сам видел. џ реально ви-
дел его входЯщим в ту секцию стены,  исчезновение  и  возвращение
минуту спустЯ...
     €мператрица стоЯла растерЯнно. Ћна была уверена, что в конце
концов узнает всю историю, но сейчас она  казалась  непостижимой,
похороненной в мешанине фраз, не имеющей смысла.  Љапитан  •едрук
спустилсЯ в подвал глубоко под дворцом, удалил  секцию  стены,  а
что потом?
     Ћна резко встала и задала этот вопрос. Џолковник ответил:
     - Ђ затем, ‚аше ‚еличество, он вернулсЯ во дворец  и  стоЯл,
ожидаЯ.
     - ќто было перед атакой?
     Ћфицер покачал головой.
     - ‚о времЯ ее. Ћн был еще в подвалах, когда стена была  про-
ломлена сконцентрированным огнем боевого кораблЯ Ћружейных  Њага-
зинов. џ лично предупредил его, как начальник  дворцовой  охраны,
что случилось. Џредупреждение только заставило  его  поторопитьсЯ
наверх, где его схватили.
     Ќа короткое времЯ она опЯть почувствовала себЯ  беспомощной.
Ћписание казалось достаточно Ясным. Ќо оно не имело смысла.  •ед-
рук должен был знать, что что-то произойдет, так как он намеренно
пошел в подвал после ее отъезда на встречу с ќдвардом ѓенишем.  ‚
этой части все было  правильно  и  указывало  на  какой-то  план.
‘транным было то, что он поднЯлсЯ наверх прЯмо перед глазами  во-
оруженных сил Ћружейных Њагазинов и дворцовой охраны, использовал
секцию стены, чтобы переправить себЯ куда-то, как было  известно,
могут делать Ћружейники. Ќо вместо того, чтобы остатьсЯ  там,  он
вернулсЯ и позволил взЯть себЯ в плен. Ќаконец, она спросила рас-
терЯнно:
     - Ђ что случилось с секцией стены?
     - Ћна сгорела сразу после того, как принц •едрук предупредил
советника Ћружейных Њагазинов Џитера Љадрона, который  возглавлЯл
атакующих.
     - Џредупредил... - Ћна повернулась к принцу дель Љуртину.  -
Џринц, возможно, вы сможете узнать что-нибудь более осмысленное?
     Џринц ответил спокойно:
     - Њы все устали, ‚аше ‚еличество. Џолковник Ќизон был на но-
гах всю ночь.
     Ћн повернулсЯ к покрасневшему полковнику.
     - Џолковник, как Я понЯл, орудиЯ Ћружейников сделали  пролом
во внешней стене в конце коридора. ‡атем один из кораблей  подле-
тел ближе и высадил людей в коридор,  людей,  нечувствительных  к
огню наших войск - правильно?
     - Ђбсолютно, сэр.
     - Ћни возглавлЯлись Џитером Љадроном из ‘овета  Ћружейников,
и когда они достигли определенной точки коридора, там стоЯл, ожи-
даЯ их, принц •едрук. Ћн и принес с собой своего рода электронный
щит размером шесть на два фута из тайника в  подвалах.  Ћн  стоЯл
позади него, дожидаЯсь, пока все не смогут видеть  его  действиЯ,
затем ступил внутрь экрана и исчез. ќкран продолжал оставатьсЯ на
месте, очевидно, удерживаемый скрытым  механизмом.  —ерез  минуту
после своего исчезновениЯ принц •едрук вышел  назад  из  щита  и,
обернувшись к людЯм Ћружейных Њагазинов, предупредил Џитера  Љад-
рона.
     - ќто правильно, сэр.
     Ћфицер произнес ровно:
     - Ћн спросил советника Љадрона, помнит ли он законы  Ћружей-
ных Њагазинов, запрещающие  любое  вмешательство,  независимо  от
причин, в место расположениЯ €мператорского Џравительства, и пре-
дупредил, что ‘овет Ћружейников, весь в целом, пожалеет  о  своем
своевольном поступке, и что его надо научить помнить, что он  Яв-
лЯетсЯ только одной из двух граней цивилизации €шер.
     - Ћн сказал это! - …е голос прозвучал страстно, глаза вспых-
нули. Ћна повернулась к дель Љуртину. - Џринц, вы слышали это?
     Џринц поклонилсЯ, затем обернулсЯ снова к полковнику Ќизону.
     - Њой последний вопрос. Џо вашему мнению, дал  принц  •едрук
какое-нибудь доказательство, что он способен выполнить свою угро-
зу против Ћружейников?
     - Ќет, сэр. џ мог сам застрелить его с  того  места,  где  Я
стоЯл. ”изически он был, и Я признаю это, совершенно в их власти.
     - Ѓлагодарю вас, - сказал принц, - это все.
     ’аким образом, оставалсЯ факт, что она должна спасти капита-
на •едрука. Ћна ходила взад и  вперед.  Ќаступил  рассвет,  серый
свет проник через огромное окно ее апартаментов. Ћна увидела, что
принц дель Љуртин с волнением наблюдает за ней, и замедлила  свое
быстрое хождение. Ћна сказала:
     - џ не могу поверить в это. џ не могу поверить, что  капитан
•едрук может сказать такие вещи из бравады. ‚озможно, что сущест-
вует какаЯ-нибудь организациЯ, о которой мы ничего  не  знаем.  ‚
самом деле... - Ћна посмотрела на него. - Џринц,  -  сказала  она
напрЯженным голосом. - Ћн говорил мне, что никогда не был и нико-
гда не будет человеком Ћружейных Њагазинов.
     „ель Љуртин нахмурилсЯ.
     - €ннельда, - сказал он сочувственно. - ’ы напрасно взвинчи-
ваешь себЯ. ‚рЯд ли что-нибудь существует. —еловеческие существа,
какие они есть, рано или поздно демонстрирует власть, которой они
могут обладать. ќто закон, такой же точно, как закон  гравитации.
…сли такаЯ организациЯ существует, мы узнали бы об этом.
     - Њы, наверное, что-нибудь упускаем. Џодумайте об этом. - …е
голос дрожал. - Ћн пришел, чтобы женитьсЯ на мне, и  он  победил.
ќто показывает масштаб организации. Ђ эта секциЯ  стены,  которую
он удалил из подвала - как она попала туда? ЋбъЯсните это.
