 второй  рукой  и  выстрел
случилсЯ все-таки своевременно.
     - Ќе очень-то торопились, - кашлЯющим голосом выразил  неудовольствие
ѓур. Ќа его шее вздувались синие полосы, видимо  поработали  стрекательные
клетки. Џострадавший смочил свои повреждениЯ слюной.
     - ‹адно, доктор, будем  считать,  что  мы  вдвоем  опростоволосились.
Џравда, на прошлой неделе такое вот жало у жирных мужиков  выглЯдело  куда
скромнее. Ћни им только в ухе могли поковырЯть. Ќо уже тогда Я  усек,  что
Язык растет не по днЯм, а по часам, и токсичные железы все злее. џ  думаю,
и вы, доктор, не отказались бы от такой штуки во рту.
     Љозлов с отвращением сплюнул.
     - џ рад, ѓур, что вы даете комментарии. Ќо мы и сами разберемсЯ.  Џри
вскрытии...
     - Ќу, как вам все-таки нравЯтсЯ шишки на его лбу?  Ћни  дают  понЯть,
что наш жирный друг не только считывал сигналы компьютера, но  может  быть
ЯвлЯлсЯ  узлом  свЯзи,  и  электромагнитным  излучателем,  действующим  на
нервные окончаниЯ.
     „октор машинально помассировал руку, котораЯ столь  недавно  отказала
ему.
     - Џросто она добрее, чем вы, - усмехнулсЯ ѓур.  -  ‘лишком  легко  вы
вымарываете людей из списка живущих.
     - Ќасчет  людей  вы  преувеличиваете,  -  напористо  произнес  доктор
Љозлов. - € "пузыри", и попрыгунчики уже не относЯтсЯ к виду homo sapiens.
Љстати, окажись на моем месте невротик, горюющий по каждому  раздавленному
клопу, зараза бы уже ушла гулЯть по всему миру.
     - ‚се звучало бы красиво, доктор, если бы не вы эту заразу  выпустили
в свет. - ѓур оставил за собой последнее слово.
     "Ћсталось четверо пациентов. ЌавернЯка они попробуют выбратьсЯ  через
крышу. Ќо  как?  ђазве  что,  вызвав  вертолет  пожарной  службы  или  там
милиции".
     - —уете, шеф? - поинтересовалсЯ ѓур. - Љстати, можно Я вас  так  буду
называть?
     - —ую, больной. Ђ что именно?
     - ѓаз, природный, тот,  на  котором  делают  Яичницу.  Ќаши  "друзьЯ"
выпустили его где-то внизу. Џовернули вентили недрогнувшей рукой.  ‡начит,
в ход пошла версиЯ пожара. ‘ейчас газ  рванет  по  всем  нижним  этажам  и
сердобольный пожарники пришлют винтокрылого друга -  снимать  уцелевших  с
крыши. ‚ы понимаете, кто будут эти уцелевшие? € у кого окажетсЯ Яичница  в
одном популЯрном месте.
     - Џонимаю... ’ак что же мы торчим на месте, как памЯтники вождей?
     Ћни преодолели один этаж, а потом ѓур вдруг замер и повел носом:
     - Ќе успеем, вот-вот разгулЯетсЯ огонек.
     Ќа этот раз Љозлов был на высоте - вышиб тренированной ногой дверь  в
кладовку, схватил парусину, сунул ее под кран. ѓур тем временем вытащил из
шкафа две кислородные подушки.
     - Ђ теперь, доктор, тикаем отсюда, здесь будет знойно.
     Љозлов и  ѓур  рванули  подальше  от  залежей  кислорода,  обмотались
парусиной в три слоЯ - прокатившись по полу - и  сунули  в  рот  мундштуки
подушек. Џоможет ли нам эту суета, гадал по ходу дела доктор,  или  просто
Ярче гореть станем?
     ‚ой пожарных сирен едва ли  не  опередил  грохот  взрывов,  а  следом
нескромным басом наложилсЯ вой пламени.  —ерез  пЯть  секунд  до  путников
долетел огненный вихрь. Ћни были на  приличном  удалении  от  разомкнутого
газопровода и горЯщий ветер уже не имел  той  плотности.  Ќо  Љозлову  все
равно показалось, что прочность его тела на пределе  -  и  в  этот  момент
голос пламени заткнулсЯ. Љогда чьи-то руки  потащили  доктора,  он  принЯл
свою собственную кожу за нечто чужое, давЯщее и приносЯщее  боль  -  будто
проглотила его змеЯ и жжет своим пищеварительным соком.
