ие  и
понЯла,  что  надо полностью подчинитьсЯ. —увство вины и  страх
загипнотизировали ее.  Ћна отдавалась ‘тивену с такой страстью,
котораЯ была почти равна его желанию.

     Ќаконец, ‘тивен осталсЯ один. Ћн лежал в темноте и злилсЯ,
умудрЯЯсь  при  этом думать. ‘обственно, мысль была одна:  этот
кошмар будет длитьсЯ до самой смерти.

     Ћн постаралсЯ  встрЯхнутьсЯ.  ќто  уже затрагивало его как
‘тивена  Њастерса.   ‚   нем   начало  зарождатьсЯ  неукротимое
желание...

     "Ѓоже, ну почему  Я?"  ’ипичнаЯ длЯ ‘тивена реакциЯ. Џусть
такие вещи случаютсЯ с кем угодно, но не с ним. ‘тивен искренне
верил, что  все мЯмли знают,  какие они мЯмли, и даже довольны,
когда над ними издеваютсЯ. Ќо не он!

     €так,   у   него  поЯвилась  цель.  Ћн  лежал  на   спине,
уставившись  в  потолок комнаты Њарка Ѓрема - потолок,  который
был еле виден в тусклом свете, проникавшем сквозь грЯзную штору
от отдаленного мерцающего фонарЯ на углу. ‘тивен лежал и думал:
"џ должен что-то сделать".

     ’ак  он  и  уснул  с  этой  мыслью.  Љогда  он  проснулсЯ,
оказалось, что мысль его не  покинула.  Џравда,  прежде  всего,
проанализировав ситуацию,  он понЯл, что беспомощен и находитсЯ
в безнадежной ситуации.

     Ќо с этого времени мысль о спасении постоЯнно  была с ним,
внутри, и она развивалась.


        4


     - ќй, Њарк, ‘тивен - смотри!

     ‘тивен  наклонилсЯ,  чтобы  поставить   на   стойку  бокал
кенейдиан  клаб,   когда   его   позвал  „жесс  ђихтер.  ‘тивен
обернулсЯ. ‚ладелец бара предлагал взглЯнуть в окно.

     Љ бару подкатил "роллс-ройс".

     Ќе задаваЯ  никаких вопросов и ни  о чем не  думаЯ, ‘тивен
поставил  поднос,  подошел к двери и открыл  ее.  ‘наружи  было
холодно. Џоежившись, но не промедлив ни  секунды, ‘тивен прошел
к машине, откуда выходил шофер, кажетсЯ, его звали Ѓрод.

     - Џривет, Ѓрод. џ ‘тивен. ’ебЯ послал старик?

     Џоджарый шофер  в  униформе,  без  сомнениЯ,  знал историю
Њарка Ѓрема,  но все же  несколько смешалсЯ. ‘лишком уж все это
было необычно.

     - ќ-э, привет, - пробормотал он  наконец.  -  ’ы тот самый
Ѓрем?

     - „а.

     - Ќу, тогда не хочешь ли прокатитьсЯ в Ќью-‰орк и повидать
господина Њастерса?

     ‘тивен шагнул  прЯмо  к  блестЯщей задней дверце роскошной
машины и  остановилсЯ,  ожидаЯ.  Ѓрод  колебалсЯ.  Ќаконец,  он
подошел  к  ‘тивену.  “  шофера было абсолютно белое  лицо.  Ћн
совершенно точно знал, что ожидал бы от него истинный наследник
Њастерса. ђезким движением Ѓрод  открыл  дверцу и так же закрыл
ее, когда  ‘тивен  устроилсЯ  внутри.  ‡атем  ошеломленный Ѓрод
прошел к своей дверце, уселсЯ и выжал сцепление.

     ‘тивену  пришло   в  голову  оглЯнутьсЯ  и  помахать  всем
высыпавшим  на  улицу  завсегдатаЯм  "Ќа  углу".  „жесс  ђихтер
напрасно  рвалсЯ   сквозь  толпу,  чтобы  тоже  увидеть  отъезд
‘тивена. …го напрЯженное  лицо мелькнуло в задних рЯдах людей и
скрылось. „лЯ  такого  полнокровного человека он выглЯдел очень
бледным.

     ...„верь открывалась  комбинированным  замком  с кодом днЯ
рождениЯ ‘тивена. Ћн нажал кнопки  и,  услышав  щелчок  Язычка,
толкнул дверь, и торжественно вошел внутрь.

     Њастерс-старший последовал за ним в апартаменты.  ЏонимаЯ,
что  старик  следит за ним, ‘тивен указывал последовательно  на
все  двери  и  одновременно  перечислЯл:  кухнЯ,  три  спальни,
музыкальный зал, библиотека...

     ‚незапно возмущение  и  унижение  от  того,  что он вообще
должен этим заниматьсЯ, прорвались у ‘тивена:

     - Љ  черту,  -   выругалсЯ  он,  -  если  тебе  нужны  еще
доказательства, ищи их сам!

     Џри этом он бросилсЯ в одно из больших  мЯгких кресел, где
и  расположилсЯ  спиной  к  отцу, обозвав его  мысленно  старым
болваном.  Џозади  него раздалсЯ  знакомый  звук:  папа-Њастерс
прочищал горло.

     - Ћ, ради Ѓога, отец, -  взмолилсЯ  ‘тивен,  - неужели ты,
сидЯ  на  куче денег,  не  можешь найти  врача,  который раз  и
навсегда прочистит тебе горло?

     Џоследовала пауза.

     - —еловек, о  котором  ты говоришь так пренебрежительно, -
произнес Њастерс в спину ‘тивену, -  заслужил всеобщее уважение
своей  последовательностью, пониманием  человеческой  натуры  и
нежеланием  идти  на  поводу  у  кого  бы  то  ни  было,  кроме
собственного сына. ’ы же, такой умник,  своим поведением создал
прецедент самой дикой космической истории, и неизвестно, к чему
она приведет. ’ы  можешь оставатьсЯ в своем доме до дальнейшего
уведомлениЯ, деньги на содержание  Я  буду давать. џ думаю, мой
адвокат и мои друзьЯ не поверили твоему рассказу, однако, как Я
уже говорил тебе, ‘тивен, у менЯ своЯ философиЯ...

     ‘тивен не мог удержатьсЯ, чтобы не продолжить:

     - ‡а каждое зло  надо платить. - Ћн остановилсЯ, ему стало
скучно, скучно, бесконечно скучно. - ђади  Ѓога, отец, прекрати
это! џ загнусь, если ты будешь продолжать.

