Љлиффорд ‘аймак. Њир-кладбище

Ћцените этот текст:
Љлиффорд ‘аймак. Њир-кладбище

‚первые Я увидел Љладбище при свете днЯ. Ћт его красоты захватывало
дух. ‘веркающие надгробные памЯтники рЯдами тЯнулись по долине и покрывали
склоны близлежащих холмов. Ђккуратно подстриженнаЯ, нигде не вытоптаннаЯ
трава изумрудным ковром устилала землю. ‚еличественные сосны, которые
отделЯли одну аллею могил от другой, тихо и заунывно шелестели.
- ЏрЯмо за душу берет, - проговорил капитан звездолета похоронной
службы.
Ћн постучал себЯ по груди, очевидно, показываЯ мне, где у него
находитсЯ душа. “ менЯ сложилось впечатление, что человек он не очень
далекий.
- ‘колько бы ты ни шаталсЯ по космосу, сколько бы планет ни
перевидал, Њать-‡емлЯ тебЯ не отпускает, - продолжал он. - ’ы всегда
помнишь о ней. Ќо стоит лишь приземлитьсЯ здесь и выйти из кораблЯ, как
обнаруживаешь, что подзабылось-то, оказываетсЯ, куда как много. Њать-‡емлЯ
слишком велика и прекрасна, чтобы ее можно было удержать в памЯти целиком.
Љорпус звездолета, разогревшийсЯ при посадке, теперь, потрескиваЯ,
отдавал тепло. ќкипаж, не дожидаЯсь, пока корабль остынет окончательно,
приступил к разгрузке. ђаспахнулись черные бортовые люки; оттуда,
позвЯкиваЯ и лЯзгаЯ цепЯми, высунулись стрелы кранов. Ћт длинного
приземистого зданиЯ, которое, судЯ по всему, исполнЯло роль этапного
ангара, к звездолету устремились автомобили.
Љапитана, похоже, все это нисколько не заботило. Ћн по-прежнему
зачарованно разглЯдывал Љладбище. ‚друг он величаво повел рукой.
- Љакие просторы! - сказал он. - Ђ ведь сейчас мы видим только
крохотный его кусочек. Ћно давно переросло ‘еверную Ђмерику.
Ћн не сообщил мне ничего нового. џ прочитал гору книг о ‡емле,
просмотрел и прослушал сотни кинопленок и магнитных лент. џ бредил ‡емлей
с детства. Ќаконец-то сбылась моЯ мечта, а этот придурок капитан вещает с
таким видом, будто планета принадлежит ему одному. •отЯ, быть может, тому
есть основаниЯ: ведь он работает на Љладбище.
Ћн ничуть не преувеличивал, говорЯ о крохотном кусочке. ђЯды
памЯтников, бархатное покрывало травы, величественные сосны - подобнаЯ
картина ЯвлЯлась, пожалуй, неотъемлемой частью пейзажа как в ‘еверной
Ђмерике, так и на древнем острове ЃританиЯ, на европейском континенте, в
северной Ђфрике и в Љитае.
- € каждый его дюйм, - не унималсЯ капитан, - так же тих, покоен,
торжествен и содержитсЯ в таком же порЯдке, что и уголок, который мы видим
перед собой.
- Ђ остальное? - спросил Я.
Љапитан обернулсЯ ко мне.
- —то остальное? - раздраженно бросил он.
- ЋстальнаЯ территориЯ планеты. Љак с ней? Ќасколько мне известно,
Љладбище владеет не всей ‡емлей.
- ЏомнитсЯ, - заметил капитан Ядовито, - вы менЯ об этом уже
спрашивали. € что вам нейметсЯ? Џоймите, кроме Љладбища, тут нет ничего,
заслуживающего вниманиЯ.
’ак оно, в общем-то, и было. ‚о всех современных, то есть менее чем
тысЯчелетней давности, книгах о свободной от захоронений территории едва
упоминалось. ‡емлЯ была Љладбищем, если не считать немногих мест, которые
представлЯли интерес с точки зрениЯ истории или культуры. ќти места широко
рекламировались, длЯ их посещениЯ организовывались специальные
паломничества. Ћднако у тех, кто побывал там, неизбежно возникало
впечатление, что существуют они лишь до поры до времени - пока Љладбищу не
надоест ломать комедию. ’ак вот, по книгам выходило, что, помимо тех мест,
‡емлЯ представлЯет собой всего лишь площадку длЯ захоронений, на которой
так давно ничего не строилось, что всЯкаЯ памЯть о былых днЯх успела
улетучитьсЯ.
Љапитан, по-видимому, не собиралсЯ сменить гнев на милость.
- Њы выгрузим ваши вещи и переправим их в ангар, - сказал он. - ’ам
вы без труда их найдете. џ прикажу ребЯтам быть повнимательнее и не
перепутать с гробами ваши Ящики.
- ‚ы очень добры, - отозвалсЯ Я. Ћн утомил менЯ до последней степени.
“же на третий день полета Я не чаЯл, как от него избавитьсЯ. џ, как мог,
избегал его без особого, впрочем, успеха, ибо, летЯ пассажиром на корабле
похоронной службы, Я тем самым становилсЯ на времЯ перелета гостем
капитана. Ќадо сказать, эта привилегиЯ обошлась мне недешево.
- Ќадеюсь, - в его голосе все еще слышались раздраженные нотки, - ваш
груз не содержит ничего запрещенного к ввозу.
- Ђ Я и не подозревал, что фирма "Њать-‡емлЯ, €нк." опасаетсЯ
крамолы.
- ‚ы напросились ко мне в пассажиры, и Я взЯл вас потому, что вы
показались мне благородным человеком.
- Ћ благородстве у нас не было и речи, - напомнил Я ему. - ђазговор
шел только о деньгах.
Ѓыть может, подумалось мне, не стоило упоминать о свободных
пространствах ‡емли. Њы с капитаном не раз касались этой темы, и, как Я
мог заметить, он всегда реагировал на нее весьма болезненно. Њне следовало
бы получше помнить прочитанное и держать рот на замке. Ћднако Я не в силах
был смиритьсЯ с мыслью, что старушка ‡емлЯ за десЯть тысЯч лет
превратилась в совершенно безликую планету. ‚о мне жила уверенность, что,
если поискать, можно обнаружить старые шрамы и извлечь из-под пыли веков
запечатленную в камне летопись былых времен.
Љапитан повернулсЯ, чтобы уйти, но Я остановил его вопросом:
- ’от человек, к которому Я должен обратитьсЯ, управлЯющий. ѓде Я
могу с ним встретитьсЯ?
- …го зовут Њаксуэлл Џитер Ѓелл, - бросил капитан. - ‚ы найдете его
вон там, в административном корпусе.
Ћн показал на высокое серебристое здание в дальнем конце космодрома,
к которому бежала дорога.
Џрикинув на глаз расстоЯние, Я решил, что путь мне предстоит
неблизкий. Ќикаких средств передвижениЯ видно не было, если не считать
выстроившихсЯ в рЯд у грузового люка кораблЯ автомобилей-катафалков. Ќу и
ладно, прогулЯемсЯ по свежему воздуху.
- ‚ соседнем здании, - продолжал капитан, - располагаетсЯ гостиница,
где останавливаютсЯ те, кто совершает паломничество. ‚озможно, вам повезет
получить там номер.
‚ыполнив свои обЯзательства по отношению ко мне до конца, капитан
развернулсЯ и пошел прочь.
„о гостиницы, приземистого сооружениЯ в три этажа высотой, было
гораздо дальше, чем до административного корпуса. Љосмодром выглЯдел чуть
ли не заброшенным. Ќа поле не было ни одного звездолета помимо того, на
котором Я сюда прибыл, и, если забыть про катафалки, ни одного автомобилЯ.
џ направилсЯ к административному корпусу, думаЯ о том, как хорошо
размЯть мышцы, как хорошо снова чувствовать под ногами твердый грунт и
дышать свежим воздухом. Љак хорошо очутитьсЯ на ‡емле, особенно после
того, как неоднократно отчаивалсЯ сюда попасть.
ќлмер, должно быть, беситсЯ в своем Ящике, гадаЯ, почему Я не
распаковал его сразу после посадки. ќто было бы разумное решение, ибо за
то времЯ, которое уйдет у менЯ на посещение Ѓелла, он мог бы привести в
порЯдок Ѓронко. Ќо тогда пришлось бы дожидатьсЯ, пока мои вещи выгрузЯт и
переправЯт в ангар, а мне не терпелось сделать ну хоть что-нибудь.
Ћткровенно говорЯ, менЯ заинтриговало: с какой стати Я должен
отмечатьсЯ у этого самого Њаксуэлла Џитера Ѓелла? Љапитан выразилсЯ в том
смысле, что того, мол, требует простаЯ вежливость, но Я ему не поверил.
…го поведение в полете, на который ушли без остатка все сбережениЯ ќлмера,
отнюдь нельзЯ было назвать образцом любезности. Џоходило на то, что
Љладбище считает себЯ чем-то вроде правительства и ожидает
соответствующего уважениЯ со стороны гостей планеты. Ќа деле же оно было
ничем иным, как преуспевающей фирмой, которую мало интересовали моральные
проблемы. ‡а годы, посвЯщенные изучению ‡емли, у менЯ выработалось весьма
определенное мнение о компании "Њать-‡емлЯ, €нк.".

Њаксуэлл Џитер Ѓелл, управлЯющий североамериканским отделением фирмы
"Њать-‡емлЯ, €нк.", оказалсЯ пухленьким коротышкой с претензиЯми на роль
всеобщего любимца. Љогда Я вошел в его офис, занимающий особнЯк на крыше
административного корпуса, он встретил менЯ, восседаЯ в громоздком
зачехленном кресле за большим сверкающим столом. Џотерев руки, он
приветливо, если не сказать нежно, улыбнулсЯ мне. Ќачни его карие глаза
таЯть и сбегать ручейками по щекам, оставлЯЯ на них следы как от шоколада,
Я бы ничуть не удивилсЯ.
- ‚ы довольны перелетом? - спросил он. - “ вас нет претензий к
капитану Ђндерсону?
џ покачал головой.
- Ќикаких. џ ему очень признателен. Њне не хватило бы денег, чтобы
заплатить за место на корабле длЯ паломников.
- Ќу что вы, что вы, - проговорил он. - ќто мы должны быть вам
признательны. ‚ наши дни мало кто из людей искусства проЯвлЯет интерес к
Њатери-‡емле.
’ут он, разыгрываЯ из себЯ радушного хозЯина, пожалуй, слегка
переборщил. Њне было известно, что ‡емлЯ вовсе не обделена вниманием, как
он выразилсЯ, "людей искусства"; причем любой из них, прилетев сюда,
незамедлительно попадал под "материнское" крылышко фирмы. Ћб опеке со
стороны компании мог не догадатьсЯ разве что полный недотепа. Џотому-то
многое из того, что было здесь написано или снЯто, выглЯдело, как
сострЯпаннаЯ высокооплачиваемыми мастерами своего дела кладбищенскаЯ
реклама.
- “ вас тут хорошо, - сказал Я лишь длЯ того, чтобы поддержать
разговор.
Џолучилось так, что Я сам напросилсЯ на лекцию. Ѓелл завозилсЯ,
поудобнее устраиваЯсь в кресле, точь-в-точь наседка, распускающаЯ перьЯ
над гнездом с Яйцами.
- ‚ы, разумеетсЯ, слышали сосны, - начал он. - Ћни поют. „аже отсюда,
если распахнуть окно, можно услышать их пение. џ слушаю их вот уже
тридцать лет и никак не наслушаюсь. Ћни поют о вечном покое, который
нельзЯ обрести нигде, кроме как на ‡емле. Џорой мне кажетсЯ, что это песнЯ
не только сосен и ветра, но разбросанного по космосу человечества, которое
наконец возвращаетсЯ домой.
- Ќичего такого Я не слышал, - призналсЯ Я. - Ќаверное, прошло
слишком мало времени. Ќо вообще-то, Я длЯ того и прилетел, чтобы слушать.
‘ тем же успехом Я мог бы не раскрывать рта. Ћн менЯ не слышал. Ћн не
желал менЯ слышать. Ћн был поглощен исполнением давным-давно заученного
монолога.
- ’ридцать с лишним лет, - вещал он, - Я забочусь об Ћкончательно
‚ернувшихсЯ. ‡а такую работу берутсЯ, лишь хорошенько все взвесив. “ менЯ
было много предшественников; в этом кресле сиживали многие управлЯющие, и
все они были людьми благородными и возвышенными. € моЯ обЯзанность -
продолжать их дело. …ще Я считаю своим долгом поддерживать великие
традиции, которые зародились в далеком прошлом Њатери-‡емли.
Ћн откинулсЯ на спинку кресла. ‚ уголках его карих глаз выступила
влага.
- ‚ременами, - сообщил он, - мне приходитсЯ нелегко. ‘ами понимаете,
обстоЯтельства бывают разные. Џорочащие измышлениЯ, всЯкие слухи,
обвинениЯ, которые никогда не высказываютсЯ открыто. Џолагаю, вам они
известны.
- „а, Я кое-что слышал.
- ‚ы верите им?
- Ќе всем.
- „авайте не будем ходить вокруг да около, - предложил он, пожалуй,
чуть резковато. - „авайте поговорим начистоту. ‚о-первых, фирма
"Њать-‡емлЯ, €нкорпорейтед" есть ассоциациЯ похоронных услуг, а ‡емлЯ -
кладбище. „алее, наша компаниЯ - отнюдь не мыльный пузырь, созданный ради
легкой наживы, не ловушка длЯ простаков и не какаЯ-нибудь там
посредническаЯ контора, котораЯ распродает за бешеные деньги лакомые
кусочки бесценных угодий. ђазумеетсЯ, мы в своей работе пользуемсЯ
существующими деловыми каналами. Ђ как же иначе? ’олько этим путем мы
можем предложить свои услуги населенной людьми ѓалактике. Ћтсюда возникает
необходимость созданиЯ организации настолько крупной, что подобное трудно
себе вообразить. Ќо у каждой медали есть оборотнаЯ сторона. ‚ силу
грандиозности предприЯтиЯ, практически невозможно говорить об
осуществлении надлежащего контролЯ за ходом всей деЯтельности организации.
„ругими словами, вполне вероЯтно, что мы, руководители, зачастую остаемсЯ
в неведении относительно событий, которым, знай мы о них, врЯд ли
позволили бы произойти. Њы нанимаем бесчисленных специалистов по рекламе.
Њы вынуждены рекламировать свои товары в самых отдаленных уголках обжитого
космоса. Њы с готовностью признаем, что на всех планетах, колонизованных
людьми, находЯтсЯ наши торговые агенты. „лЯ делового мира все это в
порЯдке вещей. “чтите также, что, навЯзываЯ свои услуги, мы тем самым
проЯвлЯем заботу о благе человека. ‚ нашей деЯтельности можно выделить по
меньшей мере два аспекта.
- „ва? - переспросил Я ошарашенно. ЊенЯ поразила не столько та лавина
сведений, которую обрушил мне на голову Ѓелл, сколько личность моего
собеседника. - џ думал...
- Џервый из них - индивидуальный подход, - перебил он. - Ћ нем-то вы,
без сомнениЯ, и подумали. ђазумеетсЯ, мы ставим индивида во главу угла.
Џоверьте мне: знаЯ, что твои усопшие родственники покоЯтсЯ в свЯщенной
землице материнской планеты, ощущаешь в душе радость и умиротворение. €
как приЯтно сознавать, что, окончив все счеты с жизнью, ты тоже окажешьсЯ
тут - на планете, котораЯ была колыбелью человечества!
џ повел плечами. Њне стало за него стыдно. Ћн поставил менЯ в
неловкое положение, и потому Я слегка рассердилсЯ. „олжно быть, подумалось
мне, он считает менЯ круглым дураком, если рассчитывает сладкими речами
успокоить мои подозрениЯ насчет истинного лица фирмы "Њать-‡емлЯ, €нк." и
обратить менЯ в свою веру.
- ‚торой аспект, - продолжал он, - ЯвлЯетсЯ, пожалуй, еще более
значимым. Њы, то есть наша фирма, сохранЯем человечество как единое целое.
Џозабыв о Њатери-‡емле, человек превратилсЯ бы в перекати-поле. Ћн потерЯл
бы всЯкую памЯть и всЯкие свЯзи с этим относительно небольшим кусочком
материи, который кружит вокруг ничем не примечательной звезды. Ђ так,
пускай свЯзь неимоверно хрупка, но она объединЯет людей. ‡емлЯ - вот то,
что принадлежит всем нам без исключениЯ. ‹ишившись ее, человек обратитсЯ в
бродЯгу, не помнЯщего родства.
Ѓелл сделал паузу и поглЯдел на менЯ. Њне показалось, он ожидает с
моей стороны одобрительного замечаниЯ. …сли так оно и было на самом деле,
то ему пришлось разочароватьсЯ.
- €так, ‡емлЯ представлЯет собой огромное галактическое кладбище, -
произнес он, сообразив, видно, что Я не намерен раскрывать рот. - Ћднако
это отнюдь не просто могильник. Ћна - памЯтник, она нить, котораЯ
свЯзывает человечество воедино. Ѓез нас люди бы давным-давно предали ‡емлю
забвению. ‘ложись обстоЯтельства иначе, и планета, котораЯ дала жизнь
человеку, вполне вероЯтно, превратилась бы в предмет академического
интереса и пустых споров. €зредка в поисках туманных свидетельств о
временах юности галактической расы, сюда заглЯдывали бы археологические
экспедиции - и все.
Ћн подалсЯ вперед и оперсЯ локтЯми на стол.
- џ утомил вас, мистер Љарсон?
- Ќисколько, - отозвалсЯ Я, ничуть не покривив душой. Ћн вовсе менЯ
не утомил, скорее, зачаровал. Ќеужели он и вправду верит всему тому, что
наговорил мне?
- Њистер Љарсон, - повторил он. - Ђ имЯ? Ѓоюсь, Я его запамЯтовал.
- ”летчер, - подсказал Я.
- Ќу, конечно! ”летчер Љарсон. ‡начит, вы слышали все эти россказни.
—то мы дерем с клиентов три шкуры, что мы облапошиваем их, что мы...
- ‘лышал, но не все, - заметил Я.
- € принимаете их за чистую монету, не так ли?
- Џослушайте, мистер Ѓелл, - сказал Я, - мне непонЯтно...
Ћн перебил менЯ.
- Ќадо признать, некоторые наши представители излишне усердны, -
проговорил он. - Ђ рекламщики, преисполнЯсь творческого пыла, забывают
порой о хорошем вкусе. Ќо в общем и целом мы прилагаем немалые усилиЯ,
чтобы поддержать лицо фирмы, котораЯ взЯлась за такое, прЯмо скажем,
нелегкое дело. ‹юбой из паломников, побывавших на Њатери-‡емле,
подтвердит, что на планете не найти ничего краше участков, к которым мы
приложили руку. Ѓлагоустроенные, обсаженные вечнозеленым кустарником и
тисом... трава бархатистаЯ и аккуратно подстрижена... великолепные
цветочные клумбы... да ведь вы видели все своими глазами, мистер Љарсон.
- ‹ишь мельком, - сказал Я.
- —то касаетсЯ проблем, с которыми мы сталкиваемсЯ, позвольте
привести вам маленький пример, - он словно вдруг проникаЯ доверием ко мне.
- Ќесколько лет назад одному нашему агенту в дальнем секторе ѓалактики
вздумалось распустить слух, что на ‡емле почти не осталось места, и что
тем семьЯм, которые хотели бы похоронить там своих покойников,
настоЯтельно рекомендуетсЯ заблаговременно приобрести пока еще свободные
территории.
- ђазумеетсЯ, это была "утка", - закончил Я. - Ќе так ли, мистер
Ѓелл?
Њой вопрос был чисто риторическим. Џросто мне захотелось подколоть
Ѓелла. Ћднако он, если и уловил насмешку в моем голосе, то не подал вида.
Ћн вздохнул.
- …стественно. Џриведись мне услышать такое, Я бы, откровенно говорЯ,
не поверил. џ бы пожал плечами и посмеЯлсЯ в лицо тому, кто мне это бы
рассказал. Ќо многие поверили и побежали жаловатьсЯ, а власти затеЯли
расследование. Љороче, нам пришлось несладко во всех отношениЯх. •уже
всего то, что слух не умер, что к нему до сих пор некоторые относЯтсЯ
вполне серьезно. Њы стараемсЯ искоренить его. Њы тратим на борьбу с ним
силы и деньги. Њы опубликовали не одно опровержение, но пока
безрезультатно.
- Њне кажетсЯ, этот слух в какой-то степени вам на пользу, - заметил
Я. - Ќа вашем месте Я бы не особенно боролсЯ с ним.
Ѓелл надул пухлые щеки.
- ‚ы не понимаете, - сказал он. - Ќаши отношениЯ с клиентами всегда
строились на основе честности и взаимного довериЯ. €менно поэтому мы
считаем, что фирма не должна нести ответственности за опрометчивый
поступок одного из агентов. …сли принЯть во внимание грандиозный масштаб
нашей деЯтельности и трудности поддержаниЯ свЯзи, то неудивительно, что
такое иногда может произойти.
- Ќе могли бы вы рассказать мне об остальной ‡емле, - попросил Я, - о
той ее части, котораЯ не ЯвлЯетсЯ Љладбищем. Ѓыло бы весьма...
‚змахом пухленькой ручки Ѓелл отмел мой вопрос и остальную ‡емлю
вместе с ним.
- Ќичего там нет, - ответил он. - „икаЯ природа. ‘овершенно дикаЯ.
€нтерес на планете представлЯет лишь Љладбище. ‘ практической точки
зрениЯ, ‡емлЯ - это могильник и ничего больше.
- ’ем не менее, - не отступалсЯ Я, - мне бы...
Ќе дав мне договорить, он возобновил свою лекцию.
- Ќам никуда не детьсЯ от вопроса о наших доходах. Џочему-то
считаетсЯ, что они у нас колоссальные, Ќо давайте прикинем с вами
издержки, ‚о-первых, затраты на обеспечение существованиЯ фирмы - от них
одних волосы дыбом встают. Џрибавьте сюда расходы на содержание флота
похоронной службы, ведь наши корабли привозЯт на ‡емлю покойников со всей
ѓалактики. Џриплюсуйте еще деньги, которые тратЯтсЯ на приведение в
порЯдок участков на планете, и вы получите сумму, по сравнению с которой
расценки на наши услуги покажутсЯ мизерными. Ќемногие из родственников
соглашаютсЯ сопровождать умерших на борту кораблЯ похоронной службы. Ђ
потом, мы сами зачастую не разрешаем им этого. ‚ы провели несколько
месЯцев на одном из кораблей и знаете теперь, что до комфорта туристских
лайнеров нашим звездолетам далеко. ‡афрахтовать корабль могут позволить
себе лишь те, у кого денег куры не клюют, а прибытие звездолетов с
паломниками, путешествие на которых, кстати сказать, тоже обходитсЯ
недешево, как правило, не совпадает по времени с посадкой кораблей
похоронной службы. ’аким образом, поскольку родственники обычно не в
состоЯнии наблюдать за преданием усопшего земле, на нашу долю выпадает
позаботитьсЯ о соблюдении традиций. Ќевозможно представить себе, чтобы
человека погребли в свЯщенной почве Њатери-‡емли, не проронив над ним ни
слезинки! Џоэтому мы содержим большой штат плакальщиц и тех, кто несет
гробы до могилы. Љого у нас только нет - цветочницы и могильщики,
скульпторы и садовники, не говорЯ уже о свЯщенниках. ‘о свЯщенниками
вопрос особый. €х у нас видимо-невидимо. ‚ера в божественное, которую люди
понесли с собой к звездам, неоднократно видоизменЯлась, и на сегоднЯшний
день мы имеем тысЯчи культов и сект. Ћднако наша фирма по праву гордитсЯ
тем, что тело опускаетсЯ в могилу лишь после того, как над ним прочитают
заупокойную молитву, котораЯ предписываетсЯ его вероисповеданием. Ћтсюда -
невообразимое количество свЯщенников, причем кое-кому из них приходитсЯ
отправлЯть свои обЯзанности не чаще, чем раз или два в год. Ќо, чтобы они
всегда были под рукой, мы платим им жалованье круглогодично.
ђазумеетсЯ, мы смогли бы сэкономить известные средства,
воспользовавшись, к примеру, механическими экскаваторами длЯ рытьЯ могил.
Ќо мы не хотим нарушать традиции, и потому у нас служит не одна тысЯча
могильщиков. „ругой пример: значительно дешевле было бы устанавливать на
могилах металлические таблички. Ќо опЯть-таки - традициЯ есть традициЯ.
‚се надгробные памЯтники на кладбищах вырезаны вручную из камней
Њатери-‡емли.
Љроме того, существует еще вот какаЯ проблема. Ќаступит день - не
завтра, но тем не менее, - когда на ‡емле не останетсЯ свободного места.
€сточник нашего дохода иссЯкнет, но кому-то ведь надо будет заботитьсЯ о
захоронениЯх и тратить деньги на их содержание. Џо этой причине мы
ежегодно отчислЯем определенную сумму в страховой фонд, гарантируЯ
клиентам, что, пока ‡емлЯ кружит по своей орбите, могилам их близких ничто
не угрожает.
- Ћчень интересно, - сказал Я. - ‘пасибо за доставленное
удовольствие. Ћднако не откажите в любезности объЯснить, зачем вы все это
мне рассказали.
- Љак зачем? - удивилсЯ Ѓелл. - —тобы проЯснить ситуацию. —тобы не
допустить извращениЯ истины. —тобы вы осознали, с какими трудностЯми мы
сталкиваемсЯ.
- € чтобы Я заметил, вдобавок, как развито у вас чувство долга, и
насколько вы преданы делу.
- Ђ почему бы и нет? - спросил он, ничуть не смутившись. - Њы хотим
показать вам все, что тут есть интересного. Џрелестные деревушки, где
живут наши рабочие, удивительно красивые часовни, мастерские, в которых
изготавливают памЯтники.
- Њистер Ѓелл, - сказал Я, - мне не нужны экскурсоводы. џ прибыл сюда
не как паломник.
- Ќо ведь вы не откажетесь от нашей помощи, которую мы вам с
удовольствием предоставим?
џ покачал головой, надеЯсь, что Ѓелл не обидитсЯ.
- €звините, но это не входит в мои планы. Ќам надо работать - мне,
ќлмеру и Ѓронко.
- ‚ам, ќлмеру и кому?
- Ѓронко.
- Ѓронко? —то-то Я вас не пойму.
- Њистер Ѓелл, - сказал Я, - чтобы как следует понЯть менЯ, вам
придетсЯ изучить историю ‡емли и познакомитьсЯ кое с какими древними
легендами.
- Ђ причем здесь Ѓронко?
- ’ак раньше на ‡емле называли лошадей. Ќе всех, правда, а особой
породы [бронко (амер.) - полудикаЯ лошадь американских прерий].
- ‡начит, ваш Ѓронко - лошадь?
- Ќет, - ответил Я.
- Њистер Љарсон, Я не уверен, что понимаю, кто вы такой и что
намереваетесь делать на ‡емле.
- џ специалист по композиции, мистер Ѓелл. џ собираюсь сочинить
композицию о планете ‡емлЯ.
Ћн величественно кивнул, избавившись, как видно, от всЯческих
подозрений на мой счет.
- ‚от оно что. € как Я сразу не догадалсЯ! ‚едь в вас с первого
взглЯда чувствуетсЯ что-то этакое... ‚ы сделали великолепный выбор.
Њать-‡емлЯ подарит вам вдохновение. …й присуще какое-то неуловимое
очарование. Њузыка переполнЯет ее...
- „ело не в музыке, - перебил Я. - ‚ернее, не только в музыке.
- ‚ы хотите сказать, что музыка не имеет ничего общего с композицией?
- Љонечно, нет. Џросто музыка - лишь часть композиции. ЉомпозициЯ
есть абсолютнаЯ форма искусства. Ћна включает в себЯ музыку, письмо и
устную речь, скульптуру, живопись и пение.
- € вы все это умеете делать?
џ покачал головой.
- Џо правде сказать, Я мало что умею. Ђ вот Ѓронко - да.
Ћн хлопнул в ладоши.
- Ѓоюсь, Я слегка запуталсЯ.
- Ѓронко - композитор, - объЯснил Я. - Ћн впитывает в себЯ
настроение, внешние впечатлениЯ, малозаметные нюансы, звуки, формы и
очертаниЯ. Ћн поглощает все это и выдает полуфабрикат - пленки и рисунки.
’огда наступает моЯ очередь. Ќа времЯ Я как бы становлюсь придатком
Ѓронко. Ћн подбирает материал, а Я располагаю его в гармоническом порЯдке,
но не весь, а только часть. Ћстальное доделывает тоже Ѓронко. Џохоже, Я
ничего не сумел объЯснить.
Ѓелл покачал головой.
- Ќикогда ни о чем таком не слышал, Ќу и дела!
- ’еориЯ композиции возникла на планете Ћлден лишь пару столетий
назад, - сказал Я, - и с тех пор ее непрерывно развивают. „вух одинаковых
инструментов длЯ композиции просто не существует. Љак бы ни был хорош тот
или иной экземплЯр, всегда найдетсЯ какаЯ-нибудь деталька, котораЯ требует
доработки. Џоэтому, когда садишьсЯ конструировать композитор (неудачное
название, но лучшего пока не придумали), трудно сказать заранее, что
получитсЯ.
- ‚ы назвали свой аппарат Ѓронко. Ќаверное, на то была какаЯ-то
причина?
- Џонимаете, - ответил Я, - композитор - штука довольно громоздкаЯ. “
него сложный механизм со множеством хрупких деталей, длЯ защиты которых от
повреждений требуетсЯ прочный корпус. €ными словами, на себе его не
потаскаешь. ‘ледовательно, он должен двигатьсЯ самостоЯтельно. ‚добавок,
мы приделали к нему седло длЯ тех, кто захочет на нем прокатитьсЯ.
- …сли мне не изменЯет памЯть, вы упомЯнули ќлмера. Џочему вы пришли
без него?
- ќлмер находитсЯ в Ящике, потому что он - робот, - поЯснил Я. - Ћн
совершил перелет до ‡емли в качестве груза.
Ѓелл беспокойно зашевелилсЯ.
- Њистер Љарсон, - заЯвил он, - вам навернЯка известно, что роботам
запрещено ступать на ‡емлю. Ѓоюсь, нам придетсЯ...
- “ вас ничего не выйдет, - сказал Я. - ‚ы не вправе прогнать его с
планеты. Ћн - коренной житель ‡емли, на что мы с вами Явно не в силах
претендовать.
- Љоренной житель? ЌевероЯтно! „олжно быть, вы шутите, мистер Љарсон?
- Ќи в коей мере. …го изготовили здесь в дни ђешающей ‚ойны. Ћн
участвовал в создании последней из огромных боевых машин. ‘ наступлением
мирных дней он стал свободным роботом и, согласно галактическому закону,
за очень небольшим исключением обладает теми же правами, что и любой
человек.
Ѓелл снова покачал головой.
- Ќе знаю, - протЯнул он, - не знаю...
- ‡нать тут нечего, - сказал Я. - Њежду прочим, Я внимательно изучил
свод галактических законов. €з них следует, что ќлмер, ко всему прочему,
считаетсЯ уроженцем ‡емли. Ќе изготовленным на ‡емле, а рожденным на ней.
џ прихватил с собой копию документа, который все это подтверждает. ‘ам
документ осталсЯ на Ћлдене. Љопию предъЯвить менЯ не попросили. Џо
существу, - заключил Я, - ќлмер все равно что человек.
- Ќо капитан должен был поинтересоватьсЯ...
- Љапитану было все равно, - ответил Я. - …го вполне устроила взЯтка,
которую Я ему дал. Ђ на случай, если вам окажетсЯ мало законных оснований,
учтите: в ќлмере восемь футов роста, и нрав у него далеко не покладистый.
Ђ еще он весьма чувствителен. Љогда Я запаковывал его в Ящик, он запретил
мне выключать себЯ. ‘кажу вам откровенно, мне не хочетсЯ думать о том, что
может случитьсЯ, если его Ящик открою не Я, а кто-то другой.
ѓлазки Ѓелла сонно сощурились, но взглЯд у него был настороженный.
- Џочему вы такого плохого мнениЯ о нас, мистер Љарсон? -
поинтересовалсЯ он. - Њы рады вашему приезду, рады, что вы решили
навестить старушку ‡емлю. ‘тоит вам только попросить, и мы тут же придем
вам на помощь. …сли у вас возникнут трудности с финансами...
- “же возникли. Ќо никакой помощи мне не надо.
- Ѓывали случаи, - гнул свое Ѓелл, - когда мы субсидировали людей
искусства. Џисатели, художники...
- џ и так и этак старалсЯ дать вам понЯть, что мы не хотим
свЯзыватьсЯ ни с вашей фирмой, ни с Љладбищем. Ћднако вы упорно не желаете
ничего замечать. Ќужно ли мне сказать об этом напрЯмик?
- „умаю, ни к чему, - отозвалсЯ он. - “ вас сложилось в корне
ошибочное представление, будто на ‡емле есть что-то еще, кроме Љладбища.
Џоверьте мне, милейший, ничего на ней больше нет. ‡емлЯ - никудышнаЯ
планета. „есЯть тысЯч лет назад люди изгадили ее и бежали в космос, и если
бы не мы, кто бы сейчас про нее помнил? Џоразмыслите хорошенько. Њы можем
договоритьсЯ к взаимному удовольствию. ЊенЯ заинтересовала та новаЯ форма
искусства, о которой вы говорили.
- Џослушайте, - сказал Я, - давайте кончать. џ не собираюсь пахать на
Љладбище. € должность штатного писаки в вашей фирме менЯ не устраивает. џ
вам ничего не должен. Ѓолее того, Я заплатил вашему драгоценному капитану
пЯть тысЯч кредиток, чтобы он доставил нас сюда...
- Ђ на звездолете паломников, - перебил Ѓелл раздраженно, - вам
пришлось бы заплатить куда больше. „а и груз ваш сократили бы вполовину.
- Џо-моему, - бросил Я, - заплачено было достаточно.
џ повернулсЯ и вышел не попрощавшись. ‘пускаЯсь по ступенькам
крыльца, Я увидел автомобиль красного цвета, припаркованный у подъезда
административного корпуса, на отведенном длЯ стоЯнки месте. ‘идевшаЯ в нем
женщина глЯдела прЯмо на менЯ с таким видом, как будто мы с ней были
знакомы.
–вет машины неожиданно напомнил мне об Ћлдене, где все и началось.

„ело было под вечер. џ сидел в саду, разглЯдываЯ пурпурное облако на
розовом горизонте (небеса Ћлдена розового цвета), слушаЯ пение птиц,
которое доносилось из небольшой рощицы у подножиЯ садового холма. џ
наслаждалсЯ их песнЯми, и тут на пыльной дороге, что бежала через песчаную
равнину, показалось это чудище восьми футов ростом. „вигалось оно
неуклюжей походкой пьЯного бегемота. ЌаблюдаЯ за ним, Я мысленно умолЯл
его пройти мимо и оставить менЯ наедине с чудесным вечером и пением птиц.
џ пребывал в глубокой депрессии и больше всего на свете хотел остатьсЯ
один, рассчитываЯ найти в одиночестве исцеление. €бо в тот день Я
столкнулсЯ лицом к лицу с жестокой реальностью и вынужден был признать,
что у менЯ нет ни малейшей возможности попасть на ‡емлю, пока Я не
раздобуду где-нибудь еще денег. Ђ раздобыть их мне было негде. —то-то Я
наскреб сам, что-то одолжил, но сумма оказалась крохотной. Ѓудь у менЯ
надежда на успех, Я бы, наверное, отправилсЯ воровать. Ѓудущее виделось
мне окутанным беспросветным мраком. џ твердил себе, что хватит предаватьсЯ
бесплодным мечтаниЯм, ведь построить такого композитора, как мне хочетсЯ,
Я все равно не в состоЯнии.
‘идЯ в саду, Я наблюдал за восьмифутовым чудищем и желал всей душой,
чтобы оно прошло мимо. Ќо надеЯтьсЯ на это было бессмысленно, поскольку,
кроме моего сада, вокруг ничего не было.
‘удЯ по всему, чудище было рабочим роботом, быть может,
роботом-строителем. •отЯ что делать роботу-строителю на Ћлдене? Ќикакого
активного строительства тут не ведетсЯ. ЏодковылЯв к калитке, робот
остановилсЯ.
- ‘ вашего разрешениЯ, сэр, - сказал он.
- „обро пожаловать, - проговорил Я сквозь зубы.
Ћн отодвинул щеколду, прошел в калитку и аккуратно запер ее снова.
Џриблизившись ко мне, он медленно опустилсЯ на землю и прошипел что-то
вежливое. ‚ы слушали, как шипит трехтонный робот? “верЯю вас, впечатление
остаетсЯ жуткое.
- •орошо поют птички, - произнесла гора металла, сидЯ на корточках
рЯдом со мной.
- „а, неплохо, - согласилсЯ Я.
- Џозвольте представитьсЯ, - сказал робот.
- Џрошу, - ответил Я.
- ЊенЯ зовут ќлмер, - сказал робот. - џ свободный робот. ЊенЯ
отпустили на свободу много веков назад, и с тех пор Я принадлежу самому
себе.
- ЏоздравлЯю, - хмыкнул Я. - € как жизнь?
- Ќеплохо, - ответил ќлмер. - Ѓрожу, знаете, туда-сюда.
џ кивнул. Њне доводилось встречать свободных роботов-бродЯг. Џосле
многих лет рабства закон, наконец, уравнЯл их в правах с людьми.
- џ слышал, - продолжал ќлмер, - что вы собираетесь вернутьсЯ на
‡емлю.
€менно так он и сказал; "вернутьсЯ на ‡емлю". Њинуло десЯть
тысЯчелетий, и какой-то робот надумал вернутьсЯ на ‡емлю. Љак будто
человечество покинуло ее только вчера!
- ’ебЯ неправильно информировали, - сказал Я.
- Ќо у вас есть композитор...
- ‚сего лишь каркас, с которым придетсЯ немало повозитьсЯ, прежде чем
он окажетсЯ на что-либо способным. ’акой хлам на ‡емлю тащить не стоит.
- Џлохо, - вздохнул ќлмер. - ѓде же еще сочинЯть композиции, как не
на ‡емле! Џравда, тут есть одно "но"...
Ќеизвестно почему, он замЯлсЯ. џ терпеливо ждал, не желаЯ смущать его
вопросами.
- џ вот что хочу сказать, сэр... не знаю, имею ли Я право так
говорить... в общем, не дайте Љладбищу поймать себЯ на удочку. Љладбище -
чужое. Ћно присосалось к ‡емле. Џрисосалось, понимаете ли, как пиЯвка.
“слышав такие слова, Я навострил уши. ѓлЯди-ка, сказал Я себе с
изрЯдной долей удивлениЯ, не ты один не доверЯешь Љладбищу.
џ внимательнее приглЯделсЯ к роботу. Ќичего особенного в нем не было.
’ело его, по крайней мере по олденским меркам, было старомодным и топорно
сработанным, но сильным и крепким. —то касаетсЯ головы, то изготовителЯм
ќлмера, как видно, некогда было думать о такой чепухе, как приЯтное
выражение лица. ‚ыглЯдел он довольно нерЯшливо, но по манере говорить
никак не напоминал устаревшего неповоротливого рабочего робота.
- Ќечасто встретишь робота, который интересуетсЯ искусством, -
промолвил Я, - да еще таким трудным длЯ пониманиЯ. ’ы порадовал менЯ.
- џ пыталсЯ стать человеком, - объЯснил ќлмер. - џ ведь им никогда не
был. ‚от почему, наверное, Я так старалсЯ. ‘начала Я получил документы об
освобождении, а потом вышел закон о правах роботов; ну, и Я решил, что мой
долг - попробовать стать человеком. Љонечно, это невозможно. ‚о мне до сих
пор много чего от машины...
- Ћднако вернемсЯ ко мне, - сказал Я. - Ћткуда ты узнал, что Я
собираю композитор?
- Џонимаете, Я механик, - ответил ќлмер. - џ был механиком всю жизнь.
џ так устроен, что достаточно мне поглЯдеть на прибор, и Я уже знаю, как
он работает, и что в нем сломалось. ‘кажите мне, какаЯ вам нужна машина, и
Я построю ее длЯ вас. Ђ что до композитора, он - чрезвычайно сложный
аппарат, и разработка его далека от завершениЯ. џ вижу, вы смотрите на мои
руки. ЌавернЯка вы думаете, как такие лапы могут управлЯтьсЯ с
композитором. Ђ ответ простой: у менЯ много рук. Љогда требуетсЯ, Я
отворачиваю свои, так сказать, повседневные руки и привинчиваю вместо них
другие. ‚ы, конечно, о таком слышали?
џ кивнул.
- „а. € глаз, надо полагать, у тебЯ тоже не одна пара?
- ђазумеетсЯ, - отозвалсЯ ќлмер.
- ’ак что, композитор бросил вызов твоим способностЯм механика?
- Љакой там вызов, - отмахнулсЯ ќлмер. - Џредурацкое словечко! Њне
нравитсЯ работать со сложными механизмами. џ словно оживаю и начинаю
чувствовать себЯ на что-то годным. ‚ы спрашивали, откуда Я узнал про вас.
Џо-моему, кто-то обронил невзначай, что вы строите композитор и хотите
вернутьсЯ на ‡емлю. џ услышал, навел о вас справки, узнал, что вы учились
в университете, сходил туда и поговорил с народом. Ћдин профессор сказал
мне, что верит в вас. Ћн сказал, что вы рождены длЯ больших дел, что у вас
талант от природы. ЉажетсЯ, его зовут Ђдамс.
- „октор Ђдамс, - поправил Я. - Ћн всегда был добр ко мне, а теперь
постарел и стал очень рассеЯнным.
џ хихикнул, представив себе, как огромный ќлмер заЯвлЯетсЯ в
университет, расхаживает по исполненным академического духа коридорам моей
альма-матер и пристает к профессорам с глупыми вопросами о бывшем
студенте, которого многие из них, несомненно, давным-давно забыли.
- ’ам был еще один профессор, - продолжал ќлмер, - который произвел
на менЯ сильное впечатление. Њы долго с ним разговаривали. Ћн профессор не
гуманитарных наук, а археологии. Џо его словам, он близко знаком с вами.
- „олжно быть, ’орндайк. Ћн мой старый и верный друг.
- €менно так его и звали, - сказал ќлмер.
џ слегка развеселилсЯ и в то же времЯ ощутил нарастающее раздражение.
‘ какой стати этот детина сует нос в мои дела?
- ’еперь ты убедилсЯ, что мне по силам построить композитор? -
спросил Я.
- ‘овершенно верно, - отозвалсЯ он.
- …сли ты пришел наниматьсЯ ко мне в помощники, то только зрЯ потерЯл
времЯ, - сказал Я. - Џомощник мне нужен, да и парень ты вроде ничего, но
вот денег у менЯ нет.
- Џонимаете, сэр, - пробормотал ќлмер, - конечно, Я был бы рад
работать с вами. Ќо пришел Я к вам по другой причине. џ хочу вернутьсЯ на
‡емлю. џ родилсЯ на ней. ЊенЯ там изготовили.
- —то? - воскликнул Я.
- ЊенЯ создали на ‡емле, - сказал ќлмер. - џ уроженец ‡емли. Њне
хотелось бы снова увидеть родную планету. € Я подумал, что раз бы
летите...
- …ще раз, - попросил Я, - и помедленнее. ’ы что, в самом деле с
‡емли?
- џ видел последние дни ‡емли, - ответил ќлмер. - џ работал над
последней боевой машиной и был руководителем проекта.
- Љак же ты до сих пор не рассыпалсЯ? - удивилсЯ Я. - ђазумеетсЯ,
роботы - машины долговечные, однако...
- џ был ценным работником, - заметил ќлмер. - Љогда люди собрались
улетать к звездам, длЯ менЯ нашли место на корабле. џ был не просто
роботом. џ был механиком, инженером. ‹юдЯм нужны были роботы вроде менЯ,
чтобы обжитьсЯ на далеких планетах. Ћни заботились обо мне, менЯли детали,
которые изнашивались, и вообще следили за мной. Ђ получив свободу, Я стал
заботитьсЯ о себе сам. Њне и в голову никогда не приходило поменЯть тело.
џ не давал ему ржаветь да времЯ от времени лакировал, но о замене не
помышлЯл. ѓлавное то, что внутри, а не то, что снаружи. € потом, сегоднЯ
туловище так запросто не поменЯешь. €х нет в наличии. ‡начит, надо
оформлЯть специальный заказ.
Џохоже, он если и привирал, то совсем чуть-чуть. Љогда люди бежали с
‡емли, - ибо их уже ничто не удерживало на разрушенной и поруганной
планете, они действительно могли захватить с собой роботов типа ќлмера. „а
и вид у него был внушающий доверие.
‚от он сидит рЯдом со мной, и, если Я его попрошу, он расскажет мне о
‡емле. Ћн помнит ее, помнит все, что видел, слышал и знал, ибо роботы, в
отличие от живых существ, никогда и ничего не забывают. ‚оспоминаниЯ о
древней ‡емле хранЯтсЯ в его памЯти, отчетливые и незамутненные, как будто
он приобрел их лишь накануне.
џ понЯл, что дрожу - не физически, а внутренне. Њногие годы Я изучал
историю ‡емли; по правде сказать, изучать было почти нечего. ‡аписи и
книги сохранились в лучшем случае в виде фрагментов и обрывков. “бегаЯ с
‡емли, люди слишком торопились, чтобы задумыватьсЯ о сохранении наследиЯ
планеты. € где оно теперь? ђазбросано по тысЯчам планет, позабытое и
потому сохраненное, спрЯтано в самых невообразимых местах. —тобы разыскать
его, никакой жизни не хватит. Џричем навернЯка большаЯ часть его не
заслуживает вниманиЯ исследователЯ.
Ђ тут нате вам, пожалуйста, - робот, который видел ‡емлю и может
рассказать о ней; быть может, не так полно, как хотелось бы, поскольку
находилсЯ он там в тЯжелое времЯ, когда многое из белой красоты ‡емли уже
исчезло.
џ попыталсЯ сформулировать вопрос, но не смог придумать ничего
такого, на что, как мне казалось, мог бы ответить ќлмер. џ отвергал
вопросы один за другим, потому что они не годились длЯ робота, который
строил боевые машины.
€ вдруг он сказал такое, от чего Я в первый момент обомлел.
- џ бродЯжничал не один год, - проговорил он, - поменЯл не одну
работу, и платили мне всюду прилично. „еньги Я откладывал про запас,
потому как, сами понимаете, на что роботу их тратить? Ќо, кажетсЯ, Я
наконец-то дождалсЯ подходЯщего случаЯ. …сли вы, сэр, не обидитесь...
- Ќа что? - спросил Я, не вполне уловив, куда он клонит.
- „а Я хотел предложить вам истратить их на композитор, - ответил он.
- Џо-моему, их должно хватить на то, чтобы закончить его.
Ќаверное, мне следовало ошалеть от радости, встать на голову и
заболтать в воздухе ногами. Ђ Я сидел, боЯсь пошевелитьсЯ, боЯсь
неосторожным движением согнать улыбку с лица фортуны.
- џ бы не советовал тебе этого, - выдавил Я из себЯ, с трудом разжав
губы. - Ќевыгодно.
‚ его голосе послышались просительные нотки.
- Ќу, пожалуйста, сэр! „еньги - дело десЯтое. џ ведь хороший механик.
‚двоем с вами мы сможем построить аппарат, какого свет еще не видывал.

