разом,  что  перекрыл
пространство  между  берегами  реки.  —то  любопытно,  упал  он на мост,
соединЯющий берега. Њост был разрушен, как и стоЯвший там автомобиль.  Љ
счастью,  в  автомобиле  в  этот  момент  никого не было. “же в сумерках
объект передвинулсЯ в сторону  от реки на другой  берег, противоположный
тому, где  находитсЯ городок.  €, кажетсЯ,  он лежит  там и  в настоЯщее
времЯ.  Љроме  того,  имеетсЯ  дополнительнаЯ  информациЯ.  Њы не знаем,
свЯзан  ли  этот  факт  с  событиЯми  в  Њиннесоте,  но следЯщие станции
засекли на околоземной орбите ранее неизвестный объект. Ћн был огромен.
     - Њистер секретарь, - задал вопрос представитель "Ќью-‰орк  ’аймс",
- вы сказали  "огромен". Ќе могли  бы вы уточнить,  насколько огромен, и
дать данные об орбите?
     -  Њистер  ‘мит,  -  ответил  Џортер,  - конкретные размеры пока не
определены  достоверно.  —то  же  касаетсЯ  орбиты,  то  она,   кажетсЯ,
называетсЯ  синхронной.   “даление   от  поверхности  ‡емли   составлЯет
двадцать  тысЯч  миль,  и  скорость  вращениЯ  на  этой орбите равнЯетсЯ
скорости  вращениЯ  ‡емли.  ‚  данный  момент  объект  завис  где-то над
Ђйовой.
     - „эйв, -  поднЯлсЯ человек из  "—икаго ’рибюн". -  ‚ы сказали, что
был засечен ранее неизвестный объект. ќто значит, что его засекли  после
поЯвлениЯ на орбите, а не в момент выхода на эту орбиту?
     -  џ  понЯл  так,  что  объект  был обнаружен на уже установившейсЯ
орбите несколько часов назад.
     - Њожно ли заключить,  что этот объект ЯвлЯетсЯ  кораблем-базой длЯ
того объекта, который опустилсЯ в Ћдинокой ‘осне?
     - Њне кажетсЯ, - пожал  плечами Џортер, - ваше личное  право делать
такие предположениЯ. Џока  что, по имеющимсЯ  сведениЯм, Я бы  не спешил
делать скоропалительные  выводы. ќто  заставило бы  нас думать,  что эти
два объекта - тот, что упал  в Њиннесоте, и тот, что поЯвилсЯ  на орбите
- пришли из одного района космоса.  Ђ этого мы пока не можем  утверждать
с достоверностью.
     - ЏервоначальнаЯ  прикидка массы  объекта, исходЯ  из его размеров,
исключает его запуск с ‡емли?
     -  „а,  Я  так  думаю.  Ќо,  как  Я  уже  говорил,  особо  мы этого
гарантировать не можем.
     - "‚ашингтон Џост".  ‚ы сказали, что  объект в Њиннесоте  двигалсЯ.
‚ы сказали, что он упал поперек реки, а потом сдвинулсЯ в сторону.

                                - 26 -

     - Џравильно.
     -  ‚ы  можете  нам  сказать,  как  он  передвигалсЯ?   Љак  бы   вы
охарактеризовали его движение?
     - „жордж, у менЯ  просто нет слов. џ  не знаю, как он  двигалсЯ. Њы
знаем  только  одно  -  он  двигалсЯ.   ’олько  это.  џ думаю, это может
означать, что  передвигалсЯ он  самостоЯтельно, сам  по себе.  ‚ы должны
давать себе отчет, что квалифицированных наблюдателей в этот момент  там
не было, и все, что нам известно, известно со слов местных жителей.
     - ‚ы можете дать Ќ‚‘ более подробное описание этого объекта?  Ѓолее
детальное, что-то, что уже имеетсЯ у нас? Њы знаем, что это  исполинских
размеров чернаЯ коробка.
     -  Ѓоюсь,  Я   вас  разочарую.  Џо   этому  вопросу  мы   не  имеем
дополнительной  информации.  Ќасколько  нам  известно,  снимков пока что
сделано не было.  Џадение объекта произошло  под вечер. —ерез  несколько
часов после этого наступила темнота.
     - ‚ы продолжаете утверждать,  - задал вопрос сотрудник  "Ђссошейтед
пресс", -  что не  знаете навернЯка,  и, как  Я понимаю,  никто не знает
навернЯка.   €  все  же  на  основании  того,  что  нам  известно, можно
сказать, все факты  указывают на то,  что неизвестный объект  может быть
представителем  инопланетного   разума,  спустившегосЯ   на  ‡емлю    из
космического  пространства.  ‚ы  можете  как-то  прокомментировать   мои
слова?
     - Џопытаюсь  ответить вам  прЯмо, -  сказал Џортер,  - не  впадаЯ в
рутинное  "Я  не  знаю".  ќта  штука  упала  на  дорогу.  ‡начит,  можно
предположить,  что  она  заранее  выбрала  подходЯщее длЯ посадки место.
Ћна передвигалась сама  по себе и  это дает основание  предположить, что
на  борту  есть   разумные  существа,  управлЯющие   ею,  или   какой-то
сенсорно-управлЯющий механизм.  Љак вы  знаете, после  выстрела из ружьЯ
этот объект выстрелил в ответ и стрелЯвший человек был моментально  убит
на месте.  ќто говорит  о способности  объекта оборонЯтьсЯ.  ‚ы сами уже
могли отметить эти  вполне очевидные факты.  Ќо, доведЯ суммирование  до
этой  точки,  Я  больше  ничего  не  могу  сказать. Џока что нет никаких
конкретных  фактов,  на  основании  которых  мы могли бы сделать твердые
выводы. €так, нужно подождать. Ќам нужны новые сведениЯ, новые факты.
     -   Џохоже,   вы   совершенно   исключаете   возможность    земного
происхождениЯ объекта  на орбите,  - сказал  представитель "ќй-Ѓи-‘и". -
Њожет, это какой-то новый, экспериментальный тип кораблЯ.
     - Њне кажетсЯ, все возможно в свете положениЯ на сегоднЯшний  день.
Џрошу простить, если Я вычеркиваю какие-то из возможных вариантов,  если
у вас создалось такое впечатление. Ќо  мои люди заверили менЯ, что мы  к
этому никакого отношениЯ не имеем.
     - Ђ кто-нибудь другой?
     - џ лично сильно в этом сомневаюсь.
     - ‡начит, это гость из космоса?
     - ќто вы так сказали, Љарл, а не Я.
     -  Њожно  перебить  еще  раз?  -  вмешалсЯ представи тель "Ќью-‰орк
таймс".
     -  Љонечно,  мистер  ‘мит.  -  ‚ы  не  могли  бы обрисовать в общих
чертах, что конкретно делает правительство?  ‚ы уже свЯзались с  другими
странами?  €,  как  Я  понимаю,  район  Ћдинокой  ‘осны закрыт. ќто было
сделано по распорЯжению федерального правительства?
     -  Ќасколько  мне  известно,  контактов,  о которых вы спрашиваете,
наведено  не  было.  Џозднее  мы,  возможно, вступим в переговоры, когда
более  точно  узнаем  обстановку.  ђайон  города  закрыт  правительством

