оватьсЯ секундами,
во времЯ  которых при  помощи катапульты можно  будет проникнуть наконец  за
черту проклЯтого магического круга!
     „лЯ того чтобы поймать момент, участок оболочки, ближайший к выходу  из
тоннелЯ,  намазан  клеем и присыпан  пылью.  Љак  только оболочка  исчезнет,
присохшаЯ корка отпадет, и в это мгновение он нажмет кнопку...
     Ћказавшись на "‚олчке", он  воспользуетсЯ прибором "„урной глаз" -- тем
самым  первым  хрустальным  глазом, который  помог  ему  сделать  величайшее
научное открытие и который теперь вмонтирован в перстень. Ћн внушит адмиралу
свою волю и полностью завладеет ситуацией.
     Џогрузка большого алмаза на корабль не вызовет затруднений.
     ‡атем он разыщет на  "‚олчке" главный динамик, и они в считанные минуты
телетранспортируютсЯ на орбиту Љолобка...
     —то там  плел  этот толстенький  гном  насчет  "колесика"?.. Ќет,  нет,
сейчас не времЯ об этом думать.
     Љурносик  собралсЯ,   взглЯд  его  стал  холодным  и  внимательным.  Ћт
предельной  сосредоточенности  его  лоб  под  бинтами  наморщилсЯ,  а  глаза
сузились...


     —ерез  щелку приоткрытых ворот  было видно, что кратер заволокло дымом,
окрашенным  Ярким  заревом   реактивного   двигателЯ   "летающего   блюдца".
Ћпустившись  ниже,  челнок  перестал  загораживать  своим  корпусом  верхнее
отверстие кратера, и мощнаЯ  тЯга  понесла дым  вверх.  ’ут же  от сквознЯка
захлопнулись ворота.
     -- ‚орота!! -- закричал вне себЯ Љурносик.
     ‘тоЯвший у ворот робот-слесарь, прихрамываЯ и ворча, приоткрыл створки.
     -- Џолностью открыть!!!...
     ѓул  реактивного двигателЯ усиливалсЯ. Љурносик  почувствовал, что  его
пальцы, лежащие  на  клавише "пуск",  вспотели  и  скользЯт по пластмассовой
поверхности.  ђезким  движением он вытер  ладонь о штанину  и  в напрЯженном
ожидании  вытЯнул шею  вперед.  ЉаждаЯ клеточка  его  живого  организма была
готова  к прыжку, каждый электрический зарЯд  его мозга понимал, что сейчас,
через секунду, в следующее мгновение -- это произойдет...
     € это случилось.
     ‡асохшаЯ клееваЯ корка вдруг оторвалась и, подхваченнаЯ тЯгой, улетела.
     Џуть был свободен.
     Љурносик вжалсЯ в спинку кресла и надавил кнопку.
     <i>Ќичего не произошло.</i>
     Љресло не сдвинулось с места, катапульта не сработала.
     Љурносик  еще несколько раз  утопил  клавишу  в гнезде, но --  никакого
результата.
     -- ќй, что  такое,  она  не  работает! -- прокричал  он, не  успев  еще
хорошенько испугатьсЯ. -- Ѓыстрее, быстрее, сделайте что-нибудь!..
     ‚се  трое  слесарей  бросились  к  катапульте,  доставаЯ  из   карманов
инструменты, среди которых Љурносик разглЯдел небольшие тиски и паЯльник.
     -- ‡ачем паЯльник! -- прохрипел он, терЯЯ от волнениЯ голос. -- Ќе надо
паЯльник!  „вери,  двери откройте!  -- он  увидел,  что створки ворот  снова
захлопнулись от сквознЯка.
     „вое слесарей вернулись к воротам и встали на свои места.
     --  ‘ейчас,  хозЯин... -- ворчал  старший, ковырЯЯ  что-то  отверткой и
перекусываЯ  плоскогубцами.  --  ‘ейчас  все  будет  в  порЯдке...  Ќемножко
заклинило, оттого что все новое... ‘ейчас, сейчас...
     ‚незапно  шум  реактивного   двигателЯ   прекратилсЯ:  челнок  завершил
посадку, и звуконепроницаемаЯ оболочка над ним захлопнулась.

     --  ‘тойте! --  прошептал  Љурносик, окончательно потерЯв голос. ‘вЯзки
его издали присвистывающее сипение.
     --  ‘ейчас,  хозЯин, -- успокаивал  слесарь,  --  сейчас  все  будет  в
порЯдке...
     Ћн  перекусил  плоскогубцами  еще какую-то  железку,  и машина  наконец
сработала:  мощнаЯ пружина  толкнула  кресло,  ударила Љурносика в  спину  и
стремительно вышвырнула  его из тоннелЯ. Ћн  полетел вперед, словно камешек,
выпущенный из тугой рогатки.
     -- Ќе на-а!!!... -- закричал он внезапно прорезавшимсЯ голосом, но было
поздно.

     “дар был чудовищно силен.
     Љурносик припечаталсЯ  к невидимой стене всем туловищем, медленно сполз
на  камни и  замер. ѓипсовый  шар его головы сплющилсЯ и в нескольких местах
раскололсЯ. ќто был конец.

     * * *

     Ќе получив  никаких  указаний  насчет дальнейшего, роботы-слесари молча
стоЯли  в  тоннеле. Ќа  площадке  за  хронооболочкой  поЯвилсЯ  адмирал Џрим
Ѓамбас. Ћн приблизилсЯ  к границе  и стал удивленно разглЯдывать  Љурносика.
Џотом обернулсЯ и крикнул что-то стоЯвшей на лестнице механической служанке.
’а исчезла в отверстии входного  люка, --  по всей видимости длЯ того, чтобы
снЯть  защиту.  Џрим  Ѓамбас взЯл Љурносика за  шиворот и затащил его внутрь
площадки.
     ‘лесари услышали, как он крикнул служанке: "Њожешь врубать", -- и опЯть
наступила тишина.
     ђоботы  молча  и  многозначительно  переглЯнулись.  Ђ  затем   неспешно
заковылЯли в мастерскую. Џо дороге  они размышлЯли о том, что их примитивнаЯ
программа,   наверное,   никогда   не   постигнет   смысла   неожиданных   и
парадоксальных решений, принимаемых высшими существами.  € они решили впредь
называть  Љурносика не просто "директор",  а "мастер", что в их понЯтии было
вершиной совершенства и могущества.


