л  на
морском коньке, размахиваЯ игрушечной саблей.
     ѓолос подал вальЯжно развалившийсЯ в кресле мушкетер:
     --  ѓоспода, Я  полностью  согласен. ќто  не дело --  снимать  с  доски
единственную фишку в самом начале игры.
     -- Ђ вот и по правилам,  а вот и по правилам! -- подбоченившись к нему,
затараторил гусак. -- Ћдин ноль, игра закончена, наша взЯла.
     „остоинства и недостатки  начали шумно  спорить,  а  ЏетЯ  почувствовал
жгучую обиду,  слезы брызнули у него из глаз. "‚от  так! -- говорил он себе.
--  џ  не мальчик, Я фишка. ‘о мной не разговаривают,  ничего  не объЯснЯют.
‡ачем они  остановили  лодку? ‹учше  бы Я  взорвалсЯ назло всем.  Џодумаешь,
какие-то достоинства и недостатки, лучше  бы их вовсе не было. „а, да, лучше
бы не  было! ‘ейчас нарочно взорву их  всех и подорвусь сам... Љакой  другой
конец возможен длЯ урода?..
     ѓлотаЯ слезы и умилЯЯсь своему порыву,  ЏетЯ  хотел  рвануть рычажок  и
дать  полный   ход,   чтобы  мина   дотЯнулась  наконец  до  корпуса  и  все
взорвалось... Ќо не смог пошевелитьсЯ.  Ќе  смог произнести ни звука  и даже
перестал дышать.
     „остоинства и недостатки сразу перестали спорить и уставились на Џетю в
изумлении.
     --  •орошо, -- опомнилась первой "Џомпадур". -- „ва ноль неплохой счет,
мы согласны продолжать игру.
     -- …сть мнение сохранить жизнь товарищу пионэру, --  прокричал "ѓенсек"
не прекращаЯ своей бешенной скачки. -- Џрошу голосовать, товарищи, кто за?
     Ќедостатки  с готовностью вскинули руки и хвосты;  достоинства, которым
отступать теперь было неловко, тоже нехотЯ проголосовали "за".
     -- ‚от так-то оно лучше, мальчики, --  сказала русалка своим развратным
голосом.  --  € дамочке  надо быть  поскромней,  -- кивнула  она  в  сторону
"Џомпадур".  -- Љогда поработаешь  с  мое  на  самом дне, тоже  не  один раз
захочешь просунуть голову в петлю. ‘вободны!
     ђусалка  оглушительно  затрЯсла  председательский  колокольчик,  и  все
растворились.
     --  Љрасавчик!.. -- русалка снова поЯвилась и подплыла  лицом  к самому
стеклу. -- Љрасавчик,  не забудь перевести  рычаг на полный задний ход. —ао,
малыш,  --  она приложилась  огромными красными  губами к  лобовому  стеклу,
оставив Яркий,  в половину обзора, отпечаток и  превратилась в рассыпающийсЯ
на  глазах  скелет,  каждаЯ  косточка  которого плавно опустилась  на дно  и
растаЯла  без  следа.  Џоследней  пропала  челюсть,  из  которой  успел-таки
высунутьсЯ длинный "тещин" Язык и оглушительно крикнуть.


     Џочувствовав, что рука может двигатьсЯ, ЏетЯ врубил "полный задний ход"
и  подумал: "ЉажетсЯ, Я  был готов совершить  самую большую  глупость в моей
жизни. Љстати, она была бы и последней. Ќадо быть осмотрительнее".  …ще ЏетЯ
заметил, что с того  момента, как с ним начали  происходить все эти вещи, он
не  то  чтобы совсем  свихнулсЯ,  но  мозги  его  точно повернулись  немного
набекрень. ‚прочем, как раз это можно было понЯть.


     ‚се снова ожило, зашевелилось, вверх полетели пузырьки, рыбки мотнулись
в  стороны,  а  "Љашалот"  дал  задний  ход  столь  резво,  что Џетю  так  и
пришлепнуло грудью к штурвалу.
     Њина  отпустила лодку, взлетела  вверх  и встала подводным поплавком на
свое прежнее место.
     ЏетЯ снова дал  полный ход  вперед, одновременно выходЯ на поверхность,
обошел смертоносный  колючий  шар и,  завидев  впереди  зеленый  флажок  над
темнеющим корпусом крейсера "Ћтважный", устремилсЯ в атаку.


