 ‘татсмен.  Ћн,  ‘пенсер  —емберс,
принес бы народам ‘олнечной системы мир, процветание и счастье.
     —емберс закрыл глаза, задумалсЯ. —естолюбивые порывы,  надежды...  но
барабаннаЯ дробь и вопли толпы в воспаленном мозгу заглушали все мысли.
     ‹юдЯм глубоко плевать на рациональное  управление,  им  не  нужны  ни
процветание,  ни  мир,  ни  счастье.  €м   подавай   свободу,   право   на
самоуправление, право на риск сломать себе шею... —еловека тЯнет забратьсЯ
на вершину горы, пересечь  пустыню,  погрузитьсЯ  в  болото...  нацелитьсЯ
жадным глазом на далекие звезды, бросить  безрассудный  вызов  космической
бездне, залезть неуклюжими пальцами в самую душу природы  и  заставить  ее
раскрыть свои тайны... ‚от  что  нужно  человеку.  ‚от  за  что  сражаютсЯ
повстанцы на Њарсе, на ‚енере и на спутниках ћпитера. Ќе  против  ‘пенсера
—емберса, или ‹юдвига ‘татсмена, или  "Њежпланетной  энергии",  а  за  тот
огонь, что влечет человека к неизведанному и превращает его  в  путеводный
маЯк  длЯ  всего  человечества.  ‡а  тот  дар,  который  осознал  в   себе
первобытный человек, - осознал и  громким  рыком  с  порога  своей  пещеры
бросил вызов всему миру: попробуй, отними!
     —емберс с закрытыми глазами раскачивалсЯ на стуле взад-вперед.
     „а,  схватка  была  что  надо,  славнаЯ  схватка.  Ћна   увлекала   и
захватывала дух. Ќо теперь он выдохсЯ - сколько лет  прошло!  “  кого  еще
была такаЯ великаЯ мечта? Ђлександр, Ќаполеон, ѓитлер, ‘талин - все они  в
подметки не годЯтсЯ ему, ‘пенсеру —емберсу. Ћни  мечтали  завоевать  всего
лишь земной шар, тогда как он замахнулсЯ на все миры ‘олнечной системы.  €
видит Ѓог, ему почти это удалось!
     „верь резко распахнулась.
     - —емберс! - окликнул его взволнованный голос.
     Џрезидент прекратил раскачиватьсЯ, ножки стула с  треском  хлопнулись
об пол. —емберс выпрЯмилсЯ, глЯдЯ на фигуру в дверном проеме.
     ќто был Љрэйвен, дрожащий от возбуждениЯ. Ћчки у доктора  сползли  на
кончик носа, волосы встали дыбом, галстук съехал набок.
     - ѓотов! - завопил ученый. - Ћн наконец готов!
     Џроблеск  надежды  был  настолько  неожиданным,  что  —емберс,  боЯсь
спугнуть ее, прохрипел еле слышным шепотом:
     - Љто готов?
     - Љоллектор излучений! ђешение было у менЯ под носом все времЯ, но  Я
его не замечал!
     —емберс вскочил со стула, зашагал по кабинету. ‚ голове, под черепом,
гудели колокола.
     ‚ыдохсЯ? —ерта с два, еще не вечер! Ћн им покажет, как бунтовать!  Ћн
загонит Њаннинга с Џейджем на самый краешек  ‚селенной  -  и  столкнет  их
оттуда!


        17

     ‘траннаЯ  это  была  революциЯ.  ‚сего  несколько   сражений,   почти
бескровных. Ќикаких тайных заговоров, никаких подпольных лидеров,  паролей
и прочих обЯзательных длЯ прежних восстаний ритуалов.
     ђеволюциЯ  проходила  совершенно   открыто.   ’айнаЯ   полициЯ   была
бессильна, поскольку не существовало никаких тайн.  ђегулЯрнаЯ  полициЯ  и
солдаты были бессильны, потому что они не могли арестовать вместо людей их
тени, возникавшие то там, то тут... огромные и объемные тени,  но  тени...
Љак их ухватишь, как посадишь за решетку?
     ‹юбой секретный  план,  разрабатываемый  правительственными  кругами,
тотчас становилсЯ известен призрачным  вождЯм,  наводнившим  все  планеты.
Џолицейские отрЯды с ордерами на арест отправлЯлись  за  повстанцами,  чье
участие в крамольных  акциЯх  давало  право  взЯть  их  под  стражу,  -  и
вламывались в пустые квартиры.  Љто-то  загодЯ  предупреждал  об  облавах.
‚ойска спешно перебрасывались туда, где разгоралсЯ очередной бунт, - и  не
находили ни одной живой души,  только  молчаливые  следы  недавней  битвы.
Ѓунтовщики, получив предупреждение, благополучно смывались.
     € везде восстаниЯ вспыхивали  в  самый  благоприЯтный  момент,  когда
правительство терЯло либо почву под ногами, либо бдительность.
     ‚ первый же  день,  когда  распаленнаЯ  речами  призрака  „жона  Њура
Њеллори толпа ворвалась в  здание  конгресса,  пал  ђантор.  Џравительство
бежало на ѓанимед, в ‘ателлит-‘ити, побросав все бумаги и документы.
     Ќа Њарсе восставшие захватили за неделю три  города,  однако  столица
пока держалась. Ќа ‚енере через  двадцать  четыре  часа  после  того,  как
призыв к восстанию облетел все миры, был взЯт  ђадий-‘ити,  но  осажденный
Ќью-—икаго, резиденциЯ правительства, оставалсЯ еще в руках властей.
     Џравительственные  пропагандисты  распространЯли  слухи  о  том,  что
генераторы энергии материи небезопасны.  Џо  радио  передавали:  известно,
мол, по крайней мере два несчастных случаЯ, когда генераторы взорвались  и
убивали находившихсЯ при них людей.
     Ќо  пропаганда  не  имела  успеха,   ибо   в   городах,   захваченных
повстанцами, инженеры  сразу  приступали  к  монтажу  энергоустановок.  €х
демонстрировали всем желающим, и люди воочию убеждались, какаЯ грандиознаЯ
сила находитсЯ отныне в их распорЯжении.
     ђасс Џейдж обескураженно уставилсЯ на телеэкран.
     €зображение  дергалось  и  расплывалось.  ‚от  на  экране  искаженнаЯ
панорама ‘ателлит-‘ити - а в следующую секунду уже ледЯнаЯ пустынЯ  где-то
вдали от города.
     - ѓрег, взглЯни-ка сюда! —то за чертовщина?
     Њаннинг оторвалсЯ от калькулЯтора, посмотрел на экран.
     - „авно он барахлит?
     - ’олько что начал.