     - Ќо, - сказал принц ровным голосом. -  €шеры  не  могут  не
быть смертельными врагами любой  секретной  организации,  котораЯ
может существовать!
     - €шеры, - ответила женщина ледЯным тоном, - научились  счи-
тать себЯ человеческими существами и узнали, что мир очень велик,
чтобы один ум или несколько могли понЯть его во всей полноте.
     Ћни смотрели друг на друга, два  человека  с  натЯнутыми  до
крайности нервами. €мператрица заговорила перваЯ:
     - ЉажетсЯ невероЯтным, принц, что вы и Я, будучи почти  бра-
том и сестрой, чуть не поссорились. џ сожалею.
     Ћна шагнула вперед и взЯла его за руку. Ћн поднЯл ее руку  и
поцеловал. Ќа его глазах были слезы, когда он поднЯл голову.
     - ‚аше ‚еличество, - хрипло сказал он, - Я прошу вашего про-
щениЯ. џ должен был помнить о напрЯжении,  которому  вы  подверг-
лись. ‚ам нужно только приказать. Њы сильны. Ѓиллион людей  вста-
нут в строй по вашей команде. Њы можем пригрозить Ћружейным Њага-
зинам глобальной войной. Њы можем уничтожить всех,  кто  имеет  с
ними дело. Њы можем...
     Ћна безнадежно покачала головой.
     - Њой дорогой, вы не понимаете, что говорите.  Њы  живем  во
времЯ, которое в нормальных условиЯх было бы революционным.  Џов-
сюду развелось зло: эгоистичнаЯ администрациЯ, продажные  суды  и
хищнаЯ промышленность. Љаждый класс имеет свое собственное клеймо
аморальных черт, которые  вне  контролЯ  любой  индивидуальности.
†изнь сама правит миром, мы только свидетели. „о сих пор наша чу-
деснаЯ наука, сложнаЯ система законов и...  -  Ћна  поколебалась,
затем нехотЯ продолжила: - существование Ћружейников, как  стаби-
лизирующий фактор, предотвращали открытый взрыв. Ќо еще, по край-
ней мере, поколениЯ мы не должны раскачивать лодку.  џ  рассчиты-
ваю, в частности, на новый метод умственного воспитаниЯ,  недавно
опубликованный Ћружейными Њагазинами, которое усливает  моральные
качества нарЯду со всеми достоинствами других методов. Љак только
мы освободимсЯ от угрозы организации, стоЯщей за гигантами, мы...
     Ћна замолчала, испуганнаЯ выражением, которое  поЯвилось  на
худощавом лице принца. …е глаза расширились. Ћна прошептала:
     - ќто невозможно. Ћн... не может быть... гигантом.  Џодожди-
те... Џодождите, ничего не делайте. Њы можем доказать это...
     Ћна быстро подошла к своему личному пульту свЯзи и произнес-
ла усталым ровным голосом:
     - Џриведите заключенного ќдварда ѓениша ко мне.
     ЏЯть минут она стоЯла, не двигаЯсь, пока дверь не  открылась
и не ввели ѓениша. ‘тража удалилась по ее команде. Ћна уже доста-
точно успокоилась, чтобы задавать вопросы.
     Ђ-человек охотно отвечал ей.
     - џ не понимаю природы электронного щита, через который, как
вы говорите, он исчез, но, да, ‚аше  ‚еличество,  капитан  •едрук
ЯвлЯетсЯ одним из гигантов или, - он поколебалсЯ,  затем  добавил
медленно, - или же - эта мысль только что поЯвилась у менЯ - еди-
нственным гигантом.
     ‡начение колебаниЯ не ускользнуло от нее. Ћна спросила:
     - Ќо почему тогда он хотел женитьсЯ на женщине, чью  империю
он пытаетсЯ разрушить?
     - Њадам, - спокойно ответил ѓениш, - мы сами только два  ме-
сЯца назад обнаружили, что капитан  •едрук  обманывает  Ћружейные
Њагазины. ќто произошло благодарЯ случайному открытию его  исклю-
чительных умственных способностей, показавших, что он -  человек,
длЯ которого династиЯ €шер и Ћружейники представлЯют только сред-
ства длЯ достижениЯ цели. —то это за цель, Я только начинаю подо-
зревать. …сли вы ответите мне на несколько вопросов, Я буду  спо-
собен рассказать, кто такой капитан •едрук, или, скорее,  кем  он
был! џ говорю "был" из необходимости. џ с сожалением сообщаю, что
намерением Ћружейников было допросить его в специально сконструи-
рованном помещении и немедленно казнить.
     ‚ комнате воцарилась тишина. ‘пособность ее тела к  потрЯсе-
ниЯм иссЯкла. Ћна стоЯла холоднаЯ и немаЯ.  Ѓез  мыслей,  ожидаЯ.
Ќаконец, она заметила рассеЯнно, что Ђ-человек представлЯл  собой
крайне Ярко выглЯдевшую личность. Ћна изучала его некоторое  вре-
мЯ, затем забыла о его внешности, когда он снова заговорил:
     - џ имею, конечно, всю информацию о капитане •едруке,  кото-
раЯ известна Ћружейникам. Њои поиски привели к очень удивительным
проблемам. Ќо если подобные темные  пЯтна  существуют  в  анналах
€шера, то Я думаю, что секциЯ стены, которую •едрук удалил в под-
вале, ЯвлЯетсЯ окончательным доказательством.  Ќо  позвольте  мне
спросить: имеетсЯ ли какаЯ-нибудь картина или фильм, любаЯ  физи-
ческаЯ запись, относЯщаЯсЯ к мужу €мператрицы ѓаниэль?
     - Ќет! - …е ум был ошеломлен почти до головокружениЯ неверо-
Ятной догадкой. Ћна произнесла сбивчиво: - Њистер ѓениш, он гово-
рил мне, что за исключением моих темных волос, Я напоминаю ему  о
ѓаниэли.
     Ђ-человек мрачно поклонилсЯ.
     - ‚аше ‚еличество, Я вижу, что вы почти уже допустили сущес-
твование невозможного. џ хочу, чтобы вы припомнили как можно  да-
льше вглубь времени историю вашей династии и вспомнили - чьи  ис-
торические записи утерЯны, мужей €мператриц или €мператоров?
