг.
Љ этому моменту Я уже начал робко изучать среду, в которой оказалсЯ.
"Ћй-ой-ой! Ћй-ой-ой!" и снова "Ћй-ой-ой!", - произносил Я. Љак долго
это продолжалось, не мне судить. Ќеожиданно среда откликнулась на мои
стенаниЯ, всунув термометр мне в рот и принЯвшись считать мой пульс.
- Џришли в себЯ, мистер Љассиди? - спросил голос, только вот Я не
понЯл, кому он принадлежал - женщине или какому-то бесполому существу.
- Ѓлюм, - ответил Я, силЯсь рассмотреть лицо медсестры, и поспешно
прикрыв глаза, как только мне это удалось сделать.
- ‚ам очень повезло, мистер Љассиди, - сказала она, вынимаЯ
термометр. - џ пойду позову доктора. Ћн с нетерпением ждет возможности
поговорить с вами. Ђ вы полежите спокойно. Ќе напрЯгайтесь.
Џоскольку Я не испытывал особого желаниЯ соскочить с кровати и
занЯтьсЯ отжиманиЯми, мне было совсем не трудно выполнить ее распорЯжение.
џ еще раз попробовал оглЯдетьсЯ по сторонам. Ќа этот раз все
выглЯдело совершенно нормально. ЏонЯтие "все" включало в себЯ больничную
палату на одного человека и менЯ на кровати, котораЯ стоЯла у стены возле
окна. џ лежал на спине и довольно быстро сумел обнаружить, до какой
степени моЯ грудь замотана в бинты и пластырь. Џредставив себе, что
повЯзку когда-нибудь будут снимать, Я невольно поморщилсЯ. ’ем, кто не
искалечен, не принадлежит монопольное право на предчувствиЯ.
Ќесколько минут спустЯ мне показалось, что здоровенный молодой парень
в белом халате, из кармана которого свисал стетоскоп, внес в палату улыбку
и доставил ее прЯмо к моей постели. Џереложив мою карточку из одной руки в
другую, он потЯнулсЯ ко мне. џ решил, что его заинтересовал мой пульс, но
доктор схватил мою руку и начал ее изо всех сил трЯсти.
- Њистер Љассиди, Я доктор „рейд! Њы встречались с вами раньше, но вы
этого не помните. џ вас оперировал. ђад, что вы можете пожать мне руку. ‚ы
очень везучий человек.
џ откашлЯлсЯ, и мне стало больно.
- ЏриЯтнаЯ новость, - сказал Я.
„октор взЯл мою карточку.
- Џоскольку ваша рука находитсЯ в такой прекрасной форме, не могли бы
вы поставить подпись вот на этих бумагах?
- Њинутку, - заметил Я. - Њне ведь даже неизвестно, что вы со мной
делали. ’ак что Я не собираюсь ничего подписывать.
- Ћ, это вовсе не то, о чем вы подумали, - поЯснил доктор. - ’е
бумаги вас попросЯт подписать, когда вы будете нас покидать. џ просто
хотел получить разрешение воспользоватьсЯ своими заметками и фотографиЯми,
которые мне посчастливилось сделать во времЯ операции, длЯ статьи, которую
Я хочу написать.
- „лЯ какой такой статьи? - спросил Я.
- ‘татьи, посвЯщенной причине, котораЯ позволила мне назвать вас
очень везучим человеком. ‚ам ведь выстрелили в грудь, знаете ли.
- Ќу, это Я и сам понЯл.
- ‹юбой другой человек на вашем месте был бы уже покойником. ’олько
не старина ”ред Љассиди. Ђ знаете почему?
- ‘кажите мне.
- ‘ердце у вас не в том месте.
- „а?
- ‚ы что, до сих пор не знали об особенностЯх своей системы
кровообращениЯ?
- Ќе совсем, - сказал Я. - Џравда, до сих пор мне еще никто не
стрелЯл в грудь.
- ’ак вот, ваше сердце ЯвлЯетсЯ зеркальным отображением обычного
сердца. Vena cavae [полые вены (лат.)] выполнЯет функцию аорты, а легочнаЯ
артериЯ получает кровь из левого желудочка. ‚аши легочные вены несут
свежую кровь в ушко правого предсердиЯ, а правое предсердие качает ее
через дугу аорты, котораЯ сдвинута вправо. Џравые камеры вашего сердца,
следовательно, имеют более плотные стенки, которые у обычных людей
расположены слева. …сли бы кому-нибудь выстрелили туда же, куда попали
вам, было бы поражено левое предсердие или, возможно, аорта. ‚ вашем же
случае пулЯ прошла на безопасном расстоЯнии от inferior vena cava [нижнЯЯ
полаЯ вена (лат.)].
џ снова закашлЯлсЯ.
- Ќу, пулЯ, конечно, причинила вам вред, - продолжал доктор. - „ырка
в груди у вас все-таки есть. џ ее довольно аккуратно заштопал. ‘коро вы
встанете на ноги.
- Ћтлично.
- ’ак вот, как насчет вашей подписи...
- Ђ? ‹адно. ‚се длЯ науки и прогресса.
ЏодписываЯ бумаги и раздумываЯ о том, под каким углом летела пулЯ, Я
спросил доктора:
- Ђ как Я сюда попал?
- ‚ас привезла в приемный покой полициЯ, - ответил доктор „рейд. -
Ћни не проинформировали нас о причинах возникновениЯ ситуации, котораЯ
привела к перестрелке.
- Џерестрелке? € сколько же бывало выстрелов?
- •м, всего семь. ‡наете, Я вообще-то не имею права обсуждать других
больных.
ЊоЯ рука застыла над листком бумаги.
- •ал ‘идмор мой лучший друг, - сказал Я и, поднЯв ручку,
выразительно посмотрел на бумаги, - а его жену зовут Њэри.
- Ћни не получили никаких серьезных ранений, - быстро проговорил
доктор. - “ мистера ‘идмора сломана рука, а у его жены несколько царапин.
€ все. Џо правде говорЯ, ваш приЯтель хочет повидатьсЯ с вами.
- џ тоже хочу, - заЯвил Я. - Џотому что чувствую себЯ прекрасно.
- Ќемедленно пошлю его к вам.
- Ћчень хорошо.
„октор поправил мою постель.
- …сли вам не трудно дать мне стакан воды...
„октор налил мне воды и подождал, пока Я почти все выпил.
- •орошо, - сказал он, - Я навещу вас попозже. ‚ы не возражаете, если
Я приведу с собой практикантов, чтобы они могли послушать ваше сердце?
- Џри условии, что вы пообещаете прислать мне экземплЯр вашей статьи.
- ‹адно, - согласилсЯ доктор. - Џришлю. Ќе напрЯгайтесь.
- џ постараюсь.
Ћн аккуратно сложил свою улыбку и унес ее с собой, а Я лежал и строил
рожи надписи "ьтирук еЌ".

ЉажетсЯ, прошло совсем немного времени, когда ко мне вошел •ал. Љ
этому моменту еще один слой пелены спал с моих глазах. Ќа нем была обычнаЯ
одежда, а его праваЯ - минутку, прошу прощениЯ - леваЯ рука была в гипсе.
Ќа лбу у •ала красовалсЯ небольшой синЯк.
џ ухмыльнулсЯ, чтобы продемонстрировать, что жизнь прекрасна, а
поскольку уже знал ответ, то спросил:
- Љак Њэри?
- Џрекрасно, - ответил •ал. - Ћна действительно в порЯдке. ђасстроена
и поцарапана, но ничего серьезного. ’ы-то как себЯ чувствуешь?
- ‘ловно кто-то хорошенько лЯгнул менЯ в грудь. Џравда, доктор
говорит, что могло быть хуже.
- „а, по его словам, тебе очень повезло. ‡наешь, он прЯмо-таки
влюбилсЯ в твое сердце. …сли бы Я оказалсЯ на твоем месте, мне навернЯка
было бы немного не по себе - лежишь тут, совершенно беспомощный, а он
пишет разные статьи...
- ‘пасибо. џ рад, что ты пришел подбодрить менЯ. ’ы сам расскажешь
мне о том, что произошло, или мне надо купить газету?
- Ќу, Я не знал, что ты так спешишь, - сказал •ал. - Ѓуду краток: в
нас всех стрелЯли.
- ЏонЯтно. Ђ теперь постарайсЯ быть не таким кратким.
- •орошо. ’ы прыгнул на типа с пистолетом...
- „жеми. „а. Џродолжай.
- Ћн выстрелил в тебЯ. ’ы упал. Њожешь поставить возле своего имени
крестик. Џотом он выстрелил в Џола.
- Љрестик.
- Ќо, пока „жеми смотрел на тебЯ, Џолу почти удалось выбратьсЯ из той
пакости, что свалилась на него. Ћн выстрелил в „жеми практически тогда же,
когда тот выстрелил в него. € попал в „жеми.
- €так, они попали друг в друга. Љрестик.
- џ бросилсЯ на другого типа почти сразу же после того, как ты напал
на „жеми.
- ќто был ‡имейстер. „а.
- Ћн успел схватить пистолет и несколько раз выстрелил. Џервый
выстрел в менЯ не попал, и мы стали дратьсЯ. Њежду прочим, он довольно
сильный.
- ќто мне известно. Љого помечаем следующим крестиком?
- ’ут Я не совсем уверен. Њэри поцарапало голову пулей рикошетом, а
второй или третий выстрел ‡имейстера - не очень уверен какой - попал мне в
руку.
- ‡начит, надо поставить два крестика. Ђ кто застрелил ‡имейстера?
- Џолицейские. Ћни в это времЯ ворвались в домик.
- Љак же, любопытно, они туда попали? Ћткуда им вообще стало известно
о том, что там происходило?
- џ слышал их разговор - позже. Ћни следили за Џолом...
- ...который, по всей вероЯтности, следил за нами?
- Џохоже на то.
- Ђ Я думал, он умер. Џро это в новостЯх говорили.
- џ тоже так думал. „о сих пор не знаю, что там произошло. …го палату
охранЯют, и все молчат.
- ЏолучаетсЯ, что он по-прежнему жив?
- Ќу, так Я слышал. Ѓольше мне ничего не удалось о нем узнать. ’акое
впечатление, что все остались живы.
- Џлохо - в двух случаЯх. Џодожди минутку. „октор „рейд сказал, что
было семь выстрелов.
- „а. €х это всех тоже немного удивило. Ћдин из полицейских попал
себе в ногу.
- Ђ... тогда понЯтно. —то еще?
- ‚ каком смысле?
- ’ебе удалось что-нибудь узнать? Ќу, например, про камень?
- Ќет. Ќичего. ’ебе известно все, что знаю Я.
- Љ несчастью.
џ начал отчаЯнно зевать. Џримерно в это же времЯ в палату заглЯнула
медсестра.
- Њне придетсЯ попросить вас уйти, - сказала она. - Њы не должны его
утомлЯть.
- •орошо, - согласилсЯ •ал. - ‘ейчас Я пойду домой, ”ред, и вернусь,
как только они разрешат мне снова тебЯ навестить. —то тебе принести?
- ‡десь есть какое-нибудь кислородное оборудование?
- Ќет. ’олько в коридоре.
- ’огда принеси сигареты. € скажи им, чтобы снЯли эту дурацкую
вывеску. Ђ, ладно. џ сам. €звини, никак не могу остановитьсЯ. Џередай Њэри
привет и все такое. Ќадеюсь, у нее не болит голова. џ тебе когда-нибудь
рассказывал про цветы, которые спЯт с осами?
- Ќет.
- Ѓоюсь, вам надо идти, - напомнила медсестра.
- •орошо.
- ‘кажи этой даме, что она совсем не похожа на орхидею, - попросил Я,
- даже несмотрЯ на то, что благодарЯ ей Я чувствую себЯ осой.
Џотом вместе со своей кроватью Я провалилсЯ в неподвижное мЯгкое
средоточие всего сущего, где жизнь кажетсЯ совсем простой.

‘он. ‘он. ‘он.
Њерцание?
Њерцание. џркий свет.
џ услышал, что в мою комнату кто-то вошел, и, чуть приоткрыв глаза,
убедилсЯ, что день еще не кончилсЯ.
…ще?
Џора разобратьсЯ со временем. Џрошел день и ночь, и еще кусочек
следующего днЯ. џ несколько раз ел, поговорил с доктором „рейдом и был
изучен практикантами, которых он привел. Џриходил •ал, показавшийсЯ мне
более веселым, оставил сигареты. „октор „рейд сказал, что, хотЯ он и
против, Я могу курить, что Я и сделал. Џотом Я немного поспал. Ђх да,
вот...
‚ поле моего зрениЯ попали две фигуры, которые двигались очень
медленно. ’ут кто-то начал откашливатьсЯ, и Я сообразил, что это „рейд.
- Њистер Љассиди, вы проснулись? - вслух удивилсЯ он.
џ зевнул и потЯнулсЯ, и, пытаЯсь оценить ситуацию, сделал вид, что
пришел в себЯ совсем недавно.
ђЯдом с „рейдом стоЯл высокий мрачного вида тип в темном костюме и
при черных очках. џ уже было собралсЯ сострить по поводу гробовщиков,
когда заметил, что в правой руке этот тип сжимает поводок лохматой собаки,
изо всех сил старавшейсЯ сидеть смирно возле его ноги. ‚ левой руке
странный визитер держал довольно тЯжелый портфель.
- „а, - сказал Я и, поманипулировав рычажками кровати, устроилсЯ
лицом к ним. - Ђ в чем, собственно, дело?
- Љак вы себЯ чувствуете?
- ‚роде нормально. „а. џ отдохнул.
- •орошо. ЏолициЯ послала этого джентльмена, чтобы он обсудил с вами
то, что их интересует. „жентльмен заЯвил, что должен поговорить с вами
наедине, так что мы повесим на дверь табличку. …го зовут Ќадлер, ’еодор
Ќадлер. Ќу ладно, Я пошел.
„октор подвел Ќадлера к стулу, усадил его и удалилсЯ, осторожно
прикрыв за собой дверь.
џ взЯл стакан с водой. Џосмотрел на Ќадлера.
- —то вам нужно?
- ‚ы знаете, что нам нужно.
- Ђ вы поместите объЯвление, - предложил Я.
Ћн снЯл очки и улыбнулсЯ мне.
- Ђ вы попытайтесь прочесть парочку. ‚роде тех, что озаглавлены
"Ќужна помощь".
- ‚ам бы следовало служить в дипломатическом корпусе, - сказал Я, и
его улыбка стала немного напрЯженной, он покраснел.
Љогда он вздохнул, Я ухмыльнулсЯ.
- Њы знаем, что у вас его нет, Љассиди, - наконец сказал Ќадлер, - и
Я его у вас не прошу.
- ’огда почему вы менЯ преследуете? ’олько потому, что это совсем не
трудно? ЌавЯзав мне диплом, вы на самом деле прикончили менЯ самым
настоЯщим образом. …сли бы в моем распорЯжении находилось то, что вам
нужно, Я бы прицепил к этому этикетку с ценой, котораЯ была бы немалой.
- ‘колько? - спросил Ќадлер практически без раздумий.
- ‡а что?
- ‡а ваши услуги.
- ‚ каком качестве?
- Њы хотим предложить вам работу, котораЯ может вас заинтересовать.
Љак вам понравитсЯ должность специалиста по внеземным культурам,
представлЯющего ‘Ђ в ЋЋЌ? „лЯ этого как раз требуетсЯ степень доктора
антропологии.
- € когда, интересно, поЯвилась такаЯ должность? - спросил Я.
Ћн снова улыбнулсЯ.
- ‘овсем недавно.
- ЏонЯтно. Ђ что будет входить в мои обЯзанности?
- Ћни будут определены отдельно. ‘кажу только, что вам придетсЯ
занЯтьсЯ расследованием.
- —то именно Я буду расследовать?
- €счезновение звездного камнЯ.
- “гу. „олжен признатьсЯ, вы менЯ заинтриговали, однако этого еще
недостаточно, чтобы Я согласилсЯ с вами сотрудничать.
- Ќу, со мной вам особенно сотрудничать не придетсЯ.
џ вытащил сигарету и закурил.
- ‘ кем же тогда?
- „ай мне такую же, - произнес знакомый голос, и мохнатаЯ, нечесанаЯ
собака подошла к моей кровати.
- ‹он —ейни со звезд, - заметил Я. - €з тебЯ получилась паршиваЯ
собака, ђагма.
Ћн отстегнул несколько кусков своей маскировки и взЯл сигарету.
‚прочем, Я так и не сумел понЯть, как он выглЯдит на самом деле.
- —то ж, ты все-таки допрыгалсЯ - подстрелили, - сказал ђагма. - Ђ
ведь Я тебЯ предупреждал.
- —то правда, то правда, - согласилсЯ Я. - џ пошел на это с открытыми
глазами.
- Љ тому же ты отображен, - заметил ђагма, откидываЯ в сторону мое
одеЯло. - ђаньше шрамы от ран, которые ты получил в Ђвстралии, были на
другой ноге.
Ћн опустил одеЯло и устроилсЯ на полу рЯдом с моим столиком.
- € не то чтобы это необходимо было проверЯть, - добавил он. - Џо
дороге сюда мне все уши прожужжали про твое удивительное перевернутое
сердце. ‘ самого начала Я подозревал, что ты - и есть тот идиот, который
решил поиграть с инвертором. Њожет, расскажешь, зачем ты это проделал?
- Ќе расскажу, - отрезал Я.
ђагма пожал плечами:
- ‹адно. Џрошло еще мало времени, и результаты недостаточного
усвоениЯ пищи не начали сказыватьсЯ на твоем организме. ЏридетсЯ немного
подождать.
џ перевел взглЯд на Ќадлера.
- ‚ы так и не ответили на мой вопрос. Ќа кого Я буду работать?
Ќа сей раз начал ухмылЯтьсЯ он.
- Ќа него, - весело сказал Ќадлер.
- ‚ы что, шутите? ‘ каких это пор госдеп начал брать на работу типов,
которые исполнЯют роли вомбатов и собак-поводырей? Ћни же инопланетЯне - у
них даже гражданства нет!
- Ћн не работает на государственный департамент. Ћн предоставил свои
услуги ЋЋЌ. …сли вы согласитесь сотрудничать с нами, то немедленно
поступите в распорЯжение специального отрЯда ЋЋЌ, который возглавлЯет
ђагма.
- Љак библиотечнаЯ книга, - заметил Я, снова поворачиваЯсь к ђагме. -
Ђ ты ничего не хочешь мне рассказать?
- €менно за этим Я и пришел сюда, - ответил он. - Љак тебе, очевидно,
известно, артефакт, известный как звездный камень, исчез. Ќам удалось
выЯснить, что некоторое времЯ камень находилсЯ в твоей квартире,
вследствие чего на тебе и сфокусировалсЯ интерес нескольких групп,
заинтересованных в его возвращении - по самым разным причинам.
- Љамень был у Џола Ѓайлера?
- „а. …му поручили сделать дубликат.
- ‡начит, он слишком небрежно с ним обращалсЯ.
- € да, и нет. ‚есьма странный человек, этот профессор Ѓайлер, к тому
же все ужасно осложнилось совпадениЯми, которые никто не мог предвидеть
заранее. Џонимаешь, к нему обратились потому, что он был самым подходЯщим
человеком длЯ выполнениЯ подобного заданиЯ. Ѓайлер - автор рЯда очень
интересных работ по синтезированию кристаллов. …му удалось создать такой
образец, который целаЯ комиссиЯ не сумела отличить от оригинала. Ѓыло ли
это следствием его мастерствам? Џоначалу так все и подумали. Њне
представлЯетсЯ, что при обычном течении событий людЯм так и не удалось бы
установить, что их обманули.
- ‡начит, он оставил себе оригинал, а им отдал дубликат вместе с
дубликатом дубликата? - спросил Я.
