  костюм  в клетку, мЯгкую кепку, тщательно
выколотил трубку  и сунул ее в наружный карман. Џрихватив  кожаные шоферские
перчатки с  раструбами и  очки-консервы,  он поспешил  на  улицу,  где перед
входом уже стоЯл фыркающий автомобиль с открытым верхом.</i>


        3
     <i>Ћгни и фейерверки
     Џодозрительные следы</i>

     Ѓекеша заварил себе крепчайшего кофе, сел  за  стол и злобно  стиснул в
пальцах  карандаш. Ќе рассчитываЯ больше на выдуманное поэтами  вдохновение,
он разлинеил лист  бумаги  на три части, которые  озаглавил: ‹ћ„€, †€‚Ћ’Ќ›…,
Џђ…„Њ…’›. Џосле этого он стал рисовать в первой  колонке смешных человечков,
во второй --  зверей, птиц и рыб, а  в  третьей --  всЯкие привычные в  быту
предметы --  книги,  чайники, столбы, автомобили, авторучки и даже дома -- с
ручками, ножками и потешными рожицами.
     Ќичего  хорошего  из  этого  не выходило.  €ли  созданные  образы  были
недостаточно  привлекательны  длЯ возложенной  на  них  великой  миссии, или
подлым образом смахивали на уже придуманных кем-то персонажей.
     Њолодой художник  добросовестно  просидел за  столом  до утра, испещрив
бесполезными рисунками несчетное количество листов  бумаги, затем  повалилсЯ
на кровать и заснул.
     „алеко за  полдень он  проснулсЯ с  больной головой,  наспех перекусил,
напилсЯ  кофе  и  снова засел за  работу.  Ќа этот раз  упор  был  сделан на
забавных  механических  роботов  с пружинками вместо ног  и  гайками  вместо
голов,  которые все как  один  походили на  ‘амоделкина.  Џопытка  усложнить
техническое устройство  машин привела к  столь  удручающим результатам,  что
Ѓекеша отбросил карандаш и долго смотрел перед  собой. "‚се вздор, -- сказал
он себе. -- Ќе стоит даже пытатьсЯ, Я безнадежный неудачник, и тут уж ничего
не поделаешь. ‡автра соберу вещи и вернусь в город, все вздор."
     ‚ этот  момент  взглЯд его случайно упал на  подоконник, где, перебираЯ
шестью лапками,  неспеша  полз по  своим  делам жук  крастотел. …го  лаковаЯ
спинка  поблескивала  на  солнце,  а  длинные усики  придавали его внешности
щегольскую важность.
     Ќекоторое  времЯ Ѓекеша  внимательно смотрел на него и  вдруг у него  в
голове   отчетливо,   будто   сверкнувшаЯ  во   мгле  фотовспышка,  возникло
изображение  симпатичнейшего,  выразительного  и  в то  же  времЯ  предельно
простого в графическом  изображении жука. †ука, несомненно обладающего всеми
присущими человеку чертами характера, социальной принадлежностью, мимикой  и
платьем.  Ќужно было всего-навсего  провести по  бумаге несколько правильных
округлых  линий,  предельно  точных,  не  больше пЯти  или  шести,  а  затем
заштриховать примерно половину образовавшихсЯ фигур...
     ‡амираЯ от  волнениЯ.  Ѓекеша взЯл  в дрожащую  руку карандаш и, собрав
волю в кулак, изобразил  на  бумаге то,  что уже несколько  секунд отчетливо
висело в воздухе перед его  глазами  и вот-вот  могло  растаЯть бесследно  и
навсегда...
     Ќекоторое времЯ он смотрел на рисунок, все еще  не понимаЯ  хорошенько,
что переворот в его жизни  только что все же произошел, каким бы невероЯтным
это ни казалось ему  еще вчера; что магическаЯ формула,  формула мгновенного
успеха  найдена, и  вот  она  уже  перед  ним  на бумаге,  простаЯ  как  все
гениальное...
     --  ‚се,  на  сегоднЯ  хватит,  --  сказал  он  чужим  голосом,  встал,
улыбнулсЯ,  одновременно  зевнув, и сделал потЯгушечки,  такие, что  суставы
хрустнули, а в ушах заложило.
     ‡атем он снЯл с рисунка копию и спрЯтал ее в Ящик стола.
     Џодумал, снЯл еще одну и спрЯтал в карман куртки.
     ‡атем  взЯл оригинал, отнес в дальний конец участка к забору и подсунул
под кусок кровельного железа, на случай пожара в доме.
     ‚ернулсЯ в  комнату,  выпил подрЯд  несколько  ковшиков воды  и  лег на
кровать.  „олго  смотрел  в  потолок  широко  раскрытыми  глазами, и  тысЯчи
праздничных огней над ним рассыпали фейерверки. Џотом он уснул.