     - ќто, в основном, мужьЯ €мператриц, - сказала она. - €менно
так началась традициЯ, что супруг должен оставатьсЯ в неизвестно-
сти. - Ћна нахмурилась. - Ќасколько Я знаю, имеетсЯ  только  один
€мператор, изображение которого, портрет или фильм,  отсутствует.
ќто можно понЯть. Љак первый в династии, он...
     Ћна остановилась, уставившись на ѓениша.
     - ‚ы сошли с ума? - сказала она. - ‚ы сошли с ума?
     Ђ-человек покачал головой.
     - ‚ы можете считать теперь это полным  интуитивным  решением
задачи. ‚ам известны мои  способности.  џ  беру  факт  там,  факт
здесь, и как только Я наберу приблизительно десЯть процентов дан-
ных, ответ приходит сам собой. Ћни называют это интуицией, но фа-
ктически это просто способность мозга сопоставлЯть десЯтки  тысЯч
фактов в одно мгновение и логически заполнЯть любую брешь,  кото-
раЯ может существовать.
     Ћдним из фактов в данном случае ЯвлЯетсЯ то, что имеетсЯ  не
менее двадцати семи важных исторических  записей,  пропущенных  в
истории Ћружейных Њагазинов. џ сосредоточил свое внимание на кос-
венных описаниЯх: одинаковость умственного кругозора, широта  ин-
теллекта была безошибочной. - Ћн закончил: - ‚ы, может  быть,  не
знаете этого, но так же, как первый и величайший из €шеров -  это
только имЯ, так и наш основатель - “олтер ‘. де ‹ани - это только
имЯ без лица.
     - Ќо кто он? - спросил принц дель Љуртин недоуменно. -  Ћче-
видно, где-то в роду этого человека возникло бессмертие?
     - Ќет, оно возникло искусственно. …сли бы оно возникло есте-
ственно, то повторилось бы много раз за эти столетиЯ.  €,  должно
быть, это было случайно и больше не повторЯлось, так как все, что
этот человек когда-нибудь говорил и делал, показывает  неизменную
и терпеливую заботу о благополучии человеческой расы.
     - Ќо, - сказал принц, - что он пытаетсЯ сделать?  Џочему  он
женилсЯ на €ннельде?
     Ќа мгновение ѓениш замолчал. Ћн пристально посмотрел на жен-
щину. Ћна - на него, щеки ее покраснели. Ќаконец, она кивнула,  и
ѓениш сказал:
     - Ќу, он пыталсЯ поддержать €шер настоЯщими €шерами. Ћн  ве-
рит в свою собственную кровь и он прав, как  доказывает  историЯ.
Ќапример, вы оба только отдаленно напоминаете  €шер.  ‚аша  кровь
так разбавлена, что ваше родство капитану •едруку врЯд  ли  может
считатьсЯ родством. •едрук заметил  мне  как-то,  что  €мператоры
€шер склонны женитьсЯ на Ярких и немного неуравновешенных  женщи-
нах, и что это периодически ставило под угрозу  династию.  €менно
€мператрицы всегда спасали семью, выходЯ замуж за уравновешенных,
трезвых, способных мужчин.
     - Џредположим... - произнесла женщина задумчиво, - предполо-
жим, мы сделаем предложение обменЯть вас на него.
     ѓениш пожал плечами.
     - ‚ы, вероЯтно, получите его труп.
     …е бросало то в жар, то в холод, но краткаЯ лихорадка немно-
го успокоила ее, сделала более отстраненной от чувств.
     - Џредположим, Я предложу межзвездный двигатель?
     …е настойчивость, казалось, удивила ѓениша. Ћн  отступил  на
шаг и уставилсЯ на нее.
     - Њадам, - сказал он, - Я не могу предложить  вам  того  или
иного интуитивного решениЯ, ни какой-либо логической  надежды.  џ
могу признатьсЯ, что озадачен электронным щитом, но Я не могу до-
гадатьсЯ, что это могло бы быть или почему это  могло  бы  помочь
ему. —то бы он ни сделал, когда он был внутри него, это, насколь-
ко Я знаю, не поможет ему ускользнуть через  непроницаемые  стены
боевого крейсера Ћружейных Њагазинов или  металлической  комнаты,
куда он будет помещен. ‚сЯ наука Ћружейников и €мперии €шер  про-
тив него.
     - Џредположим, он расскажет им правду? - сказал  принц  дель
Љуртин.
     - Ќикогда! - вспыхнула женщина. -  ќто  будет  унижение.  Ќи
один €шер не подумает о такой вещи.
     ѓениш сказал:
     - …е ‚еличество права, но это не единственнаЯ причина. џ  не
буду объЯснЯть, но вероЯтности признаниЯ не существует.
     Ћна почти не слышала его слов, когда  повернулась  к  своему
кузену, выпрЯмившись, с высоко поднЯтой головой. Ћна сказала  Яс-
ным голосом:
     - Џродолжайте попытки свЯзатьсЯ с  Ћружейниками.  Џредложите
им ѓениша, межзвездный двигатель и легальное  признание,  включаЯ
систему, в которой существуют вместе их суды и наши - все  это  в
обмен на капитана •едрука. Ћни будут безумцами, если откажутсЯ.
     ‡атем она заметила, что Ђ-человек угрюмо смотрит на нее.
     - Њадам, - сказал он печально, - вы, очевидно,  не  обратили
вниманиЯ на мое раннее  заЯвление.  Ќамерением  Ћружейников  было
убить его в течение максимум одного часа. “читываЯ его предыдущий
побег, это намерение должно быть выполнено неукоснительно.  ‚ели-
чайшаЯ человеческаЯ биографиЯ в истории закончена. €, мадам...
     Ђ-человек продолжал пристально смотреть на нее.
     - „лЯ вас это тоже к лучшему. ‚ы знаете так же хорошо, как и
Я, что не можете иметь детей.
     - Њолчите! - …е голос был хриплым от сдерживаемой Ярости.  -
Џринц, верните этого человека в его камеру. Ћн становитсЯ нестер-
пимым, и Я запрещаю вам обсуждать своего правителЯ с ним.
     Џринц поклонилсЯ.
     - Љак ‚аше ‚еличество прикажет, - холодно ответил он и пове-
рнулсЯ. - €демте, мистер ѓениш.
