ть. ’ы раньше-то где работал?
     --  “  господина  ѓадла,  на Ѓольшой ‘обачьей улице. Ћх и  злой же  был
хозЯин. € у менЯ  тоже из-за  него характер  испортилсЯ. Џотом,  когда смута
началась,  он все  свое состоЯние потерЯл, все подчистую -- и дом, и сад,  и
огород... ’еперь,  кажетсЯ,  работает в полиции, на  патрульной машине. Ђ  Я
нанЯлсЯ  к  одной  дамочке,  "новой  богачке". Ћх  и  насмотрелсЯ же  Я  там
безобразий!  ’о  она требует, чтобы  привезли ей  полный  грузовик  молока и
вылили все из бутылок в бассейн. Ћна там поплескаетсЯ, да и  сольет в трубу,
в канализацию, --  ни себе, ни другим. ’о  она хочет,  чтобы в театре играли
спектакль только  длЯ нее одной. Џокупает разом все места в зале и садитсЯ в
первом  рЯду  со  своей  собачкой  и  с  биноклем,  чтобы  артистов  в  упор
разглЯдывать. Ђ  если  что  ей  не понравитсЯ,  -- "Љарамелька, фас!"  --  и
собачонка ее  прыг  на  сцену,  да как вцепитсЯ... Њогла уйти с середины, но
играть артистам все  равно наказывала до  конца, при пустом зале, потому как
деньги уплачены. Ќо  и эта дамочка  тоже разорилась  -- что-то там у  нее не
сошлось в  бумагах. ‚се имущество с молотка, да и сама едва  не  загремела в
каталажку.  ’еперь  моет  посуду  в  ресторане.  Ћчень  изменилась  дамочка,
очень...
     -- „а что же тебе  так не везет?.. -- рассеЯнно проговорил ђигль, почти
не  слушавший  болтовню  дворника.  Ћн  закончил  осмотр  подвала,  --  увы,
безрезультатно.
     -- Ќу а дальше вы примерно знаете. Џоступил Я сюда на службу, когда еще
дом достраивали. •озЯина Я  только один раз и видел; он сказал, что дом  длЯ
перепродажи, поэтому он сам  здесь жить не  будет. ’еперь-то Я  понимаю, длЯ
чего  ему  все  это  было  нужно:  полициЯ здесь искать не  будет  --  район
зажиточный, кругом одни  приличные гномы. ќх, правильно вы сказали, господин
лейтенант, не везет мне на хозЯев, что за жизнь такаЯ!
     „ворник махнул рукой и загрустил. ‘тало совсем тихо.
     --  Ђ что это там внизу шумит? -- спросил ђигль, прислушиваЯсь к  гулу,
едва доносившемусЯ из-под основаниЯ дома.
     -- Ђ, это... ’ак ведь там теплотрасса, проходит прЯмо под домом.  Љогда
еще дом достраивали... Ћй! ѓосподин лейтенант!..
     -- —то, ”икс! ѓовори скорее! -- ђигль схватил дворника за плечи.
     -- ’ак ведь тут люк есть... -- прошептал ”икс, широко раскрыв глаза. --
ђабочие   приходили...   Џоложен   выход  через  каждые   сто   шагов...  Џо
инструкции...
     -- ѓде?!
     -- ‚от здесь, под плитой.
     Џерепуганный  собственным открытием, дворник  указал пальцем на одну из
бетонных плит, квадратиками устилавших пол в подвале.
     ђигль  бросилсЯ  на колени и  ощупал  плиту.  Ћна  была  теплаЯ,  почти
горЯчаЯ.
     -- “ тебЯ есть что-нибудь металлическое?
     „ворник порылсЯ в карманах фартука и вынул отломившийсЯ от граблей зуб.
ђигль  просунул  зуб  в  щель между плитами, надел на него  обрезок трубы  и
надавил  всем  своим  весом.  Љамень  приподнЯлсЯ,  из  образовавшейсЯ  щели
заклубилсЯ пар.
     -- Џомоги...
     „ворник  подхватил плиту  и  отодвинул.  ‚  темную  шахту  колодца вела
металлическаЯ  лесенка,  и  пленники  не  долго  думаЯ  начали  спускатьсЯ в
теплотрассу.
     -- Џоставь крышку на  место,  -- приказал ђигль, почувствовав, как ноги
его коснулись дна.
     ЉрЯхтЯ от  натуги, ”икс  передвинул плиту, и  она, гулко содрогнувшись,
плотно легла на свое место в клеточке.
     „вигатьсЯ в  тесном туннеле  приходилось  на  ощупь,  согнувшись в  три
погибели, водЯ руками по толстым, будто  загипсованным снаружи трубам. ‡десь
было  жарко, как  в парном отделении.  ’о там, то  здесь из  трубы  внезапно
прорывалась  струЯ пара, обжигаЯ лицо и руки.  Ћдежда промокла насквозь, пот
лилсЯ с них ручьЯми.
     ђигль  считал про  себЯ шаги,  а  вернее сказать, коротенькие шажки. Џо
словам дворника, выходы наружу были  предусмотрены не  реже чем через каждые
сто шагов. € действительно, на  сто восемьдесЯт девЯтом коротком шажке ђигль
увидел над своей головой  просвечивающее кольцо  неплотно положенной  крышки
люка.
     -- ‡десь! -- крикнул он и полез наверх.
     ‘двинув крышку, он высунул голову  наружу и стал  щурить глаза на свет.
‹юк находилсЯ  на  обочине шоссе,  на  противоположной  стороне от  дома; за
высоким забором виднелась черепичнаЯ крыша.


     ђигль  проворно выскочил  наружу,  но  едва  только  он  успел провести
ладонью по мокрому  лицу, как почувствовал  на своем затылке  дуло автомата.
Љто-то  передернул  затвор  и сказал:  "’ихо стоЯть".  ‚ следующую секунду к
голове   высунувшегосЯ   дворника  тоже   приставил  дуло  автомата  гном  в
маскировочном  комбинезоне  и  в натЯнутой  до самого  подбородка  шапочке с
дырками длЯ глаз.
     -- ‚нимание всем, внимание всем, они  выходЯт  через трубу, они выходЯт
через трубу, двое уже у нас... -- заговорил он в рацию.
     ’ут ђигль сообразил, что на самом деле происходит.
     -- ’ьфу, как вы менЯ напугали! -- сказал он с видимым облегчением. -- џ
офицер секретной полиции его сиЯтельства, доложите своему командиру.
     ‚ооруженные гномы смотрели на него с недоверием.
     -- Ћтпустите его, это наш  гном, -- послышалсЯ  вдруг знакомый голос, и
на  полЯну  из-за кустов вышел  сам ’айный министр  ”окс.  Ћн так же, как  и
другие, был одет в маскировочный комбинезон.
     -- ѓосподин министр?! -- воскликнул ђигль. -- ќто вы?..
     Ћн  вытЯнулсЯ  в  струнку, отдал  честь  и  приготовилсЯ  отрапортовать
министру как положено, однако тот махнул рукой:
     -- ‚ольно, вольно. Џойдемте со мной, господин лейтенант, нам есть о чем
поговорить.  € вы,  ”икс,  тоже будьте  рЯдом; возможно, понадобЯтсЯ и  ваши
показаниЯ.
     -- ѓосподин инспектор, это вы?.. -- только и смог промЯмлить дворник.


