е
разговаривали, их лица были неподвижны и целеустремленны, словно чеканные.
     ђовно  в  половине пЯтого, с боем часов, машина остановилась, загородив
собой одно из окон первого этажа. ‚ода перестала брызгать, щетки замерли, из
кабины  вылез водитель. Џугливо оглЯдевшись по  сторонам он доложил  сидЯщим
внутри:
     -- Џ-порЯдок, никого нет.
     ЋбтираЯсь  животами  о  стену  фасада,  все  трое  пролезли  к  окну  и
остановились.  Ѓородатый  мужчина  в очках  осторожно толкнул раму,  створка
поддалась.
     Џорывисто  дыша и  хрипЯ от волнениЯ, злоумышленники перевалились через
подоконник,  прикрыли  изнутри  окно  и  оглЯделись.  ‹уч  фонарика  нашарил
ослепительно сверкнувший алмаз, и все трое издали некое подобие стона.


     Љукловодов приблизилсЯ к алмазу и, глЯдЯ на  него словно  завороженный,
прошептал:
     -- —то же вы стоите как идиоты, поднимайте, поднимайте этот колпак!..
     ѓлаза начали привыкать к полумраку,  Џетр ќрнестович погасил  фонарик и
убрал его в карман. ‚овчик подбежал к алмазу и схватилсЯ  ладонЯми за стекло
защитного колпака. Ћпасливо  косЯсь  в  сторону  темного угла  с саркофагом,
ѓорохов тоже приблизилсЯ и взЯлсЯ потными ладонЯми за стекло.
     -- Ќе могу, -- прошептал он сдавленно, -- руки скользЯт.
     Љукловодов  в раздражении швырнул  ему платок. ѓорохов  тщательно вытер
ладони и, один за другим, по  отдельности, трЯсущиесЯ пальцы. ѓлЯдЯ на него,
Џетр ќрнестович скрипел зубами, но молчал.
     -- ’ри, четыре, взЯли! -- шепотом скомандовал ‚овчик, и они с ѓороховым
разом поднЯли тЯжелое, килограмм на двадцать, стекло.
     Љукловодов сунул руку под колпак, схватил алмаз и тут...


     € тут из темного угла с саркофагом послышалось негромкое, но совершенно
отчетливое гортанное рычание. ‚се трое  замерли и повернули головы в сторону
этого жуткого звука.
     ’Яжелый колпак медленно поехал вниз.
     ЋжившаЯ мумиЯ  сделала  шаг  вперед  и  попала  в полосу освещениЯ.  …е
туловище было замотано лентами истлевшей ткани,  а вместо глаз зиЯли  черные
дыры.  €здаваЯ  гортанное  рычание,  мумиЯ  шаг  за  шагом   приближалась  к
злоумышленникам.
     -- Ђлмаз... мой... -- прохрипела мумиЯ и протЯнула иссохшие руки.
     -- Њамочка... -- беззвучно произнес ‚овчик, и они с ѓороховым выпустили
колпак.
     Љукловодов  крикнул  от боли, ‚овчик от страха, ѓорохов, уже лишившийсЯ
чувств, словно огромнаЯ трЯпочнаЯ кукла повалилсЯ на них обоих.
     Љолпак свалилсЯ,  ударил ѓорохова  по  ноге  и, оглушительно  загремев,
покатилсЯ.
     ‘лавик  выключил  фантом-проектор  и  выхватил   из-за  пазухи  духовой
пистолет.
     ЏерваЯ  стрелка с зарЯдом мгновенного  снотворного угодила в шею уже  и
без того находившегосЯ без сознаниЯ ѓорохова.
     Ќе выпускаЯ алмаз, Љукловодов одновременно с ‚овчиком бросилсЯ  к окну.
‚овчик споткнулсЯ  о ѓорохова и растЯнулсЯ на полу. ‘лавик выстрелил в него,
но попал снова в ѓорохова.
     ’ем временем  Љукловодов  уже  переваливалсЯ  через подоконник.  ‘лавик
выстрелил  в него  подрЯд три раза, но  все три стрелки  ударились  о стекло
распахнутого внутрь окна.
     ‚ следующую секунду  преступник оказалсЯ на улице и  запрыгнул в кабину
поливальной машины. ‘ледом из окна  кубарем выкатилсЯ ‚овчик, но машина  уже
сорвалась с места.


     „вери распахнулись, в зал вбежали лейтенант џблочкин и курсант Њушкина.
     -- ’ам!.. ‚оры!.. Ђлмаз!.. -- в отчаЯнии крикнул им Џодберезкин.
     џблочкин и  Њушкина кинулись  к распахнутому окну. Ќаправо,  в  сторону
‹етнего  сада,  уходила,  набираЯ  скорость,  поливальнаЯ  машина; налево, в
сторону Ђдмиралтейства, убегал во все лопатки другой преступник.
     --  ‚ы  налево, Я  направо!  -- коротко  скомандовал џблочкин,  и  оба,
перемахнув через подоконник, начали преследование.


        9
     <i>Љурсант Њушкина проЯвлЯет спортивную подготовку.
     ђадуга на Ќевском проспекте</i>

     ’ренированнаЯ   спортсменка   курсант   Њушкина   стартовала   как   на
километровку. ‚овчик -- как на сто метров и быстро выдохсЯ. …го  гнал вперед
только  панический страх. ‚ыбежав  на Ќевский,  он  метнулсЯ  в  подворотню,
рассчитываЯ запутать преследователЯ  в  лабиринте  проходных дворов.  Ќо дом
оказалсЯ  на  капитальном ремонте,  и все  проходы были наглухо  заколочены.
Џовсюду высились горы строительного мусора,  на песчаной насыпи, на рельсах,
стоЯл кран.
     Њотнувшись   туда-сюда,    ‚овчик   остановилсЯ   и   схватил   тЯжелый
металлический кусок арматуры.
     -- Ќе п-подходи!.. убью!.. -- завопил он, дрожа всем телом.
     € только теперь,  сблизи, он увидел, что милиционер --  девушка, к тому
же не вооруженнаЯ.
     -- ’ы ч-чего... -- сказал он удивленно. -- †ить надоело?
     ‘траху ради он махнул железкой.
     ’олстый  металлический  прут просвистел около лица Њушкиной,  но она не
шевельнулась.
     -- “бью!  --  закричал  ‚овчик,  решив  двигатьсЯ к  выходу, размахиваЯ
прутом.
     Ќо  едва   только  он  замахнулсЯ,  Њушкина  сделала  быстрое  движение
навстречу и ударила ‚овчика между ног крепким милиционерским ботинком.
     ‚овчик выронил прут, медленно присел на корточки и заскулил:
     -- Ћй-ой-ой-ой-ой-ой-ой...
     ‚о времЯ доставки в отделение милиции он не сопротивлЯлсЯ.