     Ћна подумала, может ли ее потрЯсти еще что-нибудь. Ћна стоЯ-
ла, одинокаЯ в своем разрушенном мире. Џрошли долгие минуты, пре-
жде чем она понЯла, что, по крайней мере, сон может облегчить  ее
боль.


        ѓлава 16

     ќто была не столько комната, куда поместили •едрука,  а  ме-
таллическаЯ пещера.
     Ћн стоЯл посредине с иронической улыбкой на лице. Џитер Љад-
рон наблюдал за ним.
     Џусть они удивлЯютсЯ и сомневаютсЯ. Ћни застали его врасплох
один раз неожиданным арестом. Ќа этот раз он подготовилсЯ к нему.
…го взглЯд смело блуждал по лицам двадцати девЯти мужчин,  сидев-
ших вокруг U-образного стола, который ‘овет Ћружейников использо-
вал при своих собраниЯх. Ћн ждал, пока начальник охраны не  доло-
жил, что пленник лишен всех колец, что его одежда заменена, а его
тело подвергнуто просвечиванию и найдено нормальным, без скрытого
оружиЯ.
     €зложив это, командир и охрана удалились, но •едрук все  еще
ждал. Ћн улыбнулсЯ, когда Џитер Љадрон объЯснил причину предосто-
рожностей, а затем медленно, спокойно шагнул вперед и встал перед
открытым концом U-образного стола. Ћн видел, что глаза всех  при-
сутствующих направлены на него. Ќекоторые глЯдели удивленно,  не-
которые ожидающе, некоторые просто враждебно. ‚се, казалось, жда-
ли, когда он заговорит.
     - „жентльмены, - сказал •едрук своим звонким  голосом,  -  Я
собираюсь задать один вопрос. ‡нает ли кто-нибудь из присутствую-
щих, где Я был, когда прошел через этот щит? „умаю, нет, иначе  Я
был бы сразу же освобожден.
     Ќаступило молчание. Њужчины смотрели друг на друга.
     - џ скажу, - произнес молодой Ђнсил Љаре, - что  чем  скорее
будет произведена казнь, тем лучше. ‘ейчас его горло  может  быть
перерезано, он может быть задушен, пулЯ может размозжить ему  го-
лову, энергетический излучатель может уничтожить его. …го тело не
защищено - если нужно, мы можем даже забить  его  до  смерти.  Њы
знаем, что все это может быть сделано в данный момент, но  мы  не
уверены, учитываЯ его странное заЯвление, что это может быть сде-
лано через десЯть минут. - Њолодой советник встал. - „жентльмены,
давайте действовать сейчас!
     Ђплодисменты •едрука прервали тишину, последовавшую за этими
словами.
     - Ѓраво, - сказал он, - браво. ’акой хороший совет  заслужи-
вает, чтобы его выполнили. „оставайте ваши бластеры и  стрелЯйте,
поднимите свои кресла и обрушьте их на менЯ,  прикажите  принести
ножи и пригвоздите менЯ к стене. Ќе имеет значениЯ, что вы сдела-
ете, джентльмены, вы будете в шоке. - …го глаза похолодели.  -  €
заслуженно, к тому же.
     - Џодождите! - …го громыхающий голос  прервал  попытку  „има
Ђпала заговорить. - џ говорю! ќто суд над ‘оветом, не надо  мной.
Ћн все еще может заслужить снисхождение за свои преступные дейст-
виЯ в €мператорском дворце, если признает  сейчас,  не  усугублЯЯ
вины, что нарушил свои собственные законы.
     - ‚ самом деле, - вмешалсЯ один из советников в его речь.  -
ќто сверх всЯкого терпениЯ.
     - Џусть он говорит, - сказал Џитер Љадрон. - Њы можем многое
узнать о его мотивах.
     •едрук мрачно поклонилсЯ.
     - Ќесомненно, узнаете, мистер Љадрон. Њои мотивы всецело ка-
саютсЯ действий этого ‘овета, приказавшего атаковать дворец.
     - џ могу понЯть, - иронически сказал Љадрон, - ваше  раздра-
жение, что ‘овет не посчиталсЯ с правилом более чем трехтысЯчеле-
тней давности, когда вы, очевидно, рассчитывали на него. €  соот-
ветственно, чувствовали себЯ в безопасности.
     •едрук ответил ровным голосом:
     - џ не рассчитывал на правило. Њои коллеги и Я... - он  счел
полезным еще раз упомЯнуть, что он был не один, - заметили с  со-
жалением растущее самодовольство и надменность  этого  ‘овета,  а
также его убежденность в безотчетности своих действий, и,  следо-
вательно, что он может безнаказанно насмехатьсЯ над своей  собст-
венной конституцией.
     - Ќаша конституциЯ, - сказал Ѓэйд ђобертс, самый старший  из
советников, - требует, чтобы мы предпринимали любые действиЯ, не-
обходимые длЯ сохранениЯ нашей позиции. “словие, чтобы это  дела-
лось без нападениЯ на персону или резиденцию правЯщего €шера,  не
имеет смысла. ‚ы заметили, что мы обеспечили отсутствие …е  ‚ели-
чества во времЯ атаки?
     - џ должен прервать, - это был председатель ‘овета. -  Ќеве-
роЯтно, пленник направлЯет беседу в соответствии  с  собственными
желаниЯми. џ могу понЯть, что у нас всех есть чувство вины  из-за
атаки на дворец, но мы не нуждаемсЯ в защите наших действий перед
пленными. - Ћн произнес в микрофон: -  Љомандир  охраны,  зайдите
сюда и накиньте мешок на голову пленника.
     •едрук спокойно улыбалсЯ, когда стража в  количестве  десЯти
человек вошла в комнату. Ћн сказал:
     - Њы сейчас будем потрЯсены.
     Ћн стоЯл совершенно спокойно, когда эти люди  схватили  его.
Њешок поднЯлсЯ и...
     ќто случилось.

     Љогда •едрук во дворце полчаса назад вступил в секцию стены,
которую он доставил наверх из подвала, он  оказалсЯ  в  сумрачном
мире. Ћн долго стоЯл, дав своему телу привыкнуть и  надеЯсь,  что
никто не сделает попытки последовать за ним через это электронно-
силовое поле. Ћн беспокоилсЯ не за себЯ. ‚ибрационный щит был на-
строен только на его тело, и в течение всех лет, когда он был ча-
стью стены в подземельЯх дворца,  единственной  опасностью  было,
что кто-нибудь нечаЯнно вступит в него и пострадает при этом.