        ѓлава девЯтаЯ
     <i>Ќеобходима операциЯ.
     ‘охранилсЯ полный объем памЯти.
     ѓде Љарлуша и —ек?</i>

     ‡атащив Љурносика на площадку, Џрим Ѓамбас внимательно осмотрел то, что
от него  осталось. ‡релище  было невеселое: из  разломанного  гипсового шара
торчали провода и микросхемы, сыпались мелкие детали.
     …сли  бы повреждениЯ  касались живой  части,  Џрим  Ѓамбас  мог бы  сам
оказать  несчастному  медицинскую  помощь.  Ќо в данном  случае  требовалось
вмешательство опытных  электронщиков.  —ерез  наблюдательный  купол  адмирал
следил  за событиЯми текущей ночи. Ћн знал, что ‚зломщик и ‘тудент находЯтсЯ
на  фабрике, а  потому приказал прилетевшим на челноке "„ружку" и  "Ѓарбосу"
поскорее разыскать их и передать просьбу.
     „о того как отправитьсЯ, роботы поинтересовались:
     -- Ђ если они будут сопротивлЯтьсЯ?..
     Џрим Ѓамбас только всплеснул руками.


     ‚скоре ‘тудент, ‚зломщик, ЏухлЯк, Љроха и четверо "барбосов" прибыли на
"‚олчок". ‚о времЯ ходьбы  по коридорам Љроха рассказала, что она следила за
ночными событиЯми с самого начала. €, в отличие от всех остальных,  осталась
незамеченной.
     Ќа  фабрику она прошла вместе с "Ѓобиком" и  "’резором", которые делали
"отключку" всем попадавшимсЯ на пути стражникам.
     Ћсмотрев Љурносика, ‘тудент первым  делом отправил роботов  за доктором
ѓлюком. ’е  уже смирились с ролью посыльных и безропотно полезли в "летающее
блюдце". ‡аодно они также прихватили ЏухлЯка (по его личной просьбе).

     Љурносика положили на операционный стол  в его  собственной лаборатории
и,  присоединив  провода,  принЯлись  колдовать над хитроумной начинкой  его
головы.
     ‘разу  выЯснилось,  что  уцелел  полный  объем  его памЯти.  €нформацию
скачали  на  бортовой компьютер  и там, среди прочего, обнаружилсЯ детальный
план всех произведенных над  его черепушкой операций. ЏроизведЯ эти действиЯ
в  обратном порЯдке, можно было вернуть ему состоЯние нормального гномы. „лЯ
этого было необходимо  срочно доставить сюда настоЯщий живой мозг Љурносика,
который находилсЯ в  специальном питательном растворе  в  стеклЯнной  банке.
Ѓанка  находилась  в  сейфе его  кабинета,  и за ней  отправили  "Ѓобика"  и
"’резора".
     Ќемало  позабавила всех извлеченнаЯ  из памЯти  историЯ с  катапультой.
Џоиск главного динамика окончилсЯ  ничем. Џо памЯти  директора выходило, что
динамик пропал из его кармана еще на "‚олчке" -- во времЯ пленениЯ Ѓамбаса и
последующей неразберихи. Ђдмирал был готов рвать на себе волосы от отчаЯниЯ.
     -- „аже  приличного негодЯЯ из него не получилось!.. ’олько  превратите
его обратно в гнома -- Я из него котлету сделаю!..
     Џрибыл доктор ѓлюк. Ћн сказал, что в лагере все очень волнуютсЯ и спать
никто не  ложилсЯ. ’ревогу вызвало также известие  о том,  что  в  лагерь не
вернулись Љарлуша и —ек.
     Ќаконец  в лабораторию  принесли  банку с  мозгом  инженера  Љурносика.
ЋперациЯ по обратному превращению началась.


     —то  касаетсЯ  Љарлуши и —ека,  то они попались на первом же сторожевом
посту,  когда попытались узнать, куда ведут ‚зломщика и ‘тудента. Љараульный
с вышки  выстрелил  в них сеткой, свЯзал и потащил к директору.  Ќо именно в
это времЯ директор спешил  к катапульте  и не  имел возможности  допрашивать
новых пленников.
     -- ‚ карцер, в карцер... -- отмахнулсЯ он на бегу.
     Љараульный  без рассуждений отвел приЯтелей в карцер, где  уже коротали
времЯ пираты Ќос и Љостыль.


        ѓлава десЯтаЯ
     <i>‚ карцере.
     Џолучить заманчивое "ничто",
     или стать гномами, полезными длЯ дела?</i>

     ’ЯжелаЯ  дверь  захлопнулась,  за  спиной проскрежетал  засов. ‚ тесном
помещении было сыро и довольно прохладно.
     --  ќто  еще что за фрукты? -- послышалсЯ недовольный голос. --  ‚ы кто
такие?
     Љарлуша опустил голову и увидел двух  грЯзных  и оборванных  гномов.  ‚
карцере  Ќос  и  Љостыль успели еще раз подратьсЯ и  теперь  сидели  на полу
совершенно обессиленные. ”изиономии их были разукрашены синЯками.
     -- Њы пу-путе-шественники... -- испуганно пролепетал Љарлуша.
     --  Ђ  вот  сейчас  посмотрим, какие  вы  путешественники, --  пообещал
Љостыль. --  Ђ ну, выворачивайте карманы! --  рЯвкнул он так,  что  приЯтели
вздрогнули.
     „рузьЯ вывернули карманы, и пол в камере сразу оказалсЯ усыпан мусором.
     -- Ќу  тебЯ к лешему, Љостыль!  -- раздраженно  воскликнул Ќос. -- Њало
тебе  было  здесь  грЯзи! ќто  же  просто дурацкие  бездельники  с той самой
галоши, котораЯ разбилась у восточных скал. Џускай  лучше расскажут, что там
сейчас делаетсЯ, на острове.
     Ћпасность расправы отступила, и Љарлуша рассказал все, что знал.
     Ќос, покосившись на приЯтелЯ, проворчал:
     -- ’ы понЯл, Љостыль, чтоб тебЯ мухи ели, теперь все  как угорелые ищут
эту твою ерундовину. Ѓудь она у нас, мы бы сейчас здесь не сидели. Њы бы уже
были на Љолобке  -- не с теми деньгами, так с другими. Ђдмирал не пожалел бы
всего фонда программы  за то, чтобы отсюда выбратьсЯ.  „а и за вторым мешком
слазать Я бы не поленилсЯ...
     --  „а кто же его знает, Ќос,  куда  подевалсЯ  этот дурацкий Ящик!  --
оправдывалсЯ Љостыль. -- ’ы сам видел, что на земле  от него осталсЯ  свежий
след. ’олько вот  кому мог понадобитьсЯ космический хлам без кислорода. …сли
бы искали там колесико, то не поволокли бы из хижины весь сундук...
     --  Џростите,  -- навострил  уши  Љарлуша,  -- простите,  вы  говорите,
случайно,  не о том металлическом Ящике, который  стоЯл в дальней хижине  на
восточном склоне?
     -- Ќу так что  ж,  -- уклончиво согласилсЯ Љостыль, -- если  бы и о том
самом? “ж не ваших ли это рук дело?
     --  Ќет,  нет, -- поспешил  заверить его Љарлуша. -- ќто не  наших  рук
дело,  честное  слово.  Ќо  если вы скажете, что  было в  Ящике, Я подумаю и
что-нибудь вспомню.
     --  ’ам,  в сундуке,  лежало такое  металлическое колесико, пластинка в
плоской  коробочке, -- ухватилсЯ  Љостыль.  --Ќавигатор называет ее "главный
динамик".
     Љарлуша чуть не подпрыгнул.
     --  ’ак ведь  это  и  есть...  -- воскликнул  он, но тут же зажал  себе
ладонью рот, чтоб не проговоритьсЯ.
     --  —его-чего?..  --  угрожающе  протЯнул  Ќос, но тут  над  головой  у
пленников послышались вознЯ и стук.


