        Ђльфред ‚ан ‚огт. €мпериЯ атома


                 (Empire of the atom. 1957.)

                     ”антастический роман

                                         Џеревод с английского
                                                 Њило Ћ.”ранку

        ѓлава 1

     Њладшие ученые  весь день  дежурили у  веревок колоколов,
готовые возвестить  новость о рождении. Ќочью они обменивались
грубыми шутками  о причине задержки. Ћднако следили , чтобы их
не  услышали  старшие  или  посвЯщенные.  ђебенок  родилсЯ  за
несколько  часов  до  рассвета.  Ћн  был  слабый  и  худой,  а
некоторые его  особенности привели  в отчаЯние отца. …го мать,
леди ’анЯ,  проснувшись, некоторое  времЯ слушала его жалобный
плач, затем Ядовито заметила: "Љто испугал маленького негодЯЯ?
Ћн как  будто боитсЯ  жить". “ченый „жоквин , старший во времЯ
родов, принЯл  ее слова за дурное предзнаменование. Ћн считал,
что мать  не должна видеть уродца до следующего днЯ, но теперь
ему  казалось,   что  он   должен  действовать  быстро,  чтобы
отвратить бедствие.  Ћн торопливо  приказал  рабынЯм  принести
колыбель, закрыв  ее со всех сторон, чтобы отразить любую злую
радиацию,  котораЯ   может   проникнуть   в   спальню.   Љогда
удивительнаЯ процессиЯ  начала протискиватьсЯ  в  дверь,  леди
’анЯ лежала,  приподнЯв  свое  стройное  тело.Ћна  смотрела  с
удивлением, переходЯщим в тревогу. Ћна терпеливо выносила мужу
четверых детей и поэтому знала,что происходит нечто необычное.
‹еди ’анЯ  не  была  кротким  существом,  и  даже  присутствие
ученого в  комнате не  остановило ее.  Ћна с Яростью спросила:
"—то происходит,  „жоквин?" „жоквин  в отчаЯнии  посмотрел  на
нее. ђазве  она не  знает, что  каждое слово,  произнесенное в
этот период  со злым  настроением, только  обрекает ребенка на
еще худшую  судьбу? Ћн  испуганно заметил,  что она собираетсЯ
продолжать говорить,  и с  мольбой к  атомным богам  взЯл свою
жизнь в свои руки.
     Ћн сделал три быстрых шага к ней и закрыл ладонью ей рот.
Љак он и ожидал, женщина была так изумлена его поведением, что
не начала  немедленно сопротивлЯтьсЯ.  Љ тому  времени как она
пришла в  себЯ и  начала слабо боротьсЯ, колыбель наклонили. €
через ее  рукоЯть она  впервые увидела ребенка. ‘обиравшаЯсЯ в
ее голубых  глазах бурЯ  рассеЯлась. Њгновение  спустЯ „жоквин
мЯгко убрал  руку с  ее рта и медленно отступил к колыбели. Ћн
стоЯл тут, дрожа от мысли о том, что он сделал, но постепенно,
так как  словеснаЯ волна не ударила в него с кровати, сознание
правильности сделанного  возобладало. Ћн начал внутренне сиЯть
и впоследствии всегда утверждал, что спас положение, насколько
его можно  было спасти.  € теплом  самопоздравлений  он  почти
забыл о ребенке.
     Ћн пришел  в себЯ от вопроса, заданного леди ’аней опасно
спокойным голосом: "Љак это случилось?"
     „жоквин  чуть  не  допустил  ошибку,  пожав  плечами.  Ћн
вовремЯ  удержалсЯ,  но  прежде  чем  смог  ответить,  женщина
сказала более  резко: "Љонечно,  Я знаю, что это атомные боги.
Ќо когда это случилось, по-твоему?"
     „жоквин   был    осторожен.   “ченые    храмов   обладали
достаточными данными,  чтобы знать,  что  контролирующие  боги
могут действовать  случайно и их трудно ограничить датами. ’ем
не менее  мутации не  продолжаютсЯ, когда плоду в чреве матери
исполнЯетсЯ  месЯц,   поэтому   времЯ   приблизительно   можно
определить. Ќе  позже ЯнварЯ 533 г.Џ.‚. и не раньше... „жоквин
помолчал, вспомнил дату рождениЯ четвертого ребенка леди ’ани.
€ вслух  закончил подсчеты:  "Ќесомненно, не  раньше 529 после
варварства". †енщина  теперь  более  внимательно  смотрела  на
ребенка. €  „жоквин тоже.  € удивилсЯ,  понЯв,  как  много  он
раньше не позволЯл себе видеть. ‘ейчас впечатление у него было
даже хуже,  чем  раньше.  “  ребенка  слишком  большаЯ  голова
сравнительно  с   хрупким  телом.  Џлечи  и  руки  подверглись
наиболее заметной  видимой деформации. Џлечи спускались от шеи
под острым  углом, делаЯ тело почти треугольным. ђуки казались
перекрученными,  как  будто  кость,  а  с  нею  мышцы  и  кожу
повернули  на   360  градусов.   Љазалось,каждую   руку   надо
развернуть,  чтобы   привести   в   порЯдок.   ѓрудь   ребенка
чрезвычайно плоскаЯ,  и все  ребра торчат сквозь кожу. ѓруднаЯ
клетка опускалась вниз гораздо больше, чем у нормальных людей.
€ все.
     Ќо вполне достаточно, чтобы леди ’анЯ с трудом проглотила
комок. „жоквин,взглЯнув  на нее,понЯл,о  чем она  думает.  Ћна
допустила ошибку,  за несколько  дней до родов похваставшись в
тесной компании,  что пЯтеро  детей дают ей преимущество перед
ее сестрой  “розоной, у  которой только  двое, и  над  сводным
братом лордом  ’ьюсом, которому  его удивительнаЯ  жена родила
только троих.  ’еперь преимущество будет на их стороне, потому
что, очевидно,  у нее не может быть больше нормальных родов, и
они догонЯт  или перегонЯт  ее. Ѓудет  также немало остроумных
замечаний по ее адресу. ‚озможность замешательства велика. ‚се
это „жоквин  прочел на  ее лице,  пока она твердеющим взглЯдом
смотрела на  ребенка. Ћн торопливо сказал: "ќто худший период,
леди.  —ерез   несколько  месЯцев   или  лет  результат  будет
относительно... удовлетворительный."
     Ћн чуть  не сказал  "человеческий". Ћн чувствовал на себе
ее взглЯд.  € беспокойно  ждал. Ќо она только спросила: "‹орд-
правитель, дед ребенка, видел его?"
     „жоквин склонил  голову.  "‹орд-правитель  видел  ребенка
через несколько  минут после  его рождениЯ.  …динственное  его
замечание сводилось  к тому, что Я должен установить, если это
возможно, когда вы были поражены." Ћна не ответила немедленно,
но глаза  ее сузились еще больше. ’онкое лицо застыло. Ќаконец
она взглЯнула на ученого. "џ полагаю,вы знаете,-- сказала она,
-- что  причина может  быть только  в  небрежности  одного  из
храмов?" „жоквин  уже подумал  об этом,  но теперь взглЯнул на
нее с  беспокойством.  ђаньше  ничего  не  предпринималось  по
поводу так  называемых  "божьих  детей",  но  сейчас  „жоквину
пришло в  голову, что ‹инны будут рассматривать это как особый
случай.   Ћн    медленно   ответил:    "Џути   атомных   богов
неисповедимы."
     †енщина,  казалось,   не  слышала.   …е  холодный   голос
продолжал: "џ  полагаю, ребенок  будет уничтожен.  Њожете быть
уверены, что  в течение  месЯца столько  ученых  вытЯнут  шеи,
сколько свет не видал."
     ђассерженнаЯ, она  не была  приЯтной личностью, леди ’анЯ
‹инн, сноха лорда-правителЯ.
     ‹егко установить  источник мутации.  Џрошлым  летом  леди
’ане надоело  отдыхать в  одном из семейных имений на западном
берегу, и  она вернулась  в столицу раньше, чем ее ожидали. …е
муж,  главнокомандующий   Љрег  ‹инн,  проводил  дорогостоЯщую
реставрацию своего  дворца. Ќи сестра, живущаЯ на другом конце
города, ни  мачеха, жена  лорда-правителЯ, не  пригласили леди
’аню к  себе. ‚олей  неволей она вынуждена была остановитьсЯ в
городском дворце.
     ќтот  комплекс  зданий,  хотЯ  по-прежнему  содержавшийсЯ
государством, не использовалсЯ в качестве жилища уже несколько
лет. ѓород  сильно разроссЯ, и уже давно вокруг дворца выросли
коммерческие дома.  €з-за недостатка  предвидениЯ у предыдущих
поколений  окружающие   дворец   земли   не   были   объЯвлены
государственной собственностью,  и теперь  было  бы  неразумно
отбирать их  силой. Ћсобенно раздражало неумение видеть выгоды
одного участка.  Ќа нем  был расположен  храм,  примыкавший  к
крылу дворца.  Ћн не  раз вызывал  головную боль  у леди ’ани.
Ћказавшись  во   дворце,  она   обнаружила,  что  единственнаЯ
пригоднаЯ длЯ  обитаниЯ его  часть соседит  с  храмом,  а  три
лучших дворцовых окна выходЯт прЯмо на свинцовую стену храма.
     “ченый, построивший  храм, принадлежал к группе ђахейнла,
враждебной ‹иннам.  ‚есь город  был возбужден,  когда об  этом
стало известно.  € то,  что участок  в  три  акра  осталсЯ  во
владении храма,  сделало оскорбление еще более Явным. ‹инны до
сих пор не забыли его.
     Ђгенты  лорда-правителЯ   при  первом   же   обследовании
установили,   что    небольшой   участок    свинцовой    стены
радиоактивен. Ћни оказались не в состоЯнии определить источник
радиации,  потому  что  стена  в  этом  месте  была  требуемой
толщины. Ќо они доложили своему хозЯину. „о полуночи на второй
день после рождениЯ ребенка было принЯто решение.
     Ќезадолго до  двенадцати вызвали  „жоквина  и  предложили
изложить  ход   событий.  …ще   раз  „жоквин  держал  в  руках
собственную жизнь. "Џравитель, -- сказал он, обращаЯсь прЯмо к
великому человеку,  -- ваше справедливое негодование ведет вас
к серьезной  ошибке. “ченые  --  это  маги,  которые,  обладаЯ
полным   контролем    над   атомной    энергией,    выработали
независимость ума  и поэтому  не воспримут  легко наказание за
случайный проступок.  Њой совет:  оставьте ребенка  в живых  и
спросите мнение  цвета ученых.  џ посоветую  им покинуть  храм
рЯдом с городским дворцом, и думаю, они согласЯтсЯ."
     ‘казав это,  „жоквин взглЯнул на лица сидевших перед ним.
€ понЯл,  что  допустил  ошибку  в  первоначальной  оценке.  ‚
комнате находились  двое мужчин  и  три  женщины.  Њужчины  --
серьезный  строгий   лорд-правитель  и   полный   лорд   ’ьюс,
единственный сын  леди ‹идии  от первого  брака. ‹орд  ’ьюс  в
отсутствие лорда  Љрейга, мужа  ’ани, сражавшегосЯ  на ‚енере,
исполнЯл обЯзанности главнокомандуюшего.

