 âðåìåíè   ðàçèòåëüíî   îòëè÷àëñß   îò
âîçâðàòíî-ïîñòóïàòåëüíîé ñèñòåìû, ñëó÷àéíî âûâåäåííûé ôèçèêàìè èìïåðàòðèöû
ñåìü ëåò íàçàä, íî îòðèöàòåëüíî âëèßâøåé íà îðãàíèçì ÷åëîâåêà. åðåìåùàßñü
â ïðîøëîå èëè â áóäóùåå ïî ñèñòåìå èìïåðàòîðñêèõ  ôèçèêîâ,  ïóòåøåñòâåííèê
î÷åíü áûñòðî ñòàðåë è íåèçáåæíî ïîãèáàë, òîãäà êàê •åäðîê, ïóòåøåñòâóß  âî
âðåìåíè, ÷óòî÷êó ìîëîäåë.
   •åäðîê àêêóðàòíî  óñòàíîâèë  ìàëåíüêóþ  êàïñóëó  è  äðóãèå  íåîáõîäèìûå
ïðèñïîñîáëåíèß  îêîëî  ïðîëîìà  â  äâîðöîâîé   ñòåíå   íàïðîòèâ   ãðîçíîãî
áðîíèðîâàííîãî  àâòîïëàíà,  èëè,  ïî  îôèöèàëüíîé  òåðìèíîëîãèè,  êðåéñåðà
âîåííî-âîçäóøíûõ ñèë ’îðãîâîãî „îìà, äîñòàâèâøåãî  äåñàíò.  Ží  ïðîòîëêíóë
êàïñóëó ñêâîçü ìåòàëëè÷åñêóþ îáøèâêó êðåéñåðà è íà ïîëíóþ ìîùíîñòü âêëþ÷èë
îñíîâíîé ðåãóëßòîð  âðåìåíè,  áëàãîäàðß  ÷åìó  â  òðè  ðàçà  îïåðåäèë  õîä
ðåàëüíîãî âðåìåíè. ‡àòåì ñòàë íàáëþäàòü  çà  ñåíñîðàìè  -  àâòîìàòè÷åñêèìè
ðåëå,  ïðèñïîñîáëåííûìè  äëß  ðàáîòû  â  ýòèõ  óñëîâèßõ.  „îëãî  æäàòü  íå
ïðèøëîñü.  ‚ñïûõíóëè  èíäèêàòîðû,  ïîñëûøàëñß  ëåãêèé  ùåë÷îê,   è   ðó÷êà
îñíîâíîãî ðåãóëßòîðà îïóñòèëàñü íà  îäíó  òðåòü,  âåðíóâ  êàïñóëó  ê  õîäó
ðåàëüíîãî âðåìåíè. Žäíîâðåìåííî  •åäðîê  ïî÷óâñòâîâàë  äâèæåíèå.  Žãðîìíûé
êðåéñåð ’îðãîâîãî „îìà íàáèðàë âûñîòó.
   îñêîëüêó  âñå  áûëî  âûïîëíåíî  ïðàâèëüíî,  âñå  ñðàáîòàëî,  òî,  íàäî
ïîëàãàòü, òåïåðü â êðåéñåðå áûëî äâà •åäðîêà. Žäèí - â êàïñóëå, â  öàðñòâå
ñóìåðå÷íîãî ñâåòà, à äðóãîé - òîò,  ÷òî  âåðíóëñß  âî  äâîðåö  ó  âñåõ  íà
ãëàçàõ, äàë ñåáß àðåñòîâàòü è áûë  âçßò  ïîä  ñòðàæó.  ðàâèëüíîñòü  ýòîãî
ïðåäïîëîæåíèß òðåáîâàëà  ïðîâåðêè.  •åäðîê  â  êàïñóëå  âãëßäåëñß  â  ñâîè
òåëåñòàòû è óâèäåë  •åäðîêà  â  êðåéñåðå,  îêðóæåííîãî  êîíâîéíûìè.  ˆòàê,
•åäðîê â êðåéñåðå óæå âåðíóëñß èç ñâîåãî ïóòåøåñòâèß âî  âðåìåíè  è  çíàë,
÷òî ïðîèçîøëî. ‡íàë áîëüøå,  ÷åì  •åäðîê  â  êàïñóëå.  ó  ÷òî  æå,  æäàòü
îñòàëîñü íåäîëãî, ñêîðî âñå âñòàíåò íà ñâîè ìåñòà.
   Šðåéñåð íà îãðîìíîé ñêîðîñòè íåññß  ê  êðåïîñòè  -  ïóíêòó  íàçíà÷åíèß.
“çíèê è  ñòðàæíèêè  âûøëè  èç  íåãî  è  ïðîñëåäîâàëè  â  çäàíèå,  ãäå  áûë
ïðèãîòîâëåí  áóíêåð  ñ  òîëñòûìè  ìåòàëëè÷åñêèìè  ñòåíàìè.  ‚òîðîé  •åäðîê
íàïðàâèë ñâîþ êàïñóëó ÷åðåç ìàññèâíûå ñòåíû è çàíßëñß äåëîì. ðåæäå  âñåãî
ïîäêëþ÷èëñß ê  áóíêåðó  è,  ïîêà  ñëóøàë,  î  ÷åì  òàì  ãîâîðßò,  íàñòðîèë
êîå-êàêèå ìåõàíèçìû.
   Šîãäà êîíâîéíûå ñòàëè íàäåâàòü íà ãîëîâó ïðèãîâîðåííîãî ê ñìåðòè óçíèêà
ïëîòíûé ìåøîê, çàâåë ñâåðõó ìåõàíè÷åñêóþ ðóêó è  ðûâêîì  ïåðåíåñ  ìåøîê  â
ñâîé êîñìîñ. îòîì âçßëñß  çà  ðåãóëßòîð  âðåìåíè  â  îæèäàíèè  äàëüíåéøèõ
ñîáûòèé.
   ‚ áóíêåðå óñòàíîâèëàñü ãíåòóùàß òèøèíà.
   Ÿçâèòåëüíàß óëûáêà ÷óòü êðèâèëà ãóáû óçíèêà. Ží  ñòîßë  ñïîêîéíî  è  íå
äåëàë ïîïûòîê âûðâàòüñß èç öåïêèõ ðóê êîíâîèðîâ, ðåøèâ, ÷òî ïîùàäû  íèêîìó
íå áóäåò.
   - Ÿ íå íàìåðåí òðàòèòü  âðåìß  íà  ïóñòûå  ñïîðû,  -  ñ  ïðåçðèòåëüíûìè
íîòêàìè â ãîëîñå íà÷àë óçíèê. - ’âåðäîå  ðåøåíèå  ‚ûñøåãî  ‘îâåòà  êàçíèòü
ìåíß, õîòß ð-àïïàðàò äîêàçàë ìîé  àëüòðóèçì  è  äîáðóþ  âîëþ,  ãîâîðèò  î
âîèíñòâóþùåì êîíñåðâàòèçìå, êîòîðûé âñåãäà è  âñþäó  ñòðåìèòñß  ñòåðåòü  â
ïîðîøîê âñå íåïîíßòíîå, âîçíèêàþùåå íà åãî ïóòè. ðèâåñòè â ÷óâñòâî  òàêîé
êîíñåðâàòèçì ìîãóò  òîëüêî  âñåìîãóùèå  ñèëû,  è  îíè  ñóùåñòâóþò  â  ëèöå
îðãàíèçàöèè, ñïîñîáíîé ïîêîí÷èòü äàæå ñ ’îðãîâûì „îìîì îðóæåéíèêîâ.
   Šàê âèäíî, èòåð Šàäðîí íè÷åãî åùå íå ïîíßë.
   - ’îðãîâûé „îì îðóæåéíèêîâ íå ïðèçíàåò íèêàêîé  òàéíîé  îðãàíèçàöèè,  -
ñàìîóâåðåííî èçðåê îí è ñêîìàíäîâàë ñòðàæíèêàì: - “íè÷òîæüòå åãî!
   -  ƒëóïåö!  -  âîñêëèêíóë  óçíèê.  -  ‚îò  óæ  íå  îæèäàë  ñòîëü  ßâíîé
îïðîìåò÷èâîñòè - îòäàòü ïîäîáíûé ïðèêàç ïîñëå âñåãî ìíîþ ñêàçàííîãî!
   “çíèê ãîâîðèë, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà  ñòðàæó.  …ìó  óæå  áûëî  ýòî  íå
íóæíî, îí _çíàë_, ÷òî ïðîèñõîäèò.
   •åäðîê â  êàïñóëå  ïðîñòî  íàæàë  íà  ðû÷àã,  âêëþ÷èâ  îáðàòíûé  îòñ÷åò
âðåìåíè, ïîñëå ÷åãî ëþäè â  áóíêåðå  íå  òîëüêî  óñïîêîèëèñü,  íî  êàê  áû
îöåïåíåëè.  ûâøèé  óçíèê  ïîëó÷èë  ïîëíóþ  ñâîáîäó  äåéñòâèé   -   ñïåðâà
îáåçîðóæèë ñòðàæó, ïîòîì êàæäîãî ÷ëåíà ‘îâåòà, ñíßâ  ñ  ïàëüöåâ  êîëüöà  è
îòîáðàâ âñå ðàäèîïåðåäàò÷èêè. ‡àòåì ïðè ïîìîùè íàðó÷íèêîâ ïðèñîåäèíèë èõ ê
îäíîé öåïè, à ñòðàæíèêîâ âûòîëêíóë çà äâåðü.
   - ‚åðíè âðåìß! -  ðàñïîðßäèëñß  ïåðâûé  •åäðîê  -  òîò,  ÷òî  ïðîäîëæàë
îñòàâàòüñß â áóíêåðå.
   ‚òîðîé •åäðîê íà ïðèáîðíîé äîñêå ñâîåé êàïñóëû ïåðåâåë ðû÷àã  ñ  "íóëß"
íà "íîðìó".
   —ëåíû ‚ûñøåãî  ‘îâåòà  ïðèøëè  â  ñåáß,  õîòß  ïåðåäàòü  èõ  ñîñòîßíèå,
òðåâîæíûå è  èçóìëåííûå  âîçãëàñû  äîâîëüíî  òðóäíî.  àäî  ïîëàãàòü,  îíè
èñïóãàëèñü íå òîëüêî çà ñîáñòâåííîå íåçàâèäíîå ïîëîæåíèå, íî è  çà  ñóäüáó
’îðãîâîãî „îìà îðóæåéíèêîâ.
   •åäðîê ïîäîæäàë, êîãäà îíè ñïðàâßòñß ñ ïåðâûì ïîòðßñåíèåì, è çàãîâîðèë:
   - „æåíòëüìåíû, óñïîêîéòåñü.  ‚àøåìó  ãðîìàäíîìó  ïðåäïðèßòèþ  íè÷òî  íå
óãðîæàåò. îäîáíîå íèêîãäà áû íå ïðîèçîøëî, åñëè áû âû íå  ïîñòàâèëè  ìåíß
ïåðåä âûáîðîì. Š âàøåìó ñâåäåíèþ, îñíîâàòåëü ’îðãîâîãî „îìà “îëòåð  ‘.  äå
‹åéíè ïîíèìàë, êàêóþ áîëüøóþ îïàñíîñòü îí òàèò äëß ãîñóäàðñòâà. îýòîìó äå
‹åéíè ïîäîáðàë ãðóïïó ñîðàòíèêîâ, äàáû òå íàáëþäàëè çà äåßòåëüíîñòüþ „îìà.
òî âñå, ÷òî ß õî÷ó ñêàçàòü. Œîãó ëèøü ïîä÷åðêíóòü íàøå äðóæåëþáèå, äîáðóþ
âîëþ è òâåðäîå íàìåðåíèå íå âìåøèâàòüñß â âàøó äåßòåëüíîñòü  äî  òåõ  ïîð,
ïîêà ’îðãîâûé „îì îðóæåéíèêîâ æèâåò ñîãëàñíî ñîáñòâåííîé êîíñòèòóöèè.  ’îé
ñàìîé êîíñòèòóöèè, îñíîâíàß ñòàòüß êîòîðîé òîëüêî ÷òî áûëà íàðóøåíà.