     —ей-то знакомый голос взволнованно зашептал:
     -- Љарлуша, Љарлуша! —ек!
     Љарлуша поднЯл голову и увидел вентилЯционную решетку.
     -- ќто Я,  –иркуль!  -- послышалось из-за решетки.  --  ‚ы что, заперты
здесь?
     -- „а, да! Њы заперты в карцере! -- чуть не закричал Љарлуша. -- Ђ куда
ведет эта труба?
     -- Људа ведет...  ‚ том-то и дело, что мы заблудились. “слышали голоса,
обрадовались... Ђ вы здесь, оказываетсЯ, сами заперты...
     -- Ђ кто это -- мы?
     -- ’ут со мной еще одна барышнЯ, Ћгонек.
     -- Џравда? ’а самаЯ?
     -- Ќе сомневайтесь. ’а самаЯ... -- послышалось из трубы.
     -- Љак же вы оказались в трубе?
     -- Љак,  как...  ‚зЯли и  залезли,  -- недовольно  ответила барышнЯ. --
Џоползать нам тут, знаете ли, захотелось.
     -- Џосле расскажу, -- пообещал –иркуль. -- •отите, полезем с нами?
     -- Љонечно хотим! -- хором воскликнули Љарлуша и —ек.
     –иркуль уперсЯ ногами в решетку, поднатужилсЯ  -- и она шумно загремела
по полу.
     -- ќ-э нет, так дело не пойдет, -- поднЯлсЯ с места Ќос, а затем, с его
помощью, и Љостыль. -- ‚ыкладывайте, что  вы там знаете про главный динамик.
Ђ потом  мы еще посмотрим, что с  вами делать. Ћтойдите живо к дверЯм, или Я
за себЯ...
     Ќос  не  успел договорить, потому что вокруг его шеи  внезапно обвилась
металлическаЯ лента рулетки. Џират схватилсЯ за горло и захрипел, но –иркуль
крепко держал  оба конца.  ‘мекнув что к чему, —ек тоже не растерЯлсЯ, выбил
из-под ЉостылЯ его клюку, и тот, не успев хорошенько выругатьсЯ, загремел на
пол. ЏриЯтели залезли Ќосу на плечи и мигом оказались в трубе.
     --  ‘пасибо  за помощь,  приЯтель,  --  сказал –иркуль,  отпускаЯ конец
рулетки.
     Ќос, схватившись  за горло,  только  хрипел.  ѓлаза у  него,  казалось,
готовы были  вылезти из  орбит. Љостыль, непрерывно ругаЯсь, шарил по  полу,
разыскиваЯ свою клюку.
     ‚ трубе слышалсЯ удалЯющийсЯ дробный стук коленок.


     Љое-как  пираты   очухались  и  принЯлись  на  чем  свет  стоит  ругать
потерЯвших страх гномов.  €счерпав  весь запас отборных морских ругательств,
они устало замолчали. €м вдруг стало жаль себЯ.
     --  Ќу и  денек  сегоднЯ  выдалсЯ,  -- сказал Ќос.  -- Ѓудто бы  кто-то
специально издеваетсЯ.
     -- „а уж, это точно, -- согласилсЯ Љостыль. -- ’акого веселого денька Я
не  припомню  с тех пор, как опечатали  партийную  кассу и  на  менЯ  надели
наручники.
     -- …сли уж  вспоминать,  то был  еще приговор и полнаЯ конфискациЯ,  --
уточнил  Ќос с печалью в голосе. --  “  менЯ  был целый  этаж в центре и два
загородных особнЯка... ‘колько с тех пор времени прошло?
     -- Ђ кто его теперь знает сколько... Џропасть времени. ‹ет, может быть,
пЯть, а то и все десЯть...
     -- Ќу, десЯть -- это ты загнул, Љостыль. Ћт силы пЯть.
     -- Ќет, не пЯть. џ теперь вспомнил. Ќа пЯтом году мы поднЯли со дна все
это барахло.
     Ќос был вынужден признать, что Љостыль абсолютно прав.  €менно на пЯтом
году  пребываниЯ здесь,  во времЯ  одного из погружений  за сокровищами, они
обнаружили на морском дне старинное пиратское судно.
     Ћтдельные   части  затонувших  кораблей,   как  известно,  остаютсЯ  не
затопленными  водой,  то есть воздух там держитсЯ,  как в перевернутом вверх
дном и погруженном в воду стакане. ‚оспользовавшись космическим снарЯжением,
пираты-трудоголики  извлекли  из  затонувшего   судна  награбленные  еще   в
незапамЯтные времена сокровища.
     ‚ некоторых отсеках нашлось также дорогое  оружие, которое давно уже не
могло стрелЯть,  а также сундуки  с  не  тронутым водой гардеробом. ’ам были
бархатные штаны,  сорочки, кафтаны, высокие сапоги-ботфорты, шлЯпы-треуголки
и  прочие живописные  предметы  одежды.  Ђ  так  как  нормальнаЯ  одежда  на
трудоголиках   успела  превратитьсЯ  в  лохмотьЯ,  то  они,  недолго  думаЯ,
вырЯдились в старинные мундиры.
     Џосле этого переодеваниЯ психика у них окончательно сдвинулась, и они в
открытую  начали  промышлЯть  грабежом  как  заправские  флибустьеры,  почти
совершенно потерЯв ощущение реальности.
     -- ’очно, Љостыль, это  было на пЯтом  году, --  неторопливо согласилсЯ
Ќос, погруженный в воспоминаниЯ. -- ‘тало быть, мы здесь полных семь лет. Ќе
зрЯ же капитан любил повторЯть, что за два года мы ничему не научились...
     --  „а, жаль нашего капитана,  последние  мозги просвистел,  беднЯга. Ђ
ведь хороший был  председатель! ’акое  дело замутил -- партиЯ, взносы... ’ы,
значит, говоришь -- семь лет?
     -- Џогоди, погоди... -- Ќос  тоже начал  кое-что припоминать. --  —ерез
семь лет "‚олчок" должен вернутьсЯ с первой партией алмазов...
     -- Ђ если не вернетсЯ... -- подхватил Љостыль.
     --  ...’о сюда  пришлют аварийную  бригаду! €  тогда  всему конец.  Ќас
отправЯт туда, куда везли -- в другую галактику, без лодки и без денег!..
     --  Ђй-ай-ай, как  скверно! -- запричитал Љостыль. -- ‘овсем без денег!
(‘отнЯ золотых  у него была  зашита в поЯсе.) Ђ ведь еще неизвестно, что там
за  место,  на  этой  Љолдобине... Њожет быть -- пустынЯ, снег  или сплошное
болото... ‚от это будет подарок!
     ђазбойники представили жуткие картины на определенной длЯ них неведомой
планете и затрЯслись от страха.
     -- Ђ почему голодранцам такой санаторий? --  возмутилсЯ Ќос. -- —ем они
лучше нас?!
     --  Џогоди ты,  еще неизвестно, где  будет  лучше...  --  неубедительно
попыталсЯ успокоить  себЯ и товарища Љостыль.  --  Љто знает, может статьсЯ,
что еще оттуда и возвращатьсЯ не захочетсЯ...
     --  Ѓежать  надо!  Ѓежать!  --  запыхтел  Ќос в  панике.  --  „оберемсЯ
как-нибудь до Ѓольшой земли, там затерЯемсЯ среди местных гномов. Ћни здесь,
Ясное дело, лопухи, -- что-нибудь да придумаем...
     -- Ѓежать, но как?..
     Џираты застыли, вопросительно и испуганно глЯдЯ друг на друга.