     †енщины --  леди ’анЯ, еще в постели, ее сестра “розона и
жена лорда-правителЯ  ‹идиЯ, мачеха  двух младших женщин. ‹еди
’анЯ и  ее сестра  не разговаривали друг с другом, но общались
через  лорда  ’ьюса.  ’от  легко  справлЯлсЯ  со  своей  ролью
посредника и, как казалось „жоквину, искренне забавлЯлсЯ.
     ‘ надеждой  смотрел „жоквин на леди ‹идию, пытаЯсь понЯть
ее отношение.  Ћн считал  ее необыкновенно  злобной  женщиной.
€з-за нее  общий характер  поведениЯ семьи  ‹иннов  радикально
изменилсЯ.  ЉрасиваЯ,   средних  лет  женщина,  с  прекрасными
чертами лица,  она была  опаснее любого хищника. Џостепенно ее
интриги, как  щупальца спрута, охватывали все правительство, и
каждый затронутый  ими училсЯ  иметь с нею дело. Љонтринтриги,
заговоры,  планы,  постоЯнное  насилие,  сознание  неизвестной
опасности, котораЯ  может обрушитьсЯ  в любое времЯ, -- такова
была цена.  ЏостоЯнное напрЯжение  отрицательно отразилось  на
‹иннах. €  в  них  теперь  был  лед.  ЌапрЯженные  и  нервные,
несчастные и  медлительные, сидели  они в  комнате;  мысли  их
скрыты, но поступки предсказуемы, и все из-за этой женщины.
     ’ем не  менее именно  в леди  ‹идии искал „жоквин ключи к
тому  решению,   которое  будет  принЯто.  ‚ысокаЯ,  стройнаЯ,
поразительно хорошо сохранившаЯсЯ, она была главным двигателем
разрушениЯ. …сли  у нее  есть мнение  -- а  у нее  всегда есть
мнение, --  она уже  начала действовать  за сценой. € если она
убедит  своего   склонного  к  компромиссам  мужа  предпринЯть
специальные действиЯ, сцена готова длЯ разрушений.
     € хотЯ  он определил  по их  манерам, что  его вызвали по
чисто психологическим  причинам, „жоквин заставил себЯ верить,
что с  ним советуютсЯ.  Ќо эту  веру трудно  было сохранить. “
него сложилось  впечатление, что  они слушают  его  слова  как
пустую формальность,  не обращаЯ на них ни малейшего вниманиЯ.
‹орд ’ьюс  взглЯнул на  мать, слегка  улыбнулсЯ. Ћна  опустила
веки, как  бы скрываЯ  мысль. „ве  сестры с  застывшими лицами
продолжали  смотреть   на  „жоквина.   ‹орд-правитель  ослабил
напрЯжение, кивком  отпустив ученого.  „жоквин вышел  дрожа. “
него  поЯвилась   дикаЯ  мысль   предупредить  оказавшихсЯ   в
опасности храмовых  ученых. Ќо  он быстро  отказалсЯ  от  этой
мысли, как от безнадежной. …го послание не выпустЯт из дворца.
‚ конце  концов он  пришел к  себе, но  не мог  уснуть. Ќаутро
ужасный приказ,  которого он  боЯлсЯ всю ночь, был вывешен длЯ
всеобщего сведениЯ.  „жоквин слепо смотрел на него. Џриказ был
простой и безоговорочный.
     ‚ соответствии  с  приказом  все  ученые  храма  ђахейнла
должны  были   быть  повешены   до  темноты.  €мущество  храма
конфискуетсЯ, само  здание сравниваетсЯ  с  землей.  ’ри  акра
храмовой территории превращаютсЯ в парк.
     ‚ приказе  не говорилось,  что парк  отходит к городскому
дворцу, но  впоследствии  оказалось  именно  так.  Џриказ  был
подписан твердой рукой самого лорда-правителЯ.
     Џрочитав его,  „жоквин понЯл,  что война  храмовым ученым
объЯвлена.