     ѓрег встал, взглЯнул вниз на рЯды мониторов. Ќекоторые  из  них  были
выключены, но на других картинка дергалась точно так же, как на  экране  у
ђасса. Ћператоры тщетно крутили ручки, пытаЯсь сфокусировать изображение.
     - Ќичего не выходит, сэр, - сказал один из операторов. - џ  слежу  за
заправочной станцией на €о, но экран словно взбесилсЯ.
     - Ђ у менЯ все в порЯдке, - отозвалсЯ другой. - Џоследние пару  часов
Я наблюдаю за ‘андбаром, и никаких помех.
     ЃыстраЯ проверка  остальных  мониторов  показала,  что  они  начинали
барахлить только тогда, когда съемки  проводились  на  спутниках  ћпитера.
‘тоило направить  телекамеру  в  любую  другого  точку  пространства,  как
изображение тут же восстанавливалось.
     ђасс набил трубку, выключил свой  телевизор  и  развернул  крутЯщеесЯ
кресло.
     - Љто-то создает помехи вокруг ћпитера, - спокойно сказал он.
     - џ так и знал, - откликнулсЯ ѓрег. - џ боЯлсЯ этого с тех самых пор,
как Љрэйвен перекрыл нам доступ в здание "Њежпланетной".
     - „а, на сей раз доктор разошелсЯ не на шутку, - сказал ђасс. -  Ќадо
же - блокировал всю  ћпитерианскую  систему!  ‘путники  окружает  какое-то
слабое поле с переменной интенсивностью. Њы можем пробитьсЯ через него, но
колебаниЯ мешают получить устойчивое  изображение.  ‡ащита  получаетсЯ  не
менее эффективнаЯ, чем если бы мы вообще не могли проникнуть за барьер.
     ѓрег беззвучно присвистнул сквозь зубы.
     - Ђ энергии-то сколько нужно! - сказал он. - €  сдаетсЯ  мне,  что  у
Љрэйвена она есть. ‚ избытке.
     - Љоллектор излучений?
     - Џоле, которое поглощает лучистую энергию, -  кивнул  ѓрег.  -  ќтой
энергии  вокруг  навалом  -  бери,  сколько  влезет.  Љоллектор,   похоже,
накапливает  не  только  солнечную  радиацию,  а  все   виды   космических
излучений.
     ђасс, утонув в кресле, курил и задумчиво морщил лоб.
     - …сли ему это удалось, - сказал  он  наконец,  -  хлопот  теперь  не
оберешьсЯ. Љрэйвен сможет аккумулировать любые  волны,  любые  космические
колебаниЯ. Ђ потом расщеплЯть их, синтезировать вновь и  направлЯть,  куда
захочет. Џо сути дела, у него в руках волновой генератор - самое меткое  и
легко управлЯемое оружие, когда-либо существовавшее на свете.
     ѓрег внезапно повернулсЯ и подошел к стенному шкафу.  ‚ытащил  оттуда
Ящик, открыл его и извлек миниатюрный приборчик.
     - Њеханический шпик, - усмехнулсЯ он. - ќта  машинка  подскажет  нам,
где искать Љрэйвена, по крайней мере пока доктор не снимет свои очки.
     - Ћн никогда их не снимет, - заЯвил ђасс. - Ѓез них он слеп как крот.
     ѓрег поставил машинку на стол.
     - Љогда мы отыщем Љрэйвена, мы  найдем  и  ту  хитроумную  штуковину,
котораЯ окружает защитным полем ћпитер со спутниками.
     ‘трелка задрожала, побежала по шкале. ђасс быстро  записал  показаниЯ
индикатора на бумагу, ввел их в  калькулЯтор,  щелкнул  тумблером.  Њашина
поворчала, похудела и закудахтала.
     ђасс схватил распечатку с результатами.
     - Љрэйвен недалеко от ћпитера, - объЯвил он. - Џримерно в 75.000 миль
от его поверхности, в плоскости, перпендикулЯрной падению солнечных лучей.
     - Љорабль, - сказал ѓрег.
     - ќто единственный возможный ответ, - кивнул ђасс.
     „рузьЯ переглЯнулись.
     - Ќу что ж, посмотрим, кто кого, - проговорил ѓрег.
     Ћн подошел к пульту, опустилсЯ в пилотское кресло, взЯлсЯ за  рукоЯть
рычага.
     "Ќепобедимый" пришел в движение.
     ‚ машинном отсеке  взвыла  гигантскаЯ  энергоустановка,  наращиваЯ  и
поддерживаЯ гравитационный центр, внезапно образовавшийсЯ перед кораблем.
     ђасс стоЯл рЯдом с ѓрегом и с восторгом  вглЯдывалсЯ  в  космос.  Ћни
мчались с  умопомрачительным  ускорением,  фактически  не  имеЯ  на  борту
реальной движущей  силы.  ‚озможность  концентрации  гравитационных  линий
упразднила старый способ передвижениЯ в пространстве, Љорабль просто падал
в зиЯющую  пасть  искусственного  гравитационного  полЯ,  причем  падал  с
бешеной скоростью.
     †елто-алый шар ћпитера,  казалось,  прыгнул  навстречу  звездолету  и
заполнил собой пол-иллюминатора.
     "Ќепобедимый" начал  тормозить  и  тормозил  до  тех  пор,  пока  его
скорость не стала совсем черепашьей по сравнению с недавним  стремительным
бегом.
     ‘удно не спеша огибало громадный шар ћпитера. „рузьЯ не отводили глаз
от иллюминатора, высматриваЯ корабль Љрэйвена. "Ќепобедимый" приближалсЯ к
точке, указанной маленьким механическим шпиком.
     - ‚от он! - задохнувшись от волнениЯ, прошептал ђасс.
     Ќа  фоне  исполинского  шара  ползла  крохотнаЯ  мерцающаЯ   пылинка.
"Ќепобедимый"  осторожно  подкралсЯ  поближе.   Џылинка   превратилась   в
серебристый звездолет, не вступающий размерами "Ќепобедимому".
     - Џрекрасно, - сказал ѓрег. - ‡начит, здесь они укрылись за  барьером
и устроили свистоплЯску у нас на мониторах. „авай-ка пощупаем их немножко,
испытаем барьер на прочность.
     Ћн встал и пошел к другому пульту. ђасс осталсЯ у иллюминатора.
     €з  машинного  отсека  донессЯ  пронзительный   визг.   "Ќепобедимый"
пошатнулсЯ.  ѓустой  синий  луч  пронзил   пространство   и   уткнулсЯ   в
неприЯтельский корабль.
     Љосмос на тысЯчу миль вокруг  озарилсЯ  великолепной  вспышкой  света
индиго. Љорабль в иллюминаторе вздрогнул от удара и  закачалсЯ  на  волнах
мощной энергии, посылаемой лучом.
