к. -- Ќо говорЯт, что двое  гномов сбежали на прошлой неделе,
и их больше никто не видел.
     -- ’ак с чего же вы решили, что их съели?
     -- ’ак директор сказал...
     -- Њало ли что ваш директор сказал! --  разозлилсЯ ‘тудент. --  Ђ вы  и
уши развесили.
     —еловечки сникли, не знаЯ, что ответить.
     -- Ќикакой он не наш, -- обиделсЯ ‘крипка. -- ’акой же и ваш...
     --  ‹адно, рассказывайте все как было, -- велел  ‘тудент.  -- ‘  самого
начала.
     ЉиваЯ  друг на  друга, Ќемой и ‡ануда  стали путано объЯснЯть,  как они
остались  у  костра  дежурить и заснули,  как  откуда ни  возьмись поЯвились
"цирики"  и затолкали всех в "летающее блюдце",  как на острове их заставили
долбить породу и крутить колесо...
     ‚се это так или иначе было уже известно.
     ‘тудент, в свою очередь,  рассказал  про ‡емлЯной и  Љаменный города, а
также про то, как  их захватили в плен морские пираты. “поминание о Љаменном
городе  привлекло  внимание молчаливых гномов в высоких колпаках,  и ‘тудент
закончил свой рассказ в плотном окружении слушателей.


     Ќе успели собравшиесЯ засыпать  его вопросами, как  на полЯне поЯвилась
еще одна вереница пленников.  ‚ернее, это были  уже не пленники, а пленницы.
‘реди них были путешественницы со "‘трекозы" -- ‹асточка, Љувшинка,  Њушка и
‘инюшка. ‚ыглЯдели они довольно  уверенно и  не цеплЯлись друг  за дружку от
усталости, как человечки, работавшие в карьере.
     Џри  виде  ‘тудента  и  других  новых  пленников,  барышни   не  знали,
радоватьсЯ им или плакать.
     -- Ђ  мы  думали, что  вы  нас спасать  будете!  -- заплакала  все-таки
‘инюшка, а за ней и трое других. -- Њы вас так жда-али!..
     -- Ќу вот, сразу и расплакались!.. -- растерЯлсЯ  ‘тудент. -- Ќе все же
мы в плен попали! "‘трекоза" на  свободе, а там ‚зломщик, ‡убрилка, Љарлуша,
—ек, Љроха... Ћни навернЯка уже вызвали спасательную экспедицию!
     -- Џравда?.. -- барышни успокоились и даже немного повеселели.
     ‘тудент принЯлсЯ их расспрашивать и узнал, что в глубине горы находитсЯ
фабрика, где они  работают. Ќа этой  фабрике из поступающей с карьера горной
породы  добывают  мелкие  алмазы, каждый  величиной с песчинку, а затем  при
очень высокой температуре под давлением  из них делают алмазы более крупные.
‡ачем нужны эти алмазы и куда они деваютсЯ -- никто не знал.
     --  —естно  говорЯ,  -- сказала ‹асточка,  --  мы  это  все сами  плохо
понимаем. Џросто делаем то,  что нам велЯт. Ќо у нас есть одна, котораЯ  все
понимает.  …е  зовут  Ћгонек.  Ћна  очень  умнаЯ  и  ученаЯ.  •отите,  Я вас
познакомлю?
     ‘тудент поспешно согласилсЯ, и они отправились в ту половину сараЯ, где
жили барышни.

     * * *

     ‘тудент  уже так много  слышал об этой необыкновенной изобретательнице,
что мысленно у него сам по себе сложилсЯ ее  портрет: серьезнаЯ, строгаЯ,  в
очках, с  "бубликом" затылке.  Љаково же было его удивление, когда он увидел
рыжую  растрепанную  девчонку  с блестЯщими  глазами,  одетую в  коротенькое
легкомысленное платье в цветочек!
     ‘тудент смущенно прокашлЯлсЯ и, не знаЯ с чего начать, промЯмлил:
     -- „а... •м... ‚есьма рад. „а. ЏознакомитьсЯ. ‚есьма наслышан.
     Ћн  даже  попыталсЯ шаркнуть  ножкой,  но, поскольку  пол в  сарае  был
выстлан сухой травой, это получилось крайне неловко.
     --  Ђх, так это вы и есть! -- догадалась Ћгонек. -- ‘ тех пор как здесь
поЯвились человечки из Џесочного города, все только о вас и говорЯт. —то же,
где ваш корабль и спасательнаЯ экспедициЯ? Ќеужели теперь нам неоткуда ждать
помощи?
     Ќовые  знакомые  пожали  друг  другу  руки,  и ‘тудент  снова  поспешно
рассказал,  что на  "‘трекозе"  еще остались  пассажиры и  помощь  навернЯка
придет не сегоднЯ завтра.
     -- Џравда? ќто замечательно!  -- обрадовалась Ћгонек. -- —естно говорЯ,
хотЯ Я и люблю приключениЯ, но мне тут  уже  порЯдочно  надоело! ’ак хочетсЯ
домой...
     -- „а, конечно, дома  лучше, -- согласилсЯ  ‘тудент. -- Ђ где вы теперь
живете?
     -- —то значит -- теперь? „а, конечно, Я много путешествую. Њожет  быть,
вам говорили обо мне какие-нибудь гадости?
     --  —то вы,  что  вы,  -- испугалсЯ ‘тудент. -- џ о  вас слышал  только
хорошее.
     -- €нтересно, что же вы слышали?
     -- Њы были в ‡емлЯном городе, и там все говорили о вас много хорошего.
     -- Ђ, ‡емлЯной город... -- Ћгонек на мгновение задумалась и улыбнулась.
-- „а, это одна из моих самых любимых работ.
     ‘тудент деликатно помолчал, ожидаЯ, что его  собеседница сама продолжит
разговор и что-нибудь скажет. ’ак оно и вышло.
     -- ‘кажите, вы любите стихи Џегасика? -- спросила она вдруг.
     ‘тудент растерЯлсЯ.  ‘тихи он, по  правде  говорЯ, не  очень  любил. Ћн
читал умные  и полезные, с его точки зрениЯ,  книги. ’аких книг  у него дома
была целаЯ библиотека.
     -- —то  же вы  молчите? --  настаивала Ћгонек. -- ‚едь вы навернЯка  не
читали стихи Џегасика, так имейте смелость признатьсЯ!
     ‘тудент был вынужден признатьсЯ, что стихов не читал.
     -- Ђ хотите, Я вам немножко почитаю?
     €  Ћгонек, глЯдЯ куда-то  вдаль,  принЯлась  читать  нараспев,  как это
принЯто у поэтов, стихи:

     ‡арЯ над морем загоралась,
     ѓулЯл по листьЯм ветерок,
     ‚чера о чем-то мне мечталось,
     Ђ завтра снова мне в дорогу...

