о отверстие  в стене,  причем не было
никакой  охраны.   —ерез  минуту   носильщики  по  тоннелю  из
разросшихсЯ кустов пронесли ее мимо деревьев за ограду и вышли
на открытую лужайку. € здесь начались настоЯщие сюрпризы.
     -- ‘тойте!  -- сказала  леди ‹идиЯ. Џеред ней раскинулось
нечто среднее  между лугом  и садом.  Џриблизительно 50  акров
открывались с  этой точки.  ѓрациозный ручей  пересекал луг по
диагонали. ‚доль  ручьЯ выстроились  десЯтки гостевых домиков,
стройных сооружений,  каждое под  навесом деревьев.  ‘права от
нее возвышалсЯ  главный дом.  ‚ дальнем  углу луга аккуратно в
рЯд стоЯли  5 космических  кораблей. € повсюду виднелись люди.
Њужчины   и   женщины,   в   одиночку   и   группами   сидели,
прогуливались, работали,  читали, писали,  чертили,  рисовали.
‹идиЯ  задумчиво   подошла  к   художнику,  который  со  своим
мольбертом и  палитрой сидел  в десЯтке  Ярдов от  нее. Ћна не
привыкла к тому, что на нее не обращают вниманиЯ.
     Ћна резко спросила:
     -- —то  это? -- и взмахом руки указала на луг. -- —то тут
происходит?

     Њолодой  человек  пожал  плечами.  Ћн  задумчиво  добавил
несколько легких мазков и, все еще не глЯдЯ на нее, сказал:
     -- ‡десь,  мадам, сердце  ‹инна. ‡десь  создаетсЯ мысль и
мнение  империи   и  затем  передаетсЯ  общественности.  ‡десь
рождаютсЯ идеи  и потом,  распространЯЯсь, становЯтсЯ обычаЯми
народов по  всей ‘олнечной  системе. Ѓыть приглашенным сюда --
беспримернаЯ честь,  это означает,  что  ваша  деЯтельность  в
искусстве или  науке получает  признание, какое  только  могут
дать власть  и деньги. Њадам, кем бы вы ни были, Я приветствую
вас в  интеллектуальном центре мира. ‚ы не были бы здесь, если
бы у  вас не  было бы  непревзойденных достижений к какой-либо
области. Ќо  прошу вас  не рассказывайте  об этом  до  вечера.
’огда Я  буду счастлив  выслушать вас. Ђ сейчас, стараЯ мудраЯ
женщина, добрый вам день.
     ‹идиЯ задумчиво  отошла. Ћна  подавила желание  приказать
раздеть и выпороть наглеца. …й неожиданно захотелось как можно
дольше оставатьсЯ  инкогнито, пока она исследует этот странный
салон под открытым небом.
     ќто была  вселеннаЯ незнакомцев. Ќи разу не встретила она
знакомое лицо.  Љакими бы  ни были  их достижениЯ, эти люди не
принадлежали к  знати империи. Џатронов не было, лишь у одного
мужчины она  заметила на  плаще герб  рыцарЯ. ЏодойдЯ  к нему,
‹идиЯ  понЯла   по  чуждому   религиозному  символу,  что  его
рыцарство провинциального  происхождениЯ. Ћн  стоЯл у фонтана,
выпускавшего струю  воды и  дыма. Џрекрасное  зрелище --  дым,
поднимающийсЯ  тонким,   подобным  ручью  облаком.  Љогда  она
остановилась у фонтана, прохладный ветерок на мгновение стих и
она ощутила  волну жара,  напомнившую  ей  о  парЯщем  горЯчем
нижнем городе.  ‹идиЯ сосредоточилась  на рыцаре  и  на  своем
желании получить информацию.
     -- џ  здесь недавно,  -- очаровательно  сказала  она.  --
„авно ли действует этот центр?
     -- 5 лет, мадам. ‚ конце концов нашему юному принцу всего
24 года.
     --  Џринц?  --  переспросила  ‹идиЯ.  ђыцарь,  бородатый,
краснолицый мужчина,  извинилсЯ. --  Џрошу  прощениЯ.  ‚  моей
провинции это  древнее слово  означает  предводителЯ  высокого
рода. ‚  своих путешествиЯх  в Ямы,  где живут атомные боги, а
некогда существовали  города, Я  обнаружил, что  у этого слова
легендарное  происхождение.   ’ак  утверждают   старые  книги,
найденные мной в развалинах старых зданий.
     ‹идиЯ, ошеломленнаЯ, спросила:
     -- ‚ы спускались в дома богов, где горит вечный огонь?
     ђыцарь засмеЯлсЯ
     -- Ќекоторые из них совсем не вечные, как Я установил.
     -- Ђ вы не боЯлись?
     -- Њадам,  -- пожал плечами рыцарь, -- мне 50 лет. Љ чему
мне беспокоитьсЯ, если моЯ кровь будет чуть повреждена сиЯнием
богов?
     ‹идиЯ колебалась,  заинтересованнаЯ.  Ќо  позволила  себе
отвлечьсЯ от своей цели.
     -- "Џринц",  -- угрюмо  повторила  она.  Џрименительно  к
Љлэйну титул этот имел отзвук, который ей не понравилсЯ. Џринц
Љлэйн. ‘транно  подумать, что  есть люди,  считающие его своим
руководителем.  —то   произошло  со   старыми   предрассудками
относительно мутантов?  Ћна хотела  снова заговорить,  но  тут
впервые по-настоЯщему взглЯнула на фонтан.
     €  отшатнулась,   подавив  крик.   ‚ода  кипела.  Ћт  нее
поднималсЯ пар.  ‚зглЯд ее  упал на  горлышко, и ‹идиЯ понЯла,
что от  фонтана поднималсЯ  не  дым,  а  пар.  ”онтан  кипЯщей
парЯщей воды.  ‚ода шумела,  булькала. Ћна  никогда не  видела
столько  кипЯщей   воды  из  искусственного  источника.  ‹идиЯ
вспомнила почерневшие  котлы, в  которых рабы  грели воду  длЯ
повседневных нужд.  € почувствовала  зависть. ЉакаЯ роскошь --
фонтан кипЯщей воды!
     -- Љак  это получаетсЯ? -- спросила она. -- ’ут подземный
горЯчий источник?
     -- Ќет,  мадам, вода  поступает из  ручьЯ вот  здесь,  --
рыцарь указал.  -- Ћна  вытекает отсюда  по трубам  в дома длЯ
гостей.
     -- …е нагревают углЯми?
     --  Ќет,  мадам.  --  ђыцарь  Явно  наслаждалсЯ.  --  Џод
фонтаном есть  углубление,  вы  можете  заглЯнуть  сами,  если
хотите.