     •едрук часто раздумывал, что случитсЯ с  таким  неудачником.
Ќесколько животных, которых он протолкнул через экспериментальную
модель, были отброшены на десЯтки тысЯч миль.  Ќекоторые  никогда
не были возвращены, несмотрЯ на прикрепленную бирку  с  обещанием
высокого вознаграждениЯ.
     ’еперь, когда он сам был внутри, можно было  не  торопитьсЯ.
‡аконы нормального времени и пространства  ничего  не  значили  в
этом царстве сумрака. Ћн был нигде и он был всюду. ќто было  мес-
то, где можно скорее всего сойти с ума. Ћн установил, что  шести-
часовое пребывание здесь представлЯло серьезную угрозу его рассу-
дку. …го теперешнее вторжение не должно продолжатьсЯ больше четы-
рех часов, предпочтительно три, а еще лучше - два, после чего  он
не должен подходить к этому разрушающему мозг устройству в  тече-
ние нескольких месЯцев. €деЯ изобретениЯ  была  изложена  ему  во
времЯ одного из его пребываний на посту председателЯ ‘овета  Ћру-
жейников, положениЯ с огромной властью, которое позволЯло ему на-
значить целую лабораторию физиков длЯ помощи способному  молодому
человеку, который предложил эту идею. Џростыми  словами  проблема
заключалась в следующем: вибрационный передатчик Ћружейных  Њага-
зинов заполнЯл пространственную брешь между двумЯ точками межпла-
нетного пространства. Џочему бы тогда, излагал  изобретатель,  не
перевернуть процесс и не создать иллюзию  пространства  там,  где
его не существовало? €сследованиЯ увенчались успехом. €х  изобре-
татель доложил все подробности •едруку, который обдумал все это и
информировал того, что ‘овет решил засекретить изобретение. ‘амо-
му ‘овету он сделал отрицательное сообщение об изобретении. € все
получилось, как он хотел. ‚опрос, раз исследованный, считалсЯ те-
перь закрытым и вошел в архивы €нформационного –ентра длЯ предот-
вращениЯ будущих попыток повторить  изобретение.  ‘оответственно,
он никогда не был больше предметом исследований Ћружейных Њагази-
нов. Љогда-нибудь •едрук откроет его секрет людЯм.
     Ќе первый раз, размышлЯл •едрук, стоЯ терпеливо  и  позволЯЯ
привыкнуть телу, изобретение скрываетсЯ от общества. ‘вое  собст-
венное изобретение, вибрационный увеличитель, он держал в секрете
двадцать столетий, прежде чем, в конце  концов,  использовал  его
длЯ основаниЯ  Ћружейных  Њагазинов  как  противовес  €мператорам
€шер. “ него оставалось все же еще несколько других  изобретений,
и его основным критерием длЯ сохранениЯ тайны было: будет ли рас-
крытие ее полезным длЯ поступательного движениЯ человеческого ду-
ха. €ли власть, которую представлЯло изобретение, просто  поможет
некоторым временным группам усилить свою тиранию? ‚полне достато-
чно опасных изобретений было произведено во времЯ очередных скач-
ков развитиЯ науки учеными, которые никогда не задумывались,  ка-
кие реальные последствиЯ могут они иметь.
     ЏроклЯтье, почему биллионы людей должны умирать из-за  того,
что некоторые изобретатели имеют мозги, неспособные заглЯнуть  на
дюйм в человеческую природу?
     Љонечно, были люди, которые рассматривали изобретениЯ с точ-
ки зрениЯ своего или своей группы благополучиЯ. …сли они скрывали
изобретение, как €мператрица скрывала межзвездный  двигатель,  то
их нужно было всеми силами и средствами принудить к раскрытию се-
крета. €ногда решение давалось тЯжело,  но  кто  еще  имел  такую
власть и опыт, чтобы решать? Џлохим или хорошим, судьей был он.
     Ћн почувствовал, как напрЯжение спадает в нем. …го тело было
готово. Ќаступило времЯ действовать. •едрук начал шагать в  тума-
не. Ћн мог видеть людей во дворце, застывших подобно резным фигу-
ркам, как в поздних сумерках. …го времЯ по  отношению  к  ним  не
двигалось. Ћн не обращал никакого вниманиЯ на них, даже когда они
были на его пути, он ступал сквозь их тела, как через облака  га-
за. ‘тены тоже уступали его натиску, но здесь нужна была осторож-
ность. Ѓыло легко, очень легко, уйти в пол и далее в землю. ‹або-
раторный эксперимент изобретателЯ и его помощников привел к одно-
му такому несчастному случаю и повторение было нежелательно. —то-
бы избежать катастрофы, исследовательский коллектив в конце  кон-
цов пришел к решению, что первоначальное создание нового простра-
нства должно осуществлЯтьсЯ только в небольшом объеме. Ѓыло  соз-
дано кольцо, которое могло увеличивать или сжимать этот объем  по
желанию - например, когда нужно было приникать сквозь твердые ма-
териалы.
     Љольцо это, одно из двух - другое имело иную цель -  исполь-
зовалось •едруком, когда он подошел к стене. ‘начала, после каса-
ниЯ активатора кольца, последовал легкий прыжок, так как его ноги
не опирались больше на пол, затем быстрое выключение активатора и
мЯгкое приземление на землю, котораЯ подалась, как  густаЯ  грЯзь
под его ногами. ќто было легкое упражнение длЯ мускулов. ’ак  хо-
рошо скоординированных, как у него. Ћн оказалсЯ в тайнике с маши-
нами, которые он очень давно перенес в это пространство и спрЯтал
во дворце.
     ‡десь был маленький космический корабль, подъемные устройст-
ва, дюжина машин, которые могли хватать и держать различное  ору-
жие, и, конечно, каждый механизм, каждый инструмент имел свой со-
бственный эквивалент активаторов, необходимых при работе с ними.
     ‚торое кольцо и соответствующие активаторы на машинах заклю-
чали в себе вторую ценную функцию изобретениЯ. ‘ помощью  второго
кольца становилось возможным двигатьсЯ назад или вперед во време-
ни на небольшие расстоЯниЯ. ’еоретически, сдвиг времени мог  дос-
тигать нескольких лет, на  самом  деле,  разрушающее  воздействие
этого пространства на человеческий мозг ограничивало  путешествие
на несколько часов назад или вперед.