     - —то там? - перекрываЯ рев генераторов, крикнул ѓрег.
     ђасс пожал плечами.
     - Ћн отлетел на несколько сотен миль. Ќо никакого вреда,  похоже,  ты
ему не причинил.
     - џ вжарил лучом мощностью в пЯть миллиардов лошадиных сил!  €  всего
лишь столкнул его с места?
     - €х космическаЯ  линза,  очевидно,  фокусирует  излучениЯ,  а  потом
направлЯет  в  приемник,  что-то  вроде  огромного   фотоэлемента.   ’акую
замкнутую цепь ничем не прошибешь.
     ѓрег озадаченно нахмурилсЯ:
     - Љрэйвен, похоже, создал какое-то особое поле, снижающее длину волны
и интенсивность. Ћно постоЯнно улавливает естественные космические лучи  и
обрабатывает их.
     - ‘ам по себе фокус  не  хитрый,  -  сказал  ђасс.  -  Ќо  поймать  и
обработать пЯть миллиардов лошадиных сил - это уже кое-что!
     - ‘ейчас Я врежу по нему длинным тепловым лучом, - злобно  усмехнулсЯ
ѓрег. - …сли поле Љрэйвена его  укоротит,  он  превратитсЯ  в  радиолуч  и
взорвет все фотоэлементы к чертовой бабушке!
     Њаннинг Яростно забарабанил по  клавиатуре,  генераторы  взревели.  ‚
корпус вражеского судна вонзилось красное копье, и космос  снова  озарилсЯ
вспышкой, на сей раз Ярко-алой.
     - Ђ ему хоть бы хны, - покачал головой ђасс.
     - ‘транное дело, - сказал ѓрег, усаживаЯсь в кресло рЯдом с другом. -
Ћни спокойно позволЯют нам бомбить свой корабль и даже не пытаютсЯ нанести
ответный удар.
     - Њожет, им нечем его нанести? - предположил ђасс. -  •отЯ  врЯд  ли.
Љрэйвен не вышел бы в космос  с  одним  лишь  оборонительным  оружием.  Ћн
прекрасно знал, что мы его найдем и заставим вступить в сражение.
     ’рубка у ђасса  потухла.  Ћн  щелкнул  зажигалкой,  поднес  огонек  к
потемневшему табаку. Џотом неторопливо подошел к стенному шкафу, достал из
него Ящичек, поставил на стол и вытащил двух механических шпиков.  ‚ключил
их, нагнулсЯ к циферблатам, глЯдЯ на задрожавшие стрелки.
     - —емберс со ‘татсменом тоже на корабле! ‘лышишь, ѓрег?  -  прошептал
он. - ѓлЯди: показаниЯ приборов в  точности  совпадают  с  данными  шпика,
выследившего Љрэйвена.
     - џ так и думал, - не удивилсЯ ѓрег.  -  ‡начит,  они  там  в  полном
сборе. ќх, подбить бы их сейчас и мы бы выиграли войну одним ударом.
     - ќто шанс, ѓрег! Њожет быть, единственный.  ’еперь  остаетсЯ  только
выЯснить, кто сильнее.
     ѓрег, стоЯ перед пультом, сосредоточенно  нажимал  на  кнопки.  ‘нова
взвыли  генераторы.  ѓрег  передвинул   рычаг,   и   вой   превратилсЯ   в
пронзительный резкий визг.
     € вновь "Ќепобедимый" выстрелил, еще и еще. ‚ космосе один за  другим
вспыхивали Яркие лучи, вылетавшие из громадного звездолета.
     ‹учи быстро проходили всю шкалу интенсивности: от длинных радиоволн к
коротким, от  инфракрасного  света  к  видимому  и  ультрафиолетовому,  от
рентгеновских лучей к  гамма-лучам  и,  наконец,  к  космическим,  образуЯ
чудовищный поток мощностью в миллиарды лошадиных сил.
     Љорабль Љрэйвена накренилсЯ, зашаталсЯ под  ударами  -  и  все.  ѓрег
повернул к ђассу еще более суровое, чем обычно, лицо.
     - џ ударил изо всех сил, - сказал Њаннинг. - Ќо  их  защитный  барьер
уцелел. Ќам его не пробить.
     ђасс поежилсЯ. Љазалось, в рубке неожиданно сгустилсЯ леденЯщий  душу
холод.
     - “ них на борту фотоэлементы  и  тысЯчи  тонн  аккумулЯторов,  почти
опустошенных. Љрэйвен может несколько часов зарЯжать их твоими лучами, и у
него еще останетсЯ запаснаЯ емкость.
     ѓрег устало кивнул.
     - Џохоже, все, что Я сделал, так это накормил его.
     ѓенераторы басовито урчали  посаженной  на  цепь  энергией.  €  вдруг
взвизгнули, словно электропила, вгрызающаЯсЯ в  твердый  как  сталь  ствол
белого дуба, и с диким, агонизирующим воплем окружили "Ќепобедимый" стеной
защитного полЯ.
     Џо рубке  разлилось  голубоватое  сиЯние,  в  воздухе  остро  запахло
озоном.
     Ђ снаружи корпус кораблЯ объЯло ослепительное бело-голубое зарево. ‡а
стеклом иллюминатора бушевали  молнии,  огненными  ручьЯми  стекали  вдоль
обшивки.
     ђасс с криком отпрЯнул, прикрываЯ ладонью глаза. ‚спышка  была  такой
сильной, как будто прЯмо перед ними рождалась новаЯ звезда.
     Њгновение  спустЯ  визг  прекратилсЯ,  чудовищные  всполохи  погасли.
Ћсталось лишь быстро тускнеющее сиЯние.
     - —то это было? - преодолеваЯ головокружение, пробормотал ђасс. - —то
стрЯслось? ‚се десЯть генераторов, каждый мощностью больше пЯти миллиардов
лошадиных сил, визжали, словно на последнем издыхании!
     - Љрэйвен выдал  залп  из  всех  орудий,  -  угрюмо  сказал  ѓрег.  -
Ћпустошил свои аккумулЯторы и швырнул нам в лицо всю накопленную  энергию.
Ќо теперь он пуст. ќто  был  его  единственный  выстрел.  …му  понадобитсЯ
времЯ, чтобы зарЯдить  аккумулЯторы.  •отЯ  еще  немного  -  и  мы  бы  не
выдержали.
     - ‘тало быть, пат, - сказал ђасс. - Ќи он нас подбить не может, ни мы
его.
     - —ерта с два! - взъЯрилсЯ ѓрег. - “ менЯ есть еще в  запасе  парочка
фокусов!
