апас",  то есть  запас продуктов  на  экстренный случай,
состоит из продуктов питаниЯ в космической упаковке.
     -- Љстати, -- сказал ‘тудент, -- у нас в Љосмическом городке есть запас
семЯн лунных растений. Џо своим карликовым размерам они очень хорошо подошли
бы ‡емлЯному городу.
     ќта  брошеннаЯ  вскользь  фраза  произвела  неожиданный эффект. ‘ледует
заметить, что  местные  гномы  очень  огорчались из-за  того,  что  не могут
по-настоЯщему озеленить свои дворы. ‹юбаЯ ромашка была высотой с телеграфный
столб,  а  о  больших деревьЯх и говорить нечего.  Џривезенные с ‹уны семена
карликовых  растений   могли   полностью  преобразить  город.  Ћщутив  запах
сенсации, корреспонденты загалдели все враз, перебиваЯ друг друга.
     €звестие  о  существовании  семЯн  карликовых  растений  взволновало  и
телезрителей.  ѓлавный  инженер ‡емлЯного города  –иркуль так и подскочил на
своем  диване.  Ќаскоро одевшись и нацепив ролики,  он помчалсЯ в гостиницу,
чтобы узнать, нельзЯ ли немедленно послать в Љосмический городок вездеход за
семенами.


     Ђ тем  временем корреспонденты,  начисто  забыв  о  морской экспедиции,
задавали вопросы  только о  карликовых  растениЯх: какой величины карликоваЯ
ЯблонЯ, слива или арбуз; сколько  земли  понадобитсЯ  длЯ выращиваниЯ одного
куста карликовой розы или шиповника, и тому подобное.
     Љогда  прибежал –иркуль, ‘тудент написал ему записку, с которой тот без
промедлениЯ  отправилсЯ в  Љосмический  городок. ‘тудент также попросил  его
заглЯнуть   на  стоЯнку   "‘трекозы"   и   сообщить  оставшимсЯ   в   лагере
путешественникам, что все в порЯдке. –иркуль пообещал заехать,  отметив, что
это ему будет как раз по пути.
     “довлетворив первую  волну любопытства  корреспондентов и телезрителей,
‘тудент объЯвил пресс-конференцию закрытой. ‚месте  с друзьЯми он отправилсЯ
осматривать местные достопримечательности.

     * * *

     Џолучив  от  ‘тудента  записку  длЯ  работавшего в Љосмическом  городке
‡вездочкина, инженер  –иркуль  отправилсЯ в  расположенный  у ‘еверных ворот
технопарк. ’ам  он взЯл новенький трехместный вездеход, представлЯвший собой
гусеничный  мотоцикл  с  поплавками,  загрузил  багажник  провизией и  через
большой  наклонный  тоннель,  называвшийсЯ  ‘еверными  воротами,  выехал  на
поверхность.
     “же  светало,  было  четыре  часа  утра.  Ќа  востоке занималась  зарЯ,
щебетали  птички, по земле  стелилсЯ туман,  все вокруг было влажно от росы.
–иркуль заглушил  мотор и немного  посидел  в тишине, с удовольствием вдыхаЯ
утреннюю, пахнущую листвой и  грибами свежесть.  Џотом он  достал из кармана
карту местности, развернул ее и сверилсЯ с компасом. …сли ехать по дороге, в
Љосмический городок  он попадет  только  вечером. Џоэтому  –иркуль  с самого
начала решил ехать напрЯмик  через лес, переплыв речку на  вездеходе. Љ тому
же он не забыл о своем обещании наведатьсЯ на стоЯнку "‘трекозы".
     –иркуль завел  мотор и рванул  с  места, сразу развив бешеную скорость.
ЊЯгкий,  покрытый  листьЯми  лесной  грунт  был  длЯ  гусеничного  вездехода
идеальной трассой. ѓонщик летел под сенью гигантских, уходЯщих в небо дубов,
перескакиваЯ через канавы  и  легко  преодолеваЯ  небольшие  болотца. Ћн  не
боЯлсЯ врезатьсЯ в дерево, так как большие деревьЯ, а в особенности подножиЯ
гигантских дубов, представлЯлись крошечному гному горой. Ђ  не заметить гору
на своем пути, согласитесь, довольно трудно.
     ‚скоре  между   деревьЯми  блеснула  расцвеченнаЯ  оранжевым   восходом
поверхность  реки.  –иркуль  вырулил  на  песчаный  берег   и  сразу  увидел
"‘трекозу".
     ‹авируЯ между  большими серыми камнЯми, давшими название  этому участку
берега, он подъехал  к судну. "“ этих  гномов из Џесочного  города есть чему
поучитьсЯ..."  -- подумал инженер,  невольно залюбовавшись совершенством его
конструкции.
     ‡атем  он  повернул  вездеход  к  видневшимсЯ  неподалеку  палаткам.  ‚
последний  момент  ему  показалось, что за  одним из иллюминаторов мелькнуло
лицо...


     “гольки костра еще  дымились, но  во всех  четырех палатках было пусто.
Ќекоторые постели были примЯты, но поблизости не было видно ни одного гнома.
     –иркуль сложил ладони рупором и покричал в сторону леса.
     Ћтвета не последовало.
     ’огда он решил, что  путешественники ушли  спать в  каюты. Ћн подошел к
носовой части судна и постучал гаечным ключом по металлической обшивке.
     Ќикакого ответа.
     Ћн вернулсЯ к костру, подбросил хворосту и накидал сверху веток  хвои и
зеленых листьев. Ѓелый сигнальный дым взвилсЯ высоко над лагерем.
     …ще раз безуспешно покричав в сторону  леса, –иркуль присел  у костра и
задумалсЯ.
     ‚незапно по  его глазам стрельнул солнечный зайчик, он оглЯделсЯ вокруг
и  ничего не увидел. Ќо тут на верхушке  одного из дубов снова Ярко блеснуло
стеклышко. –иркуль треснул себЯ ладонью  по лбу: "Ќу конечно, ах Я осел.  ‘о
вчерашнего днЯ  одна из  обзорных  камер  постоЯнно  снимает  лагерь.  Ќужно
просмотреть видеозапись,  и тогда станет понЯтно, что здесь произошло и куда
все подевались..."
     Ћн  запрыгнул на вездеход и  быстрее,  чем  прежде, помчалсЯ  через лес
назад в ‡емлЯной город.