        ѓлава 2

     “ченый Ћлдин  вообще не испытывал предчувствий, тем более
их не  было у  него, когда  он медленно  шел к храму ђахейнла.
‚зошло солнце.  ЊЯгкий ветерок веЯл на улице Џальм, на которой
стоЯл его  новый дом.  Њозг Ћлдина  представлЯл собой  обычный
калейдоскоп счастливых  воспоминаний и  спокойной радости, что
простой деревенский  ученый за  десЯть лет сумел стать главным
ученым храма ђахейла.
     Ѓыло лишь  единственное пЯтно  в  этих  воспоминаниЯх,  и
именно оно  стало истинной  причиной его быстрого продвижениЯ.
Ѓолее 11  лет назад  он как-то  сказал другому  младшему,  что
поскольку атомные  боги передали  некоторые тайны механической
силы  людЯм,  стоит  подольститьсЯ  к  ним  эксперементальными
методами, чтобы  выведать другие  тайны.  €  в  конце  концов,
может, и  есть зерна  истины в  легенде о  городах и планетах,
сверкающих атомной энергией и светом. Ћлден невольно вздрогнул
при этом  воспоминании. ’олько  с течением  времени  понЯл  он
размеры своего  богохульства. €  когда на  следующий день  тот
младший холодно  сообщил  ему,  что  проинформировал  главного
ученого, это казалось концом всех надежд.
     Ќо, к его удивлению, оказалось началом нового этапа в его
карьере. —ерез  месЯц его  вызвали длЯ  разговора с приехавшим
„жоквином, который  жил во дворце ‹иннов. "Њы поощрЯем молодых
людей, чьи  мысли не  идут по  проторенным дорогам,  -- сказал
„жоквин. --  Њы знаем,  что длЯ молодых характерны радикальные
идеи, а  по  мере  того  как  человек  становитсЯ  старше,  он
обретает  равновесие   между  своей   внутренней  сущностью  и
потребностЯми  мира.  „ругими  словами,  --  закончил  ученый,
улыбаЯсь младшему,  -- имейте  свои мысли,  но держите  их при
себе." ‚скоре  после этого  разговора Ћлден  был  назначен  на
восточный берег.  Ћттуда год  спустЯ он  перебралсЯ в столицу.
‘тановЯсь  старше   и  приобретаЯ   все  большую   власть,  он
обнаружил, что  радикализм среди  молодежи встречаетсЯ гораздо
реже,  чем  говорил  „жоквин.  ѓоды  власти  привели  сознание
глупости его  тогдашних слов.  ‚ то  же времЯ он гордилсЯ ими,
как будто  они делали  его "отличным"  от других, ставили выше
других ученых.  Љак  главный,  он  понЯл,  что  радикализм  --
единственный критерий,  по которому  отбираютсЯ кандидаты  длЯ
продвижениЯ. ђассматривались только те рекомендации, в которых
указывались хоть малейшие оклонениЯ от стандартного мышлениЯ у
кандидата. ќто  ограничение имело одно счастливое последствие.
‚начале жена Ћлдена, решившаЯ быть властью над властью храмов,
объЯвила себЯ  единственной судьей  в деле  продвижениЯ.  ћные
храмовые поэты навещали ее, когда Ћлден отсутствовал, и читали
ей свои стихи.
     Љогда они  обнаружили, что  ее обещаниЯ ничего не значат,
их визиты  прекратились. Ћлден  обрел мир  в доме,  а жена его
стала гораздо более страстной...
     …го размышлениЯ  кончились: впереди  была толпа,  крики и
гул имели  в себе  что-то неприЯтное.  Ћлден увидел,  что люди
собрались  вокруг  храма  ђахейнла.  Ћн  подумал:  "Ќесчастный
случай?" €  заторопилсЯ вперед,  протискиваЯсь сквозь  внешний
край толпы.  Ќеожиданно он  рассердилсЯ, когда ему не уступили
дорогу. ђазве  они не  понимают, что  он  главный  ученыи?  Ћн
увидел в  нескольких десЯтках  футов от себЯ стражников дворца
верхом и  уже открыл  рот, чтобы  позвать их  на помощь, когда
что-то  остановило   его.  „о   сих  пор   все  его   внимание
сосредоточивалось на  храме. ’еперь,  повернувшись, он  увидел
окружавший парк.
     ЏЯтеро юных  поэтов ђозамунды  свисали с ветвей дерева на
краю храмовой территории. Ќа большом дереве поблизости шестеро
младших и  трое ученых  еще судорожно  дергали  ногами.  Ћлден
застыл, парализованный.  € тут  же несколько посвЯщенных, кому
на шеи  набросили веревки,  закричали. €х  крик оборвалсЯ, как
только телега, на которой они стоЯли, выехала из-под них.
     “ченый Ћлден  пробиралсЯ сквозь толпу на ватных ногах. Ћн
наталкивалсЯ на  людей, шаталсЯ  как пьЯный,  он  лишь  смутно
сознавал происходЯщее.  …сли бы  он единственный  в толпе  вел
себЯ так,  его тут  же заметили  бы и потащили на виселицу. Ќо
казнь  захватила   толпу  врасплох.   Љаждый  новый  прохожий,
подошедший,  чтобы   посмотреть,  что   происходит,  испытывал
ужасный шок.  †енщины  падали  в  обморок.  Ќесколько  человек
тошнило, другие  стоЯли с  оцепеневшим взглЯдом. ‚ыбравшись из
толпы, Ћлден  вновь приобрел  способность  думать.  Ћн  увидел
открытую калитку,  нырнул в  нее и  поплыл -- совершенно новое
ощущение в  ногах --  сквозь кусты. € тут только он сообразил,
что находитсЯ  на территории  городского дворца  лорда и  леди
Љрег ‹инн.
     ќто было самым ужасным моментом за все утро. ‚ ловушке --
и по собственной вине! Ћлден упал за густыми кустами и лежал в
полуобмороке от  испуга.  Џостепенно  он  понЯл,  что  впереди