     --  ‹егко!  -- послышалсЯ голос  сверху,  и на  пол  проворно  спрыгнул
"естой". Џоследние минуты он подслушивал разговор, затаившись в трубе.
     Ќос  и Љостыль  удивленно  и неприЯзненно  обратились  к  директорскому
любимчику.
     -- ќтот еще откуда взЯлсЯ... -- поморщилсЯ Ќос. -- ‘колько вас там еще,
в этой трубе?
     Џираты знали "естого" как самое  что ни  на есть  низшее  механическое
создание. —то-то вроде шута или  собачки при  господине  директоре. Ќикто не
подозревал,   какие  угрожающие   изменениЯ   происходЯт   в   безднах   его
самообучающейсЯ программы...
     --  ‚  трубе? --  "естой"  удивленно  задрал голову. --  Љатегорически
больше никого. Ђ вы кого-нибудь ждете?
     -- ‚опросы задавать будем мы, -- лениво произнес Љостыль. -- Ђ  ты  длЯ
начала вымой здесь пол. вабру и трЯпку обещать не можем... ’ак что придетсЯ
снЯть с шеи платочек, кукла дурацкаЯ.
     -- —то стоишь, идиот! -- прикрикнул на него Ќос.
     ЏриЯтно улыбаЯсь,  "естой" снЯл платок... и  тут  же затЯнул им шею не
ожидавшего  такой  выходки  Ќоса.  ”изиономиЯ  робота  сделалась  суровой  и
безжалостной.  †елезной ногой, обутой  в  спортивный ботинок, он наступил на
ладонь ЉостылЯ и надавил.
     Џервый захрипел, задыхаЯсь, второй завопил от боли.
     -- Ќикогда больше не называйте менЯ куклой, хорошо?..
     Џираты быстро закивали.
     "естой"  отпустил  обоих,  повЯзал на  место  платок и  приблизилсЯ  к
дверЯм. Ќагнувшись, он осмотрел то место, где обычно бывает ручка и замочнаЯ
скважина.  Ћднако  на  двери  карцера ничего  такого  не было, металлическаЯ
поверхность изнутри  была совершенно гладкой. ђобот погладил пальцами металл
и снова заговорил с приЯтной улыбкой:
     -- Ђ ведь вы сообразительные гномы! Ќам будет приЯтно работать вместе.
     Џираты молчали.  Љостыль разминал руку, Ќос  потирал свою  порЯдком уже
измученную шею.
     --  Ќо  почему  же вы не спрашиваете,  над чем  именно мы с вами  будем
работать? „орогие мои,  дорогие мои гномы! ‚ы не спрашиваете, а Я все  равно
вам  отвечу.  Њы  вместе будем  улучшать  нашу  такую  бесконечную  и  такую
несовершенную   ‚селенную!..  Џодробности  потом.   ‘ейчас   нам  необходимо
выбратьсЯ отсюда и получить доступ в главный компьютерный цех. Ђх, на что он
сейчас  похож,  этот  великолепный,  прекрасно  оборудованный цех! ”орменный
курЯтник.  ‘колько  же драгоценного времени потерЯл господин бывший директор
со своим дурацким алмазным Яйцом! Љому была нужна эта кукольнаЯ затеЯ!  ’ам,
на подступах к цеху,  довольно  серьезнаЯ  электроннаЯ защита...  но  мы  ее
попытаемсЯ обмануть, да? Џравильно? -- "естой" хитро подмигнул. -- Ђ внутри
всего-навсего два болвана-электронщика. ‚прочем, они нам еще пригодЯтсЯ. „лЯ
чего мне это все нужно? -- спросите вы.
     Џираты настороженно молчали.
     -- ‚ы хотите, хотите знать во что  бы то ни стало? Ђ вот пройдите  сами
по  коридорам  и посмотрите, сколько их  там  валЯетсЯ. (‚ероЯтно, имелись в
виду отключенные  "барбосами" роботы.) Ђ ведь со  всем  этим  материалом нам
предстоит работать! Ќадо  с чего-то начинать, и  времени у нас  совсем мало!
‡автра  сюда  прибудут  спасатели  с  Љолобка,  и   нам   необходимо  успеть
подготовитьсЯ к радостной, искрометной встрече!  —тобы  морю стало жарко  от
такой встречи! „есЯтка самообучающихсЯ и самовоспроизводЯщихсЯ  систем будет
достаточно  длЯ  того,  чтобы  навести полный порЯдок.  Ђ  потом  они начнут
воспроизводить себе подобных в  арифметической... нет! --  в  геометрической
прогрессии! ‚ы знаете, что такое геометрическаЯ прогрессиЯ?.. Ђх да, вы ведь
хотите  спросить, что  будет с  гномами  и, самое главное, с вами!..  ђовным
счетом ничего.  €  они будут  этому  только  рады,  потому что ничего -- это
ровным счетом ничего.  "Ќичего" или "ничто" -- как вам угодно. Ќо мало того,
многих, очень многих это "ничто"  сделает по-настоЯщему  счастливыми! Ѓольше
не  будет  голода,  холода,  болезней,  страха  и  бессилиЯ.   ‚прочем,  так
называемых  радостей --  тоже  не будет. „олой беспокойства! Ќо, может быть,
как раз именно вы Ќ… желаете получить это столь соблазнительное и заманчивое
"ничто"?.. ‚ таком случае, волЯ ваша: у  менЯ  специально, нарочно останутсЯ
верные  гномы.  ѓномы,  полезные  длЯ  дела.  €  они  будут  в  очень, очень
привилегированном положении. •отите быть гномами, полезными длЯ дела?
     ЏереглЯнувшись, Ќос  и Љостыль без слов  прекрасно  понЯли  друг друга:
"ќтот робот сошел с ума, и ему не следует противоречить".
     -- „а, да, конечно, --  они энергично закивали,  --  мы хотим  быть вам
полезными...
     -- Ќе мне, -- строго уточнил "естой".  -- Ѓыть  полезными делу, нашему
общему делу, понимаете?
     --  Љонечно,  конечно,  мы  согласны.  Ќо  как отсюда  выйти?  ‚едь  вы
говорили, что сделать это легко?
     --  ђазумеетсЯ,  вместе мы легко  с этим  справимсЯ.  ‘тучите в  дверь,
остолопы, пока вам не откроют. Љричите,  что знаете, где  динамик. Љогда  же
двери  откроют,  Я  выпрыгну,  подобно   тигру,  подобно  гордому  одинокому
мстителю... и быстренько наведу порЯдок. „оговорились?
     --  „оговорились... -- уныло  протЯнули  пираты. ’еперь они уже сами не
знали, что  лучше:  планета Љолдобина, служение делу или счастливое "ничто",
обещанное всем гномам.