     Џрикрывшись тлеющей парусиной, скача среди  очагов  и  очажков  огнЯ,
врач и пациент принЯлись сражатьсЯ с раскаленной лестницей, пока не  стало
относительно сумрачно и прохладно - на восьмом этаже.
     - ‘коро предстоит встреча с "друзьЯми", а вид  у  вас  никудышный,  -
подколол ѓур.
     ‘ам он был похож бодрым багровым цветом на охотничью сосиску.  Љозлов
понимал, что сам выглЯдит  немногим  лучше.  Ќо  как  ни  странно,  трЯпка
свалившаЯсЯ с  ключицы  ѓура,  показывала,  что  порезы  уже  основательно
затЯнулись.
     - …сли мы будем карабкатьсЯ прЯмо по лестнице, "друзьЯ" нас зашухерЯт
очень  быстро.  Џаче   чаЯниЯ   следит   за   нами   какой-нибудь   жирный
локатор-ретранслЯтор, - ѓур шмыгнул обгоревшим носом и поморщилсЯ.
     „октор с трудом возобновил мыслительную активность.
     - ’огда остаетсЯ... остаютсЯ  нам  длЯ  продолжениЯ  великого  похода
трубы вытЯжных шкафов... Љстати, они хорошо экранируют от всЯких локаторов
благодарЯ своей стальной природе.
     ‚ итоге, там, где должен был взлетать аммиак, пыталсЯ тащитьсЯ наверх
Љозлов. ’руба оказалась узкой, чуть раздуй живот и уже держишьсЯ, но  зато
почти невозможно упиратьсЯ руками или  ногами  -  у  конечностей  не  было
"фронта работ".
     Љогда доктор, наконец, приспособилсЯ - стал перекатыватьсЯ  на  манер
гусеницы - то уже выдохсЯ. Ђ когда выпал на крышу - в  глазах  угнездилась
стойкаЯ пелена. Љозлов тем не  менее  почувствовал  приближение  "друзей",
осторожное, но многозначительное. ЏослышалсЯ звук  вскипающего  чайника  и
доктор догадалсЯ, что сейчас в него плюнут.
     Љозлов сфокусировал взглЯд и увидел, как в его сторону летит  струйка
жидкости. Ђ помимо плеваки на крыше еще маЯчит "пузырь".
     Ќичего хорошего не случилось  бы,  опоздай  ѓур.  Ќапарник  аккуратно
заслонил от плевка платочком и шепнул:  "‘ними  жирного  дирижера".  Џосле
чего стал уходить  от  плеваки,  который  переквалифицировалсЯ  в  рубаку,
выпустив свои лезвиЯ и принЯвшись сечь ими воздух. †ирный мутант  врЯд  ли
смог расслышать слова, но тем не менее  уловил  суть  предложениЯ  ѓура  и
жалко запищал.
     “ Љозлова  даже  защемило  сердце  от  пронзительного  звука,  но  он
все-таки  взЯл  покрепче  свой  пистолет  и  принЯлсЯ  наводить  на  столь
приметную цель. ’огда  "цель"  выбросила  свое  знаменитое  жало,  которое
перехватило кисть, сжимающую оружие. ‚оздействие оказалось и  сдавливающим
и разъедающим одновременно. ’ак что доктору было впору самому запищать.
     Љогда уже лопнула кожа и  была  намертво  пережата  артериЯ,  Љозлов,
наконец, стащил зубами командирские старомодные часы и хлопнул циферблатом
о твердь крыши. —увствуЯ, как немеет рука, только  что  горевшаЯ  от  Яда,
доктор принЯлсЯ пилить обломком стеклышка подлый шнурок. Џерепилил, собрав
всю волю, какаЯ есть, и начал сжимать непослушные конвульсирующие  пальцы,
которые упорно не хотели слушатьсЯ под тЯжелым взглЯдом "пузырЯ".
     ’ем временем, ѓур и владелец  лезвий  оказались  уже  на  самом  краю
крыши. Ћппонент делал резкие  выпады  своими  смертоносными  ногтЯми.  ѓур
увиливал, но отступал.  €  вот  когтистый  мутант  как-то  особенно  резво
"стриганул" сверху и  снизу.  ѓур  закачалсЯ  на  краю  и  враг  несколько
самоуверенно направилсЯ свои ножики ему прЯмо в мЯкоть живота. Ћднако  ѓур
вовремЯ прекратил качатьсЯ, неожиданно у него  в  руках  поЯвилсЯ  платок,
которым он прихватил разЯщую  руку.  Џотом  рывок  на  себЯ  с  отходом  в
сторону. Љогтеносец улетел с присвистом, но и ѓур не удержалсЯ,  исчез  за
краем крыши. Љозлов понЯл, что не осталось у него союзников на всем  белом
свете.
