        фМИТРИЙ эАРКИСОВИЧ ьАМИН-ёИБИРЯК. яИР ГОРОЙ


                               яОВЕСТЬ


     ---------------------------------------------------------------------
     ъНИГА: ф.э.ьАМИН-ёИБИРЯК. "чОЛОТО". ЁОМАН, РАССКАЗЫ, ПОВЕСТЬ
     шЗДАТЕЛЬСТВО "сЕЛАРУСЬ", ьИНСК, 1983
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 27 АПРЕЛЯ 2002 ГОДА
     ---------------------------------------------------------------------


        I

     эАД  ОЗЕРОМ  єВЕК  СПУСКАЛСЯ ВЕСЕННИЙ ВЕЧЕР.  ёКИТЫ  СТОЯЛИ НА  ПРАВОМ,
ВЫСОКОМ БЕРЕГУ,  В ТЕНИ ВЕКОВОГО БОРА,  ОТ КОТОРОГО ПОТЯНУЛИСЬ ДЛИННЫЕ ТЕНИ.
эА НИЗИНАХ И  ПО ОВРАГАМ ЕЩЕ ЛЕЖАЛ РЫХЛЫЙ,  ПОЧЕРНЕВШИЙ СНЕГ,  А НА ПРИГРЕВЕ
УЖЕ ЧЕРНЕЛА ЗЕМЛЯ И ТОПОРЩИЛАСЬ ПРОШЛОГОДНЯЯ СУХАЯ И ЖЕЛТАЯ ТРАВА. шЗБИТАЯ И
ПОЧЕРНЕВШАЯ ДОРОГА ШЛА К  СКИТАМ ОТ ГРОМАДНОГО СЕЛЕНИЯ,  ЗАЛЕГШЕГО НА НИЗКОМ
ОЗЕРНОМ БЕРЕГУ ВЕРСТ НА ПЯТЬ.  ёЕЛЕНИЕ НАЗЫВАЛОСЬ ТОЖЕ єВЕКОМ,  КАК И ОЗЕРО.
чИМОЙ В СКИТЫ ЕЗДИЛИ ПРЯМО ПО ОЗЕРУ, А СЕЙЧАС УЖЕ ВЫСТУПИЛИ ЖЕЛТЫЕ НАЛЕДИ, И
ДОРОГА  ШЛА  ГОРОЙ.  шМЕННО  ПО  ЭТОЙ  ДОРОГЕ  И  ШЕЛ  СТРАННИК,  МУЖИК  ЛЕТ
ПЯТИДЕСЯТИ,  С  ОБВЕТРЕЛЫМ И  ЗАГОРЕЛЫМ ЛИЦОМ.  чА ПЛЕЧАМИ У  НЕГО БОЛТАЛАСЬ
НЕБОЛЬШАЯ  КОТОМКА,  ПРИКРЕПЛЕННАЯ К  БЕРЕСТЯНОМУ  ОБОЧЬЮ,  КАКИЕ  ДЕЛАЮТ  В
ёИБИРИ;  В РУКАХ БЫЛА ТЯЖЕЛАЯ ЧЕРЕМУХОВАЯ ПАЛКА,  ТОЧНО ИЗГРЫЗЕННАЯ С ОДНОГО
КОНЦА, - ОНА ГОВОРИЛА О ДАЛЕКОМ ПУТИ.
     ёТРАННИК ОСТАНОВИЛСЯ НА УГОРЬЕ И  НЕВОЛЬНО ПОЛЮБОВАЛСЯ РАЗВЕРТЫВАВШЕЙСЯ
ПЕРЕД НИМ ШИРОКОЙ КАРТИНОЙ.  фА,  ХОРОШЕЕ МЕСТО єВЕК,  - НЕДАРОМ СЛАВА О НЕМ
ПРОШЛА НА БОЛЬШИЕ ТЫСЯЧИ ВЕРСТ,  А  УВЕКСКИЕ СКИТЫ ПРИВЛЕКАЛИ К  СЕБЕ ТЫСЯЧИ
БОГОМОЛЬЦЕВ.  ш ОЗЕРО ХОРОШО, ВЕРСТ НА ПЯТНАДЦАТЬ, А КРУГОМ ЛЕСИСТЫЕ ГОРЫ. т
ДАЛЬНЕМ КОНЦЕ ОЗЕРА ЗЕЛЕНЫМИ ШАПКАМИ ВЫДЕЛЯЛИСЬ ОСТРОВА.
     - єГОДНОЕ МЕСТО... - ПРОГОВОРИЛ СТРАННИК И ПЕРЕКРЕСТИЛСЯ.
     фОЛГО ОН ШЕЛ СЮДА,  А  ТЕПЕРЬ ОСТАВАЛОСЬ СДЕЛАТЬ ВСЕГО НЕСКОЛЬКО ШАГОВ.
тОТ  УЖ  ПРИВЕТЛИВО СМОТРЯТ БРЕВЕНЧАТЫЕ СКИТСКИЕ ИЗБЫ,  И  СТАРАЯ ДЕРЕВЯННАЯ
МОЛЕННАЯ,  И ЦЕЛЫЙ РЯД ХОЗЯЙСТВЕННЫХ ПРИСТРОЕК. тСЕ ЭТО ВМЕСТЕ ОБНЕСЕНО БЫЛО
ВЫСОКИМ ДЕРЕВЯННЫМ ЗАПЛОТОМ (ЗАБОРОМ), А БОЛЬШИЕ ШАТРОВЫЕ ВОРОТА ВСЕГДА БЫЛИ
НА  ЗАПОРЕ.  юКОЛО ВОРОТ ОДНИМ МАЛЕНЬКИМ ВОЛОКОВЫМ ОКОНЦЕМ ГЛЯДЕЛА НЕБОЛЬШАЯ
ИЗБУШКА,  В  КОТОРОЙ ЖИЛА СЕСТРА-ВРАТАРЬ.  ъ  НЕЙ И НАПРАВИЛСЯ СТРАННИК.  юН
ПОСТУЧАЛ В ОКОНЦЕ И ПОМОЛИТВОВАЛСЯ.
     - уОСПОДИ, шСУСЕ їРИСТЕ, СЫНЕ БОЖИЙ, ПОМИЛУЙ НАС!
     юТВЕТА  ПРИШЛОСЬ ПОДОЖДАТЬ.  ёТРАННИК ПОСМОТРЕЛ НА  ДЕРЕВЯННУЮ ПОЛОЧКУ,
ПРИДЕЛАННУЮ К  ОКНУ С  ЛЕВОЙ СТОРОНЫ,  И  УЛЫБНУЛСЯ.  эА ПОЛОЧКЕ ЛЕЖАЛ КУСОК
ХЛЕБА ДЛЯ ЗАБЛУДЯЩЕГО СТРАННОГО ЧЕЛОВЕКА - ИСКОННЫЙ СИБИРСКИЙ ОБЫЧАЙ. ЄОЛЬКО
НА  ВТОРОЕ  МОЛИТВОВАНЬЕ В  ОКОШЕЧКО "ОТДАЛИ АМИНЬ" И  ПОКАЗАЛАСЬ СТАРУШЕЧЬЯ
ГОЛОВА, ЗАМОТАННАЯ ПЛАТКОМ.
     - рМИНЬ, ДОБРЫЙ ЧЕЛОВЕК... ъОГО ТЕБЕ, МИЛЕНЬКИЙ?
     - р ▀КОВА ЄРОФИМЫЧА, МАТЬ ЧЕСТНАЯ...
     - ▀КОВА ЄРОФИМОВИЧА? эЕТУ У НАС ТАКОГО, МИЛЕНЬКИЙ.
     - ъАК НЕТУ? фОЛЖОН БЫТЬ.
     - р ВОТ И НЕТ!..
     уОЛОВА БЫСТРО СКРЫЛАСЬ, А ОКНО СЕРДИТО ЗАХЛОПНУЛОСЬ. ёТРАННИКУ ПРИШЛОСЬ
МОЛИТВОВАТЬСЯ В ТРЕТИЙ РАЗ И ЖДАТЬ ДОЛЬШЕ. ъРЕПКО ЖИВУТ СТАРИЦЫ.
     - °ТО ТЫ ПРИВЯЗАЛСЯ-ТО?  - ВОРЧАЛА СТАРУШЕЧЬЯ ГОЛОВА, ПРИОТВОРЯЯ ОКОНЦЕ
ВПОЛОВИНУ. - ёКАЗАНО, НЕТ! шДИ СВОЕЙ ДОРОГОЙ, МИЛЕНЬКИЙ...
     - р ЕЖЕЛИ У МЕНЯ ГРАМОТКА К МАТЕРИ рНФУСЕ?..
     ёТРОГИЕ   СТАРУШЕЧЬИ   ГЛАЗА    ПОСМОТРЕЛИ   НА    СТРАННИКА   ДОВОЛЬНО
ПОДОЗРИТЕЛЬНО, ТОЧНО ВЗВЕШИВАЛИ ЕГО.
     - яОГОДИ УЖО... - ОТВЕТИЛА СТАРУХА И СКРЫЛАСЬ.
     юПЯТЬ СТРАННИК ОСТАЛСЯ У  ВОРОТ.  ёОЛНЦЕ УЖЕ  СЕЛО,  И  ПОТЯНУЛО РЕЗКИМ
ВЕСЕННИМ ХОЛОДКОМ.  ё  єВЕКА ДОНОСИЛСЯ ХРИПЛЫЙ ЛАЙ ЦЕПНЫХ СОБАК,  -  СЕЛЕНИЕ
РАСКОЛЬНИЧЬЕ, И ЖИЛИ В НЕМ ПО СТАРИНЕ, КРЕПКО.
     - єГОДНОЕ  МЕСТО...  -  ЕЩЕ  РАЗ  ПРОГОВОРИЛ СТРАННИК,  ПОДСАЖИВАЯСЬ НА
ПРИВОРОТНУЮ  СКАМЕЙКУ.  -  сОГОЛЮБИВЫЕ НАРОДЫ  НЕДАРОМ  СТРОИЛИСЬ.  тОН  КАК
СЕЛИТЬБА-ТО РАЗЛЕГЛАСЬ, ВЕРСТ НА ШЕСТЬ ПО БЕРЕГУ БУДЕТ.
     - ъТО ТАМ ХРЕЩЕНЫЙ, - ПОСЛЫШАЛСЯ ГОЛОС В ОКНЕ.
     ЄЕПЕРЬ  ВЫГЛЯНУЛО  УЖЕ  ДРУГОЕ  ЛИЦО,  ПОМОЛОЖЕ,  В  ЧЕРНОЙ  МОНАШЕСКОЙ
ШАПОЧКЕ.
     - фЕЛЬЦЕ ЕСТЬ НЕБОЛЬШОЕ...
     - фА ТЫ САМ-ТО КТО БУДЕШЬ?
     - ▀-ТО? эУ, Я, ВИДНО, ДАЛЬНИЙ, А ЗАВЕРНУЛ В ОБИТЕЛЬ С ГРАМОТКОЙ ОТ ОТЦА
ьИСАИЛА... ъРЕПКО НАКАЗАЛ КЛАНЯТЬСЯ И ГРАМОТКУ ПРИСЛАЛ.
     - фАВАЙ ГРАМОТКУ-ТО...
     - эЕ МОГУ,  ЧЕСТНАЯ СТАРИЦА: НАКАЗАНО МАТЕРИ рНФУСЕ В СОБСТВЕННЫЕ РУКИ,
А НЕ ИНАЧЕ ЭТОГО.
     ёКИТСКИЕ СТАРИЦЫ ПОШЕПТАЛИСЬ,  И  ТОЛЬКО ПОСЛЕ ЭТИХ  ПЕРЕГОВОРОВ ТЯЖЕЛО
ГРОМЫХНУЛ МОНАСТЫРСКИЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ ЗАТВОР.  ъОГДА СТРАННИК ВОШЕЛ В КАЛИТКУ, ЕГО
ЕЩЕ РАЗ ОСМОТРЕЛИ И ПОТОМ УЖЕ ПУСТИЛИ ДАЛЬШЕ.
     ёКИТСКИЙ   ДВОР   ЗАНИМАЛ   БОЛЬШУЮ   ПЛОЩАДЬ,   ОБСТАВЛЕННУЮ  ПРОСТЫМИ
БРЕВЕНЧАТЫМИ ИЗБАМИ.  ёАМАЯ  БОЛЬШАЯ БЫЛА  КЕЛАРНЕЙ.  фВОР  БЫЛ  ВЫЧИЩЕН,  А
ОСТАВШИЙСЯ СНЕГ  ТАЯЛ  БОЛЬШИМИ КУЧАМИ  В  СТОРОНЕ.  ёКИТНИЦЫ ЖИЛИ  УЮТНО  И
ОБИХАЖИВАЛИ  СВОЙ   УКРОМНЫЙ  УГОЛОК   С   ОХОТОЙ,   КАК   РАБОЧИЕ   ПЧЕЛКИ.
ёЕСТРА-ВРАТАРЬ ПРОВЕЛА ПРИШЕЛЬЦА В БЛИЖАЙШУЮ ИЗБУ С ВЫСОКИМ КРЫЛЬЦОМ,  ГДЕ И
ЖИЛА САМА ЧЕСТНАЯ МАТЬ рНФУСА.
     - єЖО ПОДОЖДИ ЗДЕСЬ,  -  ОСТАНОВИЛА ГОСТЯ СЕСТРА-ВРАТАРЬ, ПОДНИМАЯСЬ НА
КРЫЛЬЦО.
     т  ОКОШКЕ  ПОКАЗАЛОСЬ МОЛОДОЕ ДЕВИЧЬЕ ЛИЦО  И  ПОСМОТРЕЛО НА  СТРАННИКА
УДИВЛЕННЫМИ  СЕРЫМИ  ГЛАЗАМИ.   ¤ТО   БЫЛА   СОВСЕМ  МОЛОДАЯ  ДЕВУШКА,   ЛЕТ
ШЕСТНАДЦАТИ,  И  ЕЕ  ЛИЦО КАЗАЛОСЬ ЕЩЕ МОЛОЖЕ ОТ ЧЕРНОЙ СКИТСКОЙ ШАПОЧКИ,  В
КАКИХ ХОДЯТ ПОСЛУШНИЦЫ.  яОТОМ ЭТО ЛИЦО СДЕЛАЛО ЗНАК СТРАННИКУ ИДТИ В  ИЗБУ.