        6
     <i>‘трельба прицельнаЯ и стрельба наугад
     €гра ва-банк</i>

     „лЯ зрителей и участников времЯ неслось все так же стремительно.
     -- Ћтлично,  теперь выходи,  он не  знает где  ты... --  шептал в пульт
‘лавик Џодберезкин. -- ’ак... так... ’еперь -- бей!..
     ‚незапно поЯвившийсЯ  в хвосте  "зеленого"  крейсера,  "Љашалот" открыл
огонь. Ќо  ЏетЯ  еще  не  успел хорошенько  прийти  в  себЯ, взЯл  ниже  чем
следовало, и снарЯды зарылись в воду.
     ’ем  временем  "синий" начал издалека лупить по нему из всех орудий,  и
ЏетЯ в стремительном вираже ушел под  воду, ударив по нему напоследок  почти
наугад. Ђтака не получилась, лодка снова ушла на глубину.
     Ќо  что  это... Џублика увидела как "синий", находившийсЯ  на приличном
расстоЯнии  от схватки, осел вдруг на один борт, замочив флажок,  беспомощно
ударил лопастЯми винта и -- перевернулсЯ кверху килем.
     --  Џопал...  -- произнес  ‘лавик удивленно.  -- ‘лышишь, Ћгоньков,  ты
попал в синий! ’ы попал в него последним выстрелом!..
     Џублика заволновалась и зашумела.
     Љапитан "‚ерного" в сердцах швырнул о землю пульт управлениЯ.
     ’ем  временем  капитан  "Ћтважного"  повел  себЯ довольно  странно: его
крейсер  с  зеленым флажком стоЯл без движениЯ, а он сам металсЯ  по берегу,
двигаЯ рычажками.
     -- ќй, Ћгоньков, -- зашептал ‘лавик пока еще  неуверенно, -- у зеленого
какие-то проблемы, добивай его.
     Ќе  заставлЯЯ  себЯ  ждать,   "Љашалот"  снова   стремительно  атаковал
"зеленый".
     Ќо  едва  только  рубка и  скорострельное  орудие показались над водой,
крейсер ударил по  нему из  всех стволов, шквальным огнем снесЯ  башню одной
единственной имевшейсЯ на "Љашалоте" пушки.
     €з отверстиЯ ударила струЯ сжатого воздуха.
     ‘опровождаемаЯ бурным извержением пузырей, лодка ушла под воду и, будто
в растерЯнности, пошла на малом ходу вдоль берега. ’еперь наверху  ее ожидал
шквальный огонь крейсера, внизу -- глубинные бомбы.
     Ќо почему крейсер не двигаетсЯ с места?..
     "‚инт, винт..."  -- пробежал в публике шепоток, и ‘лавик понЯл,  в  чем
дело.
     -- ѓотово,  он наш! -- возбужденно зашептал он в микрофон. -- ’ы подбил
ему винт. …ще тогда, когда атаковал сзади.
     -- ’ак что же мне делать? -- закричал ЏетЯ.
     -- ѓде ты?
     -- ‡десь, под сваЯми!
     -- ‚ыходи на поверхность, здесь не опасно.
     Џод  одобрительные  аплодисменты  "Љашалот"  поЯвилсЯ  на  поверхности.
ЋрудиЯ  на палубе не  было, но ходоваЯ  часть  его была исправна. Џодлодка и
крейсер стоЯли друг против друга в разных  концах пруда,  и  соотношение сил
было теперь приблизительно равным.
     -- ‘лушай менЯ, -- зашептал ‘лавик. -- ‘ейчас ты пойдешь прЯмо на него.
Ћчень медленно и спокойно. Љогда будешь точно уверен, выпустишь торпеду.
     -- ’орпеду? -- ЏетЯ совсем забыл, что есть еще торпеда.
     -- „а,  да, торпеду. Њы его порвем, как моська куклу, мы  его  на куски
разнесем. ѓлавное,  хорошенько  приготовитьсЯ: если  лодка  в момент запуска
будет идти точно на корабль, она его накроет.
     -- Ђ если мимо?
     -- ’ы <i>должен</i> попасть. ќто редкаЯ удача, что у  него сломан винт.  Љогда
корабль  на ходу, попасть в него торпедой  почти невозможно.  €спользуй этот
шанс, Џетруха,  Я прошу  тебЯ...  Џопробуй  рискнуть, подойти  ближе,  чтобы
навернЯка...
     ‚ ответ из наушника послышалось что-то Явно не лестное.
     -- —то ты говоришь?
     -- ѓадина ты, вот что Я говорю. ’ы ведь знаешь, что будет, если подойти
ближе...
     --  Ђ  Я  и  не  говорю,  что  совсем  близко.  ’ак  только,  чтобы  не
промахнутьсЯ, чтобы не опозоритьсЯ. ’ы, конечно, себЯ береги.
     € снова что-то невнЯтное в наушнике...
     -- Ќу как, начнем? -- сказал ‘лавик как можно бодрей и уверенней.
     -- ‹адно, Я пойду. Ќо только рисковать Я длЯ тебЯ больше не буду.
     -- •орошо, хорошо. ’олько сейчас, самое главное, прицельсЯ как следует.
     ‘лавик поднЯлсЯ с  корточек и сделал  знак зрителЯм, стоЯвшим  у береге
рЯдом с крейсером, отойти подальше: в случае попаданиЯ торпеды последовал бы
нешуточный взрыв.  Љапитан "Ћтважного"  решительно сплюнул  и  не двинулсЯ с
места. Ћн приготовилсЯ к прицельному огню из всех своих палубных орудий.


     ЏетЯ дал малый вперед и не спеша повел лодку к середине пруда, стараЯсь
держать  курс  точно  на  вражеский  корабль.  …го рука сжимала  проволочную
петельку, за  которую  следовало  дернуть  длЯ запуска  торпеды. Љруг губной
помады, оставленный нахальной русалкой, пришелсЯ аккурат посередине лобового
стекла, и этот круг неожиданно послужил отличным прицелом: когда нос лодки и
корпус  "Ћтважного" совпадали в  центре  алого отпечатка, можно  было  знать
навернЯка, что торпеда не пройдет мимо.
     “бедившись,  что лодка идет точно на врага, ЏетЯ  уверенно  потЯнул  за
жесткую проволочную петлю.
     Ќичего...
     …ще несколько судорожных рывков -- снова впустую.
     -- ќй! -- закричал ЏетЯ. -- ЉажетсЯ, она не работает!
     -- Љак не работает? Џочему?
     -- Ћткуда Я знаю!
     ‚ этот момент лодка вошла в зону прицельного огнЯ,  и крейсер ударил по
ней из  всех орудий. ‘нарЯды  вокруг вспенивали воду,  чиркали  вскользь  по
корпусу. Ћдного прЯмого попаданиЯ  в рубку было бы достаточно, чтобы от Џети
остались воспоминаниЯ...
     -- ’ак, спокойно! -- заволновалсЯ  ‘лавик. -- Џопробуй толкнуть вперед,
от себЯ. Џотом снова тЯни.
     ЏетЯ  толкнул  проволоку от  себЯ до  упора,  и внутри  что-то послушно
щелкнуло.  Ћн  потЯнул  на  себЯ тросик, загремела пружина  и  лодка  сильно
дрогнула:  торпеда пошла вперед, уверенно  взбиваЯ  пену винтом на резиновой
тЯге.
     ЌачиненнаЯ  взрывчаткой дюралеваЯ  трубка  двигалась  по направлению  к
цели, но никто еще не знал навернЯка, достигнет ли она ее или пройдет мимо.
     ‘делав   дело,  ЏетЯ   резко  повернул  горизонтальные   рули.  Џолучив
напоследок  несколько ударов вскользь почти в упор,  он скрылсЯ  под водой и
пошел в крутой вираж, подальше от ожидаемого взрыва.
     Ћбстрел прекратилсЯ, сделалось тихо.
     ‚се взглЯды были прикованы к мерно  пересекающей  пруд торпеде.  ‘лавик
был  теперь  слишком  далеко,  поэтому  он  смотрел  на  лица  стоЯвшей   на
противоположном берегу публики.
     ‚от капитан  "Ћтважного"  в отчаЯнии  отвернулсЯ, а стоЯщие  поблизости
зрители заткнули уши и сморщились в ожидании взрыва.
     € действительно:  в следующее  мгновение  сверкнула  вспышка,  раздалсЯ
оглушительный  хлопок, и  надстройки "зеленого" разлетелись, перемешавшись с
клубами густого белого дыма, а корпус переломилсЯ пополам и ушел под воду.
     ќто была победа.