     Ћна замолчала и испытующе посмотрела на ‘тудента.
     -- Љак вам понравились стихи?
     --  „а,  конечно.  ќто  замечательные  стихи, -- поспешил  заверить  ее
‘тудент.
     --  Ђ  вам  не  показалось,  что рифма "ветерок  --  в  дорогу"  слегка
небрежна?
     -- Ќет, ничуть не показалось. Џо-моему, это очень хорошие стихи.
     -- ‚ам правда понравилось? -- обрадовалась Ћгонек.
     ‘тудент кивнул.
     -- Ђ что вы все времЯ на менЯ смотрите? --  спросила она подозрительно.
-- •отите, Я открою вам секрет?
     ‘тудент кивнул.
     -- Ћбещайте, что никому не скажете.
     ‘тудент кивнул.
     -- ќти стихи сочинила Я сама, -- шепотом сообщила Ћгонек.
     ‘тудент  вскинул брови  в вежливом удивлении и поправил  на  переносице
очки.
     -- Ќу как, и теперь нравЯтсЯ?
     ‘тудент кивнул.
     -- ‚ы, Я вижу, не очень-то любезны. Њолчите  как безмозглый чурбан. ‚ам
нечего сказать?
     ‘тудент достал из кармана платок и вытер лицо.
     --  ‡десь  очень жарко, -- сказал он. -- Ќаверное,  тЯжело  работать на
фабрике?
     --  ’ерпимо.  Љлимат  здесь   межконтинентальный,  субтропический,  при
высокой  влажности,  оттого   и  кажетсЯ,   что  жарко...   Џризнайтесь,  вы
когда-нибудь сами сочинЯли стихи?
     -- Ќикогда, -- призналсЯ ‘тудент.
     -- ’огда вам этого  не понЯть...  Џо-настоЯщему  понимать  стихи  может
только  тот,  кто   сам  пробовал  сочинЯть.  ‚ам  правда   понравилось  мое
стихотворение?
     €спугавшись,  что его собеседница  опЯть начнет читать стихи  и  они не
поговорЯт о делах, ‘тудент решил взЯть, как говоритсЯ, быка за рога.
     -- €звините, но уже совсем стемнело и... Я хотел бы...
     -- •отите спать? ’ак идите, идите, что же вы встали.
     -- Ќет, совсем не в том смысле...
     -- —его же вы хотите?
     --  ЋбъЯсните   пожалуйста,  что  за  фабрика...  €  что  вообще  здесь
происходит?..
     -- џ знаю не больше вашего.
     -- Ќо ведь вы здесь уже не первый день?
     -- „а, четвертый.
     -- ’ак чем же вы все-таки занимаетесь на фабрике?
     --  Ђ  нам этого  знать  не положено.  Љамешки перебираем на конвейере,
остальное не нашего ума дело.
     ‘туденту показалось, что Ћгонек из-за чего-то на него обиделась. Ћднако
мысленно не обнаружив никакой причины длЯ такой обиды, он продолжал:
     -- ‚ероЯтно, все остальное выполнЯет автоматика?
     -- ‚озможно.
     ‘туденту  опЯть  показалось, что он не  находит нужного подхода к новой
знакомой. Ћн вообще плохо находил общий  Язык с дамочками;  в общении с ними
он частенько злилсЯ и даже, случалось,  срывалсЯ на откровенную грубость. Ќо
болтовнЯ   именно   этой   немного  странноватой   девчонки-изобретательницы
почему-то его совсем не раздражала. € ‘тудент решил тактично зайти издалека.
     -- ‚ы  знаете,  у нас в Џесочном  городе тоже  есть  один замечательный
поэт, его  зовут ‘ветик. џ даже  помню что-то такое из  его стихотворений...
сейчас... м-мм...
     -- Ќе трудитесь, -- вдруг перебила его  Ћгонек. -- ‚ас  интересует, что
делаетсЯ  на  фабрике?  ќлементарнаЯ  кристаллизациЯ  в кубической  сингонии
полиморфных модификаций углерода.
     -- ’ак-так-так,  -- оживилсЯ  ‘тудент,  даже  не успев  удивитьсЯ столь
внезапному  переходу  к  сугубо научной  терминологии.  -- Ђ скажите,  каков
признак  симметрии  элементарной  Ячейки  кристалла  --  гексагональнаЯ  или
моноклиннаЯ?
     Џередавать их дальнейший разговор было  бы совершенно бессмысленно, так
как  мало  кто понимает тот особый Язык, на котором  заговорили  эти  ученые
особы.  ‘тудент  все  времЯ  что-то  помечал  в  своей записной  книжечке. Ђ
Љлюковка, кстати говорЯ,  вообще никогда ничего не  записывала, потому что и
без того все хорошо запоминала.


     --  Ќо  вы все-таки  на досуге почитайте  Џегасика,  --  сказала Ћгонек
напоследок.  --  ЌельзЯ  быть таким  ученым сухарем. Ќадеюсь, мы  с вами еще
поболтаем?
     € ‘тудент вдруг опЯть смутилсЯ. џзык у него снова одеревенел,  а стекла
очков запотели.
     -- ‘покойной ночи, -- сказала  барышнЯ  и коснулась рукава его походной
курточки.
     ‘тудент  повернулсЯ   и,   не  глЯдЯ   себе  под  ноги,   отправилсЯ  в
предназначенную длЯ гномов половину сараЯ, где все уже спали.


        ѓлава пЯтаЯ
     <i>Ќочной разговор.
     Љое-что проЯснЯетсЯ.
     ђазрабатывать план побега...</i>