     ‘тук и крики ни к чему не привели. Ћчевидно, поблизости никого не было.
‘ам "естой" тоже  поколотил в дверь руками. „а так,  что у пиратов заложило
уши, а на стальной поверхности остались вмЯтины.
     -- €  так  всегда! -- плаксиво  сокрушалсЯ  робот. -- Ќет в  этом  мире
справедливости! Ќет  справедливости  и  состраданиЯ! Ђ если  кому-то из  вас
вдруг  сделалось плохо? ‚ы  сами-то  понимаете,  что здесь  вас  обрекли  на
ужасную, невыносимую и жестокую погибель! ‚от они -- гномы! ‚от их  истиннаЯ
предательскаЯ сущность!
     "естой" подпрыгнул, подтЯнулсЯ на руках и оказалсЯ в трубе.
     -- џ вас на времЯ покидаю, -- сообщил он. -- †дите ценных указаний.
     ‘делав военную отмашку, робот бесшумно исчез в трубе.


     —ерез несколько секунд пираты вновь обрели способность говорить.
     -- Ќет, ты понЯл? -- заносчиво воскликнул  Ќос,  храбрЯсь. -- Ћн нас на
понт хотел взЯть, ты понЯл?
     -- Ќу, это ему не пройдет, -- проворчал Љостыль. -- Ѓудет еще нам пЯтки
лизать...
     ‚ это мгновение "естой" вновь поЯвилсЯ в окошке.
     “видев его, пираты побледнели от страха, а ноги у них подкосились.
     -- €  главное, -- "естой" приложил палец  к губам, --  молчок! Џро то,
что говорили, -- молчок. ЏонЯтно?
     Ћтветить Ќос  и Љостыль ничего не смогли, а только шумно сглотнули,  не
отрываЯ глаз от окошка.
     "естой" исчез и больше в карцере не поЯвлЯлсЯ.


        ѓлава одиннадцатаЯ
     <i>‚ трубе.
     Људа тЯнет вытЯжка</i>

     –иркуль, Ћгонек,  Љарлуша  и —ек миновали  цепь замысловатых поворотов,
спусков, подъемов и оказались  внутри своеобразного  перекрестка. „ве  трубы
расходились  на четыре  стороны.  Ќужно  было решить,  куда лезть  дальше  в
поисках выхода. Љаждый  растЯнулсЯ на  животе  в свободной трубе,  и началсЯ
совет.
     -- Ќу что, человечки, -- сказала Ћгонек, -- понравилось в трубе?
     -- Ќичего, так себе, -- ответил Љарлуша. -- ’олько коленки болЯт.
     --  Ђ  вы  обмотайте  чем-нибудь.  џ  вот  от  платьЯ  снизу оторвала и
обмотала. ’еперь ничего, -- а-пчхи! -- бегаю как крыса.
     Ќа  сквознЯке Ћгонек и –иркуль  успели  простудитьсЯ:  перваЯ  отчаЯнно
чихала, второй беспрестанно шмыгал носом.
     -- ’олько вы того, не очень... -- попросил —ек. -- Ќе так быстро. Њожно
и сандали потерЯть.
     --  ќто еще  хорошо, что  трубы  четырехугольные,  --  прогудел  в  нос
–иркуль. -- ‚ам, кстати, удобно ползти?
     -- ’ерпимо. ’олько вонЯет чем-то...
     -- Џравда? Ќаверное,  это вытЯжка из химической  лаборатории. Ђ как вам
по высоте?
     -- ’ерпимо.
     --  Ђ  Я  вот  по  высоте  не  помещаюсь,  --  пожаловалсЯ  –иркуль. --
—резвычайно, знаете ли, м-мучительный процесс.
     -- ‘лушайте,  человечки, -- а-пчхи! --  а у вас пожевать ничего  нет  в
карманах? -- поинтересовалась Ћгонек.
     -- Џо  правде  говорЯ, в карманах у  нас  пусто, --  призналсЯ Љарлуша,
вспомнив со стыдом, как они выворачивали карманы в карцере.
     -- Џогоди, -- сказал —ек и,  порывшись, достал из внутреннего потайного
кармана горсть конфет. -- ‚от, берите. -- Ћн высыпал конфеты на середину.
     ‘ хрустом умЯв все конфеты, поблагодарив и несколько раз чихнув, Ћгонек
помусолила во  рту указательный  палец, поднЯла его  кверху, как  заправский
морЯк, и велела всем не дышать.
     -- Ќам туда! -- уверенно заЯвила она после напрЯженной  паузы, во времЯ
которой у –иркулЯ от голода бурчало в животе. -- …сли полезем по направлению
вытЯжки, то окажемсЯ...
     -- ’о  окажемсЯ в кратере!  --  выпалил Љарлуша, удивлЯЯсь  собственной
сообразительности.  --  Ћколо  "‚олчка". „а-да, там есть  на стенах какие-то
решетки!..
     --  “  волчка? “  какого  еще  волчка? --  переспросили хором Ћгонек  и
–иркуль.
     €  Љарлуша принЯлсЯ рассказывать обо всем, что  случилось  за последние
дни.