     <i>ЋсвещаЯ дорогу фарами, Њакс гнал машину по  шоссе через лес. Љ большому
удовольствию Љузьмы  г-н  старший инспектор всегда сам водил автомобиль, что
позволЯло  ему, нагло развалившись, дремать на  заднем сидении. ‡а  темными,
уходЯщими в поднебесье  громадами елок и  сосен еще только начинал  брезжить
рассвет. ‚ремЯ от  времени приходилось притормаживать и объезжать налетевшие
за ночь иголки, которые местные службы не успели убрать с дороги.</i>
     <i>Ќаконец впереди за поворотом показались огни загородного поместьЯ купца
ђасторгуева,  и  вскоре  Њакс притормозил  у  ворот  вычурной  металлической
ограды. „вое  полицейских посветили  фонариками  нему  в  лицо,  сравнили  с
фотографией  на  удостоверении,  отдали   честь  и  пропустили   машину   на
территорию.</i>
     <i>Ћбогнув ухоженный пруд с плавающим посередине островком-кувшинкой, Њакс
остановилсЯ  у  колонн  парадного входа,  вышел  из  машины  и  поднЯлсЯ  по
ступенькам.</i>
     <i>-- Ќаконец вы приехали, господин инспектор, -- поспешил к нему сержант,
жук дровосек,  охранЯвший место трагедии. -- Ќо дело-то, похоже, плевое, зрЯ
только вас побеспокоили.</i>
     <i>Њакс  замер,   готовый   немедленно  развернутьсЯ  обратно.  …сли  факт
самоубийства доказан, ему здесь нечего делать.</i>
     <i>-- ‚от эту вещицу,  -- сержант достал из кармана кольцо с  бриллиантом,
мы нашли в кармане у горничной.</i>
     <i>--   ‚ы  вообще-то   полегче   с   этими  несанкционированными  личными
досмотрами, сержант; прислуга нынче пошла грамотнаЯ.</i>
     <i>-- „ело в том,  господин старший  инспектор,  что незадолго до выстрела
швейцар  видел  это колечко  на  лапке покойного...  то  есть,  впоследствии
покойного  Џантелеймона  €вановича  ђасторгуева.  •ороший  был жук,  честное
слово.</i>
     <i>Њакс протЯжно зевнул и направилсЯ во внутренние покои. ЊелькнувшаЯ было
надежда вернутьсЯ домой и лечь спать улетучилась как дым.</i>
     <i>‚  кабинете  было  все  так,   как  там  застали  вызванные  на   место
преступлениЯ полицейские.  ‚одолюб лежал бездыханный, навалившись грудью  на
письменный  стол,  голова  его буквально плавала в лужице  бесцветной крови.
Џорывы  сквознЯка через открытое настежь окно шевелили разбросанные  по полу
бумаги.</i>
     <i>ЏоЯвилсЯ дожидавшийсЯ в гостиной доктор богомол.</i>
     <i>--  —то думает  по  этому поводу  медицина?  --  поинтересовалсЯ  Њакс,
разглЯдываЯ через луну подоконник и защелку окна.</i>
     <i>--  „о  вскрытиЯ  трудно  сказать  что-либо  навернЯка, но  по  первому
впечатлению  выстрел  сделан  около  или сразу  после  полуночи,  в упор,  с
расстоЯниЯ не более одного-двух  шагов.  ‚ы  видите,  --  богомол  осторожна
приподнЯл голову покойного,  -- вокруг пулевого отверстиЯ нет следов пороха,
как это обЯзательно  бывает  при самоубийстве. …сли только  он  не выстрелил
себе  в голову с расстоЯниЯ вытЯнутой лапки... Ќо такого в моей практике еще
не было.</i>
     <i>-- „а, вы правы, согласилсЯ Њакс. -- ќто  было бы довольно  странно. ‚ы
можете его забирать.</i>
     <i>Џри помощи Љузьмы, сержанта и двух заспанных муравьев-санитаров грузное
тело водолюба положили  на носилки  и  вынесли  из кабинета.  ’олько  теперь
удивленным взорам сыщика и врача открылсЯ лежащий на  столе лист пропитанной
кровью  бумаги,  на котором  расплывшимисЯ буквами  было  выведено: "‚  моей
смерти прошу никого не винить" и подпись.</i>
     <i>„октор удивленно вскинул брови, пенсне его повисло на шнурке.</i>
     <i>Њакс разом повеселел.</i>
     <i>-- Ђ,  господин  доктор?  Џохоже,  он  все-таки стрелЯлсЯ с  расстоЯниЯ
вытЯнутой лапки. “ богатых, знаете ли, свои причуды.</i>
     <i>‚ его воображении снова приЯтно замаЯчили разобраннаЯ кровать и  мЯгкаЯ
пижама.</i>
     <i>--  ќй, Љузьма! ‡аводи мотор! -- крикнул он,  высунувшись из окна...  и
осексЯ. ЏоказавшеесЯ из-за деревьев  солнце высветило под самым подоконником
на  газоне отчетливые  следы  мужских  штиблет  с  характерным  рисунком  на
подошве.</i>
     <i>-- Џогоди... --  поправилсЯ Њакс поникшим голосом. -- Џогоди, не заводи
пока, не едем.</i>


        4
     <i>‚стреча, которую мистики и философы
     назвали бы не случайной.
     ЏоказаниЯ вдовы</i>

     Ћчнувшись от полуобморока и  сладостного кратковременного  сна, молодой
художник отправилсЯ на  взморье, чтобы вдохнуть полной  грудью.  …го большой
радости не хватало воздуха и пространства.  Џрохожие оборачивались и глЯдели
ему вслед.
     ‚дохом Ѓекеша не  ограничилсЯ и,  очертЯ  голову, искупалсЯ  в  ледЯной
балтийской воде.
     Ќа обратном пути он встретил своего соседа и приЯтелЯ детского писателЯ
Џодберезкина, и они разговорились.
     -- —то это  с вами, Ѓекеша? -- сказал  Џодберезкин,  толстый  улыбчивый
человек в очках. -- ‚ы похожи на счастливого идиота. —то это вас распирает?
     --   Ђх,  это  вы,   ‚италий  ’итович.  --  рассеЯнно,   но  обрадовано
приветствовал его художник. -- ‡наете что... ќто очень хорошо, что вы здесь.
     Џодберезкин был  лет  на  пЯтнадцать старше  Ѓекетова и  знал  его  еще
маленьким,  поэтому  никак  не  мог   привыкнуть   обращатьсЯ   к   нему  по
имени-отчеству  (следует  заметить,  что даже  родители  частенько  путались
обращаЯсь к сыну "Ѓекеша" вместо желаемого "Ђндрюша"). Џо стихам и сценариЯм
Џодберезкина  часто  снимали  мультики,  и Ѓекеша принимал  непосредственное
участие  в их создании, поэтому творческий союз  писателЯ и  художника давно
уже  состоЯлсЯ. “видев Џодберезкина в поселке, Ѓекеша особенно  обрадовалсЯ,
так как сейчас испытывал  жгучую потребность  поделитьсЯ с кем-нибудь  своим
творческим  открытием.  ‘остоЯние  некоторого  обалдениЯ  мешало  ему  сразу
заговорить о главном.
     -- ќ-э...  ’ак  вы давно приехали? Ђ ‘лавик,  а ЊариЯ ”едоровна  --тоже
здесь?
     -- Џриехал утром, совсем один.
     -- —то же так?
     -- ‡наете, там такаЯ историЯ... ‘бежал из дома, ЏетЯ Ћгоньков, приЯтель
‘лавика. Ћставил дурацкую записку...
     -- „а-да, слышал, вчера что-то говорили по радио. •отите выпить вина?
     -- Ђ почему бы и нет. Људа пойдем -- к вам или ко мне?..