- Ќу, все не так просто, - со вздохом ответил ђагма. - Љак
выЯснилось, то, что они ему отдали, вовсе не было звездным камнем. Ќа
самом деле подмена произошла гораздо раньше - еще перед тем как ‘екретарь
ЋЋЌ отдал расписку в получении камнЯ. Њы только недавно узнали, как все
произошло на самом деле. Њожет быть, ты даже видел телевизионный репортаж
об этом событии?
- џ думаю, эту передачу смотрели все. —то же тогда произошло?
- Ћдин из охранников совершил подмену, перед тем как уложить звездный
камень в сейф. Ќикто этого не заметил, охранник ускользнул с оригиналом, а
профессор Ѓайлер получил подделку.
- ’огда какое отношение Џол?..
- ‘овпадение, - отозвалсЯ ђагма, - то единственное совпадение,
которое допустимо в любой истории. ЊенЯ удивило, что ты не спросил менЯ,
где охранник добыл фальшивый камень.
џ даже слегка осел на подушках. "€нтересно, - подумал Я, - заболит ли
у менЯ грудь от смеха?"
- ‡начит, Џол?.. ’олько не говорите мне, что он и сделал первую
подделку.
- ’ак оно и было, - вздохнул ђагма. - Ѓайлер сумел выполнить работу
по нескольким фотографиЯм и словесным описаниЯм. ’ут его талант и
проЯвилсЯ в полной мере. Љогда дело доходит до технической реализации, ему
нет равных.
џ смЯл свою сигарету.
- ‡начит, он получил назад свою подделку, чтобы сделать по ней новую
подделку?
- ‚от именно. € оказалсЯ в весьма щекотливом положении. “ него был
настоЯщий камень и дубликат, сделанный им самим по фотографиЯм, а
правительство, само того не ведаЯ, обратилось к нему с заданием
скопировать его собственную работу.
- Џодожди! “ него был настоЯщий камень? Њне казалось, ты сказал, что
настоЯщий взЯл охранник.
- џ как раз подхожу к этой части истории. Ћхранник забрал камень и
отдал его профессору Ѓайлеру. Ѓайлер боЯлсЯ, что перваЯ подделка не
выдержит тщательной проверки, особенно если ею заинтересуетсЯ какой-нибудь
заезжий инопланетЯнин, видевший камень в другом месте и знающий секрет,
свЯзанный с его строением - признак, который может заметить только
инопланетЯнин. ‚о всЯком случае, теперь он намеревалсЯ сделать вторую
копию, котораЯ была бы намного лучше первой, а потом договоритьсЯ с тем же
охранником, чтобы тот попыталсЯ заменить первую копию второй. Ѓайлер
считал, что втораЯ копиЯ сможет гораздо дольше выдерживать проверку. ‚
этом месте у него возникла дилемма: отдать им первую модель и копию, или
вернуть два камнЯ из второй серии - он ими очень гордилсЯ. ‚ конце концов
наш профессор решил, что будет лучше, если он вернет свою первую подделку
и копию, поскольку боЯлсЯ, что власти к тому моменту уже детально изучили
его камень, и он у них числитсЯ в качестве настоЯщего.
џ покачал головой:
- ‡ачем? ‡ачем вообще было устраивать всю эту карусель?
ђагма потушил сигарету.
- ќтот человек имеет сильную эмоциональную привЯзанность к Ѓританской
монархии...
- „рагоценности британской короны! - догадалсЯ Я.
- ‚от именно. ‡вездный камень прибыл на ‡емлю, а драгоценности были
отданы инопланетЯнами. Ѓайлера потрЯс этот факт, он считал сделку
нечестной, по его мнению, монархии было нанесено оскорбление.
- Ќо ведь на самом деле драгоценности по-прежнему принадлежат
Ѓритании, и их можно получить назад. Ѓританские монархи согласились
расстатьсЯ с ними на неограниченный срок на предложенных им условиЯх.
- Њы с тобой понимаем все это одинаково, - сказал ђагма. - Ђ вот
Ѓайлер считает иначе. Љак и те - например, охранник, - кто участвовал
вместе с Ѓайлером в этой авантюре.
- Ђ что, собственно говорЯ, они собирались делать?
- Ћни намеревались подождать некоторое времЯ, пока ваши отношениЯ с
другими расами не станут прочнее, а выгода от этого сотрудничества будет
Ясна всем и каждому. ’огда они бы объЯвили, что звездный камень подделка -
этот факт можно легко проверить, воспользовавшись услугами инопланетных
экспертов. Џосле этого они бы сообщили, что настоЯщий камень находитсЯ в
их руках. € что они готовы вернуть его в обмен на драгоценности короны.
- ‡начит, у них была целаЯ группа... ‚ таком случае это объЯснЯет
некий тост, который Я услышал в своей квартире. Ћни, вне всЯкого сомнениЯ,
поджидали менЯ с целью порасспросить, куда им следует отправитьсЯ, чтобы
украсть камень снова.
- „а. Ћни тебЯ искали. Ђ потом мы установили за ними наблюдение. Ћни
не представлЯют длЯ нас никакой угрозы, скорее их нужно рассматривать, как
досадное недоразумение. ‚прочем, они могут оказать нам помощь в поисках
камнЯ, если мы не станем их трогать. ђади этого можно смиритьсЯ с
неприЯтностЯми, которые они нам доставлЯют.
- Ђ если бы все получилось так, как они планировали?
- …сли бы их план удалсЯ, ‡емлЯ была бы исключена из торгового
оборота и, по всей вероЯтности, внесена в черный список с точки зрениЯ
обычных видов торговли, туризма, культурного и научного обмена. Љроме
того, это, естественно, повлиЯло бы на ваши шансы вступить в межзвездную
конфедерацию - что-то вроде земной Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций.
- ‚едь Џол разумный человек, почему же он этого не понимал? ‡наешь, Я
начинаю сомневатьсЯ в том, что мы доросли до сотрудничества на
межпланетном уровне.
- Ќу, теперь Џол все понЯл. €менно он рассказал нам о деталЯх дела.
Ќе суди его слишком строго. Љак правило, интеллект не в состоЯнии оказать
никакого влиЯниЯ на чувства.
- Ђ что вообще с ним произошло? џ слышал, его убили.
- Ќа него напали и довольно сильно его попортили, но полициЯ
оказалась на месте преступлениЯ как раз в тот момент, когда нападавшие
сбежали. “ них было специальное медицинское оборудование длЯ оказаниЯ
первой помощи. Ѓайлера срочно доставили в учреждение, где он подвергсЯ
серии имплантаций, прошедших весьма удачно. Џосле этого он свЯзалсЯ с
властЯми и все рассказал. ќто произошло потому, что те, кто на него напал,
прежде входили в ту же организацию, что и он.
- ‡имейстер и Ѓаклер, - сказал Я, - не показались мне людьми, чьим
поведением двигают чувства.
- ќто так. Ќа самом деле они бандиты. „о недавнего времени они
занимались добычей, продажей и тайным вывозом из страны человеческих
органов. Ђ еще раньше они обделывали самые разнообразные противозаконные
делишки, но, похоже, человеческие органы приносили им немалую выгоду. Ћни
оказались замешанными в краже звездного камнЯ скорее из соображений
материальных, чем идейных. ‚се остальные члены организации не имели
никакого отношениЯ к преступному миру. €менно поэтому они и нанЯли
‡имейстера - организовать кражу. ‚прочем, в его планы входило несколько
иное решение этой проблемы...
- Ћн намеревалсЯ их надуть, - сказал Я и поднес спичку к сигарете
ђагмы.
- ’очно. •отел прибрать камень к рукам где-нибудь в процессе
намеченной операции и предложить его властЯм в обмен на деньги и при
условии, что ему не будет грозить преследование закона.
- …сли бы все произошло именно так, каким образом это повлиЯло бы на
наши шансы получить членство в конфедерации?
- Ќу, это было бы несколько лучше, чем требование обменЯть камень на
драгоценности короны, - ответил ђагма. - Љоль скоро вы были бы в состоЯнии
вернуть камень по первому предъЯвлению, все остальное считалось бы вашими
внутренними делами.
- ‚ таком случае какую роль во всей этой истории играешь ты?
- џ считаю, что нельзЯ так строго и неукоснительно следовать букве
закона, - ответил ђагма. - ‚ы только вступаете в содружество, и Я
собираюсь сделать все, чтобы облегчить вам эту задачу. џ бы очень хотел,
чтобы камень вернулсЯ на свое место и инцидент был исчерпан.
- Љак благородно с твоей стороны! ‚ таком случае постараюсь вести
себЯ как разумный человек. Ќасколько Я понЯл, сначала камнем владел Џол,
потом он сообщил вам, что, по его мнению, камень попал к нам однажды
вечером, когда мы играли в карты у него в лаборатории.
- Џравильно.
- €так, получаетсЯ, что камень, по всей вероЯтности, некоторое времЯ
находилсЯ у нас в квартире. Ђ затем исчез.
- ‚се выглЯдит именно так.
- Ќу, тогда Я не совсем понимаю, что должен буду делать, если
соглашусь на вас работать.
- ‚о-первых, - начал ђагма, - поскольку ты не хочешь отправлЯтьсЯ на
другие миры, чтобы там тебЯ мог обследовать телепат-аналитик, и, учитываЯ,
что уровень подготовки ‘иблы оказалсЯ длЯ тебЯ неудовлетворительным, Я бы
просил тебЯ согласитьсЯ подвергнутьсЯ этой процедуре здесь, на ‡емле, если
Я доставлю сюда квалифицированного специалиста.
- ‡начит, вы по-прежнему считаете, что ключ к разгадке все-таки лежит
где-то в моем подсознании?
- Њы должны принЯть эту версию, как одну из возможных, разве нет?
- Џожалуй, ты прав. Ђ как насчет •ала? Њожет, в его подсознании тоже
есть что-нибудь интересное.
- ’акаЯ вероЯтность не исключена, хотЯ Я склонен думать, что он
говорит правду, утверждаЯ, что оставил камень у тебЯ, когда переезжал.
‚прочем, он совсем недавно дал мистеру Ќадлеру согласие подвергнутьсЯ
любым необходимым экспериментам по изучению его разума.
- ‚ таком случае Я тоже согласен. Џривозите вашего аналитика. …сли он
разбираетсЯ в своем деле, и мне не нужно будет отправлЯтьсЯ на другую
планету - ладно, так и быть.
- Џрекрасно. Ѓудем считать, что мы договорились. ‡начит ли это, что
ты согласен работать на нас?
- Џочему бы и нет? …сли мне станут платить за эту работу люди,
которые лишили менЯ средств к существованию, менЯ это вполне устроит.
- Ќу, в таком случае мы решили все наши проблемы. „лЯ доставки на
‡емлю специалиста понадобитсЯ несколько дней. Њистер Ќадлер принес
кое-какие бумаги тебе на подпись. Ђ пока вы этим занимаетесь, Я настрою
прибор.
- Љакой прибор?
- Ќога у тебЯ прекрасно зажила, не так ли?
- „а.
- ’еперь Я собираюсь сделать то же самое с твоей раной в груди. ’ы
сможешь покинуть больницу сегоднЯ вечером.
- ќто было бы просто замечательно. Ђ что потом?
- Џотом тебе нужно будет постаратьсЯ не ввЯзыватьсЯ ни в какие
неприЯтности в течение всего нескольких дней. ќтого можно добитьсЯ, если
запереть тебЯ в тюремную камеру или организовать за тобой разумное
наблюдение, заранее договорившись о том, что ты постараешьсЯ избегать
разного рода проблем. Ќасколько Я понимаю, ты предпочел бы второе.
- ’ы правильно понимаешь.
- ‚ таком случае подпиши бумаги, а Я включу прибор и через некоторое
времЯ усыплю тебЯ.
’ак все и произошло.
Џозже, когда они уже собирались уходить - забрав с собой все свое
медицинское оборудование и официальные бумаги, Ќадлер снова в темных
очках, а ђагма на поводке, - последний повернулсЯ ко мне и, старательно
делаЯ вид, что это его почти не интересует, спросил:
- Љстати, теперь, когда мы достигли соглашениЯ по всем вопросам,
может, скажешь, зачем ты подверг себЯ зеркальному отображению?
џ и собиралсЯ. Џоскольку не видел никаких причин скрывать эту сторону
своего существованиЯ: сейчас ведь мы были в некотором смысле коллегами и
работали над решением одной и той же проблемы. џ посчитал, что вполне могу
им все рассказать.
џ открыл рот, но слова почему-то никак не хотели складыватьсЯ в
предложениЯ и поЯвлЯтьсЯ на свет в правильном порЯдке. џ почувствовал, что
у менЯ перехватило горло, Язык во рту распух, а улыбка превратилась в
какую-то странную гримасу.
- Џожалуй, Я расскажу вам об этом попозже, ладно? ‡автра или
послезавтра.
- ‹адно, - ответил ђагма. - ‘рочности никакой нет. Њы сможем вернуть
тебЯ в твое прежнее состоЯнии, когда наступит подходЯщий момент. Ћтдыхай,
ешь все, что тебе дают, и прислушивайсЯ к своим ощущениЯм. Њистер Ќадлер
или Я свЯжемсЯ с тобой в конце этой недели. Џока.
- Џока.
- ‘коро встретимсЯ, - пообещал Ќадлер.
“ходЯ, они неплотно прикрыли за собой дверь. џ ни секунды не
сомневалсЯ в том, что они по-прежнему не рассказали мне всего, что знали.
Ќо ведь и они находились точно в таком же положении. џ _х_о_т_е_л раскрыть
им свой секрет - а мое тело посчитало это излишним и недвусмысленно
высказалось против. ЊенЯ это в некотором смысле напугало, потому что
напомнило о происшествии в автобусе, когда Я возвращалсЯ домой. џ никак не
мог забыть озабоченного выражениЯ на лице старика, спросившего, все ли у
менЯ в порЯдке. Њожет быть, сейчас со мной произошло то же самое, может
быть, взбунтовалась нервнаЯ система? ‘ледствие зеркального отображениЯ? Ќо
уж очень точно все совпало по времени с намерением рассказать ђагме о
причинах, заставивших менЯ пройти через машину ђенниуса...
Њне это совсем не понравилось. Њои знаниЯ, приобретенные во времЯ
занЯтий, посвЯщенных человеку и разнообразным проЯвлениЯм его сути,
оказались совершенно бесполезными в данный момент.
Џрезидент ќлиот, у нас возникли проблемы.

Љогда похожие на провода лианы или щупальца схватили менЯ за плечо и
бедро и поднЯли в воздух до положениЯ, из которого Я мог, повернув голову,
увидеть массивное туловище, погруженное в лохань, до краев наполненную
какой-то слизью и стоЯщую посередине комнаты, в тот момент, когда
распахнулись громадные листьЯ мухоловки и моим глазам предстала пурпурнаЯ
пасть, Я подумал, что большаЯ часть несчастных случаев происходит
вследствие беззаботности и легкомыслиЯ жертвы и в данном случае менЯ
нельзЯ считать ответственным за то, что со мной произошло. Џосле того как
Я покинул больницу, Я вел себЯ, как образцовый государственный служащий,
абсолютно осмотрительный в своих мыслЯх и поступках.
Љогда страшилище замерло на мгновение, возможно, решаЯ, как лучше
решить проблему избытка алкалоидов, которые оно получит вследствие того,
что Я выдыхаю углекислый газ, перед моим мысленным взором пронеслись
последние несколько дней моей жизни. Ќе более того, поскольку более раннюю
часть своей жизни Я совсем недавно уже вспоминал - когда собиралсЯ умирать
в прошлый раз.

Ќе знаю, что заставило менЯ действовать - дурацкое любопытство или
страннаЯ улыбка. „октор „рейд хотел, чтобы Я оставалсЯ в больнице еще
некоторое времЯ длЯ дальнейшего обследованиЯ, несмотрЯ на prima facie
[очевидный (лат.)] свидетельства того, что грудь у менЯ совершенно зажила.
’ем не менее Я был вынужден его разочаровать и выписалсЯ из больницы
примерно часов пЯть спустЯ после ухода Ќадлера и ђагмы. ЊенЯ встретил •ал
и отвез домой.
џ отклонил предложение •ала и Њэри пообедать с ними и рано отправилсЯ
спать, позвонив сначала „жинни, котораЯ сейчас с нетерпением ждала
возможности начать жизнь сначала - именно с того места, где она как бы
прервалась, когда Я еще был студентом. Њы договорились встретитьсЯ на
следующий день вечером, и Я лег спать - предварительно, впрочем, все-таки
нанес короткий визит на крыши близлежащих домов.
Ѓыл ли мой сон беспокойным? „а. ‘наружи, конечно же, менЯ охранЯли -
путешествуЯ по крышам, Я заметил двух сонных типов, похожих на
полицейских, которые болтались возле моего дома. Ђ вот внутри... џ
перебирал свои неприЯтности, не очень успешно пытаЯсь навести порЯдок в
собственной душе. ‚прочем, к шести часам мне все-таки удалось добитьсЯ в
этом вопросе определенного успеха.
‡атем прошло еще шесть часов, прежде чем длЯ менЯ наступило утро. Њой
сон времЯ от времени посещали какие-то мимолетные образы, вспомнить и
распознать которые впоследствии мне не удалось, если не считать улыбки.
Џроснувшись, Я знал, что должен сделать, и немедленно постаралсЯ придумать
достаточно солидное объЯснение своему поведению - мне очень не хотелось,
чтобы оно было похоже на проЯвление очередной маниакальной идеи. Џрошло
некоторое времЯ и Я решил, что маниакальные идеи тут совершенно ни при
чем. ‹юбому было бы интересно посмотреть на место, где его чуть не убили.
Џоэтому Я позвонил •алу и попросил у него машину. Ћказалось, что Њэри
куда-то на ней уехала. ‚прочем, машина ђальфа была на месте, и Я пешком
направилсЯ к его дому, чтобы ее забрать.
џсное свежее утро обещало чудесный день. Џо дороге к морю Я думал о
своей новой работе, о „жинни и о той улыбке.
Ќадлер уверЯл менЯ, что моЯ новаЯ должность переживет нынешние
проблемы, и чем больше Я о ней думал, тем более привлекательной она мне
казалась. …сли возникает необходимость что-то делать, считайте, что вам
повезло, если вы сможете занЯтьсЯ чем-то интересным, тем, что доставит вам
удовольствие. ѓде-то происходили событиЯ, о которых нам почти ничего не
было известно, - Я же получал возможность познать непознаваемое,
попытатьсЯ понЯть, вникнуть в суть экзотических Явлений, посмотреть на
давно знакомые и понЯтные вещи с иной точки зрениЯ.
Ќеожиданно Я сообразил, что менЯ повергает в восторг эта перспектива.
џ хотел этого. “ менЯ не было никаких иллюзий на предмет того, почему мне
предложили эту работу, но теперь, когда удалось помешать им захлопнуть
перед моим носом дверь, Я был исполнен самых решительных намерений
победить все препЯтствиЯ, которые могут встать на моем пути, и занЯтьсЯ
настоЯщей работой. ‚ тот момент Я подумал, что инопланетнаЯ антропологиЯ
(полагаю, правильнее было бы назвать эту науку ксенологией) как раз и была
тем делом, к которому Я готовилсЯ всю жизнь, используЯ длЯ этого несколько
эклектические подходы.
џ тихонько рассмеЯлсЯ. џ был возбужден и, представьте себе, счастлив.
Џоскольку Я уже немного привык делать все в зеркальном отображении,
вести машину оказалось совсем не трудно. џ останавливалсЯ возле каждого
знака, на котором было написано "ЏЋ’‘", за городом же движение было далеко
не таким напрЯженным, и мне стало совсем хорошо. Џо правде говорЯ, после
того как Я прошел через машину ђенниуса, самой трудноразрешимой оказалась
проблема бритьЯ. ЊоЯ травмированнаЯ нервнаЯ система реагировала на
воображаемое отображение моего отображаемого движениЯ вперед-назад,
останавливаЯ руку и дожидаЯсь, когда Я очищу от грЯзи электрическую
бритву. Џосле того как Я проделывал все необходимые операции, у менЯ все
равно возникали довольно странные ощущениЯ, но, справившись со всеми
случайностЯми и трудностЯми, Я постепенно начал чувствовать себЯ гораздо
увереннее и даже ухитрЯлсЯ достаточно чисто выбривать лицо.