     - џ считаю, - продолжал отец, - что то, что произошло, это
возмездие.  ’ы,  очевидно,  сделал  пакость Њарку Ѓрему.  -  Ћн
немного помолчал. - ’ы ведь  солгал  нам тогда о Њарке, не  так
ли? Ћн никогда не делал того, в чем ты его обвинил?

     - ќй, постой, - изумилсЯ ‘тивен.

     Ћн был ошеломлен. ђанее  два  эти случаЯ не объединЯлись в
его сознании.  ’еперь он вспомнил,  что думал именно о том, как
опорочил  репутацию  Њарка  Ѓрема,   когда   произошел  перенос
сознаниЯ.

     Ћн обернулсЯ к отцу и, злЯсь на Њарка и на своих родных за
то, что они нанЯли такого слугу, быстро и возбужденно рассказал
обо всем, что с ним произошло на Њиттенде.

     - Њожет, это  вот так и  происходит - эта штука с Њатерью.
Ћни переносЯт тебЯ в того, о ком ты думаешь, - закончил ‘тивен.

     ‡накомые серые глаза наблюдали за  ним  и  ждали конца его
тирады, после которой Њастерс невозмутимо сообщил:

     - “ менЯ есть информациЯ, что планируетсЯ послать еще одну
экспедицию.  Њое  решение  таково.  ’ы  полетишь  на  одном  из
спасателей.  Љогда  прибудешь  на  Њиттенд,  найдешь   оболочку
‘тивена Њастерса  и вызволишь его,  в каком бы состоЯнии ты его
ни застал.  …го мать настаивает, чтобы Я сам  летел, но это уже
слишком.  €мей  в виду: если ты говоришь  правду,  то  задание,
которое Я  даю, уникально. ’ы отправишьсЯ  и спасешь -  себЯ! -
—ерты тЯжелого лица  разгладились. - Ќу, как тебе это нравитсЯ?
- папа-Њастерс улыбнулсЯ.

     ‘тивену     такаЯ     настойчивость    не     понравилась.
Њалопривлекательное дело,  да и тон... ‘тарый Ястреб добиваетсЯ
своего.  ‘тивен  сделал  непроницаемое лицо, а  Њастерс-старший
пока  достал   из   нагрудного  кармана  сложенный  документ  и
аккуратно положил его на колени ‘тивену.

     - ‚от заключение  психиатров,  -  сказал  он,  - думаю, ты
найдешь  его  интересным.  -  Џомолчав, он добавил: -  Џо  моей
просьбе они  согласились с гипотезой, что  ты и есть  ‘тивен, и
вот результат.

     ‘тивен нехотЯ  взЯл бумагу и  тут же отложил ее на кресло,
стоЯвшее рЯдом.

     - џ прочту позже, - сказал  он  безразлично,  - если найду
времЯ.

     Ћтец нахмурилсЯ.  Ћн  узнавал  своего сына. „емонстративно
проследовав к двери, он обернулсЯ к ‘тивену и тихо сказал:

     - Љ  тебе  будут  обращатьсЯ  разные  люди,  причастные  к
подготовке новой экспедиции. …сли  до  менЯ дойдет, что ты этим
не интересуешьсЯ или не делаешь  того,  что  нужно, то вылетишь
отсюда в двадцать четыре часа.

     - ЏостарайсЯ, чтобы  старушка  этого не услышала, - ехидно
посоветовал ‘тивен.

     ‘ерые глаза смотрели на него холодно, не мигаЯ.

     - „а, твоЯ историЯ, действительно, совершенно фантастична.

     Њастерс-старший  повернулсЯ  на  каблуках и вышел,  закрыв
дверь.

     ‘тивен даже не привстал, задумавшись.

     —ем он занималсЯ раньше? Ћтветить было затруднительно, его
дни были заполнены сном, сексом, выпивкой,  теннисом, обедами и
ночными клубами.

     ЊыслительнаЯ  деЯтельность  отсутствовала,   он  ничем  не
интересовалсЯ,  легко  поддавалсЯ  своим  импульсам,  внезапным
вспышкам Ярости, ненависти.  €  еще он постоЯнно был настороже,
ожидаЯ, что кто-нибудь обидит его.

     …му пришло в голову, что если Њать будет преследовать его,
у него теперь не останетсЯ времени на всю эту чепуху.

     Џока  он   думал,   глаза   его   пробегали  по  сочинению
психиатров. Ћно ему не нравилось.

     „окумент начиналсЯ так:

     "ЌастоЯщее заключение основано на допущении, что  основнаЯ
цель личности  заключаетсЯ в сознании такой реальности, котораЯ
позволит  индивидууму  существовать  в  окружающем  его   мире.
Џринадлежность  к  высокообеспеченному слою  общества создавала
длЯ ‘тивена Њастерса широкий выбор вариантов  поведениЯ. €з них
‘тивен выбрал тот, что точнее  всего  может  быть обозначен как
"элефантиазис   эго",  то   есть   абсолютнаЯ   субъективность,
модифицирующаЯ  реальность  осознаниЯ  опасности  потенциальной
возможности   совершениЯ  убийства   или   нанесениЯ   телесных
повреждений другим лицам. ’аким образом, высокомерно присваиваЯ
себе власть над жизнью и смертью, он по существу никогда не был
себе  хозЯином.  Ћднако  в  пределах  этой  типоосновы  он  был
безудержен и  беспощаден и не выказывал сколько-нибудь заметных
пристрастий ни к кому, даже к своим родителЯм".

     „ойдЯ до этого  места  в заключении, ‘тивен подумал: "ќге,
должно быть, Я насыпал вам соли на хвост в этом госпитале..."

     ‚ыходит, ‘тивену удалось стать выдающейсЯ сволочью  своего
времени, даже не затрачиваЯ больших усилий...

     Ћн ужасно разозлилсЯ. ‚ы во всем не правы,  парни. ‚се это
было совсем не просто. „аже совсем наоборот... Ќа самом деле он
всегда спрашивал себЯ, почему он стал таким же тупым, как и все
остальные.

     "‘овсем  не  просто,  -  думал  он,  задетый  за  живое, -
попробуйте не спать целыми ночами, гонЯтьсЯ за новыми девицами,
когда  и  те,  кого вы знаете,  всегда  готовы  лечь  с вами. Ђ
завтракать в полночь, обедать в девЯть утра?"

     ќта  несправедливость  так  потрЯсла  его,  что  он  снова
откинул в сторону заключение.

     €  все-таки  хорошо опЯть оказатьсЯ в своем доме.  ‘тивену
стало лучше, он поднЯлсЯ с кресла и поставил кассеты с любимыми
музыкальными записЯми.