   Ží çàìîë÷àë, ìûñëåííî îöåíèâàß ñâîè ñëîâà. åïëîõî ñî÷èíèë  -  ðàç,  íå
ñòàë âäàâàòüñß â ïîäðîáíîñòè - äâà. óñòü íå äóìàþò, ÷òî  èõ  åäèíñòâåííûé
ñóäüß - áåññìåðòíûé ÷åëîâåê.
   ’óò êîå-êòî ïîïûòàëñß áûëî çàãîâîðèòü, íî îí íå äàë òàêîé âîçìîæíîñòè.
   - ‚îò ÷òî òåïåðü íåîáõîäèìî ñäåëàòü. åðâîå: îñòàâèòü ïðè ñåáå âñå  òî,
î ÷åì ñåãîäíß óñëûøàëè. Œû, íàáëþäàòåëè, íå æåëàåì, ÷òîáû  çíàëè  î  íàøåì
ñóùåñòâîâàíèè. ‚òîðîå: âû âñå áåç èñêëþ÷åíèß  äîëæíû  ïîäàòü  â  îòñòàâêó.
‚ïðî÷åì, ìîæåòå ó÷àñòâîâàòü â âûáîðàõ, íî íå â áëèæàéøèõ, à â ïîñëåäóþùèõ.
óñòü ìàññîâàß îòñòàâêà ïîñëóæèò íàïîìèíàíèåì  âñåì  ÷èíîâíèêàì  ’îðãîâîãî
„îìà, ÷òî ñóùåñòâóåò êîíñòèòóöèß è åå íóæíî óâàæàòü. ’ðåòüå  è  ïîñëåäíåå:
íå ïðåäïðèíèìàéòå íèêàêèõ ïîïûòîê ïðåñëåäîâàòü ìåíß. ‡àâòðà îêîëî  ïîëóäíß
óâåäîìèòå  èìïåðàòðèöó  î  ìîåì  îñâîáîæäåíèè.  ‚çàìåí  ïîïðîñèòå   îòäàòü
ìåæçâåçäíûé ñóïåðëàéíåð. Ÿ äóìàþ, ê ýòîìó âðåìåíè îíà è òàê  åãî  óñòóïèò,
íî íå ëèøàéòå åå âîçìîæíîñòè ïðîßâèòü âåëèêîäóøèå.
   —ëåíû ‘îâåòà ñèäåëè êàê çàâîðîæåííûå, âî âñå ãëàçà ñìîòðåëè íà •åäðîêà.
Šîãäà îí çàêîí÷èë, ïîñëûøàëñß íåãîäóþùèé ðîïîò, âäðóã ñìåíèâøèéñß òèøèíîé,
îïßòü ñåðäèòûå âûêðèêè, è îïßòü òèøèíà. Žò åãî  âíèìàíèß  íå  óñêîëüçíóëî,
÷òî òðè èëè ÷åòûðå ÷åëîâåêà, â òîì ÷èñëå èòåð Šàäðîí, íå ïðèíßëè  ó÷àñòèß
âî âçðûâå ýìîöèé. ˆìåííî ê íåìó •åäðîê è îáðàòèëñß:
   - å ñîìíåâàþñü, ìèñòåð Šàäðîí, âû ñóìåëè áû  âûñòóïèòü  îò  ëèöà  âñåõ
ïðèñóòñòâóþùèõ. Ÿ âñåãäà ñ÷èòàë âàñ îäíèì  èç  ñàìûõ  àâòîðèòåòíûõ  ÷ëåíîâ
‘îâåòà.
   Šàäðîí,  ìóæ÷èíà  êðåïêîãî  òåëîñëîæåíèß,  ëåò  ñîðîêà  ïßòè,  âûñòóïèë
âïåðåä:
   - „à, - ñêàçàë îí. - Ÿ óâåðåí, ÷òî ìîãó âûðàçèòü îáùåå ìíåíèå. àäåþñü,
áîëüøèíñòâî ìåíß ïîääåðæàò - ìû ïðèíèìàåì âàøè óñëîâèß.
   èêòî åìó íå âîçðàçèë.
   •åäðîê ïîêëîíèëñß è ãðîìêî ñêàçàë:
   - •îðîøî. ‚òîðîé, çàáåðèòå ìåíß!
   „îëæíî áûòü, îí èñ÷åç â òó æå ñåêóíäó.
   Žíè, •åäðîê è åãî äâîéíèê, áîëüøå íå ïðîâîäèëè  ýêñïåðèìåíòîâ  â  ñâîåì
ñóìåðå÷íîì ìèðå. —åëîâå÷åñêèé ìîçã ïîäâåðãàåòñß îãðîìíîé  îïàñíîñòè,  åñëè
äàæå íåíàäîëãî âõîäèò â ïðîòèâîðå÷èå  ñî  âðåìåíåì.  Œíîãî÷èñëåííûå  òåñòû
äàâíûì-äàâíî ïîäòâåðäèëè ýòîò ôàêò. „âîéíèê, ñèäß  çà  ïóëüòîì  óïðàâëåíèß
ìàëåíüêîé êàïñóëû, ïîâåë åå îáðàòíî âî âðåìåíè ïðßìî êî äâîðöó.
   •åäðîê ñòîßë  ðßäîì,  ìðà÷íî  ãëßäß  âíèç.  Ží  ñäåëàë  âñå,  ÷òî  ìîã.
îñêîëüêó îí òî÷íî çíàë, â êàêîì ïñèõîëîãè÷åñêîì êëþ÷å  áóäóò  ðàçâèâàòüñß
ñîáûòèß, êîíå÷íûé  ðåçóëüòàò  áûë  åìó  òåïåðü  ßñåí.  ‚îçìîæíî,  ˆííåëüäà
ïðèäåðæèò ìåæçâåçäíûé ñóïåðëàéíåð, ÷òîáû  ïîòîðãîâàòüñß.  î  ýòî  óæå  íå
èìååò çíà÷åíèß. ‚ñå ðàâíî îí ïîáåäèë. •îòß...
   àóêè îòïóñòèëè åãî íà ñâîáîäó,  äàáû  ïîñìîòðåòü,  ÷òî  áóäåò  äàëüøå.
‡äåñü óæå íè÷åãî îò íåãî íå çàâèñåëî. ƒäå-òî â êîñìîñå  íàõîäèëàñü  àðìàäà
êîðàáëåé, óïðàâëßåìûõ âûñøèìè ñóùåñòâàìè, ïðåäñòàâèòåëè êîòîðûõ ñëåäèëè çà
÷åëîâåêîì è åãî ïîâåäåíèåì. ‡àõâàòèâ â ïëåí, îíè ïðåïðîâîäèëè åãî îáðàòíî,
íà ðîäíóþ ïëàíåòó, è ìàíèïóëèðîâàëè èì íà îãðîìíîì ðàññòîßíèè,  êàê  áóäòî
áûëè â äâóõ øàãàõ. àáëþäàëè, êàê îí âûïîëíßë íàìå÷åííîå, è òåïåðü, ïîíßâ,
÷òî ÷åëîâåê çàêîí÷èë ñâîþ ìèññèþ  è  áîëüøîãî  èíòåðåñà  íå  ïðåäñòàâëßåò,
íåñîìíåííî, âíîâü ïðîßâßò ñâîþ âëàñòü íàä íèì.
   ’åîðåòè÷åñêè îíè ìîãóò íå òîëüêî ïîòåðßòü âñßêèé èíòåðåñ ê ÷åëîâå÷åñêèì
ñóùåñòâàì, íî è ðàçðóøèòü ‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó  ñî  âñåìè  åå  ýìîöèîíàëüíûìè
îáèòàòåëßìè. òî áóäåò îäíèì èç íåçíà÷èòåëüíûõ ñîáûòèé  â  èõ  ïîä÷èíåííîé
õîëîäíîìó ðàññóäêó æèçíè.
   àçäóìûâàß íàä òàêèì ïîâîðîòîì ñîáûòèé, •åäðîê ñïåðâà óâèäåë  äâîðåö  -
òóñêëî ñâåòßùèéñß ïðßìîóãîëüíèê, à ïîòîì ðàçëè÷èë íåßñíûå î÷åðòàíèß  ùèòà.
Žáà ïóòåøåñòâåííèêà ñòðîãî  ñëåäîâàëè  èíñòðóêöèè.  ‚òîðîé  •åäðîê  ïðîøåë
÷åðåç ùèò è ðàñòâîðèëñß  â  ïîëóòüìå  äâîðöîâûõ  ïîìåùåíèé.  àñòîßùèé  æå
•åäðîê ðàñïûëèë ïî ïîâåðõíîñòè ëåãêîâîñïëàìåíßþùåãîñß ùèòà êëåéêèé ãîðþ÷èé
ïîðîøîê è ïîäæåã åãî. îäîæäàë, ïîêà òîò íå ñãîðèò, à  çàòåì  íà  îãðîìíîé
ñêîðîñòè ïîëåòåë íàä òåìíûì ãîðîäîì â îäíó èç ñâîèõ òàéíûõ êâàðòèð.
   Ží  áûñòðî  âêëþ÷èë  ñåíñîðû  è  ïðèñïîñîáèë  êàïñóëó  ê   åñòåñòâåííûì
óñëîâèßì,  ÷òîáû  èñïîëüçîâàòü  åå  è  â  äàëüíåéøåì.  ‡àòåì  ñôîêóñèðîâàë
ïîäúåìíèê íà ñåáß è ïî÷óâñòâîâàë, êàê òîò îïóñêàåòñß â êâàðòèðó.
   Šîãäà íîãè êîñíóëèñü ïîëà, îí íàïðàâèëñß ê óäîáíîìó  êðåñëó.  “ñåëñß  è
âûïàëèë ñâèðåïûì òîíîì:
   - ó  âîò,  ìîè  äðóçüß  ïàóêè,  åñëè  ó  âàñ  åñòü  äàëüíåéøèå  ïëàíû,
ïîïûòàéòåñü-êà èõ ðåàëèçîâàòü ñåé÷àñ!
   ‘àìîå ãëàâíîå ñðàæåíèå áûëî âïåðåäè.


        17

   € âîò è ïåðâûé ïðèçíàê ïðèñóòñòâèß ÷óæàêîâ  -  ìûñëü,  àäðåñîâàííàß  íå
åìó, íî íàïðàâëåííàß ñ òàêèì ðàñ÷åòîì, ÷òîáû îí åå  ïîíßë.  Œûñëü,  êàê  è
ðàíüøå, òîë÷êîì ïðîíèêøàß â ìîçã:
   "...ˆíòåðåñíûé  ïðèìåð  àêòèâíîñòè  ýíåðãèè,  êàê  áóäòî  áåç  âíåøíåãî
âîçáóäèòåëß".
   ’îò÷àñ ïîñëåäîâàëî áåññòðàñòíîå âîçðàæåíèå:
   "åò! —åëîâåê çíàë î íàøåì ïðèñóòñòâèè. –åëü, êîòîðîé îí ïîä÷èíèë âñåãî
ñåáß, îñóùåñòâëåíà. àøå ïðèñóòñòâèå åìó íå ïîìåøàëî".
   "î òîãäà îí äåéñòâîâàë íåëîãè÷íî".
   "‚îçìîæíî. „àâàéòå âåðíåì åãî... ñþäà..."
   •åäðîê îò÷åòëèâî ïîíßë: íàñòóïèë êðèòè÷åñêèé  ìîìåíò.  Œíîãèå  ÷àñû  îí
ïðîâåë â ðàçäóìüßõ - ÷òî æå äåëàòü, êîãäà ýòî ñëó÷èòñß? ˆ âîò òåïåðü, åäâà
óñåëñß â êðåñëî, ïîäóìàë î òîì æå.
   ƒëàçà áûëè çàêðûòû, òåëî ðàññëàáëåíî, ìîçã ðàáîòàë ìåäëåííî.  òî  áûëî
òî  èäåàëüíîå  ñîñòîßíèå,  êîòîðîå  äðåâíèå  èíäóññêèå  ôèëîñîôû  íàçûâàëè
íèðâàíîé  -  ñîñòîßíèå  ïîëíîé  ðåëàêñàöèè.  ’ûñß÷åëåòèß  íàçàä  èçâåñòíûå
èíñòèòóòû ïî èçó÷åíèþ ìîçãà è ñåíñîðíîé äåßòåëüíîñòè èñïîëüçîâàëè  åå  äëß
ðàçíîãî ðîäà òðåíèðîâîê óìñòâåííîãî ðàçâèòèß. îïåðâîíà÷àëó •åäðîê îùóòèë,
êàê â ìîçã ïðîíèêàþò èìïóëüñû âíóøèòåëüíîé ñèëû. î ýòî ñîñòîßíèå, à òàêæå
áèåíèå ñåðäöà è ñîïðîâîæäàâøàß  åãî  ïóëüñàöèß  êðîâåòîêà  âñêîðå  ïðîøëè.