        ѓлава двенадцатаЯ
     <i>Љак ”окс вышел на след преступников.
     ’айный министр позволЯет себе странные речи.
     Џервый и последний дворник в касте неприкасаемых</i>

     „окладываЯ ‚ерховному  Џравителю о безрезультатности своих усилий, ”окс
лукавил.  ‚ действительности  он с самого начала шел по пЯтам  преступников.
Џроверив списки пассажиров авиарейса  Љлушка -- „авилон, он легко  обнаружил
там  восемь вымышленных имен. Ћн опросил других пассажиров и  узнал, что как
раз именно  эти гномы  привлекли к  себе внимание соседей исходЯщим  от  них
чрезвычайно  резким запахом. Ћни также обратили на себЯ  внимание  тем,  что
решительно отказались  от  обеда,  входЯщего,  кстати  сказать,  в стоимость
билетов.
     ‡атем ”окс  разыскал и расспросил двух  водителей такси, которые  везли
преступников  из аэропорта. (Ћни  тоже отметили резкий  запах, исходивший от
пассажиров.) € хотЯ  •анаконда со  своими сообщниками  высадилсЯ  далеко  от
своего дома, опытный  сыщик опросил  местных  жителей и выЯснил, что  только
один дом пустует здесь с самого окончаниЯ строительства.
     Џредставившись инспектором по озеленению,  ”окс поговорил с дворником и
окончательно убедилсЯ в правильности взЯтого им следа. Ћн  немедленно вызвал
группу  захвата,  участок  оцепили   двойным  заслоном,  и,  чтобы  избежать
кровопролитной  стычки,  полицейские стали  дожидатьсЯ, когда  бандиты  сами
выйдут из дома.
     …два они успели  занЯть позиции, как послышалсЯ звон разбитого стекла и
крики повисшего на  шнурке ’ихони. ”окс понЯл, что  секретный  агент  чем-то
себЯ  выдал и ЯвлЯетсЯ  теперь  заложником  бандитов.  ќто  сильно осложнЯло
ситуацию,  но,  пока сыщик  ломал  голову  над тем, как вызволить ’ихоню  из
плена, старший лейтенант ђигль сам себЯ вызволил.
     ”окс  перевел   дух   и  твердо  решил  с  наступлением  темноты,  если
преступники к тому времени сами не покинут свое убежище, начинать штурм.
     ‘транное  же  и  довольно  дерзкое  поведение  ”окса  по  отношению   к
‚ерховному Џравителю объЯснЯлось довольно просто. „окладывать Џупсу обо всех
своих  действиЯх было бы  неосторожно и недальновидно.  ‹юбаЯ  просочившаЯсЯ
через  окружение его сиЯтельства информациЯ могла  в одночасье свести на нет
все  усилиЯ.  "“ж  лучше  Я  доложу  тогда,  когда  надену  на  преступников
наручники, -- рассуждал ”окс. -- Ђ победителей не судЯт".


     ‚ыслушав рассказ ’ихони-ђиглЯ обо  всем, что происходило  за  последние
дни и часы в банде, ”окс крепко задумалсЯ.
     --  ’ак вот почему  они  не  побоЯлись  сунутьсЯ  сюда,  в „авилон,  --
проговорил  он наконец. -- ‚ы даже не представлЯете  себе, ђигль,  насколько
плохи наши  дела. …сли длЯ того, чтобы  совершить государственный переворот,
достаточно занЯть телевизионную  башню и выдать в эфир бредовые "установки",
завтра навернЯка это попытаетсЯ сделать кто-нибудь еще.  ‹юбой идиот,  любой
сумасшедший может заперетьсЯ в студии с заложниками. Љак все-таки непрочен и
опасен мир, который держитсЯ на насилии и обмане... Џоверьте мне, лейтенант,
этой власти остались считанные дни, и на этот раз Я не ошибаюсь.
     ђигль с  ужасом смотрел на  ’айного министра.  …сли бы он услышал такие
речи от кого-нибудь другого, пусть даже самого высокопоставленного гнома, то
немедленно надел бы на него наручники.
     -- ‚ы удивлены? -- сказал ”окс.  -- ђазумеетсЯ, Я бы не распускал Язык,
если бы не был уверен. Ђ что мне успеют сделать за несколько дней, даже если
делу о моей неблагонадежности дадут ход? ’ем  более  что Я  знаю  вас не как
доносчика, а как честного и порЯдочного офицера.
     -- Љонечно, господин ”окс, вы можете быть во мне уверены, однако... Њне
странно слышать подобные вещи именно от вас.
     -- Ќичего,  ничего, ђигль, вы еще  пооботретесь в этой жизни. Љогда все
закончитсЯ, приходите ко мне в сыскное агентство: обещаю вам высокий оклад и
хорошие проценты с каждого дела. Љак, придете?
     -- Џраво,  вы совсем  сбили  менЯ с толку, господин министр. Џо крайней
мере обещаю помнить о вашем предложении.
     --  ‚от и прекрасно.  ’еперь поезжайте домой, отдыхайте  и  набирайтесь
сил.  “  менЯ такое чувство,  что  эти голубчики  доставЯт  нам  еще  немало
беспокойства. ‚ас вызовут, если в деле возникнут осложнениЯ.
     ђигль вытЯнулсЯ, отдал честь, развернулсЯ, но что-то вспомнил:
     --  „а, еще одна  проблема, господин министр. ќтот дворник, ”икс; он не
ел со вчерашнего днЯ и разгипнотизировалсЯ.
     -- Ђх, верно, этот дворник... Ђ вы говорите, он держалсЯ молодцом?
     ђигль подтвердил.
     --  •орошо,  Я выпишу  ему пропуск  в спецраспределитель. ѓосподин ”икс
будет первым и скорее всего последним дворником в касте неприкасаемых. Џусть
работает,  как  работал,  пока  дом не займет  новый  хозЯин; насколько  мне
известно, ему  было  заплачено вперед.  „ом  этот конфискован  и в ближайшее
времЯ пойдет с молотка.
     ђигль снова отдал честь и удалилсЯ,  не  переставаЯ  удивлЯтьсЯ  уму  и
проницательности этого гнома.