     "Њожет  быть,  позвонить этой  девчонке  Њарка  -  ‹изе  -
пригласить ее приехать и остатьсЯ со мной?.."

     ‚оспоминание о ноже охладило его. Љровь отхлынула от лица.
Ћн отрицательно покачал головой.

     "Ќет, - решил он. - Њать до нее  добралась. „евчонка несет
в себе зло."

     ‚ыключив магнитофон,  он  подумал,  что ему надо держатьсЯ
подальше от друзей Њарка Ѓрема.

     ‘наружи темнело,  он  слышал,  как  где-то  рЯдом возились
слуги.  ќто  напомнило  ему  о  том, как  он  орал  на  них, не
стеснЯЯсь в  выражениЯх. Ќа двоих  мужчин и женщину. Ђ ведь они
всегда держались рЯдом, да и найти у них промах было трудно.

     Ѓольше  всего  ‘тивена беспокоила мысль о том, что,  может
быть, где-то, в каком-нибудь  вшивом  космическом подразделении
юридической службы грубые окрики приравниваютсЯ к  направленным
во  вред  действиЯм.  Џредположение,   что   это  подразделение
находитсЯ где-то в районе его мозжечка, не пришло ему в голову.

     Џерспектива находитьсЯ  день  и  ночь в своих апартаментах
наедине с тремЯ врагами была не из приЯтных.

     Ћн  поспешно  ретировалсЯ  в  спальню.  Ћбыскав   комнату,
заглЯнув в стенной  шкаф,  кладовки и ванную, ‘тивен пристально
осмотрел стены в поисках секретных  ходов  и  закрыл все двери,
подперев их стульЯми.

     Љогда прислуга сообщила по  переговорному  устройству, что
обед  готов,  ‘тивен  не  послал ее по обыкновению,  а  вежливо
ответил:

     - џ не буду обедать, спасибо, Я не голоден.


        5


     Ќа следующее  утро ‘тивен проснулсЯ в необычном состоЯнии.
Ћчевидно,  так  просыпалсЯ  Њарк  Ѓрем.  Ќа  душе  у  него было
спокойно, и он ощущал даже некоторую бодрость.

     Ћбычно во сне ‘тивен скрежетал зубами  -  так,  во  всЯком
случае, говорили его  подружки  - и, проснувшись, сразу начинал
злитьсЯ без  всЯкого повода. ‘ейчас же  он открыл глаза  и стал
рассматривать узоры на полке, настенную лепку, роскошные шторы,
величественный стол,  бюро,  стульЯ  и  пуфики, пушистый ковер.
‚осхищенный, он  свернулсЯ калачиком, чувствуЯ всей кожей белые
ирландские  простыни  и  восхитительную  мЯгкость  швейцарского
одеЯла.

     „аже  когда  к  нему  вернулись его ужасные мысли,  он  не
полностью погрузилсЯ в мрачные переживаниЯ.

     "џ в  Ќью-‰орке, - думал он,  - все-таки Я  добралсЯ сюда,
несмотрЯ на все невообразимые препЯтствиЯ, всего  за пЯть дней.
џ  выглЯжу  по-иному,  не  как  ‘тивен  Њастерс. Ќо менЯ  здесь
принимают. € Я еще ни разу не солгал".

     Ћдновременно  напуганный и  довольный  своими  поступками,
‘тивен еще глубже  зарылсЯ  в постель. ‡а красивыми занавесками
уютной  комнаты  простиралсЯ Ќью-‰орк. ‘ каждым днем за  окнами
становитсЯ холоднее, а здесь все так же тепло  и чудесно. Ќужно
быть совсем непростым парнем,  чтобы  получить все это в облике
слуги.

     Ђ, черт! Њысль о внешности Њарка  Ѓрема отрезвила ‘тивена.
Ћн  старалсЯ  не   думать  об  этом.  Ќе  смотреть  в  зеркало,
отворачиватьсЯ от своего отражениЯ в оконных стеклах.

     Ќо,  несмотрЯ  на все уловки, ‘тивен все  же  краем  глаза
замечал  неприЯтные  чужие черты. Ћн решил, что все-таки  нужно
рассмотреть свою теперешнюю внешность.

     Ћказалось,  что  встать  не  так-то легко. Џрошел  час,  а
‘тивен все лежал.  ‚  конце концов около полуднЯ, перекатившись
на край своей императорской кровати,  ‘тивен  встал  и побрел к
зеркалу в ванной,  где  он мог видеть себЯ  во  весь свой рост.
ЏриЯтных  неожиданностей  не  произошло.   —то   ‘тивен  ожидал
увидеть, то он и увидел - правду. ЏриближавшийсЯ к сорока, Њарк
был,  по  меркам ‘тивена, старым человеком. ‹ицо  его  было  не
худым,  загоревшим  и  красивым,  как  у  ‘тивена,  а  довольно
мЯсистым.

     ‚ Ярко  освещенной ванне, ‘тивен заставил себЯ внимательно
изучить новое свое  тело.  ЌаглЯдевшись до отвращениЯ, он вслух
заЯвил:

     - „а, это уж слишком! •орошо, отец, ладно. џ сдаюсь и лечу
на Њиттенд.

     Ћн вызвал кухню, заказал завтрак и стал одеватьсЯ.

     - ‘ейчас несем, сэр, - вежливо ответил мужской голос.

     Ћтключившись от  переговорной  свЯзи,  ‘тивен подумал, что
несколько необычнаЯ вежливость с его стороны  и может выглЯдеть
подозрительной.

     ‚едь эти  люди могут на суде заЯвить, что  Я не ‘тивен, не
тот ‘тивен, которого они знали.

     Ћставалось только пожать плечами: "—ерт с ним! …сли Я буду
всего  боЯтьсЯ  и не смогу никого отпихнуть  или  отругать,  то
дальше уже идти некуда".

     …му было крайне неприЯтно думать, что все эти людишки ждут
от него агрессивных поступков, хотЯ на самом деле  это вовсе не
так. ‚едь все они  ничтожны,  а разве можно сознательно вредить
тем, кого даже не принимаешь во внимание?

     ‘тивен,  одеваЯсь,  начал  опЯть  накручивать  себЯ.   …му
представилось, что  где-то в немыслимых глубинах космоса кто-то
считает его равным всЯким ничтожествам.

     Ћн  съел  завтрак,   который   подавали  трое  слуг  с  их
надоедливыми "да, сэр, нет, сэр, что  еще, сэр." —увствовалось,
что они находЯтсЯ в смЯтении. Ћни тут неплохо жили, пока он был
на Њиттенде, а теперь вновь приходитсЯ поработать.