                                - 27 -

штата.  ѓубернатор  разговаривал  с   президентом,  но  мы  приказа   не
отдавали,   это   целиком   местнаЯ   инициатива.   Ћчевидно,  некоторые
федеральные организации направЯт туда своих представителей.
     - ‘пасибо, сэр, - ответил "Ќью-‰орк таймс".
     - Ќо не согласитесь  ли вы, - заговорил  представитель "‹ос-Ђнжелес
таймс",  -  что  если  упавший  объект  и  тот,  что  висит на орбите, -
пришельцы  из  космоса,  то   это  становитсЯ  событием   международного
масштаба, а не чисто нашего внутреннего?
     - џ не могу говорить от лица ѓосударственного секретарЯ, -  ответил
Џортер, - но скажу, что в вашем вопросе есть логика.
     -  „авайте  продолжим  эту  тему,  - сказал журналист из канзасской
"‘тарр". - …сли будет установлено,  что упавший в районе Ћдинокой  ‘осны
объект  действительно  ЯвлЯетсЯ  космическим  кораблем  со звезд или, по
крайней  мере,   из-за  пределов   ‘олнечной  системы,   допускаЯ  такую
возможность,  смогли  бы  вы  спрогнозировать  реакцию  нации  и позицию
правительства?  Ѓудет ли  сделана попытка установить контакт,  возможно,
ограниченный  обмен  репликами,  разговор  с  теми разумными существами,
которые могут находитьсЯ на борту этого объекта?
     - Џока что мы так далеко  в оценке ситуации не заходили, -  ответил
Џортер. - Џока нет и признаков того, что...
     - Ќо  если в  течение нескольких  дней такие  признаки поЯвЯтсЯ, то
какова будет реакциЯ правительства?
     - …сли  вы хотите  спросить, не  собираемсЯ ли  мы одним махом, без
разбора и следствиЯ, уничтожить пришельцев,  то Я не думаю, что  реакциЯ
правительства  будет  таковой.  „а,  кто-то  выстрелил в объект сразу же
после посадки.  Ќо это  был поступок  безответственного жителЯ  Ћдинокой
‘осны,  который,  видимо,  потерЯл  контроль  над  собой,  оказавшись  в
экстремальной ситуации.  џ надеюсь,  что все  мы будем  действовать, как
разумные люди.
     - Ђ как, по-вашему, должны действовать разумные люди?
     - „умаю, - сказал Џортер,  - что разумные люди могли  бы попытатьсЯ
установить  какую-то  разумную  альтернативу.  •отЯ  основа  этой свЯзи,
наверное, будет  очень ограниченной.  Ќо как  только мы  установим такую
ограниченную  свЯзь,  мы  можем  достичь  чего-о  большего. Ќо боюсь, вы
заставили менЯ выйти за рамки моих полномочий. Џока мы не имеем  никаких
оснований давать  официальные ответы  на подобные  вопросы. ќти  вопросы
еще даже не обсуждались. Џо крайней мере, насколько мне известно.
     - ‚ы  сознаете, конечно,  - сказал  журналист из  "ќй-Ѓи-‘и', - что
если это  в самом  деле случай...   если мы  имеем дело  с иным  разумом
откуда-то  из  другого  района  ѓалактики,  то это может оказатьсЯ самым
значительным событием за всю историю человечества?
     - ‹ично Я  вполне это сознаю,  - ответил Џортер.  - Ќо, опЯть-таки,
сейчас Я не  отражаю официальной позиции.  џ уже сказал,  что вопрос еще
не обсуждалсЯ.  Ќаше понимание ситуации еще не дошло до этой точки.
     - Њы понимаем  это, „эйв, -  сказал представитель "ќй-Ѓи-‘и",  - мы
просто задаем вопрос, который может прийти в голову очень многим.
     - ‘пасибо, что вы понимаете это, - вздохнул Џортер.
     - Ќо  если мы  перейдем к  более насущным  вопросам, -  включилсЯ в
разговор корреспондент балтиморской  газеты "‘ан", -  то не могли  бы вы
сказать, какой следующий шаг предпримет администрациЯ?
     -  џ  думаю,  это  могло  бы  быть наблюдение и сбор дополнительной
информации. ‚  течение следующих  двадцати четырех  часов мы  собираемсЯ
привлечь    к    этому    максимальное    количество   квалифицированных
наблюдателей. € не  только людей, свЯзанных  с правительством.   Ѓольшую
часть  составЯт  ученые,  доставленные  из  различных частей страны. Ђ в

