åëè,  ìåøêîì
ðóõíóë  âíèç.  Žäèí  èç  ñèëóýòîâ  äâèíóëñß  ê  âûõîäó,  è  ïîçàáûâøèé   î
äîñòîèíñòâå êàïèòàí ïðîâîðíî çàêîâûëßë ïðî÷ü è óæå â îòäàëåíèè  óñåëñß  íà
òðàâó. Ží óñïåë âîâðåìß: ïîëîòíî ó  âõîäà  îòîãíóëîñü,  ïîêàçàëàñü  ãîëîâà
€ýëû è êîêåòëèâûé ãîëîñîê ïðîèçíåñ:
     - Œîé êàïèòàí, ðàçðåøèòå îáðàòèòüñß!
     - Ÿ âàñ ñëóøàþ. - Žëåã ïîâåðíóëñß ê ïàëàòêå,  èçî  âñåõ  ñèë  ïûòàßñü
ïðèäàòü ëèöó áåçðàçëè÷èå.
     - “ íàñ âîçíèê ñïîð. Œîæåò áûòü, âû íàì ïîìîæåòå?
     - …ñëè ñìîãó, òî ñ óäîâîëüñòâèåì.
     ‚íóòðè ïðîèçîøëî êàêîå-òî äâèæåíèå, è ðàñøàëèâøèåñß ïîäðóãè  åäâà  íå
âûòîëêàëè €ýëó íàðóæó,  íî  â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò  îíà  ðâàíóëàñü  íàçàä  è
èñ÷åçëà. ‚ ïàëàòêå çàõèõèêàëè, ïîòîì âûãëßíóëà €îëà.
     - ˆçâèíèòå, ìîé  êàïèòàí,  íî  ÷åðåç  ñòåíó  ðàçãîâàðèâàòü  íåóäîáíî.
Œîæåò, çàãëßíåòå ê íàì?
     - Ÿ? - Žëåã çàêîëåáàëñß, áîßñü ïîïàñòü â äóðàöêîå ïîëîæåíèå. ‘ äðóãîé
ñòîðîíû...
     - “ íàñ è âîäà ãîðß÷àß îñòàëàñü. ‡àîäíî è ïîìîåòåñü, - âûäâèíóëà €îëà
ñîáëàçíèòåëüíûé àðãóìåíò.
     - Šàê-íèáóäü  â  äðóãîé  ðàç,  -  îòâåòèë  Žëåã,  áîðßñü  ñ  âíåçàïíî
íàõëûíóâøèì  è  ïî÷òè  íåïðåîäîëèìûì  æåëàíèåì  äî  êðàñíîòû   ðàñòåðåòüñß
íàìûëåííîé ìî÷àëêîé.
     - å áóäüòå ãîðäåöîì, êàïèòàí.  €  òî  êàê  âîåâàòü,  òàê  âìåñòå,  à
îòäûõàòü - òàê âðîçü, - €îëà ïîïûòàëàñü èçîáðàçèòü îáèäó.
     ˆäòè - íå èäòè,  îñìåþò  -  íå  îñìåþò...  —åðò  âîçüìè,  ß  âñå-òàêè
êîìàíäèð, ïóñòü òîëüêî ïîïðîáóþò!
     Žëåã íåðåøèòåëüíî ïîäíßëñß, ïîïðàâèë êîáóðó  è  ìàøèíàëüíî  ïðèõâàòèë
ñâîé àâòîìàò.
     - ‹àäíî, çàéäó, - îòîçâàëñß îí, ïûòàßñü ïðîèçíîñèòü ñëîâà  êàê  ìîæíî
íåáðåæíåå, è ÷óòü ïðèõðàìûâàß (ïàäåíèå ñ äåðåâà áûëî  íå  î÷åíü  óäà÷íûì),
ìåäëåííî äâèíóëñß ê áàíüêå.
     „àëüíåéøåå ïðîèçîøëî ìîëíèåíîñíî.
     ‘áîêó ÷óòü äðîãíóëè êóñòû, Žëåã âçãëßíóë â òó  ñòîðîíó,  è  â  òó  æå
ñåêóíäó íà íåãî ìåòíóëàñü ôèãóðà â ìàñêèðîâî÷íîì  êîìáèíåçîíå.  „î  êóñòîâ
áûëî øàãîâ äåñßòü, è îí óñïåë,  äàæå  íå  çàäóìûâàßñü,  âñêèíóòü  àâòîìàò,
ñïóñòèòü áîëüøèì ïàëüöåì ïðåäîõðàíèòåëü è íàæàòü  íà  ñïóñê  â  òîò  ñàìûé
ìîìåíò, êîãäà âðàæåñêèé ðàçâåä÷èê óæå îòòàëêèâàëñß äëß ïîñëåäíåãî ïðûæêà.
     Šîðîòêàß î÷åðåäü  îñòàíîâèëà  ðàçâåä÷èêà,  ñëîâíî  òîò  íàòêíóëñß  íà
íåâèäèìóþ ñòåíó, è â èçóìëåííûõ ãëàçàõ ïàðíß ïîßâèëàñü áîëü, íî  èçóìëåíèå
íå ïðîøëî, ñëîâíî îí  íèêàê  íå  ìîã  ïîâåðèòü,  ÷òî  ñåé÷àñ  îí  -  öåëàß
íåïîâòîðèìàß âñåëåííàß - âäðóã ïåðåñòàíåò  ñóùåñòâîâàòü  èç-çà  íåñêîëüêèõ
êóñî÷êîâ ñâèíöà,  êîòîðûå  âûïóñòèëà  â  íåãî  äðóãàß  òàêàß  æå  öåëàß  è
íåïîâòîðèìàß âñåëåííàß. ˆ åñëè ýòî òàê, òî ïî÷åìó îíè äîëæíû óáèâàòü  äðóã
äðóãà?
     ˆëè èõ æèçíü òàê äëèííà?
     àðåíü ðóõíóë ïðßìî íà Žëåãà, è òîò óñïåë ïîäõâàòèòü åãî, à  èç  áàíè
óæå âûëåòàëè äåâóøêè ñ àâòîìàòàìè â ðóêàõ.
     Žëåã áåðåæíî îïóñòèë óáèòîãî íà çåìëþ, çàêðûë åìó  ãëàçà,  â  êîòîðûõ
òàê è îñòàëñß ïîñëåäíèé âîïðîñ, è òîëüêî òîãäà ïîñìîòðåë íà íèõ.
     Žíè óñïåëè íàêèíóòü íà ãîëûå òåëà êîìáèíåçîíû, è ëèøü €îëà ïðèêðûëàñü
ïîëîòåíöåì. —åòûðå ñòâîëà ñìîòðåëè íà ëåñ, à íà íå îñòàëîñü è ñëåäà áûëîãî
âåñåëüß.
     - ðî÷åñàòü ëåñ, - âûäàâèë Žëåã. - Ží ìîã áûòü è íå îäèí.
     - …ñòü ïðî÷åñàòü ëåñ! - €àëà âñêèíóëà ðóêó, íî âñïîìíèëà, ÷òî  áåðåòà
íà íåé íåò. - Žòäåëåíèå, öåïüþ, èíòåðâàë ïßòíàäöàòü ìåòðîâ...
     - €àëà, îäåíüñß, - ñîâñåì íå ïî-óñòàâíîìó ïîïðîñèë Žëåã. -  îëîòåíöå
óðîíèøü.
     Ží äàæå íå ïîñìîòðåë, êàê îíà èñ÷åçëà â ïàëàòêå. Žëåã  ñèäåë,  ñæèìàß
àâòîìàò, à â ãîëîâå íàâßç÷èâî âñïëûâàë áåçîòâåòíûé âîïðîñ: "î÷åìó?"


     - Œîé êàïèòàí! ïðèêàç âûïîëíåí. ðîòèâíèê íå îáíàðóæåí.
     Žëåã, âñå åùå ñèäåâøèé ðßäîì ñ óáèòûì, ìåäëåííî ïîäíßë ãîëîâó.
     - •îðîøî, - ãëóõî ïðîèçíåñ îí è ìåäëåííî ïîäíßëñß.
     „åâóøêè ïåðåãëßíóëèñü è çàìåðëè, îæèäàß ïðèêàçàíèé.
     - ˆ ïðèâåäèòå ñåáß â ïîðßäîê, - íåîæèäàííî  òî  ëè  ïðèêàçàë,  òî  ëè
ïîïðîñèë Žëåã.
     - € ðàçâå ìû ïëîõî âûãëßäèì? - €îëà ïîâåëà ïëå÷àìè. ‚ûðåç êîìáèíåçîíà
ñòàë øèðå.
     - Šàïèòàí, âû - àñêåò? -  ñåðüåçíî  ñïðîñèëà  €ýëà,  à  €èëà  òóò  æå
äîáàâèëà:
     - Œû ïðèãëàøàëè âàñ â áàíþ. ðèãëàøåíèå îñòàåòñß â ñèëå.
     - ‚ûïîëíßòü! - ðßâêíóë Žëåã. - àíþ ñâåðíóòü. åìåäëåííî.
     „åâóøêè íåðåøèòåëüíî ïåðåãëßíóëèñü, è €èëà ñ ñîæàëåíèåì ïðîèçíåñëà:
     - …ñòü ñâåðíóòü áàíþ.
     ˆ òóò Žëåãà ïðîðâàëî.  Ží  îòøâûðíóë  àâòîìàò  è  íà÷àë  íåïîñëóøíûìè
ïàëüöàìè ðàññòåãèâàòü ðåìåíü ñ êîáóðîé. ðßæêà íèêàê íå ðàññòåãèâàëàñü,  è
îí îñòàíîâèëñß, ëèøü óñëûøàâ çà ñïèíîé:
     - àíß ñâåðíóòà, ìîé êàïèòàí.
     Žëåã ïîâåðíóëñß. „åâóøêè ñòîßëè  ïåðåä  íèì,  õîðîøåíüêèå  äåâóøêè  ñ
âåùìåøêàìè â ðóêàõ è àâòîìàòàìè íà øåå. ‘êîëüêî ñìåðòåé íà ñîâåñòè êàæäîé?
„à è åñòü ëè ó íèõ âîîáùå ñîâåòü?
     - Ÿ, êàæåòñß, ïðèêàçûâàë ïðèâåñòè ñåáß â ïîðßäîê.  -  Žëåã  ñ  òðóäîì
ïîäàâèë âñïûøêó âíåçàïíîãî ãíåâà.
     - îæàëóéñòà. •îòü ñåé÷àñ, - ñ íåïîíßòíûì âûçîâîì îòîçâàëàñü  €îëà  è
íà÷àëà ñòßãèâàòü ñ ïëå÷à êîìáèíåçîí.
     - Žòñòàâèòü! - ãàðêíóë Žëåã.
     Ží ìåäëåííî ïîäîøåë, ìîë÷à ïîïðàâèë  åé  êîìáèíåçîí  è  äåðíóë  ââåðõ
ìîëíèþ.
     - îõîðîíèòü óáèòîãî. Ží òîæå ñîëäàò. ‚ûñòàâèòü îõðàíåíèå.