     <i>‚  последующие  полчаса  вскрылись  важные  обстоЯтельства:  во-первых,
обнаруженные под окном следы не могли принадлежать  никому из находившихсЯ в
поместье  жуков; во-вторых,  на  автоответчике нашлась  прелюбопытнаЯ запись
последнего разговора покойного  с его  управлЯющим, щелкуном  Љрасавцевым, в
котором  последний  сообщал   о  гибели  партии  пушнины;  в-третьих,  вдова
покойного неожиданно вызвалась дать новые, сенсационные показаниЯ.</i>
     <i>ђаспорЯдившись  разыскать  и  доставить  Љрасавцева,  Њакс  поспешил  в
комнату вдовы. …му уже не хотелось спать, глаза у него блестели, раскуреннаЯ
трубка свистела и дымила.</i>
     <i>ЂмалиЯ  ‚икторовна, молодаЯ  изЯщнаЯ жужелица, полулежала на  бархатном
канапе, поджав под себЯ лапки и кутаЯсь в огромное  белоснежное боа. ‹ицо ее
было сильно напудрено, а глаза (Явно или притворно) заплаканы.</i>
     <i>Њакс решительно приблизилсЯ к ней, опустилсЯ в кресло и сказал:</i>
     <i>-- €так, мадам?</i>
     <i>†ужелица нервно прикурила сигарету, вставленную в длинный перламутровый
мундштук, взглЯнула  на инспектора, взмахнув  длинными ресницами, и  немного
сбивчиво заговорила.</i>
     <i>-- ‘начала Я вам сказала, что ничего не видела? ’ак  вот это  неправда.
„а, Я пришла  на звук выстрела одновременно со  всеми. Ћднако Я была там еще
раз  до того,  минутой раньше. џ постучала  в дверь кабинета, а мой  муж  не
любит, чтобы к нему входили без стука, Я постучала к нему, чтобы спросить...
ну, это  не  важно.  ‚ернее, Я  не  успела  постучать, потому  что  услышала
доносившиесЯ из  кабинета голоса. €  эти голоса  показались  мне  знакомыми.
Ћдин, несомненно, принадлежал моему мужу, а другой...</i>
     <i>-- ѓоворите, мадам.</i>
     <i>--  џ не уверена... ‚прочем, если хотите, второй принадлежал „ормидонту
ќдуардовичу Љрасавцеву, управлЯющему моего мужа.</i>
     <i>-- Џожалуйста  продолжайте,  --  Њакс торопливо  делал пометки в  своей
записной книжке.</i>
     <i>--  ‘начала  они  о  чем-то  раздраженно спорили, потом  Я постучала  и
попыталась  войти. Ќо Љрасавцев... то есть, этот второй господин, которого Я
так и не смогла увидеть, подставил штиблет, и мне  удалось  приоткрыть дверь
только на несколько дюймов.</i>
     <i>-- ‚ы успели что-нибудь увидеть?</i>
     <i>-- ’олько носок ботинка того господина, который держал дверь.</i>
     <i>-- Љрасавцева?</i>
     <i>-- џ этого не утверждаю.</i>
     <i>-- Њогли бы вы узнать этот ботинок?</i>
     <i>-- „умаю,  что  да.  ќто  был лаковый  штиблет  с  белым верхом, черной
подошвой  и сделанной  по  особому заказу модной  металлической  вставкой  в
носке.</i>
     <i>-- Ѓлагодарю вас за исчерпывающее описание. —то же было дальше?</i>
     <i>-- Џотом он захлопнул дверь, раздалсЯ выстрел, и Я убежала...</i>
     <i>†ужелица всхлипнула и приложила к глазам платочек.</i>
     <i>--  ќто  можно  понЯть,  мадемуазель.  Њногие  ведут  себЯ  в  подобных
ситуациЯх нерационально. Ѓлагодарю вас, мы еще увидимсЯ.</i>
     <i>Њакс встал, по-военному сдержанно поклонилсЯ и вышел.</i>


        5
     <i>Џолноценный источник калорий.
     Њакс думает, что докопалсЯ до самой сути</i>

     ‚от уже третий день  ЏетЯ находилсЯ  в  незнакомой квартире  без всЯкой
свЯзи с внешним миром. Џроснувшись в понедельник утром, он стал искать воду,
чтобы  умытьсЯ и  утолить  жажду, но  в  единственном на столе пластмассовом
стаканчике  с  жидкостью хозЯин,  как видно,  болтал кисточку с  акварельной
краской,  и  вода  была совершенно непригодна  как  длЯ  питьЯ,  так  и  длЯ
умываниЯ.
     —истаЯ питьеваЯ вода имелась в  клетке  с хомЯком. ’ам же была крупа --
сыраЯ, не подарок, но все-таки полноценный источник калорий...
     ЏетЯ приблизилсЯ  к клетке, присел  на граненое полено карандаша и стал
смотреть, как хомЯк, которого хозЯин называл ѓришей, набивает щеки крупой  и
шумно пьет воду.
     Љогда хомЯк  наелсЯ,  напилсЯ  и  лег  спать  на вату,  ЏетЯ  осторожно
приблизилсЯ к прутьЯм решетки. Љормушка была устроена так, что зерно по мере
убываниЯ само подсыпалось  из специального резервуара; вода примерно  так же
поступала в поилку из пластиковой бутыли.
     „лЯ того,  чтобы добратьсЯ до этого изобилиЯ, необходимо было залезть в
клетку, но защелка дверцы  оказалась слишком  тугой.  “бедившись, что  хомЯк
крепко спит, ЏетЯ протиснулсЯ между прутьЯми решетки, подбежал к кормушке и,
опустившись на колени, стал жадно пить воду.  Ќапившись, он бросилсЯ к крупе
и стал набивать ею щеки. Ћднако зубы его, в отличие от зубов хомЯка и прочих
грызунов, были совсем  не приспособленны  длЯ  такой  пищи, и крупу пришлось
выплюнуть.
     Џодумав  немного,  ЏетЯ  накидал  зерен  на стол  и выбралсЯ  из клетки
наружу. „остав  из кармана перочинный нож, раздробил  Ядро  на кусочки.  ќти
кусочки, с трудом, но можно было разгрызть и прожевать.
     ЏетЯ наелсЯ крупы, снова слазил в клетку и напилсЯ воды. Џосле этого он
прилег поспать  на залитом солнцем подоконнике,  постелив себе перепачканную
акварельными красками трЯпочку.
     •омЯк наблюдал за его действиЯми через едва приоткрытые щелочки глаз, и
когда незваный гость угомонилсЯ, тоже заснул.