Žñòàëîñü ÷óâñòâî ïîëíîãî ïîêîß è òèøèíû.
   ‘íà÷àëà ïîêàçàëîñü, áóäòî îí ñèäèò â òîì  æå  êðåñëå,  íî  íå  â  ñâîåé
êâàðòèðå.  —åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  ñòàëî  ñîâåðøåííî  ßñíî,  ÷òî  êðåñëî
íàõîäèòñß â êàáèíå óïðàâëåíèß ñïàñàòåëüíîé ðàêåòû, êîòîðàß â ñâîþ  î÷åðåäü
áûëà  âíóòðè  îäíîãî  èç  îãðîìíûõ  êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé,   ïðèíàäëåæàùèõ
÷óæàêàì.
   •åäðîê  âçäîõíóë  è  îòêðûë  ãëàçà,  íåâîëüíî  ïîãðóæàßñü  â   çíàêîìóþ
îáñòàíîâêó. ˆòàê, åãî ñîïðîòèâëåíèå íè÷åãî íå äàëî. ëîõî, êîíå÷íî, íî  îí
è íå ðàññ÷èòûâàë íà  áûñòðûé  óñïåõ.  Ží  ïðîäîëæàë  íåïîäâèæíî  ñèäåòü  â
ìíîãîöåëåâîì  êðåñëå,  òàê  êàê  ðåëàêñàöèß  áûëà  åäèíñòâåííûì  âîçìîæíûì
ñïîñîáîì ïðîòèâîäåéñòâèß - îòíûíå è âïðåäü îí òàê è áóäåò ïîñòóïàòü.
   Ží æäàë è, ñòàðàßñü íè î ÷åì íå äóìàòü, ñìîòðåë íà  ñâåòßùèåñß  ýêðàíû.
’ðè  íàðóæíûõ  òåëåñòàòà  ïîêàçûâàëè  êîñìè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî  -  âñå  â
çâåçäàõ, à íà ýêðàíå çàäíåé îáçîðíîñòè áûëî èçîáðàæåíèå êîðàáëß.  ‘òðàííî,
ïîäóìàë îí. „îëæíî áûòü, ñïàñàòåëüíàß ðàêåòà  óæå  íå  âíóòðè  êîðàáëß.  ˆ
êîðàáëü-òî âñåãî  îäèí!  €  ãäå  æå  ñîòíè  äðóãèõ?  Ží  ïîäàâèë  ðàñòóùåå
âîëíåíèå, êîãäà ïîíßë,  â  ÷åì  äåëî.  ‘ðàáàòûâàëà  ðåëàêñàöèß  -  âîò  åå
ðåçóëüòàò. àóêîîáðàçíûì óäàëîñü âåðíóòü åãî ðàêåòó, íî èõ âëèßíèå íà ìîçã
çàìåòíî îñëàáåëî, è êàêàß-òî ÷àñòü âíóøàåìûõ èìè èëëþçèé ðàçâåßëàñü.
   åðâàß èëëþçèß ñîñòîßëà â òîì,  ÷òî  êîðàáëåé  ìíîãî.  ‚òîðàß  -  áóäòî
ñïàñàòåëüíàß ðàêåòà âíóòðè  êîðàáëß.  î  ýòî  ñîâñåì  íå  òàê.  —òî  åùå?
àâåðíîå, òåïåðü èõ âëàñòü íàä íèì âåñüìà íåçíà÷èòåëüíà. Ží çàêðûë  ãëàçà,
ìûñëåííî ïðèêàçûâàß ñåáå ñíîâà  î÷óòèòüñß  â  ñâîåé  êâàðòèðå,  êîãäà  åãî
ïðåðâàëè.

   "—…‹Ž‚…Š! … ‚›“†„€‰ €‘ ’…Ÿ “ˆ—’Ž†ˆ’œ!"

   Ží èíñòèíêòèâíî ñúåæèëñß, õîòß è æäàë ÷åãî-òî ïîäîáíîãî,  ïîëàãàß,  ÷òî
âìåøàòåëüñòâî   ìîæåò   áûòü   óáîéíîé   ñèëû.   î    ñòðàõè    îêàçàëèñü
ïðåóâåëè÷åííûìè. —óæàß ìûñëü, êàçàëîñü,  øëà  èçäàëåêà  è  ïîòåðßëà  áûëîé
íàïîð. •åäðîê â èçóìëåíèè øèðîêî ðàñêðûë ãëàçà, åùå íå äî êîíöà âåðß,  ÷òî
_òàêîå_ âîçìîæíî. „îëæíî áûòü, â ïåðâûé  ðàç  îíè  ìãíîâåííî  è  ïîëíîñòüþ
ïàðàëèçîâàëè åãî  âîëþ.  €  âî  âòîðîé  èì  ïðèõîäèòñß  òðóäíåå.  ‘èòóàöèß
ñòàíîâèòñß   âñå   áîëåå   îáíàäåæèâàþùåé.   àó÷üå   ïëåìß,   ïî   ðàçóìó
ïðåäñòàâëßâøååñß íåäîñßãàåìûì, ñäàåò ïîçèöèè. ‘îòíè êîðàáëåé  ïðåâðàòèëèñü
â  îäèí.  ’åïåðü  íåïîñòèæèìóþ  âëàñòü   íàä   ÷åëîâå÷åñêèìè   óìñòâåííûìè
ñïîñîáíîñòßìè ìîæíî ïðåîäîëåòü.  åò  ñîìíåíèß,  ÷òî  óíè÷òîæèòü  åãî  îíè
ñïîñîáíû òîëüêî ôèçè÷åñêè. ‘êîðåå âñåãî, ýíåðãåòè÷åñêèìè ëó÷àìè.
   •îòß èõ âëèßíèå íà  íåðâíóþ  ñèñòåìó  ñòàëî  íåçíà÷èòåëüíûì,  åùå  ðàíî
ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ åãî îïàñíûå ïîñëåäñòâèß. Ží äîëæåí âåñòè ñåáß  êðàéíå
îñòîðîæíî è æäàòü ñâîåãî ÷àñà.
   Ž÷åíü ñêîðî ïðèøåë ñëåäóþùèé èìïóëüñ:
   "Ž„’‚…†„€…Œ, —’Ž ’› “‘…˜Ž Ž‘‚ŽŽ„ˆ‹‘Ÿ ˆ‡  €˜…ƒŽ  ˆ’…‹‹…Š’“€‹œŽƒŽ
‹…€ ˆ ŽŸ‹, —’Ž ŠŽ€‹œ “ €‘ ’Ž‹œŠŽ Ž„ˆ. Ž„€ŠŽ  ’›  €Œ  …™…  “†….
Ž’ŽŒ“ Œ› ‚›“†„…› Ž‘ˆ’œ ’…Ÿ Ž  ‘Ž’“„ˆ—…‘’‚….  ‚  Ž’ˆ‚ŽŒ  ‘‹“—€…
“„…˜œ …Œ…„‹…Ž “ˆ—’Ž†…".
   -  Ÿ  íå  ïðîòèâ,  -  ñêàçàë  •åäðîê,  äàâíûì-äàâíî   ïîäíàòîðåâøèé   â
äèïëîìàòèè, - ß ñäåëàþ âñå, ÷òî íóæíî, ïðè îäíîì óñëîâèè - óíè÷òîæåíèå  íå
áóäåò îçíà÷àòü ðàñ÷ëåíåíèå.
   "Œ› › •Ž’…‹ˆ Ž„Ž‹†ˆ’œ ˆ‡“—…ˆ… ‘…‘ŽŽ‘’ˆ  ‹ˆ‡…–Ž‚  ˆ‹€Ž‚.  ’€Š
Š€Š Ž„ €˜ˆŒ ŠŽ’Ž‹…Œ ‚› ‘ „ŽŒ ›‹ˆ Ž„ˆŒ ‘“™…‘’‚ŽŒ, Œ› ŒŽ†…Œ ŽŽ‰’ˆ‘œ
…‡ …ƒŽ - ’ŽƒŽ ‹ˆ‡…–€, ŠŽ’Ž›‰ € ‡…Œ‹…, - ˆ €Ž’€’œ ’Ž‹œŠŽ  ‘  ’ŽŽ‰.
’› … “„…˜œ  ˆ‘›’›‚€’œ  ˆŠ€ŠŽ‰  Ž‹ˆ  ˆ  “‘‹Ž‚ˆˆ  Ž‹ŽƒŽ  Ž„—ˆ…ˆŸ
ˆ‘‘‹…„Ž‚€’…‹ŸŒ".
   •åäðîê âîçðàçèë:
   - …ùå äî òîãî, êàê âû îòïðàâèëè ìåíß íà ‡åìëþ, ß ñëûøàë  îò  îäíîãî  èç
âàñ, ÷òî „æèë èëàí ìåðòâ. Šàê æå ðàáîòàòü ñ ïîêîéíèêîì?
   "Ž†€‹“‰‘’€,  …„Ž‘’€‚œ  Ž‹…Œ“  Ž’Œˆ€ˆŸ  ˆ  Ž‘’€  Š‹…’ŽŠ   €˜ˆŒ
‡€Ž’€Œ. ’€Š ’› ‘Žƒ‹€‘…?"
   Žò îòâåòà ïîâåßëî õîëîäîì, è •åäðîê ïîìîë÷àë.
   - € âû äàðóåòå ìíå æèçíü ïîòîì?
   "€‡“Œ……’‘Ÿ, …’".
   Ží è íå îæèäàë óñëûøàòü íè÷åãî èíîãî, òåì íå  ìåíåå  åìó  ñòàëî  íå  ïî
ñåáå.
   - å ïîíèìàþ, êàê âû ìîæåòå  ðàññ÷èòûâàòü  íà  ìîå  ñîòðóäíè÷åñòâî  ïðè
òàêèõ óñëîâèßõ?..
   "Œ› ‘ŽŽ™ˆŒ  Ž  ˆ‹ˆ†€ž™…‰‘Ÿ  ŠŽ—ˆ….  ’Ž  „€‘’  ’……  „Ž‹ƒŽ†„€Ž…
ŒŽ–ˆŽ€‹œŽ… ‚Ž‡“†„…ˆ…, —’Ž €Œ ˆ “†Ž".
   •åäðîê íà  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå  îöåïåíåë,  áóäòî  åãî  çàâîðîæèëè.  òè
ìîíñòðû ïîëàãàþò, ÷òî óäîâëåòâîðßò ïñèõîëîãè÷åñêèå  ïîòðåáíîñòè  ÷åëîâåêà,
ñîîáùèâ î ìîìåíòå åãî ñìåðòè. Ž÷åíü  ñòðàííûå  âûâîäû  ñäåëàëè  îíè  ïîñëå
èññëåäîâàíèß ýìîöèîíàëüíîé ïðèðîäû äâóíîãèõ.  àäî  æå  äî  òàêîé  ñòåïåíè
çàáëóæäàòüñß! „îëæíî áûòü, èíòåëëåêòóàëüíûé ïîäõîä ýòèõ ñóùåñòâ ê æèçíè  è
ñìåðòè â ïîëíîé ìåðå  ñòîè÷åñêèé.  ‚ìåñòî  òîãî  ÷òîáû  óêóñèòü  çà  ðóêó,
êîòîðóþ çàíåñëè äëß ïîñëåäíåãî óäàðà,  âåðîßòíî,  êàæäûé  ïàóê  îáäóìûâàåò
ñïîñîá ñïàñåíèß, à íå íàéäß åãî, áåçðîïîòíî ïðèíèìàåò ñìåðòü.