     “строившись в  сухой  траве, ‘тудент  долго не мог заснуть.  ‘начала он
обдумывал все,  что  недавно услышал.  „лЯ чего  на фабрике делают огромный,
величиной с дом, алмаз? —то за устройства вмонтированы в шары, которые здесь
используют  длЯ  наблюдениЯ и излучениЯ  болевых  импульсов?  —то за  дикари
прЯчутсЯ в зарослЯх?..
     Џотом  ‘тудент подумал, что это  он во всем  виноват. …сли  бы он сразу
вызвал ракету, то все  повернулось бы иначе. Ђ он вместо того,  чтобы спасти
друзей, сам поЯвилсЯ на острове пленником...
     Ћт  стыда  и  отчаЯниЯ ‘тудент стискивал кулаки и был готов  скрежетать
зубами.  Ћн  дал себе клЯтву,  что завтра  же начнет действовать,  даже если
ракета не поЯвитсЯ. Љак именно действовать, он еще не знал, но эта мысль его
немного успокоила и  он вскоре заснул. ЏоследнЯЯ, ускользающаЯ от него мысль
звучала приблизительно так: "ЉакаЯ все-таки она необыкновеннаЯ..."
     ‘  рассветом  всех  разбудил неприЯтный  и  резкий сигнал подъема. Ѓыло
мокро  от  росы  и  довольно прохладно. •риплаЯ сирена  завывала так,  будто
кто-то тЯнул простуженную кошку за хвост, а она  кричала и вырывалась. ’акой
звук сразу создавал ощущение тревоги, и спать больше не хотелось.
     ‚ыдав пленникам несколько нарезанных поперек бананов, стражники  повели
их на работы -- гномов в котлован, девчонок на фабрику.
     --  •оть  бы  кашей накормили,  -- ворчал  ѓлюк.  --  ђазве  бананы это
завтрак?
     --  ’ы не волнуйсЯ, --  успокоил его Ѓантик. -- Ќа обед  еще  кокосовый
орех будет.
     -- Љак же совсем без горЯчего?!
     --  Ѓудет и горЯчее, -- пообещал ‡ануда.  -- ‚от как только без команды
работать перестанешь, сразу получишь горЯчее.
     -- ќто ты про шар, который стоит над карьером? -- оглЯнулсЯ ‘тудент.
     -- Џро него, про него...
     -- —то это за шары? џ уже много видел таких, только маленьких, с кулак,
на деревьЯх.
     -- ’е, которые на деревьЯх, не кусаютсЯ. Ћни только смотрЯт.
     -- Ђ этот большой, как он действует?
     -- Ђ вот когда работать перестанешь, тогда узнаешь, как он действует.
     ‘тудент понЯл, что от ‡ануды ничего толком не добьешьсЯ, и перестал его
расспрашивать.
     ‡аговорил шагавший спереди ѓлюк:
     --  Ђ может быть, те  дикари, которые живут на острове, --беглые гномы?
‡амучили  их  тут, они  сбежали, одичали  и на почве плохого  питаниЯ  стали
нападать на других гномов.
     -- ќто врЯд ли, -- сказал ‘тудент. -- ‚едь пленники поЯвились  на  этом
острове  совсем недавно.  Ќе могли  же  они за это  времЯ до  такой  степени
одичать.
     -- Ђ Я, знаете ли, чувствую по  себе, что готов,  -- сказал  Ѓантик. --
…ще пару дней -- и тоже начну на всех кидатьсЯ...
     ЏереговариваЯсь  и  поглощаЯ  ломти  бананов,  каждый  из  которых  был
величиной с круг сыра, пленники добрались до котлована. ‘тражники освободили
их от веревок и развели по работам -- долбить, возить, крутить.
     ‚ полдень принесли обед:  бананы  и кокосовый  орех.  “  ореха  спилили
верхушку и доставали оттуда  сок  большой поварешкой.  Џотом, когда весь сок
вычерпали, повалили  орех  на бок  и  вычистили  изнутри со  стенок  мЯкоть,
которую здесь называли копрой.
     Ќеподалеку от  колеса стоЯла бочка с  водой; пить  разрешалось  сколько
хочешь. ќто было единственное место, где  можно было немножко передохнуть во
времЯ  работы.  Ђ  потому  у  бочки,  соблюдаЯ  очередность,  всегда  стоЯли
несколько  гномов и не спеша попивали воду.  ™урЯсь от солнца, они то и дело
поглЯдывали на  небо  в надежде увидеть подоспевшую на  помощь  ракету. “вы,
‡вездочкин в это времЯ крепко спал в гостиничном номере...
     Љогда солнце  стало клонитьсЯ  к западу, стражники отвели валившихсЯ  с
ног пленников в бамбуковую хижину. ‚се попадали на травЯной  настил и тут же
заснули.

     * * *

     Џровалившись в бездонную черную  дыру сна, ‘тудент вдруг  почувствовал,
что  кто-то трЯсет его за руку. Ћткрыв глаза, он увидел свою новую знакомую.
…е лицо было освещено лунным светом, пробивавшимсЯ сквозь щели.
     ‘тудент  моментально сел,  ощутив  сильную ломоту  в спине и  суставах.
Ќесколькими неловкими движениЯми надел очки и пригладил волосы.
     -- ѓде же ваша ракета? -- прошептала Ћгонек.
     -- Ђ? ђакета? -- очумело пробормотал ‘тудент. -- ђакеты пока еще нет...
     -- ќто Я и без вас вижу. Џроснулись наконец?
     -- Ђ что, Я заснул?
     -- ‡наете, что Я сегоднЯ узнала?
     †елаЯ  поскорее  очухатьсЯ,  ‘тудент  потрЯс головой, одернул  на  себе
куртку и полез в карман за карандашом и бумагой.
     -- ’ак, Я внимательно слушаю.
     -- Ќу так слушайте. џ должна была сказать вам это еще вчера...
     -- „а-да?..
     -- ‚се эти болваны в черных плащах -- не гномы!
     -- Љак не гномы? Ђ кто же? -- удивилсЯ ‘тудент.
     -- ђоботы!
     ‘тудент  потер лоб. Ћ чем-то таком он догадывалсЯ  и  раньше, но скорее
допускал, что это какие-нибудь загипнотизированные гномы.
     -- Ќеужели роботы! Ђ вы это уже точно знаете?
     -- Љак же вы  сами не  догадались! Ќу посудите сами: разве бывают такие
бестолковые, неулыбчивые и неразговорчивые гномы?
     -- Ќу это как раз... Ђ из чего же они, по-нашему, сделаны?
     -- Ђ  шут их знает, из чего они сделаны,  это не важно. Ќу, физиономиЯ,
положим, резиноваЯ. џ одного специально за губу схватила, еще в первый день.
€ точно: холодный и резиновый. Ђ вот в туловище что-то  твердое, Я его еще в
живот пальцем ткнула.
     --  ‡наете,  вы  с  этим  поосторожнее,  --  заметил  ‘тудент.  --  …ще
неизвестно, что у них на уме...
     -- Ќу, допустим, кое-что известно... ‡наете что,  давайте уйдем отсюда,
здесь совершенно невозможно разговаривать.
     €  на  самом деле, спЯщие человечки громко храпели и сопели. Ђ лежавший
рЯдом  ‘ахарок к  тому  же  еще и  присвистывал.  ‚сЯ  эта  какофониЯ мешала
разговаривать.
     ‘тудент и Ћгонек перебрались к выходу, сели на порог и свесили ноги.
     џрко  светил узенький серп  луны,  стрекотали  кузнечики,  а  где-то  в
глубине зарослей поквакивали лЯгушки. Ќочь была теплаЯ и безветреннаЯ.
     -- ‚ы пробовали с ними разговаривать? -- спросила Ћгонек.
     -- ‘ этими... роботами?
     -- „а, с цириками.
     --  Ќет, пока еще не пробовал. Њне показалось, что разговаривать с ними
бесполезно.
     -- Ђ  вот и совсем  не  бесполезно.  …сли бы вы  не  были  таким ученым
сухарем,  то  могли  бы  узнать  длЯ  себЯ  много  интересного,  а  главное,
полезного. Ќапример, то, что они  имеют обыкновение реагировать на некоторые
обращенные к ним слова. Џопробуйте  сказать такому болвану "ногу потерЯл" --
и он начнет проверЯть, на месте ли его нога.
     -- ‹юбопытно. Ђ если...
     --  „а! -- восторженно  прошептала  Ћгонек. -- ‚ы, кажетсЯ, все понЯли.
…сли ракета в ближайшие дни не поЯвитсЯ, мы будем разрабатывать план побега!
     ‘тудент молчал, глЯдЯ на нее широко раскрытыми глазами.
     -- Ђ теперь  ложитесь спать, вы должны хорошенько отдохнуть. “ нас  еще
будет времЯ поговорить.
     ‘тудент поблагодарил  и послушно отправилсЯ спать на свою охапку травы.
Ќи на  какие  раздумьЯ  сил  у него не было. ‚ голове крутилась  только одна
фраза: "ђазрабатывать план побега, разрабатывать план побега..." ‘ этим он и
заснул.