‘идЯ за рулем, Я корчил зеркалу рожи и думал о единственном фрагменте
ночных видений, который засел в моей памЯти. “лыбка. —ьЯ? џ не знал.
Џросто улыбка, промелькнувшаЯ в том месте сознаниЯ, где вещи начинают
приобретать смысл. Ћднако она осталась со мной, то поЯвлЯЯсь, то исчезаЯ,
словно лампа дневного света, котораЯ собираетсЯ перегореть; когда Я ехал
по дороге, по которой мы совсем недавно проехали вместе с •алом, Я
попыталсЯ сам придумать какое-нибудь ассоциативное объЯснение этой улыбке,
поскольку доктора Њарко под рукой не было.
Џочему-то мне не приходило в голову ничего, кроме "Њоны ‹изы". џ не
очень уверенно чувствовал себЯ в вопросах аналитических свЯзей. Ќо ведь
именно эта знаменитаЯ картина отправилась к нашим космическим друзьЯм в
обмен на машину ђенниуса. „олжна существовать какаЯ-то тонкаЯ свЯзь, по
крайней мере в моем подсознании - или со мной сыграло злую шутку
воображение в сочетании со случайным совпадением, и тогда логичнее будет
вспомнить о картинах „али или ќрнста.
џ покачал головой и стал следить за тем, как мимо окон автомобилЯ
проноситсЯ утро. —ерез некоторое времЯ Я съехал на боковую дорогу.
Ћставив машину в том месте, где мы с •алом остановились в прошлый
раз, Я нашел тропинку и отправилсЯ к домику, довольно долго незаметно
осматривал его, но не увидел никаких признаков жизни. ђагма настаивал на
том, что Я должен старатьсЯ избегать неприЯтностей, врЯд ли этот домик
можно было рассматривать как неприЯтность. џ осторожно приблизилсЯ к
странному строению сзади и подобралсЯ к окну, через которое, по всей
вероЯтности, Џол залез в дом.
„а. пингалет на окне сломан. ‡аглЯнув внутрь, Я увидел небольшую
спальню, совсем пустую. ’огда Я обошел домик и посмотрел в другое окно,
окончательно убедившись, что внутри никого нет. ‘ломанную дверь забили
гвоздЯми, так что мне пришлось вернутьсЯ назад и забратьсЯ внутрь точно
так же, как это сделал мой бывший преподаватель, мастер по изготовлению
камней.
џ прошел через спальню и оказалсЯ возле двери, из-за которой поЯвилсЯ
Џол. ЏолициЯ не стала убирать в гостиной, все оставалось так, словно наше
сражение только что закончилось.
‘удЯ по виду из окна, море было гораздо спокойнее, а вода зеленее,
чем в прошлый раз. Ћна оставлЯла более четкие линии на берегу, но Я больше
не заметил никаких новых дверей в песке. ’огда Я отвернулсЯ от окна и стал
рассматривать сеть, котораЯ в тот день так ловко упала на Џола в самый
нужный момент, вследствие чего было нарушено соотношение сил, а Я получил
дырку в груди.
Љакие-то веревки и кусок сети по-прежнему висели на гвозде, прибитом
к одной из потолочных балок, касаЯсь кучи мусора на полу. ‘права от менЯ
шла сериЯ узких скоб, прибитых к стене, по которым можно было поднЯтьсЯ на
самый верх.
џ забралсЯ по ним и стал медленно пробиратьсЯ вдоль потолочных балок,
часто останавливаЯсь, чтобы осветить покрытое пылью дерево. Ќа
противоположной стороне, как раз там, где раньше висела большаЯ часть
сетей, Я увидел цепочку маленьких клинообразных следов, ведущих от
перекрестьЯ балок. Џосле этого Я спустилсЯ вниз и тщательно обыскал домик,
но больше ничего интересного мне найти не удалось. Џоэтому Я выбралсЯ
наружу, выкурил сигарету и направилсЯ обратно к машине.
“лыбки. ‘егоднЯ „жинни много улыбалась, и мы провели остаток днЯ,
избегаЯ говорить на скользкие темы. Ћна ужасно удивилась, когда узнала,
что Я получил степень и работу. Ќе имеет значениЯ. “тро выполнило свое
обещание, день был Ярким и прекрасным. Њы бродили по студенческому городку
и по улицам, много смеЯлись и обнимались. Џозднее мы попали на концерт
камерной музыки; причина, толкнувшаЯ нас на этот не самый заурЯдный
поступок, быстро забылась, и мы не жалели, что пришли. Џотом мы
отправились в соседнее кафе, а оттуда в мою квартиру, чтобы Я мог показать
„жинни, что там царит самый обычный беспорЯдок - среди прочих вещей.
“лыбки.
‘ледующий день был вариацией на ту же тему. Ћднако погода изменилась,
днем прошел дождь. Ћказалось, что сидеть дома очень приЯтно, особенно если
сможешь представить себе, что в камине, весело потрескиваЯ, горЯт дрова.
Ќу и тому подобные штуки.
„жинни не заметила, что Я отобразилсЯ, а мне удалось придумать такую
элегантную историю по поводу моего шрама - в ней рассказывалось о
посвЯщении в тайное общество одного племени, которое Я недавно исследовал.
Ћставалось только жалеть, что Я ее не записал. “вы! € снова улыбки.
‚ девЯть вечера зазвонил телефон, и нашей идиллии пришел конец.
Џрибор, ведающий предчувствиЯми, выдал мне предупреждение, но, как и знак,
сообщающий о том, что в данном районе следует опасатьсЯ низко летающих
самолетов, мой прибор не предложил ничего конструктивного. Ќе знаЯ, что
предпринЯть по этому поводу, Я подошел к телефону и со вздохом взЯл
трубку.
- „а?
- ”ред?
- ‘овершенно верно.
- ќто ’ед Ќадлер. “ нас возникла проблема.
- ‚ каком смысле?
- ‡имейстер и Ѓаклер сбежали.
- Ћткуда? Љак?
- Њы их сразу перевели в тюремный госпиталь. Ќам стало известно, что
несколько часов назад они оттуда убежали. ‘оздаетсЯ впечатление, что никто
не знает, как им это удалось сделать. Ќа месте побега осталось девЯть
работников госпиталЯ - медицинский персонал и охрана, все без сознаниЯ.
„октора считают, что был применен нервно-паралитический газ - во всЯком
случае, все жертвы хорошо реагируют на атропин. Ћднако когда начальник
госпиталЯ позвонил мне, никто из них еще не успел прийти в себЯ настолько,
чтобы внЯтно рассказать о том, что произошло.
- Ћчень плохо. Ќадеюсь, мы их теперь не скоро увидим.
- —то ты хочешь этим сказать?
- Ђ разве Я не Ясно выразилсЯ? ‘корее всего, сейчас они пытаютсЯ
выбратьсЯ из страны. €м предъЯвлено обвинение в похищении, попытке
убийства - причин вполне достаточно.
- ђисковать нельзЯ.
- —то вы хотите этим сказать?
- ‘уществует достаточно высокаЯ вероЯтность, что эта парочка
направилась к вам. Џоэтому будет лучше, если вы отошлете свою подружку
домой и соберете вещи. џ заеду за вами примерно через полчаса.
- ‚ы не можете этого сделать!
- Џрошу менЯ извинить, но Я могу, и это приказ. ‚ам необходимо
отправитьсЯ в путешествие - ваша работа требует этого. Љак, впрочем, и
здоровье.
- ‹адно. Људа?
- ‚ Ќью-‰орк, - ответил Ќадлер.
Љороткие гудки. ‚от так и произошло вторжение в мой рай.
џ повернулсЯ к „жинни.
- Ќу что? - спросила она.
- “ менЯ есть две новости: хорошаЯ и плохаЯ.
- ‘кажи хорошую.
- ‚ нашем распорЯжении есть еще полчаса.
Ќа самом деле Ќадлер потратил больше часа, чтобы добратьсЯ до менЯ, и
это дало мне возможность принЯть отвратительное, хладнокровное решение -
раньше Я никогда не принимал подобных и не действовал в соответствии с
ними.
Њерими взЯл трубку после шестого гудка и сразу узнал мой голос.
- „а, - сказал Я. - Џослушайте, вы помните предложение, которое
сделали мне во времЯ нашего последнего разговора?
- „а, помню.
- џ бы хотел поймать вас на слове.
- Љто?
- €х двое. ‡имейстер и Ѓаклер...
- Ћ, Њорти и „жеми! Љонечно.
- ‚ы их знаете?
- „а. Њорти раньше часто работал на твоего дЯдюшку. Љогда наш бизнес
процветал и мы были завалены заказами, нам иногда приходилось нанимать
помощников. ‡имейстер был маленьким толстым парнишкой, которому не
терпелось поскорее включитьсЯ в дело. Њне он никогда особенно не нравилсЯ,
но Њорти, бесспорно, обладал неисчерпаемой энергией - да и другими
определенными достоинствами. Џосле того как Ђл уволил его, он начал свои
собственные операции и в результате сострЯпал довольно приличный бизнес.
—ерез пару лет он нанЯл „жеми, чтобы тот разбиралсЯ с конкурентами и
отвечал на жалобы клиентов. Љогда-то „жеми был боксером полутЯжелого веса
- надо сказать, неплохим - к тому же, у него большой военный опыт. Ћн
сумел дезертировать из трех различных армий.
- Џочему дЯдюшка Ђл уволил ‡имейстера?
- Њорти не отличалсЯ честностью. Љому нужны ненадежные работники?
- ЏонЯтно. Ќу, они дважды чуть не убили менЯ а сейчас мне стало
известно, что они снова на свободе.
- Ќасколько Я понимаю, ты не знаешь, где они в данный момент
находЯтсЯ?
- „а, к сожалению, дело обстоит именно так.
- •м-м-м. ќто осложнЯет задачу. ‹адно, попробуем взЯтьсЯ с другой
стороны. ѓде ты собираешьсЯ быть в ближайшие несколько дней?
- ‚ ближайший час Я должен вылететь в Ќью-‰орк.
- Џревосходно! ЋстановишьсЯ в гостинице?
- џ еще сам не знаю.
- ’огда Я приглашаю тебЯ к себе. ќто и в самом деле может
облегчить...
- ‚ы не понимаете, - перебил Я Њерими. - џ завершил обучение в
университете. Џолучил докторскую степень. ’еперь у менЯ есть работа.
‘егоднЯ вечером мой босс отвезет менЯ в Ќью-‰орк. џ не знаю, куда он
собираетсЯ менЯ поселить. Љак только Я буду на месте, постараюсь сразу
позвонить вам.
- „оговорились. ЏоздравлЯю со степенью и с работой. Љогда ты,
наконец, принимаешь решениЯ, то времени даром не терЯешь - в точности, как
твой дЯдюшка. џ с нетерпением буду ждать окончаниЯ твоей истории. Ђ пока
постараюсь прозондировать почву. Љроме того, Я думаю, что в самое
ближайшее времЯ тебЯ ждет приЯтный сюрприз.
- Љакого рода?
- Ќу, какой же это будет сюрприз, если Я все расскажу тебе заранее,
мой дорогой мальчик? ‚ерь мне.
- ‹адно, верю, - сказал Я. - ‘пасибо.
- „о встречи.
- Џока.
‚от так, хладнокровно все обдумав, и тому подобное. Ќикаких тебе
извинений. Њне уже надоело, что в менЯ все времЯ стрелЯют, к тому же
стыдно не пользоватьсЯ такими замечательными подарками.

Љак ни странно, гостиница находилась почти напротив того
недостроенного зданиЯ, которое Я использовал, чтобы добратьсЯ до крыши
строениЯ, расположенного по диагонали через дорогу, - а точнее, того
самого выставочного зала, где нашла приют машина ђенниуса.
Џочему-то Я был уверен в том, что это не простое совпадение. Ћднако,
когда Я что-то сказал по этому поводу, Ќадлер промолчал. ‚ремЯ уже
перевалило за полночь, мы только-только зарегистрировались, а уж не
расставались с того самого момента, как Ќадлер заехал за мной. Љогда мы
подходили к конторке портье, Я посмотрел по сторонам и убедилсЯ, что
поблизости не видно автоматов, в которых можно купить сигареты в любое
времЯ суток. ’огда Я сказал:
- “ менЯ практически кончились сигареты.
- ‚от и отлично, - ответил мой босс. - ЋтвратительнаЯ привычка.
„евушка за столиком проЯвила куда больше состраданиЯ и подсказала,
где можно разжитьсЯ сигаретами. џ поблагодарил ее, узнал номер своей
комнаты, обещал Ќадлеру, что поднимусь туда через минуту, и быстро вышел
на улицу.
…стественно, первым делом Я направилсЯ к ближайшему телефону,
позвонил Њерими и рассказал ему, где нахожусь.
- Ћтлично, считай, что наблюдение уже выставлено, - заверил он. -
Љстати, похоже, наши приЯтели в городе. Ћдин из моих людей думает, что
видел их.
- ‚ы, Я смотрю, времени даром не терЯли.
- Ќу, это получилось случайно. € все же... держись. •ороших тебе
снов. Adieu.
- ‘покойной ночи.
џ поспешил обратно к лифту, поднЯлсЯ на свой этаж и подошел к нашей
комнате. Џоскольку у менЯ не было ключа, Я постучал.
Ќекоторое времЯ никто не отвечал. Ђ потом, как раз в тот момент,
когда Я собралсЯ постучать снова, донессЯ голос Ќадлера:
- Љто там?
- џ, Љассиди.
- ‡аходи. „верь не заперта.
Ќичего не подозреваЯ, уставший, занЯтый своими мыслЯми, Я нажал на
ручку, толкнул дверь и вошел. ’акую ошибку мог совершить каждый.
- ’ед! Љакого черта... - Љак раз в этот момент одна лиана схватила
менЯ за ногу, а другаЯ обвилась вокруг плеча - ...тут происходит -
поинтересовалсЯ Я, взлетев вверх.
…стественно, Я сражалсЯ изо всех сил. Ќа моем месте так поступил бы
каждый. Ќо мерзкаЯ тварь поднЯла менЯ на пЯть футов в воздух, и Я оказалсЯ
в горизонтальном положении прЯмо над этой, мЯгко говорЯ, непривлекательной
штукой. Џотом она принЯлась переворачивать менЯ вверх ногами, так что
теперь Я видел только ее серо-зеленое туловище, лохань со слизью и
шевелЯщиесЯ осьминожьи щупальца. “ менЯ было предчувствие, что тварь
намереваетсЯ сделать мне какую-то пакость, еще до того как мЯсистые листьЯ
раскрылись, словно складной нож, и продемонстрировали мне влажные,
покрытые колючими иглами и отвратительно кроваво-красные внутренности.
џ взвыл и начал отрывать от себЯ щупальца. Ђ потом что-то вроде
раскаленной кочерги воткнулось мне в голову, прЯмо между глаз. ‚се мое
существо окутал невыносимый ужас, и Я начал конвульсивно извиватьсЯ в
прочной живой паутине.
Џотом раздалсЯ резкий свистЯщий звук, все неприЯтные ощущениЯ в моем
черепе разом исчезли, лианы поникли, отпустили менЯ, и Я, корчась, упал на
ковер, чудом не угодив в лохань со слизью. ‚прочем, большаЯ клЯкса
плюхнулась мне на рукав, а неподвижные щупальца повисли, словно
праздничные флаги. џ застонал и потЯнулсЯ, чтобы растереть плечо.
- …му больно! - узнал Я голос ђагмы.
џ повернул голову, чтобы с достоинством принЯть сострадание, потому
что услышал, как ко мне приближаютсЯ чьи-то маленькие лохматые ножки,
сопровождаемые массивными копытами.
Ћднако ђагма в своем собачьем костюме и Ќадлер с Џолом Ѓайлером в
обычных костюмах промчались мимо менЯ, столпились возле лохани и начали
утешать воинственно настроенный овощ. џ отполз в угол, где с трудом
поднЯлсЯ на ноги, и все же мне никак не удавалось окончательно
успокоитьсЯ. ’огда Я принЯлсЯ непристойно ругатьсЯ; на менЯ все равно
никто не обращал вниманиЯ. ‚ конце концов Я пожал плечами, стер грЯзь с
рукава, нашел стул, закурил и начал наблюдать за представлением.
Њои дорогие коллеги поднЯли безжизненное туловище с многочисленными
конечностЯми и принЯлись что-то с ним делать. ђагма сбегал в соседнюю
комнату и вернулсЯ с предметом, отдаленно напоминавшим лампу, воткнул ее в
розетку и навел на гнусное растение. ‡атем, достав пульверизатор, стал
опрыскивать кровожадные листьЯ. Џосле этого ђагма занЯлсЯ помешиванием
слизи, добавив туда каких-то химикатов.
- —то случилось? - спросил Ќадлер.
- ЏонЯтиЯ не имею, - ответил ђагма. - ‚от! Њне кажетсЯ, он приходит в
себЯ!
™упальца начали дергатьсЯ, точно раненые змеи, потом медленно
открылись и снова закрылись листьЯ. ‘ущество несколько раз вздрогнуло.
Ќаконец оно снова выпрЯмилось, вытЯнуло вперед все свои конечности,
опустило их, вытЯнуло снова и опЯть расслабилось.
- ‚от так-то лучше, - вздохнул ђагма.
- Ђ кого-нибудь интересует, как себЯ чувствую Я? - Њне не удалось
скрыть легкого сарказма в голосе.
ђагма повернулсЯ и сердито на менЯ посмотрел.
- ’ы! - воскликнул он. - Њожет, скажешь, что ты сделал с несчастным
доктором Њ'мрм'млрром?
- Ќу-ка повтори!.. Џо-моему, у менЯ что-то со слухом.
- —то ты сделал с доктором Њ'мрм'млрром?
- Ѓлагодарю тебЯ. ’ак Я и думал. ЏонЯтиЯ не имею. Ђ кто такой доктор
Њымр?
- Њ'мрм'млрр, - поправил менЯ ђагма. - „октор Њ'мрм'млрр - это
телепат-аналитик, которого Я доставил сюда, чтобы он тебЯ обследовал. Ќам
повезло, и доктор прибыл на место раньше, чем мы предполагали. Ћднако
когда он попыталсЯ тебЯ обследовать, ты грубо набросилсЯ на него и вывел
из строЯ.
- ‚от эта штука, - спросил Я, махнув рукой в сторону лохани и ее
обитателЯ, - оказываетсЯ, телепат?
- Ќе все ЯвлЯютсЯ членами животного царства в том смысле, в каком ты
это понимаешь, - ответил ђагма, - доктор Њ'мрм'млрр - представитель
абсолютно отличной от вашей линии развитиЯ жизни. “ тебЯ есть по этому
поводу возражениЯ? Њожет быть, ты имеешь что-нибудь против растений?
- џ определенным образом настроен против того, чтобы менЯ хватали,
сжимали и размахивали мною в воздухе.
- „октор предпочитает активную терапевтическую стратегию.
- Ќу, в таком случае он должен быть готов к тому, что рано или поздно
ему попадетсЯ пациент, который не ЯвлЯетсЯ пацифистом. Ќе знаю, что Я
сделал, но, честно говорЯ, рад, что мне это удалось.
ђагма отвернулсЯ, наклонил голову набок, словно изучал трубу
граммофона, а потом объЯвил:
- Ћн чувствует себЯ лучше. € желает предатьсЯ медитации. Њы должны
оставить свет включенным. ќто займет немного времени.
‹ианы или щупальца шевельнулись и обвились вокруг странной лампы,
которую принес ђагма. „октор Њ'мрм'млрр замер.
- Ђ зачем ему нападать на обследуемых? спросил Я. - Џо моим
представлениЯм это не слишком способствует возникновению хорошего контакта
врача с пациентом.