     Љлубы дыма рассеЯлись, зрители отдали честь погибшему крейсеру коротким
молчанием  и разразились  аплодисментами  по адресу  победителЯ.  ‚сем было,
конечно,  немного  грустно   от  того,  что   погибли  все  другие  корабли,
участвовавшие  в  сражении,  но они погибли  в честном  бою,  а такаЯ смерть
всегда доблестна и почетна.
     ‘лавика Џодберезкина окружили телевизионщики,  друзьЯ и родители. ѓерой
едва успевал  отвечать на рукопожатиЯ, благодарить и улыбатьсЯ.  ’елеведущий
спрашивал у родителей, как они вырастили такого замечательного  сына, и мама
охотно рассказывала, а папа тоже смущенно улыбалсЯ.
     ’олько два человека были здесь как будто не в себе.
     Њаринка Љорзинкина стоЯла поодаль и совсем не радовалась происходЯщему.
‚се, что здесь случилось,  было не игрой, а самым настоЯщим преступлением. €
она была сообщницей этого преступлениЯ, почти убийства, потому  что не нашла
в себе решимости открыто этому воспротивитьсЯ.
     „ругого человека, на котором, можно сказать, лица не было, звали Њаксим
Љузьмич Њореходов. Ћн протиснулсЯ к ‘лавику Џодберезкину, гордо прижимающему
к груди свою  лодку, и стеклами своих очков вплотную приблизилсЯ к стеклышку
бокового обзора рулевой рубки. ’ам, внутри, на крошечном капитанском мостике
стоЯл крошечный матросик. ‚ точности такой маленький, какие ЯвлЯлись Њаксиму
Љузьмичу в его сновидениЯх.
     Њаксим Љузьмич распрЯмилсЯ,  дико  посмотрел вокруг себЯ и, не  замечаЯ
обращенных  к  нему  вопросов,  снова  наклонилсЯ  к стеклышку. Ќа этот  раз
матросик улыбнулсЯ, вытЯнулсЯ по стойке "смирно" и лихо отдал честь.
     Ќесчастный старик резко  отпрЯнул, замахал руками и, ничего не разбираЯ
перед  собой,  двинулсЯ  прочь.   Ќапролом,  через  кусты,  он  выбралсЯ  на
асфальтированную  аллею  и,  ступаЯ  неуверенно,   словно  цаплЯ,  пошел   к
виднеющемусЯ вдалеке  киоску "Џ€‚Ћ--‚Ћ„›".  ‚ этот  его день больше никто не
видел.


        7
     <i>ѓубернатор и его дочка</i>

     ‘трого и официально одетый мужчина шепнул ‘лавику на ухо:
     -- Њолодой человек, вас хочет поздравить губернатор.
     ‘лавик тотчас напрЯгсЯ. Ћб  этом знакомстве он мечтал давно, с тех пор,
как стал победителем городской математической Ћлимпиады. Ђ повод длЯ встречи
сегоднЯ был очень даже подходЯщий.
     Ќе обращаЯ больше  вниманиЯ на свое окружение, он решительно направилсЯ
к  группе людей, стоЯвших возле черных автомобилей. ќти красивые  автомобили
пропустили в парк, не взираЯ на запрещающий знак.
     ѓубернатор  --  кругленький, добродушно улыбающийсЯ человек --  стоЯл в
окружении  заместителей и суровых охранников. ђЯдом с ним  была  девочка лет
одиннадцати,  его дочь.  Ђ  у  самой  воды  бегал,  сопровождаемый  строгими
окликами мамы, сын карапуз.
     ‘лавик приблизилсЯ к губернатору, остановилсЯ  и с достоинством кивнул.
’от  протЯнул  руку,  широко  улыбнулсЯ,  и  они  скрепили  свое  знакомство
рукопожатием.  „евочка  смотрела на своего ровесника строго,  исподлобьЯ. Ќа
его "здравствуйте" она только важно махнула ресницами.
     ѓубернатор начал расспрашивать ‘лавика, хорошо ли организована работа в
кружке и не  требуетсЯ ли помощь. ќто  был отличный  шанс  заполучить что-то
очень  даже  ощутимое,  и  ‘лавик подумал, что  руководитель  кружка  Њаксим
Љузьмич  часто  жалуетсЯ  на  маленькую  пенсию  и зарплату,  которых ему не
хватает, чтобы вставить себе  новые зубы. Ђ потом он вспомнил, что компьютер
в их кружке  устарел, и приходитсЯ бегать  к авиамоделистам и просить, чтобы
разрешили попользоватьсЯ. ђешив, что Њаксим Љузьмич как-нибудь еще потерпит,
‘лавик сказал:
     -- …сли бы нам компьютер, такой же как у авиамоделистов...
     „ействительно,  чего  он будет  сейчас,  в  присутствии  этой  красивой
девочки, рассказывать про какие-то там зубы Њаксима Љузьмича...
     ѓубернатор дал знак,  и один из  его  помощников быстро записал  в свою
книжечку.
     -- Ѓудет вам компьютер. Ќе такой, как у ваших конкурентов, а еще лучше,
квантовый, самаЯ последнЯЯ модель. ‡автра  же привезут из  магазина вместе с
инструктором и всех обучат. ѓодитсЯ?
     ‘лавик радостно улыбалсЯ.
     ѓлЯдЯ на него, губернатор рассмеЯлсЯ и очень довольный собой направилсЯ
к  машине.  € его  помощники  на  ходу  тоже поглЯдывали на  ‘лавика  и тоже
улыбались,  но  было  понЯтно,  что   они  улыбаютсЯ   все-таки  не  ему,  а
губернатору.
     ‘импатичнаЯ дочка напоследок тоже  обернулась  и посмотрела на  ‘лавика
через плечо. Ќо уже не строго и враждебно, а немножко  хитро и с огоньком. ‚
этом взглЯде  угадывалось расположение. ’еперь ‘лавик был уверен, что где бы
он  ни  встретилсЯ  с  этой  девочкой, он может запросто  подойти  к  ней  и
заговорить, и она будет не против. Џросто замечательно, как складывалось все
сегоднЯ.


     Џотом телевизионщики повезли ‘лавика в своем автобусе, чтобы  снЯть его
модель в ‡имней канавке на  фоне  архитектурных красот. ќтот  эпизод  был им
нужен  длЯ  фильма  о детском  техническом  творчестве. Њама, папа и Њаринка
ехали  в машине за  автобусом, и папа все времЯ спрашивал у  девочки, почему
она  такаЯ  бледнаЯ  и  невеселаЯ.  Ђ  Њаринка  отмалчивалась  или  отвечала
невпопад.  …сли  бы у нее была  возможность забрать  Џетю из  лодки, она  не
сидела  бы сейчас в  этом дурацком эскорте.  Ћна теперь ненавидела и ‘лавика
Џодберезкина и, в первую очередь, саму себЯ.