яОСЛУШНИЦА ВСТРЕТИЛА ЕГО В ПОЛУТЕМНЫХ СЕНЯХ И ПОВЕЛА В ЗАДНЮЮ ИЗБУ. юНА БЫЛА
ТАКАЯ ВЫСОКАЯ И СТРОЙНАЯ, ТАК ЧТО СТРАННИК ДАЖЕ ПОЛЮБОВАЛСЯ ПРО СЕБЯ. їОРОШИ
НА єВЕКЕ ПОСЛУШНИЦЫ, НЕЧЕГО СКАЗАТЬ!..
     тОЙДЯ В ИЗБУ,  СТРАННИК ПОЛОЖИЛ НАЧАЛ И, ПОКЛОНИВШИСЬ СИДЕВШЕЙ НА ЛАВКЕ
ТОЛСТОЙ СТАРУХЕ, ПРОГОВОРИЛ:
     - яРОСТИ, МАТУШКА, БЛАГОСЛОВИ, МАТУШКА...
     - сОГ ТЕБЯ ПРОСТИТ,  СТРАННИЧЕК,  БОГ БЛАГОСЛОВИТ, - НЕ ПО ЛЕТАМ ПЕВУЧЕ
ОТВЕТИЛА СТАРУХА, ОГЛЯДЫВАЯ ГОСТЯ, - юТ ьИСАИЛА СКАЗАЛСЯ?
     - юТ  ЕГО,  ВИДНО,  -  ОТВЕТИЛ СТРАННИК,  ДОБЫВАЯ ИЗ-ЗА  ПАЗУХИ КОЖАНЫЙ
КОШЕЛЬ. - тОТ ТЕБЕ И ГРАМОТКА, ЧЕСТНАЯ МАТЬ...
     ёТАРУХА ВЗЯЛА  СЛОЖЕННУЮ ТРУБОЧКОЙ ЗАСАЛЕННУЮ ГРАМОТКУ,  ВНИМАТЕЛЬНО ЕЕ
ОСМОТРЕЛА И ПРОГОВОРИЛА:
     - хГОР-ТО  шВАНЫЧ ДОЖИДАЕТ ТЕБЯ.  эАРОЧНО СЕГОДНЯ ПРИГНАЛ ИЗ  ГОРОДУ...
ёПИРИДОНОМ ТЕБЯ ЗВАТЬ?  ЄАК,  ТАК... фАВНЕНЬКО ПРО ТЕБЯ ПАЛИ СЛУХИ. рННУШКА,
ПРОВЕДИ ТЫ ЕГО К ▀КОВУ ЄРОФИМЫЧУ...
     яОСЛУШНИЦА НИЗКО  ПОКЛОНИЛАСЬ И,  ОПУСТИВ  ПО-СКИТСКИ ГЛАЗА,  ВЫШЛА  ИЗ
ИЗБЫ. ёПИРИДОН, ОТВЕСИВ ПОКЛОН ЧЕСТНОЙ МАТЕРИ, ПОШЕЛ ЗА НЕЙ. юНИ ОПЯТЬ ВЫШЛИ
НА  ДВОР.  фЕВУШКА ПОВЕЛА ЕГО В  ДАЛЬНИЙ УГОЛ,  ГДЕ ДВУМЯ ОСВЕЩЕННЫМИ ОКНАМИ
ГЛЯДЕЛ НОВЕНЬКИЙ БРЕВЕНЧАТЫЙ ФЛИГЕЛЕК, ПОСТАВЛЕННЫЙ В УСТОРОНЬЕ.
     - шЗ  ТАЙГИ ПРИШЕЛ?  -  СПРАШИВАЛА ПОСЛУШНИЦА,  ЛЕГКОЙ ТЕНЬЮ ДВИГАЯСЬ В
ТЕМНОТЕ.
     - юТТЕДОВА, ГОЛУБУШКА... р ТЫ КТО ТАКАЯ ЗДЕСЬ БУДЕШЬ?
     - ▀-ТО?  р ДОЧЬ хГОРА шВАНЫЧА...  ьАМЫНЬКА-ТО У МЕНЯ ПОМЕРЛА,  НУ, ТЯТЯ
СЮДА  МЕНЯ  И   ОТДАЛ,   ПОД  НАЧАЛ  МАТЕРИ  рНФУСЕ.   ўЕТВЕРТЫЙ  ГОД  ЗДЕСЬ
ПРОЖИВАЮСЬ...
     - ЄАК, ТАК...
     є  ФЛИГЕЛЯ ПРИШЛОСЬ ОПЯТЬ  МОЛИТВОВАТЬСЯ,  ПОКА  В  ВОЛОКОВОМ ОКОНЦЕ НЕ
ПОКАЗАЛОСЬ БЛЕДНОЕ ЖЕНСКОЕ ЛИЦО.
     - ¤ТО ТЫ, рННУШКА?
     - ▀, рГНИЯ хФИМОВНА... тОТ ПРИВЕЛА К ВАМ ТАЕЖНОГО МУЖИКА.
     юКНО ЗАХЛОПНУЛОСЬ.  яОТОМ ГДЕ-ТО СКРИПНУЛА ДВЕРЬ,  И  В СЕНЯХ ПОКАЗАЛСЯ
КОЛЕБАВШИЙСЯ СВЕТ.  рГНИЯ хФИМОВНА САМА ОТВОРИЛА СЕНИ И  ВПУСТИЛА ГОСТЯ.  юН
СНЯЛ ШАПКУ И ВОШЕЛ В НИЗЕНЬКУЮ ГОРНИЦУ,  СЛАБО ОСВЕЩЕННУЮ НАГОРЕВШЕЙ САЛЬНОЙ
СВЕЧОЙ.  є СТОЛА В ПЕРЕДНЕМ УГЛУ СИДЕЛИ ДВА СТАРИКА -  ОДИН СОВСЕМ ЛЫСЫЙ,  С
ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ,  ДРУГОЙ ПЛОТНЫЙ И КОРЕНАСТЫЙ, С ЦЕЛОЙ ШАПКОЙ СЕДЫХ КУДРЕЙ
И СТРОГИМИ СЕРЫМИ ГЛАЗАМИ. ёПИРИДОН ПО ЭТИМ ГЛАЗАМ УЗНАЛ В НЕМ ОТЦА рННУШКИ.
яОЛОЖИВ НАЧАЛ,  ОН ПОКЛОНИЛСЯ И СТАЛ У ДВЕРИ. рННУШКА ПЕРЕДАЛА ГРАМОТКУ ОТЦУ
И УШЛА С рГНИЕЙ хФИМОВНОЙ В СОСЕДНЮЮ ГОРНИЦУ, ПРИТВОРИВ ЗА СОБОЙ ДВЕРЬ.
     хГОР  шВАНЫЧ  НАДЕЛ  БОЛЬШИЕ ОЧКИ  В  МЕДНОЙ  ОПРАВЕ И  ПРИНЯЛСЯ ЧИТАТЬ
ГРАМОТКУ  ьИСАИЛА.  ўИТАЛ  ОН  ДОЛГО,  ПОГЛАЖИВАЯ  СЕДУЮ  БОРОДУ  И  ИЗРЕДКА
ВЗГЛЯДЫВАЯ ПОВЕРХ ОЧКОВ НА СТОЯВШЕГО У ДВЕРЕЙ СТРАННИКА. ёЛЕПОЙ ЛЫСЫЙ СТАРИК
СИДЕЛ ПОНУРО НА СВОЕМ МЕСТЕ И ЖЕВАЛ ГУБАМИ.
     - эУ,  ШТО?  -  СПРОСИЛ СЛЕПОЙ,  КОГДА хГОР шВАНЫЧ СНЯЛ ОЧКИ И НАЧАЛ ИХ
УКЛАДЫВАТЬ В МЕДНЫЙ ФУТЛЯР.
     - р ВОТ СПРОСИМ ёПИРИДОНА,  -  ОТВЕТИЛ хГОР шВАНЫЧ. - эУ, ёПИРИДОН, ШТО
ТЫ НАМ СКАЖЕШЬ?
     ёПИРИДОН ТЯЖЕЛО ПЕРЕСТУПИЛ С  НОГИ НА НОГУ,  ОПЯТЬ ВЫТАЩИЛ ИЗ-ЗА ПАЗУХИ
СВОЙ КОЖАНЫЙ КОШЕЛЬ, ДОБЫЛ ИЗ НЕГО ЧТО-ТО ЗАВЕРНУТОЕ В ТРЯПОЧКУ, РАЗВЯЗАЛ ЕЕ
ЗУБАМИ И ПОЛОЖИЛ НА СТОЛ. эА ТРЯПОЧКЕ ЯРКО ЖЕЛТЕЛО МЕЛКОЕ ЗОЛОТО.
     - тОТ ОНО САМОЕ... - ТИХО ПРОГОВОРИЛ ОН, ОГЛЯДЫВАЯСЬ НА ЗАПЕРТУЮ ДВЕРЬ.
     - ьОЖЕТ,  У  БУХАРЦЕВ  КУПИЛ?  -  НЕДОВЕРЧИВО  СПРАШИВАЛ  хГОР  шВАНЫЧ,
ПЕРЕГРЕБАЯ ПАЛЬЦЕМ ЗОЛОТОЙ ПОРОШОК.
     - эЕТ,  САМ ДОБЫЛ,  хГОР шВАНЫЧ... эА ОХОТЕ С ОРОЧОНОМ ВСТРЕТИЛСЯ, А ОН
МНЕ  И  УКАЗАЛ МЕСТО.  ьОГУ ДОКАЗАТЬ...  сОГАЧЕСТВО,  хГОР шВАНЫЧ!  хЖЕЛИ БЫ
ГОСПОДЬ БЛАГОСЛОВИЛ, ТАК БОЛЬШИЕ ТЫСЯЧИ МОЖНО В ТАЙГЕ ДОБЫТЬ...


        II

     ёЛУХИ О СИБИРСКОМ ЗОЛОТЕ ХОДИЛИ УЖЕ ДАВНО СРЕДИ УРАЛЬСКИХ РАСКОЛЬНИКОВ,
ОСОБЕННО СРЕДИ ТЕХ ИЗ НИХ,  КОТОРЫЕ ВЕЛИ КРУПНЫЕ ТОРГОВЫЕ ДЕЛА С  КИРГИЗСКОЙ
СТЕПЬЮ. хГОР шВАНЫЧ ВЫРОС В ПОДРУЧНЫХ У КРУПНЫХ ТОРГОВЦЕВ САЛОМ, шВАЧЕВЫХ, И
НЕ ОДИН ГОД ПРОВЕЛ В СТЕПИ.  ЄАМ, НА СТЕПНЫХ СТОЙБИЩАХ, В КИРГИЗСКИХ АУЛАХ И
КИБИТКАХ, ОН СЛЫШАЛ ДЕСЯТКИ РАССКАЗОВ О СИБИРСКОМ ЗОЛОТЕ, СКРЫТОМ В ГЛУБИНАХ
НЕПРОХОДИМОЙ ТАЙГИ,  КАК  ЗАВЕТНЫЙ КЛАД.  ¤ТИ РАССКАЗЫ ПЕРЕХОДИЛИ ИЗ  РОДА В
РОД,  И НИКОМУ ЕЩЕ ДО СИХ ПОР НЕ УДАЛОСЬ ДОБРАТЬСЯ ДО СОКРОВИЩА, НЕСМОТРЯ НА
ОЧЕНЬ  СМЕЛЫЕ ПОПЫТКИ,  КАК,  НАПРИМЕР,  ИСТОРИЯ ЗНАМЕНИТЫХ БРАТЬЕВ яОПОВЫХ,
ПОЛОЖИВШИХ НА ЭТО ДЕЛО МИЛЛИОНЫ.  хГОР шВАНЫЧ УСПЕЛ СОСТАРИТЬСЯ, А СОКРОВИЩЕ
ОСТАВАЛОСЬ НЕТРОНУТЫМ.  ш ВОТ ТЕПЕРЬ,  КОГДА ЕГО ГОЛОВА УЖЕ ПОКРЫЛАСЬ ПЕРВЫМ
СНЕГОМ,  ОНО САМО ПРИШЛО К НЕМУ,  ЭТО СОКРОВИЩЕ. тО ВСЕЙ ИСТОРИИ БЫЛО ЧТО-ТО
СКАЗОЧНОЕ:   И  ёПИРИДОН,  И  СТАРЕЦ  ьИСАИЛ,  И  СЛУХИ,  КОТОРЫЕ  ОПЕРЕДИЛИ
ёПИРИДОНА.  ёАМ ёПИРИДОН НЕ ВНУШАЛ хГОРУ шВАНЫЧУ ДОВЕРИЯ:  МАЛО ЛИ ПО ёИБИРИ
ТАКИХ БРОДЯГ ШАТАЕТСЯ! яРОСТО КУПИЛ У БУХАРЦЕВ ЗОЛОТА И ПОДМАНИВАЕТ.
     - эУ, ВОТ ЧТО, МИЛ ДРУГ, УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕ! - СТРОГО ПРОГОВОРИЛ хГОР
шВАНЫЧ,  ПОДНИМАЯСЬ С  МЕСТА.  -  ёЕГОДНЯ ТЫ СТУПАЙ В  єВЕК,  ТАМ ЗАНОЧУЕШЬ.
ЄРЕТЬЯ ИЗБА С КРАЮ... ёКАЖИ, ЧТО хГОР шВАНЫЧ ПРИСЛАЛ. фА СМОТРИ: ЕШЬ ПИРОГ С
ГРИБАМИ, А ЯЗЫК ДЕРЖИ ЗА ЗУБАМИ.
     ьУЖИК ПОСМОТРЕЛ НА  хГОРА шВАНЫЧА ИСПОДЛОБЬЯ,  КАК  НАСТОЯЩИЙ ТРАВЛЕНЫЙ
ВОЛК, А ПОТОМ СВЕРНУЛ СВОЮ ТРЯПОЧКУ С ЗОЛОТОМ И ОТВЕТИЛ:
     - °ТО ЖЕ  ТУТ ДЕРЖАТЬ-ТО:  Я  НИКОГО НЕ НЕВОЛЮ.  фЕЛО ПОЛЮБОВНОЕ,  хГОР
шВАНЫЧ.
     хГОР шВАНЫЧ ПОКРАСНЕЛ, НЕ СДЕРЖАЛСЯ И ТОЛЬКО СУХО ОТВЕТИЛ:
     - °ТО ЖЕ, ДРУГИМ ПОНЕСЕШЬ ЗОЛОТО?