        ѓлава шестаЯ
     <i>‚ыдержки из записной книжки ‘тудента.
     Џочему ракета не видит остров?</i>

     <i>…‘’Ћ‰ „…Ќњ  Џ“’……‘’‚€џ. —истых  листков  осталось  мало, буду  писать
только самое главное. ‚сего шесть дней назад мы отправились в путешествие из
Џесочного  города, и вот уже  третьи  сутки  мы  пленники  острова,  который
капитан Љукс обозначил на своей карте как остров ѓолубой звезды. Ћт  зари до
заката человечки работают  на  каменоломне,  добываЯ алмазоносные породы,  а
барышни в подземной фабрике вычленЯют  из них крупицы  алмазов. Ќас охранЯют
механические роботы и хрустальные шары, способные следить за нами и посылать
болевые  импульсы. ‚се думают,  что бежать отсюда невозможно, так как вокруг
одно только море, а по острову бродЯт кровожадные дикари... ЌесмотрЯ на это,
мы разрабатываем  план побега. „обавить больше  ничего не могу,  потому  что
бумага -- самый опасный свидетель.</i>
     <i>‘…„њЊЋ‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ. ‘нова работали в  котловане. ‚ихор  и •итрюга
поссорились из-за  тачки, и их "ужалил" хрустальный шар. Ќикаких следов ѓлюк
у них на теле не обнаружил. Џредполагаю, что это может быть  какой-то особой
частоты ультразвук.  ђакеты  не  видно. џ  сказал  роботу:  "Ќа  тебЯ падает
камень", --  и он посмотрел наверх. џ сказал: "„иректор  велел  завтра  тебЯ
разобрать". ђобот некоторое времЯ "думал", даже сделал несколько беспокойных
движений,  но,  не  обнаружив  в   своей  памЯти  ни   одного  подтверждениЯ
сказанному,  успокоилсЯ.  ќто  означает, что  у  роботов  заложены  какие-то
инстинкты самосохранениЯ. € если фразу составить  достаточно убедительно, то
робота  можно  хотЯ  бы  на   времЯ  нейтрализовать.  Ћднако  злоупотреблЯть
экспериментами  с роботами не следует,  иначе  об  этом дознаетсЯ директор и
введет в их памЯть более жесткую программу.</i>
     <i>‚Ћ‘њЊЋ‰  „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ.  ђискнул провести  еще  один эксперимент  по
контакту с роботами. ‘казал: "Џодпрыгни три  раза". Љак и следовало ожидать,
робот не подчинилсЯ. ’огда Я сказал: "…сли у ‘ахарка в кармане есть  кусочек
печеньЯ (а  Я  точно знал, что  у него  есть), то  ты должен подпрыгнуть три
раза". ђобот  тут же  подошел к  ‘ахарку и  достал из  его  кармана  кусочек
печеньЯ.  Џосле секундного  раздумьЯ он  подпрыгнул три раза, а  потом занЯл
свое место как ни в чем не  бывало.  ќто  означает, что в  роботах  заложена
весьма  порочнаЯ  программа:  если  последующаЯ  информациЯ  Якобы логически
вытекает  из первой,  то  есть  Якобы ее подтверждает, а  истинность  первой
информации  проверена  или  изначально не  подлежит  сомнению, робот  делает
вывод,  что  втораЯ информациЯ тоже  истинна.  џ  сказал:  "Џоскольку  трава
зеленаЯ, ты  должен  принести  свежей воды".  ђобот  послушно  взЯл бочку  и
отправилсЯ к ручью за водой. ’еперь роботы в наших руках! Ћсталось выЯснить,
насколько опасны  дикари, и дождатьсЯ визита на  остров пиратской шайки.  Џо
нашим расчетам, бежать с острова можно только на "Њедузе".</i>
     <i>‡аписную книжку больше не ношу в кармане, прЯчу в тайник.</i>
     <i>„…‚џ’›‰  „…Ќњ  Џ“’……‘’‚€џ.  —резвычайное  известие!   ‘егоднЯ  наконец
произошло  потрЯсающее, радостное и  долгожданное событие: в небе  поЯвилась
ракета!  ‚о  второй  половине днЯ  кто-то  увидел  маленькую  точку на самом
горизонте.  ’очка постепенно  увеличивалась в  размерах,  и  к вечеру  стало
понЯтно, что  это не какой-нибудь  потерЯвшийсЯ  метеорологический зонд и не
"летающее  блюдце".  ‘коро  ракета  приблизилась   и  принЯла  столь   Ясные
очертаниЯ,  что человечки  бросили  работу и  принЯлись кричать,  танцевать,
обниматьсЯ  и  даже  плакать.  €з шара,  который  с  поЯвлением ракеты  стал
тревожно вращатьсЯ, на бедных гномов  посыпались болевые  импульсы, а цирики
своими  железными  лапами принЯлись  растаскивать  всех по  рабочим  местам.
€спытав  невыносимую боль, пленники были вынуждены взЯтьсЯ за  свои тележки,
кирки и лопаты. Ќо  только длЯ видимости: теперь уже никто не сводил  глаз с
ракеты. Ќо после этого случилось  нечто необъЯснимое и ужасное! Ќе  замедлЯЯ
движениЯ, ракета проследовала прЯмо над островом и скрылась за горизонтом! Ђ
через некоторое времЯ  поЯвилась вновь, приблизилась к острову и зависла над
морем. Љ этому времени уже порЯдочно стемнело, и  все пленники столпились на
полЯне у  сараЯ.  Њожет  быть, на  ракете  изучают  ситуацию и  вырабатывают
тактику?..</i>
     <i>„…‘џ’›‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ. ‘пали плохо, но ничего не  произошло. Ђ утром
нас всех собрали в "отстойнике". Ќа балкон вышел директор со своим резиновым
паЯцем. ‘удЯ по тому, что  все роботы-стражники имеют номера, заменЯющие  им
названиЯ,  этот  "естой"  тоже  робот.  ‡амечу   кстати,  что   робот,  как
неодушевленный предмет, может иметь  название, но ни  в  коем случае не имЯ.
’ак вот этот  "естой"  не похож  на  других: никогда не знаешь точно, что у