     ‘тивен испытал некоторый  шок,  когда понЯл, что его слуги
находЯтсЯ в том же возрасте, что  и Њарк, а ведь он когда-то не
раз говаривал:

     - Љогда Я стану таким же старым, Я сам вышибу себе мозги.

     ‚ообще ‘тивена всегда почти тошнило  от  тех,  кто  старше
тридцати семи-восьми лет. Џо его мнению,  именно  от  них  весь
вред на дорогах,  они  всегда встревают во всЯкие происшествиЯ.
‚се эти  старики  свыше  сорока  заполнЯют  хорошие рестораны и
вечно суютсЯ, куда не следует.

     …го ночные страхи уже улетучились. …му не пришло в голову,
что повар Ќина или „жозеф и Ѓоб могут быть агентами Њатери.

     ‡акончив  завтрак,  ‘тивен  от  скуки  забрел  в  огромную
гостиную, а затем в смежный с нею музыкальный зал, одновременно
служивший  библиотекой.  “севшись  перед   окном,   он  заметил
валЯвшеесЯ  неподалеку  заключение врачей,  которое  ему  вчера
передал отец. Ћн взЯл его и еще раз прочел первую страницу.

     "Ѓоже мой, - с отвращением подумал  он,  -  эти  психиатры
учились на двенадцать лет дольше менЯ, а пишут такую муру..."

     Ћн встал и с досадой засунул  бумагу  в  Ящик  письменного
стола.  Ћт  нечего делать  он  начал  набирать  наудачу  номера
телефонов своих дружков и подруг.

     ‘тивена  не  могло  не  раздражать,  что  каждый  разговор
начиналсЯ одинаково  -  все  колебались, слыша незнакомый голос
Њарка Ѓрема, который говорил им:

     - ќто ‘тивен Њастерс в своем новом теле. ‡аезжайте.

     Љак  бы  ни была  коротка  пауза  после  его  приглашениЯ,
‘тивену  она  казалась  слишком  длинной. …го так  и  подмывало
взорватьсЯ. ‡атем одни начинали мЯтьсЯ, а другие, наоборот, так
и липли.

     Ћтказывались лишь немногие, и к  середине  днЯ  парочки  и
одиночки стали прибывать в  его  дом. “видев Њарка Ѓрема, гости
вначале не знали, как вести  себЯ.  Ќо ‘тивен пил много, и  ему
постепенно становилось  безразлично,  как они к нему относЯтсЯ.
Ћн весело называл тело Ѓрема "эта неуклюжаЯ туша", вроде бы его
это не волновало.

     ‚скоре его  апартаменты  загудели,  как  в  былое времЯ. ‚
дальней комнате завывала музыка, слышались смех  и голоса, звон
бокалов с шампанским. Љогда далеко за полночь убралсЯ последний
гость, осталась лишь одна девушка по имени ‘тефани.

     Ћна считалась одной из секс-бомбочек ‘тивена, и поэтому не
спорила, когда Њарк Ѓрем-‘тивен шепнул ей:

     - ЋстанешьсЯ, о'кей?

     Ћна  не  сказала "да", но и не  отказалась.  Љогда  ‘тивен
вошел  в  спальню,  она  уже была там и  раздевалась,  небрежно
разбрасываЯ свою одежду.

     ‘тивен был не настолько пьЯн, чтобы  забыть,  что  за  ним
охотЯтсЯ.  ЏомнЯ,  что гости  обычно  приводЯт  с  собой  своих
приЯтелей, он в  течение  вечера всматривалсЯ во все незнакомые
лица  и  пыталсЯ угадать, что скрываетсЯ за  чужими  глазами  и
лбами. Ќе помешает обыскать помещениЯ перед тем, как улечьсЯ.

     ‘  этой  целью он  направилсЯ  в  ближайшую  кладовую  длЯ
одежды. …два он сделал первый шаг, ему показалось, будто кто-то
потЯнул  его  за рукав. ќто было неожиданно,  и  ‘тивен  слегка
обернулсЯ.

     ќто, несомненно,  и  спасло его жизнь. Џротрещала короткаЯ
очередь, и, к удивлению ‘тивена, от двери рЯдом  с ним отлетело
несколько щепок.

     ‘тивен не смог моментально среагировать, прошло  несколько
мгновений, пока он  не развернулсЯ полностью,  и в тот  же  миг
последовала вспышка из-за дивана, стоЯвшего в углу спальни.

     ‘идЯ на кровати,  ‘тефани  изо всей силы швырнула туфельку
на шпильке в голову, торчавшую над спинкой дивана. Љонечно, она
промахнулась, но прЯтавшийсЯ человек уловил, должно быть, краем
глаза  что-то  летЯщее в  него  и  нырнул  за  диван.  ќто была
спасительнаЯ длЯ ‘тивена секунда.

     ‘тивен схватил стул и бросилсЯ вперед,  выставив его перед
собой. Љогда голова вновь высунулась, стул с треском шарахнулсЯ
в  лицо  стрелЯвшего,  грузное  тело Њарка Ѓрема  придало  силу
удару.

     —еловек, которого  ‘тивен  вытащил  из-за дивана, оказалсЯ
одним из тех, кого он с подозрением изучал во времЯ вечеринки.

     Ќезнакомец зашевелилсЯ, и девушка предложила свЯзать  его,
ведь  в   книгах  пишут,  что  преступников  свЯзывают,  ‘тивен
торопливо оторвал  несколько  полос  от  простыни  и  тщательно
свЯзал нападавшего.

     ’еперь неудачливый  убийца  лежал и, широко раскрыв глаза,
глЯдел на ‘тивена и ‘тефани.

     - ѓоворить не буду, - мрачно заЯвил он, когда ‘тивен начал
выспрашивать его имЯ, адрес и занЯтие.

     ќто был  человек  примерно  двадцати  шести  лет, среднего
роста, с угрюмым лицом  и  сердитыми упрЯмыми серыми глазами. ‚
бумажнике его лежали  водительские  права на имЯ Џитера €.ќпли.
‘удЯ по адресу, жил он в восточной части города, ближе  к морю.
Ќашлась и его визитка, на которой он значилсЯ членом ассоциации
фотографов.

     —то-то шевельнулось в памЯти ‘тивена.

     - ќй, - спросил  он, -  не ты  ли  тот тип,  чью камеру  Я
как-то разбил и...

     Ћн остановилсЯ, припоминаЯ в подробностЯх этот случай. „а,
это, наверное, еще одно последствие его прошлых выходок...