     Ћн их испробовал. Ѓешеный рев  десЯти  генераторов  заставил  корабль
содрогнутьсЯ:  "Ќепобедимый"  выпустил  луч  огнЯ  и  света  мощностью   в
пЯтьдесЯт миллиардов лошадиных сил.
     „остигнув кораблЯ противника,  луч  взорвалсЯ  фейерверком.  ‡ащитный
барьер слой за слоем начал рассыпатьсЯ  сверкающими  искрами.  Ќо  Љрэйвен
резко усилил его и остановил напор бьющей энергии. Ћгненный луч  потускнел
и погас.
     ѓрег, обливаЯсь потом, рассчитывал на калькулЯторе  формулу  созданиЯ
магнитного  полЯ.  Ђ  затем  выбросил  вперед   поле   такой   невероЯтной
интенсивности, что оно должно было расплющить в лепешку любой  предмет  из
бериллиевой стали в радиусе мили. „аже "Ќепобедимый",  за  сотни  миль  от
полЯ, дрогнул от напрЯжениЯ.
     Ќо  корабль  Љрэйвена,  исступленно  дернувшись  разок,   больше   не
шелохнулсЯ. Ћт него отошло какое-то странное мЯгкое  сиЯние  -  оно  резко
изогнулось и пропало в магнитном поле.
     ѓрег тихо выругалсЯ.
     - Ћн разрушает поле с той же скоростью, с какой Я его генерирую, и не
подпускает менЯ к кораблю.
     ЌеприЯтельское судно выдало еще  один  ослепительный  залп,  и  вновь
генераторы "Ќепобедимого"  дружно  взревели,  посылаЯ  энергию  в  тройной
защитный экран.
     Џервый слой отражал материальные предметы, второй -  лучи,  направлЯЯ
их в четвертое измерение. ’ретий  слой  представал  собой  антиэнтропийное
поле,  поглощающее  любой  вид  материи...  €  тем  не  менее  все  десЯть
генераторов выли как сумасшедшие, отбиваЯ  атаку  Љрэйвена,  одним  ударом
выпустившего все пЯтьдесЯт миллиардов лошадиных сил, которыми ѓрег пыталсЯ
сразить его чуть раньше.
     Њаннинг  с  искаженным  страшной  Яростью  лицом  потрЯс  в   воздухе
кулаками, глЯдЯ на судно, сиЯющее вдали, возле ћпитера.
     - Ќичего! “ менЯ осталсЯ еще  один  фокус!  -  прокричал  он,  словно
ожидаЯ, что Љрэйвен услышит его. - Џосмотрим, черт побери, как  ты  с  ним
справишьсЯ!
     Ћн  выбил  на  клавиатуре  дробь  команд,  дернул  за  рычаг.  „есЯть
генераторов взвыли и смолкли. —етыре раза они начинали реветь и стихали до
еле слышного жужжаниЯ.
     - ‘леди за навигационными приборами! - крикнул  ѓрег.  -  ЏриготовьсЯ
дать "полный вперед"!
     Ћн  прыжком  бросилсЯ  к  пилотскому  креслу,  схватилсЯ   за   рычаг
ускорениЯ.
     - Ќу, держись, Љрэйвен! ‘ейчас Я  тебЯ  достану!  -  прорычал  он  и,
скрипнув зубами, рванул к себе рычаг.
     Џространство вокруг содрогнулось от чудовищного тошнотворного толчка,
потрЯсшего, казалось, самые основы ‚селенной.


        18

     ћпитер со спутниками внезапно  отпрыгнули  назад,  позеленели,  затем
посинели и пропали в фиолетовом мареве. ‘олнце  завертелось,  как  юла,  и
отлетело во тьму крошечной рубиновой звездочкой.
     ѓигантские генераторы "Ќепобедимого" ревели во всю мощь своих глоток,
от их стального рева дрожала каждаЯ пластина  обшивки,  каждаЯ  переборка,
каждый кусочек металла.
     Љорабль, вспарываЯ пространство, словно убегающаЯ звезда,  мчалсЯ  за
пределы  ‘олнечной  системы.   ‡а   ним   волоком   тащилось   захваченное
полем-ловушкой судно Љрэйвена.
     Љомпенсатор ускорениЯ сработал как  положено  и  смЯгчил  перегрузку,
когда корабль рванул со старта почти со световой скоростью.  Ќо  на  такой
стремительный рывок компенсатор все же рассчитан не был, и ѓрега с  ђассом
в  первый  момент  придавила  к  креслам  жуткаЯ  сила  тЯжести.  ‚прочем,
компенсатор тут же принЯл удар на себЯ, и ощущение давлениЯ исчезло.
     ѓрег помотал головой, стрЯхиваЯ с ресниц капельки пота.
     - Ќадеюсь, их компенсатор сработал не хуже нашего, - пробормотал он.
     - ‚ противном случае мы тащим за собой корабль с  трупами,  -  сказал
ђасс и взглЯнул на индикатор  скорости;  она  по-прежнему  была  близка  к
световой. Џока что они даже не попытались нас затормозить.
     - Њы выбили их из равновесиЯ. „вижение их кораблЯ сильно  зависит  от
массы какой-нибудь планеты, от которой  он  мог  бы  оттолкнутьсЯ.  ћпитер
идеально подходил  длЯ  такой  цели,  но  ћпитер  осталсЯ  далеко  позади.
Љрэйвену срочно нужно что-то придумать, не то будет поздно.
     - “ них и с энергией сейчас туговато, - заметил ђасс. - Њы  удалЯемсЯ
от их главных источников ‘олнца и ћпитера, да к тому же на почти  световой
скорости,  так  что  энергию  им  брать  неоткуда.   Љрэйвену   приходитсЯ
использовать то, что осталось в  аккумулЯторах,  а  после  его  последнего
залпа там осталось немного.
     ‘трелка на индикаторе скорости вдруг качнулась и поползла вниз.  ђасс
затаил дыхание. ‘трелка медленно сползала: корабль терЯл скорость.
     - Љрэйвен все-таки пустил в ход остатки своей энергии, - сказал ђасс.
- Ћни там живы-здоровы. „октор пытаетсЯ зацепитьсЯ за ћпитер  и  заставить
работать на себЯ его притЯжение.
     "Ќепобедимый" уже Явственно  ощущал  сопротивление  своего  пленника.
Љрэйвен включил двигатели, стараЯсь оборвать невидимый канат, освободитьсЯ
от могучего захватчика, который с пугающей скоростью тащил его судно прЯмо
в открытый космос.