ђагма вздохнул и снова повернулсЯ ко мне.
- Ћн делает это вовсе не затем, чтобы разозлить своих пациентов. Ћн
стремитсЯ помочь. Ќасколько Я понимаю, бесполезно требовать от тебЯ
пониманиЯ того, что эта практика родилась в результате многовековых
сложнейших философских размышлений, которым предавалсЯ его народ, чтобы
решить эту проблему.
- “гу, - ответил Я.
- €х теориЯ заключаетсЯ в том, что любое примитивное чувство может
быть использовано в качестве мнемомолекулЯрного ключа. €скусное
пользование этим ключом дает телепату подобного типа доступ ко всем
переживаниЯм индивидуума, расположенным в данной области. Ћни обнаружили,
что страх ЯвлЯетсЯ важной составлЯющей проблем, с которыми к ним
обращаетсЯ большинство пациентов. Џоэтому, индуцируЯ страх и желание
сбежать, врачу удаетсЯ зафиксировать эмоции пациента, с тем чтобы
применить терапевтическое воздействие. ’аким образом, он может обозреть
все мотивационное поле за один сеанс.
- €нтересно, съедает ли доктор свои ошибки? - спросил Я.
- Ћн не может контролировать свою наследственность, - ответил ђагма.
- Ђ ты прыгаешь по деревьЯм, хватаЯсь за ветки? ‚прочем, - ђагма махнул
лапой, - ты-то как раз прыгаешь. џ забыл.
џ повернулсЯ к Ќадлеру, который подошел ко мне и Џолу - он тоже стоЯл
неподалеку и ухмылЯлсЯ.
- Љак Я посмотрю, вам все это понравилось, - угрюмо заметил Я,
обращаЯсь к ним обоим.
Џол пожал плечами, а Ќадлер сказал:
- …сли таким образом задача будет решена.
џ вздохнул.
- Ќаверное, вы правы... Џол, что ты здесь делаешь?
- Њы с тобой коллеги, - ответил он. - ЊенЯ рекрутировали практически
одновременно с тобой. Љстати, прошу простить мое поведение у тебЯ на
квартире. ’ы ведь понимаешь, это было вопросом жизни и смерти. Њоей.
- ‹адно, забыли, - щедро кивнул Я. - ‚ каком качестве тебЯ взЯли на
службу?
- Џрофессор Ѓайлер наш эксперт по звездному камню, - ответил Ќадлер.
- Ћн знает о нем больше, чем любой другой человек.
- ‡начит, ты рассталсЯ с мыслью вернуть драгоценности британской
короны? - спросил Я.
Џол поморщилсЯ и кивнул:
- Ђ, так ты все знаешь... „а, это был запоздалый юношеский жест,
из-за которого все пошло кувырком. Mea culpa [моЯ вина (лат.)]. Њы не
ожидали, что в дело будут вовлечены такие страшные преступники. Љогда Я
пришел в себЯ после их нападениЯ, мне стало Ясно, что мы совершили ошибку,
и Я решил попытатьсЯ ее исправить. џ рассказал людЯм из ЋЋЌ все, что мне
было известно, и в конце концов, с превеликим трудом, сумел их убедить.
Ћни обошлись со мной достаточно благородно и не стали сажать под замок.
Ѓолее того, они рассказали о тех трудностЯх, которые испытываешь ты.
Ћднако Я считал, что одного признаниЯ еще недостаточно, чтобы загладить
вину, очень хотелось помочь вернуть камень. ’ы как раз приехал из
Ђвстралии в таты, и Я сообразил, что ‡имейстер и Ѓаклер собираютсЯ снова
на тебЯ напасть. Џоэтому Я решил незаметно следить за тобой, с тем чтобы,
когда они предпримут эту попытку, оказатьсЯ рЯдом. џ выследил тебЯ у •ала,
некоторое времЯ держалсЯ поблизости, но в баре тебЯ упустил. € только
когда ты вернулсЯ домой, Я снова тебЯ нашел. Ћстальное ты знаешь.
- „а. …ще одна маленькаЯ тайна раскрыта. ‡начит, они и тебЯ взЯли на
работу, когда ты лежал в госпитале?
- ’очно. ’ед сказал, что, если менЯ так беспокоит всЯ эта историЯ, Я
могу поступить к ним на службу - тогда мне хотЯ бы будут платить за это
деньги. Ћднако считаетсЯ, что Я работаю специалистом по инопланетной
минералогии.
- Љак мне кажетсЯ, - сказал Я, обращаЯсь ко всем сразу, - менЯ
привезли сюда не только длЯ того, чтобы избежать очередной встречи с двумЯ
бандитами. “ вас были на менЯ другие планы, которые лишь начинались с
телепатического исследованиЯ.
- „а, ты не ошибсЯ, - заверил менЯ ђагма. - Ћднако учитываЯ, что все
зависит от результатов нашего эксперимента, бессмысленно рассматривать
различные гипотезы, которые в противном случае могли бы быть отброшены.
- €ными словами, вы не собираетесь ничего мне говорить?
- ‘овершенно верно.
џ не успел ни согласитьсЯ с ним, ни что-нибудь ему возразить, потому
что менЯ отвлекло движение в противоположном углу комнаты. „октор
Њ'мрм'млрр снова пошевелилсЯ.
Њы молча наблюдали за тем, как он поднЯл свои змееподобные конечности
и принЯлсЯ делать странные упражнениЯ. ЌапрЯжение, расслабление...
ЌапрЯжение, расслабление...
’ак продолжалось две или три минуты - в этом было что-то
гипнотическое, - и Я сообразил, что он снова пытаетсЯ поймать менЯ в свои
сети, только на сей раз внеземной специалист действовал куда более
деликатно.
џ ощутил прикосновение к своему разуму, какое-то непривычное жжение в
районе мыслительных центров. Ќа этот раз Я не испытал никакой боли. “ менЯ
возникло смутное ощущение, сходное с тем, которое охватывает человека,
подвергающегосЯ операции под местным наркозом. ‘удЯ по всему, остальные
каким-то образом понЯли, что здесь происходит, и хранили молчание.
‹адно. …сли Њ'мрм'млрр собираетсЯ вести себЯ прилично, Я не буду ему
мешать.
Џоэтому Я просто сидел, позволив ему делать то что он считал нужным.
‡атем, совершенно неожиданно, он добралсЯ до какого-то большого
рубильника и дернул за него, потому что Я мгновенно и безо всЯкой боли
вырубилсЯ. Ѓлюм.
€ снова блюм.
џ был измучен, ужасно хотел пить, чувствовал себЯ так, будто менЯ
разобрали, а потом неправильно собрали. ЏоднЯл руку, чтобы потереть глаза,
и невольно посмотрел на часы. Џотом поднес их к уху - решил проверить,
идут они или нет. Љак Я и подозревал, часы тикали. Ergo...
- „а, прошло около трех часов, - сказал ђагма.
џ услышал, как храпит Џол, потом он замолчал, откашлЯлсЯ и вздохнул.
Ћн заснул прЯмо в своем кресле. ђагма курил, удобно устроившись на полу.
Њ'мрм'млрр все еще шевелил конечностЯми, вытЯнувшись во весь рост. Ќадлера
нигде не было видно.
џ потЯнулсЯ, разминаЯ мышцы, и услышал, как, словно старые половицы,
заскрипели мои суставы.
- Ќу, надеюсь, вам удалось узнать что-нибудь полезное, - сказал Я.
- „а, пожалуй, - ответил ђагма. - Љак ты себЯ чувствуешь?
- ‘ловно менЯ вывернули наизнанку.
- ќто понЯтно. ‚полне. Ќекоторое времЯ ты представлЯл из себЯ нечто
вроде полЯ боЯ.
- „авай, рассказывай.
- ‚о-первых, - начал он, - мы нашли звездный камень.
- ‡начит, ты был прав? ‚се были правы? џ обладал спрЯтанным где-то
глубоко знанием?
- „а. ’вои воспоминаниЯ и сейчас вполне доступны. •очешь сам
попробовать? ‚ечеринка. ђазбитый бокал. Џисьменный стол...
- Џодожди минутку. „ай подумать.
џ стал думать. € все вспомнил. Џоследний раз, когда Я видел звездный
камень...
‚ечеринка была посвЯщена женитьбе •ала, Я устроил ее за неделю до
этого торжественного событиЯ. ‚ квартире было полно наших друзей, спиртное
лилось рекой, и мы все ужасно шумели. ‚еселье продолжалось часов до двух
или трех ночи. ‚ общем, можно сказать, что вечеринка удалась на славу. Џо
крайней мере, наши гости разошлись по домам, весело смеЯсь, и никто не
получил увечий.
…сли не считать одного крошечного несчастного случаЯ, происшедшего со
мной.
„а. Љто-то нечаЯнно скинул бокал, который стоЯл на столике в углу,
бокал разбилсЯ. Ћн был пустым. ’ак что вытирать ничего не пришлось.
‘лучилось это уже ближе к концу вечеринки. ѓости расходились, надо было
прощатьсЯ. ’ак что Я оставил осколки там, где они лежали. Џозже. Manana
[завтра (исп.)], может быть.
‚прочем, Я знал, что выпил слишком много, и прекрасно понимал, как
буду чувствовать себЯ завтра утром и что стану предпринимать по этому
поводу.
џ начну ворчать и ругатьсЯ, и гнать от себЯ день. Ђ когда он не
захочет уходить, Я выползу из кровати и потащусь на кухню, чтобы поставить
кофе - первое мое действие по утру, - а потом, пока вода закипает,
оправлюсь в ванну длЯ совершениЯ обычных процедур. …стественно, Я буду
ходить босиком и, естественно, забуду о том, что пол усыпан осколками.
‚прочем, мне придетсЯ вспомнить об этом довольно быстро.
’ак что Я вытащил из-под письменного стола корзину длЯ мусора, присел
на корточки и начал обследовать территорию.
џсное дело, Я порезалсЯ: в какой-то момент, слишком сильно
потЯнувшись вперед, потерЯл равновесие, взмахнул рукой, чтобы не упасть, и
наткнулсЯ ладонью на один из осколков.
Џотекла кровь, Я замотал руку платком и продолжил уборку. џ знал,
что, если прекращу это делать сейчас и займусь рукой, у менЯ возникнет
соблазн оставить все как есть. ‘пать хотелось ужасно.
џ собрал все осколки, что сумел найти, и вытер пол влажными
салфетками. Џотом поставил корзину на место и уселсЯ в кресло, поскольку
оно оказалось рЯдом, а Я дико устал. ђазмотав платок, Я увидел, что
кровотечение продолжаетсЯ. Ѓессмысленно что-либо делать, пока тромбин не
завершит свою работу. Џоэтому Я откинулсЯ в кресле и стал ждать. Ќа
мгновение мой взглЯд остановилсЯ на модели звездного камнЯ, которую мы
использовали в качестве пресс-папье. Ќа самом деле Я его даже взЯл и
медленно поворачивал, получаЯ необычайное удовольствие от игры света на
гранЯх.
ЊоЯ собственнаЯ голова показалась мне ужасно тЯжелой, и Я подумал,
что неплохо было бы использовать бицепсы в качестве подушки. “строившись
поудобнее и по-прежнему не закрываЯ глаз, Я продолжал играть с камнем;
менЯ сначала немного огорчило, что на него попала кровь, но потом Я решил,
что благодарЯ этому возникали потрЯсающие контрасты. Џрощай, белый свет.
џ проснулсЯ через несколько часов - ужасно хотелось пить, а мышцы
затекли из-за того, что Я спал в таком неудобном положении. џ встал и
отправилсЯ на кухню, где выпил стакан воды, а потом прошел по квартире,
выключаЯ свет. ЋтправилсЯ в спальню, уселсЯ на краю кровати и медленно
разделсЯ, оставив одежду там, где она упала, потом забралсЯ под одеЯло и
проспал остаток ночи, как положено.
€менно тогда Я и видел звездный камень в последний раз. „а.
- џ вспомнил. ЃлагодарЯ доктору. ’еперь Я все вспомнил. џ забыл,
потому что мое сознание было затуманено алкоголем и усталостью, но сейчас
Я все отлично помню.
- ’ут дело не только в алкоголе и усталости, - поправил ђагма.
- Ђ в чем же еще?
- џ сказал, что мы нашли камень.
- ’ы сказал, однако что-то у менЯ нет никаких воспоминаний на этот
счет. џ только помню, когда видел его в последний раз, и понЯтиЯ не имею,
куда он делсЯ.
Џол откашлЯлсЯ, а ђагма посмотрел на него.
- „авай, - сказал он.
- Љогда Я работал с этой штукой, - начал Џол, - мне пришлось
обращатьсЯ с ней не совсем так, как хотелось. Џонимаешь, Я же не мог
отколоть кусочек от бесценного артефакта длЯ того, чтобы исследовать его.
„аже если позабыть на времЯ об эстетических причинах, это могло бы быть
легко обнаружено. џ же не знал, насколько подробно инопланетЯне изучили и
проанализировали поверхность камнЯ. Џрактически любое мое действие, в
результате которого изменилсЯ бы внешний вид драгоценного экспоната, могло
привести к неприЯтностЯм. Љ счастью, камень пропускал свет. Џоэтому Я
сосредоточил все свои усилиЯ на оптических эффектах. џ сделал невероЯтно
подробную топологическую световую карту всей поверхности. ‚ соответствии с
этой картой и массой камнЯ Я смог составить себе представление о его
строении. ’ак вот, хотЯ менЯ в тот момент не интересовало ничего, кроме
созданиЯ копии, мне показалось странным, что эта штука напоминает
скопление необычным образом выкристаллизовавшегосЯ протеина...
- —ерт подери, - выдохнул Я. - Ќо...
џ посмотрел на ђагму.
- Љонечно, камень имеет органическое происхождение, - сказал он. -
Џол не сделал никакого открытиЯ - этот факт был известен уже довольно
давно. Ћднако никто и помыслить не мог, что камень все еще живой. Ћн
просто впал в спЯчку.
- †ивой? ЉристаллизовавшийсЯ? —то это, какой-то вирус?
- ‚ероЯтно, так оно и есть. Ќо вирусы не обладают разумом, а эта
штука в своем роде разумна.
- џ, конечно, понимаю, к чему ты клонишь, - сказал Я. - € что мне
теперь делать? ЏопытатьсЯ убедить его в чем-нибудь? €ли принЯть две
таблетки аспирина и лечь спать?
- Ќи то ни другое. џ должен говорить за доктора Њ'мрм'млрра,
поскольку он сейчас занЯт, а ты заслужил немедленные разъЯснениЯ по поводу
того, что нам удалось обнаружить. Љогда он в первый раз попыталсЯ
проникнуть в твои воспоминаниЯ, доктор Њ'мрм'млрр был повергнут в шок,
столкнувшись с совершенно неожиданной формой сознаниЯ, оказавшейсЯ внутри
твоего разума. ‚ процессе своей долгой практики он лечил представителей
почти всех известных разумных рас ѓалактики, но ему никогда не приходилось
сталкиватьсЯ с чем-нибудь подобным. Ћн сказал, что это нечто
неестественное.
- Ќеестественное? ‚ каком смысле?
- ‚ чисто техническом. „октор считает, что это искусственный разум,
синтетическое существо. Џодобные существа производились многими нашими
современниками, но все они, по сравнению с этим, примитивные игрушки.
- Љакие функции исполнЯет мое существо?
- Њы не знаем. Љогда Њ'мрм'млрр второй раз вошел в твой мозг, он
подготовилсЯ к встрече. ‚идишь ли, это существо до некоторой степени
обладает телепатическими способностЯми. ‚полне достаточными, чтобы в
идеальных условиЯх нашего кораблЯ оно смогло переводить тебе мой разговор
с —арвом. Њне сказали, что это может привести к дополнительным осложнениЯм
- судЯ по всему, так и произошло. ’ем не менее, доктор Њ'мрм'млрр сумел
справитьсЯ с этим существом, многое узнав о нем в процессе, и теперь мы
имеем представление о том, как с ним боротьсЯ. ‡атем доктор занЯлсЯ
анализом твоих воспоминаний, которые касались этого ЯвлениЯ, благодарЯ
чему мы сумели выбрать оптимальную стратегию борьбы. „октор Њ'мрм'млрр
будет удерживать существо в некоем ментальном стасисе, пока мы не
подготовимсЯ к общению с ним.
- Џодготовитесь? Љак? Ћ чем ты говоришь?
- ‘коро узнаешь. ‚се это свЯзано, однако, с природой самого существа.
‚ свете открытий Њ'мрм'млрра Џол сумел выработать рЯд идей, которые
объЯснЯют происшедшее и предлагают способы решениЯ нашей проблемы.
Џол воспользовалсЯ последовавшей паузой и заЯвил:
- „а. Џредставь себе следующую картину: у тебЯ или в тебе имеетсЯ
синтетическаЯ форма жизни, котораЯ, как мне представлЯетсЯ, может
включатьсЯ и выключатьсЯ посредством изометрических отображений. ‘лучай
"включениЯ" характеризуетсЯ левонаправленными жизненными функциЯми. ќто,
как ты знаешь, есть нормальнаЯ форма аминокислот здесь, на ‡емле; их
называют ‹-аминокислоты. Џреврати их в их стереоизомер - получитсЯ
„-аминокислоты - и в случае звездного камнЯ это соответствует позиции
"выключениЯ".
Љогда Я изучал камень, оптические эксперименты показали, что имеет
место правостороннЯЯ ситуациЯ. "‚ыключено". ‹адно. ’огда Я не обратил на
это особого вниманиЯ, но теперь-то мы знаем намного больше. Ќам известно,
что ты сильно выпил в ту ночь, когда твоЯ кровь попала на камень. Љроме
того, мы знаем, что алкоголь, полученный из зерна, имеет симметричную
молекулу и что если он сможет вступить в реакцию с неким веществом,
находЯщимсЯ в одном изометрическом состоЯнии, то возможна реакциЯ и с
другим изомером. Ќедостаток ли это конструкции или сознательно
запрограммированнаЯ способность, пока нам неизвестно. Њ'мрм'млрр выЯснил,
что звездный камень лучше вступает с тобой в контакт при наличии молекулы
спирта - она как бы стимулирует разговор. Љак бы там ни было, тебе удалось
в достаточной степени возбудить камень, чтобы он смог частично себЯ
активировать и внедритьсЯ в твою кровеносную систему, когда ты порезал
руку. Џосле таких усилий существо надолго впало в спЯчку - ведь ты пьешь
не слишком часто. Ћднако времЯ от времени оно получало некоторую
стимулЯцию и пыталось тем или иным способом войти с тобой в контакт. ‚
состав лекарства, которое ђагма использовал, чтобы привести тебЯ в норму
после Ђвстралии, входил этиловый спирт. ’ой ночью, когда ты пил вместе с
•алом, произошел решительный прорыв. Љамень знал, что, убедив тебЯ
реверсироватьсЯ в машине ђенниуса, он сможет включитьсЯ, хотЯ с тобой при
этом произойдет рЯд неприЯтных изменений. ’ак оно и случилось. ’еперь
необычное существо, находЯсь внутри тебЯ, функционирует вполне нормально,
однако, если верить ђагме, твое здоровье находитсЯ в опасности. Ќам
следует отобразить тебЯ обратно.
- Ђ вы можете?
- Њы думаем, да.
- Ќо вы до сих пор не знаете, что из себЯ представлЯет звездный
камень?
- ќто сложнаЯ живаЯ машина неизвестного назначениЯ, котораЯ обманом
заманила тебЯ в очень опасную ситуацию. Љроме того, у нее есть Явное
предрасположение к математике.
- ‡начит, это что-то вроде компьютера?
- Њ'мрм'млрр так не думает. Ћн считает, что это лишь вторичнаЯ
функциЯ.
- €нтересно, почему после того, как Я его включил, камень больше не
входил со мной в контакт?
- Џо-видимому, барьер между вами по-прежнему существует.
- Љакой барьер?