     - р ХОШЬ БЫ И ТАК... тЕДЬ ТЫ МЕНЯ НЕ КУПИЛ. уОВОРЮ ЛЮБОВНОЕ ДЕЛО. сРЮХО
ЗА ХЛЕБОМ НЕ ХОДИТ...
     - ъАК ТЫ СКАЗАЛ, МИЛ ЧЕЛОВЕК?
     - р  ТАК И  СКАЗАЛ...  ёНАЧАЛА КОНЯ ЗАПРЯГАЮТ,  А ПОТОМ В САНИ САДЯТСЯ.
▀-ТО ВОТ ТЫЩИ С ТРИ ВЕРСТОВ ОТМЕРИЛ ДО ТЕБЯ, А ТЫ МЕНЯ ПИРОЖКОМ НАКОРМИЛ...
     є  хГОРА  шВАНЫЧА ГЛАЗА  ПОТЕМНЕЛИ ОТ  БЕШЕНСТВА,  -  ОЧЕНЬ УЖ  ДЕРЗКИЙ
МУЖИЧОНКА, - НО ОН ПЕРЕЛОМИЛ СЕБЯ И ТОЛЬКО ЗАМЕТИЛ:
     - чУБЫ-ТО, МИЛ ЧЕЛОВЕК, ПОБЕРЕГИ. яРИГОДЯТСЯ...
     - є ВОЛКА В ЗУБЕ - хГОРИЙ ДАЛ! - СМЕЛО ОТВЕТИЛ СТРАННИК.
     ъОГДА ОН ВЫШЕЛ, хГОР шВАНЫЧ ГРОМКО УДАРИЛ ПО СТОЛУ КУЛАКОМ.
     - эЕТ,  КАК ОН РАЗГОВАРИВАЕТ-ТО,  ЧЕЛДОН?!  - КРИЧАЛ СТАРИК, ДАВАЯ ВОЛЮ
НАКОПИВШЕМУСЯ НЕГОДОВАНИЮ. - ёЛЫШАЛ, ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ?
     - ъАК НЕ СЛЫШАТЬ,  -  РАВНОДУШНО ПОДТВЕРДИЛ СЛЕПОЙ.  -  чНАЧИТ,  ВПОЛНЕ
НАДЕЕТСЯ ОПРАВДАТЬ СЕБЯ,  ЕЖЕЛИ ТАКИЕ СЛОВА ВЫРАЖАЕТ.  ш ТО СКАЗАТЬ, ШТО ЕМУ
КЛАНЯТЬСЯ НАМ СО СВОИМ ЗОЛОТОМ?..
     - фА ВЕДЬ ЭТО ЕЩЕ В ТРУБЕ УГЛЕМ НАПИСАНО, ЕГО-ТО ЗОЛОТО!.. эАДО ЕГО ЕЩЕ
НАЙТИ, А ОН ВПЕРЕД НА ДЫБЫ ПОДНИМАЕТСЯ... юДНИМ СЛОВОМ, ВАРНАК...
     - эЕ ВЕЛИК, ВИДНО, ЗВЕРЬ, ДА ЛАПИСТ. р ьИСАИЛ-ТО ШТО ПИШЕТ?
     - фА  ВОТ ПОСЛУШАЙ,  ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ...  юЧЕНЬ УЖ УВЕРИЛСЯ СТАРИЧОК ВОТ В
ЭТОМ САМОМ ёПИРИДОНЕ. ъАК БЫ ОШИБКИ НЕ ВЫШЛО.
     хГОР шВАНЫЧ ОПЯТЬ ОСЕДЛАЛ СВОЙ НОС ОЧКАМИ,  РАЗВЕРНУЛ ГРАМОТКУ И ТОЛЬКО
ПРИГОТОВИЛСЯ ЧИТАТЬ,  КАК В  ГОРНИЦУ ВОШЛИ рГНИЯ хФИМОВНА И рННУШКА.  ёТАРИК
НАХМУРИЛСЯ И ПРОГОВОРИЛ, ОБРАЩАЯСЬ К ДОЧЕРИ:
     - рННА,  ТЫ ИДИ-КО К СЕБЕ В КЕЛЬЮ.  эЕ БАБЬЕГО ЭТО УМА ДЕЛО, ШТОБЫ НАШИ
РАЗГОВОРЫ СЛУШАТЬ...
     яОСЛУШНИЦА ПРОСТИЛАСЬ И  ВЫШЛА,  А  рГНИЯ хФИМОВНА,  КАК  НИ  В  ЧЕМ НЕ
БЫВАЛО, ПОДСЕЛА К МУЖУ, ПОЛОЖИЛА К НЕМУ РУКУ НА ПЛЕЧО И ВЫЗЫВАЮЩЕ ПОСМОТРЕЛА
НА  СЕРДИТОГО ГОСТЯ  СВОИМИ БОЛЬШИМИ КАРИМИ ГЛАЗАМИ.  хГОР  шВАНЫЧ ВСКОЧИЛ И
ГРУЗНО ЗАХОДИЛ ПО КОМНАТЕ.
     - эУ, ШТО ЖЕ ьИСАИЛ-ТО? - СПРОСИЛ СЛЕПОЙ.
     - рХ, ОТСТАНЬ!.. ЄЕРПЕТЬ НЕНАВИЖУ, КОГДА, НАПРИМЕРНО, ВСЯКАЯ БАБА БУДЕТ
НОС СОВАТЬ НЕ В СВОЕ ДЕЛО. тСЯК СВЕРЧОК ЗНАЙ СВОЙ ШЕСТОК...
     - ъУДА ЖЕ МНЕ ИДТИ ОТ СЛЕПОГО МУЖА?  -  СПРАШИВАЛА рГНИЯ хФИМОВНА САМЫМ
ПРОСТЫМ ТОНОМ. - юН КАК МАЛЫЙ РЕБЕНОК БЕЗ МЕНЯ...
     - эЕ ТРОНЬ ЕЕ,  хГОР шВАНЫЧ,  -  ВСТУПИЛСЯ ЗА ЖЕНУ СЛЕПОЙ. - юНА У МЕНЯ
РАЗУМНИЦА...  эЕ  БОЙСЯ,  НЕ  РАЗБОЛТАЕТ ЧЕГО НЕ СЛЕДУЕТ.  ЄЫ,  рГНЮШКА,  НЕ
БОЙСЯ...
     - ш ТО НЕ БОЮСЬ,  ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ. эЕ КАКАЯ-НИБУДЬ, А МУЖНЯЯ ЖЕНА. эЕКУДА
МНЕ УХОДИТЬ-ТО...
     рГНИЯ хФИМОВНА БЫЛА ЕЩЕ МОЛОДА,  ВСЕГО ПО ТРИДЦАТОМУ ГОДУ,  И СОХРАНЯЛА
ЕЩЕ  СВОЮ ЖЕНСКУЮ КРАСОТУ.  ыИЦО У  НЕЕ  БЫЛО ТОНКОЕ,  БЕЛОЕ,  НОС С  ЛЕГКОЙ
ГОРБИНКОЙ, БРОВИ ЧЕРНЫЕ, ГУБЫ АЛЫЕ; СИДЕНИЕ В СКИТСКОМ ЗАТВОРЕ ОКОЛО СЛЕПОГО
МУЖА  ПРИДАВАЛО ЭТОМУ  ЛИЦУ  ОСОБЕННУЮ ЖЕНСКУЮ  ПРЕЛЕСТЬ.  тЫВЕЗ  ЖЕНУ  ▀КОВ
ЄРОФИМЫЧ ОТКУДА-ТО С тОЛГИ, КОГДА ЗРЯЧИМ ЕЗДИЛ ПО СВОИМ ДЕЛАМ В эИЖНИЙ. хГОР
шВАНЫЧ КАК-ТО  ИНСТИНКТИВНО НЕ  ЛЮБИЛ  ВОТ  ЭТУ  рГНИЮ хФИМОВНУ,  ПРАВИЛЬНЕЕ
СКАЗАТЬ,  НЕ  ВЕРИЛ  НИ  ЕЕ  ЛАСКОВОМУ БАБЬЕМУ ГОЛОСУ,  НИ  ЭТОМУ СМИРЕННОМУ
ВЗГЛЯДУ,  НИ  ЕЕ  ЛЮБВИ К  МУЖУ.  ёЕЙЧАС В  ОСОБЕННОСТИ СТАРИК НЕНАВИДЕЛ ЭТУ
ЖЕНСКУЮ ПРЕЛЕСТЬ, МЕШАВШУЮ ДЕЛАТЬ БОЛЬШОЕ МУЖСКОЕ ДЕЛО.
     - эУ ШТО ЖЕ ТЫ,  хГОР шВАНЫЧ?  - СПРАШИВАЛ СЛЕПОЙ. - °ТО ТЕБЕ ьИСАИЛ-ТО
ПИШЕТ?
     - эЕ МНЕ,  А МАТЕРИ рНФУСЕ,  -  ПОПРАВИЛ ЕГО хГОР шВАНЫЧ.  -  фЕЛО НЕ В
ПИСЬМЕ,  ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ...  эЕТ,  НЕ МОГУ Я  С  ТОБОЙ ПО-СУРЬЕЗНОМУ РАЗГОВОРЫ
РАЗГОВАРИВАТЬ!..
     ёЛЕПОЙ ТИХО ЗАСМЕЯЛСЯ,  ОТКИНУВ НАЗАД ГОЛОВУ. рГНИЯ хФИМОВНА ПОДНЯЛАСЬ,
ВЫПРЯМИЛАСЬ И ЗАГОВОРИЛА ТВЕРДЫМ ГОЛОСОМ:
     - ЄЫ НЕ МОЖЕШЬ, хГОР шВАНЫЧ, ТАК Я ТЕБЕ СКАЖУ...
     - эУ,  НУ,  СКАЖИ!  -  ПОДЗАДОРИВАЛ СТАРИК, УСАЖИВАЯСЬ К СТОЛУ. - т ЧЕМ
ДЕЛО, рГНИЯ хФИМОВНА? яОУЧИТЕ НАС, ДУРАКОВ...
     - яРИХОДИТСЯ,  ВИДНО, ПОУЧАТЬ... чАЧЕМ ёПИРИДОНА ОТВЕЛ СЕЙЧАС? їАРАКТЕР
СВОЙ ЗАХОТЕЛ ПОТЕШИТЬ?  ЄОЛЬКО ОДНО ЗАБЫЛ,  ШТО ЭТОТ ёПИРИДОН ИЗ  ТАЙГИ СЮДА
ТРИ МЕСЯЦА ШЕЛ, ШТО ЕЖЕЛИ БЫ ЕГО ПОЙМАЛИ НА ДОРОГЕ С ЗОЛОТОМ, ТАК НИ ДНА БЫ,
НИ ПОКРЫШКИ ОН НЕ ВЗВИДЕЛ,  ШТО... юДНИМ СЛОВОМ, НУЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК, А ТЫ ЕМУ НИ
ДВА НИ ПОЛТОРА.
     - тЕРНО,  рГНЮШКА,  -  ПОДДАКИВАЛ СЛЕПОЙ.  -  ш Я ТО ЖЕ ГОВОРИЛ... хГОР
шВАНЫЧ,  ТЫ НЕ СЕРЧАЙ,  А У НАС ВСЕ ЗАОДНО:  У ОДНОГО НА УМЕ, А У ДРУГОГО НА
ЯЗЫКЕ.
     - ЄАК,  ТАК... яРАВИЛЬНО! - ИРОНИЧЕСКИ СОГЛАСИЛСЯ хГОР шВАНЫЧ. - хЩЕ НЕ
СКАЖЕШЬ ЛИ  ЧЕГО,  МАТУШКА рГНИЯ хФИМОВНА?  юТКЕДОВА ТЫ  ЭТО ВСЕ ВЫЗНАЛА-ТО,
СКАЖИ-КО ПОПЕРВЕЕ ВСЕГО?
     - р СОРОКА НА ХВОСТЕ ПРИНЕСЛА...
     - р  НЕ  СКАЗАЛА  ТЕБЕ  СОРОКА,   ЧЕГО  БУДЕТ  СТОИТЬ  ЭТА  ИГРУШКА  СО
ёПИРИДОНОМ?
     - ЄЫСЯЧ НА ТРИДЦАТЬ МОЖНО ОБЕРНУТЬСЯ...
     - р ГДЕ ИХ ВЗЯТЬ?
     - ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ ДАСТ...  фЕЛО ВЕРНОЕ,  ЕЖЕЛИ СТАРЕЦ ьИСАИЛ ОДОБРЯЕТ. эЕ
ТАКОВСКИЙ ЧЕЛОВЕК, ШТОБЫ ЗРЯ ГОВОРИТЬ.
     хГОР шВАНЫЧ ПОДНЯЛСЯ,  ПРОШЕЛСЯ ПО КОМНАТЕ, ОСТАНОВИЛСЯ ОКОЛО СЛЕПОГО И
ПРОГОВОРИЛ СДАВЛЕННЫМ ГОЛОСОМ:
     - фАШЬ,  ШТО ЛИ,  ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ,  ЕЖЕЛИ ДЕЛО НА  ТО  ПОЙДЕТ?  ьИСАИЛ-ТО
ПИШЕТ, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, ТОГО...
     - фАТЬ, рГНЮШКА? - СПРАШИВАЛ СЛЕПОЙ.
     - хЖЕЛИ СТАРЕЦ ьИСАИЛ БЛАГОСЛОВЛЯЕТ,  ТАК,  ИЗВЕСТНО,  ДАТЬ,  -  РЕШИЛА
рГНИЯ хФИМОВНА. - хМУ-ТО БЛИЖЕ НАШЕГО ЗНАТЬ...
     хГОР  шВАНЫЧ  СТОЯЛ  И  МОЛЧА  СМОТРЕЛ  НА  МУДРЕНУЮ БАБУ.  юХ,  ВЕЛИКА
ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ СЛАБОСТЬ,  ОСОБЛИВО,  КОГДА БЕС ПРИКАЧНЕТСЯ ВОТ НА ТАКОЙ ЛАД, С
БАБЬИМИ ЛЕСТНЫМИ СЛОВАМИ!.. ш САМ ОН ТО ЖЕ ДУМАЛ, ТОЛЬКО НЕ ХОТЕЛ ПОКАЗЫВАТЬ
ВИДУ, А БАБА ВСЕ И ВЫВЕЛА НА СВЕЖУЮ ВОДУ, КАК ПИТЬ ДАЛА...