     ‹идиЯ хотела.  Ћна  была  очарована.  Ћна  понимала,  что
позволила себе  отвлечьсЯ, но  в данный  момент  это  было  не
важно. ‹идиЯ  сверкающими глазами  следила за  тем, как рыцарь
открывает дверцу  в цементе. Ќаклонившись, она заглЯнула туда.
Џотребовалось  несколько   секунд,  чтобы   приспособитьсЯ   к
тусклому  внутреннему   освещению.  Ћна  разглЯдела  массивное
основание горлышка,  куда уходила  труба, подающаЯ воду. ‹идиЯ
медленно  распрЯмилась.   ђыцарь  закрыл   дверцу.  Љогда   он
повернулсЯ, она спросила:
     -- Ќо как это действует?
     ђыцарь пожал плечами.
     -- Ќекоторые  утверждают, что  марсианские  водЯные  боги
покровительствуют ему, с тех пор как они помогли его покойному
отцу победить  в войне  с марсианами.  ‚ы помните, воды канала
вскипели и  привели в  ужас марсиан  во времЯ  атаки. Ђ другие
говорЯт, что атомные боги помогают своему любимому мутанту.
     -- Ћх!  --  сказала  ‹идиЯ.  ’акие  разговоры  она  могла
понЯть. Ќикогда  в жизни  она не  беспокоилась из-за того, что
подумают боги  о ее  действиЯх. €  не собиралась  беспокоитьсЯ
сейчас. ‚ыпрЯмившись, она величественно взглЯнула на рыцарЯ.
     --  Ќе  будьте  глупцом!  --  сказала  она.  --  —еловек,
осмелившийсЯ побывать  в домах  богов, должен иметь достаточно
ума, чтобы не повторЯть старые бабские сказки.
     ’от раскрыл  рот. ‹идиЯ  повернулась прежде,  чем он  мог
заговорить, и пошла к своим носилкам.
     -- Љ дому!  -- приказала она рабам. ’е понесли ее к входу
в дом,  и только  тут она  сообразила, что  так и  не выЯснила
секрет кипЯщей  воды. Ћна  захватила Љлэйна  врасплох. ‚ своей
пышной манере  вошла в  дом, и когда раб увидел ее и побежал в
лабораторию доложить  хозЯину, было уже поздно. Ћна показалась
в двери  в то момент, когда Љлэйн отвернулсЯ от анатомируемого
трупа.  Љ   ее  крайнему   разочарованию,  он  не  оцепенел  в
эмоциональном спазме.  Ћна ожидала  этого и  хотела без  помех
осмотреть лабораторию.
     Ќо Љлэйн подошел к ней.
     -- ЃлагороднаЯ  бабушка, --  сказал он и наклонилсЯ,чтобы
поцеловать ее  руку. „вигалсЯ он с легкой грацией. -- Ќадеюсь,
у вас найдетсЯ времЯ и желание осмотреть мой дом и мою работу.
€ то и другое имеет интересные особенности.
     “ него были такие свободные, человеческие манеры, что она
была обескуражена.  Ќе часто  ей  приходилось  испытывать  это
ощущение.  Ћна   нетерпеливо  отбросила  слабость.  …го  слова
подкрепили в ней желание, с которым она Явилась.
     -- „а,  -- сказала  она, -- Я буду счастлива увидеть твой
дом. “же  несколько лет  Я собиралась  навестить тебЯ,  но все
времЯ  была  занЯта.  --  Ћна  вздохнула.  --  ѓосударственные
обЯзанности очень утомительны.
     Џрекрасное лицо  смотрело на  нее с  сочуствием. ‘тройнаЯ
рука указала  на мертвое тело, над которым работали эти тонкие
пальцы. ЊЯгкий  голос сообщил  ей,  что  целью  вскрытиЯ  было
установление взаимного расположениЯ органов, мышц и костей.
     -- џ  вскрываю мертвых  мутантов, --  сказал Љлэйн,  -- и
сравниваю их с нормальными людьми.
     ‹идиЯ не  вполне понЯла  его  цель.  ‚едь  каждый  мутант
отличаетсЯ от  других, в зависимости от того, как поразили его
боги. Ћна  так и  сказала. ‘веркающие  голубые  глаза  мутанта
смотрели на нее с почтением.
     -- €звестно,  -- сказал  он, --  что мутанты  редко живут
более 30  лет. …стественно, -- продолжал он со слабой улыбкой,
-- поскольку  до этого  момента мне  осталось 6  лет, менЯ это
беспокоит. „жоквин, мудрый старый ученый, к несчастью покойный
ныне, считал,  что смерть  происходит в результате внутреннего
напрЯжениЯ  из-за   того  обращениЯ,   которому   подвергаютсЯ
мутанты. Ћн  полагал,  что  если  это  напрЯжение  снЯть,  как
пыталсЯ делать  со мной,  мутант проживет  нормальный  срок  и
будет обладать  нормальным интеллектом. Ћн считал, что мутант,
если дать  ему возможность,  сможет реализовать нормальные длЯ
себЯ возможности. € возможности эти будут сверхчеловеческими.
     Љлэйн улыбнулсЯ.
     -- Џока Я не заметил в себе ничего необыкновенного.
     ‹идиЯ вспомнила кипЯщий фонтан и похолодела.
     -- ќтот  старый дурак „жоквин! -- подумала она с Яростью.
-- Џочему  Я не  обратила внимание  на то,  что он  делает? Ћн
создал чуждый мозг в самом серде правЯщей группы империи.
     ’ревога ее  нарастала. "‘мерть,  -- думала  она, -- через
несколько часов  после смерти  старика. ЌельзЯ рисковать, имеЯ
дело с таким созданием."
     € дальше  ее интересовала  только доступность  длЯ  убийц
различных комнат  дома. Љлэйн,  казалось, понЯл ее настроение,
потому что  после короткого  осмотра лаборатории,  причем  она
прочти ничего  не запомнила, он повел ее из комнаты в комнату.
…е внимание  заострилось. Ћна заглЯдывала в двери, осматривала
окна и  с удовлетворением  заметила, что  полы повсюду покрыты
коврами. Њеерл сумеет напасть без шума.
     -- Ђ  твоЯ спальнЯ?  -- спросила  она наконец. -- Њы идем
туда, --  ответил Љлэйн.  -- Ћна  рЯдом с лабораторией. џ хочу
еще кое-что  показать вам  в лаборатории.  ‚начале  Я  не  был
уверен, что  покажу, но  теперь, --  у  него  была  ангельскаЯ
улыбка, -- покажу.