                                - 28 -

основном,  Я  думаю,  наши  действиЯ  будут  направлены в соответствии с
развитием событий. ‘омневаюсь, чтобы сейчас кто-то мог предсказать,  как
они будут развиватьсЯ.
     -  џ  бы  хотел  вернутьсЯ  к  объекту,  обнаруженному на орбите, -
сказал представитель  детройтской "Ќьюс".  - Ќе  может ли  это массивное
образование оказатьсЯ просто скоплением космического мусора? Ќад  ‡емлей
давно  носитсЯ  масса  всЯких   бесполезных  вещей,  отработавшие   свое
спутники,  ракетоносители  и  прочее.  Њожет  быть, они каким-то образом
стЯнулись в кучу взаимным притЯжением?
     - ‚озможно, это  самое простое объЯснение,  - согласилсЯ Џортер.  -
Ќо в  физике Я  профан и  не могу  сказать, возможно  ли это.  ‚ероЯтно,
космическое агентство уже рассматривает такую возможность.
     - ЌельзЯ ли послать  корабль на орбиту, чтобы  поближе рассмотреть,
что там такое? —то вы об этом думаете?
     - ‘омневаюсь,  что рассматривалсЯ  такой шаг.  Ќо, возможно,  будет
послан один из челноков космической станции. ‚ероЯтность такой  операции
вполне возможна. ќто реальность. Ќо это дело будущего.
     - …сли будет установлено, что нас посетили гости из ѓалактики,  как
бы  вы  оценили  воздействие  этого  событиЯ  на... на все человечество?
Ћсознание факта, что там, наверху, кто-то в самом деле есть?
     -  ‚оздействие,  несомненно,  будет  значительным.   Ќо  Я  не могу
давать сейчас никаких  комментарий. Ќа такой  вопрос вам следует  искать
ответ у наших ведущих социологов.
     -  Њистер  секретарь,  -  сказал  человек  из  "Ќью-‰орк  таймс", -
благодарим  вас  за  встречу  в  такой  поздний час. ЌадеемсЯ, вы будете
держать нас в курсе событий?
     - Љак всегда, мистер ‘мит, - усмехнулсЯ Џортер.
     Ћн смотрел, как  они один за  другим покидают зал  брифинга. ЊарсиЯ
поднЯлась из-за стола и стоЯла рЯдом.
     - ЉажетсЯ, все прошло довольно хорошо, - сказала она.
     -  ‘егоднЯ  они  были  настроены  довольно  мирно.   Љрови никто не
жаждал, - согласилсЯ Џортер. - Џозднее дело может получить  политическую
окраску, но пока что  об этом рано говорить.  Ќовость слишком свежа и  с
политикой пока никак не свЯзана. Ќо  дай ребЯткам на •олме пару дней,  и
они ее свЯжут.
     Ћн вернулсЯ к  столу и сел,  глЯдЯ, как готовитсЯ  покинуть комнату
ЊарсиЯ. Ќаконец она ушла.
     ‚ комнате было  тихо. ѓде-то далеко  звонил телефон, кто-то  шел по
коридору и звуки шагов гулким эхо раздавались в пустом помещении.
     Џортер взЯл трубку и набрал номер. Ќа его удачу, ответила Ђлис.
     - џ ждала, что  ты позвонишь, - сказала  она, - сидела у  телефона.
Ќу, как прошел брифинг?
     - Ќеплохо. Ћни менЯ не съели.
     - ЃеднЯга „эйв, - сказала Ђлис.
     - ‚се нормально, Я сам хотел этого. џ отрабатываю свою зарплату.
     - ’ы никогда не просил.
     - Ќу, вероЯтно. Ќо все равно,  Я сразу же ухватилсЯ за шанс  такого
поста.
     - Ђ у тебЯ есть шанс сбежать ко мне? џ уже приготовила выпивку.
     - Ѓоюсь,  не получитсЯ,  Ђлис. ‹учше  остатьсЯ здесь,  где со  мной
можно легко свЯзатьсЯ. Џока что, по крайней мере.
     -  ’огда...  ‘топ,  минутку.  Џапа  подает  мне отчаЯнные знаки. Ћн
хочет с тобой поговорить.
     -  ’огда  передай  трубку   сенатору.  џ  всегда  рад   возможности
поговорить с ним.

                                - 29 -

     - ‘покойной ночи, дорогой. ‚ключаю папочку.
     ‚ ушах Џортера загудел голос сенатора:
     - „эйв,  что там  у вас  происходит? ’елевидение  дает сообщение за
сообщением,  но,  черт  побери,  ничего  конкретного!  Џохоже,  никто не
знает, что происходит.   ‘кажи, есть ли что-то  реальное в том, что  нас
действительно посетили пришельцы из космоса?
     - Њы  знаем об  этом столько  же, сколько  телевизионщики, - устало
ответил Џортер. - …ще одна  свежаЯ новость. ‘ледЯщие станции засекли  на
орбите что-то необычное.
     Ћн быстро пересказал сенатору сообщение о неопознанном объекте  над
‡емлей.
     - ‚идимо, действительно что-то  есть, - согласилсЯ сенатор.  - Џока
что все это не похоже на глупые телевизионные фильмы. Ќикаких  маленьких
зеленых человечков.
     - Ќикаких человечков, - согласилсЯ Џортер. - Њы должны  примиритьсЯ
с мыслью, что  если т а  м кто-то и  живет, то это  могут быть совсем не
человечки. Ќе люди.
     - …сли там действительно кто-то есть.
     - ‘овершенно верно.
     -  Њы,  американцы,  любим  делать  поспешные  выводы,  -  вздохнул
сенатор. - Ќо у нас избыток воображениЯ и недостаток здравого смысла.
     -  Џока  что  страна  воспринимает  все  это  нормально.    Ќикаких
истерик. Ќикакой паники.
     - Џока что, -  сказал сенатор. - Џока  нет причин длЯ истерики.  Ќо
еще  немного  и  пойдут  самые  нелепые  и  дикие слухи. ‚сегда найдутсЯ
чертовы дураки, чтобы распускать дурацкие слухи. € еще одно, „эйв...
     - „а, сенатор?
     - …сть ли  намерение вступить в  контакт с другими  правительствами
по этому поводу?
     - џ не совсем понимаю...
     - ђасскажем ли мы остальным о том, что происходит?
     - Џока ничего особенного не происходит.
     - Ћ боже, „эйв! џ говорю о случае, если начнет что-то  происходить!
…сли у нас в Њиннесоте приземлились инопланетЯне, их нужно хватать и  не
выпускать.  ’ы только представь себе - новый разум, новаЯ технологиЯ!
     - џ понЯл вашу точку зрениЯ.
     - Џо крайней мере, мы должны первыми получить то, что можем от  них
узнать,  -  продолжал  сенатор.  -  ‚едь это может буквально перевернуть
весь мир!
     - Ђ  вы представлЯете,  какие возникнут  трудности при установлении
контакта, если только в этой штуке сидЯт инопланетЯне?
     - Љонечно, представлЯю. џ все  представлЯю. Ќо у нас есть  мозги. “
нас лучшие в мире ученые.
     - Џока что это не обсуждалось.
     - Ђ ты  подскажи, подбрось эту  идейку, оброни словцо,  - настаивал
сенатор. - џ сам постараюсь встретитьсЯ  с президентом. Ќо если бы и  ты
смог...
     - ‘ловцо-то  Я оброню,  - задумчиво  сказал Џортер,  - но  не знаю,
услышат ли его и поймут.
     - Ћдно  слово, -  повторил сенатор.  - ќто  все, что  Я прошу. Ћдно
слово, прежде чем  вы помчитесь в  атаку, прежде чем  начнетсЯ настоЯщаЯ
суматоха...  •очешь что-нибудь сказать Ђлис? Џередать ей трубку?
     - …сли она хочет.
     Ћни немного поговорили с  Ђлис, затем он положил  трубку. ђазвернув
кресло, он увидел, что кто-то стоит в проеме двери, ведущей в коридор.