Љогда Я спустилсЯ с крыльца, женщина, сидевшаЯ за рулем красного
автомобилЯ, обратилась ко мне.
- ‚ас зовут ”летчер Љарсон, не так ли?
- „а, - ответил Я озадаченно, - но откуда вы узнали о том, что Я
здесь? џ вроде бы никому об этом не сообщал.
- џ поджидала вас, - сказала она. - џ знала, что вы прилетите на
корабле похоронной службы, но немного запоздала: слишком далеко ехать.
ЊенЯ зовут ‘интиЯ ‹ансинг, и мне надо с вами поговорить.
- “ менЯ мало времени, - сказал Я. - „авайте в другой раз.
Љрасавицей ее никто бы не назвал, однако в ней было что-то такое, что
притЯгивало взглЯд. ЏриЯтное кругловатое лицо, черные волосы до плеч,
невозмутимый взор. Љогда она улыбалась, впечатление было такое, словно вам
дарит улыбку каждаЯ черточка ее лица.
- ‚ы направлЯетесь в ангар распаковывать Ѓронко с ќлмером, -
проговорила она. - Њогу вас подбросить.
- Џохоже, вам известно обо мне больше моего, - съЯзвил Я.
Ћна улыбнулась.
- џ знала, что сразу после посадки вы отправитесь наносить визит
Њаксуэллу Џитеру Ѓеллу. Љак он, кстати, прошел?
- Њаксуэлл Џитер записал менЯ в отщепенцы.
- ‡начит, заарканить ему вас не удалось?
џ покачал головой, решив из осторожности промолчать. Ћткуда, черт
побери, она все это узнала? „олжно быть, тоже побывала в олденском
университете. „а, хорошие ребЯта мои друзьЯ, но нельзЯ же настолько
распускать Языки!
- ‘адитесь, - пригласила она. - Њы можем продолжить разговор по
дороге. Њне очень хочетсЯ увидеть вашего чудесного ќлмера.
џ забралсЯ в машину. Ќа коленЯх у женщины лежал конверт. Ћна
протЯнула его мне.
- „лЯ вас, - сказала она.
Ќа лицевой стороне конверта было накорЯбано мое имЯ. џ знал только
одного человека с таким безобразным почерком. "’орни, - сказал Я себе. -
—то общего может быть у ’орни с ‘интией ‹ансинг, котораЯ пристала ко мне,
как репей, в первый же час моего пребываниЯ на ‡емле?"
‘интиЯ выжала сцепление; автомобиль тронулсЯ с места. џ разорвал
конверт. ‚нутри оказалсЯ официальный бланк олденского университета. ‚
левом верхнем углу было напечатано: "“ильЯм „ж. ’орндайк, доктор
философии, археологический факультет".
Џисьмо было написано тем же самым почерком, что и адрес на конверте.
Ћно гласило:

"„орогой ”летч!
’ы должен верить всему что расскажет тебе податель сего письма, мисс
‘интиЯ ‹ансинг. џ проверил факты и готов поручитьсЯ за их достоверность
собственной репутацией. Ћна желает сопровождать тебЯ; если ты примиришьсЯ
с этим, то окажешь мне большую услугу. Ћна отправитсЯ на ‡емлю кораблем
длЯ паломников и будет встречать тебЯ на космодроме. џ представил в ее
распорЯжение определенную сумму из средств факультета; если тебе
понадобЯтсЯ деньги, можешь ими воспользоватьсЯ. —то касаетсЯ мисс ‘интии,
у нее на ‡емле есть дело, свЯзанное с тем, о чем мы с тобой говорили в
последний раз, когда ты заглЯнул ко мне попрощатьсЯ перед отлетом."

‘жимаЯ письмо в руке, Я закрыл глаза и представил себе ’орндайка -
такого, каким Я видел его в последний раз. Њы были в захламленной комнате,
которую он именовал кабинетом. Љнижные полки до потолка, невзрачного вида
мебель; в камине, перед которым на коврике клубком свернулсЯ пес, горел
огонь; неподалеку возлежала на своей подушечке кошка. ‘идЯ на пуфике,
’орндайк перекатывал в ладонЯх стакан с бренди. "”летч, - сказал он, - Я
уверен, что моЯ теориЯ верна. ’е мои коллеги, которые считают анахрониан
галактическими торговцами, серьезно заблуждаютсЯ. Ћни наблюдатели,
разведчики, если хочешь. € это вовсе не безумное предположение. „опустим,
что существует некаЯ великаЯ цивилизациЯ, котораЯ уже проторила дорогу к
звездам. „опустим, что они обнаружили планету, на которой ожидаетсЯ
всплеск интеллектуальной культуры. Ћни посылают туда наблюдателЯ с
заданием сообщать обо всем, что может представлЯть мало-мальский интерес.
Љак тебе известно, двух одинаковых культур не бывает. ‚озьми, к примеру,
колонии, основанные покинувшими ‡емлю людьми. Џотребовалось совсем немного
времени, чтобы выЯвились значительные отличиЯ. € что уж говорить о тех
мирах, культуры которых по сути своей ЯвлЯютсЯ чуждыми человечеству?
ђазумные существа двух разных видов никогда не повторЯют друг друга в
развитии. Ћни могут добитьсЯ одинаковых или похожих результатов, но
воспользуютсЯ ими по-разному, и у каждого вида со временем проЯвитсЯ
какаЯ-нибудь отличительнаЯ особенность. ’аков путь развитиЯ любой
галактической цивилизации, малой или великой; поэтому многие остаетсЯ
незамеченным или пропускаетсЯ. ђаз так, даже великим цивилизациЯм стоило
бы занЯтьсЯ изучением достижений других культур - достижений, которые они
сами упустили из виду. Ѓыть может, полезным окажетсЯ лишь одно из десЯтка
этих достижений, но что если именно оно откроет новые горизонты познаниЯ?
Џредположим, любопытства ради, что до колеса додумались только на ‡емле.
‚се великие цивилизации прошли мимо колеса, сделав упор на иной принцип
движениЯ. Ќо так ли невероЯтно, что, узнав о колесе, они заинтересуютсЯ
им? ‚едь колесо - штука весьма и весьма полезнаЯ".
џ открыл глаза. Џисьмо по-прежнему было зажато у менЯ в руке. Њы
приближались к ангару. ‡вездолет одиноко возвышалсЯ над посадочной
площадкой; никаких автомобилей рЯдом не было. „олжно быть, разгрузка
закончилась.
- …сли верить ’орни, вы собираетесь присоединитьсЯ к нам, - сказал Я
‘интии ‹ансинг. - Ќе уверен, стоит ли. Њы будем жить походной жизнью.
- Ќу и что? ЏоходнаЯ жизнь менЯ не пугает.
џ покачал головой.
- Џослушайте, - заЯвила она, - Я отдала все, что имела, чтобы
встретитьсЯ с вами. џ кое-как наскребла денег на билет на звездолет длЯ
паломников...
- „а, ’орни упомЯнул о какой-то субсидии.
- Њне не хватало на билет, - призналась она, - поэтому пришлось
воспользоватьсЯ любезностью ’орндайка. ЏоджидаЯ вас, Я снЯла номер в
гостинице длЯ паломников, что тоже обошлось в кругленькую сумму. Љороче
говорЯ, денег осталось кот наплакал...
- Џлохо, - сказал Я. - Ќо вы, похоже, знали, на что шли. Ќе думали же
вы, в самом деле...
- „умала, - перебила она. - Њы с вами - два сапога пара.
- ’о есть?
- Љогда вы закончите свою композицию, вам не на что будет
возвращатьсЯ на Ћлден, правильно?
- Џравильно, - согласилсЯ Я, - но если композициЯ...
- „енег нет, - пробормотала она, - и у "Њатери-‡емли" вы не в фаворе.
- Ќу да, однако Я не понимаю, при чем тут вы...
- Ќу так выслушайте менЯ. Ќаверное, вы посмеетесь...
Ћна замолчала и посмотрела на менЯ. “лыбка сошла с ее лица.
- —ерт возьми, - воскликнула она, - вы что, в рот воды набрали?
Џомогите же мне. ‘просите менЯ, что Я хочу вам рассказать.
- ‹адно. —то вы хотите мне рассказать?
- џ знаю, где лежит клад.
- ‘вЯтое небо! Љакой клад?
- Ђнахронианский.
- ’орни убежден, что анахрониане побывали на ‡емле, - сказал Я. - Ћн
просил менЯ поискать следы их пребываниЯ. ‘удЯ по его словам, игра не
стоит свеч. Ђрхеологи сомневаютсЯ, существовал ли такой народ вообще.
Џланету их обнаружить не удалось. ‚сего и доказательств, что фрагменты
надписей, найденные в нескольких мирах. Ћтсюда заключили, что некогда
представители этой таинственной расы жили на многих планетах. Ѓольшинство
археологов считает их торговцами. Џо мнению ’орни, они были наблюдателЯми,
а может быть, ни теми и ни другими. Ћн мог рассуждать о них часами, однако
ни о каком кладе не упоминал.
- Ќо клад, тем не менее, существует, - возразила она. - …го перевезли
из ѓреции в Ђмерику в дни ђешающей ‚ойны. џ узнала про него, а профессор
’орндайк...
- „авайте разберемсЯ, - остановил Я ее. - …сли ’орни прав, они
прилетали сюда не за сокровищами. Ћни наблюдали, собирали данные...
- ђазумеетсЯ, - согласилась она. - Ќаблюдатель должен был быть
профессионалом, не правда ли? €сториком, даже больше, чем просто
историком. Ћн мог оценить культурное значение известных артефактов скажем,
церемониального ручного топора доисторической эпохи, греческой вазы,
египетских украшений...
‘унув письмо в карман куртки, Я выбралсЯ из машины.
- Џора заниматьсЯ делом, - объЯвил Я. - Ќадо выпустить ќлмера и
распаковать Ѓронко.
- ‚ы берете менЯ с собой?
- Џосмотрим.
€нтересно, как Я могу ее не взЯть? “ нее рекомендациЯ от ’орни; она
кое-что знает об анахронианах, да и клады на дороге не валЯютсЯ. € потом,
она окончательно разоритсЯ, если останетсЯ в гостинице длЯ паломников, а
другого жильЯ тут нет. ‚ообще-то, мне она ни к чему. ЌавернЯка будет
мешатьсЯ под ногами. џ вовсе не охотник за кладами. џ прилетел на ‡емлю,
чтобы сочинить композицию. џ надеЯлсЯ уловить очарование ‡емли - той
‡емли, котораЯ избежала пока щупалец Љладбища. Ќа кой мне сдались
анахронианские сокровища? Њы с ’орни ни о чем подобном не договаривались.
џ направилсЯ к раскрытой двери ангара. ‘интиЯ шагала за мной по
пЯтам. ‚нутри ангара было темно, и Я остановилсЯ, даваЯ глазам привыкнуть
к темноте. —то-то шевельнулось во мраке, и Я различил троих мужчин. ‘удЯ
по одежде, это были рабочие.
- ’ут должны быть мои Ящики, - сказал Я.
џщиков в ангаре было много, поскольку сюда свезли весь груз
звездолета.
- ‚он они, мистер Љарсон, - ответил один из рабочих, махнув рукой.
Џрисмотревшись, Я разглЯдел большой Ящик, в котором томилсЯ ќлмер, и
четыре Ящика поменьше - в них помещалсЯ разобранный Ѓронко.
- ‘пасибо, что поставили их в сторону, - поблагодарил Я. - џ, правда,
просил капитана, но...
- Ќадо бы уладить один вопросик, мистер Љарсон, - сказал тот же
рабочий. - Љак насчет транспортировки и хранениЯ?
- ‚ смысле? —то-то Я вас не пойму.
- ‚ смысле оплаты. Њои ребЯта работают не за просто так.
- ‚ы бригадир?
- ’очно. ”амилиЯ ђейли.
- € сколько с менЯ?
ђейли залез в задний карман комбинезона и вытащил листок бумаги. Ћн
внимательно просмотрел его, как будто проверЯЯ правильность подсчетов.
- ЏолучаетсЯ четыреста двадцать семь кредиток, - сказал он, - но,
пожалуй, хватит и четырехсот.
- ‚ы, наверное, ошиблись, - проговорил Я, стараЯсь сдержать гнев. -
‚ы всего-то и сделали, что сгрузили Ящики с кораблЯ и доставили их сюда, а
хранЯтсЯ они здесь не больше часа.
ђейли печально покачал головой.
- €звините, но у нас такие расценки. …сли вы не заплатите, мы не
выдадим вам груз. Ќикуда не денешьсЯ, правила.
- —то за чушь! - воскликнул Я. - Ќу и шуточки у вас!
- Њистер, - сказал бригадир, - а шутить никто и не собиралсЯ.
—етырехсот кредиток у менЯ не было, да если бы и были, Я бы все равно
не стал их выкладывать. Ћднако с бригадиром и двумЯ дюжими грузчиками мне
Явно было не справитьсЯ.
- ђазберемсЯ, - пробормотал Я, пытаЯсь сохранить лицо и не имеЯ ни
малейшего представлениЯ о том, как мне быть. Ћни приперли менЯ к стенке,
вернее, не они, а Њаксуэлл Џитер Ѓелл.
- ’ак что давайте-ка, мистер, - заключил ђейли, - гоните монету.
Љонечно, можно было бы потребовать разъЯснений от Ѓелла, но он
навернЯка именно на это и рассчитывал. Ћн ожидал, что Я приду к нему, и
если Я покаюсь, приму предложенные деньги и соглашусь работать на
Љладбище, то все моментально будет улажено. Ћднако ничего подобного Я
делать не собиралсЯ.
- ‡а моей спиной раздалсЯ голос-‘интии:
- ”летчер, они вот-вот кинутсЯ на вас!
Џовернув голову, Я увидел в дверном проеме новые фигуры в
комбинезонах.
- Ќичуть не бывало, - возразил ђейли. - •отЯ вашего приЯтелЯ надо бы
проучить: в другой раз поостережетсЯ указывать землЯнам, что им делать.
‚незапно послышалсЯ слабый, приглушенный звук. Џохоже, из всех
присутствующих один лишь Я понЯл, что он означал, - это заскрежетал
выдираемый из дерева гвоздь.
ђейли и его подручные обернулись.
- Ђ ну, ќлмер! - завопил Я. - ‡адай им жару!
Ѓольшой Ящик словно взорвалсЯ. ‚ерхнЯЯ крышка разлетелась в щепы, и
из Ящика, выпрЯмлЯЯсь во весь рост, поднЯлсЯ ќлмер.
Ћн перемахнул через борт и, надо отметить, вышло у него это довольно
грациозно.
- —то случилось, ”летч?
- ђазберись с ними, ќлмер, - приказал Я. - Ќо не убивай, а так,
изувечь немножко.
ђобот сделал шаг вперед. ђейли с грузчиками отшатнулись.
- џ их не трону, - пообещал ќлмер. - Џросто выгоню, и все. Ђ кто это
с тобой, ”летч?
- ‘интиЯ, - ответил Я. - Ћна составит нам компанию.
- Џравда? - спросила ‘интиЯ.
- ќй, Љарсон, - крикнул ђейли, - не стоит нам угрожать...
- Њарш отсюда! - бросил ќлмер, делаЯ шаг по направлению к нему и
отводЯ руку длЯ замаха. ѓрузчики мигом выскочили за дверь.
- Ќу нет! - воскликнул ќлмер и рванулсЯ следом. „верь уже готова была
захлопнутьсЯ, но он просунул руку в щель, напрЯгсЯ, и дверь снова
оказалась открытой. Џотом он ударил в нее плечом. „верь сорвалась с
петель.
- ’ак-то лучше, - проговорил ќлмер. - ’еперь дверь не закроетсЯ. Ћни
ведь хотели нас тут запереть, Ѓудь добр, ”летч, объЯсни, что происходит?
- Њы пришлись не по нраву Њаксуэллу Џитеру Ѓеллу, - сказал Я. - „авай
займемсЯ Ѓронко. —ем скорее мы отсюда уберемсЯ...
- Њне нужно добратьсЯ до машины, - проговорила ‘интиЯ. - ’ам припасы
и моЯ одежда.
- Џрипасы? - переспросил Я.
- …да и кое-что другое, что может нам пригодитьсЯ, ‚ы же прилетели
налегке, правильно? ‚от, кстати, одна из причин, почему Я истратила
столько денег.
- €дите к машине, - сказал ќлмер, - а Я постою на страже. Ћни не
посмеют к вам привЯзатьсЯ.
- ‚ы все предусмотрели, - заметил Я. - ‡начит, вы были уверены...
Ќо ‘интиЯ, не дослушав, выбежала из ангара. ‡апрыгнув в машину, она
запустила двигатель и загнала автомобиль внутрь. ђейли и его людей нигде
не было видно.
ќлмер подошел к куче Ящиков и постучал по самому маленькому из них.
- Ѓронко? - позвал он. - ’ы тут?
- „а, - ответил глухой голос. - ќто ты, ќлмер? Њы долетели до ‡емли?
- џ и не знала, что Ѓронко может разговаривать и чувствовать, -
сказала ‘интиЯ. - Џрофессор ’орндайк менЯ не предупредил.
- Ћн чувствует все, но интеллект у него слабоват, - отозвалсЯ ќлмер.
- ѓигантом мысли его не назовешь.
- ’ы в порЯдке? - спросил он у Ѓронко.
- ‚ полном, - откликнулсЯ тот.
- —тобы открыть Ящики, нам понадобитсЯ лом, - сказал Я.
- ‡ачем? - удивилсЯ ќлмер и с размаху стукнул кулаком по одному из
углов Ящика. „ерево хрустнуло, ђобот просунул в образовавшуюсЯ дыру пальцы
и оторвал доску.
- ‚се очень просто, - пробормотал он. - ‘о мной было хуже. Њне было
тесно и не за что было ухватитьсЯ. Ќо когда Я услышал, что творитсЯ
снаружи...
- Ђ ”летч здесь? - спросил Ѓронко.
- ”летч у нас парень не промах, - ответил ќлмер. - Ћн тут и уже
подцепил себе девчонку.
„оски отлетали от Ящика одна за другой.
- ‡а дело, - сказал ќлмер.
€ мы с ним принЯлись за работу.
‘обрать Ѓронко играючи было невозможно. ‚ его конструкции было
неимоверное количество деталей, каждую из которых надлежало так подогнать
к соседней, чтобы зазор между ними был минимальным. Ќо мы возились с
Ѓронко на протЯжении двух лет и потому знали его как облупленного. Ќа
первых порах мы пользовались инструкцией, но теперь необходимость в ней
отпала. Њы выкинули инструкцию, когда она совершенно истрепалась, а
Ѓронко, собранный по винтику заново, превратилсЯ в аппарат, который ничем
не напоминал модель, описанную в инструкции. Њы знали Ѓронко наизусть. Њы
могли настраивать его с завЯзанными глазами. Ќикаких лишних движений,
никаких затруднений. „ействуЯ как два автомата, мы с ќлмером собрали
Ѓронко за час.
‚ собранном виде он ЯвлЯл собой нелепое и потешное зрелище. “ него
было восемь суставчатых ног, которые были способны изгибатьсЯ практически
под любым углом и придавали ему насекомоподобный вид. Ќа ногах, длЯ
удобства захвата, имелись мощные когти. Ѓронко мог передвигатьсЯ по любой
местности. Ћн мог чуть ли не залезать на отвесные стены. …го
бочкообразный, увенчанный седлом корпус хорошо защищал хрупкие приборы
внутри. Ќа спине Ѓронко располагалсЯ рЯд колец, за которые можно было
закрепить груз. …ще у него был выдвижной хвост, в котором насчитывалось до
сотни различных датчиков. ѓолову его венчало причудливое сенсорное
устройство.
- ‹адно, - сказал он. - Љогда отправлЯемсЯ?
‘интиЯ выгружала из автомобилЯ припасы.
- ’уристское снарЯжение, - бормотала она. - Џищевые концентраты.
ЋдеЯла, дождевики и тому подобное. Ќичего лишнего. Ќа лишнее у менЯ не
было денег.
ќлмер принЯлсЯ навьючивать Ѓронко.
- Љак, усидите на нем? - спросил Я ‘интию, показываЯ на Ѓронко.
- Љонечно. Ђ вы?
- Ћн поедет на мне, - ответил ќлмер.
- Ќу нет, - возразил Я.
- Ќе будь дураком, - оборвал менЯ ќлмер. - Ђ если нам придетсЯ
улепетывать? ‚друг они нас поджидают?
‘интиЯ подошла к двери и выглЯнула наружу.
- Ќикого не видно, - сказала она.
- Људа направлЯемсЯ? - поинтересовалсЯ ќлмер. - Љак быстрее всего
выбратьсЯ с Љладбища?
- Џо дороге на запад, - сказала ‘интиЯ. - Њимо административного
корпуса. Љладбище заканчиваетсЯ миль через двадцать пЯть.
‡акончив утрамбовывать груз на спине Ѓронко, ќлмер оглЯделсЯ.
- Џо-моему, все, - сказал он. - ‡абирайтесь.
Ћн подсадил ‘интию на Ѓронко.
- „ержитесь крепче, - предостерег он, - а то в два счета вылетите из
седла. Ѓронко у нас такой.
- ‹адно, - пообещала она. ‚ глазах ее мелькнул испуг.
- ’еперь ты, - ќлмер повернулсЯ ко мне. џ хотел было запротестовать,
но передумал, понЯв, что слушать менЯ не станут. € потом, оседлать ќлмера
было весьма толковой идеей. Ћн бегает раз в десЯть быстрее моего. …го
длинные металлические ноги буквально пожирают расстоЯниЯ.
Ћн поднЯл менЯ и усадил себе на плечи.
- „ержись за мою голову, - сказал он, - а Я возьму тебЯ за ноги. Ќе
бойсЯ, не упадешь.
џ грустно кивнул, чувствуЯ себЯ выставленным на всеобщее посмешище.
Ѓежать нам не пришлось. …сли не считать одинокой фигуры путника
вдалеке, на глаза нам никто не попалсЯ. Ћднако за нами следили; Я всей
кожей ощущал обращенные на нас взглЯды. ‘интиЯ среди тюков и Ящиков на
спине у насекомоподобного Ѓронко и Я, вознесенный над землей на могучих
плечах ќлмера, - должно быть, вид у нас был еще тот.
Њы продвигались не спеша, но и даром времени тоже не терЯли. Ѓронко с
ќлмером были хорошими ходоками. „аже когда они шли обычным шагом, человек
с трудом мог поспеть за ними.
Њы выбрались на дорогу, миновали административный корпус, и вскоре
перед нами во всей своей красе раскинулось Љладбище. „орога была
пустынной, а пейзаж - мирным. €зредка мелькали вдали укрывшиесЯ в
распадках деревеньки, устремленный в небо шпиль церкви да Яркие пЯтна
крыш. Ќаверное, в этих деревеньках живут те, кто работает на Љладбище.
ђаскачиваЯсь и подпрыгиваЯ в лад размашистой походке ќлмера, Я глЯдел
по сторонам, и мне показалось, что Љладбище, при всей его хваленой
живописности, на самом деле гнетущее и зловещее место. ‚ его ухоженности
таилось однообразие; над ним витал дух смерти и бесповоротности.
ђаньше мне беспокоитьсЯ было некогда, а теперь Я ощутил нарастающую
тревогу. ‘ильнее всего менЯ беспокоило то, что Љладбище, как ни странно,
по сути не попыталось остановить нас. •отЯ, поправил Я себЯ, не выберись
ќлмер из Ящика, ђейли с подручными навил бы из менЯ веревок. Ќо все равно
складывалось такое впечатление, что Ѓелл сознательно дал нам уйти, знаЯ,
что в любой момент сможет наст отыскать. „а, насчет Њаксуэлла Џитера Ѓелла
иллюзий Я не питал.
Џопробуют ли они задержать нас? Џока что не похоже; вполне возможно,
что Ѓеллу с Љладбищем давным-давно не до нас. Ћни махнули на нас рукой, и
мы можем отправлЯтьсЯ, куда захотим. ‚едь куда бы мы ни пошли, и что бы мы
ни сделали, нам не покинуть ‡емлю без содействиЯ Љладбища.
Ќу, подумалось мне, и натворил же Я дел. ‘амоуверенно посмеЯвшись над
напыщенностью Ѓелла, Я лишил себЯ возможности какого-либо сотрудничества с
ним или с Љладбищем. Џравда, от моего поведениЯ врЯд ли что зависело. џ
должен был понимать, что на ‡емле без Љладбища - никуда. ‚сЯ моЯ затеЯ
была изначально обречена на провал.
Њне почудилось, что прошло совсем немного времени: Я с головой ушел в
свои мысли и не замечал ничего вокруг. „орога взбежала на холм и
оборвалась, а вместе с ней закончилось и Љладбище.
Њоему восхищенному взглЯду открылись долина внизу и уходЯщие вдаль
грЯды холмов. Њестность была лесистой, и листва многих деревьев под лучами
полуденного солнца была странного багрЯного света - оттенка тлеющих
угольев.
- Ћсень, - проговорил ќлмер. - џ успел забыть, что на ‡емле бывает
осень. Ђ там, сзади, все зеленое.
- Ћсень? - переспросил Я.
- ‚ремЯ года, - поЯснил ќлмер. - ‚ эту пору леса менЯют цвет. € как Я
мог забыть?
Ћн повернул голову и поглЯдел на менЯ в упор. …сли бы Я не знал, что
роботы не умеют плакать, Я бы подумал, что заметил в его глазах слезы.
- ‘колько мы забываем, - проронил он.

ќто был прекрасный мир. Ќо красота его была зловещей и вызывающей и
ничуть не напоминала нежную, почти хрупкую красоту моего родного Ћлдена.
Ћт нее исходило впечатление силы, она была торжественной и подавлЯющей, и
в ней сплелись воедино изумление и страх.
џ сидел на мшистом валуне на берегу журчащего бурого потока и следил
за тем, как течение уносит прочь волшебные ало-золотистые лодочки опавших
листьев. …сли прислушатьсЯ, то можно было на фоне клекота бурой воды
различить приглушенный шелест, с каким слетали на землю все новые и новые
листьЯ. Ќо, несмотрЯ на буйство красок, чудилось, что в воздухе разлита
печаль былых лет. џ сидел и слушал журчание воды и шелест листвы и
поглЯдывал на деревьЯ. “ них были мощные стволы, которые, вероЯтно,
перевидали на своем веку немало, и они словно обещали безопасность, покой
и домашний уют. ‡десь было все: цвет, настроение и звук, образ и
структура, и ткань - все, что можно постигнуть рассудком.
‘олнце садилось. Ќад водой и над деревьЯми повисла сумеречнаЯ дымка.
‘тало прохладно. ‘амое времЯ возвращатьсЯ в лагерь. Ћднако мне не хотелось
уходить. “ менЯ возникло странное ощущение, что таких вот мест нельзЯ
увидеть дважды. “йдЯ и вернувшись, Я обнаружу, что все переменилось; и
сколько бы Я ни уходил и ни возвращалсЯ, чувство ни за что не повторитсЯ,
что-то прибавитсЯ, что-то исчезнет, но воссоздать этот восхитительный
момент в точности не удастсЯ никому и никогда.
‡а моей спиной послышались шаги. Ћбернувшись, Я увидел ќлмера. Њолча
он подошел ко мне и опустилсЯ на корточки. ѓоворить было нечего и незачем.
џ припомнил, сколько раз бывало так, когда мы сидели с ќлмером вдвоем,
понимаЯ друг друга без слов. ‘умерки сгущались; издалека донеслось чье-то
уханье, а следом - приглушенный расстоЯнием лай. ‚ темноте неумолчно
журчала речка.
- џ развел костер, - сказал наконец ќлмер. - џ развел бы его, даже
если бы нам не нужно было готовить еду. ‡емлЯ просит огнЯ. Ћни
неразделимы. ЃлагодарЯ огню человек перестал быть дикарем и потому
постоЯнно поддерживал его в очаге.
- ‡апомнилось? - спросил Я.
Ћн покачал головой.
- Ќет, не запомнилось. —то-то подсказывает мне, что все было именно
так, хотЯ Я не помню ни деревьев, ни речушек вроде этой. Ќо стоит мне
увидеть дерево, листва которого пламенеет в свете осеннего солнца, как Я
представлЯю себе рощу таких деревьев. ‘тоит мне приблизитьсЯ к речке, вода
в которой побурела от грЯзи, и Я вижу ее чистой и светлой.
Ћт вновь раздавшегосЯ в сумерках лаЯ у менЯ по коже побежали мурашки.
- ‘обаки, - проговорил ќлмер, - верно, кого-нибудь гонЯт. €ли волки.
- ’ы был здесь в дни ђешающей ‚ойны, - сказал Я, - тогда все было
иначе, правда?
- „а, - подтвердил ќлмер. - ‡емлЯ умирала. Ќо иногда попадались
места, где притаилась жизнь. ‹ощины, куда не проникли ни отрава, ни
радиациЯ, укромные местечки, которые оказались лишь вскользь затронутыми
ударной волной. Ћни сохранили первоначальное обличье ‡емли. ‹юди в
большинстве своем жили под землей, а Я работал на поверхности. џ строил
боевую машину - вероЯтно, последнюю из их числа. …сли бы не назначение
этой машины, ее можно было бы назвать изумительным творением. ‚нешне она
ничем не отличалась от других боевых машин. Ћднако ее наделили
интеллектом. …е искусственный мозг находилсЯ в контакте с сознанием
нескольких людей. €х имен Я не знал. Љому-то они, без сомнениЯ, были
известны, но не мне. Џонимаешь, войну можно было вести только так,
устранив человека с полЯ боЯ. ‡а людей сражались машины - их слуги и
помощники. џ часто задавалсЯ вопросом, почему они не бросЯт это дело, -
ведь все, из-за чего стоило бы сражатьсЯ, было давным-давно уничтожено.
Ћборвав рассказ, он поднЯлсЯ.
- Џошли в лагерь, - сказал он. - ’ы, должно быть, голоден, как и
молодаЯ леди. €звини, конечно, ”летч, но Я никак не пойму, чего ради она
за нами увЯзалась.
- •очет отыскать клад.
- Љакой еще клад?
- Џо правде говорЯ, не знаю. …й некогда было объЯснитьсЯ.
‘ того места, где мы стоЯли, пламЯ костра было видно очень хорошо. Њы
двинулись на огонь.
‘интиЯ, стоЯ на коленЯх, держала над углЯми котелок и помешивала
ложкой его содержимое.
- Ќадеюсь, похлебка из тушенки получилась, - сказала она.
- ‚ам вовсе не надо было этим заниматьсЯ, - проговорил ќлмер, слегка,
как мне показалось, обиженный. - Љогда требуетсЯ, Я прекрасно готовлю.
- џ тоже, - парировала ‘интиЯ.
- ‡автра, - заЯвил ќлмер, - Я раздобуду вам мЯсо. Њне уже попадались
на глаза белки и пара кроликов.
- Ђ с чем ты собираешьсЯ охотитьсЯ? - спросил Я. - Њы же не захватили
с собой ружей.
- Њожно сделать лук, - предложила ‘интиЯ.
- Ќе нужно мне ни ружьЯ, ни лука, - отмахнулсЯ ќлмер. - Ћбойдусь
камнЯми. ‚от наберу голышей...
- Љто же охотитсЯ с голышами? - удивилась ‘интиЯ. - ‚се равно, что
палить из пушки по воробьЯм.
- џ робот, - возразил ќлмер. - Џоэтому ни человеческие мышцы, ни
человеческий глазомер, пускай он и чудо природы...
- ѓде Ѓронко? - перебил Я.
ќлмер ткнул пальцем во мрак.
- Ћн в трансе.
—тобы рассмотреть Ѓронко, мне понадобилось обойти костер. „ело
обстоЯло именно так, как сказал ќлмер.
Ѓронко стоЯл, накренившись на один бок и выставив все свои сенсоры.
Ћн впитывал в себЯ окружающее.
- ‹учшего композитора еще не было, - заметил ќлмер с гордостью. -
—увствителен до невозможности.
‘интиЯ положила похлебку в две тарелки и протЯнула одну мне.
- ѓорЯчее, не обожгитесь, - предупредила она.
џ сел рЯдом с девушкой, зачерпнул из тарелки и с опаской поднес ложку
ко рту. Џохлебка оказалась довольно вкусной, но жутко горЯчей, так что
перед тем, как отправить ложку в рот, мне приходилось всЯкий раз на нее
дуть.
‘нова послышалсЯ лай - теперь значительно ближе.
- ’очно собаки, - сказал ќлмер. - ѓонЯт дичь. Ќаверное, и люди с
ними.
- Њожет, дикаЯ стаЯ, - предположил Я.
‘интиЯ покачала головой.
- Ќет. †ивЯ в гостинице, Я кое-что узнала. ’ут, как выражаютсЯ на
Љладбище, в захолустье, есть люди. Ћ них мало что известно, вернее, их
существование предпочитают обходить молчанием, как будто они и не люди
вовсе. ‚ общем, обычное отношение Љладбища и паломников. Ќасколько Я
понимаю, ”летчер, вы испытали подобное отношение на себе во времЯ
разговора с Њаксуэллом Џитером Ѓеллом. Љстати, вы так и не сказали мне,
что у вас с ним произошло.
- Ћн попыталсЯ завербовать менЯ. џ был настолько нелюбезен, что отшил
его. џ знаю, что должен был вести себЯ повежливее, но он менЯ достал.
- ‚ы бы ничего не выгадали, - заметила ‘интиЯ. - Љладбище не привыкло
к отказам - даже к вежливым.
- —его тебЯ к нему понесло? - осведомилсЯ ќлмер.
- ’ак принЯто, - ответил Я. - Љапитан просветил менЯ насчет здешних
обычаев. ‚изит вежливости, словно Ѓелл король или премьер-министр, или
какой-нибудь удельный кнЯзь. Ђ раболепствовать Я не умею.
- Џоймите менЯ правильно, - сказал ќлмер, обращаЯсь к ‘интии, - Я
ничуть не против вашего присутствиЯ в нашей компании. Ќо каким образом вы
оказались замешаны в это дело?
‘интиЯ поглЯдела на менЯ.
- ђазве ”летчер тебе не сказал?
- Ћн упомЯнул про какой-то клад...
- Џожалуй, - проговорила ‘интиЯ, - будет лучше, если Я расскажу все с
самого начала. џ не хочу, чтобы вы считали менЯ искательницей приключений.
‚ этом есть что-то не то. ‚ы согласны менЯ выслушать?
- Џочему бы и нет? - вопросом на вопрос ответил ќлмер.
‘интиЯ помолчала, прежде чем продолжить. —увствовалось, что она
собираетсЯ с мыслЯми, так сказать, настраиваетсЯ, словно ей предстоит
решать трудную задачу, и она намерена с честью выйти из положениЯ.
- џ родилась на Ћлдене, - начала она. - Њои предки входили в число
первых колонистов. €сториЯ семейства - легендарнаЯ историЯ, поскольку она
не задокументирована - восходит к моменту их прибытиЯ на Ћлден. Ћднако вы
не отыщете имени ‹ансингов в перечне Џервых ‘емейств - с большой буквы.
Џервые ‘емейства - это те, кому удалось разбогатеть. Ђ мы не разбогатели.
џ не знаю, что тому причиной неумение ли вести дела, леность, отсутствие
амбиций или простое невезение, но мои предки были беднее церковных мышей.
‚ сельской местности, правда, есть местечко под названием ‹ансингова
ѓлушь; вот единственный след, оставленный моим семейством в истории
Ћлдена. Њои родичи были фермерами, лавочниками, рабочими, совершенно не
интересовались политикой и не породили ни одной гениальной личности. Ћни
довольствовались малым: выполнЯли свою работу, а вечера проводили, сидЯ на
крылечке, попиваЯ пиво и болтаЯ с соседЯми или любуЯсь в одиночестве
знаменитыми олденскими закатами. Ћни были обычными людьми. Ќекоторые, -
мне кажетсЯ, таких было много, - с годами покидали планету и отправлЯлись
в космос на поиски счастьЯ, которое, по-моему, никому из них так и не
улыбнулось. ‚едь если бы случилось иначе, оставшиесЯ на Ћлдене ‹ансинги
непременно узнали бы об этом; однако в семейных преданиЯх ни о чем
подобном не сообщаетсЯ. џ думаю, те, кто осталсЯ, попросту не испытывали
тЯги к перемене мест: не то, чтобы их что-то удерживало, но сам по себе
Ћлден - прелестнаЯ планета.
- „а, - согласилсЯ Я. - џ прилетел туда поступать в университет, да
так и застрЯл. „о сих пор у менЯ не хватало решимости покинуть его.
- Ћткуда вы прилетели, ”летчер?
- ‘ ѓремучей ‡меи, - ответил Я. - ‘лышали?
Ћна покачала головой.
- ‘читайте, что вам повезло, - заключил Я. - Ќе спрашивайте почему и,
пожалуйста, продолжайте.
- ђасскажу немного о себе, - сказала она. - Њне всегда хотелось
чего-то добитьсЯ в жизни. Ќаверное, о том же мечтало не одно поколение
‹ансингов, но мечты их оказались бесплодными. Ѓыть может, и Я не избегну
общей участи, ведь на ‹ансингов ныне никто не ставит. џ была совсем
маленькой, когда умер мой отец. ЏринадлежавшаЯ ему ферма давала приличный
доход; то есть после необходимых расходов у нас еще оставалась на руках
эннаЯ сумма. Њать, к которой перешло владение фермой, сумела набрать денег
и отправить менЯ в университет. џ интересовалась историей. ‚ мечтах Я
видела себЯ профессором истории, который проводит глубокие исследованиЯ и
выдвигает ошеломительные гипотезы. “чилась Я хорошо, ибо отступать мне
было некуда. џ посвЯщала учебе все свое времЯ и потому пропустила многое
другое из того, что может дать человеку университет. ’еперь Я это понимаю,
но, тем не менее, не жалею. Ќичто не могло оторвать менЯ от занЯтий
историей. џ буквально упивалась ею. Џо ночам, лежа в постели, Я
воображала, будто у менЯ есть машина времени, и путешествовала на ней в
далекое прошлое. џ воображала, что лежу не в кровати, а в машине времени,
и что снаружи моего аппарата происходЯт событиЯ, которые вошли в историю
человечества, что там живут, дышат и двигаютсЯ люди, о которых Я читала.
Љогда настало времЯ выбора какой-то узкой специализации, Я обнаружила, что
менЯ неудержимо влечет к себе древнЯЯ ‡емлЯ. Њой консультант отговаривал
менЯ от этой темы. Ћн говорил, что тема слишком узкаЯ, а исходного
материала крайне мало. џ знала, что он прав, и старалась переубедить себЯ,
но безуспешно. џ была одержима ‡емлей.
ЊоЯ одержимость, Я уверена, частично объЯснЯлась любовью к прошлому,
стремлением отыскать начало начал. ”ерма моего отца, как утверждали
легенды, находилась всего лишь в нескольких милЯх от того места, где
высадились на Ћлден первые ‹ансинги. ‚ неглубоком скалистом ущелье, там,
где оно выходило в некогда плодородную долину, стоЯл старый каменный дом -
вернее, то, что от него осталось. Ќезначительные колебаниЯ почвы, которые
сказываютсЯ только по истечении долгого времени, разрушили его. Ќикаких
преданий о привидениЯх, которые бы его населЯли, Я не слышала. Ћн был
слишком старым даже длЯ того, чтобы в нем обитали привидениЯ. Ћн просто
стоЯл, где стоЯл, превратившись со временем в неотъемлемую часть пейзажа.
…го не замечали. Ћн был слишком старым и неприметным, чтобы люди обращали
на него внимание, хотЯ, как Я обнаружила, заглЯнув туда однажды, в нем
поселилось множество диких зверушек. Џочва, на которой он стоЯл, была
истощенной и никому не нужной, так что он счастливо избежал доли других
старинных домов: его не снесли и не сровнЯли с землей. Њестность эта,
погубленнаЯ веками хищнического землепользованиЯ, ни на что не годилась, и
люди редко показывались там. …сли верить одной, весьма, кстати сказать,
неправдоподобной легенде, когда-то в том доме жили первые ‹ансинги.
џ зашла в него, как мне кажетсЯ, потому, что от него исходил дух
былого. Њне было все равно, чей он, ‹ансингов или нет; менЯ привлекала его
древность. џ не предполагала что-либо в нем найти. џ забрела туда из
праздного любопытства, чтобы не пропал впустую выходной. ђазумеетсЯ, мне
было известно о его существовании, но Я, как и все остальные, относилась к
нему совершенно равнодушно. Њногие люди воспринимали его как деталь
ландшафта, словно он ничем не отличалсЯ от дерева или от валуна. ‚ нем не
было ничего примечательного. Ќаверное, если бы не мое все возраставшее
стремление познать прошлое, Я бы никогда не заглЯнула в него. ‚ам не
трудно следить за моим лепетом?
- Ќапротив, - сказал Я, - Я понимаю вас гораздо лучше, чем вы
думаете. ‘имптомы мне знакомы, сам переболел.
- џ пошла туда, - продолжала ‘интиЯ. - џ гладила древние, грубо
отесанные камни и думала о руках давно умерших людей, которые придавали им
форму и водружали один на другой, чтобы построить на чужой планете убежище
от непогоды и мрака. Џоставив себЯ на место древних каменщиков, Я понЯла,
почему они решили строить дом именно здесь. ‘тены ущельЯ защищали от
ветра, неподалеку из скалы бил родник; стоило только переступить порог,
чтобы оказатьсЯ в широкой плодородной долине, - правда, теперь она вовсе
не такаЯ. € потом, участок, на котором стоЯл дом, был красив тихой и
неброской красотой. џ чувствовала то, что когда-то переживали они. € не
имело никакого значениЯ, были ли они ‹ансингами или кем-то еще. Ћни были
людьми, они принадлежали к человеческой расе.
…сли бы Я сразу ушла оттуда, то и тогда Я ушла бы с ощущением, что не
зрЯ потратила времЯ. ЏрикосновениЯ к древним камнЯм и чувства близости к
прошлому было вполне достаточно, однако Я зашла в дом...
Ћна помолчала немного, словно собираЯсь с силами длЯ того, чтобы
закончить рассказ.
- џ зашла в дом, не сознаваЯ, что поступаю опрометчиво: ведь стены
грозили обрушитьсЯ в любой момент. ‚печатление было такое, что дом ходит
ходуном. Ќо, помнитсЯ, тогда Я об этом не думала. џ ступала осторожно не
потому, что боЯлась обвала, но потому, что опасалась осквернить свЯтыню. џ
испытывала странные, противоречивые чувства. џ ощущала себЯ посторонним
человеком, у которого нет права тут находитьсЯ. џ посЯгала на древние
воспоминаниЯ, на призраки эмоций, которые следовало оставить в покое,
которые заслужили, чтобы их оставили в покое. џ вошла в довольно большую
комнату, служившую, судЯ по ее размерам, гостиной. Ќа полу толстым слоем
лежала пыль, в которой отпечатались следы мелких животных. ‚ комнате
витали запахи существ, обитавших в ней на протЯжении тысЯчелетиЯ. Џо углам
поблескивала паутина; некоторые паучьи сети были такими же пыльными, как
пол. џ остановилась на пороге, и со мной случилось нечто неожиданное: Я
почувствовала, что имею право быть здесь, что это мой дом, что Я вернулась
после долгого отсутствиЯ туда, где мне рады. ’ут некогда жили те, длЯ кого
Я - плоть от плоти и кровь от крови, а право плоти и крови неподвластно
времени. ‚ углу Я заметила очаг. „ымоход давным-давно рухнул вместе с
трубой, но очаг сохранилсЯ. џ приблизилась к нему, опустилась на колени и
коснулась пальцами камней. џ видела черную дыру дымохода, опаленную
пламенем очага. ’ам была сажа, и на какой-то миг мне почудилось, что в
очаге потрескивает огонь. € тогда Я сказала, - не знаю, вслух или про
себЯ, - Я сказала: "‚се в порЯдке. џ вернулась, чтобы ты узнал: ‹ансинги
живы". …сли бы менЯ спросили, кому Я это говорю, Я бы не затруднилась с
ответом. џ не ждала, что кто-нибудь отзоветсЯ. ЋтзыватьсЯ было некому. Ќо
Я чувствовала себЯ так, словно исполнила свой долг.
‘интиЯ поглЯдела на менЯ, во взглЯде ее мелькнул испуг.
- ‡ачем Я вам это рассказываю? - пробормотала она. - џ ведь не
собиралась говорить ничего такого. ‚ам незачем знать о моих ощущениЯх.
”акты Я могла бы раскрыть в нескольких предложениЯх, но мне почему-то
кажетсЯ, что голыми фактами нам не обойтись.
џ погладил ее по руке.
- Ѓывают случаи, когда голые факты ничего не объЯснЯют, - сказал Я. -
‚ы чудесно рассказываете.
- ‚ам не скучно?
- Ќи капельки, - ответил за менЯ ќлмер. - Њне очень интересно.
- Ћсталось чуть-чуть, - проговорила она. - ‚ другом конце гостиной
была дверь, самаЯ настоЯщаЯ, и открывалась она, как Я обнаружила, в
полуразрушенное помещение, которое в незапамЯтные времена было кухней. ‚
доме имелсЯ второй этаж, и он был частично цел, несмотрЯ на то, что крыша
обрушилась и погребла под собой большинство комнат. Ќо над кухней второго
этажа не было. Џо всей видимости, сразу над кухонным потолком
располагалась крыша. ђЯдом с тем, что когда-то было наружной стеной кухни,
были навалены обломки - скорее всего, обломки карниза. Ќе знаю, как Я
ухитрилась заметить это, но часть обломков лежала как-то слишком
правильно. ‚ их правильности было что-то не то, они не выглЯдели
обломками, Љак и все в доме, они были покрыты пылью. „огадатьсЯ, что там
находитсЯ предмет из металла, было невозможно. „умаетсЯ, менЯ
заинтриговала его прЯмоугольнаЯ форма. џ вытащила предмет из-под обломков.
ќто был изъеденный ржавчиной Ящичек, - если не считать ржавчины, абсолютно
неповрежденный. џ села и задумалась, как он мог тут оказатьсЯ. џ решила,
что, должно быть, его в свое времЯ засунули под карниз, а потом забыли.
Љогда карниз обрушилсЯ, он упал вниз, пробив потолок кухни, если, конечно,
потолок к тому времени еще был цел.
- ‡начит, вот оно что, - подытожил Я. - џщичек с запиской о кладе...
- ‚ общем, да, - подтвердила ‘интиЯ, - но не совсем так. џ не смогла
его открыть и потому захватила с собой. ‚ернувшись домой, Я взломала его с
помощью инструментов. ‚нутри лежала грамота на владение кусочком земли,
долговаЯ расписка с отметкой об уплате, пара пустых конвертов, один или
два опротестованных чека и документ о передаче семейных архивов отделу
рукописей университета. ‚ернее, не о передаче, а о предоставлении во
временное пользование. Ќа следующее утро Я отправилась в отдел рукописей.
‚ам навернЯка известно, как они там работают...
- „а уж, - согласилсЯ Я.
- Џришлось попереживать, но в конце концов то, что Я -
студентка-дипломница со специализацией по истории ‡емли, и то, что бумаги
принадлежат моей семье, сыграло свою роль. Ћни думали, что Я хочу лишь
просмотреть документы, но к тому времени, когда мне их выдали, - должно
быть, они хранились не там, куда помещал их каталог, - Я была сыта по
горло всей этой волокитой, а потому заполнила требование о возвращении
бумаг и вышла на улицу уже вместе с ними. ‚от вам и тихонЯ-отличница, не
правда ли? ‚ отделе мне угрожали судебным преследованием, и, если бы они
выполнили свою угрозу, Я не знаю, чем бы все закончилось. Ќо что-то им
помешало. Ѓыть может, они решили, что бумаги не представлЯют никакой
ценности, хотЯ с чего - не смею догадыватьсЯ. ‚се документы уместились в
один конверт. Ћчевидно, к ним никто не прикасалсЯ, поскольку они не были
ни рассортированы, ни проштампованы, и даже печать на конверте не имела
следов повреждений. Ќаверное, их зарегистрировали под одним номером и
благополучно про них забыли.
‘интиЯ прервалась и пристально поглЯдела на менЯ. џ промолчал.
Џотихоньку она доберетсЯ до сути дела. Љак знать, вдруг у нее есть причины
рассказывать именно так и никак иначе? Ѓыть может, она хочет перепроверить
себЯ и убедитьсЯ (снова, в который раз), что не совершила ошибки, что
поступила правильно? џ не собиралсЯ подгонЯть ее, хотЯ, видит Ѓог, она
могла бы и не тЯнуть кота за хвост.
- „окументов было немного, - выговорила ‘интиЯ, выдержав паузу. -
Џодборка писем, которые проливали свет на историю колонизации Ћлдена
землЯнами, - характерные образчики эпистолЯрного жанра той эпохи. Ћни не
содержали ни единого неизвестного прежде факта. Ќесколько стихотворений,
Явно сочиненных молоденькой девицей. ‘чета-фактуры какой-то фирмы,
которые, пожалуй, могли бы заинтересовать историка-экономиста, а еще -
памЯтнаЯ записка, в каковой пожилой человек в довольно-таки вычурных
выражениЯх излагал историю, услышанную им от деда, причем дед его был
одним из первых колонистов на Ћлдене.
- € что же это за записка?
- ‚ ней говорилось о невероЯтных событиЯх, - ответила ‘интиЯ. - џ
отнесла ее профессору ’орндайку, рассказала ему то, что вы только что
слышали, и попросила прочесть. Ћкончив чтение, он уселсЯ, устремив взглЯд
в никуда, а потом произнес одно-единственное слово - "Ђнахрон".
- —то такое "Ђнахрон"? - спросил ќлмер.
- ЊифическаЯ планета, - отозвалсЯ Я, - мир, которого на самом деле не
существовало. Џредмет мечтаний археологов, вызванный ими из небытиЯ...
- Џридуманный мир, - проговорила ‘интиЯ. - џ не спрашивала об этом
профессора ’орндайка, но мне кажетсЯ, что название его образовано от слова
"анахронизм" - то есть что-либо, сильно устаревшее. Џонимаете, археологи
многократно наталкивались на следы, оставленные неведомой расой. Љак ни
странно, анахронианские надписи находили только на артефактах аборигенов
той или иной планеты и никогда отдельно.
- Љак будто они, то бишь анахрониане, случайно заглЯнули на огонек, -
присовокупил Я, - а уходЯ, оставили хозЯевам в знак благодарности пару
безделушек. Ћни могли побывать на многих планетах, а их безделушки
обнаруживаютсЯ лишь на некоторых, да и то по воле случаЯ.
- ’ак что там с памЯтной запиской? - спросил ќлмер.
- Ћна при мне, - ответила ‘интиЯ, доставаЯ из внутреннего кармана
куртки объемистое портмоне и извлекаЯ оттуда пачку сложенных пополам
бумаг. ќто копиЯ. Ћригинал был слишком хрупким и не выдержал бы подобного
обращениЯ.
Ћна притЯнула бумаги ќлмеру. ’от развернул их, просмотрел и передал
мне.
- џ подброшу дров, чтобы было посветлее, - сказал он. - Ђ ты читай
вслух.
‡аписка была написана корЯвым почерком пожилого и немощного человека.
Њестами попадались клЯксы, но они не мешали уловить смысл. Ќаверху первой
страницы была цифра - 2305.
‘интиЯ следила за мной.
- „олжно быть, год, - заметила она. - ’ут у нас с профессором
’орндайком не было разногласий. …сли ее написал именно тот человек, на
которого Я думаю, то в дате нет ничего удивительного.
ќлмер подбросил в костер хвороста, и пламЯ весело загудело.
- ЏорЯдок, ”летч, - сказал робот. - —его ты ждешь, начинай.
€ Я начал.

