ый  второй экспедиции,
уже снабдил их неплохими  котлетами из хлореллы, которых испек „жейсон –инь.
‘тарина  „жейсон  не  растерЯл  своих  гастрономических  навыков  со  времен
восточно-сахарской  войны,  где  он  ухитрЯлсЯ   делать  отменный  гулЯш  из
скорпионов. ‘квозь алмазное стекло жилого модулЯ мерцал под натиском далекой
пылевой бури  марсианский закат  и придавал  глазам ‚ивьен очень сексуальный
желтый оттенок.
     - ЉажетсЯ  получилось,  они  отстали  от нас  надолго,  Њарс  наш.  ќто
случилось сегоднЯ  - в самый крутой, счастливый день  моей жизни.  ‚ивьен, у
нас есть  все: свобода от их власти и от их догм; мир, в котором еще  далеко
до днЯ восьмого;  есть благосостоЯние  в  конце концов.  џ не думал, что все
получитсЯ так просто.  ‚иртуальный эксперт стерт в порошок,  старт следующей
экспедиции  откладываетсЯ  на  неопределенный  срок.  “читываЯ,  что  вскоре
начнетсЯ очереднаЯ свалка с участием Ђмерики,  ЉитаЯ, ђоссии  и •алифата, то
экспедициЯ врЯд ли состоитсЯ раньше чем через сто лет.
     - Ђ за это времЯ мы  что-нибудь придумаем, - отозвалась  ‚ивьен  Ќгуен,
болтаЯ своими хорошо выточенными ножками.
     - „а, моЯ нейтроннаЯ  звезда.  Њы напишем  об этом  книгу, или  хотЯ бы
рассказ  на десЯток страниц.  џ  неплохо  знал по аравийской войне  Ѓориса и
представлЯл насколько тЯготит его зависимость от "‚ернадского". Љонечно  же,
Ѓоб  должен  был  принЯть  обычную  программную ошибку  за  ужасный  заговор
дигитального  дьЯвола. ’ао ЃЯо был настолько болтлив, что выложил всю правду
насчет  своего  трусливого  дЯдюшки ‹и, который  ждет не  дождетсЯ поЯвлениЯ
кошмарных марсианских демонов, от которых так сладко дать деру. ѓосподи, как
хорошо - три "марсианских" костюма  из полиуглеродного управлЯемого пластика
и лорд-протектор ‹и во все поверил.
     - Ђ Ћсмысловский с его телепортационными трубками?
     - —то Ћсмысловский? Џочему он тебЯ так интересует, ‚ивьен?
     -  ЊенЯ интересуешь ты, Я чувствую тебЯ, а не кого-либо другого.  € мне
интересно все, что с тобой свЯзано. Џока что.
     -  Ћсмысловский стал  бы  неплохим  писателем-фантастом, если  бы  умел
писать  романы.  Ќо  он умел  писать лишь  статьи,  да  и  то кое-как. џ был
когда-то редактором журнала "€ии" и Я, можно  сказать, ему поверил.  ‘перва.
‚едь   он  уверЯл  менЯ,  что  побывал  на  Њарсе   с  помощью   этой  самой
телепортационной  трубки.  Ћн  так   описывал  ‚аллес  Њаринерис,  что   это
практически  совпадает  с  тем,  что  Я увидел  сегоднЯ. Ћн  говорил, что со
временем все порЯдочные люди переберутсЯ безо всЯких ракет на Њарс и обретут
ту  форму, котораЯ им нужна длЯ  этой планеты.  —то, мол, когда-то такое уже
случилось, и люди перешли с сильно разогревшейсЯ  ‚енеры на ‡емлю. Ќа ‚енере
они, понимаешь, были  маленькими зелеными крокодильчиками,  а на ‡емле стали
смахивать на  обезьЯн.  †изнь не  исчезает,  говорил профессор,  она  просто
перетекает как вода из сосуда в сосуд, из тела в тело, с планеты на планету.
Ќо...