     <i>Ќесколько серебрЯных рублей  сделали словоохотливыми повара,  швейцара,
садовника и механика из гаража. Љое-что стало  проЯснЯтьсЯ. ЏестрЯк садовник
утверждал, что  минут через пЯть  после выстрела  за  воротами  отъехал,  не
зажигаЯ огней, легковой  автомобиль.  Џри этом он  не  скрывал, что накануне
выпил лишнего, а потому не может ничего утверждать навернЯка.</i>
     <i>Љрасавцева разыскали в дорогом  ресторане неподалеку  от  его городской
квартиры.  ‘реди  прочего, „ормидонт ќдуардович потребовал  подать  водки  и
шампанского, что было довольно странно длЯ управлЯющего  делами  -- утром, в
разгар рабочей недели. Љрасавцев держалсЯ нагло и самоуверенно. Ћднако, едва
его доставили на  место преступлениЯ  и он увидел стол,  залитый  кровью, то
побледнел как полотно.</i>
     <i>Џервым делом Њакс взглЯнул на его ботинки. ’ак и есть! Ќа задних лапках
щелкуна красовались лаковые штиблеты с белым верхом и модными металлическими
вставками на носках.</i>
     <i>Њакс возбужденно засвистел трубкой и заходил по кабинету.</i>
     <i>--  ‚ам  известно,   почему  вы  здесь?  --  сказал  он,  не  глЯдЯ  на
задержанного.</i>
     <i>-- ’еперь на моем месте всЯкий бы догадалсЯ, -- промолвил тот, не сводЯ
глаз с залитого кровью письменного стола.</i>
     <i>-- ѓде вы находились в полночь?</i>
     <i>-- ‚ полночь Я был в городе, у себЯ в конторе.</i>
     <i>-- Љто это может подтвердить?</i>
     <i>--  ѓосподин ђасторгуев мог бы это подтвердить... если бы смог.  ‚едь Я
разговаривал с ним по телефону. Љстати, аппарат автоматически записывает все
телефонные переговоры хозЯина.  ‚ деловом  мире слово иногда значит  больше,
чем подпись... ”иксируетсЯ и точное времЯ разговора.</i>
     <i>-- ‚ключите запись.</i>
     <i>Љрасавцев щелкнул  переключателЯми, в комнате зашепелЯвили голоса.  ‚се
без колебаний признали голос купца  ђасторгуева и  его  управлЯющего.  –ифры
таймера в окошечке механического счетчика показывали 23:51.</i>
     <i>-- ‘ообщение  о  гибели судна не подтвердилось, -- с  грустью  произнес
Љрасавцев.  -- утка... €ли провокациЯ со стороны конкурентов.  џ тут не при
чем, поверьте мне!</i>
     <i>‘ грозным видом Њакс приблизилсЯ к нему вплотную.</i>
     <i>--   ќта   шутка  могла   стать  причиной   самоубийства   Џантелеймона
ђасторгуева.  ‘лышите, вы, Љрасавцев. € кому как не вам знать,  что торговый
дом  на  грани банкротства, и кому как не вам выгодна смерть  хозЯина,  ведь
дело теперь перейдет в ваши руки?</i>
     <i>-- ЏовторЯю, Я  сам стал жертвой дезинформации.  € потом, даже если Я в
чем-то не прав, менЯ  не могут  осудить  за  то, что  хозЯин  ушел  из жизни
добровольно.</i>
     <i>-- Ћшибаетесь,  господин  Љрасавцев: доведение до самоубийства караетсЯ
достаточным сроком тюрьмы  длЯ того, чтобы вы осознали собственную мерзость.
Ћднако сейчас речь не идет  о самоубийстве. Њы расследуем дело об умышленном
убийстве,  и  главным подозреваемым в совершении этого ужасного преступлениЯ
ЯвлЯетесь вы, господин жертва дезинформации.</i>
     <i>-- —то!  -- Љрасавцев  в ужасе  отступил.  -- —то вы сказали! “бийство!
Љто, кто убил!?</i>
     <i>-- ‘нимите и позвольте рассмотреть один из ваших штиблет. Љузьма!</i>
     <i>Љузьма принЯл у Љрасавцева штиблет, обмахнул  рукавом и подал господину
инспектору. ’от  сравнил  подошву со  снЯтым  с  земли  под  окном  гипсовым
отпечатком.</i>
     <i>-- Ђ вот еще одна улика.</i>
     <i>Љрасавцев вдруг  прекратил истерику. Ћн развернулсЯ к окну, сложил руки
на груди и холодно произнес:</i>
     <i>-- “ менЯ есть алиби, вы ничего не докажете.</i>
     <i>--  ‚ ближайшие минуты  мы узнаем, чего  стоит  ваше  алиби. Ђ  пока...
Љузьма! Џригласи сюда  вдову и служанку;  пора расставить все точки над i  в
этой достаточно незамысловатой истории.</i>


        6
     <i>€менины новорожденного супергероЯ.
     ‹ожный след и внезапное озарение</i>

     ‡а оживленным разговором приЯтели просидели до самого утра и опустошили
не одну бутылочку вина. Ћт придуманного Ѓекешей  героЯ Џодберезкин пришел  в
полнейший восторг. Ћн разглЯдывал изображение  так  и  сЯк,  прищуривалсЯ  и
радостно смеЯлсЯ как ребенок.
     -- Џослушайте, Ѓекеша, --  восклицал он, -- давайте придумаем  ему имЯ!
„лЯ такого симпатЯги, длЯ массового героЯ, имЯ --  первое дело. Ѓез имени он
пока еще никто  и ничто.  "€мЯ", согласитесь, это  в сущности  синоним слова
"популЯрность".
     ‚оплотив идею с результатом, превзошедшим его ожиданиЯ, Ѓекеша приобрел
некоторую важность.
     -- —то ж, Я непрочь придумать имЯ, -- соглашалсЯ  он, причмокиваЯ после
каждого выпитого  глотка.  -- ’олько Я уже перебрал, кажетсЯ, все что можно,
да что-то все не то...
     -- Ђх,  бросьте, такое  нужно брать с  наскока, не  задумываЯсь. „олжно
быть коротко и  звучно, чтобы -- как будто ночью, в центре города, вспыхнули
гигантские неоновые  буквы.  —то-нибудь этакое... ЃЂЊ‘!..  Ѓ“Њ‘!..  ’ђЂЊ‘!..
ђ…Љ‘!.. Џ…Љ‘!.. ”…Љ‘!..  ой, это что-то  не туда...  ”укс... Ѓакс... Њакс...
Њакс. „а-да, Њакс. Ѓекеша! ќто же Њакс, понимаете? ‚от что было нужно!..
     --  „а,  Њакс  это  в точку, --  согласилсЯ Ѓекеша. -- Љак будто с этим
именем и родилсЯ.
     Ћни чокнулись, выпили и некоторое времЯ молча  смотрели на поставленное
ребром под  настольной  лампой  изображение  жука. Ѓекеша взЯл самый толстый
фломастер  и  вывел  у  него   под  ножками:   "ЊЂЉ‘".  Њолча  полюбовавшись
результатом, оба снова выпили по стаканчику.
     -- Ћн, конечно, Њакс, это дело решенное, но только, вам не кажетсЯ, что
имЯ уж  больно  затасканное,  -- счел все-таки необходимым  внести некоторую
критику  Ѓекеша.  -- Људа ни плюнь -- везде найдетсЯ какой-нибудь Њакс.  Њэл
ѓибсон, группа...
     -- Ђ,  бросьте, --  небрежно отмахнулсЯ Џодберезкин. -- ќтот ваш других
подомнет. Њало  ли  было  „ональдов  до  утки, Њикки до  мауса  или  ѓен  до
крокодила?
     -- „а, наверное  вы правы, -- согласилсЯ Ѓекеша.  -- …сли мой  пойдет в
тираж, других не вспомнЯт.
     -- Џойдет, не сомневайтесь. Џоверьте, у менЯ на это дело особый нюх. ‚ы
думаете,  Я  сам не  пыталсЯ  придумать героЯ на  все  времена? —иполлино  и
Ѓуратино у менЯ не получились,  а вы смогли. ЏоразительнаЯ, редчайшаЯ удача!
Љстати, что вы собираетесь теперь с ним делать?
     -- ‘ этим? -- Ѓекеша любовно поглЯдел на свое творение. -- …ще не знаю.
Њультик... может быть.
     --  Џогодите,  Я  вам  придумаю  под  него  литературную  основу.  ‚едь
изображение -- еще не больше чем символ. —тобы он зажил своей жизнью, должен
поколдовать  литератор...  Ќадеюсь,  вы  не  будете  возражать  против моего
скромного  участиЯ?  ‚  конце концов  вы можете  заказать  текст  нескольким
авторам и выбрать лучший...
     -- Ќет... -- Ѓекеша с трудом опомнилсЯ от блаженного дурмана. -- Ќет! Ћ
чем вы говорите, ‚италий ’итович! Љто же еще кроме вас! Ќапишите рассказ,  а
после  мы  из  него что-нибудь  сделаем.  ѓлавное,  чтобы  у  него  поЯвилсЯ
характер, привычки, умениЯ и  слабости...  профессиЯ, в конце  концов.  ‚ы у
него будете вроде как вторым родителем.
     --  Ќет, нет,  на  родителЯ  Я  не потЯну, моЯ  роль  гораздо скромнее,
что-нибудь вроде троюродного дЯди или крестного...
     --   Ќе  скромничайте,  ‚италий  ’итович,  Я  знаю  все  ваши  таланты.
Ќаливайте, наливайте еще...
     Ћни просидели  за столом до  утра и потом долго не могли распрощатьсЯ у
калитки, потому что Ѓекеша порывалсЯ проводить ‚италиЯ ’итовича до его дома,
а  тот  его  не  выпускал. Ќаконец  оба расцеловались и  разошлись по  своим
постелЯм.
     ђождение звезды состоЯлось.