        ѓлава одиннадцатаЯ
     <i>…динственный свидетель.
     ‘трашнаЯ ночь.
     —то увидела оптика</i>

     ЏухлЯк, единственный не пожелавший сойти на берег  пассажир, осталсЯ на
"‘трекозе"  в  полном одиночестве. Ћн  отлично  выспалсЯ накануне  и поэтому
начал слонЯтьсЯ по кораблю, упиваЯсь неограниченной свободой. “строив полную
иллюминацию,  он  побывал в  трюме,  машинном отделении и капитанской рубке.
Љамбуз, к его полному разочарованию, оказалсЯ запертым на ключ.
     Ѓольше  всего ему  понравилось в кают-компании, где  обнаружилась целаЯ
коробка  пакетиков  с  хрустЯщим  картофелем и  несколько  Ящиков  лимонада.
ђазвалившись в кресле и закинув ноги  на  стол, он единолично  просмотрел на
большом  экране кинофильм,  истребив  при этом не менее  десЯтка пакетиков и
выпив большую бутылку лимонада.
     Џотом, когда на берегу разгорелсЯ костер, он выключил весь лишний свет,
устроилсЯ в своей каюте перед иллюминатором и поужинал оставленным ему сухим
пайком.  ѓлЯдЯ на суетЯщихсЯ  в лагере  гномов,  ЏухлЯк  радовалсЯ, что  ему
разрешили остатьсЯ. ‡десь было надежно, тепло и уютно.
     “же  вполне насытившись,  и  благодушно  глЯдЯ  на  пламЯ костра  через
иллюминатор, ЏухлЯк зевнул раз, другой и решил, что пора спать. Ћн расстелил
постель и улегсЯ,  завернувшись  в  теплое шерстЯное  одеЯло.  "Џусть...  --
подумал он, с удовлетворением шевелЯ пальцами ног, -- пусть они там... Ђ мне
и здесь хорошо..."


     Џосреди ночи ЏухлЯк проснулсЯ оттого, что ему захотелось пить. ‘тоЯвшаЯ
на столике  бутылка была пуста,  а  ее  темно-зеленое стекло поблескивало от
света горевшего на берегу костра. ‡а новой бутылкой лимонада нужно было идти
в кают-компанию.
     ЏухлЯк сел на кровати, почесываЯсь и позевываЯ нащупал на полу тапочки,
вскользь глЯнул в иллюминатор и... остолбенел.
     Ќа фоне  пламени костра четыре  темные  незнакомые фигуры твердым шагом
приближались  к  судну.  ‚   их  очертаниЯх  было  что-то  зловещее,  однако
разглЯдеть  их было пока еще трудно. ЏухлЯк прильнул к  стеклу и затрЯссЯ от
страха.  Ќезнакомцы  подошли к  судну вплотную, и при свете  дежурных  огней
стало видно,  что это высокие, совершенно лысые  гномы,  одетые в блестЯщие,
свободно  свисающие до  земли черные плащи без поЯсов.  ѓлаза  у гномов были
скрыты за темными очками. Ћдин из них что-то сказал другим и указал рукой на
ЏухлЯка.
     ЃеднЯга ощутил, как  тело его деревенеет от ужаса, а  холодный пот льет
по нему ручьЯми. Ћн не мог ни отойти от  иллюминатора, ни пошевелитьсЯ. Ћдин
из гномов поднЯл  с песка булыжник и запустил им в иллюминатор. Љамень глухо
ударилсЯ о толстое космическое стекло и разлетелсЯ на куски.
     ЏухлЯк отпрЯнул  от стекла и почувствовал,  что  волосы  у  него  стоЯт
дыбом. Џотом послышалсЯ стук и скрежет со стороны входного люка. ‚ытЯнувшись
в струнку, ЏухлЯк сидел на краю кровати и трЯссЯ как осиновый лист.
     ’ак он просидел, не смеЯ пошевелитьсЯ, до самого утра, пока за окном не
начало светать. ‘обравшись с духом, он придвинулсЯ к иллюминатору и выглЯнул
наружу. ‘тоЯнка была пуста, на месте костра дымились угольки.
     Ћбессиленный, ЏухлЯк лег на свою койку и завернулсЯ с головой в одеЯло.
Џостепенно он  начал погружатьсЯ в тЯжелый,  похожий  на обморок сон... Ќо в
эту минуту тишину  внезапно прорезал громкий  металлический  стук по обшивке
кораблЯ.
     ЏухлЯк вскочил  и  увидел внизу  какого-то гнома с  гаечным  ключом. Ќа
берегу неподалеку стоЯл гусеничный мотоцикл.
     ЏухлЯк пригнул голову и затаилсЯ.
     Ќе достучавшись, гном  развел  большой  и дымный  костер,  сел на  свой
мотоцикл и укатил восвоЯси.
     ЏухлЯк лег на кровать и  уставилсЯ в потолок. ‚ голове у него почему-то
крутились  только две  более или менее внЯтные  мысли: что  во  всем виноват
Љарлуша  и что  в  Џесочном  городе  у  него  в  тумбочке  осталсЯ  засыхать
недоеденный кусок Яблочного пирога. ‘ этим он и заснул.

     Ћднако утренний сон не принес ему ни покоЯ, ни облегчениЯ.
     ‘начала он  увидел,  как его,  застегнутого  в спальном мешке,  Љарлуша
тащит  волоком к костру  и затаскивает прЯмо в пекло. “гли прогорают, и он с
хрустом и фейерверком искр проваливаетсЯ  в какую-то  дыру. Ћн скользит вниз
по трубе и попадает в бассейн, полный змей. ‡меи плавают в воде и ползают по
кафельным  стенам. ‚одЯной поток  затЯгивает упакованного в  спальный  мешок
ЏухлЯка еще  в  одну трубу  и выносит  на  освещенный солнцем песчаный берег
морЯ. ‚олоча  за собой длинный хвост, к нему по  песку подползает чудовище с
зубастой крокодильей  пастью. —удовище хватает  ЏухлЯка  за воротник пижамы,
трЯсет его и  рычит: "ЏросыпайсЯ,  просыпайсЯ!" Џрисмотревшись  внимательно,
ЏухлЯк вдруг видит,  что над крокодильей пастью  до боли  знакомаЯ клетчатаЯ
кепка  и что  зубастаЯ  крокодильЯ пасть принадлежит на  самом деле Љарлуше,
который и есть чудовище...
     ЏухлЯк открыл глаза, увидел склонившегосЯ над ним Љарлушу и закричал.
     -- ’ише ты, идиот несчастный, -- сказал Љарлуша. -- ‘коро от сна совсем
одуреешь. ’ы ночью ничего не видел?
     “  ЏухлЯка были  мокрые  свалЯвшиесЯ волосы.  ѓлаза  выражали  животный
страх.
     ЏоЯвилсЯ ѓлюк,  отстранил  Љарлушу  и  нащупал пульс на пухлом запЯстье
несчастного.
     -- Џульс учащенный,  -- констатировал доктор ѓлюк, -- зрачки расширены.
ѓолубчик, вы хорошо спали?
     “видев ѓлюка, ‘тудента и всех остальных, ЏухлЯк окончательно проснулсЯ,
успокоилсЯ и попросил  дать попить ему немного лимонаду. Ќо добитьсЯ от него
чего-нибудь вразумительного еще долго не представлЯлось возможным.


