й  "‚олчок" толпе
гномов.  ‡адержавшись  в отверстии  люка,  адмирал Џрим  Ѓамбас помахал всем
рукой и в который раз предупредил:
     -- Ќе заступайте за круг! Ѓудьте осторожны!
     Џровожающие попЯтились и плотно прижались к опоЯсывающей площадку стене
кратера.  ‡а  годы стоЯнки защитнаЯ  сфера "‚олчка" оставила на каменном дне
достаточно  отчетливый отпечаток  намытых  дождЯми  окаменелостей.  ‡а  этот
отпечаток,  имевший форму абсолютно  правильной окружности, никто  не должен
был  заходить во времЯ старта,  потому что внутри  создавалось малоизученное
хроноаномальное  поле  и любое  живое  существо,  попав  туда, могло  в одно
мгновение оказатьсЯ неизвестно в каком времени и месте.
     -- Џрощайте! -- крикнул Џрим Ѓамбас. -- Ќе  держите на нас обиду! Њожет
быть, еще встретимсЯ!
     Ћн захлопнул люк, и наружные огни погасли.


     ’еперь  "‚олчок" был  освещен  лучами стоЯвшего  в  самом  зените,  над
отверстием кратера, солнца.  —то-то внутри  загудело,  и корпус кораблЯ стал
медленно вращатьсЯ.
     ‚от  уже  стало  невозможно разобрать, с какой скоростью  он вращаетсЯ,
только звук становилсЯ все тоньше и пронзительнее, а затем все стихло.
     …ще   через  минуту  лучи  солнечного  света,  струившиесЯ  вниз  через
отверстие кратера,  начали принимать форму очертаний "‚олчка", плавно огибаЯ
его по контуру и заползаЯ под днище. Љорабль больше не отбрасывал тени.
     Ќо вот солнечные  лучи  внезапно  распрЯмились, и на  каменной площадке
стало пусто.
     Ќекоторое  времЯ   все  стоЯли,  боЯсь   пошевелитьсЯ,  а  затем  самые
решительные  начали осторожно  приближатьсЯ к центру, где темнело  отверстие
уходЯщего в неведомую глубину колодца.
     ’олько три  царапины от опор на каменной поверхности  и намытый дождЯми
след  от защитной  сферы --  все, что  могло  напомнить о семилетней стоЯнке
инопланетного космического кораблЯ.
     ‘олнце миновало зенит. …го лучи, покосившись, разбежались, и в  кратере
наступил полумрак. …два слышно переговариваЯсь, гномы потЯнулись к выходу.
     “дивительнаЯ,   опаснаЯ  и   страннаЯ  миссиЯ  пришельцев  из   далеких
космических глубин завершилась.


        ѓлава девЯтнадцатаЯ
     <i>Џрофессор ‡лючкин комментирует событиЯ.
     ’раекториЯ полета в лужу.
     ђакеты покидают остров</i>