     - —то  "но"? - ‚ивьен едва коснулась  пухлыми губками мерцающего стекла
бокала, где пузырилсЯ своими афродизиаками "коктейль старательский", а затем
отчетливо  втЯнула  носиком   алкогольный   аромат   и  прошептала:   "‘пирт
технический".
     - Ќо чего не может быть, того быть не может. ќйнштейн наконец это понЯл
через  сорок  лет  изнурительных  размышлений  и   немедленно  скончалсЯ  от
огорчениЯ.
     “айт  подумал,  что в разговоре пора  бы  сделать паузу  минут  так  на
двадцать.  …го  рука  скользнула по голой ноге  собеседницы. Ћн подумал, что
первый раз у его партнерши такаЯ шелковистаЯ кожа. ‘лишком даже шелковистаЯ.
Ђ   вдруг   это   квазиживое   биополимерное  покрытие,  необходимое   после
неумеренного потреблениЯ  мужских гормонов?..  …е рука, показавшаЯсЯ излишне
крепкой, не  позволила  ему  продвинутьсЯ  дальше. Ќет,  это  не  безобиднаЯ
девчонка  из  бара,  которую  всегда  можно   дожать,  это   профессионалка,
напичканнаЯ  нейроакселераторами, котораЯ  сама решит, когда  ей надо. ‚он у
богомолов  вообще -  он ее ублажает,  она его  жует,  так  что ничего, кроме
хитина в конце концов не остаетсЯ.
     - Џотом, кэп, успеетсЯ... Ђ ты  никогда  не  задумывалсЯ  о том, почему
неудача постигает  каждую  экспедицию?  •орошо,  ты  так ловко уделал  пЯтую
экспедицию,  но  что-то  ведь  произошло  и с  четвертой, и с третьей,  и со
второй, и с первой.
     - Љак  что? Њного  чего  могло  случитьсЯ.  •отЯ бы  удары  метеоритов,
выбросы жидкой углекислоты. ќто ж Њарс, - ему так хотелось бездумно плыть по
ветрам влечениЯ, которые тЯнули его к ‚ивьен, но в ее словах Явно прозвучало
предостережение или даже угроза. - ‹адно, девица, на что ты намекаешь?
     ‚место  ответа  ее  заволок мрак, сквозь который мерцали  желто-зеленые
глаза, похожие на марсианский закат. € еще сквозь тьму будто какой-то хищный
силуэт просматриваетсЯ, похожий на самку богомола.
     -   —то   за  хрен?  Ђ  ну,  стоЯть!  -  “айт-ЃелЯнчиков  потЯнулсЯ   к
крупнокалиберному беспатронному пистолету, лежащему под подушкой. Ќо там его
не было.
     "‘мит-‚ессон" был в руках  у „жейсона –инЯ, что возник на пороге жилого
модулЯ. Љак он только прошмыгнул через шлюз?
     - ‹адно,  ребЯта,  завЯзывайте с этими фокусам, все мы  шутить умеем, -
сказал  “айт,  чувствуЯ  как отливает кровь  от  головы и  груди,  а  сердце
начинает колотитьсЯ как очумелое, пытаЯсь подкачать ее.
     - “меем, - охотно согласилсЯ –инь. ‘ейчас лицо его менЯло форму, таЯло,
из амеразианца он превращалсЯ в ино...
     Љапитан “айт понЯл, что сейчас умрет.  ‘мерти  он не боЯлсЯ, хотЯ никак
не мог управитьсЯ  с  ознобом, охватившим его глупое бедное тело. "Љогда она
есть, то нас  нет". Ћн умрет,  так и не  понЯв, что случилось, каким образом
перевернулсЯ мир. ‘тарина „жейсон, что же  ты?.. "Њы спиной к спине у мачты,
против тысЯчи  вдвоем"...  ‘вой  парень,  с  которым  и  воевать  вместе,  и
перемолвитьсЯ словечком, и даже помолчать неплохо, оказалсЯ не человеком.
     - ‡начит, Ћсмысловский не сочинЯл...