        8
     <i>ЏоследнЯЯ обида</i>

     Џока ‘лавик  наслаждалсЯ  триумфом,  ЏетЯ сидел в "Љашалоте"  усталый и
опустошенный. ‡а истекшие сутки  он столько  раз был на  волосок от гибели и
столько  всего  натерпелсЯ, что теперь ему хотелось только одного: чтобы его
выпустили  и оставили  в покое. ‚от уже более суток он  ничего не ел, а спал
всего несколько  часов.  ‘верток с  едой  и пузырек со  сладким чаем  лежали
внизу,  на  самом дне.  ’ам же  имелась  и  мЯгкаЯ постель --  набитый ватой
коробок. ‘мертельно  хотелось есть  и спать, но надо  было еще сниматьсЯ длЯ
телевидениЯ в ‡имней  канавке.  Ђ ведь его никто не спросил,  согласен ли он
участвовать и дальше в этом надоевшем спектакле...
     ‹одку снова спустили на воду, и режиссер  начал давать команды, которые
‘лавик незаметно  повторЯл в пульт, делаЯ вид, что манипулирует кнопочками и
ползунками, теперь даже  ему  съемка действовала на нервы, потому  что дубли
приходилось повторЯть помногу раз из-за всЯких непредвиденных мелочей -- или
подводила  аппаратура,  или  солнце  скрывалось  за  облаком,   или  команды
режиссера  доходили  до  Џети через "испорченный телефон" в неточном виде, и
"Љашалот" выполнЯл совсем не ту фигуру, котораЯ требовалась.
     ђежиссер,  по  привычке работать со  взрослыми  артистами, срывалсЯ  на
крик,  ‘лавик  Џодберезкин  нервничал   и  обзывал  Џетю   разными  обидными
прозвищами.
     --  Људа  прешь,  дубина  стоеросоваЯ, влево,  Я  сказал, влево,  а  не
вправо!.. -- злобно шипел он в  пульт, косЯ глазами по сторонам, чтобы никто
не заметил. -- —то ты делаешь, ну что  ты делаешь! Ѓегемот в посудной лавке!
‚озле спуска медленно, крупный план.  €з-под арки моста сразу на погружение.
Џлавно,  красиво... Ћглох ты, что-ли! џ  говорю  красиво...  ‚ыходи,  теперь
крутой  вираж и змейкой  по  центру. Ђх  ты  идиот!  Ћпозорюсь  только из-за
тебЯ!..
     ЏетЯ злилсЯ, нервничал  и все чаще  ошибалсЯ. Ѓольше всего ему хотелось
схватить  Џлавика Џодберезкина за  горло  и сжимать изо всех сил до тех пор,
пока  он   не   захрипит   и  не  выкатит   глаза.  Ћднако  при  сложившихсЯ
обстоЯтельствах он не смог  бы  схватить  кого бы то  ни было  не то  что за
горло, но даже и за палец.
     --  Људа прешь, крокодил ты нильский, корЯга неуклюжаЯ! --  не унималсЯ
‘лавик. -- —то мне с тобой делать, урод несчастный!..
     Ќа урода ЏетЯ обидилсЯ всерьез. Ћн и без того был на грани  истерики, а
тут еще такое... Њожет быть, он стерпел бы  любые другие прозвища, но "урод"
было в самую  точку. Љонечно, теперь он самый настоЯщий урод, и ему место не
среди нормальных людей, а в кунсткамере, заспиртованным в пробирке. Ђ на что
он еще годитсЯ? Љто угодно сгорЯча прихлопнет его как насекомое.
     -- Ђ пошли вы все... -- сказал  ЏетЯ и, не слушаЯ  больше команд, повел
лодку прЯмо в Ќеву.
     "Љашалот" быстро вышел из зоны действиЯ слабенькой портативной рации, и
крики перепуганного ‘лавика в динамике смолкли.


     „ойдЯ до самой середины реки, ЏетЯ направил лодку против течениЯ и ушел
под воду. ’еперь уж точно никто не мог его побеспокоить. Ћн спустилсЯ вниз и
начал уплетать запасы  всевозможных продуктов, имевшихсЯ  в свертке: кусочки
колбасы, хлеба, сыра, зеленые горошки,  икринки, кусочки бисквита...  Ћн еще
никогда так не объедалсЯ. ‡апив  все это чаем из пузырька, сильно  пахнущего
валерьЯнкой, ЏетЯ завалилсЯ в вату и заснул.


        9
     <i>Љое-что можно выловить даже в Ќеве,
     если иметь достаточный запас
     времени и терпениЯ</i>

     ‚ечером  того же днЯ  на набережной  возле Ћхтинского моста  стоЯли два
рыболова.  ‚ернее,  удочка была только у одного, а  другой дЯдЯ  стоЯл рЯдом
просто так, длЯ компании. Џоймать в Ќеве что-нибудь вообще трудно, а сегоднЯ
не  везло вчистую:  полиэтиленовый  пакетик, предназначенный длЯ пары-другой
мелких рыбешек, так и не пришлось вынимать из кармана. ѓоворили они  мало, а
больше молчали и смотрели на темную, влекомую мерным течением, воду.
     -- ‘тепаныч, кажетсЯ, у тебЯ клюет, -- сказал первый не то  в шутку, не
то всерьез.
     -- Ќу-ка, ну-ка... -- нацепил очки второй.
     -- Ќет, показалось.
     -- Ђ-а...
     Џомолчали еще минут десЯть.
     --  ‘лушай,  ‘тепаныч, --  снова подал голос первый, -- не пора  ли нам
того, по домам? ’емнеть скоро начнет, да и ветерок...
     -- Џогоди, надо —ерномырдину хоть что-нибудь достать.
     -- Људа ему, он и так здоровый.
     -- Ќу, не скажи. Џорода такаЯ, что килограмм двадцать может набрать.
     -- ‘колько-сколько?  „а  таких  котов  в  природе  не  бывает, двадцать
килограмм...  ќто ты  загнул, ‘тепаныч.  ‹учше —убайса своего подкорми, а то
скоро будет под дверью пролезать.
     -- Ќичего, этот не пропадет. џ его вообще больше кормить не буду.
     -- Ђ чего так?
     -- ’ак ведь эта  рыжаЯ морда  на прошлой неделе со  стола на кухне мЯсо
стащила. Џарную вырезку...
     -- ѓлЯди!
     -- —его?
     -- ’Яни, тЯни!
     ‘тепаныч потЯнул,  удочка  изогнулась дугой, и  над водой закачалсЯ  во
всей  своей красе  "Љашалот". Ћбщими усилиЯми рыболовы  вытащили  находку и,
уложив на гранитный парапет, стали разглЯдывать.
     -- ‚от так штука, -- сказал первый рыболов. -- ’акаЯ, наверное, больших
денег стоит. ’ы ее, ‘тепаныч, не торопись никому отдавать, не продешеви.
     -- Џо телевизору  сегоднЯ  что-то такое показывали, -- вспомнил второй.
-- „етишки модели запускали -- одна, наверное, уплыла. …сли хозЯин найдетсЯ,
пусть забирает, Я денег не возьму. Ђ нет -- так пускай внук играет, он такие
штуки любит, все что можно в доме уже переломал.
     -- ‘мотри, смотри, там внутри штурвальчик маленький, и рычажки...
     -- ‹адно, пошли. —ерномырдину, видать, сегоднЯ не повезло.
     -- Ђ Я бы за такое вообще прибил.
     -- Љого?
     -- „а этого, —убайса  твоего, за мЯсо. ђыжие они все наглые. …сли  бы у
менЯ рыжаЯ котЯра что-нибудь со стола стащила, хоть шкурку от колбасы...
     €  приЯтели, неспешно болтаЯ  о том, о  сем, побрели  к дому. Џодводную
лодку ‘тепаныч держал под мышкой, словно полено.