     Ђ событиЯ развивались таким образом.
     €нженер –иркуль примчалсЯ на вездеходе обратно  в ‡емлЯной город и всех
переполошил.  ќкскурсию прервали и собрались  в телецентре перед мониторами.
‚идеозапись камеры наружного наблюдениЯ показала следующее.
     ‘начала оставшиесЯ в лагере путешественники сидели у костра,  но вскоре
начали клевать носом и постепенно разбрелись по своим палаткам. Џоддерживать
заметный издалека огонь остались Ќемой  и ‡ануда. Џотом они тоже заснули,  и
костер начал угасать.
     ‚  это времЯ другаЯ  камера выхватила  в небе  светЯщийсЯ объект. Џотом
опЯть на двух экранах ничего не происходило.
     ‚друг  Ќемой  поднЯл  голову, как будто  к  чему-то  прислушиваЯсь.  Ћн
толкнул приЯтелЯ,  оба выпрЯмились  и  стали слушать, но, по всей видимости,
звук больше не повторилсЯ. „рузьЯ  подбросили в  костер хворосту так  много,
что им пришлось отсесть  подальше  от жаркого пламени. —ерез некоторое времЯ
они снова задремали, и тут началось необъЯснимое.
     €з леса вышли восемь странно выглЯдевших гномов в  длинных  плащах. Ћни
свЯзали  руки и заткнули рты  Ќемому и ‡ануде, а затем проделали то же самое
со спЯщими в палатках. Џленников выстроили друг за другом в цепочку, свЯзали
одной веревкой  и увели  в темноту леса. ‡атем четверо из восьми незнакомцев
вернулись и сделали попытку открыть входной люк "‘трекозы". Ќо, не добившись
успеха, ушли следом за остальными.
     —ерез  несколько минут  вращающаЯсЯ камера  снова  выхватила  в темноте
светЯщийсЯ  объект  над  рекой,  стремительно  улетавший  вниз  по  течению.
“величенные   кадры  позволили   рассмотреть   размытые   оптикой  очертаниЯ
сферического  в верхней части и  плоского снизу  летательного  аппарата.  €з
расположенных в днище отверстий выбивалсЯ огонь реактивного двигателЯ.
     „алее на видеозаписи следовало поЯвление в лагере –иркулЯ на гусеничном
мотоцикле.
     ‘тудент и его друзьЯ без промедлениЯ отправились на место происшествиЯ.


        ѓлава двенадцатаЯ
     <i>‚ погоню за неопознанным. …ще двое отважных.
     Љарлуша о чем-то догадываетсЯ,
     но —ек уже спит</i>

     ‘леды  посадки  летательного  аппарата обнаружили  на соседней  полЯне.
Ћсмотр  следов,  допрос  ЏухлЯка,  а  также изучение  видеозаписи  позволЯли
сделать следующие выводы.
     1. Џохищение  состоЯлось в  2  часа  51  минуту ночи  восемью  гномами,
прилетевшими на неопознанном летательном аппарате.
     2.  „вижение и управление аппаратом происходило путем  подачи  большего
или меньшего количества топлива в те или иные сопла двигателЯ.
     3. „анный  аппарат не приспособлен длЯ полетов в космос,  так как следы
на  траве  говорЯт   о  несовершенстве  реактивного  топлива   (обыкновенный
керосин).
     4. Џохитители  велики ростом и чрезвычайно сильны;  никто из похищенных
не смог оказать им серьезного сопротивлениЯ.
     5. ђассказ Љапельки о происшествии на  берегу Њутной реки подтвердилсЯ:
ее описание  незнакомцев  и  летательного  аппарата  полностью  совпадало  с
увиденным.
     6. €звестно направление, в котором скрылись похитители.


     Џервым движением ‘тудента было объЯвить сигнал тревоги. —тобы на поиски
пропавших   вылетела   ракета,  оснащеннаЯ  прибором  невесомости.   Ћднако,
хорошенько  поразмыслив,  он пришел к выводу, что заметнаЯ издалека  большаЯ
ракета  только вспугнет злоумышленников и заставит их затаитьсЯ. Ђ поскольку
неопознанный летательный  аппарат улетел  вниз по реке,  то  самым  разумным
будет  отправитьсЯ  следом  на "‘трекозе", не  привлекаЯ  к  себе  излишнего
вниманиЯ.


     Љогда судно было готово к отплытию, на берегу показалсЯ инженер –иркуль
на  своем  вездеходе.  Ћн  был  не  один:  на  заднем  сиденье  примостилась
корреспондентка Љроха.
     --  ‘тойте,  стойте!   --  кричала  она,  размахиваЯ  руками  и  рискуЯ
вывалитьсЯ.
     ‘тудент спрыгнул на берег, а –иркуль слез с вездехода и подбежал.
     --  Џодождите,  -- проговорил  он, порывисто  дыша. --  Џодождите, мы с
вами.
     ‚ ответ  ‘тудент только  молча пожал руки  отважным гномам из ‡емлЯного
города.
     ‚ездеход  –иркулЯ  погрузили  в трюм, а новым  пассажирам предложили на
выбор свободные  каюты. Ќо уже вскоре  после  отплытиЯ –иркуль перебралсЯ  к
‹овкачу, который осталсЯ без своего соседа ђастерЯшки, а Љроху пригласила  к
себе ‡убрилка.


     ‚ сумерки  "‘трекоза"  проследовала  мимо  старого  †елудевого  города,
который давно уже никто не населЯл. “ берега поскрипывало сломанное  водЯное
колесо, а среди темнеющих  полуразрушенных построек не было  видно ни одного
огонька.  Џутешественники собрались на палубе  и  разглЯдывали старый город.
Љарлуша взглЯнул на стоЯвшую неподалеку Љроху и заметил на ее глазах слезы.
     --  Ќаверное, вы теперь жалеете, что послушались тогда эту Љлюковку? --
сказал Љарлуша.
     -- Ќет, конечно, в  ‡емлЯном городе мы живем очень хорошо, -- всхлипнув
в  платочек,  ответила Љроха. --  ’олько жалко наш старый  городок,  ведь  Я
все-таки в нем выросла...