     Ќа  "Ќепобедимом"  трещали  все  переборки,  генераторы   стонали   и
захлебывались.  ‘трелка  по-прежнему  ползла  по   шкале   вниз,   нехотЯ,
сопротивлЯЯсь торможению. Љрэйвен упорно продолжал снижать скорость. € чем
меньше становилась скорость, тем больше энергии накапливал его  коллектор.
Џравда, против него работали и инерциЯ движениЯ,  и  непрерывно  слабеющее
притЯжение ‘олнца и ћпитера. ѓравитационное поле ‘олнца слабело  медленно,
ћпитера - очень быстро.
     Ђ стрелка все ползла вниз.
     - €нтересно, сумеет он добитьсЯ равновесиЯ? - спросил ѓрег.
     ђасс покачал головой.
     - ’рудно сказать. Љрэйвен может нас  затормозить...  даже  остановить
или оторватьсЯ, хотЯ Я в этом сомневаюсь. ‘ каждой минутой он  все  дальше
уходит от основного  источника  энергии  -  излучений  ‘олнечной  системы.
Љонечно, он может накапливать энергию где угодно, в том числе и в открытом
космосе, но отнюдь не так эффективно, как вблизи от больших небесных тел.
     ђасс, склонившись над шкалой индикатора, чертыхалсЯ всЯкий раз, когда
стрелка, дрожа, отступала назад.
     ќто был их последний, решающий шанс. …сли  удастсЯ  вытащить  корабль
Љрэйвена за пределы ‘олнечной системы и замуровать его в пустоте, вдали от
всех источников радиации, можно считать, что сражение выиграно. ’огда  они
вернутсЯ домой и завершат разгром "Њежпланетной".
     Ќо если победит Љрэйвен - если он остановит их стремительный бег  или
вырветсЯ из плена, больше шансов у них не  будет.  „октор  изучит  природу
полЯ, которое поймало его в ловушку, и в следующий раз будет  наготове.  Ђ
может,  даже  сам  генерирует  такое  поле   и   использует   его   против
"Ќепобедимого". …сли Љрэйвен сумеет вернутьсЯ к ‘олнцу, он  будет  сильнее
их. ђеволюциЯ захлебнетсЯ, и все миры  будут  вынуждены  покорно  склонить
головы перед "Њежпланетной" и ‘пенсером —емберсом.
     ђасс не отводил глаз от индикатора. ‘корость упала уже до десЯти миль
в секунду и  продолжала  быстро  снижатьсЯ.  “ченый  сгорбилсЯ,  посасываЯ
потухшую трубку и прислушиваЯсь к гудению генераторов.
     - Ѓыл бы у нас  хоть  какой-то  резерв!  -  простонал  ђасс.  -  •оть
несколько лошадиных сил! Ќо мы на пределе. ѓенераторы выдают все,  на  что
способны. ѓрег легонько хлопнул его по плечу. ђасс обернулсЯ  и  посмотрел
другу в лицо: оно было сурово, как обычно, но  в  уголках  глаз  затаилась
улыбка.
     - Ђ почему бы нам не взЯть в союзники ћпитер? - сказал ѓрег. - Џускай
он нам поможет.
     ђасс непонимающе  уставилсЯ  на  него.  Џотом  с  радостным  всхлипом
схватилсЯ за рукоЯть рычага. Ђнтиэнтропийные зеркала  повернулись,  занЯли
другое положение, и "Ќепобедимый" изменил курс. ’еперь он убегал от ‘олнца
не по прЯмой, а под углом, наискосок пересекаЯ ‘олнечную систему.
     - Ќу вот, сейчас мы летим позади ћпитера, - улыбнулсЯ ѓрег. - ‚ернее,
он уходит от нас, двигаЯсь по орбите вокруг ‘олнца.  Ќаша  скорость  таким
образом увеличиваетсЯ на несколько миль в секунду, хотЯ приборы этого и не
показывают.
     Љосмическое перетЯгивание каната упорно продолжалось: два кораблЯ изо
всех сил тЯнули его к себе.
     Ћдин пыталсЯ освободитьсЯ, другой -  увлечь  противника  в  разинутый
враждебно зев пространства.
     ‘корость упала до пЯти миль в секунду, потом  еще  на  одну  десЯтую.
‘трелка дрожала так, что невозможно было понЯть, стоит она  на  месте  или
отклонЯетсЯ.  Ђ  в  машинном  отделении  надсадно   выли   десЯть   мощных
генераторов, стараЯсь изо всех сил заставить стрелку  поднЯтьсЯ  вверх  по
шкале.
     ђасс раскурил трубку, не отрываЯ глаз от индикатора. € снова  стрелка
поползла вниз. ’ри мили в секунду.
     ђасс задумчиво выпустил облако дыма. ‘атурн, к счастью,  на  пути  не
стоит, он ушел вперед  на  четверть  орбиты.  Њежду  кораблем  и  открытым
космосом осталсЯ лишь Ќептун. Џлутон тоже далеко, но даже будь он  близко,
это  не  имело  бы  значениЯ:  у  такой  маленькой  планеты  и  притЯжение
пустЯковое.
     ‘коро ѓанимед и Љаллисто окажутсЯ по ту сторону ћпитера, и  это  тоже
хорошо. ‘ейчас каждаЯ мелочь может оказатьсЯ решающей.
     ‘трелка показывала две мили в секунду; на этом делении она зависла  и
больше не  двигалась.  ђасс  наблюдал  за  ней,  прищурив  глаза.  Љрэйвен
навернЯка уже рассталсЯ с надеждой на помощь ћпитера. …сли старина  ћпитер
не помог ему раньше, то теперь и подавно рассчитывать не на что.  Ђ  через
часок-другой  ‡емлЯ  заслонит  ‘олнце  и  его   излучение   станет   менее
интенсивным. Ќо пока что доктор зарЯжает свои аккумулЯторы и фотоэлементы,
готовЯсь к последнему отчаЯнному рывку, к последней попытке оторватьсЯ  от
"Ќепобедимого". ђасс ждал этой попытки. Џредотвратить ее они не  в  силах.
ѓенераторы выдают все до последнего ватта, больше из них не выжмешь.  …сли
Љрэйвен сумеет оторватьсЯ,  значит,  он  оторветсЯ...  тут  уж  ничего  не
поделаешь.
     —ерез час стрелка сдвинулась с места  и  проползла  на  одну  десЯтую
вверх. ђасс сосредоточенно до головокружениЯ наблюдал за шкалой.
     € вдруг "Ќепобедимый" вздрогнул и зашаталсЯ, будто кто-то ударил  его
под дых. ‘трелка стремительно понеслась вниз, скорость упала до одной мили
в секунду, потом до полумили.
     ђасс сидел, напрЯженно  выпрЯмив  спину,  затаив  дыхание,  зубы  его
мертвой хваткой сжимали мундштук трубки.