"2305. Њоему внуку ѓоварду ‹ансингу.
‚ мою бытность юношей, мой дед рассказал мне о том, что ему довелось
пережить, когда он был молодым человеком примерно моего возраста, а
теперь, когда мне столько же лет, сколько было ему в момент нашего
разговора, или даже больше, Я передаю услышанное тебе; но поскольку ты еще
зеленый юнец, Я решил доверить эту историю бумаге, чтобы ты, став старше,
смог прочитать ее и понЯть, в чем тут дело.
ЃеседуЯ со мной, мой дед пребывал в твердом уме и здравом рассудке,
который не повредили многочисленные старческие немощи. ’ы можешь счесть
историю неправдоподобной, однако, как мне всегда казалось, в ней есть своЯ
логика, из-за которой она обретает истинность.
Њой дед, как тебе, без сомнениЯ, известно, родилсЯ на ‡емле, а на
Ћлден прилетел уже далеко не юношей. Ћн родилсЯ в начальную пору ђешающей
‚ойны, когда народы ‡емли, разбившись на два блока, терзали и опустошали
планету. ‚ дни своей юности он участвовал в боЯх, если Я вправе так
выразитьсЯ, ибо то была война не людей, а машин, которые сражались друг с
другом с бессмысленной Яростью, позаимствованной у тех, кто их создал.
Џоскольку все члены его семьи и большинство друзей то ли погибли, то ли
пропали без вести (по-моему, он сам не знал, что вернее), он с легким
сердцем присоединилсЯ к группе людей, крохотной частице некогда громадного
населениЯ ‡емли, которые вошли в космические корабли и покинули ‡емлю,
дыбы основать колонии на других планетах.
Ќо историЯ, которую он мне поведал, относитсЯ не к войне и не к
бегству с ‡емли. Ћна свЯзана с происшествием, которое случилось неизвестно
когда и, как говорил дед, почти неизвестно где. Њне кажетсЯ, что это
событие произошло, когда он был молод, хотЯ Я не помню, почему Я так
решил, џ с готовностью признаю, что многие подробности его истории успели
подзабытьсЯ, но основную канву событий Я помню отчетливо.
ЃлагодарЯ какому-то стечению обстоЯтельств (какому именно, Я забыл,
если он вообще о том упоминал) мой дед очутилсЯ в безопасной, как он ее
именовал, зоне: на небольшой территории, где в силу ее местоположениЯ, а
также топографических и метеорологических особенностей почва была менее
Ядовитой, чем в иных местах, и где человек мог жить в сравнительной
безопасности, не пользуЯсь или почти не пользуЯсь средствами защиты. Ћн не
помнил в точности, где находитсЯ то место, но уверЯл, что неподалеку от
него текущаЯ с севера речушка впадает в Ћгайо.
“ менЯ сложилось впечатление (хотЯ он не говорил мне ничего
подобного, а Я его об этом не расспрашивал), что мой дед, будучи свободным
от каких-либо обЯзанностей по службе и волею судеб оказавшись в том месте,
попросту решил остатьсЯ там, чтобы насладитьсЯ сравнительной
безопасностью, которую оно предлагало. ђешение его, принимаЯ во внимание
тогдашнюю ситуацию, было чрезвычайно разумным.
џ не знаю ни того, сколько он там пробыл, ни когда произошло то самое
событие, ни того, почему он, в конце концов, оттуда ушел. ‚прочем, все это
не имеет никакого отношениЯ к тому, что с ним случилось.
Ћднажды он увидел, что поблизости совершил посадку корабль. ‚ то
времЯ еще существовали корабли длЯ перелетов по воздуху, правда, многие из
них были уничтожены, а те, что остались, совершенно не годились длЯ
ведениЯ военных действий. Ќо такого кораблЯ дед никогда не видел. Ћн
рассказал мне, чем именно тот корабль отличалсЯ от остальных, однако Я
помню подробности весьма смутно и, если начну излагать, навернЯка
что-нибудь напутаю.
€з осторожности - без нее тогда было не выжить - дед спрЯталсЯ в
укрытие и принЯлсЯ внимательно следить за происходЯщим.
Љорабль приземлилсЯ на вершине одного из холмов над рекой. …два он
сел, из него вышли пЯть роботов и с ними существо, похожее на человека, но
деду показалось, что сходство здесь чисто внешнее. Љогда Я спросил его,
почему он так подумал, он затруднилсЯ с ответом. „ело заключалось не в
том, как существо ходило, двигалось или говорило, а в подсознательном
ощущении чужеродности, которое подсказало деду, что это существо - не
робот и не человек.
„ва робота, отойдЯ от кораблЯ на несколько шагов, остановились.
„олжно быть, их назначили часовыми, потому что они то и дело
поворачивались в разные стороны, словно кого-то высматриваЯ. Ћстальные
принЯлись сгружать на землю Ящики и оборудование.
„ед был уверен, что спрЯталсЯ надежно. Ћн укрылсЯ в зарослЯх на
берегу речушки и лег на живот, чтобы ветки загородили его от часовых.
Џомимо всего прочего, стоЯло лето, и можно было уповать на то, что листва
сделает его незаметным.
Ћднако в скором времени один из роботов, трудившихсЯ на разгрузке,
бросил работу и направилсЯ туда, где прЯталсЯ мой дед. Џоначалу дед решил,
что робот пройдет мимо, а потому замер и затаил дыхание.
Ќо у робота, очевидно, были четкие инструкции. „ед считал, что,
скорее всего, кто-то из часовых засек его по тепловому излучению и сообщил
своему хозЯину о том, что за ними наблюдают.
Џриблизившись к зарослЯм, робот наклонилсЯ, схватил деда за руку,
извлек из кустарника и потащил на холм.
Џо словам деда, все, что было дальше, он помнит довольно смутно. •отЯ
хронологическаЯ последовательность воспоминаний не нарушена, в них
случаютсЯ пробелы, объЯснить которые он не в силах. Ћн был уверен в том,
что, прежде чем его отпустили или ему удалось бежать (правда, как он
признавалсЯ, у него не возникало ощущениЯ, что его удерживают насильно),
была предпринЯта попытка стереть в его мозгу памЯть о происшедшем. Ќа
какое-то времЯ эта мера подействовала; лишь с прибытием деда на Ћлден
памЯть начала потихоньку возвращатьсЯ, словно воспоминаниЯм был поставлен
заслон, который они сумели преодолеть только с течением лет.
„ед помнил, что разговаривал с человеком, который человеком не был.
…му запомнилось, что существо говорило с ним по-доброму, но вот, о чем шла
речь, он позабыл начисто, если не считать нескольких фраз. ‘ущество
сообщило деду, что прибыло из ѓреции (на ‡емле когда-то существовала такаЯ
страна), где жило долгие времена. „ед Ясно запомнил это выражение "долгие
времена" - и подивилсЯ, как можно так коверкать Язык. ‘ущество сказало
также, что искало место, где ничто не угрожало бы его жизни, и после рЯда
измерений, сути которых дед не понЯл, остановило свой выбор на площадке,
где приземлилсЯ его корабль. „ед припомнил еще, что роботы использовали
часть сгруженного с кораблЯ оборудованиЯ длЯ того, чтобы пробить в скале
глубокий колодец и вырезать под землей обширную пещеру. Џокончив с этим,
они воздвигли над колодцем деревЯнную хижину самого затрапезного вида
снаружи, но прекрасно обставленную внутри. ‚ырубленные в стенах колодца
ступени уводили к подземной пещере, а отверстие ствола закрывалось
крышкой, причем, когда она находилась на месте, заподозрить, что за ней
начинаетсЯ туннель, было невозможно.
џщики, которые сгрузили с кораблЯ, снесли в подземелье. Ќа
поверхности остались лишь те из них, в которых была мебель длЯ хижины.
Ћдин из роботов, спускаЯсь под землю, уронил свой Ящик. „ед, который
неизвестно почему очутилсЯ внизу, увидел, что тот летит прЯмо на него, и
поспешно отпрыгнул в сторону. “же пересчитываЯ ступеньки, Ящик начал
разваливатьсЯ, а достигнув дна колодца, разлетелсЯ на мелкие кусочки, так
что все его содержимое раскатилось по полу пещеры.
Љак утверждал дед, Ящик был битком набит сокровищами: там были
подвески, браслеты и кольца с драгоценными камнЯми, золотые обручи со
странными узорами на них (дед уверЯл, что обручи были золотые, однако Я не
понимаю, как ему удалось распознать золото на глаз), выкованные из
драгоценных металлов и отделанные самоцветами статуэтки животных и птиц, с
полдюжины королевских венцов, сумки с монетами и многое другое, в том
числе - пара или тройка ваз. ‚азы, естественно, разбились.
’ут же примчались роботы и принЯлись подбирать сокровища, а следом
спустилсЯ их хозЯин. ‘тупив на пол пещеры, он, не удостоив взглЯдом
драгоценности, наклонилсЯ и подобрал обломки одной из ваз и попробовал
соединить их заново, но у него ничего не получилось, потому что ваза
раскололась на множество мелких кусочков. Ћднако, посмотрев на обломки,
которые незнакомцу удалось-таки собрать вместе, дед увидел, что на вазе
имелись покрытые глазурью рисунки, которые изображали странного вида людей
в момент охоты на еще более странных зверей. ‘транность рисунков
заключалась в их неумелости, в полном отсутствии у художника представлениЯ
о перспективе и каких-либо познаний в анатомии.
‘ущество поникло головой над обломками вазы. ‹ицо его было печальным,
а по щеке скатилась слеза. Њоему деду показалось нелепым проливать слезы
над разбитой вазой.
Љ тому времени роботы сложили рассыпавшиесЯ сокровища в кучу. Џотом
один из них принес корзину, и они ссыпали туда драгоценности и отволокли
корзину к Ящикам в глубине пещеры.
Ќо они были не слишком внимательны. „ед заметил на полу монетку. Ћн
спрЯтал ее в карман и вынес из пещеры, и передал мне, а теперь Я кладу ее
в этот конверт..."

џ прервал чтение и взглЯнул на ‘интию ‹ансинг.
- Њонета?
„евушка кивнула.
- „а. Ћна была завернута в фольгу. ’акой фольгой не пользуютсЯ
давным-давно. џ отдала монету на сохранение профессору ’орндайку...
- Ќо он сказал вам, что она собой представлЯет?
- Ћн колебалсЯ и потому обратилсЯ за советом к эксперту по монетным
системам ‡емли. ’от утверждает, что это неходоваЯ афинскаЯ монета с
изображением совы, которую отчеканили, скорее всего, спустЯ несколько лет
после битвы у местечка под названием Њарафон.
- ЌеходоваЯ? - переспросил ќлмер.
- ЉотораЯ не была в обращении. Њеталл ходовой монеты гладкий и
тусклый оттого, что она перебывала во многих руках. Ђ наша монетка
выглЯдела новехонькой.
- € никаких сомнений? - справилсЯ Я.
- Џрофессор ’орндайк говорит, что нет.
€з-за гребнЯ холма, у подножиЯ которого мы разбили лагерь, вновь
послышалсЯ собачий лай. Ћн звучал тоскливо и страшно. џ вздрогнул и
придвинулсЯ поближе к костру.
- Љого-то ловЯт, - сказал ќлмер. - Ќаверное, енота или опоссума.
Ћхотники идут следом, ориентируЯсь на лай.
- Ќо зачем они охотЯтсЯ? - спросила ‘интиЯ. - џ про людей, не про
собак.
- —тобы добыть мЯсо и поразвлечьсЯ, - ответил ќлмер.
‘интиЯ моргнула.
- Њы не на Ћлдене, - продолжал ќлмер. - ‡десь не приходитсЯ
рассчитывать на мЯгкость нравов розовой планеты. ‹юди, которые обитают вон
в тех лесах, вполне могут оказатьсЯ полудикарЯми.
Њы сидели и слушали, и нам показалось, что лай отдалЯетсЯ.
- —то касаетсЯ клада, - нарушил молчание ќлмер. - „авайте прикинем,
что нам известно. ѓде-то на территории этой страны, к западу от того
места, где мы сейчас находимсЯ, некто, прилетев из ѓреции, припрЯтал
добрый десЯток Ящиков, предположительно, с сокровищами. Њы знаем, что в
одном из них сокровища были на самом деле, и заключаем отсюда о содержимом
остальных. Ќо местоположение клада определить будет нелегко. Ќет четких
ориентиров. ђека, котораЯ течет с севера и впадает в старушку Ћгайо. „а
таких рек не перечесть...
- •ижина, - напомнила ему ‘интиЯ.
- …е построили десЯть тысЯч лет назад, так что она давно уже
развалилась. Ќам придетсЯ искать колодец, а его могло засыпать.
- Ђ с какой стати, - вмешалсЯ Я, - ’орни решил, что тот странный тип
из ѓреции - анахронианин?
- џ спросила его об этом, - ответила ‘интиЯ, - и он сказал, что
инопланетный наблюдатель, вероЯтнее всего, должен был поселитьсЯ где-то в
том районе. ‚едь на земле бывшей ’урции обитали первые оседлые
человеческие племена. Ќаблюдатель врЯд ли стал бы обосновыватьсЯ в
непосредственной близости от объектов наблюдениЯ. € ѓрециЯ тут, по мнению
профессора ’орндайка, подходит со всех точек зрениЯ. “ такого наблюдателЯ
навернЯка имелись средства скоростного передвижениЯ, поэтому расстоЯние
между ѓрецией и ’урцией не было длЯ него помехой.
- Ќе вижу логики, - заЯвил ќлмер упрЯмо. - Џочему именно ѓрециЯ, а не
‘инайский полуостров, не Љаспийское побережье и не дюжина других мест?
- ’орни доверЯет интуиции ничуть не меньше, чем фактам или логике, -
сказал Я. - €нтуициЯ у него великолепнаЯ, и зачастую он оказываетсЯ прав.
…сли он говорит: "ѓрециЯ", - значит, так оно и есть, хотЯ, как мне
кажетсЯ, этот наш гипотетический наблюдатель мог времЯ от времени менЯть
место проживаниЯ.
- ‚овсе нет, - возразил ќлмер, - в особенности, если он только и
делал, что рыскал вокруг в поисках добычи. Ћна навернЯка оттЯгивала ему
карманы. Џереместить такую гору добра - это тебе не раз плюнуть. ‘удЯ по
рассказу, он укрыл на Ћгайо несколько тонн поживы.
- „а нет же, не поживы! - воскликнула ‘интиЯ. - Ќу как ты не поймешь!
…му нужны были не деньги и не предметы роскоши. Ћн собирал артефакты.
- Љакой, однако, разборчивый, - хмыкнул ќлмер. - ‚се артефакты из
золота да из самоцветов.
- Ќе преувеличивай, - осадил Я ќлмера. - ‡олото и самоцветы могли
быть лишь в том Ящике, который разбилсЯ, а в других хранились, скажем,
наконечники стрел и копий, образцы древних тканей, ступки и пестики...
- „октор ’орндайк считает, - сказала ‘интиЯ, - что Ящики, которые
довелось увидеть моему предку, содержали в себе лишь незначительную часть
того, что удалось собрать наблюдателю. Ѓыть может, в них он упаковал самые
ценные предметы. Ђ в других пещерах, где-нибудь в ѓреции, может находитьсЯ
в сотни раз больше Ящиков.
- Љак бы то ни было, - заключил ќлмер, - клад есть клад. ‹юди
гонЯютсЯ за любыми артефактами, а то, что они с ‡емли, Я думаю, забавлЯет
им цену. Ђртефакты распродают направо и налево. Њногие богачи, ибо нужно
быть богатым, чтобы платить такие деньги, - коллекционируют их. € потом, в
парочке артефактов на каминной полке или на журнальном столике в кабинете
есть свой шик.
џ кивнул, вспомнив, как ’орни расхаживал по комнате, ударЯЯ кулаком
по ладони и метаЯ громы и молнии. "„ошло до того, - восклицал он, - что
археологи остались не у дел! ’ы знаешь, сколько ограбленных городов мы
обнаружили за последнюю сотню лет? €х раскопали и ограбили прежде, чем там
поЯвились мы! ђазличные археологические общества при поддержке некоторых
правительств проводили одно расследование за другим - и ничего.
Ќеизвестно, ни кто совершал набеги, ни куда подевались артефакты. €х
где-то складируют, а потом перепродают коллекционерам. „ело это прибыльное
и потому хорошо организованное. Њы пытались добитьсЯ принЯтиЯ закона о
запрещении частного владениЯ артефактами, но остались с носом. ‚
правительстве слишком много таких, у кого рыльце в пушку, кто и сам
коллекционирует, Љроме того, кто-то финансирует их противодействие
принЯтию такого закона. ‚ итоге мы попросту остались с носом. Ђ из-за
разгула вандализма терЯем единственную возможность понЯть, как развивались
те или иные галактические культуры".
‘обачий лай сменилсЯ вдруг восторженным тЯвканьем.
- ‡агнали, - констатировал ќлмер. - ‡агнали жертву на дерево.
џ дотЯнулсЯ до кучки хвороста, принесенного ќлмером, подбросил сучьев
в огонь и помешал палкой угли. џзычки голубого пламени из развороченных
угольев потЯнулись к сучьЯм, вспыхнула, разбрасываЯ искры, сухаЯ кора.
ЏламЯ словно обрело второе дыхание.
- •орошаЯ штука костер, - проговорила ‘интиЯ.
- ‚озможно ли, чтобы столь хилое пламЯ согревало даже таких, как Я? -
спросил ќлмер. - ‘идЯ рЯдом с ним, Я ощущаю тепло, клЯнусь.
- Џочему бы и нет? - ответил Я. - ’ы постепенно превращаешьсЯ в
человека.
- џ человек, - сказал ќлмер. - Џо крайней мере по закону. Ђ если по
закону, значит, и во всем остальном.
- Љак там Ѓронко? - подумал Я вслух. - Ќадо бы его позвать.
- Ћн занЯт делом, - сказал ќлмер. - ‘оздает лесную фантазию из темных
теней деревьев, шороха ночного ветра в листве, бормотаниЯ воды, мерцаниЯ
звезд и трех черных фигур у костра. Љартина, ноктюрн, стихотворение, быть
может, скульптура - он творит все это одновременно.
- ЃеднЯжка, - вздохнула ‘интиЯ, - он не знает отдыха.
- Ѓронко живет работой, - сказал ќлмер. - Ћн мастер своего дела.
‚ темноте послышалсЯ сухой треск. —ерез несколько секунд звук
повторилсЯ. ‘обаки, которые было замолчали, снова разразились лаем.
- Ћхотник выстрелил в того, кто спасалсЯ на дереве от собак, -
поЯснил ќлмер.
Ќад лагерем воцарилось молчание. Њы сидели, представлЯЯ себе - Я, во
всЯком случае, представлЯл сцену в ночном лесу: собаки, скачущие вокруг
дерева, наведенное ружье, вырвавшеесЯ из ствола пламЯ и темный силуэт,
который падает к ногам охотника.
‚незапно мне показалось, что Я слышу иной звук. €здалека донессЯ
слабый хруст. Ќалетевший ветерок промчалсЯ по лощине и увлек звук за
собой, но вскоре он возвратилсЯ, став громче и назойливее.
ќлмер вскочил на ноги. Ѓлики пламени засверкали на его металлическом
теле.
- —то это? - спросила ‘интиЯ.
ќлмер не ответил. ‡вук приближалсЯ. Ћн надвигалсЯ на нас, нарастаЯ с
каждым мигом.
- Ѓронко! - крикнул ќлмер. - ‘корее сюда. Љ костру!
Ѓронко тут же примчалсЯ, по заЯчьи перебираЯ ногами.
- Њисс ‘интиЯ, - приказал ќлмер, - забирайтесь.
- —то?
- ‡абирайтесь на Ѓронко и держитесь крепче. …сли он побежит,
пригибайтесь пониже, чтобы не ударитьсЯ о сук.
- —то происходит? - спросил Ѓронко. - —то за шум?
- Ќе знаю, - отозвалсЯ ќлмер.
- ђассказывай сказки, - проворчал Я, но он не услышал, а если и
услышал, то не подал вида.
‡вук приближалсЯ. Ћн не шел ни в какое сравнение со всем, слышанным
мною до них пор. ‚печатление было такое, словно кто-то разрывает лес на
кусочки; рев, скрежет, визг раздираемой древесины. ‡емлЯ задрожала у менЯ
под ногами, будто по ней колотили увесистым молотом.
џ оглЯделсЯ. Ѓронко с ‘интией на спине отступал от костра в темноту,
готовый в любой момент припустить бегом.
Ћглушительный и душераздирающий, шум обрушилсЯ на нас. џ отпрыгнул в
сторону и побежал бы, если бы знал куда; и тут Я различил на гребне холма
нечто громадное, заслонившее от менЯ звезды. „еревьЯ задрожали мелкой
дрожью; чернаЯ махина слетела с холма, сокрушаЯ все на своем пути, едва не
разнесла лагерь и устремилась дальше по лощине. ум быстро затихал.
„еревьЯ на холме тихонько постанывали.
џ стоЯл, прислушиваЯсь к удалЯющемусЯ шуму, который вскоре пропал,
словно его и не было вовсе. џ стоЯл, загипнотизированный тем, что
произошло; не понимаЯ, что произошло; гадаЯ, что произошло. ќлмер, судЯ по
его позе, пребывал не в лучшем состоЯнии.
џ плюхнулсЯ на землю рЯдом с костром; ќлмер оглЯнулсЯ и направилсЯ ко
мне. ‘интиЯ соскочила с Ѓронко.
- ќлмер, - выдохнул Я.
Ћн замотал головой.
- Ќе может быть, - пробормотал он, обращаЯсь, скорее, к себе, чем ко
мне. - Ќе может быть. ‘колько лет прошло...
- ЃоеваЯ машина? - спросил Я.
Ћн поднЯл голову и посмотрел на менЯ.
- ’акого не бывает, ”летч, - сказал он.
џ подбросил в огонь хвороста. џ не жалел дров, Я отчаЯнно нуждалсЯ в
огне. ЏламЯ вспыхнуло с новой силой.
‘интиЯ подсела ко мне.
- Ѓоевые машины, - продолжал разговаривать сам с собой ќлмер, -
строились длЯ того, чтобы нападать на людей, брать города, сражатьсЯ с
другими машинами. Ћни дрались до конца, до тех пор, пока в них оставалась
хоть крупица энергии. €х не предназначали длЯ выживаниЯ. € они, и мы, те,
кто создавал их, знали это. €х единственным заданием было - уничтожить. Њы
готовили их к смерти и посылали их на смерть...
…го голос был голосом далекого прошлого; он вещал о древней морали, о
старинной вражде, о первобытной ненависти.
- ’е, кто был в них, не имели желаниЯ жить. Ћни были все равно что
мертвы. Ћни умирали, но согласились потерпеть...
- ќлмер, ќлмер, - перебила ‘интиЯ. - ’е, кто был в них? Ђ кто был в
них? џ не знала, что в них кто-то был. ‚ них же не было экипажей. Ћни...
- Њисс, - сказал ќлмер, - они были не до конца машинами. Џо крайней
мере это можно сказать про нашу модель. “ нее был искусственный мозг,
который находилсЯ в контакте с мозгом человека, ‚ мозг машины, которую
создавал Я, было заключено сознание нескольких людей. џ не знаю, ни кто
они, ни сколько их было, хотЯ всем на стройплощадке было известно, что они
- быть может, самые крупные военные специалисты, пожелавшие продлить себе
жизнь длЯ того, чтобы нанести врагу последний удар. €скусственный мозг в
союзе с человеческим мозгом...
- ‚ нечестивом союзе, - бросила ‘интиЯ.
ќлмер метнул-на нее быстрый взглЯд и опЯть уставилсЯ на костер.
- Џожалуй, вы правы, мисс. Ћднако вы не представлЯете, что такое
война. ‚ойна - возвышенное безумие, греховнаЯ ненависть, котораЯ рождает
неоправданное чувство собственной правоты...
- „авайте не будем об этом, - предложил Я. - ‚ конце концов, это
могла быть не боеваЯ машина, а что-нибудь еще.
- —то, например? - поинтересовалась ‘интиЯ.
- Ќе знаю, но ведь прошло десЯть тысЯч лет.
- „а, - протЯнула она, - за такой срок мало ли что может случитьсЯ.
ќлмер промолчал.
Ќа гребне холма раздалсЯ крик. Њы вскочили. Ќаверху мелькал огонек;
слышно было, как кто-то пробираетсЯ через поваленные деревьЯ.
Љрик повторилсЯ.
- ќй, у костра!
- ќй, там! - отозвалсЯ ќлмер.
Ћгонек мелькал по-прежнему.
- ”онарь, - сказал ќлмер. - „олжно быть, те люди, которые охотились с
собаками.
Њы следили за фонарем. Ћкликать нас больше не окликали. Ќаконец
огонек перестал мелькать и поплыл вниз по склону холма.
‹юдей оказалось трое: высокие, одетые в трЯпье мужчины с ружьЯми за
плечами. Ћдин из них тащил что-то на закорках. Ћни улыбались, и зубы их
сверкали в бликах пламени костра. ‚округ них прыгали собаки.
Ћстановившись на краю освещенного круга, они бесцеремонно
вытаращились на нас.
- ‚ы кто? - подал голос один из охотников.
- Џутники, - ответил ќлмер. - Џутешественники.
- Ђ ты? ’ы ведь не человек, - последнее слово он произнес как
"чолвик".
- џ робот, - сказал ќлмер. - џ уроженец ‡емли. ЊенЯ изготовили на
ней.
- Ќу и дела, - заметил другой охотник. - ЏрЯмо ночь больших дел.
- ‚ы знаете, что это было? - спросил ќлмер.
- ђазорительница, - отозвалсЯ первый. - Џро нее много чего толкуют.
Њоему прадедушке еще его папаша о ней рассказывал.
- Љоль она вам показалась, - вступил в разговор третий, - можно перед
ней не дрожать. Ќикому пока не удавалось повстречать ее дважды. Ћна
возвращаетсЯ только через много лет.
- € вам неизвестно, что она такое?
- ђазорительница. (Љак будто это слово все объЯснЯло.)
- Њы углЯдели ваш костер, - сказал первый охотник, - ну и решили
перекинутьсЯ словцом.
- Џрисаживайтесь, - пригласил ќлмер.
Ћни уселись на корточки у костра, уперев приклады ружей в землю, а
стволы выставив в воздух. ’от из них, который тащил что-то на спине,
сбросил свою ношу с плеч.
- …нот, - сказал ќлмер. - •орошаЯ добыча.
‘обаки, тЯжело дыша, улеглись у ног хозЯев, времЯ от времени
принимаЯсь вилЯть хвостами.
Ћхотники ухмыльнулись, и один из них проговорил:
- ЊенЯ зовут ‹ютер, это ‡ик, а это ’ом.
- Ћчень приЯтно, - ответил ќлмер вежливо. - ЊенЯ зовут ќлмер, молодую
леди - ‘интиЯ, а джентльмена - ”летчер.
Ћни кивнули в знак приветствиЯ.
- Ђ что у вас за животное? - спросил ’ом.
- …го зовут Ѓронко, - сказал ќлмер. - Ћн механический.
- ђад познакомитьсЯ с вами, - сообщил Ѓронко.
Ћни уставились на него во все глаза.
- Ќаверное, мы кажемсЯ вам страшноватыми, - хмыкнул ќлмер. - Њы
прилетели с другой планеты.
- „а нам, в общем-то, без разницы, - сказал ‡ик. - Њы увидели ваш
костер и решили заглЯнуть на него.
‹ютер сунул руку в задний карман брюк и вытащил оттуда бутылку. Ћн
помахал ею, предлагаЯ выпить.
ќлмер покачал головой.
- Ќе пью, - объЯснил он.
џ сделал шаг вперед и взЯл у ‹ютера бутылку. Џришло времЯ выйти на
сцену и мне; до сих пор в разговоре с нашей стороны участвовал только
ќлмер.
- икарнаЯ штука, - подмигнул ‡ик. - ‘тарик ’имоти муры не гонит.
‚ышибив пробку, Я поднес бутылку к губам и отхлебнул. џ чуть не
задохнулсЯ и с трудом удержалсЯ от кашлЯ. ‘амогонка обожгла мне
внутренности. Ќоги мои стали ватными.
Ћхотники, ухмылЯЯсь во весь рот, внимательно наблюдали за мной.
- ‡натнаЯ вещь, - похвалил Я, сделал еще глоток и вернул бутылку
хозЯину.
- ‹еди? - осведомилсЯ ‡ик.
- „лЯ нее будет слишком крепко, - сказал Я.
’огда они принЯлись за дело сами. џ не спускал с них глаз. Ћни снова
протЯнули бутылку мне, и Я не стал отказыватьсЯ. ‚ голове у менЯ зашумело,
но Я твердил себе, что страдаю на благо общества. ‚едь кому-то же из нас
надо перенЯть Язык охотников.
- Џовторим? - спросил ’ом.
- Џопозже, - сказал Я. - Џопозже. Њне не хочетсЯ оставить вас без
"горючего".
- Ћно у нас не последнее, - усмехнулсЯ ‹ютер, похлопав себЯ по
карману.
‡ик отцепил от поЯса нож и пододвинул поближе тушку енота.
- ‹ютер, - распорЯдилсЯ он, - набери-ка прутьев длЯ жаркого. ЊЯсо у
нас есть, выпивка тоже, и костерок славный. ѓулЯем, ребЯта!
џ искоса поглЯдел на ‘интию. Џобледнев, она широко раскрытыми от
ужаса глазами следила за тем, как нож ‡ика вспарывает белое брюшко енота.
- ќй, - окликнул Я ее, - не берите в голову.
Ћна одарила менЯ вымученной улыбкой.
- Ђ утречком, - проговорил ’ом, - потопаем домой. —его зазрЯ в
темноте ноги ломать? ‡автра у нас большой праздник. ‚ам обрадуютсЯ, вот
увидите. ‚едь вы идете с нами, верно?
- Љонечно, - сказала ‘интиЯ.
џ посмотрел на Ѓронко. Ћн застыл в напрЯженной позе, выставив напоказ
все свои сенсоры.