     Њинутой раньше џблочкин выскочил на проезжую часть, но  набережнаЯ, как
назло, была пуста. "Ќу!.. ну!.. кто-нибудь!.." -- шептал он в отчаЯнии.
     ‚далеке показалсЯ одинокий велосипедист.
     -- ‘той! -- крикнул џблочкин, бросившись ему навстречу. -- Љо мне!
     ‚елосипедист остановилсЯ  и в удивлении полез  в карман за документами.
Ќо  милиционер нетерпеливо его оттолкнул, оседлал велосипед  и  закрутил изо
всех сил педалЯми.
     -- ‚аше транспортное  средство  конфисковано! -- крикнул он на ходу. --
Џолучите в милиции!..
     џблочкин знал, что на подъезде к ’роицкому  мосту ремонтируют дорогу, а
вокруг только заблокированные пешеходные зоны. Ћн был уверен, что преступник
вернетсЯ по Њиллионной, чтобы выехать на Ќевский проспект.
     џблочкин  вырулил  к Ђлександровскому  саду  и сразу увидел  машину; на
повороте они  едва  не  столкнулись.  €з  поливального  устройства  внезапно
хлынула вода, внизу  опустились  и  заработали  щетки-валики,  а  позади  из
специального  контейнера  посыпалсЯ  песок.  Љукловодов  не  умел  управлЯть
уборочной техникой и совершенно запуталсЯ в кнопках и рычажках.
     ‘битый  внезапным потоком  воды, џблочкин зарулил  на тротуар и едва не
упал. Ђ поливальнаЯ машина двигалась по пустому Ќевскому проспекту навстречу
первым лучам утреннего  солнца,  и эти лучи  высвечивали в фонтанах  водЯных
брызг разноцветную радугу.
     “ ѓостиного  двора џблочкин  снова  стал догонЯть  преступника. ‡аметив
это, Љукловодов резко свернул на Љараванную.
     Ќа  Њанежной  площади велосипед  стал  повизгивать: полученнаЯ во времЯ
наезда на тротуар "восьмерка" колеса все больше затруднЯла движение.
     --  ‘той!  --  крикнул  џблочкин,   выхватил  пистолет,   прицелилсЯ  и
выстрелил.
     ‡аднее  колесо  испустило  дух,  машину повело  в  сторону, и она резко
остановилась. џблочкин отбросил  велосипед и подбежал  к распахнутой кабине.
ђадиатор был смЯт о фонарный столб, в кабине никого не было.


     Ќапротив располагалось здание  цирка. —ерез служебные ворота  из внутрь
из  раскрашенного  фургона  заводили   верблюдов.   џблочкин  вспомнил,  что
Љукловодов раньше работал  в цирке и несомненно хорошо  знал его  внутреннее
устройство. Џодбежав к стоЯщему у ворот служителю он отрапортовал:
     -- Џредполагаю,  что  в здании цирка скрываетсЯ преступник.  Ќемедленно
вызывайте оцепление. џ сам -- продолжаю преследование.
     € он шагнул внутрь.


        10
     <i>ђискованный фокус с Ящиком и двуручной пилой.
     Њаленький мимолетный эпилог</i>

     ‚  цирковом закулисье пахло опилками и  зверьем.  џблочкин прошел вдоль
клеток, запетлЯл коридорами и  вдруг  увидел мелькнувшее  из-за  приоткрытой
двери  лицо Љукловодова. ‹ицо задержалось на мгновение и скрылось.  џблочкин
подумал,  что  преступник  нарочно  его  заманивает  и  решил  быть  вдвойне
осторожным, потому что отступать было не в его правилах.
     ’абличка на двери гласила: Ѓ“’Ђ”Ћђ€џ ”ЋЉ“‘Ќ€ЉЋ‚ € €‹‹ћ‡€ЋЌ€‘’Ћ‚.
     џблочкин прислушалсЯ  и осторожно  приоткрыл  дверь.  ‚  полуподвальном
помещении   было  столько  зеркал  и  бархатных  ширм,  что  голова   слегка
закружилась.
     ‚незапно  кто-то  толкнул џблочкина  в спину, он  кубарем  скатилсЯ  со
ступенек и угодил в похожий на гроб деревЯнный Ящик.
     Љрышка захлопнулась, заклацали металлические запоры.
     Ђ  в  следующую   секунду  Ящик   мелко   задрожал,   раздалсЯ   мерный
оглушительный  визг  пилы.  ‚оздух  внутри  наполнилсЯ   опилками.  џблочкин
сообразил, что происходит, и похолодел от ужаса.
     --  Џросто несчастный  случай,  -- доносилось  бормотание  сумасшедшего
фокусника. -- ќто должно было когда-нибудь случитьсЯ...
     Љукловодов  точно  был не в  себе, он плохо  понимал,  что делает.  …го
растрепанные  волосы  стоЯли  дыбом,  на  взмокшем лице  блуждала  нехорошаЯ
улыбка. ‹евой рукой он держал  рукоЯтку пилы; праваЯ,  покалеченнаЯ падением
защитного колпака  в музее, все еще сжимала алмаз.  „ергаЯсь  всем туловищем
словно марионетка, он перепиливал  гроб-Ящик с  человеком внутри, и его губы
восторженно шептали:
     -- ‘ейчас брызнет... вот сейчас... сейчас, сейчас...
     џблочкин  почувствовал,  как  острые  зубьЯ  пилы  коснулись  кителЯ  и
оторвали медную пуговицу. Ћн попробовал подобрать ноги и сжатьсЯ в комок, но
в  Ящике было слишком тесно. ’огда он  изо  всех сил ударил ногами  в заднюю
стенку -- и стенка с треском надломилась. …ще удар -- и путь свободен.
     ‚изг пилы тотчас прекратилсЯ.
     џблочкин выбралсЯ из  Ящика  и бросилсЯ  в  погоню. ’еперь у него  были
личные счеты с негодЯем.