     - р ТЫ БЫ,  рГНИЯ хФИМОВНА,  ВСЕ-ТАКИ ВЫШЛА БЫ ЛУЧШЕ В СВОЮ ГОРЕНКУ,  -
ПРОГОВОРИЛ хГОР шВАНЫЧ,  ВЫДЕРЖИВАЯ ХАРАКТЕР. - сАБЬЕ-ТО "ТАК" ПЕРОМ ПО ВОДЕ
ПЛАВАЕТ...
     - эЕ ТРОНЬ ТЫ ЕЕ!..  -  ВЗМОЛИЛСЯ СЛЕПОЙ.  -  юНА У  МЕНЯ ВМЕСТО ГЛАЗА.
яОГОВОРИМ ЛАДОМ... °ТО ОНА, ШТО Я - РАЗГОВОР ОДИН.
     - р ЕЖЕЛИ НЕ ПРИВЫК Я С БАБЬЕМ РАЗГОВАРИВАТЬ?  эУ, ДА ДЕЛО ТВОЕ. эЕМОЩЬ
ТЕБЯ ОБУЯЛА, ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ. юНО И ВЗЫСКИВАТЬ НЕ С КОГО... ▀ ЭТО ТАК, К СЛОВУ
ПРИШЛОСЬ.
     сЕСЕДА ЗАДЛИЛАСЬ ВО  ФЛИГЕЛЬКЕ ЗА  ПОЛНОЧЬ.  уОВОРИЛ ОДИН  хГОР шВАНЫЧ,
ОБСУЖДАЯ НОВОЕ ДЕЛО СО ВСЕХ СТОРОН. рГНИЯ хФИМОВНА ВСЕ ВРЕМЯ НЕ ПРОРОНИЛА НИ
ОДНОГО  СЛОВА,   ТОЧНО  ВОДЫ  В  РОТ  НАБРАЛА.  т  КОНЦЕ  КОНЦОВ  СОСТОЯЛОСЬ
СОГЛАШЕНИЕ, И СТАРИКИ УДАРИЛИ ПО РУКАМ.
     - яО ПЕРВОПУТКУ ПОЕДУ В ТАЙГУ СО ёПИРИДОНОМ САМ, - ГОВОРИЛ хГОР шВАНЫЧ.
- р ТАМ, ШТО БОГ ДАСТ...
     рГНИЯ  хФИМОВНА ВЫШЛА  ПРОВОЖАТЬ СТАРИКА В  СЕНИ  И,  СТОЯ  НА  ПОРОГЕ,
ПРОГОВОРИЛА:
     - ьОЯ ЛЮБАЯ ПОЛОВИНА, хГОР шВАНЫЧ.
     - шЗ ЧЕГО ЭТО ПОЛОВИНА-ТО?
     - р ИЗ ЧИСТЫХ БАРЫШЕЙ...
     ёТАРИК ТОЛЬКО ТРЯХНУЛ ГОЛОВОЙ: ЧЕРТ, А НЕ БАБА.


        III

     яОЯВЛЕНИЕ ёПИРИДОНА В  єВЕКЕ НАДЕЛАЛО ШУМУ ВО  ВСЕМ РАСКОЛЬНИЧЬЕМ МИРЕ.
ьОЛВУ  О   СИБИРСКОМ  МУЖИКЕ,   ОТЫСКАВШЕМ  ЗОЛОТО,   РАЗНЕСЛИ  ПО   БОГАТЫМ
РАСКОЛЬНИЧЬИМ   МИЛОСТИВЦАМ    РАЗНЫЕ    СТАРУШОНКИ-БОГОМОЛКИ,    СТРАННИКИ,
ПРИЖИВАЛЬЦЫ -  ВООБЩЕ ВЕСЬ ТОТ ЛЮД, КОТОРЫЙ ПИТАЛСЯ ОТ КРОХ ПАДАЮЩИХ. юТКУДА
МОГЛИ ВЫЗНАТЬ ВСЕ ЭТО ПРОХОДИМЦЫ,  ТРУДНО СКАЗАТЬ, ТЕМ БОЛЕЕ, ЧТО ПЕРЕГОВОРЫ
ёПИРИДОНА  С  хГОРОМ  шВАНЫЧЕМ  ПРОИСХОДИЛИ  КЕЛЕЙНО.   ъАК-НИКАК,  А  МОЛВА
ДОКАТИЛАСЬ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ  ДО  ГОРОДА ёОСНОГОРСКА,  ГДЕ  ЖИЛИ  БОГАТЫЕ
ПРОМЫШЛЕННИКИ И  ЗАВОДЧИКИ:  юГИБЕНИНЫ,  ЁЯБИНИНЫ,  ьЕЛКОЗЕРОВЫ.  яО БОГАТЫМ
ПАЛАТАМ СОСНОГОРСКИХ ТОЛСТОСУМОВ ШЛИ  ТЕПЕРЬ  ОЖИВЛЕННЫЕ ТОЛКИ,  И  ВСЕ  ОНИ
СВОДИЛИСЬ НА  хГОРА шВАНЫЧА,  КОТОРЫЙ ПРОДАЛСЯ СЛЕПОМУ уУСТОМЕСОВУ.  ъАЖДОМУ
ХОТЕЛОСЬ ОТВЕДАТЬ СИБИРСКОГО ЗОЛОТА,  И КАЖДЫЙ МОГ ТОЛЬКО ЗАВИДОВАТЬ СЧАСТЬЮ
СЛЕПОГО ▀КОВА ЄРОФИМЫЧА, - ВОТ УЖ ИМЕННО "СЛЕПОЕ СЧАСТЬЕ". ё ДРУГОЙ СТОРОНЫ,
ВСЕМ БЫЛО ПОНЯТНО, КАК СОВЕРШИЛИСЬ СОБЫТИЯ: СТАРЕЦ ьИСАИЛ, К КОТОРОМУ ПРИШЕЛ
ёПИРИДОН,  СДЕЛАЛ  ЗАСЫЛКУ ЧЕСТНОЙ МАТЕРИ рНФУСЕ,  ЧТОБЫ  ОПОВЕСТИЛА БОГАТЫХ
МИЛОСТИВЦЕВ,  А  ЧЕСТНАЯ  МАТЬ  рНФУСА  ДАВНО  ДРУЖИЛА  С  хГОРОМ  шВАНЫЧЕМ,
ЕДИНСТВЕННАЯ ДОЧЬ КОТОРОГО ВОСПИТЫВАЛАСЬ В  СКИТУ У рНФУСЫ.  фАЛЬШЕ УЖ ПОШЛО
САМО СОБОЙ:  уУСТОМЕСОВ ПРОЖИВАЛ В  СКИТУ УЖ БЛИЗКО ДЕСЯТИ ЛЕТ И  КОРМИЛ ВСЮ
ОБИТЕЛЬ, - НУ, рНФУСА И НАПРАВИЛА К НЕМУ хГОРА шВАНЫЧА, А хГОРУ шВАНЫЧУ ТОЖЕ
НЕ ВРЕДНО,  ЕСЛИ ПОВЕДЕТ ВСЕ ДЕЛО НА КАПИТАЛЫ СЛЕПОГО ХОЗЯИНА - САМ БОЛЬШОЙ,
САМ  МАЛЕНЬКИЙ БУДЕТ ВО  ВСЕМ.  юДНИМ СЛОВОМ,  ИСТОРИЯ РАЗЫГРАЛАСЬ,  КАК  ПО
ПИСАНОМУ, И КОМАР НОСА НЕ ПОДТОЧИТ.
     эАШЛИСЬ ЛЮБОПЫТНЫЕ,  КОТОРЫЕ НАРОЧНО ЕЗДИЛИ В  єВЕК,  ЧТОБЫ ХОТЬ ИЗДАЛИ
ПОГЛЯДЕТЬ  НА  ТАИНСТВЕННОГО  СИБИРСКОГО  МУЖИКА.   юН  ПРОЖИВАЛ  В  ИЗБЕ  У
СТАРУХИ-БОБЫЛКИ И ПОКАЗЫВАЛСЯ ТОЛЬКО НА ОЗЕРЕ, КУДА ВЫЕЗЖАЛ НА ПЛОТИКЕ УДИТЬ
РЫБУ.  ЎЕЛЫЕ ДНИ ПРОВОДИЛ ОН ЗА ЭТИМ "АПОСТОЛЬСКИМ РЕМЕСЛОМ" И  НИ С  КЕМ НЕ
ХОТЕЛ ВОДИТЬ ЗНАКОМСТВА.  фАЖЕ В СКИТ К рНФУСЕ ХОДИЛ РЕДКО,  И ТО НА СЛУЖБУ.
ъРЕПКИЙ БЫЛ  МУЖИК,  ОДНИМ СЛОВОМ.  тЫИСКАЛСЯ БЫЛО ОДИН ШУСТРЫЙ ПОДРУЧНЫЙ ОТ
ЁЯБИНИНЫХ,  КОТОРЫЙ С  УДОЧКОЙ ПОДЧАЛИЛ НА ЛОДКЕ К ПЛОТИКУ ёПИРИДОНА,  ЧТОБЫ
ЗАВЕСТИ ЗНАКОМСТВО,  НО И ИЗ ЭТОГО НИЧЕГО НЕ ВЫШЛО, - ХИТРЫЙ СИБИРСКИЙ МУЖИК
ДАЖЕ НЕ ВЗГЛЯНУЛ НА НЕГО И СЕЙЧАС ЖЕ ПОПЛЫЛ К СВОЕМУ БЕРЕГУ.
     - юБОРОТЕНЬ  КАКОЙ-ТО!  -  РУГАЛИ  ВСЕ  СИБИРСКОГО МУЖИКА.  -  ўЕГО  ОН
СТОРОНИТСЯ ВСЕХ, КАК ЧУМНОЙ БЫК?
     фАЛЬШЕ ИНТЕРЕСОВАЛО ВСЕХ,  КАК ОБОЙДЕТСЯ хГОР шВАНЫЧ СО  СВОИМ ХОЗЯИНОМ
ьЕЛКОЗЕРОВЫМ,  У  КОТОРОГО СЛУЖИЛ С МАЛЫХ ЛЕТ.  ьЕЛКОЗЕРОВ БЫЛ ИЗ САЛЬНИКОВ,
ВМЕСТЕ ЕЩЕ  С  уУСТОМЕСОВЫМ ВЕЛ  ДЕЛА  В  СТЕПИ,  А  ПОТОМ  ПОПАЛ В  СЛУЧАЙ:
ПРОДАВАЛИСЬ ЖЕЛЕЗНЫЕ ЗАВОДЫ У ПРОМОТАВШИХСЯ НАСЛЕДНИКОВ,  И ьЕЛКОЗЕРОВ КУПИЛ
ИХ.  тСЕ  ДИВИЛИСЬ НЕОБЫЧАЙНОЙ СМЕЛОСТИ ьЕЛКОЗЕРОВА:  ДЕЛО  БЫЛО МИЛЛИОННОЕ,
НЕПРИВЫЧНОЕ,  А ОН НЕ ПОБОЯЛСЯ.  ьНОГО БЫЛО ВОЛОКИТЫ И ХЛОПОТ,  ЧТОБЫ ПРОСТО
КУПИТЬ ЭТИ  ЗАВОДЫ,  ПОТОМУ ЧТО  ПРИОБРЕТАТЬ НАСЕЛЕННЫЕ ИМЕНИЯ МОГЛИ  ТОЛЬКО
ДВОРЯНЕ,  А  НЕ  КУПЦЫ.  ёИЛЬНО  ТРЯХНУЛ ТУГОЙ  МОШНОЙ ьЕЛКОЗЕРОВ И  ДОБИЛСЯ
СВОЕГО, А ПОТОМ УЖЕ РАЗВЕРНУЛСЯ ВО ВСЮ ШИРЬ. фЕЛО БЫЛО ГРОМАДНОЕ, ПРИБЫЛЬНОЕ
И СУЛИЛО ВПЕРЕДИ МИЛЛИОНЫ.  "эДРАВНЫЙ" ЧЕЛОВЕК ьЕЛКОЗЕРОВ ПРЕВРАТИЛСЯ БЫСТРО
В  САМОДУРА И НА СВОИХ ЗАВОДАХ ЯВЛЯЛСЯ СТРАШНОЙ ГРОЗОЙ.  тСЕ ТРЕПЕТАЛО ПЕРЕД
НИМ,  ТЕМ БОЛЕЕ, ЧТО ОТ НЕГО ЗАВИСЕЛИ ЖЕСТОКИЕ ЗАВОДСКИЕ НАКАЗАНИЯ. ъРУТ БЫЛ
СЕРДЦЕМ ьЕЛКОЗЕРОВ,  И ВСЕ БОЯЛИСЬ ЕГО, КАК ОГНЯ. эЕ БОЯЛСЯ ТОЛЬКО ОДИН хГОР
шВАНЫЧ,   СОСТОЯВШИЙ  ПРИ  НЕМ  ЗАРАЗ  В  НЕСКОЛЬКИХ  ДОЛЖНОСТЯХ:   ОН  И  С
ПОДРЯДЧИКАМИ ВЕДАЛСЯ,  ОН И ГОРНЫХ ЧИНОВНИКОВ УМАСЛИВАЛ,  ОН И ВСЯКИЕ ТАЙНЫЕ
ПОРУЧЕНИЯ ИСПОЛНЯЛ -  ВЕЗДЕ ПОСПЕВАЛ хГОР  шВАНЫЧ,  КАК  НЕДРЕМЛЮЩЕЕ ОКО.  ш
ВДРУГ хГОР шВАНЫЧ ОТШАТИТСЯ ОТ ьЕЛКОЗЕРОВА ПРОЧЬ,  -  НИКТО ДАЖЕ ПРЕДСТАВИТЬ
СЕБЕ НЕ МОГ, КАК ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ. ьЕЖДУ ТЕМ ВСЕ ШЛО ПО-СТАРОМУ, И хГОР шВАНЫЧ
НЕ ПОДАВАЛ НИКАКОГО ВИДУ: ВСЕ ТОТ ЖЕ хГОР шВАНЫЧ, ТОЧНО НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ.
ьЕЛКОЗЕРОВ, КОНЕЧНО, УЖЕ ЗНАЛ О СИБИРСКОМ ЗОЛОТЕ И ТОЖЕ НЕ ПОДАВАЛ ВИДУ, ЧТО
ЗНАЕТ ЧТО-НИБУДЬ. ъРЕПКИЕ ЛЮДИ СОШЛИСЬ.