   àêîíåö •åäðîê ñ ßðîñòüþ â ãîëîñå ñêàçàë:
   - Šàê ó âàñ âñå ñêëàäíî ïîëó÷àåòñß, ó âàñ è  âàì  ïîäîáíûõ.  “ñòðîèëèñü
ñåáå â êîðàáëå âåëè÷èíîé ñ ìàëåíüêóþ ëóíó, è ãîðß âàì  ìàëî.  Šîíå÷íî,  âû
ïðåäñòàâëßåòå áîëåå ðàçâèòóþ öèâèëèçàöèþ, è ìíå õîòåëîñü áû  âçãëßíóòü  íà
âàøó ïëàíåòó, íà âàø îáðàç æèçíè è òåõíè÷åñêèå äîñòèæåíèß.  àâåðíîå,  ýòî
î÷åíü èíòåðåñíî. ˆ â ëîãèêå  âû,  íåñîìíåííî,  ïðåóñïåëè.  Œàòóøêà-ïðèðîäà
ìîæåò  ïîõëîïàòü  ñåáß  ïî  ëßæêàì  è  âîçðàäîâàòüñß  ïî  ïîâîäó   óñïåøíî
çàâåðøåííîãî ýêñïåðèìåíòà - äîñòèæåíèß  ñòîëü  ìîãó÷åãî  èíòåëëåêòà.  Žäíà
ëèøü íåçàäà÷à: âû íè÷åãî íå ñìûñëèòå â ïðèðîäå  ÷åëîâåêà,  åñëè  ñ÷èòàåòå,
áóäòî ß ãîðþ æåëàíèåì óçíàòü, êîãäà æå ìåíß ïðèêîí÷àò.
   "€ —’Ž › ’…… •Ž’…‹Ž‘œ ‡€’œ …™…?"
   •åäðîê óñòàëî ïðîèçíåñ:
   - ‹àäíî, âàøà âçßëà. Œíå õîòåëîñü  áû  çíàòü,  êîãäà  äàäóò  ÷òî-íèáóäü
ïîåñòü.
   "...ˆ™€! ‚› ‘‹›˜€‹ˆ?!."
   Šàê âèäíî, ïàóêè îáìåíèâàëèñü ìûñëßìè ìåæäó ñîáîé, íî èìïóëüñû äîõîäèëè
äî ñîçíàíèß •åäðîêà.
   "Ž€‡ˆ’…‹œŽ! ‚ Šˆ’ˆ—…‘Šˆ‰ ŒŽŒ…’ Ž’…Ž‘’œ ‚ ˆ™… …‚€‹ˆ“…’. ’Ž
Š€†…’‘Ÿ ‘“™…‘’‚…›Œ. “‘ŽŠŽ‰’… …ƒŽ ˆ Ž„Ž‹†€‰’… Š‘…ˆŒ…’".
   - å íóæíî ìåíß óñïîêàèâàòü, - ñêàçàë •åäðîê. - —òî âû îò ìåíß õîòèòå?
   "“‘’“ˆ".
   - Šàê?
   "… ‘ŽŽ’ˆ‚‹Ÿ‰‘Ÿ. „“Œ€‰ Ž Œ…’‚ŽŒ".
   àïðßæåíèå ñïàëî, ïåðåä ãëàçàìè âñïëûëî âèäåíèå â  ïóñòûíå,  ïðèîáðåòàß
÷åòêîñòü è ßðêîñòü. åäíßãà „æèë, ïîäóìàë îí, âî ÷òî ïðåâðàòèë åãî  êëåòêè
óæàñíûé çíîé, âñå óâåëè÷èâàâøèéñß ïî ìåðå ïðèáëèæåíèß ïëàíåòû ê îäíîìó  èç
äâóõ ñâîèõ îñíîâíûõ ñîëíö.
   Šàê íè  ñòðàííî,  íî,  ïðåäñòàâèâ  ñåáå  ýòó  êàðòèíó,  •åäðîê  èñïûòàë
ãëóáî÷àéøåå ñîñòðàäàíèå è ñðàçó æå âîçáëàãîäàðèë  âñåâûøíåãî  çà  òî,  ÷òî
„æèë óìåð. ‘òðàøíîé ïûòêå ïðèøåë êîíåö. „æèë áîëüøå íå èñïûòûâàåò  ìó÷åíèé
îò ðàñêàëåííîãî ïåñêà, æàæäû è ãîëîäà, îò ñòðàõà è òùåòíûõ íàäåæä.  ‘ìåðòü
çàáðàëà „æèëáåðòà èëàíà, êàê  çàáèðàåò  âñåõ  æèâóùèõ.  ƒîñïîäè,  îòïóñòè
ãðåõè è óïîêîé åãî äóøó.
   “ñèëèåì âîëè •åäðîê ïîäàâèë íàõëûíóâøèå ýìîöèè.
   - àäî æå, - ïðîøåïòàë îí âñëóõ, - ïåðåæèâàþ òàê, êàê áóäòî ß åãî áðàò.
   "’Ž Ž„€ ˆ‡ Ž€‡ˆ’…‹œ›• —…’ —…‹Ž‚…—…‘Šˆ• ‘“™…‘’‚. Š€Š ‹…ƒŠŽ …‚€Ÿ
‘ˆ‘’…Œ€  Ž„ŽƒŽ   …€ƒˆ“…’   €   ˆŒ“‹œ‘›   …‚Ž‰   ‘ˆ‘’…Œ›   „“ƒŽƒŽ.
‡€„…‰‘’‚Ž‚€›… ‘…‘Ž›… Œ…•€ˆ‡Œ› … ˆŒ…ž’ €€‹ŽƒŽ‚ ‚ Œˆ… ˆ’…‹‹…Š’€. €
’……œ ‘Ÿ„œ ŸŒŽ ˆ Ž‘ŒŽ’ˆ ‚ŽŠ“ƒ ‘…Ÿ!"
   •åäðîê âçãëßíóë íà òåëåñòàòû. ˆçîáðàæåíèå áîëüøîãî  êîðàáëß,  ïëåííèêîì
êîòîðîãî îí áûë, ïåðåìåñòèëîñü íàâåðõ, à â ïåðåäíåì ýêðàíå òåïåðü  ïëàâàëè
äâà ñîëíöà - áåëûå, ñ æåëòûì îòòåíêîì. ‘íà÷àëà îíè  áûëè  êðîøå÷íûå,  ÷óòü
áîëüøå ßðêèõ çâåçä. î ïîñòåïåííî ñòàëè  óâåëè÷èâàòüñß  â  ðàçìåðå.  ‡àòåì
ñëåâà ïîßâèëîñü åùå îäíî ñîëíöå  -  ïîìåíüøå.  „âà  áîëüøèõ  ñîëíöà  ÷åðåç
êàêîå-òî âðåìß çàìåòíî âûðîñëè â äèàìåòðå. àññòîßíèå ìåæäó íèìè  ìåíßëîñü
-  îíè  óäàëßëèñü  äðóã  îò  äðóãà.  ‚åðíåå,  îäíî  óäàëßëîñü,  à   äðóãîå
ïðèáëèæàëîñü. Žäíî óõîäèëî âñå äàëüøå âëåâî;  ïðèáîðû  çàôèêñèðîâàëè,  ÷òî
îíî íàõîäèòñß íà ðàññòîßíèè òðåõ ìèëëèàðäîâ ìèëü.
   „àëüíåéøèå èññëåäîâàíèß ïîêàçàëè, ÷òî äèàìåòð îáîèõ  áëèçëåæàùèõ  ñîëíö
áîëüøå íàøåãî ‘îëíöà, à îäíî èç íèõ  ßð÷å.  ’ðåòüå  ñîëíöå  âûãëßäåëî  êàê
ðàñïëûâøååñß âäàëè ñâåòîâîå ïßòíî.  Œíîãî  âðåìåíè  ïîòðåáîâàëîñü  áû  åãî
íåñîâåðøåííûì ïðèáîðàì, ÷òîáû âû÷èñëèòü õàðàêòåðèñòèêè  ýòîãî  ñîëíöà.  î
ñàì  ôàêò  åãî  íàëè÷èß  çàñòàâèë  •åäðîêà  ïðèçàäóìàòüñß.  Ží   âãëßäåëñß
ïðèñòàëüíåå è îáíàðóæèë  âäàëè  êðàñíóþ  òî÷êó  -  ÷åòâåðòîå  ñîëíöå  ýòîé
ñèñòåìû. •åäðîêà îõâàòèëî âîëíåíèå, êîãäà ÷óæîé  ðàçóì  îïßòü  íàïîìíèë  î
ñåáå.
   "„€,  —…‹Ž‚…Š,  ’›  €‚.  ’Ž  ‘ˆ‘’…Œ€,  ŠŽ’Ž“ž  ‚›  €‡›‚€…’…  €‹œ”€
–…’€‚€. „‚€ ‹ˆ†€‰˜ˆ• ‘Ž‹–€ - €‹œ”€ € ˆ €‹œ”€ ‚. ’…’œ…, …‹Ž… ‘Ž‹–… -
€‹œ”€ ‘, € Š€‘€Ÿ ’Ž—Š€ - …‡€—ˆ’…‹œ€Ÿ ŽŠ‘ˆŒ€ –…’€‚€,  ˆ‡‚…‘’€Ÿ  ‚
‚…Š€• Š€Š  ‹ˆ†€‰˜€Ÿ  ‡‚…‡„€  Š  ‚€˜…‰  ‘Ž‹…—Ž‰  ‘ˆ‘’…Œ….  Ž‘‹…„ˆ…  …
…„‘’€‚‹Ÿž’  „‹Ÿ  €‘  ˆ’……‘€,  ‚€†Ž  ‹ˆ˜œ  ’Ž,  —’Ž  “Œ…˜ˆ‰  ‹ˆ‡…–
€•Ž„ˆ’‘Ÿ € …Ž›—Ž‰ ‹€…’… ’Ž‰ ‘ˆ‘’…Œ›. …Ž›—Ž‘’œ …… ‚ ’ŽŒ, —’Ž Ž€
‚€™€…’‘Ÿ ŽŽ—……„Ž ‚ŽŠ“ƒ ‘Ž‹– –…’€‚€ €‹œ”€ € ˆ  €‹œ”€  ‚,  ‚›ˆ‘›‚€Ÿ
‚Ž‘œŒ…Š“. ˆ Žˆ‘•Ž„ˆ’ ’Ž ‘ …Ž›—Ž‰  ‘ŠŽŽ‘’œž  -  ’ˆ  ’›‘Ÿ—  Œˆ‹œ  ‚
‘…Š“„“. „‚ˆƒ€Ÿ‘œ Ž ’€ŠŽ‰  Š‘–…’ˆ—Ž‰  Žˆ’…,  Ž€,  Ž„ŽŽ  ŠŽŒ…’…,
Ž„•Ž„ˆ’ Ž—…œ ‹ˆ‡ŠŽ Š Š€†„Ž‰ ‡‚…‡„…, Ž ‚ Ž’‹ˆ—ˆ…  Ž’  ŠŽŒ…’›  …  ŒŽ†…’
‘Ž‰’ˆ ‘Ž ‘‚Ž…‰ Žˆ’› ˆ “‹…’…’œ ‚ Œ…†‡‚…‡„Ž… Ž‘’€‘’‚Ž. ƒ€‚ˆ’€–ˆŽ›…
Ž‹Ÿ ’Ž €‹œ”› €, ’Ž €‹œ”› ‚ … ‚›“‘Š€ž’ …….  ‘…‰—€‘  Ž€  Ž„•Ž„ˆ’  Ž—…œ
‹ˆ‡ŠŽ Š €‹œ”… €, ˆ Œ›  „Ž‹†›  „…‰‘’‚Ž‚€’œ  ›‘’Ž,  …‘‹ˆ  •Ž’ˆŒ  Ž†ˆ‚ˆ’œ
Œ…’‚ŽƒŽ".
   - ’î åñòü êàê ýòî? - ñïðîñèë •åäðîê.
   Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî, äà è áûë ëè îí íóæåí?
   —óâñòâóß ñëàáîñòü, •åäðîê îòêèíóëñß â êðåñëå è  ïîäóìàë:  "ó  êîíå÷íî,
ýòî âåäü áûëî  ßñíî  ñ  ñàìîãî  íà÷àëà.  Ÿ  ïîëàãàë,  ÷òî  îíè  ïîïûòàþòñß
âîññòàíîâèòü ñåíñîðíóþ ñâßçü ìåæäó æèâûì è ìåðòâûì, òîëüêî íå î÷åíü  âåðèë
â óñïåõ, èáî òâåðäî çíàë - òðóï ðàçëàãàåòñß â òå÷åíèå äâóõ äíåé".