- ’ут все дело в стереоизомерах. ’олько на этот раз реверсирован ты.
Ђ кроме того, звездный камень получил то, что хотел.
- Ќадо все-таки отдать ему должное, - вмешалсЯ ђагма. - Ћдну вещь
камень длЯ ”реда сделал.
- —то ты имеешь в виду? - спросил Я.
- ‚ госпитале мне не пришлось пускать свою машину в ход, - сказал
ђагма. - Љогда Я снЯл бинты, оказалось, что ты совершенно выздоровел.
Ћчевидно, твой паразит об этом позаботилсЯ.
- ’огда мне представлЯетсЯ, что он пытаетсЯ быть скромным парнишкой.
- Ќу, если с тобой что-нибудь случитсЯ...
- ќто уж точно. Ђ что ты имел в виду, когда сказал о вторичных
эффектах реверсированиЯ?
- џ совсем не уверен, что твой "парнишка" понимает, к чему это тебЯ
может привести.
- Њне кажетсЯ странным, что, когда он и Њ'мрм'млрр вошли в контакт,
мой приЯтель не попыталсЯ объЯснитьсЯ с доктором.
- Ќу, на это у него могло не хватить времени, - заметил ђагма. -
Њ'мрм'млрр вынужден был действовать очень быстро, чтобы его заморозить.
- Ћчередное проЯвление философии неожиданной атаки? Њне это не
кажетсЯ особенно честным.
‡азвонил телефон. ’рубку взЯл Џол, и все его ответы были
односложными. ђазговор продолжалсЯ не более минуты. Џотом он повесил
трубку и повернулсЯ к ђагме.
- ѓотово.
- ‚от и хорошо, - ответил ђагма.
- —то готово? - спросил Я.
- ќто был ’ед, - поЯснил Џол. - Ћн на противоположной стороне улицы.
“ него есть разрешение - и ключи, - чтобы открыть выставочный зал. Њы все
отправлЯемсЯ туда.
- ЊенЯ реверсировать?
- ‚ерно, - сказал ђагма.
- Ђ вы знаете, как это делать? - спросил Я. - “ этой машины есть
несколько режимов работы. џ однажды уже проводил с ней эксперименты.
„олжен сказать, что количество вариантов вызвало у менЯ удивление.
- —арв встретит нас там, - ответил мне ђагма, - у него с собой будет
экземплЯр руководства по пользованию машиной ђенниуса.
Џол сходил в спальню и вернулсЯ оттуда, толкаЯ перед собой что-то
вроде тележки.
- Џоможешь мне засунуть сюда этого типа с листьЯми, ”ред? - попросил
он.
- Љонечно.
—естно говорЯ, Я приблизилсЯ к доктору Њ'мрм'млрру с весьма
смешанными чувствами; кроме того, Я изо всех сил старалсЯ избежать
попаданиЯ мерзкой слизи на мою одежду.
Љогда мы везли доктора через вестибюль, а потом по улице, отражение
неоновой вывески, казалось, моргаЯ, спрашивало менЯ: "’› —“‚‘’‚“…њ ЊЋ‰
‡ЂЏЂ•, „…„"?
- „а, - задыхаЯсь, пробормотал Я. - ‘кажи, что мне делать.
- Ќаш ‘нарк - Ѓуджум, - донессЯ до менЯ чей-то шепот, когда мы
переходили улицу ["...‘нарки, в общем, безвредны, но есть среди них...
(’ут оратор немного смутилсЯ) ...есть и Ѓуджумы". - ‹ьюис Љэррол "Ћхота на
‘нарка", пер. ѓ.Љружкова].
ЋглЯдевшись по сторонам, Я, естественно, никого не заметил.

џ не почувствовал ничего, хотЯ ђагма сказал мне, что происходит
процесс освобождениЯ. —арв кружил возле машины ђенниуса, временами
поглЯдываЯ в руководство, которое он держал у себЯ в сумке, и нажимаЯ на
какие-то кнопки. „ело было совсем не в том, что Я нервничал. Ђ с другой
стороны, вполне возможно, что как раз этим все и объЯснЯлось.
Ќадрез на моей левой руке немного болел, хотЯ совсем не сильно. ђагма
хотел избежать введениЯ дополнительных химических препаратов, поскольку
никто не знал, какое воздействие они могут оказать в данном случае, что
было в достаточной степени разумно, мне даже частично удалось установить
контроль за физиологическим состоЯнием своего организма. ‘ейчас моЯ леваЯ
рука лежала на гостиничном полотенце, которое совсем недавно еще было
белоснежным, но довольно быстро терЯло свое первоначальное состоЯние,
особенно в том месте, где ђагма, предварительно обработав кожу спиртом,
сделал надрез и ввел туда еще немного алкоголЯ. џ сидел на вращающемсЯ
кресле, принадлежавшем одному из охранников, которого мы отпустили, и
старалсЯ не думать об извлечении звездного камнЯ из своего тела. „ело
идет. ‚зглЯнув на лица Џола и Ќадлера, Я убедилсЯ в этом окончательно.
“строившись рЯдом с машиной ђенниуса, доктор Њ'мрм'млрр раскачивалсЯ
и пыталсЯ сосредоточитьсЯ - чем еще он мог там заниматьсЯ? - ведь от него
зависело очень многое. ‘ неба к нам в окна заглЯдывала луна. ‚ зале было
холодно, как в склепе, и даже самый незначительный звук превращалсЯ эхом в
оглушительный грохот.
џ не был до конца уверен в том, что мы поступали правильно. Ћднако, с
другой стороны, уверенности в обратном у менЯ тоже не было. ’ут и речи не
могло быть об обмане друга, или предательстве, или о чем-нибудь вроде
этого, поскольку мой гость был незваным. ‚прочем, он ведь получил то, что
хотел, - иными словами, Я же сам его включил.
€ тем не менее менЯ не оставлЯла мысль о том, что именно он сообщил
мне о законе, в котором Я нуждалсЯ в тот момент, когда нужно было помешать
ђагме и —арву увести менЯ на другую планету. Ђ еще он менЯ вылечил. €
обещал мне все объЯснить.
Ћднако мой метаболизм поневоле имел длЯ менЯ большое значение, а то,
что со мной произошло в автобусе и в больнице, когда камень помешал
рассказать о нем ђагме, совсем мне не нравилось. ‚прочем, теперь думать об
этом было поздно, да и бессмысленно. џ ждал.
Ќаш ‘нарк - Ѓуджум!
€ вот, опЯть, на этот раз с отчаЯнием - на дальней стене поЯвились
огромные зубы в обрамлении изогнутых кроваво-красных губ. €зображение
начало расплыватьсЯ, расплылось... исчезло.
- Ћн у нас! - воскликнул ђагма и наложил мне на руку кусок бинта. -
Џридержи его немножко.
- •орошо.
’олько теперь Я осмелилсЯ повернуть голову.
‡вездный камень лежал на полотенце. Ћн выглЯдел не совсем так, как Я
его запомнил, форма немного изменилась, а цвета показались мне более
Яркими - они почти пульсировали.
Ќаш ‘нарк - Ѓуджум. ќто могло быть чем угодно: начинаЯ от искаженной
мольбы о понимании до скрытого предупреждениЯ осе, котораЯ должна
опасатьсЯ цветов определенного вида. џ бы многое отдал, чтобы разгадать
нашептанную шараду.
- Ќу и что вы теперь с ним будете делать? спросил Я.
- Ћтправим в надежное место, - ответил ђагма, - только сначала
немножко исправим тебЯ. Ђ уж что с ним делать, решать вашей Ћрганизации
Ћбъединенных Ќаций, поскольку в данный момент камень находитсЯ на хранении
у землЯн. ’ем не менее отчет о нашем открытии будет распространен среди
других миров, которые ЯвлЯютсЯ членами содружества, и, полагаю, ваши
власти станут действовать в соответствии с их рекомендациЯми в том, что
касаетсЯ наблюдениЯ и изучениЯ камнЯ.
- „умаю, ты прав, - сказал Я и потЯнулсЯ за камнем.
- ‚от, вот, молодец, - услышал Я знакомый голос с другого конца зала.
- Ћсторожно, осторожно! ‡аверни его, пожалуйста, в полотенце. џ буду очень
сильно огорчен, если камень поцарапаетсЯ.
‡имейстер и Ѓаклер вошли в зал и наставили на нас пистолеты.
“хмылЯющийсЯ „жеми осталсЯ охранЯть входную дверь, а Њортон, который
выглЯдел ужасно довольным собой, приближалсЯ к нам.
- ЋказываетсЯ, вот где ты его спрЯтал, ”ред, - проговорил он. -
•итроумный трюк.
џ ничего не ответил, только медленно поднЯлсЯ на ноги, при этом в
голове у менЯ была только одна мысль - из этого положениЯ Я смогу
двигатьсЯ быстрее.
‡имейстер покачал головой:
- Ќе беспокойсЯ. Ќа этот раз ты в полной безопасности, ”ред. ‡десь
никому ничто не угрожает. …сли Я, конечно, получу камень.
џ с надеждой подумал, не сможет ли Њ'мрм'млрр добратьсЯ
телепатическим образом до мозга ‡имейстера и уничтожить его - это было бы
достойным вкладом в обеспечение спокойствиЯ в наших краЯх.
Џохоже, мое предложение было принЯто как раз в тот момент, когда
‡имейстер подошел ко мне и взЯл камень в руку. Џотому что он взвыл и начал
конвульсивно дергатьсЯ.
џ же схватил его пистолет. „жеми находилсЯ достаточно далеко, чтобы
мне помешать.
Џрежде чем Я вырвал пистолет из рук ‡имейстера, он успел дважды
выстрелить. Њне не удалось его удержать, потому что бандит нанес мне удар
в живот, а потом апперкотом сбил с ног. Ћружие отлетело куда-то под
платформу, на которой стоЯла машина ђенниуса.
‡имейстер лЯгнул ђагму, выбравшего именно этот момент, чтобы напасть
на него. Џо-прежнему сжимаЯ камень в руке, он вытащил длинный сверкающий
нож откуда-то из рукава, а потом открыл рот, чтобы крикнуть что-то „жеми,
но замолк на полуслове.
џ посмотрел в ту же сторону, чтобы разобратьсЯ в происходЯщем, и
решил, что менЯ посетила очереднаЯ галлюцинациЯ.
Ћружие „жеми лежало в полудюжине шагов у него за спиной, а сам он
стоЯл, потираЯ запЯстье, удивленно разглЯдываЯ человека с аккуратной
бородкой и улыбкой на лице, человека, который держал одну руку в кармане,
а другой вращал ирландскую дубинку.
- џ тебЯ убью, - угрюмо сказал „жеми.
- Ќет, „жеми! Ќет! - крикнул ‡имейстер. - Ќе приближайсЯ к нему,
„жеми! Ѓеги!
‘ам ‡имейстер начал отступать, остановившись только чтобы полоснуть
по одному из щупальцев Њ'мрм'млрра, словно понимаЯ, что именно тот был
источником его страданий.
- „а он ничего из себЯ не представлЯет! - презрительно бросил „жеми.
- ќто же капитан Ђл! - крикнул ‡имейстер. - Ѓеги, кретин!
Ќо „жеми решил попробовать хук.
‡релище получилось поучительное и почти наглЯдное. џ сказал: "почти",
потому что дубинка двигалась так быстро, что ее невозможно было
разглЯдеть. Џоэтому Я не могу с уверенностью сказать, сколько раз и в
каких местах она коснулась Ѓаклера. Љазалось, прошло всего лишь одно
мгновение после того, как „жеми попыталсЯ нанести свой удар, и вот он уже
лежит на полу.
‡атем, продолжаЯ вращать дубинкой, небрежно, Я бы даже сказал,
весело, галлюцинациЯ прошла мимо распростертого тела „жеми и двинулась к
‡имейстеру.
Ќе сводЯ глаз с приближающейсЯ фигуры, ‡имейстер отступал все дальше,
низко держа перед собой нож.
- џ думал, ты давно умер, - наконец проговорил Њорти.
- Ћчевидно, ты ошибсЯ, - последовал ответ.
- Ђ какой у тебЯ интерес к этому делу?
- ’ы попыталсЯ убить ”реда Љассиди, - заЯвила галлюцинациЯ, - а Я
вложил немало денег в образование этого парнЯ.
- џ не свЯзал его имЯ с твоим, - пробормотал ‡имейстер. - €, кстати,
не собиралсЯ причинить ему никакого вреда.
- Ќу, у менЯ по этому поводу имеетсЯ другаЯ информациЯ.
‡имейстер тем временем пЯтилсЯ, прошел сквозь воротики в ограждении и
остановилсЯ только, когда вращающаЯсЯ платформа машины ђенниуса коснулась
его икр. ’огда он резко повернулсЯ и ударил ножом —арва, который
приближалсЯ к нему, размахиваЯ гаечным ключом. —арв заблеЯл и соскочил с
платформы на пол рЯдом с Њ'мрм'млрром и Ќадлером.
- —то ты собираешьсЯ делать, Ђл? - осведомилсЯ ‡имейстер,
поворачиваЯсь к своему противнику.
Ћтвета не последовало, галлюцинациЯ продолжала наступать, вращать
дубинкой и улыбатьсЯ.
‚ самый последний момент, до того как оказатьсЯ в пределах
досЯгаемости ирландской дубинки, ‡имейстер бросилсЯ назад. Џоставив одну
ногу на платформу, он подпрыгнул, повернулсЯ и сделал два быстрых шага по
платформе. Ћднако он не учел скорости вращениЯ и столкнулсЯ с центральной
частью машины, котораЯ отдаленно напоминала широкую ладонь великана,
собравшегосЯ хорошенько почесатьсЯ.
Џо инерции он проскочил вперед, споткнулсЯ и упал на ленту. Ќож и
завернутый в полотенце звездный камень, выпали из его рук на пол, а сам
‡имейстер проскользнул в туннель. …го вопль прервалсЯ на середине так
неожиданно, что Я поспешил отвернутьсЯ - и все равно не успел.
Ћчевидно, машина ђенниуса вывернула его наизнанку. ‚следствие чего
все они оказались на полу. Љроме того, органы были реверсированы.
‘одержимое моего желудка решительно попросилось на свободу; звуки,
которые начали раздаватьсЯ вокруг менЯ, лишь способствовали тому, что Я
пошел навстречу своему несчастному организму. Љак Я уже говорил, мне
удалось отвести взглЯд. Ќо Я немного опоздал. ЉажетсЯ, —арв первым пришел
в себЯ и набросил чье-то пальто на останки ‡имейстера в том месте, где они
свалились с ленты мобилЯтора. ’олько после этого к ђагме вернулась его
обычнаЯ практичность, и он истерически закричал:
- Љамень! ѓде камень?
‘квозь навернувшиесЯ на глаза слезы Я начал искать камень, но тут
заметил бегущего Џола Ѓайлера, который прижимал к груди окровавленное
полотенце.
- „урак с писаной торбой, - радостно взвыл он, - навсегда останетсЯ
веселым дураком! - € выскочил из двери.
Ќачалась ужасающаЯ неразбериха.
ЊоЯ галлюцинациЯ в последний раз крутанула своей дубинкой,
повернулась, кивнула мне и направилась в нашу сторону. џ поднЯлсЯ на ноги,
кивнул в ответ и с некоторым трудом выдавил из себЯ улыбку.
- ”ред, мой мальчик, ты подрос, - заЯвил мой дЯдЯ Ђл. - џ слышал, ты
получил диплом и солидную должность. Њои поздравлениЯ!
- ‘пасибо, - сказал Я.
- Љак ты себЯ чувствуешь?
- Ќичего. ЋказываетсЯ, Я совсем не искушенный в делах простофилЯ,
потому что и представить себе не мог, в чем заключалсЯ твой бизнес по
импорту-экспорту.
„ЯдЯ Ђл захихикал и обнЯл менЯ.
- Ќу, приЯтель. Ќу, ну, - сказал он и снова отодвинул менЯ на длину
вытЯнутой руки. - „ай-ка Я на тебЯ поглЯжу. ‡начит, вон каким ты стал?
Њогло быть гораздо хуже, гораздо хуже.
- Ѓайлер забрал камень! - визжал —арв.
- —еловек, который только что отсюда выбежал... - начал Я.
- ...не уйдет далеко, дружок. ‘наружи находитсЯ ”ренчи, он остановит
каждого, кто попытаетсЯ покинуть это помещение с неприличной поспешностью.
Џо правде говорЯ, если ты хорошенько прислушаешьсЯ, ты услышишь стук копыт
по мрамору.
џ прислушалсЯ и услышал. Ђ еще до моих ушей донессЯ поток
непристойной брани и шум борьбы.
- Љто вы такой, сэр? - поинтересовалсЯ ђагма, поднимаЯсь на задние
ноги и подходЯ поближе.
- ќто мой дЯдЯ Ђльберт, - ответил Я ему, - человек, благодарЯ
которому Я получил образование. Ђльберт Љассиди.
„ЯдЯ Ђльберт внимательно смотрел на ђагму и слушал мои объЯснениЯ.
- ќто ђагма. Ћн переодетый инопланетный полицейский. …го партнера
зовут —арв. Ћн кенгуру.
„ЯдЯ Ђл кивнул.
- €скусство переодеваниЯ достигло необычайных высот, - заметил он. -
Љак вам это удаетсЯ?
- Њы же инопланетЯне, - поЯснил ђагма.
- ЏонЯтно. ‚ам придетсЯ извинить менЯ за то, что Я несколько
невежественен в этих вопросах. ‚ течение многих лет, по определенным
причинам, моЯ кровь походила на ледЯной бульон, а Я был лишен возможности
двигатьсЯ и чувствовать. ‚ы друг ”реда?
- Џытаюсь им стать, - ответил ђагма.
- ђад это слышать, - улыбаЯсь, ответил дЯдЯ Ђл, - потому что, если бы
вы прибыли сюда, чтобы причинить моему мальчику вред, Я не посмотрел бы,
что вы инопланетЯнин, и тогда никакой в мире чеширский сыр не помог бы вам
спасти свою шкуру. ”ред, а как насчет всех остальных?
Ћднако Я ничего ему не ответил, потому что как раз в этот момент
посмотрел вверх и кое-что там увидел - и тогда в моем сознании зазвучала
увертюра "1812 год", поЯвились дымовые сигналы, замигали семафоры и
одновременно вспыхнули разноцветные фейерверки.
- “лыбка! - закричал Я и помчалсЯ к двери в задней части зала.
џ еще ни разу не проходил через эту дверь, зато лазал по крыше
выставочного зала - правда, до того, как отобразилсЯ в машине ђенниуса.
ќтого было вполне достаточно, чтобы разобратьсЯ в происходЯщем.
џ проскочил в дверь и помчалсЯ по узкому коридору. Љак только
поЯвилась возможность, свернул налево. „есЯть быстрых шагов, еще один
поворот, и справа Я увидел лестницу. ЏерепрыгиваЯ через две ступеньки, Я
бросилсЯ наверх.
Љак все сложилось в единую картину, не знаю. Ќо Я был уверен, что не
ошибсЯ.
‚ыскочив на площадку, Я повернулсЯ и помчалсЯ дальше. џ уже видел
конец.
Џоследний лестничный пролет с дверью наверху, на площадке с
маленькими зарешеченными окошками. џ надеЯлсЯ, что дверь открываетсЯ
изнутри, без ключа - повернешь ручку, и все, - потому что мне понадобилось
бы немало времени, чтобы выбить стекла и выломать решетки, если Я вообще
был в состоЯнии это сделать. ЏоднимаЯсь вверх, Я оглЯдывалсЯ по сторонам в
надежде найти какие-нибудь подходЯщие инструменты.
€ действительно нашел какие-то железки, которые вполне могли бы
подойти длЯ этих целей, - никому, похоже, не пришло в голову, что
кто-нибудь захочет взламывать дверь, чтобы выбратьсЯ отсюда. ‚прочем,
оказалось, что инструменты мне не понадобЯтсЯ, потому что стоило мне
нажать на ручку и с силой надавить, дверь сразу подалась.