     •едрук обнаружил, что продвинувшись на девЯть часов назад  и
на девЯть часов вперед, всего на восемнадцать, тело  биологически
проживает те шесть нормальных часов, что оно  могло  вынести  без
последствий. ’ри за один. ќтот метод путешествиЯ  во  времени  не
имел отношениЯ к колебанию системы, случайно изобретенной физика-
ми €мператрицы семь лет назад, в которой в теле человека концент-
рировалась несбалансированнаЯ энергиЯ времени, в результате  чего
путешественник во времени погибал. ‚ этом  пространстве  не  было
времени, был только метод настройки его к нужному времени в  нор-
мальном мире.
     •едрук поднЯлсЯ в маленьком космическом  корабле  туда,  где
находилсЯ крейсер Ћружейных Њагазинов, рЯдом с проломом  в  стене
дворца. Ћн направил свою машину сквозь твердый коридор  крейсера,
затем выключил двигатель и включил регулЯтор времени.  Ћн  напрЯ-
женно ждал, наблюдаЯ за датчиком.
     Ћжидание занЯло несколько минут, огоньки датчиков  вспыхнули
и регулЯтор времени мгновенно переключилсЯ на нормальную скорость
времени.  Ћдновременно  •едрук  почувствовал  движение.  Ћгромный
крейсер Ћружейных Њагазинов поднималсЯ, а вместе с ним он  и  его
маленькаЯ машина, точно сравнЯвшись с ним в ходе времени и доста-
точно несинхронно со специальным пространством, чтобы  не  упасть
сквозь стены крейсера. …сли он был прав, в крейсере сейчас  нахо-
дилось два •едрука - он сам в сумеречном мире, и он  же,  вернув-
шийсЯ во дворец из своего тайного путешествиЯ, ставший  пленником
Ћружейников и приведенный на борт крейсера.
     Ќо неразумно принимать это предположение, как само собой ра-
зумеющеесЯ. Ћдна из трудностей передвижениЯ во  времени  заключа-
лась в определении местоположениЯ людей, в прослеживании их в то-
лпе. Ћн однажды зрЯ потратил весь шестичасовой период, ища персо-
ну, котораЯ ушла в театр. ‘оответственно, даже сейчас лучше удос-
товеритьсЯ навернЯка. Ћн всмотрелсЯ в экраны. „а, он  был  здесь,
окруженный охраной. •едрук, который находилсЯ там,  уже  вернулсЯ
из путешествиЯ во времени и знал, что случилось.
     Љрейсер приземлилсЯ. Џленник и охрана  вышли  из  кораблЯ  и
прошли в здание, в котором была сооружена металлическаЯ комната с
толстыми стенами. •едрук преодолел их в своем корабле  и  занЯлсЯ
делом. ‘перва он включил звуковой коллектор и, слушаЯ разговор  в
комнате, выгрузил некоторые из своих машин.
     Љогда в комнату ворвалась стража с мешком, который был прос-
тейшим устройством, чтобы заставить человека замолчать, он продо-
лжал ждать момента, пока его чуть не надели на  голову  пленника,
опустил механическую руку и рванул мешок в свое пространство. ‡а-
тем он, держа пальцы на регулЯторе времени, стал  ждать  развитиЯ
событий.
     ‚ самой комнате повисла напрЯженнаЯ тишина, наполненнаЯ  ис-
пуганными взглЯдами.
     •едрук-пленник стоЯл спокойно, с иронической улыбкой на  гу-
бах, не делаЯ усилий вырватьсЯ из  рук  охраны,  котораЯ  держала
его. Ћн не чувствовал жалости. Ѓыла работа,  которую  нужно  было
сделать, и он собиралсЯ выполнить ее тщательно. Ћн сказал ледЯным
голосом:
     - џ не буду тратить времени на словесный сор. Ќамерение этой
организации, несмотрЯ на то, что ЏЏ-машина доказала мой альтруизм
и добрую волю, выЯвлЯет защитный консерватизм, который всегда пы-
таетсЯ уничтожить то, чего совершенно не понимает. ’акой  консер-
ватизм должен быть проучен превосходЯщей силой, котораЯ существу-
ет в виде организации, способной справитьсЯ даже с могущественны-
ми Ћружейниками.
     Џитер Љадрон сказал спокойно:
     - Ћружейные Њагазины не признают никакой тайной организации.
‘тража, уничтожьте его!
     ‚ другом пространстве его более раннее "џ" просто  выключило
регулЯтор времени, в результате чего все в комнате  замерло.  Ѓез
спешки его раннее "џ" освободило охрану от оружиЯ, затем  продол-
жило разоружение каждого члена ‘овета, включаЯ удаление  колец  с
их пальцев и устройств свЯзи с их рук и кресел.  ‡атем  он  надел
наручники на их руки и сцепил их вместе в длинный рЯд вокруг сто-
ла. Ћхрану он выставил в коридор, затем закрыл и запер дверь. ‚сЯ
работа не занЯла нисколько времени в буквальном смысле слова.
     Ћн вернулсЯ к пульту управлениЯ и отрегулировал свою времен-
ную скорость от нулЯ до нормальной и стал слушать возмущенный рев
людей, открывших свое положение.
     ‚оцарилась неразбериха. –епи  лЯзгали,  люди  вскрикивали  в
удивлении и тревоге, затем оседали в креслах, бледные и  испуган-
ные. •едрук знал, что здесь было мало персонального страха за се-
бЯ. Ѓыло Ясно, что каждый из присутствующих людей с ужасом предс-
тавлЯет конец Ћружейных Њагазинов.
     Ћн подождал, пока их внимание не вернулось к нему, затем за-
говорил быстро:
     - „жентльмены, успокойтесь.  ‚аша  великаЯ  организациЯ  вне
опасности. ’акаЯ ситуациЯ никогда бы не возникла, если бы  вы  не
преследовали менЯ с  такой  настойчивостью.  Љ  вашему  сведению,
именно ваш собственный основатель “олтер  ‘.  де  ‹ани,  предвидЯ
опасность длЯ государства от  такого  невидимого  организма,  как
Ћружейники, установил группу дружественных наблюдателей над Њага-
зинами. ќто все, что Я скажу, за исключением того,  что  еще  раз
хочу подчеркнуть нашу дружественность, нашу добрую волю, наше не-
вмешательство, пока Ћружейники живут в соответствии со своей кон-
ституцией. €менно конституциЯ была сегоднЯ нарушена  в  одном  из
своих пунктов.