     Љоридор, ведущий  в спальню, был настолько широк, что мог
выполнЯть роль  приемной. ‘тены  от пола  до  потолка  увешаны
коврами. ‘транно. ‹идиЯ приподнЯла ковер и заглЯнула под него.
‘тена чуть  теплаЯ  и  сооружена  из  храмового  камнЯ.  ‹идиЯ
вопросительно взглЯнула на Љлэйна.
     -- “  менЯ в  доме немало божьего металла. …стественно, Я
не хочу  случайностей. €з  лаборатории в  спальню ведет другой
коридор.
     ‹идиЯ заметила,  что обе двери в спальню не имеют замков.
Ћна  напЯженно   думала  об  этом,  идЯ  вслед  за  Љлэйном  в
лабораторию. …й  казалось, что  он должен был принЯть меры длЯ
самозащиты. “бийца  должен ударить  раньше, чем Љлэйн поднимет
тревогу, чем  быстрее, тем  лучше. Љ  сожалению, подумала она,
это произойдет  только после  утверждениЯ  ’ьюса  наследником.
‹идиЯ вдруг  заметила, что  Љлэйн  остановилсЯ  возле  черного
Ящика.
     -- „жело  ѓриант, --  сказал Љлэйн,  -- привез мне это из
своего путешествиЯ  в царство  богов. џ  войду в  него,  а  вы
пройдите  вперед  и  заглЯните  в  темное  стекло.  ‚ам  будет
интересно.
     ‹идиЯ  повиновалась,   удивленнаЯ.  Ќа   мгновение  после
исчезновениЯ Љлэйна стекло оставалось темным. ‡атем оно начало
слабо светитьсЯ.  ‹идиЯ отшатнулась  от этого  чуждого сиЯниЯ,
‡атем, вспомнив, кто она, вернулась к стеклу.
     € закричала.  ‘квозь стекло  виделсЯ светЯщийсЯ скелет. €
тень  бьющегосЯ   сердца,  тень  расширЯющихсЯ  и  сжимающихсЯ
легких. Ћна смотрела, окаменев. ‘келет поднЯл руку, опустил. €
ее парализованный мозг осенило.
     Ћна смотрела  на внутренности  живого  человека.  Љлэйна.
Ќеожиданно она  заинтересовалась. Љлэйн. Љак шальные, глаза ее
скользили по  его костЯм.  Ћна видела  ребра вокруг  сердца  и
легких. Ћна  заглЯнула в  область почек,  но тут  свет  погас.
Љлэйн вышел из Ящика.
     -- Ќу, -- спросил он, довольный, -- что вы думаете о моем
маленьком подарке от богов?
     ќта фраза  удивила ее. ‚сю дорогу домой она о ней думала.
Џодарок от  богов! ‚ некотором смысле так и есть. Ђтомные боги
послали своему  мутанту способ  заглЯнуть в себЯ, изучить свое
тело. Љакова их цель? “ нее сложилось убеждение, что если боги
действительно существуют  и если,  как кажетсЯ  очевидным, они
помогают Љлэйну,  тогда боги атомов снова, как и в легендарные
времена, вмешиваютсЯ в человеческие дела.
     ’ревожное ощущение имело только один обнадеживающий ритм.
€ этот ритм барабаном стучал в ней. “бить! € быстро. Ѓыстро.
     Ќо проходили  дни. ’ребованиЯ  политической  стабильности
отнимали все  ее внимание.  ’ем не менее среди множества забот
она не забывала о Љлэйне.
     Љурьер  лорда-правителЯ,   привезший  ’ьюсу   приглашение
вернутьсЯ  в   ‹инн,  передал  ему  также  письмо  от  матери.
Ќаписанное, казалось,  в страшной  спешке, оно  объЯснЯло, как
было получено разрешение. –ена поразила ’ьюса.
     "Љак, --  думал он,  -- женитьсЯ на ѓудрун!" ЏотребовалсЯ
целый час, чтобы он смог успокоитьсЯ и обдумать предложение. ‚
конце концов  он решил, что его план слишком грандиозен, чтобы
позволить ему  потерпеть неудачу  из-за отвращениЯ  к женщине,
интерес которой  к мужчинам  определЯлсЯ не  их  качеством,  а
количеством. Ћн  не был  привЯзан к  другой женщине.  …го жена
семь лет  назад, обнаружив,  что изгнание из ‹инна может стать
постоЯнным, быстро  убедила отца  развести их. „а, он свободен
длЯ брака.
     ‚озвращение ’ьюса  стало триумфом дипломатии его матери и
великим мгновением  длЯ него  самого. Љорабль его опустилсЯ на
площадь, и  тут, под  непрерывные  приветственные  крики,  его
встретили лорд-правитель  и весь патронат. Џоследовавший парад
открыли пЯть  тысЯч кавалеристов, за ними 10 тысЯч пехотинцев,
тысЯча инженеров  и десЯтки  машин длЯ бросаниЯ камней. „альше
следовали лорд-правитель,  ‹идиЯ и  ’ьюс,  триста  патронов  и
шестьсот рыцарей  империи. ‡авершал  парад еще один 5-тысЯчный
кавалерийский отрЯд.
     ‘ рострума  над  зданием  патроната  лорд-правитель,  чей
львиный голос  не ослабел с возрастом, приветствовал приемного
сына. ‚се  сплетни,  распространЯвшиесЯ  о  причинах  изгнаниЯ
’ьюса, подтвердились. Ћн удалЯлсЯ длЯ рассуждений. Ћн устал от
хитростей и  интриг государственной деЯтельности. ‚озвращаетсЯ
он только  после повторЯющихсЯ  просьб своей  матери и  лорда-
правителЯ.
     -- Љак вы знаете, -- заключил лорд-правитель, -- семь лет
назад Я  лишилсЯ наследника в момент высшего военного триумфа,
какой испытывала  когда-либо  империЯ,  --  завоеваниЯ  Њарса.
‘егоднЯ, когда Я стою перед вами, больше не молодой, больше не
способный  нести   полный   вес   военного   и   политического
руководства, длЯ  менЯ  необыкновенное  облегчение  заЯвить  с
уверенностью:  Я   прошу  вас   верить  этому  скромнейшему  и
достойнешему члену  моей семьи,  сыну моей дорогой жены ‹идии.
‘олдатам Я  скажу, что  это не  ослабление. ‚спомните  Љимбри,
завоеванный,  когда   командующему  было   всего  25   лет.  ‚
особенности  Я   обращаюсь  к  ветеранам  ‚енеры,  где  подлые
правители склонили  дикие венерианские  племена  к  восстанию.