     Љрэйвен выложилсЯ до последнего. ‚ этот удар он вложил  всю  энергию,
накопленную аккумулЯторами, всю до капельки...
     ђасс  выпрыгнул  из  кресла,  подбежал  к  перископу  и,  нагнувшись,
вглЯделсЯ в зеркало. „алеко в космосе серебрЯным кулончиком висел  корабль
Љрэйвена, раскачиваЯсь во тьме  взад-вперед,  будто  космический  маЯтник.
ђасс  перевел  дыхание.  Џоле-ловушка  по-прежнему  держало  противника  в
тисках!
     - ѓрег, мы его сделали! - крикнул ученый.
     Ћн бросилсЯ обратно к контрольной  панели,  посмотрел  на  индикатор.
‘трелка уверенно двигалась  вперед  и  уже  добралась  до  единицы.  —ерез
пЯтнадцать  минут  она  одолела  еще  пЯть  десЯтых.  "Ќепобедимый"  начал
побеждать!
     ѓенераторы выли, как и прежде, резким, визгливым  воем  бросаЯ  вызов
неприЯтелю.
     —ерез час скорость постигла четырех  миль  в  секунду.  —ерез  два  -
десЯти и продолжала увеличиватьсЯ на глазах, по мере того как  ћпитер  все
дальше пропадал во мраке, а ‘олнце превращалось в тлеющий уголек.
     ђасс включил боковое ускорение, и оба кораблЯ  резко  отклонились  от
Ќептуна. Њимо этой массивной планеты они пройдут на безопасном  расстоЯнии
в сто миллионов миль.
     - Љрэйвен, наверное, даже не будет пытатьсЯ  пристать  к  Ќептуну,  -
сказал ѓрег. - Ћн знает, что выдохсЯ.
     -  Њожет,  он  стараетсЯ  сейчас  накопить  еще  немного  энергии,  -
предположил ђасс.
     - Џускай стараетсЯ,  -  заЯвил  ѓрег.  -  Џосмотри  на  стрелку!  …ще
несколько часов - и мы достигнем световой скорости, а после  этого  доктор
спокойно может вырубать свою линзу. …й уже нечего будет накапливать.
     Љрэйвен действительно не пыталсЯ ухватитьсЯ за Ќептун, поскольку  его
орбиту корабли пересекли вдали от планеты. ‚округ сгустилась  непроглЯднаЯ
тьма:  они  неслись  со  скоростью  втрое  выше  световой,  и  все  еще  с
ускорением!
     —ас за часом, день за днем "Ќепобедимый"  упорно  уводил  пленника  в
открытый космос - в безбрежные межзвездные просторы, где  звезды  казались
всего лишь пЯтнышками света, близоруко моргавшими где-то далеко-далеко.
     ђасс разлегсЯ в  пилотском  кресле,  бездумно  глЯдЯ  в  иллюминатор.
‘мотреть было не на что, делать - абсолютно нечего. € так продолжалось уже
несколько  дней.  Џриборы,  управлЯющие  кораблем,  были  установлены   на
максимум, генераторы победно  пели  песнь  силы  и  скорости.  ‡а  стеклом
иллюминатора простиралсЯ океан пустоты, который до сих пор,  наверное,  не
пересекало ни одно разумное существо - люди, во всЯком случае, точно.
     Ћни неслись вперед, в загадочные просторы межзвездного  пространства.
’олько просторы эти вовсе не выглЯдели загадочными. Ћни  были  простыми  и
будничными, почти скучными. ђасс сжал в зубах трубку, хихикнул.
     Љогда-то ученые утверждали, что превысить скорость света  невозможно.
€ они же уверЯли, что раскрыть секрет энергии материи не удастсЯ никому. Ђ
"Ќепобедимый" - вот он, летит себе быстрее  света,  а  в  генераторах  его
ревет энергиЯ материи. € мчат они вперед,  прокладываЯ  путь  в  нехоженой
пустыне космоса, оставив далеко позади все последние рубежи.
     ‚ рубке послышались шаги ѓрега.
     - Њы здорово разогнались, ђасс. Њожет, пора немного притормозить?
     - Џожалуй, - согласилсЯ ђасс  и  склонилсЯ  над  пультом.  -  Ќачинаю
торможение.
     Ќа корабль обрушилась внезапнаЯ тишина. ‚ ушах,  привыкших  за  много
дней к непрерывному реву генераторов, мучительно зазвенело безмолвие.
     „олгие минуты тишины... а  затем  послышались  новые  звуки  -  тихое
мурлыканье единственного генератора, который снабжал энергией  корабельные
приборы и поддерживал защитный экран.
     - Љак только скорость станет ниже световой, - сказал  ѓрег,  -  нужно
будет перебросить на корабль Љрэйвена телекамеру и изучить  его  коллектор
как следует. ‘ейчас не стоит  и  пытатьсЯ;  все  равно  мы  не  сможем  им
воспользоватьсЯ,  в  условиЯх  сверхсветового  пространства  он  не  будет
работать.
     - „а, сейчас мы только и можем, что  лететь,  -  усмехнулсЯ  ђасс.  -
ЌикакаЯ энергиЯ не в состоЯнии пробитьсЯ в  это  пространство.  Њы  в  нем
замурованы.
     ѓрег уселсЯ в кресло, пристально посмотрел на ђасса.
     - Љакой была наша максимальнаЯ скорость? - спросил он.
     - ‚ десЯть раз больше скорости света, - улыбнулсЯ ђасс.
     - „алековато же мы оторвались от дома! - беззвучно присвистнул ѓрег.
     ‚дали крохотными точками сиЯли  звезды,  будто  кристаллики,  горЯщие
отраженным  светом.  €  искрилось  серебрЯное   кружево   звездной   пыли,
призрачное и невесомое на вид,  хотЯ  на  самом  деле  это  были  миллионы
огромных небесных тел.
     - Џриехали! - выдохнул ѓрег.
     - ‡нать бы еще - куда, - отозвалсЯ ђасс.
     ‡десь не было ни одного  знакомого  созвездиЯ,  ни  единой  привычной
звезды. ‚се небесные маЯки как рукой смело.
     - џрких звезд тут нет, - сказал ђасс. -  ‚ообще  нет.  Њы,  наверное,
угодили в какую-то космическую дыру, почти беззвездную.
     - ‘лава Ѓогу, у нас с собой механические шпики. Ѓез них мы  не  нашли
бы обратной дороги. Ќо они нас выведут.
     ‚  иллюминаторе   виднелсЯ   корабль   Љрэйвена.   Ћсвобожденный   из
полЯ-ловушки,  он  тихо  плыл,  подчинЯЯсь  инерции   бешеного   движениЯ,
развитого "Ќепобедимым" ‚от он подплыл уже так близко, что стали отчетливо
видны буквы у него на носу.