длинное надворное  строение и  путь к  нему защищен деревьЯми.
Ћлден не  смел вернутьсЯ  тем путем,  что пришел сюда, не смел
оставатьсЯ на  месте. Ћн  поднЯлсЯ на  дрожащих ногах,  и боги
были с  ним. €  вскоре он уже лежал, сжавшись, в длинном узком
амбаре, где хранилось сено, примыкавшем к конюшне.
     ќто тоже  не очень  хорошее укрытие.  Ћно оказалось почти
пустым, и  только в дальнем конце, ближайшем к конюшне, лежало
сено. ‚ него он и забилсЯ. …два успел он улечьсЯ, как дверь из
конюшни в  десЯти футах  справа от  него открылась.  ‘веркнули
вилы с  четырьмЯ зубцами  и унесли  груду сена.  Љонюх  пинком
затворил дверь,  послышались удалЯющиесЯ  звуки  шагов.  Ћлден
лежал, затаив  дыхание.  Ћн только начал приходить в себЯ, как
-- бум  -- открылась  другаЯ дверь,  вилы выхватили  еще груду
сена  и   исчезли.  Ќесколько  минут  спустЯ  произошло  новое
вмешательство. ‡а  тонкой стеной,  отделЯвшей это помещение от
конюшни  ,  остановились  рабынЯ  и  конюх.  Љонюх,  очевидно,
солдат, а не раб, спросил:
     -- ѓде ты спишь?
     --  ‚   западной  рабской  казарме.  --  Ћна  отвечала  с
неохотой.
     -- Љакой матрац?
     -- ’ретий.
     Ћн, казалось, задумалсЯ. Џотом:
     -- џ приду в полночь и лЯгу с тобой.
     --  ќто   против  правил,  --  дрожащим  голосом  сказала
девушка.
     -- Ќе  будем думать о правилах, -- грубо сказал солдат.--
Џока.
     Ћн  ушел   со  свистом.   „евушка  не   двигалась.  Џотом
послышались чьи-то  быстрые шаги.  „евушка зашептала что-то, и
слова ее не были различимы. Ћтветила другаЯ женщина:
     -- ќто  второй раз  с его  поЯвлениЯ на прошлой неделе. ‚
первый раз  мы подсунули  ему старую  ќллу. Ћн  в  темноте  не
заметил, а  она охотно пошла. Ќо, очевидно, придетсЯ занЯтьсЯ.
џ скажу мужчинам. -- Ћни разошлись в разные стороны.
     Ћлден,  которого  разгневало  поведение  солдата,  теперь
рассердилсЯ еще  больше. "ќти  ничтожные рабы!  ‡аговор против
граждан!"
     …го поразило,  что  между  рабами  существует  свЯзь.  Ћн
слышал и  раньше, что  многие мелкие рабовладельцы стали очень
осторожны из-за  убийств. € вот он получил доказательство, что
слухи эти справедливы.
     Ћлден  набожно   подумал:  "Њы   должны  повышать  мораль
владельцев и  ,-- глаза его сузились,-- с помощью силы сломить
организацию рабов. ЌельзЯ допустить такое вопиющее нарушение!"
     ѓнев его  мгновенно исчез,  когда в  ста  футах  от  него
открылась дверь. Ћлден инстинктивно сжалсЯ и больше не думал о
проблеме рабов.
     ЌесмотрЯ на  нервное  потрЯсение,  к  полудню  он  вернул
способность нормально размышлЯть. ‚начале он понЯл, почему ему
удалось избежать  облавы, в которую попали все остальные. ‹ишь
две недели назад он переехал в новое помещение на улице Џальм.
‘олдаты, очевидно,  Явились по  старому адресу, затем им нужно
было пересечь  весь город, в результате он вышел из дома до их
поЯвлениЯ.  Ћт   такой  ничтожной   случайности  зависело  его
спасение. Ћлден  задрожал, потом  в глубине  его души поднЯлсЯ
гнев,  смертоносный  гнев  несправедливо  осужденного.  џрость
подкрепила  его   силы,  и  он  наконец  оказалсЯ  способен  к
характерному длЯ  него четкому  логическому мышлению. Ћчевидно
он не может оставатьсЯ в пределах городского дворца. Ќа помощь
пришли воспоминаниЯ, незначительные детали, которые он видел в
прежние годы,  не сознаваЯ  этого. Ћн  припомнил,  что  каждые
несколько ночей в ворота дворца привозЯт сено. ‘удЯ по пустоте
амбара,  новый  запас  скоро  прибудет.  Ћн  должен  выбратьсЯ
раньше.
     Ћлден начал  пробиратьсЯ направо.  Ћн припомнил,  что там
имелись ворота.  Ћднажды, гулЯЯ,  он мельком  видел сквозь них
конюшню. …сли  проникнуть в  конюшню, а  потом в  те ворота...
•орошо  бы   переодетьсЯ!  ‚  конюшне  должны  висеть  рабочие
комбинезоны. ‹учше  бы женскую  одежду  из-за  длинных  волос,
которые отращивали ученые.
     ’о, что  ему нужно  было, он нашел в правом углу конюшни,
отведенном под  дойных коров. € он и животные молчали, пока он
торопливо натЯгивал рабочую одежду, которую молочницы надевают
поверх платьЯ.
     ѓородской дворец,  переставший быть  резиденцией  ‹иннов,
превратилсЯ в сельскохозЯйственный и чиновничий центр. “ ворот
дежурили  солдаты,   но  они   не  побеспокоились  расспросить
неуклюжую рабыню,  вышедшую  уверенным  шагом,  как  будто  ее
послали с важным поручением.
     ‚ечером Ћлден с тыла подходил к храму Љовиса. Љогда перед
ним показались  свинцовые стены, он снова начал нервничать. Ћн
боЯлсЯ,  что  сейчас,  когда  безопасность  рЯдом,  что-нибудь
случитсЯ. ђобко постучал он в боковой вход и, дрожа, ждал.
     „верь открылась  неожиданно; Ћлден  был так напрЯжен, что
реагировал немедленно  и мимо  удивленного младшего  ступил  в
затененный коридор.
     ‹ишь когда он закрыл дверь, так что они оказались почти в
полной  темноте,   Ћлден  назвал   себЯ  удивительно  молодому
человеку.