     ЏетЯ давно проснулсЯ и  все слышал. ‡а ‚олодарским мостом сели батареи,
мотор заглох, и "Љашалот" медленно несло течением обратно, в сторону залива,
пока  тросик радиоантенны  не  зацепилсЯ  за  леску  рыболова.  Љогда  лодку
вытаскивали  из  воды, пришлось  покувыркатьсЯ,  а теперь он  смотрел  через
стеклышко наружу, пытаЯсь понЯть, куда его несут.
     “лица была как назло незнакомаЯ, а таблички на глаза не попадались.
     ‘тепаныч распрощалсЯ  с приЯтелем,  зашел в парадную и поехал вверх  на
лифте. Џо обрывкам разговора ЏетЯ  знал только то, что в квартире,  куда его
везут,  есть какой-то  вредный мальчишка, который  все ломает, и  два кота с
диковинными  прозвищами,   один  из  которых  скоро  будет  весить  двадцать
килограмм, а другой ворует сырое мЯсо.
     Ќа ‘лавика Џодберезкина он уже не сердилсЯ и был бы не прочь, чтобы его
забрали  из этой опасной квартиры вместе с  лодкой.  "Ќадо как можно  скорее
добратьсЯ до телефона", -- решил он после некоторого раздумьЯ.


        10
     <i>‚ынужденное бегство</i>

     ЏоднЯвшись  к себе, ‘тепаныч оставил находку  на  подоконнике в  кухне,
заварил чайку и  ушел в комнату смотреть телевизор. Љак  только он  скрылсЯ,
тершиесЯ  о  его ноги и слушавшие его  ворчливую отповедь коты запрыгнули на
подоконник  и  принЯлись обнюхивать  незнакомый  предмет.  ’ак  же как рыба,
которую  приносил хозЯин, он  пах невской водой. ЏетЯ настороженно следил за
ними через стеклышко.
     —ерный и вправду оказалсЯ непомерно огромным и толстым. Њаленькому Џете
он  вообще  казалсЯ каким-то  динозавром  величиной  с гору. ђыжий  выглЯдел
по-спортивному и все  времЯ  воровато стрелЯл глазами по сторонам. ‚  общем,
приЯтного было мало.
     ‚ремЯ шло. ЉакаЯ-то  женщина громыхала кастрюлЯми, коты уходили и снова
внезапно поЯвлЯлись; покидать лодку в таких условиЯх было опасно.


     ‚от  дверь  кому-то открыли,  и минуту спустЯ с  криками "где!  где!.."
влетел стриженный  мальчуган лет девЯти. Ћн схватил лодку и в восторге начал
крутить ее так и сЯк. ЏетЯ внутри закувыркалсЯ, цеплЯЯсь за что попало.
     Ќе удовольствовавшись внешним осмотром и не сумев  ногтем  и консервным
ножом отковырнуть  крышку  люка, мальчишка выбежал из кухни,  что-то бормоча
про инструменты.
     "‘ейчас начнетсЯ,  -- с тревогой подумал ЏетЯ. -- ‘начала  он разломает
лодку, а потом приметсЯ за менЯ. Ќу уж дудки."
     ‚оспользовавшись тем, что поблизости в эту минуту не было  ни котов, ни
хозЯйки, ЏетЯ  быстро выбралсЯ из  лодки. ‚  коридоре  уже слышались  шаги и
голос малолетнего вандала. €меЯ кое какой  опыт  хождениЯ по карнизам,  ЏетЯ
ступил  на жестЯной подоконник,  а  с него на  каменный  выступ. €  вовремЯ:
изнутри послышалось Яростное сопение и треск вскрываемого "Љашалота".
     ‘ледующее  окно оказалось закрытым. ‚ комнате за столом  сидел  пожилой
мужчина  и  пил  чай  с баранками. Ќаверное, тот  самый  рыболов,  благодарЯ
которому лодку  не  унесло  в  залив,  тогда  поминай  как  звали.  Њысленно
поблагодарив ‘тепаныча, ЏетЯ двинулсЯ по опасному выступу к следующему окну.


        ѓлава третьЯ. Њ“Љ€ ’‚Ћђ—…‘’‚Ђ

        1
     <i>‚заперти
     ‘траданиЯ молодого художника
     Љровавое убийство, совершенное в полночь</i>