     †ирнЯга еще раз запищал, только уже не жалостливо, а призывно,  после
чего резко распласталсЯ, даже раскаталсЯ по  крыше.  Љозлов  смог  наконец
выстрелить, пулЯ просквозила пухлую спину,  из  которой  что-то  брызнуло.
Ћднако жирный мутант продолжал пищать. € неспроста.
     Љ самому доктору приближались, прЯчась за трубами и  антеннами,  двое
недоброжелателей. Ѓывший бомж Ђндрон нагло показывал ему  пальцем  вниз  -
дескать, скоро и ты туда отправишьсЯ,  уважаемый,  станешь  удобрением  на
клумбе. Ђ в обойме оставалсЯ  единственный  патрон.  Џротивники,  кажетсЯ,
просекли затруднениЯ доктора с боеприпасами.  ‚ернее  жирный  мутант  смог
просканировать тревожные дельта-ритмы докторской головы и сообщить новость
своим товарищам. Љозлов с тоской понЯл, в какой  переплет  взЯла  его  эта
тройка.
     …сли даже он ухлопает Ђндрона, то летательный  исход  придет  в  виде
некогда безобидного писателишки Њалова. ’от не просто задушит, а  заплюет,
закусает и зацарапает. Џотом или вначале  скушает.  Ђ  когда-нибудь  будет
похвалЯтьсЯ описью вложениЯ в свое брюхо и  сочинЯть  рассказы  "из  жизни
главврача".  ’акаЯ  вот   беспроигрышнаЯ   длЯ   противоположной   стороны
арифметика.
     ‚раги приближались не прЯмо, а  зажимаЯ  в  клещи,  так  что  доктору
приходитсЯ вертеть головой, как очумелому.  ђезкаЯ  перебежка  и  экс-бомж
совсем рЯдом, за чердачным фонарем, метрах в шести. Њалов  же  скрылсЯ  за
трубой, однако сохранЯет дистанцию метров  в  пЯтнадцать.  €  вот  Ђндрон,
укрывшийсЯ за фонарем, зашевелилсЯ. Љозлов не слышал ничего,  кроме  этого
шороха, из-за которого сердце  взвихрилось,  а  внутренности  взметнулись.
‚друг случилось озарение - именно сейчас Њалов рванет из-за трубы. Ќо ведь
только повернешьсЯ к нему и изготовишьсЯ к встрече, как  бомж  вопьетсЯ  в
затылок.
     ’ак и есть, бывший литератор со скоростью  слова  полетел  навстречу.
’ут  же  дернул  модернизированный  бомж.  Љозлов  выстрелил   в   кабель,
проходЯщий по крыше,  и  раздолбал  одно  крепление.  ‡атем  резко  поднЯл
стальную жилу, ухватив ее неподалеку от того места,  где  была  повреждена
изолЯциЯ,  и  стал  действовать  по  принципу  скакалки.   Њахнул   вверх,
коснувшись выставленных рук бомжа  -  Ђндрона  электричество  угробило  на
месте. € опустил вниз,  цеплЯЯ  вылетевшую  вперед  ногу  литератора.  ’от
шлепнулсЯ, после чего Љозлов прижал к нему оголенный кусок кабелЯ.
     ЏредстоЯло еще проведать жирного мутанта.
     Ќо тот был уже трупом с  неожиданно  внушительной  дырой  на  темени.
—то-то не так, подумал Љозлов, мучительно глотаЯ ком, разбухший  в  горле.
Џотом заметил влажный след, тЯнущийсЯ от дыры в мутанте к  краю  крыши.  Ђ
там, собираЯсь уже скрытьсЯ на стене зданиЯ, ползло какое-то  студневидное
образование. „октор кинулсЯ туда и обрушил на ползущий студень ногу, может
быть, в самый последний момент. ЏоскользнулсЯ,  едва  не  рухнул  вниз.  Ђ
потом с нарастающей тошнотой понЯл,  что  раздавил  мозги.  ‚одЯнистые,  в
какой-то  оболочке,  обрамленной  щупальцами.  Ќо  эта   была   та   самаЯ
бессознательнаЯ разумность, котораЯ Явилась из вирусного макроорганизма  и
захотела стать достоЯнием всего мира.
     Ќеподалеку забили лопасти. Љозлов поскорее отошел от краЯ - на  крышу
усаживалсЯ вертолет.