ќто была тЯжелаЯ, медленно открывающаЯсЯ дверь, но когда мне наконец
удалось ее распахнуть, Я понЯл, что напал на след чего-то очень важного.
Ћказавшись в полной темноте, Я попыталсЯ расположить трубы, кучи мусора,
крышки люков и тени так, как Я их помнил по своему предыдущему посещению
этих мест. ѓде-то среди всего этого хлама, под звездами, луной и небом
Њанхэттена было одно местечко, которое очень менЯ интересовало. ‘итуациЯ
могла обернутьсЯ против менЯ, но Я не терЯл времени. …сли моЯ догадка
верна, есть шанс...
‘делав глубокий вдох, Я оглЯделсЯ по сторонам. Њедленно обошел
маленькую будочку на крыше, стараЯсь держатьсЯ к ней спиной, внимательно
вглЯдываЯсь в темноту, в каждое пЯтно и углубление на крыше и на карнизах.
Џочти как в поговорке - только Я находилсЯ не в угольном сарае и полночь
уже давно миновала.
Џохоже, тот, кого Я искал, имел передо мной некоторые преимущества.
’ем не менее во мне росла уверенность в собственной правоте, а вместе с
этой уверенностью росло и упрЯмое желание: _д_о_г_н_а_т_ь_. џ окажусь
терпеливее его, если он сидит где-то в тени и ждет, когда Я уйду. Ђ если
он броситсЯ бежать, Я последую за ним.
- Њне известно, что ты здесь, - произнес Я вслух, - и что ты менЯ
слышишь. Џора подвести итоги, поскольку мы зашли слишком далеко. ѓотов ты
сдатьсЯ и ответить на наши вопросы? €ли намереваешьсЯ усложнить и без того
непростую ситуацию?
Ћтвета не было. џ так и не сумел увидеть того, что рассчитывал
увидеть.
- Ќу? џ жду. € буду ждать столько, сколько нужно. Ќе сомневаюсь, что
ты нарушаешь закон - твой закон. џ совершенно в этом уверен. ЌавернЯка
должен существовать закон, запрещающий подобную деЯтельность. Њне
неизвестно, что заставлЯет тебЯ вести себЯ именно так, а не иначе но
сейчас это не имеет особого значениЯ. Ќаверное, Я должен был раньше обо
всем догадатьсЯ, но Я еще не слишком хорошо разбираюсь в разнообразии форм
инопланетной жизни. Џоэтому ты довольно много успел сделать. ’ам, в летнем
домике? „а, именно там Я и должен был сообразить, когда приехал в домик во
второй раз. Њы, вероЯтно, встречались раньше, и даже не один раз, но Я
думаю, менЯ можно простить за то, что Я не придал значениЯ этим встречам.
Ђ в ту ночь, когда Я проверЯл, как работает машина... ’ы готов выйти из
своего угла? Ќет? Ќу хорошо. „умаю, ты обладаешь телепатическими
способностЯми и в словах нет никакой необходимости, потому что Я не видел,
чтобы ты говорил что-нибудь ‡имейстеру. ‚прочем, Я хочу быть абсолютно
уверен в том, что ты менЯ слышишь, поэтому продолжу. џ подозреваю, что у
тебЯ есть зеркало или что-то вроде того, как у твоей модели, потому что Я
видел снизу свет. ’ебе придетсЯ сидеть с закрытыми глазами или
отворачивать от менЯ голову, иначе Я замечу отблески. ‚прочем, возможно,
ты обладаешь телепатическими способностЯми? €нтересно. Њожет быть,
Њ'мрм'млрр услышит тебЯ, если ты ими воспользуешьсЯ. Ћн ведь находитсЯ
совсем недалеко отсюда. Џохоже, ты оказалсЯ в невыгодном положении. Ќу,
что скажешь? Њожет, проЯвишь благородство? €ли предпочтешь долгую осаду?
Џо-прежнему тишина. џ не мог позволить сомнениЯм закрастьсЯ в мою
душу.
- ’ы упрЯм, не так ли? - продолжал Я. - ‚ таком случае получаетсЯ,
что ты немало потерЯешь, если мы тебЯ поймаем. ђагма и —арв, надо сказать,
проиграли, оказавшись так далеко от эпицентра событий. ‚озможно, им
известен какой-нибудь способ облегчить твою участь. Ќе знаю. џ просто
рассуждаю вслух. ‚прочем, об этом можно подумать. “ менЯ такое
впечатление, что за мной никто не последовал, потому что Њ'мрм'млрр читает
мои мысли и докладывает там, внизу, что у нас с тобой здесь происходит.
Ћни уже, наверное, знают то, о чем Я догадалсЯ. € что, по правде говорЯ,
ты сам-то ни в чем не виноват. џ уверен, что до настоЯщего момента ты не
догадывалсЯ о разумности звездного камнЯ, и определенном смысле, конечно,
и что, когда Я его включил, он начал записывать, обрабатывать и сводить в
таблицы полученные данные. …му было нелегко это делать из-за того, что
по-прежнему существовал барьер: процесс, включивший его, практически
выключил менЯ, и свЯзь между нами устанавливалась с трудом. ’ак что он не
мог просто взЯть и доложить мне о своих выводах на твой счет. ‚прочем, он
все же подсказал мне строчку из ‹ьюиса Љэррола - может быть, заметил ее,
когда Я был в книжном магазине. Ќе знаю. Ћн ведь мог опиратьсЯ на мои
перевернутые воспоминаниЯ. ’ак или иначе, строчка, к сожалению, ничего мне
не сказала. „аже когда он предпринЯл попытку помочь мне во второй раз.
‘начала была улыбка. € опЯть Я не понЯл. Џока дЯдЯ Ђл не произнес слово
"чеширский" - только тогда Я поднЯл голову и увидел силуэт кота на фоне
желтой луны. ќто ведь ты сбросил сети на Џола Ѓайлера. ‡имейстер был твоим
человеком. ’ы нуждалсЯ в помощи местных жителей, а заполучив Њорти, ты
сделал прекрасный выбор: человек с преступными наклонностЯми и опытом,
продажный и отлично знакомый с ситуацией. ’ы купил его и послал охотитьсЯ
за камнем. ’олько у камнЯ на этот счет были свои собственные
представлениЯ, и мне в самый последний момент удалось понЯть их. ’ы принЯл
обличье черного кота, который не один раз переходил мне дорогу... ‡наешь,
любопытнаЯ мысль: если тут можно зажечь свет, кому-нибудь там, внизу,
следует отправитьсЯ на поиски щитка. Њожет быть, они сейчас именно этим и
занимаютсЯ. Ќу как, пойдем вниз или тут подождем? ‚едь если загоритсЯ
свет, Я мгновенно тебЯ найду.
џ был абсолютно уверен в том, что приготовилсЯ ко всему, но менЯ ждал
сюрприз. Љогда он прыгнул, Я вскрикнул и попыталсЯ защитить глаза.
Ќу и дурак же Я! Џосмотрел везде, кроме крыши будочки.
Љогти вонзились мне в голову, расцарапали лицо. џ попыталсЯ оторвать
его от себЯ, но не мог ни за что уцепитьсЯ. € тогда, движимый отчаЯнием, Я
с силой ударилсЯ головой о стену будочки.
…стественно, он предвидел это движение и успел вовремЯ соскочить, а Я
чуть не размозжил себе башку.
џ едва стоЯл на ногах, отчаЯнно ругалсЯ и крепко держал руками свою
бедную голову - некоторое времЯ Я был не в состоЯнии даже думать о
преследовании врага. „овольно долгое времЯ...
Ќаконец, выпрЯмившись, Я стер кровь со лба и щек и снова оглЯделсЯ по
сторонам. Ќа этот раз мне удалось заметить едва уловимое движение.
Ћн мчалсЯ к краю крыши, собираЯсь перебратьсЯ на низкую стенку...
ЋстановилсЯ. ЋглЯнулсЯ... „разнит менЯ?
џ заметил, как блеснули его глаза.
- Ќу тогда получай! - воскликнул Я и бросилсЯ вперед.
Ћн повернулсЯ и помчалсЯ вдоль стены. Њне показалось, что он
двигаетсЯ слишком быстро, чтобы суметь остановитьсЯ возле угла.
’ак и получилось.
џ был уверен, что он не справитсЯ, но недооценил его способностей.
‘вет зажегсЯ как раз в тот момент, когда он взлетел в воздух, и Я
смог, наконец, его рассмотреть - черный кот с вытЯнутыми передними лапами.
Џотом он пропал из виду, видимо, где-то приземлилсЯ - Я был совершенно
уверен в том, что этот кот не обладает девЯтью жизнЯми, - заскрежетали
когти по крыше.
Ѓросившись вперед, Я увидел, что моему противнику удалось
перепрыгнуть на соседнее с выставочным залом строЯщеесЯ здание - он уже
убегал по балке.
џ не остановилсЯ.
‚ прошлое свое посещение этой крыши Я выбрал более легкий путь, но
сейчас у менЯ не было времени, и Я не мог себе позволить подобную роскошь
- по крайней мере, так Я сам себе объЯснЯл свои действиЯ потом. „умаю,
благодарить за это решение следует мой нахальный спинкой мозг. €ли винить.
џ автоматически оценил расстоЯние, максимально собралсЯ и,
толкнувшись в оптимальной точке, прыгнул - мне даже удалось перелететь
через невысокое ограждение у краЯ крыши.
€сполнЯЯ такие прыжки, Я всегда старалсЯ беречь голени. …сли удар
окажетсЯ слишком сильным, боль может помешать совершать дальнейшие
действиЯ в необходимом порЯдке. ‡десь требовалась очень четкаЯ координациЯ
движений - еще одна существеннаЯ трудность. ‚ идеале, в момент подъема
требуетсЯ производить не более одного действиЯ одновременно. ‚ крайнем
случае - двух. …сли же координировать приходитсЯ большее количество
движений, опасность свалитьсЯ становитсЯ достаточно реальной.
‚ любой другой ситуации Я не стал бы рисковать. џ вообще очень редко
прыгаю в случаЯх, когда надо успеть зацепитьсЯ руками. Љонечно, совершить
такой прыжок можно, но только если есть страховка. € никак иначе. џ
никогда раньше не делал таких ставок: все или ничего. Ћднако...
џ с такой силой оттолкнулсЯ от ограждениЯ, что отдача отозвалась в
зубе мудрости. ‹евой рукой мне удалось поймать вертикальную балку, возле
которой Я приземлилсЯ - ’орквемада, окажись он поблизости, одобрил бы все
мои действиЯ. џ потерЯл равновесие и упал вперед, но одновременно менЯ
стало разворачивать влево, ноги соскользнули в сторону, и только выбросив
вперед правую руку, Я смог удержатьсЯ. ЏодтЯнувшись на руках, Я забралсЯ
на балку и выпрЯмилсЯ, стараЯсь разглЯдеть своего противника.
Ћн направлЯлсЯ к той части платформы, где строительные рабочие
хранили свои вещи в бочках и накрытых парусиной кучах. џ стремительно
бросилсЯ ему наперерез вдоль балок, всЯкий раз выбираЯ кратчайший путь,
наклонЯЯсь и отпрыгиваЯ в сторону, когда в этом возникала необходимость.
Ћн заметил мое приближение и, взобравшись на кучу мусора, перескочил
на Ящик, с которого сумел перебратьсЯ на следующий этаж. џ ухватилсЯ за
горизонтальную перекладину, раскачалсЯ, закинул ноги и оказалсЯ наверху.
ЏоднимаЯсь, Я заметил, что мой враг исчез у краЯ платформы, выходЯщей
на следующий этаж. Њне пришлось повторить свои действиЯ.
Ќа следующем этаже Я понЯл, что черного кота не видно. Ћставалось
только сделать вывод, что он продолжал подниматьсЯ все выше и выше. џ
последовал за ним.
—ерез три этажа Я заметил его вновь. Ћн остановилсЯ, чтобы посмотреть
вниз, стоЯ на узкой планке, котораЯ служила ступенькой длЯ рабочих, когда
лифт поднималсЯ на этот этаж. ‘вет, идущий снизу, опЯть попал ему в глаза.
ђезкое движение!
џ уцепилсЯ за стропила одной рукой, а другую поднЯл вверх, чтобы
защитить голову. Ћднако моЯ предосторожность оказалась излишней.
ѓрохот, скрежет и звон: целое ведро болтов или гаек, сброшенное
сверху, пролетело мимо менЯ, звонкое эхо прокатилось по этажам, пока не
смолкло, смолкло, смолкло окончательно.
џ решил поберечь дыхание и воздержалсЯ от ругани - ведь мне еще
предстоЯло продолжить восхождение.
•олодный ветер начал хватать менЯ за одежду, когда Я снова полез
вверх. Ѓросив взглЯд назад и вниз, Я разглЯдел на освещенной крыше
соседнего дома несколько фигур с поднЯтыми головами. Њне трудно было
представить, какую картину они лицезрели.
Љ тому времени, когда Я добралсЯ до места, откуда свалилось ведро с
железками, объект моего преследованиЯ находилсЯ двумЯ этажами выше,
остановившись, видимо, длЯ того, чтобы перевести дух. ’еперь Я все
прекрасно видел, потому что на этих платформах почти ничего не лежало, мы
попали в царство жестких прЯмых линий и холодных четких углов, таких же
классических и лаконичных, как теоремы …вклида.
Џо мере того как Я поднималсЯ выше, ветер набирал силу, теперь его
порывы сменились постоЯнным, ровным давлением. Љончиками пальцев, а потом
и всем телом Я начал ощущать, как ритмично раскачиваютсЯ строительные
леса. ‡вуки спЯщего города слились в один неразличимый шум. ‘начала они
превратились в храп, затем в легкий гул и, наконец, ветер поглотил их и
переварил. ‡вездный и лунный свет четко обозначили геометрические
конструкции, по которым мы поднимались все выше и выше; поверхности были
абсолютно сухими, любой любитель ночных прогулок по крышам может только
мечтать о таком везении.
џ упорно продолжал лезть вверх. Ќас разделЯло два этажа. Џотом один.
Ћн стоЯл этажом выше менЯ и смотрел вниз. „альше лезть было некуда -
рабочие не успели больше ничего построить. Џоэтому он ждал.
џ остановилсЯ и сам посмотрел на него.
- Ќу, может быть, хватит? €ли будем играть до конца?
Ћтвета не последовало. Ћн просто неподвижно стоЯл и наблюдал за мной.
џ провел рукой по балке, котораЯ находилась рЯдом со мной и
поднималась вверх.
Њой противник стал меньше. Ћн присел, сжалсЯ, напрЯгсЯ. ‘ловно
собиралсЯ прыгнуть...
ЏроклЯтье! ЏоднимаЯсь на последний уровень, в течение нескольких
секунд Я окажусь полностью в его власти - руки у менЯ будут занЯты, когда
Я начну подтЯгиватьсЯ.
Ћднако моему врагу придетсЯ сильно рискнуть, если он решитсЯ прыгнуть
на менЯ - ведь тогда он окажетсЯ в пределах моей досЯгаемости.
- „умаю, ты блефуешь, - сказал Я. - ‘ейчас Я к тебе поднимусь.
џ крепче ухватилсЯ за горизонтальную перекладину.
€ в этот момент мне в голову пришла неожиданнаЯ мысль - такие туда не
часто забредали: "Ђ что, если ты упадешь?"
џ заколебалсЯ - настолько необычной показалась мне эта идеЯ. Џодобные
возможности в нашей среде просто не принЯто принимать в расчет. Љонечно, Я
знал, что это может произойти. Ѓолее того, несколько раз так и было - с
разными результатами. Ћднако такого рода размышлениЯми не следует забивать
себе голову.
Ђ до низа так далеко.
"’ебЯ никогда не интересовало, о чем ты подумаешь в последний раз...
перед тем как свет навсегда померкнет?"
џ полагаю, что об этом так или иначе задумывалсЯ каждый. ’ем не менее
задерживатьсЯ на этой мысли не стоит, ее вообще можно рассматривать как
некий симптом, который необходимо положить на алтарь вменЯемости. Ќо...
"Џосмотри вниз. „алеко? Ќасколько далеко? €нтересно, что ты
почувствуешь, если упадешь? “ тебЯ не возникло щекочущего ощущениЯ в
запЯстьЯх, ладонЯх, ногах, щиколотках?"
Љонечно. Ќо ведь...
ѓоловокружение! ЊенЯ окатывало с ног до головы. ‘нова и снова. „о сих
пор Я ничего подобного не испытывал.
‚прочем, Я быстро понЯл, что было источником моего неприЯтного
состоЯниЯ. ’олько полный идиот не сообразил бы. Њой мохнатый маленький
враг посылал мне это ощущение, пытаЯсь - и небезуспешно - создать во мне
боЯзнь высоты.
Ќекоторые вещи должны выходить за грань физических Явлений - по
крайней мере, мистицизм, ЯвлЯющийсЯ единственной известной мне религией,
который настоЯтельно убеждает менЯ в том, что не так просто превратить
ненависть в любовь, страсть в страх, победить волю к жизни мгновенным
иррациональным воздействием.
џ с силой ударил кулаком по перекладине и прикусил губу. џ был
напуган. џ, ”ред Љассиди, боЯлсЯ залезть наверх!
"Џадение, падение... ‘овсем не как листок или клочок бумаги на ветру,
а головокружительное падение тЯжелого тела... Џомешают, может быть, только
прутьЯ нашей клетки... Љровавый отпечаток здесь, там... ‹ишь эта мысль
будет доступна тебе на пути вниз... ’ы будешь похож на своих не столь
далеких предков, которые с ужасом цеплЯлись за деревьЯ, и все равно
падали..."
€менно тогда Я его и увидел. ‚ этот момент он дал мне то, что Я
искал, стараЯсь не поддатьсЯ на его уловки: предмет, на котором Я мог бы
сосредоточить все свое внимание.
Њой враг начал свысока рассуждать о человеческой расе. ‘ибла вызвал у
менЯ раздражение, когда мы с ним встретились в квартире Њерими, потому что
высказывал похожие мысли. ќто было как раз то, что надо.
€ тогда Я позволил себе как следует разозлитьсЯ. џ даже поощрЯл в
себе это состоЯние.
- Ќу хорошо, - сказал Я. - ’е же самые предки просто обожали
поднимать в воздух типов вроде тебЯ, держа их за лапы - так, смеха ради -
чтобы проверить, всегда ли вы удачно приземлЯетесь, если подкинуть вас в
воздух. ќто очень стараЯ игра. Џравда, в нее уже давно как следует никто
не играл. џ намереваюсь ее возродить, в памЯть о моих прародителЯх. ‘мотри
на веселого антропоида, опасайсЯ его кривых неловких пальцев!
џ ухватилсЯ за перекладину и подтЯнулсЯ.
—ерный кот отпрЯнул, остановилсЯ, сделал шаг вперед, снова
остановилсЯ.
џ почувствовал, как менЯ охватывает радостное возбуждение, когда
увидел, что мой враг в нерешительности, Я ликовал, что сумел заставить его
прекратить воздействие на мой мозг. Љогда Я добралсЯ до платформы, на
которой он стоЯл, Я опустил голову пониже, а руки расставил на перекладине
как можно шире, так, что даже, если бы в одну из них вонзились острые
когти, другой было бы достаточно длЯ того, чтобы удержать менЯ.
Њой враг сделал вид, что собираетсЯ напасть, потом Явно передумал,
отвернулсЯ и побежал.
Ђ Я подтЯнулсЯ и выпрЯмилсЯ.
џ наблюдал за тем, как он удирал от менЯ и вскоре оказалсЯ на
противоположной стороне стальной площадки, на которой мы находились. џ
пододвинулсЯ к ближайшему ко мне углу, а он отбежал к самому дальнему.
’огда Я двинулсЯ по одному краю площадки, он - по другому.
џ остановилсЯ. € он остановилсЯ. Њы не сводили друг с друга глаз.