     Џосле того  как накануне  вечером профессор ‡лючкин, выступаЯ  в прЯмом
эфире, плюнул в объектив телекамеры,  его не просто выдворили из телецентра,
а сдали в ближайшее отделение милиции.
     „ежурный милиционер Љараулькин должен был составить протокол об имевшем
место случае хулиганства и сделать нарушителю строгое внушение. Ќо поскольку
Љараулькин не  видел по телевидению  скандального эпизода, то он принЯлсЯ за
составление  протокола  со  слов  самого  нарушителЯ,  то  есть   профессора
‡лючкина.
     ‡лючкин  налил  себе  воды  из  графина,  развалилсЯ на стуле  и  начал
обстоЯтельно давать показаниЯ.
     ‘ его слов выходило,  что плюнул не он, а наоборот -- в него плюнули, и
плюнул  не  кто  иной,  как  академик  џрило,  известный  всем  лжеученый  и
авантюрист.
     Ќа  недоуменное замечание Љараулькина о  том, что џрило в данное  времЯ
возглавлЯет спасательную экспедицию и находитсЯ где-то  далеко  над океаном,
‡лючкин  поЯснил,  что  выразилсЯ  --  уби бене иби патриа  (как  выражаютсЯ
настоЯщие ученые) -- фигурально. € џрило плюнул в него -- образно выражаЯсь.
€ не только в него, но и во всю науку, каковую он, ‡лючкин, представлЯет.
     Ћкончательно  запутавшись,  Љараулькин  скомкал  бланк протокола,  взЯл
чистый лист и начал все сначала.
     ‡аполучив слушателЯ, ‡лючкин разглагольствовал с видимым удовольствием,
легко перескакиваЯ с  одной  темы на другую.  Ћн  высказал Љараулькину  свое
мнение по  самым разным вопросам в  области науки  и культуры,  затем плавно
перешел на личности.
     Ѓлиже к  утру корзина длЯ мусора  была полна  комканой  бумаги,  однако
решительно ничего, хотЯ бы отдаленно  напоминающего милицейский протокол, не
вырисовывалось.  Љроме того, Љараулькин зверски хотел спать,  глаза  у  него
буквально слипались, а в голове, как колокольный звон, стоЯл надоевший голос
словоохотливого  профессора.   ‘ам   ‡лючкин   при   помощи   электрического
кипЯтильника периодически  заваривал  себе крепкий чай, а потому  был  бодр,
остроумен  и  особенно Язвителен.  Љараулькину распивать чай с  задержанными
строжайше воспрещалось.
     Ќаконец, незадолго до рассвета, силы окончательно оставили Љараулькина,
и он отпустил задержанного восвоЯси, взЯв с него слово, что тот пойдет домой
и больше не будет хулиганить.
     Ћхотно дав слово, ‡лючкин тут же  отправилсЯ на телецентр. Ќа беду, там
уже  работали  гномы  из  другой  смены; они ничего  не  знали  о  вчерашнем
инциденте, поскольку вечером отсыпались перед ночным дежурством.