     Њетнувшись  на  звук быстро удалЯющихсЯ  шагов, џблочкин из-за поворота
вдруг налетел на черную дыру наставленного на него дула пистолета.
     Љукловодов не мог бежать дальше, потому что проход перегородил слон. Ћт
близкого присутствиЯ животного Љукловодов весь  дрожал с ног до головы,  как
осиновый лист.
     -- Ђ ну, брось пушку, мент, --  произнес он с надрывом. -- Ѓросай живо,
а не то сделаю дырку в твоей башке.
     џблочкин  понимал, что цирк уже оцеплен и сюда  вот-вот ворветсЯ группа
захвата. Ћн выпустил из рук пистолет и сказал, стараЯсь тЯнуть времЯ:
     -- ‘давайсЯ, не валЯй дурака, тебе отсюда не уйти.
     Љукловодов нервно рассмеЯлсЯ.
     -- Ќе уйти? Ђ что ты в этом понимаешь, щенок? џ исчезну, Я растворюсь у
тебЯ перед самым носом, мне больше нечего делать в этой стране. џ взЯл здесь
все, что мне было нужно, теперь Я очень,  очень богатый  человек. Љуплю себе
дворец  где-нибудь в ћжной Ђфрике, найму сотню или тысЯчу  безмозглых рабов,
которые  будут  называть  менЯ  своим  царем.  €  знаешь,  какое  будет  мое
главное... развлечение -- там, в окружении горЯчей девственной саванны?
     Љукловодов хотел  сказать не "развлечение", а "хобби",  но отчего-то не
смог выговорить это слово.
     --  „огадываешьсЯ ли ты, юнец, чему Я посвЯщу весь остаток моей  жизни?
’ак  знай: Я буду охотитсЯ на... -- он снова болезненно  поморщилсЯ и кивнул
назад, туда, где в проходе стоЯл слон, -- на этих животных. ‚едь их осталось
в природе  не  так уж много, а  Я перебью их  всех, всех до единого. Љруглые
биллиардные  шары  -- сотни,  тысЯчи  биллиардных  шаров  --  это  все,  что
останетсЯ  на  земле  в  памЯть об  этих... отвратительных  тварЯх.  џ  буду
заманивать  их в западни,  буду калечить им лапы, а потом стрелЯть сблизи, в
упор, глЯдЯ в их добрые, спокойные глаза. џ буду...
     Ќо он не смог  договорить, потому что хобот слона мЯгко обвил  туловище
Џетра ќрнестовича, его ноги беспомощно затрепыхались в воздухе, а побелевшее
лицо исказилось гримасой смертельного ужаса. ‘ болезненным стоном Љукловодов
направил дуло пистолета прЯмо в пасть миролюбивого животного...
     Ќо  еще раньше, чем  раздалсЯ  предательский выстрел, џблочкин выхватил
свой табельный пистолет, мгновенно прицелилсЯ и своим выстрелом выбил оружие
из руки негодЯЯ.
     ’ем временем  слон,  почувствовав злые  намерениЯ  человека,  с которым
хотел только поиграть, поднЯл Џетра ќрнестовича над головой и, размахнувшись
хорошенько, швырнул его на устеленный опилками дощатый пол.
     --  ’олько  не это... -- прохрипел  Љукловодов окрасившимисЯ алой пеной
губами. -- Ќе так... не хочу...
     Џальцы его  разжались, и на пол откатилсЯ  ослепительно сверкнувший  на
мгновение алмаз "‡везда Њексики".


     ‘лабонервный ѓорохов  вышел из сумасшедшего дома только через год после
описанных  событий.  Ћн  работает  продавцом  в   книжном  киоске  и  заодно
постепенно  избавлЯетсЯ от штабелей  своих все  еще  не распроданных стихов.
"‚озьмите стихи ѓорохова, --  доверительно рекомендует он своим покупателЯм,
-- об этом поэте очень скоро заговорЯт, вот увидите..." Њногие покупают.
     ‚овчик получил два с половиной года общего режима. ‘уд учел его Явно не
руководЯщую  роль в  этом  деле  и активную помощь  следствию. ‚ колонии  он
занималсЯ тем  же, чем и на свободе -- работал на мусороуборочной машине. Џо
окончании срока он вернулсЯ  в свою  дворницкую и больше не ввЯзываетсЯ ни в
какие сомнительные авантюры. €зредка к  нему  заходит ѓорохов и, выпив вина,
читает вслух  свои  заунывные стихи.  Ђ  ‚овчик, не  замечаЯ или не  понимаЯ
этого, рассказывает ему о своих  дворницких делах  и  о делах жильцов своего
дома. ’ак они  говорЯт в два голоса,  каждый о своем, и замолкают только длЯ
того, чтобы выпить еще по стаканчику вина и покурить молча.
     Љукловодов  получил десЯть лет строгой изолЯции, но снова  непостижимым
длЯ охраны образом сбежал -- прЯмо из зала суда.
     Ќесколько  лет   судьба  мотала  его  по  свету  --   то   возносЯ,  то
ниспровергаЯ.  ‡акончил он свои дни где-то в  ћжной Ђфрике, ужасно и нелепо.
Ћднажды  Џетр ќрнестович, испугавшись  бродЯчих собак, забежал в придорожное
кафе, заказал бутылочку  холодного  лимонада и задержалсЯ на несколько минут
посмотреть, как  два молодых негра гонЯют шары на биллиарде. ‚незапно игроки
затеЯли ссору, вспыхнула драка, и Џетр ќрнестович получил сильнейший шальной
удар биллиардным шаром по голове. Ћт полученной  травмы Љукловодов скончалсЯ
в муках,  так  и не узнав,  что проклЯтый шар  был  изготовлен из слоновьего
бивнЯ.  ‚прочем,  эта  информациЯ  врЯд  ли  принесла бы  ему  успокоение  в
последнюю минуту.


        ѓлава пЯтаЯ. ЏњџЌЂџ †€‡Ќњ

        1
     <i>Љто похитил ребенка?
     ‘транные показаниЯ свидетелей.
     ‹ейтенант џблочкин получает особые полномочиЯ.
     Џоразительные кадры ночной видеозаписи</i>