     юДНАКО  ВЫПАЛ  РОКОВОЙ ДЕНЬ,  КОГДА  ВСЕ  РАЗРЕШИЛОСЬ САМО  СОБОЙ.  ¤ТО
СЛУЧИЛОСЬ В ИЮЛЕ,  В САМУЮ СТРАДУ. є ьЕЛКОЗЕРОВА БЫЛО ДВА ЖЕЛЕЗНЫХ ЗАВОДА, И
УПРАВЛЯЮЩИМ СОСТОЯЛ  ЕГО  ПЛЕМЯННИК ъАПИТОН  ЄИТЫЧ,  ТАКОЙ  ЖЕ  "НДРАВНЫЙ" И
УПРЯМЫЙ ЧЕЛОВЕК, КАК И САМ СТАРИК ьЕЛКОЗЕРОВ. ыЕТНЕЕ ВРЕМЯ НА ЗАВОДАХ ТИХОЕ,
ПОТОМУ  ЧТО  РАБОЧИЕ  РАСПУСКАЛИСЬ НА  СТРАДУ.  ёАМ  ьЕЛКОЗЕРОВ  ПРОЖИВАЛ  В
ёОСНОГОРСКЕ И  ПОТРЕБОВАЛ К  СЕБЕ  ПЛЕМЯННИКА ДЛЯ  КАКИХ-ТО  ОБ·ЯСНЕНИЙ.  эО
ВМЕСТО ПЛЕМЯННИКА ПОЛУЧИЛАСЬ КОРОТЕНЬКАЯ ЗАПИСКА: "ЁЫБУ ЛОВЛЮ. эЕКОГДА. фА И
ГОВОРИТЬ НАМ С ТОБОЙ,  ДЯДЯ,  НЕ О ЧЕМ СЕЙЧАС.  ъАПИТОН ьЕЛКОЗЕРОВ". тСКИПЕЛ
СТАРИК  И  ПОСЛАЛ  СТРОГИЙ  НАКАЗ  ОСЛУШНИКУ  ЯВИТЬСЯ  НЕМЕДЛЕННО.  т  ОТВЕТ
ПОЛУЧИЛАСЬ ЗАПИСКА  ЕЩЕ  КОРОЧЕ:  "эЕ  ХОЧУ.  ъАПИТОН ьЕЛКОЗЕРОВ".  ¤ТО  УЖЕ
ОКОНЧАТЕЛЬНО ВЗОРВАЛО СТАРИКА,  И ОН ПОСЛАЛ НА ЗАВОДЫ НАРОЧИТЫХ ЛЮДЕЙ, ЧТОБЫ
ПРИВЕЗЛИ ъАПИТОНА ЖИВОГО ИЛИ МЕРТВОГО.
     - ▀ ЗА ВСЕ В ОТВЕТЕ! - КРИЧАЛ СТАРИК. - юРУДУЙ В МОЮ ГОЛОВУ!..
     яРЕЖДЕ ОН ПОРУЧИЛ БЫ ЭТО ДЕЛО хГОРУ шВАНЫЧУ,  А ТЕПЕРЬ ОБОШЕЛ ЕГО.  ¤ТО
БЫЛ ЯВНЫЙ ПРИЗНАК ОПАЛЫ. хГОР шВАНЫЧ НЕ ШЕВЕЛЬНУЛ БРОВЬЮ: НЕ ЕГО ВОЗ, НЕ ЕГО
И ПЕСЕНКА.
     шТАК,  СТОЯЛ ЖАРКИЙ ИЮЛЬСКИЙ ДЕНЬ.  хГОР шВАНЫЧ ПО  ОБЫКНОВЕНИЮ СИДЕЛ В
СВОЕЙ  КОНТОРЕ,   УСТРОЕННОЙ  ПРИ  ГРОМАДНОМ  МЕЛКОЗЕРОВСКОМ  ДОМЕ.  ъОНТОРА
ВЫХОДИЛА ОКНАМИ НА  УЛИЦУ,  И  хГОР шВАНЫЧ ВИДЕЛ,  КАК  К  ВОРОТАМ ПОД·ЕХАЛА
ПРОСТАЯ ДЕРЕВЕНСКАЯ ТЕЛЕГА, НА КОТОРОЙ СИДЕЛИ ЧЕТЫРЕ ЗДОРОВЕННЫХ МУЖИКА.
     - ъАПИТОНА ПРИВЕЗЛИ!.. - ПРОНЕСЛОСЬ ПО КОНТОРЕ.
     тСЕ СЛУЖАЩИЕ ТАК И ЗАМЕРЛИ, ОЖИДАЯ, ЧЕМ РАЗЫГРАЕТСЯ ВСЯ ИСТОРИЯ. ЄЕЛЕГА
В·ЕХАЛА ВО ДВОР И ОСТАНОВИЛАСЬ У КРЫЛЬЦА. фОЛОЖИЛИ О ПРИЕХАВШЕМ ГОСТЕ САМОМУ
ХОЗЯИНУ. тЫБЕЖАЛ НА КРЫЛЬЦО ОТОРОПЕЛЫЙ ПОДРУЧНЫЙ И ПРОГОВОРИЛ:
     - ъАПИТОН ЄИТЫЧ,  ПОЖАЛУЙТЕ В КОНТОРУ...  ыАВРЕНТИЙ ЄАРАСЫЧ СЕЙЧАС ТУДА
ПРИДУТ.
     - эЕ ХОЧУ...  - ОТВЕТИЛ ЛЕЖАВШИЙ НА ТЕЛЕГЕ ъАПИТОН; ОН И НЕ МОГ ПРИЙТИ,
ПОТОМУ ЧТО БЫЛ СВЯЗАН ПО РУКАМ И НОГАМ.
     р СТАРИК ьЕЛКОЗЕРОВ УЖЕ УСПЕЛ СПУСТИТЬСЯ В КОНТОРУ И СМОТРЕЛ В ОКНО. юН
ДАЖЕ ЗАШИПЕЛ ОТ ЯРОСТИ, УСЛЫШАВ ТАКОЙ ОТВЕТ.
     - ъАК ЖЕ  ОН ПРИДЕТ,  ЕЖЕЛИ ЛЕЖИТ СВЯЗАННЫЙ,  -  ОБ·ЯСНИЛ СПОКОЙНО хГОР
шВАНЫЧ.
     - эУ, СТУПАЙ ПРИВЕДИ ЕГО, ДУРАКА...
     хГОР  шВАНЫЧ ОТПРАВИЛСЯ,  ВЕЛЕЛ РАЗВЯЗАТЬ ъАПИТОНА,  НО  ТОТ  ПРОДОЛЖАЛ
ЛЕЖАТЬ В ТЕЛЕГЕ И НЕ ХОТЕЛ ВСТАВАТЬ.
     - эЕ ХОЧУ... - ОТВЕТИЛ ъАПИТОН НА ВСЕ УГОВОРЫ.
     - эЕСИТЕ ЕГО, ЩУЧЬЕГО СЫНА, НА РУКАХ! - КРИКНУЛ ьЕЛКОЗЕРОВ В ОКНО.
     чДОРОВЕННЫЕ МУЖИКИ ПОДХВАТИЛИ ОСЛУШНИКА НА  РУКИ  И  ВНЕСЛИ В  КОНТОРУ.
ЄРУДНЕНЬКО БЫЛО ТАЩИТЬ ЗДОРОВЕННОГО МУЖИКА,  НО НИЧЕГО,  ВНЕСЛИ.  т  КОНТОРЕ
ъАПИТОН НЕ ПОЖЕЛАЛ ВСТАТЬ НА НОГИ, А РАСТЯНУЛСЯ НА ПОЛУ КАК ПЛАСТ.
     - ЄЫ ЭТО ШТО ДУРИШЬ?  -  НАКИНУЛСЯ НА НЕГО ьЕЛКОЗЕРОВ.  -  фА Я  ТЕБЯ В
ОСТРОГЕ СГНОЮ... ЗАПОРЮ!.. ш ОТВЕЧАТЬ НЕ БУДУ!
     - ЁУКИ КОРОТКИ,  -  СПОКОЙНО ОТВЕТИЛ ъАПИТОН.  -  эЕ КРЕПОСТНОЙ Я  ТЕБЕ
ДАЛСЯ.
     эУЖНО БЫЛО ВИДЕТЬ СТАРИКА ьЕЛКОЗЕРОВА В ЭТОТ МОМЕНТ. юН ВЕСЬ ПОБЛЕДНЕЛ,
ЗАТРЯССЯ И  СО  СЖАТЫМИ КУЛАКАМИ БРОСИЛСЯ К  ъАПИТОНУ.  ЄРУДНО СКАЗАТЬ,  ЧТО
ПРОИЗОШЛО БЫ  ТУТ,  ЕСЛИ БЫ  хГОР шВАНЫЧ НЕ  ЗАГОРОДИЛ ДОРОГИ.  уНЕВ СТАРИКА
ЦЕЛИКОМ ОБРУШИЛСЯ НА НЕПРОШЕНОГО ЗАСТУПНИКА.
     - ЄЫ...  ТЫ...  ТЫ  шУДА!  -  ЗАДЫХАВШИМСЯ ГОЛОСОМ ПОВТОРЯЛ ьЕЛКОЗЕРОВ,
ПОЗАБЫВАЯ О  ЛЕЖАВШЕМ НА  ПОЛУ  ъАПИТОНЕ.  -  ЄЫ  ПРОДАЛ  МЕНЯ...  ёТАРАЯ-ТО
ХЛЕБ-СОЛЬ ЗАБЫВАЕТСЯ! шУДА...
     ьЕЛКОЗЕРОВ ЗАТОПАЛ НОГАМИ,  ЗАШИПЕЛ И  ДАЖЕ ЗАМАХНУЛСЯ КУЛАКОМ НА хГОРА
шВАНЫЧА.
     - ▀ ВСЕ ЗНАЮ... - УЖЕ ХРИПЕЛ ОН. - фА, ВСЕ... ёТАКАЛСЯ ТЫ СО СКИТНИЦАМИ
И ОБХОДИШЬ ТЕПЕРЬ СЛЕПОГО ДУРАКА!
     - эИКОГО Я НЕ ОБХОДИЛ,  ыАВРЕНТИЙ ЄАРАСЫЧ,  - СЛЕГКА ДРОГНУВШИМ ГОЛОСОМ
ОТВЕТИЛ хГОР шВАНЫЧ.  - ЄЕБЕ ВОТ Я СОРОК ЛЕТ ПРОСЛУЖИЛ ВЕРОЙ И ПРАВДОЙ, А НЕ
ИМЕЮ  СОРОКА ГРОШЕЙ.  сОЛЬШЕ НЕ  МОГУ...  эЕ  О  СЕБЕ  ГОВОРЮ,  А  О  ДОЧЕРИ
рННУШКЕ... юБ НЕЙ ПОРА ПОЗАБОТИТЬСЯ. эЕ ХОЧУ ЕЕ НИЩЕЙ ОСТАВЛЯТЬ.
     ьЕЛКОЗЕРОВ ДАЖЕ ОТШАТНУЛСЯ ОТ ВЕРНОГО СЛУГИ,  ПОСМОТРЕЛ НА ЛЕЖАВШЕГО НА
ПОЛУ ъАПИТОНА И ПОТОМ ПРОГОВОРИЛ, УКАЗЫВАЯ НА НЕГО:
     - ЄЫ СГОВОРИЛСЯ С НИМ... ьОЖЕТ, ВМЕСТЕ СОБРАЛИСЬ УБИТЬ МЕНЯ? р?!
     - чАЧЕМ УБИВАТЬ... р ТОЛЬКО, ыАВРЕНТИЙ ЄАРАСЫЧ, БОЛЬШЕ Я ТЕБЕ НЕ СЛУГА.
сУДЕТ...
     ¤ТО  БЫЛА  НАСТОЯЩАЯ ЖИВАЯ  КАРТИНА.  ЎЕНТР  ЗАНИМАЛ  ЛЕЖАВШИЙ НА  ПОЛУ
ъАПИТОН,  МОГУЧИЙ МУЖЧИНА С ОКЛАДИСТОЙ ТЕМНОЙ БОРОДОЙ, ОКОЛО НЕГО СТОЯЛ хГОР
шВАНЫЧ,  НЕМНОГО  ОТКИНУВ НАЗАД  СВОЮ  СЕДУЮ  ГОЛОВУ,  А  ПРОТИВ  НИХ  БЕГАЛ
ьЕЛКОЗЕРОВ -  ВЫСОКИЙ  ПЛЕЧИСТЫЙ МУЖЧИНА  С  КРУТЫМ  ЛБОМ,  ОГНЕВЫМИ ТЕМНЫМИ
ГЛАЗАМИ  И   БОРОДКОЙ  КЛИНЫШКОМ.   тСЕ  ОНИ  БЫЛИ  ОДЕТЫ  ПО-ДОМАШНЕМУ,   В
РАСКОЛЬНИЧЬИ ПОЛУКАФТАНЬЯ, В РУССКИЕ РУБАХИ-КОСОВОРОТКИ И В СМАЗНЫЕ САПОГИ.
     - ёОРОК ЛЕТ ТЕБЕ Я ПРОСЛУЖИЛ, ыАВРЕНТИЙ ЄАРАСЫЧ, А ТЕПЕРЬ ПОРА И О СЕБЕ
ПОЗАБОТИТЬСЯ,  -  ПРОДОЛЖАЛ хГОР  шВАНЫЧ.  -  тСЯКОМУ  СВОЯ  РУБАШКА К  ТЕЛУ
БЛИЖЕ...
     ъАПИТОН В ЭТОТ МОМЕНТ ПОДНЯЛСЯ И ПРОГОВОРИЛ ВСЕГО ОДНУ ФРАЗУ:
     - ш Я ТОЖЕ...
     ьЕЛКОЗЕРОВ ПОСМОТРЕЛ НА ОБОИХ И СКАЗАЛ ВСЕГО ОДНО СЛОВО:
     - тОН!..
     тСЯ КОНТОРА ЗАМЕРЛА,  ОЖИДАЯ, КАКУЮ ШТУКУ ВЫКИНЕТ ъАПИТОН, НО ОН ТОЛЬКО
ПОСМОТРЕЛ НА ДЯДЮ И ОТВЕРНУЛСЯ.