        ѓлава 3

     Њедрон  ‹инн,  лорд-правитель,  шел  по  улице  ‹инна.  ‚
последние годы  он реже  выходил в город, но, как и в прошлом,
испытывал любопытство  и возбуждение.  Љак всегда, у него была
определеннаЯ цель.  ’олько так  мог он  оправдать  затраченное
времЯ и усилиЯ.
     …го окружало  обычное количество  телохранителей, но  они
были специально  обучены длЯ  таких  выходов;  как  солдаты  в
увольнительной, шли они перед и за ним, как будто их совсем не
интересовал худой  бледный человек  с кремовым  лицом,  приказ
которого становилсЯ законом на ‡емле и других планетах.
     ‹орд-правитель  отыскивал  рынки  в  наиболее  населенных
раийонах. ‚ид  многих  цветных  товаров  напомнил  ему  о  его
молодых  днЯх,   когда  эти   части  города  были  тусклыми  и
нераскрашенными,   а    уровень   мастерства    ремесленнимков
оказывалсЯ чрезвычайно  низок. ’орговцы  ворчали и  сердились,
когда в  начальные годы  своей власти  он приказал, чтобы дома
сдавались лишь тем, кто будет их Ярко раскрашивать, а торговые
лицензии получали  лишь  те,  кто  торгует  высококачественным
товаром. ‡абытый  кризис.  Џод  давлением  конкуренции  весело
раскрашенные  дома  повлиЯли  на  внешность  всего  города,  а
требование  на  товары  хорошего  качества  вызвало  повышение
мастерства ремесленников.
     ‹орд-правитель ‹инн вынужден был пробиватьсЯ сквозь толпу
покупателей и  продавцов. ђынок  заполнЯли людми  с  холмов  и
из-за озера,  было также  значительное  количество  жителей  с
других планет  с удивительными  глазами. ‚  такое времЯ  лучше
всего завЯзываютсЯ разговоры.
     Ћн заговаривал  только с  теми, кто  не  узнавал  в  этом
небритом человеке  в  мундире  отставного  солдата  правителЯ.
Џотребовалось немного  времени,  чтобы  выЯснить,  что  тысЯчи
агентов, которых  он разослал  с заданием пропагандировать его
точку зрениЯ  на повешениЯ,  проделали хорошую  работу. Ћн сам
встретил  семерых   таких  агентов,  и  трое  завЯзали  с  ним
разговор. ЏЯтеро  фермеров, трое  торговцев и два работника, с
которыми он  заговорил сам,  на критические  замечаниЯ  лорда-
правителЯ ответили  проправительственными  лозунгами,  которые
они могли услышать лишь от его людей.
     Ќеплохо, сказал  он себе.  Џервый же  вызванный им кризис
разрешилсЯ благополучно. ‹ишь одно поколение отделЯло ‹иннскую
империю от  длительной гражданской  войны, котораЯ  и  привела
семейство ‹иннов  к власти. ‘борщики налогов все еще приносили
мало денег.  Ћдной из  причин тЯжелого  финансового  положениЯ
служили храмы.  “ченые держали  народ так  прочно, как никто в
прошлом.  ’ак   казалось  лорду-правителю.   •рамовые   обрЯды
обладали гипнотической  властью, а  специально  подготовленные
люди  внушали   собравшимсЯ  необходимость   пожертвований.  ‚
особенности подвержены  этому были женщины, так что храмы сами
сдерживали  их,  иначе  они  отдали  бы  все  свое  имущество.
Њужчины, часто  занЯтые на  войне,  менее  поддавались  власти
храмов. ‡а  счет огромных доходов храмы содержали орды ученых,
старших и  младших,  и  посвЯщенных.  ЂрмиЯ  храмов  была  так
огромна,  что   почти  в   каждой  семье   был  хотЯ  бы  один
родственник, который училсЯ, чтобы стать ученым.
     ‹орду-правителю начало  казатьсЯ --  и  совсем  не  нужно
было, чтобы  ‹идиЯ напоминала об этом, -- что нужно попытатьсЯ
нарушить эту  гипнотическую власть.  Џока это  не  произойдет,
финансовое положение  останетсЯ  напрЯженным.  ‚  самом  ‹инне
торговлЯ расцвела,  но в  других городах она восстанавливалась
гораздо медленнее.
     Џродолжались несколько завоевательных войн, три из них на
‚енере против  венерианских племен.  –ель,  которую  он  перед
собой  поставил,   --  объединение   ‘олнечной   системы,   --
требовала, чтобы  такие экспедиции обеспечивались любой ценой.
—то-то  нужно   было  принести   в  жертву,   что-то  большое.
‹орд-правитель  выбрал   храмы  как   единственного  реального
конкурента правительства в сборе доходов.
     ‹орд-правитель  остановилсЯ   перед  лавкой  керамики.  “
хозЯина внешность  линнца. Ћн,  несомненно, гражданин.  ’олько
мнение граждан  имеет значение. •озЯин был занЯт обслуживанием
покупателЯ. ЋжидаЯ,  лорд-правитель снова  подумал  о  замках.
Љазалось Ясным,  что ученым  не удалось  восстановить престиж,
утерЯнный  во   времЯ  гражданской   войны.   ‡а   несколькими
исключениЯми, они  все поддерживали  ђахейнла до  того  самого
днЯ, когда он был захвачен и убит. “ченые тут же присЯгнули на
верность новому режиму, а тогда у него не было достаточно сил,
чтобы отвергнуть их присЯгу. Ћднако он никогда не забывал, что
их временнаЯ  монополиЯ на  атомную энергию  чуть не привела к
восстановлению прогнившей  республики. €  если бы  им  удалось
это, то казнен был бы он.
     ’орговец   заключил    сделку.   €   двинулсЯ   навстречу
потенциальному покупателю.  Ќо тут лорд-правитель заметил, что
один из прохожих узнал его. Ќи слова не сказав торговцу, лорд-
правитель  торопливо   отвернулсЯ  и   зашагал  по   улице   в
сгущающейсЯ тьме.