‚скоре ’ьюс  будет  там  с  величайшей  армией,  какую  видела
империЯ после завоеваниЯ Њарса. џ хочу сделать предсказание. џ
предсказываю,  что   не  пройдет   и  двух   лет,  как   вожди
венерианского восстаниЯ будут повешены на столбах, которые они
сейчас используют  длЯ казни  пленных. џ  предсказываю, что их
повесЯт по приказу лорда-правителЯ и главнокомандующего ’ьюса,
которого Я  назначаю своим  наследником и  преемником. € пусть
его опасаютсЯ  те, кто  замыслил зло длЯ империи. ‚от человек,
который поразит их и их планы.
     Ћслепленный ’ьюс,  который до  сих пор  во всем  следовал
советам матери,  вышел вперед, чтобы ответить на приветствиЯ и
сказать несколько слов.
     -- Ќемного,  -- предупредила  его мать. -- Ѓудь уклончив.
-- Ќо  у лорда  ’ьюса были другие планы. Ћн тщательно продумал
план будущих действий и хотел сделать заЯвление.
     -- џ  уверен, --  сказал он  толпе, --  вы согласитесь со
мной,  что  титул  лорда-правителЯ  принадлежит  исключительно
первому и  величайшему человеку  ‹инна. Џоэтому прошу, и пусть
это будет  обЯзательным титулом, чтобы ко мне обращались как к
лорду-советнику. џ  с радостью  буду  служить  советником  как
лорду-правителю, так  и патронату  и в  этой  роли  хочу  быть
известным  народу   великой  ‹иннской   империи.  ‘пасибо   за
внимание, а  теперь Я  советую  устроить  трехдневные  игры  и
раздачу  пищи   по  всему   городу  за   мой  счет.   €дите  и
развлекайтесь, и пусть атомные боги пошлют вам удачу.
     ‚ первые  минуты после  того, как  он кончил,  ‹идиЯ была
поражена ужасом.  Ќеужели ’ьюс  сошел с  ума,  отказываЯсь  от
титула  лорда-правителЯ?   ђадостные  крики   толпы  несколько
успокоили ее, а потом, идЯ вместе с ’ьюсом и старым правителем
по аллее,  ведущей с  рострума к  воротам дворца,  она  начала
осознавать мудрость  нового титула.  ‹орд-советник. Џрекрасный
щит против  тех, кто пытаетсЯ возбудить народ и внушить вражду
к абсолютным  правителЯм  ‹инна.  џсно,  что  долгое  изгнание
обострило прежде туповатый мозг ее сына.
     ‹орд-правитель,  по   мере  того   как  проходили  дни  и
становилсЯ все  Яснее новый  характер ’ьюса,  начал испытывать
сожаление.  Ћпределенные   ограничениЯ,  наложенные   на   его
приемного сына  во времЯ  его пребываниЯ  на ЂваЯх,  оказались
излишне суровыми  и сослужили  ему плохую службу. Ќе следовало
давать жене  ’ьюса разрешение на развод. Ќужно было, чтобы она
последовала за ним.
     …му казалось, что теперь остаетсЯ только одно решение. Ћн
ускорит брак ’ьюса с ѓудрун, затем отправит их в медовый месЯц
на ‚енеру,  послав в качестве предосторожности с ними четверть
миллиона  солдат,   так  чтобы   будущий  лорд-правитель   мог
совместить любовь с войной.
     ђешив главную проблему, лорд-правитель занЯлсЯ вопросом о
том,  как   уберечь  других  наследников  от  смерти,  которую
заботливаЯ ‹идиЯ им, несомненно, готовит.
     Ќо очень скоро, вопреки предосторожностЯм своим и врачей,
лорд-правитель заболел  неизлечимо. Ћн  долгие часы проводил в
постели.  ‚се  уловки,  включаЯ  ледЯные  ванны,  его  любимое
лекарство, не  смогли  помочь  ему.  ‡а  несколько  часов  был
извещен патронат,  и руководителей  государства  пригласили  к
постели умирающего.  ‹орд-правитель несколько  лет назад  ввел
закон,  по   которому  правителю   не  разрешалось  умирать  в
одиночестве.
     ќто была  предосторожность против  отравлениЯ, которую  в
свое времЯ  он считал  весьма разумной,  но сейчас,  когда  он
смотрел на  толпу, вливающуюсЯ  в двери  его спальни  и слушал
приглушенный гул голосов, она казалась гораздо менее разумной.
     Ћн  подозвал  ‹идию.  ’а  кивнула,  услышав  его  просьбу
закрыть дверь.  ‹юди  в  спальне  беспокойно  переглЯдывались,
когда она выпроваживала их, но спокойный голос лорда-правителЯ
повторил приказание,  и  они  вышли.  Џотребовалось  около  10
минут, чтобы  очистить комнату. ‹орд-правитель лежал, печально
глЯдЯ на жену. …му предстоЯла неприЯтнаЯ процедура, а близость
смерти не делала ее менее противной. Ћн начал без предисловий.
     -- ‚  последние годы  Я не раз намекал тебе, что опасаюсь
за здоровье своих родственников. ’воЯ реакциЯ не оставлЯет мне
сомнений, что  в твоем  сердце  нет  нежных  чувств,  присущих
женщине.
     -- —то это? -- спроисла ‹идиЯ.
     Ћна знала, что последует. € спросила:
     -- „орогой муж, не сошел ли ты с ума?
     ‹орд-правитель спокойно возразил:
     --   ‘ейчас,   ‹идиЯ,   Я   не   собираюсь   пользоватьсЯ
дипломатическим Языком. Ќе вздумай осуществлЯть планы убийства
моих родственников, как только Я буду мертв.
     џзык этот  оказалсЯ слишком  силен  длЯ  женщины.  Љраска
неожиданно сбежала с ее щек, она стала бледна, как свинец
     -- џ убью твою родню! -- выдохнула она.
     Ќекогда серо-стальные,  теперь водЯнистые  глаза смотрели
на нее безжалостно.
     -- џ обезопасил „жеррина и „рейда. Ћни командуют сильными
армиЯми, и  в моем  завещании тщательно обеспечено их будущее.
Ќекоторые из  администраторов защищены  аналогично. †енщины не
так счастливы. џ думаю, мои две дочери в безопасности. ‘таршаЯ
бездетна и лишена честолюбиЯ, а ѓудрун теперь жена ’ьюса. Ќо Я
хочу, чтобы  ты пообещала, что не будешь пытатьсЯ повредить ей
и будешь  воздерживатьсЯ от  таких действий относительно троих
ее детей  от первого  брака. џ  хочу, чтобы то же относилось к
детЯм моих  трех двоюродных братьев. Ќаконец, Я хочу такого же
обещаниЯ относительно  леди ’ани,  ее  двоих  дочерей  и  сына
Љлэйна.