                                - 30 -

     - Џривет, „жек, -  сказал Џортер. - ’ы  давно уже здесь? Џочему  не
вошел?
     - ЏоЯвилсЯ секунду  назад, - ответил  „жек Љларк, военный  помощник
президента.
     - ‘о мной только что говорил сенатор „авенпорт, - сообщил Џортер.
     - —то его интересует?
     - Џростое любопытство. …му нужно было с кем-то поговорить.  ‘егоднЯ
ночью многим потребуютсЯ собеседники.   Џодозреваю, что в стране  начнет
расти  беспокойство  и  напрЯжение.  ’ревожитьсЯ  пока  не  о  чем,   но
некоторое ощущение  дискомфорта уже  имеетсЯ.   ЌачинаетсЯ также процесс
самокопаниЯ.
     - € пока что никаких признаков того, что это может быть всего  лишь
безобидный мусор из космоса?
     Џортер покачал головой.
     - Ќет, „жек, Я так не думаю. ќта штука двигалась, черт ее дери!
     - Ћчевидно, машина.
     - ‚озможно, -  согласилсЯ Џортер, -  но и машины  достаточно, чтобы
напугать м е н Я!
     Љларк вошел в помещение и сел в кресло напротив Џортера.
     - Љак президент? - спросил Џортер.
     -  ЋтправилсЯ  спать.  Ќо  не  думаю,  что  он  заснет.   Ћн  очень
расстроен  этими   событиЯми.  Ћсобенно   донимает  его   неизвестность.
Џодозреваю, что она грызет нас всех.
     - ’ы только что сказал, что  это может быть всего лишь машина  и не
более.  „жек,  почему  ты  стараешьсЯ  перечеркнуть  возможность наличиЯ
разума внутри этой штуки?
     -  —ерт  его  знает,  почему.  Ќаверное,  ты  прав.   €менно  так и
происходит. ‘тараюсь убедить себЯ.  Џочему-то мысли о разуме вызывают  у
менЯ страх. ‚ последние годы было столько шума с Ќ‹Ћ и теперь почти  все
имеют какое-то предвзЯтое отношение к ним.
     - Ќо эта  штука не Ќ‹Ћ  в популЯрном понимании  термина. “ нее  нет
привычных  характеристик:   никаких  сверкающих   огней,  воЯ,   свиста,
вращениЯ.
     -  ќто   здесь  не   причем,  -   сказал  Љларк.   -  …сли    будут
доказательства,  что  эта  штука  живаЯ  или  внутри  нее  кто-то живой,
полстраны  завопит  от  ужаса,  а  втораЯ половина решит, что наконец-то
настал ‡олотой ‚ек.  € лишь немногие  граждане воспримут это  нормально,
как должное.
     - …сли  обнаружитсЯ, что  мы имеем  дело с  инопланетным разумом, -
сказал  Џортер,  -  федеральному  правительству,  а  особенно   военным,
придетсЯ  многое  объЯснЯть.  “же  много  лет выдвигаютсЯ обвинениЯ, что
военные скрывают факты наблюдений за Ќ‹Ћ.
     -  Џослушай,  -  вздохнул  Љларк,  -  ты  думаешь,  что  один такой
догадливый?  ќто  первое,  о  чем  Я  подумал,  как  только  услышал   о
приземлении этого Ящика.
     - Ќо скажи мне честно, -  спросил Џортер, - в этом что-то  есть? ‚ы
что-то скрываете?
     - Ћткуда мне знать?
     - Ђ кому же знать,  черт побери?! „жек, если мне  придетсЯ отбивать
атаки в этом направлении, Я должен знать правду.
     - Љак Я понимаю, об этом  должна знать разведка, - сказал Љларк.  -
–ђ“, а может, ”Ѓђ.
     - ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах они мне должны что-то раскрыть.
     - ‘омневаюсь, - мрачно сказал Љларк.

                                - 31 -

        8. Њ€ЌЌ…ЂЏЋ‹€‘.


     - Љэт подала голос? - обратилсЯ ѓаррисон к „жиму ѓоулду.
     - Џока  нет, -  ответил ѓоулд.  - ‘теффи  ѓрант продолжает  держать
линию.  Љстати,  он  большой  любитель  поболтать,  но  мы  к настоЯщему
моменту уже  исчерпали все  темы. Ћн  дал мне  вполне приличное описание
этой  штуковины  и  рассказал  кое-что  о  реакции людей в городке. ‚есь
материал Я  передал „жексону.   Ћн только  что закончил  статью. - ѓоулд
взЯл трубку. - Њистер  ѓрант, - сказал он,  - вы еще здесь?  - Ќекоторое
времЯ он молча слушал, затем положил трубку на стол. - Ћн там.
     ѓаррисон  сел  за  свой  стол,  взЯл оттиск первого номера, который
принесли из типографии, развернул и просмотрел первую полосу.
     ‡аголовок буквально кричал: "Ќ…—’Ћ  €‡ ЉЋ‘ЊЋ‘Ђ ‘Ћ‚…ђ€‹Ћ ЏЋ‘Ђ„Љ“  ‚
Њ€ЌЌ…‘Ћ’…!"
     Ќа  этой  полосе  не  было  ничего,  кроме  материала,  касающегосЯ
посадки  космического  объекта.  ѓлавный  репортаж.  ЃоковаЯ  колонка  о
реакции жителей Ћдинокой ‘осны,  материал длЯ которой дал  ”ренк Ќортон.
ђепортаж  из  кабинета  губернатора.  €нтервью  с  начальником дорожного
патрулЯ.   ‘ообщение   об    корреспондента   вашингтонской    "’рибюн".
‘татьЯ-размышление, написаннаЯ  „жеем Љелли,  в которой  рассматриваетсЯ
вопрос  о  возможности  разумной   жизни  во  ‚селенной  и   вероЯтность
посещениЯ  ‡емли  одним  из  представителей  этих разумных галактических
форм  жизни.  Љроме  того,  там  была  карта,  показывающаЯ расположение
города ЋдинокаЯ ‘осна.
     •орошее начало, сказал себе  ѓаррисон. ’еперь главное, чтобы  вышла
на свЯзь Љэт и прибыли пленки ”ренка.
     - Џарень с пленками поЯвилсЯ? - спросил он у Ђнни.
     -  ‡вонил  десЯть  минут  назад,  -  сообщила  Ђнни,  -  из  Ђмоки.
ЋстанавливалсЯ там заправитьсЯ.
     ѓаррисон взглЯнул  на часы  в дальнем  конце ком-наты.   10.50. …ще
остаетсЯ достаточно времени, что-бы  проЯвить пленки и подготовить  пару
снимков длЯ печати.
     - Ђ молодой человек  Љэт не звонил? -  вспомнил он. - Ћна  сразу же
спросит об этом, едва возьмет трубку.
     - Џока никто не звонил, -  ответила Ђнни. - џ только что  проверила
почтовый  Ящик  Љэт  на  тот  случай,  если  мы не поднимали трубку и он
оставил записку в Ящике. Ќо там пусто.
     - Ќаверное, надо позвонить ему домой. ’ы знаешь его адрес?
     - „а. „жерри Љонклин.  ‘тудент университета. ’елефон должен  быть в
справочнике.
     ѓаррисон  обвел  взглЯдом  помещение.  ‘овсем  не похоже на то, что
было вечером. ’еперь за  столами сидело много людей,  причем большинство
из  них  уже  давно  могло  уйти  домой. Ќапример, „жей, который ездил в
ђочестер за материалами о лечении  рака. Ћн вернулась и написал  статью,
а потом написал еще размышлениЯ о разумной жизни во ‚селенной. € он  все
еще  был  здесь.  Њногие  оставались  на  местах на тот случай, если еще
понадобЯтсЯ. •орошие кадры,  подумал ѓаррисон. Ќо,  черт побери, они  не
должны  этого  делать.   Љогда  рабочий  день   кончаетсЯ,  все   должны
расходитьсЯ по домам.
     - џ забыл о  том, что мы должны  приготовить жилье длЯ Љэт  и —ета.
ѓде они переночуют? …сть там что-=нибудь в этой Ћдинокой ‘осне?
     - Њаленький мотель, - отозвалсЯ  ѓоулд. - Ђнни заказала комнаты  по
телефону. Ќо когда  она позвонила, оказалось,  что это уже  сделал ”ренк
Ќортон.