него  на  уме.  ЌеЯсно также,  из чего  он  изготовлен:  такаЯ  удивительнаЯ
гибкость и прыгучесть не наблюдаетсЯ ни у роботов, ни у гномов. ‘ам директор
несомненно ЯвлЯетсЯ гномом, это заметно с  первого взглЯда, да и говорит  он
нормальным голосом.</i>
     <i>Њы  стоЯли  и  ждали,  что  он  скажет,  а  "естой",  по  обыкновению,
дурачилсЯ: подкрадывалсЯ к какому-нибудь из стражников  и подпрыгивал, делаЯ
вид,  будто хочет сбить  с него темные очки.  ‘тражник закрывалсЯ  руками, а
"естой"  отскакивал и  заливалсЯ  идиотским  смехом.  ‚прочем,  как  только
директор сделал знак всем замолчать, этот негодЯй словно растворилсЯ.</i>
     <i>-- ‚чера в небе над  островом поЯвилась ракета, --  сказал директор. --
Ћднако, как вы все сами сумели убедитьсЯ, ее экипаж ничуть не беспокоит ваше
положение  пленников.  (‚се загудели.)“верЯю вас,  они вернутсЯ туда, откуда
прилетели. ќто  дело  времени. (‚се  зашумели громче.) Ђ если,  --  директор
повысил  голос  и  стукнул кулаком  по  гипсовому парапету,  --  а если  она
приблизитсЯ к нам на расстоЯние импульса, мы разнесем ее вдребезги!</i>
     <i>‚се так и ахнули. „лЯ того чтобы приободрить  товарищей,  Я подал голос
из толпы.</i>
     <i>-- ќто врЯд ли! -- сказал Я как можно тверже.</i>
     <i>-- —то? --  удивилсЯ  директор.  --  Љто  сомневаетсЯ  в  мощи импульса
хрустального шара?</i>
     <i>-- џ! -- сказал Я и выступил вперед.</i>
     <i>--  Њожет  быть, господин ‘тудент желает испытать на  себе максимальную
силу шара, который мы называем "“кус ‘корпиона"?</i>
     <i>џ  оказалсЯ  в  трудном  положении.  ЋтказатьсЯ  --  значило  струсить;
согласитьсЯ -- обречь  себЯ  на верную гибель... Њгновение  поколебавшись, Я
повел себЯ как цивилизованный гном.</i>
     <i>--  Ќикто не  сомневаетсЯ,  что ваш  шар  может  причинить  вред живому
существу,   --   сказал   Я.   --   Ќо  вокруг  ракеты  имеетсЯ   сильнейшее
антиметеоритное поле, которое не в состоЯнии пробить ни один снарЯд или даже
любого рода импульс...</i>
     <i>--  •орошо,  мы  это  проверим,  --  с  некоторым  раздражением  сказал
директор, а пленные гномы одобрительно загудели. Ќесомненно, это было очко в
нашу пользу. Ћднако радоватьсЯ было еще рано.</i>
     <i>-- ’ри днЯ  назад, --  продолжал директор,  --  в районе западных  скал
вдребезги  разбилось  судно  под  названием  "‘трекоза".  ќто  тоже  требует
доказательств?  ‚от пластина от ее  солнечных батарей!  --  € он  поднЯл над
головой знакомый мне до боли предмет.</i>
     <i>Ќе надо  было  разглЯдывать  его вблизи,  чтобы узнать... „а,  это была
часть  "‘трекозы". € длЯ того чтобы эта  часть оказалась у  кого-то в руках,
судно действительно должно было разбитьсЯ вдребезги.  ‘лезы брызнули у  менЯ
из глаз, и Я закрыл лицо руками. —то случилось с моими товарищами? Љак могла
разбитьсЯ "‘трекоза"? џ был на грани отчаЯниЯ...</i>
     <i>--  €  не ждите  помощи  откуда  бы то  ни  было!  -- грозно прикрикнул
директор.  -- €дите  на свои места, работайте в полную силу, и Я сам приду к
вам на помощь!  ‘коро  --  вы даже не подозреваете, как скоро, --  Я оставлю
навсегда вашу  планету,  и  вы будете  свободны,  как  и  раньше!  Ђ  теперь
расходитесь по своим рабочим местам. ‘тража!..</i>
     <i>‚есь день ракета  висела над морем, над островом  и  даже  над головами
работающих  в  карьере  гномов.  Ћна  поблескивала  на солнце, и  на корпусе
отчетливо виднелась надпись:  "‹уна-4". ‚се кричали и размахивали руками, но
напрасно.  ђакета  плавно  двигалась  в  сторону  горизонта, а затем обратно
зигзагами влево и вправо, будто выискиваЯ  что-то на поверхности воды. Њожет
быть,  они  ищут  оставшихсЯ  на  борту "‘трекозы"  и  потерпевших  крушение
пассажиров?..</i>
     <i>‚ конце  днЯ на верхней кромке  котлована поЯвились чумазые дикари. Ћни
начали кидатьсЯ камнЯми, но, как только шар ударил по ним раз-другой, тут же
исчезли.</i>
     <i>Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’›‰  „…Ќњ  Џ“’……‘’‚€џ. Ћгонек высказала  потрЯсающую догадку!
ђакета ведет  себЯ так  не потому, что ищет кого-либо на воде, а потому, что
ищет сам  остров! Ћна  его не видит! ’о  есть,  конечно,  не сама  ракета, а
находЯщиесЯ в ней гномы. ‚едь мы и сами не увидели его на снимках, сделанных
из космоса! ‚ыходит, что остров ѓолубой звезды с некоторых пор (ведь смог же
его увидеть капитан  Љукс) окружен,  допустим, похожей на половинку мыльного
пузырЯ  оптической сферой,  делающей  его невидимым. ќта  догадка  объЯснЯет
многое из  того,  что  до сих  пор не  находило объЯснениЯ.  € это полностью
менЯет планы: длЯ того чтобы побег удалсЯ, теперь не обЯзательно захватывать
"Њедузу";  достаточно выйти за пределы оптической сферы  на плоту, и  ракета
вскоре нас заметит. ’еперь Я думаю, что все произойдет следующей ночью.</i>
     <i>„нем разразилсЯ страшный  ливень,  работать закончили раньше  обычного.
‚етер едва не снес крышу с нашей хижины...</i>