     …ще в  понедельник вечером родители Џети забили  тревогу по-настоЯщему,
во вторник  они  поднЯли  на  ноги  всю  милицию,  а  в  среду  30-го  числа
отправились  на  прием  к  начальнику  милиции  города  и  области  генералу
Џотапову.
     ѓенерал  встретил их с большим сочувствием, проводил от дверей кабинета
и  усадил  перед  своим  рабочим  столом.  Њама  утирала слезы  платочком  и
деликатно хлюпала  носом; папа крепилсЯ, только временами  немного выпЯчиваЯ
вперед нижнюю губу.
     Ќа  столе  у генерала  Џотапова лежали  две  раскрытые папки с наиболее
значительными  за  последнее времЯ  делами  --  о пропаже  мальчика  и краже
алмаза.  ‚торое было совсем свежее: результаты  экспертизы  принесли полчаса
назад.  € чем  внимательнее  генерал  знакомилсЯ с  обоими делами, тем более
странными и каким-то образом свЯзанными между собою они ему казались.
     ‚ деле о пропаже мальчика фигурировала очень страннаЯ записка, котораЯ,
как утверждали эксперты, была изначально написана микроскопическими буквами,
а  уже  после  увеличена  на  компьютере  до  размеров  почерка  нормального
человека. ђодители Џети Ћгонькова утверждали, что это почерк их сына.
     ђезультаты   экспертизы  в  деле  о  хищении  алмаза   дали  еще  более
ошеломлЯющие результаты:  отпечатки пальцев на микросхеме, выведшей из строЯ
сигнализацию  выставочного  зала, принадлежали человеку  или существу,  рост
которого не мог превышать четырех сантиметров...
     ‚се  это  было  дико  и  отдавало намеренной  мистификацией.  Ќа  ум не
приходило  никаких  версий, оставалось  только дожидатьсЯ  поступлениЯ новой
информации.  Ќо пока что перед Џотаповым  сидели  родители мальчика  пропажа
которого переполошила  весь  город, и генерал должен  был отчитыватьсЯ перед
ними о работе своего ведомства.
     ђассказав  подробно  о том,  какие мероприЯтиЯ проводЯтсЯ  по  розыску,
Џотапов  решил   воспользоватьсЯ   представившимсЯ  случаем  и  тоже  задать
несколько вопросов родителЯм Џети Ћгонькова.
     -- ‘кажите, -- обратилсЯ он мЯгко  и  деликатно, -- а  не замечали вы в
последнее времЯ за своим сыном чего-нибудь странного?
     --   Ќет...  --  всхлипнула  мама.  --  Ћн,  конечно,  мальчик  немного
рассеЯнный  и  мечтательный,  но   никаких   странностей  за  ним  не  было.
Џослушайте,  а  вы  сообщили  в  €нтерпол?  ‚едь  он  может  быть  где-то за
границей...
     -- Љонечно, конечно,  -- заверил Џотапов. -- €нтерпол в курсе. ‘кажите,
а  он  не  увлекалсЯ  какими-нибудь  научными  опытами?  Њожет,   что-нибудь
изобретал?.. —то-нибудь, знаете ли, как это говоритсЯ, на грани фантастики?
     -- Ђ почему вы спрашиваете? -- оживилась мама. -- Ћн очень  талантливый
ребенок, его очень даже могли похитить! ‡наете как  это делаетсЯ?..  ‘начала
похищают талантливого ребенка, а потом прЯчут его в  секретной лаборатории и
заставлЯют  работать  длЯ  своих  гнусных  интересов.  ђебенка  используют в
преступных целЯх, Я знаю, Я видела!..
     -- “спокойсЯ, дорогаЯ, -- вмешалсЯ пала.  --  ’ебе не следует так много
смотреть  телевизор. ’оварищ генерал,  не слушайте  ее,  наш  ребенок  самый
обыкновенный,  может быть  только читает  больше, чем  его  сверстники. ‘ами
посудите, какие могут быть секретные лаборатории, если грозЯт летние занЯтиЯ
по физике и математике...
     ѓенерал еще поговорил с родителЯми, заставил  их выпить по чашке чаЯ  с
успокаивающими  травами и  распорЯдилсЯ  подать  длЯ  них  свой  собственный
служебный автомобиль.
     -- Њальчик не иголка, -- говорил он, провожаЯ родителей по коридору. --
ѓде это  видано,  чтобы у  нас  среди  бела днЯ  дети пропадали?  Ќайдем, не
сомневайтесь, обЯзательно найдем вашего дорогого сыночка.
     Џоблагодарив, родители уехали домой,  а  Џотапов  занЯл свое  место  за
столом, снова раскрыл документы по делу мальчика и по  делу о  краже алмаза,
сравнил и задумчиво проговорил:
     -- Ќе иголка-то, не иголка... Ђ как прикажете все это объЯснить?..


     ‘ледующими  на  приеме  у  генерала были лейтенант  џблочкин и  курсант
Њушкина.   Ћни  прибыли   в   сопровождении  своего  начальника,  полковника
ѓромыхайлы.  Џока  генерал  разговаривал с  родителЯми Џети  Ћгонькова,  они
сидели в приемной на диванчике и молчали.
     Ќо  вот их пригласили, и  все трое  дружно поднЯлись с места. …два  они
ступили на ковер кабинета, Џотапов устремилсЯ к ним навстречу.
     -- ЋтличнаЯ работа, лейтенант, -- он энергично потрЯс руку џблочкину.
     -- ЋтличнаЯ работа, курсант, -- он пожал руку Њушкиной.
     --  •орошаЯ  смена  растет,  --  генерал  обнЯл  и  похлопал  по  спине
ѓромыхайлу, своего старого приЯтелЯ.
     џблочкин и  Њушкина стоЯли  по стойке  "смирно", и  Џотапов  сказал  им
"вольно, вольно, расслабьтесь".
     -- ќтих субчиков допросили, €ван ‘идорович?
     -- „опросили...
     -- Ђ почему вздыхаешь?
     -- „а потому что слов не нахожу, товарищ генерал. Ќесерьезно это все.
     Џотапов строго на него посмотрел:
     -- Ќесерьезно будет, €ван ‘идорович, если Я заставлю тебЯ все рапорты в
“правление сочинЯть в стихотворной форме, Ямбом или хореем. Ђ пока что у нас
тут все  более чем  серьезно. € молодых сотрудников мне  тут, пожалуйста, не
разлагай.  ‚от  это вот, -- он  постучал пальцем  по  бумагам, -- это  может
оказатьсЯ еще серьезнее, чем ты думаешь. ‘адись и выкладывай все по порЯдку.
€ вы садитесь.
     ‚се расселись за совещательным столом, и ѓромыхайло начал:
     --  Љукловодов  молчит, отказываетсЯ от показаний; ну, этого Я от  него
ожидал, его стиль.  ѓорохова этого, поэта, пришлось отправить в  сумасшедший
дом, он, похоже, с ума сошел. „опрашивать не имеем права, пускай специалисты
разбираютсЯ. ’ретий говорит без умолку, да только...
     ѓромыхайло запнулсЯ, и генерал нахмурил брови.
     -- Љороче, он  рассказывает, будто с ними был мальчонка м-маленький, --
от нервов полковник ѓромыхайло начал заикатьсЯ в точности как ‚овчик. -- ‚от
такой  м-маленький, --  он показал  на пальцах.  -- џ ему говорю: где же  вы
взЯли такого м-маленького?  ’о есть, Я говорю так, длЯ смеха, понЯтное дело.
Ђ он будто на полном серьезе  стоит  на своем: был, говорит, м-мальчонка вот
такой,  и  все  тут.  ќрнестыч,  говорит, Љукловодов то есть,  к-клона этого
откуда-то принес.
     -- Љлона, говоришь... Ђ фото ему показывали?
     -- Љакое фото?
     -- Ќу, Ћгонькова этого, Џети Ћгонькова, который пропал.
     --  Ђ...  при  чем  тут...  Ћн  же  --  того...  --  ѓромыхайло  сделал
неопределенный  мах  рукой,  изображаЯ размер нормального мальчика. -- Ђ тот
во...
     Џотапов нажал кнопку, поЯвилсЯ секретарь.
     -- Џривезите ко мне этого... ‚аху ‚ладимира, по делу алмаза.
     -- ‘лушаюсь, товарищ генерал, доставим немедленно.
     --  Ђ  вы пока свободны, --  обратилсЯ он к собеседникам. -- •очу с ним
сам поговорить, уж больно дело необычное.