     „åâóøêè ìîë÷à ñêëîíèëèñü íàä òåëîì, è Žëåã ïîìîã èì îòòàùèòü  òðóï  â
ñòîðîíó. î ñòîßòü ðßäîì ñ ýòèì ñîâñåì ìîëîäûì è äî áîëè ïîõîæèì íà  äèêà
ïàðíåì ñèë íå áûëî, è êàïèòàí âåðíóëñß íà îïóñòåâøóþ ïîëßíó.
     ‚ êîíöå åå ïðßìîóãîëüíèêîì  çàæãëèñü  ÷åòûðå  îãîíüêà.  Žëåã  ïîìîòàë
ãîëîâîé, íå âåðß ñâîèì ãëàçàì, ïîòîì áðîñèëñß ê íèì.
     ...ˆ â òó æå ñåêóíäó ìèð îïðîêèíóëñß, è  îí  ðóõíóë  â  óæå  çíàêîìóþ
ðàäóæíóþ êðóãîâåðòü.


        3. ‡‚…‡„€Ÿ Š€“‘…‹œ

     Ží çàêðûë ãëàçà è âíîâü îòêðûë èõ.
     òî áûë íå  åãî  ìèð.  ‹ó÷è  ÷óäîâèùíî  ðàçáóõøåãî  êðàñíîãî  ñîëíöà,
âèñåâøåãî ïðßìî íàä ãîëîâîé,  ñìåøèâàëèñü  ñ  ìåðòâåííî-ôèîëåòîâûì  ñâåòîì
âòîðîé çâåçäû, ñòîßâøåé íèçêî íàä ãîðèçîíòîì,  òî  ëè  âîñõîäßùåé,  òî  ëè
çàõîäßùåé. ˆç êàìåíèñòîé ïî÷âû òîð÷àëè áóòûëêîîáðàçíûå ñòâîëû  äåðåâüåâ  ñ
òîëñòûìè óçëîâàòûìè âåòâßìè, îïóøåííûìè òóñêëî-ñåðîé õâîåé.  ‚ßëûé  òåïëûé
âåòåðîê äîíåñ äî åãî íîçäðåé ãîðüêîâàòûé çàïàõ ðàçîãðåòîé õâîè  (à  ìîæåò,
ëèñòüåâ?), è Žëåã íåâîëüíî çàòàèë äûõàíèå.
     îïàë... èíòåðåñíî, ãäå ß? ˆ êàêàß áåçäíà îòäåëßåò ýòîò ÷óæîé ìèð  îò
‡åìëè, îò äðóçåé, îò ìàòåðè?
     Žëåã ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ è îñòàíîâèëñß. å õîòåëîñü òåðßòü èç âèäó
âñå  åùå  ãîðßùèå  îãîíüêè,  íî  íåîñîçíàííîå  ëþáîïûòñòâî  çâàëî  âïåðåä.
‚ïðî÷åì, ëþáîïûòñòâî ïîäîæäåò. „àëüøå-òî ÷òî?
     Žñòàòüñß çäåñü, íåèçâåñòíî ãäå, è  äîæèäàòüñß  íåèçâåñòíî  êîãî,  êòî
ñìîæåò ïîìî÷ü?
     ˆëè, ìîæåò, ðèñêíóòü? ˜àãíóòü îïßòü â  ýòîò...  ‚Š,  è  îêàçàòüñß...
…ñëè áû çíàòü, ãäå?
     à ‡åìëå? ƒäå îíà òåïåðü?
     ˆëè ñíîâà íà âîéíó - óáèâàòü íåïîíßòíî çà ÷òî òàêèõ æå ëþäåé,  òîëüêî
â äðóãîé ôîðìå, à òî è ïîïàñòü ïîä òðèáóíàë çà äåçåðòèðñòâî?
     € ìîæåò, ñëåäóþùèé ìèð âîîáùå îêàæåòñß íåïðèãîäåí  äëß  æèçíè,  è  îí
çàäîõíåòñß â êàêîé-íèáóäü ìåòàíîâîé àòìîñôåðå, äàæå íå óñïåâ ïîíßòü, ÷òî ñ
íèì ïðîèçîøëî? € âåäü è ñåé÷àñ îí ìîã  íàðâàòüñß  íà  òàêîå  æå.  ‚ûõîäèò,
ïîâåçëî... êàê óòîïëåííèêó.
     ’àê ÷òî æå äåëàòü? —òî õóæå: ðèñê îæèäàíèß èëè ðèñê äåéñòâèß?
     …ñëè áû çíàòü...
     Žëåã ñ íàäåæäîé ïîñìîòðåë íà îãîíüêè, ñëîâíî îæèäàß îò íèõ ïîäñêàçêè,
íî èì íå áûëî íèêàêîãî äåëà äî çàáëóäèâøåãîñß  â  ïðîñòðàíñòâå  è  âðåìåíè
îäèíîêîãî  ÷åëîâåêà.  Šàæäûé  ðåøàåò  ñàì.  òî  è  åñòü  ñóäüáà  -   òâîé
ñîáñòâåííûé âûáîð, ñäåëàííûé íà ïåðåêðåñòêå äîðîã.  îòîì  äîáèðàåøüñß  äî
ñëåäóþùåé ðàçâèëêè. ˆëè íàõîäèøü ñâîé êîíåö.
     € ìîæåò, ýòî è åñòü êîíåö? —òî-òî íå âåðèòñß, äà è íå ïîõîæå.  îêîé,
òèøèíà, íèêòî íå ñòðåëßåò...
     € èíòåðåñíî, êàê îí òóò áóäåò æèòü? èêàêèõ ïðèçíàêîâ öèâèëèçàöèè  íå
âèäíî, íî åñòü-ïèòü õî÷åòñß, äà  è  æèëüå  êàêîå-íèáóäü  íàäî  ñâàðãàíèòü.
‡èìû-òî ìîæåò, è íå áóäåò, âñå-òàêè äâà ñîëíöà, à äîæäè?
     ‹àäíî, øàëàø ñîîðóäèòü ìîæíî, àðìåéñêèé îïûò ïîìîæåò,  à  âîò  åäà...
—åðò åãî çíàåò, ÷òî çäåñü ñúåäîáíî, à  ÷òî  íåò.  …ùå  ïðîãëîòèøü  ìåñòíóþ
ðàçíîâèäíîñòü ìóõîìîðà. ‚îò ãëóïàß ñìåðòü!
     Žëåã äîñàäëèâî ñïëþíóë è ïîëåç â íàãðóäíûé êàðìàí çà ñèãàðåòàìè -  íà
âîéíå íå òîëüêî ñòðåëßòü íàó÷èøüñß. ‡âßêíóëè îðäåíà. ‘íßòü, ÷òî ëè?
     Ží íåòîðîïëèâî çàêóðèë è ñåë íà ïîâàëåííûé ñòâîë.
     ’àê, ÷òî æå áóäåì äåëàòü ñ ïèòàíèåì? ûáàëêà. Žõîòà.... à àâòîìàò  îí
âûáðîñèë. óêà ìàøèíàëüíî ñêîëüçíóëà ïî ðåìíþ è ëåãëà íà êîáóðó.
     èñòîëåò. •îòü ÷òî-òî. ‚ìåñòå ñ çàïàñíîé îáîéìîé - äâàäöàòü ïàòðîíîâ.
—åñòíî ãîâîðß, íåáîãàòî.  „îëãî  íå  ïðîòßíóòü.  ‘äåëàòü  ëóê?  ˆëè  ñðàçó
êàìåííûé òîïîð? ‘òðåë-òî âñå ðàâíî íåò.
     € îãîíüêè âñå ãîðßò, ñëîâíî æäóò êîãî-òî. Œîæåò, åãî? ‚ðßä ëè...
     Žëåã ñ òîñêîé ïîñìîòðåë  íà  íåáî.  àâíîäóøíî  ñâåòèëè  äâà  ñîëíöà.
ðîìåëüêíóëà êàêàß-òî ïòèöà. € ìîæåò, è íå ïòèöà, ìàëî ëè ÷òî çäåñü  ìîæåò
ëåòàòü.
     èñê îæèäàíèß èëè ðèñê äåéñòâèß?
     àâåðíîå, õóæå íå áóäåò. ‹ó÷øå, ñêîðåå âñåãî, òîæå. Žëåã çàòßíóëñß  â
ïîñëåäíèé ðàç, îòáðîñèë îêóðîê è ðåøèòåëüíî øàãíóë ê "êîëîäöó".
     ...ˆ çàñòûë.
     îêàçàëîñü?
     Šðèê ïîâòîðèëñß. —åëîâå÷åñêèé êðèê. îõîæå, çâàëè íà ïîìîùü, è  Žëåã,
íå ðàçäóìûâàß, ïîì÷àëñß íà çîâ, íà áåãó âûðûâàß èç êîáóðû ïèñòîëåò.
     —åëîâåê! Ží íå îäèíîê! …ñëè òîëüêî îí óñïååò, èõ áóäåò  äâîå...  Žëåã
áåæàë íàïðßìèê, íå ðàçáèðàß äîðîãè è ïðîëàìûâàßñü ñêâîçü õðóïêèå êóñòû.
     ‘òîï! îçäíî! Šòî-òî âûñêî÷èë åìó íàâñòðå÷ó, îí ñ ðàçáåãó âðåçàëñß  â
ýòîãî êîãî-òî, è îíè çàêðóæèëèñü íà ìåñòå, ñòàðàßñü íå óïàñòü, ñæèìàß äðóã
äðóãà â íåâîëüíûõ îáúßòèßõ.
     îæå...
     € îí-òî ñîâñåì çàáûë î íåé! ‘ëèøêîì ìíîãî áûëî  ïðîëèòî  êðîâè,  è  â
äóøå óæå íè äëß ÷åãî íå îñòàâàëîñü ìåñòà. åóæåëè?..
     ƒëàçà è ñåðäöå, ñåðäöå è ãëàçà... îñòàíîâèñü,  ìãíîâåíüå!  Žñòàíîâèñü
íàâñåãäà!
     ’ðåñê âåòîê çà ñïèíîé...  ðåâ...  îïàñíîñòü!  Žëåã  ñ  ñèëîé  øâûðíóë
åçíàêîìêó â ñòîðîíó è ïðûãíóë ñàì, ðàçâîðà÷èâàßñü â âîçäóõå íà çâóê...
     Žñêàëåííàß ìîðäà, êëûêè... Ží âûñòðåëèë åùå íà ëåòó, è âòîðîé ðàç - ñ
çåìëè.
     åâ ÷óòü íå îãëóøèë åãî, íî ýòî áûë óæå ðåâ áîëè, è... òèøèíà.  ‡âåðü
òßæåëî ðóõíóë ê åãî íîãàì,  íåñêîëüêî  ðàç  äåðíóëñß  è  çàñòûë  êîøìàðíîé
áåçæèçíåííîé òóøåé.
     Žëåã ëîâêî âñêî÷èë íà íîãè, äåðæà ïèñòîëåò íàãîòîâå, íî ÷åðåç ñåêóíäó
ïîíßë, ÷òî òîò áîëüøå íå ïîòðåáóåòñß.
     € êàê îíà? ‘êîðåå ê íåé. Ÿ íå óøèá òåáß, äîðîãàß? ˆçâèíè,  âûáîðà  íå
áûëî.
     Ÿ ñêàçàë ÷òî-òî, èëè íåò?
     åçíàêîìêà ïîëîæèëà ëàäîíü â åãî ïðîòßíóòóþ ðóêó è âñòàëà.