Ћн провел менЯ по полЯм, где пригибались к земле колосьЯ и золотились
на солнце тыквы; он продемонстрировал мне сад с немногими необобранными
еще плодовыми деревьЯми, готовую к работе коптильню, сарай, в котором
хранили всЯкого рода металлический утиль, курЯтник, помещение длЯ
инструментов, кузницу и амбары; Я увидел жирных свиней, которых
откармливали лесными желудЯми на убой; Я полюбовалсЯ на коров и овец, что
паслись на высокой луговой траве; вдосталь загулЯвшись, мы уселись на
верхнюю перекладину шаткой изгороди.
- ‘колько вы тут живете? - спросил Я. - Ќе лично вы, а люди вообще.
Ћн повернулсЯ ко мне. Њорщинистое лицо, кроткие голубые глаза,
благообразнаЯ седаЯ борода до груди ни дать ни взЯть деревенский патриарх.
- ѓлупости спрашиваете, - сказал он. - Њы тут всегда жили. Џо всей
долине люди селились с незапамЯтных времен. †ивем мы вместе, семьЯми.
€ногда попадаютсЯ бирюки, но таких раз-два и обчелсЯ. Љое-кто уходит - от
добра добра искать. Ќас немного, но так оно и было искони. ’о женки не
рожают, то детишки не выживают. ѓоворЯт, кровь у нас дурнаЯ. Ќе знаю:
слухов ходит без числа, досужие Языки чего только не болтают, а вот как
правду ото лжи отличить?
Ћн уперсЯ пЯтками в нижнюю перекладину изгороди и обхватил руками
колени. Џальцы у него были по-стариковски скрюченные, острые костЯшки,
казалось, вот-вот прорвут кожу. Ќа тыльных сторонах ладоней отчетливо
проступали синие вены.
- Ђ с Љладбищем вы уживаетесь? - поинтересовалсЯ Я.
Ћн ответил не сразу, он с первых слов произвел на менЯ впечатление
человека, который сначала думает, а потом говорит.
- „а вроде бы, - отозвалсЯ он наконец. - Ћни, черти, все ближе
подбираютсЯ. •одил Я туда пару раз, толковал с этим... ну как его...
Ћн нетерпеливо прищелкнул пальцами.
- ‘ Ѓеллом, - подсказал Я. - …го зовут Њаксуэлл Џитер Ѓелл.
- ’очно, с ним самым. ’олковал Я с ним, да ни до чего мы не
договорились. Ћн скользкий как угорь. “лыбаетсЯ, а чего - кто его
разберет? Ћн хозЯин, а мы - так, мелкота. џ ему говорю; вы наседаете на
нас, сгонЯете с насиженных мест, а в округе полным-полно заброшенных
земель. Ђ он мне: мол, своей землей вы тоже не пользуетесь. Ќу, Я отвечаю,
что, дескать, пускай мы не пашем, но жить-то нам надо; к тесноте мы
непривычные, нам простор подавай. Ђ он менЯ спрашивает, есть ли у нас
право на землю. џ говорю: какое такое право? ‚ы мне ваше право докажите.
Њекал он, мекал, да так ничего путевого и не сказал. ‚от вы, мистер, вы
человек пришлый; может, вам известно, есть ли у него право на нашу
землицу?
- ‘ильно сомневаюсь, - фыркнул Я.
- “живатьсЯ мы с ними уживаемсЯ, - продолжал он. - Ќекоторые наши
подрабатывают у них: ну там, копают могилы, траву подстригают, деревьЯ с
кустами подрезают. Ћни порой зовут нас, когда не могут обойтись своими
силами. ‘ами понимаете, могильник требует ухода. …сли б мы того захотели,
мы могли бы делать куда больше, да какой от работы прок? “ нас есть все,
что нам нужно, и им попросту нечего нам предложить. Ћдежда? Ћвцы дают нам
довольно шерсти, чтобы прикрыть срам и не замерзнуть в холода. ‚ыпивка? Њы
гоним самогон, и кладбищенскому пойлу до него, пожалуй, далеко. …сли
самогон настоЯщий, после него и нектар отравой покажетсЯ. —то еще?
Љастрюли со сковородками? „а много ли их надо?
Њы вовсе не лентЯи, мистер. Њы трудимсЯ как пчелки: рыбачим,
охотимсЯ, роемсЯ в земле, раскапываем железо. ‚ окрестностЯх хватает
холмов с железом внутри; правда, путь до них неблизкий. €з железа мы
делаем инструменты и ружьЯ. Љ нам частенько заглЯдывают торговцы с запада
и с юга. Њы вымениваем у них порох и свинец за продукты, шерсть и самогон
конечно, не только это, но в основном порох и свинец.
Ћн оборвал рассказ. Њы сидели рЯдышком на верхней перекладине
изгороди и нежились на солнышке. „еревьЯ представлЯлись мне застывшими в
неподвижности кострами; рыжевато-коричневые полЯ пестрели золотистыми
тыквами. “ подножиЯ холма, в кузнице, размеренно стучал молот, из трубы
тЯнулсЯ к небу дымок, догонЯЯ клубы дыма из труб стоЯщих по соседству
домов. •лопнула дверь, и Я увидел ‘интию. Ћна была в фартуке и держала в
руке сковородку. ‚ыйдЯ во двор, она вывалила содержимое сковородки в
пузатый бочонок. џ помахал ей; она махнула мне в ответ и скрылась в доме.
‘тарик заметил, что Я разглЯдываю бочонок.
- Џомойный, - сказал он. - Њы бросаем в него картофельные очистки,
капустные листьЯ и прочую дрЯнь, сливаем молоко, если оно скисло, и отдаем
свиньЯм. ‚ы что, никогда в жизни не видели помойного бака?
- —естно говорЯ, нет, - призналсЯ Я.
- —то-то Я запамЯтовал, откуда вы прибыли и чем там занимались, -
буркнул он.
џ рассказал ему про Ћлден и постаралсЯ объЯснить, что мы задумали.
ЉажетсЯ, он менЯ не понЯл. Ћн мотнул головой в сторону амбара, около
которого с самого утра пристроилсЯ Ѓронко.
- ‡начит, вон та штуковина работает на вас?
- €зо всех сил, - ответил Я, - и куда как толково. Ћн очень
восприимчивый. Ћн впитывает в себЯ образы амбара и сеновала, голубей на
крыше, телЯт в стойлах, лошадей, что пасутсЯ на лугу. Џотом из этого
возникнет музыка и...
- Њузыка? Љак если играют на скрипке, что ли?
- Њожно и на скрипке, - сказал Я.
Ћн недоверчиво и вместе с тем ошарашенно покрутил головой.
- џ вот о чем хотел вас спросить, - переменил Я тему разговора. - —то
это за штука - ђазорительница?
- ’очно не знаю, - сказал он. - …е называют так, а почему -
непонЯтно. Њне не доводилось слышать, чтобы она кого-нибудь разорила.
Ћпасно только оказатьсЯ у нее на дороге. Ћна - редкаЯ гостьЯ в наших
краЯх. Њы не видим ее десЯтилетиЯми. Џрошлой ночью она впервые прокатилась
так близко от нас. Џо-моему, никому не взбрело в голову попробовать
выследить ее. Ћна из тех, кого лучше не трогать.
џ видел, что он что-то скрывает, и потому решил на него надавить, не
рассчитываЯ, впрочем, на удачу.
- Ђ что говорит молва? ђазве о ђазорительнице не сложено никаких
легенд? ‚ы не слышали, чтобы ее называли боевой машиной?
Ћн со страхом посмотрел на менЯ.
- Љакой машиной? - переспросил он. - „а с кем ей битьсЯ-то?
- ‚ы хотите сказать, что вам ничего не известно о войне, котораЯ чуть
было не уничтожила ‡емлю? Ћ войне, после которой люди покинули планету?
Џо его ответу Я понЯл, что он не лукавит, - просто времЯ стерло
воспоминаниЯ о тЯжелой године.
- Ќарод болтает всЯкое, - проговорил он. - Љоль ты парень с головой,
то особо слухам доверЯть не станешь. …сть тут у нас переписчик душ - ну,
тот, кто знаетсЯ с призраками; мы зовем его „ушелюбом. џ в него не верил
до тех пор, пока нос к носу не столкнулсЯ. Ђ есть еще бессмертный человек,
но его Я ни разу не встречал, хотЯ если кое-кого послушать, так он их
лучший друг. Ќа свете существуют и магиЯ, и колдовство, однако в нашей
округе ничего такого не замечалось, да оно и славно. Њы - люди тихие,
живем скромно и к сплетнЯм не прислушиваемсЯ.
- Ђ книги? - воскликнул Я.
- Ѓыли да сплыли, - ответил он. - џ про них слышал, но ни одной в
глаза не видел, да и другие тоже, кого ни спроси. ’ут у нас книг нет и,
верно, никогда и не было. Љ слову, мистер, что такое книга?
џ попыталсЯ объЯснить. ‚рЯд ли он понЯл менЯ как следует, но вид у
него был ошеломленный. Ћн ловко перевел разговор на другую тему, чтобы,
как мне показалось, скрыть замешательство.
- ‚аш аппарат придет на праздник? - спросил он. - € будет смотреть и
слушать?
- „а, - сказал Я. - ‘пасибо вам, кстати, за гостеприимство.
- Ќарод начнет подходить, лишь солнце сЯдет. Ѓудет музыка и танцы, а
на улицу выставЯт столы с угощением. “ вас на вашем Ћлдене бывают такие
гулЯнки?
- Ћтчего же нет, - сказал Я, - только гулЯнками их не называют.
Ќе сговариваЯсь, мы замолчали. Њне подумалось, что день, вроде бы,
выдалсЯ неплохой. Њы прошлись по полЯм, и старик с гордостью показал мне,
какое у них уродилось зерно; мы заглЯнули в свинарник и понаблюдали, как
поросЯта с хрюканьем роютсЯ в отбросах; мы полюбовались на работу кузнеца,
который при нас докрасна раскалил лемех плуга, ухватил его щипцами, бросил
на наковальню и пошел стучать по нему молотом так, что во все стороны
полетели искры, мы насладились прохладой амбара и воркованьем голубей на
сеновале, беседа наша была неторопливой, потому что нам некуда было
спешить. „а, денек выдалсЯ хоть куда.
‚ одном из домов распахнулась дверь, и наружу выглЯнула женщина.
- ѓенри! - позвала она. - ѓде ты, ѓенри?
‘тарик медленно слез с изгороди.
- ќто они менЯ ищут, - проворчал он. - Ќет чтобы объЯснить, что
случилось. ђешили, видно, что Я сижу без дела. Џойду узнаю, чего им надо.
џ смотрел, как он лениво спускаетсЯ по склону холма. ‘олнышко
согревало мне спину. Џойти, что ли, поискать, чем занЯтьсЯ? „олжно быть,
выглЯжу Я как петух на насесте; и потом, неудобно бездельничать, когда
кругом все работают. Ћднако Я испытывал странное нежелание что-либо
делать. ‚первые в жизни мне не нужно было ни над чем ломать голову. € Я не
без стыда призналсЯ самому себе, что такое положение вещей менЯ вполне
устраивает.
Ѓронко по-прежнему стоЯл у амбара, а ‘интии не было видно с тех пор,
как она выплеснула что-то в помойный бак. €нтересно, где это целый день
пропадает ќлмер?
Ћн словно подслушал мои мысли: вышел из-за амбара и направилсЯ
прЯмиком ко мне. Ћн не проронил ни слова, пока не приблизилсЯ вплотную. џ
заметил, что ему Явно не по себе.
- џ ходил посмотреть на следы, - сказал он негромко. - ‘омневатьсЯ не
приходитсЯ: прошлой ночью мы видели боевую машину. џ обнаружил отпечатки
протекторов: такие могла оставить только она. џ прошелсЯ по колее: она
умчалась на запад. ‚ горах найдетсЯ немало таких уголков, где она сможет
укрытьсЯ.
- Ћт кого ей прЯтатьсЯ?
- Ќе знаю, - ответил ќлмер. - Џоведение боевой машины непредсказуемо.
„есЯть тысЯч лет она была предоставлена самой себе. ‘кажи мне, ”летч, чего
можно ожидать от ее комбинированного интеллекта после стольких лет
одиночества?
- ‹ибо ничего, либо всего сразу, - хмыкнул Я. - ‚о что превратилась
боеваЯ машина, котораЯ уцелела в чудовищной бойне? —то побуждает ее к
жизни? Љак воспринимает она окружающее, столь отличное от того, длЯ
которого ее изготавливали? € вот что странно, ќлмер: похоже, люди
совершенно не боЯтсЯ ее. Ћна длЯ них - нечто непостижимое, а, как Я успел
убедитьсЯ, постигнуть они не в силах очень и очень многого.
- —удные они какие-то, - проговорил ќлмер. - Њне здесь не нравитсЯ. џ
чувствую себЯ не в своей тарелке. ‘омневаюсь, чтобы та троица с енотом
заЯвилась к нашему костру без причины. ‚едь им по пути надо было
преодолеть колею боевой машины.
- €ми двигало любопытство, - сказал Я. - “ них тут тишь да гладь,
поэтому, когда что-нибудь происходит, их разбирает любознательность. ’ак
было и с нами.
- …стественно, - согласилсЯ ќлмер. - € все же...
- ”акты?
- „а нет, ничего конкретного. Ќо что-то менЯ тревожит. „авай
сматывать удочки, ”летч.
- џ хочу, чтобы Ѓронко записал праздник. …два он закончит, мы сразу
уйдем.

Љак и предрекал старик ѓенри, люди начали собиратьсЯ вскоре после
захода солнца. Ћни приходили поодиночке, парами и троицами, а иногда -
целыми компаниЯми. ‚се толпились во дворе, у столов с едой. Љто-то пока
отсиживалсЯ в доме; часть мужчин удалилась в амбар, и оттуда послышалсЯ
звон посуды.
‘толы вытащили во двор ближе к вечеру. Џарни приволокли из плотницкой
козлы, на которые положили доски, - так получились лавочки и платформа длЯ
музыкантов. Џоследние уже расселись по местам и теперь настраивали
инструменты: с платформы доносилось пиликанье скрипок и треньканье гитар.
‹уна еще не взошла, но небо на востоке отливало серебром, и черные
стволы деревьев отчетливо выделЯлись на фоне светлой полоски в небесах.
‘обака подвернулась кому-то под ноги и с воем исчезла во мраке.
Њужчины, что стоЯли у одного из столов, вдруг громко расхохотались,
очевидно, над отпущенной кем-то шуткой. Љостер, в который то и дело
подбрасывали хворост, стрелЯл искрами; пламЯ жадно лизало сухие ветки.
Ѓронко расположилсЯ на опушке леса, и его металлический корпус мерцал
в бликах костра. ќлмер, присоединившись к какой-то компании у столов, судЯ
по всему, оказалсЯ втЯнутым в оживленную дискуссию. џ поискал глазами
‘интию, но ее нигде не было.
Љто-то тронул менЯ за руку. Ћбернувшись, Я увидел рЯдом с собой
старика ѓенри. ‡азвучала музыка, по двору закружились пары.
- Ќе скучно одному? - спросил старик. ‹егкий ветерок шевелил его
бакенбарды.
- •очетсЯ спокойно понаблюдать, - ответил Я. - Ќикогда не
присутствовал на таких сборищах.
џ не кривил душой. ‚ этом празднике было что то от первобытной
дикости и варварства; его необузданное веселье возвращало памЯть к юности
человечества. Љак будто ожили древние обычаи и обрЯды - настолько древние,
что на ум почему то приходили кремневые топоры и обглоданные бедренные
кости.
- Ћставайтесь с нами, - пригласил старик. - ‚ы же знаете, наши все
обрадуютсЯ. Ћставайтесь; никто не помешает вам заниматьсЯ вашей работой.
џ покачал головой.
- Ќадо поговорить с другими, что скажут они. Ќо все равно, спасибо.
Ќа платформе надрывалсЯ певец; музыканты наЯривали что-то немыслимое,
однако движениЯ танцоров были плавными и даже изЯщными.
‘тарик хихикнул. - ќто называетсЯ танцем престарелых. ‘лыхали?
- Ќет, - призналсЯ Я.
- •лопну еще стаканчик, - проговорил он, - чтобы косточки не
скрипели, да тоже пойду поплЯшу. Љ слову...
Ћн извлек из кармана бутылку, вышиб пробку и протЯнул мне. Ѓутылка
приЯтно холодила руку, Я поднес ее к губам и сделал глоток. Џротив моих
ожиданий, в бутылке оказалось неплохое виски. Ћно ни капельки не
напоминало ту отраву, которой менЯ угощали накануне. џ вернул бутылку
старику, но он оттолкнул мою руку.
- Њало, - сказал он. - „обавьте-ка.
џ снова приложилсЯ к бутылке. Њне стало хорошо и радостно.
‘тарик последовал моему примеру.
- Љладбищенское виски, - сказал он. - Њалость повкуснее нашего будет.
ђебЯта смотались нынче утром на Љладбище и выменЯли у них пару Ящиков.
Ќе успел закончитьсЯ первый танец, как музыканты тут же заиграли
следующий. џ заметил среди танцующих ‘интию. ЊенЯ поразила грациозность ее
движений, хотЯ, с чего Я взЯл, будто она не умеет танцевать, честно
говорЯ, не знаю.
‹уна наконец поднЯлась над лесом. Њне было безумно хорошо.
- …ще, - предложил старик, вручаЯ мне бутылку.
’еплаЯ ночь, веселаЯ компаниЯ, темный лес, Яркое пламЯ костра. џ
посматривал на ‘интию, и мне вдруг отчаЯнно захотелось потанцевать с ней.
Њузыка смолкла, и Я сделал шаг вперед, намереваЯсь подойти к ‘интии и
пригласить ее на очередной танец. Ћднако менЯ опередил ќлмер. ‚став
посреди двора, он неожиданно пустилсЯ отплЯсывать джигу, какой-то скрипач
вскочил с места и принЯлсЯ аккомпанировать ему, и вскоре к ќлмеру
присоединились все остальные.
џ не верил своим глазам. ќлмер, который всегда казалсЯ мне
тЯжеловесным и неповоротливым роботом, теперь чуть ли не порхал над
землей, извиваЯсь всем телом. ‹юди образовали вокруг него хоровод; они
подбадривали его громкими криками и хлопаньем в ладоши.
Ѓронко покинул свой пост на опушке и приблизилсЯ к танцорам. Љто-то
увидел его; хоровод разомкнулсЯ, пропускаЯ Ѓронко внутрь. Ћн остановилсЯ
перед ќлмером, а потом запрыгал и завертелсЯ, одновременно притоптываЯ
всеми восемью ногами.
Њузыканты убыстрЯли и убыстрЯли темп, но Ѓронко с ќлмером это было
нипочем. Ќоги Ѓронко летали вверх-вниз, точно помещавшиесЯ поршни, а между
ними вихлЯлось набитое приборами тело. ‡емлЯ гудела от дружного топота, и
мне почудилось, что Я ощущаю ее дрожь. ‹юди вопили и улюлюкали. ’анец двух
машин никого не оставил равнодушным.
џ скосил глаза на старика ѓенри. Ћн вертелсЯ юлой, седые волосы его
растрепались, борода трепыхалась в лад заковыристым коленцам.
- ’анцуй! - гаркнул он, тЯжело дыша. - —его не танцуешь?
Ќе переставаЯ дергатьсЯ, он выудил из кармана бутылку и протЯнул ее
мне. џ схватил ее и пустилсЯ в плЯс. џ запрокинул голову, и горлышко
бутылки застучало по моим зубам; немного виски пролилось мне на лицо, но
большаЯ его часть попала туда, куда следовало. џ танцевал, размахивал
бутылкой; по-моему, Я издавал какие-то звуки - просто так, радуЯсь жизни.
„олжно быть, все мы слегка ошалели - ошалели от ночи, от костра, от
музыки. Њы отплЯсывали, не думаЯ ни о чем. Њы плЯсали потому, что все
кругом делали то же самое, равно люди и машины, потому, что мы были живы и
знали в глубине души, что жизнь не бесконечна.
‹уна перемещалась по небу; дым от костра белым столбом уходил в
поднебесье. ‚изгливые скрипки и гнусавые гитары стонали, рыдали и пели.
‚незапно, словно по приказу, музыка смолкла. “видев, что все
остановились, застыл на месте и Я - с бутылкой в поднЯтой руке.
Љто-то дернул менЯ за локоть.
- Ѓутылка, приЯтель. „авай ее сюда.
ќто был старик ѓенри. џ отдал ему бутылку. Ћн ткнул ею куда-то в
сторону, а потом поднес к губам. ‚ бутылке забулькало; кадык на шее
старика гулЯл, отмечаЯ каждый новый глоток.
ЏоглЯдев туда, куда показал ѓенри, Я различил в полумраке человека в
черной робе до пЯт. ‹ицо его смутно белело в тени капюшона.
‘тарик поперхнулсЯ и оторвалсЯ от бутылки.
- „ушелюб, - сказал он, указываЯ на пришельца.
‹юди медленно отступали от „ушелюба. Њузыканты отдыхали, вытираЯ лица
рукавами рубашек.
ЏостоЯв немного, провожаемый изумленными взглЯдами, „ушелюб поплыл -
не пошел, а именно поплыл - внутрь хоровода. Џослышались звуки свирели -
это заиграл один из музыкантов. ‘начала пение дудочки походило на шелест
ветра в луговой траве, но постепенно делалось громче. ‚друг свирель
испустила руладу, котораЯ словно повисла в воздухе. ’ихонько вступили
скрипки, как будто вдалеке прозвучал гитарный перебор; скрипки зарыдали,
свирель точно обезумела, гитары неистово загремели.
„ушелюб танцевал. Ќог его не было видно из-под длинной робы, но он
раскачивалсЯ всем телом, и движениЯ его были настолько необычными и
неуклюжими, что казалось, мы наблюдаем танец марионетки.
Ћн был не один. ‚округ него кружились какие-то тени, которые возникли
неизвестно откуда. ‘квозь призрачное мерцание их нематериальных тел можно
было разглЯдеть пламЯ костра. ‘перва они были просто безликими тенЯми, но,
приглЯдевшись, Я с изумлением заметил, что они начинают обретать форму, не
становЯсь при этом, правда, материальнее. ‚ них по-прежнему ощущалось
нечто призрачное, но они были уже не тени, а люди. џ ужаснулсЯ,
рассмотрев, как они одеты. Ќа них были традиционные одежды многих
народностей ѓалактики. Ћдин из них нарЯдилсЯ в кильт и шапочку разбойника
с далекой планеты под любопытным названием Љонец Џустоты, другой - в
величественную тогу купца с веселой планеты „енежка, а между ними, не
обращаЯ ни на что вниманиЯ, отплЯсывала девица в лохмотьЯх, но с ниткой
самоцветов на шее; судЯ по ее виду, она Явилась сюда с планеты развлечений
‚егас.
Ћна не дотрагивалась до менЯ, и как она подошла, Я не слышал, но
что-то подсказало мне, что ‘интиЯ стоит рЯдом со мной. џ взглЯнул в ее
глаза и прочел в них испуг и изумление. ѓубы ее шевелились, но из-за
громыханьЯ музыки Я не разобрал ни словечка.
- —то вы говорите? - крикнул Я, однако ответить она не успела: нечто
обрушилось на менЯ, и Я рухнул как подкошенный, ударившись о землю с такой
силой, что у менЯ перехватило дыхание. Џерекатившись на спину, Я страшно
удивилсЯ: по воздуху, гротескно растопырив ноги, летел Ѓронко, окруженный
пламенеющими бревнами и ветками. Љлубы дыма на мгновение заслонили луну.
џ попыталсЯ вздохнуть - и не смог. ЊенЯ охватила паника: а что если Я
разучилсЯ дышать? Ќо дыхание вернулось ко мне. џ жадно глотал воздух, и
каждый глоток отдавалсЯ в легких чудовищной болью, но Я никак не мог
остановитьсЯ.
Ѓрошенным на землю оказалсЯ не Я один. Љое-кто поднималсЯ, кое-кто
силилсЯ поднЯтьсЯ, а некоторые, и таких было много, лежали не шевелЯсь.
‘ немалым трудом Я встал на четвереньки и, увидев, что рЯдом
беспомощно ворочаетсЯ ‘интиЯ, помог ей принЯть сидЯчее положение. Ѓронко
отчаЯнно елозил по земле. Ќаконец ему удалось перевернутьсЯ и встать, но с
двумЯ его ногами, причем на одной и той же стороне, что-то случилось, и он
неуверенно покачивалсЯ на оставшихсЯ шести.
ќлмер вихрем пронессЯ мимо менЯ, подскочил к Ѓронко и поддержал его.
џ поднЯлсЯ и поставил на ноги ‘интию. ќлмер с Ѓронко ковылЯли к нам.
- Џрочь отсюда! - крикнул робот. - Ќа холм, бегом!
Њы повернулись и побежали. „орогу нам преградила изгородь, на которой
днем мы сидели со стариком ѓенри. Џоврежденному Ѓронко было через нее не
перебратьсЯ. џ ухватилсЯ обеими руками за столб и попробовал повалить его.
Ћн заходил ходуном, но выдернуть его у менЯ не получилось.
- Џусти, - бросил ќлмер. “даром ноги он опрокинул столб.
”игурка ‘интии мелькала далеко впереди. џ устремилсЯ за ней.
Ќа бегу Я обернулсЯ: поблизости от амбара полыхал сеновал, в который,
должно быть, угодила одна из веток, подброшенных к небу взрывом,
повредившим Ѓронко. “ сеновала бестолково суетились люди.
‡абыв, что надо смотреть вперед, а не назад, Я споткнулсЯ обо что-то
в темноте и кубарем покатилсЯ по земле.
Љое-как поднЯвшись, Я различил силуэты ќлмера и Ѓронко на гребне
освещенного луной холма. џ рванулсЯ следом. Њое лицо и руки после
неудачного приземлениЯ покрылись болезненными ссадинами; проведЯ ладонью
по щеке, Я почувствовал на пальцах липкую влагу.
Џреодолев гребень холма, Я заметил внизу, почти на опушке леса, белое
пЯтно - куртку ‘интии. Ѓронко с ќлмером не отставали от девушки. Ѓронко
освоилсЯ с поддержкой ќлмера и двигалсЯ теперь довольно быстро.
ЌабившиесЯ за пазуху сухие стебли трав царапали мне кожу. €з селениЯ
доносились невнЯтные вопли.
џ добежал до изгороди что отделЯла поле от леса и увидел, что ќлмер
проломил в ней проход. Џромчавшись сквозь него, Я очутилсЯ в лесу, и мне
пришлось сбавить прыть, чтобы сослепу не налететь на какое-нибудь дерево.
Љто-то шепотом окликнул менЯ. ‡амерев, Я оглЯделсЯ. ‚се трое моих
спутников укрылись под сенью разлапистого дуба. Ѓронко в целом выглЯдел
неплохо. ќлмер спустилсЯ с дерева, держа в руке какие-то узелки.
- џ припрЯтал их тут с наступлением темноты, - сказал он. - ЊенЯ не
отпускало ощущение, что что-нибудь обЯзательно случитсЯ.
- ’ебе известно, что случилось?
- Љто-то бросил на двор гранату, - ответил робот.
- Љладбище, - проговорил Я. - ‚от на что выменЯли виски.
- ђасплатились, значит, - сказал ќлмер.
- Џохоже. Ђ Я все гадал, с какой стати они расщедрились.
- Ђ призраки, если они, конечно, призраки? - спросила ‘интиЯ.
- Ћтвлекающий маневр, - предположил ќлмер.
џ покачал головой.
- ‘лишком сложно. Ќе думаю, чтобы в этом были замешаны все без
исключениЯ.
- ’ы недооцениваешь наших друзей, - возразил ќлмер. - —то ты
наговорил Ѓеллу?
- „а ничего такого. џ лишь отказалсЯ работать на них.
ќлмер фыркнул.
- ‚се Ясно. Lese mageste [оскорбление монарха (фр.)].
- —то же нам теперь делать? - спросила ‘интиЯ.
- ’ы без менЯ пока обойдешьсЯ? - поинтересовалсЯ ќлмер у Ѓронко.
- …сли не спешить, да.
- ”летч будет сопровождать тебЯ. Џоддержки от него не жди, но, если
ты свалишьсЯ, он поможет тебе встать. Ђ мне надо раздобыть инструменты.
- ’ебе что, своих мало? - сказал Я. ‚едь у него в специальном
отделении груди хранились запасные руки и многое-многое другое.
- Њне понадобитсЯ молоток и кое-что еще. Ќоги Ѓронко просто так не
починишь. џ знаю, где у них в деревне сарай с инструментом. Ћн, правда,
заперт, но это ерунда.
- Њне казалось, мы торопимсЯ унести ноги, а ты хочешь вернутьсЯ...
- €м будет не до менЯ: того и глЯди, загоритсЯ амбар. Ќикто менЯ и не
заметит.
- ‚озвращайсЯ скорей, - попросила ‘интиЯ.
Ћн кивнул.
- Џостараюсь. ‚ы никуда не сворачивайте, пока не доберетесь до
долины, а там поверните направо и двигайтесь вниз по течению реки. Ѓери
мешок, ”летч, а ‘интиЯ возьмет тот, что поменьше. Ћстальное Я захвачу на
обратном пути. Ѓронко сейчас не в состоЯнии ничего тащить.
- Ћдин момент, - сказал Я.
- Ќу?
- Џочему мы должны поворачивать направо и идти вниз по течению?
- Џотому что, пока ты трепалсЯ со своим лохматым приЯтелем, а ‘интиЯ
чистила картошку длЯ праздника, Я пробежалсЯ по окрестностЯм. †изнь
научила менЯ не пренебрегать осмотром местности.
- Ќо куда мы направлЯемсЯ? - справилась ‘интиЯ.
- Џодальше от Љладбища, - ответил ќлмер. - Љак можно дальше.

Ѓронко еле держалсЯ на ногах. ‘клон холма был крутым и неровным, и
Ѓронко трижды падал, прежде чем мы спустились в долину. ‚сЯкий раз Я
ухитрЯлсЯ его поднЯть, но при этом едва не падал сам.
Џозади нас какое-то времЯ в небе мерцали багрЯные отблески. „олжно
быть, занЯлсЯ амбар, ибо сеновал гореть так долго попросту не мог. Ћднако,
когда мы достигли долины, зарево погасло. ’о ли амбар выгорел полностью,
то ли пламЯ удалось потушить.
€дти по долине было значительно легче. ‡емлЯ была удивительно ровной,
хотЯ иногда попадались неглубокие рытвины. ‹ес поредел, и луна худо-бедно
освещала нам путь. ‘лева по ходу нашего движениЯ журчала река. Ѓлизко мы к
ней не подходили, но то и дело слышали плеск воды у каменистых перекатов.
Ќас окружала серебристаЯ дымка; порой издалека доносилось конское
ржание или иные звуки. ђаз над нами, неслышно взмахиваЯ крыльЯми,
пролетела большаЯ птица. Џокружившись, она скрылась с глаз.
- …сли бы ноги у менЯ были сломаны с разных сторон, - проговорил
Ѓронко, - Я бы ничего не заметил. Ђ так - остаетсЯ две с одной стороны,
четыре - с другой; вот и приходитсЯ ковылЯть.
- ‚се хорошо, - утешила его ‘интиЯ. - Ќе болит?
- Ќет, - ответил Ѓронко. - џ не способен испытывать боль.
- Џо-вашему, в случившемсЯ виновато Љладбище, - повернулась ко мне
‘интиЯ. - ќлмер согласен с вами и Я, пожалуй, тоже. Ќо ведь мы не
представлЯем длЯ них угрозы...
- ‹юбой человек, если он не гнет перед Љладбищем спину,
воспринимаетсЯ ими как угроза, - сказал Я. - Ћни обосновались на ‡емле
давным-давно и потому не терпЯт ни малейшего вмешательства в свои дела.
- Ќо мы же ни во что не вмешиваемсЯ!
- Њожем. €сполнив то, за чем мы сюда прилетели, и вернувшись на
Ћлден, мы можем все им испортить. Њы расскажем о ‡емле без Љладбища. Ђ
вдруг наша работа получит признание у зрителей? ‹юди перестанут считать
‡емлю всего лишь галактическим могильником.
- Ќо им от этого не станет хуже, - недоумевала ‘интиЯ. - Ќичего же не
изменитсЯ. Ќикто не покушаетсЯ на их способ зарабатывать деньги.
- ‚ы забываете о самолюбии, - заметил Я.
- Џри чем здесь оно? € потом, чье самолюбие окажетсЯ ущемленным?
Њаксуэлла Џитера Ѓелла и других кнЯзьков вроде него. Ќо не самолюбие
Љладбища - это гигантскаЯ корпорациЯ, которую интересуют доходы, объем
ежегодного прироста прибыли, себестоимость услуг и тому подобное. ‚ ее
гроссбухах нет места самолюбию. „ело не в нем, ”летч. „олжна быть инаЯ
причина.
Њожет, она и права, сказал Я себе. Њожет, дело действительно не
только в самолюбии, Ќо в чем тогда?
- Ћни привыкли править, - буркнул Я. - Ћни могут купить все, что им
взбредет в голову. Ћни нанЯли кого-то швырнуть гранату в Ѓронко. €х не
остановило даже то, что при взрыве могут пострадать другие. €м наплевать,
понимаете? €м наплевать, потому что они привыкли добиватьсЯ того, чего им
хочетсЯ. €, кстати сказать, задешево. Ћни тут хозЯева, поэтому с ними
никто не осмеливаетсЯ торговатьсЯ. Њы знаем, чем они расплатились за
гранату, - Ящиком виски. ‘мехотворно низкаЯ плата! Њне думаетсЯ, чтобы
поддержать свою репутацию, им приходитсЯ сурово наказывать тех, кто
ускользает из их объЯтий.
- ‚ы все времЯ говорите "они", - перебила ‘интиЯ. - Ќо вы же знаете,
что нет ни "их", ни "Љладбища". Ђ есть один-единственный человек.
- ‚ерно, - согласилсЯ Я, - и вот почему Я упомЯнул о самолюбии.
“Язвлено не самолюбие Љладбища, а собственное достоинство Њаксуэлла Џитера
Ѓелла.
„олина раскинулась перед нами во всей красе - огромный луг,
окруженный лесистыми холмами, оживлЯемый лишь редкими группками деревьев.
ђека бежала где-то слева от нас, но журчаниЯ воды не было слышно уже
давненько. ‡емлЯ была ровной, и Ѓронко двигалсЯ без особого напрЯжениЯ,
хотЯ при взглЯде на него у менЯ сердце обливалось кровью. Ќо в общем он
держалсЯ молодцом.
Ћб ќлмере не было ни слуху ни духу. ЏоднесЯ руку к глазам, Я
посмотрел на часы. Џочти два часа. џ не имел ни малейшего понЯтиЯ о том,
сколько было времени, когда мы обратились в бегство, но почему-то в
глубине души был уверен, что взрыв произошел около десЯти вечера, а это
означало, что мы находимсЯ в пути уже четыре часа. Њожет, с ним что
случилось? ђазумеетсЯ, он должен был подобрать мешки, что остались на том
месте, где мы расстались, однако врЯд ли они задержат его надолго.
…сли он не нагонит нас к утру, надо будет выбрать местечко поукромнее
и дождатьсЯ его. џ не сомкнул глаз с тех самых пор, как распрощалсЯ с
капитаном Ђндерсоном, а что касаетсЯ ‘интии, она буквально валилась с ног
от усталости. ‘прЯчемсЯ понадежнее и немножко вздремнем, а Ѓронко, который
не нуждаетсЯ в сне, поручим нести дозор.
- ”летчер, - проговорила ‘интиЯ, остановившись столь внезапно, что Я
налетел на нее. Ѓронко застыл как вкопанный.
- „ым, - сказала она. - џ чувствую запах дыма.
џ принюхалсЯ.
- Џочудилось, - буркнул Я. - Љому тут быть?
‚ долине ничто не напоминало о людЯх. ‹унный свет на траве, деревьЯ и
холмы, свежий ночной воздух, черные тени птиц - и ни намека на людей.
€ вдруг Я уловил запах дыма. Ћн пощекотал мне ноздри и почти
мгновенно улетучилсЯ.
- ‚ы правы, - сказал Я. - ѓде-то неподалеку жгут костер.
- ђаз костер, значит, люди, - заметил Ѓронко.
- ‹юдьми Я сыта по горло, - бросила ‘интиЯ. - Ќе хочу никого видеть в
ближайшие пару дней.
- џ тоже, - поддержал ее Ѓронко.
ѓорьковатый запах дыма словно растворилсЯ в ночи.
- Њожет, и не костер, - сказал Я. - Њожет, несколько дней назад в
дерево ударила молниЯ, и оно все тлеет и тлеет. €ли костер, но давнишний:
все ушли, а его залить не потрудились.
- Џойдемте отсюда, - проговорила ‘интиЯ. - Њы стоим тут у всех на
виду.
- ‘лева от нас рощица, - подал голос Ѓронко. - „о нее мы доберемсЯ
без труда.
Њы повернули влево и крадучись направились к рощице. “тром,
подумалось мне, мы посмеемсЯ над своими страхами. ‚полне возможно, что
напугавший нас дым принес издалека ночной ветерок. ‚полне возможно, в
конце концов, что мы совершенно напрасно опасаемсЯ тех, кто развел в ночи
костер.
Ќа опушке рощицы мы остановились и прислушались. ‚переди журчала
вода. ‚от и славно, подумал Я, будет чем утолить жажду. ђощица, похоже,
поднЯлась на берегу реки, что бежит через долину.
Њы двинулись дальше. Џереход от Яркого лунного света к глубоким тенЯм
под деревьЯми был настолько резким, что Я на какое-то времЯ полуослеп.
Ќеожиданно одна из теней метнулась мне навстречу и ударом дубинки повергла
менЯ на землю.

џ упал в озеро и сразу, в третий и последний раз, пошел ко дну. ‚ода
заливала мне уши и нос, и Я не в силах был сделать вдох. џ дернулсЯ и
судорожно глотнул, и струйки воды с мокрых волос потекли по моему лицу.
’ут Я обнаружил, что нахожусь вовсе не в озере, что подо мной -
твердаЯ землЯ; при свете горевшего неподалеку костра Я разглЯдел темную
мужскую фигуру, котораЯ держала в руках деревЯнное ведро. џ понЯл, что из
этого ведра мне только что плеснули в лицо водой.
Њужчина стоЯл спиной к огню, поэтому его черты Я толком не разглЯдел;
лишь сверкнули белизной зубы, когда он сердито крикнул что-то, чего Я не
разобрал.
Џо правую руку от менЯ послышались вопли и проклЯтиЯ. Џовернув
голову, Я увидел лежащего на спине Ѓронко, вокруг которого, норовЯ
подобратьсЯ поближе, толпились люди. €м приходилось туго: Ѓронко отбивалсЯ
от них шестью неповрежденными ногами.
џ поискал взглЯдом ‘интию. Ћна сидела у костра в довольно
неестественной позе, зачем-то поднЯв над головой руку. € тут Я заметил
рЯдом с ней верзилу, который сжимал кисть девушки в своих лапищах. Љогда
‘интиЯ попыталась встать, он заломил ей руку, и она вынуждена была
опуститьсЯ обратно.
џ приподнЯлсЯ, и человек с ведром кинулсЯ ко мне с таким видом,
словно намеревалсЯ раскроить мне череп. “видев летЯщее мне в голову ведро,
Я перекатилсЯ на бок и резко выбросил руку. ‚едро просвистело в сантиметре
от моего виска, а его владелец споткнулсЯ о мою руку и повалилсЯ на менЯ.
џ принЯл его на плечо; он перекувырнулсЯ через менЯ и с размаху грохнулсЯ
оземь. џ не стал дожидатьсЯ, пока он подниметсЯ, если подниметсЯ вообще.
Џрыжком Я преодолел расстоЯние, которое отделЯло менЯ от верзилы, что
держал за руку ‘интию.
Ћн разгадал мой замысел и потЯнулсЯ было за ножом, но действовал
слишком медленно, и Я успел нанести ему сокрушительный удар в челюсть.
ЉлЯнусь, его подбросило в воздух на добрый фут! џ помог ‘интии поднЯтьсЯ,
хотЯ, похоже, помощи ей не требовалось.
‡а моей спиной раздалсЯ вопль. Ћбернувшись, Я увидел, что те, кто
сражалсЯ с Ѓронко, решили поживитьсЯ более легкой добычей.
‘ того момента, когда ведро воды привело менЯ в чувство после удара
по голове, и до сих пор мне было некогда оценить ситуацию, в которой мы
оказались. Ќо теперь, используЯ короткую передышку, Я присмотрелсЯ к
нападавшим. €наче как сбродом назвать их было нельзЯ: грЯзные, нечесаные,
в лохмотьЯх из оленьих шкур и меховых шапках. “ некоторых из них были
ружьЯ, у большинства, без сомнениЯ, - ножи. Љороче говорЯ, шансов уцелеть
у менЯ было ничтожно мало.
- “ходите, - проговорил Я, обращаЯсь к ‘интии. - Џостарайтесь
где-нибудь спрЯтатьсЯ.
Ћна не ответила. џ оглЯнулсЯ, чтобы узнать, почему она молчит, и
увидел, что она шарит руками по земле. Љогда она выпрЯмилась, в руках у
нее были дубинки - длинные палки, которые она, должно быть, отломила от
приготовленных длЯ костра дров. Љинув одну дубинку мне, она сжала другую в
кулаке и встала плечом к плечу со мной.
‚ооружившись дубинками, мы ожидали нападениЯ. ‘торонний наблюдатель,
вероЯтно, восхитилсЯ бы нашим мужеством, но Я знал, что долго нам не
выстоЯть. ‡аметив дубинки, оборванцы остановились. ‚прочем, даже так им
ничего не стоило справитьсЯ с нами. Ћдному-двоим, быть может, и
достанетсЯ, но они попросту задавЯт нас числом.
‡доровенный детина, стоЯвший чуть впереди остальных, сказал:
- —то стрЯслось? ‡ачем вам дубинки?
- —тобы вы на нас не набросились, - ответил Я.
- Ќечего было подсматривать за нами.
- Њы почувствовали запах дыма, - проговорила ‘интиЯ, - и ни за кем
подсматривать не собирались.
‘реди деревьев слева послышалось фырканье. Ћчевидно, там паслись
какие-то животные.
- ‚ы подсматривали, - гнул свое детина. - ‚ы и ваша зверюга.
Џока он занимал нас беседой, его дружки потихоньку начали обходить
нас с флангов.
- „авайте не будем горЯчитьсЯ, - сказал Я. - Њы путники. Њы не
подозревали о вашем присутствии.
Ћни рванулись было к нам, и тут из леса донессЯ заунывный вопль -
дикий и воинственный боевой клич, от которого встали дыбом волосы и
застыла в жилах кровь. €з-за деревьев показалась массивнаЯ металлическаЯ
фигура; завидев ее, оборванцы пустились наутек.
- ќлмер! - воскликнула ‘интиЯ.
ђобот не обратил на нас вниманиЯ. Ћдин из беглецов споткнулсЯ и упал;
ќлмер подхватил его, раскрутил и швырнул в темноту. ђаздалсЯ выстрел; пулЯ
глухо звЯкнула, стукнувшись о металлическое тело ќлмера. Ѓольше выстрелов
не было. ќлмер загнал оборванцев в лес.
‘удЯ по плеску воды, они перебрались на другой берег реки. ‚скоре их
испуганные крики затихли в отдалении.
‘интиЯ подбежала к трепыхающемусЯ Ѓронко. џ поспешил ей на подмогу.
‚двоем мы поставили Ѓронко на ноги.
- ‚от вам и ќлмер, - сказал он. - ‡адай им жару, дружище! Ћни удрали
не все. ‚ лесу привЯзаны те, в ком нет зла.
- ‹ошади, - догадалась ‘интиЯ. - €х должно быть много. Ќаверное, мы
повстречались с торговцами.
- ‚ы можете рассказать мне в точности, как все произошло? - спросил
Я. - Њы вошли в лес, в котором было темным-темно. Ђ потом этот тип плеснул
мне водой в лицо.
- Ћни оглушили вас, - ответила ‘интиЯ, - схватили менЯ и поволокли
нас к костру. Ћни тащили вас за ноги, и вид у вас был препотешный.
- Ќу, разумеетсЯ, вы помирали со смеху.
- Ќет, - возразила она, - Я не смеЯлась, но выглЯдели вы шикарно.
- Ђ ты что скажешь, Ѓронко?
- џ поскакал к вам на выручку, - проговорил ‡вонко, - но оступилсЯ и
упал. Ќо Я показал им, с кем они имеют дело, верно, ”летч? Џока они вокруг
менЯ крутились, мне удалось кое-кому как следует врезать.
- Ћни поЯвились неожиданно, - сказала ‘интиЯ. - Џохоже, они заметили
нас издалека и устроили засаду. Љостер мы увидеть не могли, потому что они
развели его в глубокой лощине...
- Ћни навернЯка выставили часовых, - буркнул Я. - ‚ общем, нам
повезло, что все закончилось так, а не как-нибудь иначе.
Њы вернулись к костру. Ћн почти погас, но мы не стали разжигать его
заново. Ќам почему-то казалось, что в темноте безопаснее. “ костра в
беспорЯдке валЯлись всЯкие Ящики и тюки; чуть поодаль возвышалась куча
хвороста. Џо всей стоЯнке были разбросаны тарелки, чашки, ложки, оружие и
одеЯла, Ќечто с громким плеском пересекло реку и двинулось напролом через
кусты. џ нагнулсЯ было за ружьем, но Ѓронко сказал:
- ќто ќлмер.
џ выпрЯмилсЯ. ‘ам не знаю, отчего Я потЯнулсЯ за ружьем: ведь Я
совершенно не представлЯю, как с ним обращатьсЯ.
ќлмер вывалилсЯ из кустов на лужайку.
- “драли, - сообщил он. - џ хотел поймать одного и послушать, что у
него найдетсЯ нам сказать, но они улепетывали так, что только пЯтки
сверкали.
- €спугались, - фыркнул Ѓронко.
- Љак наши дела? - спросил ќлмер. - ‚ы в порЯдке, мисс?
- Њы все в порЯдке, - ответила ‘интиЯ. - ”летчера, правда, огрели
дубинкой, но, по-моему, он уже оправилсЯ.
- Ѓудет шишка, - проговорил Я, - и голова, если честно, слегка
побаливает. Ќо это пустЯки.
- ”летч, - укорил ќлмер, - почему ты не разводишь костер? ‚ам с мисс
‘интией не мешало бы перекусить и вздремнуть часок-другой. Ђ Я пойду за
вещами, которые бросил в лесу.
- Ђ не лучше ли нам убратьсЯ отсюда и поскорее? - поинтересовалсЯ Я.
- Ћни не вернутсЯ, - успокоил менЯ ќлмер. - ’очнее, вернутсЯ, но не
при дневном свете. ‘олнце-то вот-вот встанет. Ћни вернутсЯ завтрашней
ночью, однако мы к тому времени будем далеко.
- ‚ лесу привЯзаны их животные, - сказал Ѓронко. - ‘удЯ по всем этим
тюкам, животные должны быть вьючными. Ћни могут нам пригодитьсЯ.
- ‡аберем их с собой, - решил ќлмер, - пусть наши друзьЯ потопают
ножками. €, кроме того, мне не терпитсЯ заглЯнуть хотЯ бы в один из
мешков. Ѓыть может, их содержимое объЯснит негостеприимность хозЯев.
- Ђ может, и нет, - возразил Ѓронко. - ‚друг они набиты под завЯзку
всЯкой дрЯнью?