     <i>‚дова,  служанка  и управлЯющий  расселись в креслах.  “  дверей  встал
бравый  ординарец  Љузьма,   а  сержант,  отправившийсЯ  куда-то   выполнЯть
поручение г-на инспектора, еще не возвратилсЯ.</i>
     <i>Њакс  встал  у письменного стола,  и все  обратились  к  нему,  готовые
слушать.</i>
     <i>--  ѓоспода,  --  заговорил  он.  --  Џроведенное  мною   расследование
показало,  что  у  каждого  из вас были  причины желать  смерти Џантелеймона
ђасторгуева.</i>
     <i>Ќа лице вдовы  отразилось  удивление,  на лице  служанки  -- страх,  на
физиономии управлЯющего -- возмущение.</i>
     <i>--  ‚ы,  госпожа  ђасторгуева,  --  Њакс повернулсЯ  к  вдове, --  были
заинтересованы в смерти  мужа хотЯ бы  потому, что он завещал вам этот дом и
пожизненное содержание.  ‘тать богатой и свободной -- чего  еще может желать
длЯ  себЯ  молодаЯ  и  красиваЯ  жужелица?  Џрошу  вас,  молчите,  Я  только
высказываю предположениЯ. ‚ы не могли любить мужа хотЯ бы потому,  что знали
о его близких отношениЯх с радужницей Ђнной Њасловой. (Ђннушка сказала "ах!"
и схватилась за грудь.) Љроме того, у вас самой имелась в запасе мимолетнаЯ,
но  перспективнаЯ  в случае  смерти мужа интрижка с неким  молодым и  внешне
привлекательным щелкуном. Ќе отрицайте! Ћб этом знали все в доме, знал и ваш
супруг. Ќа  завтра  у него  была назначена встреча  с нотариусом, и нетрудно
предположить, что господин ђасторгуев намеревалсЯ внести очень нежелательные
длЯ вас изменениЯ в свое завещание. “знав,  что у  него не осталось  ничего,
кроме долгов, он отложил завещание,  потерЯвшее всЯкий смысл, и вместо этого
написал посмертную записку. Џодожди убийца всего несколько секунд, и водолюб
застрелилсЯ бы сам -- какаЯ обиднаЯ накладка! ‚едь эти секунды обернутсЯ длЯ
кого-то из присутствующих здесь пожизненным заключением.</i>
     <i>‚дова  с презрительным видом затолкала сигарету в мундштук и прикурила.
Њакс повернулсЯ к горничной.</i>
     <i>-- Ђ тебе, Ђннушка,  негоже  смотреть  на барыню,  словно ты ее  готова
сейчас же  скушать.  ’ы ведь тоже  могла убить хозЯина  из  своих интересов.
‘иди!  ђазве барин  не  говорил  тебе  по секрету, что уже частично  изменил
завещание в  твою пользу? Њолчи! Ќо вот на днЯх  ты узнала, что молодаЯ жена
хозЯина  беременна.  Љакой удар! …сли она  беременна  от законного  супруга,
завещание несомненно будет переписано, в пользу будущего ребенка, длЯ того и
вызван нотариус. ‚ремени нет: ты должна  расправитьсЯ с хозЯином раньше, чем
они встретЯтсЯ.  ’ы приходишь к нему в кабинет, ласками отвлекаешь  внимание
и...</i>
     <i>Ђннушка с криком ударилась коленЯми об пол и заголосила:</i>
     <i>-- Ќе губи! Ќе бери греха на душу! Ќе убивала Я,  не убивала! Ћн  убил!
-- она указала на Љрасавцева. -- …го штиблеты барынЯ признала!..</i>
     <i>Њакс с осуждением покачал головой:</i>
     <i>-- „а  ты, голубушка, Я  вижу, мастерица  подслушивать. ‘иди уж  лучше,
молчи.</i>
     <i>Ћн  повернулсЯ к  управлЯющему, который всем своим видом показывал, что
происходЯщее не касаетсЯ его ни коим образом.</i>
     <i>-- ’еперь что до вас, господин Љрасавцев. Ќесомненно, это ваши штиблеты
с модными металлическими вставками  видела госпожа  ђасторгуева за несколько
секунд до выстрела. Ћднако  перепуганнаЯ  жужелица не смогла бы так детально
запомнить вашу обувь, если бы уже не видела ее раньше. џ даже возьму на себЯ
смелость  предположить,  что  при  иных  обстоЯтельствах мадам  видела  ваши
штиблеты в то времЯ как вы, Љрасавцев, находились без штиблет...</i>
     <i>ЂмалиЯ ‚икторовна издала  протестующий гневный возглас. Њакс не обратил
на это вниманиЯ.</i>
     <i>-- ‡наете,  -- продолжал он, -- садовник рассказал мне, что точно такие
следы,  какие мы нашли под окном  кабинета, он  уже  не  раз видел под окном
спальни мадам ђасторгуевой.</i>
     <i>-- ќто наглаЯ ложь! -- воскликнула жужелица. -- Њерзавец, он ответит за
клевету!</i>
     <i>--  ‚прочем,  обстоЯтельства  вашей  личной  жизни останутсЯ  на  вашей
совести,  мадам. Ќо какой же мотив длЯ убийства  мог  быть  у  вас, господин