     ƒëàçà... êàêèå ó íåå ãëàçà...
     - òî âû? †èâû? - è èçóìëåíèå íà ïðåêðàñíîì ëèöå.
     - Ÿ íå óøèá âàñ?.. - ó íåãî ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. - ˆçâèíè.
     ‚ìåñòî îòâåòà äåâóøêà ëàñêîâî  ïðîâåëà  ëàäîíüþ  ïî  ëèöó  Žëåãà,  ïî
íåïðèêðûòûì âîëîñàì, äîòðîíóëàñü äî îðäåíîâ.
     - Žòêóäà âû?
     Žëåã ïðîìîë÷àë, îøåëîìëåííûé íåîæèäàííîé ëàñêîé.
     - Ÿ... - ñëîâà äàâàëèñü  ñ  òðóäîì.  -  ó,  â  îáùåì...  íå  ìîãó...
àäîåëî. å ìîãó áîëüøå ëþäåé óáèâàòü... è íåïîíßòíî, çà ÷òî.  €  òóò  âàø
‚Š... ß óáèéöà. “áèéöà... - Žëåã ñîðâàë ëåâîé ðóêîé îðäåíà è çàøâûðíóë èõ
â êóñòû.
     - å íàäî òàê. - ‚èäíî, ïåðåæèòîå ïîòðßñåíèå íå ïðîøëî äëß íåå äàðîì,
è åçíàêîìêà îïóñòèëàñü íà çåìëþ, íå îòðûâàß ãëàç îò Žëåãà. ‚  åå  âçãëßäå
íå áûëî îñóæäåíèß.
     …å ïëàòüå ïîðâàëîñü, îáíàæèâ ïëå÷î, íî  äåâóøêà  ýòîãî  íå  çàìå÷àëà.
Žëåã ñòîßë ïåðåä íåé è çíàë, ÷òî çà îäíó åå óëûáêó ãîòîâ ñðàçèòüñß  â  êåì
óãîäíî.
     - Ÿ çíàëà, ÷òî âû âñå ïîéìåòå, - è  òèõî  äîáàâèëà.  -  …ñëè  âàñ  íå
óáüþò.
     - •îðîøî, ÷òî íå óáèëè, à òî... - Žëåã âçãëßíóë íà çâåðß.
     - ˆçâèíèòå. Ÿ òàê  óäèâèëàñü,  ÷òî  äàæå  çàáûëà  âàñ  ïîáëàãîäàðèòü.
‘ïàñèáî âàì. îëüøîå ñïàñèáî.
     - „à çà ÷òî? ‚û æå íå áëàãîäàðèòå ñåðäöå çà òî,  ÷òî  îíî  áüåòñß.  -
Žëåãó ñòàëî ñòûäíî çà ïðåäûäóùóþ ôðàçó. îëó÷àëîñü, ÷òî îí íàïðàøèâàëñß íà
áëàãîäàðíîñòü.
     - ˆíîãäà áëàãîäàðþ, - ñåðüåçíî ñêàçàëà äåâóøêà.
     - € âû çäåñü  îòêóäà?  -  ñïðîñèë  Žëåã,  ÷òîáû  ïðåðâàòü  íåîæèäàííî
âîçíèêøóþ ïàóçó.
     - „åëà.
     Žëåã íåìíîãî îáèäåëñß - îïßòü íå äîâåðßåò. åóæåëè  îíà  äî  ñèõ  ïîð
ñ÷èòàåò  åãî  ìàëü÷èøêîé?  î  åçíàêîìêà,  ñëîâíî  ïðî÷èòàâ  åãî   ìûñëè,
çàìåòèëà:
     - € âû âîçìóæàëè.
     - ‚îéíà.
     - ‚îéíà... - ïîâòîðèëà äåâóøêà, è ñëîâíî ñïîõâàòèëàñü. - ˆçâèíèòå. ‚û
æå, íàâåðíîå, õîòèòå äîìîé. îäîæäèòå íåìíîãî, ñåé÷àñ  ß  ÷óòü  îòäîõíó  è
ïåðåïðàâëþ âàñ îáðàòíî.
     - “æå íå õî÷ó, - ñêàçàë Žëåã, íå îòðûâàß îò íåå âëþáëåííîãî âçãëßäà.
     Žíà ïîíèìàþùå âçãëßíóëà  íà  íåãî,  ïîïðàâèëà  ðàçîðâàííîå  ïëàòüå  è
óëûáíóëàñü äîáðîé, ÷àðóþùåé óëûáêîé:
     - Œàëî òîãî, ÷òî ß çàìàíèëà âàñ ÷åðò çíàåò êóäà,  òàê  òåïåðü  åùå  è
îáîëüùàþ.
     Žëåã  ïðîìîë÷àë.  ‘àìà  ìûñëü  î  òîì,  ÷òî   äî   åçíàêîìêè   ìîæíî
äîòðîíóòüñß, ïîêàçàëàñü åìó íåìûñëèìîé, êîùóíñòâåííîé. îæåñòâîì  ëþáóþòñß
íà ðàññòîßíèè... æàëü òîëüêî, ÷òî îíà ïðèêðûëàñü...
     - ‚àì áîëüøå íðàâèòñß êàê áûëî? - óëûáêà ñòàëà ëóêàâîé, à ãëàçà æäàëè
îòâåòà. ˆëè ïîêàçàëîñü?
     - ðîñòî âû î÷åíü êðàñèâû, - íè÷åãî ëó÷øå Žëåãó â ãîëîâó íå ïðèøëî.
     - ‘ïàñèáî  çà  êîìïëèìåíò,  -  åå  ðóêà  âåðíóëà  ìàòåðèþ  â  ïðåæíåå
ïîëîæåíèå.
     - òî íå êîìïëèìåíò. òî ïðàâäà.  Ÿ  õîòåë  áû  ëþáîâàòüñß  âàìè  âñþ
æèçíü. ðîñòî ñòîßòü è ñìîòðåòü.
     - Œíå äàâíî íå ãîâîðèëè òàêèõ ñëîâ. •îòèòå, ß âîîáùå åãî  ñíèìó?  „ëß
âàñ. - „åâóøêà ãîâîðèëà ñîâåðøåííî ñåðüåçíî.
     Žëåã ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òåðßåò ãîëîâó, è ñ òðóäîì âûäàâèë:
     - åò.. áîþñü.
     - ‚îò è âåðü ìóæ÷èíàì. ’î ãîâîðèò, ÷òî êðàñèâàß, òî ñòðàøíàß.
     - Ÿ íå ãîâîðèë...
     - ’îãäà ÷åãî áîßòüñß?
     - Šðàñîòû.
     - € ß îòäîõíóëà. - „åâóøêà ïðîòßíóëà ðóêó, è  Žëåã,  çàäîõíóâøèñü  îò
ñ÷àñòüß, ïîìîã åé ïîäíßòüñß. -  ˆ  çàïîìíèòå.  Šðàñîòû  íå  íàäî  áîßòüñß.
èêîãäà. „àæå åñëè îíà ãðîçèò ðàçáèòü ñåðäöå, - ëóêàâî äîáàâèëà îíà.
     - ˆçâèíèòå, - ïðîáîðìîòàë Žëåã.
     Žíè ìåäëåííî øëè ê  ñèßþùèì  îãîíüêàì,  è  áûâøèé  êàïèòàí  ñ  óæàñîì
ïîíèìàë, ÷òî îïßòü òåðßåò äàðîâàííûé ñóäüáîé øàíñ. € âäðóã îí ïîñëåäíèé?
     - ó, âîò è ïðèøëè. - åçíàêîìêà îñòàíîâèëàñü. - ‘åé÷àñ ß  ïåðåïðàâëþ
âàñ íà ‡åìëþ...
     - å íàäî, - óìîëßþùå ïðîèçíåñ Žëåã.  Šóäà  òîëüêî  ïîäåâàëèñü  áûëûå
êîìàíäèðñêèå íîòêè...
     - Šàê òàê - íå íàäî?
     - å õî÷ó, - âûäîõíóë Žëåã. åóæåëè îíè ðàññòàíóòñß?
     - å âåðþ. àíî èëè ïîçäíî âñåì õî÷åòñß âåðíóòüñß äîìîé.
     - ‘÷èòàéòå, ÷òî äëß ìåíß ýòî âðåìß åùå íå íàñòóïèëî. - Žëåã çàùèùàëñß
ñ ìóæåñòâîì îáðå÷åííîãî.
     „åâóøêà ïîñìîòðåëà íà íåãî ñ çàòàåííîé ãðóñòüþ.
     - —òî ìíå ñ âàìè äåëàòü? Ÿ, êñòàòè, äàæå íå çíàþ âàøåãî èìåíè.
     - Žëåã.
     - îíèìàåòå, Žëåã, òàê íàäî.
     - Šîìó? …ñëè ìíå - òî íåò. Ÿ  õî÷ó...  -  íî  âìåñòî  "áûòü  ñ  âàìè"
ïî÷åìó-òî âûðâàëîñü: - çíàòü, êàê âàñ çîâóò.
     - Œåíß? - íî îòâåòèòü äåâóøêà íå óñïåëà. ‚  êóñòàõ  çàòðåùàëî,  è  èç
ïåðåïëåòåíèß âåòâåé âûñóíóëàñü ãîëîâà â øëåìå ñ òðåìß òîð÷àùèìè  â  ðàçíûå
ñòîðîíû àíòåííàìè.


     Žëåã âçäðîãíóë: åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî ãåíåðàë,  è  îí  èíñòèíêòèâíî
øàãíóë âïåðåä, ïðèêðûâàß ñîáîé åçíàêîìêó. —åëîâåê â ñòðàííîì øëåìå  ñðàçó
ïîíßë ñìûñë åãî äâèæåíèß è ïðèïîäíßë ðóêè, ïîêàçûâàß,  ÷òî  â  íèõ  íè÷åãî
íåò.
     - …ñëè ïîçâîëèòå, ß âûéäó, - ñêàçàë îí, è íå  äîæèäàßñü  ïðèãëàøåíèß,
âûøåë èç êóñòîâ.
     Ží è â ñàìîì äåëå áûë î÷åíü ïîõîæ íà ãåíåðàëà, åñëè íå ñ÷èòàòü  øëåìà
è îòñóòñòâèß íà ãðóäè îðäåíîâ. åçíàêîìêà óçíàëà  åãî  ñðàçó,  ïî  êðàéíåé
ìåðå, îíà ñ äîñòîèíñòâîì âñòàëà ðßäîì ñ  Žëåãîì  è  êèâíóëà  ìóæ÷èíå,  êàê
ñòàðîìó çíàêîìîìó.
     - ‡äðàâñòâóéòå. „àâíî âàñ íå âñòðå÷àëà.
     - „à è ß âàñ òîæå. - Œóæ÷èíà ñêëîíèë ãîëîâó â çíàê ïðèâåòñòâèß.  -  ˆ
äîëæåí ñðàçó ïîêàßòüñß, ÷òî íå óñïåëà âàì íà ïîìîùü. ðîêëßòûé  ëåñ.  îêà
ñêâîçü íåãî ïðîäåðåøüñß...
     Žòâåòà îí íå ïîëó÷èë, è ïîòîìó ïðîäîëæèë, îáðàùàßñü óæå ê Žëåãó.