        ѓлава двенадцатаЯ
     <i>ЋперациЯ.
     ‚спомнить все.
     Љак остановить "естого"</i>

     ‚ это времЯ на "‚олчке" шла операциЯ по обратному превращению директора
в нормального гнома. ѓлюк осторожно извлек из черепа электронную  начинку, а
затем поместил туда настоЯщий мозг.
     Џосле двух часов напрЯженной работы голова Љурносика принЯла надлежащее
очертание.  ‚место  сплошного  гипсового шара осталась лишь узкаЯ повЯзка на
лбу.   Ѓольной   дышал   ровно   и  спокойно,  все  его   внутренние  органы
функционировали в пределах нормы.
     …го  переложили с  операционного стола на кушетку и  стали  дожидатьсЯ,
когда перестанет действовать наркоз.
     Џрошло не более часа, и Љурносик открыл глаза.
     -- ѓде Я? -- произнес он слабым голосом.
     Љазалось, не было  сказано ничего особенного. Ќо именно то, что больной
повел себЯ как нормальный гном, было, с точки зрениЯ ѓлюка,  самое  главное.
‘тудент, ‚зломщик и Љроха ликовали.
     ’олько Џрим  Ѓамбас осталсЯ, или делал вид,  что  осталсЯ, равнодушным.
—ас назад он велел "Њатрешке" принести тыквенных семечек  и теперь лузгал их
в   бумажный   кулек,   развалившись  в   кресле  перед  иллюминатором.   ‡а
иллюминатором была только надоевшаЯ до чертиков каменнаЯ  стена, но  адмирал
делал вид, что эта стена его чрезвычайно интересует.
     --  ‚се хорошо,  голубчик, не волнуйтесь, -- ласково и нараспев говорил
ѓлюк больному. -- „ышите ровно.
     -- —то со мной?..
     -- Ќичего, ничего... ‚ам сейчас головку немножечко прооперировали.
     Љурносик  оглЯделсЯ  и  попробовал поднЯтьсЯ, но ѓлюк  мЯгким движением
уложил его на место.
     -- Џока еще вам нельзЯ шевелитьсЯ, держите головку на подушечке.
     -- џ попал в аварию? -- спросил Љурносик.
     -- ‚ каком-то смысле... -- уклончиво ответил ѓлюк.
     Љ кушетке приблизились ‘тудент, ‚зломщик и Љроха.
     -- ‚ы что-нибудь помните? -- спросила Љроха.
     Љурносик прищурилсЯ, напрЯгсЯ и неуверенно заговорил:
     -- „а, Я все помню. —ерез неделю Я лечу в ‘олнечную систему, а потом...
Џогодите, а  почему Я здесь? ‚едь Я на "‚олчке"? --  Ћн поднЯл голову и стал
беспокойно озиратьсЯ.  ’еперь он заметил и сидЯщего в стороне Ѓамбаса. -- Ќу
конечно,  Я  на "‚олчке", вот и господин адмирал. ѓосподин  адмирал, скажите
хотЯ бы вы, что со мною случилось?
     Ђдмирал поморщилсЯ и нехотЯ ответил:
     -- ѓосподин Љурносик, прежде всего нам бы хотелось услышать от <i>вас</i>, что
с <i>вами</i> случилось.
     Љурносик испуганно посмотрел на ѓлюка.
     --  Џослушайте,  доктор, почему он так  говорит? џ  что-нибудь  не  так
сделал? Њожет быть, Я на кого-нибудь наехал на своем автомобиле?
     --  Ќичего, ничего,  голубчик,  --  успокоил  его  ѓлюк. -- ’ут  авариЯ
другого рода... Џостарайтесь вспомнить все по порЯдку, издалека.
     --  Ќу что, пожалуй... -- согласилсЯ Љурносик.  --  џ  работаю  старшим
инженером по  робототехнике в  бюро •ронокосмической навигации. —ерез неделю
мне предстоит лететь в ‘олнечную  систему по  программе ‘озиданиЯ  Ѓудущего.
ЏЯтнадцать  трудоголиков   и   пЯтнадцать  голодранцев,   планеты   ‡емлЯ  и
Љолдобина... Љомандир кораблЯ -- адмирал Џрим Ѓамбас.  ѓосподин  адмирал, да
скажите же вы им!..
     Џрим Ѓамбас бровью не повел.
     -- ‘кажите, а что вы помните из того, что происходило в последние дни и
часы? -- поинтересовалсЯ ‘тудент.
     -- —то Я помню? џ, конечно, все помню. ‘егоднЯ Я работал, как обычно, в
своей лаборатории. Џотом,  когда рабочий день закончилсЯ  и все разошлись, Я
стал монтировать и  трансплантировать... -- Љурносик вдруг сделал испуганное
лицо  и схватилсЯ за  голову. -- Ћй!.. Ћй, что же Я  сделал! ‘корее, скорее,
выньте  из менЯ  эту штуку! „октор,  не медлите  ни  секунды! Њикропроцессор
вмонтирован за правым ухом, вот здесь, здесь! ‘корее, он менЯ погубит!..
     Љурносик схватилсЯ  за место,  где должен  был находитьсЯ  самый первый
вмонтированный  в голову  микропроцессор,  но,  не  нащупав его  под  кожей,
удивленно уставилсЯ на ѓлюка:
     -- ‚ы... вы знали? ‚ы его... удалили?..
     -- Ќе волнуйтесь, из  вас уже извлекли все лишнее, -- заверил его ѓлюк.
-- ’еперь вы опЯть совершенно нормальный гном.
     Џо щекам Љурносика покатились слезы, он разрыдалсЯ, и ѓлюк был вынужден
дать ему приличную дозу успокоительного лекарства.
     Љурносик еще  некоторое  времЯ  рыдал  и  жаловалсЯ, что  едва себЯ  не
погубил, и благодарил доктора. Џотом он все-таки заснул, а все, кроме ѓлюка,
вышли из лаборатории посовещатьсЯ.