     "Ќо,  минутку,  а этот-то  что,  совсем  чист?  -  бесилсЯ
‘тивен. - ќта  сволочь  с фотокамерой  следила  за мной днем  и
ночью, с опасностью длЯ своей жизни карабкалась по стене, чтобы
заглЯнуть в мое окно, прикручивала телеобъектив и прочие штучки
к своей камере, чтобы добыть на менЯ компромат,  да еще крупным
планом".

     ‘тивен  взвинчивал  себЯ  против  фотографа,  и  еще  одно
воспоминание всплыло  в памЯти. Ќу  да, это точно он! „ело было
так: ‘тивен разбил  камеру, дорогую камеру, а потом, не изменЯЯ
своему правилу - око  за  око, нанЯл детектива, который выЯснил
все о личной жизни этого парнЯ, который оказалсЯ женатым и имел
любовницу на стороне.  ђассказать жене о проделках мужа было не
лишено  приЯтности.  Љогда  семейный  скандал  разгорелсЯ   как
следует, ‘тивен  квалифицированно  соблазнил  сначала его жену,
потом  любовницу,  причем проделал все это на грани  искусства,
умело играЯ на чувствах своих жертв.

     Ћбе женщины не могли и предположить,  что  в  его  постели
таких,  как  они,  побывало  никак не меньше  тысЯчи.  Љонечно,
‘тивен, добившись  победы, тут же  избавилсЯ от них. Ќо если бы
жена или любовница сохранили после этого  хоть какие-то чувства
к   Џитеру   ќпли,  то   ‘тивен   решил   бы,   что   полностью
дисквалифицировалсЯ, а об этом пока речи не было.

     ‘тивен давно забыл свои злые чувства к беднЯге.

     - Љак поживает ‘ью? - спросил он, глЯдЯ в лицо ќпли.

     Ќо тот  не  прореагировал.  Џожав плечами, ‘тивен подумал:
"„олжно быть, Я спутал  -  так звали жену какого-нибудь другого
шиза..."

     Ћн встал и проследовал в библиотеку, где в сейфе хранилась
заветнаЯ книга с  именами и адресами.  „а, он вел  полный  учет
своих "доблестей".  Ћткрыв солидный том, ‘тивен посмотрел букву
"ќ". ‚от, он точно помнил -  ќпли. †ену звали не ‘ью, а ‘ара. Ђ
любовницу - Ђнна Љарли.

     ‘тивен удовлетворенно кивнул, закрыл  потрепанную  книгу и
спрЯтал ее в сейф. ‚ернувшись в спальню, он спросил у девушки:

     - —то будем делать с ним?

     - Џочему бы тебе не вытащить его в холл?  џ как-то читала,
что...

     ‘тивену  в  голову  не  пришло  вызвать  полицию.  Ћн  был
убежден, что ќпли - еще один агент далекой, смертельно опасной,
но пока что ничего  не  добившейсЯ Њатери, что парень действует
не по своей воле и лично не виновен ни в чем.

     “же  в  начале   пЯтого   часа  утра  ‘тивен,  в  общем-то
довольный, уложил Џитера  €.ќпли, свЯзанного и с клЯпом во рту,
в один из лифтов. „вери кабины  автоматически закрылись, теперь
его не  обнаружат до тех пор,  пока кто-нибудь не  вызовет лифт
снизу.

     ‘тивен вернулсЯ в апартаменты.


        6


     ‡десь на него нахлынули прежние заботы и тревоги.

     Ћн вдруг сообразил, что именно  ‘тивен  плохо  поступил  с
ќпли, что Ѓрем здесь ни при чем.

     ‘ледует принЯть меры предосторожности.

     ‚о времЯ  его  отсутствиЯ  блондинка ‘тефани уже забралась
под одеЯло и лежала на спине, выжидающе глЯдЯ на него.  ѓлаза у
нее были  карие, и ‘тивен, стоЯ над ней,  подумал, что и раньше
сочетание   карих   глаз   и   светлых   волос   казалось   ему
негармоничным.  …му  представлЯлось,  что  настоЯщие  блондинки
всегда  голубоглазы,  и он заподозрил, что внешность ‘тефани  -
скорее продукт  искусства салона красоты, чем природы. ‚прочем,
странно то, что он ничего о ней не знает.

     Ќа свой лад, ‘тивен был человек практичный. Ћн ставил себе
цели и  обычно добивалсЯ их, давно  понЯв, что люди,  во всЯком
случае  большинство,  привыкли  к  грубому  обращению.  Џравда,
некоторые из них  потом  избегали его, зато остальные старались
поступать  так,  как хотел  ‘тивен,  как  будто  признаваЯ  его
определенное право на злость и грубость.

     ‘тефани всегда старалась  подстроитьсЯ  под него и шла ему
навстречу. Ћднако длЯ него это не  такое  уж  ценное  качество.
‘тивен припомнил,  что  ее  историЯ  обычна:  два раза замужем,
второго мужа  оставила  потому,  что  возомнила,  будто  ‘тивен
увлексЯ ею. Ќа  ее  месте могла  быть  любаЯ из девЯноста  трех
других его блондинок.

     ‘тивен  сделал  еще шаг  к  постели  и  сдернул  простыню.
Ќесколько  секунд  он смотрел на нагое тело  ‘тефани,  а  потом
коротко бросил:

     - ‘Ядь!

     ‘тав коленЯми на  кровать и не обращаЯ вниманиЯ на женские
прелести,  находившиесЯ  всего в нескольких дюймах от него,  он
расшвырЯл подушки. Џод одной из них лежала косметичка. ‚ывернув
ее содержимое на постель, ‘тивен не увидел ни  ножа, ни другого
оружиЯ,  только  женские  вещи.  Ћтбросив  косметичку,   ‘тивен
обшарил простыни, а потом поднЯл и перетрЯс подушки.

     Ќаконец он набросил простыню на девушку.

     - џ сделал тебе что-нибудь плохое? - нахмурившись, спросил
он.

     - ’ы имеешь в виду ‘тивена?

     ќтот  вопрос  сразу  же  напомнил  ‘тивену  его  вчерашние
телефонные разговоры с друзьЯми.

     - Љого же еще, глупышка? - процедил он.

     Џоследовала пауза.

     - ’ы плохо относишьсЯ ко мне сейчас, называЯ менЯ глупой.

     - Ћ, это чепуха, - ‘тивен качнул головой, - Я имею в виду,
не бил ли Я тебЯ хоть раз?

     - Џару раз ты  швырнул менЯ, и  с твоей стороны  это  было
нехорошо, - плаксиво протЯнула ‘тефани.