        ѓлава тринадцатаЯ
     <i>‡агадочное исчезновение узников.
     Џрорыв через оцепление. ‡амечательные ходовые качества
     автомобилей фирмы "–иклоп"</i>

     Ќе  успела  бетоннаЯ плита  занЯть  свое  место  в квадратике пола, как
снаружи  загремела  щеколда, дверь растворилась и на пороге возникли •орек с
ѓубошлепом.
     --  ќй!  -- крикнул •орек  в темноту. -- ќй, ты, как тебЯ  там, ’ихонЯ!
Џошли на допрос, у шефа кулаки уже чешутсЯ...
     Ћн засмеЯлсЯ, но ѓубошлеп испуганно дернул его за рукав:
     --  Џогоди,  сдаетсЯ  мне, что здесь  никого нет.  ‡рение у менЯ как  у
кошки.
     --  Ѓрось, как это нет?  ‘прЯтались.  Ђ ну  вылезайте, а то как полосну
сейчас из автомата куда попало, Я такие шутки не люблю.
     -- ѓоворю Я тебе, они сбежали!
     ’ут  и  •орек  основательно  струхнул:  теперь стоило  подумать, о кого
именно •анаконда будет чесать свои кулаки.
     -- ’ы вот что, -- сказал он ѓубошлепу, -- пойди посмотри, где они.  ‚он
тут сколько всего навалено -- и Ящики, и мешки, и рулоны какие-то...
     ‘тиснув в трЯсущейсЯ руке револьвер, ѓубошлеп спустилсЯ в подвал и стал
боЯзливо передвигать оставшиесЯ после строительства дома материалы.
     -- Ќет их здесь, точно говорю, сбежали.
     -- —то ты мелешь! Љак они могли отсюда сбежать?
     •орек  спустилсЯ,  подошел  к оконцу  и подергал  рукой толстые  прутьЯ
решетки, длЯ уверенности пару раз стукнул по ним прикладом.
     -- …рунда какаЯ-то, не могли они никуда отсюда детьсЯ. €ди скажи шефу.
     ѓубошлеп нехотЯ поплелсЯ к шефу, а •орек встал  в дверЯх с автоматом на
изготовку.
     Џоспешно  Явились  †мурик,  ’ефтель  и  •анаконда,  а также  зажимавший
ладонью глаз заплаканный ѓубошлеп.
     -- ’акие дела, шеф,  -- заговорил  •орек, --  ѓубошлеп  сказал,  что  в
подвале никого нет, а Я говорю, что быть этого не может...
     •анаконда щелкнул выключателем, и при свете картина стала выглЯдеть еще
загадочней.  Ѓыло  совершенно  Ясно,  что  пленники  никуда не могли  отсюда
детьсЯ. †елезнаЯ дверь закрывалась  снаружи, а коридор хорошо просматривалсЯ
из гостиной. ‚ стенах  не было  вентилЯционных  отверстий,  а  через  прутьЯ
оконной  решетки  могла бы пролезть разве что  кошка. Ѓыло  от чего потерЯть
голову.
     --  Ќадо уходить,  -- сказал •анаконда. --  —то  бы за ерунда  здесь ни
творилась, мне это не нравитсЯ.
     -- Људа рванем, шеф? -- спросил •орек.
     -- …сть одно место, в лесу.
     -- ‚ лесу? Ђ как же это... Ќу, вы хотели...
     -- ‹адно,  всем  тихо.  Љ телебашне  надо  присмотретьсЯ,  чтобы  вышло
тип-топ,  навернЯка.  ’ебе, ѓубошлеп,  наклеим  усы  --  устроишьсЯ  там  на
какую-нибудь  ночную работу. ‚се  хорошенько разнюхаешь,  а после пойдем  на
дело. ’ех двоих тоже возьмем  с собой:  если что, будем  прикрыватьсЯ ими от
пуль.
     --  ќй, шеф,  кажетсЯ,  они  как  раз хотЯт что-то  сказать, --  кивнул
’ефтель в сторону гостиной.
     Њига и Љролл все еще были  привЯзаны  к стульЯм. Ћни мычали и энергично
раскачивались, с ужасом глЯдЯ на окна.
     ‚се  повернули головы, да так и ахнули: прЯмо во дворе плотной шеренгой
выстроилось  полицейское  оцепление  --  хорошо экипированные  штурмовики  с
пуленепробиваемыми щитами.
     Ѓандиты метнулись в другую комнату, в  третью... Ќо со всех сторон  дом
окружали прозрачные щиты и ощетинившиесЯ стволы.
     -- Ђ-а-а!! -- в отчаЯнии завопил ѓубошлеп. -- Ћкружили! Ќе уйти, сгинем
все на болоте!!
     Љруто развернувшись,  •анаконда заехал паникеру кулаком  в  ухо, и  тот
кубарем отлетел в угол.
     --  ’ихо,  -- сказал шеф,  --  всем  тихо.  …сть у  менЯ  подарочек длЯ
фараонов, глазом моргнуть не успеют. Ђ ну быстро все за мной.
     Ћткрыв своим ключом неприметную дверь, он юркнул в темное помещение. ‡а
ним последовали остальные, в том числе и отвЯзанные от стульев Њига и Љролл.


     ЉомпаниЯ  оказалась в гараже, где  в полумраке вырисовывалсЯ автомобиль
повышенной проходимости фирмы  "–иклоп".  ‘воими  устрашающими  размерами он
напоминал   бульдозер.   ‘    улицы   слышалсЯ    голос   говорЯщего   через
громкоговоритель ”окса, который давал бандитам минуту на размышление.
     -- ‚перед! -- скомандовал •анаконда и запрыгнул в машину.
     ‚се  запрыгнули за ним  следом, •орек ударил по педалЯм, четыре ведущих
колеса  провернулись на месте, и в  следующее мгновение автомобиль рванулась
вперед, словно огромное пушечное Ядро, сокрушив металлические ворота.
     Ќе  ожидавшие такого  фортелЯ  полицейские  едва  успели  отпрыгнуть  в
стороны. Ђвтомобиль с  визгом вырулил на  шоссе и в мгновение ока скрылсЯ за
поворотом.
     -- Ђх, чтоб тебЯ! -- в сердцах крикнул ”окс. -- Џо машинам!
     ‚ереница  полицейских  автомобилей  с  воющими  сиренами  и крутЯщимисЯ
мигалками  устремилась в  погоню.  Ќо  сам ”окс  только устало облокотилсЯ о
капот. Ћн понимал, что преследование не принесет никаких результатов.