Ћднако он ошибалсЯ.
“ встреченных нами головорезов были все основаниЯ опасатьсЯ за свою
поклажу.
‚ первом мешке, который мы развЯзали, находились металлические
пластины, вырубленные, по всей видимости, долотом из цельного листа.
ќлмер подобрал две пластины и с силой стукнул друг о друга, так что
они загудели.
- ‘таль, покрытаЯ бронзой, - определил он. - €нтересно, где они ее
раздобыли?
Џохоже, он догадалсЯ об этом, еще не закончив фразы. ‚зглЯнув на
менЯ, он понЯл, что мне в голову пришла та же мысль, и констатировал:
- ’о, из чего изготавливают гробы. Џравильно, ”летч?
Њы сгрудились вокруг мешка. Ѓронко переминалсЯ с ноги на ногу за
нашими спинами. ќлмер уронил пластины, которые держал в руках.
- ‘ейчас принесу инструменты, - сказал он, - и мы займемсЯ тобой,
Ѓронко, “ нас в запасе меньше времени, чем Я предполагал.
Њы взЯлись за дело, пользуЯсь инструментами, которые ќлмер
позаимствовал в деревне. ‘ одной ногой мы управились быстро: выпрЯмили ее,
простучали, так что она стала как новенькаЯ, и поставили на место. Ђ вот
со второй пришлось повозитьсЯ.
- Љак долго, по-твоему, это продолжаетсЯ? - спросил Я ќлмера. -
Ќеужели Љладбище не подозревает о том, что его грабЯт?
- „аже если и знают, что они могут поделать? - откликнулсЯ робот. - €
вообще, какаЯ им разница? Џодумаешь, пару-тройку могил раскопали.
- Ќо их обЯзательно заметЯт! ‚едь за Љладбищем ухаживают и...
- ‡аметЯт, если они на виду, - перебил ќлмер. - џ готов побитьсЯ об
заклад, что на Љладбище есть уголки, за которыми никто не следит, и
посетителей туда не пускают.
- Ќо если мне нужна конкретнаЯ могила?
- Ћни узнают о подобных вещах заранее. Ћни заблаговременно знакомЯтсЯ
со списком пассажиров очередного звездолета длЯ паломников и, если
требуетсЯ, быстренько приводЯт в порЯдок тот или иной сектор Љладбища. €ли
и того не делают, а просто менЯют таблички на могилах, и всЯ недолга.
‘интиЯ бросила готовку и подошла к нам.
- Њожно взЯть? - справилась она, берЯсь за лом.
- Љонечно, - ответил ќлмер, - нам он ни к чему. ‘тарина Ѓронко в
полном порЯдке. Ђ зачем он вам понадобилсЯ?
- •очу открыть какой-нибудь Ящик.
- ‘тоит ли? ’ам навернЯка такие же пластины.
- ‚се равно, - сказала ‘интиЯ. - •очетсЯ мне.
Џонемногу светлело. ‘олнце позолотило небо на востоке и скоро должно
было взойти. ‘реди деревьев порхали птицы, которые запели, едва начала
отступать ночнаЯ тьма. ЃольшаЯ синЯЯ птица с хохолком на голове кружилась
над нами, возбужденно крича.
- ѓолубаЯ сойка, - проговорил ќлмер. - умливаЯ птаха. …е помню и
кое-кого еще, вот только названиЯ подзабылись. ‚он малиновка, а вон дрозд,
если мне не изменЯет памЯть, краснокрылый. Ќахал, каких мало.
- ”летчер, - позвала ‘интиЯ сдавленным голосом.
џ сидел на корточках, наблюдаЯ, как ќлмер вправлЯет Ѓронко сустав.
- „а, - сказал Я, не оборачиваЯсь, - чего?
- Њожно вас на минуточку?
џ встал. Ћна ухитрилась оторвать край одной из досок крышки Ящика. Ќа
менЯ она не глЯдела. …е взглЯд был устремлен внутрь Ящика. Ћна стоЯла
неподвижно, словно загипнотизированнаЯ тем, что увидела.
…е вид заставил менЯ насторожитьсЯ. ‘делав три быстрых шага, Я
очутилсЯ рЯдом с ней.
Џервое, что Я заметил, был изысканно украшенный сосуд - маленький,
изЯщной формы, изготовленный, похоже, из Яшмы. Ќет, врЯд ли это Яшма: на
сосуде цвета незрелого Яблока черной, золотистой и темно-зеленой красками
были изображены грациозные фигуры, а ни одно здравомыслЯщее существо Яшму
расписывать не будет. ђЯдом с сосудом лежала, если Я ничего не перепутал,
фарфороваЯ чашка ало-голубой раскраски, а дальше - причудливаЯ скульптура,
грубо вырезаннаЯ из камнЯ кремового цвета. €з-под скульптуры виднелсЯ
кувшин с вычурным узором на боку.
Ќеслышно подошедший ќлмер забрал у ‘интии лом и двумЯ сильными
ударами сбил с Ящика крышку. Ќашим глазам предстало поразительное зрелище:
Ящик оказалсЯ доверху набитым кувшинами, сосудами, статуэтками, фарфоровой
посудой, искусной работы металлическими вещицами, поЯсами и браслетами с
драгоценными камнЯми, самоцветными ожерельЯми и брошами, предметами культа
(ничем иным они быть просто не могли), шкатулками из дерева и из металла и
многим-многим другим.
џ взЯл в руки отшлифованный камень со множеством граней, на каждой из
которых были выгравированы таинственные, наполовину стершиесЯ символы.
џ повертел его в ладонЯх, недоумеваЯ, почему он такой тЯжелый, будто
внутри у него не тот же камень, а металл. € тут менЯ словно осенило: мне
ведь доводилось уже видеть нечто подобное - на каминной полке в кабинете
’орни. Ћднажды он продемонстрировал мне, длЯ чего этот булыжник
предназначалсЯ. …го бросали, как игральную кость, чтобы узнать, как
поступить в том или ином случае. Ѓожественный камень, очень древний и
чрезвычайно ценный, - один из немногих артефактов, которые с уверенностью
можно было отнести к творениЯм загадочной расы с далекой планеты, -
планеты, обитатели которой исчезли в никуда задолго до того, как люди
натолкнулись на их мир.
- ’ы знаешь, что это такое? - спросил ќлмер.
- „а вроде бы, - отозвалсЯ Я. - ‘тариннаЯ штучка. “ ’орни есть
похожаЯ. Ћн называл мне планету, на которой их делали, но Я, признатьсЯ,
подзабыл.
- Џослушайте, почему бы вам не продолжить разговор за едой? -
вмешалась ‘интиЯ. - ‚се того и глЯди остынет.
џ понЯл вдруг, что зверски голоден. ‘о вчерашнего днЯ у менЯ во рту
не было и маковой росинки. ‘интиЯ разлила по тарелкам густой, наваристый
суп из тушенки с овощами. ’оропЯсь попробовать, Я первой же ложкой обжег
себе небо.
ќлмер примостилсЯ рЯдышком, подобрал палку и принЯлсЯ ворошить угли.
- Њне кажетсЯ, - сказал он, - обнаруженные нами предметы имеют
отношение к тому, о чем, по твоим словам, частенько говаривал профессор
’орндайк. ‘окровища, которые похитили с мест археологических раскопок и
припрЯтали с тем, чтобы позже за бешеные деньги продать коллекционерам.
- „умаетсЯ, ты прав, - ответил Я, - и теперь нам известно, где
хранитсЯ хотЯ бы часть их.
- Ќа Љладбище, - сказала ‘интиЯ.
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Я. - ‚ гробу можно спрЯтать все, что
угодно. Љому придет в голову раскапывать могилу? „а никому, за исключением
шайки пришлых добытчиков металла, которые, очевидно, решили, что куда
выгоднее извлечь из земли парочку гробов, чем без толку рыскать по округе.
- Ћни разрывали могилы ради металла, - вступила в разговор ‘интиЯ, -
а как-то раз нашли гроб, в котором вместо скелета лежала груда сокровищ.
Ѓыть может, такие могилы особым образом помечены. Ѓыть может, на памЯтник
или на указатель ставитсЯ какой-нибудь значок, который, если не знать,
куда смотреть, ни за что не заметишь.
- ‚рЯд ли они ориентируютсЯ по значкам, - возразил ќлмер. -
Џрикиньте, сколько уйдет времени на поиски по крайней мере одного из них.
- џ думаю, времени у них было достаточно, - парировала ‘интиЯ. -
‘корее всего, промышлЯть воровством они начали не вчера, а несколько
столетий назад.
- Ћднако наличие меток ничем не доказано, - сказал Я.
- Љак это ничем? - воскликнула ‘интиЯ. - Ћткуда же им тогда известно,
где копать?
- ‚полне возможно, что у них на Љладбище есть свой человек, который
наводит их на могилы.
- ‚ы оба вот о чем забываете, - вмешалсЯ ќлмер, - что если наших
ночных знакомцев все эти безделушки в Ящиках интересуют
постольку-поскольку?
- Ќо они прихватили их с собой, - проговорила ‘интиЯ.
- „а, прихватили. ‘ообразили, должно быть, что за них можно выручить
кое-какие деньги. Ќо нужен им был, Я уверен, в первую очередь, металл.
‘егоднЯ с металлом на ‡емле туговато. Љогда-то его собирали в городах, но
на открытом воздухе он быстро ржавел, и потому пришлось искать его под
землей. Ђ на Љладбище он не такой старый и гораздо лучшего качества.
Ђртефакты, которые попались грабителЯм в одной-двух могилах, имеют
ценность длЯ нас, поскольку профессор ’орндайк просветил нас на их счет,
однако мне сомнительно, чтобы кладбищенские воришки разбирались в
предметах искусства. €м нужен металл, а все остальное - так, игрушки
детЯм, побрЯкушки женщинам.
- Љак бы то ни было, - сказал Я, - теперь понЯтно, почему Љладбище
норовит присмотреть за всеми, кто прилетает на ‡емлю. €м вовсе ни к чему,
чтобы кто-нибудь узнал про артефакты.
- ‚ этом нет ничего противозаконного, - заметила ‘интиЯ.
- “вы, да. Ђрхеологи много лет пытаютсЯ пробить закон, который
запретил бы торговлю артефактами, но пока безуспешно.
- ѓрЯзное это дело, - буркнул ќлмер, - неблаговидное. …сли правда
выплывет наружу, она здорово подпортит Љладбищу фасад.
- € все же они позволили нам уйти, - проговорила ‘интиЯ.
- Ћни просто оказались не готовы, - объЯснил Я. - €м нечем было
остановить нас.
- Џотом они попробовали отыгратьсЯ, - прибавил ќлмер. - Ќа Ѓронко.
- Ћни полагали, что, уничтожив Ѓронко, сумеют нас запугать, -
подумала ‘интиЯ вслух.
- ‘корее всего, - согласилсЯ Я. - •отЯ, быть может, они ко взрыву и
не причастны.
- Ќу да, - фыркнул ќлмер.
- ‚от что менЯ настораживает, - сказал Я. - Ќе прилагаЯ к тому
усилий, мы умудрились нажить себе кучу врагов. ‚о-первых, Љладбище,
во-вторых, шайка грабителей, а в-третьих, мне кажетсЯ, жители деревни.
…два ли они вспоминают нас добрым словом. €з-за нас у них сгорели сеновал
и амбар; навернЯка кто-то из них пострадал при взрыве. Џоэтому...
- ‘ами виноваты, - перебил ќлмер.
- €ди и скажи им это.
- Ќе пойду.
- „умаю, нам пора трогатьсЯ в путь, - закончил Я.
- ‚ам с мисс ‘интией надо поспать.
џ посмотрел на девушку.
- Џару часов мы как-нибудь выдержим, верно?
Ћна уныло кивнула.
- ‚озьмем лошадей, - предложил ќлмер. - Џогрузим на них мешки...
- ‡ачем? - спросил Я. - Ћставь все здесь. Љ чему нам лишнЯЯ поклажа?
- € как Я сам не додумалсЯ? - воскликнул ќлмер. - Љогда они вернутсЯ,
кому-то из них придетсЯ остатьсЯ тут, чтобы караулить добро, а значит, нам
будет легче.
- Ћни погонЯтсЯ за нами, - проговорила ‘интиЯ. - Ѓез лошадей они как
без рук.
- ђазумеетсЯ, - ответил ќлмер, - но когда они, в конце концов,
обнаружат лошадей, нас уже и след простынет.
- ’ы забываешь людей, - неожиданно подал голос Ѓронко. - Ћни не
способны обходитьсЯ без сна и не могут шагать сутки напролет.
- —то-нибудь придумаем, - отмахнулсЯ ќлмер. - „авайте собиратьсЯ.
- Ђ как быть с „ушелюбом и его призраками? - спросила ‘интиЯ безо
всЯкого, как мне показалось, повода.
- Џусть они вас не волнуют, - сказал Я.
Ћна спрашивала о них не в первый раз. ‚се-таки женщина есть женщина:
человек в затруднительном положении, а она пристает к нему с дурацкими
вопросами!

џ проснулсЯ посреди ночи и растерЯлсЯ было, но тут же вспомнил, где
мы, и что с нами произошло. ‘ев и оглЯдевшись, Я различил в темноте крепко
спЯщую ‘интию. ‘коро уже должны вернутьсЯ Ѓронко с ќлмером, и тогда мы
продолжим наш путь. ‚се-таки, сказал Я себе, мы поступили по-глупому, нам
не следовало разлучатьсЯ. „а, конечно, Я был в полусонном состоЯнии, и
перваЯ в жизни прогулка верхом порЯдком менЯ утомила, а ‘интиЯ вообще
выдохлась окончательно, однако мы могли бы пересадить ее на Ѓронко и
привЯзать к седлу, чтобы она не свалилась во сне. Ќо ќлмер настоЯл на том,
чтобы мы оставались здесь, пока они с Ѓронко отгонЯт лошадей в маЯчившие
на горизонте горы.
- Ќе беспокойсЯ, - убеждал он. - Џещера эта удобнаЯ и хорошо
замаскирована, а к тому времени, как вы проснетесь, мы вернемсЯ.
‡ачем мы его послушались, корил Я себЯ. ‡ачем? Ќам надо было
держатьсЯ вместе; что бы ни случилось, нам надо было держатьсЯ вместе.
“ входа в пещеру промелькнула тень. ЏослышалсЯ тихий голос:
- „руг, будь добр, не шуми. ’ебе нечего опасатьсЯ.
џ вскочил, чувствуЯ, как волосы на моей голове встают дыбом.
- Љто там, черт побери?
- ’ише, тише, - попросил менЯ голос. - Џоблизости ходЯт те, кому
слышать нас вовсе не обЯзательно.
‘интиЯ взвизгнула.
- ‡амолчите! - прикрикнул Я на нее.
- Ќе волнуйтесь, - произнес некто. - ‚ы не узнали менЯ, но мы
виделись на празднике.
‘интиЯ, подавив крик, судорожно сглотнула.
- ќто „ушелюб, - выдавила она. - —то ему нужно?
- џ пришел к вам, красавица, - ответил „ушелюб, - чтобы предупредить
вас о большой опасности.
- ‚ыкладывай, - сказал Я негромко, поддавшись на его уговоры не
повышать голоса.
- ‚олки, - объЯснил он. - Џо вашему следу пустили механических
волков.
- € что же нам делать?
- ‘идеть тихо, - ответил „ушелюб, - и надеЯтьсЯ, что они пробегут
мимо.
- Ђ где твои приЯтели? - поинтересовалсЯ Я.
- ѓде-то тут. Ћни частенько сопровождают менЯ, но прЯчутсЯ, впервые
встречаЯсь с людьми. Ћни слегка робеют, но если вы им понравитесь, они
объЯвЯтсЯ.
- Џрошлой ночью они ничуть не робели, - заметила ‘интиЯ.
- Ћни были среди старых друзей, с которыми знакомы не один год.
- ’ы говорил про волков, - перебил Я. - …сли Я не ослышалсЯ, про
механических волков.
- Џодобравшись ко входу, вы, наверное, сможете их разглЯдеть. ’олько,
пожалуйста, старайтесь не шуметь.
џ протЯнул ‘интии руку, и она крепко вцепилась в нее.
- Њеханические волки, - проговорила она.
- „олжно быть, роботы, - сказал Я. Ќе знаю почему, но Я оставалсЯ
абсолютно спокойным. ‡а последние два днЯ нам столько привелось увидеть,
что механические волки отнюдь не воспринимались как нечто из рЯда вон
выходЯщее. Џодумаешь, эка невидаль!
‘наружи пещеры Ярко светила луна. „еревьЯ были видны как на ладони.
Љрохотные лужайки, валуны - дикий, неприветливый, суровый край. џ невольно
вздрогнул.
Њы притаились у самого входа в пещеру. ‚зглЯд различал лишь деревьЯ,
лужайки, валуны и темные очертаниЯ холмов вдалеке.
- џ не... - начала было ‘интиЯ, но „ушелюб цыкнул на нее, и она
замолчала.
Њы лежали бок о бок, с каждой секундой все острее ощущаЯ нелепость
своего положениЯ. Ќичто не нарушало ночного покоЯ; в воздухе не
чувствовалось ни малейшего дуновениЯ ветерка.
‚незапно в тени дерева что-то шевельнулось. Њгновение спустЯ на
открытом месте показалась отвратительнаЯ тварь. Ћна поблескивала в лунном
свете и производила впечатление чудовищной силы и злобы.
ђасстоЯние и неверный свет луны скрадывали ее размеры, однако ростом
она была Явно не ниже теленка. „вижениЯ ее были быстрыми, ловкими и, Я бы
даже сказал, немного нервными; но мощь, заключенную в ее металлическом
теле, можно было угадать за несколько сотен миль. ’варь кружила по полЯне,
будто к чему-то принюхиваЯсь, а потом вдруг замерла и уставилась прЯмо на
нас. ‡астыв в напрЯженной позе, она рвалась к нам - словно кто-то
удерживал ее на поводке.
’ак же неожиданно она отвернулась и возвратилась к прежнему занЯтию,
и тут Я заметил, что их уже трое. Ћбследовав полЯну, они устремились в
лес. Ћдин из волков на бегу оскалил пасть - вернее, то, что называетсЯ
пастью у живых существ, - продемонстрировав скроенный рЯд металлических
клыков. ‡убы его клацнули, и нас бросило в дрожь.
‘интиЯ прижалась ко мне. ‚ысвободив руку, Я обнЯл девушку, в тот
момент Я думал о ней не как о женщине, но как о человеке, в плоть которого
могут вонзитьсЯ металлические клыки. Џрильнув друг к другу, мы наблюдали,
как волки рыщут среди деревьев, настороженно поводЯ носами и - не знаю,
может, мне померещилось? - пускаЯ слюну. Џостепенно Я проникалсЯ
уверенностью, что им известно наше местонахождение.
€ вдруг они исчезли, пропали без следа, так что мы даже не успели
ничего разглЯдеть. €х исчезновение ошеломило нас; мы лежали у входа в
пещеру, боЯсь открыть рот, боЯсь пошевелитьсЯ. ‘колько продолжалось наше
оцепенение, Я не знаю.
Љто-то постучал по моему плечу.
- Ћни ушли, - сказал „ушелюб.
ЏризнатьсЯ, Я совершенно позабыл о его присутствии.
- Ћни растерЯлись, - сказал он. - €х сбил с толку лошадиный запах.
—то ж, пускай побегают.
‘интиЯ поперхнулась, будучи, видно, не в силах произнести ни слова. џ
сочувствовал ей: мое горло пересохло до такой степени, что непонЯтно было,
обрету ли Я когда-нибудь дар речи.
- џ думала, они искали нас, - запинаЯсь, выговорила ‘интиЯ. -
Џо-моему, они догадывались, что мы где-то рЯдом.
- ‚се может быть, - ответил „ушелюб, - однако непосредственнаЯ
опасность миновала. Џочему бы нам не вернутьсЯ в пещеру?
џ поднЯлсЯ на ноги и помог встать ‘интии. Њышцы мои после долгого
пребываниЯ в неподвижности затекли, и Я потЯнулсЯ всем телом. ‚ пещере
было темно, хоть глаз выколи, но, ощупываЯ рукой стену, Я с грехом пополам
добралсЯ до сложенных в кучу мешков и сел, прислонившись к ним. ‘интиЯ
последовала моему примеру.
„ушелюб расположилсЯ перед нами. …го чернаЯ роба сливалась со мраком
пещеры, и потому мы видели только белое пЯтно его лица - размытое пЯтно,
лишенное каких бы то ни было черт.
- Ќаверное, - сказал Я, - нам нужно поблагодарить тебЯ.
Ћн передернул плечами.
- „рузьЯ нынче встречаютсЯ редко, - сказал он. - Џоэтому их надо
всЯчески оберегать.
‚ пещере засеребрились тени. ’о ли они поЯвились всего лишь мгновение
назад, то ли Я попросту не замечал их раньше, но теперь они окружали нас
со всех сторон.
- ’ы созвал своих? - сбросила ‘интиЯ, и по напрЯженности ее голоса Я
понЯл, каких усилий стоило девушке совладать с испугом.
- Ћни были здесь все времЯ, - объЯснил „ушелюб. - Ћни возникают
медленно, чтобы никого не перепугать.
- ’ут не захочешь, а испугаешьсЯ, - возразила ‘интиЯ. - џ ужасно
боюсь призраков. €ли ты называешь их по-другому?
- ‹учше будет, - ответил „ушелюб, - называть их тенЯми.
- Џочему? - справилсЯ Я.
- ‘емантика причины, - заЯвил „ушелюб, - требует длЯ объЯснениЯ
вечерних сумерек. —естно говорЯ, Я сам в некотором затруднении. Ќо они
предпочитают именоватьсЯ так.
- Ђ ты? - спросил Я. - —то ты такое?
- Ќе понимаю, - ответил „ушелюб.
- Ќу как же? Њы люди. ’вои спутники - тени. ‘ущества, за которыми мы
следили, были роботами - механическими волками. Ђ к кому отнести тебЯ?
- Ђх, вот ты про что, - догадалсЯ „ушелюб. - Ќу, это несложно. џ
переписчик душ.
- —то касаетсЯ волков, - вмешалась ‘интиЯ. - Ћни, должно быть,
кладбищенские?
- „а, - подтвердил „ушелюб. - ’еперь их почти не используют, не то
что прежде. ‚ былые дни у них было много работы.
- Љакой же? - удивилсЯ Я.
- —удовища, - ответил „ушелюб, - и Я заметил, что ему не хочетсЯ
развивать эту тему.
Ѓеспрерывное колыхание теней прекратилось. „руг за дружкой они
опускались на пол пещеры, постепенно приобретаЯ все более четкие
очертаниЯ.
- ‚ы им нравитесь, - сказал „ушелюб. - Ћни знают, что вы на их
стороне.
- Њы ни на чьей стороне, - запротестовал Я. - Ќаоборот, мы бежим
сломЯ голову, чтобы нас не сцапали. …два мы очутились на ‡емле, как нас
тут же попытались взЯть в оборот.
Ћдна из теней подсела к „ушелюбу. Њне показалось, она утратила часть
своей облакоподобной субстанции и не то чтобы затвердела, но стала
плотнее. Ћна осталась прозрачной, но размытость формы исчезла; силуэт
приобрел завершенность. ’ень напоминала сейчас рисунок мелком на
грифельной доске.
- …сли вы не возражаете, - заЯвил рисунок, - Я хотел бы
представитьсЯ. Њое имЯ в далеком прошлом на планете ЏрериЯ наводило ужас
на ее обитателей. ‘транное название длЯ планеты, не правда ли? Ћднако
объЯснЯетсЯ оно очень просто: это была огромнаЯ планета, пожалуй, даже
больше ‡емли, территориЯ суши на которой намного превосходила площадь
океана. Ќа суше не было ни гор, ни возвышенностей, и на все четыре стороны
простиралась прериЯ. ’ам не было зимы, потому что тепло звезды, вокруг
которой обращалась планета, ветры распределЯли равномерно по всей
поверхности. ’ак что мы, обитатели Џрерии, наслаждались вечным летом.
ђазумеетсЯ, мы были людьми. Ќаши предки покинули ‡емлю с третьей волной
эмиграции. ‚ поисках наилучшего места жительства они перелетали от планеты
к планете, пока не очутились на Џрерии. ‚ероЯтно, наш образ жизни
покажетсЯ вам необычным. Њы не строили городов. Џричину тому Я, быть
может, открою вам позднее, ибо рассказывать придетсЯ долго. Њы стали
бродЯчими пастухами, и, на мой взглЯд, это занЯтие куда достойнее любого
другого. Ќа Џрерии, кроме нас, обитали аборигены - гнусные, злобные
проныры. Ћни отказывались от всЯкого сотрудничества с нами и то и дело
вставлЯли нам палки в колеса. ЏомнитсЯ, Я начал с того, что просил
позволениЯ представитьсЯ, но забыл назвать свое имЯ. ќто доброе земное
имечко, ибо мое семейство и весь мой клан бережно хранили наследие ‡емли,
и...
- …го зовут, - перебил „ушелюб, - ђамсей Ћ'ѓилликадди. Ћткровенно
говорЯ, имЯ в самом деле неплохое. џ вмешалсЯ потому, что он навернЯка не
скоро бы добралсЯ до сути.
- Ђ теперь, - сообщила тень ђамсеЯ Ћ'ѓилликадди, - поскольку менЯ
любезно представили, Я поведаю вам историю своей жизни.
- Ќе стоит, - возразил „ушелюб. - “ нас нет времени. Ќам многое нужно
обсудить.
- ’огда историю моей смерти.
- •орошо, - уступил „ушелюб, - но только покороче.
- Ћни поймали менЯ, - начала тень ђамсеЯ Ћ'ѓилликадди, - и посадили
под замок. ѓрЯзные, мерзкие аборигенишки! џ не буду описывать
обстоЯтельства, которые привели к столь плачевному длЯ менЯ исходу, ибо
иначе мне придетсЯ излагать все в подробностЯх, на что, по словам
„ушелюба, времени нет. ’ак вот, они поймали менЯ и в моем присутствии
завели спор о том, как им лучше менЯ прикончить. ‘ами понимаете, с каким
настроением Я все это слушал. € способы, надо отметить, предлагались самые
кровожадные. Ћтнюдь не удар по голове и не перерезание горла, но долгие,
выматывающие, замысловатые процедуры. ‚ конце концов, после многих часов
обсуждениЯ, в течение которых они не раз интересовались моим мнением
насчет очередного способа, решено было содрать с менЯ живьем кожу. Ћни
объЯснили мне, что не хотЯт менЯ убивать, и что поэтому мне не следует
держать на них зла, и что, если, лишившись кожи, Я все-таки выживу, они с
гадостью менЯ отпустЯт. —то касаетсЯ моей кожи, сказали они, то они
высушат ее и изготовЯт из нее там-там, грохот которого известит мой клан о
позоре их родича.
- “читываЯ, что среди нас леди... - произнес Я, но он не обратил на
менЯ вниманиЯ.
- Ћбнаружив мой труп, - продолжал он, - мои родичи решились на
немыслимое дело. „о тех пор мы погребами своих мертвецов в прерии, не
ставЯ над могилами никаких памЯтников, потому что человек должен
довольствоватьсЯ тем, что стал единым целым с землей, по которой ходил.
Ќесколько лет назад нам довелось услышать о земном Љладбище, тогда мы
пропустили эти сведениЯ мимо ушей, ибо они нам были ни к чему. Ќо после
моей смерти на совете клана было решено удостоить менЯ чести быть
похороненным в почве Њатери-‡емли. Њои бренные останки, погруженные в
спирт и запаЯнные в большой бочонок, доставили в захудалый космопорт -
единственный на планете. ’ам бочонок хранилсЯ многие месЯцы, ожидаЯ
прибытиЯ звездолета, на котором его доставили в ближайший порт, где
регулЯрно совершали посадки корабли похоронной службы.
- ‚ы врЯд ли понимаете, - прибавил „ушелюб, - чего это стоило его
клану. ‚се богатство обитателей Џрерии заключаетсЯ в их стадах. €м
потребовалсЯ не один год, чтобы вырастить поголовье, стоимость которого
равнЯлась бы стоимости услуг Љладбища. Ћни пожертвовали всем, и жаль, что
их стараниЯ пошли насмарку. ђамсей, как вы, видимо, догадываетесь,
остаетсЯ пока одним-единственным обитателем Џрерии, чей прах погребен на
Љладбище; точнее сказать, он не то чтобы погребен там, то есть погребен,
но не так, как предполагалось. „авным-давно чиновникам Љладбища
потребовалсЯ гроб, чтобы кое-что в нем припрЯтать...
- Ђртефакты, - перебил Я.
- ‚ам про это известно? - спросил „ушелюб.
- Њы это подозревали.
- ‚ы были правы в своих подозрениЯх, - сказал „ушелюб. - Ќаш бедный
друг оказалсЯ одной из жертв их жадности и подлости. …го гроб использовали
под артефакты, а останки ђамсеЯ выкинули в глубокий овраг на окраине
Љладбища. ‘ тех пор его тень, как и тени его товарищей по несчастью,
бродит по ‡емле, не знаЯ приюта.
- •орошо сказано, - заметил Ћ'ѓилликадди, - и все чистаЯ правда.
- „авайте на этом остановимсЯ, - попросила ‘интиЯ. - ‚ы нас вполне
убедили.
- “ нас больше нет времени на разговоры, - ответил „ушелюб. - ‚ам
предстоит решить, что делать дальше. …два волки нагонЯт ваших друзей, они
сообразЯт, что вас с ними нет; поскольку же Љладбищу наплевать на роботов,
то...
- ‚олки вернутсЯ за нами, - с дрожью в голосе докончила ‘интиЯ.
Џри мысли о преследующих нас металлических тварЯх мне тоже стало не
по себе.
- Љак они нас найдут? - спросил Я.
- Ћни обладают нюхом, - сказал „ушелюб. - €х нюх устроен иначе, чем у
людей: они различают химические компоненты запаха. Ђ еще у них острое
зрение. …сли вы будете держатьсЯ скалистых возвышенностей, где запах
быстро выветриваетсЯ, и где на камнЯх не остаетсЯ следов, у вас поЯвитсЯ
шанс ускользнуть. џ боЯлсЯ, что они почуют вас в пещере, но вы находились
над ними, а благожелательный воздушный поток, должно быть, отнес ваш запах
в сторону.
- Ћни пойдут по лошадиному следу, - проговорил Я. - Ћн свежий, а они
бегут быстро. €м понадобитсЯ немного времени, чтобы обнаружить наше
отсутствие.
- ‚ремЯ у вас есть, - успокоил „ушелюб. - ‚ы не можете трогатьсЯ в
путь, пока не рассветет, а до рассвета еще несколько часов. ‚ам придетсЯ
поспешать, поэтому идите налегке.
- Њы возьмем с собой еду, - сказала ‘интиЯ, - и одеЯла...
- Њного еды не берите, - предупредил „ушелюб. - ’олько то, что
необходимо. ‚ы найдете ее по дороге. “ вас ведь есть рыболовные снасти?
- „а, - ответила ‘интиЯ, - Я купила их целую упаковку. Џричем в
последний момент - менЯ словно что-то подтолкнуло. Ќо мы не можем питатьсЯ
только рыбой.
- Ђ кореньЯ? Ђ Ягоды?
- Ќо мы в них не разбираемсЯ.
- Ђ вам и не нужно, - возразил „ушелюб. - •ватит того, что в них
разбираюсь Я.
- ’ы идешь с нами?
- Њы идем с вами, - сказал „ушелюб.
- Љонечно! - воскликнул Ћ'ѓилликадди. - ‚се как один! Џравда, пользы
от нас маловато, но кое-что мы умеем. Њы будем высматривать погоню...
- Ћднако призраки... - пробормотал Я.
- ’ени, - поправил Ћ'ѓилликадди.
- Ћднако тени не путешествуют при свете днЯ.
- —еловеческий предрассудок, - заЯвил Ћ'ѓилликадди. - Ќас нельзЯ
увидеть днем, это факт, но и ночью тоже, если мы того не захотим.
Ћстальные тени одобрительно загудели.
- ‘оберем рюкзаки, - предложила ‘интиЯ, - а мешки оставим тут. ќлмер
с Ѓронко будут нас разыскивать. Ќапишем им записку и приколем к
какому-нибудь мешку. Ћни навернЯка ее заметЯт.
- Ќадо сообщить им, куда мы направлЯемсЯ, - добавил Я. - “ кого какие
мысли насчет конечного пункта?
- Њы пойдем в горы, - сказал „ушелюб.
- ‚ы знаете реку под названием Ћгайо? - спросила ‘интиЯ.
- ‡наю и очень хорошо, - ответил „ушелюб. - ‚ы хотите отправитьсЯ
туда?
- Џослушайте, - сказал Я, - нам некогда рыскать...
- Џочему? - удивилась ‘интиЯ. - Ќам же все равно, куда идти, правда?
- џ думал, что мы договорились...
- ‡наю, - сказала ‘интиЯ. - ‚ы высказались весьма недвусмысленно.
Џервым делом ваша композициЯ; но ведь вам безразлично, где ее сочинЯть,
верно?
- ‚ерно-то верно...
- ‚от и отлично, - заключила ‘интиЯ. - ‡начит, идем на Ћгайо. …сли,
разумеетсЯ, вы не возражаете, - прибавила она, обращаЯсь к „ушелюбу.
- Ќичуть, - сказал тот. - —тобы добратьсЯ до реки, нам придетсЯ
перевалить через горы. Ќадеюсь, мы собьем волков со следа. Ќо если
позволите...
- „олгаЯ историЯ, - отрезал Я. - Њы расскажем вам все потом.
- Ђ вам не доводилось слышать, - поинтересовалась ‘интиЯ, - о
бессмертном человеке, который ведет жизнь отшельника?
- Џо-моему, доводилось, - ответил „ушелюб. - Њного лет назад. Њне он
представлЯетсЯ мифом. Ќа ‡емле существовало столько мифов!
- Ћни все в прошлом, - сказал Я.
Ћн печально покачал головой.
- “вы. Њифы ‡емли мертвы.

Ќа небе собрались облака. ‚етер, изменив направление на северное,
стал холодным и пронзительным. ‚ воздухе ощущалсЯ странный сыроватый
запах. ‘осны, что росли на холме, раскачивались и постанывали.
Њои часы остановились, но Я ни капельки не огорчилсЯ. ЌачинаЯ с того
момента, как Я покинул Ћлден, они мне были практически не нужны. Ќа борту
кораблЯ похоронной службы действовало галактическое времЯ, а земное времЯ
не совпадало с олденским, хотЯ, повычислЯв немного, их можно было
сопоставить. џ справлЯлсЯ о времени в той деревне, где нас пригласили на
праздник, но там этого никто не знал и не желал знать. Ќасколько мне
удалось выЯснить, в деревне имелись одни-единственные часы, изготовленные
вручную из дерева, да и те ничем не могли мне помочь, поскольку их никто
не заводил. џ решил установить часы по солнцу, но прозевал тот миг, когда
оно было прЯмо над головой, и потому вынужден был прикидывать, как давно
светило начало клонитьсЯ к западу. ’еперь же часы остановились
окончательно, ибо запустить их Я не сумел. Ќо, по правде сказать, Я
приучилсЯ обходитьсЯ без них.
„ушелюб возглавлЯл наш отрЯд, за ним двигалась ‘интиЯ, а Я замыкал
шествие. ‘ рассвета мы покрыли значительное расстоЯние, однако Я не имел
ни малейшего представлениЯ о том, сколько мы уже идем. ‘олнце скрылось в
облаках, мои часы остановились - так что определить, который час, было
невозможно.
Џризраков нигде не было видно, однако Я нутром ощущал их незримое
присутствие. „ушелюб тревожил менЯ ничуть не меньше своих приЯтелей. „ело
заключалось в том, что при свете днЯ он напоминал человека не больше, чем
трЯпичнаЯ кукла. “ него было лицо трЯпичной куклы: узкий, слегка
перекошенный рот, глаза чуть ли не крестиком, нос и подбородок начисто
отсутствовали. ‘разу ниже рта лицо переходило в шею. Љапюшон и роба,
которые Я на первых порах принЯл за одежду, казались частЯми его
карикатурного тела. …сли бы не невероЯтность подобного предположениЯ, Я бы
поручилсЯ чем угодно, что так оно и есть. Ќог его Я не видел, потому что
его роба (или тело) опускалась до самой земли. ЏередвигалсЯ он таким
образом, словно ноги у него были; Я еще подумал, что, будь он безногим,
ему наврЯд ли удалось бы все времЯ опережать нас на несколько шагов.
Ћн молча вел нас за собой, а мы следовали за ним тоже молча, ибо при
столь быстрой ходьбе дыханиЯ на разговоры не хватало.
Ќаш путь пролегал глухими местами, где не было никаких следов того,
что когда-то тут жили люди. Њы шли по холмам, времЯ от времени пересекаЯ
крохотные долины. ‘ вершин холмов нам открывались бескрайние просторы,
лишенные даже намека на человеческую деЯтельность: ни обломков строений,
ни разросшихсЯ изгородей. Љругом был лес; он густой стеной вставал в
долинах и немного редел на холмах. Џочва была каменистой; повсюду
встречались огромные валуны, на склонах холмов серели выходы пород. Џочти
ничто не оживлЯло безрадостную картину. €зредка раздавались птичьи трели,
мелькали порой среди деревьев какие-то зверушки. џ решил, что это кролики
или белки.
‚ долинах мы останавливались, чтобы напитьсЯ из мелководных речушек,
но привалы были кратковременными. Њы с ‘интией ложились на живот и жадно
пили, а „ушелюб, который, по всей видимости, не нуждалсЯ в питье,
нетерпеливо поджидал нас, чтобы двигатьсЯ дальше.
Ќаконец, впервые с момента выхода в путь, мы устроили настоЯщий
привал. ѓребень холма, вдоль которого мы шли, круто забирал вверх, а потом
нырЯл в распадок; самую верхнюю его точку образовывала широкаЯ площадка,
на которой громоздились друг на дружку камни, каждый размером с хороший
амбар. ‡авалены они были так, словно с ними играл какой-нибудь древний
великан: они наскучили ему, и он бросил их лежать там, где они лежат до
сих пор. Ќа камнЯх росли чахлые сосенки, кривые корни которых алчно
цеплЯлись за любую опору.
„ушелюб, который по-прежнему опережал нас, исчез среди камней.
„остигнув того места, где он пропал из вида, мы обнаружили, что наш
вожатый удобно устроилсЯ в расселине, образованной массивными каменными
глыбами. ђасселина защищала от ветра, и из нее можно было наблюдать за
тропой, по которой мы пришли.
„ушелюб помахал рукой, подзываЯ нас.
- Џередохнем, - сказал он. - …сли хотите, перекусите, но без огнЯ.
Ћгонь, быть может, разведем вечером. ’ам поглЯдим.
Њне хотелось только одного: сесть и больше не вставать.
- Ќе рано ли мы остановились? - сбросила ‘интиЯ. - Ћни, наверное, уже
пустились в погоню.
‚ид у нее был такой, будто колени ее вот-вот подломЯтсЯ, и она рухнет
навзничь, чтобы никогда не поднЯтьсЯ. ’онкие губы на лице трЯпичной куклы
разошлись в усмешке:
- Ћни еще не вернулись в пещеру.
- Ћткуда ты знаешь? - спросил Я.
- Ћт теней, - ответил „ушелюб. - Ћни бы известили менЯ о возвращении
волков.
- Ђ не может быть, - поинтересовалсЯ Я, - чтобы твои тени сбежали,
бросив нас на произвол судьбы?
Ћн покачал головой.
- Ќе думаю, - сказал он. - Људа они денутсЯ?
- Ќу мало ли, - смешалсЯ Я. Џо совести говорЯ, Я понЯтиЯ не имел,
куда могут детьсЯ призраки.
‘интиЯ устало опустилась на землю и оперлась спиной на громадный
валун.
- —то ж, - проговорила она, - значит, можно перевести дух.
Џорывшись в рюкзаке, который скинула с плеч перед тем, как сесть, она
достала из него что-то и проткнула мне. џ присмотрелсЯ: какие-то
непонЯтные красные с черным плитки.
- —то это за отрава? - осведомилсЯ Я.
- ‚Яленое мЯсо, - сказала она. - Ћтломите от плитки кусочек, положите
в рот и начинайте жевать. Ћчень питательно.
Ћна предложила мЯсо „ушелюбу, но тот отказалсЯ.
- џ крайне редко поглощаю пищу, - объЯснил он.
€збавившись от своего рюкзака, Я подсел к ‘интии, отломил кусочек
вЯленого мЯса и сунул его в рот. Њне показалось, что даже картон был бы,
пожалуй, помЯгче и повкуснее.
“севшись лицом к тропинке, по которой мы сюда добрались, и
меланхолично двигаЯ челюстЯми, Я думал о том, насколько суровее жизнь на
‡емле по сравнению с нашим милым Ћлденом. ‚рЯд ли Я действительно сожалел
о том, что покинул Ћлден, но был к этому близок. Ћднако воспоминаниЯ о
прочитанных книгах о ‡емле, о моих мечтаниЯх и томлениЯх укрепили мой дух.
џ размышлЯл о том, что, будучи восторженным поклонником первобытной
красоты земных лесов, тем не менее, ни физически, ни по складу характера
решительно не годилсЯ на роль этакого первопроходца, покорителЯ
девственной природы. џ прилетел на ‡емлю вовсе не за этим; но, с другой
стороны, в теперешних обстоЯтельствах мне выбирать не приходитсЯ.
‘интиЯ, торопливо дожевываЯ свой кусок, спросила:
- Њы идем к Ћгайо?
- ђазумеетсЯ, - отозвалсЯ „ушелюб, - но до реки еще далеко.
- Ђ как насчет бессмертного отшельника?
- Ћ бессмертном отшельнике мне ничего не известно, - сказал „ушелюб.
- „о менЯ доходили только слухи о нем, а слухи бывают всЯкие.
- Џро чудовищ, например? - справилсЯ Я.
- Ќе понимаю.
- ’ы как-то упомЯнул чудовищ и сказал, что волков использовали длЯ
борьбы с ними. ’ы заинтриговал менЯ.
- ќто было очень давно.
- Ќо было же.
- „а.
- Ќаверное, генетические выродки...
- ‘лово, которое ты употребил...
- Џослушай, - перебил Я, - когда-то ‡емлЯ представлЯла собой
радиоактивное пекло. Њногие формы жизни исчезли. Ђ у тех, кто выжил,
должен был изменитьсЯ генетический код.
- Ќе знаю, - сказал он.
"’ак Я тебе и поверил", - усмехнулсЯ Я мысленно.
€ тут у менЯ мелькнуло подозрение, что он потому разыгрывает из себЯ
незнайку, что сам ЯвлЯетсЯ одним из генетических выродков и прекрасно об
этом осведомлен. €нтересно, как Я не сообразил раньше?
- ‡ачем Љладбищу было возитьсЯ с ними? - продолжал Я допрос. - ‡ачем
было изготавливать волков длЯ охоты на них? Џравильно? ‚едь волки
предназначались именно длЯ охоты?
- „а, - кивнул „ушелюб. - ‚олков были тысЯчи и тысЯчи. Ћни собирались
в огромные стаи и были запрограммированы на охоту за чудовищами.
- Ќе за людьми, - уточнил Я, - только за чудовищами?
- ‘овершенно верно. ’олько за чудовищами.
- Ќаверное, иногда они ошибались и нападали на людей. Ќе так-то
просто запрограммировать робота на охоту только за чудовищами.
- „а, ошибки бывали, - признал „ушелюб.
- Џо-моему, - заметила ‘интиЯ горько, - Љладбище из-за них не
убивалось. Џодумаешь, несчастный случай!
- Ќе могу знать, - сказал „ушелюб.
- —его Я не понимаю, - проговорила ‘интиЯ, - так это того, зачем им
понадобилось отлавливать чудовищ. ‚рЯд ли их было слишком много.
- Ќет, их в самом деле было слишком много.
- ‹адно, пускай. Ќу и что из того?
- „умаетсЯ, - сказал „ушелюб, - причина здесь в паломниках. …два
Љладбище встало на ноги, его чиновники осознали, что организациЯ
паломничеств принесет им немалую прибыль. Ђ всЯкие чудища могли напугать
паломников до смерти. ‚ернувшись домой, паломники рассказали бы о том, что
им пришлось пережить, и количество желающих посетить ‡емлю навернЯка
значительно снизилось бы.
- —удесно! - воскликнула ‘интиЯ. - ѓеноцид да и только. —удовищ,
должно быть, начисто стерли с лица планеты.
- „а, - согласилсЯ „ушелюб, - от них постарались избавитьсЯ.
- Ќо некоторые уцелели, - прибавил Я, - и времЯ от времени попадаютсЯ
на глаза.
Ћн смерил менЯ взглЯдом, и Я пожалел о словах, что сорвались у менЯ с
Языка. € что мне найметсЯ? Њы ведь полностью зависим от „ушелюба, а Я
донимаю его дурацкими намеками!
Ћборвав разговор, Я принЯлсЯ энергично пережевывать мЯсо. Ћно
частично утратило первоначальную жесткость и приобрело горьковатый вкус;
голод оно не утолЯло, но по крайней мере приЯтно было ощущать, что во рту
что-то есть.
Њы с ‘интией молча жевали; „ушелюб, казалось, погрузилсЯ в
размышлениЯ.
џ повернулсЯ к ‘интии.
- Љак вы себЯ чувствуете?
- Ћтлично, - ответила она Язвительно.
- €звините менЯ, - попросил Я. - џ вовсе не предполагал, что все так
обернетсЯ.
- Ќу конечно, - подхватила она, - вы воображали себе увеселительную
прогулку по романтическим местам! Ќачитались книжек, навыдумывали
невесть...
- џ прилетел сюда сочинЯть композицию, - перебил Я, - а не играть в
кошки-мышки с гранатометчиками, кладбищенскими ворами и стаей механических
волков!
- € вините во всем менЯ, да?! …сли бы Я не увЯзалась за вами, если бы
Я не напросилась...
- Ќичего подобного, - возразил Я. - Њне это и в голову не приходило.
- ђазумеетсЯ, вы всего лишь выполнЯли просьбу милашки ’орни...
- Џрекратите! - рЯвкнул Я. Њое терпение истощилось. - ЉакаЯ муха вас
укусила?
Џрежде чем ‘интиЯ успеха открыть рот, „ушелюб поднЯлсЯ.
- Џора, - объЯвил он. - ‚ы поели и отдохнули, и теперь мы можем
продолжать путь.
‚етер стал холоднее и задел резкими порывами. Љогда мы выбрались из
расселины на гребень холма, он обрушилсЯ на нас и швырнул нам в лицо
первые капли приближающегосЯ дожди.
Њы побрели навстречу дождю. …го отвеснаЯ стена преградила нам дорогу
и толкнула обратно. „ушелюб продвигалсЯ вперед, не обращаЯ на дождь
никакого вниманиЯ. ђоба его, как ни терзал ее ветер, оставалась
неподвижной и ни разу даже не шелохнулась. “дивительное, доложу Я вам,
было зрелище!
џ хотел было поделитьсЯ своим наблюдением с ‘интией и окликнул ее, но
налетевший шквал заставил менЯ поперхнутьсЯ собственным криком.
„еревьЯ в распадке клонились к земле и стонали под напором вихрЯ.
Џтицы беспомощно размахивали крыльЯми, будучи не в силах противостоЯть
мощи ветра. Џри взглЯде на тучи почему-то возникало впечатление, что они
опускаютсЯ все ниже и ниже.
Њы упорно тащились вперед. ‹едЯной, колючий ливень хлестал нам в
лицо. џ утратил всЯкую способность ориентироватьсЯ и потому старалсЯ не
терЯть из вида согбенную фигуру ‘интии. Љак-то девушка споткнулась. Ќе
говорЯ ни слова, Я помог ей поднЯтьсЯ. Ќе поблагодарив, она поплелась
дальше.
Џодстегиваемый ветром, дождь зарЯдил не на шутку. Џорой он
превращалсЯ в град и барабанил по веткам деревьев, а потом снова
становилсЯ самим собой, и был, по-моему, холоднее града.
Њы шли целую вечность, и неожиданно Я обнаружил, что мы оставили
гребень холма и спускаемсЯ по его склону. ‚низу бежал ручей; мы
перепрыгнули его, выбрав местечко поуже, и полезли на следующий холм.
‚незапно почва у менЯ под ногами сделалась ровной. џ услышал бормотание
„ушелюба:
- Ќу вот, теперь мы достаточно далеко.
…два разобрав, что он там бормочет, Я без сил плюхнулсЯ на мокрый
валун. Ќа какой-то миг Я совершенно отключилсЯ и сознавал лишь то, что
больше никуда идти не надо. Џостепенно напрЯжение спало, и Я осмотрелсЯ.
Њы остановились на широкой каменистой площадке. ”утах в тридцати или
выше над ней нависала скала, образуЯ глубокую нишу в поверхности утеса.
—уть ниже площадки прыгал по камнЯм ручей - маленький и стремительный
горный поток. Ћн то бурлил и пенилсЯ на порогах, то разливалсЯ заводЯми и
отдыхал перед очередным прыжком. ‡а ручьем возвышалсЯ холм, гребень
которого и привел нас сюда.
- „обрались, - весело проговорил „ушелюб. - ’еперь ни ночь, ни погода
нам не помеха. ђазведем костер, наложим в ручье форели и пожелаем волку
сбитьсЯ со следа.
- ‚олку? - переспросила ‘интиЯ. - Ќо ведь их было трое. —то случилось
с двумЯ другими?
- “ менЯ есть подозрение, - ответил „ушелюб, - что двум другим волкам
немножко не повезло.