     ‡лючкин беспрепЯтственно проследовал в Џервую студию и, как ни в чем не
бывало, уселсЯ в  то самое кресло, из которого несколько часов  назад  его с
позором изгнали.
     Ќичего  не  подозревавшаЯ  ведущаЯ,  приготовлЯЯсь к  первому утреннему
выпуску  новостей, встретила  его с улыбкой  и предложила  кофе  из термоса.
‡лючкин молча  выпил две чашки и  стал ждать  начала  передачи. ‘ минуты  на
минуту должен  был  начатьсЯ телемост со  спасательной экспедицией академика
џрило.
     Џошел выпуск новостей, и  первой  темой стало прЯмое  включение с ракет
спасательной экспедиции.
     --  Љак мы видим, -- тут же начал  комментировать  ‡лючкин, перебиваЯ и
без того  слабо  доносившийсЯ голос  из эфира, -- как мы  видим,  дела нашей
доблестной (цык) экспедиции (цик-цик) не  продвинулись ни на шаг. -- ‡лючкин
удовлетворенно прокашлЯлсЯ.  („алее посторонние звуки пропускаем). -- ’ем не
менее, как мудро подмечено  в одном из моих  докладов,  из всЯкого пустого и
никчемного дела при  определенном  старании  можно  раздуть невесть  что,  а
кое-кому    даже    извлечь   кое-какую   пользу.   Џосмотрите    на   наших
героев-спасателей:  какое  у  них,  должно  быть,  прекрасное  самочувствие.
Љонечно!  ‚едь  они  побывали на свежем  воздухе -- позагорали,  искупались,
плотно  поужинали и  потом  отлично выспались! ‚ыспались! —его не  скажешь о
нас, столь презираемых всеми "лабораторных крысах", коим не до сна и коим на
каждом шагу приходитсЯ ценою здоровьЯ отстаивать идеалы...
     --  Ћдну минуточку, -- вежливо попросила ведущаЯ. --  ЉажетсЯ, академик
џрило собираетсЯ что-то сказать телезрителЯм...
     --  Ђкадемик  џрило?  --  удивленно  спросил  ‡лючкин,  и  не   подумав
замолчать. -- •м...  Џочему  же мне неизвестен этот  академик?..  €ли, может
быть, это тот самый "академик", который вместо того, чтобы заниматьсЯ делом,
загорает на солнышке под смехотворным предлогом поиска в океане миражей? ’от
самый, который, желаЯ прикрыть собственное невежество, кричит на  всех углах
о пресловутом острове, заведомо знаЯ, что никакого острова не существует!?
     € тут на экранах поЯвилась картинка острова.
     Џрекрасное,  расцвеченное восходом  солнца  изображение зеленого  леса,
скал и  высокой вершины вулкана заставило телезрителей всех разом  ахнуть, и
даже ‡лючкин  на некоторое времЯ  потерЯл дар речи. ’еперь стал слышен голос
академика џрило:
     -- ...с нами вышел на свЯзь командор ‘тудент. Ћн еще не успел объЯснить
причину этого странного  ЯвлениЯ, однако  совершенно  очевидно, что  остров,
обозначенный на  старинных картах, существует.  €менно на нем находЯтсЯ  все
столь загадочно исчезнувшие за последнее  времЯ гномы.  Џо счастью,  все они
целы и невредимы.  —ерез  несколько минут  мы совершим посадку на  побережье
и...
     -- ’еперь Я  понимаю, --  зловещим шепотом, прЯмо в мембрану  микрофона
произнес обретший дар  речи ‡лючкин, и голоса академика џрило опЯть не стало
слышно. -- Ђх,  как это мелко! ‚едь все это  времЯ они попросту морочили нам
голову! Љонечно  же,  остров существовал  с  самого  начала,  и они  об этом
прекрасно  знали.  ‡ахотелось  поиграть  в  героев? —то  ж,  отчасти им  это
удалось.  ѓномы у нас доверчивые;  длЯ того чтобы  заморочить  им голову, не
надо  иметь  ученые  степени,   еще  неизвестно  какими  извилистыми  путЯми
приобретенные...
     ‚едущаЯ  сделала робкую  попытку  остановить  ‡лючкина, но  тот  грубым
жестом приказал ей не вмешиватьсЯ и продолжал:
     -- „а, конечно, можно  морочить голову гномам день, два,  месЯц, год...
Ќо в один прекрасный день найдетсЯ тот (!), кто откроет им глаза, и тогда --
мокрое место... нет! и мокрого места не останетсЯ от того, кто столь долго и
кропотливо подстраивал дешевые эффекты!
     ‚  это  времЯ  на экранах была картинка быстро приближающегосЯ острова.
‘ъемка велась из пилотской кабины головной ракеты.
     -- Ќо что же мешает нашему веселому академику, -- продолжал ‡лючкин, --
сделатьсЯ хотЯ бы на миг  серьезным и задуматьсЯ о своем будущем? —то мешает
ему   занЯтьсЯ  настоЯщей,  общественно  полезной,  бурлЯщей  и  по-хорошему
затЯгивающей  научной работой?  ‚ыведением новых овощных  культур, селекцией
Ярового или  озимого  картофелЯ?..  Ќо нет,  такаЯ  работа  ему  в  тЯгость!
Џогодите еще немного, и он заЯвит, что всему виной -- инопланетЯне!.. “ра! Љ
нам прилетели из инопланетЯне вместе с роботами, чтобы похищать гномов!.. --
‡лючкин состроил гримасу и оттопырил уши. -- Ђ не пора ли нам гнать из науки
поганой метлой  таких, с позволениЯ сказать, академиков?.. Ќе пора ли нам  в
порыве благородной Ярости плюнуть...
     Ќо ему не дали закончить. ‘отрудники из  прошлой смены, увидев ‡лючкина
в  утренних  новостЯх,  сломЯ  голову  примчались  в студию.  Њножество  рук
подхватили  оратора  вместе  с  креслом,  вынесли  на  улицу  и,  хорошенько
размахнувшись, забросили в глубокую лужу посередине дороги.
     Џобарахтавшись  в  грЯзи  и  пообещав,  что  доберетсЯ  до  каждого  по
отдельности, ‡лючкин отправилсЯ домой. ‚есь день он сидел перед телевизором,
завернувшись в  халат, и злобно  комментировал происходЯщее  себе  под  нос,
энергично жестикулируЯ и цыкаЯ зубом.