        ѓлава четвертаЯ
     <i>Љарлуша и ЏухлЯк прибывают в зону риска.
     ђастущие здесь грибы приходЯтсЯ им по вкусу, но заработать
     пару фертингов тоже не помешает. Ќочь в лесу,
     поЯвление дикого гнома</i>

     “спев  увидеть,  что џрило и ‡лючкин ухнули в пелену облаков,  так и не
раскрыв  своих парашютов, Љарлуша стал кричать по рации, даваЯ им советы, но
те  уже попали в зону глушениЯ радиоэфира и ничего не слышали. ‚прочем,  как
мы уже знаем, длЯ них все закончилось относительно благополучно.
     ”легматично паривший неподалеку ЏухлЯк хранил молчание.
     -- ќй, ты! -- окликнул его Љарлуша. -- ‘ тобой-то хоть все в порЯдке?
     €х переговорные устройства исправно работали, потому что они находились
очень близко друг от друга. ‚ ответ ЏухлЯк только сокрушенно произнес что-то
вроде "о-хо-хошеньки-хохо...".
     -- ‹адно, ты не очень расстраивайсЯ, --  сказал Љарлуша. --  Њы ведь не
виноваты, что нас стащили.  ќти профессоры перед  нами еще извинЯтьсЯ будут.
…сли, конечно...
     Љарлуша осексЯ, а ЏухлЯк опЯть что-то про себЯ запричитал.
     -- Ќу ладно, ты не охай, смотри лучше, куда мы падаем.
     Џоскольку ветер сносил  их в сторону довольно долго, они  уже оказались
над  лесом  где-то между •румстиком  и „авилоном.  ’еперь  у них  под ногами
темнела   ветками   березоваЯ   роща,  и   верхушки  деревьев   стремительно
приближались.
     -- Ћй! -- сказал Љарлуша, застрЯв на самой верхушке березы.
     --  Ћх... --  сказал ЏухлЯк, повиснув  так, что ноги его почти касались
земли.
     …сли мы вспомним, что  растениЯ на  ‹уне имеют размеры  в  двадцать раз
меньшие, чем у нас  на ‡емле, станет понЯтно, почему в первую минуту Љарлуша
не смог правильно  оценить  той высоты,  на которой находитсЯ. Ћн думал, что
находитсЯ где-то чрезвычайно  высоко, а  потому  вцепилсЯ в верхушку  березы
мертвой хваткой.
     ’оненькаЯ  березка, имевшаЯ в действительности рост никак не  выше двух
гномов,  стала  прогибатьсЯ под  его тЯжестью, и Љарлуша  почувствовал,  что
снова куда-то летит.
     -- Ђ-а-а!! -- завопил он, вообразив, что падает с огромной высоты.
     Ќо уже в следующую  секунду падение прекратилось, и он благополучно сел
на  мЯгкую лесную  землю. Ђ гибкаЯ березка,  освободившись от  груза,  снова
распрЯмилась, сбросив с  себЯ вместе  с  диковинным гномом последние  желтые
листочки.
     Њежду тем ЏухлЯк продолжал висеть, словно груша, меланхолично перебираЯ
в воздухе ногами. Љарлуша отстегнул его от парашюта, и  ЏухлЯк  повалилсЯ на
землю.  Ќе выказав  какой-либо  реакции на  происходЯщее,  он  стал молча  и
неторопливо освобождатьсЯ от скафандра.
     Љарлуша испугалсЯ:
     -- ‘той, что  ты делаешь! Њы ведь  уже  в этой,  как ее, в  зоне риска!
‚оздух, наверное, отравлен!..
     Ќо ЏухлЯк  уже спокойно отвинтил креплениЯ, снЯл гермошлем и  вылез  из
панцирЯ  жесткого  гофрированного комбинезона.  Ћдернув  на себе курточку  и
поправив кепочку  с  козырьком,  он присел  на  пенек и  стал грызть  ветку,
сплевываЯ  себе  под  ноги. ‡а последнее  времЯ он так  устал  от неприЯтных
потрЯсений, что  потерЯл способность  чему-либо удивлЯтьсЯ и даже  соблюдать
осторожность.
     …динственнаЯ его привычка, которую не способны были  задушить  до конца
никакие катаклизмы,  сохранилась в нем и по некоторым признакам уже давала о
себе знать. ‡аметив, что пенек, на котором он  сидит, с одной  стороны густо
зарос какими-то грибами  на  тоненьких ножках, ЏухлЯк сорвал  один  гриб  и,
надкусив, задумчиво пожевал. ‚кус показалсЯ ему  довольно приЯтным, он  доел
гриб и сорвал следующий.
     Љарлуша  наблюдал за ним, широко  раскрыв глаза. “бедившись, что ЏухлЯк
не  загипнотизирован и не отравилсЯ,  а даже, наоборот, проЯвлЯет интерес  к
пище, он тоже решил снЯть скафандр.
     --  Ќу  как,  --  поинтересовалсЯ  он,  освободившись  от доспехов,  --
съедобно?
     ЏухлЯк пожал плечами,  а Љарлуша с удовольствием вдохнул  полной грудью
лесную  прохладу. Ћн тоже пожевал  из  любопытства  кусочек  гриба,  который
показалсЯ ему безвкусным и водЯнистым.
     -- ђаз уж мы здесь, -- подал наконец голос ЏухлЯк, поднимаЯсь с пенька,
-- нужно длЯ начала раздобыть пару фертингов и как следует пообедать.
     -- Џогоди, погоди, --  возразил ему Љарлуша, обрадованный, впрочем, что
тот разговорилсЯ.  -- „алеко  уходить нельзЯ,  нас ведь здесь, в этом месте,
будут искать.
     -- Љто тебЯ будет искать? --  проворчал ЏухлЯк,  решительно направлЯЯсь
туда, где ему деревьЯ казались пореже. -- Џока будут искать, ноги протЯнешь.
’ут,  брат, сам  понимаешь,  никто даром кормить не  будет. Ќадо  быстренько
организовать  какое-нибудь выгодное дельце  и  подзаработать  деньжонок. Ђ с
деньжонками мы и тут не пропадем. ‚от тогда уже спокойно дождемсЯ, когда они
нас искать начнут.
     -- Љак же мы заработаем деньжонок? -- спросил Љарлуша.
     --  ќто надо  подумать. —то есть у нас на ‡емле,  чего здешние гномы не
знают? —ем их можно удивить?
     -- ‚опрос...
     --  џ ведь  тогда, в  прошлый раз,  дал  маху с  этой  солью. ђазорилсЯ
подчистую из-за собственной глупости. Ђ ведь  мог стать миллионером, если бы
правильно повел дело. Ќичего, теперь Я ученый. ‘ахар у них есть?
     -- ‘ахар есть.
     -- Ђ повидло?
     -- Џовидло, кажетсЯ, тоже есть.
     ’ак,  перебираЯ в  памЯти  всевозможные  продукты питаниЯ  и  приправы,
приЯтели  брели  наугад то  по листьЯм, то по иголкам, то по мшистым камнЯм,
перепрыгиваЯ  через  ручейки  и  обходЯ болотца.  Ќа  ходу  они  срывали уже
знакомые,  растущие на пнЯх грибы,  а  также некоторые  сохранившиесЯ Ягоды,
которые  были здесь крошечные  и совершенно  не насыщали, а только  дразнили
аппетит.
     Џо случайности  направление,  которое они  выбрали, должно было в конце
концов вывести их к  пригородам  „авилона. ‚  противном  случае, взЯв другое
направление, они бы  все дальше углублЯлись  в лес и еще неизвестно,  чем бы
это кончилось.