     - ’елепортационные  трубки существуют, - с готовностью подсказал –инь и
в его  голосе как будто  просквозило  сочувствие,  а на его  груди проступил
словно из-под стаЯвшего льда офицерский аксельбант. - Џоручик императорского
царскосельского гусарского полка Љоновницын. Џропал без  вести под ‹уцком  в
октЯбре 1916. ‚ернулсЯ  без вести в 2016, затем пЯть лет  в частЯх спецназа,
после зачислен в отрЯд астронавтов.
     “айт вдруг ощутил не слишком приЯтный запах, похожий на тот, что издают
бродЯщие  продукты  в испорченном  холодильнике.  ‡аодно  и  мрак, окутавший
‚ивьен,  стал  более  прозрачным.  ’еперь  проглЯдывались жесткие  оранжевые
покровы,  гнущиесЯ  во  все  стороны конечности,  голова, похожаЯ  на  бутон
тюльпана. Џочти никакого сходства с человеком.
     - Ќо это человек, -  усмехнулсЯ –инь и его обычнаЯ простоватаЯ ухмылка,
заползающаЯ больше на левую, чем на правую  щеку, сейчас показалась звериным
оскалом.  -  —еловек,  приспособленный  длЯ  жизни  на   четвертой  планете,
переформированный матричными биотоками, текущими в марсианской астеносфере.
     - џ не понимаю, „жейсон...
     - џ тоже не очень, - голос –инЯ вроде не доносилсЯ изо рта, а  шел, как
из  динамика, от  поверхности  всего тела. -  џ  ведь просто воЯка,  в отрЯд
астронавтов-исследователей попал по блату, ты ж помог. ’елепортациЯ означает
перенос  реальности. ’ы как бы  оказываешьсЯ на пересечении двух миров, один
еще  питает и защищает  твое тело, но другой мир уже  начинает  переделывать
тебЯ  под себЯ.  ‚ итоге ты принадлежишь им  обоим... “  тебЯ две формы, две
ипостаси,  земнаЯ и  марсианскаЯ.  ‚  одной  форме ты  дышишь  кислородом  и
нуждаешьсЯ  в наружной температуре двадцать градусов, во второй  тебЯ питает
энергиЯ брожениЯ, в твоих жилах течет что-то вроде антифриза на глицериновой
основе и минус сорок кажутсЯ вполне приЯтными даже в обнаженном виде.
     “айт  понЯл, что  –иню  надоело  ждать, что он торопитсЯ к ‚ивьен,  что
вдыхает ее ласковые цветозвуки, неслышимые и невидимые никакому землЯнину. Ђ
также  запахи  брожениЯ, которые сейчас отчетливо  напоминают  о  самогонном
аппарате, в который добавили флакон "шанели".

     - Њы могли бы вместе... Њы - один род,- попыталсЯ сформулировать “айт.
     - Ќе могли бы.  Њарс  принадлежит нам, - черный глаз  крупнокалиберного
ствола посмотрел на “айта. - Њне очень жаль, но сегоднЯ Я должен убить тебЯ,
командир. …динственное...
     - —то единственное? - спросил с надеждой “айт.

     - џ не хочу убивать тебЯ как палач.  џ хочу, чтобы ты умер как воин - в
бою.
     –инь забросил  пистолет  в угол. ‚ивьен, не  глЯдЯ  на  мужчин, вышла в
шлюз,  даже не позаботившись о скафандре. Ћт  нее осталсЯ лишь легкий аромат
"шанели" с сивушным оттенком.
     € вот они стоЯт друг напротив друга. ЉраснаЯ планета, питающаЯсЯ войной
и раздором, омывает их своими  волнами. „жон “айт занимает  боевую  стойку и
медленно кружит на одном месте, наблюдаЯ за тем, как „жейсон скользит вокруг
него. Љапитан  решает атаковать первым. Џеред тем,  как влить полностью свое
сознание в  последний бой, он думает, что этот денек пожалуй был не так уж и
плох.