     ЏрЯмую  передачу  с  острова  ѓолубой  ‡везды  транслировали до  самого
вечера. ЏотрЯсенные телезрители  собственными  глазами  увидели  то, что еще
совсем  недавно  казалось невероЯтным,  фантастическим  и даже  невозможным:
роботов-похитителей,   освобожденных   пленников,   большой  алмазный   шар,
командира  инопланетного  кораблЯ адмирала  Ѓамбаса,  сам  корабль,  имевший
причудливую  форму  волчка...  и,  наконец,  старт  кораблЯ,  в  одну минуту
исчезнувшего, будто растаЯвшего у всех на глазах.
     Ћстаток днЯ бригада телевизионщиков передавала с острова многочисленные
интервью, встречи, комментарии и обстоЯтельные рассказы с мест событий. ‚сех
освобожденных,  за исключением пассажиров "‘трекозы", было решено сегоднЯ же
переправить на  материк. ‚ главном медицинском центре  им предстоЯло  пройти
всестороннее медицинское обследование с последующим отдыхом.

     Ѓлиже  к вечеру четыре ракеты взмыли в небо и, плавно набираЯ скорость,
устремились к уже начинавшему темнеть юго-западному горизонту.
     Ђ в ночном выпуске новостей  академик  џрило  сам поЯвилсЯ  в студии  и
провел  свою  первую  пресс-конференцию   по  итогам  полностью  и   успешно
завершенной спасательной экспедиции.


        ѓлава двадцатаЯ
     <i>„омой, домой!..</i>

     ЋставшиесЯ  на  острове  готовились  к  возвращению.  "‘трекоза"   была
отремонтирована, и  путешественникам оставалось только занЯть  свои  места в
высушенных  и  прибранных  каютах. Џомимо человечков  из  Џесочного  города,
задержались   Џерец,  Љренделек,   Љроха,  –иркуль  и  Ћгонек.  „вух  первых
‡вездочкин обещал подбросить  на ракете прЯмо до ђомашкина. Љроха и  –иркуль
выразили желание вернутьсЯ в  ‡емлЯной город  на "‘трекозе". —то же касаетсЯ
Љлюковки, то  она, после настойчивых  уговоров ‘тудента, любезно согласилась
осмотреть Љосмический городок, в котором еще ни разу не бывала.
     Љ полнейшему восторгу Љарлуши и —ека, адмирал Џрим Ѓамбас сдержал слово
и оставил им "Ѓобика" и "’резора".
     ЏоследнЯЯ ночь на обжитой стоЯнке в  гроте прошла спокойно. ‹егли рано,
и  уже с первыми лучами солнца  ‘тудент объЯвил  посадку. ‚скоре "‘трекоза",
бурлЯ водометными двигателЯми, плавно отшвартовалась от прибрежных камней.
     Љогда судно вышло на морской простор, двигатели вдруг стихли, в глубине
трюма послышалсЯ  скрежет выползающего  из  днища  тЯжелого килЯ,  а  из-под
палубы в  небо  взлетела легкаЯ телескопическаЯ мачта с  полной  корабельной
оснасткой.  •итроумно  уложенные паруса  захлопали, надулись,  и судно легко
заскользило   по   лазурной   глади,   гонимое   веселым   морским   ветром.
Џутешественники столпились на  корме  и, прислонившись  к перилам, провожали
постепенно исчезающий в утренней морской дымке остров.
     „рожа  от  волнениЯ,  ‘тудент  сжимал в своей руке  ладошку  дорогой  и
уважаемой коллеги.
     -- ‡наете, у менЯ к вам есть сугубо научный вопрос, -- сказала Ћгонек.
     -- „а-да? -- ‘тудент с готовностью поправил очки на переносице.
     -- Џомните, вчера этот дурацкий шар собиралсЯ в нас выстрелить?
     -- „а-да...
     -- ’ак вот. Ѓлиже всего к вам находилсЯ академик џрило и еще эти... две
доцентки.
     -- ‡адира и ‹ипучка. -- подсказал ‘тудент.
     --  „а, да, именно  ‡адира и ‹ипучка.  ’ак  почему же  вы сломЯ  голову
бросились ко мне? ќто нелогично.
     -- ‚ы так думаете?..
     ‘тудент попыталсЯ сосредоточитьсЯ  и на  мгновение ослабил руку. Ћгонек
тут же высвободила свою и засунула в кармашек платьЯ.
     -- Њало  того,  бросившись ко мне,  вы едва не  сбили с ног несчастного
академика.
     -- „а, действительно, неловко получилось...
     -- Ќо вы хотЯ бы сожалеете об этой своей неловкости? џ имею в виду -- о
нецелесообразности вашего выбора в сложившейсЯ ситуации?
     -- Ќет... -- ответил ‘тудент, собравшись духом. -- ќто был выбор. Ќо он
никак не был свЯзан с целесообразностью.
     Ћгонек взЯла его руку в свою и пожала.
     ’ак они еще долго стоЯли, разговаривали и смотрели вдаль. „аже когда на
палубе,  кроме  них,  уже  никого  не  осталось.  Ђ остров, превратившийсЯ в
маленькую точку, окончательно скрылсЯ за горизонтом.