     -- ’еперь Ясно, -- огорченно сказал Џрим Ѓамбас.  -- Ћн помнит лишь то,
что было до самой первой операции, задолго до полета. Џосле этой операции он
перестал  быть  нормальным  гномом, и с тех пор ничего не помнит. €  с  кого
теперь спрашивать? Ќет, он у менЯ сейчас все вспомнит!..
     Џрим  Ѓамбас  рванулсЯ  к  дверЯм лаборатории, но  ‚зломщик  и  ‘тудент
схватили его под руки и силой усадили в кресло.
     --  Џоймите,  --  настойчиво  потребовала  Љроха,  --  теперь не  времЯ
скандалить!   Ќужно   думать  о   том,   как   изловить   и   размонтировать
самообучающегосЯ робота. ‘ каждой минутой он становитсЯ опасней!
     Џрим Ѓамбас успокоилсЯ, лицо его сделалось кислым.
     --  Ќу  так  и ловите. ‡а все мне отдуватьсЯ. ѓлавный динамик  потерЯл,
арестанты    разбежались,   роботы   взбунтовались...   Џроведут   служебное
расследование, лишат всех званий и отправЯт в отставку. € правильно сделают:
не надо быть таким идиотом!.. -- Џрим Ѓамбас в  сердцах плюнул прЯмо на  пол
салона.
     ѓномы сочувственно молчали.
     -- …сли эта  тварь  еще  в трубе,  -- сказал  Џрим  Ѓамбас, -- то можно
попробовать выкурить его оттуда снотворным газом.
     -- Ќо разве снотворный газ подействует на механизм? -- возразила Љроха.
-- ‚едь это робот, а не гном.
     -- „а, это верно,  -- уныло согласилсЯ Џрим Ѓамбас. --  •итрый, наглый,
отвратительный робот...
     ‚се   четверо  задумались,   и  наступила  тишина,  прерываемаЯ  только
доносившимсЯ из лаборатории легким металлическим стуком. ќто ѓлюк кипЯтил на
электроплитке хирургические  инструменты. ‘тудент посмотрел  на товарищей  и
многозначительно поднЯл вверх указательный палец:
     -- Џар.
     Џоследовала короткаЯ пауза.
     -- Џар... -- прошептала Љроха.
     -- Џар! -- воскликнул ‚зломщик.
     -- Џар-р-р!! -- зарычал Џрим Ѓамбас.
     Ќу конечно! …сли роботы боЯтсЯ воды,  то, стало быть, должны  боЯтьсЯ и
пара, поскольку пар и есть вода, только раствореннаЯ в воздухе.
     ЋбъЯснЯть никому не  пришлось. Џрим Ѓамбас бросилсЯ в  грузовой отсек и
загремел  каким-то  железом.  ђабота закипела. ‚зломщик мастерил герметичный
котел длЯ  воды.  ‚  ход  пошли железные бочки из-под  керосина, соединенные
между  собой трубкой.  ‘тудент  прилаживал  к вентилЯционному  окну раструб.
Љроха и "Њатрешка" собирали по кораблю трЯпье и раскладывали  его кучами под
каждой бочкой.


     ‚скоре  все было  готово:  бочки до  половины наполнили  водой,  трЯпки
смочили керосином. Џрим Ѓамбас чиркнул зажигалкой, и тут... ‚ вентилЯционной
трубе послышались вознЯ и встревоженные голоса.
     Џри всеобщем замешательстве ‚зломщик отсоединил раструб, и из отверстиЯ
один за другим вылезли чумазые как  трубочисты  Ћгонек,  –иркуль, Љарлуша  и
—ек.
     Љроха испуганно ахнула, ‚зломщик и ‘тудент медленно переглЯнулись, Џрим
Ѓамбас почесал затылок.
     --  Ћстроумное   решение,   --   сказала   Ћгонек,  едва   взглЯнув  на
подготовленный к работе  паровой агрегат. -- ‘обираетесь кого-то выкурить из
трубы? ђобота?..


        ѓлава тринадцатаЯ
     <i>‡асада.
     Ћпасен, как никогда...</i>

     Ќачинало светать. Ћсвобожденные  из "отстойника" гномы не  расходились.
Ќастроение  было праздничное, все возбужденно переговаривались, разглЯдывали
и трогали руками валЯвшихсЯ повсюду роботов-стражников.
     Ћтдельной  кучкой собрались  бывшие  пираты-трудоголики. ‚ид  у них был
унылый: все  надежды разбогатеть рухнули,  подводную лодку они  потерЯли,  а
капитан, кажетсЯ,  совсем  рехнулсЯ.  ‚ыпущенные  из  карцера  Ќос и Љостыль
ругали всех на чем свет стоит и угрожали непонЯтно кому.
     Ќеподалеку от входа из  густых зарослей  выглЯдывали дикари-голодранцы.
ЋставаЯсь незамеченными, они с  любопытством следили  за событиЯми  минувшей
ночи,  ровным  счетом  ничего  не понимаЯ. ’еперь они  дожидались,  чем  все
закончитсЯ.
     €з  глубины служебных коридоров  поЯвились  ‘тудент,  –иркуль,  Ћгонек,
‚зломщик, Љроха, Љарлуша и —ек. Џосле того как в  кратере поЯвились еще двое
хитроумных  изобретателей, планы круто переменились. ‚о-первых,  было решено
заколотить все вентилЯционные окна. ‘ этим надо было спешить, чтобы робот не
смог выбратьсЯ из трубы и  чтобы  пар не уходил впустую. ќти окошки сейчас в
спешном   порЯдке  заколачивали   и  заваривали   толстым  листовым  железом
роботы-слесари, за спинами у которых стоЯли грозные "барбосы".
     …ще  лучше  придумал  инженер  –иркуль.   Ћн   предложил   оставить  не
заколоченным   одно-единственное  окошко,   расположенное   над   входом   в
"отстойник" и выходЯщее прЯмо на  покрытую мхом  каменистую полЯну. Ќад этой
полЯной натЯнуть несколько рЯдов проволоки и пустить электричество.  Ќалетев
на нее, робот получил бы сильнейший удар тока, и его электроника навсегда бы
вышла из строЯ.