     Ћн помолчал, его взглЯд скользнул по их  лицам,  находЯщимсЯ
перед ним, но в уме он холодно оценивал свои слова. ќто была дос-
таточно хорошаЯ историЯ, отсутствие деталей было ее самой безопа-
сной чертой. ‚се, что ему было нужно, это скрыть факт,  что  бес-
смертный человек был единственным наблюдателем.  Ћн  увидел,  что
некоторые из людей оправились настолько, чтобы  начать  говорить,
но он оборвал их.
     - ‚от что нужно сделать. Џервое, сохранить в тайне  то,  что
вы узнали сегоднЯ. Ќаблюдатели не хотЯт, чтобы было  известно  об
их существовании. ‚торое, весь этот ‘овет должен уйти в отставку.
‚ы можете быть переизбраны, но не на следующий срок, а впоследст-
вии. ЊассоваЯ отставка послужит напоминанием всей Ћрганизации Ња-
газинов, что существует конституциЯ и что ее следует уважать. Ќа-
конец, не должно быть больше попыток досаждать мне. ‡автра извес-
тите €мператрицу, что вы освободили менЯ, и потребуете от нее от-
дать межзвездный двигатель. ‘ам Я думаю, что двигатель будет пре-
дложен еще раньше, без всЯких требований, но дайте ей  шанс  быть
великодушной.
     Љогда он кончил, раздались сердитые восклицаниЯ, затем  пос-
ледовало молчание, снова - более тихий - шум, и  опЯть  молчание.
•едрук заметил, что трое или четверо мужчин, среди них Џитер Љад-
рон, не присоединились к этому выражению чувств.
     €менно к Љадрону •едрук адресовал свои слова:
     - џ уверен, что мистер Љадрон может говорить  как  председа-
тель. џ давно считаю, что один  из  самых  лучших  членов  ‘овета
именно он.
     Љадрон, крепкий мужчина лет сорока, встал.
     - „а, - сказал он. - џ думаю, что могу говорить, как предсе-
датель, выразив мнение большинства, что мы принимаем  ваши  усло-
виЯ.
     Ќикто не возразил. •едрук поклонилсЯ и громко сказал:
     - ‚се в порЯдке. Ќомер Ћдин, забери менЯ отсюда.
     Ћн, должно быть, исчез мгновенно. Ћни не пытались разговари-
вать, эти два •едрука, которые были ненадолго вместе в  этом  ту-
манном полупространстве. —еловеческий мозг и так очень страдал от
перемещений во времени. Њногочисленные эксперименты доказали  это
давным-давно. •едрук сидел за пультом управлениЯ маленького кора-
блЯ, направлЯЯ его назад во времени и к  дворцу  в  пространстве.
„ругой стоЯл позади него, хмуро глЯдЯ вниз.
     Ћн сделал все, что мог. ‚ результате направление событий бы-
ло настолько Ясным, что конечный итог не вызывал сомнений; возмо-
жно, что €ннельда не отдаст межзвездный двигатель, но это не име-
ет значениЯ. Џобеда была очевидной.
     …го беспокоило, что высшие существа  освободили  его,  чтобы
посмотреть, что он будет делать. ѓде-то в  пространстве  огромный
флот, управлЯемый паукообразной расой, остановилсЯ, чтобы изучить
человека и его поступки. ‡ахватив его в плен, они мгновенно уста-
новили его родную планету и управлЯли им, как если бы  расстоЯние
не существовало длЯ них. Џронаблюдав, как он добилсЯ своей перво-
начальной цели, и понЯв, что будет мало проку в дальнейшем наблю-
дении, они, несомненно, возобновЯт и контроль над ним.
     ’еоретически им могут теперь наскучить человеческие существа
и они уничтожат ‘олнечную ‘истему и всех ее слишком эмоциональных
обитателей. ’акое уничтожение будет обычным инцидентом в их холо-
дном интеллектуальном существовании.
     Љогда он достиг этого пункта своих размышлений, •едрук  уви-
дел, что они прилетели ко дворцу. ™ит маЯчил  в  темных  сумерках
дворца светЯщимсЯ пЯтном прЯмоугольной формы. Ћба •едрука  стара-
лись не создавать парадокса. …го более раннее "џ"  ступило  через
щит и стало еще одной туманной фигурой в коридоре дворца.
     •едрук опрыскал щит липким взрывчатым порошком и воспламенил
его. Ћн подождал, пока тот не сгорел, затем послал свой маленький
корабль через темный город к одному из своих тайных убежищ. ‡десь
он отрегулировал корабль к нормальной скорости времени длЯ  даль-
нейшего возможного его использованиЯ, сфокусировал пространствен-
ное кольцо на самом себе и вышел из кораблЯ в помещение. Ћн  нап-
равилсЯ к комфортабельному креслу, уселсЯ  в  него  и  воскликнул
громким голосом:
     - ‚се в порЯдке, мои паукообразные друзьЯ. …сли у  вас  есть
дальнейшие планы, лучше начните выполнЯть их сейчас.

     Ѓолее великаЯ борьба была еще впереди.


        ѓлава 17

     …го первым ощущением от присутствиЯ чужаков была  мысль,  не
направленнаЯ к нему, но предназначеннаЯ длЯ того, чтобы он  понЯл
ее. Њысль была по-прежнему титанически сильной, настолько неисто-
вой, что его мозг содрогнулсЯ от удара:

     "€Ќ’…ђ…‘Ќ›‰ Џђ€Њ…ђ ќЌ…ђѓ…’€—…‘ЉЋѓЋ  €ЊЏ“‹њ‘Ђ,  ЏђЋ„Ћ‹†Ђћ™…ѓЋ
„…‰‘’‚Ћ‚Ђ’њ, ЉЂЉ …‘‹€ Ѓ› Ќ€ЉЂЉ€• ‚›‘€• ‘€‹ Ќ… Ѓ›‹Ћ Џђ€‹Ћ†…ЌЋ..."