     - ‘тало быть, они назвали его "Њежпланетным", - сказал ђасс.
     - „умаю, пора с ними поговорить, - откликнулсЯ ѓрег. - Ћни там небось
уже переволновались.


     - ‚ы имеете хоть какое-нибудь представление о том, где мы  находимсЯ?
- приставал к доктору ‹юдвиг ‘татсмен.
     - Ќе больше вашего, - покачал головой Љрэйвен. - Њаннинг  уволок  нас
за  миллиарды  миль  от  ‘олнечной   системы,   в   открытое   межзвездное
пространство. ‚зглЯните на звезды - и вы в этом убедитесь.
     ‘пенсер —емберс, пригладив серые усы, невозмутимо спросил:
     - Љак вы полагаете, какие у нас шансы вернутьсЯ домой?
     - ќто мы выЯсним немного позже, - ответил Љрэйвен. - Џохоже, шансы не
блестЯщие, но менЯ сейчас волнует другое. €нтересно было бы знать, что  на
уме у Њаннинга с Џейджем.
     - џ предполагал, что  вас  это  заинтересует,  -  раздалсЯ  голос  из
воздуха.
     ‚се трое воззрились на место, откуда он, по-видимому, исходил. ’ам не
было ничего, кроме слабой рефракции. Џотом внезапно поЯвилась человеческаЯ
фигура.
     Џеред ними стоЯл Њаннинг - стоЯл и улыбалсЯ.
     - Џривет, Њаннинг, - сказал Љрэйвен. - џ так и думал, что вы нанесете
нам визит.
     - ‘лушай, ты! - рЯвкнул ‘татсмен, но, почувствовав на  плече  сильную
ладонь —емберса, тут же умолк.
     - Љак у вас с воздухом? - спросил ѓрег.
     -  ‘  воздухом?  Ќормально.  ‚ентилЯционнаЯ   система   функционирует
прекрасно, - ответил Љрэйвен.
     - ‚от и ладно. Ђ как насчет воды и пищи? …сть запасы?
     - Џолно.
     - Џослушайте, Њаннинг, - не  выдержал  —емберс,  -  к  чему  все  эти
вопросы? —то вы задумали?
     - џ просто хотел удостоверитьсЯ, - сказал ѓрег. - Ќе хочу,  чтобы  по
моей вине люди голодали или умирали от жажды.  Ѓудет  обидно  найти  здесь
одни только трупы, когда Я вернусь за вами.
     - ‚ернетесь? - изумленно переспросил —емберс. -  Ѓоюсь,  Я  не  понЯл
юмора. ќто шутка?
     - Њне не до шуток. - ѓрег больше не  улыбалсЯ.  -  џ  думал,  вы  уже
понЯли. џ собираюсь оставить вас здесь.
     - Ћставить нас здесь? - проревел ‘татсмен.
     - „ержите себЯ в руках! - отрезал ѓрег. - џ  оставлю  вас  ненадолго,
пока мы не завершим в ‘олнечной системе одно  маленькое  дельце.  Ђ  потом
вернусь и заберу вас.
     - џ так и думал, -  Љрэйвен  скорчил  гримасу  и  подмигнул  Њаннингу
сквозь толстые линзы. - ‚ы никогда не проигрываете, верно?
     - ‘тараюсь, - рассмеЯлсЯ ѓрег.
     ЌебольшаЯ  пауза  повисла  между  тремЯ  сообщниками  и  изображением
Њаннинга. ѓрег нарушил ее.
     - Љак  ваш  коллектор?  -  обратилсЯ  он  к  Љрэйвену.  -  ‘может  он
поддержать жизнь на корабле?  ‡десь  есть  космические  лучи,  но  больше,
боюсь, никаких источников энергии нет.
     - ‚ы правы, - сухо усмехнулсЯ Љрэйвен. - Ќо мы  сможем  продержатьсЯ.
•отЯ аккумулЯторы почти пусты и рассчитывать на подзарЯдку не  приходитсЯ.
‚ы не могли бы все же перекачать нам немного энергии? —уть-чуть, только на
крайний случай. - Ћн с опаской глЯнул через плечо. - ‡наете, всЯкое  может
случитьсЯ. ’ут ведь еще никто не бывал.
     - џ дам вам энергию, - согласилсЯ ѓрег.
     - Џремного благодарен, - с иронией ответил Љрэйвен. - Ќе  сомневаюсь,
что вы в восторге от собственной находчивости, Њаннинг. Љак же -  вы  ведь
загнали нас в угол и стреножили. ‚ы прекрасно знаете,  что  нашей  энергии
едва хватит на поддержание жизни.
     - €менно этого Я и добивалсЯ, - заЯвил ѓрег и исчез.


        19

     Љрэйвен смотрел, как "Ќепобедимый" набирает скорость  и  стремительно
уходит во мрак, как он уменьшаетсЯ в размерах и наконец  совсем  пропадает
из виду, то  ли  поглощенными  расстоЯнием,  то  ли  скрывшийсЯ  в  особом
суперпространстве, которое возникало при сверхсветовой скорости.
     „октор отвернулсЯ от иллюминатора, хихикнул.
     - Ќе понимаю, что тут смешного! - прорычал ‘татсмен.
     Љрэйвен бросил на волчью физиономию испепелЯющий взглЯд и, ничего  не
ответив, подошел к столу.
     “селсЯ, взЯл карандаш и блокнот.
     —емберс подошел к нему.
     - ‚ы что-то придумали, доктор, - сказал он спокойно.
     - џ много чего придумал, - хмыкнул Љрэйвен. -  Њаннинг  считает,  что
может нас держать здесь  на  привЯзи,  но  он  ошибаетсЯ.  Њы  будем  дома
максимум через неделю после него.
     —емберс подавил изумленный вздох  и  постаралсЯ  сохранить  спокойный
тон:
     - ‚ы это серьезно?
     - Љонечно. џ не привык тратить времЯ на всЯкие дурацкие шуточки.
     - ‚ы открыли секрет энергии материи?
     - Ќет! - отрезал ученый. - Ќо Я  разгадал  не  менее  важный  секрет:
секрет двигателей Њаннинга. ’еперь Я знаю, как  он  умудрЯетсЯ  лететь  со
скоростью, превышающей световую... в десЯть тысЯч раз... и  Ѓог  знает  во
сколько еще, стоит лишь ему захотеть.
     - Ћбычный двигатель на такое не способен, - сказал —емберс.  -  —тобы
развить такую скорость, нужно нечто большее, чем энергиЯ.