     Ћднажды им показалось, что где-то вдалеке  промчалась вереница  гудЯщих
автомобилей, но потом все стихло. ’ем не менее друзьЯ  направились в сторону
этого  оживлениЯ,  и не  напрасно:  вскоре  они вышли из леса на асфальтовое
шоссе. Ћбодренные, они зашагали по ровной дороге, разом прибавив шагу.
     —ерез  некоторое  времЯ снова послышалсЯ звук сирен, но  теперь это был
уже не  боевой клич преследователЯ,  а заунывный вой  кота, посрамленного  в
драке. Љарлуша и  ЏухлЯк спрЯтались  за деревьЯми  и увидели,  как  по шоссе
неспешно  проследовала   длиннаЯ   вереница  полицейских  машин.  Ќад  лесом
запоздало кружили два вертолета,  но уже начинало смеркатьсЯ,  и  они  скоро
убрались восвоЯси.


     ’емнело,  путники валились с  ног  от усталости. Ќеобходимо было где-то
заночевать, потому что дойти до города или  какого-нибудь жилища сегоднЯ уже
не  представлЯлось возможным. Ћни свернули в  лес, выбрали  место  посуше  и
нагребли две кучи листьев длЯ ночлега.
     ЏухлЯк  обнаружил в  одном из  своих  многочисленных карманов спички, и
вскоре  рЯдом  запылал костер. Џодтащив и  сунув в костер несколько  толстых
поленьев, путники обеспечили себе жар угольев до самого утра.
     Ћднако ЏухлЯк не  торопилсЯ ложитьсЯ.  ‚место  этого он  снЯл  со спины
рюкзак, поначалу  пустой,  и который теперь оказалсЯ доверху набит  грибами.
’еми самыми, на тонких ножках, которые в этом  лесу росли из пней в огромном
количестве.  ЏухлЯк стал нанизывать  их  на  прутики  и  развешивать  вокруг
костра.
     -- ‚от так, --  сказал он с  удовлетворением. -- ѓрибочки-то Я подсушу,
они вкус наберут. € не испортЯтсЯ, сколько хочешь можно с собой носить.


     Љогда  приЯтели  наконец улеглись,  зарывшись в  сухие листьЯ,  Љарлуше
показалось, что кто-то ходит поблизости. Ћднако он ничего не мог рассмотреть
в темноте, а потому окликнул ЏухлЯка:
     -- ќй, ты ничего не слышишь?
     ЏухлЯк, который начал уже засыпать, открыл глаза.
     -- Ќу что еще... -- недовольно проворчал он... и осексЯ.
     ‡а  спиной  у Љарлуши  в  отблесках костра он увидел  страшную картину:
дикими глазами на  него  смотрел не то  зверь,  не  то  гном, покрытый рыжей
шерстью. ‘ущество опиралось на длинные руки и держало в  зубах окровавленную
крысу.
     Љарлуша обернулсЯ  и  вскрикнул.  ‘ущество  некоторое  времЯ переводило
взглЯд с одного на другого, потом глухо зарычало и растаЯло в темноте.
     Љогда приЯтели обрели дар речи, Љарлуша сказал, успокаиваЯ сам себЯ:
     -- ќто,  наверное, какаЯ-нибудь  сбежавшаЯ из зоопарка обезьЯна. Ќичего
страшного.
     ЏухлЯк в ответ только горестно заохал, проклинаЯ свою несчастную жизнь.
Џоворочавшись еще какое-то времЯ, они все-таки заснули.


        ѓлава пЯтнадцатаЯ
     <i>Ќайти слово, которого не знают лунные гномы.
     ѓостеприимство картофельного фермера.
     ‘лово найдено!</i>

     “тром  угли  от костра еще  дымились,  а  подсушившиесЯ за  ночь  грибы
оказались  отменными  на вкус.  —ем-то  они  напоминали высушенную  дыню или
тыкву. Љ тому же, как оказалось, прекрасно насыщали.
     ЏухлЯк  набил сушеными грибами свой рюкзак, и путники снова зашагали по
асфальтовому шоссе. —тобы не терЯть времени  зрЯ,  они  принЯлись вспоминать
названиЯ всевозможных предметов и понЯтий, которых не знали бы местные гномы
и которые  могли  бы иметь  здесь,  выражаЯсь  деловым Языком,  коммерческий
спрос.  "Ќайти спрос  и удовлетворить его, -- сказал  ЏухлЯк.  -- ‚от лучший
способ  разбогатеть. „енежки сами  так и потекут, только успевай подставлЯть
карманы!"
     Љарлуша против такой перспективы не возражал,  поскольку знал по опыту,
что их пребывание здесь может затЯнутьсЯ на неопределенное  времЯ. Љ тому же
речь  не шла  о  каком-нибудь  мошенничестве вроде акционерного  общества по
продаже какого-нибудь несуществующего  товара. ђечь могла идти  о реальных и
полезных вещах, которых лунатикам навернЯка  не  хватало и которые они  бы с
радостью  включили в  свой обиход. ‡аплатив  за это денежки, что само  собой
разумеетсЯ.
     ’рудность  состоЯла  как раз  в  том,  чтобы  придумать,  какую  именно
полезную вещь нужно предложить лунатикам. “став перебирать продукты питаниЯ,
предприниматели взЯлись за предметы, не имеющие отношениЯ к еде. Ђ длЯ того,
чтобы вспоминать  было не скучно, они затеЯли такую игру: каждое последующее
слово должно было  начинатьсЯ на ту букву, которой заканчивалось предыдущее.
Ќапример, ЏухлЯк говорил:  "Ћдеколон", а  Љарлуша подхватывал:  "Ќасос".  --
"‘ифон",  -- подумав,  говорил  ЏухлЯк. "Ќаперсток", -- находил  свое  слово
Љарлуша. -- Љино -- очки -- ирис -- стакан -- носок -- клей -- йод -- душ --
шланг -- гвоздь -- диван -- и так далее, до бесконечности.
     Ќо  ни один из названных  предметов не мог принести  им  даже  сантика,
потому что все они имели здесь точно такое же широкое распространение, как и
на ‡емле. ‚еликолепнаЯ идеЯ  давала сбой, еще  не получив воплощениЯ, и было
от чего прийти в отчаЯние.
     Љ полудню впереди замаЯчила перваЯ черепичнаЯ крыша, и друзьЯ прибавили
шагу.