     - Žòëè÷íûé âûñòðåë. ðßìî íåò ñëîâ. åìíîãèì óäàâàëîñü óëîæèòü  òàêóþ
çâåðþãó îäíèì âûñòðåëîì.
     - „âóìß, - ïîïðàâèë ïîëüùåííûé Žëåã.
     - óñòü äâóìß, çàòî îáà  â  öåëü.  àçðåøèòå  ïðåäñòàâèòüñß:  êàïèòàí
çâåçäîëåòà "‘òðàííèê".
     - Žëåã. - ûâøèé  êàïèòàí  øòóðìîâîé  áðèãàäû  óæå  õîòåë  ìàøèíàëüíî
îòäàòü ÷åñòü, íî òîëüêî òóò çàìåòèë, ÷òî âñå åùå äåðæèò â  ðóêå  ïèñòîëåò.
‡àñîâûâàß îðóæèå â êîáóðó, îí ïî÷åìó-òî äîáàâèë: - ˆñêàòåëü ïðèêëþ÷åíèé.
     - „à? - â ãëàçàõ êàïèòàíà âñïûõíóë  èíòåðåñ.  -  àäåþñü,  âû  ñåé÷àñ
íèêóäà íå òîðîïèòåñü?
     - ’îðîïèòñß, - îòâåòèëà çà Žëåãà äåâóøêà. - Ÿ îáåùàëà ïåðåïðàâèòü åãî
äîìîé. ’àê ÷òî ìîæåòå íå óãîâàðèâàòü åãî ïðèñîåäèíèòüñß ê âàì.
     "„îìîé... íåò, òîëüêî íå ýòî! ˆ âîîáùå, êàê åé íå  òåðïèòñß  ïîñêîðåå
îò ìåíß èçáàâèòüñß!" ‚ ñåðäöå Žëåãà âíîâü âñïûõíóëà îáèäà, è îí îöåíèâàþùå
ïîñìîòðåë íà êàïèòàíà.
     - € ïî÷åìó ýòî âû  ðåøèëè,  ÷òî  ß  îáßçàòåëüíî  ñòàíó  çâàòü  âàøåãî
ñïóòíèêà ñ ñîáîé?
     - ðîñòî ß çíàþ âàøå ïîëîæåíèå, êàïèòàí. - åçíàêîìêà  óëûáíóëàñü.  -
‚àø ýêèïàæ ñëèøêîì ïîðåäåë, è âû, ðàçóìååòñß, çàõîòèòå åãî ïîïîëíèòü.
     - ‚û ïðàâû, - íà ëèöå êàïèòàíà ïîßâèëîñü ñêîðáíîå  âûðàæåíèå.  -  àñ
äåéñòâèòåëüíî îñòàëîñü î÷åíü ìàëî. î ðàç  Žëåã  -  òàê  âàñ,  êàæåòñß?  -
òîðîïèòñß, òî...
     - Ÿ íå òîðîïëþñü, - òâåðäî ïðîèçíåñ Žëåã è  ìñòèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà
åçíàêîìêó. - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íå î÷åíü òîðîïëþñü.
     - åðåñòàíüòå, Žëåã. ˆëè âàì áûëî ìàëî? - äåâóøêå åãî ñëîâà  ßâíî  íå
ïîíðàâèëèñü.
     - ’îëüêî íå íàäî çà  ìåíß  ðåøàòü,  -  çàóïðßìèëñß  Žëåã.  -  ˆëè  âû
ñ÷èòàåòå, ÷òî èìååòå íà ýòî ïðàâî?
     - Šòî-òî ïîñòîßííî ãîâîðèë î ñâîáîäå âûáîðà, - ïîääåðæàë åãî êàïèòàí.
- àçâå  íå  ñàìîå  äîñòîéíîå  ìóæ÷èíû  çàíßòèå  -  îòêðûâàòü  èíûå  ìèðû?
î-ìîåìó, Žëåã ïðîñòî ñîçäàí  äëß  ñòðàíñòâèé,  à  íå  äëß  ïðîçßáàíèß  íà
êàêîé-íèáóäü òèõîé ïëàíåòêå.
     - “ ìåíß ê âàì íåñêîëüêî âîïðîñîâ, êàïèòàí. - Žëåã  âäðóã  èñïóãàëñß,
÷òî êàïèòàí ïåðåäóìàåò. - Šòî âû? ‚àøà öåëü?
     - Šàê âàì ñêàçàòü... - çâåçäîëåò÷èê  íåíàäîëãî  çàäóìàëñß.  -  “  íàñ
èññëåäîâàòåëüñêèé çâåçäîëåò. ‚îò óæå ìíîãî ëåò ìû ïóòåøåñòâóåì îò çâåçäû ê
çâåçäå. ‘îáèðàåì íàó÷íûå ìàòåðèàëû, ïîðîé ïîìîãàåì äðóãèì öèâèëèçàöèßì,  è
ñíîâà îòïðàâëßåìñß â ïóòü. ‚ñåëåííàß áåñêîíå÷íà,  è  ñòîëü  æå  áåñêîíå÷íî
íàøå ïóòåøåñòâèå. ðèñîåäèíßéòåñü ê íàì. ‘÷àñòüå  -  ýòî  âå÷íîå  äâèæåíèå
âïåðåä.
     - Ÿ áû ñ ðàäîñòüþ, íî... áîþñü, ß íè÷åãî íå óìåþ.
     - àó÷èì, - ïîîáåùàë êàïèòàí. - ûëî áû æåëàíèå, à óìåíèå ïðèäåò.
     - Žëåã, - ñ ìîëüáîé ïðîèçíåñëà äåâóøêà. - îæàëóéñòà, íå íàäî.
     Žëåã îùóòèë, êàê òàåò åãî  ðåøèìîñòü,  è  áîßñü  óñòóïèòü,  òîðîïëèâî
ñêàçàë:
     - Ÿ ñîãëàñåí, êàïèòàí.
     - Žòëè÷íî. - Šàïèòàí íå ñêðûâàë ñâîþ ðàäîñòü. - ‚û íàñòîßùèé ìóæ÷èíà.
Œû ñòàðòóåì ñåãîäíß æå.
     - Ÿ òîëüêî ïîïðîùàþñü. - Žëåã ñ òðóäîì ñãëîòíóë ïîäñòóïèâøèé ê  ãîðëó
êîìîê.
     Šàïèòàí ïîíèìàþùå êèâíóë è îòâåðíóëñß.
     - ðîñòè... - Žëåã íå çàìåòèë, êàê ïåðåøåë  íà  "òû".  -  Ÿ  íå  ìîãó
èíà÷å. …ñëè áû...
     Žíè ñòîßëè è ñìîòðåëè äðóã äðóãó  â  ãëàçà,  äâà  ÷åëîâåêà  ñ  ðàçíîé
ñóäüáîé, è Žëåã âïåðâûå ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî íà ýòîò  ðàç  åçíàêîìêà  ïîíßëà
åãî, âîñïðèíßëà åãî ñëîâà âñåðüåç. îíßëà, êîãäà ìåíßòü ÷òî-ëèáî áûëî  óæå
ïîçäíî.
     - åðåãè ñåáß. ˆ âîçâðàùàéñß. Šîãäà-íèáóäü...
     - ‚åðíóñü.
     - € îò è ýêèïàæ, - ïðåðâàë èõ êàïèòàí. - ‡íàêîìüòåñü - ƒààëà,  ƒàîëà,
ƒàýëà, ƒàèëà.
     Žëåã îáåðíóëñß è óâèäåë ñâîèõ ñïóòíèö. Žíè áûëè ìîëîäû  è  ïîõîæè  íà
òåõ äåâóøåê, ñ êîòîðûìè îí ðàçäåëßë òßãîòû âîéíû, äàæå îäåòû ïîõîæå  -  òå
æå êîðîòêèå êîìáèíåçîíû íàðàñïàøêó, ñàïîãè, âîò  òîëüêî  ýòè  øëåìû...  à
äîëþ ñåêóíäû Žëåãó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  âåðíóëñß  íàçàä,  è  îí  òðßõíóë
ãîëîâîé, îòãîíßß íàâàæäåíèå.
     - € ýòî Žëåã, - óñëûøàë îí ãîëîñ êàïèòàíà.  -  àø  íîâûé  ñïóòíèê  è
ïðåêðàñíûé ñòðåëîê.
     „åâóøêè ïîñìîòðåëè íà íåãî îöåíèâàþùå, è îí äåìîíñòðàòèâíî ïîâåðíóëñß
ê åçíàêîìêå è ïîâòîðèë:
     - Ÿ âåðíóñü. Ÿ îáßçàòåëüíî âåðíóñü, - è âäðóã îùóòèë ïðèêîñíîâåíèå åå
ãóá.
     óêè ñàìè ïîäíßëèñü, ÷òîáû îáíßòü åå, íî äåâóøêà ëåãêî âûñêîëüçíóëà è
÷óòü ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - Ÿ áóäó æäàòü.
     Žëåã ïîíßë, ÷òî åùå ñåêóíäà, è îí ïåðåäóìàåò, è âûäîõíóë:
     - Ÿ ãîòîâ, êàïèòàí.


     ˆ çàìåëüêàëè çâåçäû...
     Žëåã  âèäåë  ÷åðíûå,  ãîëóáûå  è  ðîçîâûå  íåáåñà.  àä  íèì  ñâåòèëè
ðàçíîöâåòíûå çâåçäû.
     Ží âèäåë, êàê íåêîòîðûå èç íèõ âçðûâàëèñü, íàêðûâàß îãíåííûì  ñàâàíîì
áåççàùèòíûå ïëàíåòû, è áûë  ãîòîâ  ðûäàòü  îò  áåññèëèß,  ïîòîìó  ÷òî  îíè
ïðèëåòåëè ñëèøêîì ïîçäíî, ÷òîáû õîòü êîãî-òî ñïàñòè...
     Ží ñòóïàë íà áåçæèçíåííûå ìèðû. Ží âèäåë è æèçíü â ñàìûõ  ïðè÷óäëèâûõ
ôîðìàõ, òî âîñõèùàßñü, òî ñîäðîãàßñü, òî îòñòðåëèâàßñü...
     Ží ïîòåðßë ñ÷åò ïàðñåêàì è îòêðûòèßì...
     ˆ âäðóã íàñòóïèë êîíåö. Žíè âûøëè èç ïîäïðîñòðàíñòâà  ñëèøêîì  áëèçêî
îò ÷åðíîé äûðû...
     ’ðåâîãà! Šàê âçðåâåëè ñèðåíû!
     - ’îðìîçíûå äâèãàòåëè íà ìàêñèìàëüíóþ òßãó!
     - …ñòü. Œàêñèìàëüíàß òßãà ÷åðåç äâå ìèíóòû.
     - —åðåç äâå ìèíóòû ìû óæå áóäåì â ðàþ.
     - èêîãäà íå äóìàë, ÷òî òàì òàê òåìíî.
     - € ãäå íàïèñàíî, ÷òî òàì ñâåòëî?
     - ‘êîðîñòü ïàäåíèß óìåíüøàåòñß!
     - ’îðìîçíûå äâèãàòåëè íà ïîëíîé òßãå!
     - åñïîëåçíî. å óñïååì.
     - åçåðâ åñòü?