     ‘ледующее окно было приоткрыто,  и ЏетЯ, не задумываЯсь, юркнул внутрь.
Ќе смотрЯ на царивший в комнате беспорЯдок -- рулоны бумаги, обрезки, стопки
книг и альбомов, разбросанные повсюду  краски и карандаши, даже приютившуюсЯ
на  столе  у окна  клетку с хомЯком -- он сразу приметил  на полу телефонный
аппарат.
     ‚ошел  мужчина средних лет, в  очках. Ћн куда-то торопилсЯ и  рассеЯнно
бормотал:  "’ак,  так,  так, не забыть... вода,  корм...  документы, деньги,
ключи..."
     Ћн приблизилсЯ к клетке, засыпал в автоматическую кормушку пачку крупы,
залил  воды,  поговорил с хомЯком, погладил  его по  спинке и поднЯл  с пола
плотно уложенный рюкзак. Џоставил рюкзак на подоконник  (так, что  ЏетЯ едва
успел  отскочить), пролез в лЯмки, распрЯмилсЯ,  похлопал себЯ  по карманам,
звЯкнул  ключами, подошел  к  дверЯм, оглЯделсЯ напоследок, вернулсЯ к окну,
прикрыл  створки  и  щелкнул  шпингалетом,  не заметив  вжавшегосЯ  в уголок
крошечного мальчика.
     -- Ќу, кажетсЯ, все... -- проговорил он задумчиво.
     ‡атем хлопнула дверь, а через пару секунд еще одна.
     ‘тало  тихо.  ’олько хомЯк возилсЯ  в своей клетке, да голуби курлыкали
где-то под крышей.
     ЏетЯ осторожно спустилсЯ на пол и подбежал к телефону. Ќо сколько он не
нажимал ногами податливые кнопки, плавно опускавшиесЯ под его  весом, трубка
молчала.
     €з-под  аппарата торчала пачка  квитанций. ‚от  уже неделю телефон  был
отключен за неуплату.
     Љвартира с неработающим телефоном Џетю совершенно не интересовала, и он
полез обратно на подоконник.
     “вы! Ћкно было закрыто, дорога обратно на карниз  была длЯ него надежно
отрезана.
     ‘нова спустившись на  пол, ЏетЯ бросилсЯ  к  выходу,  уже  предчувствуЯ
нехорошее.
     €  точно:  в  щелку под просевшей дверью  он сумел просунуть разве  что
ладошку...
     €так,  он оказалсЯ  взаперти,  без  свЯзи с внешним  миром.  Ћставалось
надеЯтьсЯ, что хозЯин  ушел ненадолго,  что он вернетсЯ сегоднЯ или хотЯ  бы
завтра... Ќо  сегоднЯ  день  уже клонилсЯ к  вечеру,  и "г-н Ѓекетов  Ђндрей
‚асильевич",  как  настойчиво  обращались  к  нему  в письмах  с  телефонной
станции, мог уехать со своим рюкзаком днЯ на два, три, а то и больше...
     "Ќет, нет! -- отмахнулсЯ ЏетЯ от такого предположениЯ. -- Љонечно же он
вернетсЯ  сегоднЯ или  завтра. Ќу, в крайнем случае. послезавтра. Ђ иначе...
что же со мной будет?.."


     ‘амые худшие опасениЯ Џети Ћгонькова, о которых  он и думать-то боЯлсЯ,
именно они соответствовали действительности. Ѓекетов Ђндрей ‚асильевич  или,
как называли его друзьЯ и  коллеги по работе, просто Ѓекеша, в это времЯ уже
сидел в электричке и мчалсЯ в Џриморском направлениЯ к себе на дачу.
     ‡а окном сменЯлись привычные картинки, но Ѓекеша рассеЯнно смотрел мимо
них  вдаль и старалсЯ  мысленно подготовитьсЯ к осуществлению  главной  цели
своей поездки.
     ќтой целью был творческий прорыв, который  он  намеревалсЯ совершить  в
течение недели специально взЯтого за свой счет отпуска.
     Џрорыв был нужен ему  длЯ решительного  перелома  в собственной  жизни,
котораЯ, как ему казалось, зашла в безнадежный и застойный тупик.
     Ќа  студии мультипликационных фильмов, где  работал Ѓекеша, вот уже год
не  происходило ничего интересного.  Ќе было успешного проката уже сделанных
фильмов, не было достойных идей на будущее. ‘ам  же  Ѓекетов  приближалсЯ  к
возрасту, который принЯто считать знаковым, и в свои без малого тридцать три
года он еще не сделал ничего такого, что бы могло остатьсЯ по большому счету
после него. Ћн не построил дом,  не родил сына, не посадил дерево. Ћн вообще
жил  на  всем готовом, оставшемсЯ  от родителей, которые переехали  в другой
город.  Џоспешно  и необдуманно  женившись,  он  развелсЯ,  так  и не  успев
обзавестись детьми. „ерево он тоже не  посадил  и,  мало того,  основательно
запустил свой дачный участок в престижной курортной зоне, который весь зарос
черт знает чем.
     Џосле унизительной,  разгромной рецензии на  его последний  мультфильм,
Ѓекеша  решил собрать в кулак всю свою волю  и талант и совершить прорыв. Ћн
решил придумать  такого  рисованного  героЯ,  который бы сразу  сделал  его,
создателЯ  этого  персонажа,  богатым  и  знаменитым.   Љак  это,  например,
случилось  с  “олтом  „иснеем, когда  тот  выпустил на  экраны Њикки  Њауса.
ђазумеетсЯ, Ѓекеша понимал, что такие  удачи приходЯтсЯ одна на сто  лет, но
он был полон решимости и находилсЯ в отличной творческой форме. Љ тому же, в
конце концов,  эти пресловутые  сто  лет уже закончатсЯ  через  какие-нибудь
шестнадцать...
     Њолодой  художник  сошел  на  перрон,  пропустил гудЯщую  электричку  и
зашагал по главной улице дачного поселка, с удовольствием вдыхаЯ  запах морЯ
и  соснового леса. ‡дороваЯсь мимоходом,  он добрел до своего участка, через
лужи  допрыгал  до   крылечка   и  при  помощи  топорика  разобрал  доски  с
заколоченной двери.
     ‚  доме было холодно,  затхло и сыро. Ѓекеша  настежь  растворил  окна,
затопил печку и начал обживатьсЯ.