     хГОР шВАНЫЧ И ъАПИТОН ВМЕСТЕ ВЫШЛИ НА КРЫЛЬЦО.  юНИ МОЛЧА ПРОШЛИ ДВОР И
ОСТАНОВИЛИСЬ  У  ВОРОТ.   ъАПИТОН  СНЯЛ  ШЛЯПУ,  ПОПРАВИЛ  КУДРЯВЫЕ  ВОЛОСЫ,
ПО-РАСКОЛЬНИЧЬИ ПОДСТРИЖЕННЫЕ В СКОБКУ,  И, ПОГРОЗИВ КУЛАКОМ В ОКНО КОНТОРЫ,
ПРОВОРЧАЛ:
     - яОГОДИ, ИДОЛ, Я ДО ТЕБЯ ДОБЕРУСЬ!..
     хГОР шВАНЫЧ ВЗЯЛ ЕГО ПОД РУКУ И  ПОВЕЛ ПОД ГОРУ,  -  МЕЛКОЗЕРОВСКИЙ ДОМ
СТОЯЛ НА ГОРЕ. юНИ МОЛЧА ПРОШЛИ ПОЛ-УЛИЦЫ, А ПОТОМ СТАРИК ЗАГОВОРИЛ:
     - эУ,  ъАПИТОН,  ТЕПЕРЬ  МЫ  С  ТОБОЙ  НА  ОДНОМ  ПОЛОЖЕНИИ.  юСЕНЬЮ ПО
ПЕРВОПУТКУ Я ВЫЕЗЖАЮ С ПАРТИЕЙ В ТАЙГУ.
     - ёЛЫШАЛ...
     - хЖЕЛИ ХОЧЕШЬ, ПОЕДЕМ ВМЕСТЕ.
     - эА ГУСТОМЕСОВСКИЕ ДЕНЬГИ?
     - єЖ ЭТО НЕ ТВОЕ ДЕЛО. яОПЫТАЕМ СЧАСТЬЯ...
     ёТАРИК БОЯЛСЯ УСЛЫШАТЬ В ОТВЕТ ъАПИТОНОВО "НЕ ХОЧУ",  НО ъАПИТОН ТОЛЬКО
ТРЯХНУЛ ГОЛОВОЙ И МОЛЧА ПРОТЯНУЛ РУКУ.
     - ¤,  ГДЕ  НАША  НЕ  ПРОПАДАЛО,  хГОР  шВАНЫЧ!..  сУДЕТ,  ПОРАБОТАЛИ НА
ПРЕЛЮБЕЗНОГО ДЯДЮШКУ. рХ, ТАК БЫ, КАЖЕТСЯ, ПОПОЛАМ И ПЕРЕКУСИЛ ЕГО!..
     - сУДЕТ, УТИШИСЬ. ёЕРДЦЕ-ТО У ВАС У ОБОИХ ОГНЕВОЕ, ъАПИТОН, ВОТ ЛАДУ-ТО
И НЕ ВЫХОДИТ, А СО МНОЙ УЖИВЕШЬСЯ.
     ъАПИТОНА хГОР шВАНЫЧ ЗНАЛ С  ДЕТСТВА,  КОГДА ОН ЕЩЕ СОСТОЯЛ ПРИ СТРОГОМ
ДЯДЕ В МАЛЬЧИКАХ, И ЛЮБИЛ ЕГО ПО-ХОРОШЕМУ, КАК ЛЮБЯТ ХОРОШИЕ ЛЮДИ. т УПРЯМОМ
МАЛЬЧИКЕ БЫЛО МНОГО СИМПАТИЧНЫХ СТОРОН, А хГОР шВАНЫЧ ЖАЛЕЛ ЕГО, КАК СИРОТУ.
яО-СВОЕМУ,  ПО-СТАРИКОВСКИ, ОН БОЛЬШЕ ВСЕГО ЦЕНИЛ В НЕМ ХОРОШУЮ КРОВЬ. тОТ И
ТЕПЕРЬ: НИ НА ВОЛОС НЕ СДАЛСЯ, ХОТЬ НА ЧАСТИ РЕЖЬ. ё ОГНЕМ ДРУГОГО-ТО ТАКОГО
КРЕМНЯ ПОИСКАТЬ...
     тПОСЛЕДСТВИИ хГОР шВАНЫЧ ТЫСЯЧУ РАЗ РАСКАИВАЛСЯ ВОТ ЗА ЭТУ СЦЕНУ.


        IV

     яРИГОТОВЛЕНИЯ К  ПОХОДУ В  ДАЛЕКУЮ ТАЙГУ  ЗАНЯЛИ ВСЕ  ЛЕТО.  эУЖНО БЫЛО
СОБРАТЬ ПАРТИЮ  РАБОЧИХ В  ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕЛОВЕК,  ЗАГОТОВИТЬ ВСЯКУЮ  ПРИИСКОВУЮ
СНАСТЬ,  ПРОВИАНТ,  ОДЕЖУ  ДЛЯ  РАБОЧИХ  -  ОДНИМ  СЛОВОМ,  ВСЕ,  ЧТО  МОГЛО
ПОТРЕБОВАТЬСЯ ЗА  ЗИМУ  В  БЕЗЛЮДНОЙ ТАЙГЕ.  хГОР  шВАНЫЧ ТОЧНО  ПОМОЛОДЕЛ И
РАБОТАЛ ЗА ТРОИХ.  юН ПОДНИМАЛСЯ С  ЗАРЕЙ И ХЛОПОТАЛ ВПЛОТЬ ДО НОЧИ.  т ВИДЕ
ОТДЫХА  СТАРИК  ВРЕМЯ  ОТ  ВРЕМЕНИ  УЕЗЖАЛ  ИЗ  ёОСНОГОРСКА  В  єВЕК,  ЧТОБЫ
ПОВИДАТЬСЯ С ДОЧЕРЬЮ, - ЭТО БЫЛА ПОСЛЕДНЯЯ СТАРЧЕСКАЯ ПРИВЯЗАННОСТЬ, КОТОРАЯ
УГНЕТАЛА И ДЕЛАЛА РАБОМ.  хГОР шВАНЫЧ, ЕСЛИ МОЖНО ТАК ВЫРАЗИТЬСЯ, БЫЛ ПРОСТО
БОЛЕН СВОЕЙ ДОЧЕРЬЮ,  ХОТЯ И СТАРАЛСЯ ПО ВНЕШНЕМУ ВИДУ НЕ ВЫДАВАТЬ СЕБЯ.  юН
ДАЖЕ  КАЗАЛСЯ СТРОГИМ ОТЦОМ И  ДЕЛАЛ СУРОВЫЕ ВЫГОВОРЫ.  юДНА  ТОЛЬКО ЧЕСТНАЯ
МАТЬ рНФУСА ЗНАЛА,  КАК БЕЗУМНО ЛЮБИЛ СТАРИК СВОЮ НЕНАГЛЯДНУЮ рННУШКУ,  - ОТ
НЕЕ У НЕГО НЕ БЫЛО ТАЙН.  сОЖЕ СОХРАНИ, ЧУТЬ ЧТО ПОПРИТЧИТСЯ ДЕВУШКЕ, СТАРИК
СЕЙЧАС ЖЕ ПАДАЛ ДУХОМ И РЫДАЛ, КАК РЕБЕНОК, В КЕЛЬЕ рНФУСЫ. рННУШКА БЫЛА ЕГО
ЖИЗНЬЮ,   СВЕТОМ,  ДЫХАНИЕМ.  ьОЖНО  СЕБЕ  ПРЕДСТАВИТЬ,  КАК  хГОРА  шВАНЫЧА
ВОЛНОВАЛА БЛИЗИВШАЯСЯ РАЗЛУКА НА  ЦЕЛУЮ ЗИМУ.  яОКА ОН СТАРАЛСЯ НЕ ДУМАТЬ ОБ
ЭТОМ, КАК МЫ СТАРАЕМСЯ НЕ ДУМАТЬ О СМЕРТИ.
     эЕДЕЛИ ЗА  ДВЕ ДО ОТ·ЕЗДА,  ПОСЛЕ яОКРОВА,  хГОР шВАНЫЧ ПРИЕХАЛ В  СКИТ
ВМЕСТЕ С ъАПИТОНОМ. яОСЛЕДНИЙ, ХОТЯ И БЫЛ СТАРОВЕРОМ, НО В СКИТУ НА єВЕКЕ НЕ
БЫВАЛ НИ  РАЗУ.  юТ  ёОСНОГОРСКА ДО  ОЗЕРА БЫЛО  ВСЕГО КАКИХ-НИБУДЬ ДВАДЦАТЬ
ВЕРСТ,  НО ъАПИТОНУ ВСЕ КАК-ТО НЕ ВЫПАДАЛА ДОРОГА ИМЕННО В ЭТУ СТОРОНУ. хГОР
шВАНЫЧ ПРИВЕЗ СВОЕГО ПОМОЩНИКА С  ТОЙ  ЦЕЛЬЮ,  ЧТОБЫ ОН  САМ  ПЕРЕГОВОРИЛ СО
СЛЕПЫМ уУСТОМЕСОВЫМ.  тСЕ ЖЕ ОНО ЛУЧШЕ,  А ТО,  ХРАНИ БОГ, ПОМРЕШЬ В ТАЙГЕ И
ЗАМЕНИТЬСЯ  БУДЕТ  НЕКЕМ.  ш  ДЛЯ  уУСТОМЕСОВА НАДЕЖНЕЕ:  ъАПИТОН  НЕ  ЧУЖОЙ
ЧЕЛОВЕК.
     юСЕННЯЯ  НЕПРОЛАЗНАЯ  ГРЯЗЬ  БЫЛА  УЖЕ  СКОВАНА  МОРОЗОМ,  И  НЕБОЛЬШАЯ
ДОРОЖНАЯ ПОВОЗКА хГОРА шВАНЫЧА БОЙКО ПОДКАТИЛА К СКИТУ.
     - ЄЫ СМОТРИ,  ъАПИТОН,  НЕ СКАЖИ ЧЕГО ЛИШНЕГО,  -  ПРЕДУПРЕЖДАЛ СТАРИК,
ВЫЛЕЗАЯ ИЗ ЭКИПАЖА.  - єГОВОР НА БЕРЕГУ... ьЕСТО-ТО ЗДЕСЬ ТИХОЕ, НЕ МИРСКОЕ.
эАПУГАЕШЬ ЕЩЕ МОНАШИН... тЕДЬ ТЫ У МЕНЯ, їРИСТОС С ТОБОЙ, С НОРОВОМ!
     ъАПИТОН НИЧЕГО НЕ ОТВЕТИЛ, А ТОЛЬКО УЛЫБНУЛСЯ В БОРОДУ.
     т  СКИТУ хГОР шВАНЫЧ ДАВНО БЫЛ  СВОИМ ЧЕЛОВЕКОМ И  ПРИВЕЛ ГОСТЯ ПРЯМО В
ГУСТОМЕСОВСКИЙ  ФЛИГЕЛЕК.  яО  ОБЫКНОВЕНИЮ  ДВЕРИ  ОТВОРИЛА  ИМ  САМА  рГНИЯ
хФИМОВНА.   юНА   ДАЖЕ  ОТШАТНУЛАСЬ,   КОГДА  УВИДЕЛА  ПЕРЕД  СОБОЙ  РОСЛОГО
КРАСАВЦА-МУЖЧИНУ, В УПОР ГЛЯДЕВШЕГО НА НЕЕ СВОИМИ СЕРДИТЫМИ ГЛАЗАМИ.
     - °ТО,  ИСПУГАЛАСЬ,  рГНИЯ хФИМОВНА?  -  ПОШУТИЛ хГОР шВАНЫЧ. - эИЧЕГО,
ХОРОШ ЗВЕРЬ, ЕЖЕЛИ К РУКАМ.
     - яУСТЬ МОЛОДЫЕ БОЯТСЯ,  А Я УЖ СТАРА СТАЛА, - ОТВЕТИЛА рГНИЯ хФИМОВНА,
ОПРАВИВШИСЬ. - ьИЛОСТИ ПРОСИМ, ДОРОГИЕ ГОСТИ...
     ъАПИТОНА ПОРАЗИЛИ БОЛЬШЕ ВСЕГО  ЯРКО-КРАСНЫЕ ГУБЫ  СКИТСКОЙ ЗАТВОРНИЦЫ,
СОВСЕМ УЖ НЕ ПОДХОДИВШИЕ К ЕЕ ПОЛУМОНАШЕСКОМУ КОСТЮМУ,  СМИРЕННОМУ ВЗГЛЯДУ И
МАТОВОМУ ЦВЕТУ  ПРЕЖДЕ  ВРЕМЕНИ ОТЦВЕТАВШЕГО ЛИЦА.  ъОГДА  ъАПИТОН ВХОДИЛ  В
ДВЕРЬ И  НАГНУЛСЯ,  ЧТОБЫ НЕ СТУКНУТЬСЯ ГОЛОВОЙ О ПРИТОЛОКУ,  рГНИЯ хФИМОВНА
НЕВОЛЬНО УЛЫБНУЛАСЬ:  КАКОЙ ОН БОЛЬШОЙ,  ДА ЗДОРОВЫЙ,  ДА КРАСИВЫЙ. хЕ ТОЧНО
ОГНЕМ ОПАЛИЛО...  сЫВАЮТ ТАКИЕ МИМОЛЕТНЫЕ ВСТРЕЧИ,  КОТОРЫЕ ОСТАВЛЯЮТ В ДУШЕ
НЕИЗГЛАДИМЫЙ СЛЕД  И  СЛУЖАТ КАКОЙ-ТО  РОКОВОЙ ГРАНЬЮ,  РАЗДЕЛЯЮЩЕЙ ЖИЗНЬ НА
РАЗНЫЕ  ПОЛОСЫ.  шНОГДА  КАКАЯ-НИБУДЬ  НИЧТОЖНАЯ МЕЛОЧЬ ЗАПАДАЕТ В  ПАМЯТЬ И
ВЫСТУПАЕТ С ЯРКОЙ СИЛОЙ ПРИ КАЖДОМ УДОБНОМ СЛУЧАЕ. тПОСЛЕДСТВИИ, КОГДА рГНИЯ
хФИМОВНА ДУМАЛА О  ъАПИТОНЕ,  ОНА НЕ  МОГЛА ПРЕДСТАВИТЬ ЕГО СЕБЕ ИНАЧЕ,  КАК
ИМЕННО ВХОДЯЩИМ, НАГНУВШИСЬ, В ДВЕРЬ ИХ СКИТСКОЙ ГОРНИЦЫ.