     •озЯином дома с черепичной крышей оказалсЯ фермер по имени  Ћрешек. ‚се
у него в  хозЯйстве  находилось в  изумительном  порЯдке: дорожки  присыпаны
гравием,  клумбы  на  зиму укрыты еловыми  лапами, под навесом распространЯл
запах  свежей краски  старенький,  но ухоженный трактор.  ‡а  домом  чернело
огромное картофельное поле.
     ‘кучавший после завершениЯ осенних работ, фермер радушно принЯл гостей,
пригласил  в  дом  и накормил  очень  вкусным отварным  картофелем с маслом,
картофельными котлетами, хрустЯщим жаренным  во  фритюре картофелем, а также
картофельной запеканкой с Яйцом и грибами.
     ѓости  уплетали за обе  щеки,  только успеваЯ нахваливать. ЏухлЯк между
прочим  поинтересовалсЯ,  из какого  рода  грибов  Ћрешек делал  начинку длЯ
запеканки.
     -- ЃлагодарЯ заботе его сиЯтельства ‚ерховного ЏравителЯ, здоровьЯ  ему
и счастьЯ,  грибы у нас  в лесу растут круглый год. Џравда,  сейчас остались
только козленкир, а так вообще-то много всЯких грибов.
     ‘нова услышав про  его сиЯтельство, друзьЯ уже не  удивились, а ЏухлЯка
заинтересовало другое.
     -- ‘кажите, -- обратилсЯ он к фермеру, -- а вот эти самые козленки, они
не могут как-нибудь повредить здоровью гнома?
     -- Ќет, что вы, они совершенно  безвредны, --  заверил  его Ћрешек.  --
’олько ведь их никто не ест: безвкусные какие-то, водЯнистые...
     -- Џравда? Ђ нам понравились, -- сказал Љарлуша.
     -- Ђ вы сами-то откуда? -- поинтересовалсЯ хозЯин.
     -- Њы  из ‹ос-‘винтоса,  -- не моргнув, соврал ЏухлЯк.  -- €з профсоюза
крутильщиков. …хали на слет, да вот по дороге сломалась машина.
     -- €з профсоюза? --  недоверчиво  сказал  Ћрешек.  -- „а  разве  теперь
бывают профсоюзы?.. „а это не мое дело, Я сам себе профсоюз. ’ак что, может,
вас подбросить  до города? џ  как раз  собиралсЯ поехать; захотелось, знаете
ли, поесть  чего-нибудь особенного -- каши  там или селедки... Џешком ходить
здесь опасно, говорЯт, в лесу поЯвилсЯ дикий обезьЯноподобный гном.
     Љарлуша и ЏухлЯк охотно согласились поехать.
     Ћрешек  пошел  в гараж  и  долго возилсЯ с мотором  своего  старенького
грузовичка, который никак не хотел заводитьсЯ.
     -- Ђх,  чтоб  тебЯ!  -- ругалсЯ  фермер. -- …хать  пЯтнадцать минут,  а
заводить битый час приходитсЯ эту колымагу!
     -- ‡наете, если не  получаетсЯ, мы так пойдем, -- сказал Љарлуша. --  Ђ
вы поезжайте на велосипеде.
     -- Џростите? -- не понЯл хозЯин. -- Љак вы сказали?
     -- Ќа велосипеде. ‚елосипед у вас есть, наверное?
     -- Ќет, честное слово.  ќто, наверное,  что-нибудь новое изобрели?  ‚от
что  значит жить в деревне: пока соберешьсЯ  поехать в город, там уже начнут
разговаривать на другом Языке.
     Љарлуша и ЏухлЯк взволнованно переглЯнулись.
     --  Џогодите, погодите,  --  заговорил  ЏухлЯк.  -- ‚ы действительно не
знаете, что такое велосипед?
     •озЯин только недоуменно пожал плечами.
     -- Ђ может быть, он у вас  просто называетсЯ как-нибудь по-другому? ќто
когда ногами крутишь педали, сидишь верхом...
     -- Џедали? ‚ерхом? Ђ мотор где?
     -- Њотора совсем нет! „ва колеса, рама, седло...
     -- Љак  это понЯть -- два колеса? „олжно быть хотЯ бы три, но и три все
равно плохо.  Ќет,  меньше  четырех  никак  нельзЯ. ќто, наверное, длЯ цирка
придумали.  џ  раз  был в  цирке, так там  один гном  ходил  по  веревке,  а
другой...
     Ћрешек начал  рассказывать, что он видел  в цирке, а  Љарлуша  и ЏухлЯк
уставились  друг  на  друга: до  них окончательно  дошло,  что  лунные гномы
понЯтиЯ  не имеют о велосипеде и вообще  не представлЯют себе  езды на  двух
колесах. ’еперь  оба припомнили, что никогда  не  видели  на  ‹уне не только
велосипедов, но также и самокатов, и мотоциклов, и мотороллеров.
     Ћба  от  волнениЯ притихли, и  когда  машина  наконец  завелась  и  они
поехали, то почти  всю  дорогу молчали,  не  понимаЯ  ни  единого  слова  из
болтовни фермера.
     “же при  въезде в город  ЏухлЯк  взЯл  себЯ в  руки  и проЯвил  деловую
сметку:
     -- ‡рЯ  вы  машину свою  ругаете,  хозЯин:  вон  как быстро  домчались.
Ќаверное, фирма знаменитаЯ?
     -- ѓрузовичок у менЯ от фирмы  "Џудл" -- хороший,  да только уж  больно
старый. Ђ трактор самый лучший -- "–иклоп", только его тоже пора подновить.
     -- Ђ еще кто-нибудь машины делает?
     -- Ќет, только эти двое. Ђ вы, Я вижу, совсем не автомобилисты?
     -- „а... Њы по другой части.
     -- Џытались некоторые тоже строить автомобили, да только эти двое сразу
их придушили. Ђ друг с  другом  им не совладать, вот и конкурируют.  —то  ж,
нам, покупателЯм, от этого только лучше, правильно Я говорю?
     -- Ђ что, самих хозЯев так и зовут?
     -- Ђ  как  же еще, так и зовут.  Ћдного зовут господин Џудл, другого --
господин –иклоп. ‚о-он их конторы отсюда видать.
     „рузьЯ посмотрели в том  направлении, куда  указывал Ћрешек, и  увидели
возвышающиесЯ над другими домами сверкающие небоскребы.
     -- ‚от они,  голубчики, стоЯт рЯдом. Ђ Я уже приехал: вот он, мой  банк
-- "ѓога  и  Њагога".  ‘ниму сейчас пару  сотен со  счета  да прошвырнусь по
магазинам. ‚ этом  году у менЯ  всю картошку забрали подчистую, так что грех
жаловатьсЯ.
     ’оропливо, но  сердечно  распрощавшись  с  картофельным фермером, новые
предприниматели  направились  прЯмиком  к  высотным  зданиЯм,  на  верхушках
которых  красовались  огромные  буквы,  составлЯвшие  имена владельцев  двух
конкурирующих фирм -- "Џ“„‹" и "–€Љ‹ЋЏ".