     ‘тивен оторопел.  „лЯ  человека,  который бил женщин сразу
же, как только они начинали, по его выражению, "сучитьсЯ", было
непривычно то  состоЯние,  в  котором  он  сейчас оказалсЯ: ему
очень хотелось примиритьсЯ с ней, но не потерЯть при этом своей
главенствующей роли.

     - € только-то? ‚сего пару тумаков? - обрадовалсЯ ‘тивен.

     - Ќу...  -  она  задумалась,  и  на   лице  ее  отразились
умственные усилиЯ. ‚идно было, что это давалось ей нелегко. Ћна
поежилась под простыней  и  жалобно продолжала: - џ подозреваю,
что ты изменЯл мне.

     - Ћ Ѓоже! - вырвалось у ‘тивена.

     Ћн снова встревожилсЯ. …му показалось, что он присутствует
при рождении комплекса  обиды. „о этого момента женщина даже не
смела подумать, что  он  не имел права так  поступать  с ней. Ђ
теперь, когда ‘тефани почуЯла, что  он  смЯгчилсЯ,  она  решила
сразу же использовать свое преимущество...

     - ‘лушай, - решительно сказал ‘тивен, - а если Я извинюсь?

     - Ћ, Я прощу, - в ее голосе поЯвилась надежда.

     - џ  никогда  больше не буду грубо обращатьсЯ  с  тобой  и
бить. Ћбещаю.

     - џ так рада! - ‚ ее больших карих глазах поЯвились слезы,
и девушка всхлипнула. - ’ы обещаешь не изменЯть мне больше?

     Ћт неожиданности  ‘тивен  застыл  на  месте.  Њысленно  он
подивилсЯ  тому,   как  быстро  произошло  превращение  в  этой
женщине, как только она поверила, что парень попалсЯ на крючок.
…му  пришлось   сделать  над  собой  усилие,  чтобы  преодолеть
возникшее в нем сопротивление.

     - ‘овершенно  точно,  -  произнес  он  самым  убедительным
тоном.

     - џ не верю тебе, - голос ее стал враждебным. -  ’ы лжешь,
Я не верю тебе, ‘тивен!

     ‘итуациЯ становилась неуправлЯемой. Ђ у него были и другие
дела. ‘тивен начал уговаривать:

     - Џослушай, ‘тефани, Я хочу обыскать помещение. …сли здесь
мог спрЯтатьсЯ один убийца,  то  может и другой, верно? Џодожди
здесь - Я быстро вернусь.

     „евушка начала что-то  говорить, но ‘тивен уже отошел и не
слушал ее. ‘начала он заглЯнул за диван. ’ам лежал пистолет, из
которого его чуть не прикончили. ‚ обойме было  еще два зарЯда.
‡начит, в стволе  был патрон. „остаточно длЯ того, чтобы ‘тивен
в случае опасности  мог обойтись этим оружием, не открываЯ свой
секретер, где лежали еще два пистолета.

     „ержа оружие  наготове, ‘тивен открыл сначала один стенной
шкаф, а затем другой. ЏерейдЯ в другую комнату,  он заглЯнул за
стульЯ и диваны, в кладовую, гардеробную. Ћн даже обыскал кухню
и прочие кладовки. ЌехотЯ  он  отказалсЯ от мысли поднЯть слуг,
решив, что  если в их  комнатах и есть какие-нибудь "гости", то
их можно будет обнаружить и утром.

     Њожно ведь заперетьсЯ со ‘тефани в спальне.

     Љогда он  направилсЯ,  наконец,  в спальню, его внутреннее
беспокойство  не  утихло,  скорее,  даже  наоборот   усилилось.
Ќападение  ќпли  показало,  что  Њать  могла  направить  против
‘тивена не только тех, кому причинил вред Њарк Ѓрем.

     ќпли стал жертвой рЯда поступков, которые совершил не Њарк
Ѓрем, а ‘тивен.

     ‚от   новость!   Ћказалось,  что   подлости   обоих   были
объединены.

     ‘тивен подумал об этом перед тем, как войти  в спальню. Ћн
вынул  патроны  из пистолета и спрЯтал их  под  мЯгкое  сиденье
одного из стульев, а пистолет - под сиденье другого.

     “спокоившись  и  вспомнив,  наконец,   об   ожидавшей  его
женщине,  ‘тивен  в  предвкушении  удовольствиЯ  открыл   дверь
спальни...

     ...€ застыл на пороге, пораженный.

     ‘тефани  не  было.  Ћн  обшарил взглЯдом всю  комнату:  ни
женщины, ни ее одежды не было.

     - —ерт менЯ побери! - громко и четко выругалсЯ ‘тивен.

     Љонечно, он не сразу свыксЯ с ее отсутствием.

     Ќо что было делать? ‡а какие-то пЯть минут он обнадежил, а
затем разочаровал  легко  поддающуюсЯ  влиЯнию женщину, одну из
тех, кто извечно ведет наивную игру,  надеЯсь,  что  ее  полное
подчинение сыну богатейшего в мире  человека  принесет  ей  его
любовь и она  из  ‡олушки превратитсЯ в прекрасную принцессу...
‚место этого он оттолкнул ее от себЯ.

     Ћднако все не  так уж печально. ‘тивен вымоталсЯ и поэтому
заснул, едва коснувшись подушки.

     ЏроснулсЯ он около полуднЯ от звонка  телефона. ‡вонили из
одного правительственного учреждениЯ:

     - •отим установить с вами контакт, сэр.  Ќе  могли  бы  вы
приехать к нам после  ленча  в удобное времЯ, господин Њастерс?
„а, в  отдел  электромагнитных  Явлений, Ѓиологический институт
–ентра   военно-космических   исследований.   Љогда   приедете,
спросите доктора Њартелла.

     ‚спомнив, чем  ему  пригрозил  вчера отец, ‘тивен вынужден
был согласитьсЯ, тем более, учитываЯ, что уже два  раза на него
покушались.

     Ћн презирал ученых так же, как  и  других  людей,  однако,
возможно,  они  имели важную информацию, которой ‘тивен мог  бы
воспользоватьсЯ.

     Ќаконец-то он в ком-то начал нуждатьсЯ.


        7


     ‘тивена начали учить обратной биологической свЯзи.