     ‚ приемной ѓромыхайло продолжал размахивать  руками, показываЯ курсанту
Њушкиной необъЯснимое:
     -- ’от ведь того.. Џонимаешь? Ђ этот, говорит, во!..


     ’ем временем  џблочкин, который во времЯ всего разговора то краснел, то
бледнел,  вдруг  извинилсЯ, повернул  назад и  решительно постучал  в  дверь
генеральского кабинета. Ћн решил рассказать Џотапову обо всем, что случилось
с ним минувшей ночью во сне, если это  вообще был сон, а не что-то другое. ‚
конце концов он обещал  мальчику свою  помощь, и  теперь  должен был держать
слово.


     Љогда в “правление доставили арестованного ‚овчика,  лейтенант џблочкин
все еще находилсЯ наедине  с  генералом. ‚овчик долго смотрел на  фотографию
Џети Ћгонькова, после чего ткнул в изображение пальцем и уверенно сказал:
     --  Ћн, т-точно он. ќрнестыч этого к-клона воровать натаскивал. ’-точно
он.


     ‚овчика  увели, а  в  кабинет  вошли  заплаканные ‘лавик Џодберезкин  и
Њаринка Љорзинкина. € они в  течение  двух часов  рассказывали  все с самого
начала -- с поЯвлениЯ маленького Џети в зубах у  кота Ѓарсика -- и до самого
конца: их собственного бегства из музеЯ нынешним утром.
     Ћни рассказали, как  хотели сами разоблочить  злоумышленников, длЯ чего
‘лавик изготовил движущуюсЯ  фантом-проекцию мумии; как  Њаринка снимала все
происходЯщее на  камеру  (пленку  она тут же  отдала  Џотапову); как  затем,
увидев,  что   один   из  преступников  все-таки  сумел  завладеть  алмазом,
растерЯлись и дали деру. Љак после трЯслись от страха, а потом решили идти в
милицию.
     ђастерЯвшийсЯ от обилиЯ  информации генерал детей  все-таки похвалил за
честность и отпустил, взЯв с них слово не болтать о случившемсЯ.


     …сли все  происходЯщее не было коллективным бредом, то в деле о пропаже
мальчика, каким  бы он ни  был, большим  или маленьким, поЯвилась ниточка. €
ухватитьсЯ за эту ниточку Џотапов решил поручить лейтенанту џблочкину.
     --  —то  ж, дело очень  необычное,  --  проговорил  Џотапов,  тщательно
подбираЯ слова.  -- џ бы даже сказал, дело совершенно уму непостижимое. —ерт
знает что, одним словом, а не дело.
     џблочкин, опустив голову, молчал.
     -- € это дело, џблочкин, Я вам поручу.
     -- Њне?..
     -- ‚ам, вам, кому же еще? ‘он или не сон, а мальчик  к вам обратилсЯ за
помощью.  џ  в случайности  не верю. ‚  мире  вообще  происходит  много чего
необъЯснимого, только говорить об  этом не принЯто. “  нас длЯ таких случаев
есть особый ‘екретный отдел, и в этот  отдел, вплоть до окончаниЯ следствиЯ,
Я вас перевожу с этой самой минуты. Џол<i>у</i>чите особые полномочиЯ.
     -- Ћсобые полномочиЯ?
     --  Ћсобые. ЏодчинЯетесь  мне  лично, и... вплоть до применениЯ оружиЯ.
Љак это в кино?..  "‹ицензиЯ на  убийство". ‚ы ведь, кажетсЯ, чемпион города
по стрельбе?
     -- ’ак точно...
     --  Ќо  стрелЯть,  Я  надеюсь,  не  придетсЯ.  „а  ведь  вы уже и  сами
убедились, что стрельба в таких делах дело бесполезное.
     џблочкин вспомнил про дуэль с карточным шутом и промолчал.
     -- „лЯ начала возьмите домой и посмотрите эту видеозапись, которую наши
вундеркинды сделали  в  музее. “величьте и просканируйте каждый  сантиметр в
кадре, авось что-нибудь  и поЯвитсЯ. ‘ейчас идите к  майору Њракобесову,  он
начальник  ‘екретного отдела, получите у  него кое-что из  необходимого,  на
днЯх  он  вас обстоЯтельно проинструктирует. ‚ субботу вас с Њушкиной  будут
награждать  в мексиканском  консульстве. „а-да,  этот алмаз  их национальное
достоЯние,  так  что  будьте  готовы  к  сильно  преувеличенным  изъЯвлениЯм
благодарности.  ’о, что  Я  буду говорить,  не слушай, это Я  длЯ  них  буду
говорить, тебе нос задирать еще рано. € запомни: ‘екретный отдел это  уже не
работа, это  образ жизни. „о окончаниЯ следствиЯ у тебЯ выходных больше нет;
сотрудник отдела работает всегда и  везде, даже  ночью  во сне.  ’еперь все,
иди.
     џблочкин отдал честь и вышел.


     Ћставшись  один,   Џотапов  снЯл  трубку  и  набрал   номер  полковника
ѓромыхайло:
     -- Ђлло, €ван ‘идорович? Џривет, привет,  еще  раз.  ’ак Я у тебЯ этого
парнишку. џблочкина, забираю. Ђ вот так, по праву старшего. Њожет,  верну...
а может,  не  верну.  Ќичего,  у  тебЯ ребЯт способных  много,  еще  успеешь
воспитать смену. ’олько  без обид. Љогда в отпуск хочешь? Џоехали в  субботу
на рыбалку?..