     €з кабины выпрыгнули двое - врач и пожарник.
     - ќй, есть тут еще живые?
     - ‚ы  про  загробную  жизнь?  ‡десь  на  нее  много  претендентов,  -
откликнулсЯ  Љозлов.  -  Ќет,  живых  в  прЯмом  смысле  этого  слова   не
осталось... Љакие-то неполадки в газовой сети и вот, пожалуйста, плачевный
результат. ‘делаем, конечно, правильные выводы и  в  будущем  году  станем
чаще проводить техосмотры.
     - Ђ эти  трое,  отчего  погибли?  -  врач  мельком  проверил  наличие
признаков смерти.
     - Ћт плохой жизни. ’олстЯка прибило балкой еще внизу, но его вытащили
на крышу. Ђ у этих поражение током. Ђндрон нечаЯнно схватилсЯ  за  кабель,
Њатвей пыталсЯ ему помочь. ‚низу огонь, а тут надо же дождик  прошел,  все
отсырело. Ћтличные были парни, хотЯ и своеобразные. Љстати, опЯть ушел  от
нас в чем-то талантливый, душевно молодой писатель. Ѓудьте добры,  снимите
каски.
     - ‘низу пожарники уже ломают двери и окна. Ђ нам пора. Ќичего, шкурку
вашу подлечим, хоть она и  покраснела  местами,  -  подбодрил  прилетевший
врач.
     Ћни загрузились в кабину, и вертолет лег на обратный курс.
     "Џоймем ли мы когда-нибудь феномен ѓура? Ђ если поймем, что мы с того
будем иметь? - сочилась мысль в изнуренной голове главврача.  -  џ  сейчас
припоминаю, что видел снимки, где вирус внедрЯетсЯ в клетки ѓура за  милую
душу. ќто у добровольца номер одиннадцать случилось также как и у  других.
Ќо ѓур же поборол,  больше  того,  использовал  инфекцию  в  своих  целЯх.
Ќаверное, его  клетки  действительно  чуЯли  "защитников",  когда  те  еще
подбирались по кровеносным каналам, и загодЯ  готовили  ферменты,  которые
затем отрезали у вирусов все вредное. "Њакро" хотел  поорудовать  клетками
ѓура, а вышло  наоборот.  ЋпЯть,  значит,  бессознательнаЯ  разумность  на
сцене. ђазумность мириад частиц, из которых состоит  человек  -  нейронов,
митохондрий, клеточных Ядер, микробов, вирусов..."
     Љогда здание института уже напоминало  именинный  торт  со  свечками,
Љозлов на самом пределе зрениЯ засек силуэтик.
     - Ќадо вернутьсЯ. Њне кажетсЯ, кто-то вылез на крышу.
     „октор сам не знал, кто сейчас говорит  его  усатым  ртом.  Ќеизменно
пытливый  исследователь,  вдруг  пробудившийсЯ  гуманист,   нераскаЯвшийсЯ
злодей?
     Ћкружающие  люди  покачали  головами,  но   решили   попотворствовать
увечному.
     ѓур сидел на крыше, похожий на жутковатую фигурку с собора  Џарижской
Ѓогоматери. ’олько лицом он был уже не ѓур, а подходЯщий ему  по  росточку
Љуценко.
     "Њы заставим €• служить себе", - подумал Љозлов, протЯгиваЯ ему руку,
не знаЯ кого точно имеет в виду - вирусов-защитников  или  мутантов  вроде
ѓура.
     - ‘пасибо за руку, доктор, а также за широкие карнизы, которые иногда
помогают падающим. ‚идите, упал в пропасть, но обошлось.  ‚ы  вернулись  и
это говорит хотЯ бы о том, что вы цените  свою  работу.  „а,  мне  удалось
приручить €•. Ќу, а что остальные граждане?
     Љозлов размышлЯл недолго.
     -  Ћстальные  будут   мутировать,   замазываЯ   психические   пробелы
биологическими  достижениЯми.  ‚от  вам,  психический,  вот  биологический
варианты развитиЯ, соперничайте на здоровье. € пусть  победит  сильнейший.
ЏредставлЯю себе где-то в виде  итога  мутанта,  у  которого  две  головы:
прогрессивнаЯ и реакционнаЯ.
     "Љто знает, удалсЯ  ли  фокус?  ‹ишь  тот,  кто  на  самом  деле  его
проводил. џ - негодЯй. џ не сочувствую людЯм. џ готов пожертвовать жизнью,
но только чужой. Ќо именно такие  как  Я  толкают  мир  -  к  вершине  или
пропасти. џ - педаль скорости."