   …ìó ñòàëî ïî-íàñòîßùåìó ñòðàøíî. ’ûñß÷è ëåò îí ñòàðàëñß ïðîäëèòü æèçíü,
÷òîáû ëþäè äîñòèãëè áåññìåðòèß íà  íàó÷íîé  îñíîâå,  â  îòëè÷èå  îò  íåãî,
ñòàâøåãî áåññìåðòíûì ïî âîëå ñëó÷àß. € âîò ïàóêîîáðàçíûå íå òîëüêî  ðåøèëè
ýòó ïðîáëåìó, íî, ïîõîæå, ìîãóò åùå âîñêðåøàòü ìåðòâûõ.
   ˆ âìåñòå ñ òåì, êàê íè ñòðàííî, íå îñëàáåâàëà åãî  ñîáñòâåííàß  íàäåæäà
õîòü êàêèì-òî îáðàçîì âûæèòü, íåñìîòðß íà  ßâíóþ  ðåøèìîñòü  ýòèõ  ñóùåñòâ
ïîêîí÷èòü ñ íèì. Šàê èõ ïåðåõèòðèòü? Ží ñêëîíßëñß  ê  òîìó,  ÷òî  ïðèäåòñß
ðóêîâîäñòâîâàòüñß èõ æå ñòðîãî ëîãè÷åñêèì ïîäõîäîì ê  æèçíè.  îêà  íè÷åãî
äðóãîãî îí íå âèäåë - âåñüìà ñîìíèòåëüíûé  øàíñ,  íàä  êîòîðûì  åùå  ñòîèò
ïîäóìàòü. •îòß èõ íàó÷íûå äîñòèæåíèß ìîãóò âñå ñâåñòè ê íóëþ.
   "€ ’……œ ˆƒŽ’Ž‚œ‘Ÿ Š ‘‹…„“ž™…‰ ”€‡…!"
   ‚ðîäå áû îí ëåæàë ïîä èñòî÷íèêîì ßðêîãî  ñâåòà  è  íå  ìîã  ñîîáðàçèòü,
ïðîèñõîäèò ýòî â äåéñòâèòåëüíîñòè èëè åìó òîëüêî êàæåòñß ïî èõ âîëå.  ’åëî
óäîáíî ðàñïîëàãàëîñü â ÷åì-òî, íàïîìèíàþùåì ãðîá, ñêîëî÷åííûé  ïî  ôèãóðå.
Žò òàêîé ìûñëè åãî ïåðåäåðíóëî, íî îí âçßë ñåáß â  ðóêè.  ‹åæàë  ñïîêîéíî,
ïîëíûé òâåðäîé ðåøèìîñòè äîâåñòè çàäóìàííîå äî êîíöà. ˆñòî÷íèê ñâåòà âèñåë
íàä íèì ñðåäè êðîìåøíîé òüìû èëè, ïîäóìàëîñü  âäðóã  ñ  óäèâëåíèåì,  ìîæåò
áûòü, íàîáîðîò -  îí  ñàì  âèñèò  íàä  èñòî÷íèêîì?  €  êàêàß,  ñîáñòâåííî,
ðàçíèöà? ûë òîëüêî ñâåò, ßðêî  ñèßþùåå  ïßòíî,  îêðóæåííîå  ÷åðíîòîé.  Ží
äîëãî ñìîòðåë íà íåãî, ñòàðàßñü ðàçîáðàòü - áåëûé ýòî öâåò èëè  íå  ñîâñåì
áåëûé - è ðåøèë: öâåò íåîïðåäåëåííûé, âî âñßêîì ñëó÷àå íå òåïëûé.
   ˆ âäðóã âçäðîãíóë îò áîëè. …ìó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  áîëü  îò  íåñòåðïèìîãî
æàðà, íî ñîçíàíèå ïîäñêàçàëî - îò õîëîäà. ‘âåò áûë ëåäßíîé.
   ’î, ÷òî ñ íèì ïðîèñõîäèëî, ñìàõèâàëî íà ñèãíàë, íà ïîäñêàçêó.
   "ŒŽ–ˆŸ ‘“’œ ŽŸ‚‹…ˆŸ …ƒˆˆ! Ž€  „…‰‘’‚“…’  ŒƒŽ‚…Ž,  €‘‘’ŽŸˆ…
„‹Ÿ …… … …ƒ€„€. ˆ—ˆ€, Ž ŠŽ’ŽŽ‰ ‘‚Ÿ‡œ Œ…†„“  ‹ˆ‡…–€Œˆ  “’€’ˆ‹€
ˆ’…‘ˆ‚Ž‘’œ, ‡€Š‹ž—€‹€‘œ ‚  ˆ•  ‘€Œˆ•  -  Ž€  ›‹ˆ  “‚……›,  —’Ž  Ž€
ŽŸ‡€’…‹œŽ “ƒ€‘…’. ’€ “‚……Ž‘’œ ˜‹€ … Ž’ “Œ€.  ˆ•  ‚‡€ˆŒŽ„…‰‘’‚“ž™ˆ…
…‚›… ‘ˆ‘’…Œ› …‘’…‘’‚…Ž  …€ƒˆŽ‚€‹ˆ  €  “‚…‹ˆ—ˆ‚€ž™……‘Ÿ  Œ…†„“  ˆŒˆ
€‘‘’ŽŸˆ…,  ŠŽƒ„€  Ž„ˆ  ˆ‡  ˆ•  Ž’€‚ˆ‹‘Ÿ  Š  €‹œ”…  –…’€‚€.  ˆ  Žˆ
ˆ‘’ˆŠ’ˆ‚Ž €‡Ž‚€‹ˆ ’“ ‘‚Ÿ‡œ, •Ž’Ÿ ŒŽ–ˆŽ€‹œŽ… ‚Ž‘ˆŸ’ˆ… „“ƒ „“ƒ€
Ž‘’€‹Ž‘œ …†ˆŒ. ’€Š Š€Š ‘…‰—€‘ „“˜€ „€ ˆ‹€€ ‘‹ˆ‹€‘œ ‘  ’‚Ž…‰,  ’›  ˆ
„Ž‹†… ‚Ž‘‘’€Ž‚ˆ’œ ’“ ‘‚Ÿ‡œ".
   ‚ñå ïðîèçîøëî êàê áóäòî ìãíîâåííî. •åäðîê î÷íóëñß è óâèäåë, ÷òî ëåæèò â
çåëåíîé òðàâå íà áåðåãó ðó÷üß. ûñòðî òåêóùàß  âîäà  áóðëèëà  è  ïåíèëàñü,
óäàðßßñü î êàìíè. ‹åãêèé âåòåðîê îáäóâàë ëèöî, è íàä ãîðèçîíòîì, âäàëè  çà
äåðåâüßìè, âñòàâàëî ñîëíöå.  ‚îêðóã  íà  çåìëå  áûëè  ðàçáðîñàíû  êàêèå-òî
ïðèáîðû, êîðîáêè  è  ïðî÷àß  òàðà,  à  íåïîäàëåêó  ñïàëè  ÷åòâåðî  ìóæ÷èí.
ëèæàéøèé ê íåìó áûë „æèë èëàí. å òåðßß ñàìîîáëàäàíèß, •åäðîê ìó÷èòåëüíî
äóìàë: "‘ïîêîéíî, äóðüß áàøêà, òåáå ýòî òîëüêî  êàæåòñß.  òî  èõ  øòó÷êè.
„æèë íàõîäèòñß â ïåñêàõ, íà ñòðàííîé ïëàíåòå, ëåòßùåé â ïðåèñïîäíþþ. € ýòî
ìèð ìå÷òû. äåì, ‡åìëß â ÷óäåñíóþ ëåòíþþ ïîðó".
   ðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò. „æèë èëàí ïðîäîëæàë ñïàòü,  ëèöî  åãî  ãîðåëî,
äûõàíèå áûëî øóìíûì è ïðåðûâèñòûì, êàê áóäòî îí íå ìîã  íàáðàòü  â  ëåãêèå
äîñòàòî÷íî âîçäóõà, êàê áóäòî  æèçíü  âîçâðàùàëàñü  ðûâêàìè  è  ñ  áîëüøèì
òðóäîì. ‚ ìîçãó •åäðîêà ñëàáî ïðîçâó÷àëî: "èòü, î áîæå, ïèòü!"  òî  áûëà
íå åãî ìûñëü. •åäðîê áðîñèëñß ê ðó÷üþ. ‘ëîæåííûå  ïðèãîðøíßìè  ëàäîíè  òàê
äðîæàëè, ÷òî îí äâàæäû  ðàñïëåñêàë  íà  òðàâó  äðàãîöåííóþ  âîäó.  àêîíåö
ñàìîîáëàäàíèå âçßëî âåðõ, è îí,  ïîèñêàâ  ñðåäè  êîðîáîê,  íàøåë  êàêóþ-òî
ïîñóäèíó. „îëãî òîíåíüêîé ñòðóéêîé  âëèâàë  â  ðîò  „æèëà  èëàíà  âîäó  è
ñìà÷èâàë åìó ëèöî.
   ˆñòîùåííîå òåëî ñîäðîãàëîñü â ïðèñòóïàõ  æóòêîãî  êàøëß.  òî  áûëî  íà
ïîëüçó - çàòåêøèå ìóñêóëû ñóäîðîæíî  ðàçæèìàëèñü  è  ïîñòåïåííî  îòõîäèëè.
•åäðîê ñ áëåñêîì â ãëàçàõ íàñòîé÷èâî áîðîëñß çà ýòó æèçíü. Ží  ÷óâñòâîâàë,
êàê ìåäëåííî áüåòñß ñåðäöå „æèëà, êàê  âîçâðàùàþùèåñß  èçäàëåêà  ìûñëåííûå
îáðàçû ñ òðóäîì ïðîíèêàþò â ìîçã. ‚îññòàíàâëèâàëàñü  òà  ñåíñîðíàß  ñâßçü,
êîòîðàß äî ñèõ ïîð ïðèíàäëåæàëà òîëüêî áðàòüßì-áëèçíåöàì.  „æèë  ïðèøåë  â
ñåáß è çàøåâåëèëñß.
   "é, „ýí, ñòàðûé ÷åðòßêà, - •åäðîê óëîâèë  ìûñëü  „æèëà,  -  îòêóäà  òû
âçßëñß?"
   - ‘ ‡åìëè, - âñëóõ ïðîèçíåñ •åäðîê, è âåòåðîê, äóâøèé â  ëèöî,  êóäà-òî
óíåñ ñëîâà. …ùå óñïååò îáúßñíèòü, ÷òî îí íå „ýí.
   Žòâåò, êàçàëîñü, óñïîêîèë „æèëà. Ží âçäîõíóë, åëå çàìåòíî  óëûáíóëñß  è
ïîãðóçèëñß â ãëóáîêèé ñîí.
   •åäðîê íà÷àë  ïåðåáèðàòü  êîðîáêè  â  ïîèñêàõ  äåêñòðîçû.  Šîãäà  íàøåë
ïóçûðåê ñ òàáëåòêàìè áûñòðî óñâîßåìîé ïèùè,  ïîëîæèë  îäíó  â  ðîò  „æèëà.
óñêàé ïîñòåïåííî  ðàññàñûâàåòñß.  ó  âîò,  ñäåëàë  âñå,  ÷òî  ìîã,  ïîðà
çàíßòüñß äðóãèìè. Ží âñåõ íåìíîæêî íàïîèë, âñåì äàë ïî òàáëåòêå äåêñòðîçû.
ˆ òóò äî íåãî äîøåë íîâûé èìïóëüñ, êàê âèäíî,  ïàóêè  îáìåíèâàëèñü  ñâîèìè
ìûñëßìè.