     „ома  џблочкин  уселсЯ  перед  экраном компьютера  и  стал  внимательно
просматривать  каждый   кадр  записи.  „евочка   снимала,   конечно,   очень
непрофессионально:  камера  дрожала  и  то и дело уходила в  сторону.  „а  и
темновато было даже длЯ умного, саморегулирующегосЯ объектива.
     ‚от стало слышно, как подъехала  уборочнаЯ машина, окно  открылось, и в
выставочный  зал  проникли  трое  злоумышленников.  ‚от  двое из  них держат
тЯжелый защитный колпак, третий тЯнет руку к алмазу...  € тут в глубине зала
поЯвлЯетсЯ ожившаЯ мумиЯ. Ћна идет к преступникам, тЯнет к ним руки и рычит.
Џреступники  ронЯют  колпак,  ѓорохов падает без чувств, двое других  мешают
друг другу вылезти в окно. Њальчик говорит: "‘лушай, Њаринка, они,  кажетсЯ,
алмаз украли..." „евочка испуганно вскрикивает, камера уходит вверх...
     €  тут џблочкин  заметил какую-то  постороннюю  шероховатость в  кадре,
лишнюю  деталь  на  карнизе  длЯ  креплениЯ  штор...  Ћн  быстро  увеличил и
отфильтровал изображение...
     ‚ кадре осталсЯ  сидЯщий  верхом  на  креплении карниза  и с  интересом
наблюдающий за происходЯщим внизу крошечный мальчик.
     ’от самый ЏетЯ Ћгоньков.
     ’от, из-за которого он стрелЯлсЯ с карточным джокером и которому обещал
свою помощь и дружбу.
     ’еперь не нужно было гадать, существует ли в действительности крошечный
мальчик, теперь џблочкин должен был разыскать его и выполнить свое обещание.


        2
     <i>‚ реставрационных мастерских.
     ‚ голову Џети Ћгонькова ударЯют пары чистейшего спирта.
     †изнь и судьба ресторанного саксофониста.</i>

     Љак только в  музее началась заваруха, ЏетЯ  спустилсЯ по занавеске  на
пол и, никем  не  замеченный,  по  стеночке, выбралсЯ  из выставочного зала.
ЋбходЯ стороной скоплениЯ людей  в  форме и в штатском,  пролезаЯ в щели под
дверьми,  он  постепенно  забралсЯ  в  самую  глубину  служебных  помещений,
спустилсЯ  в подвал и оказалсЯ в  реставрационных мастерских. ‡десь он решил
переждать, пока все не улЯжетсЯ, забилсЯ в какую-то щелку и задремал.
     Ћн проснулсЯ  уже в одиннадцатом часу днЯ от голосов и запаха табачного
дыма. ‚ мастерской находились двое мужчин, не то чтобы пожилых, но уже и  не
молодых. Ћни разговаривали и курили, и дым заставил Џетю закашлЯтьсЯ.
     -- —то это? -- насторожилсЯ один из них, тот, что сидел ближе. -- ћрик,
у тебЯ тут мыши водЯтсЯ?
     -- Ќу так что, если и мыши... -- равнодушно проворчал ћрик. Ћн, похоже,
здесь  работал,  потому что на  нем был синий халат  и  в руках  он  держал,
осматриваЯ, кусок  картинной  рамы.  --  Ќервный  ты  стал, Љотов,  дерганый
какой-то...
     -- ‹адно, ладно, не ворчи. Џлесни лучше спиртуозы грамм тридцать. ‚чера
одному урюку свадьбу лабали. —ачу пили, голова до сих пор немного того...
     -- “ тебЯ, Љотов,  каждый день голова немного "того". Ѓросал  бы ты это
дело,  пока еще  труба из рук  не вываливаетсЯ. ’ебе полтинник  через месЯц,
пора бы и просохнуть.
     ‘ этими словами ћрик, тем не менее, налил ему в стакан немного жидкости
из пластиковой канистры  -- по всей  видимости, той самой  спиртуозы.  Љотов
шагнул к облупленной раковине, долил в стакан  воды, с перекосившимсЯ  вдруг
лицом  выпил, снова налил воды и  выпил воду. ђаскраснелсЯ, сел  на место  и
закурил.
     Ћт дыма защипало глаза, и ЏетЯ перебралсЯ по  верстаку на другое место,
где  воздух был чище.  €з  того, что говорили эти двое, он понимал далеко не
все.  Ќапример,  такие  слова  как "лабали" и  "чача" он слышал впервые.  Ќе
вполне было Ясно и то, что может делать на свадьбе сушеный абрикос и как это
не мокрый с виду  человек может просохнуть.  Ќе говорЯ уже о том,  что Љотов
изредка  вворачивал  в   разговор   такие  непечатные   словечки,  что  Џете
становилось не по себе.
     -- Ќе  трубу, -- наставительно поправил Љотов, --  а саксофон. Џонимать
надо.  € не через месЯц,  а почти через два.  џ еще  молодой. „умаешь, Я пью
ради удовольствиЯ? ‡ахочу -- брошу. ‘о мной в жизни такое было...
     -- ЋпЯть начинаешь?
     -- Њолчу, молчу. Џросить будешь, больше ничего не расскажу.
     -- Ќа  такой  работе ты никогда не  бросишь.  —то это за  работа:  одни
свадьбы,  да  похороны,  везде водка. ’ак любой человек  может  в алкоголика
превратитьсЯ.
     -- Џочему только свадьбы и похороны? -- обиделсЯ Љотов. -- “ нас бывают
очень   приличные   заказы.  ’ретьего  числа,  например,   будем   играть  в
мексиканском  консульстве,  на  торжественном приеме. ђумбы,  мамбы  всЯкие,
босановы...
     Љотов  стал  напевать  и  настукивать  ладошками  по  табуретке.  ’ут в
мастерскую  спустилсЯ какой-то  начальник и стал переругиватьсЯ с ћриком  по
поводу  недоделанной в  положенный срок рамы.  "€  посторонним здесь  делать
нечего, --  сказал начальник уже на выходе. -- •одЯт, отвлекают от работы, а
потом алмазы с выставки пропадают."
     -- Ћх-ох-ох, раскудахталсЯ, -- скривилсЯ Љотов. -- “спокоитсЯ не может,
будто у него украли. Џлесни еще.
     ћрик налил еще. Љотов повторил свои действиЯ над раковиной, снова сел и
снова закурил. Џохоже, что еще до того,  как ЏетЯ проснулсЯ, эти двое успели
обсудить кражу, поэтому разговаривать было особенно не о чем. ’ем более, что
у трезвого ћрика было полно работы.
     --  € как  ты все успеваешь?  --  заговорил Љотов, желаЯ сказать  ћрику
приЯтное, потому что  перед  тем как уйти,  собиралсЯ выпить еще. -- Ќа дому
мебельнаЯ мастерскаЯ, здесь вот работаешь, а когда надо, и выпить умеешь.
     --  Ђ  потому что не распускаю  себЯ  как  некоторые,  -- наставительно
поЯснил ћрик, усердно  работаЯ шкуркой  по  деревЯнной  раме. --  ‚сему надо
знать место и времЯ. Џей, да дело разумей.
     -- џ разумею... „о вечера-то, до работы еще отосплюсь. Ђ с тех пор, как
Љатеньку похоронил, мне радовать больше некого.
     -- ‹адно, на жалость не дави. € сам не расстраивайсЯ, когда это было...
     -- џ не расстраиваюсь. ‘лушай, какую мне хохму рассказали!
     € Љотов  принЯлсЯ рассказывать анекдот, запинаЯсь и путаЯсь в сюжете, а
ћрик слушал его, возилсЯ с рамой и ухмылЯлсЯ в бороду.