     - ‘åé÷àñ ïîñìîòðèì... åñëè ïîäêëþ÷èòü àâàðèéíûå áàòàðåè...
     - îäêëþ÷àé!
     - ƒîòîâî!
     - ó, ÷òî òàì? àäàåì? “õîäèì?
     - è òî, íè äðóãîå. ‘òîèì.
     - Šàê ñòîèì?
     - ðîñòî. è âïåðåä, íè íàçàä. ‘òîèì, êàê...
     - ó è ïîøëßê âû, êàïèòàí!
     - ‡àòî íå ïîêîéíèê.
     - “ âàñ åùå áóäåò âðåìß èì ñòàòü. ðè òàêîì ôîðñàæå äâèãàòåëè ïîëåòßò
÷åðåç ÷àñ.
     - —òî áóäåì äåëàòü?
     - ðîùàòüñß.
     - ‹ó÷øå äóìàé, ÷òî åùå ìîæíî ñäåëàòü.
     - “ íàñ íà ‡åìëå, êîãäà êîðàáëþ ãðîçèëà ãèáåëü, ñ íåãî ñáðàñûâàëè âñå
ëèøíåå.
     - Ÿ âèæó, ÷òî íå îøèáñß â âàñ. ‘ ñåãîäíßøíåãî äíß -  âû  ìîé  ñòàðøèé
ïîìîùíèê.
     - „à, òî ÷òî ó íàñ ëèøíåãî?
     - € ÷òî âûáðàñûâàëè âàøè ïðåäêè?
     - —òî ìîãëè. „àæå ìà÷òû ðóáèëè. òî òàêèå áðåâíà, íà êîòîðûå...
     - î ó íàñ íåò ìà÷ò.
     - …ùå âûáðàñûâàëè ãðóç.
     - ƒðóç? Žòëè÷íî. ‘ëóøàé ìîþ  êîìàíäó!  Žñâîáîäèòü  êëàäîâûå!  ‚ñå  çà
áîðò! †èâåå!
     - ’àì æå îáðàçöû, êàïèòàí!
     - åàêòîð ñ íèìè! óñòü ëåòßò â ýòó  ÷åðòîâû  äûðó,  ðàç  óæ  åé  òàê
õî÷åòñß æðàòü.
     - òî æå íàø òðóä çà ìíîãèå ãîäû. ‚ êîíöå êîíöîâ, ìû  æå  ðàäè  ýòîãî
ëåòàåì.
     - è÷åãî, åùå ñîáåðåì.  ˆëè  âàì  õî÷åòñß  ïîãèáíóòü  âìåñòå  ñ  ýòèì
õëàìîì? åò? ’îãäà ïðèñòóïàéòå.
     - Œîæåò, îñòàâèì ñàìîå öåííîå?
     - “  âàñ  ÷òî,  åñòü  âðåìß  ðàçáèðàòüñß,  ÷òî  öåííîå,  à  ÷òî  íåò?
Šàòàïóëüòèðóéòå âñå!
     - Žòñåêè ñ ïåðâîãî ïî äâàäöàòûé îñâîáîæäåíû!
     - ‘ äâàäöàòîãî ïî øåñòèäåñßòûé...
     - ‚ñå ñòî òðèäöàòü ïóñòû! ó, ÷òî òàì?
     - “õîäèì! „åâî÷êè, óõîäèì!
     - åóæåëè âûðâàëèñü?
     - îêà íåò, íî ïîíåìíîãó óäàëßåìñß.
     - ’îëüêî áû äâèãàòåëè åùå ïîë÷àñà âûäåðæàëè...
     - ‚ûäåðæàò...
     - Œîæåò, åùå çàïàñíûå ÷àñòè âûáðîñèòü?
     - ‡àïðåùàþ! Œàëî ëè ÷òî... ýòî  âàì  íå  îáðàçöû.  ‡àñòðßíåì  åùå  íà
êàêîé-íèáóäü ïëàíåòåíêå èç-çà íåäîñòàþùåé ãàéêè.
     - åçåðâíûå áàòàðåè ñàäßòñß. Žñòàëîñü äåñßòü ïðîöåíòîâ çàðßäà.
     - è÷åãî, õâàòèò. “æå íåìíîãî îñòàëîñü.
     - îëå òßãîòåíèß ñëàáååò... âûðâàëèñü!
     - ‚ûðâàëèñü!!!
     - Žëåã, äàé ß òåáß ïîöåëóþ. Žò âñåõ íàñ.
     - ’îëüêî íå çà ìåíß. Ÿ ñàìà åãî ïîáëàãîäàðþ.
     - ˆ ß!
     - ˆ ß òîæå!
     - ’îëüêî íå ñëèøêîì äîëãî, à òî îí íà âàõòó îïîçäàåò.
     - …ñòü, êàïèòàí!
     - Žëåã, õî÷åøü, ß ñ òîáîé ïîäåæóðþ?
     - Žòñòàâèòü! ‚ñåì ñâîáîäíûì îò âàõòû  çàíßòüñß  ïðîôèëàêòèêîé  ñèñòåì
êîðàáëß. Žáî  âñåõ  îáíàðóæåííûõ  íåèñïðàâíîñòßõ  íåìåäëåííî  äîêëàäûâàòü.
‚àõòåííûé... êàêàß îò íàñ áëèæàéøàß çâåçäà?
     - Œ 13768. àññòîßíèå... ïîëòîðà ïàðñåêà. ‘ïåêòðàëüíûé êëàññ - Š3.
     - îäîéäåò. ðîêëàäûâàéòå êóðñ è ãîòîâüòå êîðàáëü ê ïðûæêó.
     - …ñòü, êàïèòàí!


     - Œîæíî?
     - €, ýòî òû, Žëåã. ‡àõîäè, - êàïèòàí ñèäåë â ãëóáîêîì êðåñëå.
     ‘òàðøèé ïîìîùíèê âçßë ñòóë è ïîñòàâèë  åãî  íåïîäàëåêó  îò  êàïèòàíà.
‘åë. …ìó áûëà õîðîøî çíàêîìà îáñòàíîâêà êàïèòàíñêîé êàþòû,  íî  ñåé÷àñ,  â
îæèäàíèè ïðåäñòîßùåãî  ðàçãîâîðà,  îí  îãëßäåëñß,  ñëîâíî  îæèäàß  óâèäåòü
÷òî-òî íîâîå.
     ‚ñå áûëî  ïî-ïðåæíåìó.  ‚ñå  òàê  æå  ñòîßëè  âäîëü  ñòåíû  ïîëäþæèíû
ñòóëüåâ,  ïîëóêðóãîì  âûñòóïàë  ïóëüò  êîìïüþòåðà,  âîëüãîòíî,  êàê  ñàìûé
ãëàâíûé   ïðåäìåò   îáñòàíîâêè,   ðàçâàëèëñß   äèâàí.   åáîëüøîé    ñòîë,
ïîëóóòîïëåííûé â ñòåíó øêàô.
     - ‘åì ïîæàëîâàë? - ïîèíòåðåñîâàëñß êàïèòàí, âûäåðæàâ  ïðèëè÷åñòâóþùóþ
ïàóçó.
     - •î÷ó óçíàòü, ÷òî áóäåì äåëàòü äàëüøå.
     - € ÷òî òóò çíàòü? - íåäîóìåííî ïîæàë ïëå÷àìè êàïèòàí. -  Žòäîõíåì  ó
ýòîé... Œ 13768, è äàëüøå â ïóòü.
     - î êóäà?
     - € êàêàß ðàçíèöà? ‚ñåëåííàß âåëèêà, ëåòè, êóäà õî÷åøü.  ˆëè  ó  òåáß
åñòü ÷òî-òî íà ïðèìåòå?
     - îêà íè÷åãî. ðîñòî,  ðàç  ìàòåðèàëû  óòåðßíû,  òî  ß  ïîäóìàë,  íå
ïðîéòèñü ëè íàì ïî ñòàðîìó ìàðøðóòó?
     - ‡à÷åì? - íå ïîíßë êàïèòàí. - Œû æå òàì óæå áûëè.
     - î îáðàçöîâ-òî íåò. ˆ ïëåíîê íåò, - ïîïûòàëñß óáåäèòü åãî  Žëåã.  -
Œû âåäü óòðàòèëè ìíîæåñòâî çíàíèé î öåëîì óãîëêå êîñìîñà.
     - ó è ÷òî? - êàïèòàí áûë íåïðîáèâàåì. - „ðóãèå äîáóäåì.  å  âñå  ëè
ðàâíî?
     - î ýòî æå... - Žëåã çàäóìàëñß â ïîèñêàõ  ïîäõîäßùåãî  ñðàâíåíèß,  -
ñëîâíî ìû èçó÷àåì âûñøóþ ìàòåìàòèêó, à àëãåáðó  çàáûëè.  ˆëè,  ñêàæåì,  íå
çíàåì äðåâíåé èñòîðèè, à ïûòàåìñß ðàçîáðàòüñß â ñîâðåìåííîé.
     - „à êòî åå âîîáùå çíàåò, ýòó èñòîðèþ? å ãîâîðß óæå î òîì,  ÷òî  îíà
íèêîìó íå  íóæíà.  åóæåëè  êòî-òî  õîòü  ðàç  ïðèíßë  ðåøåíèå  íà  îñíîâå
èñòîðè÷åñêîãî îïûòà?  †èòü  íàäî  ñåãîäíßøíèì  äíåì,  à  äóìàòü  òîëüêî  î
áóäóùåì. „îáûë ÷òî-òî íîâîå - íó è ëàäíî. óñòü ëåæèò, åñëè íå  ìåøàåò.  €
ìåøàåò - òàê çà áîðò. ƒëßäèøü, çàâòðà ïîïàäåòñß ÷òî-íèáóäü ïîèíòåðåñíåå. €
íå çàâòðà - òàê ïîñëåçàâòðà, íî âñå ðàâíî ïîïàäåòñß.
     Žëåã îøàðàøåííî ïðîìîë÷àë. ‚ åãî ãîëîâå âñå  ïåðåïóòàëîñü  íàñòîëüêî,
÷òî îí óæå íå ïîíèìàë, çà÷åì îí çäåñü, è åñòü ëè õîòü êàêîé-íèáóäü ñìûñë â
èõ ïóòåøåñòâèßõ.
     - „à òû íå ïåðåæèâàé, - êàïèòàí îáîäðßþùå õëîïíóë åãî  ïî  êîëåíó.  -
ðîñü. òî ïðîéäåò. Ÿ è ñàì êîãäà-òî áûë òàêîé, êàê òû, äà è äóìàë òàê æå,
è ëèøü ñ ãîäàìè ïîóìíåë. àçâå òàê  óæ  âàæíû  çíàíèß?  „à  è  ÷üß  ãîëîâà
ñïîñîáíà âìåñòèòü â ñåáß è ïåðåðàáîòàòü  õîòß  áû  ÷àñòü  òîãî,  ÷òî  íàìè
äîáûòî? ‡íàíèå áåñêîíå÷íî âåëèêî, à âîçìîæíîñòè íàøåãî ìîçãà,  äà  è  ñàìà
æèçíü - óâû... ‚îò è ïîëó÷àåòñß, ÷òî çíàíèß ñàìè ïî ñåáå íèêîìó íå  íóæíû,
âàæåí ëèøü ïðîöåññ èõ äîáûâàíèß. ’îëüêî è âñåãî.