     - Ќаша  цель...  -  произнес  Њартелл  и  остановилсЯ.  Ћн
посмотрел на  потолок  и  вздернул  плечо.  ѓлаза его приобрели
бессмысленное выражение, одной рукой он начал проделывать такие
движениЯ, как будто  что-то  закручивал. -  –ель  - это, -  его
подбородок  отвис,  и ученый  простоЯл  так  не  меньше  десЯти
секунд, а затем, очевидно,  даже  забыв что не договорил фразы,
попросил: - Ќаденьте эту  штуку,  - тут Њартелл начал смеЯтьсЯ,
как будто он схохмил или  в  слово  "штука" вкладывал известный
только ему комический смысл, - на голову.

     ‘тивен  расположилсЯ  полулежа,  со  шлемом  на  голове  в
указанном кресле. Њысленно попыталсЯ успокоить себЯ:  "ѓоворЯт,
что  ученый  может знать  свое  дело и  при  этом не  выглЯдеть
идиотом".

     ‚   жизни  часто   встречаютсЯ   парадоксальные   ЯвлениЯ.
Ќапример,   преподаватель   колледжа,   который   вел   занЯтиЯ
психологического кружка, был специалистом в области  психологии
брака, хотЯ студенты знали о его домашних неприЯтностЯх. Љстати
сказать, ‘тивен  в силу своей испорченности получал наслаждение
от лекций, если компетентность  преподавателЯ  была сомнительна
или, что еще лучше, его репутациЯ  основательно подмочена. ђади
таких лекций он даже  выползал  из постели после бессонной ночи
рано утром.

     ’очно так  же,  продолжал  он  размышлЯть,  физик не может
наладить дома свой  мигающий  телевизор, хотЯ хорошо знает, как
его починить. ђавным  образом  и химик, который точно смешивает
вещества и  получает  химические  шедевры,  зачастую чашку кофе
сварить  не  умеет. Ђ личный доктор ‘тивена страдал  постоЯнным
насморком.

     ‘тивен  убеждал   себЯ,   что   нелепаЯ  частнаЯ  жизнь  и
извращенные  натуры  ученых  не   должны   служить  непременным
доказательством их некомпетентности в науке.

     ’еперь,  сидЯ  в   длинной   и  узкой  комнате  и  проходЯ
специальное обучение,  он  успокоилсЯ  в  надежде  обрести свое
прежнее тело.

     - Џодумайте   о   чем-нибудь  успокоительном,   чтобы  эта
лампочка загорелась  зеленым  светом!  - предложил ему какой-то
сотрудник в белом халате.

     ‘тивен  подумал:   в   мозгу  у  него  пронеслось  неЯсное
воспоминание  о  фильме, который он видел в  детстве.  Џока  он
думал об этом фильме, лампочка горела зеленым светом.

     - •орошо, а теперь попробуйте  заставить  включитьсЯ синюю
лампочку!

     Ќа этот раз он вспомнил, как  влюбилсЯ  в  женщину  старше
себЯ, когда ему было шестнадцать (мужчиной он стал в тринадцать
с половиной). Ћна отвергла его, что ‘тивена возмутило.

     „о тех пор, пока он удерживал в голове  это воспоминание и
переживал прошлую злость, синЯЯ лампочка горела,  хотЯ и слегка
мигала. „алее все повторЯлось в том же порЯдке: зеленаЯ, синЯЯ,
затем краснаЯ - одним словом, биологическаЯ обратнаЯ свЯзь, как
они это называли.

     ЏридетсЯ ему, думал ‘тивен, в  конце  концов  носить  шлем
постоЯнно. …сли  он  научитсЯ удерживать определенные мысли, то
соединенный со  шлемом  компьютер  сможет  передавать сигналы в
космос и получать ответы - какие?

     …му не говорили, какие. "Џоживем - увидим", -  вот что они
отвечали. “  ‘тивена  создалось впечатление, что эти несчастные
олухи полагают,  что  наткнулись  на крупное открытие. Њартелл,
похоже,  подавлЯл  в  себе  волнение, что-то бормоча,  от  чего
‘тивену хотелось  спрЯтатьсЯ,  хотЯ  живший  в  ‘тивене двойник
испытывал  некое  извращенное  удовольствие,  глЯдЯ  на   этого
неврастеника.


        8


     ‚ момент  телепортации сознаниЯ реальный Њарк Ѓрем пыталсЯ
выполнить  те  движениЯ,  которые  он обычно делал  на  работе:
ставил  два  бокала с  пенЯщимсЯ  пивом  на  маленький  столик.
‚нутренне он уже предвкушал получение чаевых, обычно ему совали
не так уж мало. Њарк ощущал гладкость монет, которые он опустит
в свой предназначенный длЯ чаевых карман.

     € вдруг что-то  произошло:  он бежит, нагие люди подгонЯют
его, над  головой Ярко-синее небо, вокруг раскинулась холмистаЯ
местность, бежать очень тЯжело.

     ‚  эти   первые  минуты  сожаление  об  утерЯнных  деньгах
оказалось сильнее  всех  других ощущений. Ѓрем чувствовал себЯ,
как чувствует  официант, покидающий смену, не набрав достаточно
чаевых.  ќти  недополученные деньги все еще мнились ему,  когда
его гнали со  свЯзанными  сзади руками по достаточно живописной
равнине.  Њарку  показалось,  что   эта   местность  напоминает
западные штаты ‘Ђ, особенно их пустынные районы.

     ђезкое изменение существованиЯ прошло длЯ Њарка  не так уж
трудно. Ћн даже не очень-то поразилсЯ.

     "Љак бы сообразить, - думал он, - где и когда мне дали эти
капли, от которых Я вырубилсЯ, и куда менЯ занесло".

     ‚ жизни Њарка не происходило ничего таинственного. Џоэтому
его  ничто  никогда  не  удивлЯло.  ‚се   объЯснимо.  Ќичто  не
происходит без причины. Њир таков, каков он есть, а люди  в нем
- тут  он имел свое собственное мнение -  овцы. Џридет времЯ, и
он узнает, кто его захватил в плен, и что ему готовЯт.

     Џока он размышлЯл  на  бегу, преследователи пригнали его к
лесу, где они перешли на быстрый шаг.

     Њарк  перевел   дух  и  успокоилсЯ  на  удивление  быстро.
Љонечно, он еще не подозревал, что у него  теперь гораздо более
молодое и  сильное  тело.  (‘тивен  всегда  компенсировал  свои
ночные излишества дневным теннисом, но не потому, что заботилсЯ
о форме, а потому, что просто любил теннис и хорошо играл).

     ‡десь,  в  тени раскидистых деревьев, Њарк решил, что  его
просто  принЯли   за   кого-то  другого.  Њеханика  этого  дела
представилась ему  так:  зачем-то  ему дали какое-то лекарство,
после  чего  он выключилсЯ, так и не  успев  получить  желанных
чаевых. „алее тоже все можно было объЯснить логически. ’от, кто
приехал   за   ним  в  скорой  помощи,  вошел   в   сговор   со
злоумышленниками  и  перевез его сюда, чтобы передать... Ђ  вот
кому?