     - тОТ ТЫ КАКОЙ,  ъАПИТОН!  - УДИВИЛСЯ ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ, ОЩУПЫВАЯ ГОСТЯ БЕЗ
ЦЕРЕМОНИЙ.  -  шЗ ВСЕГО ДЕРЕВА ВЫКРОЕН...  р  ДЯДЕ ТАК И ОТРЕЗАЛ ТОГДА:  "эЕ
ХОЧУ!" эУ,  МОЛОДЕЦ... ё ыАВРЕНТИЕМ-ТО ЄАРАСЫЧЕМ МЫ ПРЕЖДЕ ХЛЕБ-СОЛЬ ВОДИЛИ,
А  ТЕПЕРЬ ОН  И  ЗАБЫЛ ПРО  МЕНЯ.  тСЕ ЗАБЫЛИ...  ДА...  ъАРАХТЕРНЫЙ ЧЕЛОВЕК
ыАВРЕНТИЙ ЄАРАСЫЧ!.. р ТЫ ЕМУ: "эЕ ХОЧУ!" їА-ХА!..
     ъАПИТОН  ПОЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ  В  ЭТОЙ  МАЛЕНЬКОЙ ГОРНИЦЕ КАК-ТО  ОСОБЕННО
ЖУТКО.  хМУ  ТОЧНО БЫЛО  СОВЕСТНО И  ЗА  СВОЙ  РОСТ  И  ЗА  СВОЕ БОГАТЫРСКОЕ
ЗДОРОВЬЕ,  А ТУТ ЕЩЕ ЭТОТ СМЕХ ЛЫСОГО СЛЕПЦА.  сОЛЬШЕ ВСЕГО СМУЩАЛО ъАПИТОНА
ТО,  ЧТО ВСЕ ВРЕМЯ ОН  ЧУВСТВОВАЛ НА СЕБЕ ПРИСТАЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД рГНИИ хФИМОВНЫ,
КОТОРАЯ ТОЧНО ВПИЛАСЬ В НЕГО СВОИМИ ЗЕЛЕНОВАТЫМИ,  КАК У КОШКИ, ГЛАЗАМИ. хГО
ТАК  И  ТЯНУЛО  САМОМУ РАССМОТРЕТЬ ЕЕ  ХОРОШЕНЬКО,  ДА  БЫЛО  СОВЕСТНО хГОРА
шВАНЫЧА.  т ГОРНИЦЕ ОНА ПОКАЗАЛАСЬ ЕМУ СОВСЕМ ДРУГОЙ, ЧЕМ В СЕНЯХ, ТОЧНО ОНА
ПОМОЛОДЕЛА,  ПЕРЕСТУПИВ ПОРОГ.  юН ПЛОХО ПОМНИЛ, О ЧЕМ ШЕЛ ДЕЛОВОЙ РАЗГОВОР,
ОХВАЧЕННЫЙ КАКИМ-ТО СМУТНЫМ БЕСПОКОЙСТВОМ. фА, ЭТО БЫЛА ТРЕВОГА, ВРОДЕ ТОГО,
КОГДА ГЛУХОЙ НОЧЬЮ РАЗДАЕТСЯ НЕОЖИДАННЫЙ СТУК В  ДВЕРЬ.  хГОР шВАНЫЧ ЗАМЕТИЛ
ПРОИЗВЕДЕННОЕ ХОЗЯЙКОЙ  ВПЕЧАТЛЕНИЕ И  НЕСКОЛЬКО РАЗ  ПОСМОТРЕЛ НА  БОГАТЫРЯ
СТРОГИМИ ГЛАЗАМИ.  эЕ ЗАМЕЧАЛ, КОНЕЧНО, НИЧЕГО ТОЛЬКО ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ, КОТОРЫЙ
ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ  КАК-ТО  ОСОБЕННО  ВЕСЕЛО  И  ПЕРЕСЫПАЛ  СЕРЬЕЗНЫЙ  РАЗГОВОР
ШУТОЧКАМИ И ПРИБАУТКАМИ.
     - яОЛЮБИЛСЯ ТЫ  МНЕ,  ъАПИТОН!  -  ПОВТОРЯЛ ОН.  -  цАЛЬ В  ёИБИРЬ ТЕБЯ
ОТПУСКАТЬ...
     - фАСТ БОГ,  ЕЩЕ ВЕРНЕМСЯ...  -  КАК-ТО ГЛУХО ОТВЕТИЛ ъАПИТОН,  ГЛЯДЯ В
УГОЛ. - эЕ НА СМЕРТЬ ПРОЩАЕМСЯ.
     хГОР  шВАНЫЧ КАК-ТО  РАЗОМ  ОБОРВАЛ РАЗГОВОР И  НАЧАЛ ПРОЩАТЬСЯ.  рГНИЯ
хФИМОВНА ПРОВОДИЛА ИХ В СЕНИ. юНА НЕ ПРОРОНИЛА В ТЕЧЕНИЕ РАЗГОВОРА НИ ОДНОГО
СЛОВА  И  ПРОСТИЛАСЬ  МОЛЧА.  ъОГДА  ъАПИТОН  ШЕЛ  ПО  СКИТСКОМУ  ДВОРУ,  ОН
ЧУВСТВОВАЛ КАК-ТО  ВСЕЙ СВОЕЙ СПИНОЙ,  ЧТО  рГНИЯ хФИМОВНА СМОТРИТ НА  НЕГО.
яОДХОДЯ К  ИГУМЕНСКОЙ КЕЛЬЕ,  ОН НЕ ВЫТЕРПЕЛ И ОГЛЯНУЛСЯ:  ОНА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
СТОЯЛА В ДВЕРЯХ, ПРИСЛОНИВШИСЬ К КОСЯКУ ГОЛОВОЙ, ТОЧНО ОГЛУШЕННАЯ.
     "¤ТАКАЯ  ЗМЕЯ  ПОДКОЛОДНАЯ!..   -  ДУМАЛ  хГОР  шВАНЫЧ,  ПОДНИМАЯСЬ  ПО
ИГУМЕНСКОЙ ЛЕСТНИЦЕ НА КРЫЛЕЧКО. - ё·ЕСТЬ ГОТОВА ГЛАЗИЩАМИ. тОН КАК ЗАМУТИЛА
ъАПИТОНА-ТО..."
     ўЕСТНАЯ МАТЬ  рНФУСА  ЧТО-ТО  РАЗНЕМОГЛАСЬ И  ПРИНЯЛА ГОСТЕЙ,  ЛЕЖА  НА
ЛАВОЧКЕ.  юКОЛО НЕЕ СИДЕЛА рННУШКА.  ъОГДА ъАПИТОН ВОШЕЛ В ИГУМЕНЬИНУ КЕЛЬЮ,
ОН  ПОЧТИ  НИКОГО  И  НИЧЕГО  НЕ  ВИДЕЛ.   фА  И  КАКОЕ  БЫЛО  ЕМУ  ДЕЛО  ДО
КОГО-НИБУДЬ...
     - °ТО ВЫ БОЛЬНО ДОЛГО СОБИРАЕТЕСЬ-ТО?  -  ТИХИМ ГОЛОСОМ СПРАШИВАЛА МАТЬ
рНФУСА. - фОЛГИЕ-ТО СБОРЫ НЕ ВСЕГДА К ДОБРУ...
     - фА УЖ ТАКОЕ ДЕЛО, МАТЬ рНФУСА, ШТО СКОРО ЕГО НЕ ПОВЕРНЕШЬ, - ОБ·ЯСНЯЛ
хГОР шВАНЫЧ.  -  эЕ ШУТКИ ШУТИТЬ ЕДЕМ. тОТ СНЕЖОК ВЫПАДЕТ, ТОГДА МЫ И УКАТИМ
ПО ПЕРВОПУТКУ.  ЄАК И ПАРТИЯ СНАРЯЖЕНА...  тСЕГО-ТО, МОЖЕТ, НЕДЕЛЬКИ С ДВЕ И
ЖИТЬ ЗДЕСЬ ОСТАЛОСЬ.
     яОСЛЕДНЯЯ ФРАЗА ПРОИЗВЕЛА НА ДЕВУШКУ НЕОЖИДАННОЕ ДЕЙСТВИЕ.  юНА ПРИПАЛА
К ОТЦУ СВОЕЙ ГОЛОВКОЙ И ГОРЬКО ЗАПЛАКАЛА.
     - ЄЫ ЭТО О ЧЕМ,  ГЛУПАЯ? - УПАВШИМ ГОЛОСОМ СПРАШИВАЛ хГОР шВАНЫЧ, ГЛАДЯ
РУСУЮ ГОЛОВКУ. - ъ ВЕСНЕ ВЕРНЕМСЯ... эУ, О ЧЕМ?
     - ЄАК, ТЯТЯ...
     ¤ТОТ  ПРИЛИВ ДОЧЕРНЕЙ НЕЖНОСТИ СРАЗУ  ВЫШИБ  хГОРА шВАНЫЧА ИЗ  ДЕЛОВОГО
НАСТРОЕНИЯ, И ОН УМОЛЯЮЩИМИ ГЛАЗАМИ ПОСМОТРЕЛ НА МАТЬ рНФУСУ.
     - рННУШКА,  СТУПАЙ К СЕБЕ!  - СТРОГО ПРОГОВОРИЛА СТАРУХА. - эЕЧЕГО ТЕБЕ
ЗДЕСЬ ДЕЛАТЬ...
     фЕВУШКА ГОРЯЧО ОБНЯЛА ОТЦА И  С  ГЛУХИМИ РЫДАНИЯМИ ВЫБЕЖАЛА ИЗ КОМНАТЫ.
хГОР шВАНЫЧ ПОДНЯЛСЯ,  СДЕЛАЛ НЕСКОЛЬКО ШАГОВ И,  ПОШАТЫВАЯСЬ, ОСТАНОВИЛСЯ У
ОКНА.  яО ЕГО ЛИЦУ ГРАДОМ КАТИЛИСЬ СЛЕЗЫ.  ъАПИТОН ВСЕ ВРЕМЯ СИДЕЛ,  ОПУСТИВ
ГОЛОВУ,  И РАЗГЛЯДЕЛ рННУШКУ ТОЛЬКО ТОГДА,  КОГДА ПРОБЕЖАЛА МИМО НЕГО.  яРЕД
НИМ МЕЛЬКНУЛО ЭТО ЗАПЛАКАННОЕ ДЕВИЧЬЕ ЛИЦО,  КАК ЧУДНЫЙ МОЛОДОЙ СОН.  ЄЕПЕРЬ
ъАПИТОН СМОТРЕЛ С УДИВЛЕНИЕМ НА ВСХЛИПЫВАВШЕГО хГОРА шВАНЫЧА И НИЧЕГО НЕ МОГ
ПОНЯТЬ.
     - сУДЕТ ТЕБЕ БЛАЖИТЬ, хГОР шВАНЫЧ! - ВОРЧАЛА МАТЬ рНФУСА. - ёЛАВА БОГУ,
НЕ МАЛЕНЬКИЙ... ш ДЕВКУ РАЗЖАЛОБИЛ И САМ НЮНИ РАСПУСТИЛ!
     т  КОМНАТЕ НАСТУПИЛА НЕЛОВКАЯ ПАУЗА.  ёЛЫШНО БЫЛО ТОЛЬКО,  КАК  ВЗДЫХАЛ
хГОР шВАНЫЧ, СДЕРЖИВАЯ ДУШИВШИЕ ЕГО РЫДАНИЯ.
     - тЕДЬ ОДНА ОНА У МЕНЯ...  - ШЕПТАЛ ОН, НЕ ПОВОРАЧИВАЯСЬ ОТ ОКНА. - ъАК
СИНЬ ПОРОХ В ГЛАЗУ...  хЩЕ КТО ЗНАЕТ, ПРИВЕДЕТ БОГ СВИДЕТЬСЯ ЛИБО НЕТ... тСЕ
ПОД БОГОМ ХОДИМ. эУ, ъАПИТОН, ЕДЕМ ДОМОЙ!
     тСЮ  ДОРОГУ ъАПИТОН МОЛЧАЛ И  ТОЛЬКО ИЗРЕДКА ВСТРЯХИВАЛ ГОЛОВОЙ,  ТОЧНО
ХОТЕЛ  ВЫГНАТЬ  КАКУЮ-ТО  НЕОТВЯЗНУЮ  МЫСЛЬ.  єЖЕ  ПОД·ЕЗЖАЯ  К  ГОРОДУ,  ОН
ПРОГОВОРИЛ:
     - р ВЕДЬ Я НЕ ЗНАЛ, ШТО У ТЕБЯ ЕСТЬ ДОЧЬ, хГОР шВАНЫЧ!
     - р ДЛЯ ЧЕГО БЫ Я ЖИТЬ-ТО СТАЛ?  фЛЯ НЕЕ И В ТАЙГУ ЕДУ...  ьОЖЕТ, БОГ И
ПОШЛЕТ ЕЙ СЧАСТЬЕ...
     яОСЛЕ НЕКОТОРОЙ ПАУЗЫ ъАПИТОН ЗАМЕТИЛ:
     - р ЗАЧЕМ КВАСИШЬ ДЕВКУ В СКИТУ?
     хГОР шВАНЫЧ ПОСМОТРЕЛ НА ъАПИТОНА И,  К УДИВЛЕНИЮ,  ЗАМЕТИЛ НА ЕГО ЛИЦЕ
ТО  УПРЯМОЕ ВЫРАЖЕНИЕ,  КОГДА ОН  ГОВОРИЛ "НЕ  ХОЧУ".  ьУДРЕНЫЙ БЫЛ  ЧЕЛОВЕК
ъАПИТОН.


        V

     яЕРВЫЙ СНЕЖОК ПОСЛУЖИЛ СИГНАЛОМ К ОТ·ЕЗДУ.  хГОР шВАНЫЧ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ
ПРИЕХАЛ В СКИТ НА єВЕКЕ. яРОЩАНИЕ С рННУШКОЙ БЫЛО САМОЕ ТРОГАТЕЛЬНОЕ. ёТАРИК
УЖЕ НЕ СТЫДИЛСЯ СОБСТВЕННЫХ СЛЕЗ.
     - ёМОТРИ, рННА, ЕЖЕЛИ Я ПОМРУ В ТАЙГЕ, ВОТ ТЕБЕ ВТОРАЯ МАТЬ, - ПОВТОРИЛ
хГОР шВАНЫЧ НЕСКОЛЬКО РАЗ,  УКАЗЫВАЯ НА ЧЕСТНУЮ МАТЬ рНФУСУ.  - ёЛУШАЙСЯ ЕЕ,
КАК МЕНЯ... юНА ХУДУ НЕ НАУЧИТ.