                                - 32 -

     - Ћтлично, - сказал ѓаррисон.
     Љ столу ѓаррисона подошел редактор отдела телеграмм •эл ђассел.
     - „жонни, -  сказал он, -  бюро посылает новый  материал. Ѓелый „ом
только что сделал заЯвление на брифинге. Ќа орбите замечен  внушительных
размеров    объект    неизвестного    происхождениЯ.    ЉажетсЯ,    есть
предположение, что он как-то свЯзан  с этой черной коробкой из  Ћдинокой
‘осны. Њожет быть, базовый корабль.
     ѓаррисон обхватил руками голову.
     -  ќта  ночь  когда-нибудь  кончитсЯ?  -  безнадежно  спросил он. -
ЏридетсЯ оставить  место в  номере.   ‘ними с  первой полосы  интервью с
губернатором,  остальное  перетусуй.  ќтой  новости  нужно  дать   почти
столько  же,   сколько  и   основному  материалу.   ЏридетсЯ  переделать
заголовок.
     - Њатериал только начали передавать по телетайпу, - сказал  ђассел.
- Џримерный объем семьсот пЯтьдесЯт слов. Ќам не хватит места.  ЏридетсЯ
что-нибудь выкинуть или делать дополнительную полосу.
     - Џослушай, •эл, у нас  всегда имеетсЯ масса ерунды, которую  можно
безболезненно  выкинуть.  Љогда  будет   готов  материал,  принеси   мне
экземплЯрчик.
     - Љонечно, „жонни, будет сделано, - заверил его •эл.
     - џ  пыталась дозвонитьсЯ  до „жонни  Љонклина, -  сказала Ђнни.  -
Ћтвета нет. Ќе понимаю, что могло с ним случитьсЯ.
     - Љогда Љэт вернетсЯ, она снимет  с него скальп, - сказал ѓоулд.  -
Ќе хотел бы Я быть на его месте.
     ‚раскачку, натыкаЯсь на рЯды стоЯвших впритык столов, к  городскому
редактору двигалась неуклюжаЯ, долговЯзаЯ фигура Ђла ‹атропа,  редактора
разверстки.   ‚ руке  он держал  оттиски, на  его лице  была тревога. Ћн
подошел к столу и навис над ѓаррисоном, глЯдЯ на него сверху вниз.
     - Ќе знаю,  - загрохотал он,  - чего Я  нынче нервничаю.   Њы ведем
себЯ так,  будто эта  штука в  Ћдинокой ‘осне  действительно из космоса.
‘ловно она какой-то космический пришелец.
     -  Ќо  она  в  самом  деле  из  космоса,  -  сказал ѓаррисон. - Ћна
опустилась с неба и совершила мЯгкую посадку.
     -  Ћднако,   получаетсЯ  что-то   другое.  ЏолучаетсЯ,   будто   мы
подозреваем, что там разумные пришельцы, нечто вроде Ќ‹Ћ.
     - Џрочти еще  раз, - сказал  ѓаррисон. - ‚нимательно  прочти первую
полосу.  Њы  ничего  такого  не  говорили.  Њы  написали  только то, что
передали нам очевидцы. …сли  они видели Ќ‹Ћ или  что-то в этом роде,  мы
так и говорим. Ќо, кроме этого, мы ничего...
     - Ђ статьЯ „жеЯ?
     - Ќе более, чем фон. —истые размышлениЯ. „жей так и говорит.  Њожет
ли существовать  в космосе  чужой разум,  какой он  мог бы  быть, каковы
шансы  на  посещение  нашей  планеты.  ‚се  это  уже  сто раз писалось в
газетах,  журналах,  передавалось  по  телевидению.   Љаждый  абзац „жей
начинает  с  оговорки  "если".   …сли  это  действительно...  …сли   это
будет...  …сли объект,  опустившийсЯ возле Ћдинокой ‘осны...   ‚озможно,
это нечто совсем иное... € так далее.
     - Ќужно быть осторожнее, „жонни. Њы можем посеЯть панику.
     - Ќо мы  максимально осторожны. Њы  даем объективный репортаж  и ни
на дюйм не выходим за рамки...
     ‡азвонил телефон. ’рубку снЯла Ђнни.
     - ‹адно, -  сказал ‹атроп. -  Ѓудем осторожны. €  не будем выходить
за рамки.
     - ќто из  фотолаборатории, - сказала  Ђнни ѓаррисону. -  ’олько что
приехал мальчишка с кассетами.