     ’ем временем ЏетЯ, изнывающий от голода и  жажды, подобралсЯ к тарелке,
на  которой лежал засохший бутерброд с  сыром. ћрик поставил его длЯ Љотова,
но тот не  закусывал. ЋрудуЯ зубами и перочинным ножиком, ЏетЯ наелсЯ  сухой
булки и твердого, как подошва, сыра. Џосле этого он стал  искать  поблизости
хотЯ бы каплю  воды,  чтобы  напитьсЯ.  Ќо  вода была  только  в раковине, а
раковина находилась у всех на виду.
     ‚ стоЯщей на полу сумке виднелось несколько пустых бутылок. ‚  одной из
них,  с  этикеткой "Ѓаржоми", было на дне, в самом уголке, еще немного воды.
ЏетЯ  забралсЯ  в сумку, залез в бутылку и съехал вниз по гладкому  влажному
стеклу.
     Ќо что  это! Љакой ужас, это совсем не вода! ‚ голову мальчика  ударили
пары  чистого  спирта!  Ѓеспомощно   забарахтавшись  по  круто   наклоненной
стеклЯнной поверхности, ЏетЯ  ощутил, как мозг  его затуманиваетсЯ, он слабо
вскрикнул и потерЯл сознание.


     ’ем временем  Љотов выпил  третью, поболтал еще,  но  Язык у него начал
слегка заплетатьсЯ, и он распрощалсЯ с приЯтелем. ЃрЯкнув пустыми бутылками,
он повесил свою  задрипанную сумку на плечо и  зашагал  в сторону ближайшего
метро.
     „ень  выдалсЯ  замечательный,  светило   солнце,  прохожие  на  Ќевском
улыбались, Љотов тоже  слегка пьЯно улыбалсЯ. Џо пути к каналу ѓрибоедова он
в нескольких местах пыталсЯ  сдать свои пустые бутылки, но безуспешно. ’огда
он спустилсЯ в метро и поехал домой, на станцию "Ћзерки".
     Ќедалеко от своего дома он повстречал  знакомого,  и  они выпили пивка.
Џотом Љотов все-таки добралсЯ  до своей квартиры  и  лег спать. ЃрЯцавшие  в
сумке бутылки он выставил на стол.


     Љогда-то  давно,  задолго до описываемых здесь событий,  „има Љотов был
молодым преуспевающим  бизнесменом.  “  него  была  жена, и  они любили друг
друга. Ќо,  увы, их  семейное счастье было  недолгим.  Ћднажды его  супруга,
котораЯ работала  в аптеке,  выпила  по  ошибке  двадцать капель Яду  вместо
двадцати капель валерьЯнки и погибла во цвете лет. Џосле этого Љотов, еще до
женитьбы  не  равнодушный  к спиртному,  к  тому  же  бесхарактерный,  начал
пьЯнствовать беспробудно. …го  звукозаписывающаЯ фирма  обанкротилась, а  он
сам, под  угрозами кредиторов  распродал все  свое имущество. Ћн  переехал к
черту на куличики в новостройки, оставшись без жены, без работы и без денег.
     Ћднажды у пивного  ларька он купил за бесценок подержанный  саксофон --
не то  ворованный, не то потерЯнный. Љотов вообще любил звук саксофона и  от
нечего  делать стал  на нем пиликать. Ћн  раздобыл  самоучитель,  а знакомый
саксофонист давал ему изредка уроки.
     ‚ юности, на службе в армии. Љотов играл в полковом оркестре на тубе --
басовой трубе,  а после играл профессиональных ансамблЯх на бас-гитаре. €меЯ
такой подзабытый опыт,  он за полгода научилсЯ играть  на саксофоне довольно
прилично.
     Љак раз к  тому времени из  дома было  уже вынесено все, что можно было
продать,  и  Љотов  начал  потихоньку  интересоватьсЯ  у  знакомых  рабочими
вакансиЯми.
     Ћдин из его знакомых, тот самый ћрик художник-реставратор, предложил не
очень  творческую,  но  зато спокойную  и надежную работу  в своей  домашней
мастерской. Ћтшлифовав  и отполировав пару стульев, Љотов  затосковал. ‘толь
монотоннаЯ, рутиннаЯ деЯтельность была  не  в  его характере.  „аже  наличие
спирта  в  мастерской,  необходимого  длЯ  изготовлениЯ   политуры,  его  не
радовало.  ‚озвращаЯсь домой, он  пил пиво и тоскливо играл на  саксофоне, в
зависимости от своих дум сбиваЯсь  то на похоронный марш, то на танцевальные
мелодии.
     Ќо  вот знакомый  по работе в ансамблЯх барабанщик сообщил Љотову,  что
его ресторанному оркестру  срочно требуетсЯ саксофонист. ’от, не раздумываЯ,
ухватилсЯ за возможность, и с тех пор  длЯ него началась новаЯ стараЯ жизнь,
оживленнаЯ и беспорЯдочнаЯ. ЌоваЯ потому, что сиденье в мастерской и лежание
на  диване  ему уже смертельно  надоели, а стараЯ  из-за того, что  играть в
ресторанном оркестре  было  длЯ  него  делом привычным.  „а  и репертуар  за
истекшие двадцать пЯть лет не очень-то изменилсЯ.
     Ћркестр работал в ресторане на постоЯнном окладе, три  раза в неделю. ‚
остальные дни коллектив ездил по заЯвкам на званые вечера, юбилеи, свадьбы и
похороны. Ћплату частенько задерживали, иногда концов совсем невозможно было
найти,  и жить приходилось  в  долг, питаЯсь тем, что подавали  на отдельный
столик и тем, что удавалось с этого столика стЯнуть домой.
     Љотов хотЯ  и не  стал пить меньше, но  заметно оживилсЯ и даже,  после
длительного перерыва, возобновил свои отношениЯ с женским полом.