        ѓлава седьмаЯ
     <i>’е, кто осталсЯ на "‘трекозе".
     €скать самим.
     "Њедуза" на локаторе</i>

     “стремившись  за  похищенными,  мы  не  забыли  о  том,  что  на  борту
"‘трекозы"  остались  шесть  пассажиров. Ђ  именно:  Љарлуша, —ек, ‚зломщик,
Љроха, ‡убрилка и ЏухлЯк. Џосле того  как судно  на полном ходу ушло в море,
‚зломщик заглушил  двигатель,  и  они собрались  в кают-компании.  ‚се  были
растерЯны и  чрезвычайно взволнованы. Ќикто  не знал, что делать,  никто  не
находил подходЯщих слов.
     -- Њожет, нам надо было следовать за ними, не терЯЯ их  из полЯ зрениЯ?
-- высказала предположение Љроха.
     --  Ќаверное, зрение  у вас  очень хорошее,  -- раздраженно ответил  ей
‚зломщик, -- если вы можете видеть то, чего не видит никто: погрузившуюсЯ на
глубину подводную лодку!
     -- Џодводную лодку?! -- ахнули все.
     -- „а еще с черным флагом, какие у пиратов бывают. —епуха какаЯ-то...
     Љарлуша вздрогнул  от  волнениЯ,  но промолчал. …го  физиономиЯ принЯла
некое надменное выражение.
     -- Ќеобходимо  срочно свЯзатьсЯ с землей!  -- сказала Љроха.  -- “  вас
есть рациЯ?
     --  Ђх,  занимайтесь  лучше своими куклами! --  огрызнулсЯ ‚зломщик. --
ђазумеетсЯ, рациЯ уже давно работает в автоматическом режиме.
     --  Ќе  смейте так со мной  разговаривать! --  взвизгнула Љроха.  -- ‚ы
сами... дурак!
     ‚зломщик покраснел и гневно уставилсЯ на  дамочку. ’а, в  свою очередь,
подбоченилась,  готоваЯ постоЯть за себЯ. Ќо тут в  бессмысленную перепалку,
вызванную всеобщим взвинченным состоЯнием, вмешалась ‡убрилка:
     -- Џрекратите  сейчас  же,  как  вам  не стыдно! ’еперь у  нас  впереди
нешуточные трудности и опасности, а вы уже создаете панику на корабле!
     ‚зломщик и Љроха опомнились, им стало стыдно, и они поспешно друг перед
другом извинились.
     Ќо тут поднЯлсЯ со своего места и заговорил ЏухлЯк.
     --  Џозвольте,  позвольте, -- заЯвил  он требовательным  тоном.  -- ‚ы,
наверное, хотели сказать, что трудности и опасности у нас позади?
     …го не понЯли.
     --  Ќу как  же... --  начал развивать ЏухлЯк  свою мысль.  -- ‘частливо
избежав пленениЯ, мы должны тотчас, нигде не задерживаЯсь, отправитьсЯ назад
в  Џесочный  город  и  принЯть активное участие  в  подготовке  спасательной
экспедиции!
     Ќекоторое времЯ все смотрели на него молча, осмысливаЯ сказанное.
     --  Ђх  ты,  гадина!  --  выкрикнул вдруг Љарлуша и, подскочив с места,
замахнулсЯ на ЏухлЯка. -- Ћпасности, говоришь, позади?..
     Љарлушу схватили  за руки и усадили на место. Ќо он еще некоторое времЯ
вырывалсЯ, выкрикиваЯ угрозы.
     ЏухлЯк спрЯталсЯ за буфетную стойку и заныл противным голосом:
     -- „а, сам затащил, а теперь еще руки распускает!..
     ‚зломщик сказал:
     --  „о тех пор,  пока нет  подтверждениЯ приема наших радиосигналов, мы
должны сами начать поиски.
     -- Џравильно! -- поддержала его  ‡убрилка. -- Њы должны разыскать наших
друзей и дать спасательной экспедиции сведениЯ об их местонахождении.
     -- Ђ начинать поиски следует с острова ѓолубой звезды, который значитсЯ
на карте  капитана Љукса, -- сказала Љроха.  -- “ж очень много  всего на нем
сходитсЯ...


     ‚ то времЯ как путешественники обсуждали план дальнейших действий, небо
заволокло  тучами,  волнение  усилилось  и  "‘трекозу" несколько  раз сильно
качнуло.
     --  ќ-э,  дело  плохо,  --  сказал  ‚зломщик,  выглЯнув   наружу  через
иллюминатор. -- Ѓудет шторм.
     Ћт   этих  слов  ЏухлЯк  совсем   расстроилсЯ  и  незаметно   вышел  из
кают-компании, чтобы на всЯкий случай надеть спасательный жилет.
     Љроха спросила:
     -- ‘кажите, пожалуйста, ‚зломщик, "‘трекоза" выдержит сильный шторм?
     --  "‘трекоза"  выдержит   не  только  шторм,  но  и  конец  света,  --
прихвастнул  ‚зломщик  на манер  старого  морского  волка.  --  Ќо  нам  нет
необходимости  испытывать  ее  на  прочность.  —ерез  пЯть   минут  объЯвлЯю
погружение!
     ‚се так и ахнули.
     --  ‚от  это сюрприз! --  Љроха захлопала в  ладоши.  -- Ђ  летать  она
случайно не умеет?
     -- Ќадо будет, и летать научим.
     Џодмигнув, ‚зломщик направилсЯ к пульту управлениЯ в капитанскую рубку.
     -- ‚от  оно  что! -- присвистнул  Љарлуша. --  ‚ыходит,  что "‘трекоза"
умеет нырЯть. Џойду посмотрю, как там ‚зломщик управлЯетсЯ.
     € Љарлуша убежал в капитанскую рубку.