     - ’îãäà äëß ÷åãî îí? - ïîòåðßííî ñïðîñèë Žëåã.
     - —òîáû äîáûâàòü, - òóìàííî îòîçâàëñß êàïèòàí è ïîäíßëñß. - îéäåì  â
ðóáêó, ïîëþáóåìñß íà íîâóþ çâåçäó, âäðóã åñòü ÷òî èíòåðåñíîå.
     Žëåã ïîêîðíî äâèíóëñß âñëåä çà  íèì.  Žíè  ìèíîâàëè  ñåòü  êîðèäîðîâ,
âå÷íî áåçëþäíóþ áèáëèîòåêó, ïîäíßëèñü íà ëèôòå íà íåñêîëüêî ïàëóá è âûøëè,
íàêîíåö,  ê  ðóáêå.  Šàïèòàí  óäîâëåòâîðåííî  îãëßäåë  çàïîëíßþùèå  ýêðàíû
çâåçäû, ñëîâíî áûë èõ ïîëíîâëàñòíûì õîçßèíîì, è êèâíóë äåæóðèâøåé ó ïóëüòà
ƒààëå.
     - —òî íîâîãî?
     - Žáíàðóæåíû âîñåìü ïëàíåò, îðáèòû óòî÷íßþòñß.
     - ‘êîðî áóäåò ðåçóëüòàò? •îòß áû ïðåäâàðèòåëüíûé?
     - “æå äîæèäàþñü.
     - ’îãäà ìû òîæå ïîäîæäåì. -  Šàïèòàí  óñåëñß  â  ñâîáîäíîå  êðåñëî  è
êèâíóë Žëåãó íà ñîñåäíåå.
     Žëåã ñàäèòüñß íå ñòàë, è ïðîñòîßë, ðàçäóìûâàß íàä  ñëîâàìè  êàïèòàíà,
ïîêà íå ïîéìàë âçãëßä ƒààëû. Ží óñòàëî ïîäìèãíóë åé  è  ïðèíßëñß  ìåäëåííî
âûøàãèâàòü èç óãëà â óãîë. Šàïèòàí íåäîâîëüíî  ïîìîðùèëñß,  íî  ïðîìîë÷àë,
õîòß ïîäîáíîå õîæäåíèå îáû÷íî âûâîäèëî åãî èç ñåáß.
     - ‚ñå, - ñêàçàëà ñëåäèâøàß çà ýêðàíîì ƒààëà, è íàæàëà íóæíóþ êëàâèøó.
‡àçâó÷àë áåñöâåòíûé ãîëîñ êèáåðìîçãà:
     - ‘îîáùàþ ïðåäâàðèòåëüíûé àíàëèç ïëàíåòíîé ñèñòåìû Œ  13768.  àëè÷èå
âîêðóã øåñòè ïëàíåò èñêóññòâåííûõ ñïóòíèêîâ, à òàêæå ìåæïëàíåòíûõ êîðàáëåé
íà îðáèòàõ óêàçûâàåò íà ðàçâèòóþ òåõíè÷åñêóþ öèâèëèçàöèþ. ‡àðåãèñòðèðîâàíà
íåðàñøèôðîâàííàß ïåðåäà÷à íàïðàâëåííûì ëó÷îì  â  ñòîðîíó  íàøåãî  êîðàáëß.
ëàíåòîëåò-ïåðåäàò÷èê  èçìåíèë  êóðñ.  €íàëèç  âçàèìíûõ  îðáèò  ïîêàçûâàåò
ñáëèæåíèå íà ðàññòîßíèå 1,8 ìèëëèîíà êèëîìåòðîâ ÷åðåç 64 ÷àñà...
     - ‘òàðïîì! - âçâèçãíóë êàïèòàí è ñ ñèëîé óäàðèë ïî ðó÷êå êðåñëà.
     - ‡äåñü, êàïèòàí, - çàñòûë Žëåã.
     - åìåäëåííî ïîäãîòîâèòü ðàñ÷åòû  äëß  èçìåíåíèß  êóðñà,  -  ïðèêàçàë
ïîáëåäíåâøèé êàïèòàí. -  ‚  ìàêñèìàëüíî  êîðîòêèé  ñðîê  âûéòè  â  îáëàñòü
ñâîáîäíîãî ïðîñòðàíñòâà è ïðèãîòîâèòü êîðàáëü ê ïðûæêó.
     - ‡à÷åì? ‘ íàìè õîòßò óñòàíîâèòü êîíòàêò.
     - „à íà êîé íàì ýòîò êîíòàêò? —òî  íàì  ñ  íèìè  äåëàòü?  à  âîïðîñû
îòâå÷àòü? ’àê ìû æå äàâíûì-äàâíî êîîðäèíàòû ðîäíîé ïëàíåòû ïîçàáûëè! Œû æå
áðîäßãè êîñìè÷åñêèå! îçîðèòüñß íàì ïåðåä íèìè, ÷òî ëè?
     Žëåã íåðåøèòåëüíî äâèíóëñß ê ïóëüòó.
     -  Šîíòàêòû  åìó  ïîäàâàé...  -  ïðîáîðìîòàë  íåìíîãî   óñïîêîèâøèéñß
êàïèòàí. - àâåðíîå, æàëåòü íàñ ñòàíóò, óãîâàðèâàòü îñòàòüñß...
     - € ìîæåò, îíè áóäóò ïðàâû... - íåãðîìêî  ïðîèçíåñ  Žëåã,  è  êàïèòàí
óìîëê.
     - ‡àïðîñèòü ìîçã? - ñïðîñèëà ƒààëà.
     - åò, - âûäàâèë êàïèòàí. - èêàêèõ çàïðîñîâ. “ íèõ ñâîß æèçíü, ó íàñ
ñâîß. Œîæåò, îíè è ïðàâû, òîëüêî íå÷åãî ê  íàì  ñî  ñâîåé  ïðàâäîé  ëåçòü.
‘òàðïîì, êóðñ ðàññ÷èòàí?
     - Œîçã ðàáîòàåò, êàïèòàí... ƒîòîâî.
     - ðèñòóïàéòå ê ìàíåâðó. "‘òðàííèê" ðàçâåðíóëñß è ïîì÷àëñß  ïðî÷ü  îò
íàñåëåííîé ñèñòåìû.


     Žëåã óñòàë.
     …ñëè ÷åñòíî, îí óæå è ñàì íå çíàë, ðàäè ÷åãî ïðîäîëæàåò îñòàâàòüñß íà
êîðàáëå è ÷òî åìó âîîáùå íóæíî. ‡åìëß äàâíî ñòàëà  äëß  íåãî  ýôåìåðíîé  è
ïðîçðà÷íîé, êàê äëß îñòàëüíûõ - ðîäíàß ïëàíåòà "‘òðàííèêà", êóäà èõ  äàâíî
óæå íå òßíóëî. „à ÷òî ‡åìëß! åçíàêîìêà è òà âñå ðåæå  ïîñåùàëà  åãî  ñíû,
óñòóïèâ ìåñòî çâåçäàì.
     ’åì ñàìûì çâåçäàì, îò êîòîðûõ îí äàâíî  óæå  íè÷åãî  íå  æäàë,  è  îò
êîòîðûõ ñáåæàë â îðàíæåðåþ, ÷òîáû õîòü íåìíîãî ðàçîáðàòüñß â ñåáå è  ñâîåì
ìåñòå â ýòîì áåçóìíîì ïóòåøåñòâèè.
     åò, íå âñå áûëî òàê óæ ïëîõî, íå âñå. ûëè áëàæåííûå  ìèíóòû,  íîâûå
ìèðû, ßðêèå êðàñêè. ’îëüêî äëß ÷åãî? î âåäü îí åùå ïîëîí ñèë, è ïðîñòî íå
èìååò  ïðàâà  çàñåñòü  â  óêðîìíîì  óãîëêå  è  çàíßòüñß  ëèøü  ñîáñòâåííûì
áëàãîïîëó÷èåì. àäî íàéòè ñâîå ìåñòî â ìèðå.  ‚èäèøü,  êàê  âñå  ïðîñòî  -
íàéòè ñâîå ìåñòî. ’îëüêî ãäå îíî?
     - € ß âàì ãîâîðþ, îí ãäå-òî çäåñü.
     ‚íåçàïíî ðàçäàâøèåñß ãîëîñà çàñòàâèëè Žëåãà âçäðîãíóòü.
     - „à ÷òî åìó òóò äåëàòü? ‘èäèò ãäå-íèáóäü, êîëäóåò íàä êàðòàìè.
     Žëåã îñòîðîæíî âûãëßíóë èç-çà êóñòà è  óâèäåë  âñå  ÷åòûðåõ  äåâóøåê.
"Šàïèòàíà, ÷òî ëè, èùóò? - ïîäóìàë îí è ñíîâà ñïðßòàëñß çà êóñò.
     - € âñå-òàêè îí øåë ñþäà, - ïîâòîðèë òîò æå ãîëîñ.
     - „àâàéòå ëó÷øå ïîçîâåì. Žëåã!
     ‚ñå-òàêè ìåíß, ïîäóìàë Žëåã, íî ïîêàçûâàòüñß íå ñòàë.
     - ‚û êàê õîòèòå, à ß îñòàíóñü çäåñü. •îòü ïîçàãîðàþ íåìíîãî.
     —åðò, íåóäîáíî  êàê-òî  ïîëó÷àåòñß,  ïîäóìàë  Žëåã.  …ùå  ðåøàò,  ÷òî
ïîäãëßäûâàþ. Ží âñòàë, è íà íåãî òóò æå óñòàâèëèñü ÷åòûðå ïàðû ãëàç.
     - ó âîò, ß æå ãîâîðèëà, - ñêàçàëà ƒàîëà.
     - ’àê âû ìåíß èñêàëè? - ñïðîñèë Žëåã. - ðîñòî ß íå ñðàçó ïîíßë.
     „åâóøêè ìîë÷àëè, ïåðåãëßäûâàßñü, ñëîâíî íå çíàß, êîìó èç  íèõ  íà÷àòü
ðàçãîâîð.
     - “ íàñ ê òåáå äåëî, Žëåã, - ðåøèëàñü ƒàèëà.
     - ‘ëóøàþ.
     - ‚èäèøü ëè, ó íàñ â ýêèïàæå íå õâàòàåò ìóæ÷èí, è ìû âñå ñâîáîäíû.
     Žëåã êèâíóë. ‚ñå ýòî åìó áûëî õîðîøî èçâåñòíî.
     - ’û òîæå ñâîáîäåí, - âñòóïèëà ñ ðàçãîâîð ƒàîëà.  -  î  òàê  êàê  òû
îäèí, òî ïðàâî âûáîðà ïðèíàäëåæèò òåáå.
     - Šàêîãî âûáîðà? - íå ïîíßë Žëåã.
     - ’û äîëæåí âûáðàòü îäíó èç íàñ, - áåç òåíè ñìóùåíèß çàßâèëà ƒàîëà.
     Žëåã ïåðåäåðíóëñß ïðè ñëîâå  "äîëæåí",  íî  äåâóøêè  èñòîëêîâàëè  ýòî
èíà÷å.
     - å õî÷åøü îäíó - âûáåðè äâîèõ, èëè äàæå âñåõ, - óòåøèëà åãî  ƒààëà.