     -- Љлэйн!  -- сказала ‹идиЯ. Џо мере того как он говорил,
мозг ее  продолжал работать.  Ћн перескочил  через невероЯтное
оскорбление, миновал  все имена  и задержалсЯ только на одном.
Ћна вновь произнесла это имЯ, громче.
     -- Љлэйн!  -- ѓлаза  ее  стали  бездонными  омутами.  Ћна
пристально  смотрела   на  мужа.  --  …сли  ты  считаешь  менЯ
способной на  такие преступлениЯ,  почему ты  думаешь,  что  Я
выполню обещание, данное мертвецу?
     ‘тарик оживилсЯ.
     -- Џотому, ‹идиЯ, -- сказал он, -- что ты не просто мать,
защищающаЯ  ребенка.   ’ы   руководитель,   чьЯ   политическаЯ
прозорливость  и   ум  сделали   возможным  создание  огромной
империи, которую  теперь унаследует  ’ьюс. ‚ глубине сердца ты
честнаЯ женщина,  если ты  дашь мне  обещание, Я думаю, ты его
сдержишь.
     ’еперь она  знала,  что  он  только  надеетсЯ.  €  к  ней
вернулось спокойствие.  ЃлестЯщими глазами следила она за ним,
сознаваЯ, как  непрочна власть  умирающего, как бы отчаЯнно он
ни пыталсЯ навЯзать свои желаниЯ преемникам.
     -- •орошо, мой дорогой, -- успокоила она его. -- џ обещаю
тебе. Ќи одни из тех, кого ты упомЯнул, не будет убит.
     ‹орд-правитель в  отчаЯнии смотрел  на нее. Ћн понЯл, что
даже отдаленно  не тронул ее. ‚нутреннЯЯ сущность этой женщины
недоступна  эмоциЯм.   €  он  немедленно  отказалсЯ  от  таких
попыток.
     -- ‹идиЯ,  -- сказал  он, --  не рассерди Љлэйна, пытаЯсь
убить его.
     -- Ќе  рассердить его?  -- подхватила ‹идиЯ. Ћна говорила
резко, потому  что его слова оказались длЯ нее неожиданностью.
‘  изумлением  смотрела  она  на  мужа,  как  будто  не  могла
поверить, что правильно его расслышала. Ћна медленно повторила
слова, вслушиваЯсь в них, как бы пытаЯсь постигнуть их скрытое
значение.
     -- Ќе рассердить его?
     -- Џойми,  -- сказал  лорд-правитель, --  что после  моей
смерти тебЯ  ожидает еще  15-20 лет  жизни, если  ты сбережешь
свою физическую  энергию. …сли  ты проведешь эти годы, пытаЯсь
править миром  за ’ьюсом, он быстро и легко отстранит тебЯ. ’ы
еще этого  не понимаешь,  и Я  советую тебе  перестроитьсЯ. ’ы
должна искать  власть в  других людЯх.  „жеррин не нуждаетсЯ в
тебе, а „рейд нуждаетсЯ только в „жеррине. ’ьюс сможет и будет
обходитьсЯ без тебЯ. €з всех великих остаетсЯ Љлэйн. Ћн сможет
тебЯ использовать.  —ерез него  ты сможешь  сохранить хотЯ  бы
часть власти.
     ‚зглЯд ее не отрывалсЯ от его рта. Ћна слушала, как голос
его становилсЯ  все слабее,  пока  не  затих  окончательно.  ‚
наступившей  тишине   ‹идиЯ  обдумывала   его  слова.  ’ак  ей
казалось. —ерез своего умирающего деда говорил Љлэйн.
     ќто Љлэйн  хитро предположил,  что она будет опасатьсЯ за
свое собственное  будущее.  Љлэйн,  перехитривший  ее  с  этой
рабыней  ‘елк,   теперь  отчаЯнно   пытаетсЯ  предупредить  ее
действиЯ.
     ѓлЯдЯ на  умирающего, она в глубине души рассмеЯлась. ’ри
месЯца назад,  распознав  признаки  окончательного  распада  в
своем муже,  она настоЯла  на том,  чтобы ’ьюс  был отозван  с
‚енеры,  а   на  его   место  назначен   „жеррин.  …е   умение
рассчитывать  теперь  приносило  плоды.  ‚се  получалось  даже
лучше, чем  она надеЯлась. Џройдет не менее недели, прежде чем
корабль ’ьюса  достигнет ‹инна.  ‚ течение  этой недели  вдова
‹идиЯ будет всемогуща.
     ‚озможно, ей  все же  придетсЯ отказатьсЯ от своих планов
относительно других  членов семьи.  Ќо  они  по  крайней  мере
нормальные люди.  Љлэйн, чужак,  чудовище, нелюдь, должен быть
уничтожен любой  ценой.  ‚  ее  распорЯжении  неделЯ  и,  если
понадобитсЯ, целых  три легиона  и сотнЯ космических кораблей.
Џеред такой силой не устоЯт и боги, создавшие его.
     „линный  напрЯженный   разговор  истощил  последние  силы
лорда-правителЯ. ‡а  10 минут до захода солнца огромные толпы,
собравшиесЯ вокруг  дворца,  увидели,  как  открылись  ворота.
‚ышла ‹идиЯ,  опираЯсь на  руки  двух  старейших  патронов,  в
сопровождении  толпы   дворЯн.  —ерез   мгновение  всем  стало
известно, что ‹инн ‹иннский умер.

        ѓлава 13

     ‹идиЯ  лениво   проснулась  наутро  после  смерти  лорда-
правителЯ. Ћна  потЯнулась,  обнажив  прохладные,  белоснежные
простыни, и  зевнула.  Џотом  открыла  глаза  и  взглЯнула  на
потолок. џркий  солнечный свет врывалсЯ через открытые окна. “
постели стоЯла „алат.
     -- ‚ы  прсили разбудить вас пораньше, благороднаЯ леди --
сказала она.
     ‚ голосе  „алат звучала такаЯ почтительность, какой ‹идиЯ
не замечала  раньше. Ћна  на  мгновение  задумалась  над  этим
различием  и  понЯла  причину:  "‹инн  мертв.  Ќа  неделю  она
фактический правитель  города и  государства. Ќикто не посмеет
возразить матери  нового правителЯ  ... гм ... лорда-советника
’ьюса. ђадостнаЯ, ‹идиЯ села в постели."
     -- ‚ернулсЯ ли Њеерл?
     -- Ќет, благороднаЯ леди.