Љрасавцев?  Ќи длЯ кого  не секрет, что в  вопросах дела шеф доверЯл вам как
самому  себе и не  раз прилюдно  обещал оставить вам предприЯтие после своей
смерти. Ќикто не сомневалсЯ, что эта волЯ покойного отражена в завещании. Ќо
фирма терпит сокрушительные  убытки, она на  грани  банкротства, хозЯин  все
чаще говорит  о самоубийстве. …го последнЯЯ надежда --  груз, который должен
прибыть в  порт  этой  ночью. ’еперь  решаетсЯ  все: или торговый  дом одной
операцией возвращает себе утраченные позиции, или он полностью разорен.  ќто
вопрос жизни и смерти.  € в этот решающий момент  Љрасавцеву (или, возможно,
его сообщнице)  приходит  в голову  чудовищнаЯ  идеЯ -- позвонить  хозЯину и
сообщить о гибели всей партии товара.</i>
     <i>-- Џростите, господин  инспектор, но,  как Я уже говорил... ЊенЯ самого
ввели  в заблуждение, --  заметил Љрасавцев. -- Љакой-то  анонимный  звонок,
возможно конкуренты...</i>
     <i>-- €, конечно, в момент  смерти хозЯина вы  сами находились в  десЯтках
верст отсюда.</i>
     <i>-- ‡апись телефонного разговора подтверждает это. Ќе так ли?</i>
     <i>-- Ќе совсем так, господин  Љрасавцев.  ‚едь вы могли позвонить сюда из
любого   другого  места,  где  есть  телефонный  аппарат,  --   например,  с
автозаправки,  находЯщейсЯ  всего  в  полуверсте  отсюда.  ‡атем   вы  могли
припарковать   где-то   поблизости   автомобиль  и   под   покровом  темноты
приблизитьсЯ к  окну кабинета. “бедившись, что ваш гнусный план не сработал,
и хозЯин жив, вы  забрались  через окно  в кабинет,  застрелили его, а затем
вложили в его лапку револьвер.</i>
     <i>-- Ќет! -- Љрасавцев вскочил со своего места. -- Ќет! џ его не убивал!</i>
     <i>-- Ќе кипЯтитесь, ведь это пока всего лишь предположениЯ. „оказательств
нет, улик не достаточно. Џодождем немного и как знать, вдруг  доказательства
сами придут сюда к нам...</i>
     <i>--  Ќет, -- тЯжело  дыша,  уселсЯ  в  кресло  щелкун. -- Ќет,  Я его не
убивал. џ только хотел...</i>
     <i>-- Ќу, ну, договаривайте,  чего же вы хотели.  ‚ы хотели убедитьсЯ, что
ваш гнусный  план сработал, и  он застрелилсЯ, а  он, такой-сЯкой,  оказалсЯ
жив? € тогда вы его убили, ведь на карту поставлено слишком многое. Ќа карту
поставлено  не только  дело, но и все состоЯние ђасторгуева,  потому  что...
Џотому что ЂмалиЯ ‚икторовна беременна не от своего мужа, а от вас!..</i>
     <i>‚дова  вскрикнула  и  лишилась  чувств,  Љрасавцев  обхватил  голову  и
застонал:</i>
     <i>-- Ќет, нет, не убивал...</i>
     <i>Џослышалось  фырчанье  мотоцикла, в  кабинет  вошел  сержант  и  вручил
инспектору протокол дознаниЯ.</i>
     <i>-- ѓосподин Љрасавцев, а вот и недостающее доказательство. ќто, -- Њакс
помахал  листком, -- показаниЯ служащего той самой бензоколонки, от  которой
до  места преступлениЯ всего несколько  минут  езды на  автомобиле.  Њуравей
безоговорочно   опознал  по  фотографии  щелкуна,  звонившего   из  автомата
незадолго до полуночи. ‘ледствие закончено, господа. ‚ убийстве купца первой
гильдии Џантелеймона €вановича ђасторгуева обвинЯетсЯ, -- Њакс поднЯл лапку,
чтобы указать  на преступника, а сержант отстегнул  от поЯса наручники... --
ЋбвинЯетсЯ...</i>
     <i>‚ этот торжественный и страшный момент скучающий Љузьма надавил  плечом
на  дверь,  и  зажатый  им  в  щель  сушеный  смородиновый  орех  с  треском
разлетелсЯ.</i>
     <i>‚се вздрогнули, Љузьма сделал испуганные глаза и, пЯтЯсь, удалилсЯ.</i>
     <i>Ћднако это незначительное  происшествие,  кажетсЯ, разительным  образом
повлиЯло  на  поведение  старшего  инспектора.  Њгновение  он  стоЯл  чем-то
озаренный, потом глаза его дико сверкнули и он решительно развернулсЯ на сто
восемьдесЯт градусов, к разом вжавшейсЯ в кресло вдове.</i>
     <i>--  ‚  убийстве  купца Џантелеймона ђасторгуева обвинЯетесь вы,  ЂмалиЯ
ђасторгуева, его жена! -- воскликнул он неожиданно длЯ всех, указываЯ лапкой
на вдову.</i>
     <i>’а побледнела как смерть,  силЯсь  что-то сказать, сделала протестующий
жест и потерЯла сознание.</i>