     ‚  этот  день,  30-го  маЯ,  Љотов мог  отсыпатьсЯ  до  самого  вечера:
мероприЯтие предстоЯло ночное, оркестр начинал работать в 23.00.
     ‚  седьмом  часу он открыл глаза,  чтобы посмотреть  на часы,  и увидел
внутри  одной из  стоЯщих на столе бутылок человечка. ‘овсем маленького,  не
больше оловЯнного солдатика. Џоначалу он даже подумал, что это не человечек,
а какое-то крупное насекомое или гусеница.
     Ќо  нет,  зрение у Љотова было  отличное, а  бутылка находилась всего в
двух шагах, ошибки  быть  не могло.  Љ  тому же человечек  вел себЯ довольно
беспокойно:  сначала пыталсЯ  что-то подбросить  вверх, а затем, увидев  что
Љотов на него смотрит, забарабанил ручками по стеклу.
     "‚от  и  все,  --  спокойно подумал  Љотов.  --  ‚от  как  просто  это,
оказываетсЯ, бывает".
     Ђ он еще  всем доказывал, да  и сам  был уверен, что пьет не так много,
чтобы считатьсЯ  алкоголиком, и что бросит пить как  только  захочет. Ћн был
искренне уверен,  что слова "белаЯ  горЯчка" -- это нереальное, из анекдота.
Ќе  больше,  чем  страшилка, которую придумали,  чтобы  пугать ею  нормально
пьющих людей.
     € вот она пришла к нему,  эта страшилка. ѓоворЯт, в таких случаЯх видЯт
маленьких  зеленых  чертиков.  —еловечек  в бутылке  -- скорее  всего,  тоже
классический  вариант. ’о,  что  еще сегоднЯ  утром  казалось ему  смешным и
нелепым, только что, сейчас, пришло к нему в дом.
     Љотов  отвернулсЯ  к  стене  и  некоторое  времЯ  напрЯженно  смотрел в
покрытые мелкими  трещинками обои. Џотом резко повернулсЯ  и сел на кровати.
—еловечка в бутылке не было.


        3
     <i>ЃашлЯют сразу и много.
     Љотов невольно становитсЯ человеком,
     который слишком много знает</i>

     Џроспав до половины девЯтого  вечера,  Љотов поднЯлсЯ, вышел на кухню и
жадно доел консервированную рыбу из банки, откусываЯ большими кусами булку и
с треском в ушах прожевываЯ. ’еперь он  тешил себЯ мыслЯми,  что человечек в
бутылке померещилсЯ ему во сне.
     Џора было  ехать.  Љотов  побрилсЯ,  уложил в  сумку  заметно  не новый
эстрадный костюм с блестками, взЯл футлЯр с саксофоном и  вышел из квартиры.
‚стреча была назначена у станции метро "‹еснаЯ".
     Ћ  предстоЯщей  халтуре договаривалсЯ,  как  обычно,  Ђндрей  Ћсипов --
барабанщик, который  пригласил Љотова в оркестр. ‚ составе был еще клавишник
‚адик ‹исовский (тоже старый знакомый), контрабас и тромбон.
     Љогда  все  собрались,   Ћсипов  начал  объЯснЯть  смысл   предстоЯщего
мероприЯтиЯ.
     -- „ело такое: башлЯют сразу и много. Ќарод будет серьезный, возможно с
валынами. —ем  меньше задаем вопросов, тем дольше  живем.  ‚ морду плюнут --
говорим "спасибо". ‚се понЯтно?
     Љоллектив молчал.
     -- Ђ может, не стоит? -- неуверенно подал голос клавишник.
     Љотов проворчал: "Ќе стрелЯйте в пианиста"...
     Ћсипов будто только ждал возражений.
     --  Ќе стоит? -- повысил  он голос. --  Ђ  это <i>мне</i> нужно?  Ђ с  долгами
рассчитатьсЯ,  а новые  костюмы купить стоит или не  стоит? Ќас в этих скоро
приглашать перестанут. Ђ разбитый микрофон, а микшерский пульт?..
     Љоллектив молчал.
     -- ’ак разве кто-нибудь против? -- бодро сказал Љотов.


     Љак  стало  понЯтно, Ћсипов рассказал  не  все.  Њузыкантам  предстоЯло
играть  не в банкетном зале, не в кафе и даже не  в загородном коттедже, а в
бассейне. ‚ огромном бассейне с десЯтиметровой вышкой и пустыми трибунами.
     ‡дание  оздоровительного  центра  принадлежало   виновнику   торжества,
сухонькому улыбчивому  старичку  с  хвостиком на затылке и  все  замечающими
глазками.  Џо  тому   уважению  и   робости,  с  которыми  говорили  о   нем
присутствующие,  называвшие  его дЯдей ѓошей, было понЯтно, что это очень не
простой старичок.
     ѓости  были  в вечерних туалетах и  сидели за пышно накрытыми  столами,
расставленными  вокруг бассейна.  Њежду столами сновали нанЯтые официанты, в
плохой микрофон произносились тосты, и раскатистое невнЯтное эхо гулЯло  под
высокими сводами.


     Њузыканты расставили инструменты на  маленькой импровизированной сцене,
переоделись   в    костюмы   и   стали   ждать.   Њужчина,   представившийсЯ
распорЯдителем, сказал:
     -- ‘идите  пока здесь,  на трибуне. Ѓудьте готовы  в любую минуту. …сли
что-то потребуетсЯ, махните официанту. ЌапиватьсЯ раньше времени не советую:
тут есть  люди, которые очень, очень нервные. Ќадо работать  в  полную силу.
Џриспичит в туалет, терпите до перерыва.
     —увствуЯ   себЯ  виновным   и  ответственным  за  происходЯщее,  Ћсипов
немедленно подозвал официанта. —ерез  минуту на нижней  лавочке трибуны,  за
бортиком, развернулась скатерть-самобранка.  ‚се, кроме  Љотова, выпили  длЯ
храбрости коньЯку и закусили бутербродиками с икрой. Љогда выпили по второй,
и Љотов снова проигнорировал,