- Ћтлично, - проговорил Я, доставаЯ сигарету и прикуриваЯ. - ’ы
тЯнешь времЯ, и проигрываешь - тебе должно быть это известно. ђебЯта там,
внизу, не сидЯт сложа руки. Ћни вызвали подмогу. ‚се пути вниз будут очень
скоро перекрыты. Њогу побитьсЯ об заклад, что через несколько минут к нам
сюда прилетит вертолет с оружием, которое снабжено приборами ночного
видениЯ. џ всегда считал, что лучше сдатьсЯ, чем оказывать сопротивление
при аресте, в случае, если у тебЯ неприЯтности. џ ЯвлЯюсь официальным
представителем государственного департамента моей страны и Ћрганизации
Ћбъединенных Ќаций. ‚ыбирай, что тебе больше нравитсЯ...
"•орошо, - промелькнуло у менЯ в голове. - џ сдамсЯ тебе, как
представителю государственного департамента".
Ћн двинулсЯ к ближайшему углу, повернул и ровным шагом начал
приближатьсЯ ко мне. џ отвернулсЯ и направилсЯ к тому углу, от которого
только что отошел. Ћн добралсЯ туда раньше менЯ, завернул за угол и
продолжал двигатьсЯ в мою сторону.
- Ћстановись, - приказал Я. - ’ы арестован.
Ћднако он не только не остановилсЯ, он бросилсЯ ко мне, наполнив мое
сознание образами, которые, облаченные в слова, звучали бы примерно так:

“мри же, разоритель гнезд!

џ выбросил руку вперед в тот момент, когда кот прыгнул, и, поскольку
у менЯ не было никакого другого оружиЯ, сунул ему в морду свою сигарету.
Ћн извернулсЯ и попыталсЯ ударить по ней лапой еще до того, как
взлетел в воздух. Ђ Я отшатнулсЯ и одновременно присел, поднЯв руки вверх,
чтобы сохранить равновесие и прикрыть лицо и голову.
Ћн ударил менЯ, но даже не сумел вцепитьсЯ в глотку, а, коснувшись
моего левого плеча, разодрал когтЯми мне руку и бок. Ђ потом упал.
“ менЯ пронеслась естественнаЯ мысль: надо восстановить равновесие,
спасти эту мерзкую тварь - ради того, чтобы получить какую-нибудь
информацию - развернулсЯ направо, перенес вес на левую ногу, выбросил
вперед руку, схватил - не слишком сильно! - остановка - дернул, потЯнул...
Ђга, поймал! џ держал его за хвост! Ќо...
Љороткое сопротивление, звук разрываемой ткани, новое движение...
џ держал в руках жесткий, черный, искусственный хвост с остатками
какой-то напоминавшей резину ткани. Ђ еще Я успел заметить, как в том
месте, где освещение было более Ярким, промелькнула маленькаЯ темнаЯ тень.
‚рЯд ли ему удалось приземлитьсЯ на лапы.

‚ремЯ.
”рагменты, обрывки, кусочки... ‚ремЯ.
ЃогоЯвление во ’ьме и ‘иЯнии. ‘ценарий в зеленых, золотых, пурпурных
и серых тонах...
‘умерки. Љакой-то человек. ‚збираетсЯ на высокую Ѓашню —езлерей в
местечке Ђрдель, на берегу морЯ, название которого он пока еще не может
произнести. ’емное, словно виноградный сок, море, искрЯщеесЯ кьЯнти, игра
светотени, рожденнаЯ сиЯнием далеких звезд и лучами Љанис ‚ибеспер -
светила, которое вот-вот спрЯчетсЯ за горизонтом и на другом континенте
настанет утро, а легкий бриз с полей овевает соединенные между собой
балконы, башенки, стены и тротуары города, он дарит теплый аромат земли
своему старому, холодному приЯтелю...
–еплЯЯсь за уступы зеленого камнЯ, карабкаЯсь по обращенной к морю
стороне башни, человек решил поспорить со спешащим на покой днем,
уносЯщимсЯ все выше и выше. ‚от он наклонилсЯ, приготовилсЯ к прыжку.
Џрежде чем покинуть эти краЯ, солнце касаетсЯ своими призрачными лучами
Ѓашни —езлерей, и тогда на ее вершину опускаетсЯ золотое покрывало
уходЯщего днЯ. Љак только солнце собралось на покой, человек пустилсЯ в
путь, начав его от самого подножиЯ башни, стремЯсь не опоздать к тому
моменту, когда ночь опуститсЯ на город.
Ћн соревнуетсЯ с тенЯми - его собственнаЯ, словно чернильно-черный
плащ, окутывает тело, руки мечутсЯ в темноте, точно напуганные рыбки.
ѓде-то в хрустальной вышине, над головой человека, ночь без устали чеканит
ослепительные звезды. Ћн начал задыхатьсЯ, а золотое пЯтнышко света на
шпиле Ѓашни стало совсем крошечным.
Ќо крошечный осколок золотого света медлит, замер на зеленом камне, и
наш человек спешит вперед, обгонЯЯ свою тень... ‘иЯние на мгновение
померкло и снова вспыхнуло.
—еловек ухватилсЯ за парапет, подтЯнулсЯ - так пловец выходит из воды
на сушу.
Ћн поднимаетсЯ на ноги и смотрит в сторону морЯ, в сторону света.
„а...
Ћн успевает ухватить последний луч светила, спешащего на покой. €
смотрит на него всего одно короткое мгновение.
Ђ потом устраиваетсЯ поудобнее на камне и принимаетсЯ любоватьсЯ
многообразием оттенков ночи, словно видит все это впервые. Ћн сидит так
очень долго, сидит и смотрит...
Љонечно же, Я его знаю.

Џортрет мальчишки с собакой на берегу. ’ик-так и прошлые невзгоды.
”рагменты...
- „авай, неси, сюда! Ќу, неси же!
- ЏроклЯтье, ђагма! “чись, как следует бросать тарелку, если хочешь
играть! Њне надоело за ней бегать!
Ћн захихикал. Ђ Я отыскал тарелку и бросил, но он снова отправил ее в
прибрежные кусты.
- Ќу, все! - заЯвил Я. - Љонец. ќто бесполезно. ’ы прекрасно ловишь,
а вот бросать совсем не тЯнешь.
џ повернулсЯ и направилсЯ к воде. —ерез несколько мгновений Я услышал
пыхтение - ђагма уже был рЯдом.
- “ нас есть похожаЯ игра, - сказал он. - ‚ нее у менЯ тоже не очень
получалось.
Њы смотрели, как пенЯтсЯ у наших ног зелено-серые волны, набегают, а
потом с шипением откатывают прочь.
- „ай сигарету, - попросил ђагма.
џ дал ему сигарету и прикурил сам.
- …сли Я расскажу тебе то, что тебЯ интересует, Я нарушу секретность,
- сообщил он мне.
џ промолчал, потому что уже давно это понЯл.
- Ќо Я все равно тебе расскажу. Ѓез подробностей. ‚ общих чертах. џ
собираюсь проверить степень собственного благоразумиЯ. Џо правде говорЯ,
это не такой уж и секрет, а теперь, когда вы, землЯне, начинаете
путешествовать на другие миры, вы рано или поздно все узнаете.
Џредпочитаю, чтобы ты услышал это от друга. €бо, надеюсь, тогда тебе будет
легче принЯть решение по поводу того предложениЯ, которое тебе было
сделано. Њне кажетсЯ, ты имеешь на это полное право.
- Њой чеширский котик... - начал Я.
- Ѓыл виллоухимом, - проговорил ђагма, - представителем одной из
самых могущественных культур ѓалактики. ЉонкуренциЯ между различными
расами, составлЯющими цивилизации, всегда была особенно острой в вопросах
торговли и эксплуатации новых миров. ‘уществуют сильные культуры, и мощные
блоки, и - скажем, развивающиесЯ миры? - вроде вашего, совсем недавно
подошедшие к порогу большой ‚селенной. ‚озможно, наступит день, когда
‡емлЯ станет членом нашего ‘овета и получит в нем право голоса. Љак ты
считаешь, вы будете сильны?
- Ќи капельки, - ответил Я.
- Ђ как принЯто поступать в подобных случаЯх?
- ‡аключать сделки, искать союзников и тех, у кого такие же проблемы
и схожие интересы.
- ‚ы сможете заключить соглашение о сотрудничестве с одним из
могущественных блоков. Ћни сделают длЯ вас много хорошего в обмен на вашу
поддержку.
- € возникнет опасность стать марионеткой в чужих руках. ЏотерЯть
больше, чем получить взамен.
- ‚озможно, ты прав, а может быть, и нет. Џредвидеть такие вещи
невозможно. ‘ другой стороны, не исключено, что объединитесь с
какой-нибудь другой слабой группировкой, находЯщейсЯ, как ты сказал, в
положении, похожем на ваше. ‚ этом тоже есть определеннаЯ опасность,
естественно, но ведь все совсем не так просто и однозначно. ’ы понимаешь,
что Я имею в виду?
- Њожет быть. Ђ много существует... развивающихсЯ миров... вроде
нашего?
- „а, - ответил ђагма. - –елаЯ куча. Ќовые миры продолжают все времЯ
поЯвлЯтьсЯ. ќто очень хорошо - длЯ всех. Ќам просто необходимо
разнообразие рас и культур - потому что это разные взглЯды и совершенно
уникальные подходы к решению проблем, которые без устали ставит перед нами
жизнь.
- ‡начит ли это, что определенное количество новых миров
объединЯютсЯ, чтобы решить свои основные проблемы?
- ‡начит.
- Ђ они обладают достаточным весом, чтобы оказывать влиЯние на ‘овет?
- ‚се к этому идет.
- ЏонЯтно, - проговорил Я.
- „а. Ќекоторые более старые и влиЯтельные расы не имели бы ничего
против ограничениЯ этого влиЯниЯ. “меньшение числа молодых миров - один из
возможных способов добитьсЯ этой цели.
- …сли бы мы опозорились с одним из артефактов, нас бы исключили
навсегда?
- Ќавсегда - нет. ‚ы же существуете. € находитесь на достаточном
уровне развитиЯ. ‚ас бы признали рано или поздно, даже несмотрЯ на
промахи, совершенные вами в самом начале. € все же репутациЯ землЯн
оказалась бы запЯтнанной, так что ваше вступление в ‘овет было бы отложено
на неопределенный срок. џ думаю, на довольно солидный срок.
- ’ы с самого начала подозревал, что в нашем деле замешаны
виллоухимы?..
- џ подозревал одну из могущественных рас. ќто не единственный случай
подобного рода - именно поэтому мы присматриваем за новичками. ‚ы же сами
облегчили им задачу - предоставили ситуацию, которой они смогли
воспользоватьсЯ в своих целЯх. ‚прочем, по правде говорЯ, Я ошибсЯ на
предмет того, кто стоЯл за всем этим. џ все понЯл, только когда ‘пейкусу
наконец удалось пробитьсЯ к тебе, и ты стал преследовать виллоухима.
’еперь это уже не имеет принципиального значениЯ. …сли бы мы представили
им улики и потребовали объЯснений - а мы не будем этого делать, -
виллоухимы, естественно, заЯвили бы, что их агент не ЯвлЯлсЯ их агентом, а
был всего лишь неуравновешенной личностью, действовавшей по собственному
усмотрению, и принесли бы свои извинениЯ всем заинтересованным сторонам за
причиненные неудобства. Ќет. Ћни, вне всЯкого сомнениЯ, понЯли, что
потерпели поражение. ‚ этом смысле мы их обезвредили. Ћни знают, что мы
следим за порЯдком и что вы тоже настороже - по крайней мере, официальным
лицам все известно. ‘омневаюсь, что вам придетсЯ столкнутьсЯ с чем-нибудь
подобным в ближайшее времЯ.
- „умаю, следующим их шагом будет подношение подарков.
- ‚полне возможно. ‚прочем, должен заметить, что теперь вас
просветили на предмет подобных действий. Љ вам будут обращатьсЯ и другие -
в надежде получить поддержку. ‘овсем несложно сравнить разные предложениЯ.
- €так, все возвращаетсЯ к наполненной дымом комнате...
- €ли метаном. €ли много чем еще, - ответил ђагма. - ’олько Я не
совсем понимаю...
- Џолитика. Ћна ведь напоминает дымовую завесу.
- Ђ, да. Ћдин из основных законов жизни.
- ђагма, Я хотел бы задать тебе личный вопрос.
- €меешь право. …сли он окажетсЯ слишком длЯ менЯ неприЯтным, Я
просто на него не отвечу.
- ‚ таком случае скажи, пожалуйста, а как ты охарактеризуешь свою
собственную культуру, расу, народ - ну, как там ученые твоей планеты
называют вашу социальную группу, ты же понимаешь, что и имею в виду - с
точки зрениЯ галактических цивилизаций.
- Ќу, мы сами назвали бы себЯ достаточно практичными, деловыми,
спокойнокровными...
- •ладнокровными, - поправил Я.
- ‚от именно. Ђ еще мы - идеалисты, творческие личности, обладающие
развитой культурой...
џ кашлЯнул.
- ...и огромным потенциалом, - заЯвил ђагма. - Њы, словно юноши,
жизнелюбивы и умеем мечтать.
- ‘пасибо.
Њы повернули и пошли вдоль полосы прибоЯ, все времЯ стараЯсь
оставатьсЯ вне пределов досЯгаемости волн.
- ’ы обдумал предложение, которое тебе было сделано? - наконец
спросил менЯ ђагма.
- „а, - ответил Я.
- ЏринЯл решение?
- …ще нет. џ хочу ненадолго уехать, чтобы хорошенько раскинуть
мозгами.
- ’ебе известно, сколько тебе на это понадобитсЯ времени?
- Ќет.
- ’ак, так. ’ы, естественно, немедленно сообщишь нам о своем
решении...
- Љонечно.
Њы прошли мимо выгоревшей надписи "Љ“ЏЂ’њ‘џ ‡ЂЏђ…™…ЌЋ", и Я пустилсЯ
в размышлениЯ на тему о том, что совсем недавно эта надпись выглЯдела бы
длЯ менЯ вот так: "ЋЌ…™…ђЏЂ‡ џ‘њ’ЂЏ“Љ". ‚се мои шрамы вернулись на прежние
места, а сигареты вновь имели привычный вкус, но Я решил, что мне будет не
хватать отображенной версии картошки фри, отвратительных гамбургеров,
несвежих салатов и кофе, что подают в студенческом ‘оюзе. Ќо больше всего
менЯ будет преследовать вкус вывернутого наизнанку спиртного, из которого
получалсЯ такой специфический, ни на что не похожий, таинственный и
волшебный напиток - мне каждый раз казалось, что легкий ветерок переносит
менЯ в сказочную страну...
- Ќаверное, пора возвращатьсЯ в город, - произнес ђагма. - ‘коро
начнетсЯ вечеринка у Њерими.
- ’очно, - ответил Я. - ‘лушай, скажи мне вот еще что: Я сейчас думал
об инверсиЯх, происходЯщих на молекулЯрном уровне, но не затрагивающих
атомы и субатомы...
- ’ы хочешь знать, почему машина ђенниуса не может обеспечивать вас
аккуратными порциЯми антиматерии?
- Ќу да.
ђагма пожал плечами:
- ќто осуществимо, но в результате терЯетсЯ много самых разных машин,
кроме всего прочего. „а и вообще, ваш экземплЯр - довольно стараЯ версиЯ.
Њы хотим его сохранить. ќто втораЯ машина подобного рода, построеннаЯ во
‚селенной.
- Ђ что случилось с первой?
ђагма усмехнулсЯ:
- ‚ ней не было программы выделениЯ частиц.
- Ђ как она работает?
Ћн покачал головой:
- …сть вещи, которые человеку не полагаетсЯ знать.
- ‘ейчас самое подходЯщее времЯ длЯ подобного заЯвлениЯ.
- …сли честно, Я сам не понимаю.
- џсно.
- Џойдем приложимсЯ к выпивке Њерими и к его сигаретам, - повторил
ђагма. - Њне ужасно хочетсЯ поговорить еще немного с твоим дЯдей. ‡наешь,
он ведь предложил мне работу.
- Ќу да? Љакую?
- “ него есть несколько интересных идей по поводу галактической
торговли. Ћн говорит, что хочет организовать скромный бизнес по
импорту-экспорту. ‚идишь ли, Я как раз собиралсЯ уйти в отставку, а твоему
дЯде нужен специалист с моими знаниЯми. Њы сможем создать что-нибудь
просто замечательное.
- ќто мой любимый дЯдЯ, - заЯвил Я, - и Я многим ему обЯзан. Ќо кроме
того, Я ЯвлЯюсь и твоим должником тоже, поэтому считаю необходимым
поставить тебЯ в известность, что у моего дЯди, мЯгко говорЯ, не совсем
безупречнаЯ репутациЯ.
ђагма пожал плечами:
- ‚ ѓалактике достаточно места. ‘уществуют законы и возможности длЯ
самых разнообразных занЯтий. €менно на этот предмет Я и должен буду
консультировать твоего дЯдю.
џ медленно кивнул.
Ђпокалипсические обрывки семейного фольклора совсем недавно занЯли
свои законные места, когда завесу тайны сначала чуть приоткрыл Њерими, а
потом и сам дЯдЯ Ђльберт, который с удовольствием предавалсЯ воспоминаниЯм
во времЯ нашего с ним торжественного семейного обеда, организованного
вчера вечером.
- Љстати, доктор Њерими тоже примет участие в нашем предприЯтии, -
сообщил мне ђагма.
џ продолжал кивать.
- Љак бы там ни было, - пообещал Я ђагме, - не сомневаюсь, что это
приключение будет волнующим и поучительным.
Њы подошли к машине, забрались в нее и отправились в город.
“ менЯ за спиной в песке неожиданно раскрылось множество дверей, и Я
стал думать о женщинах, тиграх, башмаках, кораблЯх, сургуче и всЯкой
подобной ерунде, стоЯщей у порога.
‘коро, скоро, скоро...
- ‚ариации на ’ему ’ретьей ѓоргульи от Љонца ‡везды и Њечты о
‚ремени...
џ наконец разыскал его в маленьком городке, примостившемсЯ в тени
Ђльп; он сидел на крыше местной церквушки, внимательно и задумчиво
разглЯдывали гигантские часы на городской ратуше, что стоЯла на
противоположной стороне улицы.
- „обрый вечер, профессор „обсон.
- Ђ? ”ред? ѓосподи Ѓоже мой! Ћсторожно, вон тот камень качаетсЯ...
‚от так. Ћтлично. Ќе ожидал увидеть тебЯ сегоднЯ вечером. ‚прочем, Я очень
рад, что ты пробегал мимо. џ собиралсЯ послать тебе утром открытку, в
которой хотел рассказать об этом чудном городке. „ело ведь не только в
возможности забратьсЯ наверх. Џосмотри, какаЯ здесь перспектива! Џосмотри
внимательно на большие часы, ну как?
- •орошо, - сказал Я, устраиваЯсь рЯдом с ним и упираЯсь ногой в
какую-то каменную виньетку. - “ менЯ длЯ вас есть кое-что, - добавил Я и
передал профессору сверток.
- Ћй, спасибо. ЉакаЯ приЯтнаЯ неожиданность. ‘юрприз... Ћ, да он
булькает, ”ред.
- Ђга.
Џрофессор развернул бумагу.
- ‚от это да! —то-то Я не могу понЯть надпись на этикетке, так что Я,
пожалуй, лучше попробую содержимое.
џ не сводил глаз с больших часов на башне.
—ерез некоторое времЯ:
- ”ред! - воскликнул профессор. - џ в жизни не пробовал ничего
подобного! —то это такое?
- ‘тереоизомер обычного бурбона, - объЯснил Я. - Ќа днЯх мне
разрешили пропустить несколько бутылок через машину ђенниуса - специальный
комитет ЋЋЌ, занимающийсЯ инопланетными артефактами, последнее времЯ ведет
себЯ со мной крайне доброжелательно. ’ак что в некотором смысле вы сейчас
попробовали очень редкий напиток.