- Šàæäàß èç íàñ áóäåò ïðèõîäèòü ê òåáå ðàç ß ïßòü íî÷åé.
     - € íà ïßòóþ? - åõèäíî ïîèíòåðåñîâàëñß Žëåã.
     - à ïßòóþ òû áóäåøü îòäûõàòü, - íåâîçìóòèìî îòâåòèëà ƒààëà.  -  àäî
æå âûñïàòüñß.
     - Šîíå÷íî, íàäî, - ïðîáîðìîòàë Žëåã, ïîíßòèß íå èìåß,  ÷òî  îí  ìîæåò
îòâåòèòü íà òàêîå ïðåäëîæåíèå.
     - ó, âîò è õîðîøî, - óäîâëåòâîðåííî ñêàçàëà ƒààëà,  î÷åâèäíî  ïðèíßâ
åãî ñëîâà çà ñîãëàñèå. - ‘àì ðåøèøü, ñ êîãî íà÷àòü? ˆëè ïðåäîñòàâèøü íàì?
     òî áûëî óæå ñëèøêîì. Šîíå÷íî, Žëåã äàâíî  óæå  íå  áûë  òåì  íàèâíûì
þíöîì, êàêèì ïîêèíóë ‡åìëþ, íî ÷òîáû òàê â ëîá, ïî îáßçàííîñòè...
     - € ÷òî ïðåäëàãàåòå âû?
     - Œû íà ýòîò ñ÷åò ìíîãî ñïîðèëè, - ïîñìîòðåëà íà ïîäðóã ƒàèëà, - íî â
êîíöå êîíöîâ ðåøèëè òàê. åðâàß - ƒààëà, ïîòîì ß,  çà  ìíîé  ƒàîëà,  ïîòîì
ƒàýëà. î åñëè òû õî÷åøü èíà÷å...
     - „à. - Žëåã íå çàõîòåë èì ãðóáèòü, è ïîòîìó ðåøèë ïîèçäåâàòüñß. -  Ÿ
õî÷ó èíà÷å. ðåæäå âñåãî, ïî÷åìó ß _ä_î_ë_æ_å_í_ îáõîäèòüñß  îäíîé?  „à  è
âàì êàæäûé ðàç ïîñëå ýòîãî öåëûõ ÷åòûðå íî÷è æäàòü... ìîé âàðèàíò òàêîé: ß
ïðèãëàøàþ âñåõ âàñ. ‘ðàçó.
     Ží ïîíàäåßëñß, ÷òî îíè îáèäßòñß è óéäóò, íî îíè äàæå íå  âîçìóòèëèñü,
à ƒàýëà óäèâëåííî ïðîèçíåñëà:
     - Šàê ýòî?
     - € âîò òàê. - Žëåã ðåøèë îøàðàøèòü èõ åùå ñèëüíåå. - à÷íåì  ñåãîäíß
æå. ‡äåñü. ðßìî ñåé÷àñ.
     „åâóøêè çàøåïòàëèñü, è Žëåã ïîñìîòðåë íà íèõ ñî ñêðûòûì  çëîðàäñòâîì.
àøëè ñåáå ñóïåðìóæ÷èíó! „àâàéòå, ðóãàéòå ìåíß, ß òîëüêî ïîâåñåëþñü.
     - •îðîøî, - ïîäûòîæèëà ƒàîëà  ìíåíèå  ñâîèõ  ïîäðóã.  -  àç  òû  òàê
õî÷åøü, ìû ñîãëàñíû. - ˆ îíà íà÷àëà ïåðâàß ñòßãèâàòü ñàïîã.
     ó è âëèï! —òî äåëàòü? ‘ìûòüñß? ‘òûäíî. Žñòàòüñß? € âäðóã... õîòü  áû
÷òî-íèáóäü âíåçàïíî ñëó÷èëîñü...
     ˆ ñëó÷èëîñü...


     îìîùü ïîßâèëàñü â îáëèêå êàïèòàíà, çàñêî÷èâøåãî â îðàíæåðåþ  ñîðâàòü
âèòàìèí÷èê-äðóãîé. Ží ñ ëþáîïûòñòâîì îãëßäåë æèâîïèñíóþ ïîëóîäåòóþ  ãðóïïó
è ìèìîõîäîì ïîèíòåðåñîâàëñß:
     - îçàãîðàòü ñîáðàëèñü? •îðîøåå äåëî, ïîëåçíîå.
     - „à,  -  ïîñëå  íåêîòîðîãî  çàìåøàòåëüñòâà  îòâåòèëà  ƒààëà.  -  ‚îò
óãîâàðèâàåì ñòàðøåãî ïîìîùíèêà ê íàì ïðèñîåäèíèòüñß.
     - Ží ÷òî, íå õî÷åò? àïðàñíî, íàïðàñíî...
     - Ÿ åùå íå ðåøèë... - îòîçâàëñß Žëåã, â ãëóáèíå  äóøè  ñ  îáëåã÷åíèåì
âçäûõàß.
     - è÷åãî, äåëî ìîëîäîå, íóæíîå, - êàïèòàí ïîíèìàþùå ïîäìèãíóë. -  ‚îò
òîëüêî íå ñîâñåì âîâðåìß.
     - —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü?
     - „à êàê ñêàçàòü... ïîêà ÷òî íåò. ðîñòî ïëàíåòà ïîïàëàñü ïîäõîäßùàß.
Šàìåííûé âåê, ìîëîäàß öèâèëèçàöèß. ‚îò ß è äóìàþ, ìîæåò, ïîìî÷ü?
     - Šîìó ïîìî÷ü? - ñ ýòîé ñòîðîíîé ïóòåøåñòâèé Žëåã åùå íå ñòàëêèâàëñß.
     - „à èì. åðâîáûòíûì. àñòàâèì ïîòèõîíüêó íà ïóòü èñòèííûé, íå  âå÷íî
æå èì äóáèíàìè ðàçìàõèâàòü, - îõîòíî ïîßñíèë êàïèòàí, ñðûâàß ñ äåðåâà ïëîä
ïîàïïåòèòíåå. - îíèìàåøü, â ÷åì çäåñü äåëî? Œîæåò, îíè è áåç íàñ â íóæíóþ
ñòîðîíó ðàçîâüþòñß, à ìîæåò è íåò. ûâàëè òàêèå ñëó÷àè.  €  òóò  ïðèëåòàåì
ìû, âûñàæèâàåì êîãî-íèáóäü  ïîýôôåêòíåå,  òàì  åãî  ïðèíèìàþò  çà  áîãà  è
ñîîòâåòñòâåííî âñòðå÷àþò. ‘êàæåì, òåáß. ’û  áûñòðåíüêî  îáó÷àåøü  èõ  ÷åìó
íàäî, îáåñïå÷èâàåøü, òàê ñêàçàòü, ïðîãðåññ, à  ÷åðåç  ãîäèê  ìû  çà  òîáîé
âîçâðàùàåìñß è òîðæåñòâåííî âîçíîñèì îáðàòíî íà íåáî. ˆ âñå äåëà.
     - ˆ ÷òî, âû óæå òàê äåëàëè? - èçóìèëñß Žëåã.
     - åðâûé ðàç, ÷òî ëè? ‘÷èòàé, êàæäàß âòîðàß öèâèëèçàöèß â ƒàëàêòèêå -
íàøèõ ðóê äåëî. „à òû âñïîìíè ñâîþ ‡åìëþ. …ñòü  ó  âàñ  ëåãåíäû  î  áîãàõ,
ñïóñòèâøèõñß ñ íåáà, ÷òîáû ëþäåé îáó÷èòü?
     - …ñòü, - ïðîáîðìîòàë Žëåã.
     - ó, âîò, çíà÷èò è ó âàñ ìû ïîáûâàëè.  €  ìîæåò,  è  íå  ìû,  à  êòî
äðóãîé. „à êàêàß ðàçíèöà?
     - € êàê æå...
     - îòåðïè, óâèäèøü - ñàì âñå ïîéìåøü.
     Žëåã íåðåøèòåëüíî çàìîë÷àë, à äåâóøêè íà÷àëè  íåòîðîïëèâî  îäåâàòüñß,
âñåì ñâîèì âèäîì ïîêàçûâàß, ÷òî âíåäðßòü ïðîãðåññ ó áðàòüåâ  ïî  ðàçóìó  -
äåëî äëß íèõ çíàêîìîå è ïðèâû÷íîå, è îíè íå ïðî÷ü  çàíßòüñß  èì  î÷åðåäíîé
ðàç.
     - ’îãäà, ðàçðåøèòå, ß ïîïðîáóþ. - ’î ëè Žëåãà  óáåäèëà  ðåøèòåëüíîñòü
äåâóøåê, òî ëè ïðîñòî çàõîòåëîñü çàíßòüñß ðåàëüíûì äåëîì,  íî  ãîâîðèë  îí
ñîâåðøåííî ñåðüåçíî.
     - •î÷åøü ìåíß íà ãîä áåç ïîìîùíèêà îñòàâèòü? - âîçìóòèëñß êàïèòàí.  -
„åâóøêè è áåç òåáß ñïðàâßòñß.
     - à îðáèòå âàì ïîìîùíèê íå î÷åíü-òî è íóæåí, - âîçðàçèë Žëåã.
     - à êàêîé îðáèòå? Œû äàëüøå ïîëåòèì. å òîð÷àòü æå çäåñü öåëûé  ãîä.
âðåìåíè ó íàñ ìàëî, à ‚ñåëåííàß âîí  êàêàß.  —åðåç  ãîä  âåðíåìñß  è  òåáß
çàáåðåì. …ñëè íà êàæäîé ïëàíåòå  ïî  ÷åëîâåêó  îñòàâëßòü,  òàê  è  ýêèïàæà
ëèøèòüñß íåäîëãî.
     - ‚ñå âåðíî, - ñêàçàë Žëåã, - íî âåäü íà÷àëüíèê äîëæåí óìåòü òî,  ÷òî
ïðèêàçûâàåò ñäåëàòü ïîä÷èíåííûì. ‚îò ß è õî÷ó  èñïðîáîâàòü  ñâîè  ñèëû  íà
ýòîé ïëàíåòå. ˆëè êîðàáëþ íå íóæíû îïûòíûå ëþäè?
     -  à  ìîå  ìåñòî  ìåòèøü?  -  êàïèòàí  ñìåðèë  Žëåãà  ïîäîçðèòåëüíûì
âçãëßäîì.
     - åò. - ûòü êàïèòàíîì "‘òðàííèêà" åìó äåéñòâèòåëüíî íå õîòåëîñü.
     - ‡ðß, - ïðîòßíóë êàïèòàí. - ‚ñå ðàâíî èì  ñòàíåøü.  ‘î  âðåìåíåì.  Ÿ
âåäü òîæå íå âå÷åí.
     - àäåþñü, ýòî ñëó÷èòñß íå ñêîðî.
     - Ÿ òîæå íàäåþñü. - Šàïèòàí çàäóìàëñß. - € âïðî÷åì, îòïðàâëßéñß.  „ëß
òåáß ýòî äåéñòâèòåëüíî ñòàíåò íåïëîõîé øêîëîé.
     - ‘ïàñèáî çà äîâåðèå, êàïèòàí.