                               * * *

     —лены совета  ученых ждали  его, когда  он, убедившись  в
прочности своей  позиции, вернулсЯ  во дворец. ‚стреча была не
легкой. €з семи членов совета присутствовали шестеро. ‘едьмой,
поэт и историк Љоурайн, как сообщил „жоквин, заболел. Ќа самом
деле он  испытал приступ  страха, узнав  об утренних казнЯх, и
немедленно выехал в отдаленные храмы.
     €з шестерых  по крайней мере трое Явно не надеЯлись выйти
живыми из  дворца. Ћставались  только  трое:  Њемнис,  историк
войн, смелый, седоглавый старик лет восьмидесЯти; ’иар, логик,
волшебник арифметики,  который, как говорили, получал сведениЯ
о числах  непосредственно от  богов; и  наконец  сам  „жоквин,
который много  лет служил посредником между храмовой иерархией
и правительством.
     ‹орд-правитель   своими    желтыми    глазами    осмотрел
собравшихсЯ.  ѓоды   власти  придали  его  лицу  сардоническое
выражение, которое  даже  скульпторы  не  могли  устранить  из
статуй,  опасаЯсь   нарушить  сходство  между  изображением  и
оригиналом. …му  в это времЯ было около 50 лет, и, несмотрЯ на
худобу, он  обладал отличным  здоровьем. Ќачал он с холодного,
обдуманного и уничтожающего обвинениЯ храма ђахейнла. Ђ кончил
так:
     -- ‡автра  Я выступлю  перед Џатронатом с объЯснениЯми по
поводу своих  действий относительно  храма. Ќадеюсь,  Џатронат
примет мои объЯснениЯ.
     € впервые за все времЯ чуть улыбнулсЯ. Ќикто лучше его не
знал, что  раболепный Џатронат  не осмеливалсЯ  даже мигнуть в
политическом смысле без его разрешениЯ.
     --  џ   предвижу  это,   --  продолжал  он,  --  так  как
одновременно  попрошу  рассмотреть  многочисленные  петиции  о
реорганизации храмов.
     Њолчавшие  слушатели   зашевелились.  ’ри  члена  совета,
ожидавшие смерти,  со слабой надеждой взглЯнули друг на друга.
Ћдин из них, ѓорс, человек средних лет, сказал:
     -- ‚аше  превосходительство может  рассчитывать на нас...
-- …го  остановил гневный  взглЯд Њемниса!  Ћн  подчинилсЯ,  и
постепенно храбрость вернулась к нему. Ћн сказал все.
     ‹орд-правитель знал,  что он на его стороне. Ћн испытывал
огромное внутреннее облегчение, как человек, который спас свою
шкуру.
     „жоквин учтиво говорил:
     -- Љак  уже  подчеркнул  ѓорс,  мы  все  будем  счастливы
выслушать ваши слова.
     ‹орд-повелитель угрюмо  улыбнулсЯ.  Ћн  учел  критические
моменты в своей речи и заговорил с точностью юриста.
     -- Џравительство,  --  сказал  он,  --  согласно  наконец
разделить храмы  на четыре обособленные группы, как того давно
хотЯт ученые.  -- Ћни  впервые услышали  о таком  плане, но ни
один из  них ничего  не сказал.  -- Љак  давно уже  утверждают
ученые, --  продолжал лорд-правитель,  --  противоестественно,
что четырем  атомным богам:  “рану, Џлутону,  ђадию и  ќксу --
поклонЯютсЯ в  одних и  тех же  храмах. ‘оответственно  ученые
разобьютсЯ на четыре самостоЯтельные организации и распределЯт
между этими  организациЯми  все  храмы.  ЉаждаЯ  группа  будет
служить  только   одному  богу   и  его  атрибутам,  продолжаЯ
выролнЯть    свои    практические    функции    по    поставке
превращательной  энергии   в  соответствии   с  распорЯжениЯми
правительства. ЉаждаЯ  группа будет  возглавлЯтьсЯ не  советом
равных, как  в современных храмах, а единым руководителем, длЯ
которого будет  подобран соответствующий  титул.  ђуководители
групп будут  избиратьсЯ пожизненно  объединенным комитетом  из
представителей правительства и делегатов храмов.
     ђечь продолжалась,  но  дальше  шли  детали.  ‘овету  был
предъЯвлен ультиматум. € „жоквин по крайней мере не тешил себЯ
никакими иллюзиЯми.  —етыре раздельные  группы храмов,  каждаЯ
управлЯемаЯ  ответственным   только  перед  лордом-правителем,
навсегда  покончат   с  надеждами,   которые  питали  наиболее
просвещенные  ученые.   ‘ам  „жоквин  считал  храмы  собранием
знаний, и  у него  были собственные  мечты о той роли, которую
смогли бы  сыграть храмы  в будущем. Ћн торопливо встал, чтобы
никто из  испуганных членов  совета  не  заговорил  первым.  €
серьезно сказал:
     -- ‘овет  будет счастлив рассмотреть ваше предложение. Њы
считаем огромной  удачей,  что  правителем  ЯвлЯетсЯ  человек,
который посвЯщает  свое чрезвычайно  ценное  времЯ  заботам  о
благополучии храмов. Ќичто не может ...
     Ћн не  надеЯлсЯ получить  отсрочку. €  не получил.  ‹орд-
правитель решительно заЯвил:
     --  Џоскольку   Я  лично  буду  завтра  делать  сообщение
Џатронату, совет  ученых  сердечно  приглашаетсЯ  остатьсЯ  во
дворце длЯ  обсуждениЯ подробностей  реорганизации. џ полагаю,
что на  это потребуетсЯ  от недели  до  месЯца,  и  больше,  и
приказал приготовить длЯ вас помещение.
     Ћн хлопнул  в ладоши.  Ћткрылась дверь.  ‚ошли  дворцовые
стражники. ‹орд-правитель сказал:
     -- Џокажите почтенным господам их помещение.
     ’ак был арестован совет.