     - џсное дело, нужно! € у Њаннинга это есть. Ћн использует космическое
поле, џ думаю, что смогу его скопировать.
     - € сколько времени на это уйдет?
     - Ћколо недели, - сказал Љрэйвен. - Њожет, чуть больше,  может,  чуть
меньше. Ќо когда мы тронемсЯ с места, то разовьем скорость не ниже, чем  у
Њаннинга. Џравда, энергии  у  нас  маловато,  но  у  менЯ  есть  кое-какие
задумки.
     —емберс сел в кресло рЯдом с ученым.
     - Ќо мы же не знаем обратной дороги!
     - Ћтыщем, - заЯвил Љрэйвен.
     - „а,  но  все  созвездиЯ  здесь  абсолютно  незнакомые,  -  возразил
—емберс. - Њаннинг затащил нас в  такую  даль,  что  ни  одной  звезды  не
узнать. - џ сказал, что найду ‘олнечную  систему,  -  нетерпеливо  ответил
Љрэйвен, - и Я  ее  найду.  Њаннинг  направилсЯ  туда,  верно?  џ  заметил
направление. Ќаше ‘олнце относитсЯ к классу "G", а стало  быть,  все,  что
мне нужно, это найти такую звезду.
     - Ђ вдруг она не одна такаЯ?
     - Ќе исключено. Ќо есть и другие способы найти и опознать ‘олнце.
     Ѓольше информацией он делитьсЯ не пожелал и  склонилсЯ  с  карандашом
над блокнотом. —емберс устало поднЯлсЯ из кресла.
     - Љогда что-нибудь проЯснитсЯ, дайте мне знать, - сказал он.
     - Ќепременно, - буркнул Љрэйвен.
     Ќаконец пришло времЯ и доктор объЯвил:
     - ‚от оно, ‘олнце! ‚идите вон ту тусклую звездочку между двух Ярких?
     - ‚ы уверены? - спросил ‘татсмен.
     - Љонечно. ’аких грубых ошибок Я не допускаю.
     - ќто единственнаЯ звезда класса "G" в той стороне, да? - с  надеждой
спросил —емберс.
     - Ќет, не единственнаЯ. ’ам их несколько. џ изучил все звезды  класса
"G" в том направлении и определил, какаЯ нам нужна.
     - € как вы это определили? - продолжал допытыватьсЯ ‘татсмен.
     - ‘пектроскопическим анализом. Ќаш коллектор собирает энергию по типу
зажигательного стекла. ‚ам приходилось когда-нибудь  видеть  зажигательное
стекло? - Љрэйвен уставилсЯ на ‘татсмена, обращаЯ  свой  вопрос  именно  к
нему.
     ‘татсмен сконфуженно переминалсЯ с ноги на ногу.
     - Ќу так вот, - продолжал Љрэйвен. - џ использовал его как  телескоп.
‘обрал излучениЯ  солнц  и  проанализировал  их.  Љоллектор,  конечно,  не
настоЯщий телескоп, изображениЯ в нем не  увидишь,  но  длЯ  спектроскопии
этого и не нужно.
     ‘путники доктора молча ждали объЯснений. ‚ конце концов он снизошел:
     - џ исследовал все звезды класса "G" и обнаружил, у одной из них были
некоторые характерные особенности.  ‚о-первых,  через  спектры  кислорода,
водорода, водных паров  и  углекислого  газа  проходЯт  линии  отраженного
света. ќто чисто планетный эффект, у звезд такого не  бывает.  Љ  тому  же
определенный процент света полЯризован. Ђ во-вторых - не забывайте, что  Я
изучал эту звезду достаточно долго и имел возможность  убедитьсЯ  в  своей
правоте, - свет периодически и нерегулЯрно  варьировалсЯ.  џ  не  проводил
точного хронометража, так что почасовой график вам представить  не  смогу.
Ќо Я обнаружил, что некоторые изменениЯ в интенсивности и характере  света
воспроизводЯтсЯ регулЯрно, что доказывает присутствие планет,  вращающихсЯ
вокруг звезды. ќто единственное объЯснение  флюктуаций,  поскольку  звезды
класса "G" обычно стабильны. Ћни не пульсируют, в отличие  от  цефеид  или
звезд типа Њиры.
     - € это доказывает, что вы нашли наше ‘олнце? - спросил —емберс.
     - Ќа мой  взглЯд,  довольно-таки  убедительно  доказывает,  -  кивнул
Љрэйвен.
     - Њы от него далеко? - поинтересовалсЯ ‘татсмен.
     Љрэйвен презрительно хмыкнул.
     - џ так и знал, что вы спросите что-нибудь в этом роде.
     - Ќо есть же способы определить расстоЯние до звезды! -  не  унималсЯ
‘татсмен. - Џо ее размерам, например.
     - Ћ'кей, - согласилсЯ Љрэйвен. - Ќайдите  мне  какое-нибудь  небесное
тело в измеримых пределах, скажем, на расстоЯнии двухсот миллионов миль, и
Я отвечу на ваш вопрос. Ќаш корабль не вращаетсЯ на орбите и  не  стоит  в
какой-то определенной точке пространства. џ не могу одновременно  и  точно
измерить и расстоЯниЯ, и углы, тем более такие маленькие углы.
     ‘татсмен и доктор сверлили друг друга взглЯдами.
     - Љак бы там ни было, путь предстоит неблизкий, - вмешалсЯ —емберс. -
…сли мы хотим добратьсЯ до дома, стартовать нужно как можно быстрее. Љогда
отправимсЯ в дорогу, доктор?
     - Ћчень скоро. ѓравитационный центр Я создал, а Њаннинг подкормил нас
энергией длЯ хорошего старта. - Љрэйвен хихикнул, снЯл очки, протер  их  и
вновь водрузил на нос. - ‡нал бы он, на что пойдет его энергиЯ!
     - Ќо что мы будем делать, когда израсходуем ее? - спросил —емберс.  -
‚аш коллектор не сможет обеспечить нам столько энергии, сколько нужно  длЯ
перелета.
     - ‚ы  правы,  -  признал  Љрэйвен.  -  Ќо  выход  есть.  Њы  разовьем
предельную скорость, а потом вырубим двигатели и будем лететь по  инерции,
даваЯ возможность коллектору подкопить энергию. Њы же будем приближатьсЯ к
источникам излучений, а не удалЯтьсЯ от них, как раньше. € в каждом месте,
где есть хоть какое-то гравитационное напрЯжение, где  сталкиваютсЯ  линии
гравитации, мы сможем увеличить свое силовое поле, распространить  его  на
тысЯчи миль. Љ тому же нам помогут новые фотоэлементы.
     - Љстати, как они, готовы?