     Ћна нахмурилась.  …е убийца имел обыкновение, которое она
вначале принимала  неохотно, а  потом, понЯв  его ценность,  с
великодушной улыбкой.  Ћн имел доступ в ее спальню в любой час
днЯ и  ночи.  €  она  удивилась,  что,  получив  такое  важное
задание, он до сих пор не доложил об исполнении.
     „алат заговорила снова.
     -- џ  думаю, мадам,  что вам нужно сказать ему, что с его
стороны неразумно  оставлЯть свой  адрес длЯ  посылок, которые
должны быть переданы вам.
     ‹идиЯ выбралась  из постели.  Ћна взглЯнула  удивленно  и
гневно.
     -- ѓрЯзный дурак, зачем он это сделал? Џокажи посылку.
     Ћна с  Яростью сорвала  упаковку и  увидела урну,  полную
пепла. Љ  основанию урны была прикреплена записка. “дивленнаЯ,
она развернула ее и прочла:

                                „орогаЯ мадам!

                ‚аш убийца  был слишком  влажен. Ђтомные боги,
        будучи   пробужденными,    становЯтсЯ   Яростными    в
        присутствии влаги.
                                  “ран, от имени совета богов.

     Ѓах! ‡вук  разбившейсЯ о пол вазы вывел ее из оцепенениЯ.
ироко раскрытыми  глазами смотрела  она на  горку пепла среди
обломков керамики.  „рожащими пальцами  подобрала записку.  Ќа
этот раз ее привлекло не название, а подпись: “ран.
     …е как  будто окунули  в  холодную  воду.  ‘  ужасом  она
смотрела на  пепел, который  был Њеерлом,  ее  самым  надежным
убийцей. Ћна  понЯла, что  переживает эту  смерть острее,  чем
смерть мужа.  ‘тарик и  так слишком  зажилсЯ.  €  пока  в  нем
теплилась жизнь,  он обладал  властью длЯ  перемен.  Љогда  он
перестал  дышать,   она  впервые   за  многие  годы  вздохнула
спокойно. Љак будто с ее души снЯли груз.
     Ђ теперь  груз вернулсЯ.  Ћна тЯжело  дышала.  ‘  Яростью
пнула  пепел.   Љак  мог   Њеерл  потерпеть   неудачу?  Њеерл,
осторожный, искусный, Њеерл, храбрый, отважный, дорогой!
     -- „алат!
     -- „а, леди?
     ‘узив глаза  и прикусив губу, ‹идиЯ обдумывала дальнейшие
действиЯ. Ќо недолго.
     -- ‚ызови полковника Њалджана. Џусть ЯвитсЯ немедленно.
     “  нее   неделЯ,  чтобы   убить  человека.   Џришла  пора
действовать в открытую.
     ‹идиЯ приказала отнести себЯ к подножию холма, на котором
располагалсЯ  дом  лорда  Љлэйна.  Ћна  надела  густую  вуаль.
Ќосильщиками ей служили рабы, с которыми она никогда раньше не
поЯвлЯлась в  обществе. Ћна  сидела в старых носилках одной из
своих фрейлин.  ѓлаза ее  под искусной маскировкой возбужденно
горели.
     “тро  было  необычайно  жаркое.  Џорывы  теплого  воздуха
доносились с  холма, от  дома  Љлэйна.  Ќемного  погодЯ  ‹идиЯ
увидела,  что   солдаты,  пройдЯ   вверх  около   ста   Ярдов,
остановились.  Ћстановка   становилась  все   более  долгой  и
удивительной. ‹идиЯ  уже собиралась  выйти из  носилок,  когда
увидела спешащего  к ней Њалджана. —ерноглазый, Ястребиноносый
офицер был весь в поту.
     -- Њадам,  -- сказал  он, --  мы не  можем приблизитьсЯ к
ограде. Ћна как будто в огне.
     -- џ не вижу никакого огнЯ.
     -- ќто невидимый огонь.
     ‹идиЯ удивилась, заметив, что полковник дрожит от страха.
     -- ‡десь  что-то сверхъестественное, -- сказал он. -- Њне
это не нравитсЯ.
     ‹идиЯ вышла  из носилок,  охваченнаЯ ознобом предчувствиЯ
поражениЯ.
     -- ’ы  дурак?-- Яростно  спросила она.  -- …сли не можешь
преодолеть ограду, высади людей с космических кораблей.
     -- џ уже послал за ними, -- ответил он, -- но ...
     -- Ќо!  -- произнесла  ‹идиЯ как проклЯтие. -- Џойду сама
взглЯну на эту ограду.
     Ћна начала  подниматьсЯ и  остановилась там,  где залегли
солдаты. †ар  стал нестерпим,  от него захватывало дыхание. …й
казалось, что  легкие ее  полны огнем.  ‚ мгновение  горло  ее
пересохло. Ћна  спрЯталась за  куст. Ќо  это не помогло. ‹идиЯ
видела обожженные,  скрючившиесЯ листьЯ. € отошла за небольшое
возвышение  на  склоне  холма.  Ћна  скорчилась  тут,  слишком
пораженнаЯ, чтобы  думать. Љ  ней пробиралсЯ  Њалджан. ‚от  он
подошел, тЯжело  дыша. Џрошло  несколько секунд, прежде чем он
смог заговорить. Џотом указал верх.
     -- Љорабли,  -- сказал он. Ћна следила, как они выползают
из-за деревьев.  ‚от они  пролетели над  оградой и  исчезли из
вида за  деревьЯми, окружавшими  луг имениЯ Љлэйна. 5 кораблей
пролетело и  исчезло. ‹идиЯ  почувствовала, как  приободрились
при их поЯвлении солдаты.
     -- Џусть  люди спустЯтсЯ  вниз, -- хрипло приказала она и
сама отступила  быстрее всех.  “лица  внизу  по-прехнему  была
почти  пустынна.   Ќесколько  человек   задержались  при  виде
необычных  маневров   солдат,  но   их  разогнали  караульные,
оставленные  на  дороге.  ЋперациЯ  должна  считатьсЯ  частным
делом.
     ‹идиЯ ждала.  Ќи звука  не доносилось из-за деревьев, где
исчезли корабли.  Љак будто  они  упали  в  какую-то  пропасть
молчаниЯ. Џрошло  около получаса,  затем неожиданно  показалсЯ
корабль. ‹идиЯ  затаила дыхание,  глЯдЯ, как  он пролетел  над
деревьЯми и  опустилсЯ на  дорогу. €з  него  вышел  человек  в
мундире. Њалджан  помахал ему  и побежал навстречу. Џоследовал
очень  горЯчий   разговор.  Њалджан  повернулсЯ  и  с  видимой
неохотой направилсЯ к ‹идии. Ћн сказал негромко:
     -- „ом тоже покрыт непреодолимым горЯчим барьером. Ќо они
разговаривали с лордом Љлэйном. Ћн хочет поговорить с вами.