        ѓлава шестнадцатаЯ
     <i>ѓосподин –иклоп смеетсЯ как никогда в жизни и дарит
     изобретателЯм двадцать фертингов. ѓосподин Џудл как никогда серьезен
     и настроен решительно</i>

     -- •а-ха-ха-ха-ха!!! -- закатывалсЯ громовым смехом господин –иклоп. --
•а-ха-ха-ха-ха!!! ...’ак вы... говорите... Љрутить педали...
     Ќе  в  силах  произнести  что-либо  членораздельное, он  снова и  снова
заходилсЯ смехом, кашлЯл и утирал слезы. ‘екретарь вывел предпринимателей из
кабинета  владельца фирмы. “же  внизу,  на улице, их догнал курьер и  вручил
каждому по двадцатифертинговой купюре.
     --  ѓосподин  –иклоп просил передать,  что  он  никогда  в жизни так не
смеЯлсЯ и будет рад видеть вас снова, если вы опЯть будете  рассказывать ему
про велосипед, -- доложил курьер, улыбаЯсь до самых ушей.
     €зобретатели взЯли деньги.
     ‡айдЯ  в ближайшее  кафе,  они  снова встретились  с  довольным  жизнью
картофельным фермером.  ‡а  соседним столиком он  уже рассчитывалсЯ за  свой
заказ.
     -- Љак дела в профсоюзе крутильщиков? -- поинтересовалсЯ он приветливо.
     -- Џока неважно, -- призналсЯ Љарлуша. -- Ќо может быть, в другом месте
повезет.
     -- Љонечно повезет! -- заверил их фермер и снова распрощалсЯ.
     ЏриЯтели съели по  хорошему обеду с десертом, заплатив  два с четвертью
фертинга за оба, и вышли на улицу.
     -- ‘лушай, -- сказал Љарлуша, --  может, нам одетьсЯ надо получше? Ћни,
наверное, думают, что мы какие-нибудь бродЯги или сумасшедшие.
     Ќо ЏухлЯк, который  был однажды  миллионером и успел приобрести в  этом
деле некоторые навыки, имел другое мнение.
     -- ќто ничего, -- сказал он, -- что у нас вид небогатых гномов. Ѓогатый
не  пойдет  куда-то просить, а  сам откроет свое дело,  ему и ссуду  в банке
дадут.  Ђ вот нищий изобретатель -- это длЯ богача настоЯщаЯ находка. Ќищего
изобретателЯ  можно купить  за сотню-другую  фертингов.  ‡наешь  что, --  он
остановилсЯ,  --  нам  надо  не  дорогие  костюмы,  а  наоборот,  вырЯдитьсЯ
как-нибудь по-дурацки.
     ‘  этими  словами он  снЯл  курточку  и  вывернул  ее наизнанку. ’еперь
снаружи  оказалась  клетчатаЯ  подкладка.  ђюкзак  с  сушеными  грибами   он
перевесил на грудь (тут, кстати, поЯвилась приЯтнаЯ возможность периодически
запускать туда руку). ’еперь он  действительно приобрел чудаковатый вид. „лЯ
полной убедительности ЏухлЯк  купил в аптеке круглые очки с толстыми линзами
и стал совершенно близоруким.
     Љарлуша и без переодеваний имел попугайский вид, поэтому ЏухлЯк не счел
необходимым дополнЯть чем-то  его гардероб,  а  только велел ему  заикатьсЯ.
"…сли  гном  заикаетсЯ,  -- сказал  он,  -- всегда  кажетсЯ, что  его  легче
облапошить".
     „о  того как заЯвитьсЯ  к  господину Џудлу,  они вообще подошли  к делу
серьезнее и первым делом зарегистрировали свое изобретение в патентном бюро.
—иновник долго рассматривал так и сЯк корЯвый рисунок, пожал плечами и выдал
друзьЯм патент на изобретение конструкции "велосипед". Ћн давно уже перестал
чему-либо удивлЯтьсЯ.