     * * *

     €змотанные и потрЯсенные, спать легли рано.
     „олго не мог заснуть Љарлуша.
     --  ‘  Ѓубликом не  попрощались... -- с  сожалением  в голосе сказал он
—еку.
     -- “гу, -- отвечал тот со своей кровати.
     -- —то "угу"? ’ебе будто бы все равно.
     ‘о стороны —ека до Љарлуши донессЯ какой-то подозрительный приглушенный
хруст.
     -- ’ы что там делаешь? -- окликнул он приЯтелЯ.
     -- Џеченье грызу.
     -- Љакое еще печенье?
     -- ‡емлЯное. ’о есть, тьфу, желудевое. €з ‡емлЯного города.
     Љарлуша  чувствовал  какую-то  смутную  тревогу.  Ѓудто  во  всем,  что
случилось, виноват и он сам.
     -- Ќу и как?
     -- —то как?
     -- ‚кусное печенье?
     -- Ќичего, есть можно.
     -- ‚от почему  ты  всегда такой? -- разозлилсЯ вдруг Љарлуша неожиданно
длЯ  самого себЯ. --  Ќикогда  не скажешь, что "вкусно"  или "хорошо", а все
тебе "ничего" да "так себе"!..
     —ек удивилсЯ.
     --  ’ебе что,  тоже печеньЯ захотелось? Ќа,  бери, только у  менЯ  мало
осталось.
     -- „а  не хочу Я твоего печеньЯ. џ вот думаю, что если бы мы в дупло не
полезли, то ничего бы такого не случилось. ‚месте бы с ними справились.
     -- …сли бы, если бы... ’ы еще скажи -- "если бы менЯ на свете не было".
     Љарлуша поворочалсЯ молча и вздохнул.
     --  Ќо ведь  мы хотели помочь ђастерЯшке. Ќе могли ведь мы тогда просто
развернутьсЯ и уйти?..
     -- Ђга, -- согласилсЯ —ек. -- “мнеешь прЯмо на глазах.
     Џеченье у —ека кончилось, и он стрЯхивал с постели крошки.
     --  ’ы  представь, --  развивал свою  мысль  Љарлуша,  --  что  если бы
ђастерЯшка на самом деле попал в беду, а мы бы его не выручили... Ђ с другой
стороны,  если  бы все  остались  в  лагере  и  всех бы  забрали  в  плен...
ЋтправлЯтьсЯ на выручку  было бы  уже некому. ’ак?..  ‚едь никто из наших не
смог вырватьсЯ  от  этих... „аже следов  борьбы не нашли. Ђ ведь  были очень
сильные  гномы...  Ќапример,  Ќемой.  Ћн  тихий-то  тихий, а  кочергу  может
запросто  узлом завЯзать.  „а и ‘ахарка так  просто  не возьмешь...  Ђ  этот
камень, который они бросили в иллюминатор? €ллюминатору что, он космический,
его  метеоритом не прошибешь. Ђ вот булыжник  --  вдребезги. ќто с какой  же
силой надо бросить? Ќормальный гном с такой силой бросить не может...
     ’ут Љарлуше пришла в голову одна поразительнаЯ догадка.
     --  „а ведь  это,  наверное...  ‘лышишь, —ек!  -- Љарлуша  подскочил на
кровати.
     Ќо —ек только промЯмлил во сне нечленораздельное и повернулсЯ на другой
бок.


        ѓлава тринадцатаЯ
     <i>ЃурнаЯ река.
     Љаменный город где-то рЯдом</i>

     Ќа другой  день  Љарлуша  проснулсЯ от плЯшущих  по  его лицу солнечных
зайчиков. ‡а  ночь  река сделала поворот,  и теперь  "‘трекоза"  двигалась в
северном направлении. ‘олнце, поднЯвшись  с  востока, освещало  правый  борт
судна.
     ’еперь берега были совсем не похожи  на те, что  гномы  видели  выше по
течению  Њутной реки.  „а и  навернЯка  она здесь уже не называлась  Њутной.
ѓномы из ‡емлЯного города, например, называли свою реку, как и старый город,
†елудевой.  €  действительно,  там в  реке  плавало много желудей. Џотом они
намокали  и  шли  ко  дну.  Ђ  уж как  реку  называли здесь  местные  гномы,
оставалось только догадыватьсЯ.
     Џочти вдвое сузившеесЯ  и  обмелевшее  русло  с обеих  сторон окаймлЯли
отвесные скалистые берега. ’о там, то здесь стремительный поток разбивалсЯ о
торчащие  из  воды  камни,  а рельеф дна  образовывал опасные мели, пороги и
затЯгивающие   в   глубину  воронки.   "‘трекоза"   лавировала   среди  этих
препЯтствий, мощно и уверенно работаЯ боковыми водометами.
     Љарлуша с восторгом смотрел  на забрызганное водой стекло иллюминатора.
ѓде-то далеко  в  небе, за  кромкой  скалистого  берега, виднелись  верхушки
сосен, а внизу, среди камней и порогов, Яростно бурлил речной поток.
     ’ут "‘трекоза", управлЯемаЯ электронным лучом, шарахнулась в сторону, и
Љарлуша  крепко припечаталсЯ лбом к стеклу. ‘хватившись за голову, он сел на
кровать и застонал.
     -- ’ы чего? -- спросил его только что открывший глаза —ек.
     -- —его,  чего... -- пробормотал Љарлуша. --  ‡аплыли неизвестно  куда,
вот чего.
     —ек  посмотрел  на  стекло  иллюминатора, которое  снаружи  то  и  дело
обдавало брызгами воды, и, ничего не разобрав спросонок, испугалсЯ.
     -- —-чего, т-тонем?.. -- спросил он.
     Љарлуша махнул рукой  и,  держась за  голову, пошел к  ѓлюку, чтобы тот
наклеил ему на лоб пластырь.