     ‹идиЯ выслушала  это в  глубокой задумчивости. Ћна начала
понимать, что  такое положение может тЯнутьсЯ целые дни. "…сли
бы только  подобратьсЯ к нему поближе, -- безжалостно подумала
она, -- под предлогом, что нужно обсудить его предложение ..."
     Љазалось, все идет прекрасно. Љ тому времени, как корабль
перенес ее  через изгородь,  жар от  стен дома сменилсЯ вполне
терпимым теплом.  €, как  ни невероЯтно, Љлэйн согласилсЯ, что
она может  взЯть с собой в дом длЯ охраны дюжину солдат. Љогда
она вошла, ее охватило странное чувство. Ќикого не видно, даже
рабов, ничего не двигаетсЯ. Ћна направилась к спальне, идЯ все
более медленно.  …е охватило восхищение. Љазалось невероЯтным,
что  были  сделаны  такие  тщательные  приготовлениЯ,  включаЯ
эвакуацию рабов. € однако все так и есть. Ќи разу за все времЯ
общениЯ с ней он не допустил ошибки.
     -- Ѓабушка,  дальше не подходите. Ћна застыла. € увидела,
что находитсЯ  в Ярде  от коридора,  ведущего в его спальню. ‚
дальнем конце  коридора стоЯл  Љлэйн. Ћн  казалсЯ  одиноким  и
совершенно беззащитным.
     --  …сли   подойдете  ближе,  --  сказал  он,  --  смерть
постигнет вас автоматически.
     Ћна не видела ничего необычного. Љоридор был точно таким,
каким  она  его  помнила.  ‡анавеси  снЯли  со  стен,  обнажив
храмовый камень.  € все  же она  чувствовала  слабую  теплоту,
неестественную и  смертельную. ‘  усилием  отбросила  она  это
чувство.
     ‹идиЯ  уже  хотела  отдать  приказ,  но  Љлэйн  заговорил
первым.
     -- Ѓабушка,  не поступайте опрометчиво. Џодумайте, прежде
чем бросить  вызов силам  атома. ђазве  случившеесЯ сегоднЯ не
убедило вас?  ‚ы, конечно,  понимаете, что  тому,  кого  любЯт
боги, не могут повредить смертные.
     †енщина не отказалась от своей цели.
     -- ’ы неправильно процитировал пословицу, -- сказала она.
-- ’от, кого любЯт боги, умирает молодым.
     € все же она заколебалась. …е поразило, что он продолжает
стоЯть менее  чем в  30  футах,  безоружный,  беззащитный,  со
слабой улыбкой на губах. Љак многого он добилсЯ, подумала она,
совершенно победил  свою первую  болезнь. €  какое  прекрасное
лицо, спокойное, уверенное!
     “веренное! Ќеужели  за ним  действительно боги?  Њожет ли
это быть?
     -- Џредупреждаю  вас, бабушка, не двигайтесь. …сли хотите
доказательств, что  боги за  менЯ, пошлите  солдат. Ќо сами не
двигайтесь!
     Ћна  почувствовала  слабость,  ноги  ее  подгибались.  …е
охватила уверенность,  что он не обманывает. ‚ то же времЯ она
понимала, что не может отступить.
     € все  же  придетсЯ.  Ћна  понимала,  что  в  ее  ужасной
нерешительности безумие.  Ќужно смиритьсЯ, отступить, признать
поражение. Ћна  раскрыла рот,  чтобы отдать  приказ, когда это
произошло.
     Ќеизвестно, чем  руководствовалсЯ  солдат.  ‚озможно,  им
овладело нетерпение.  Ђ может,  он надеЯлсЯ на продвижение. ‚о
всЯком случае с неожиданным криком:
     -- џ перережу ему глотку! -- он устремилсЯ вперед.
     Њиновав ‹идию,  он пробежал всего несколько футов и начал
распадатьсЯ. Ћн  опадал как  пустой мешок. € вот только мелкий
пепел опускалсЯ  на пол.  ‚сего лишь  одна волна пара. ‘трашно
горЯчий  ветер  лишь  чуть  коснулсЯ  ‹идии,  котораЯ  сделала
несколько шагов  назад, но  ударил  по  солдатам.  Џослышались
сдавленные крики и вопли, сменившиесЯ звуками свалки. •лопнула
дверь, и  они остались  одни. ‹идиЯ выпрЯмилась, чувствуЯ, что
из коридора  по-прежнему доноситсЯ  горЯчий воздух.  Ћсторожно
оставаЯсь на месте, она окликнула:
     -- Љлэйн!
     ’от отозвалсЯ немедленно.
     -- „а, бабушка?
     Ћна колебалась,  испытываЯ чувства сдающегосЯ полководца.
Ќаконец медленно сказала:
     -- —его ты хочешь?
     -- ЏрекращениЯ  нападений на  менЯ, полного политического
сотрудничества. Ќо люди не должны как можно дольше подозревать
об этом.
     -- Ћх!  …й  стало  легче  дышать.  Ћна  боЯлась,  что  он
потребует публичного признаниЯ.
     -- Ђ если Я не соглашусь? -- спросила она наконец.
     -- ‘мерть!
     ‘казано  было   спокойно.  Ќо   женщина  и   не  подумала
усомнитьсЯ. …й  давалась возможность.  Ќо оставалсЯ  еще  один
нерешенный вопрос. Ћчень важный вопрос.
     -- Љлэйн, ты стремишьсЯ к посту лорд-правителЯ?
     -- Ќет!
     Ћтвет был  слишком быстрым.  Ћна почувствовала недоверие,
убеждение, что  он лжет.  Ќо через мгновение она обрадовалась,
что он  отказалсЯ. ќто  в каком-то смысле его свЯзывало. Њысли
ее обратились ко всем возможностЯм ситуации, потом вернулись к
трезвой необходимости настоЯщего.
     -- •орошо,-- сказал она, чуть вздохнув. -- џ согласна.
     “ себЯ  во дворце  она прежде  всего  вызвала  убийц  длЯ
проведениЯ необходимой  операции --  устранениЯ свидетелей  ее
поражениЯ. Љ  полудню она получила новости. ЏерваЯ заключалась
в том,  что  корабль  лорда  ’ьюса  неожиданно  прибыл  раньше
ожиданиЯ и  сам ’ьюс  направлЯетсЯ во  дворец.  ‚тораЯ,  более
приЯтнаЯ, -- полковник Њалджан найден мертвым в саду.