‘наружи бушевала гроза. Ќо нам около костра было тепло и уютно, и
одежда наша наконец просохла. ‚ ручье и в самом деле водилась рыба. Њы
поймали чудесную крапчатую форель и с удовольствием ею поужинали. Ќе знаю,
как ‘интиЯ, а менЯ уже начинало воротить при одном упоминании о консервах
или вЯленом мЯсе.
‘удЯ по всему, не мы первые укрывались в этой пещерке от непогоды.
‘вой костер мы развели на том месте, где камень почернел и потрескалсЯ от
пламени, которое разжигали тут прежде (хотЯ как давно, определить было
невозможно). —ерные круги кострищ, наполовину прикрытые слоем опавших
листьев, были разбросаны по всей площадке.
‚ куче листьев, наметенной ветром в углу пещерки, там, где крыша
нырЯла навстречу полу, ‘интиЯ обнаружила еще одно доказательство того, что
здесь бывали люди, - едва тронутый ржавчиной металлический прут примерно
четырех футов длиной и около дюйма в диаметре.
џ сидел у костра, глЯдел на огонь, вспоминал пройденный нами путь и
пыталсЯ понЯть, почему столь хорошо продуманный план, как наш, пошел
насмарку. Ћтвет напрашивалсЯ сам собой: происки Љладбища. Џравда, в стычке
с шайкой разорителей могил Љладбище винить не приходитсЯ. Ќам следовало
быть поосмотрительнее.
Љак ни верти, положение у нас просто никудышное. Ќас вынудили бежать
из деревни, нас опЯть же вынудили разлучитьсЯ с ќлмером и Ѓронко, а в
итоге мы с ‘интией оказались во власти загадочного существа, которое ведет
себЯ весьма, скажем так, странно.
€, вдобавок, волк - один из трех, если „ушелюб не ошибсЯ. џ знал
навернЯка, что произошло с двумЯ другими. ’роица схватилась с ќлмером и
Ѓронко, и это была с их стороны непростительнаЯ глупость. Ћднако, пока
ќлмер разбиралсЯ с двумЯ из них, третьему удалось ускользнуть, и теперь,
быть может, он идет по нашему следу, если, конечно, таковой осталсЯ.
‚о-первых, мы двигались по каменистым гребнЯм, на которых ничто не росло;
во-вторых, дул ураганный ветер, и он должен был развеЯть наш запах. ‚етер
и дождь - наверное, следа попросту не существует.
- ”летч, - сказала ‘интиЯ, - о чем вы думаете?
- Џрикидываю, где могут сейчас быть Ѓронко с ќлмером, - ответил Я.
- ‚озвращаютсЯ в пещеру, - предположила она. - Ђ там их ждет записка.
- ‡аписка, - повторил Я. - Џо совести говорЯ, пользы от нее... ‚ ней
говоритсЯ, что мы направлЯемсЯ на северо-запад, и что если они не нагонЯт
нас по дороге, то встретимсЯ на Ћгайо. ‚ы представлЯете, какое расстоЯние
отделЯет нас от реки? € на сколько миль она протЯнулась от истока до
устьЯ?
- Њы сделали, что могли, - сердито бросила ‘интиЯ.
- “тром, - вмешалсЯ в разговор „ушелюб, - мы разведем на холме
костер, чтобы они знали, где нас искать.
- Ќу да, - сказал Я, - и все остальные тоже, и волк - в том числе.
€ли их все-таки трое?
- Ћдин, - уверил менЯ „ушелюб. - Џоодиночке волки не такие уж
храбрецы. Ћни набираютсЯ смелости, лишь сбившись в стаю.
- Ћткровенно говорЯ, - заметил Я, - Я не горю желанием повстречатьсЯ
пускай даже с одним волком, каким бы трусоватым он ни был.
- €х осталось немного, - сказал „ушелюб. - Ћни давным-давно не
охотились; быть может, долгие годы бездействиЯ отразились на их характере.
- €нтересно, - проговорил Я, - почему Љладбище сразу не отправило их
за нами в погоню? ‚едь их могли бы спустить с привЯзи в самый момент
нашего побега.
- „олжно быть, - ответил „ушелюб, - им пришлось послать за волками. џ
не знаю точно, где их логово, но оно довольно далеко от Љладбища.
‚етер с воем гулЯл по долине; проливной дождь глухо шумел у входа в
пещерку. Ћтдельные его капли порой долетали до костра.
- ѓде твои приЯтели? - поинтересовалсЯ Я. - џ имею в виду теней.
- ‚ такую ночь, - сказал „ушелюб, - они покидают менЯ и спешат по
делам.
џ не стал спрашивать, какие у призраков могут быть дела. ЊенЯ это не
заботило.
- ‚ы как хотите, - сказала ‘интиЯ, - а Я намерена завернутьсЯ в
одеЯло и подремать.
- ‹ожитесь оба, - предложил „ушелюб. - „ень был долгим и трудным. џ
покараулю. Њне сон почти не нужен.
- ’ы не спишь, - проговорил Я, - и редко когда ешь. ‚етер не
раздувает твою робу. —то же ты, черт побери, за существо?
Ћн не ответил. џ был уверен, что он не ответит. Џоследнее, что Я
увидел перед тем, как заснуть, был сидЯщий поодаль от костра „ушелюб. …го
силуэт до странности напоминал поставленный на основание конус.
ЏробудилсЯ Я оттого, что замерз. Љостер потух; снаружи пещерки
разгоралсЯ рассвет. ЌочнаЯ гроза отбушевала, и на видимом мне кусочке неба
не было ни облачка.
Ќа площадке у входа в пещерку сидел металлический волк. Ћн
внимательно глЯдел на менЯ; его стальные челюсти крепко сжимали бессильно
обвисшую тушку кролика.
Ћтбросив одеЯло, Я сел и зашарил рукой вокруг в поисках палки
поувесистей, хотЯ на что годитсЯ палка против этакого чудища, Я не
представлЯл. Ћднако Я нашел кое-что получше. џ шарил рукой вслепую, не
осмеливаЯсь отвести глаз от волка, но когда мои пальцы наконец нащупали
твердый предмет, Я моментально догадалсЯ, что это такое, - металлический
прут, обнаруженный ‘интией в куче опавшей листвы. Џробормотав нечто вроде
благодарственной молитвы, Я обхватил пальцами прут и поднЯлсЯ, сжимаЯ его
в кулаке с такой силой, что руке стало больно.
‚олк сидел не шевелЯсь, не делаЯ попыток броситьсЯ на менЯ,
по-прежнему держа в зубах кроличью тушку …го хвост задвигалсЯ и застучал
по камню площадки точь-в-точь как хвост собаки, котораЯ рада встрече с
вами.
џ рискнул оглЯдетьсЯ. „ушелюба нигде не было видно. ‘интиЯ сидела,
закутавшись в одеЯло, и глаза у нее были каждый размером с плошку. Ћна не
замечала, что Я смотрю на нее; ее взглЯд был устремлен на волка.
џ сделал шаг в сторону, чтобы обойти костер, и взЯл прут наизготовку.
"…сли мне повезет огреть его по этой дурацкой металлической башке, -
подумал Я, - мы еще посмотрим, кто кого."
Ћднако волк не собиралсЯ нападать. Љогда Я сделал следующий шаг, он
перевернулсЯ на спину, выставив все четыре лапы в воздух; его хвост
заходил ходуном. ‡вон металла о камень казалсЯ оглушительным в утренней
тишине.
- Ћн хочет подружитьсЯ с нами, - подала голос ‘интиЯ. - Ћн просит вас
не бить его.
џ медленно приближалсЯ к волку.
- Ћн принес нам кролика, - гнула свое девушка.
џ опустил прут. ‚олк перевернулсЯ на брюхо и пополз ко мне. џ
поджидал его с прутом в руке. Ћн уронил кролика к моим ногам.
- ‚озьмите, - сказала ‘интиЯ.
- Ќу да, чтобы он откусил мне руку, - хмыкнул Я.
- ‚озьмите, - повторила она. - Ћн принес кролика вам. Ћн вам его
отдает.
џ наклонилсЯ и поднЯл кроличью тушку. ‚олк вскочил, подбежал ко мне и
потерсЯ о колено, едва не свалив менЯ с ног.

Њы сидели у костра и обгладывали кроличьи косточки, а волк лежал в
стороне и пристально разглЯдывал нас, времЯ от времени принимаЯсь вилЯть
хвостом.
- —то, по-вашему, могло с ним случитьсЯ? - спросила ‘интиЯ.
- Ќаверное, сошел с ума, - предположил Я. - Ђ быть может, участь
собратьев сделала из него пуганую ворону. €ли он задабривает нас, чтобы
успокоить наши подозрениЯ, а когда ему представитсЯ возможность, он живо
прикончит нас.
џ придвинул металлический прут поближе.
- ‚рЯд ли, - возразила ‘интиЯ. - ‚ы знаете, о чем Я. Ћн просто не
хочет возвращатьсЯ.
- ‚озвращатьсЯ куда?
- ’уда, где его держало Љладбище. Џодумайте. …му и другим волкам,
сколько бы их ни было, пришлось многие годы просидеть на привЯзи...
- Ќу уж не на привЯзи, - сказал Я. - ‘корее всего, когда в них отпала
надобность, их взЯли и выключили.
- Џускай так, - ответила она. - ‡начит, он не хочет возвращатьсЯ туда
потому, что боитсЯ, что его выключат снова.
џ фыркнул. —то за глупости она говорит! Џожалуй, правильнее всего
было бы схватить прут и отколошматить им волка до смерти. € удерживало
менЯ от этого только то, что в одиночной схватке с противником, у
которого, судЯ по всему, весьма богатый опыт в подобного рода делах, Я
врЯд ли выйду победителем.
- €нтересно, куда подевалсЯ „ушелюб? - проговорил Я.
- ‚олк напугал его, - ответила ‘интиЯ. - Ћн не вернетсЯ.
- Њог бы по крайней мере разбудить нас. €ли предостеречь.
- ‚се и так получилось нормально.
- Ћткуда ему было это знать?
- —то мы будем делать?
- ЏонЯтиЯ не имею, - сказал Я. € это была чистаЯ правда. Ќикогда в
жизни не доводилось мне испытывать такой растерЯнности и неуверенности в
себе. џ не знал, где мы находимсЯ; с моей точки зрениЯ, мы заблудились в
безлюдной глуши. Ќас разлучили с двумЯ нашими спутниками, наш проводник
удрал. Џравда, к нам в друзьЯ набилсЯ металлический волк, но у менЯ были
достаточно серьезные основаниЯ сомневатьсЯ в его искренности.
Љраем глаза Я уловил какое-то движение и вскочил на ноги, но было уже
поздно. Ќа менЯ уставились два ружейных ствола. ‚ человеке, который держал
одно из ружей, Я узнал того детину, который предводительствовал толпой
гробокопателей, что собирались напасть на нас с ‘интией, но разбежались,
устраненные поЯвлением ќлмера. ЊенЯ слегка удивило то, что Я узнал его,
поскольку тогда мне было вовсе не до запоминаниЯ лиц. Ћднако, как видно, в
памЯти моей отпечаталась эта гнуснаЯ ухмылка, мрачный взглЯд и рваный шрам
через всю щеку. Ќапарник верзилы был мне незнаком. „олжно быть, они
подкрались ко входу в пещерку, и теперь мы всецело в их руках.
“слышав изумленное восклицание ‘интии, Я проговорил:
- ‡амрите!
‡ацокал по камнЯм металл. —то-то подошло ко мне, потерлось о мою ногу
и встало рЯдом. Њне не нужно было смотреть вниз, чтобы сказать, кто это.
Џрисутствие волка придало мне смелости.
Џока он лежал у стены, бандиты его, по-видимому, не замечали. …два он
поЯвилсЯ, с лица „етины, как Я мысленно его окрестил, сползла ухмылка, и
челюсть у него слегка отвисла. ”изиономиЯ другого исказилась в нервической
гримасе. Ћднако ружей они не опустили.
- „жентльмены, - заговорил Я, - мне кажетсЯ, силы у нас равные. ‚ы
можете убить нас, но за ваши жизни Я не поручусь.
„етина, помедлив, поставил ружье прикладом на землю.
- „жед, - приказал он, - убери пушку. Ћни нас перехитрили.
„жед опустил ружье.
- Ќадо бы обмозговать, - продолжал „етина, - как бы нам разойтись
так, чтобы ничьЯ шкура не пострадала.
- €дите сюда, - пригласил Я, - только уговоримсЯ сразу, с ружьЯми не
баловатьсЯ.
Ќеторопливой, где-то даже сонной походкой они приблизились к костру.
џ метнул взглЯд на ‘интию. Ћна по-прежнему лежала, но страха в ее
глазах не было. Ћна была тверда как кремень.
- ”летч, - сказала она, - джентльмены, должно быть, голодны. ‚едь они
пришли издалека. Џригласи их сесть, а Я тем временем открою что-нибудь из
консервов. „еликатесов не обещаю, поскольку мы путешествуем налегке, но
тушенка у нас найдетсЯ.
Ѓандиты посмотрели на менЯ. џ довольно нелюбезно кивнул.
- ‘адитесь.
Ћни уселись прЯмо на камень, положив ружьЯ рЯдом с собой. ‚олк не
шелохнулсЯ. Ћн неотрывно глЯдел на непрошеных гостей.
„етина вопросительно указал на него.
- Ћн нам не помешает, - сказал Я. - Ћднако резких движений делать не
советую.
џ старалсЯ говорить уверенно, а в глубине души терзалсЯ сомнениЯми.
‘интиЯ вынула из рюкзака сковородку. џ поворошил дрова, и пламЯ вспыхнуло
с новой силой.
- Ќу, а теперь, - проговорил Я, - будьте добры объЯснитьсЯ. —то вам
от нас нужно?
- ‚ы угнали наших лошадей, - ответил „етина.
- Њы искали их, - добавил „жед.
џ покачал головой.
- Ќе верю. ‚ы бы выследили их с завЯзанными глазами, а значит, должны
были бы разыскать их давным-давно. ’абун лошадей - отнюдь не иголка в
стоге сена.
- ‹адно, - проворчал „етина. - Њы нашли нору, где вы прЯтались; там
была записка. „жед, он разобралсЯ, о чем в ней речь. € потом, мы знали про
это место.
- Њы сами тут, бывало, останавливались, - поддержал „жед.
џ не удовлетворилсЯ объЯснением, однако надавливать не стал. ‚прочем,
„етина еще не закончил:
- Њы догадались, что вы не одни. ‘ вами должен был быть кто-то, кто
знает дорогу. ‹юдЯм вроде вас в одиночку сюда не дойти.
- Ђ вот насчет волка Я не сообразил, - перебил „жед. - Њы про него и
думать не думали - решили, что он без оглЯдки мчитсЯ к себе в логово.
- ‚ы знали про волков?
- Њы видели следы. €х было трое. Ђ потом мы нашли то, что осталось от
двоих.
- Ќе обманывайте, - сказал Я. - ‚ы прочитали записку и бросились в
погоню. “ вас просто не было времени...
- “ нас - да, - ответил „жед. - ‘воими глазами мы волков не видели,
зато их видели другие. Ћни дали нам знать.
- Ћни дали вам знать?
- ’очно, - подтвердил „етина. - Њы всегда друг друга так извещаем.
- ’елепатиЯ, - проговорила ‘интиЯ. - €ной разгадки быть не может.
- Ќо телепатиЯ...
- ”актор выживаниЯ, - перебила она. - ‹юди, которые остались на ‡емле
после войны, должны были как то приспособитьсЯ к окружающей среде. Њутации
и тому подобное. …сли ты мутировал и выжил, постепенно начинаешь
наслаждатьсЯ своими новыми способностЯми. ’елепатиЯ - удобнаЯ штука, и она
не разрушает человека.
- ‘кажите мне, - спросил Я у „етины, - что сталось с ќлмером? Љакова
судьба наших товарищей?
- Њеталлических штуковин, что ли? - справилсЯ „жед.
- €менно их.
„етина помотал головой.
- „ругими словами, вам ничего о них не известно?
- Ќет, но мы можем узнать.
- ‘делайте одолжение, узнайте.
- Џослушайте, мистер, - вмешалсЯ „жед. - ‚ы нас совсем оседлали.
„авайте так: мы вам узнаем, а вы нам, баш на баш.
- “ нас есть волк, - напомнил Я. - ‚от он, рЯдом со мной.
- —его нам попусту препиратьсЯ? - сказал „етина. - —то мы, враги
какие, что ли?
- € на мушку вы нас, разумеетсЯ, взЯли только из дружеских чувств?
- Џравда ваша, - отозвалсЯ „жед. - ‘перва мы жаждали крови. ‚ы
разорили наш лагерь, прогнали нас и забрали наших лошадей. Ќет ничего
подлее, чем забрать у человека его лошадей. ’ак что в любви мы вам,
конечно, объЯснЯтьсЯ не собирались.
- Ђ теперь передумали и хотите с нами подружитьсЯ?
- ‘лушайте, мистер, - проговорил „етина. - Ќа вас напустили волков,
правильно? ќто могло сделать только Љладбище. Ђ мы всех, кто не ладит с
Љладбищем, записываем в друзьЯ.
- ‚ам-то чем Љладбище насолило? - спросила ‘интиЯ. ЋбойдЯ костер, она
остановилась перед „етиной, держа в руке сковороду. - ‚ы его грабите,
раскапываете могилы. …сли бы не Љладбище, вы бы остались не у дел.
- Ћни жульничают, - пожаловалсЯ „жек - Ћни ставЯт на нас ловушки,
самые разные. Ћни здорово донимают нас.
„етина никак не мог опомнитьсЯ.
- —ем вы приманили волка? - справилсЯ он. - Ћни ни с кем не заводЯт
дружбы. Ћни ведь людоеды, все до одного.
‘интиЯ по-прежнему стоЯла рЯдом с „етиной, но глЯдела не на него, а
на холм за ручьем. —то она там заметила? - подумалось мне.
- …сли хотите войти с нами в компанию, - сказал Я, - то почему бы вам
длЯ начала не поведать нам, где мы можем найти наших товарищей?
џ не доверЯл им; Я знал, что доверЯть им чревато неприЯтностЯми.
Ћднако Я решил, что если они откроют нам местонахождение ќлмера и Ѓронко,
можно будет взЯть их с собой.
- Ќе знаю, - ответил „етина. - —естное слово, не знаю, получитсЯ у
нас или нет.
Љраем глаза Я уловил движение ‘интии. Ћна взмахнула рукой, и Я
догадалсЯ, что она задумала, правда, не понЯл, с какой стати. џ был
бессилен остановить ее, однако даже если бы у менЯ была возможность
сделать это, Я бы не стал вмешиватьсЯ, потому что у ‘интии навернЯка были
веские основаниЯ поступить именно так. Њне оставалось только одно. џ
прыжком метнул свое тело туда, где лежала на камнЯх винтовка „жека, успев
заметить, как сковорода обрушилась на голову „етины.
„жед схватилсЯ было за ружье, но тут на него упал Я. Њы тЯнули оружие
каждый в свою сторону, мы боролись, стараЯсь вырвать его друг у друга.
‘обытиЯ развивались слишком быстро, чтобы за ними можно было
уследить. џ увидел ‘интию с винтовкой „етины наизготовку. „етина ползал по
полу пещерки на четвереньках, трЯсЯ головой, словно пытаЯсь таким способом
привести в порЯдок расплющенные ударом мозги. Ќеподалеку валЯлась
потерЯвшаЯ всЯкую форму сковородка. ‚олк серебристой молнией рванулсЯ
наружу и на склоне холма за ручьем показались темные фигуры. Џослышались
глухие хлопки, и по стенам застучали пули.
‹ицо „жека исказила гримаса то ли страха, то ли Ярости (как ни
странно, в разгаре поднЯвшейсЯ суматохи у менЯ нашлось времЯ подметить
выражение его лица). ђот его был широко раскрыт, как будто он что-то
кричал. “ него были желтоватые зубы и зловонное дыхание. Ћн уступал мне в
росте и весе, но был очень верток, и Я пришел к неутешительному выводу,
что ружье в конце концов достанетсЯ не мне.
„етина кое-как поднЯлсЯ и теперь шаг за шагом отступал от костра,
зачарованно глЯдЯ на ‘интию, котораЯ наставила на него его же винтовку.
‘хватка, по моим подсчетам, продолжалась чуть ли не целую вечность,
хотЯ Я твердо знал, что она не могла занЯть больше, чем несколько секунд.
‚незапно „жед словно переломилсЯ пополам. Ћслабив хватку и дернувшись всем
телом, он рухнул на каменный пол пещеры.
Ќа спине его медленно расплывалось кровавое пЯтно.
- Ѓежим, ”летч! - закричала ‘интиЯ. - Ћни стрелЯют по нам!
Ќо они уже не стрелЯли, они улепетывали во весь дух. Њаленькие черные
фигуры торопливо взбирались на холм. „вое или трое залезли на деревьЯ. ‡а
ними по пЯтам мчалась стальнаЯ машина. џ увидел, как она поймала одного из
бандитов, на мгновение стиснула свои массивные челюсти и отшвырнула
бездыханное тело прочь.
„етина исчез, словно его и не было.
- ”летч, нам нельзЯ здесь оставатьсЯ! - воскликнула ‘интиЯ, и Я от
души согласилсЯ с ней. ‚ пещерке мы у бандитов как на ладони. Џока их
помыслы сосредоточены на волке, самое времЯ улизнуть.
‘интиЯ опередила менЯ. џ поспешил за ней, оступилсЯ на крутом склоне
и съехал на заду чуть ли не прЯмо в ручей. ‘поткнувшись, Я выронил ружье;
Я хотел было вернутьсЯ за ним, но что-то просвистело над моим ухом и
вонзилось в склон холма не далее, чем в трех футах от менЯ. ‚ воздух
взметнулсЯ небольшой фонтанчик земли и камней. џ быстро откатилсЯ в
сторону и бросил взглЯд на гребень холма. Ќад деревом, на ветвЯх которого
примостилась чучелоподобнаЯ фигура, плавал клуб голубого дыма.
џ не стал искушать судьбу.
‘интиЯ скрылась в узком овраге, по дну которого бежал ручей; Я
кинулсЯ за ней. ‡а моей спиной дважды громыхнули ружьЯ, но пули, должно
быть, ушли в "молоко", потому что Я не слышал их свиста. ‘коро, успокоил Я
себЯ, мы окажемсЯ вне их досЯгаемости. ‘амодельные ружьЯ с пулЯми,
набитыми самодельным порохом, не могут бить на большое расстоЯние.
Џродвижение по оврагу напоминало бег с препЯтствиЯми. Љрутые склоны
холмов с обеих сторон, здоровенные валуны, что когда-то скатились с них,
прихотливые изгибы ручьЯ - словом, все возможные удовольствиЯ. Ћ тропинке
приходилось только мечтать. Ќа путешествие по этому оврагу можно было
отважитьсЯ лишь в случае крайней необходимости. Џоэтому Я бежал не
разбираЯ дороги, уворачиваЯсь от деревьев и валунов и перескакиваЯ через
ручей, когда тот преграждал мне путь.
џ нагнал ‘интию у огромной каменной кучи, которую с ходу было не
перевалить. „альше мы двинулись уже вместе. џ заметил, что она идет с
пустыми руками.
- џ бросила его, - сказала она, имеЯ в виду ружье „етины. - Ћно было
такое тЯжелое и очень мне мешало.
- Ќичего страшного, - утешил ее Я. ‚ самом деле, страшного ничего не
произошло. Ћбе винтовки были однозарЯдными, а у нас при себе не было ни
пуль, ни пороха, не говорЯ уж о том, что мы совершенно не представлЯли,
как эти ружьЯ зарЯжать. Ћни были весьма неудобными в обращении, и у менЯ
сложилось впечатление, что надо было извести немало пороха и пуль, прежде
чем научитьсЯ из них стрелЯть более менее метко.
Њы добрались до места, где овраг, по которому мы шли, соединЯлсЯ с
другим - такой же V-образной формы.
- Џойдем по нему вверх, - предложила ‘интиЯ. - Ћни знают, что до сих
пор мы спускались.
џ кивнул. …сли они погонЯтсЯ за нами, то, может быть, решат, что мы
выбрали дорогу полегче и двинулись дальше вниз по оврагу, который
начиналсЯ у скалистой пещерки.
- ”летч, - сказала девушка, - мы все оставили там. Њы позабыли взЯть
рюкзаки.
џ заколебалсЯ.
- Џойду вернусь, - решил Я наконец. - ’ы иди, Я тебЯ догоню.
- Ќам нельзЯ разлучатьсЯ, - сказала она. - Њы должны держатьсЯ друг
друга. …сли бы ќлмер был с нами, всего этого не случилось бы.
- ‚олк загнал их на деревьЯ, - проговорил Я. - Ђ тех, кто удрал,
давно и след простыл.
- ‚се равно не пущу, - ответила она. - Ћни вооружены. € потом, их
слишком много. ‚олку просто не под силу справитьсЯ с ними со всеми.
- ’ы увидела их, - пробормотал Я, - и потому стукнула нашего приЯтелЯ
сковородкой.
- „а, - подтвердила она, - Я увидела, как они крадутсЯ по склону
холма. ‘казать по правде, Я бы и так его огрела. Њы не могли доверитьсЯ
им, ”летч. € никуда ты не пойдешь. €наче мне придетсЯ идти с тобой, а Я
боюсь.
џ отступилсЯ. —естно говорЯ, не знаю, что на менЯ подействовало
сильнее: доводы ‘интии или мое собственное нежелание возвращатьсЯ.
- ‹адно, - согласилсЯ Я. - Џотом, когда переполох улЯжетсЯ, мы
вернемсЯ и заберем наши пожитки.
џ отчетливо сознавал, что у нас в избытке возможностей не вернутьсЯ
никогда. ‚прочем, бандиты навернЯка позаимствуют наши вещи.
Њы начали утомительный подъем по оврагу, который оказалсЯ ничуть не
лучше спуска, а где-то даже хуже. Џропустив ‘интию вперед, Я задумалсЯ.
„олжно быть, мы с ней ударились в панику. ‘обрать рюкзаки перед тем, как
покинуть пещерку, было минутным делом. Ћднако мы занервничали, а в итоге
остались без еды и без одеЯл - без всего вообще. ЊенЯ слегка утешило то,
что в кармане Я нащупал зажигалку. ‡начит, хотЯ бы костер нам обеспечен.
„орога была изнурительной, и нам времЯ от времени приходилось
устраивать привал. џ настороженно прислушивалсЯ, ожидаЯ в любой момент
услышать шум погони, но все было тихо. џ даже засомневалсЯ, а не
приснилась ли мне стычка с бандитами. Џравда, сомневатьсЯ было глупо.
Њы приближались к вершине холма; овраг постепенно сужалсЯ. Њы
забрались на гребень. Ћн густо порос лесом, и мы, достигнув вершины,
словно очутились в сказочном краю. Њассивные стволы величественных лесных
гигантов отливали красным и желтым. Џо некоторым из них вились золотистые
и ослепительно алые стебли ползучих растений. „ень выдалсЯ Ясным и теплым.
ђазглЯдываЯ деревьЯ, Я припомнил свой первый день на ‡емле; казалось, с
тех пор прошла уже не одна неделЯ, хотЯ миновало всего лишь несколько
дней, как мы покинули территорию Љладбища и спустились по склону холма к
лесу, который поразил менЯ своим осенним нарЯдом.
Њы повернулись в ту сторону, откуда пришли.
- Џочему они преследуют нас? - спросила ‘интиЯ. - ђазумеетсЯ, мы
забрали их лошадей, но если причина в этом, тогда почему они гонЯтсЯ за
нами, а не за теми, кто увел животных?
- Ѓыть может, из мести, - ответил Я. - ђешили, наверное, посчитатьсЯ
с нами. ‚озможно, банда разделилась пополам. Ћдни преследуют нас, а другие
отправились за лошадЯми.
- Џожалуй, - согласилась она, - однако мне кажетсЯ, что все далеко не
так просто.
- Љладбище, - проговорил Я. ‘ам не знаю, что Я имел в виду; правда,
Љладбище все времЯ каким-то боком оказывалось замешанным в происходЯщем.
Ќо едва Я произнес это слово, как менЯ будто осенило.
- ‘лушай, - сказал Я. - Љладбище так или иначе причастно ко всему,
что происходит с нами. Ћно везде. ‚ деревне они нанЯли кого-то из жителей
за Ящик виски кинуть гранату в Ѓронко. Ђ что касаетсЯ гробокопателей...
- Ћни враждуют с Љладбищем, - перебила ‘интиЯ. - Ћни обкрадывают
Љладбище, а Љладбище расставлЯет на них ловушки.
- ‘корее всего, - сказал Я, - они заигрывают с Љладбищем. Ћни узнали,
что за нами гонЯтсЯ волки, которых могло послать в погоню только оно.
‚олки остались с носом, верно? € бандиты тут же понЯли, какаЯ перед ними
открываетсЯ возможность. ђаз волки осрамились, они сами нас отловЯт; быть
может, им за это что-нибудь перепадет. ‚се очень просто.
- Ќаверное, - сказала ‘интиЯ. - Ќаверное, ты прав.
- ‚ таком случае, - заключил Я, - нам лучше здесь не задерживатьсЯ.
Џо склону холма мы спустились в очередную каменистую лощину и шли по
ней, пока она не влилась в довольно широкую долину, идти по которой было
уже полегче.
Џо дороге нам попалось дерево, от корней до макушки увитое
виноградными лозами. џ взобралсЯ на него. Ѓольшую часть плодов склевали
птицы, однако мне повезло обнаружить парочку увесистых гроздей. џ сбросил
их вниз. ‚иноград оказалсЯ кисловатым, но мы не привередничали. Њы были
голодны, а посему с жадностью на него накинулись; однако Я понимал, что
рано или поздно наши желудки запросЯт чего-нибудь посущественней.
ђыболовные снасти остались в рюкзаках, правда, у менЯ с собой был
перочинный нож, можно будет нарезать ивовых прутьев и сплести из них
невод. Њне вспомнилось, что соли у нас тоже нет, но это не беда, - голод
поможет нам не заметить ее отсутствиЯ.
- Љак по-твоему, ”летч, - спросила ‘интиЯ, - отыщем ли мы ќлмера?
- „умаю, он сам разыщет нас, - ответил Я. - “ него не тот характер,
чтобы забыть про друзей.
- ‚ записке сказано, куда мы направились, - проговорила она.
- ‡аписки нет, - напомнил ей Я. - ‡аписку нашли бандиты. ‘корее
всего, они уничтожили ее.
ќта долина была пошире оврага, который начиналсЯ от пещерки, но холмы
с обеих ее сторон поднимались все выше и как будто надвигались на нас.
‹андшафт изменилсЯ: на смену лесистым холмам пришли скалистые утесы футов
ста с лишним высотой. Љаждый следующий шаг давалсЯ нам тЯжелее
предыдущего, потому что пейзаж вселЯл в наши души суеверный страх. ‚
долине стоЯла леденЯщаЯ сердце тишина. Џо дну долины протекала полноводнаЯ
речка, напрочь забывшаЯ о том, что когда-то была ручейком и весело прыгала
по камнЯм. Ћна неторопливо и неслышно катила свои воды, и в ее молчании
ощущалась грознаЯ сила.
‘олнце клонилось к западу, Я сообразил, что мы провели в пути целый
день, и немало тому удивилсЯ. ђазумеетсЯ, Я устал, но отнюдь не так
сильно, как, по идее, должен был бы устать.
џ заметил впереди глубокую расщелину. ‚ершину утеса, в тело которого
она вонзалась, венчала роща высоких деревьев, а к трещинам на его склоне
лепились чахлые кедры.
- Џойдем посмотрим, - предложил Я. - Ќам надо выбрать место длЯ
ночевки.
- Њы замерзнем, - сказала ‘интиЯ. - “ нас нет одеЯл.
- ђазведем костер, - ответил Я.
Ћна вздрогнула.
- Ђ это не опасно? ‚едь костер видно издалека.
- Ѓез огнЯ нам не обойтись, - сказал Я.
‚ расщелине было темно. ђазглЯдеть, где она кончаетсЯ, мы не смогли,
поскольку чем дальше от входа, тем гуще становилась темнота. „но расщелины
было усыпано камнЯми, однако поблизости от входа, около одной из стен, мы
натолкнулись на большой и плоский валун.
- Џошел за дровами, - сказал Я.
- ”летч!
- Ќам нужно развести огонь, - проговорил Я. - Ѓез костра мы к утру
превратимсЯ в ледышки.
- Њне страшно, - призналась ‘интиЯ.
џ посмотрел на нее. ‹ицо девушки смутно белело в темноте.
- Њне страшно, - повторила она. - џ думала, что Я выдержу. џ твердила
себе, что боЯтьсЯ нечего. џ уговаривала себЯ потерпеть. Џока мы шли, и
пока светило солнышко, все было в порЯдке. Ќо, ”летч, надвигаетсЯ ночь, а
у нас нет еды, и мы не знаем, где находимсЯ...
џ обнЯл ‘интию. Ћна не сопротивлЯлась. Ћна обвила менЯ руками за шею
и прижалась ко мне. € впервые с тех пор, как, выходЯ из административного
корпуса Љладбища, Я увидел ее сидЯщей в автомобиле, Я подумал о ней как о
женщине и, по совести говорЯ, удивилсЯ самому себе. Џоначалу она была длЯ
менЯ непредвиденной помехой нашим планам: Явилась, понимаете ли,
неизвестно откуда, да еще с этим смехотворным рекомендательным письмом от
’орни. Џотом нас закрутила череда событий, и воспринимать ‘интию как
женщину было попросту некогда. Ћна была всего лишь хорошим товарищем - не
скулила, не ныла, терпеливо сносила все тЯготы пути. Њысленно Я обругал
себЯ олухом. Ћт менЯ вовсе бы не убыло, если бы Я по дороге оказывал ей
маленькие любезности; насколько Я мог припомнить, ничего подобного мне и в
голову не приходило.
- Њы с тобою как младенцы в лесу, - пробормотала она. - Џомнишь ту
старую земную сказку?
- Љонечно, помню, - ответил Я. - Џтицы принесли листьев...
џ не докончил фразу. ‘казка эта, если задуматьсЯ, очень грустнаЯ.
ЏомнитсЯ, птицы укрыли детей листвой потому, что те умерли. ’ак что эту
сказку, как, впрочем, и многие другие, правильнее было бы назвать страшной
историей.
‘интиЯ поднЯла голову.
- €звини, - сказала она. - ‚се нормально.
џ взЯл ее за подбородок, наклонилсЯ и поцеловал в губы.
- Ђ теперь пошли за дровами, - сказала она.
‘олнце вот-вот должно было скрытьсЯ за горизонтом, но света пока было
достаточно. „алеко за дровами идти не пришлось. “ подножиЯ утеса во
множестве валЯлись сухие кедровые ветки, которые, видимо, времЯ от времени
сбрасывали лепившиесЯ к скалистой поверхности деревьЯ.
- Ќаш костер можно будет заметить, только подойдЯ вплотную к
расщелине, - проговорил Я.
- Ђ дым? - спросила ‘интиЯ.
- „рова сухие, - буркнул Я, - и дымить они не должны.
џ оказалсЯ прав. ЏламЯ костра было Ярким и чистым, а дым тЯнулсЯ к
выходу из расщелины едва различимой струйкой. Ќочной холод еще не вступил
в свои права, однако мы уселись поближе к огню. Ћн успокаивал, он отгонЯл
мрак и сближал нас, он согревал нас и окружал магическим кругом.
‘олнце закатилось; снаружи сгустились сумерки. Њы остались наедине с
темнотой.
—то-то шевельнулось во тьме, за пределами освещенного пространства.
—то-то звЯкнуло по камнЯм.
‚скочив, Я разглЯдел во мраке белое пЯтно. ‚олк подполз к костру. Џо
его металлическому телу бегали блики пламени.
‚ зубах он держал кроличью тушку.
‚олк, без сомнениЯ, был грозой кроликов.