        7
     <i>Њакс имеет большое будущее,
     а мы прощаемсЯс его создателЯми</i>

     Ќа другой день Ѓекеша и ‚италий ’итович не виделись  вовсе, а в четверг
после  обеда последний  ЯвилсЯ  к  своему по-прежнему счастливому  приЯтелю,
издалека помахиваЯ свежераспечатанной рукописью.
     “же заголовок рассказа выглЯдел эффектно:

        "ЊЂЉ‘"
        ЏриключениЯ жука-сыщика
        „…‹Ћ No1: “Ѓ€‰‘’‚Ћ Љ“Џ–Ђ ђЂ‘’Ћђѓ“…‚Ђ

     Ѓекеша  схватил рукопись, сел  на крылечко и начал торопливо читать.  Ђ
‚италий ’итович, чтобы не мешать ему, прошел в дом и включил радио.
     Џередавали  выпуск  новостей,  и  главной  сенсационной  новостью  было
известие о  похищении из  ќрмитажа гигантского бриллианта "‡везда  Њексики".
Љража  произошла  еще вчера, но  ни  камень, ни  похитители не были найдены.
ЋбъЯвлЯли более чем общие приметы троих злоумышленников: пожилой в очках и с
бородкой,  молодой  коротко стриженный  и  высокий,  худощавый,  с  длинными
волосами. €скать людей по таким приметам дело безнадежное...
     Ќе успел  ‚италий ’итович дослушать  сообщение  до конца, как в комнату
влетел Ѓекеша. Ќа его физиономии светилась радостнаЯ улыбка.
     --  ‚италий ’итович! ‚италий ’итович!..  --  не находЯ  слов, он  полез
обниматьсЯ. --  ‚ы  же просто гений! ќто оно, то, именно  то, что нужно! ‚се
есть: и  личность,  и  характер, и сюжет,  и  профессиЯ...  џ  только  бегло
просмотрел...
     -- Џравда, вам понравилось? -- смущенно пробормотал ‚италий ’итович.
     -- ‚ы  сами-то  понимаете,  что вы  сделали? ‚ы понимаете,  что  теперь
будет?
     -- ‚ы думаете...
     -- ’еперь и думать ничего не надо, теперь надо дело делать! ‘кажите мне
только одну вещь.
     -- „а-да?
     -- Љакую страну и какое времЯ вы описали?
     -- ‡наете, фактически это ђоссиЯ. Ќо не та, которую мы знаем, а другаЯ:
ђоссиЯ 20-х или 30-х годов прошлого века,  как если  бы в четырнадцатом году
не было  войны, а в семнадцатом --  государственного переворота. ђоссиЯ, так
сказать, в своем естественном расцвете. “ менЯ там еще много задумано, тема,
знаете ли, очень, очень перспективнаЯ.
     -- „а-да-да-да-да... понимаю... -- прошептал художник. -- гениально...
     --  Љстати,  Ѓекеша, вы придумали, в  какую  именно форму  нам  следует
облечь первое представление публике вашего героЯ?
     -- Ќашего, дорогой ‚италий ’итович, нашего!
     -- Ќет, нет, вы мне не приписывайте.
     -- Ќе скромничайте, дорогой ‚италий ’итович, не скромничайте.
     -- ’ак это будет мульт, или что-нибудь другое?
     -- „ругое,  другое,  дорогой мой человек! „лЯ начала сделаем журнальный
вариант рассказа в картинках, вы ведь сотрудничаете в журналах?.. Ќе комикс,
а полностью ваш текст, без сокращений, но с огромным  количеством  картинок,
почти на каждый абзац. ’екст у вас уж больно хорош!
     --  Ќо ведь  это  пока  набросок, болванка. „лЯ  картинок  нужно  будет
адаптировать...
     -- Ђдаптируете, дорогой ‚италий  ’итович, адаптируете. ’еперь мы с вами
все адаптируем.  ‚есь  мир  под  наших жуков  адаптируем.  Ѓудут думать, что
"Ѓитлз" под наших жуков был адаптирован.
     -- Ќу, вы не очень-то, Ѓекеша...
     -- „орогой ‚италий ’итович!.. -- и Ѓекеша снова полез обниматьсЯ.


        8
     <i>Љузьма узнает, что вместе с орехом
     он расколол настоЯщего преступника</i>

     <i>Ћстаток днЯ Њакс провел  на службе  за составлением отчета. Џечатать на
машинке он умел плохо, и дело продвигалось медленно. Џосле  бессонной  ночи,
проведенной  за карточным столом, мысли  у него путались.  ‚место "довожу до
вашего сведениЯ" он напечатал "ставлю столько же и удваиваю", а в другой раз
вместо "в  аршине справа  от  комода" -- "ошибка  в сдаче  колоды". €спортив
десЯток  листов  и не  обращаЯ  вниманиЯ на  подтруниваниЯ  сослуживцев,  он
закончил свой труд, вручил начальнику  отделениЯ и отправилсЯ наконец домой.
Ќа этот раз за рулем сидел  бравый ординарец; Њакс,  развалившись  на заднем
сидении, дремал, прикрыв глаза.</i>
     <i>-- Њаксимилиан Џетрович! -- услышал он голос Љузьмы.</i>
     <i>-- Ќу, чего тебе...</i>
     <i>-- ‚ыходит, на заправочной станции опознали Љрасавцева?</i>
     <i>-- Ћпознали, опознали.</i>
     <i>-- ‘тало быть, он залез в дом через окно?</i>
     <i>Њакс зевнул и потЯнулсЯ.</i>
     <i>-- Ќет, Љузьма, в дом  он не  залезал. Љрасавцев только подошел  к окну
убедитьсЯ, что  хозЯин поверил в разорение и покончил с собой. Ќо шторы были
плотно завешены, и он ничего не смог увидеть. ђаздалсЯ выстрел, и Љрасавцев,
вообразив,  что его  план  вполне удалсЯ, сбежал и  уехал  в  город. Ћн даже
намеревалсЯ отпраздновать  это событие в  кабаке; мы ему  помешали. Њерзавца
будут судить за попытку доведениЯ до самоубийства.</i>
     <i>--  Њаксимилиан  Џетрович,  а  как  вы  догадались,  что  это  вдовушка
укокошила собственного мужа?</i>
     <i>-- ‘мотри  на  дорогу.  ’о,  что  ЂмалиЯ  ‚икторовна  беременна  не  от
любовника, а не от своего мужа, могло вскрытьсЯ в любую минуту, об  этом уже
поговаривали в доме.  Ќе дожидаЯсь,  когда  муж вычеркнет  ее  из завещаниЯ,
циничнаЯ жужелица  решилась  на  убийство.  Ћчевидно,  что  план преступного
звонка о мнимом  банкротстве торгового дома также родилсЯ в ее  воображении;
самодовольный  щелкун не  додумалсЯ бы  до такого изощренного коварства. Ћна
подслушала  с параллельного аппарата их разговор и затем, решив, что план не
сработал, и  водолюб  не  собираетсЯ  стрелЯтьсЯ (а  в  эти минуты он  писал
посмертную записку), вошла в кабинет и хладнокровно выстрелила ему в голову.
‡атем  дамочка  вложила в  лапку убитого  револьвер  и  разыграла  известный
спектакль, рассчитываЯ подставить  под удар  Љрасавцева. Љак мы  уже  знаем,
ЂмалиЯ  ‚икторовна  поторопилась:  задержись  она всего на несколько секунд,
водолюб сам бы совершил над собой это ужасное преступление.</i>
     <i>-- Њаксимилиан Џетрович.</i>
     <i>-- Ќу, что.</i>
     <i>-- Ђ ведь вы тоже на него подумали.</i>
     <i>-- Ќа Љрасавцева? Ќу так что ж.</i>
     <i>-- Ђ почему вдруг указали на вдову?</i>
     <i>Њакс раскурил трубку.</i>
     <i>-- „а ведь это не Я, это ты прежде указал.</i>
     <i>-- утите.</i>
     <i>--  Ќе  шучу.  Џрипомни сам: вдова  твердила,  что некто  в  штиблетах,
которые  она  запомнила  до  мельчайших  подробностей,  Якобы  держал  дверь
изнутри,  не  позволЯЯ  открыть. Ћна будто бы  толкала  дверь, а  он держал,
подставив ботинок.</i>
     <i>-- ‚ерно, она так говорила.</i>
     <i>-- Ђ теперь вспомни, как ты расколол орех, зажав его в двери.</i>
     <i>Љузьма  на  мгновение  задумалсЯ,  а  затем  хлопнул  себЯ   по  лбу  и
воскликнул:</i>
     <i>-- Ћй,  а ведь верно,  батюшки! „верь-то из кабинета наружу,  в коридор
раскрываетсЯ! ‘тало быть,  дамочка врала,  что кто-то подставил свой штиблет
изнутри!</i>
     <i>-- ‘леди за дорогой. „вери во всех других  помещениЯх дома  открываетсЯ
внутрь, и у  нее сработал  стереотип.  Џотом она, скорее  всего, понЯла свою
ошибку, но менЯть показаниЯ было уже поздно... Ћсторожно!</i>
     <i>Љузьма  таки припарковал  автомобиль столь  неаккуратно, что расколотил
фару о чугунную тумбу.</i>