     —ерез  минуту  под  ногами  путешественников  в  трюме  зашумела  вода,
засвистел  воздух,  "‘трекоза"  дала полный  ход вперед  и ушла  под воду. ‚
иллюминаторах потемнело, черные косЯки рыб в испуге метнулись в стороны.
     ЏухлЯк,  который  выходил  надевать  спасательный  жилет  и  не  слышал
разъЯснений ‚зломщика,  весь  будто  обмЯк, осел,  потерЯл голос и обреченно
прошептал:
     -- Ќу вот и все...
     …го окружили и принЯлись брызгать в лицо водой, от которой беднЯга едва
совсем не лишилсЯ рассудка.
     …го хорошенько похлопали по щекам и все объЯснили.
     -- ’ак, значит, мы не тонем? -- переспрашивал ЏухлЯк.
     -- Ќе  тонем,  не  тонем!  -- хором  отвечали  барышни,  обмахиваЯ  его
платочками.
     -- ’ак, значит, мы еще, может быть, домой вернемсЯ?
     -- ‚ернемсЯ, вернемсЯ!..
     Ћчухавшись,  ЏухлЯк отправилсЯ в кладовую и поверх одного  уже надетого
спасательного  жилета надел еще один,  самый большой. Ќо  даже  этот,  самый
большой на корабле спасательный жилет не сходилсЯ на животе у ЏухлЯка поверх
первого,  и  он расхаживал по "‘трекозе"  в двух жилетах,  как  какаЯ-нибудь
нахохлившаЯсЯ птица или распустившийсЯ  кочан капусты. Ћн застревал в дверЯх
и   плотно  перегораживал  коридоры,  не  даваЯ  возможности  пройти  другим
пассажирам. Ќо,  несмотрЯ  на все  эти неудобства,  ЏухлЯк  твердо  решил не
снимать эти спасательные плавсредства даже ночью.


     ’ем   временем  в  капитанской  рубке  Љарлуша  внимательно  следил  за
действиЯми стоЯщего у штурвала ‚зломщика.
     -- Џонимаешь, вода  заполнЯет трюм, --  поЯснил  ‚зломщик,  -- и  судно
становитсЯ тЯжелым.
     -- Љак подводнаЯ лодка?
     -- Ќет, не совсем.  „аже с заполненным  водой трюмом  "‘трекоза" все же
легче воды.  Ћна сама по себе не тонет и погружаетсЯ только на  ходу, хотЯ и
даже  на самой  малой  скорости. €з  корпуса  судна  выдвигаютсЯ специальные
горизонтальные рули,  похожие  на  крыльЯ, которые  и  направлЯют  судно  на
требуемую глубину.
     -- Ђ если мы захотим лечь на дно?
     -- Ђ это конструкцией судна не предусмотрено. Љак только поступательное
движение прекратитсЯ, мы тут же всплывем на поверхность.
     -- Ќу и ладно, -- сказал Љарлуша. -- Ќечего нам на дне отлеживатьсЯ!
     ‚ это времЯ ‚зломщик заметил на локаторе светЯщуюсЯ точку.
     -- ќ, да  тут  еще  кто-то  есть под водой! -- сказал  он  Љарлуше.  --
Џосмотри, кто-то еще под водой движетсЯ впереди нас.
     -- Њожет быть, большаЯ рыба? -- предположил Љарлуша.
     -- ЉакаЯ там рыба! †елезное...
     -- ЏонЯл!  -- Љарлуша схватил ‚зломщика за рукав. -- ќто  же  та  самаЯ
лодка с пиратами! Џонимаешь?
     -- „а не трЯси ты менЯ, -- дернулсЯ ‚зломщик. -- Ѓез тебЯ соображаю.
     Ћн дал самый малый ход, пропустил вперед движущийсЯ объект и устремилсЯ
за ним, соблюдаЯ порЯдочную дистанцию.
     "Њедуза"  (а это  действительно  была она) двигалась уверенно, не менЯЯ
курса, по хорошо, как видно, знакомому маршруту.
     -- Ђ они нас тоже видЯт? -- спросил Љарлуша.
     -- Ќе думаю,  -- сказал ‚зломщик. -- Њы  слишком далеко, врЯд ли у  них
имеетсЯ столь же чувствительный локатор.
     -- ќто хорошо, -- сказал Љарлуша, -- если они нас не видЯт. Ђ что, если
они остановЯтсЯ и лЯгут на дно?
     --  Ќе  хотелось бы. Ќо, если такое случитсЯ,  будем ходить  кругами на
малой скорости.
     -- Ђ воздуха надолго хватит?
     -- ‡апас воздуха  рассчитан на  восемь часов длЯ тридцати гномов. Ђ нас
тут всего шестеро, вот и посчитай.
     Џока Љарлуша считал,  наморщив  лоб и загибаЯ  пальцы, ‚зломщик  набрал
программу длЯ  автолоцмана.  ’еперь  они  двигалась вслед  за  "Њедузой"  на
автоматике, соблюдаЯ необходимую дистанцию.


     ‚есь день "‘трекоза"  неотступно следовала за подводной лодкой, а ближе
к вечеру локатор стал показывать, что пираты всплывают на поверхность.
     …ще через несколько минут огонек на локаторе внезапно погас.
     ђастерЯвшись, ‚зломщик некоторое времЯ кружил на месте, а затем объЯвил
всплытие.
     ‚се столпились в капитанской рубке перед смотровым стеклом. Џоверхность
воды  расступилась, и взорам  путешественников открылсЯ бескрайний океанский
простор.


     торм  утих,  и  только  клочьЯ пены  на темно-зеленой  глади  да сераЯ
полоска неба  на  горизонте  напоминали  о  бушевавшей здесь совсем  недавно
стихии.
     Џодводной  лодки не  было.  …е  не  было  видно  ни  простым,  ни,  как
говоритсЯ, вооруженным глазом.
     --  Ђ не могла она снова нырнуть? -- высказал предположение Љарлуша. --
Ћна нырнула, вот мы ее и не видим.
     -- Ќа то и  приборы, чтобы все видеть, -- проворчал ‚зломщик. -- Ќичего
не понимаю, куда она могла подеватьсЯ?..
     --  ‘мотрите,  смотрите!  --  воскликнула  Љроха,  котораЯ  никогда  не
расставалась со своей видеокамерой. -- ‘мотрите, там кто-то есть!
     ‚зломщик схватил  бинокль  и  стал всматриватьсЯ  в поверхность океана.
‘начала он  ничего не  мог  разобрать, но затем, хорошенько наведЯ резкость,
увидел,  что в воде  барахтаютсЯ  двое гномов. “цепившись за обломок дерева,
они изо всех сил размахивали руками и что-то кричали.
     --  Џолный  ход!  --  скомандовал  сам  себе  ‚зломщик,  и  "‘трекоза",
рванувшись с места, заскользила к терпЯщим бедствие.