   "...‹žŽ›’Ž - Ž „“ƒˆŒ ŽŒŽƒ  ’Ž†….  ‡„…‘œ  …  ’Ž‹œŠŽ  ˆ‘Š“‘‘’‚…Ž
‚›‡‚€€Ÿ …€Š–ˆŸ ‘Ž‘’€„€ˆŸ „“ƒ Š  „“ƒ“  “  Ž„ŽŸ‰–…‚›•  ‹ˆ‡…–Ž‚,  €
ŽŸ‚‹…ˆ… …‚…ŽŸ’›• ŒŽ–ˆ‰".
   òîò èäèîòñêèé êîììåíòàðèé âûáèë •åäðîêà  èç  êîëåè.  …äâà  îí  çàíßëñß
íóæíûì äåëîì, ïîçàáûâ î ïàóêàõ, êàê òå íå ïðåìèíóëè íàïîìíèòü î  ñåáå.  Ží
ïîäíßë ãîëîâó ê ãîëóáîìó íåáó, ê âåëèêîëåïíîìó  æåëòî-áåëîìó  ñîëíöó  -  â
ýòîò ìîìåíò îí íåíàâèäåë èõ  ëþòîé  íåíàâèñòüþ.  ˆ,  êàæåòñß,  ãîòîâ  áûë,
ñîâñåì êàê äèêàðü, ïîòðßñàòü êóëàêàìè è âûêðèêèâàòü ïðîêëßòèß â àäðåñ çëûõ
äóõîâ, ïðèòàèâøèõñß íà íåáåñàõ.
   “ñïîêîèâøèñü, âíîâü ïîêîðìèë ñâîèõ ïîäîïå÷íûõ, íà ñåé ðàç  êîíöåíòðàòîì
áûñòðî óñâîßåìîãî ôðóêòîâîãî ñîêà, ðàçâåäåííîãî âîäîé. Žäèí èç íèõ - õóäîé
êðàñèâûé ÷åëîâåê - íàñòîëüêî ïðèøåë â ñåáß, ÷òî, íåäîóìåííî ãëßäß íà íåãî,
óëûáíóëñß, íî íè÷åãî íå ñïðîñèë, è •åäðîê â ñâîþ î÷åðåäü ïðîìîë÷àë.  Šîãäà
ïàöèåíòû îïßòü ïîãðóçèëèñü â ñîí, îí âûáðàë ñàìîå âûñîêîå äåðåâî, çàëåç íà
íåãî è îãëßäåë îêðåñòíîñòè. - ‚çîðó îòêðûëèñü íàïëûâàþùèå  äðóã  íà  äðóãà
õîëìû è äàëåêî-äàëåêî, åëå âèäèìûé â äûìêå, îòáëåñê âîäíîãî  ïðîñòðàíñòâà.
…ãî âíèìàíèå ïðèâëåêëè æåëòûå ïßòíà íà äåðåâå â ÷åòâåðòè ìèëè  îò  çàëèâà.
Ží ñïóñòèëñß íà çåìëþ è îòïðàâèëñß âíèç ïî òå÷åíèþ  ðó÷üß.  ˆäòè  ïðèøëîñü
äàëüøå, ÷åì ïðåäñòàâëßëîñü âíà÷àëå, è êîãäà îí âåðíóëñß ñ ïîëíîé  êîðîáêîé
ïëîäîâ, ñîëíöå óæå ìèíîâàëî çåíèò. ðîãóëêà ïîøëà íà ïîëüçó - îí  ðàçìßëñß
è ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ëó÷øå. ‚ ãîëîâå ìåëüêíóëà òðåçâàß ìûñëü: „æèë è Šåðøîó
- åñëè îäèí èç íèõ Šåðøîó,  -  íàâåðíîå,  áûëè  íà  ýòîé  ïëàíåòå  ðàíüøå.
‡íà÷èò, ïðîáîâàëè çäåøíèå æåëòûå ïëîäû è ñêàæóò, êîãäà áóäóò â  ñîñòîßíèè,
ñúåäîáíû ëè îíè. €  ìîæåò  áûòü,  ãäå-íèáóäü  â  êîðîáêàõ  åñòü  êàðìàííûé
àíàëèçàòîð?..
   Œîæåò, è åñòü, òîëüêî íàéòè íå óäàëîñü.  ‡àòî  ïîïàëîñü  ìíîãî  âñßêîãî
îáîðóäîâàíèß, âêëþ÷àß èíôîðìàòîð äëß çàïèñè  íà  äèñêè  ñâåäåíèé  î  íîâûõ
ïëàíåòàõ è çåìëßõ. Žíè, âåðîßòíî, îñòàâèëè íåìàëî òàêèõ  äèñêîâ  òàì,  ãäå
ïîáûâàëè. ‘îëíöå øëî ê  çàêàòó  -  ïðßìî  çà  çàïàä,  ïî  íàøèì  ïîíßòèßì,
íåâåñåëî ïîäóìàë •åäðîê.  „àëåêî  çà  ïîëäåíü  íà  âîñòîêå  âçîøëî  âòîðîå
ñâåòèëî, ìåíüøåãî ðàçìåðû è íå ñòîëü ßðêîå. à êàêîå-òî âðåìß ïîòåïëåëî, à
êîãäà áîëüøîå ñîëíöå èñ÷åçëî çà ãîðèçîíòîì, ñòàëî ïðîõëàäíåå  è  íàñòóïèëà
"íî÷ü", åñëè ïîçâîëåíî âîñïîëüçîâàòüñß ýòèì ñëîâîì.  Žíà  áûëà  ïîõîæà  íà
ñóìðà÷íûé äåíü, êîãäà ó íàñ ñâåò ïðîáèâàåòñß ñêâîçü ïëîòíûå îáëàêà, òîëüêî
çäåñü íåáî áûëî áåçîáëà÷íûì è îòñóòñòâîâàëà âëàæíîñòü. „óëè ëåãêèå  âåòðû.
îßâèëîñü òðåòüå  ñîëíöå,  íî  îíî  íè÷åãî  íå  èçìåíèëî.  ’óñêëûì  ñâåòîì
çàáëåñòåëè çâåçäû. Œðà÷íàß êàðòèíà äåéñòâîâàëà •åäðîêó íà íåðâû. Ží  õîäèë
ïî áåðåãó ðó÷üß è äóìàë:  "‘êîëüêî  åùå  áóäåò  äëèòüñß  ýòî...  ñåíñîðíîå
èññëåäîâàíèå? ˆ çà÷åì îíè õîòßò ìåíß ïðèêîí÷èòü?"
   òè âîïðîñû íå ïðåäíàçíà÷àëèñü  ïàóêîîáðàçíûì,  íî,  ê  åãî  óäèâëåíèþ,
îòâåò  ïîñëåäîâàë  íåçàìåäëèòåëüíî,  ìîæåò  áûòü,  îïóñòèëñß  ñ   òóñêëîãî
áåçîáëà÷íîãî íåáà, òî÷íûé è àáñîëþòíî áåññòðàñòíûé:
   "Œ› … ‘Ž‚‘…Œ ’Ž, —’Ž ’…… …„‘’€‚‹Ÿ…’‘Ÿ. €˜€ €‘€ … Ÿ‚‹Ÿ…’‘Ÿ  Ž„ˆŒ
ˆ‡ „Ž‘’ˆ†…ˆ‰ ˆŽ„›. ‚ ’ŽŒ ŠŽ€‹… ‚‘…, —’Ž Ž‘’€‹Ž‘œ Ž’ €˜…ƒŽ  €Ž„€.
Œ› ‚‘… ‡„…‘œ …‘‘Œ…’›…, Ž…„ˆ‚˜ˆ… ‚ Žœ… ‡€  …‚Ž‘•Ž„‘’‚Ž  €  €˜…‰
‹€…’….  Š€†„›‰  ˆ‡  €‘,  “ˆ—’Ž†ˆ‚  ‚‘…•  ‘Ž…ˆŠŽ‚  ‚   ‘‚Ž…‰   ‘”……
„…Ÿ’…‹œŽ‘’ˆ, Ž‘’€‹‘Ÿ ‚ …‰ Ž‘‹…„ˆŒ. €Œ “†Ž ‚›†ˆ’œ, Ž’ŽŒ“  Ž  €˜…Œ
‘“™…‘’‚Ž‚€ˆˆ … „Ž‹†… ‡€’œ ˆŠ’Ž  ‚Ž  ‚‘…‹…Ž‰.  Ž  ‚Ž‹…  …‘—€‘’ŽƒŽ
‘‹“—€Ÿ ’› ŽŠ€‡€‹‘Ÿ ‘…„ˆ €‘, Ž’ŽŒ“ „Ž‹†… “Œ……’œ. ŽŸ’Ž?"
   •åäðîê  íå  çíàë,  ÷òî  âîçðàçèòü,  êîëü  ñêîðî  ëîãèêà  ïàóêîâ   ñòîëü
óáåäèòåëüíà è äàæå óáèéñòâåííà - óìðè, ðàç ñëèøêîì ìíîãî çíàåøü!..
   "‚ €˜ˆ €Œ……ˆŸ ‚•Ž„ˆ’  ‡€ŠŽ—ˆ’œ  ˆ‘‘‹…„Ž‚€ˆŸ  Œ…•€ˆ‡Œ€  ‘…‘ŽŽ‰
„…Ÿ’…‹œŽ‘’ˆ —…‹Ž‚…Š€ € Ž‘Ž‚… ’…•  „€›•,  ŠŽ’Ž›…  Œ›  Ž‹“—ˆ‹ˆ  —……‡
’…Ÿ, € ‡€’…Œ ŽŠˆ“’œ ’“ —€‘’œ  ŠŽ‘ŒŽ‘€  €‚‘…ƒ„€.  ˆ‘‘‹…„Ž‚€ˆŸ  ‡€‰Œ“’
Š€ŠŽ…-’Ž ‚…ŒŸ. Ž’…ˆ, Ž†€‹“‰‘’€,  „Ž  ŠŽ–€.  €  ’‚Žˆ  …‡€—ˆ’…‹œ›…
Ž€™…ˆŸ Ž’‚…—€’œ … “„…Œ. ‚…„ˆ ‘…Ÿ ‘ŽŽ’‚…’‘’‚“ž™ˆŒ Ž€‡ŽŒ".
   ‡äåñü òîæå âñå ßñíî. •åäðîê ìåäëåííî ïîáðåë  ê  ëàãåðþ.  •óäîé  óñòàëûé
÷åëîâåê, êîòîðûé íåäàâíî óëûáíóëñß åìó, ñèäåë íà òðàâå.
   - ‡äðàâñòâóéòå, - ñêàçàë îí  ïðèâåòëèâî.  -  Œåíß  çîâóò  Šåðøîó,  „åðä
Šåðøîó. ‘ïàñèáî! ‚û íàñ ñïàñëè.
   - àíî áëàãîäàðèòü ìåíß, - óãðþìî îòîçâàëñß •åäðîê.
   î çâóê ÷åëîâå÷åñêîãî ãîëîñà âçâîëíîâàë åãî è äàë  òîë÷îê  íîâîé  èäåå.
‚íîâü ïðîáóäèëàñü íàäåæäà, è îí ïðèñòóïèë ê ðàáîòå,  õîòß  è  â  ñîñòîßíèè
ñèëüíîé òðåâîãè. ‚åäü â ëþáîé ìîìåíò åãî ìîãóò ëèêâèäèðîâàòü.
   àáîòà áûëà äîâîëüíî ïðîñòàß.  ðè  ïîìîùè  ýíåðãåòè÷åñêîãî  ðåâîëüâåðà
„æèëà îí ðåçàë ñòâîë äåðåâà íà êðóãëûå äèñêè  ïî  øåñòü  äþéìîâ  òîëùèíîé.