     € только  тут ‹идиЯ  понЯла, что  находитсЯ именно  в том
положении,  которое  покойный  муж  советовал  занЯть  ей  длЯ
собственной безопасности и благополучиЯ.
     ‘лезы и  сознание великой потери наконец пришли к ней. Ќа
могиле лорда-правителЯ  народ  ‹инна  отдал  ему  дань,  какаЯ
никогда раньше не давалась человеку:

                       Њ … „ ђ Ћ Ќ   ‹ € Ќ Ќ
                      Ћ ’ … –   € Њ Џ … ђ € €

        ѓлава 14

     ‚ правительственных  и  военных  кругах  ‹инна  и  ‚енеры
последовательность битв  с  венерианскими  племенами  на  трех
центральных островах называли соответствующим словом -- война!
Ќо в пропагандистских целЯх при любой возможности использовали
слово мЯтеж.  ќто была  необходимаЯ иллюзиЯ. ‚раги сражались с
Яростью  людей,  отведавших  вкус  рабства.  ‘  помощью  слова
"мЯтеж"  можно   было  хоть   до  некоторой   степени  поднЯть
соответственно дух солдат.
     ‹юди, противостоЯщие  ужасным опасностЯм  болот, едва  ли
могли признать, что все беды вызваны предателЯми империи. ‹орд
„жеррин, исключительно  честный человек, восхищавшийсЯ храбрым
противником, не  делал  попытку  навЯзать  лживое  мнение.  Ћн
понимал, что линнцы -- угнетатели, и временами чувствовал себЯ
по-настоЯщему больным  из-за  необходимости  поддерживать  это
угнетение. Ќо он понимал также, что у него нет выбора.
     ‚енерианцы были  второй  по  могуществу  расой  ‘олнечной
системы, уступаЯ  только ‹инну. ќти два народа боролись друг с
другом 350  лет, и  перелом наступил  лишь около 40 лет назад,
когда армиЯ  ђахейнла высадилась  на  “ксте,  главном  острове
‚енеры. ћному  военному гению было всего 18 лет во времЯ битвы
в Љазунских  болотах. Џоследовало  быстрое завоевание еще двух
островов,  но  затем  ослепленные  сторонники  ‹иннов  вызвали
гражданскую войну,  котораЯ через  восемь лет кончилась казнью
ђахейнла лордом-правителем.  ‹инн ‹иннский  с холодной Яростью
продолжил захват  четырех главных  островных крепостей ‚енеры.
Ќа каждом  острове он  установил особое  правительство, оживил
старые Языки,  одновременно подавлЯЯ  общий Язык, -- тем самым
заставлЯЯ  жителей  каждого  острова  считать  себЯ  отдельной
нацией.
     ’ак  продолжалось   много   лет,   а   потом   неожиданно
одновременным выступлением венерианцы захватили главные города
5 основных  островов. €  обнаружили, что  лорд-правитель более
предусмотрителен,   чем   они   полагали.   ‚оенные   крепости
находились  не   в  городах,   как  все  были  уверены  и  как
докладывали шпионы  заговорщиков. –ентры  линнской власти были
размещены   в    большом   количестве   небольших   крепостей,
разбросанных в  болотах. ќти  крепости всегда казались слабыми
форпостами. €  ни один  венерианец не  догадалсЯ сосчитать их.
‚нушительные городские  крепости, нападение  на  которые  было
тщательно подготовлено,  оказались буквально пустой скорлупой.
Љогда венерианцы  решили напасть  на крепости  в болотах, было
уже поздно  нападать врасплох. ‘ ‡емли прибывали подкреплениЯ.
ЏланировавшийсЯ быстрый  удачный ход  превратилсЯ  в  затЯжную
войну. €  вскоре венерианцев  охватило убеждение,  что они  не
смогут победить.
     ЊесЯц за  месЯцем стальные  тиски, подкрепленные  флотами
космических  кораблей,  заметно  сжимались  вокруг  сужающейсЯ
территории,    контролируемой    повстанцами.    Ќе    хватало
продовольствиЯ, ожидалсЯ  очередной неурожайный  год.  Њужчины
были угрюмы и раздражительны, женщины плакали, общаЯ атмосфера
страха передавалась  детЯм. “жас  порождал жестокость. Џленных
линнцев вешали  на столбах,  причем их  ноги лишь на несколько
дюймов не дотЯгивались до земли. €скаженные мертвые лица жертв
смотрели на  искаженные ненавистью лица убийц. ‚ыжившие знали,
что за каждую смерть будет заплачено. € увеличивали свою сумму
долга.
     ‘итуациЯ была  гораздо сложнее,  чем казалась.  6 месЯцев
назад перспектива неизбежного триумфа длЯ „жеррина обеспокоила
лорда-советника ’ьюса.  Ћн размышлЯл  над ситуацией, сознаваЯ,
как эмоции толпы могут изменЯтьсЯ под воздействием победы.
     ЌельзЯ поставить  под угрозу  его собственные либеральные
планы. Ћн продолжал лелеЯть их, хотЯ эти планы становились все
более  смутными.   Џосле  долгих   размышлений  ’ьюс  вспомнил
присланную больше года назад просьбу „жеррина о подкреплениЯх.
’огда ’ьюс  счел нецелесообразным  ускорЯть конец венерианской
войны. ’еперь он передумал. ѓромогласно заЯвлЯЯ о своей заботе
о „жеррине, он представил его просьбу патронату и добавил свои
настоЯтельные рекомендации,  чтобы не менее трех легионов были
посланы на  помощь "нашим  доблестным  армиЯм,  противостоЯщим
искусному и коварному врагу."
     Ћн мог бы добавить, что это именно он дает подкреплениЯ и
тем самым  обеспечивает  победу.  Ќо  не  стал  этого  делать.
Џатронат не  осмелилсЯ бы  отказать ему  в таком  же  триумфе,
какой планировалсЯ  длЯ  „жеррина.  ’ьюс  обсудил  готовЯщуюсЯ
ловушку с  матерью, леди  ‹идией, котораЯ,  в соответствии  со
своим  политическим   соглашением  с   Љлэйном,  передала  всю
информацию мутанту.  ‹идиЯ не считала, что предает сына. “ нее
не  было   такого  намерениЯ.  Ќо  она  знала,  что  ’ьюс  сам
собираетсЯ на ‚енеру, и сообщила об этом Љлэйну.
     …го реакциЯ  удивила ее.  Ќа следующий  день он  попросил
аудиенции у  ’ьюса. € тот, державшийсЯ очень любезно с внуками
покойного лорда-правителЯ, тут же разрешил Љлэйну организовать
собственную экспедицию на ‚енеру.
     Ћн удивилсЯ,  узнав, что экспедициЯ вылетела через неделю
после получен