     - ЄЯТЕНЬКА,  Я ТОГДА ПОСТРИЖЕНИЕ ПРИМУ... - ОТВЕЧАЛА рННУШКА, ЗАЛИВАЯСЬ
СЛЕЗАМИ. - эЕЧЕГО МНЕ В МИРЕ ДЕЛАТЬ!
     яОТОМ ДЕВУШКА БЫЛА ВЫСЛАНА, И СТАРИКИ ЗАНЯЛИСЬ СЕРЬЕЗНЫМ РАЗГОВОРОМ.
     - ЁАССЧИТАЛ ТЕБЯ ыАВРЕНТИЙ ЄАРАСЫЧ? - СПРАШИВАЛА СТАРУХА.
     - ъАК ЖЕ, РАССЧИТАЛ... яРИСЛАЛ СТО РУБЛЕЙ.
     - ¤ТО ЗА СОРОК-ТО ЛЕТ СЛУЖБЫ? тЕДЬ ТЫ БЕЗ ЖАЛОВАНЬЯ У НЕГО СЛУЖИЛ...
     - ш ЗА ЭТО СПАСИБО.  эУ, ДА БОГ С НИМ... тОТ ъАПИТОНУ ПРИСЛАЛ ЦЕЛЫХ ТРИ
ТЫСЯЧИ, ЧТОБЫ, ЗНАЧИТ, ЧУВСТВОВАЛ. ЄАКОЙ УЖ ОСОБЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК...
     - єЖ ЧЕРЕЗ ЧИСЛО ОСОБЕННЫЙ-ТО...
     ўЕСТНАЯ МАТЬ БЫЛА КАК-ТО ОСОБЕННО ЗАДУМЧИВА И  ПОСЛЕ ДЕЛОВЫХ РАЗГОВОРОВ
СООБЩИЛА ТОМИВШУЮ ЕЕ ЗАБОТУ:
     - яАЛИ  ИЗ  ьОСКВЫ  СЛУХИ,   хГОР  шВАНЫЧ,  ШТО  ПОЗОРЯТ  НАШУ  ОБИТЕЛЬ
НИКОНИАНЫ.  ёТРОГОСТИ ВЕЗДЕ  ПОШЛИ.  уОЛОВУШКА С  ПЛЕЧ  -  ВОТ  КАКАЯ ЗАБОТА
ПРИКАЧНУЛАСЬ.
     - эИКТО, КАК БОГ, ЧЕСТНАЯ МАТЬ...
     ъОГДА  хГОР  шВАНЫЧ  ЗАШЕЛ  ПРОСТИТЬСЯ К  уУСТОМЕСОВУ,  рГНИЯ  хФИМОВНА
ВСТРЕТИЛА ЕГО С ОПУХШИМИ ОТ СЛЕЗ ГЛАЗАМИ.
     - ю  ЧЕМ ЭТО ТЫ  РАЗГОРЕВАЛАСЬ ТАК,  МАТУШКА?  -  УДИВИЛСЯ хГОР шВАНЫЧ,
ЗДОРОВАЯСЬ.
     - р УЖ МОЕ ДЕЛО!.. ЄЕБЯ ПРОСИТЬ НЕ БУДУ, ШТОБ ПОЖАЛЕЛ! - ОТРЕЗАЛА рГНИЯ
хФИМОВНА. - ёТУПАЙ К СЛЕПОМУ ЧЕРТУ.
     ёАМ  уУСТОМЕСОВ ТОЖЕ  ДЕРЖАЛ  СЕБЯ  КАК-ТО  СТРАННО  И  ВСЕ  ГОВОРИЛ  О
ъАПИТОНЕ:
     - тОТ КАК ОН МНЕ ПОГЛЯНУЛСЯ, хГОР шВАНЫЧ, ТВОЙ-ТО ъАПИТОН. яОМРУ, ПУСТЬ
рГНЮШКА ЗАМУЖ ЗА  НЕГО  ИДЕТ...  фЕНЬГИ-ТО  ВЕДЬ ВСЕ  Я  ЕЙ  ОСТАВЛЮ.  яУСТЬ
ПОВЕСЕЛЯТСЯ ДА МЕНЯ ВСПОМИНАЮТ...  їЕ-ХЕ!  є МОЛОДЫХ-ТО МЫСЛИ В ГОЛОВЕ,  КАК
ЛЯГУШКИ СИВЧУТ.
     - эЕ ЛАДНО ТЫ ГОВОРИШЬ, ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ... ЄОЛЬКО НАПРАСНО рГНИЮ хФИМОВНУ
ОБИЖАЕШЬ.
     - ▀?  юБИЖАЮ?..  фА ВЕДЬ ОНА МЕНЯ ЛЮБИТ,  МОЯ ГОЛУБУШКА,  А  ЛЮБЯ,  ВСЕ
ТЕРПЯТ. юНА МЕНЯ ЛЮБИТ, рГНЮШКА, А Я ъАПИТОНА ЛЮБЛЮ. їЕ-ХЕ!..
     хГОР  шВАНЫЧ  С   ТЯЖЕЛЫМ  ЧУВСТВОМ  ОСТАВИЛ  ГУСТОМЕСОВСКИЙ  ФЛИГЕЛЕК.
эЕХОРОШИЕ СЛОВА ГОВОРИЛ ▀КОВ  ЄРОФИМЫЧ И  СОВСЕМ НЕ  К  ЛИЦУ.  яРОВОЖАЯ ЕГО,
рГНИЯ хФИМОВНА ШЕПНУЛА:
     - ёКАЖИ ПОКЛОНЧИК ъАПИТОНУ ЄИТЫЧУ...  СКАЖИ,  ЧТО  БУДУ  БОГУ  ЗА  НЕГО
МОЛИТЬСЯ.
     - рХ,  рГНИЯ хФИМОВНА,  рГНИЯ хФИМОВНА!  ёЕБЯ-ТО ПОЖАЛЕЙ, А ОБ ъАПИТОНЕ
ПОЗАБУДЬ: ВЕТЕР В ПОЛЕ, ТО И ъАПИТОН ДЛЯ ТЕБЯ.
     рГНИЯ хФИМОВНА ТОЛЬКО УЛЫБНУЛАСЬ СКВОЗЬ СЛЕЗЫ. ЄОЖЕ ВЫИСКАЛСЯ СОВЕТЧИК:
СЕБЯ ПОЖАЛЕЙ...
     фОЛГО  ПРОСТОЯЛА рГНИЯ  хФИМОВНА  В  ДВЕРЯХ  СЕНЕЙ,  ПОХОЛОДЕЛА ВСЯ,  А
УХОДИТЬ НЕ ХОТЕЛА.  тОТ И хГОР шВАНЫЧ СКРЫЛСЯ ДАВНО, И СНЕЖОК ПАДАЕТ, МЯГКИЙ
ТАКОЙ ДА  БЕЛЫЙ,  А  ОНА ВСЕ СТОЯЛА,  СТОЯЛА И  СТЫЛА ОТ  ЩЕМИВШЕЙ ЕЕ ТОСКИ.
уОСПОДИ,  ХОТЬ БЫ  УМЕРЕТЬ!..  тЕДЬ ДРУГИЕ УМИРАЮТ ЖЕ,  А  ОНА  ДОЛЖНА ЖИТЬ.
чАКРОЕТ ГЛАЗА  рГНИЯ  хФИМОВНА И  ВИДИТ  ъАПИТОНА,  РУКАМИ К  НЕМУ  ТЯНЕТСЯ,
КАКИЕ-ТО ЛАСКОВЫЕ СЛОВА ГОВОРИТ...  ш СЕРДЦЕ ОБМИРАЕТ,  И ГОЛОВА КРУЖИТСЯ, И
СТРАШНО  ДЕЛАЕТСЯ...  р  ТАМ,  ИЗ  ГОРНИЦЫ,  ДОНОСИТСЯ  СТАРЧЕСКОЕ ВОРЧАНИЕ:
"рГНЮША, ГДЕ ТЫ? рГНЮША!.." рГНИЯ хФИМОВНА ЗНАЛА ВПЕРЕД, ЧТО ТЕПЕРЬ НАЧНУТСЯ
УМОЛЯЮЩИЕ НОТЫ,  ПОТОМ  СЛЕЗЛИВЫЕ,  ПОТОМ  УГРОЖАЮЩИЕ:  "рГНЮША,  ГОЛУБУШКА,
МАТОЧКА... АХ, рГНЮША!"
     юНА ВЕРНУЛАСЬ В ГОРНИЦУ ВСЯ ХОЛОДНАЯ,  ПРОДРОГШАЯ. ёТАРИК СХВАТИЛ ЕЕ ЗА
РУКУ И СЕЙЧАС ЖЕ ОЩУПАЛ ЛИЦО.
     - ЄЫ ПЛАКАЛА? юБ НЕМ ПЛАКАЛА? ю, ЗМЕЯ ПОДКОЛОДНАЯ!..
     юН ЗАХРИПЕЛ ОТ БЕССИЛЬНОГО ГНЕВА,  А ОНА ВСЯ ДРОЖАЛА, ЧУВСТВУЯ, КАК ЭТА
МЕРТВАЯ РУКА ОПЯТЬ ТЯНЕТСЯ К ЕЕ ЛИЦУ.
     - єБИТЬ  ТЕБЯ   МАЛО...   ЗАДУШИТЬ...   ИЗРЕЗАТЬ  НА   МЕЛКИЕ  ЧАСТИ...
РАСТЕРЗАТЬ!..
     юНА МОЛЧАЛА И ТОЛЬКО ЗАКУСИЛА ГУБЫ, КОГДА СТАРИК НАЧАЛ ЛОМАТЬ ЕЕ ТОНКУЮ
РУКУ. яОТОМ ЭТОТ ПОРЫВ ЯРОСТИ СМЕНИЛСЯ НЕЖНОСТЬЮ, ЧТО ЕЩЕ БЫЛО ХУЖЕ.
     - рГНЮША,  МИЛЕНЬКАЯ...  ГОЛУБКА...  тЕДЬ ТЫ  ЛЮБИШЬ МЕНЯ?  яОТЕРПИ ЕЩЕ
МАЛОЕ  ВРЕМЯ:  СКОРО Я  ПОМРУ...  ПОЖАЛЕЙ СТАРИКА...  эУ,  ЛЮБИШЬ?  рГНЮШКА,
МАТОЧКА... СЛЕЗКА МОЯ!.. єМРУ, ВСЕ ТЕБЕ ОСТАВЛЮ! яОМИНАЙ СТАРИКА...
     юНА МОЛЧАЛА.
     ёТАРИК ОТТОЛКНУЛ ЕЕ И ДИКО ЗАХОХОТАЛ.
     - яРОЧЬ ОТ МЕНЯ, ДЬЯВОЛ!.. їА-ХА!.. ЄЫ О НЕМ ДУМАЕШЬ, О ъАПИТОНЕ... тСЯ
ТЫ ОДНА ЛОЖЬ И СКВЕРНА!  ш ДУМАЙ,  А ъАПИТОН НА ДРУГОЙ ЖЕНИТСЯ! фРУГУЮ БУДЕТ
ЛАСКАТЬ-МИЛОВАТЬ.  їА-ХА!.. чАВИДНО ТЕБЕ, МАТОЧКА, ОХ, КАК ЗАВИДНО, А НИЧЕГО
НЕ ПОДЕЛАЕШЬ!  чДОРОВЫЙ ОН, ъАПИТОН-ТО, МОЛОДОЙ, КРОВЬ С МОЛОКОМ, ГЛАЗА, КАК
У ЯСНОГО СОКОЛА,  И ВСЕ ДРУГОЙ ДОСТАНЕТСЯ... фРУГАЯ-ТО И БУДЕТ ЗАГЛЯДЫВАТЬ В
СОКОЛИНЫЕ ГЛАЗА,  ДРУГАЯ БУДЕТ РАЗГЛАЖИВАТЬ РУСЫЕ КУДРИ... фРУГАЯ ПОРАДУЕТСЯ
ЗА ТЕБЯ, рГНЮШКА, А ТЫ ВОТ СО МНОЙ ГОРЕ ГОРЕВАТЬ БУДЕШЬ!
     юТВЕТОМ БЫЛИ ГЛУХИЕ РЫДАНИЯ.
     - рГНЮША,  ГДЕ ТЫ?..  рГНЮША,  ПОДОЙДИ КО МНЕ...  рГНЮША,  НЕ УБИВАЙСЯ:
СКОРО Я ПОМРУ, МАТОЧКА!
     ёЛЕПОЙ ПОДНЯЛСЯ И,  ПРОТЯНУВ РУКИ ВПЕРЕД, ПОШЕЛ НА ГЛУХИЕ ВСХЛИПЫВАНИЯ.
ш ВОТ ОПЯТЬ ТЯНУТСЯ К НЕЙ ЭТИ ХОЛОДНЫЕ РУКИ,  ОПЯТЬ ОНИ ОЩУПЫВАЮТ ЕЕ ЛИЦО, А
ОНА СИДИТ И  НЕ  МОЖЕТ ШЕВЕЛЬНУТЬСЯ.  ▀КОВ ЄРОФИМЫЧ ПРИСЕЛ НА  ЛАВКУ РЯДОМ С
НЕЙ,  ОБНЯЛ И ПРИПАЛ СВОЕЙ ЛЫСОЙ ГОЛОВОЙ К ЕЕ ГРУДИ.  ¤ТИ ЛАСКИ БЫЛИ ТЯЖЕЛЕЕ
ВЕЧНОЙ БРАНИ,  ПОКОРОВ И  ВОРЧАНИЯ.  юНА ВЫРВАЛАСЬ.  ёЕЙЧАС ЕЕ СКВЕРНИЛИ ЭТИ
РУКИ.
     - эЕТ,  НЕ НАДО...  єБЕЙ МЕНЯ ЛУЧШЕ! - ГЛУХО ШЕПТАЛА ОНА. - эИЧЕГО Я НЕ
ЗНАЮ... НИЧЕГО МНЕ НЕ НУЖНО... ЄОШНО, ТОШНО, ТОШНО!..
     - рГНЮША, МАТОЧКА...
     - эЕ ПОДХОДИ КО МНЕ!  ▀...  Я... Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ... Я САМА ТЕБЯ УБЬЮ...
ОТРАВЛЮ... ИЗВЕДУ...
     - рГНЮШКА! ьИЛЕНЬКАЯ!..
     ш ЭТА ПЫТКА ПРОДОЛЖАЛАСЬ ЦЕЛЫХ ДЕСЯТЬ ЛЕТ, БЕСКОНЕЧНЫХ ДЕСЯТЬ ЛЕТ!..