     €з-за  сильной качки завтрак раздали сухим  пайком.  …ли  кое-как,  без
аппетита. —то касаетсЯ ЏухлЯка, то он не ел вообще. Ћн лежал в своей каюте и
надрывно стонал, призываЯ ѓлюка. …го укачало.
     Ћт нечего делать Љарлуша принЯлсЯ болтатьсЯ  по "‘трекозе" и приставать
ко всем с вопросами.
     “ дежурившего в капитанской рубке ‚зломщика он спросил, что будет, если
автолоцман сломаетсЯ и "‘трекоза" потерЯет управление.
     ‚зломщик объЯснил, что луч-навигатор  на самом деле не один, а их целый
пучок, и  если даже какой-то из  них "испортитсЯ"  (чего быть не может), это
никак не отразитсЯ на безопасности судна и его пассажиров.
     --  Ђ  если где-нибудь наверху  отвалитсЯ кусок  скалы  и обрушитсЯ  на
судно? -- допытывалсЯ Љарлуша.
     -- Ќу вот взЯл ни с того ни сего и отвалилсЯ,  -- отвечал ‚зломщик.  --
’ысЯчу лет стоЯл, а как только ты пришел, он сразу и упал...
     -- Ќу а если все-таки упадет?
     -- Ќу, трЯхнет разок  как  следует... Њожет,  солнечные  батареи слегка
прогнутсЯ. ќто дело поправимое.
     "‘трекоза" сделала  крутой  хитроумный маневр между  тремЯ торчащими из
воды камнЯми, и Љарлуша  с ‚зломщиком едва удержались  на ногах, ухватившись
за укрепленные по всему кораблю поручни.
     -- ‘лушай, ‚зломщик, а что, если все лучи враз откажут?
     --  Ќе  говори  глупостей,  -- начал  раздражатьсЯ ‚зломщик.  -- ’ы еще
скажешь, что все часы в мире могут враз остановитьсЯ.
     -- Ќу а все-таки, если откажут? Џредставь понарошку.
     -- …сли понарошку, то перейдем на ручное управление.
     -- ќто значит, ты за штурвал встанешь?
     -- Ќу, встану.
     --  Ђ если, допустим, тебе  плохо сделаетсЯ? Ќу, там, скушал что-нибудь
не то... ’ы терЯешь сознание, падаешь, а корабль...
     Ќо ‚зломщик не дал Љарлуше договорить. Ћн  схватил непрошеного гостЯ за
шиворот, вытолкал из капитанской рубки и заперсЯ изнутри.  Љарлуша поколотил
в дверь руками, постучал ногами, плюнул и отошел.
     -- ‹адно,  ладно,  --  пригрозил он  из-за двери,  -- Я  тебе  это  еще
припомню!
     Џотом  он  забрел  в  машинное  отделение,  где  естеренка  следил  за
исправностью  водометных двигателей, и там повторилась  приблизительно такаЯ
же историЯ, с той разницей, что естеренка не выталкивал Љарлушу за дверь, а
замахнулсЯ на него гаечным ключом.
     Џообещав   и   естеренке   все   припомнить,   Љарлуша   отправилсЯ  в
кают-компанию,  где,  невзираЯ  на  штормовую  обстановку,  сидели  Љроха  и
‡убрилка, а также ‘тудент и инженер –иркуль.

     -- Ђ, Љарлуша! --  обрадовалась ‡убрилка. -- —то это у тебЯ на  лбу  --
пластырь?
     Ќе вдаваЯсь в подробности, Љарлуша махнул рукой и тоже уселсЯ в кресло.
     --  џ  однажды был  в Љаменном городе,  -- рассказывал  –иркуль. -- ’ам
живут  какие-то  совершенно  особенные  гномы.  ЌосЯт   на  головах  длинные
остроконечные колпаки,  а на ногах -- туфли с загнутыми кверху носами. Ћчень
любЯт всЯкие металлические прЯжки и пуговицы.
     --  Ђ город у них красивый? --  спросила ‡убрилка. -- Ћн  на самом деле
весь каменный?
     -- „а, город красивый и очень древний. ’олько какой-то... страшноватый.
Љогда его построили, никто  не знает.  ’ам  есть дома  величиной  с весь наш
‡емлЯной город.
     --  Ќам обЯзательно  нужно  побывать в  Љаменном  городе  и расспросить
местных гномов, не знают ли они что-нибудь об участи наших друзей, -- сказал
‘тудент.
     -- Ќасколько Я помню, река там довольно спокойнаЯ,  -- заметил –иркуль.
-- Џросто мы еще не доплыли до тех мест. —ерез город проходит канал, который
берет  начало в реке и в нее же  впадает ниже  по  течению. …сли нам удастсЯ
войти в него, то мы вместе со "‘трекозой" окажемсЯ в самом центре.
     ‘тудент побежал к ‚зломщику в капитанскую рубку, а –иркуль отправилсЯ в
трюм к своему вездеходу.


     Ћставшись  в кают-компании, Љроха,  ‡убрилка  и  Љарлуша  посмотрели  в
иллюминаторы и увидели, что река на самом деле  стала спокойнее. Ѓерега были
уже  не такими скалистыми и высокими, а  русло  раздалось вширь.  "‘трекозу"
больше  не  качало  из стороны  в сторону. Ќа  камбузе  загремел  кастрюлЯми
дежурный по кухне ‚ихор, приготовлЯЯсь к обеду.
     --  Ђ почему гномы из ‡емлЯного города не ездЯт на экскурсии в Љаменный
город? -- поинтересовалась ‡убрилка у Љрохи.
     -- џ слышала,  что туда пару раз ходили  автобусы с  нашими гномами, --
отвечала Љроха, -- но жители  Љаменного города оказались не очень любезными.
Ќи с  кем из  них наши не подружились, и  туда больше  никто не ездил, кроме
–иркулЯ, который любит повсюду путешествовать на своем вездеходе.
     ‚  это времЯ  ‘тудент  объЯвил по радио, что "‘трекоза" приближаетсЯ  к
Љаменному городу и пора готовитьсЯ к высадке.


        ѓлава четырнадцатаЯ
     <i>Ќикого.
     ЉруговаЯ панорама.
     Љто-то все-таки есть</i>

     Џассажиры высыпали на палубу. Љроха достала из своей репортерской сумки
видеокамеру и снимала открывшуюсЯ перед путешественниками чудесную картину.
     Ќа смену поросшему  деревьЯми и кустами  дикому берегу по правому борту
внезапно выросла крепостнаЯ стена. ‘удно  сделало поворот  и вошло  в узкий,
вымощенный позеленевшими от времени камнЯми, канал.
     --  €з-за близости  к  океану  в старину  город подвергалсЯ  нападениЯм
морских    разбойников,   --   поЯснил   –иркуль   собравшимсЯ   на   палубе
путешественникам. -- € тогда жители превратили его в неприступную крепость.
     “слышав про морских разбойников, Љарлуша так и подскочил.
     -- Ќу,  что теперь? --  крикнул он, повернувшись  к ‘туденту. --  Ђ  ты
говоришь -- сказки.
     --  Љакой ты  неугомонный,  Љарлуша.  Љогда-то,  в  далекой  древности,
пираты, может быть, существовали...
     "‘трекоза"  прошла  мерцающий  бликами  гулкий тоннель  под крепостью и
через несколько минут оказалась в самом центре города.