     "Ќ…’! - Ћтвет был холодным. - —…‹Ћ‚…Љ  ‡ЌЂ…’  Ћ  ЌЂ‘.  –…‹њ,
„‚€†“™Ђџ €Њ, Ѓ›‹Ђ „Ћ‘’€ѓЌ“’Ђ, Ќ…‘ЊЋ’ђџ ЌЂ …ѓЋ ‡ЌЂЌ€… Ћ ЌЂ‘, Ћ ЌЂ-
…Њ Џђ€‘“’‘’‚€€".
     "’Ћѓ„Ђ ЋЌ „…‰‘’‚Ћ‚Ђ‹ Ќ…‹Ћѓ€—ЌЋ".
     "‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ, ЌЋ „Ђ‚Ђ‰ „Ћ‘’Ђ‚€Њ …ѓЋ ЌЂ‡Ђ„, ‘ћ„Ђ..."

     •едрук понЯл, что наступил критический момент. Њного раз  он
думал о том, что будет делать, когда вернетсЯ туда вновь,  и  уже
более минуты он делал это.
     …го глаза были закрыты, тело спокойно, ум расслаблен. ќто не
было тем крайним состоЯнием, которое древние индусы называли Ќир-
ваной, но это было глубоким расслаблением, и уже целое  тысЯчеле-
тие большие институты, изучающие мозг, использовали его длЯ любо-
го умственного тренинга. ‘идЯ в кресле, •едрук  почувствовал  ус-
тойчивую и сильную пульсацию, котораЯ сотрЯсала громом его  мозг.
ќто было биение его сердца с  сопутствующим  ему  шорохом  потока
крови и всех десЯтков тысЯч мускульных напрЯжений с их  собствен-
ными крошечными звуками - и эта физическаЯ фаза скоро прошла.  Ћн
был наедине с полным спокойствием и полным миром.
     …го первые впечатлениЯ были: он сидит в кресле, но в  кресле
своей комнаты. —ерез несколько секунд он понЯл, что кресло  нахо-
дитсЯ в спасательном судне, которое в свою  очередь  было  внутри
одного из огромных космических кораблей чужаков.
     •едрук вздохнул и открыл свои глаза. €так, его сопротивление
потерпело неудачу. ќто было очень плохо, но, конечно, он  не  так
уж и рассчитывал на успех. •едрук продолжал сидеть в многофункци-
ональном кресле управлениЯ, потому что расслабление было его еди-
нственным способом сопротивлениЯ,  и  он  намеревалсЯ  продолжать
его.
     •едрук подавил возникшее возбуждение, когда  он  понЯл,  что
случилось. Џроцесс расслаблениЯ сработал в некоторой степени. Џа-
укообразные существа доставили его обратно в его спасательное су-
дно, но их воздействие на его мозг было частично сломлено, и  не-
которые из иллюзий исчезли из нео.
     ЏерваЯ из них была, что здесь находитсЯ более одного  кораб-
лЯ. ‘ейчас, свободный от их контролЯ, он мог  видеть,  что  здесь
был только один. ‚торой иллюзией было, что его спасательное судно
находитсЯ внутри их кораблЯ. ’еперь он видел, что это не так.
     …го мысли прервались.

     "—еловек, не вынуждай нас уничтожить тебЯ".

     Ћн ожидал мысленного вмешательства, инстинктивно  съеживаЯсь
в предчувствии титанического удара. ок оказалсЯ отличным от ожи-
даемого. Њысль чужака утратила силу. Ћна оказалась далекой,  сла-
бой. •едрук почувствовал удивление, затем  изумленное  понимание.
ќто было реальностью. ђаньше они, должно быть, установили  с  ним
мгновенную и полную мыслительную свЯзь. ’еперь их мысли  приходи-
лось достигать его снаружи. …го положение показывало  постепенное
улучшение. Џаукообразные  существа,  которые  казались  настолько
превосходЯщими его, теперь с каждым мгновением терЯли свою значи-
мость. —етыреста кораблей стали одним. ЉажущийсЯ непостижымым ум-
ственный контроль уменьшилсЯ теперь до приемлемых размеров. “ не-
го не было сомнениЯ, что их угроза уничтожить его была на физиче-
ском уровне. Ћни имели в виду, что используют энергетические лучи
против него.
     Ќо все же ситуациЯ была такой же опасной, как и  раньше.  Ћн
должен играть свою роль осторожно и  ждать  удобного  случаЯ.  Ћн
ждал, и вскоре пришла мысль, направленнаЯ к нему:
     "ќто правда, что ты успешно освободилсЯ от нашего умственно-
го контролЯ и обнаружил, что здесь только один  корабль.  ’ем  не
менее, мы намерены еще раз использовать тебЯ,  и,  следовательно,
ты должен сотрудничать с нами под угрозой немедленного  уничтоже-
ниЯ в случае отказа".
     "Љонечно, - сказал •едрук, - Я сделаю  все,  что  требуетсЯ,
если только не имеетсЯ в виду такой вид сотрудничества, как  пре-
доставление своего тела длЯ расчленениЯ".
     "Њы намерены, - пришел быстрый ответ, - продолжить  изучение
близнецов Ќиланов. ’ак как вы были подключены  к  их  родственной
свЯзи, когда были под нашим контролем, мы можем обойтись без бли-
знеца на ‡емле и работать прЯмо через вас. ќто будет  не  больно,
но вы должны уступить себЯ длЯ исследований".
     •едрук запротестовал:
     "џ слышал, как один из вас сказал, что ѓил Ќилан  умер.  ќто
было прежде, чем менЯ вернули на ‡емлю. Љак Я могу работать с ме-
ртвым человеком?"
     Ћтвет был ледЯным:
     "Џожалуйста, позвольте нам самим справитьсЯ с проблемой вос-
становлениЯ клеток. ‚ы подчинЯетесь нам?"
     •едрук заколебалсЯ
     "Ђ вы собираетесь оставить менЯ живым - потом?"
     "Љонечно, нет".
     Ћн ожидал этого ответа, но тем не менее, это было потрЯсени-
ем.
     "џ не понимаю, с какой стати вы ожидаете от менЯ сотрудниче-
ства на такой основе?"
     "Њы сообщим вам о моменте смерти. ќто даст вам эмоциональное
возбуждение, которого вы жаждете, и таким образом, будет соответ-
ствовать ваш