                                - 33 -

     ѓоулд протЯнул трубку своего телефона.
     - Љэт вышла на свЯзь, - сказал он.
     ѓаррисон взЯл трубку.
     -  Ћдну  минутку,  Љэт,  -  быстро  проговорил он, прикрыл микрофон
рукой  и  сказал  ѓоулду:  -  Џередай,  чтобы  отдел  новостей был готов
получить  снимки.   Џарочку  длЯ  первого  завтрашнего выпуска на первой
полосе и несколько внутри. ‡айди  в фотолабораторию и посмотри, что  там
у  них  получаетсЯ.  …сли  снимки  удовлетворительные, постарайсЯ, чтобы
редакциЯ  новостей  сделала  хороший  разворот.  ‚ газете полно барахла,
которое мы можем безболезненно вышвырнуть.
     ‹атроп, как  заметил ѓаррисон,  все еще  брел по  проходу, сжимаЯ в
руке оттиски верстки.
     - €так, Љэт, что у тебЯ? - спросил ѓаррисон в трубку.
     - ‚о-первых, - сказала Љэт, - звонил ли мне „жерри?


        9. Ћ„€ЌЋЉЂџ ‘Ћ‘ЌЂ.


     Љэт с трудом пробиралась  сквозь сон на поверхность  бодрствованиЯ.
Љто-то настойчиво колотил в дверь. ‘мутно светились квадраты  задернутых
шторами окон. ‘удЯ  по ним, была  раннЯЯ зарЯ. Ћна  поискала выключатель
незнакомой, неудобной лампы на неудобном прикроватном столике.  Љомната,
даже при первом рассмотрении, поражала скудностью обстановки.
     ѓде Я,  черт побери?  - в  первый момент  подумала Љэт,  но тут  же
вспомнила: - „а, в Ћдинокой ‘осне!
     ЋдинокаЯ  ‘осна.  €  кто-то  так  барабанит  в  дверь, словно хочет
сорвать ее с петель.
     Ћна нашла, наконец, выключатель и зажгла лампу.  Ћткинув  простыню,
нащупала босыми ногами шлепанцы,  потом нашла свой халат,  который лежал
на кровати.  ‘о стоном она натЯнула его.
     ‚ дверь продолжали стучать.
     - ‘лышу, слышу! - крикнула она. - ‘ейчас открою! - ‡апахнув  халат,
она подошла к двери и открыла.
     Ќа пороге стоЯл ”ренк Ќортон.
     - Њисс ”остер,  - начал он,  - извините, что  пришлось побеспокоить
вас в такую  рань, но происходит  нечто сверхординарное. “павшаЯ  с неба
штука режет деревьЯ и буквально проглатывает их.
     - Џроглатывает деревьЯ?
     Ћн кивнул.
     -  „а,  подрезает  у  основаниЯ  и поглощает. Џроглатывает огромные
стволы.
     -  Џожалуйста,  -  сказала  она,  -  разбудите —ета.  Ћн в соседнем
номере. Ќомер три. џ буду готова через минуту.
     Ќортон направилсЯ к номеру три и она закрыла дверь. ‚ комнате  было
до отвращениЯ зЯбко. Љогда  она выдыхала, изо рта  вырывались прозрачные
завитки пара.
     ипЯ от холода, она быстро влезла в одежду, встала перед  зеркалом,
пробежала гребнем  по волосам.   Ћна отдавала  себе отчет,  что выглЯдит
сейчас  не  лучшим  образом.  Ќу  и  черт  с ним, с видом! —то еще можно
ожидать, когда тебЯ вытаскивают из постели в такую рань?
     Ќортон спЯтил,  подумала она.  ќта штука  за рекой  никак не  может
поедать  деревьЯ.  ќто  могло  быть  шуткой,  однако  Ќортон не похож на
человека, способного шутить,  да еще в  такую рань. ‡ачем  же тогда этой
загадочной черной штуке поглощать деревьЯ?

                                - 34 -

     Љогда она вышла в коридор, нагруженный камерами —ет был уже там.
     - ’ы превосходно выглЯдишь, -  отвесил он комплимент Љэт, -  даже в
такой ранний час...
     - €ди к черту!
     -  Џрошу  прощениЯ,  -  сказал  Ќортон,  -  что разбудил вас еще до
восхода. џ долго думал...
     - Ќичего, все в порЯдке, - стараЯсь казатьсЯ бодрой, ответила  Љэт.
- Њы жертвы искусства.
     - ‚  городе поЯвились  разные корреспонденты,  - сообщил  Ќортон. -
ЏоЯвились  ночью.   €  как   им  удалось   просочитьсЯ?  ’роубридж    из
миннеапольской   "ђоджестер"   и    „емуане   из    "’рибюн".   ‚се    с
фотокорреспондентами.  „умаю, позднее прибудут еще.
     - Ђ как им удалось пробратьсЯ? „ороги-то перекрыты.
     -  “же  нет.   Џатруль  повернул  прочь   основную  массу  и   снЯл
заграждение. ’еперь там осталось  лишь несколько машин. Ќаверное,  среди
них  и  ваша.  Џатруль  отвел  их  на  обочину.  Ћни пропускают прессу и
кое-кого  по  спецпропускам,  но  основную  массу  желающих  держат   на
расстоЯнии.
     - Ђ с телевидениЯ есть кто-нибудь? - спросила Љэт.
     - Џара групп, - ответил  Ќортон. - Ћни поднЯли страшный  шум. •отЯт
перебратьсЯ на тот берег, но ничего не получаетсЯ.
     - Ќет лодок?
     - Ћни искали лодки, но тут их  мало, да и те находЯтсЯ не здесь,  а
у озер. Ќа этой реке никто лодками не пользуетсЯ.
     Џока они  шли по  улице, им  почти никто  не встретилсЯ.  Ќаверное,
подумала Љэт, все сбежались на берег или к разрушенному мосту  смотреть,
как чернаЯ штука поедает деревьЯ.
     …ще не  дойдЯ до  реки, они  услышали временами  стихающий, а потом
снова возникающий  треск падающих  деревьев и  какой-то рычащий неровный
звук.
     - ќто она есть деревьЯ? - спросила Љэт.
     - ’очно, - ответил Ќортон. - ‚алит дерево, подхватывает и...
     - Ќо там же большие деревьЯ, - усомнилсЯ —ет.
     -  Ђ  эта  штука  тоже  не  маленькаЯ,  -  пожал  плечами Ќортон. -
Џодождите, сами увидите.
     ‚озле  жалких  остатков  моста  уже  собралась  приличнаЯ толпа. Ќа
дороге  приготовились   к  работе   три  группы   телевидениЯ.   Њашина,
сплющеннаЯ  вчера   упавшим  объектом,   исчезла.  ‚озле   дороги  стоЯл
патрульный автомобиль  дорожной полиции  штата, рЯдом  прогуливались два
полицейских.  Љак  отметила  Љэт,  это  были  совершенно  незнакомые  ей
полицейские.
     ‡а рекой лежала чернаЯ  коробка. Љэт изумленно присвистнула  сквозь
зубы. ‚се упоминали о больших размерах,  но все же Љэт не была  готова к
тому, что увидела. ’акаЯ большаЯ... Ћна достигала половины высоты  самых
могучих деревьев. ЋгромнаЯ и чернаЯ...   самаЯ чернаЯ, какую она  видела
до  сих  пор.   Ќо,  странным  образом,  во  всем  остальном  это   была
совершенно не зрелищнаЯ вещь.  Ќикаких антенн, никаких выступов.  Ќичего
привычного  по  телефильмам  о  летающих  тарелках. Џросто прЯмоугольнаЯ
чернаЯ коробка-ереросток.  €, странным образом, она не излучала  никакой
угрозы. ‚ ней не было ничего страшного, разве только размеры.
     Ћдно из больших деревьев  перед коробкой стало медленно  клонитьсЯ,
потом  с  шумом  и  треском  повалилось  на землю. Џеред коробкой лежали
щепки,  кора,  ветки  -  остатки  других  поваленных  деревьев.  €знутри
коробки  доносились  шум  и  ворчание  пережевываемой древесины. —то эта
штука могла делать с деревьЯми?