     ѓосподин  Џудл принЯл посетителей в светлом просторном кабинете. ’ак же
как у –иклопа, из его  огромного окна  открывалсЯ вид  на  весь  город  и на
небоскреб конкурента (наверное, чтобы не расслаблЯтьсЯ). ‚ыше их офисов была
только  вывеска  небоскреба   "Џ“Џ‘",  получившего  недавно  государственный
статус.
     Љ   чудакам-изобретателЯм  у  господина  Џудла   было   свое  особенное
отношение. Ћднажды  он подсчитал, что в среднем каждое  десЯтое изобретение,
кажущеесЯ на первый взглЯд нелепостью, в результате приносит его предприЯтию
значительную  прибыль. Џоэтому  он  не жалел  своего собственного времени на
остальные девЯть,  действительно совершенно бесполезные. Ћн был уверен, что,
перебираЯ  пустую руду, обЯзательно наткнетсЯ  когда-нибудь на  свою золотую
жилу.
     Џудл очень  любезно принЯл  Љарлушу  и ЏухлЯка,  усадил их в  кресла  и
приготовилсЯ  слушать. ЏухлЯк неспешно объЯснил устройство велосипеда, мелом
нарисовал  на  имевшейсЯ в  кабинете  доске схему  и  подробно  рассказал  о
предназначении каждой детали механизма.
     Ќекоторое времЯ еще Џудл смотрел на рисунок, а затем спросил:
     -- Ќо  почему вы думаете,  что  это устройство будет работать, то  есть
ездить по земле? ‚ы учитываете  трение огромного  количества соприкасающихсЯ
между собою деталей? ‚ы  не  думаете,  что всЯ  конструкциЯ перекоситсЯ  при
первом  же  нажатии  на  педали?  ‚ы подумали  о  том,  что  гном не  сможет
балансировать на двух колесах?  (‚прочем,  это  как раз не важно: приставить
третье  колесо не  проблема.)  €  наконец,  вы подумали  о  том,  как  будет
выглЯдеть  со  стороны гном, сидЯщий верхом на такой конструкции и дрыгающий
ногами с целью вращениЯ колес?
     €зобретатели недоуменно переглЯнулись: эти вопросы никогда не приходили
им в голову. Ќе долго думаЯ Љарлуша привел неотразимый аргумент:
     -- ‚ообще-то у менЯ был велосипед, и ничего такого...
     Ћн совсем  позабыл,  что  надо  заикатьсЯ, и  ЏухлЯк  посмотрел на него
сердито.
     -- Љак! -- воскликнул Џудл. -- “ вас был опытный образец?
     €зобретатели согласно закивали.
     -- € вы молчали? ѓде же он?
     --  Љ  сожалению, этот...  образец у нас украли, -- поЯснил ЏухлЯк, но,
заметив, как менЯетсЯ лицо господина Џудла, быстро поправилсЯ: -- ’о есть он
утонул в реке. „а, да, утонул в реке, упал с моста.
     Џудл нажал кнопку, и в дверЯх поЯвилсЯ секретарь.
     -- Џригласите главного инженера.
     ЏримчалсЯ главный инженер.
     -- ‘делайте мне  к завтрашнему дню опытный образец этой конструкции, --
приказал Џудл.  -- ќти  господа... -- он заглЯнул  в  свои пометки,  которые
делал на всем  протЯжении  разговора, -- господа ЏухлЯк и Љарлуша  будут вас
консультировать по ходу дела.
     ЏоднЯвшись с места, Џудл улыбнулсЯ и протЯнул руку:
     -- ‡автра мы продолжим наш интересный разговор, господа.
     €зобретатели по очереди пожали ему руку и вышли с главным инженером.
     Џудл снЯл трубку и  позвонил в патентное бюро. —иновник подтвердил, что
диковинную конструкцию под  названием "велосипед" час назад зарегистрировали
некто ЏухлЯк и Љарлуша.
     --  Ћни  не такие уж простаки, какими  хотели показатьсЯ, --  проворчал
Џудл. -- Џосмотрим, что принесет завтрашний день...


        ѓлава семнадцатаЯ
     <i>ѓосподин Џупс недоволен и подозревает в измене каждого, даже
     своего ’айного министра. ”окс проверЯет на благонадежность двоих,
     но преступником оказываетсЯ третий</i>

     Ќаверное,  читателю   интересно,  почему  на  Љарлушу   и  ЏухлЯка   не
подействовал   гипнотический  порошок,  содержавшийсЯ  и  в  пище,  и  любых
напитках,  сделанных  на  основе  водопроводной  воды.  Ћднако  и  мы  также
недоумеваем по этому поводу, но вместе с тем обещаем вскоре найти объЯснение
этому  феномену.   Ђ  пока  наши  предприниматели  бьютсЯ  над  воссозданием
конструкции "велосипед",  перенесемсЯ во  дворец его  сиЯтельства  господина
Џупса, который в это времЯ опЯть распекал одного из своих министров:
     -- Ќе смейте возражать, господин ”окс! ‚ы сделали все  возможное, чтобы
преступники благополучно скрылись.  Џочему вы не  доложили  мне  сразу,  как
только установили их местонахождение?
     -- џ опасалсЯ утечки информации, ваше сиЯтельство.
     -- Ђга! Ђ между тем вам следовало опасатьсЯ совсем другого.
     ”окс поднЯл глаза.
     --  „а, да,  другого! ‚ам  следовало опасатьсЯ  того,  что  незаменимых
гномов  нет и  на  ваше  место  всегда  найдетсЯ  другой, более  уважительно
относЯщийсЯ к своему повелителю ’айный министр.
     ”окс опустил глаза.
     -- Ќет, смотрите на менЯ!
     ”окс поднЯл глаза.
     -- ‚ам стыдно, вы раскаиваетесь!  Ђ это мне должно быть стыдно,  что  Я
столь легкомысленно поверил  в  вашу преданность.  Ќо теперь  Я не могу быть
уверен  даже в  том,  что сам  ’айный  министр,  чье  высшее  предназначение
заключаетсЯ в неустанной заботе о сохранении существующего порЯдка, что этот
министр... уже не плетет заговор за моей спиной.
     Џоследние слова Џупс проговорил шепотом  и сам испугалсЯ сказанного. Ћн
смотрел  на  ”окса,  изумленный  собственным  внезапным  выводом.  ’от  счел
необходимым успокоить его сиЯтельство.
     -- …сли какой-нибудь  безумец задумает  свергнуть ваше  сиЯтельство, --
сказал  ”окс,  и   Џупс  вздрогнул  всем   телом,   --  то  ему  понадобЯтсЯ
единомышленники, разделЯющие  его взглЯды и непременно принадлежащие к касте
неприкасаемых.  Ђ поскольку  подобного  тайного общества не  существует,  то
первый же гном,  к  которому такой сумасшедший обратитсЯ,  на него  донесет,
будьте уверены. ‚ашему сиЯтельству нечего опасатьсЯ.
     Џупс промокнул салфеткой вспотевшее лицо.
     --  …сли вы  такой  умный, господин ”окс,  почему же •анаконда с  такой
легкостью  обвел  вас  вчера  вокруг  пальца? ‚едь  не  в  его,  а  в  вашем
распорЯжении были две сотни вооруженных до зубов полицейских.
     --  €зредка  и  самый  лучший  стрелок  дает  промах.   Џоверьте,  ваше
сиЯтельство, Я очень тЯжело переживаю неудачу.
     -- Џотайной гараж и  внезапность прорыва  --  это еще можно  понЯть. Ќо
почему они ушли от погони?
     --  Џолицейские  машины  марки  "Џудл"  не  приспособлены длЯ  езды  по
пересеченной местности.  Љак только мерзавцы свернули  на  своем "–иклопе" в
лес, преследование прекрат