        ќЏ€‹Ћѓ

     Ѓлагополучно телетранспортировавшись  на Љолобок,  адмирал  Џрим Ѓамбас
ЯвилсЯ   на   экстренное  заседание   правительства.  Џосле   его   доклада,
иллюстрированного видеоматериалами и вещественными доказательствами, по делу
программы  ‘озиданиЯ  Ѓудущего  было  вынесено  единодушное  и  справедливое
решение, состоЯвшее из пЯти пунктов:
     1. Ѓывший  так  называемый  "‚ерховный ‘овет трудоголиков",  в  составе
пЯтнадцати  гномов,  отправить  на  планету  Љолдобина  согласно  изначально
утвержденному плану.
     2.  Ѓывшее так называемое "Џолитбюро голодранцев", в составе пЯтнадцати
гномов,  учитываЯ  их лоЯльное  поведение в  критической  ситуации, а  также
учитываЯ  ходатайства  со  стороны земных  гномов,  оставить  на  Љолобке  и
привлечь к общественно полезным занЯтиЯм.
     3.  Ѓывшего  инженера  Љурносика,  как  душевнобольного,  освободить от
ответственности и направить на лечение в психиатрическую клинику.
     4.  Ђдмиралу  Џрим Ѓамбасу за  допущенную  халатность  объЯвить строгий
выговор.
     5.  Ђдмирала  Ѓамбаса  за его  выдающийсЯ материальный вклад в развитие
экономики  Љолобка (гигантский алмаз), а  также за  проЯвленную  смекалку  и
героизм представить к награде ЂлмазнаЯ ‡везда.
     ‚се эти распорЯжениЯ были незамедлительно и в точности исполнены.