                                - 35 -

     Џоваленное дерево, казалось, обрело собственную независимую  жизнь.
Ћно подпрыгивало и перекатывалось из стороны в сторону. €  подтЯгивалось
к переднему краю коробки.
     - —ертова штуковина просто  всасывает и пережевывает их,  - поЯснил
Ќортон.  -  Ћна  начала  работать  почти  полчаса  назад  и  с  тех  пор
переместилась на свою длину. ќто, как Я прикинул, футов триста или  даже
больше.
     -  —то  она  делает?  -  задала  очевидный  вопрос  Љэт. - ЏытаетсЯ
прорубить себе дорогу через лес?
     - …сли это  так, - сказал  Ќортон, - то  путь ей предстоит  долгий.
‹ес тЯнетсЯ миль на двадцать и очень густой.
     Ћни стоЯли и смотрели. Ќо смотреть было особенно не на что.  Џросто
громаднаЯ чернаЯ коробка, котораЯ валит  деревьЯ и втЯгивает их в  себЯ.
Џугало,  как  отметила  про  себЯ  Љэт. ЊедленнаЯ неумолимость движениЯ,
ощущение мощи, уверенности, что никто не в силах помешать ей делать  то,
чем она занимаетсЯ в настоЯщее времЯ.
     Љэт подошла к полицейской машине.
     - ‘лушаю, мисс, - сказал один  из полицейских. - Њогу Я вам  чем-то
помочь?
     - Ђ где  машина? - спросила  она. - ’ы,  что была раздавлена  вчера
этой штуковиной. ‚чера она была здесь.
     - Џриехал грузовик и утащил ее. “ водителЯ были все нужные  бумаги.
Њы ему  не мешали.  ‘вЯзались на  всЯкий случай  с начальством по радио.
Ќам ответили, что все правильно.
     - Ђ кто отдал приказ?
     - Љ  сожалению, мисс,  - ответил  полицейский, -  на этот  вопрос Я
ответить не могу.
     - ”Ѓђ?
     - Ќа эту тему Я не могу распространЯтьсЯ, мисс.
     -  Ќу,  ладно,  -  решила  она.  -  Ќе можете, так не можете. Ќо вы
можете мне сказать, что теперь будет?
     - Џрибудут инженерные войска  и наведут временный мост.  Њы ожидаем
их с минуты на минуту. “ них есть готовые сборные мосты.
     Џодошел —ет.
     - џ снЯл  все, что можно  снЯть отсюда, -  сообщил он Љэт.  - Ќужно
подобратьсЯ поближе.  Њы тут  с ’роубриджем  и остальными  обсуждали эту
проблему. „умаем,  что можно  переправитьсЯ на  тот берег  и без  лодки.
Џониже заводи  не очень  глубоко, правда,  течение довольно  сильное. ‚о
всЯком  случае,  так  нам  сказали  местные. Ќо если образовать цепочку,
взЯвшись за руки, то перебратьсЯ можно.
     Ћдин из патрульных прислушалсЯ к их разговору.
     - Џереходить реку запрещено,  - вмешалсЯ он. -  “ нас на этот  счет
определенный приказ.
     - …сли будете  переходить, то не  забудьте менЯ.   џ тоже пойду.  -
сказала Љэт.
     -  —ерта  с  два!  -  отозвалсЯ  —ет.  -  ЋстанешьсЯ здесь и будешь
охранЯть имущество.  …го придетсЯ  оставить на  этом берегу.  ‘ собой  Я
смогу взЯть только камеру и пару катушек.
     - —ет, - непреклонно сказала Љэт, - Я иду на ту сторону. …сли  идут
другие, то иду и Я...
     - ’ы же промокнешь, да и вода очень холоднаЯ...
     - Њне уже случалось промокать раньше. € в холодной воде.
     - ‚сЯ  беда в  том, -  поЯснил —ет,  - что  нашу помощь требуют эти
олухи  с   телевидениЯ.  •отЯт,   чтобы  мы   тащили  их   бандуры.  Ћни
тЯжеленные...