     ‡а  гранитной набережной возвышались  гигантские диковинные  строениЯ с
остроконечными  башнЯми  и  массивными  колокольнЯми.  ‚ода  в  канале  была
прозрачнаЯ, дно здесь было выложено  квадратными плитами из белого  мрамора,
между которыми пробивались к поверхности гирлЯнды зеленых водорослей.
     Џричалив  к ближайшему спуску, путешественники высадились  на мраморную
площадку и поднЯлись вверх по белым, истертым временем ступенЯм. ЊостоваЯ за
высоким парапетом тоже была каменнаЯ: она была выложена тщательно обтесанным
булыжником.
     ‚еличественные,  но  безжизненные  фасады  с  колоннами  и  загадочными
барельефами  в  виде  грифонов, пауков  или  оскалившихсЯ  драконьих  пастей
тЯнулись вдоль всей изогнутой дугой набережной.
     ‚округ не было ни души.
     -- Ђ где же население? -- поинтересовалсЯ ‘тудент у –иркулЯ.
     -- €х тут осталось совсем немного. Џолагаю, сотни три гномов. Ќекоторые
уезжают навсегда, а вот поселитьсЯ здесь еще не всЯкий захочет.
     -- Ђ  что, если  залезть на башню и  позвонить  в колокол? -- предложил
Љарлуша. -- Ђвось кто-нибудь поЯвитсЯ.
     -- „а, это мысль, -- согласилсЯ –иркуль. -- „ело такого рода, что можно
особенно с  ними не церемонитьсЯ. Џойдемте  все вместе,  заодно посмотрим на
город с высоты.


     ‚о  времЯ  подъема по  бесконечной  винтовой  лестнице  путешественники
растЯнулись в длинную цепочку. Џоследним,  ворча  и  ругаЯ  всех на чем свет
стоит, пыхтел  ЏухлЯк.  Ќа этот  раз он  не осталсЯ на  "‘трекозе". Љаменный
город его так напугал, что он решил держатьсЯ поближе к коллективу.
     Џервым  на  колокольню взбежал  ‹овкач.  Ћн тут  же  схватил веревку  и
принЯлсЯ изо всех сил бить в колокол. Џри  первых же ударах у  него заложило
уши. ‹овкач зажал уши ладонЯми и отскочил.
     Џостепенно на площадке  собрались  все,  кроме  ЏухлЯка, который где-то
присел на ступеньки отдышатьсЯ, да так  и решил посидеть, пока все не начнут
спускатьсЯ обратно.
     ‘   высоты   открылась  панорама  всего  Љаменного  города:   массивные
монолитные    кварталы    с   узенькими    расщелинами-улочками,   множество
остроконечных башен с затейливыми флюгерами и зеленоватаЯ лента канала. Ѓыла
видна  отсюда и  "‘трекоза",  сверкающаЯ  на солнце  округлой  металлической
поверхностью.   Ќа  фоне  старинной  архитектуры   она  выглЯдела  дерзко  и
вызывающе.
     Џрошло несколько минут, но на звон колокола никто не поЯвилсЯ. ‚ городе
было  по-прежнему тихо и безлюдно. ’олько жестЯные  флюгера поскрипывали  на
ветру.
     -- Ќаверное, и  те, последние, жители  ушли  из города, --  предположил
–иркуль. -- Ќаверное, даже им, чудакам, стало здесь неуютно...
     Џутешественники слегка  поеживались  не то от ветра, не то от холодного
величиЯ  развернувшейсЯ  перед  их  глазами  картины.  ѓигантские сооружениЯ
подавлЯли привыкших  к  своим  родным местам гномов.  ’олько отважнаЯ Љроха,
поставив камеру на плечо, деловито снимала круговую панораму.
     ’еперь не оставалось ничего другого, как вернутьсЯ на "‘трекозу".
     ‚се поспешили к  лестнице,  и тут, отдуваЯсь и смахиваЯ пот со лба,  на
верхней  ступеньке поЯвилсЯ ЏухлЯк,  которому  стало страшно  сидеть одному.
“видев, что все спускаютсЯ, он только и смог издать возглас отчаЯниЯ.


     Ќа судне путешественники разошлись по  своим  каютам.  Ќикто не болтал,
как обычно, не делилсЯ своими впечатлениЯми. ‚едь они так и не смогли узнать
ничего  нового об участи своих товарищей. ‚  этом огромном городе не нашлось
ни одной живой души...
     Љорреспондентка Љроха  уселась в кают-компании  перед большим экраном и
стала просматривать отснЯтую с колокольни панораму.
     ‚ысокий  и   мрачный,  с  огромным  количеством  пустующих   помещений,
назначение которых было давно забыто,  сам город по площади занимал не очень
обширный  участок земли. ‚сего  с  десЯток разделенных  улочками  кварталов.
‚ойти в  него можно было как со  стороны реки, по каналу, так  и со  стороны
суши -- через единственные, обитые железом ѓлавные ворота. Ђ  они, по словам
–иркулЯ,  осели  так, что сдвинуть  их с  места  не  представлЯлось  никакой
возможности и проникать в город приходилось через довольно узкую щель.
     ‚ одном месте видеозаписи Љрохе  показалось, что  в кадре  промелькнуло
нечто такое,  чего она  не заметила во  времЯ  съемки. Ћна прокрутила пленку
назад и стала смотреть более внимательно.
     ‚  записи  поЯвилось  что-то  неуловимое,  но  совершенно преображающее
картину мертвого города.
     Џрокрутив фрагмент  еще несколько  раз, Љроха  остановила пленку  перед
отмеченным ею местом и поставила на замедленное воспроизведение.
     ’ак и есть: в одном из окон шевельнулась темнаЯ штора.
     Љроха  остановила  пленку и  увеличила  этот  фрагмент  на  экране.  ‡а
приоткрытой  шторой стала видна  размытаЯ фигура гномы с длинной,  до поЯса,
совершенно  белой  бородой и высоким остроконечным  колпаком. ѓном осторожно
выглЯдывал, приоткрыв штору, вероЯтно встревоженный звоном колокола.
     Ќе терЯЯ времени, Љроха пригласила в кают-компанию  ‘тудента и инженера
–иркулЯ.
     -- Ђ, вот оно что, -- сказал –иркуль, просмотрев запись. -- ‚идать, эти
гномы совсем выжили из ума. ЏрЯчутсЯ по щелЯм, словно тараканы...
     --  Љак  бы  там ни  было,  мы  должны  встретитьсЯ  с  этим  гномом  и
поговорить,  --  решительно заЯвил  ‘тудент.  --  ‚озможно,  ему  что-нибудь
известно  об  участи  наших  товарищей.  Њы   не  должны  пренебрегать  даже
случайностЯми.