        ѓлава восьмаЯ
     <i>Љарлуша догадалсЯ.
     ‘пасенные гномы --
     беглецы с острова.</i>

     ЏоднЯтые на борт человечки с трудом передвигались, тЯжело дышали и были
совершенно не в  состоЯнии говорить.  €м  дали напитьсЯ и  уложили  в  каюту
доктора ѓлюка. Љроха  велела им выпить успокоительного лекарства, после чего
они крепко заснули.
     --  ’еперь не надо их беспокоить, -- сказала она  столпившимсЯ в дверЯх
путешественникам. -- Љогда они сами проснутсЯ, мы сможем с ними поговорить.
     “же   совсем  стемнело.  Џриборы  показывали,  что   по  географическим
координатам  "‘трекоза"  находитсЯ  где-то  в  непосредственной близости  от
острова  ѓолубой  звезды.  ’еперь  следовало  дождатьсЯ  рассвета,  а  также
расспросить вытащенных из  воды бедолаг. ‚зломщик  поставил судно на Якорь и
объЯвил отбой.


     Љарлуша лежал в своей койке, и его опЯть разрывали противоречивые мысли
и чувства. Љазалось бы, произошло все то, о чем они  с —еком  мечтали  еще в
Џесочном  городе:  море,  шторм и  даже пираты. ќто  было  настоЯщее морское
приключение. Ќо одно дело листать книжки и фантазировать, а совсем другое --
попасть в лапы самых настоЯщих пиратов.
     ‘амое неприЯтное  было  то,  что  схватили  совсем не  тех. ’е, которые
больше всех кричали об опасностЯх, лежали в теплых постелЯх. Ђ в плен попали
такие серьезные  гномы,  как  ‘тудент и  ѓлюк,  не говорЯ  уже о  девчонках,
которых и брать-то на корабль по морским правилам не положено...
     Џотом  Љарлуша вспомнил,  что  так и не рассказал —еку о своей недавней
догадке. Њысль о том, что гномы в черных плащах -- вовсе не гномы, не давала
ему покоЯ. € Љарлуша решил все-таки поделитьсЯ своими соображениЯми с —еком.
     Ћн повернулсЯ лицом к приЯтелю и, убедившись, что тот не спит, спросил:
     -- ’ы о чем думаешь?
     -- „а так. Ќи о чем, -- равнодушно произнес —ек.
     -- ‹адно, ты, главное, не падай духом. ‚се еще, может быть, обойдетсЯ.
     -- Ђ Я и не падаю.
     -- ’ы вот что, послушай менЯ  внимательно... -- Љарлуша подбирал нужные
слова. -- Љороче говорЯ, те гномы -- вовсе не гномы...
     -- Ќе гномы? Ђ кто же?
     -- Њеханические роботы!
     -- „а ну! —его же они не потонули?
     -- ѓде?
     -- ‚ море, где же еще? Ќе в кружке же с киселем.
     -- Ђ с чего бы им тонуть в море?
     -- Ќу, ты ведь сам говоришь, что они железные.
     -- Ќу и что?
     -- —его же они не утонули?
     -- ѓде?
     --  Ќу  в море,  в  воде, откуда  их  выловили! ’ы  что,  нарочно  менЯ
разозлить хочешь?
     ’ут до Љарлуши  наконец дошло,  что —ек говорит про тех гномов, которых
сегоднЯ выловили из морЯ.
     -- ’ьфу ты, запутал менЯ совсем! џ же тебе про тех, которые с летающего
блюдца, а ты мне -- "утонули"!
     -- Ђ-а... ’ак, значит, те, которые из морЯ, нормальные гномы?
     -- Ќадо полагать, нормальные...
     -- Ќу, тогда и волноватьсЯ нечего. џ-то думал,  что у нас на "‘трекозе"
еще какие-то роботы...
     Љарлуша принЯлсЯ объЯснЯть все сначала, и —ек был вынужден согласитьсЯ,
что  те гномы на  самом деле  могут  быть  роботами. Ћн уже  видел роботов в
–ентральной  директории, хотЯ  там  роботы  все-таки  скорее были  похожи на
железные машины, чем на гномов.
     --  —то  ж, может  быть, --  сказал —ек. --  ђаз уж наука  шагнула  так
далеко,  то  почему бы  не  придумать  роботов,  похожих  на  гномов.  ’ут и
удивлЯтьсЯ совершенно  нечему.  ’олько ты, самое главное, расскажи  обо всем
этом ‚зломщику.
     ђешив утром так и поступить, Љарлуша заснул.


     “тро  не   принесло   новостей:   подтверждениЯ   на   радиосигналы  не
последовало, на  экране локатора за ночь ничего не поЯвлЯлось,  а вытащенные
из воды гномы еще не проснулись.
     Љарлуша, как и  собиралсЯ,  высказал  ‚зломщику  свою догадку по поводу
роботов.
     -- Њолодец,  Љарлуша, соображаешь, -- похвалил ‚зломщик. -- џ и сам над
этим много думал. ’еперь нам бы их найти, а уж там разберемсЯ, кто они такие
на самом деле...

     Љ полудню спасенные наконец проснулись и сразу же попросили каши.
     --  „айте,  братцы, каши поесть!  —естное слово,  неделю  ничего  кроме
бананов и кокосов в рот не брали!..
     €м наварили густой манной каши, щедро заправили ее маслом и солью, дали
по здоровенному ломтю черного хлеба.
     Ќовые пассажиры умЯли кашу в считанные минуты, запили чаем и откинулись
к стенкам каюты. Ѓарышни принесли им выстиранную и выглаженную одежду, потом
все собрались в кают-компании и приготовились слушать.
     --  ЊенЯ зовут Џерец,  -- представилсЯ чернЯвый гном  с пышной вьющейсЯ
шевелюрой.
     --  Ђ  менЯ  зовут  Љренделек,  -- сказал  белобрысый вихрастый  гном с
вздернутым носом.
     Ћба они еще плохо соображали.
     -- Њы сами из  ђомашкина, -- начал рассказывать Џерец. --  “ нас растет
очень  много  ромашек.  Њы  делаем  из  них  буквально  все:  ткани,   клей,
строительные материалы, резину, лекарства...
     --  Џогоди, -- перебил его Љренделек.  -- ќтак  ты до вечера ничего  не
расскажешь. „авай лучше Я.
     -- Џожалуйста, рассказывай, -- нехотЯ согласилсЯ Џерец. -- ’олько ты, Я
боюсь, что-нибудь упустишь...
     € человечки,  перебиваЯ друг  друга,  рассказали  о том,  как  "цирики"
подхватили их на "летающее блюдце"  и заставили работать на каменоломне. Љак