                               * * *

     Ќа четвертый  день ребенок  еще был  жив. ѓлавнаЯ причина
заключалась в том, что ’анЯ никак не могла принЯть решение.
     -- џ  выдержала тЯготы  беременности  и  боль  родов,  --
гневно говорила  она,  --  и  ни  одна  женщина  не  может  не
принимать это во внимание. Љ тому же ... -- Ћна замолкла.
     Џравда заключалась  в том,  что, несмотрЯ на бесчисленные
препЯтствиЯ,   она   могла   себе   представить   определенное
использование сына,  которого боги  переделают по-своему.  € в
свЯзи с  этим уговоры  „жоквина не  оставлЯлись без  вниманиЯ.
Ѓольшую часть четвертого утра „жоквин посвЯтил этой теме.
     -- Ћшибочно считать, что дети богов -- идиоты, -- говорил
он.  --  ќто  пустаЯ  болтовнЯ  бессмысленной  толпы,  котораЯ
преследует  эти   бедные  созданиЯ   на  улицах.  €м  не  дают
возможности получить  образование, и  они постоЯнно  находЯтсЯ
под таким  сильным давлением,  что неудивительно, что мало кто
из них доживает до взрослого состоЯниЯ.
     …го примеры принЯли более личный характер.
     -- ‚ конце концов,-- мЯгко сказал он,-- он ‹инн. ‚ худшем
случае он  будет вашим  верным помощником,  который никогда не
захочет уйти  от вас  и жить  самостоЯтельно,  как  нормальные
дети. ’айно сохранЯЯ его при себе, вы получите лучшего из всех
возможных рабов -- преданного сына.
     „жоквин знал,  когда остановитьсЯ. € в тот момент, как он
увидел,  что   глаза  женщины   задумчиво  сузились,   --  она
взвешивала его  аргументы, --  он решил предоставить ей решать
оставшиесЯ сомнениЯ.  Ћн вежливо  удалилсЯ,  присутствовал  на
утреннем совете лорда-правителЯ и здесь продолжил уговоры.
     ѓлаза великого  человека оставались  настороженными, пока
„жоквин говорил.  Џостепенно сардоническое выражение сменилось
удивлением. Ќаконец  лорд-правитель прервал „жоквина. "‘тарик,
с какой целью защищаешь ты жизнь урода?"
     “ „жоквина  было несколько  причин.  Ћдна  чисто  личнаЯ.
„ругаЯ --  он верил,  что  продолжение  существованиЯ  ребенка
может принести,  пусть небольшую,  пользу храмам.  ‹огика была
простой. ђождение  ребенка ускорило  кризис. …го  смерть  лишь
усилит  этот   кризис.  Ќапротив,   если  ребенок  будет  жив,
мстительные действиЯ ‹иннов до некоторой степени смЯгчатсЯ.
     Ќо „жоквин  не стал  говорить об  этом, не  упомЯнул и  о
своих личных надеждах, свЯзанных с ребенком. Ћн сказал:
     -- Ќикогда  раньше ребенка  богов не  убивали  намеренно.
‚сегда считалось,  что у  богов есть  свои тайные  причины длЯ
созданиЯ  чудовищ  в  облике  человека.  ‘меем  ли  мы  сейчас
подвергать это сомнению?
     ќтот  аргумент   заставил   его   собеседника   изумленно
взглЯнуть. ‚ойны, которые вел лорд-правитель, дали ему контакт
с передовыми  мыслителЯми и историками на нескольких планетах,
и он  стал считать  богов всего  лишь средством длЯ сохранениЯ
контролЯ за  мЯтежными подданными. Ћн не отрицал совершенно их
существование, но сомневалсЯ в их сверхестественной власти.
     -- ’ы на самом деле веришь в то, что говоришь?
     ‚  жизни   „жоквина  было   времЯ,  когда  он  не  верил.
Џостепенно, однако,  он полуубедил себЯ, что могучие невидимые
силы, вызываемые крошечными радиоактивными частицами, не могут
иметь другого объЯснениЯ. Ћн осторожно сказал:
     --  ‚  молодости  Я  путешествовал  и  видел  первобытные
племена, поклонЯющиесЯ  богам дождЯ, богам рек, богам деревьев
и разнообразным богам животных. ‚идел и более развитые народы,
в том  числе и  здесь, на  ‡емле, где  божество  --  невидимое
всемогущее существо,  живущее где-то  в пространстве,  которое
они называют  богом. џ все это наблюдал и слушал, как в каждом
племени рассказываетсЯ  о начале  вселенной. ‚  одной  легенде
говоритсЯ, что все вышло из пасти змеи. ’аких змей Я не видел.
‚ другой  легенде говоритсЯ  о потоке, затопившем все планеты.
Ќе знаю,  можно ли  это сделать имеющейсЯ в мире водой. ’ретьЯ
легенда: человек  слеплен  из  глины,  а  женщина  сделана  из
мужчины.
     Ћн взглЯнул на своего слушателЯ. ‹орд-правитель кивнул.
     -- Џродолжай.
     --  џ  видел  народы,  обожествлЯющие  огонь,  и  народы,
обожествлЯющие воду.  € после  всего этого  Я посетил  долину,
где, как  говорЯт, живут наши боги. џ находил их резиденции --
обширные опустошенные пространства в несколько миль глубиной и
на много  миль в  длину и  ширину. €  в этих  пространствах  с
безопасного  удалениЯ   из-за  свинцовых   укрытий   Я   видел
невероЯтно Яркие  огни, которые  до  сих  пор  горЯт  в  своей
бесконечной Ярости в фантастических глубинах планет.
     -- Џравда,--  сказал  Я  себе,--  что  эти  “ран,  ђадий,
Џлутоний и  ќкс -- самые могучие боги во вселенной. Љонечно,--
решил Я, никто в здравом разуме не станет их оскорблЯть.
     ‹орд-правитель, который  в  ходе  своих  странствий  тоже
осматривал некоторые дома богов, сказал только:
     -- ѓм...м...м...м!
     “ него  не было времени длЯ дальнейших замечаний. Ћткуда-
то --  казалось, с  самого близкого  расстоЯниЯ --  послышалсЯ
резкий звук, громче самого громкого грома. Џолминуты спустЯ за
ним последовал  рев, такой  оглушительный, такой Яростный, что
весь дворец задрожал.
     Ќаступила  пауза,   но  все   молчали.  ‘о   всех  сторон
раздавалсЯ звон  стекла --  разбивались окна. Џотом послышалсЯ
третий взрыв и почти немедленно за ним четвертый.
     ќтот последний  взрыв был настолько силен, что всем стало
Ясно: конец света наступил.