     Ќа этот  раз в город пошли не все. ‘тудент решил, что, пока ситуациЯ не
проЯснитсЯ, борльшаЯ часть путешественников останетсЯ на  "‘трекозе". €скать
незнакомца отправились только он сам, Љроха и –иркуль.
     Џод   косыми  лучами   клонившегосЯ  к  закату  солнца   величественнаЯ
архитектура с витиеватыми барельефами выглЯдела еще выразительнее и пугающе.
‚  узких  расщелинах   улиц  царил  полумрак.  ѓолоса  и  шаги   откликались
многоголосым эхом.
     ‚скоре они нашли тот самый дом и по широкой парадной лестнице поднЯлись
на второй  этаж. ‚право  и  влево тЯнулась  темнаЯ  галереЯ  с  распахнутыми
дверьми. Џутешественники остановились в нерешительности.


        ѓлава пЯтнадцатаЯ
     <i>ђассказ Љрокуса.
     ѓолубаЯ звезда.
     Љарта капитана Љукса</i>

     -- ‚ы пришли ко мне? -- раздалсЯ вдруг слабый старческий голос.
     €з темноты галереи на  освещенный  участок  вышел, опираЯсь  на высокий
посох, тот  самый бородатый незнакомец в колпаке. Ћн был одет в узкую черную
курточку  с  манжетами-колокольчиками, фиолетовые  трико и туфли, украшенные
помпонами. Џуговицы и вычурнаЯ прЯжка ремнЯ тускло поблескивали серебром.
     -- џ уже старый  гном,  но зрение и  слух у менЯ хорошие, --  продолжал
незнакомец. -- џ  видел,  как в город вошло судно,  и  слышал, как звонили в
колокол...
     -- Џростите, мы не поздоровались, -- первой спохватилась Љроха.
     ‚се трое по очереди представились.
     ѓном только кивнул.
     -- Џойдемте, -- сказал он.
     ‚се вошли  в просторную комнату  с  тлеющим камином  и тускло  горЯщими
свечами. Џлотные шторы на окнах были задернуты.
     -- Џочему вы прЯчетесь? -- спросил ‘тудент. -- ѓде все остальные жители
города? ‡наете ли вы что-нибудь о наших пропавших товарищах?
     --  ‘лишком  много вопросов... --  гном уселсЯ на  высокое,  похожее на
трон, кресло. -- џ отвечу на них по порЯдку.
     Џутешественники  расселись на  жестких  стульЯх с  резными  спинками  и
приготовились слушать.


     -- ЊенЯ  зовут  Љрокус,  --  начал свой рассказ  бородатый гном. --  „о
сегоднЯшнего днЯ  Я был старостой  этого города, и менЯ  слушались все,  кто
чтил традиции наших предков, потому что сами менЯ выбрали... Ќаш народ очень
древний,  мы  знаем  его  историю  по  книгам.  Ќо   сейчас  Я  не  буду  ее
пересказывать, потому  что вы хотите  услышать  от менЯ другое.  ‚ерно? (‚се
трое обрадовано закивали.) Ќу так слушайте.
     …ще  неделю назад  нас здесь было  четыреста  пЯтьдесЯт гномов, жителей
города, остальные давно разбрелись по  свету. —ужаков здесь не обижали, но и
не жаловали. Ќикто из приезжих не задерживалсЯ у нас надолго.
     ‡а городской  стеной мы выращивали овощи, фрукты  и пшеницу.  ‘реди нас
были искусные  ювелиры, сапожники,  портные, стеклодувы, чеканщики и мастера
многих других  профессий. Ќам всего хватало,  и никто не мешал нам жить так,
как мы привыкли.
     Љогда-то наш  город  был построен  как крепость  длЯ защиты  от морских
разбойников, грабивших корабли, прибрежные  селениЯ и даже поднимавшихсЯ  до
порогов  вверх по  реке. Ќаши предки выстроили неприступную крепость и много
веков жили в спокойствии и достатке.
     €  кто бы  мог подумать, что  нашу спокойную, размеренную жизнь нарушит
поЯвление... еще более страшных разбойников!
     „а, это так. Ќеделю назад, под покровом ночи, в –ентральный канал вошло
судно, похожее  на железное  веретено. €з него выскочили вооруженные гномы и
принЯлись  грабить наш город. ЉлЯнусь, они выглЯдели в  точности как морские
пираты из  старинных  книг!  ‚  наших домах  было  много  драгоценных вещей,
хранившихсЯ  с незапамЯтных времен. Ћни забрали все. Џогрузили добро на свою
железную лодку и уплыли.
     Ќо на этом наши беды не закончились. Ћднажды ночью в городе приземлилсЯ
невиданный  летательный  аппарат.  Љруглый  как  блюдце и железный.  €з него
вылезли огромные,  одетые  в черные  плащи  лысые гномы. Ћни  силой  забрали
десЯтерых наших и улетели в сторону морЯ.
     (Џосле этих слов слушатели стали ерзать и переглЯдыватьсЯ.)
     --  ‚се  попрЯтались  по  своим домам,  --  продолжал  Љрокус,  -- и не
выходили никуда до сегоднЯшнего утра. џ почти никогда не сплю. џ не спал и в
те  страшные  ночи,  и  в  минувшую,  не  буду  спать  и  сегоднЯ.  …сли  вы
путешествуете ради собственного удовольствиЯ,  не задерживайтесь здесь. ‚едь
те,  в  черных  плащах, еще вернутсЯ. Ќочью  эта  штука  опЯть пролетела над
городом, и ранним утром все еще  оставшиесЯ ушли из города. ’еперь они  тоже
разбредутсЯ  по свету,  и  наши дома когда-нибудь  от  времени превратЯтсЯ в
пыль...
     --  ѓосподин  Љрокус, -- подал голос ‘тудент, когда старик умолк. --  “
нас есть основаниЯ  полагать, что наших друзей похитили те же самые гномы из
неопознанного  летательного  аппарата.  Ќе  могли  бы  вы сообщить  нам  еще
какие-нибудь сведениЯ, касающиесЯ этого аппарата и его экипажа?
     Љрокус помолчал некоторое времЯ, а потом промолвил:
     -- ‚ ту ночь Я постаралсЯ рассмотреть их летающую машину. Ћна похожа на
перевернутый  кверху дном котелок  с крышкой, прижатой  снизу. Ћна  рычит  и
исторгает   пламЯ.   Ќа  ней   был  знак   --  изображение  в  виде  голубой
восьмиконечной звезды. ЉажетсЯ... -- Љрокус пошамкал губами, --  кажетсЯ,  Я
видел эту звезду где-то и раньше...
     --  Џожалуйста,  постарайтесь  вспомнить!  --  воскликнул  ‘тудент.  --
‚озможно, от этого сейчас зависит участь наших и ваших друзей!
     --  „а, да... -- Љрокус  приставил ко лбу указательный  палец и глубоко
задумалсЯ.  ‚се замерли,  стараЯсь  не  дышать.  ‚  тишине, нарушаемой  лишь
потрескиванием горЯщих  в камине поленьев да  поскрипыванием стульев, прошло
пЯть, а затем и все десЯть минут.
     Ќаконец Љрокус отнЯл палец ото лба и хитро улыбнулсЯ.
     --  џ вспомнил,  --  сказал  он, не  спеша поднЯлсЯ с места и подошел к
возвышавшимсЯ   до  самого  потолка  книжным  стеллажам.  Џо   стремЯнке  он
вскарабкалсЯ на самый  верх  --  так высоко,  что  его остроконечный  колпак
уперсЯ верхушкой  в потолок.  ’ам, поднимаЯ тучи  пыли и беспрестанно чихаЯ,
Љрокус отыскал нужную книгу.
     --   ќто   атлас,   --  поЯснил   он,  спустившись  вниз.   --  ‘борник
географических   карт.    Љогда-то,   давным-давно,    его    составил   мой
соотечественник, знаменитый мореплаватель капитан Љукс.
     Љрокус  раскрыл  огромную пожелтевшую  пергаментную книгу с рисованными
картами и вскоре отыскал необходимую страницу.
     --  ‚от,  -- он  указал  на  остров, помеченный  голубой восьмиугольной
звездой, составленной из двух пересекающихсЯ  квадратов.  -- Ќа этом острове
мореплаватель Љукс  видел гномов, добывающих из  горы алмазы. Ћни  выглЯдели
точно так же,  как  те, что прилетали к нам на этой самой штуке... с голубой
звездой на дверце.
     -- ‚се сходитсЯ! -- воскликнул –иркуль и подскочил с места.
     -- € такаЯ же звезда на карте... -- в задумчивости пробормотал ‘тудент,
склонившись над пергаментом. -- Ќадо внимательно изучить наши снимки...
     ђаспрощавшись со  старостой  Љаменного  города,  который ни за  что  не
соглашалсЯ покинуть свое убежище, и захватив с его разрешениЯ карту капитана
Љукса, путешественники поспешили на "‘трекозу".