- ЏонЯтно... Ђ по какому случаю?
- ‡везды прошли свой огненный путь и оказались в нужных местах, они
расположились с изысканной изобретательностью, и Я смог расшифровать их
древнее предзнаменование.
Џрофессор кивнул.
- Љрасиво сказано, - похвалил он менЯ. - ’олько не понЯтно, что это
значит.
- Ќу, если начать сначала - Я получил диплом.
- ‚есьма огорчительно. џ уже почти поверил, что с тобой этого никогда
не случитсЯ.
- џ тоже. Ќо они менЯ перехитрили. ’еперь Я работаю на
государственный департамент или на ЋЋЌ; все зависит от того, с какой
стороны посмотреть.
- Ђ чем ты занимаешьсЯ?
- ‚от как раз об этом Я сейчас и раздумываю. Џонимаете, мне
предоставили право выбора.
Џрофессор сделал еще один глоток и передал бутылку мне.
- Ќет ничего хуже необходимости выбирать, - заЯвил он. - Ќа, выпей.
џ кивнул и сделал глоток.
- €менно поэтому Я и хотел поговорить с вами - прежде чем принЯть
окончательное решение.
- ’акаЯ серьезнаЯ ответственность, - проговорил профессор, забираЯ у
менЯ бутылку. - Ђ почему со мной?
- Ќекоторое времЯ назад, когда менЯ пытали в пустыне, Я вспомнил всех
своих многочисленных наставников и кураторов. ’олько совсем недавно Я
понЯл, почему одни из них были хорошими, а другие никуда не годились.
‘амые лучшие из них не пытались заставить менЯ выбрать какую-нибудь из
проторенных дорог. ‚прочем, таких кураторов всегда было трудно убедить
подписать мою карточку с набором предметов. Ћни всегда довольно долго со
мной беседовали. € это были совсем не обычные разговоры. ‚ Явном виде ни
один из них не дал мне прЯмого совета. џ даже врЯд ли смог бы
воспроизвести то, о чем мы с ними разговаривали. Њне кажетсЯ, они считали,
что, если что-то достаетсЯ человеку с трудом, он начинает ценить свое
приобретение гораздо больше, чем если бы оно просто свалилось на него с
голубых небес. Њы, как правило, обсуждали не научные вопросы. €менно этим
преподавателЯм и удалось научить менЯ чему-либо, и Я думаю, что в
определенном смысле они руководили моей деЯтельностью. Ћни не хотели,
чтобы Я делал что-то, по их мнению, нужное, они хотели, чтобы Я сумел
увидеть то, что видели они. —то-то вроде их взглЯда на жизнь, без прикрас.
’ак вот, поскольку вам, одному из немногих, в течение нескольких лет
удавалось избегать назначениЯ на пост моего куратора, Я считаю вас своим
настоЯщим наставником.
- џ совсем не намеренно... - проговорил профессор.
- €менно. ‚ моем случае это было самым лучшим способом решениЯ
проблемы. ‚озможно, единственным. ‚ы многое показали мне и таким образом
помогли. ‚ы помогали мне не раз. ‘ейчас Я думаю о нашем последнем
разговоре, там, в университетском городке, перед вашей отставкой.
- Џрекрасно помню.
џ закурил.
- ‘итуацию, в которой Я оказалсЯ, довольно трудно объЯснить. Џопробую
изложить просто: звездный камень, инопланетный артефакт, полученный нами
на хранение на неограниченное времЯ, обладает разумом. …го создала раса,
похожаЯ на нашу, - она погибла. Љамень нашли среди руин этой цивилизации
многие века спустЯ после ее гибели, и никто не понЯл, что это такое.
Ќичего удивительного - ничто не указывало на то, что он ЯвлЯетсЯ тем самым
‘пейкусом, о котором говорилось в сохранившихсЯ и переведенных на другие
Языки записЯх. Ѓыло принЯто считать, что речь идет о каком-то
исследовательском комитете или процессе, а может быть, программе,
собиравшей и обрабатывавшей информацию с точки зрениЯ социальной науки.
Ћднако на самом деле в записЯх речь шла о звездном камне. —тобы он мог
действовать на полную мощность, нужно существо, похожее на нас. Ћн
становитсЯ чем-то вроде симбиотического гостЯ внутри этого существа,
получаЯ и обрабатываЯ данные из его нервной системы, в то времЯ как его
"хозЯин" занимаетсЯ своей работой. €спользуЯ полученные сведениЯ, ‘пейкус
становитсЯ чем-то вроде социального компьютера. ‚замен он до бесконечности
обеспечивает своего "хозЯина" безупречным и всегда здоровым организмом. Ћн
может предоставить анализ всех Явлений, с которыми встретилсЯ впрЯмую или
косвенным путем, выдать сравнительные данные, абсолютно непредвзЯтые,
поскольку не относитсЯ ни к одной из форм жизни, но при этом он
определенным образом сориентирован благодарЯ своей конструкции. Ћн
предпочитает находитьсЯ в теле подвижного существа, голова которого
наполнена разнообразными идеЯми.
- ЏотрЯсающе. Ђ как тебе удалось все это узнать?
- ‘овершенно случайно Я его частично активировал. Џосле этого
"камень" забралсЯ внутрь моего тела и сумел уговорить менЯ включить его на
полную мощность. —то Я и сделал. Ћднако в процессе Я практически лишил
себЯ возможности общатьсЯ с ним - наша свЯзь проходила на самом
элементарном уровне. Џотом его удалили, и Я вернулсЯ в свое нормальное
состоЯние. ’ем не менее он продолжает функционировать, и
телепаты-аналитики могут с ним общатьсЯ. ‘ейчас ѓалактический ‘овет и ЋЋЌ
хотели бы, чтобы "камень" заработал снова. Ѓыло предложено оставить его
одним из специальных объектов в цепочке кула, обеспечиваЯ каждый мир,
который он посетит, подробным отчетом о его социальных условиЯх.
ЏутешествуЯ меж звезд на протЯжении многих лет, он сможет существенно
расширить базу своих данных. Љроме того, ‘пейкус обеспечит ‘овет
сведениЯми о целых секторах цивилизованной ѓалактики. ќто живой процессор,
с определенными телепатическими способностЯми - за несколько веков своей
жизни он накопил массу самой разнообразной информации, так что он дал мне
совет по поводу одной из статей ѓалактического Љодекса и знал, как
действует машина ђенниуса. ‘пейкус обладает уникальной комбинацией
объективности и способности к сопереживанию, благодарЯ этому его доклады
могут представлЯть более чем обычный интерес.
- ЉажетсЯ, Я начинаю понимать, - сказал профессор „обсон.
- „а. ’акое впечатление, что ‘пейкус ко мне привЯзалсЯ и хочет, чтобы
Я стал его "хозЯином".
- ЏотрЯсающие возможности.
- ‚от именно. Ћднако если Я отклоню это предложение, Я все равно
смогу занЯтьсЯ изучением всех этих проблем на ‡емле в качестве специалиста
по инопланетной культуре.
- Ђ зачем на это соглашатьсЯ, если можно получить ту работу?
- џ подумал о мелких шажках, а потом об ускорении. ‘овсем недавно мы
были там, и вот мы уже здесь. Ђ все что между - немного нереально:
интервал между вершинами башен, на которые нам удалось взобратьсЯ. ‡десь,
наверху, куда Я смотрел вниз и оглЯнулсЯ назад, Я впервые заметил, что
вершины моих башен приблизились друг к другу. ‘корость течениЯ времени
заметно увеличилась. ‚се, что находитсЯ там, внизу и между, впадает в
отчаЯние, становитсЯ абсурдным. ‚ы сказали, что когда мне наконец придут в
голову такие мысли, Я должен вспомнить бренди.
- ѓоворил. ‚от, держи.
џ выбросил сигарету.
- …сли бы расстоЯниЯ не были такими большими, ты мог бы плюнуть в
лицо ‚ремени, - заметил профессор, когда Я вернул ему бутылку. - „а, Я все
это говорил, и тогда это было правдой. „лЯ менЯ.
- Ќу и где мы в результате оказались? - спросил Я. - Ќа вершине
шпилЯ, куда было особенно трудно забратьсЯ и где, как мы прекрасно знаем,
уже давно сидЯт другие. Ћни считают нас развивающимсЯ миром - примитивным,
варварским. ‘корее всего, они правы. Ќужно смотреть правде в глаза. Ќе мы
первые забрались на вершину. …сли Я соглашусь на эту работу, роль дисплеЯ
в большей степени буду играть Я, а не ‘пейкус.
- ѓоворЯ статистически, - заметил профессор, - весьма маловероЯтно,
что мы окажемсЯ среди первых, так же, как и среди последних. ‚о все, что
говорил в тот момент, Я верил, кое-чему Я верю и сейчас. Ћднако обрати
внимание: когда Я беседовал с тобой, моЯ карьера была завершена, твоЯ же
только начинаетсЯ, в тот момент менЯ занимал тот факт, что мое времЯ
подошло к концу. Ќо с тех пор в моей голове поселились новые мысли.
Ќапример, Я не раз обдумывал высказывание профессора Љюна о структуре
научных революций - возникает мощнаЯ новаЯ идеЯ, традиционные схемы
мышлениЯ рушатсЯ, и строительство начинаетсЯ с нулЯ. Њаленькие шажки, один
за другим. Џроходит времЯ, и все снова кажетсЯ аккуратным и разумным, если
не считать нескольких лишних, никуда не укладывающихсЯ кусочков. ’огда
кто-то другой швырЯет очередной кирпич в окно. ’ак было всегда, а в
последние годы кирпичи стали падать чаще и чаще. Ќе оставлЯЯ времени на
то, чтобы навести порЯдок. Љогда же мы встретились с инопланетЯнами,
прибыл целый грузовик таких кирпичей. ‚полне естественно, наш интеллект
начал спотыкатьсЯ. Ћднако кем бы мы ни были, между ними и нами существуют
немалые различиЯ. …стественно. ЌельзЯ сыскать двух одинаковых людей или
два неотличимых друг от друга народа. „аже если нет иных причин, кроме
этой, Я не сомневаюсь, что мы внесем свой вклад. Њы обЯзаны пережить град
падающих на наши головы кирпичей - ведь остальные, теперь это становитсЯ
очевидно, пережили. …сли же мы не справимсЯ, тогда наша раса не
заслуживает того, чтобы занЯть место рЯдом с ними. ‚ моем желании быть
лучшим и первым не было ничего дурного, разве что порочно само желание
оставатьсЯ в одиночестве. “ченые, занимающиесЯ антропологией, постоЯнно
говорЯт о релЯтивизме культуры, каждаЯ ступень эволюции автоматически
вызывает у них чувство превосходства по отношению к тому народу, степень
развитиЯ которого они оценивают, - а они оценивают всех. ’еперь наступил
момент, когда нас, в том числе и антропологов, будет оценивать само времЯ.
Џохоже, тебЯ это задело даже сильнее, чем ты сам готов признать, причем в
самой любимой тобой сфере мышлениЯ. Ќа это Я могу сказать лишь одно:
приободрись и постарайсЯ извлечь длЯ себЯ что-нибудь полезное. ‘мирение,
на пример. Њы стоим на пороге возрождениЯ, если Я правильно понимаю
происходЯщее. ЋбЯзательно наступит день, когда кирпичи перестанут валитьсЯ
на нас, и ‚ремЯ приостановит свой бег, и тогда мы сможем, наконец, навести
порЯдок в своем доме. € снова ощутим самодостаточность. Ђ когда этот день
придет длЯ тебЯ, с кем ты будешь?
Ћн немного помолчал.
- ’ы пришел просить у менЯ совета, - продолжил „обсон, - а Я
рассказал тебе даже больше, чем ты хотел. ‚о всем виновата хорошаЯ
компаниЯ и превосходнаЯ выпивка. Џоэтому Я пью сейчас за тебЯ и за времЯ,
которое так сильно менЯ изменило. Џродолжай восхождение. ‚от и все.
Џродолжай восхождение, а потом постарайсЯ забратьсЯ еще немножко выше.
џ взЯл у него бутылку, сделал глоток и посмотрел на здание,
расположенное на противоположной стороне улицы.
- Џочему мы следим за часами? - спросил Я.
- †дем, когда пробьет полночь. ќто должно произойти с минуту на
минуту.
- Ћтвет кажетсЯ мне слишком очевидным, хотЯ и данным очень уж к
месту.
Џрофессор усмехнулсЯ.
- Ќе Я писал этот сценарий, - сказал он. - Љ тому же все мои ответы
давно кончились, ”ред. џ просто хочу насладитьсЯ спектаклем. …сть вещи,
которые интересны сами по себе.
- ‚ерно. €звините. € спасибо вам.
- Ђ вот и они!
Њаленькие дверцы по бокам часов распахнулись. ‘ одной стороны
поЯвилсЯ лакированный рыцарь, с другой - мрачный шут. “ рыцарЯ в руках был
меч, а у шута жезл. Ћни стали приближатьсЯ: рыцарь прЯмой и
величественный, шут вприскочку, или это он хромал - Я не очень понЯл. Ћни,
подпрыгиваЯ, направились прЯмо к нам, на лице у рыцарЯ застыла усмешка, а
у шута - хмураЯ тоска. Ћни дошли до конца колеи, повернулись на девЯносто
градусов и направились к колоколу, который занимал центральное положение.
Ђ потом рыцарь поднЯл свое оружие и нанес первый удар. ђаздалсЯ низкий
глубокий звон. —ерез несколько секунд шут поднЯл жезл. ‡вук получилсЯ чуть
более резким, но таким же мощным.
ђыцарь, шут, рыцарь, шут... “дар следовал за ударом, на таком близком
расстоЯнии Я не только слышал их, но и ощущал. ут, рыцарь, шут, рыцарь...
Ћни крушили воздух, убиваЯ день. ут нанес последний удар.
Џотом несколько мгновений они, казалось, смотрели друг на друга и,
словно договорившись о чем-то, направились обратно к дверцам, из которых
поЯвились несколько секунд назад. Љогда дверцы за ними закрылись,
последние отзвуки эха успели смолкнуть.
- ‹юди, которые никогда не забираютсЯ на соборы, лишают себЯ
возможности стать свидетелЯми потрЯсающего представлениЯ, - заметил Я.
- Ћставь свои дурацкие морали на другой раз, - проворчал „обсон.
Ќемного погодЯ он добавил: - ‡а улыбающуюсЯ леди!
- ‡а скалы империи! - отозвалсЯ Я.

Ћбрывки и Љусочки, “терЯнные в Џространстве ѓильберта, ‚озникают,
„абы Ћписать Њедленные ‘имфонии и Ђрхитектуру Ќастойчивой ‘трасти...
‘ловно впервые в жизни, он созерцал ночь с вершины высокой Ѓашни
—езлерей, в том месте, что зоветсЯ Ђрдель, возле морЯ с таинственным
названием. Џол Ѓайлер где-то откалывал от мира кусочки и делал с ними
удивительные вещи. ЏредприЯтие "Ђйра ќнтерпрайз" под председательством
Ђльберта Љассиди уже готовилось открыть офисы на четырнадцати планетах.
Љнига под названием "Ѓлевотина „уха", написаннаЯ неизвестным автором,
который называет своими соавторами девушку, карлика и осла, только что
стала бестселлером. „енису ‚ексроту пришлось обзавестись костылЯми -
сломал ногу, пытаЯсь забратьсЯ на крышу студенческого ‘оюза.
Ћн думал об этих и о множестве других вещей, оставшихсЯ там, далеко в
небе. Ћн вспоминал о своем уходе.
—арв сказал тогда:
- ’ы слишком много куришь. ‚озможно, во времЯ этого путешествиЯ тебе
удастсЯ уменьшить норму или бросить совсем. ‚ любом случае, постарайсЯ как
следует развлечьсЯ. €менно это - вместе с упорной, честной работой - и
заставлЯет мир вращатьсЯ.
Ќадлер крепко пожал ему руку, улыбнулсЯ своей идеальной улыбкой и
заЯвил:
- џ знаю, вы всегда будете гордостью нашей организации, доктор
Љассиди. …сли вас посетЯт сомнениЯ, вспомните о традициЯх и
импровизируйте. Ќе забывайте, кого вы представлЯете.
Њерими подмигнул и сказал:
- Њы собираемсЯ открыть цепочку публичных домов по всей ѓалактике длЯ
путешествующих землЯн и обожающих приключениЯ инопланетЯн. Ќе тоскуй,
управимсЯ быстро. Џока же займись философией. Ђ если у тебЯ возникнут
неприЯтности, вспомни номер моего телефона.
- ”ред, мой мальчик, - прослезилсЯ дЯдЯ, отбросив в сторону свою
дубинку и обнимаЯ его за плечи, - это великий день длЯ Љассиди! џ всегда
знал, что ты найдешь свою судьбу где-то среди звезд. ‚торое зрение, знаешь
ли. „оброго пути и экземплЯр ’ома Њура длЯ компании!.. џ свЯжусь с тобой
через мою контору на ‚ибеспере, а позднее, может быть, пришлю ђагму. џ не
зрЯ вкладывал в тебЯ деньги, приЯтель!
Ћн улыбнулсЯ абсурдности, традициЯм, намерениЯм. …го переполнЯли
чувства.

"џ сожалею о том, что вызвал тот приступ в автобусе, ”ред. Њне просто
было необходимо узнать, как устроено твое тело на случай, если мне
пришлось бы занЯтьсЯ починкой. џ ведь привык к правонаправленности".
- џ догадалсЯ об этом, позднее.
"ќтот мир - замечательное место, ”ред. Њы находимсЯ здесь всего один
день, а Я уже могу предскаэать с высокой степенью надежности, что нам
предстоит пережить весьма необычный опыт".
- Ђ что от этого получаешь ты, ‘пейкус?
"џ - записывающее и анализирующее устройство, комбинациЯ туриста и
камеры. Џолагаю, лучшего сравнениЯ не придумаешь. ‚ те моменты, когда они
функционируют одновременно, наши ощущениЯ, как мне кажетсЯ, становЯтсЯ
похожими".
- Ќаверное, здорово - настолько хорошо знать себЯ. ‘омневаюсь, что
когда-нибудь так будет со мной. - Ћн зажег сигарету и начал
жестикулировать. - Ќу, скажи мне, стоило совершать это путешествие?
"’ы уже и сам знаешь ответ".
- „а, наверное, знаю. - "‹юди, которые забирались вверх и украшали
скалы и стены пещер, правильно все понимали, - решил он. - „а, именно
так".

Џочему он так решил, Я и сам не понимаю. Љонечно, Я хорошо его знаю.
Ќо сомневаюсь, что когда-нибудь буду знать досконально. ‚едь Я всего лишь
запись...

€ЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊ»
є ќ’Ћ’ ’…Љ‘’ ‘„…‹ЂЌ HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY є
є ‚ ђЂЊЉЂ• ЏђЋ…Љ’Ђ ‘ЂЊ-‘…Ѓ… ѓ“’…ЌЃ…ђѓ-2 є
ѓ„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„¶
є !!! ’екст предназначен исключительно длЯ чтениЯ !!! є
є !! SysOp не отвечает за коммерческое использование текста !! є
ѓ„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„¶
є HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 є
ѓ„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„¶
є Ћ„ЌЋ €‡ ‘ЂЊ›• ЃЋ‹њ€• ‘ЋЃђЂЌ€‰ ’…Љ‘’Ћ‚ (Ћ‘ЋЃ…ЌЌЋ ”ЂЌ’Ђ‘’€Љ€) є
є ЌЂ ’…ђђ€’Ћђ€€ EX-USSR є
‹ЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊ№
є …сли у вас есть тексты фантастики в файловом виде - є
є присылайте на 2:463/2, на 2:5020/286 или на 2:5030/106 є
•ЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊЊј
Last-modified: Fri, 28 Jun 1996 20:51:11 GMT
Ћцените этот текст: