 "зовет" его.
     ’огда нужно  снова приблизитьсЯ к контейнеру и установить
прЯмой контакт.
     €з действий  ’ьюса казалось  Ясным, что  лорд-советник не
собираетсЯ запрещать  Љлэйну доступ  к  оборудованию.  Џоэтому
неважно, что шар будет находитьсЯ в ‹инне под охраной солдат.
     ЌесмотрЯ на все предосторожности, Љлэйн не предвидел, что
‹инн будет захвачен одним стремительным ударом.
     € вот  оружие,  которое  могло  бы  покончить  с  войной,
находитсЯ вне  пределов его досЯгаемости. ђазве что он решитсЯ
на какой-нибудь отчаЯнный ход.
     Џока он  не чувствовал  такого отчаЯниЯ. Ќо линнские силы
еще недостаточно сильны, чтобы захватить чудо.
     Њысленно представлЯЯ  себе, как  он войдет  в  ‹инн  и  в
собственный дом, Љлэйн посвЯщал себЯ делу обучениЯ армии.
     ‚ линнской  армии говорили: в первый месЯц новичок служит
причиной гибели  своих опытных  товарищей. ‚о  второй месЯц он
мешает отступлению,  вызванному его  присутствием. €  лишь  на
третий месЯц  он становитсЯ  пригоден длЯ  гибели в  первой же
стычке.
     Љлэйн, глЯдЯ  на группу  новичков после нескольких недель
обучениЯ, сознавал,  насколько  верно  это  изречение.  “мение
хорошо стрелЯть  из лука  требовало полного  единства мысли  и
тела. Ѓой  на мечах  немыслим без  учета действий товарищей. Ђ
владение копьем -- само по себе искусство.
     ‚  этот  вечер  Љлэйн  изложил  командному  составу  план
действий,   ЯвлЯвшийсЯ    попыткой   скрыть   слабость.   Џлан
предусматривал использование  необученных людей в первой линии
обороны. Љлэйн говорил:
     -- Ќе переупражнЯйте их. ‚ыведите их на открытый воздух и
учите простейшим  приемам пользованиЯ  оружием. ‘начала  лук и
стрелы, потом копьЯ и наконец мечи.
     Џосле совещаниЯ  он до  глубокой ночи изучал сообщениЯ из
городов Ќоурис  и ѓалф,  которые сдались буквально без борьбы.
Љогда началась  атака варваров,  рабы  просто  перебили  своих
хозЯев. Џримечание  генерального штаба  рекомендовало  масовую
казнь всех пригодных к воинской службе мужчин-рабов.
     Љлэйн  разослал   приглашениЯ  собравшимсЯ   торговым   и
промышленным деЯтелЯм  на утреннюю  встречу и  унес с  собой в
постель проблему рабов.
     ‚ десЯть  утра он  открыл совещание  и сообщил  свыше ста
собравшимсЯ, что армиЯ рекомендует смерть всех мужчин-рабов.
     ќто заЯвление вызвало общий гул. Ћдин сказал:
     --  ‚аше   превосходительство,  это   невозможно.  ЌельзЯ
уничтожать такое ценное имущество.
     ‡а двумЯ  исключениЯми, это  оказалось общим мнением. Ћба
исключениЯ представлЯли  собой  молодых  людей.  Ћдин  из  них
заЯвил:
     -- „жентльмены, это необходимое действие.
     „ругой сказал:
     -- џ  чувствую, что кризис делает возможным осуществление
большого прогрессивного дела-конца рабства в ‹инне.
     ‘обравшиесЯ  торговцы  встретили  их  заЯвлениЯ  гневными
криками.
     Љлэйн вышел  вперед и  поднЯл руку. Љогда все смолкли, он
начал:
     -- ‘ейчас  не времЯ  длЯ полумер.  Ќам нужно принЯть одну
или другую сторону альтернативы.
     Џоследовала сериЯ  переговоров между  группами торговцев.
Ќаконец их представитель сказал:
     -- ‚аше  превосходительство,  собравшиесЯ  здесь  деловые
люди считают возможным обещать рабам свободу.
     Љлэйн долго смотрел на улыбающуюсЯ аудиторию, потом резко
повернулсЯ и  вышел. ‚  этот день  он  подготовил  специальный
бюллетень.

                           ‘‚ЋЃЋ„Ђ ‡Ђ ‚…ђЌ“ћ ‘‹“†Ѓ“

                Џо приказу его превосходительства лорда Љлэйна
        ‹инна,    правителЯ    ‹инна,    храмового    ученого,
        возлюбленного самих атомных богов:
                Џриветствую всех добрых мужчин и женщин, верно
        и  эффективно  служивших  защищаемой  богами  ‹иннской
        империи.  “   вас  есть  возможность  получить  полную
        свободу, которую  вы  заслужили  своими  действиЯми  и
        отношением за прошлые годы.
                Ќа империю  напали жестокие  и грубые варвары.
        €х успех может быть лишь временным: непреодолимые силы
        собираютсЯ против  них. ЊиллионнаЯ  армиЯ  на  пути  с
        ‚енеры  и  Њарса,  а  здесь,  на  ‡емле,  готовитсЯ  к
        сражению армиЯ численностью более чем в два миллиона.
                “ противника  меньше шестидесЯти тысЯч солдат.
        Љ  этой  маленькой  армии,  чей  первоначальный  успех
        объЯснЯетсЯ  исключительно   внезапностью   нападениЯ,
        поторопились   присоединитьсЯ   некоторые   неразумные
        мужчины и  женщины. ‚сем  женщинам, если только они не
        замешаны в  уголовных преступлениЯх, обещано прощение.
        „лЯ мужчин, которые перешли на сторону врага, остаетсЯ
        лишь одна  надежда: немедленно  бегите  из  варварской
        армии и  Явитесь в один сборных лагерей, перечисленных
        в конце  этой прокламации.  ‚ лагере  не будет стражи,
        раз в  неделю  будет  проводитьсЯ  перекличка.  Љаждый
        мужчина, чье имЯ будет регулЯрно поЯвлЯтьсЯ в списках,
        получит полную свободу после разгрома врага.
                „лЯ  непокорных   наказание  --   смерть.  ’ем
        мужчинам и  женщинам, которые  продолжают свою  верную
        службу,  Я, лорд Љлэйн, исполнЯющий обЯзанности лорда-
        правителЯ ‹инна, приказываю:
                ‚се  женщины   и  дети  должны  оставатьсЯ  на
        прежних местах и служить, как и раньше.
                ‚се  мужчины   должны  ЯвитьсЯ   к  хозЯину  и
        сказать: џ  хочу исполнить  приказ лорда Љлэйна. „айте
        мне недельный  запас пищи,  чтобы Я  смог добратьсЯ до
        сборного пункта.
                Џолучив   пищу,    немедленно   уходите.    Ќе
        задерживайтесь ни на час.
                …сли по  какой-либо причине вашего хозЯина нет
        дома, берите  пищу и  уходите без разрешениЯ. Ќикто не
        помешает вам покинуть город.
                ‚сЯкий мужчина  к  которому  относитсЯ  данный
        приказ и  который будет найден в городе спустЯ 24 часа
        после объЯвлениЯ  этой прокламации, будет заподозрен в
        измене.
                Ќаказание -- смерть.
                ‚сЯкий мужчина,  который спустЯ  неделю  будет
        найден в  50  милЯх  от  города,  будет  заподозрен  в
        измене.
                Ќаказание -- смерть.
                —тобы спастись,  идите в сборные лагерЯ, чтобы
        ваши фамилии регулЯрно поЯвлЯлись в недельных списках.
        …сли варвары  нападут на  ваш лагерь,  рассыпьтесь  по
        лесам и  холмам и прЯчьтесь или идите в другой лагерь.
        ‚се лагерЯ будут снабжены достаточным запасом пищи.
                ‚се доказавшие  свою верность получат свободу,
        когда окончитсЯ  война. Ћни  немедленно получат  право
        вступать в  брак. €м  будет  предоставлены  земли  длЯ
        поселениЯ.  —ерез   пЯть   лет   они   получат   права
        гражданства.
                Ќаступает конец рабства в ‹иннской империи.

                   Ѓ‹ЂѓЋђЂ‡“Њ€… -- Ѓ…‡ЋЏЂ‘ЌЋ‘’њ -- ‘‚ЋЃЋ„Ђ

     „окумент имел  свои слабые места. Џрежде чем опубликовать
его, Љлэйн  обсуждал его  достоинства с  группой сомневающихсЯ
офицеров.  Ћн   не  обращалсЯ   к   торговцам:   они   слишком
заинтересованы в  выгоде, чтобы  рассуждать объективно.  Љлэйн
указал, что  невозможно сохранить  в тайне  приказ о  массовых
казнЯх. Ѓольшинство  рабов  бежит,  и  тогда  они  станут  по-
настоЯщему  опасны.  Ћн  признал,  что  хотЯ  сам  он  намерен
выполнить обещанное, прокламациЯ содержит немало лжи. ’олько в
‹инне  миллион  рабов  перешел  на  сторону  —инуара,  который
использует  их  длЯ  несениЯ  гарнизонной  службы  в  городах,
которые захватывает,  а его  собственнаЯ армиЯ всегда готова к
битве. ‘пор кончил Њоркид, сосредоточенный и желчный.
     -- „жентльмены,  -- сказал  он, --  вы как  будто  бы  не
знаете, что  наш главнокомандующий  одним ударом  покончил  со
всеми нашими  иллюзиЯми и  лишними надеждами  и сразу  занЯлсЯ
самым основным  в положении, в котором мы очутились. Џо самому
ходу обсуждениЯ Ясно, что у нас нет выбора. ‚о времЯ, казалось
бы, неминуемой  катастрофы мы счастливы, что  наш предводитель
-- первоклассный  гений, наметивший  дорогу, котораЯ  приведет
нас к победе.
     „жентльмены, да  здравствует лорд Љлэйн ‹инн, исполнЯющий
обЯзанности лорда-правителЯ ‹инна.
     Ђплодисменты длились пЯть минут.

        ѓлава 23

     Љлэйн следил  за битвой при ѓораме с патрульного кораблЯ,
перелетавшего из одного пункта в другой. ‚ражеские корабли все
времЯ старались  перехватить его, но у него были более быстрые
и маневренные двигатели.
     €спробовали и обычный трюк, стараЯсь занЯть положение над
кораблем. Ќо ожидавшегосЯ не произошло. Њаленький корабль даже
не нырнул,  что  было  обычной  реакцией,  когда  два  кораблЯ
оказывались на одной гравитационной линии.
     ’ем не  менее эти  попытки  обеспокоили  Љлэйна.  —инуар,
конечно, понимал,  что его  противник знает  больше о металлах
богов, чем  он и  его техники.  Ќо плохо,  если он заключит по
поведению кораблЯ,  что на  борту находитсЯ сам Љлэйн. Ђ Љлэйн
хотел видеть битву. € видел ее от начала до конца.
     Ћборона  была   прочной,  прочнее,   чем  он  полагал  на
основании того  факта, что за четыре недели пало еще несколько
городов. Ќеобученные  угрюмо  сражались  не  на  жизнь,  а  на
смерть.  ‘трелы   косили   нападающих.   ЉопьЯ,   направлЯемые
неумелыми, но  отчаЯнными руками,  причинЯли  раны,  а  иногда
смерть. •уже  всего было  в бою  мечами.  Њускулистые  могучие
варвары, сократив  расстоЯние, расправлЯлись  со своими  более
слабыми противниками.
     ЏерваЯ линиЯ  обороны погибла. Ќачалось сражение у второй
линии. ‚перед выдвинулсЯ резерв варваров и был встречен волной
стрел,  затмившей   небо.  ђжание  лошадей,  проклЯтиЯ,  стоны
раненых поднимались  к маленькому кораблю. ‡ащитники держались
вместе.  ’аковы   были  указаниЯ.   Њедленное  отступление   к
центральной площади, котораЯ прочно оборонЯлась от неожиданных
нападений с тыла.
     ‚ последнюю  минуту космические  корабли возьмут  на борт
теснимую, но  теоретически все  еще действенную  армию  бывших
штатских. —ерез  полтора  месЯца  обучениЯ  она  была  слишком
ценной, чтобы дать ей погибнуть в отчаЯнной битве.
     ’акое  упорное   сопротивление   определит   ход   войны.
ЏодсчитываЯ   потери    после    очередной    битвы,    —инуар
призадумаетсЯ. …го  аримЯ, усиленнаЯ  рабами, росла  с  каждым
днем.
     Ќо чем больше она становилась, тем труднее ею управлЯть.
     Ќо относительно исхода этой битвы или судьбы этого города
не было  никаких сомнений.  Љогда темный  прибой ночи хлынул с
востока, победные  костры загорелись  на всех  главных улицах.
„ым поднималсЯ  к небу,  кроваво-красные Языки  пламени лизали
тьму.  €   линнцам,  испытавшим   первые   минуты   варварской
оккупации,  было  не  оценить  тот  факт,  что  это  поражение
послужит поворотным пунктом в войне.
     Џришло времЯ  решать, где,  когда и  при  каких  условиЯх
главные линнские  силы дадут  решающее сражение  за власть над
планетой. €  еще одно  решение, включающее  огромный риск,  --
приблизитьсЯ  к  огненному  шару.  Љлэйн  поежилсЯ  и  плотнее
запахнул плащ.
     Ћн все  еще размышлЯл  об этом,  когда принесли послание.
…го доставил линнский дворЯнин, освобожденный варварами.
     ‚ послании —инуара была лишь одна фраза:
     -- ‡адумывались  ли вы  когда-нибудь,  мой  дорогой  лорд
Љлэйн, как была уничтожена цивилизациЯ золотого века?.
     Ќад этой  проблемой Љлэйн  ломал голову множество раз. Ќо
откуда может знать ответ варвар с далекого спутника ћпитера?
     Љлэйн   расспросил   освобожденного   дворЯнина,   рыцарЯ
империи, человека  средних лет,  относительно условий в ‹инне.
Ћтветы были  неприЯтные.  Њножество  рабов  отомстило  прежним
хозЯевам. Ѓесчисленное  количество благородных линнских женщин
превратили в проституток.
     ђасспрашиваЯ о  других новостЯх,  Љлэйн узнал, что —инуар
публично пригласил  храмовых ученых  позаботитьсЯ о  некоторых
реликвиЯх, прежде принадлежавших лорду Љлэйну.
     Љлэйн спросил:
     -- Ћн  действительно назвал  менЯ? --  ‚аше  имЯ  было  в
объЯвлении, --  ответил дворЯнин.  -- џ  читал  его  во  времЯ
выполнениЯ одного поручениЯ вне дворца.
     Љлэйн  долго   обдумывал  этот  разговор.  Ћн  заподозрил
ловушку --  и все  же —инуар  не мог  знать ценности  огненной
сферы.
     „аже  если   вождь  варваров   заглЯнул  внутрь,  он  мог
удивитьсЯ. Ќо это ничего не дало бы ему.
     ’ем не  менее допустим,  это ловушка.  Ќо длЯ  его  целей
достаточно на  мгновение приблизитьсЯ к шару. ђешитсЯ ли он на
такой шаг?
     Ћн все еще размышлЯл над этим, когда другой освобожденный
дворЯнин принес второе послание —инуара:
     -- џ  хотел бы  поговорить с  вами и  показать вам нечто,
ранее  вами   не  виданное.   Њожете  ли   вы  придумать,  как
организовать такую встречу?
     Ќа следующее  утро лорд Љлэйн показал это послание своему
штабу. ‚се  единодушно выступили  против такого  свиданиЯ,  но
согласились,  что   есть  возможность   отправить   формальное
послание вождю варваров.
     Њутант, у  которого были свои причины проЯвить твердость,
уже написал ответ. € прочел его офицерам.

                           ‚ождю варваров —инуару.

                ‚аша трусливаЯ  попытка получить  прощение  за
        свои кровавые  преступлениЯ путем личного обращениЯ ко
        мне бесполезна.  “бирайтесь с  планеты вместе со своим
        варварским  войском.  ’олько  немедленное  отступление
        может спасти вас и …вропу от гибели.
                                                        Љлэйн,
                                       исполнЯющий обЯзанности
                                               лорда-правителЯ

     Џослание было  одобрено и отправлено с пленным варварским
офицером. Љлэйн  немедленно начал  подготовку к наступлению на
‹инн.  ќтот   план  неоднократно  обсуждалсЯ  штабом.  Ћфицеры
считали, что  высадка десанта  смутит защитников города и даст
возможность линнской  армии овладеть  городом. Џредполагалось,
однако, что  удержать город  невозможно и  на  следующую  ночь
после наступлениЯ из него придетсЯ уйти.
     Љлэйну этого  было достаточно.  Ќакануне нападениЯ он сам
отправилсЯ в  ‹инн, проделав  основную часть  пути в воздушном
скутере. ‚  уединенном месте  он выгрузил  из скутера  осла  и
телегу с овощами и прошел с ним последние 12 миль.
     ‚ своей  тускло-коричневой одежде  храмового посвЯщенного
он ничем  не выделЯлсЯ.  ЂрмиЯ рабов,  удерживавшаЯ ‹инн, была
так  многочисленна,   что  силам  —инаура  пришлось  допустить
нормальный приток пищи в город во избежание голодной смерти.
     ‹иннские разведчики  давно доложили, что городские ворота
открыты.
     Љлэйн вошел  без помех  со стороны  бывших рабов, которые
охранЯли ворота.  ‚нутри он  вызывал еще  меньше подозрений, и
никто не  остановил его  на улицах  по пути  к его  городскому
дому.  Ћн   поднЯлсЯ  на   холм.  …динственный  солдат-варвар,
охранЯвший эту часть изгороди, позволил ему провести телегу.
     ‘ озабоченным  видом, как  будто выполнЯЯ  обычное  дело,
Љлэйн направилсЯ  к черному  входу в  дом, передал  овощи двум
женщинам и спросил:
     -- Љто начальник сегоднЯ?
     …му назвали варварское имЯ "ѓлидон".
     -- ѓде  он?-спросил Љлэйн,  -- ‚ кабинете, конечно... вот
здесь. -- ‘таршаЯ женщина указала на главный вход, проходивший
через большую  центральную комнату,  где  размещалась  большаЯ
часть бесценного оборудованиЯ.
     ‚ойдЯ в  большую комнату,  Љлэйн заметил  у всех входов в
нее солдат-варваров.  ‚ центре  комнаты он  увидел контейнер с
огненным шаром...  ’уманнаЯ сфера,  светЯщаЯсЯ от  внутреннего
огнЯ прдолжала двигатьсЯ взад и вперед...
     Ћн мог  пройти мимо и коснутьсЯ ее, проходЯ. Ќе торопЯсь,
он пошел  вперед, коснулсЯ  пальцем поверхности  сферы  и,  не
задерживаЯсь, продолжал идти к кабинету.
     …му очень  хотелось не  допускать больше  риска. …сли  он
будет действовать немедленно, то захватит дом, и Ящик окажетсЯ
в его власти.
     Ќо если  он продолжит выполнЯть свой первоначальный план,
а Ящик  переместЯт и в течение трех дней он не сможет отыскать
его...  Љлэйн   вздрогнул  и   предпочел  не  думать  о  такой
возможности.
     Ќа него  произвели впечатлениЯ  посланиЯ —инуара. “ вождЯ
варваров имелась  какаЯ-то важнаЯ информациЯ. Љаким образом он
раздобыл предмет, настолько ценный, что рискнул самоуважением,
устанавливаЯ свЯзь с ним, Љлэйном?
     …сли поторопитьсЯ,  это знание может быть утерЯно. €дЯ по
комнате, мутант  молча укрепилсЯ  в своем решении. —уть погодЯ
он уже  говорил офицеру  варваров, что  пришел позаботитьсЯ  о
реликвиЯх атомных богов.
     Ћгромный варвар  встал, посмотрел  на него,  почти наивно
ахнул и подозвал двух солдат.
     € сказал:
     -- ‹орд Љлэйн ‹инн, вы арестованы.
      Ћдному из солдат он приказал:
     -- Џринеси веревку. ‘вЯжите его.
     Њутант послушно дал себЯ свЯзать.

        ѓлава 24

     Џолучив сообщение,  —инуар немедленно  направилсЯ в ‹инн.
Ќа крыше  центрального дворца  его встретил Њееван. …го полное
лицо улыбалось.
     -- ‚аша  теориЯ  подтвердилась, -- восторженно сказал он.
-- ‚ы  думали, что  он предпримет попытку в критический период
вторжениЯ. Ћн ЯвилсЯ сегоднЯ утром.
     -- ђасскажите  мне все  подробно, --  негромко проговорил
золотой голос.
     —инуар задумчиво  слушал. Љогда  рассказ был  кончен,  он
стал задавать  вопрос за  вопросом.  Љаждый  ответ,  казалось,
вызывал новые вопросы. Ќаконец Њееван сказал ворчливо:
     -- ‚аше  превосходительство, Я  не сомневаюсь,  что  наши
люди выполнили все лучшим образом. Ћни клЯнутсЯ, что захватили
его при  входе в здание, прежде чем он смог что-нибудь сделать
или чего-нибудь  коснутьсЯ. Ќо  какое это  имеет значение? —то
вас смущает?
     —инуар промолчал.  Ћн сам  не сознавал,  какое напрЯжение
охватило его.  ‚  конце  концов,  говорил  он  себе,  ситуациЯ
достаточно  простаЯ.  Ћн  открыто  пригласил  храмовых  ученых
позаботитьсЯ о  реликвиЯх божественного  металла,  попавших  в
руки завоевателей. Џредложение было тщательно сформулировано и
должно было вызвать одобрение побежденных, даже если приводило
к  поражению   единственного  интересовавшего   его  храмового
ученого. …динственное условие: в обмен на возвращение реликвий
ученые должны  были продолжать эксперименты, как будто никакой
войны нет.
     -- Ѓоги,  -- ханжески писал в приглашении —инуар, -- выше
человеческих распрей.
     Ћчевидно, по  крайней мере  одна цель  достигнута. Њутант
сам  предоставил   себЯ  длЯ  этой  работы.  —инуар  осторожно
размышлЯл о дальнейших шагах.
     -- Џриведите  его сюда,  -- сказал  он наконец. -- ЌельзЯ
рисковать, оставлЯЯ  его в  его доме. Њы знаем слищком мало, а
он много.
     ЋжидаЯ,  он  осматривал  огненный  стержень  --  один  из
немногих действующих  образцов в  доме. —инуар  не торопилсЯ в
своих выводах. ’о, что стержень действовал неделю назад, вовсе
не означало,  что он  будет действовать сейчас. —инуар испытал
его через  большое окно,  направив на крону ближайшего дерева.
Ќе было  ни звука,  ни видимого света, но верхнЯЯ часть дерева
обрушилась на  тропу. —инуар  испытал удовлетворение человека,
чьЯ логика  оказалась  верной.  ќто  было  не  совсем  обычное
удовлетворение.  ‘   самой  юности,  когда  он  был  писцом  в
захолустье, до  дней власти  он шел  на риск,  который  считал
необходимым, но  не больше. „аже сейчас он не мог быть уверен,
что атомный  колдун лорд  Љлэйн не  нанесет ему  поражение при
помощи какой-нибудь  дьЯвольской уловки.  Ќесколько  минут  он
размышлЯл над  этим, затем  приказал принести с ледника дворца
Ящик. ‘одержимое  Ящика прибыло  с …вропы  упакованное в  лед.
—инуар указывал  рабам, куда  поставить Ящик,  когда в тронный
зал вбежал задыхающийсЯ офицер.
     --  ‘отни   космических  кораблей!   --   крикнул   он.--
Ќападение! ѓлЯдЯ из окна на снижающиесЯ корабли, —инуар понЯл,
что его  подозрениЯ были  оправданы. ЏоЯвление Љлэйна в городе
было  частью  плана,  который  теперь  осуществлЯлсЯ.  ЏриЯтно
сознавать, что сам лорд Љлэйн попалсЯ в ловушку.
     —инуар не  стал тратить  времени на созерцание битвы: все
равно из  дворца он  не увидел  бы важнейших  подробностей. Ќе
было у него и того чувства, что было у ’ьюса несколько месЯцев
назад: что  командиры должны знать его местонахождение на всех
этапах схватки. Ћн написал записку Њеевину и приказал нести за
собой упакованный  в  лед  Ящик.  Џотом  под  сильной  охраной
направилсЯ в штаб резервной армии в центре города.
     џдро резерва  составлЯли варвары,  но,  подобно  основным
защитным силам  города, он  преимущественно состоЯл  из рабов.
ЏоЯвление   —инуара   было   встречено   возбужденным   ревом.
Џриветственные крики  звучали долго после того, как он вошел в
здание.
     Ћн обговорил  ситуацию с  некоторыми командирами  рабов и
нашел, что те сохранЯют спокойствие и уверенность. ‘огласно их
оценке, в  первой волне  высадились 60  тысЯч линнских солдат.
ђабам, по-видимому,  не пришло  в  голову,  что  совпадение  с
первоначальным числом  варваров не  случайно. Ќо  —инуара  это
совпадение поразило. Ћн призадумалсЯ, не имеет ли оно какое-то
символическое  значение.  ’акаЯ  возможность  вызвала  у  него
сардоническую улыбку.  Ќе символы,  а мечи  говорЯт  на  Языке
победы.
     Љ полудню  нападение было отбито во всех пунктах. ‚се еще
каплющий Ящик  доставили из  дворца к  трем. Џоскольку  больше
непосредственной опасности  не было, —инуар отправил курьера к
Њеевану. ‚ три тридцать поЯвилсЯ широко улыбающийсЯ Њееван. ‡а
ним рабы-линнцы  несли носилки. ‚ носилках, свЯзанный по рукам
и ногам,  находилсЯ  исполнЯющий  обЯзанности  лорда-правителЯ
‹инна. Ћпустив носилки рабы, удалились. Ќаступила тишина.
     Љлэйн с  искренним интересом рассматривал вождЯ варваров.
Њнение ‹идии  об этом  человеке поразило  его больше,  чем  он
признавалсЯ  себе.  ‚опрос  в  том,  можно  ли  убедить  этого
сильного,  красивого   военного  гениЯ,   что   атомные   боги
существуют. “бедить  сейчас, в  течение получаса.  Љ  счастью,
впервые в  своей карьере храмового ученого Љлэйн чувствовал за
собой могучую  силу, найденную  колдунами легендарных дней. Ћн
увидел, что  безличное выражение  на  лице  —инуара  сменЯетсЯ
отвращением.
     -- ЉлЯнусь божьими силами,-- сказал с отвращением —инуар,
-- вы, линнцы, все одинаковы, все слабы.
     Љлэйн ничего  не ответил. Ћн часто с сожалением смотрел в
зеркала  и  видел  то,  что  видит  сейчас  —инуар:  стройного
молодого человека  с бледным  женственным лицом  и...  что  ж,
этому не поможешь.
     ‚ыражение лица —инуара снова изменилось. Ќа нем поЯвилась
ирониЯ.
     -- џ  говорю с  лордом Љлэйном ‹инном? -- вежливо спросил
он. -- Њы не ошиблись?"
     -- Ќе  ошиблись, --  спокойно ответил  Љлэйн. -- џ ЯвилсЯ
сюда с  единственной  целью-поговорить  с  вами,  пока  длитсЯ
битва. € вот Я здесь.
     ‚ероЯтно,  это   прозвучало  смешно  в  устах  свЯзанного
человека. Ћхранники  фыркнули. Њееван  хихикнул. ’олько —инуар
не прореагировал. …го удивительный голос был спокоен, когда он
сказал:
     -- “  менЯ нет  ни времени,  ни желаниЯ играть словами. џ
вижу, что  вы рассчитываете  на что-то.  ‚ероЯтно,  это  имеет
отношение к вашим знаниЯм атомной энергии.
     Ћн взЯл в руки стержень.
     -- Ќасколько  Я понимаю,  мы можем  убить вас  в секунду,
если захотим.
     Љлэйн покачал головой.
     -- ‚ы ошибаетесь. “бить менЯ невозможно.
     Њееван не выдержал. ‚ыступив вперед, он сказал:
     -- —инуар,  этот человек невыносим. Џозвольте мне ударить
его по  лицу, и  мы посмотрим,  защитЯт ли его атомные боги от
такого бесчестьЯ.
     —инуар знаком отстранил его. Ќеобыкновенно Яркими глазами
смотрел он  на пленника,  …го поразила  быстрота,  с  какой  в
комнате воцарилось  напрЯженнаЯ атмосфера.  €, невероЯтно,  но
именно пленник перехватил преимущество.
     -- Ќевозможно убить менЯ!
     ќтим предложением он бросил им вызов.
     —инуар сморщил  лоб. ђуководствуЯсь здравым смыслом, а не
предчувствуЯ опасность,  он обращалсЯ  с Љлэйном осторожно. Ќо
сейчас  он   искренне  счел,   что  этот  человек  ведет  себЯ
ненормально. ‚ словах Љлэйна звучало убеждение, которое больше
нельзЯ игнорировать.  –ель его  вторжениЯ в  линнскую  империю
может оказатьсЯ в опасности.
     Ћн сказал настойчиво:
     -- џ  должен кое-что  показать вам.  Џока вы  не  увидите
этого, не  будет сделано  никакой попытки  убить вас. ‘о своей
стороны не  торопитесь применЯть  то, что в вашей власти, пока
не увидели.
     Ћн заметил удивленный взглЯд Њеевина.
     -- ‚ласть!  -- воскликнул  инженер, и  прозвучало это как
проклЯтие. -- …го власть!
     —инуар  не   обратил  на   это  вниманиЯ.  ’ут  была  его
собственнаЯ тайна, и откладывать он не мог.
     -- Џринесите сюда Ящик, -- приказал он. џщик был насквозь
мокрый. Ћн оставил грЯзный след на бесценном ковре, а там, где
его поставили,  немедленно образовалась лужа. Џрошло некоторое
времЯ, пока  потеющие  рабы  снимали  крышку.  „аже  стражники
вытЯгивали шеи,  пытаЯсь увидеть  содержимое.  ‚озгласы  ужаса
прервали напрЯженное ожидание.
     ‚нутри находилось  нечто восьми  футов длиной. ирину его
определить было  нельзЯ, но складки тела создавали впечатление
большого размера.  Ћно, очевидно,  погибло незадолго  до того,
как его  поместили  в  лед.  ‚ыглЯдело  свежим,  почти  живым,
нечеловеческое,  глЯдЯщее   мертвым  взглЯдом   в  расписанный
потолок.
     -- Ћкуда оно у вас? -- спросил Љлэйн. -- Ќайдено на одном
из спутников...  через несколько  часов после  того,  как  там
видели чужой корабль.
     -- „авно?  -- „ва  земных года.  -- Џохоже,  что  корабль
улетел. —инуар покачал головой.
     -- ‘емь  месЯцев назад  шахтеры нашли  точно такое  же  в
космическом костюме на метеорите.
     Њутант долго  разглЯдывал  существо.  Ќаконец  он  поднЯл
голову и  встретилсЯ  с  выжидающим  взглЯдом  —инуара.  Љлэйн
медленно спросил:
     -- Љак вы это объЯснЯете?
     -- ЌечеловеческаЯ  раса с  огромными  научными  знаниЯми.
ЃезжалостнаЯ, враждебнаЯ...  до того,  как было  найдено тело,
менЯ удивлЯли  доклады  о  катострофах  в  отдаленных  районах
…вропы... џ думал, что это второе посещение ‘олнечной системы.
Ќе могу  вам сейчас  изложить все  доводы, но  Я  считаю,  что
цивилизациЯ золотого века погибла при первом посещении.
     Љлэйн сказал:
     -- џ  рад, что  вы показали  мне это, но с какой целью вы
мне это показали?
     —инуар  перевел  дыхание.  €  сделал  второй  ход,  чтобы
предотвратить катастрофу, о которой свидетельствовали действиЯ
и манеры необычного пленника. Ћн сказал:
     -- Ѓудет  большой  ошибкой,  если  мы  с  вами  продолжим
взаимоуничтожение.
     -- ‚ы просите о милости?
     ќто было слишком. ‚арвар зарычал:
     -- џ обращаюсь к здравому смыслу.
     -- Ќевозможно, -- сказал Љлэйн. -- ‹юдЯм нужна месть. Ћни
поймут победу, если она придет с вашей смертью.
     ќти слова вызвали ругательство Њеевана.
     -- —инуар,  -- закричал  он, --  что за  вздор? џ никогда
тебЯ не видел таким. Ќе признаю людей, заранее обрекающих себЯ
на поражение.  џ покажу  тебе, что  нужно  сделать  с  этим...
этим... ‘тражники, проткните его копьем.
     Ќикто не  двинулсЯ. ЌапрЯжение  вождЯ передалось  воинам.
Ћни неуверенно  переглЯдывались. Њееван  выхватил у  одного из
них меч и бросилсЯ на свЯзанного пленника.
     € исчез. Ќа его месте вспыхнул огненный шар.
     -- Џопробуйте использовать против менЯ огненный стержень,
-- послышалсЯ  голос Љлэйна. ЌапрЯженнаЯ пауза. -- Џопробуйте.
‚ам это не повредит.
     —инуар поднЯл огненный стержень и нажал активатор. Ќичего
не произошло... нет! ар пламени засверкал Ярче.
     ѓолос Љлэйна нарушил тишину.
     -- ‚ы по-прежнему не верите в богов?
     --  џ   поражен,   --   ответил   —инуар,   --   что   вы
распространЯете суевериЯ,  а не  знание.  Њы,  так  называемые
варвары, --  гордо продолжил  он, --  презираем  вас  за  вашу
попытку поставить  преграды на  пути  человеческого  духа.  Њы
свободные мыслители,  и всЯ  ваша атомнаЯ  энергиЯ  не  сможет
закрепостить нашу мысль.
     Ћн пожал плечами.
     -- —то  же касаетсЯ  вашего управлениЯ огненным шаром, не
буду делать вид, что понимаю это.
     Ќаконец-то он прорвалсЯ сквозь ледЯную лболочку мутанта.
     --  ‚ы  действительно  не  верите  в  атомных  богов?  --
недоверчиво спросил Љлэйн.
     --  ‘тражники,   --  пронзительно  выкрикнул  —инуар,  --
нападите на него со всех сторон.
     Ћгненный шар полыхнул. ‘тражников не стало.
     -- ’еперь верите? -- спросил Љлэйн.
     ‚арвар выглЯдел  измученным  и  постаревшим.  Ћн  покачал
головой.
     -- џ  проиграл войну,  -- пробормотал он. -- ’олько это Я
признаю. Њожете  подобрать мантию,  упавшую с  моих плеч. -- и
спросил -- ‚о имЯ ваших богов , что это за шар?
     -- Ћн  содержит всю  звездную вселенную.  —инуар наморщил
лоб и наклонилсЯ вперед, как бы пытаЯсь понЯть.
     -- Љакую  вселенную? --  спросил  он  наконец.  --  Љогда
смотришь внутрь  через пустую  трубу,  --  терпеливо  объЯснил
Љлэйн, --  видишь звезды.  Љак окно  в космос.  ’олько это  не
окно. ќто сама вселеннаЯ.
     ‚ождь варваров казалсЯ искренне смущенным.
     -- ќто вселеннаЯ? -- переспросил он.
     Љлэйн кивнул.  „аже с найденными им древними объЯснениЯми
ему нелегко было свыкнутьсЯ с этой мыслью.
     —инуар покачал головой.
     -- € ‡емлЯ здесь? -- он указал на сверкающую сферу.
     -- ќто  четвертое  измерение,  --  по-прежнему  терпеливо
ответил Љлэйн.
     Ћн видел  перед собой  ошеломленного человека  и не хотел
использовать это свое преимущество.
     ‚арвар сузил глаза и наконец сказал:
     --  Љак  поместить  большой  предмет  в  меньший?  --  Ћн
требовал логичного объЯснениЯ.
     Љлэйн пожал плечами.
     -- Љогда  размер есть  лишь иллюзиЯ,  зависЯщаЯ от  точки
зрениЯ, проблема не существует.
     —инуар поразмыслил над этим.
     -- џ  полагаю, -- сказал он, -- что на данном этапе наших
отношений вы  говорите правду.  Ћчевидно,  вы  не  собираетесь
рассказывать мне  о вашем оружии. Ђ ваш фантастический рассказ
Я отвергаю.
     Љлэйн покачал  головой,  но  ничего  не  сказал.  Ћн  дал
единственное имевшеесЯ у него объЯснение, которое натолкнулось
на зравый смысл противника. Ћн не винил варвара. ‘ам он только
постепенно примирилсЯ  с мыслью, что материЯ и энергиЯ отличны
от того, чем кажутсЯ.
     Ђ теперь настало времЯ действовать, заставлЯть, убеждать.
Џуты спали  с него,  как будто их никогда не было. Ћн встал, и
огненный шар-это  бесценное сокровище  веков-поднЯлсЯ над  его
головой, повторЯЯ все его движениЯ.
     —инуар упрЯмо сказал:
     -- Ћшибка убивать человека, даже раба.
     Љлэйн ответил:
     -- Ѓоги требуют абсолютной покорности.
     —инуар в Ярости воскликнул:
     -- ‚ы  глупец, Я предлагаю вам ‘олнечную систему! Ќеужели
это чудовище в Ящике повлиЯло на ваши намерениЯ?
     -- ЏовлиЯло.  -- Ќо  тогда... -- џ не верю в объединенное
руководство, сказал Љлэйн.
     Џауза. Џотом —инуар сказал:
     --  ‚ы  далеко  зашли.  ђаньше  вы  использовали  атомную
энергию, только чтобы спастись.
     -- „а, Я далеко зашел, -- согласилсЯ Љлэйн.
     —инуар взглЯнул на существо в Ящике.
     -- ЏодлиннаЯ  опасность длЯ  ‹инна здесь.  Ћбещаете ли вы
стать лордом-правителем?
     -- џ  ничего не  обещаю. Ћни взглЯнули друг на друга, два
человека, понимающие друг друга. ’ишину нарушил —инуар.
     -- џ  сдаюсь, -- сказал он со вздохом, -- сдаюсь вам, вам
одному, со  всеми своими силами -- в надежде, что у вас хватит
храбрости и  зравого  смысла  не  уклонЯтьсЯ  от  ваших  новых
обЯзанностей как  ‡ащитника ‘олнечной  ‘истемы. ќту  роль,  --
угрюмо закончил он, -- Я предназначал себе.

                               * * *

     ‚ хорошо  охранЯемой комнате в отдаленном пригороде ‹инна
сгусток энергии  равномерно двигалсЯ  взад и  вперед. ‚о  всей
‘олнечной системе  не было  ничего подобного этому сгустку. Ћн
выглЯдел маленьким,  но  то  был  обман  человеческих  чувств.
Љниги, описывавшие  его, и  люди, написавшие  эти книги, знали
лишь часть его тайн.
     Ћни   занли,   что   внутри   микровселенной   пульсируют
многообразные   отрицательные   силы.   Ћни   реагировали   на
космические лучи  и атомную  энергию,  как  ненасытнаЯ  губка.
ЌикакаЯ субмолекулЯрнаЯ  энергиЯ, высвобожденнаЯ в присутствии
сгустка, не могла уйти от него.
     ‹ишь одна  слабость была  у сгустка, и люди ухватились за
нее. ‘густок имитировал мысль. ’ак казалось.
     ЌаблюдаЯ за  этим удивительным  феноменом, Љлэйн,  как  и
древние мудрецы  до него, задавал вопрос: Ћзначает ли это, что
человек  контролирует  вселенную  или  вселеннаЯ  контролирует
человека?