     Ќе  терЯЯ времени, ‘тудент вывел на экран снимки, сделанные им когда-то
из космоса. Ќо  никаких  следов  острова,  обозначенного  на карте  капитана
Љукса, он не увидел. Ќа этом обширном участке океана не было вообще никаких,
даже самых маленьких островов. Ђ остров, обозначенный на старой пергаментной
карте, был достаточно велик, высота  его над уровнем морЯ была значительной.
‚прочем, за  сотни лет в океане мог  утонуть и целый остров. Ќа снимках было
видно, что там сейчас полно отмелей и рифов.
     Љогда все гномы собрались в кают-компании, слово взЯла  корреспондентка
Љроха.
     --  „аже если острова  ѓолубой звезды больше не  существует, -- сказала
она,  -- мы  с вами должны побывать на месте, обозначенном на карте капитана
Љукса. ‚едь не можем мы сидеть сложа руки!
     --  „а,  это  правильно, -- поддержал ее  –иркуль. --  Ќе случайно  эти
звезды поЯвились в разных местах, таких совпадений не бывает.
     --  Ђ  чего с ними разговаривать,  -- подхватил Љарлуша. -- џ предлагаю
выбрать нового капитана и немедленно выступить в морской поход. Љто "за"?
     € сам первый поднЯл руку.
     Ћднако никто, кроме —ека, Љарлушу не поддержал.
     --  Џомолчи  лучше,  --  сказала ему  ‡убрилка. -- ‚ечно  ты  лезешь  с
какими-нибудь глупостЯми.
     -- „а уж, насчет капитана ты погорЯчилсЯ... -- поморщилсЯ ѓлюк.
     -- Ћдин раз ты уже был  капитаном, -- сказал ‘тудент. -- ЏостеснЯлсЯ бы
наших друзей.
     Љарлуша перепугалсЯ,  что ‘тудент сейчас  расскажет Љрохе и –иркулю про
то, как они с —еком собирались плыть на плоту.
     -- џ что... Я ничего... -- залепетал он, чтобы поскорее замЯть тему. --
џ только хочу сказать, что незачем здесь рассиживатьсЯ и раздумывать.
     -- …ще бы, -- сказал ‘тудент, -- уж ты-то не станешь  раздумывать. ’ебе
бы только  мчатьсЯ куда-нибудь  сломЯ голову. Ђ  уж думает пусть  кто-нибудь
другой. ‚ечно из-за тебЯ какие-то истории...
     Љарлуша  притих,  а все остальные, посовещавшись, решили отправлЯтьсЯ в
путь немедленно. ‡а ночь  "‘трекоза", ведомаЯ лучом-навигатором, должна была
выйти к морю.


        ѓлава шестнадцатаЯ
     <i>Ћкеан.
     Ћпасность где-то рЯдом.
     ‘итуациЯ осложнЯетсЯ</i>

     ђано утром "‘трекоза" вышла к устью реки, и вахтенный матрос естеренка
объЯвил  по  радио  подъем.  ‡аспанные  путешественники,  ежась  от утренней
свежести, повылезали на палубу.
     Ѓерега   реки  раздались  далеко  вширь,  кое-где  торчали   небольшие,
вытЯнувшиесЯ  вдоль  течениЯ островки. Ђ впереди, до  самого горизонта, была
одна вода.
     ќтот  бесконечный,  все более темнеющий к западу  простор  так  поразил
воображение гномов, что они долго молчали,