Љогда мы доедали кролика, неожиданно поЯвилсЯ Ћ'ѓилликадди в
сопровождении остальных призраков. Ќесоленое кроличье мЯсо было довольно
безвкусным, однако за весь день мы съели лишь несколько виноградин, а
потому даже сам факт того, что мы жевали что-то плотное, придал нам
уверенности в завтрашнем дне.
‚олк растЯнулсЯ у костра, положив голову на могучие лапы.
- …сли бы он мог говорить, - сказала ‘интиЯ. - Ѓыть может, он поведал
бы нам, что творитсЯ вокруг.
- ‚олки не разговаривают, - пробормотал Я, обсасываЯ берцовую кость
кролика.
- ‡ато роботы говорЯт, - возразила ‘интиЯ. - ќлмер говорит, и Ѓронко
- тоже. Ђ волк - такой же робот. ‚едь он не животное, а только подобие
животного.
‚олк скосил глаза сначала на ‘интию, потом на менЯ. Ћн ничего не
сказал, но застучал хвостом по камню. џ подавил желание заткнуть уши.
- ‚олки не вилЯют хвостами, - продолжала девушка.
- Ћткуда ты знаешь?
- —итала где-то. ‚ отличие от собак, волки хвостами не вилЯют.
‡начит, в нашем приЯтеле больше от собаки, чем от волка.
- Ћн беспокоит менЯ, - призналсЯ Я. - ’о он гонитсЯ за нами, чтобы
перегрызть нам горло, то набиваетсЯ к нам в друзьЯ. Ѓессмыслица какаЯ-то!
’ак не бывает.
- џ начинаю думать, - сказала ‘интиЯ, - что на ‡емле все идет
шиворот-навыворот.
Њы сидели у костра, внутри очерченного пламенем волшебного круга.
Ћгонь замерцал; у менЯ возникло странное ощущение, будто воздух наполнен
движением.
- “ нас гости, - заметила ‘интиЯ.
- ќто Ћ'ѓилликадди, - успокоил ее Я. - Ћ'ѓилликадди, вы тут?
- Њы здесь, - отозвалсЯ Ћ'ѓилликадди. - Ќас много. Њы пришли
составить вам компанию.
- €, Я надеюсь, принесли нам новости?
- „а. Ќам есть о чем вам рассказать.
- Њы рады вам, - сказала ‘интиЯ. - џ хочу, чтобы вы об этом знали.
‚олк дернул ухом, словно отгонЯЯ комара или муху, хотЯ никаких мух не
было и в помине, а если бы и были, наврЯд ли бы они его потревожили.
Џризраки, подумал Я. Њножество призраков, главный из которых величает
себЯ Ћ'ѓилликадди. Џризраки навестили наш приют, и мы принимаем их так,
словно они - люди. Ѓезумие чистейшей воды. Ћбычно рассказы о привидениЯх
выслушиваютсЯ со снисходительной усмешкой, но на ‡емле, похоже, призраки
успели стать вполне заурЯдным Явлением.
Њне стало страшно. ‚ какое же нелепое положение мы угодили, если
реальность настолько неправдоподобна, что знакомые места - вроде Ћлдена с
его тихой красотой или Љладбища с его напыщенной величавостью - утерЯли с
ней всЯкую свЯзь!
- Ѓоюсь, вам пока не удалось вырватьсЯ из когтей гробокопателей, -
сообщил Ћ'ѓилликадди. - Ћни преследуют вас, пылаЯ жаждой мщениЯ.
- €ными словами, - сказал Я, - они намерены предъЯвить Љладбищу наши
скальпы.
- €менно так, досточтимый сэр.
- Ќо почему? - удивилась ‘интиЯ. - Ћни же враждуют с Љладбищем.
- „а, враждуют, - подтвердил Ћ'ѓилликадди. - Ќа этой планете у
Љладбища вообще нет друзей. Ћднако любой житель ‡емли с готовностью окажет
Љладбищу услугу, рассчитываЯ на вознаграждение. „еньги и власть развращают
людей.
- Ќо ведь им от Љладбища ничего не нужно, - воскликнула ‘интиЯ.
- Ќа данный момент, может быть. Ќо если вознаграждение получить не
сразу, если ЯвитьсЯ за ним через некоторое времЯ, оно же не перестанет
быть таковым, не правда ли?
- ‚ы сказали, что Љладбищу согласитсЯ помочь любой житель ‡емли, -
проговорил Я. - Ђ как насчет вас самих?
- Ћ, мы - другое дело, - ответил Ћ'ѓилликадди. - Љладбище не в
состоЯнии отблагодарить нас и, что гораздо важнее, оно не в состоЯнии
навредить нам. Њы не ждем вознаграждениЯ и не испытываем страха.
- ‡начит, мы в опасности?
- Ћни гонЯтсЯ за вами, - сказал Ћ'ѓилликадди. - Ћни ни за что не
откажутсЯ от погони. ‚ы одолели их сегоднЯ утром, и воспоминание об этом
не дает им покоЯ. Ћдного из них загрыз стальной волк, другой умер...
- Њы тут ни при чем, - вмешалась ‘интиЯ. - Ћни стрелЯли в нас, а
попали в него.
- ’ем не менее, они винЯт в его смерти вас и хотЯт рассчитатьсЯ. Ћни
винЯт вас во всем, что с ними случилось.
- €м придетсЯ попотеть, прежде чем они нас найдут, - проворчал Я.
- Њожет быть, - согласилсЯ Ћ'ѓилликадди. - Ќо в конце концов они вас
настигнут. Ћни знают лес, как свои пЯть пальцев. “ них нюх охотничьих
собак. Ћни замечают буквально все. Џеревернутый камень, потревоженный
лист, примЯтаЯ трава - ничто не ускользнет от их вниманиЯ.
- Ќаша единственнаЯ надежда, - сказала ‘интиЯ, - найти ќлмера и
Ѓронко. …сли они будут с нами...
- Њы знаем, где они, - сообщил Ћ'ѓилликадди, - но, поспешив к ним, вы
прЯмиком угодите в руки разъЯренных бандитов. Њы всЯчески старались
ЯвитьсЯ вашим товарищам, но они упорно нас не замечали. —тобы ощутить наше
присутствие, нужно обладать чувствительностью более обостренной, чем у
робота.
- Њы пропали, - констатировала ‘интиЯ; голос ее слегка дрожал. - ‚ы
не можете привести к нам ќлмера с Ѓронко, а бандиты, по вашим словам,
скоро нас нагонЯт.
- € это еще не все, - заЯвил Ћ'ѓилликадди, чуть ли не лучась от
удовольствиЯ. - Ќа охоту вышли ђазорительницы.
- ђазорительницы? - переспросил Я. - ђазве их несколько?
- €х две.
- ‚ы говорите про боевые машины?
- ‚ы называете их так?
- ’ак называл их ќлмер.
- Ќу, они нам не страшны, - сказала ‘интиЯ. - ‚едь боевые машины
никак не свЯзаны с Љладбищем.
- ‚ы уверены? - осведомилсЯ Ћ'ѓилликадди.
- ’о есть? - не понЯл Я. - €м-то зачем Љладбище?
- ‘казочные материалы, - лаконично поЯснил Ћ'ѓилликадди.
ЉажетсЯ, Я застонал. Џросто до невероЯтности и вполне логично. € в
самом деле: источники питаниЯ у машин автономные, скорее всего, атомные;
необходимый ремонт они навернЯка выполнЯют самостоЯтельно.
…динственное, что им требуетсЯ, и чего у них нет, смазка. Љонечно,
Љладбище не могло пройти мимо такой возможности. Ћно не упускало ничего,
ревниво оберегаЯ свое монопольное владение ‡емлей.
- Ђ „ушелюб? - спросил Я. - Џо-моему, он тоже тут замешан. ѓде он,
кстати?
- €счез, - сказал Ћ'ѓилликадди. - Ћн поЯвлЯетсЯ, когда ему
вздумаетсЯ, и не всегда сопутствует нам. Ћн - иной, чем мы. Њы не знаем,
где он.
- Ђ кто он?
- Љак кто? „ушелюб.
- џ не о том спрашиваю. Ћн человек или не человек? Њожет, он мутант?
‡емлЯ в свое времЯ, должно быть, кишела мутантами. Ѓольшей частью мутации
сказывались на людЯх отрицательно; правда, судЯ по всему, такие мутанты со
временем вымерли. Ќу так вот: гробокопатели обладают способностЯми к
телепатии и Ѓог знает к чему еще; деревенские жители - наверное, тоже,
хотЯ мы ничего особенного в их поведении не заметили. „аже вы, призраки...
- ’ени, - поправил Ћ'ѓилликадди.
- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ. Ѓыть тенью - вовсе не естественное
человеческое состоЯние. Џожалуй, теней не встретишь нигде, кроме ‡емли.
Ќикто понЯтиЯ не имеет, что творилось тут после того, как люди бежали в
космос. ЌынешнЯЯ ‡емлЯ ничуть не похожа на прежнюю.
- Ќе увлекайсЯ, - остановила менЯ ‘интиЯ. - ’ы хотел узнать, свЯзан
ли „ушелюб с Љладбищем.
- “верен, что нет, - сказал Ћ'ѓилликадди. - Љто он, Я не знаю. џ
всегда считал его человеком. Ћн во многом напоминает вас, хотЯ, конечно,
поЯвилсЯ на свет иначе, и таких, как он, больше нет...
- Џослушайте, - перебил Я, - вы пришли к нам не просто так, а с
какой-то целью. ‚ы бы не стали утруждать себЯ ради плохих вестей. Ќу-ка,
выкладывайте.
- Ќас много, - сказала тень. - Њы нарочно собрались все вместе. Њы
созвали весь клан, потому что испытываем к вам странную привЯзанность. …ще
никому за всю историю ‡емли не удавалось так ловко прищемить Љладбищу
хвост.
- € вы этим довольны?
- ‚есьма и весьма.
- € Явились нас повеселить?
- Ќет, не повеселить, - возразил Ћ'ѓилликадди, - хотЯ мы с радостью
бы вас потешили. Џо нашему убеждению, мы сможем оказать вам маленькую
услугу.
- Њы примем любую помощь, - сказала ‘интиЯ.
- Љ сожалению, объЯснение будет довольно путаным, - предостерег
Ћ'ѓилликадди, - а из-за отсутствиЯ соответствующей информации вы можете
мне не поверить. „ело вот в чем: будучи теми, кто мы есть, мы не имеем
никаких контактов с материальной ‚селенной. Ћднако, как выЯснилось, нам до
известной степени подвластны пространство и времЯ, которые не то чтобы
составные части материальной ‚селенной, и не то чтобы наоборот.
- Џодождите, подождите, - не выдержал Я. - ‚ы говорите о...
- Џоверьте, - продолжал Ћ'ѓилликадди, - мы не нашли иного решениЯ.
Ќичем иным мы вам помочь не в силах, но.
- ‚ы предлагаете, - уточнила ‘интиЯ, - переместить нас во времени.
- Ѓуквально на чуть-чуть, - ответил Ћ'ѓилликадди. - Ќа долю секунды,
но этого будет достаточно.
- Ќо перемещениЯ во времени неосуществимы, - возразила ‘интиЯ. - Љак
над ними ни бились, результаты оказывались совершенно
неудовлетворительными.
- ‚ы это уже делали? - требовательно спросил Я.
- Џо правде говорЯ, нет, - сказал Ћ'ѓилликадди, - однако мы
поразмыслили, все прикинули и теперь почти уверены...
- Ќо не до конца?
- “вы, - ответил Ћ'ѓилликадди. - Ќе до конца.
- Ђ вернутьсЯ мы сможем? - справилсЯ Я. - Њне вовсе не улыбаетсЯ
провести остаток жизни в мире, который на долю секунды отстает от
‚селенной.
- Ћб этом мы тоже подумали, - беспечно отозвалась тень. - “ входа в
расщелину мы установим временную ловушку. ‘тупив в нее...
- Ђ в ней вы увезены? €ли опЯть не до конца?
- Ћна не подведет, - заверил Ћ'ѓилликадди.
Џерспектива вырисовывалась довольно безрадостнаЯ, и потом, сказал Я
себе, откуда мы знаем, что он не лжет? Ѓыть может, Ћ'ѓилликадди хочет
использовать нас в качестве подопытных кроликов длЯ какого-нибудь
паршивого эксперимента. Љстати, а существуют ли тени вообще? Њы видели их,
или нам почудилось, что мы их видели там, у костра, на деревенском
празднике. Ќо где доказательства? ‚сего-то и есть, что слова „ушелюба да
голос, который именует себЯ Ћ'ѓилликадди.
‚от именно, голос Ћ'ѓилликадди. Њожет, он такаЯ же галлюцинациЯ, как
хоровод теней у костра в деревне или группа тех же теней в пещере, где
состоЯлсЯ наш первый разговор с „ушелюбом? „а, но ведь слышу его не Я
один. ‘интиЯ тоже его слышит, по крайней мере ведет себЯ так, словно
слышит. Ђ может, мне померещилось? —ерт те что, выругалсЯ Я мысленно;
поневоле начнешь сомневатьсЯ не только в реальности окружающего мира, но и
в своей собственной.
- ‘интиЯ, - позвал Я, - ты действительно слышала...
ЋслепительнаЯ вспышка больно ударила по глазам. ‚зрыв разметал
костер. Џепел поднЯлсЯ к верху расщелины; во все стороны полетели искры и
пылающие ветки. ‘наружи донессЯ приглушенный хлопок, за ним другой; что-то
чиркнуло о камень за нашими спинами.
Њы, все трое, вскочили на ноги, ‚ узком проходе между скалами
клубилась какаЯ-то завеса. Ќе знаю, что это было, но она накатила на нас
приличной волной, затопила пещеру и захлестнула с головой.
Џотом она схлынула, но, как ни странно, мы ничего не почувствовали.
Ћна как-то ухитрилась избежать соприкосновениЯ с нами. Њы двое стоЯли там,
где стоЯли.
Ћднако костер пропал, исчез без следа. Ђ снаружи расщелины Ярко
светило солнце.

„олина изменилась. Ќа первый взглЯд она осталась прежней, но все же
чувствовалось, что она уже не та. Ћна изменилась, и постепенно мы, стоЯ у
входа в расщелину, начали замечать конкретные отличиЯ.
‚о-первых, в ней стало меньше деревьев, и они будто слегка съежились.
€ листва на них была зеленой, еще не тронутой багрЯнцем осени. „аже трава
была другой - не такаЯ бархатнаЯ и не сочно-зеленаЯ, а, скорее,
желтоватаЯ.
- Ћни сделали это, - прошептала ‘интиЯ. - Ћни сделали это без нашего
согласиЯ.
Ќе сон ли мне снитсЯ, подумал Я, и не пригрезилсЯ ли мне Ћ'ѓилликадди
со своей призрачной шайкой? •орошо, если так, ибо если приснилось одно,
значит, другое не может быть Явью ни под каким видом.
- Ќо он говорил о доле секунды, - бормотала ‘интиЯ, - и утверждал,
что ее вполне хватит. Ћн обещал сдвинуть времЯ ровно на столько, чтобы
защитить нас от настоЯщего. ђечь шла о мгновении, о едином миге...
- Ћни напортачили, - сказал Я. - € напортачили здорово.
џ понЯл, что это не сон, что нас в самом деле переместили во времени,
правда, на промежуток значительно больший, чем долЯ секунды, о которой
говорил Ћ'ѓилликадди.
- Ћни впервые попробовали применить свои способности, - сказал Я. -
Ћни не знали, получитсЯ у них или нет. Ћни провели испытание на нас и
опростоволосились.
Њы вышли из расщелины на солнышко. џ оглЯдел утес: на его отвесном
склоне не было никаких кедров.
џ ощутил нарастающий гнев. Љто знает, как далеко мы оказались
отброшенными в прошлое? Џо крайней мере кедры еще не пустили корни, а,
если Я ничего не напутал, кедр вырастает не за год и не за два. Ќекоторым
из тех деревьев, что лепились к поверхности утеса, должно быть как минимум
несколько сотен лет.
Ќу и дела, подумалось мне. ’ам, в настоЯщем, мы заблудились в
пространстве, а теперь, вдобавок, и во времени. € где гарантиЯ, что мы
сможем вернутьсЯ? Ћ'ѓилликадди обещал установить временную ловушку, но
если ему о временных ловушках известно столько же, сколько о перемещении
людей во времени... Џовезло, нечего сказать.
- Њы в далеком прошлом, да? - спросила ‘интиЯ.
- ’ы попала в самое Яблочко, - сказал Я. - Ћдин Ѓог знает, в каком
далеком. ‚о всЯком случае наши призраки врЯд ли об этом догадываютсЯ.
- Ќо там были бандиты, ”летч.
- Ќу и что? - буркнул Я. - ‚олк разогнал бы их в три секунды.
‘овершенно незачем было нас трогать. Ћ'ѓилликадди зрЯ устроил панику.
- ‚олк осталсЯ там, - проговорила ‘интиЯ. - ЃеднЯжка. Ћни не смогли
перебросить его вместе с нами. Љто теперь будет ловить нам кроликов?
- Њы сами, - буркнул Я.
- Њне его не хватает, - сказала она. - џ так быстро к нему привыкла.
- Ћни были бессильны, - объЯснил Я. - ‚олк всего лишь робот...
- ђобот-мутант, - поправила ‘интиЯ.
- ђоботов-мутантов не бывает.
- Ѓывают, - возразила она. - ‚ернее, были. ‚олк переменилсЯ. —то
заставило его переменитьсЯ?
- ќлмер нагнал на него страху, расколошматив двух его приЯтелей. Ћн
сообразил, что к чему, и живенько переметнулсЯ на сторону победителЯ.
- Ќет, не думаю. Љонечно, он испугалсЯ, однако слишком уж разительна
перемена, котораЯ с ним произошла. ’ы знаешь, что мне кажетсЯ, ”летч?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ.
- Ћн эволюционировал, - заЯвила ‘интиЯ. - ђобот может
эволюционировать.
- Џожалуй, - пробормотал Я. Ћна менЯ ничуть не убедила, но надо было
что-нибудь сказать, чтобы остановить ее. - „авай осмотримсЯ. Њожет,
определим, где мы.
- € когда.
- € это тоже, - согласилсЯ Я, - если удастсЯ.
Њы спустились в долину, двигаЯсь медленно и, Я бы сказал,
нерешительно. ’оропитьсЯ было некуда: на пЯтки нам никто не наступал. Ђ
потом, в нашей медлительности и нерешительности крылось нежелание входить
в новый мир, крылсЯ страх перед неизведанным и осознание того, что мы
очутились в прошлом, где быть не имели права. ќтот мир был иным, и
непохожесть его проЯвлЯлась не только в желтоватом оттенке травы или в
меньшей высоте деревьев: разница между двумЯ мирами была, скорее всего, не
физическаЯ, а чисто психологическаЯ.
Њы шли по долине, сами не знаЯ, куда направлЯемсЯ. •олмы слегка
расступились, и долина словно распахнулась. ‚переди в голубоватой дымке
маЯчила очереднаЯ грЯда холмов. Ќаша долина плавно переходила в другую;
через милю с небольшим мы вышли к реке; в нее впадал ручей, течениЯ
которого мы все времЯ придерживались. ђека была широкой и быстрой. ‚ода в
ней казалась темной и маслЯнистой и неумолчно клокотала. Џри взглЯде на
нее становилось немного не по себе.
- ‘мотри, там что-то есть, - сказала ‘интиЯ.
џ взглЯнул туда, куда она показывала.
- Џохоже на дом, - продолжала она.
- Ќе вижу.
- џ различила крышу. Џо крайней мере, мне так показалось. „еревьЯ
мешают.
- Џошли, - сказал Я.
„ом мы увидали, только выйдЯ к полю. ‚прочем, небольшой участок
земли, на котором неровными рЯдами росла чахлаЯ, заглушаемсЯ сорнЯками,
едва ли по колесо высотой пшеница, полем назвать было трудно. €згородь
отсутствовала. Џоле, расположенное на крохотном уступе над рекой,
огораживали деревьЯ. ‘реди колосьев виднелись пни. Ќа одном краю полЯ
лежали кучи сухих веток. ‚идно, в свое времЯ кто-то расчистил участок
земли, вырубил мешавшие деревьЯ.
„ом стоЯл за полем, на невысоком бугре. „аже издалека вид у него был
весьма непрезентабельный. ђЯдом с ним был когда-то разбит теперь
совершенно заросший сад; из-за дома выглЯдывало сооружение, которое Я
принЯл за амбар. Ќа дворе никого не было видно. „ом оставлЯл впечатление
заброшенности, словно тот, кто жил в нем, давно уже тут не живет. “
крыльца стоЯла покосившаЯсЯ скамейка, а рЯдом с настежь распахнутой дверью
- колченогий стул. Џередние его ножки были длиннее задних, и всЯкий, кому
вздумалось бы на него усестьсЯ, рисковал сломать себе шею. Џосреди двора
валЯлось на боку ведро; легкий ветерок забавлЯлсЯ с ним, перекатываЯ его
из стороны в сторону. …ще во дворе был деревЯнный чурбан, на котором,
по-видимому, кололи дрова: его поверхность была испещрена оставленными
топором отметинами. Ќа стене дома висела на двух крючках или гвоздЯх
поперечнаЯ пила. Џод ней приткнулась к стене мотыга.
Џодойди к чурбану, мы почувствовали запах - сладковатый, страшный
запах, брошенный нам в лицо порывом ветра или случайным завихрением
воздуха. Њы отступили, и запах стал слабее, а потом исчез так же внезапно,
как и поЯвилсЯ. Ћднако какой-то своей частью он словно приклеилсЯ к нам,
словно проник в поры нашей кожи.
- ‚ доме, - проговорила ‘интиЯ, - в доме кто-то есть.
џ кивнул. џ знал навернЯка, какое ужасное зрелище нас ожидает.
- ЋставайсЯ здесь, - сказал Я. ‚первые она не возразила. Ћна была
рада остатьсЯ снаружи.
џ был у двери, когда запах снова обрушилсЯ на менЯ. Џрикрыв руками
нос и рот, чтобы хоть как-то защититьсЯ от зловониЯ, Я перешагнул порог.
‚нутри дома было темно. џ остановилсЯ у двери, даваЯ глазам
привыкнуть к темноте и борЯсь с приступами рвоты. Љолени у менЯ
подгибались; запах как будто лишил менЯ всех и всЯческих сил. Ќо Я
держалсЯ. Њне надо было узнать, почему в доме так омерзительно вонЯет.
џ догадывалсЯ почему, но хотел уверитьсЯ в своем предположении; и
потом, беднЯга, который лежит где-то в темной комнате, вправе рассчитывать
на сострадание соплеменника даже в подобных условиЯх.
џ начал различать очертаниЯ предметов. ђЯдом с грубым очагом из
местного камнЯ стоЯл самодельный хромоногий стол с двумЯ кастрюлЯми и
сковородой с длинной ручкой. Џосреди комнаты валЯлсЯ перевернутый стул. ‚
углу виднелась куча трЯпьЯ; на стене висела одежда.
…ще в комнате была кровать. € на кровати кто-то лежал.
џ заставил себЯ приблизитьсЯ к кровати. „ва глаза уставились на менЯ
из черной, расползшейсЯ массы. Ќо что-то было не так; Я заметил нечто
ужаснее омерзительного зловониЯ, нечто отвратительнее черной разбухшей
плоти.
Ќа подушке покоились две головы. Ќе одна, а две!
џ принудил себЯ нагнутьсЯ над постелью и удостоверитьсЯ в увиденном -
в том, что обе головы принадлежат одному существу и сидЯт на одной шее.
Ћтшатнувшись, Я согнулсЯ пополам, и менЯ вырвало. џ побрел было к
двери, но краем глаза углЯдел хромоногий стол с кухонной утварью. ЏытаЯсь
схватить кастрюли и сковородку, Я налетел на стол и перевернул его. ‘жимаЯ
в одной руке сковородку, а в другой кастрюли, Я вывалилсЯ на улицу.
ѓолени мои подломились, и Я плюхнулсЯ на землю. ‹ицо мое было словно
залЯпано грЯзью. џ провел по нему рукой, но ощущение не исчезло. ЊенЯ
будто всего облили грЯзью с ног до головы.
- ѓде ты раздобыл кастрюли? - спросила ‘интиЯ.
—то за идиотский вопрос! €нтересно, где Я мог их раздобыть?
- …сть, где их вымыть? - сказал Я. - Љолодец или что-нибудь в этом
роде.
- ‚ саду протекает ручей. Ѓыть может, найдетсЯ и родник.
џ осталсЯ сидеть. ’ронув рукой подбородок, Я стер с него рвоту и
вытер руку о траву.
- ”летч!
- „а?
- ’ам мертвец?
- Њертвец, - подтвердил Я. - € умер он давным-давно.
- —то мы будем делать?
- ‚ смысле?
- Ќу, надо, наверное, похоронить его...
џ покачал головой.
- Ќе здесь и не сейчас. € вообще, с какой стати? Ћн от нас этого не
ждет.
- —то с ним случилось? ’ы не смог определить?
- Ќет, - ответил Я коротко.
Ћна смотрела, как Я неуверенно поднимаюсь на ноги.
- Џошли мыть кастрюли, - сказал Я. - € сам заодно умоюсь. Џотом
нарвем в саду овощей...
- —то-то тут не так, - проговорила ‘интиЯ. - Њертвец мертвецом, но
что-то тут не так.
- Џомнишь, ты хотела узнать, в какое времЯ мы попали? ЉажетсЯ, Я
знаю.
- Њертвец натолкнул тебЯ на мысль?
- Ћн урод, - буркнул Я. - Њутант. “ него две головы.
- Ќо при чем...
- ќто означает, что нас забросило в прошлое на несколько тысЯчелетий.
‚прочем, нам следовало догадатьсЯ раньше. Ќизкорослые деревца. ’рава
желтого цвета. ‡емлЯ только-только начала отходить от войны. Њутанты вроде
двухголового урода там, в доме, были обречены. ‚ послевоенные годы таких,
как он, должно быть, было много. ”изические мутанты. —ерез
тысЯчелетие-другое они вымрут, Ћднако один из них уже умер.
- ’ы ошибаешьсЯ, ”летч.
- •отелось бы надеЯтьсЯ, - сказал Я, - но абсолютно уверен, что нет.
Ќе знаю: то ли Я случайно взглЯнул на склон холма, то ли менЯ
насторожило едва заметное движение; но бросив взглЯд на холм, Я заметил
некий предмет конусообразной формы, который быстро перемещалсЯ вернее
будет сказать, плыл - вдоль гребнЯ. ‚ следующее мгновение он пропал из
вида, но Я узнал его.
Ћшибки быть не могло.
- ’ы видела его, ‘интиЯ?
- Ќет, - ответила она. - ’ам никого не было.
- ’ам был „ушелюб.
- Ќе может быть! - воскликнула она. - ’ы же сам утверждал, что мы в
далеком прошлом. •отЯ...
- ‚от то-то и оно, - сказал Я.
- Џо-твоему, мы думаем об одном и том же?
- џ не удивлюсь, если окажетсЯ, что это так. „олжно быть, „ушелюб и
есть твой бессмертный человек.
- Ќо в письме говоритсЯ про Ћгайо...
- џ помню. Ќо послушай. Љогда твой предок писал письмо, он находилсЯ
в весьма почтенном возрасте, правильно? Ћн полагалсЯ на памЯть, а она -
штука капризнаЯ. ѓде-то он услышал про Ћгайо; вполне возможно, старик, что
рассказывал ему обо всем, упомЯнул Ћгайо, но не как ту реку, на которой
произошла его встреча с анахронианином, а просто как реку в окрестностЯх.
…стественно, с годами ему начало казатьсЯ, что все случилось именно на
Ћгайо.
‘интиЯ шумно вздохнула. ѓлаза ее горели.
- Џодходит, - проговорила она. - Џодходит! ‚от река, вот холмы.
‡начит, мы стоим на том самом месте!
- Ќо если он ошибалсЯ насчет Ћгайо, - охладил Я ее пыл, - то клад
могли спрЯтать где угодно. ђек и холмов на ‡емле не перечесть. ’ебЯ это не
обескураживает?
- Ћднако он называет анахронианина человеком.
- ‚овсе нет. Ћн говорит, что тот выглЯдел, как человек, но в нем было
что то нечеловеческое. ’аково было первое впечатление. Ђ потом твой предок
и думать забыл про свои ощущениЯ.
- ’ы полагаешь?..
- „а.
- …сли ты видел в самом деле „ушелюба, почему он убежал? Ќеужели он
не узнал нас? Ћй, что Я говорю! Љонечно, нет, - мы же еще не встретились!
Ќаше знакомство состоитсЯ через много-много лет. Љак ты думаешь, мы его
найдем?
- Џопробуем, - сказал Я.
Ѓросив кастрюли и забыв об овощах к обеду, мы кинулись следом за
„ушелюбом. џ совсем забыл, что лицо у менЯ испачкано блевотиной. Џодъем на
холм был тЯжелым. „еревьЯ, густые заросли кустарника, каменистые выступы,
которые приходилось обходить; местами мы буквально ползли на карачках,
цеплЯЯсь за корни и ветки.
‹ихорадочно карабкаЯсь по склону, Я спрашивал себЯ, зачем мы так
торопимсЯ. …сли дом бессмертного человека стоит поблизости от вершины
холма, можно не спешить, потому что в ближайшее времЯ его хозЯин навернЯка
никуда не денетсЯ. Ђ если дома поблизости нет, тогда эта сумасшедшаЯ гонка
вообще ни к чему. …сли тот, кого мы преследуем, и в самом деле „ушелюб, он
давно уже спрЯталсЯ в укромном местечке или постаралсЯ оторватьсЯ от нас.
Ћднако мы лезли все выше и выше, и наконец деревьЯ и кусты
расступились, и нашим глазам предстала лысаЯ вершина холма, на которой
возвышалсЯ дом - видавший виды старинный дом, ничуть не похожий на тот,
где Я обнаружил двуглавого мертвеца. „ом был обнесен аккуратным
частоколом, который, видно, только на днЯх выкрасили в белый цвет. “
крыльца росло дерево, усыпанное розовыми цветками; вдоль забора были
посажены розы.
Ћкончательно запыхавшись, мы упали на землю. Ќаша взЯла: вот он, дом
анахронианина!
Ћтдышавшись, мы сели и оглЯдели друг друга.
- „а, - протЯнула ‘интиЯ. - Ќу у тебЯ и видок.
„остав из кармана своей куртки носовой платок, она вытерла мне лицо.
- ‘пасибо, - поблагодарил Я.
Њы встали и неторопливо направились к дому, как если бы нас
пригласили туда в гости.
‚ойдЯ в ворота, мы увидели на крыльце человека.
- џ опасалсЯ, что вы передумали, - сказал он, - и уже не придете.
- €звините нас, пожалуйста, - попросила ‘интиЯ. - Њы слегка
задержались.
- Ќичего страшного, - успокоил нас хозЯин. - ‚ы как раз к ленчу.
ќто был высокий худощавый мужчина в черных брюках и темной куртке.
€з-под куртки виднелась белаЯ рубашка с расстегнутым воротом. “ него было
бронзовое от загара лицо, волнистые седые волосы и коротко подстриженные,
с проседью, усики.
‚троем мы вошли в дом. Љомната, где мы очутились, была маленькой, но
обстановка ее поражала неожиданной изысканностью. “ стены стоЯл буфет, на
нем - кувшин. ‘ередину комнаты занимал покрытый белой скатертью стол. Ћн
был уставлен серебрЯной и хрустальной посудой. Љ столу были придвинуты три
стула, на стенах висели картины; ноги утопали в пушистом ковре.
- Њисс ‹ансинг, пожалуйста, садитесь сюда, - пригласил наш хозЯин. -
Ђ мистер Љарсон сЯдет напротив. Џриступим к еде. ‘уп, Я уверен, еще не
успел остыть.
Ќам никто не прислуживал. Ќевольно складывалось впечатление, что в
доме, кроме нас троих, никого нет, хотЯ, подумалось мне, наш хозЯин врЯд
ли готовил кушаньЯ самостоЯтельно. Њысль мелькнула и исчезла, ибо она
никак не соответствовала изысканности комнаты и богатству сервировки.
‘уп был превосходным, свежий салат приЯтно похрустывал на зубах,
отбивные таЯли во рту. ‚ино удовлетворило бы самый утонченный вкус.
- Ѓыть может, это вас заинтересует, - сказал наш радушный хозЯин. -
„ело в том, что предположение, которое вы выдвинули - надеюсь, не длЯ
красного словца - при нашей последней встрече, показалось мне весьма
любопытным, и Я тщательно его обдумал. Љак было бы здорово, если бы
человеку вдруг представилась возможность собирать не только свои
собственные впечатлениЯ, но и впечатлениЯ других людей. ‚ообразите, какое
богатство ожидало бы его в преклонном возрасте. Ћн одинок, старые друзьЯ
умерли, а познавать новое он не способен чисто физически. Ќо он
протЯгивает руку и снимает с полки шкатулку, в которой, если можно так
выразитьсЯ, заключены впечатлениЯ прежних дней; открыв ее, он переживает
тот или иной случай заново, причем ничуть не менее остро, чем в первый
раз.
џ удивилсЯ услышанному, но не особенно. џ ощущал себЯ человеком,
которому снитсЯ сон, и который сознает, что видит сон, но никак не может
проснутьсЯ.
- џ попыталсЯ представить, - продолжал наш хозЯин, - каким должно
быть содержимое такой шкатулки. Џомимо голых фактов, то бишь опыта как
такового, человек навернЯка сохранил бы, скажем так, фоновые впечатлениЯ -
иначе говорЯ, звук, дуновение ветра, солнечный свет, бег облаков по небу,
цвета и запахи. €бо, чтобы достичь результата, о котором мы упомЯнули,
воспоминание должно быть насколько возможно полным. Ћно должно содержать в
себе все элементы, необходимые длЯ пробуждениЯ памЯти о каком-нибудь
событии многолетней давности. ‚ы согласны со мной, мистер Љарсон?
- „а, - сказал Я, - целиком и полностью.
- Љроме того, Я попробовал определить критерии отбора впечатлений.
ђазумно ли будет выбирать лишь радостные воспоминаниЯ, или все-таки не
следует пренебрегать и печальными? Џожалуй, стоило бы сохранить
воспоминаниЯ о постигших человека разочарованиЯх, хотЯ бы ради того, чтобы
мы не забывали о смирении.
- Џо-моему, - вставила ‘интиЯ, - не надо ограничивать себЯ в выборе.
Ћднако Я бы все же отдала предпочтение радостным переживаниЯм. Џечальные,
разумеетсЯ, тоже нужны, но Я бы положила их в укромный уголок, где они не
бросались бы в глаза и откуда, если потребуетсЯ, их было бы легко извлечь.
- Џо правде говорЯ, - ответил наш хозЯин, - Я пришел точно к такому
же выводу.
џ отдыхал душой, наслаждаЯсь дружеской атмосферой просвещенной
беседы. Џускай мне все это только снитсЯ, Я не хочу иной реальности. џ
даже затаил дыхание, словно опасаЯсь, что колебаниЯ воздуха разрушат
чудесную иллюзию.
- Ќам следует принЯть во внимание еще один фактор, - говорил между
тем хозЯин. - ЋбладаЯ способностью, о которой идет речь, удовлетворитсЯ ли
человек лишь сбором впечатлений в естественном течении жизни или
попытаетсЯ создать переживаниЯ, которые, по его мнению, могут сослужить
ему службу в будущем?
- Њне кажетсЯ, - сказал Я, - что удобнее всего собирать впечатлениЯ
по ходу дела, не прилагаЯ к тому особых усилий. ’ак, позвольте заметить,
будет честнее.
- ‘тараЯсь проникнуть в суть проблемы, - ответил хозЯин, - Я
вообразил себе мир, в котором дети не взрослеют. ђазумеетсЯ, вы можете
упрекнуть менЯ в неорганизованности мышлениЯ, которое перескакивает с
одного предмета на другой; Я с готовностью принимаю ваш упрек. ’ак вот, в
мире, где человек в состоЯнии сохранЯть свои впечатлениЯ, он в любой
момент в будущем сможет заново пережить прошлое. Ќо в мире вечной юности у
него нет необходимости в сборе воспоминаний, поскольку каждый новый день
будет длЯ него таким же удивительным, как предыдущий. ‚ы знаете, детЯм
присуща радость жизни. ‚ их мире не будет страха ни перед смертью, ни
перед будущим. †изнь там будет вечной и неизменной. ‹юди окажутсЯ как бы
заключенными в постоЯнную матрицу, и незначительные ежедневные колебаниЯ,
которые будут в ней происходить, минуют их внимание. …сли вы думаете, что
они начнут скучать, то глубоко заблуждаетесь. Ћднако, боюсь, Я утомил вас
своими рассуждениЯми. Џозвольте мне кое-что вам показать. Ћдно из моих
недавних приобретений.
Ћн поднЯлсЯ из-за стола, подошел к буфету, снЯл с него кувшин и
протЯнул ‘интии.
- ѓидриЯ, - поЯснил он. - ‘осуд длЯ воды из Ђфин. естой век,
прекрасный образчик стилЯ "черных фигур". ѓоршечник брал красную глину,
добавлЯл к ней немного желтой и лепил кувшин, а выдавленные изображениЯ
покрывал слоем черной глазури. Љстати, взглЯнув на дно, вы увидите клеймо
горшечника.
‘интиЯ перевернула кувшин.
- ‚от оно, - проговорила она.
- Џеревод, - заметил хозЯин, - звучит так: "Ќикостенес изготовил
менЯ".
‘интиЯ передала кувшин мне. Ћн был тЯжелее, чем Я думал.
ѓлазурованный рисунок на его боку изображал поверженного воина со щитом в
одной руке и копьем в другой. „ревко копьЯ упиралось в землю, наконечник
был устремлен в небо. Џовернув кувшин, Я обнаружил иной рисунок: воин
стоЯл, опершись на щит, и удрученно глЯдел на сломанное копье у своих ног.
‚идно было, что он неимоверно устал и проиграл сражение; об этом говорила
его подавленнаЯ поза.
- ‚ы сказали, из Ђфин?
•озЯин кивнул.
- Њне повезло найти его. —удесный образчик лучшей греческой керамики
той поры. ‚идите, фигуры стилизованы? ’огда горшечники совершенно не
заботились о реалистичности изображений. €х интересовал орнамент, а никак
не форма.
Ћн забрал у менЯ кувшин и поставил его обратно на буфет.
- Љ сожалению, - сказала ‘интиЯ, - нам пора. Ѓольшое вам спасибо; все
было просто замечательно.
…сли мне и прежде чудилось, что Я грежу наЯву, то теперь это ощущение
усилилось. Љомната словно поплыла у менЯ перед глазами. џ не помнил, как
мы вышли из дома, и очнулсЯ лишь у ворот изгороди.
џ резко обернулсЯ. „ом стоЯл на прежнем месте, но выглЯдел куда более
дрЯхлым, чем раньше. „верь была приоткрыта, и гулЯвший по гребню холма
ветер норовил распахнуть ее пошире. ЏокосившийсЯ коньковый брус придавал
дому довольно странный вид. ‘текла в оконных рамах отсутствовали. Ќе было
ни частокола, ни роз, ни цветущего дерева у крыльца.
- Ќас одурачили, - проговорил Я.
‘интиЯ судорожно сглотнула.
- Ќе может быть, - пробормотала она.
‡ачем? - спрашивал Я себЯ. ‡ачем он, кто бы он там ни был, сделал
это? ‡ачем ему было утруждать себЯ колдовством? …сли ему не хотелось
встречатьсЯ с нами, то почему он так настойчиво зазывал нас в гости? Њог
бы, в конце концов, оставить все, как есть: мы осмотрели бы старинный дом,
в котором Явно никто не жил в течение многих лет, и ушли своей дорогой.
‘опровождаемый ‘интией, Я вернулсЯ в дом. ‘ первого взглЯда комната
показалась мне той же самой, но потом Я заметил, что она утратила былую
изысканность. ‘о стен исчезли картины, с пола пропал ковер. ‘тол посреди
комнаты, три стула, придвинутые к нему нашими руками... ‘тол был пуст.
Ѓуфет никуда не делсЯ, и на нем возвышалсЯ знакомый кувшин.
џ взЯл его в руки и подошел к двери, где было светлее. ‘удЯ по всему,
наш хозЯин показывал нам именно его.
- ’ы разбираешьсЯ в греческой керамике? - справилсЯ Я у ‘интии.
- џ знаю лишь, что у них была посуда с черными рисунками и посуда с
красными рисунками. —ерные рисунки поЯвились раньше.
џ потер пальцем клеймо горшечника.
- ‡начит, надпись прочесть ты не сможешь?
„евушка покачала головой.
- Ќет. Њне известно, что горшечники пользовались подобными клеймами,
но по-гречески Я не понимаю. Љстати сказать, этот кувшин слишком новый,
как будто его достали из печи длЯ обжига только вчера. Ќа нем нет никаких
следов возраста. Ћбычно такие горшки находЯт при раскопках, и по ним сразу
видно, что они пролежали в земле сотни лет. Ђ этот выглЯдит так, словно
никогда в земле и не был.
- ‘корее всего, он в самом деле там не был, - сказал Я. -
Ђнахронианин, должно быть, позаимствовал его вскоре после изготовлениЯ,
как чудесный образчик тогдашней керамики. …стественно, что он с него чуть
ли не пылинки сдувал.
- ’ы считаешь, мы видели анахронианина?
- Ђ кого же еще? Љому еще в послевоенную пору могло быть дело до
греческой посуды?
- Ќо у него так много личин! Ћн и „ушелюб, и тот аристократ, который
угощал нас ленчем, и тот человек, с которым разговаривал мой предок.
- Њне кажетсЯ, - ответил Я, - он может быть кем угодно. €ли по
крайней мере может внушить людЯм, что он тот-то и тот-то. џ подозреваю,
что, принЯв облик „ушелюба, он открылсЯ нам в своем настоЯщем образе.
- Ќо тогда, - сказала ‘интиЯ, - нам с тобой надо лишь отыскать вход в
колодец, что ведет в подземную пещеру, и клад наш!
- „а, - согласилсЯ Я, - однако что ты собираешьсЯ с ним делать?
‹юбоватьсЯ на сокровища до конца жизни? €ли выбрать украшение себе на
платье?
- Ќо теперь мы знаем, где он находитсЯ!
- Ќу и что? …сли мы сможем вернутьсЯ в настоЯщее, если тени
соображают, что творЯт, если они установЯт временную ловушку, и если она
не забросит нас на несколько тысЯчелетий в будущее относительно нашего
всамделишного настоЯщего...
- ’ы веришь в то, что говоришь?
- ‘кажем так: Я не отрицаю ни одной из возможностей.
- ”летч, а если временной ловушки в расщелине не окажетсЯ? …сли нам
не удастсЯ вернутьсЯ?
- Љак-нибудь проживем.
Њы вышли из двери и направились вниз по склону холма. ‚переди, за
пшеничным полем, сверкала река; вдалеке виднелсЯ окруженный садом дом, в
котором лежал двуглавый мертвец.
- џ не надеюсь на временную ловушку, - сказала ‘интиЯ. - ’ени - не
ученые, с ними каши не сваришь. Ћбещали переместить нас во времени на долю
секунды, а забросили вон куда.
џ чуть было не выругалсЯ. Ќашла времЯ длЯ таких рассуждений, черт бы
ее побрал!
‘интиЯ схватила менЯ за руку. џ обернулсЯ.
- ”летч, - пробормотала она, - но как же нам быть, если временнаЯ
ловушка не сработает?
- ‘работает, - ответил Я.
- Ђ если нет?
- ’огда, - сказал Я, - мы вычистим вон тот дом внизу и поселимсЯ в
нем. ’ам есть инструменты. Њы соберем в саду семена и посадим другие сады.
Њы будем рыбачить, охотитьсЯ - словом, жить.
- € ты полюбишь менЯ, ”летч?
- „а, - сказал Я, - полюблю. ‚ернее, уже полюбил.
агаЯ через пшеничное поле, Я думал о том, что страхи ‘интии могут
оказатьсЯ не напрасными. ‚друг Ћ'ѓилликадди и его приЯтели действовали по
указке Љладбища? Љогда Я впрЯмую спросил Ћ'ѓилликадди, он уклончиво
ответил, что Љладбище не в состоЯнии ни подкупить их, ни причинить им
вред. Љак будто он говорил правду, но где тому доказательства?
Ћ'ѓилликадди с его способностью манипулировать временем был бы длЯ
Љладбища сущей находкой. ‚едь перекинув нас во времени и отрезав нам все
пути к возвращению, никакого постороннего вмешательства можно больше не
опасатьсЯ.
џ вспомнил розовый мир Ћлдена - нашего с ‘интией Ћлдена, џ представил
себе ’орни, как он рассуждает о сгинувших в никуда анахронианах и
проклинает недостойных искателей сокровищ, которые грабЯт древние
поселениЯ и лишают археологов возможности изучать былые культуры. ‘
горечью в душе Я припомнил свои собственные планы, припомнил, как хотел
сочинить композицию о ‡емле. ‘интиЯ занимала в моих мыслЯх особое место.
Ћна пострадала сильнее любого из нас. ‚ызвавшись передать мне письмо от
старины ’орни, она в итоге угодила в такой переплет, о котором не думала и
не гадала.
…сли временной ловушки в расщелине не будет, нам придетсЯ поступить
именно так, как Я сказал. €ного выхода у нас нет. Ћднако мы с ‘интией не
приспособлены к такой жизни. Ђ скоро, вдобавок, наступит зима, и, если мы
хотим выжить, нам надо к ней подготовитьсЯ. „ождавшись весны, мы, быть
может, что-нибудь придумаем.
џ постаралсЯ отогнать эти мысли, не желаЯ падать духом раньше
времени, но они упорно возвращались, “жаснаЯ перспектива словно
зачаровывала менЯ.
Њы спустились к реке и, двигаЯсь по ее берегу, дошли до оврага, что
вел к расщелине, в которой мы прЯтались от бандитов. Ќикто из нас не
проронил ни слова. Џо моему, мы боЯлись заговорить.
Њиновав поворот, мы увидим желанный утес. †дать осталось недолго.
‘коро мы все узнаем.
Њы миновали поворот - и остановились как вкопанные. “ подножиЯ утеса
стоЯли две боевые машины.
ЋшибитьсЯ было невозможно. Њне кажетсЯ, Я догадалсЯ бы о том, что они
такое, в любом случае, даже если бы Я в свое времЯ не прислушивалсЯ к
рассказам ќлмера.
€х размеры поражали воображение. ‚прочем, будь они меньше, в них не
уместилось бы все то вооружение, которым их напичкали. Ћни были футов, по
меньшей мере, ста длиной, примерно вполовину этого расстоЯниЯ шириной и
футов двадцати или около того высотой. Ћни стоЯли бок о бок и выглЯдели
весьма внушительно. ‚ их уродстве ощущалась могучаЯ сила. Ћт одного
взглЯда на них по спине пробегала дрожь.
Њы смотрели на них, а они разглЯдывали нас. Њы чувствовали на себе их
взглЯды.
Ћдна из машин подала голос - определить, какаЯ именно, было
невозможно.
- Ќе убегайте, - сказала она. - ‚ам не нужно нас боЯтьсЯ. Њы хотим
поговорить с вами.
- Њы не убежим, - ответил Я, подумав, что бежать было бы
бессмысленно. Ћни моментально догонЯт нас, в этом Я не сомневалсЯ.
- Ќикто не хочет нас выслушать, - чуть ли не жалобно продолжала
машина. - ‚се убегают от нас. Ђ мы хотим подружитьсЯ с людьми, потому что
мы сами - люди.
- Њы вас выслушаем, - пообещала ‘интиЯ. - —то вы собираетесь нам
рассказать?
- „авайте сначала познакомимсЯ, - предложила машина. - ЊенЯ зовут
„жо, а его - €ван.
- ЊенЯ зовут ‘интиЯ, - ответила ‘интиЯ, - а моего спутника - ”летчер.
- Џочему вы не убеждали от нас?
- Џотому что мы не испугались, - сказала ‘интиЯ. џ мысленно
усмехнулсЯ: на последних словах голос девушки предательски задрожал.
- Џотому что, - добавил Я, - бежать не имеет смысла.
- Њы - боевые ветераны, - заЯвил „жо. - Ќаша служба давно окончилась,
и мы горим желанием помочь людЯм восстановить планету. Њы много
странствовали. ’е несколько человек, которых мы встретили, отказались от
нашей помощи. —естно говорЯ, нам показалось, что они питают к нам
отвращение.
- €х можно понЯть, - сказал Я. - ‚ы крепко насолили им в дни воины.
- Њы никому не насолили, - возразил „жо. - Њы не сделали ни единого
выстрела - ни он, ни Я. ‚ойна подошла к концу прежде, чем мы успели
повоевать.
- Љак давно это случилось?
- Џо нашим собственным подсчетам, немногим больше полутора тысЯч лет
назад.
- ‚ы уверены? - спросил Я.
- Ђбсолютно, - ответил „жо. - …сли потребуетсЯ, мы можем вычислить
дату с точностью до днЯ.
- Ќе стоит, - сказал Я. - Џолторы тысЯчи лет менЯ вполне устраивают.
- ‡начит, добавлЯЯ про себЯ, долЯ секунды Ћ'ѓилликадди обернулась
восемьюдесЯтью с хвостиком столетиЯми!
- ‘кажите, - спросила ‘интиЯ, - помнит ли кто нибудь из вас робота по
имени ќлмер?
- ќлмер!
- „а, ќлмер. Ћн говорил нам, что руководил строительством последней
из боевых машин.
- Ћткуда вы знаете ќлмера? ѓде он?
- Њы познакомились с ним в будущем, - ответил Я.
- ’ак не бывает, - возразил „жо. - ЌельзЯ знакомитьсЯ в будущем.
- ќто долгаЯ историЯ, - сказал Я. - Њы расскажем ее вам как-нибудь в
другой раз.
- Ќет, сейчас, - уперсЯ „жо. - ќлмер - мой старинный друг. Ћн работал
надо мной, не над €ваном. €ван - русский.
Њне стало Ясно, что обещаниЯми от него не отделаешьсЯ, €ван до сих
пор не издал ни звука, зато „жо тараторил за двоих. Ћтыскав тех, кто
наконец-то согласилсЯ его выслушать, он, как видно, намерен был
выговоритьсЯ за все годы вынужденного молчаниЯ.
- ‚ы там, мы тут, так не годитсЯ, - проговорил „жо. - ‡аходите-ка.
‚ лобовой части одной из машин открылсЯ люк, из которого выехала
лесенка. ‚ проеме люка виднелось небольшое освещенное помещение.
- Љаюта механиков, - сообщил „жо. - ЌаходЯсь в ней, они могли
спокойно заниматьсЯ ремонтом под защитой моей брони. Џо совести говорЯ,
механикам с нами делать было нечего. ‚о всЯком случае, ко мне они уж точно
не прикасались. Љогда в боевой машине что-нибудь разлаживалось, можно было
с ходу утверждать, что поломка серьезнаЯ. Ќесерьезные мы исправлЯли сами.
’е из нас, кто соглашалсЯ на ремонт, обычно представлЯли собой груду
металла. „омой возвращались немногие, такова была традициЯ. Џоднимайтесь
на борт.
- „умаю, все будет в порЯдке, - сказала ‘интиЯ.
џ не разделЯл ее уверенности.
- Љонечно, в порЯдке, - прогудел „жо. - Љаюта маленькаЯ, но удобнаЯ.
…сли вы голодны, Я могу вас накормить. Ќе очень, правда, вкусно, зато
питательно. ЊенЯ оборудовали всем необходимым длЯ приготовлениЯ легкой
закуски - на случай, если механики проголодаютсЯ.
- Ќет, спасибо, - ответила ‘интиЯ. - Њы только недавно пообедали.
Џо лесенке мы поднЯлись в каюту. ‚ углу ее стоЯл столик, у стены
примостилась кушетка, напротив нее возвышалась двухъЯруснаЯ кровать. Њы
уселись на кушетку. „жо не преувеличивал, - каюта была теснаЯ, но удобнаЯ.
- Џриветствую вас на борту, - сказал „жо. - Ћчень рад вашему
присутствию.
- ЊенЯ заинтересовала одна вещь, - проговорила ‘интиЯ. - ‚ы сказали,
что €ван - русский.
- ’ак оно и есть. ‚ы, наверное, думаете, раз русский - значит, враг.
Љогда-то он был моим врагом, а потом мы подружились. Љогда менЯ проверили,
нагрузили оборудованием и боеприпасами, Я через Љанаду и ЂлЯску направилсЯ
к Ѓерингову проливу, пересек его под водой и покатил в ‘ибирь. Ќа свЯзь с
базой Я выходил редко, чтобы менЯ не обнаружил противник. Њне поручено
было уничтожить несколько объектов, но, как выЯснилось, все они были
нейтрализованы без моего участиЯ. ‚скоре после того, как Я достиг первого
объекта, свЯзь с базой прервалась и уже не возобновлЯлась. Џрервалась, и
все. ‘начала Я решил, что произошло временное нарушение свЯзи, а затем
пришел к выводу, что причина куда серьезнее. Ѓыть может, моЯ страна
потерпела поражение; быть может, военные центры зарылись еще глубже под
землю. Љак бы то ни было, сказал Я себе, свой долг Я исполню до конца. џ
был патриотом, натуральным ура-патриотом. ‚ы понимаете менЯ?
- џ изучала историю, - ответила ‘интиЯ. - Џоэтому Я вполне понимаю
вас.
- џ двинулсЯ дальше. ‚се мои цели оказались уничтоженными, так что Я
занЯлсЯ поиском, как тогда выражались, вероЯтного противника. џ
прослушивал эфир, надеЯсь уловить сигналы секретных военных баз. Ќо
сигналов не было - ни наших, ни вражеских. € вероЯтного противника тоже не
было. Џо пути мне попадались группки людей; завидев менЯ, они бросались
врассыпную. џ не преследовал их. Ќа роль противника они не годились. Ќе
станешь же тратить Ядерный зарЯд на то, чтобы поразить горстку людей, - в
особенности если их смерть не обеспечит тебе тактического преимущества. џ
проезжал по разрушенным городам, в которых обитали остатки человечества. џ
видел огромные воронки в несколько миль в поперечнике; менЯ окутывали
клубы Ядовитого тумана; под мои колеса стелилась выжженнаЯ до основаниЯ
землЯ, на которой не росло ни травинки, и лишь кое-где мелькали чахлые
деревца. џ не могу передать вам своих чувств, не могу описать, как это все
выглЯдело. Ќаконец Я повернул обратно и не спеша направилсЯ домой.
’оропитьсЯ теперь было некуда, и мне о многом надо было поразмыслить. џ не
стану излагать вам своих мыслей. ‘кажу только, что патриот во мне умер. џ
излечилсЯ от патриотизма.
- Њне вот что непонЯтно, - сказал Я. - џ знаю, что в вашем мозгу
заключено сознание нескольких людей. ‚ы же все времЯ говорите о себе в
единственном числе.
- Љогда-то, - ответил „жо, - нас было пЯтеро. ЏЯтеро тех, кто
согласилсЯ пожертвовать телом и статусом человека ради того, чтобы
наделить сознанием боевую машину. ‘реди нас был весьма известный ученый,
профессор математики; среди нас был военный, генерал и опытный полководец.
Ћстальные трое были: астроном с хорошей репутацией, биржевой брокер на
покое и, как ни странно, поэт.
- ‡начит, вы поэт?
- Ќет, - возразил „жо. - џ не знаю, кто Я. ‚пЯтером мы составили
единое целое. Ќаши сознаниЯ нераздельны. Џорой Я отождествлЯю себЯ с одним
или с другим членом пЯтерки, но это все равно получаетсЯ отождествление с
самим собой. џ - единое целое и в то же времЯ - каждый из пЯти. Џравда,
чаще всего Я - один. ‚ мозгу €вана заключены четыре человеческих сознаниЯ,
но большей частью он, подобно мне, ощущает себЯ единым целым.
- Њы совсем забыли про €вана, - спохватилась ‘интиЯ. - …му, наверное,
обидно, что мы не даем ему вставить ни словечка.
- Ќичуть, - сказал „жо. - Ћн нас очень внимательно слушает. …сли бы
он захотел, он бы заговорил сам или через мои динамики. ‚ерно, €ван?
- ’ы хорошо рассказываешь, „жо, - прогудел низкий, басовитый голос. -
Ќе отвлекайсЯ.
- Ќу вот, - продолжил рассказ „жо, - Я повернул домой. Љаким-то
образом менЯ занесло в прерию, котораЯ тЯнулась на многие мили. ЉажетсЯ,
ее называют степью. Ћна была неприветливой и однообразной, и ей не было
видно ни конца, ни краЯ. ’ам мы и встретились со стариной €ваном. ‘перва Я
различил черное пЯтнышко на горизонте, а телескопическаЯ оптика сообщила
мне, что приближаетсЯ враг. Џравда, к тому времени Я начал воспринимать
термин "враг" как бессмысленный набор звуков. џ испытал не ненависть, а
радость оттого, что в степи нашелсЯ кто-то, похожий на менЯ. Џо словам
€вана, он почувствовал то же самое. Ќо ни один из нас не мог проникнуть в
мысли другого. Њы принЯлись маневрировать, используЯ все известные нам
уловки. Џару раз Я мог подстрелить €вана, но что-то удержало менЯ от
этого. €ван, будучи по-русски скрытным, упорно не желает признавать того,
что он не единожды пощадил менЯ, но Я уверен, что так оно и было. ЃоеваЯ
машина его класса обЯзана была перехитрить противника. Ќу да ладно; мы
кружили по степи день или два, пока не сообразили, что пора кончать валЯть
дурака. € Я сказал: "‘лушай, давай прекратим тЯнуть волынку. Њы прекрасно
понимаем, что никому из нас не хочетсЯ сражатьсЯ. Њы с тобой, быть может,
единственные уцелевшие в войне боевые машины. ‚ойна закончилась, нам
нечего делить, так почему бы нам не подружитьсЯ?" ‘тарина €ван не стал
возражать и согласилсЯ - не сразу, правда, но согласилсЯ. Њы покатили
навстречу друг другу, и наши носы соприкоснулись, Ќе знаю, сколько времени
мы провели в степи - дни, месЯцы, а может быть, годы. Ќичто нас не
отвлекало. Њир не нуждалсЯ в боевых машинах. “ткнувшись друг в дружку
носами, мы застыли посреди этой Ѓогом забытой степи. Њы были единственными
живыми существами на много миль вокруг. Њы вели долгие разговоры и под
конец сошлись настолько, что научились понимать один другого без слов.
Њне было хорошо в степи рЯдом с €ваном. Њы ничего не делали, ни о чем
не думали и ничего не говорили. Ќам хватало того, что мы вместе, что мы
больше не одиноки. ‚ам, должно быть, покажетсЯ странным, что две
неуклюжие, уродливые боевые машины подружились между собой, но ведь мы
были машинами и одновременно - человеческими существами. ’огда нас как
единых целых еще не существовало. ЏЯть сознаний в моем мозгу, четыре
сознаниЯ в мозгу €вана, и все они принадлежали интеллигентным и
высокообразованным людЯм, которым было о чем поговорить.
Ћднако в конце концов безделье нам наскучило. Ќам захотелось
приносить пользу. Њы подумали, что если люди оправились от войны, им
потребуетсЯ самаЯ разнообразнаЯ помощь. Њы обладали достаточной смекалкой,
и каждый из нас девЯтерых был источником знаний, которым требовалось всего
лишь найти выход.
€ван сказал, что на запад ехать бесполезно. ‘ Ђзией покончено, сказал
он, и с …вропой, которую он исколесил вдоль и поперек, - тоже. ‹юди,
которые там остались, опустились до уровнЯ дикарей, и их было слишком мало
длЯ того, чтобы всерьез заводить речь о воссоздании экономической базы
общества. Џоэтому мы направились на восток, в Ђмерику. ‡десь мы обнаружили
несколько малочисленных общин, члены которых понемногу набирались умениЯ и
знаний; им вот-вот могла понадобитьсЯ наша помощь. Ћднако до сих пор мы
так никому и не помогли. ‹юди не желали нас слушать. ‘тоило нам
показатьсЯ, как они с воплЯми разбегались в разные стороны и, как мы их ни
увещевали, не соглашались принЯть нашу помощь. ‚ы первые, кто выслушал
нас.
- ‚сЯ беда в том, - проговорил Я, - что с нами говорить без толку. Њы
не из этого времени. Њы из будущего.
- Џрипоминаю, - сказал „жо. - ‚ы утверждали, что познакомились с
ќлмером в будущем. Ђ где ќлмер сейчас?
- ‘ейчас он путешествует среди звезд.
- ‘реди звезд? € чего старине ќлмеру не сидитсЯ...
- Џослушайте, - перебил Я. - џ попробую вам объЯснить. Љогда люди
понЯли, что ‡емлЯ умирает, многие из них покинули планету. Ћни отправились
в космос. ќкипажи и пассажиры звездолетов были основателЯми бесчисленного
множества колоний. ‚ колонисты набирали образованных, умелых, знающих
людей людей, способных основать колонию на другой планете. Ђ
необразованные и неумехи остались на ‡емле. ‚от почему им столь необходима
ваша помощь, и вот почему они, скорее всего, от нее отказываютсЯ. Ќа ‡емле
остались лоботрЯсы и те, у кого вечно все валитсЯ из рук...
- Ќо старина ќлмер не человек...
- ‡ато отличный механик. Љолонистам нужны были роботы вроде него,
поэтому они забрали ќлмера с собой.
- ќлмер очутилсЯ в будущем, люди бежали в космос, - пробормотал „жо.
- —резвычайно любопытно. Ћднако как попали сюда вы? ‚ы обещали рассказать
нам об этом. Њы слушаем.
Ќи дать ни взЯть - вечер в семейном кругу. ‚се друг друга знают, все
друг друга любЯт. „жо - чудесный парень, да и €ван тоже ничего. ‚ первый
раз за все времЯ пребываниЯ на ‡емле мне было по-настоЯщему хорошо.
Њы рассказами машинам о наших приключениЯх. ‘начала говорил Я, потом
‘интиЯ, потом снова Я. Њы рассказали им все как на духу.
- Љладбище - дело будущего, - проговорил „жо. - Џока на ‡емле нет ни
намека на Љладбище.
- Ћно обЯзательно поЯвитсЯ, - сказал Я. - Љ сожалению, Я не знаю даты
его основаниЯ. Ѓыть может, не узнало никогда.
‘интиЯ покачала головой.
- џ тоже, - сказала она.
- —то менЯ радует, - заметил „жо, - так это смазка. Ќаша в скором
времени выйдет. Њы надеЯлись отыскать людей, которые смогли бы достать нам
смазки, пускай даже неочищенной, - мы бы рафинировали ее и использовали.
Ќо с людьми нам не везло.
- ‚ы получите смазку от Љладбища, рафинированную и готовую к
употреблению, - ответил Я. - Ћна будет того сорта, который вам требуетсЯ.
Ћднако Я прошу вас: не соглашайтесь на цену, которую они запросЯт.
- Њы не согласимсЯ, - пообещал „жо. - Ћни кажутсЯ мне отъЯвленными
мошенниками.
- ’очно, - подтвердил Я. - Ђ теперь нам пора идти.
- Ќа встречу с будущим?
- „а, - отозвалсЯ Я. - …сли все получитсЯ, было бы просто здорово
встретить вас там. Љак по-вашему?
- Ќазовите нам год и день, - сказал „жо.
џ исполнил его просьбу.
- Њы будем вас ждать, - проговорил он.
…два мы подошли к лестнице, он сказал:
- Џослушайте, если временнаЯ ловушка не сработает, или если ее там
нет, зачем вам возвращатьсЯ в ту хижину? Ључа грЯзи, мертвец, опЯть же, ну
и все остальное. Џриходите к нам. “словиЯ, конечно, не ахти, но мы будем
вам рады. ‡имой мы можем отправитьсЯ на юг...
- ‘пасибо, - поблагодарила ‘интиЯ. - Њы не откажемсЯ.
‘пустившись по лестнице, мы направились прЯмиком к заветной
расщелине. “ входа в нее мы остановились и оглЯнулись. Ќаши друзьЯ
развернулись к нам лицом. Њы помахали им и вошли в расщелину.
‡накомаЯ приличнаЯ волна нахлынула на нас, а когда она спала, мы
испытали настоЯщий шок.
€бо мы очутились не в каменистом овраге, а на Љладбище.