„èñêè çàêëàäûâàë â çåìëåïðîõîä÷åñêèé èíôîðìàòîð, ãäå íà êàæäûé  íàíîñèëàñü
èíôîðìàöèß î ïîëîæåíèè, â êîòîðîì îêàçàëñß îí è åãî ñëó÷àéíûå òîâàðèùè,  î
ïàó÷üåì ïëåìåíè  è  íàâèñøåé  óãðîçå.  „ëß  íåêîòîðûõ  äèñêîâ  îí  çàäàâàë
ðàçëè÷íîå àíòèãðàâèòàöèîííîå äàâëåíèå è íàáëþäàë, êàê äèñêè âçìûâàëè ââåðõ
íà òîò óðîâåíü, êîòîðûé èì áûë çàäàí. Žíè  ïàðèëè  â  ïðîçðà÷íûõ  òå÷åíèßõ
âîçäóõà. åêîòîðûå çàâèñàëè íàä íèì, è îí ïîêðûâàëñß èñïàðèíîé  îò  çëîñòè
èç-çà  èõ  ìåäëèòåëüíîñòè.  „ðóãèå  èñ÷åçàëè  èç  ïîëß  çðåíèß  ñ   âïîëíå
óäîâëåòâîðèòåëüíîé ñêîðîñòüþ. •åäðîê çíàë, ÷òî îäíè  îêàæóòñß  íà  õîëìàõ,
äðóãèå íà äåðåâüßõ, òðåòüè áóäóò ñòðàíñòâîâàòü ãîäû, åñëè  íå  âåêà,  è  ñ
êàæäûì ÷àñîì  èõ  âñå  òðóäíåå  áóäåò  íàéòè.  àó÷üåìó  ïëåìåíè  ïðèäåòñß
ïîòðàòèòü óéìó âðåìåíè, ÷òîáû êàê-òî ïîìåøàòü ðàñïðîñòðàíåíèþ ñâåäåíèé  îá
èõ ñóùåñòâîâàíèè.
   ˜ëè äðàãîöåííûå äíè. „èñêè ðàçëåòàëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû  â  çàâèñèìîñòè
îò äóþùèõ âåòðîâ.
   àöèåíòû âîññòàíàâëèâàëè ñèëû ìåäëåííî. ûëî î÷åâèäíî, ÷òî èõ îðãàíèçìû
íå â ñîñòîßíèè ïðàâèëüíî óñâàèâàòü ïèùó,  êîòîðóþ  îí  äàâàë.  óæíà  áûëà
ìåäèöèíñêàß ïîìîùü, à ãäå åå âçßòü? Šåðøîó  ïåðâûì  ïîøåë  íà  ïîïðàâêó  è
ïîæåëàë óçíàòü îáî âñåì  ñëó÷èâøåìñß.  •åäðîê  âîñïðîèçâåë  èíôîðìàöèþ  íà
îäíîì èç äèñêîâ, êîòîðûå îí ïîðîé åùå çàïóñêàë ïî ïðîøåñòâèè òðåõ íåäåëü.
   - ’àê âîò ÷òî íàñ  æäåò,  -  ìåäëåííî  ïðîèçíåñ  Šåðøîó.  -  î÷åìó  âû
äóìàåòå, ÷òî äèñêè ïîìîãóò?
   -  àóêè  -  ìåðçàâöû  ñ  æåëåçíîé  ëîãèêîé.  Žíè  âîñïðèìóò  ýòî   êàê
ñâåðøèâøèéñß ôàêò. ‹èøü áû ðàñïðîñòðàíåíèå  äèñêîâ  äîñòèãëî  òàêîé  ôàçû,
êîãäà èõ óæå íåâîçìîæíî íàéòè. ‚ðåìß îò âðåìåíè ìíå êàæåòñß, ÷òî ß  ñäåëàë
äîñòàòî÷íî, íî ïîòîì íà÷èíàþ ñîìíåâàòüñß - ïîéìóò ëè îíè,  ÷òî  ïðîèãðàëè?
Žíè íå òðîíóëè íàñ äî ñèõ ïîð, ïîòîìó ÷òî èçó÷àþò ýìîöèîíàëüíóþ  ñòðóêòóðó
÷åëîâåêà. î êðàéíåé ìåðå,  òàêîâî  áûëî  èõ  íàìåðåíèå.  Š  òîìó  æå  îíè
ïðåäóïðåäèëè, ÷òî íå áóäóò îáùàòüñß ñî ìíîé êàêîå-òî âðåìß. Ÿ  ïîäîçðåâàþ,
÷òî îíè ñëèøêîì äàëåêî óëåòåëè, ïîýòîìó èõ òåëåïàòèß íå ñðàáàòûâàåò.
   - î ÷òî èì íóæíî? - ñïðîñèë Šåðøîó.
   ’ðóäíî áûëî îáúßñíèòü, ÷åìó íàó÷èë îïûò îáùåíèß ñ  ïàóêàìè,  íî  •åäðîê
ïîïûòàëñß, êîíå÷íî, íå óãëóáëßßñü â ñâîþ äåßòåëüíîñòü íà ‡åìëå. ˆ çàêîí÷èë
ñëåäóþùèìè ñëîâàìè:
   - Ÿ â ëþáîé ìîìåíò ìîãó çàáëîêèðîâàòü èõ âëèßíèå íà ìîé  ìîçã,  ïîýòîìó
óãðîçà â îòíîøåíèè ìåíß íîñèò ôèçè÷åñêèé õàðàêòåð.
   - Šàê âû ìîæåòå îáúßñíèòü, - ïîïðîñèë Šåðøîó, - ÷òî îíè âåðíóëè  âàñ  â
ñïàñàòåëüíóþ ðàêåòó, íåñìîòðß íà âàøå ïðîòèâîäåéñòâèå?
   - Ÿ ìîãó òîëüêî ïðåäïîëàãàòü, ÷òî íåðâíàß ñèñòåìà ìåäëåííî âûðàáàòûâàåò
çàùèòíûå ðåàêöèè. Ÿ óæå áûë â ðàêåòå, êîãäà íà÷àë  äåéñòâîâàòü  ìîé  ìåòîä
ïðîòèâîñòîßíèß. € êîãäà ýòî ñëó÷èëîñü, îíè ñðàçó ïîíßëè,  â  ÷åì  äåëî,  è
ñòàëè óãðîæàòü óíè÷òîæåíèåì, åñëè ß îòêàæóñü ñ íèìè ñîòðóäíè÷àòü.
   - Šàê âû  äóìàåòå,  îíè  ñóìåþò  ðàçîáðàòüñß  â  ýìîöèîíàëüíîé  ïðèðîäå
÷åëîâåêà?
   •åäðîê ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ’ûñß÷è ëåò ëþäè ïûòàþòñß óïðàâëßòü ýìîöèßìè. „åëî  íå  â  òîì,  ÷òîáû
èñêëþ÷èòü ýìîöèè èç æèçíè, èõ íàäî íàïðàâëßòü  â  ïðàâèëüíîå  ðóñëî,  äàáû
ñëóæèëè çäîðîâüþ,  ëþáâè,  äîáðîé  âîëå,  ñåêñó,  ýíòóçèàçìó,  óòâåðæäåíèþ
ëè÷íîñòè è òàê äàëåå. àâåðíßêà åñòü àñïåêòû æèçíè,  î  êîòîðûõ  ïàóêè  íå
èìåþò íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß. å  äóìàþ,  ÷òî  îíè  êîãäà-ëèáî  ïîéìóò
ñóòü, ïîñêîëüêó íå â ñèëàõ ïðîâåñòè ãðàíü  ìåæäó  äâóìß  ëþäüìè,  îäèí  èç
êîòîðûõ äîáðîâîëüíî ðèñêóåò æèçíüþ âî èìß  êàêîé-òî  îòâëå÷åííîé  èäåè,  à
äðóãîé - ðàäè ñîáñòâåííîé âûãîäû. ’óò èõ ñëàáîå ìåñòî, è  îíè  íèêîãäà  íå
ïîëó÷àò ïðàâèëüíîãî ïðåäñòàâëåíèß î ïðèðîäå ÷åëîâåêà.
   Šåðøîó íàïðßæåííî äóìàë. àêîíåö ñïðîñèë:
   - Šàêîâû íàøè ðåàëüíûå øàíñû íà ñïàñåíèå?
   - àóêè ñî âñåé îïðåäåëåííîñòüþ çàßâèëè, ÷òî ïîêèíóò ýòó ÷àñòü êîñìîñà.
ˆ íàäî äóìàòü, ñäåëàþò ýòî, ïîñêîëüêó ïðåäïîëàãàþò,  ÷òî  âñêîðå  îãðîìíûå
êîðàáëè áóäóò êóðñèðîâàòü ïî ïàññàæèðñêèì ëèíèßì ìåæäó ‡åìëåé è  ïëàíåòàìè
–åíòàâðà. Ÿ óâåðåí, èìïåðàòðèöà ðàññåêðåòèò ìåæçâåçäíûé ñóïåðëàéíåð, à ïðè
íûíåøíåì ðàçâèòèè ìàøèíîñòðîåíèß ÷åðåç  íåñêîëüêî  íåäåëü  ïîßâßòñß  ñîòíè
òàêèõ êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé. ðè íåîáõîäèìîñòè ñþäà ìîæíî  äîáðàòüñß  ìåíåå
÷åì çà äâà äíß.
   - „àâàéòå-êà çàéìåìñß äåëîì, - ñêàçàë Šåðøîó. - ‚û óæå çàïóñòèëè  ìíîãî
äèñêîâ, íî åùå íåñêîëüêî òûñß÷  íàì  íå  ïîâðåäßò.  ‚û  âàëèòå  äåðåâüß  è
íàðåçàéòå äèñêè, à ß áóäó çàêëàäûâàòü èõ â àïïàðàò.
   ‚äðóã Šåðøîó çàìîë÷àë è, îòêèíóâøèñü íàçàä,  øèðîêî  îòêðûòûìè  ãëàçàìè
óñòàâèëñß ïîâåðõ ãîëîâû •åäðîêà â íåáî. •åäðîê ðåçêî ïîâåðíóëñß è âçãëßíóë
â òîì  æå  íàïðàâëåíèè.  ˆ  óâèäåë  êîðàáëü.  à  êàêîå-òî  ìãíîâåíèå  åìó
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ê  íèì  ïîæàëîâàëè  ïàóêè.  ‘îëíöå  îñâåòèëî   êðàï÷àòóþ
ñòðóêòóðó îáøèâêè, íà íåé çàñèßëè îãðîìíûå áóêâû: ‚‘ - –…’€‚-719.
   Šîðàáëü ñíèçèëñß. Ží ïðîíåññß íàä íèìè íà âûñîòå ïîëóìèëè è â îòâåò  íà
ïîçûâíûå èõ òåëåñòàòà ìåäëåííî ïîâåðíóë è ñåë íåïîäàëåêó.
   —åðåç ñîðîê îäèí ÷àñ ïîëåòà ïóòåøåñòâåííèêè áûëè äîñòàâëåíû  íà  ‡åìëþ.
•åäðîê ïðèíßë âñå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè, íå ñòàë ðàñêðûâàòü íàñòîßùåå  èìß
è áëàãîïîëó÷íî äîáðàëñß äî îäíîé èç ñâîèõ êâàðòèð â ˆìïåðèàë-‘èòè.
   åñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß îí óæå ñîåäèíßë  ìåñòíûé  òåëåñòàò  ñ  îäíîé  èç
ñîáñòâåííûõ  ðåëåéíûõ  ñèñòåì.  ’àêèì   îêîëüíûì   ïóòåì,   ñêðûâàß   ñâîå
ìåñòîíàõîæäåíèå, âûçâàë ’îðãîâûé „îì îðóæåéíèêîâ.


        18

   à ýêðàíå ïîßâèëîñü  èçîáðàæåíèå  èòåðà  Šàäðîíà.  ‚  ýòîò  ìîìåíò  îí
ñìîòðåë â ñòîðîíó è îæèâëåííî ðàçãîâàðèâàë, íî ñ êåì, •åäðîê íå âèäåë è íå
ñëûøàë - çâóêà íå áûëî. åñåäà ïðîäîëæàëàñü íåêîòîðîå âðåìß, è  ó  •åäðîêà
áûëà âîçìîæíîñòü ïðåäñòàâèòü ñåáå" ðåàêöèþ áûâøåãî ÷ëåíà  ‚ûñøåãî  ‘îâåòà,
êîãäà òîò åãî óâèäèò.
   ðîøåë ïî÷òè ìåñßö ñ òîé  äîñòîïàìßòíîé  íî÷è,  êîãäà  •åäðîê,  çàùèùàß
ñåáß, âûíóæäåí áûë âûñòóïèòü ïðîòèâ ’îðãîâîãî „îìà îðóæåéíèêîâ.
   Šàäðîí âçãëßíóë íà ýêðàí è çàìåð, çàòåì áûñòðî âêëþ÷èë çâóê.
   - •åäðîê! - âîñêëèêíóë îí. - òî âû!