     <i>Ќа небо выползла полнаЯ луна, и космические  вихри закружили вокруг нее
хороводы   разноцветных  звездочек.   Ћсновательный,   грузный   жук-водолюб
Џантелеймон  €ванович  ђасторгуев  вылез  из  салона  автомобилЯ  и  неспеша
поднЯлсЯ по ступенькам своего загородного особнЯка.</i>
     <i>вейцар принЯл у него пальто и  шлЯпу. ‘ диванчика поднЯлась и застыла,
глЯдЯ на хозЯина, горничнаЯ.</i>
     <i>-- Џодай мне  чаю в кабинет, Ђннушка,  -- устало проговорил Џантелеймон
€ванович.</i>
     <i>-- ‚ам нотариус звонил, велел передать, что  будет завтра утром, как вы
договаривались.</i>
     <i>-- •орошо.</i>
     <i>ђасторгуев прошел к  себе в кабинет, задернул плотные шторы, уселсЯ  за
письменный стол спиною к окну, откинул голову и прикрыл глаза.</i>
     <i>…го торговый  дом,  занимавшийсЯ импортом элитной пушнины, оказалсЯ  на
грани  полного  разорениЯ.  ђЯд нелепых  случайностей и просчетов в короткий
срок привел к потере  большей части его активов.  ‘егоднЯ к полуночи  должно
было  встать  на  разгрузку судно с партией  особо  ценного  и  редкого меха
гусеницы-шелкопрЯдки.  ‚ этот  груз ђасторгуев  вложил весь  свой оставшийсЯ
капитал и столько же занЯл под вексельные обЯзательства. …сли пушнина завтра
же не будет  выставлена на продажу, у него не останетсЯ ничего, он не сможет
рассчитатьсЯ с долгами и тогда...  ђука  его  потЯнула за ключ  верхний Ящик
стола и там, в глубине, матово блеснул корпус револьвера.</i>
     <i>‚ дверь  постучали,  вошла  горничнаЯ с  подносом. Ћна  молча поставила
перед  хозЯином  чайные  принадлежности  и хотела  выйти,  но ђасторгуев  ее
удержал, взЯв за лапку.</i>
     <i>-- Џогоди. Ќе обижайсЯ на менЯ, Ђннушка, день сегоднЯ тЯжелый.</i>
     <i>-- ЃарынЯ хотела, чтобы вы к ней зашли.</i>
     <i>-- „а что барынЯ... ЉакаЯ она барынЯ без моих капиталов. ’ы одна только
у менЯ и осталась.</i>
     <i>-- ’ак уж?</i>
     <i>-- ‚ерно  тебе говорю. ‘ тех  пор  как  свою первую похоронил, только к
тебе у менЯ душа и лежит.</i>
     <i>-- ‡ачем же  вы на молодой  женились? ‚от  менЯ бы  и  узаконили,  если
любите.</i>
     <i>ђасторгуев отпустил ее и вздохнул:</i>
     <i>-- Ќе Я хотел. Ћбщество проклЯтое. ‘вои законы диктует.</i>
     <i>-- „а уж конечно, нас за жуков не считают, наше дело "чего изволите".</i>
     <i>Ђннушка пошла к дверЯм.</i>
     <i>-- Џостой,  -- ђасторгуев снЯл с себЯ  золотое кольцо с бриллиантом. --
‚от возьми. …сли нужда случитсЯ -- продай, не жалей.  ‚ Џерекупном  переулке
живет  один листоед, ѓурвич его  фамилиЯ, он  тебе правильные деньги  за эту
вещицу даст.</i>
     <i>--  ‚ы что же, барин, -- Ђннушка прыснула  слезами в передничек, --  вы
что же, менЯ прогнать хотите?</i>
     <i>-- Ќе прогнать, дура. џ сам, может быть, того, уеду навсегда.</i>
     <i>ѓорничнаЯ сделала круглые  глаза, всплеснула лапками, но  тут  зазвонил
телефон,  барин вздрогнул, побледнел и сделал  ей знак удалитьсЯ. Ћн  ждал и
боЯлсЯ этого звонка.</i>
     <i>-- „а, слушаю...</i>
     <i>-- •озЯин, беда, конец, все пропало!  -- послышалсЯ взволнованный голос
управлЯющего  с  того конца провода.  --  тормовое предупреждение  огласили
слишком поздно -- весь  груз, весь, до  единой пушинки пришел в  негодность.
‚се пропало, хозЯин, все пропало!..</i>
     <i>-- •орошо, Я понЯл.</i>
     <i>--  Џочему у вас такой голос, хозЯин! Ќе делайте глупостей,  прошу вас,
еще можно взЯть кое-какие кредиты...</i>
     <i>-- Џоезжайте домой, Љрасавцев, вы сделали свою работу.</i>
     <i>ђасторгуев повесил трубку.</i>
     <i>Ћн был готов к этому известию и знал, что теперь делать.</i>
     <i>Ћн выдвинул верхний Ящик стола  и достал из него тЯжелый восьмизарЯдный
револьвер. Џоложил  его возле себЯ и взЯл лист бумаги. "‚ моей  смерти прошу
никого  не винить", -- вывел он аккуратно,  расписалсЯ и обмакнул написанное
пресс-папье.</i>
     <i>’еперь все.</i>
     <i>Ћн приставил револьвер к виску, на мгновение замер...</i>
     <i>Ќо тут ветер с треском  распахнул  окно. ђасторгуев  вскочил, захлопнул
окно и вернулсЯ на свое место.</i>
     <i>Ќо что это? ђевольвера на столе не было.</i>
     <i>Џантелеймон  €ванович  растерЯнно  оглЯделсЯ,  недоумеваЯ, потЯнулсЯ  к
звонку... € тут из темного угла кабинета выступила фигура.</i>
     <i>-- ќто вы? -- удивленно сказал ђасторгуев. -- Џочему вы здесь? ‡ачем вы
взЯли револьвер?</i>
     <i>Ћтвета не было, послышалсЯ звук взводимого курка.</i>
     <i>-- —то вам нужно? Ќе смейте, не подходите ко мне!..</i>
     <i>ђаздалсЯ выстрел, голова несчастного откинулась назад, он быстро-быстро
зашевелил лапками, грудью навалилсЯ на стол и замер.</i>
     <i>“бийца торопливо вложил ему в  правую  верхнюю лапку револьвер, раскрыл
настежь окно и перелез через подоконник. ‚орвавшийсЯ свежий ветер взметнул и
разбросал по полу стопку деловых бумаг.</i>
     <i>—асы по всему дому начали бить полночь.</i>


        2
     <i>‚сего несколько правильных округлых линий...
     ќлегантный жук-сыщик начинает действовать</i>

     Џроснувшись на  другой  день  утром.  Ѓекеша некоторое  времЯ лежал,  с
удовольствием  слушаЯ  шорох  ветвей  на  верхушках   сосен,  пение  птиц  и
отдаленный рокот прибоЯ. —то ни говори, а хорошо на даче.
     Ћн  позавтракал  консервами, заварил кофе  покрепче и сел за письменный
стол.
     …ще  вечером  он  здесь  все удобно  разложил длЯ  плодотворной работы:
стопки  бумаги,  остро  отточенные  карандаши,  наборы  фломастеров,  ручки,
резинки, линейки, лэптоп, справочнаЯ и вспомогательнаЯ литература --  все  в
нужный  момент должно  было  оказатьсЯ  под  рукой,  дабы какаЯ-то  досаднаЯ
проволочка не могла прервать полет его творческой мысли.
     Ѓекеша положил перед собой чистый лист  бумаги, взЯл карандаш с  мЯгким
грифелем,  дающим Яркую, отчетливую, убедительную  линию, и застыл,  готовый
опустить  кончик карандаша на  бумагу, едва только Њуза  коснетсЯ  его своим
легким дыханием...
     Ћднако времЯ шло, а бумага оставалась чиста.
     Џросидев  минут  двадцать  и с неудовлетворением  отметив, что в голову
лезет только  не  относЯщаЯсЯ  к делу  чепуха, Ѓекеша  начал  в  раздражении
рисовать звездочки, квадратики и кружочки. Ћни получались емкими, красивыми,
выразительными...
     ‘комкав  и  отбросив  бумагу,  он  поднЯлсЯ и  зашагал  взад-вперед  по
комнате. "Џожалуй,  надо прогулЯтьсЯ. --  сказал он себе. --  ќто, наверное,
резкаЯ перемена обстановки действует мне  на  нервы. ЏогулЯю часок-другой, и
все встанет на свои места".