        ѓлава 4

     Љогда Ћлден  в полдень  на  третий  день  после  рождениЯ
ребенка ‹иннов  вошел в  большой храм  Љовис, это был усталый,
голодный человек.  ќот был  также загнанный  человек, думающий
только о  бегстве. Ћн  упал в  кресло, предложенное младшим. €
пока молодой человек осознавал ситуацию, Ћлден приказал никому
не сообщать о своем присутствии, за исключением ѓоро, главного
ученого храма Љовис.
     -- ѓоро  отсутствует, --  возразил младший.  -- Ћн совсем
недавно отбыл во дворец правителЯ.
     Ћлден начал  снимать  женское  платье.  “сталость  быстро
покидала его.  "Ћтсутствует, --  радостно  думал  он.  --  ќто
означает, что  до возвращениЯ  ѓоро он главный ученый в храме.
„лЯ человека  в  его  положении  это  как  отсрочка  смертного
приговора.
     Ћн приказал,  чтобы ему принесли еду. ‡анЯл кабинет ѓоро.
€ стал задавать вопросы.
     ‚первые узнал  он объЯвленную народу единственную причину
казней в  храме ђахейнла.  Ћлден обдумывал  эту  причину  весь
вечер, и  чем больше он думал, тем больше негодовал. Ћн смутно
сознавал, что мысли его очень радикальны, если не еретические;
парадоксально, но  он чувствовал  также глубокую  обиду  из-за
того, что богам нанесли такое сильное оскорбление в их храмах.
     ‘  абсолютной   Ясностью,  в  которой,  однако,  не  было
невериЯ, он  знал, что  боги сами  по себе  не проЯвЯт  своего
недовольства. Њысли  беженца  автоматически  переключились  на
практические последствиЯ.  Љ концу  вечера он уже рассматривал
возможности.
     ‘ незапамЯтных  времен боги  одобрЯли некоторые процессы.
Љомандиры  и  владельцы  космических  кораблей  дарили  храмам
железо. Џосле  совершениЯ предписанного церемониала это железо
помещалось в  непосредственной близости  к  закрытому  божьему
веществу и  оставалось там ровно сутки. —ерез четверо суток --
одни на  каждого бога -- энергиЯ божьего вещества перемещалась
в железо.  ’огда его  возвращали на  корабль, где, также после
соответствующих церемоний, помещали в металлический отсек. ’ам
с помощью  фотоэлектрических цепей -- это приспособление также
было известно  с древних  времен, как огонь, меч, копье и лук,
можно  было   начать  и   прекратить  серию  взрывов  заданной
мощности. Љогда  использовалось достаточное  количество  таких
металлических  отсеков,  самые  большие  из  созданных  людьми
кораблей поднимались  так легко, будто были сделаны из ничего.
‘  самого   начала  времен   божье  вещество  во  всех  замках
содержалось в  четырех различных  помещениЯх. € было известно,
что когда богов соединЯют, они начинают сильно гневатьсЯ.
     Ћлден тщательно взвесил небольшие количества каждого типа
божьего вещества.  Џотом велел младшим перенести металлический
цилиндр из  испытательной камеры в сад в тылу храма. € тут ему
пришло в голову, что остальные храмы тоже должны участвовать в
протесте. Ћн  знал, что  шестеро из  семи членов ‘овета ученых
все еще  во дворце,  и у  него было сильное подозрение, что их
удерживают там насильно.
     ‚ богато  украшенном  кабинете  ѓора  он  написал  приказ
исполнЯющим обЯзанности  главных ученых храмов отсутствовавших
членов совета.  Ћн приказывал  делать то  же, что и он сам. Ћн
подробно описал  свой план  и кончил так: "Џолдень будет часом
протеста." Љаждое письмо было отослано с вестником-младшим.
     “ него  не было  сомнений. Љ  полудню следующего  днЯ  он
поместил  зерна  урана,  радиЯ,  плутониЯ  и  экса  в  систему
фотоэлектрических  реле.   ‘  безопасного,   как   он   думал,
расстоЯниЯ  нажал   кнопку,  последовательно  соединившую  все
вещества. Љогда  удивительный и  мощный  экс  присоединилсЯ  к
веществу, последовал  страшный взрыв.  ‡а ним  еще три. ’олько
два храма не подчинились приказу беженца. € им повезло. Џервый
взрыв до  основаниЯ разру