   àäîñòíàß óëûáêà îñâåòèëà åãî ëèöî, ãëàçà çàáëåñòåëè.
   - •åäðîê, ãäå âû áûëè? Œû âñåìè ñïîñîáàìè ïûòàëèñü ñâßçàòüñß ñ âàìè.
   - Šàêîé ìîé ñòàòóñ â ’îðãîâîì „îìå îðóæåéíèêîâ?
   Šàäðîí âûïðßìèëñß.
   - “õîäßùèé â îòñòàâêó ‘îâåò óïîëíîìî÷èë ìåíß èçâèíèòüñß ïåðåä  âàìè  çà
íàøå èñòåðè÷åñêîå ïîâåäåíèå. „îëæíû ïðèçíàòü, ÷òî íàìè îâëàäåëî íàñòðîåíèå
"òîëïû", âèíîé ÷åìó  ÷ðåçìåðíîå  íàïðßæåíèå.  Ÿ  ëè÷íî  ñîæàëåþ,  ÷òî  òàê
ïîëó÷èëîñü.
   - ëàãîäàðþ âàñ. Žçíà÷àåò ëè ýòî, ÷òî î çàãîâîðå  ïðîòèâ  ìåíß  è  ðå÷è
áûòü íå ìîæåò?
   - Šëßíåìñß ÷åñòüþ! - Ží ïîìîë÷àë è âíîâü çàãîâîðèë: - •åäðîê, ñëóøàéòå,
ìû ñèäåëè êàê íà èãîëêàõ è æäàëè, êîãäà  âû  îáúßâèòåñü.  Šàê  âû  çíàåòå,
èìïåðàòðèöà áåç âñßêèõ óñèëèé íà ñëåäóþùåå óòðî ïîñëå øòóðìà ñíßëà  çàïðåò
ñ ñóïåðëàéíåðà.
   •åäðîê óçíàë îá ýòîì íà áîðòó êîðàáëß, êîãäà âîçâðàùàëñß  íà  ‡åìëþ,  è
ñåé÷àñ òîëüêî ñêàçàë:
   - ðîäîëæàéòå.
   Šàäðîí áûë âçâîëíîâàí.
   - Œû ïîëó÷èëè îò íåå ïîòðßñàþùåå ïðåäëîæåíèå  -  îôèöèàëüíîå  ïðèçíàíèå
’îðãîâîãî „îìà îðóæåéíèêîâ è ó÷àñòèå â ïðàâèòåëüñòâå. òî ñàìàß  íàñòîßùàß
êàïèòóëßöèß.
   - ‚û, êîíå÷íî, íå ïîøëè íà ýòî, - ïðîìîëâèë •åäðîê.
   - ’î åñòü êàê?.. - Šàäðîí çàñòûë ñ øèðîêî îòêðûòûìè ãëàçàìè.
   - àäåþñü, ‘îâåò íå ïðèíßë ýòî ïðåäëîæåíèå, - òâåðäî ïðîäîëæàë  •åäðîê.
- ‚û äîëæíû ßñíî ïðåäñòàâëßòü  ñåáå,  ÷òî  íå  ìîæåò  áûòü  îñíîâàíèé  äëß
ïåðåãîâîðîâ ìåæäó äâóìß äèàìåòðàëüíî ïðîòèâîïîëîæíûìè ñòîðîíàìè.
   - î, - âîçðàçèë Šàäðîí, - âû âåäü ñàìè ãîâîðèëè îá ýòîì, êàê î ïðè÷èíå
âàøåãî ïîßâëåíèß âî äâîðöå.
   -  òî  áûë  ëèøü  ïðåäëîã.  ðè  íàñòîßùåì  êðèçèñå  öèâèëèçàöèè   íàì
íåîáõîäèìî ïðèñóòñòâèå ñâîåãî ÷åëîâåêà îäíîâðåìåííî â ’îðãîâîì „îìå  è  âî
äâîðöå. - ƒîëîñ åãî çâåíåë, è îí  ïðîäîëæàë  ãîâîðèòü,  íå  äàâàß  Šàäðîíó
âñòàâèòü  ñëîâî.  -  ’îðãîâûé  „îì  îðóæåéíèêîâ  ïðåäñòàâëßåò   ïîñòîßííóþ
îïïîçèöèþ. åäà îïïîçèöèîííûõ ñèë ïðîøëîãî ñîñòîßëà â òîì, ÷òî  îíè  âñåìè
ïóòßìè  ñòàðàëèñü  çàõâàòèòü  âëàñòü  -  ñëèøêîì  ÷àñòî  èõ  êðèòèêà  áûëà
íå÷åñòíîé, à íàìåðåíèß ïîðî÷íûìè. ‚ûñøèé ‘îâåò äîëæåí ñäåëàòü  âñå,  ÷òîáû
íå äîïóñòèòü ïðîßâëåíèß ïîäîáíûõ êà÷åñòâ ó ñâîèõ ïîñëåäîâàòåëåé - îòíûíå è
âïðåäü. óñòü èìïåðàòðèöà ñàìà ðàçáèðàåòñß ñ ïîðîæäåííûì åþ õàîñîì.  Ÿ  íå
ãîâîðþ, ÷òî îíà âèíîâàòà â êîððóïöèè, îõâàòèâøåé  èìïåðèþ,  íî  åé  ïðèøëî
âðåìß âçßòüñß çà  íàâåäåíèå  ïîðßäêà  â  ñîáñòâåííîì  äîìå.  ’îðãîâûé  „îì
îðóæåéíèêîâ   îñòàíåòñß   âî   âñåõ   îòíîøåíèßõ   ñòîðîííèì,    õîòß    è
çàèíòåðåñîâàííûì íàáëþäàòåëåì. Ží áóäåò ñîîòâåòñòâîâàòü íàèâûñøåìó ýòàëîíó
è ïîìîãàòü òåì, êîìó ïðèäåòñß çàùèùàòüñß îò äåñïîòèè  âî  âñåé  ãàëàêòèêå.
ðîèçâîäèòåëè îðóæèß  áóäóò  ïðîäîëæàòü  òîðãîâàòü  èì  è  îñòàâàòüñß  âíå
àêòèâíîé ïîëèòèêè.
   - ‚û õîòèòå, ÷òîáû ìû... - íà÷àë áûëî Šàäðîí.
   - ...ðîäîëæàëè çàíèìàòüñß ñâîèì îáû÷íûì äåëîì - è  íå  áîëåå  òîãî.  €
òåïåðü, - •åäðîê óëûáíóëñß, - ß î÷åíü áëàãîäàðåí  ñóäüáå,  ÷òî  îíà  ñâåëà
ìåíß ñ âàìè, Šàäðîí. îæåëàéòå ñ÷àñòüß áûâøèì ÷ëåíàì ‘îâåòà. —åðåç  ÷àñ  ß
ïîßâëþñü âî äâîðöå; íèêòî èç âàñ áîëüøå íå ïîëó÷èò îò ìåíß íèêàêèõ âåñòåé.
ðîùàéòå! ˆ óäà÷è âàì.
   Ží âûêëþ÷èë òåëåñòàò è îùóòèë, êàê ñòàðàß çíàêîìàß áîëü íàïîëíßåò äóøó.
ó âîò, îïßòü åìó ïðèõîäèòñß  óõîäèòü.  „à  ëàäíî,  ïå÷àëèòüñß  íå  ñòîèò,
ïîäóìàë •åäðîê, ïðåîäîëåâàß ÷óâñòâî îäèíî÷åñòâà, è òî÷íî â íàìå÷åííûé  ÷àñ
íàïðàâèë ñâîé àâòîïëàí â ñòîðîíó äâîðöà.
   Ží óæå  ïåðåãîâîðèë  ñ  ˆííåëüäîé,  è  åãî  ñðàçó  ïðîïóñòèëè  â  ïîêîè
èìïåðàòðèöû.
   ‚ñòðå÷à ïîëó÷èëàñü íå ñëèøêîì-òî ðàäîñòíàß. Žíà æäàëà  åãî  â  ñàäó  íà
òðèäöàòü ÷åòâåðòîì ýòàæå, ãäå îáû÷íî ïðèíèìàëà ïîñåòèòåëåé.  ‘óïðóãè  ñåëè
ïîä ïàëüìîé. „óë ëåãêèé  âåòåðîê,  îòêóäà-òî  ñòðóèëñß  ìßãêèé  ðàññåßííûé
ñâåò. ˆííåëüäà íå îòâåòèëà íà åãî ïîöåëóè, ðàçâå ÷òî ïîêîðíî, êàê  ðàáûíß,
ïðèíßëà èõ. ˆ îí óñòðåìèë íà íåå ïðèñòàëüíûé  âçãëßä:  îíà  ñèäåëà  ïðßìî,
ïîäîáðàâøèñü è êàê áû çàñòûâ  -  ñòàòíàß  æåíùèíà  ñ  îâàëüíûì,  íåñêîëüêî
óäëèíåííûì ëèöîì, íåïðîíèöàåìûì, ñëîâíî êàìåííûì.
   òî íåñïðîñòà, ïîäóìàë •åäðîê, ÷òî-òî çà ýòèì êðîåòñß. óæíî âûßñíèòü.
   - ˆííåëüäà, ÷òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë îí, íåñêîëüêî îòîäâèãàßñü.
   Žíà ïðîìîë÷àëà, è •åäðîê íàñòîé÷èâî ïðîäîëæàë:
   - åðâîå, ÷òî ß îáíàðóæèë, êîãäà âåðíóëñß, - ïðèíö äåëü Šóðòèí, ïî÷òè â
áóêâàëüíîì ñìûñëå ñëîâà òâîß ïðàâàß ðóêà, óäàëåí èç äâîðöà. î÷åìó?
   Žò ýòîãî âîïðîñà îíà, êàçàëîñü, ïðîáóäèëàñü  è  çàãîâîðèëà  ñ  îòòåíêîì
áûëîãî æàðà â ãîëîñå.
   - Šóçåí èìåë  íåîñòîðîæíîñòü  âûñòóïèòü  ñ  êðèòèêîé  ìîåãî  ïðîåêòà  è
îòâåðãíóòü åãî. Ÿ íå ïîòåðïëþ èçäåâàòåëüñòâà, äàæå ñî  ñòîðîíû  òåõ,  êîãî
ëþáëþ.
   - ðèíö äåëü Šóðòèí èçäåâàëñß íàä òîáîé? - èçóìèëñß •åäðîê. - ‘îâñåì íà
íåãî íå ïîõîæå.
   ˆííåëüäà ñíîâà ïðîìîë÷àëà. •åäðîê èñêîñà ïîñìîòðåë íà íåå è  ñ  òåì  æå
íàïîðîì ñêàçàë:
   - ’û ðàäè ìåíß îòêàçàëàñü îò ìåæçâåçäíîãî ñóïåðëàéíåðà, è òåïåðü, êîãäà
ìû âìåñòå, ß íå âèæó ñìûñëà â ýòîì ïîñòóïêå.
   Žíà íå ïðîèçíåñëà íè ñëîâà, è •åäðîê âäðóã ïîíßë, ÷òî ìîãëà çíà÷èòü  åå
îò÷óæäåííîñòü. åóæåëè îíà  óçíàëà  î  íåì  ïðàâäó?  Ží  íå  óñïåë  íè÷åãî
ñêàçàòü, êîãäà çàçâó÷àë åå íèçêèé ãîëîñ:
   - îæàëóé, åäèíñòâåííîå, ÷òî ìíå íóæíî ñîîáùèòü,  òàê  ýòî  òî,  ÷òî  ó
€éøåðîâ áóäåò íàñëåäíèê. “ _€éøåðîâ_ áóäåò íàñëåäíèê, -  ïîâòîðèëà  îíà  ñ
íàæèìîì.
   Žòêðîâåíèå, êàñàþùååñß ðåáåíêà, îñòàâèëî åãî  ïî÷òè  ðàâíîäóøíûì.  Žäíî
íåñîìíåííî - îíà çíàëà.
   - ‚ñå ïîíßòíî, - âçäîõíóë •åäðîê. - ’û âåäü àðåñòîâàëà ƒîíèøà,  íå  òàê
ëè?
   - „à, ß àðåñòîâàëà ƒîíèøà, è åìó