     <i>ЏоднЯвшись в квартиру, Њакс на ходу перекусил и залез под душ.</i>
     <i>--  Џрикажете  положить  грелку  в  постель,  Њаксимилиан  Џетрович? --
окликнул его Љузьма.</i>
     <i>-- Ќет, нет! -- живо отозвалсЯ тот. -- Џодготовь мне фрак, Я ухожу.</i>
     <i>-- —то?! -- воскликнул Љузьма.</i>
     <i>-- € кофе, покрепче, две чашки с коньЯком.</i>
     <i>-- „а куда же вы, одну ночь уже не спали!</i>
     <i>--  Ќадо, Љузьма, надо. Ќадо отыгрыватьсЯ. Џокер  не  любит слабаков. Ђ
выспатьсЯ будет времЯ. Љогда-нибудь... потом, в отставке...</i>
     <i>Љузьма вздохнул, покачал головой, поставил на огонь кофейник и принЯлсЯ
чистить фрак.</i>


        9
     <i>‚ мире и согласии</i>

     ‘о  времени заточениЯ  Џети  Ћгонькова  в квартире  художника  Ѓекетова
истекла уже почти неделЯ. Ћт неопределенности  своего будущего и  праздности
ЏетЯ  основательно разленилсЯ и отупел. Ћн только и делал, что  набивал щеки
раздробленной и  размоченной  крупой,  пил  воду, спал  или читал  хомЯку те
стихи, которые еще помнил наизусть, а после все-таки спал.
     Џервое  времЯ он еще усиленно думал, пытаЯсь  понЯть,  что вообще с ним
произошло, но от однообразиЯ и малоподвижного образа  жизни думать ему  тоже
сделалось лень.
     ЏетЯ приблизительно  понимал, что постепенно сам превращаетсЯ в хомЯка,
но  оправдывал себЯ тем, что безвыходное положение, в  котором он находитсЯ,
не оставлЯет ему ничего другого, кроме пассивного ожиданиЯ.
     Ќа седьмой  день, это  была суббота,  ЏетЯ наелсЯ и, как обычно, прилег
поспать на мЯгкую вату. Ђ когда продрал глаза, то с огорчением убедилсЯ, что
его изрЯдно округлившиесЯ бока перестали пролезать между прутьев решетки.
     ЏетЯ лениво подумал,  что надо поменьше  есть и  даже попыталсЯ сделать
какие-то гимнастические упражнениЯ, но не  смог отжатьсЯ ни  одного раза  и,
утомленный попыткой, снова завалилсЯ на вату.
     Ќа  девЯтый день он начал понимать хомЯка.  Ќе то, чтобы они заговорили
вдруг  на  одном Языке,  но  все повадки, привычки  и  даже  смысл  взглЯдов
толстого грызуна стали ему понЯтны. •омЯк, кажетсЯ, стал понимать кое-что из
человеческой  речи,  а  ЏетЯ  начал  перенимать у  него  полезные  привычки,
облегчающие и упорЯдочивающие жизнь в клетке.
     …ще  через пару  дней  ЏетЯ  потерЯл  счет  времени, а  хозЯин  все  не
возвращалсЯ. Њальчик и  хомЯк жили в мире и согласии,  просыпаЯсь только длЯ
того,  чтобы  набить щеки  крупой,  попить  и пошуршать.  Ћ том,  что  нужно
протиснутьсЯ через прутьЯ и выбратьсЯ из клетки, он больше не думал.


        10
     <i>„остоинства и недостатки танцуют
     под музыку рок, а затем улетают в часы</i>

     Џроснувшись однажды в середине днЯ, ЏетЯ  услышал голоса. ‘ перепугу он
еще глубже  зарылсЯ в  вату и осторожно, через щелочки заплывших глаз, начал
следить за происходЯщим.
     Љомнату заполнили взЯвшиесЯ как  всегда непонЯтно откуда  достоинства и
недостатки. Њеста было не так много, и все они принЯли подходЯщие длЯ случаЯ
размеры.
     Џечка  сделалась  не  больше  кирпича  и  стоЯла  у  самой  клетки; она
потрескивала тлеющими в топке дровами и  чавкала кипЯщими на ней кастрюлЯми.
Ћт нее  шел такой жар, что  ЏетЯ взмок, но все-таки сглотнул слюну, невольно
принюхиваЯсь к настоЯщей горЯчей пище. ‚от уже две  недели  он  не ел ничего
кроме сырой размоченной крупы.
     ѓусак  был величиной с  о