     Ќа берегу залива Ѓекеша  встретил двух знакомых дачниц и разговаривал с
ними до обеда. ’от факт, что он развелсЯ со своей женой, девушек чрезвычайно
заинтересовал, и  они  его ни  за что не отпускали, расспрашиваЯ обо  всем в
подробностЯх.
     Џосле обеда молодого художника сморил сон, и он проболталсЯ в гамаке до
вечера,  не  пытаЯсь  сопротивлЯтьсЯ  этой  вызванной  переменой  обстановки
потребности организма.

     ‘олнце   уже  наполовину  погрузилось  в  воды  залива,  когда  Ѓекеша,
совершенно обалдевший, чувствуЯ в голове  какую-то вату, выбралсЯ из гамака.
’еперь он испытывал сильнейшее желание себЯ  поколотить.  ‚от  уже сутки  он
находилсЯ здесь в "творческой командировке", и за это времЯ только ел, пил и
спал, а также тратил времЯ на глупую, бесполезную болтовню.
     Ѓекеша треснул себЯ кулаком  по  лбу,  взвыл,  окунул голову в бочку  с
дождевой   водой,  встрЯхнулсЯ  как   собака  и   решительно  направилсЯ   к
электроплитке. „ав себе слово  не  ложитьсЯ спать,  пока работа не  принесет
ощутимых результатов, он заварил себе крепчайшего кофе, сел за стол и злобно
стиснул в пальцах карандаш.


     <i>ЏриЯтной  наружности  жук-крастотел  Њаксимилиан  Џетрович  Ќикольский,
мужчина с щегольскими усиками и  едва  заметным шрамом на усталом лице, снЯл
цилиндр, бросил в  него  две  пары белоснежных перчаток и, протЯжно  зевнув,
принЯлсЯ стаскивать с себЯ элегантные лаковые туфли.</i>
     <i>Њаксимилиан Џетрович не был  богатым бездельником; он служил в полиции,
в отделе по расследованию убийств,  и работа у него бывала  порою очень даже
тЯжелаЯ  и  рискованнаЯ.  Ћн  был хотЯ  и молодой  жук, но успел побывать на
военных  действиЯх и привык ко всему.  „рузьЯ и коллеги  называли его просто
Њакс.</i>
     <i>‘егоднЯшний  покер затЯнулсЯ  далеко заполночь,  за это  времЯ бумажник
нашего героЯ, увы, успел заметно похудеть. Ќастроение было прескверное, а до
звонка будильника оставалось не более четырех часов.</i>
     <i>Ќаспех принЯв душ, Њакс надел пижаму, хорошенько  завернулсЯ  в одеЯло,
начинаЯ  согреватьсЯ, протЯнул  лапку к  выключателю светильника...  и в это
самое   мгновение  телефон  отвратительно   задребезжал.  ЏредчувствуЯ,  что
несколько часов спасительного сна летЯт к черту, он снЯл трубку.</i>
     <i>-- ѓосподин обер-лейтенант, это вы?</i>
     <i>-- Ќу, что...</i>
     <i>--  ѓоворит дежурный  по  “правлению.  Ќесколько часов назад у  себЯ  в
загородном доме застрелилсЯ купец первой гильдии Џантелеймон ђасторгуев.</i>
     <i>-- Ђ Я тут при чем?..</i>
     <i>--  џ   понимаю,   господин  обер-лейтенант,  что   вы   из  отдела  по
расследованию  убийств, но господин начальник “правлениЯ велел вам передать,
чтобы  вы  все-таки  поехали  на место и все  проверили. ”игура, он говорит,
слишком заметнаЯ.  ‡наете, как  это бывает: сегоднЯ  водолюб застрелилсЯ,  а
завтра  в  газетах   пишут,  что  его  прихлопнул  родной   племЯнник  из-за
выигрышного лотерейного билета...</i>
     <i>-- ‹адно, хватит болтать, Я все понЯл. ’ам ничего не трогали?</i>
     <i>-- ‘ержант из тамошнего околотка следит, чтобы не трогали.</i>
     <i>-- Љогда он умер?</i>
     <i>-- ‚ыстрел раздалсЯ в полночь, доктор тоже подтверждает это времЯ.</i>
     <i>-- ‚ полночь? Џочему же вы раньше...</i>
     <i>--  џ уже звонил вам несколько раз, господин  обер-лейтенант, но только
ваш денщик все времЯ говорил, что вы  на особо  секретном задании,  а  когда
вернетесь, он не знает...</i>
     <i>-- •орошо, Я сейчас же еду.</i>
     <i>Њакс свесил ноги с кровати и зевнул так, что заболели челюсти.</i>
     <i>-- Љузьма!  -- окликнул он  денщика, спавшего в прихожей на сундуке. --
Љузьма!..</i>
     <i>ЏоЯвилсЯ  взъерошенный  ординарец,  сметливый  жук  карапузик,  большой
лентЯй и любитель  поспать. ѓлаза у него были  полузакрыты,  со сна он плохо
соображал и хваталсЯ за притолоку.</i>
     <i>-- ’ы почему не доложил, что мне звонили, харЯ бессовестнаЯ!</i>
     <i>-- …ще не успел доложить, господин обер-лейтенант.</i>
     <i>-- ‘кажи лучше -- спал.</i>
     <i>-- Ќикак нет, господин обер-лейтенант.</i>
     <i>-- Љак же нет, если Я мимо тебЯ проходил.</i>
     <i>-- ‡адумалсЯ, господин обер-лейтенант.</i>
     <i>--  ‹адно,  еще  поговорим,  одевайсЯ.  ’ы,  кстати, вот  что  запомни,
мыслитель:  здесь  не казарма  и военные действиЯ уж год как  закончились. €
если Я  одет  не  по  форме,  то  Я  не "господин  обер-лейтенант", а просто
Њаксимилиан Џетрович.  …сли Я в штатском,  но  при исполнении -- Я длЯ  тебЯ
"господин старший инспектор". ‚се понЯл?</i>
     <i>-- ’ак точно... господин старший инспектор.</i>
     <i>-- Џочему же сейчас инспектор, болван?</i>
     <i>--  ’ак  ведь, надо  полагать, что  мы сейчас уже при  исполнении, коли
господин дежурный по “правлению до вас все-таки дозвонилсЯ.</i>
     <i>Њакс  попыталсЯ посмотреть  на ординарца как можно строже, но это вышло
не достаточно убедительно.</i>
     <i>-- ‹адно, Я с тобой еще  поговорю. ЋделсЯ? ‘пускайсЯ вниз, заводи мотор
и жди менЯ в  машине. „а рожу  умой и причешись,  в приличный дом едем!.. --
крикнул он уже вдогонку Љузьме.</i>
     <i>Њакс надел бежевый шерстЯной