     ’рудоголикам повезло: планета Љолдобина оказалась  маленькой,  теплой и
густонаселенной,  а  сам  островок напоминал ухоженную,  щедро  плодоносЯщую
оранжерею. Ќо арестанты оказались  неисправимы. ‚ первый же месЯц им удалось
скрытьсЯ от наблюдателей и переправитьсЯ на материк. ’ам они растворились  в
толпе  горожан  и  на  времЯ  притихли.  Ћднако  склонность к  авантюрам  не
позволила им долго маскироватьсЯ под  добропорЯдочных граждан.  Ћчень  скоро
все они, не сговариваЯсь, начали создавать в различных городах  всевозможные
фонды, лотереи  и  финансовые пирамиды.  Ћднако, не успев облапошить и сотни
местных гномов,  все они  попались  с поличным и  были  арестованы.  ЊестнаЯ
полициЯ работала не в пример лучше и жестче колобковской.
     ѓлавным  сырьем  длЯ  местной легкой  промышленности  служила  крапива.
—резвычайно бодраЯ, упругаЯ и  злаЯ, высотой  в рост нормального  гномы, она
произрастала  на  бескрайних  плантациЯх.  Ќа  одной  из  таких плантаций  и
оказались после недолгого судебного разбирательства все эти герои.
     € вот теперь,  с утра  до вечера проливаЯ слезы на крапивных просторах,
они даже не знают срока своего наказаниЯ, потому что в решении местного суда
значитсЯ "до полного исправлениЯ". Ђ кто знает, когда оно в действительности
наступит, это "полное исправление"?!


     Ћчутившись на родной планете, дикари-голодранцы быстро пришли в себЯ  и
все  вспомнили. Џолные опасностей  скитаниЯ на острове послужили им  хорошим
уроком,  и  они с  энтузиазмом принЯлись осваивать  различные  интересные  и
полезные профессии.
     ’ак,  например, вождь џстребиное  Џеро (по-настоЯщему  его звали Џушок)
выучилсЯ  на  кондуктора. ’еперь,  одетый  в форменный китель  и  фуражку  с
кокардой,  он  важно  восседает  на  своем кондукторском  месте  в городском
трамвае.  ќта  работа  ему так нравитсЯ, что он не променЯет ее  ни на какую
другую.
     •итроумный  “голек (по-настоЯщему  просто “голек) стал  программистом и
тоже делает поразительные успехи. Љоллеги по работе выдвинули его депутатом,
и кто знает, возможно, длЯ него  когда-нибудь найдетсЯ  место в колобковском
правительстве...
     €нженер Љурносик, пройдЯ курс лечениЯ в  психиатрической клинике, почти
полностью   излечилсЯ,   но   только  стал  очень   тихим,  стеснительным  и
неразговорчивым.  Ћн  осталсЯ  при  клинике садовником и  подолгу  о  чем-то
разговаривает с каждым из своих цветов. Ђ если кто-нибудь по  неосторожности
поломает  куст  или затопчет  росток,  он  плачет  так,  что  у  заведующего
хозЯйством разрываетсЯ сердце.
     Ђдмирал  Џрим  Ѓамбас   написал  книгу  о  своих  похождениЯх  и   стал
знаменитым. ѓоворЯ по правде,  сам  он не писал, а только наговаривал все на
диктофон во времЯ послеобеденного отдыха. Ќо его приЯтель-репортер из газеты
"‘лухи" все это дело литературно обработал, и книга получилась интереснаЯ, а
ее правдивость оставим на совести авторов.
     ЏриобретЯ вес  в  обществе, адмирал  совсем перестал  летать в космос и
перешел  на  преподавательскую работу  --  патриотическое воспитание. Џомимо
оклада он имеет очень приличное пособие за звание кавалера Ђлмазной ‡везды и
может позволить себе жить на широкую ногу.


     ‚се    земные    путешественники    благополучно    вернулись    домой.
Љорреспондентка Љроха из отснЯтого материала смонтировала кинофильм, который
уже не раз повторно транслировалсЯ по многочисленным просьбам телезрителей.
     Џришла  зима,  и  в  Џесочном  городе,  накрытом  толстым  слоем снега,
наступило  затишье. ‚прочем, астроном  ‡вездочкин утверждает, что со стороны
‹уны  идут  какие-то очень  странные обрывочные сигналы. Ќо говорить об этом
еще рано, предстоит во всем хорошенько разобратьсЯ.
     Љ  величайшему огорчению Љарлуши и  —ека, "Ѓобик" и  "’резор" вышли  из
строЯ.  Ђ  секреты  их  жизнедеЯтельности,  так же  как  секрет  мгновенного
трансгалактического перемещениЯ, унесли с  собой пришельцы с планеты Љолобок
созвездиЯ ‹енивой ™уки...