     Šàïèòàí ïîìîë÷àë è íàïóòñòâåííî èçðåê:
     - ’îëüêî ïîìíè - ó òåáß áóäåò ðîâíî ãîä. à ðîæîí íå ëåçü, ÷óòü ÷òî -
ñòðåëßé. •îðîøî àâòîðèòåò óêðåïëßåò. ‘àì ïîíèìàåøü, íðàâû ó íèõ åùå  òå...
€ ïîäâåðíåòñß êàêîé äèêàðü ïîñïîñîáíåå - òàùè ñþäà. ðèãîäèòñß.
     - ðèòàùó.
     - ‡àéäåøü ïîòîì êî ìíå çà èíñòðóêöèßìè. -  Šàïèòàí  ñîðâàë  åùå  îäèí
ïëîä ïîñî÷íåå è ñ  äîñòîèíñòâîì  äâèíóëñß  ê  âûõîäó.  “  ñàìîé  äâåðè  îí
îáåðíóëñß è ñêàçàë:
     - Œîæåò, ñðàçó çàéäåøü? îêà ß íå ïåðåäóìàë.
     Žëåã ðåøèòåëüíî øàãíóë ê íåìó,  ÷óâñòâóß,  êàê  äåâóøêè  ñìîòðßò  åìó
âñëåä.
     - ‚îçâðàùàéñß, Žëåã, - ïðîèçíåñëà ƒàýëà, à ƒààëà äîáàâèëà:
     - àø óãîâîð îñòàåòñß â ñèëå. Žëåã ïðîìîë÷àë.


        4. Ž†…‘’‚Ž

     Žëåã ñòîßë â ëåñó è ìåäëåííî îãëßäûâàëñß. ‹åñ áûë êàê ëåñ,  â  ÷åì-òî
ïîõîæèé íà âñå îñòàëüíûå ëåñà, â ÷åì-òî ÷óæîé, íî Žëåãó îí ïîíðàâèëñß.
     ðàâèëñß âîçäóõ áåç ïðèìåñè  âûõëîïíûõ  ãàçîâ,  íðàâèëàñü  íåïðèìßòàß
òðàâà íà ïîëßíàõ, äà è ñàìà ïîãîäà - òåïëàß  è  ñîëíå÷íàß  -  áûëà  ïðîñòî
÷óäåñíîé. Žëåã íèêàê íå ìîã íàäûøàòüñß ïîñëå êîíäèöèîíèðîâàííîé  àòìîñôåðû
êîðàáëß, è ñ íàñëàæäåíèåì âòßãèâàë ëåñíîé âîçäóõ. Šàê çäîðîâî, ÷òî óäàëîñü
âûáðàòüñß! € êàê, íàâåðíîå, õîðîøî ñåé÷àñ äîìà!
     „îìà... äðóçüß è...  åçíàêîìêà.  Žíà  îáåùàëà  æäàòü.  „îæäåòñß  ëè?
‚åðíåå, âñòðåòèìñß ëè ìû? ƒäå åãî èñêàòü,  åñëè  äàæå  îí  ñàì  òîëêîì  íå
çíàåò, ãäå îíè íàõîäßòñß? ‚ïðî÷åì, íå âñå ëè ðàâíî? ‹èøü áû îíà  æäàëà,  à
îí íàéäåò  åå  ãäå  óãîäíî.  ‚îò  òîëüêî  ïîìîæåò  ýòîìó  ìèðó  è  íàéäåò.
Žáßçàòåëüíî íàéäåò...
     …ëå ñëûøèìûé øîðîõ ïðåðâàë åãî ìûñëè.  ‡âåðü,  èëè?..  óêà  ìåäëåííî
ñïîëçëà ê êîáóðå,  òàê  æå  ìåäëåííî  ðàññòåãíóëà  êëàïàí  è  óñïîêîèëàñü,
îáõâàòèâ ðóêîßòêó áëàñòåðà.
     ˜åïîò. ‡íà÷èò, ëþäè. àâåðíîå,  ñîâåùàþòñß  -  ïîãîâîðèòü  èëè  ñðàçó
òîïîðîì ïî ãîëîâå. îõîæå, íàäî äåéñòâîâàòü ïåðâîìó. Žëåã øàãíóë íà çâóê è
íåãðîìêî, íî âëàñòíî ïðèêàçàë:
     - ‚ûõîäè!
     ˜åïîò ñìîëê, ðàçäâèíóëèñü âåòêè è íà ïîëßíó  âûáðàëèñü  äâîå.  Žáà  â
íàáåäðåííûõ ïîâßçêàõ, íå÷åñàíûå, óãðþìûå, ñ êîïüßìè íàïåðåâåñ,  íåâåðîßòíî
ïîõîæèå íà îäè÷àâøèõ ‚îâêó è äèêà.  ‚ñå  âðåìß  åìó  ïî÷åì-òî  ïîïàäàþòñß
îäèíàêîâûå ëèöà. ‚îò òî÷íî òàêîãî æå ëæå-äèêà îí îäíàæäû óæå óáèë. à òîé
âîéíå.
     Žëåã  íåïðîèçâîëüíî  âçäðîãíóë  ïðè  ýòîì  âîñïîìèíàíèè,  íî  òóò  æå
âñïîìíèë, î ÷åì ãîâîðèë åìó êàïèòàí è ïðèêàçàë:
     - à êîëåíè!
     Žõîòíèêè íå ïîíßëè è ïåðåãëßíóëèñü, è Žëåãó ïðèøëîñü ïîâòîðèòü:
     - à êîëåíè ïåðåä ƒîñïîäîì!
     Ží îæèäàë âñåãî: ñòðàõà, ïîñëóøàíèß, îò÷àßííîé àòàêè,  íî  òîëüêî  íå
ýòîãî! Žõîòíèêè ðàññìåßëèñü. „à íå ïðîñòî çàñìåßëèñü, à ðàñõîõîòàëèñü òàê,
÷òî ëæå-‚îâêà äàæå óðîíèë êîïüå, à ïîòîì ïðèñåë, íå â ñèëàõ  îñòàíîâèòüñß.
Žëåã  ñìîòðåë  íà  íèõ  ñî  âñå  âîçðàñòàþùèì  èçóìëåíèåì,   ñìåøàííûì   ñ
ðàñòåðßííîñòüþ.
     - à êîëåíè, êîìó ß ñêàçàë! - íà ýòîò ðàç óæå âûêðèêíóë Žëåã.
     - —òî? - ñðàçó íàõìóðèëñß ëæå-äèê. - àçîðàëñß òóò. € êîïüå â  áðþõî
íå õî÷åøü?
     ‹æå-‚îâêà ëîâêî ïîäõâàòèë ñâîå îðóæèå è âñòàë ðßäîì. Žëåã íàïðßãñß  è
ñòàë ìåäëåííî âûòßãèâàòü áëàñòåð.
     - ’û êàê ñ ƒîñïîäîì ðàçãîâàðèâàåøü, ñêîòèíà? ˆñïåïåëþ.
     - € êàê ß äîëæåí ðàçãîâàðèâàòü ñ òåì, êîãî  íåò?  -  íàãëî  îòîçâàëñß
ëæå-äèê è ñïëþíóë.
     - åò? òî ìåíß, ƒîñïîäà, íåò?
     - åò, - ïîäòâåðäèë  ëæå-äèê.  -  „óìàåøü,  ðàç  íà  îãíåííîé  ïòèöå
ïðèëåòåë, òàê ñðàçó áîãîì çàäåëàëñß? òîìó ìû è ñàìè ñî âðåìåíåì íàó÷èìñß.
     - „îëãî ó÷èòüñß ïðèäåòñß. îìðåòå.
     - å ìû, òàê äðóãèå.
     - ‚îò ß è ïðèëåòåë, ÷òîáû âàì ïîìî÷ü. - ëàñòåð âåðíóëñß â êîáóðó.
     - ‘àìè ñïðàâèìñß.
     - € åñëè è âïðàâäó ïîìîæåò? - ïîïûòàëñß óðåçîíèòü äðóãà ëæå-‚îâêà.
     - Šòî,  ýòîò?  „à  ëþáîé  ìëàäåíåö  çíàåò,  ÷òî  íèêàêèõ  áîãîâ  íåò.
„îêàçàòåëüñòâà ãäå?
     - Ÿ ïåðåä âàìè - âîò è äîêàçàòåëüñòâî.
     - € ß ïåðåä òîáîé. —òî, ñúåë? - ëæå-äèê òîðæåñòâîâàë. -  €  îãíåííóþ
ïòèöó è ß ñàì ñäåëàþ. ‚îò ýòèìè ðóêàìè.
     - € åñëè îí è â ñàìîì äåëå?.. - çàñîìíåâàëñß íàïàðíèê.
     - òîò? Œåíüøå íàäî óøè ðàçâåøèâàòü, - ðàçîçëèëñß  ëæå-äèê.  -  åíü
òðóõëßâûé.
     - Ÿ? € òû...
     - ’èõî! - ðßâêíóë Žëåã, ïðåäîòâðàùàß ññîðó. - €  òî  îáîèõ...  ‚îæäåé
çîâèòå! ûñòðî!
     - “æå ïîçâàëè. - ‹æå-‚îâêà  ïîäóìàë,  íå  âñòàòü  ëè  íà  êîëåíè,  íî
çàñòåñíßëñß. - ‘êîðî ïðèäóò.
     - „à ÷òî ñ íèì ðàçãîâàðèâàòü! Šîïüå â áðþõî - è âñå äåëà! -  ëæå-äèê
ïîóäîáíåå ïåðåõâàòèë êîïüå.
     - € íó, ïðåêðàòè! - äîíåññß ãîëîñ èç êóñòîâ, è ê íèì âûøåë âîæäü.  Ží
áûë ïîõîæ íà êàïèòàíà, ÷åìó Žëåã,  âïðî÷åì,  äàæå  íå  äèâèëñß,  òîëüêî  â
íàáåäðåííîé ïîâßçêå è ñ ïåðüßìè â âîëîñàõ. ‘ëåäîì âûñêî÷èëè åùå  íåñêîëüêî
ìóæ÷èí, è Žëåã ïîíßë, ÷òî ïîðà áðàòü ñèòóàöèþ â ñâîè ðóêè.
     - —òî? ˆ âû â îãà íå âåðèòå? ˆ íå áîèòåñü? ‡àáûëè, êòî âàñ ñîçäàë?
     - € íèêòî íàñ íå ñîçäàâàë, - ðàññóäèòåëüíî îòâåòèë âîæäü. -  Œèð  áûë
âñåãäà, è âñåãäà áûëè ëþäè.
     - åó÷è... - àâòîðèòåòíî çàßâèë Žëåã. - ‚àñ ñîçäàë ß.
     ‚îæäü íåòîðîïëèâî ñìåðèë åãî âçãëßäîì.
     - € íå ñëèøêîì ëè òû äëß ýòîãî ìîëîä, ïàðåíü?
     Œóæ÷èíû äðóæíî çàõîõîòàëè, è Žëåã, ÷óâñòâóß, êàê îêîí÷àòåëüíî ðóøèòñß
åãî åäâà óñïåâøèé çàðîäèòüñß àâòîðèòåò, êðèêíóë:
     - „à íå â ýòîì ñìûñëå, èäèîòû! Ÿ - îã, òâîðåö  ìèðà  è  ÷åëîâåêà,  è
âå÷