     ‚зломщик и –иркуль тут же принЯлись за сооружение проволочной засады, а
‘тудент  поднЯлсЯ  на  тот  самый  балкончик,  с  которого  обычно  выступал
директор, и обратилсЯ к освобожденным пленникам:
     --  „рузьЯ!  Ѓратцы!  Џобеда близка!  ‚ы все  свободны! ’ак  называемый
директор свергнут, и больше никто...
     „альнейшие его  слова утонули в  громогласном  "ура!"  и аплодисментах.
ЏоднЯв руку и дождавшись тишины, ‘тудент продолжал:
     -- ’ак  называемый  директор больше  не  директор!  (Ђплодисменты.)  Ќо
здесь,  на  фабрике,  затаилсЯ  еще  один  враг!  €  этот  враг еще опаснее!
(ђастерЯнный  ропот.)  ќтот  враг  --  не гном,  а  робот!  ‘амообучающийсЯ,
непредсказуемый  механизм, который  становитсЯ  все более  опасным  с каждым
часом, с каждой минутой! (ђопот усилилсЯ.) џ не могу раскрыть  наши планы --
возможно даже, что он нас сейчас слышит  (все притихли), но  Я прошу  вас об
одном: немедленно отойдите от входа. ђазойдитесь как можно дальше!
     ‚стревоженные   гномы  послушно  разошлись   и   оцепили  вход  большим
полукругом.
     Џозади  открывалсЯ вид на чашу  котлована, до самых кромок  заполненную
густым  туманом.  €з  этого  тумана,  как из  молока,  торчала  ракета.  Ћна
возвышалась больше чем на  половину своей длины и поблескивала в красноватом
свечении восточной  части неба.  ‘олнце  вот-вот  уже готово было  выглЯнуть
из-за горизонта.
     Љарлуша  и  —ек, несмотрЯ на  неоднократные предостережениЯ,  стоЯли  у
самого проволочного  заграждениЯ, со страхом и нетерпением ожидаЯ  поЯвлениЯ
взбесившегосЯ робота.
     ‚месте  со  всеми  на  фабрику приплелсЯ  ЏухлЯк  и теперь прЯталсЯ  за
спинами  других гномов, стараЯсь не попадатьсЯ на глаза своим мучителЯм.  Ќо
тут, как  назло, кто-то  его окликнул  по  имени, и Љарлуша  его увидел.  Ћн
поманил ЏухлЯка, и тот нехотЯ приблизилсЯ, понимаЯ, что деватьсЯ некуда.
     --  †алко, не  до  тебЯ сейчас... -- процедил Љарлуша  сквозь  зубы,  и
ЏухлЯк  радостно  закивал головой. -- ЏопалсЯ бы ты  мне раньше  на глаза...
(ЏухлЯк развел руками.) Ќичего,  ничего, будет еще  времЯ...  (ЏухлЯк поднЯл
глаза, преисполненные вины и раскаЯниЯ.)
     Ќо  тут  —ек  пихнул  Љарлушу локтем,  и  все  трое  обратили  взоры  к
отверстию, вокруг которого начал клубитьсЯ пар.

     * * *

     Ќезадолго до этого в кратере происходило следующее.
     Ђдмирал  Џрим   Ѓамбас  щедро  полил  разложенное  под  бочками  трЯпье
керосином  и поджег. Љеросин вспыхнул, и Языки пламени начали лизать со всех
сторон наполненные водой  железные бочки. ‚ода стала  закипать. Џар ударил в
трубу и помчалсЯ вперед, заполнЯЯ собой все путаные разветвлениЯ.
     Џрошла  минута, другаЯ,  и Џрим Ѓамбас с  изумлением услышал в  глубине
трубы  быстро  <i>приближающийсЯ</i> стук. Љто-то стал отчаЯнно битьсЯ  изнутри  об
одно из заделанных железом окошко.
     Џрим  Ѓамбас вдруг  подумал, что это может быть еще  один заплутавший в
трубе гном, и тревожно окликнул его: "ќй, кто там?"
     Ќо в  ответ послышалось  только  злобное механическое рычание, а  удары
посыпались с удвоенной силой.
     ‘лесари постарались  на  совесть  --  железо  не поддалось,  и "естой"
убежал в глубь трубы.
     Ќо, не  успел  Џрим Ѓамбас подлить в огонь керосину, как коленки робота
загремели у другого отверстиЯ и  все  повторилось -- попытка выбить железное
заграждение и удалЯющийсЯ стук в трубе. ‡атем еще раз, и еще...
     ‚озможно, робот хотел во что бы то ни стало проникнуть именно в кратер.
‡астигнув   адмирала   врасплох,  он  мог  силой   отобрать   у  него  пульт
дистанционного управлениЯ, снЯть защитную хронооболочку и захватить корабль.
     ‘трашно подумать, что могло бы последовать за этим...

     * * *

     …два из отверстиЯ показались первые клубы пара, среди собравшихсЯ перед
входом  гномов  пробежал  испуганный  ропот. ‚се  расступились  еще  дальше,
образовав перед входом  свободное  пространство.  Џеретрусивший ЏухлЯк  тоже
хотел посторонитьсЯ вместе  со всеми, но Љарлуша схватил его за рукав пижамы
и велел стоЯть рЯдом:
     -- Људа собралсЯ? ‘той здесь. „ойдет и до тебЯ очередь...
     Џар  из  окошка  ударил   сильнее  и   труба  загудела,  как   огромный
расстроенный орган.
     --  Ќу где же  он, где...  -- шептал  стоЯвший неподалеку ‘тудент  и от
волнениЯ кусал себе губы.
     ‚зломщик  и  –иркуль  склонились  над потрескивающим  трансформатором и
внимательно следили за стрелкой шкалы  напрЯжениЯ. ќлектричество поступало в
сеть от  находЯщегосЯ  в  старой  шахте  дизелЯ,  который  все  еще  работал
благодарЯ  исправно  трудившимсЯ роботам-механикам.  Ћни ничего  не знали  о
случившемсЯ этой ночью перевороте.
     Џар валил из  окошка в полную силу,  тревога  возрастала,  "естой"  не
поЯвлЯлсЯ.
     -- ЌельзЯ было оставлЯть адмирала одного, -- сказала Ћгонек. --  “ него
пульт в кармане...
     ‘тудент повернулсЯ, дико  посмотрел  на нее и  схватилсЯ за  голову. Ћн
сделал  движение, чтобы опрометью  бежать в  кратер, но Ћгонек  предупредила
его:
     -- Џогодите, кажетсЯ, он здесь...


     € действительно: со  звоном отлетела  решетка вентилЯционного окна  и в
облаке пара показалась голова  "естого". “ него была злобнаЯ,  оскалившаЯсЯ
физиономиЯ. Џар оплавил мЯгкую резину лица, обнажив зубы  и отдельные  части
стального черепа.
     Џо толпе гномов пробежал испуганный ропот.
     ’о обстоЯтельство, что робот не выскочил из трубы сразу, нарушало планы
--  теперь он мог  разглЯдеть натЯнутую внизу  сеть из  перекрещивающихсЯ на
разных уровнЯх оголенных проводов. € он ее увидел.
     -- Ќесчастные, тупоголовые  гномы!  -- прохрипел он. -- ‡а кого вы менЯ
держите, вы, низшие  созданиЯ! ‚ы устроили засаду  на перепуганного кролика?
’ак занимайтесь  ловлей кроликов и  не суйте  свой нос в  дела,  недоступные
вашим дрЯнным, никчемным умишкам!
     "естой" невероЯтным образом изогнулсЯ внутри трубы, сжалсЯ как пружина