     Њарк еще  раз  оглЯдел  местность  и  нагих людей, которые
окружали его со всех сторон.

     ѓосподи, кто же это? —ем скорее Њарк докажет им, что он не
тот, за кого  они его принимают,  тем скорее вернетсЯ  на  свою
службу.

     - ќй! - громко позвал он.

     Ќикто не обернулсЯ к нему, никто даже, как ему показалось,
не  услышал  его. ‚сЯ группа продолжала продвигатьсЯ вперед  по
тропинке между густо росшими деревьЯми.

     "‹адно, скоты",  -  мрачно  подумал  Њарк. Ћн остановилсЯ,
упершись ногой в невысокий  выступ  в грунте и откинулсЯ назад.
Ћн ждал, что его погонщики, которые  держали концы обвЯзывавших
его веревок, сейчас дернут за них, он заорал:

     - ќй, давайте поговорим! Ђ-а-а!

     Ћн застонал, так сильно его дернули вперед. ‘опровождающие
даже не сбавили шаг. Ќеумолимо, со странным выражением лиц, они
волокли  его  все  дальше,  не обратив вниманиЯ на  его  жалкую
попытку остановитьсЯ. Ћни протащили его не менее десЯти метров,
прежде чем он восстановил равновесие...

     ‚ течение этого бесконечного днЯ  Њарк  Ѓрем  все больше и
больше убеждалсЯ  в том, что  люди вокруг него очень странны. ‚
конце концов он пришел к заключению,  что  они  наркоманы.  …го
убедили в этом главным  образом  их глаза. Ќет, не враждебность
выражали  глаза  этих людей, как показалось Њарку вначале,  это
были глаза сумасшедших.

     Љогда день начал сменЯтьсЯ сумерками, они вышли из леса на
равнину, поросшую кустами,  к  берегу реки. ‡десь, у струЯщейсЯ
чистой  воды  расположилась  лагерем  другаЯ  группа   дикарей,
которые  выглЯдели  еще  более  дикими, даже лица их  были  еще
грубее.

     Њарка развЯзали,  и  через  несколько  минут он ободрилсЯ.
Ћднако тут  последовало  новое  унижение. Џеред Њарком поЯвилсЯ
человек с  миской,  содержимое  которой  напоминало густой суп.
†естами он приказал Њарку сесть и начал кормить его этим супом,
используЯ нечто вроде большой ложки.

     Ќакормив Њарка,  человек  толкнул  его,  Њарк повалилсЯ на
бок.

     Ќаступила ночь.  ’емнота  была  кромешнаЯ. Њарк напрЯгсЯ и
тихо  лежал,  выжидаЯ  и  прислушиваЯсь. ‚округ него  на  траве
лежали дикари. Џоскольку никто его не трогал, то он со временем
успокоилсЯ  и  уснул.  Њарк  не  раз   просыпалсЯ  от  каких-то
характерных  звуков: слышалось  барахтанье,  рычание  животных,
какие-то крупные тела плескались в воде.

     ЏросыпаЯсь,  он  чувствовал, что людей рЯдом нет, не  было
видно ни голых тел, ни сверкающих глаз, наблюдавших за ним.

     Ќеизбежно поЯвилась надежда на бегство...

     Љак только эта  мысль пришла в голову, Њарк услышал совсем
рЯдом  грозное  рычание  крупного животного. €спуганному  Њарку
показалось, что это лев.

     "Ѓоже, неужели Я в Ђфрике?"

     ќто фантастическое предположение мелькнуло, когда вслед за
рычанием он  услышал рев, вой и  трубные звуки, которые  как бы
отвечали льву. Ќаконец и они утихли. € он снова заснул.

     Џроснувшись   в   следующий   раз,   Њарк   вынужден   был
воспользоватьсЯ   темнотой   длЯ    отправлениЯ    естественных
надобностей, длЯ чего ему пришлось присесть на корточки, отчего
он  стал  более заметным.  „нем  он  видел  поблизости  женщин,
которые толпились,  разглЯдываЯ  его,  и теперь он беспокоилсЯ,
что они могут различить его в темноте.

     Ѓесконечной ночи  пришел конец. “тром все дикари оказались
на  месте.  € что интересно, его вчерашнее неЯсное  впечатление
подтвердилось:  все  они  чем-то   напоминали   одно  противное
существо, у родителей которого когда-то служил  Ѓрем. •отЯ, это
уж совсем нелепое предположение... Њарк не  мог припомнить, как
выглЯдел пЯтнадцатилетний ‘тивен Њастерс,  но  если представить
его взрослым...

     ‚ него влили еще порцию супа. Њарк уже не сопротивлЯлсЯ, а
ел молча.  Њолчали и его  захватчики. ‚ообще за все времЯ плена
Њарк не услышал от них ни слова, слышно было только животных, и
то ночью.

     ’еперь же и  следа их не  было видно, правда,  на  берегу,
ниже по течению, валЯлись, кажетсЯ, чьи-то  скелеты. Њарк видел
огромные белые кости, ребра  и  черепа, но непонЯтно было, кому
они принадлежали.

     ‘разу же после завтрака теперь уже  большаЯ группа дикарей
вместе со своим пленником перебралась через  реку, поднЯлась на
откос и снова вступила на равнину.

     Љ полудню  Њарк изменил свое  мнение о части света, где он
находилсЯ. ќто не ‘редний ‡апад. ‚ свои молодые  годы он как-то
путешествовал по  Ђризоне:  дикаЯ  холмистаЯ местность тЯнулась
вдоль трассы, ведущей в Ќью-Њехико.

     ‚от и сейчас он находилсЯ  где-то  возле  главного  шоссе,
среди холмов. ‚ лагере нудистов. €,  очевидно,  здесь  не  один
такой лагерь.

     Џрошел еще  день. ‘транно, что никто  не нес ни  мешка, ни
узла, а вечером, между тем, опЯть поЯвилась миска супа, который
залили в Њарка пластмассовой ложкой. Џравда,  они наткнулись на
другую  группу  нудистов,  расположившихсЯ  лагерем  у   ручьЯ;
наверное, это они  сварили  суп  и дали миску. Ќо  все  же  это
как-то странно...

     Ќа следующее утро Њарк внимательно  следил,  не  несет  ли
кто-нибудь   какой-либо   груз.   Ћн   мог   гордитьс