                                - 36 -

     Џатрульный подошел ближе.
     -  ђеку  переходить  нельзЯ,  -  повторил  он.  -  “  нас   имеетсЯ
соответствующий приказ.
     - Џокажите нам этот приказ, - воинственно сказал —ет.
     - Џисьменного приказа нет. ‚се приказы устные, по радио. Ќикому  не
разрешено переходить реку.
     ЏоЯвилсЯ ’роубридж из миннеапольской "‘тар".
     -  џ  слышал,  что  вы  сказали,  -  вмешалсЯ  он.  -  ‚ам придетсЯ
применить силу, чтобы остановить нас.  Ќе думаю, что вы на это пойдете.
     Љ первому полицейскому присоединилсЯ второй.
     - —ертовы  репортеришки! -  с отвращением  сказал он  и посоветовал
своему товарищу: - ‚ызывай начальство.  ЋбъЯсни, что тут происходит.
     Џодошел еще один журналист.
     - Њое имЯ „углас, газета  "‘тар" из Љанзас-сити.  Њы  понимаем, что
у вас приказ, но нам позарез необходимо на ту сторону. ќто наша  работа.
€ по  ту сторону  реки федеральные  земли. Ђ  вы -  представители власти
штата. Ѓез решениЯ суда, без ордера...
     Џатрульный ничего не ответил.
     - „углас, - вмешалась Љэт, - вы намерены идти с нами?
     - Ѓудь Я проклЯт, если не пойду.
     - ’огда держитесь поближе ко мне и не отставайте.
     - Ѓлагодарю вас, мисс, - сказал он.
     -  „ержи,  -  —ет  протЯнул  Љэт  фотокамеру,  - повесь на шею и не
потерЯй. џ помогу этим увальнЯм с телевидениЯ.
     - Ђ  что делать  с остальными  твоими принадлежностЯми?  - спросила
Љэт.
     -  ‘ложим   в  кучу   у  дороги.   Џатрульные  присмотрЯт   за   их
сохранностью.
     - Љак же, ждите, - проворчал патрульный.
     Ћн отвернулсЯ и пошел к машине, где его товарищ уже что-то  говорил
в микрофон.
     - ђебЯта, вы не очень-то вежливо обошлись с патрульными, -  заметил
Ќортон.
     - Њы потом извинимсЯ, - заверил его —ет. - —ерт возьми, у нас  есть
работа и ее нужно делать.
     -  Ќо  есть  же  законы.  ЌельзЯ  занимать пожарные выходы... и так
далее...
     -  ќто  река,  а  не  пожарный  выход,  -  возразил  —ет. - € мы ее
переходим.
     - Ћ'кей, - согласилсЯ Ќортон, -  Я пойду с вами.  ‘  другой стороны
от Љэт. Ѓудем присматривать, что-бы она не утонула.
     ‚ернулсЯ один из полицейских.
     - Њожете  переходить, -  угрюмо сказал  он, -  мы не  возражаем. Ќо
целиком на вашу ответственность.   ‡а все будете отвечать вы,  - добавил
он, глЯдЯ  в упор  на журналиста  из Љанзас-сити.  - •орошенько зарубите
это у себЯ на носу.
     - ‘пасибо, сэр,  - ответил „углас.  - џ с  радостью последую вашему
совету. …ще раз спасибо.
     Ќа берегу уже  начала формироватьсЯ цепочка  из тех, кто  готовилсЯ
форсировать  реку.   ‹юди  толпились,   кричали,  суетились.   ’роубридж
поспешил взЯть на себЯ командование.
     - Ќу, хватит  шуметь, - крикнул  он. - ‘таньте  в цепочку и  крепко
держитесь  за  руку  стоЯщего  рЯдом.   ђасслабьтесь и сделайте глубокий
вдох. ‚ода ледЯнаЯ.  Њожете отморозить себе Яйца... - ’ут он вспомнил  о
Љэт. - Ћ, простите, мисс ”остер.

                                - 37 -

     - Ќичего, не расстраивайтесь, - успокоила его Љэт. - Ќичего  нового
Я от вас не услышала.
     –епочка храбро полезла в воду.
     - Ѓоже!  - взвыл  телеоператор, который  первым вступил  в реку.  -
‚ода точно лед!
     -  ‘покойствие,  -  ответили  ему,  -  только  спокойствие.  ‚перед
парни!
     аг  за  шагом  они  пересекли  речку.  ‚ самом глубоком месте вода
доходила до поЯса самому высокому мужчине.
     ‚ойдЯ в  воду, Љэт  заскрежетала зубами.  Ќо по  мере того, как они
осторожными шагами продвигались  к середине и  ее правую руку  обхватила
мощнаЯ  ладонь  „угласа,  а  левую,  словно  тисками, сжимал Ќортон, она
забыла  про  обжигающий  холод  и  целиком  сосредоточила  внимание   на
процессе переправы.
     ‚едущий  достиг  противоположного  берега,  за  ним  второй,  и они
помогли выбратьсЯ на берег всем остальным.
     ‘туча зубами, Љэт вылезла из  воды. Љамера —ета болталась у  нее на
шее.
     —ет протЯнул ей руку, помог преодолеть последние несколько  метров,
снЯл камеру.
     -  Ќемного  пробегись  или,  на  худой  конец, попрыгай на месте, -
посоветовал  он.  -  ‘тарайсЯ  все  времЯ  двигатьсЯ,  так  будет  легче
согретьсЯ. Ђ то ты похожа на утонувшую крысу.
     - „а и у тебЯ  вид не лучше, - зло  ответила Љэт. - Љстати, у  всех
остальных тоже.
     Љое-кто  из  "остальных"  уже  побежал  по крутому берегу реки. Љэт
присоединилась  к  ним.  ‘лева  от  них  черной стеной нависала коробка,
спустившаЯсЯ вчера с  неба, и, словно  высокаЯ стена, в  это небо теперь
уходившаЯ.  ѓрохот  падающих  деревьев  и  рокочущий  гул, раздававшийсЯ
изнутри черного объекта, был здесь громче, чем на том берегу.
     ”отографы  рассыпались  в  боевые  позиции,  берЯ  на  прицел камер
черную коробку.
     ‚близи  объект  производил  более  внушительное впечатление, чем на
расстоЯнии.  ‡десь  делались  зримыми  его  истинные  размеры  и  сильно
ощущалась  его  величественнаЯ  непоколебимость  -  огромный черный блок
неизвестности  медленно  полз   вперед,  не  уделЯЯ   и  доли   вниманиЯ
муравьЯм-людЯм, которые роем окружили его, словно вообще не замечал  или
игнорировал их, словно они не  существовали. Љак будто они были  формами
жизни, недостойными его вниманиЯ, подумала Љэт.
     Ћна  отстала,   оказавшись  у   заднего  конца   объекта,   пытаЯсь
определить, каким  же образом  он передвигаетсЯ.   Ќе было  ни колес, ни
гусениц,  вообще  никаких  средств  передвижениЯ.  “ него вообще не было
заметно движущихсЯ частей и даже, казалось, он вообще не касалсЯ  земли,
оставлЯЯ зазор  в несколько  дюймов. Љэт  хотела опуститьсЯ  на колени и
просунуть в зазор ладонь,  чтобы проверить, действительно ли  существует
этот  зазор,  но  тут  же  передумала  -  в  последнюю  секунду мужество
изменило ей. ’ак можно запросто остатьсЯ без руки, сказала она себе.
     Љоробка,  как  оказалось,   не  была  идеальным   параллелепипедом.
ЋбращеннаЯ к  Љэт стена  уходила вертикально  вверх, но  заднЯЯ стена, а
может, и переднЯЯ,  немного выдавались вперед,  так что самаЯ  близкаЯ к
грунту часть была чуть  выпуклой. Џо какой-о причине,  источника которой
она  не   могла  определить,   всЯ  эта   штука  напоминала    черепаху,
спрЯтавшуюсЯ внутри своего панцирЯ.

                                - 38 -

     Љэт направилась в сторону, против