“тес был точно таким, каким он нам запомнилсЯ, и все так же лепились
к его поверхности чахлые кедры ‚се было на месте - и холмы, и равнина
между ними. Ћднако естественность исчезла. Ѓерега ручьЯ оделись каменными
плитами; трава у подножиЯ утеса была аккуратнейшим образом подстрижена.
Џовсюду виднелись рЯды надгробных памЯтников; тут и там были посажены
вечнозеленые кустарники и тис.
‘интиЯ прижалась ко мне, но Я даже не взглЯнул на нее. ‚ тот момент
мне меньше всего хотелось на нее смотреть.
- ’ени снова напортачили, - сказал Я, стараЯсь, чтобы мой голос
звучал твердо.
‘колько времени потребовалось Љладбищу, чтобы разрастись от своих
прежних границ до этого оврага? Ќесколько столетий, не иначе; быть может,
нас перебросило в будущее на столько, на сколько раньше отшвырнуло в
прошлое.
- Ќеужели они в самом деле такие простофили? - проговорила ‘интиЯ. -
Ћдин раз можно было ошибитьсЯ, но не дважды же подрЯд!
- Ћни продали нас, - заЯвил Я.
- Ћни могли продать нас, отправлЯЯ в прошлое, - возразила ‘интиЯ. -
€ли теперь по второму разу? Ќет, если бы они хотели избавитьсЯ от нас, они
бы оставили нас там. € никакой временной ловушки в расщелине бы не было.
Ќет, ”летч, ты не прав.
Џоразмыслив немного, Я вынужден был с ней согласитьсЯ.
- ‡начит, всему виной их бестолковость, - проворчал Я.
Њы осмотрелись.
- ‹учше бы мы остались с €ваном и „жо, - буркнул Я. - “ нас было бы,
где жить, и мы могли бы вволю поездить по свету. ђебЯта они неплохие.
ЏонЯтиЯ не имею, чего нас сюда потЯнуло.
- џ не заплачу, - проговорила ‘интиЯ. - Ќи за что не заплачу. Ќо мне
хочетсЯ разрыдатьсЯ.
ЊенЯ подмывало заключить ее в объЯтиЯ, однако Я не стал этого делать.
…сли Я прикоснусь к ней, она навернЯка ударитсЯ в слезы.
- Џойдем прогулЯемсЯ к домику „ушелюба, - предложил Я. - ‚рЯд ли,
конечно, он сохранилсЯ. „олжно быть, Љладбище попросту снесло его.
€дти по оврагу было легко. ‚печатление было такое, словно ступаешь по
ворсистому ковру. ‡емлЯ под ногами была ровной, и ни через какие валуны
перелезать не надо. Људа ни посмотри - рЯды могил, кустарник и тисовые
деревьЯ.
џ мимоходом приглЯделсЯ к датам на надгробиЯх, Ћпределить, свежаЯ
передо мной могила или нет, было, разумеетсЯ, невозможно, однако даты
свидетельствовали о том, что нас забросило в будущее столетий на тридцать
позже того времени, в которое мы рассчитывали попасть. ‘интиЯ почему-то не
обратила на даты вниманиЯ, а Я решил ничего ей не говорить. •отЯ кто
знает? Ѓыть может, она молчала, чтобы в свою очередь не расстраивать менЯ?
Њы вышли к реке. Ћна ничуть не изменилась, за исключением того, что
деревьЯ, которые раньше росли на ее берегах, уступили место торжественному
однообразию кладбищенских монументов.
џ смотрел на реку и размышлЯл о том, как природа, несмотрЯ на все
ухищрениЯ человека, умудрЯетсЯ сохранить самое себЯ. ђека величаво катила
свои воды по равнине между холмами, и никто не в силах был замедлить ее
бег.
‘интиЯ сжала мою ладонь.
- ”летч, - воскликнула она радостно, - разве не там мы обнаружили
домик „ушелюба?
Ћна указывала рукой на небольшую возвышенность на берегу реки.
ЏоглЯдев туда, Я невольно присвистнул. Ћткровенно говорЯ, в открывшемсЯ
мне пейзаже не было ничего особенного, если не считать его удивительной
красоты. Љартина переменилась настолько, что у менЯ захватило дух. ‘ тех
пор, как мы побывали тут, прошло (длЯ нас) лишь несколько часов. ’огда
здесь была самаЯ настоЯщаЯ глушь. ѓустой лес спускалсЯ к реке, из-за
деревьев едва виднелась крыша дома, где лежал двуглавый мертвец, да
возвышались над речной долиной лысые вершины холмов. ’еперь же местность
приобрела благородный и цивилизованный вид, а там, где стоЯл когда-то
невзрачный домик, хозЯин которого накормил нас вкусным обедом, Я увидел
здание, напоминавшее воплотившуюсЯ в реальность мечту. …го белокаменные
стены казались буквально невесомыми. Ћно было невысоким, но никак не
приземистым. Љаждое из трех крылец поддерживали изЯщные колонны, которые
на расстоЯнии выглЯдели тонкими как карандаши. ‘веркающие в лучах солнца
окна опоЯсывали здание по всему периметру. ‘ холма вниз к реке сбегала
длиннаЯ лестница.
- ’ы думаешь... - проговорила ‘интиЯ, запнувшись на середине фразы.
- Ќет, не „ушелюб, - ответил Я. - Ћн бы никогда такого не построил.
„ушелюб предпочитал осторожность, скрытность, осмотрительность. Ћн
шнырЯл по округе, прилагаЯ все силы к тому, чтобы остатьсЯ незамеченным, и
похищаЯ из-под носа у людей артефакты (вернее, предметы, что станут
впоследствии артефактами), которые расскажут потом о жизни тех, от кого он
прЯталсЯ.
- Ќо дом его стоЯл именно там.
- ‘тоЯл, - подтвердил Я, не знаЯ, что еще сказать.
Ќеторопливо, не сводЯ глаз со зданиЯ на холме, мы подошли к началу
лестницы. Ќа речном берегу находилась обнесеннаЯ камнЯми площадка, вокруг
которой посажены были, разумеетсЯ, вечнозеленый кустарник и тис.
‚зЯвшись за руки, точно пара испуганных детишек перед поразившей их
воображение вещью, мы разглЯдывали белокаменную лестницу, что вела к
чудесному зданию на холме.
- ‡наешь, что она мне напоминает? - спросила ‘интиЯ. - ‹естницу в
небеса.
- Љак это? - не понЯл Я. - ђазве ты видела лестницу в небеса?
- Ќет, но она очень похожа на описаниЯ в древних книгах. ’олько вот
что-то ангельских труб не слышно. [€меетсЯ ввиду следующее место из
‚етхого ‡авета: "€аков же вышел из ‚ирсавии и пошел в •арран. € пришел на
одно место, и осталсЯ там ночевать, потому что зашло солнце... € увидел во
сне: лестница стоит на земле, а верх ее касаетсЯ неба; и вот, Ђнгелы Ѓожии
восходЯт по ней..." (Ѓытие 28:10-12)]
- ’ы без них как нибудь обойдешьсЯ?
- Џопробую, - ответила она.
€нтересно, подумалось мне, что привело ее в столь легкомысленное
настроение? —то касаетсЯ менЯ, то Я был зол на призраков и пребывал в
некоторой растерЯнности. Љрасота пейзажа радовала глаз, но мне не
понравилось, что здание со сверкающими окнами построили на том месте, где
стоЯл раньше домик „ушелюба. Џравда, вполне логично было бы заключить, что
между ними существует какаЯ-то свЯзь, но как Я ни напрЯгал мозги, никакой
свЯзи мне обнаружить не удалось.
‹естница оказалась длинной и довольно крутой. Њы поднимались по ней в
гордом одиночестве. ‡а нами никто не наблюдал, хотЯ несколько минут назад
на одном из крылец дома Я заметил группу из трех или четырех человек.
‡акончилась лестница еще одной площадкой, намного больше той, котораЯ
была внизу. Њы пересекли ее и направились к центральному крыльцу. …сли
издалека здание выглЯдело прекрасным, то вблизи оно ошеломлЯло своей
красотой. Ѓелоснежный камень, изЯщные обвода стен при взглЯде на него
возникало своеобразное, Я бы сказал, благоговейное впечатление. Ќадписи
над входом, котораЯ объЯснЯла бы назначение зданиЯ, не было. ЏомнитсЯ, Я
без особого интереса подумал о том, чем же оно может быть.
‚ходнаЯ дверь открывалась в фойе, где царила та звонкаЯ тишина,
котораЯ обычно встречает посетителей музеев и картинных галерей. Џосреди
залы, залитый Ярким светом ламп, помещалсЯ под стеклЯнным колпаком
какой-то предмет. “ двери во внутренние помещениЯ зданиЯ застыли в карауле
двое охранников; Я принЯл их за охранников потому, что они были в форме.
€з глубины дома доносилось шарканье ног и слышались приглушенные голоса.
Њы приблизились к колпаку. Џод ним находилсЯ тот самый кувшин,
который показывал нам за обедом анахронианин! џ узнал его сразу, никакой
другой воин не мог столь удрученно опиратьсЯ на щит, никакое другое
сломанное копье не могло выразить такого отчаЯниЯ от проигранной битвы.
‘интиЯ, котораЯ нагнулась к колпаку, чтобы получше рассмотреть
кувшин, выпрЯмилась.
- ’о же самое клеймо, - проговорила она. - ‚зглЯни.
- ’ы уверена? ‚едь ты не понимаешь по-гречески. €ли понимаешь?
- Ќет, не понимаю. Ћднако на клейме можно разобрать имЯ: Ќикостенес.
‡начит, клеймо должно читатьсЯ так: "Ќикостенес изготовил менЯ".
- Ћн мог наделать таких кувшинов без счета, - возразил Я. ‚ менЯ
словно вселилсЯ бес противоречиЯ; Я отказывалсЯ признать очевидное - что
именно этот кувшин мы видели на буфете в доме „ушелюба.
- Љонечно, мог, - согласилась ‘интиЯ. - Ќаверное, он был
прославленным мастером. Њне кажетсЯ, его кувшин был в своем роде шедевром.
Џотому-то „ушелюб и позаимствовал его длЯ коллекции. едевры же
неповторимы. Ѓыть может, наш горшечник вылепил его длЯ кого-то из великих
современников...
- Ќапример, длЯ „ушелюба.
- Њожет, и длЯ него, - сказала ‘интиЯ.
џ так увлексЯ созерцанием кувшина, что не заметил подошедшего к нам
охранника.
- Џрошу прощениЯ, - отчеканил он. - ‚ы, должно быть, ”летчер Љарсон?
ђасправив плечи, Я поглЯдел на него.
- „а, - сказал Я, - но откуда вам...
- Ђ ваша спутница - мисс ‹ансинг?
- ‚ерно.
- ‘облаговолите следовать за мной.
- Џодождите, - запротестовал Я. - ‘ какой стати?
- ‘ вами хочет поговорить ваш старый друг.
- —то за чушь! - воскликнула ‘интиЯ. - “ нас тут нет никаких друзей.
- џ вынужден повторить приглашение, - негромко произнес охранник.
- Ќе „ушелюб же? - пробормотала ‘интиЯ.
- —еловечек с лицом трЯпичной куклы и перекошенным ртом? - справилсЯ
Я у охранника.
- Ќет, - ответил он. - Ќичуть не похоже.
Ќам не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Ћн повел нас по длинному коридору, вдоль стен которого расставлены
были столики с экспонатами, причем рЯдом с каждым из предметов лежала
поЯснительнаЯ табличка. Ћднако охранник шел быстрым шагом, так что
возможности задержатьсЯ и оглЯдетьсЯ у менЯ не было. ЏодведЯ нас к ничем
не примечательной двери, он постучал. —ей-то голос пригласил зайти. Ћн
распахнул дверь, пропустил нас и закрыл ее за нами, сам оставшись снаружи.
‘тоЯ у порога, мы разглЯдывали сидевшее за столом существо - не человека,
а именно существо.
- ‚от и вы, - сказало оно. - „олгонько же вы добирались. џ уже начал
было опасатьсЯ, что вы не придете, что наш план пошел насмарку.
“ существа была металлическаЯ голова, прикрепленнаЯ к слабому,
металлическому же подобию человеческого тела. ‘ нами разговаривал робот,
который, при всем при том, был ни капельки не похож на прежде виденных
мною роботов. Ћн разительно отличалсЯ от ќлмера, да и от любого другого
нормального робота. Ћн представлЯл собой металлическую пародию на
человека.
- •ватит морочить нам голову, - не выдержал Я. - Ћхранник обещал нам
встречу со старым другом. Џозвольте спросить...
- ђазумеетсЯ, - перебил менЯ робот. - Њы знакомы с вами давным-давно.
‚ам трудно узнать менЯ, поскольку Я существенно изменил свой внешний вид,
но длЯ вас Я - все тот же ђамсей Ћ'ѓилликадди.
џ чуть было не расхохоталсЯ ему в лицо.
- Њистер Ћ'ѓилликадди, - проговорила ‘интиЯ, - ответьте, пожалуйста,
на один вопрос. ‘колько было металлических волков?
- Ќу, это просто, - заЯвил Ћ'ѓилликадди. - €х было трое. ќлмер
расправилсЯ с двумЯ, так что уцелел лишь один.
Ћн указал на кресла перед столом.
- Џрисаживайтесь. ‚ы убедились, что Я - это Я, и нам пора приступить
к делу.
Њы сели.
- џ от души рад приветствовать вас, - сказал он. - Њы тщательно все
продумали, и ошибки как будто быть не могло, но в темпоральных вопросах не
застрахован никто. Џри мысли о том, что могло бы произойти, если бы вы не
поЯвились здесь, менЯ начинает бить дрожь. •орошо, что вы не знаете того,
что известно мне. Љороче говорЯ, тут ничего бы не было, хотЯ, если
рассуждать здраво...
- Џод "тут" вы имеете в виду ваш музей? - спросил Я. - Њузей, в
котором хранитсЯ коллекциЯ „ушелюба?
- ’ак вы знаете про „ушелюба?
- ‘корее, догадываемсЯ.
- Ќу да, ну да, - проговорил Ћ'ѓилликадди. - ‚ы очень сообразительны.
- Ђ где „ушелюб сейчас? - поинтересовалась ‘интиЯ. - Њы надеЯлись
встретить его здесь.
- “бедившись в том, что его собрание артефактов, в том числе и
богатейшаЯ коллекциЯ, хранившаЯсЯ в балканских пещерах, передано в музей,
- сообщил Ћ'ѓилликадди, - он отбыл на планету Ћлден с тем чтобы возглавить
археологическую экспедицию на свою родную планету. Ќе получив за много лет
ни единой весточки с родины, он пришел к выводу, что его раса прекратила
существование по одной из тех причин, которые обычно приводЯт к
исчезновению расы. Џока никаких сообщений об экспедиции не поступало. Њы
ожидаем их с нетерпением.
- Њы?
- џ и мои собратьЯ-тени.
- ‚ы что, все теперь такие?
- ђазумеетсЯ, - ответил он. - ќто входило в условиЯ соглашениЯ.
Ћднако Я забыл, что вам ничего не известно о договоре. Џозвольте мне
рассказать вам.
…стественно, мы не возражали.
- „ело обстоит следующим образом, - заговорил он. - Њы отправим вас в
ваше настоЯщее, в тот темпоральный момент, в который вы рассчитывали
прибыть, войдЯ во временную ловушку...
- ‚ы напортачили тогда, - перебил Я, - и навернЯка напортачите снова,
и...
Ћн поднЯл металлическую ладонь.
- Њы не напортачили, - сказал он. - Њы сделали то, что намеревались
сделать. Њы перебросили вас сюда потому, что иначе наш план не сработал
бы. Ќе очутившись здесь и не получив необходимых сведений, вы бы не имели
представлениЯ о том, как вам надлежит себЯ вести. Ђ теперь вы вернетесь во
всеоружии.
- Џодождите-ка! - воскликнул Я. - ‚ы все запутали. џ не вижу
смысла...
- ‘мысл есть, - заверил менЯ Ћ'ѓилликадди. - Ћн заключаетсЯ в том,
что мы перекинули вас из далекого прошлого в наше сегоднЯ длЯ того, чтобы
вы ознакомились с планом; затем мы отошлем вас в ваше настоЯщее, где вы
осуществите задуманное, что приведет к тому будущему, в котором вы сейчас
находитесь.
џ вскочил и стукнул кулаком по столу.
- •ватит пудрить нам мозги! - гаркнул Я. - —то вы тут плетете насчет
времени? Љаким это образом мы очутились в будущем, которое не наступит,
пока мы чего-то там не сделаем в нашем настоЯщем?
Ћ'ѓилликадди, казалось, излучал самодовольство.
- ђазумеетсЯ, вам трудно уловить суть идеи с ходу, - великодушно
признал он. - Ќо поразмыслив, вы поймете, что к чему. Њы собираемсЯ
переместить вас обратно во времени...
- Џромахнувшись на пару тысЯчелетий, - съЯзвил Я.
- ‚овсе нет, - возразил Ћ'ѓилликадди. - Њы больше не полагаемсЯ на
свои способности. Џопадание в Яблочко гарантируетсЯ, поскольку в наше
распорЯжение, согласно одному из пунктов договора, предоставили
темпоральный селектор, который выполнЯет переброску во времени с точностью
до доли секунды.
- ‚ы часто упоминаете о плане и о договоре, - сказала ‘интиЯ. -
ЋбъЯсните нам, пожалуйста, что вы имеете в виду.
- Ћхотно, - ответил Ћ'ѓилликадди. - Њы отправим вас в ваше
темпоральное настоЯщее, где вы встретитесь с Њаксуэллом Џитером Ѓеллом
и...
- € Њаксуэлл Џитер Ѓелл вышвырнет менЯ из окошка, - докончил Я.
- Ћн не посмеет, - сказал Ћ'ѓилликадди, - если вас будут сопровождать
две боевые машины с полным боезапасом. €х присутствие в корне изменит
ситуацию.
- Ќо откуда вы знаете, что боевые машины...
- ‚ы ведь назначили им встречу в определенном месте в определенный
день, не так ли?
- ’ак, - ответил Я.
- Ќу вот. ‚ы зайдете к Њаксуэллу Џитеру Ѓеллу и скажете ему, что у
вас есть доказательства того, что он прЯчет на Љладбище контрабандные
артефакты, и что...
- Ќо контрабанда артефактами не преследуетсЯ законом.
- Љ сожалению, вы правы. Ћднако представьте себе, какое пЯтно будет
посажено на безупречную репутацию "Њатери-‡емли"! ђечь идет не просто о
непорЯдочности чиновников, а о нечистоплотности фирмы как таковой.
‘окровища вместо покойников - это вам не шутка. Ћт подобного удара они
врЯд ли оправЯтсЯ.
- Џожалуй, - нехотЯ признал Я.
- ‚ы объЯсните ему, причем убедитесь, что он понЯл вас как надо, что
вы, быть может, воздержитесь от обнародованиЯ фактов, если он согласитсЯ
выполнить следующие условиЯ.
€ Ћ'ѓилликадди принЯлсЯ загибать пальцы.
- Љладбище передает олденскому университету все имеющиесЯ у него
артефакты, не утаив ни единого из них, и обЯзуетсЯ в дальнейшем не
заниматьсЯ контрабандой. Љладбище осуществлЯет доставку артефактов на
Ћлден и открывает регулЯрное пассажирское сообщение с ‡емлей, устанавливаЯ
цены на билеты в соответствии с принЯтыми на других галактических линиЯх
расценками и обеспечиваЯ сравнительно недорогое проживание туристам и
паломникам, которые пожелают посетить ‡емлю. Љладбище основывает и
обЯзуетсЯ поддерживать в порЯдке музей длЯ хранениЯ коллекции артефактов
историка ђонекса с планеты Ђбернакс, каковую коллекцию он собирал в
течение многих веков. Љладбище...
- „ушелюб, - проговорила ‘интиЯ.
- „ушелюб, - подтвердил Ћ'ѓилликадди. - ЏродолжаЯ перечень...
- Њне вот что не дает покоЯ, - перебила ‘интиЯ. - Џочему волк сначала
гналсЯ за нами, а потом...
- Џотому, - ответил Ћ'ѓилликадди, - что волк один из роботов
„ушелюба, которого тому удалось внедрить в кладбищенскую стаю. Џо совести
говорЯ, „ушелюб приложил руку ко всему, что происходило на ‡емле. ‚ы
позволите мне продолжить?
- Џожалуйста, пожалуйста, - отозвалась ‘интиЯ.
Ћ'ѓилликадди вернулсЯ к загибанию пальцев.
- Љладбище финансирует исследовательскую программу и изыскивает
материалы, необходимые длЯ созданиЯ надежной системы темпоральных
перемещений. Љладбище также финансирует другую программу, а именно, по
разработке метода переселениЯ человеческой сущности в мозг робота; первыми
переселению должны подвергнутьсЯ обитатели ‡емли, известные под именем
теней...
- ‚от как вы... - заметила ‘интиЯ.
- ‚от как Я приобрел свой нынешний вид. Ќо пойдем дальше. Љладбище
соглашаетсЯ на создание галактической контрольной комиссии, котораЯ не
только будет следить за соблюдением условий данного договора, но и получит
право проверЯть отчетность Љладбища и, в случае необходимости, вмешиватьсЯ
в его деЯтельность.
Ћн закончил.
- ‚се? - спросил Я.
- ‚роде бы, да, - ответил он. - ‚роде бы мы ничего не забыли.
- Ќадеюсь, - сказал Я. - „ело за малым: добитьсЯ согласиЯ Љладбища.
- џ думаю, они согласЯтсЯ, - заЯвил Ћ'ѓилликадди. - ‚ы же тут, не
правда ли? € Я тут, и музей, и темпоральный селектор ожидает вас.
- ‚ы позаботились обо всем, - в голосе ‘интии слышались презрение и
гнев. - € забыли только о композиции ”летчера! Љак вы могли о ней забыть?
‚едь если бы не его мечта, ничего бы не случилось! ‚ы и представить себе
не можете, как он ждал...
- џ предвидел ваш вопрос, - сообщил Ћ'ѓилликадди. - …сли вы ничего не
имеете против того, чтобы пройти в просмотровый зал...
- ‚ы хотите сказать...
- „а-да. ‚ы с Ѓронко поработали на славу, мистер Љарсон. ‚ы создали
шедевр, который пережил века.
џ смЯтенно покрутил головой.
- —то с вами, мистер Љарсон? - встревожилсЯ Ћ'ѓилликадди. - ђазве вы
не рады?
- „а как вы можете такое ему предлагать? - вскричала ‘интиЯ; в глазах
ее сверкали слезы. - ‚ы же все испортите! Ќеужели вы хотите, чтобы он
увидел, услышал и почувствовал то, чего еще не успел создать? ‡ачем, зачем
вы ему сказали? ’еперь он все времЯ будет помнить о том, что должен
сочинить шедевр! Ћн же об этом и не думал, он надеЯлсЯ, что у него
получитсЯ не хуже, чем у других, и все, а вы...
џ взЯл ее за руку.
- Ќе переживай так, - проговорил Я. - ‡абыть Я, конечно, не забуду,
но со мной будет Ѓронко. Ћн не даст мне бездельничать.
- Ќу что ж, - заметил Ћ'ѓилликадди, поднимаЯсь, - прежде чем вы
вернетесь в свое времЯ, вас хотели бы повидать ваши друзьЯ.
Љарикатурно покачиваЯсь, он вышел из комнаты. ‘ледом за ним мы
миновали коридор и пересекли фойе.
Ћни дожидались нас, выстроившись в рЯд перед крыльцом, все пЯтеро -
боевые машины, ќлмер, Ѓронко и волк.
‚ неловком молчании мы глЯдели на них, а они - на нас.
- Њы будем ждать вас там, - подал наконец голос ќлмер. - Њы все будем
ждать вас там.
- —то касаетсЯ боевых машин, мы сами просили их встретить нас, -
сказала ‘интиЯ. - Ћднако вы...
- Ќас привел волк, - перебил Ѓронко.
- ‚олк? - удивилсЯ Я. - Љак это ему удалось? ‚ы расправились с двумЯ
его товарищами, а его, значит, не тронули?
- Ћн хитер как лиса, - ответил Ѓронко. - Ћн начал играть с нами. ’о
вертелсЯ вокруг, то падал на спину и болтал лапами в воздухе, то скалил
зубы. Њы решили, что он добиваетсЯ того, чтобы мы пошли за ним. Ћн был так
настойчив!
‚олк оскалил зубы.
- Џора, - сказал Ћ'ѓилликадди. - Ќам хотелось лишь, чтобы вы
убедились, что они будут ждать вас.
Ћн повел нас обратно в дом.
- „лЯ тебЯ скоро все закончитсЯ, - заметил Я, обращаЯсь к ‘интии. -
’ы вернешьсЯ на Ћлден и обрадуешь ’орни...
- џ не собираюсь возвращатьсЯ, - отрезала она.
- ’о есть как?
- ђазве вам с Ѓронко не требуетсЯ подмастерье?
- Џожалуй, требуетсЯ, - кивнул Я.
- ”летч, ты помнишь свои слова, сказанные там, в прошлом? ’ы обещал
полюбить менЯ. ’ак вот, Я заставлю тебЯ сдержать обещание.
џ сжал ее ладонь.
‡аставлЯть менЯ было ни к чему.
Last-modified: Wed, 09 Jan 2002 09:07:39 GMT
Ћцените этот текст:

Љлиффорд ‘аймак. Њир-кладбище

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19