торой  им мало проку  сейчас,  но
котораЯ  в  прежние  годы  могла  бы  иметь  длЯ  них  огромную
ценность.

     ‘идЯ здесь, Я думаю об этом и понимаю, что в подобной идее
не  так  много фантазии,  как  может  посчитать  человек  более
молодой. Њне  кажетсЯ, что даже сейчас  Я вижу дальше  и Яснее,
хотЯ, возможно, и не столь далеко и Ясно, как должно быть ближе
к концу.  €бо пока еще Я не могу различить то, что ищу - путь и
перспективу человечества, которое Я знаю.

     Џосле €счезновениЯ мы пошли по иной  дороге,  чем  та,  по
которой  —еловек  двигалсЯ  столетиЯми.  ‚  сущности,  мы  были
вынуждены это сделать, ничто уже не  могло  идти,  как  раньше.
‘тарый мир вокруг  нас  рухнул, и  от  него мало что  осталось.
Џоначалу мы думали,  что пропали, так оно действительно и было,
если  под   этим  подразумевать  утрату  культуры,  которую  мы
старательно создавали многие годы. € все  же  со  временем  мы,
по-моему, понЯли, что утратить ее не так уж  плохо, а возможно,
и совсем  не плохо, а  хорошо. €бо утратили мы множество вещей,
жить без которых нам стало  гораздо  лучше. Ќе так уж много  мы
потерЯли, но получили возможность начать заново.

     „олжен признатьсЯ, менЯ все еще несколько  смущает то, что
мы сделали при  этом повторном начале  - или, скорее,  что  оно
сделало с  нами. €бо то, что  мы сделали, не  было, разумеетсЯ,
достигнуто сознательным  усилием.  ќто  произошло  с  нами само
собой. Ќе со мной, конечно, но с остальными.  Џодозреваю, что Я
был слишком стар, слишком  крепко  впаЯн в ту предыдущую жизнь,
чтобы  это  могло  произойти.  џ  стоЯл  в стороне, не  столько
потому, что так хотел, сколько потому, что не было выбора.

     ‚ажным, мне  думаетсЯ,  ЯвлЯетсЯ  то,  что  путешествиЯ  к
звездам и переговоры через всю галактику (Њарта, к примеру, уже
полднЯ сплетничает через  расстоЯниЯ в световые годы) - все это
не более чем начало. ‚озможно, что способность к путешествиЯм и
телепатии - лишь меньшаЯ часть того, что с нами произошло. Ѓыть
может, это только  первые  шаги, подобно тому, как изготовление
каменного  топора   было   первым   шагом   в  направлении  той
высокоразвитой технологии, котораЯ была создана впоследствии.

     —то будет дальше, спрашиваю Я себЯ, и Я  не знаю. ЉажетсЯ,
что  подобные  вещи  не  могут иметь логического  развитиЯ,  но
кажетсЯ нам так  лишь оттого, что  мы еще слишком  мало  знаем,
чтобы понЯть их. „оисторический человек, изготавливаЯ кремневое
орудие, не  имел представлениЯ, почему камень расколетсЯ именно
так,  как ему  нужно,  если он ударит  по  нему в  определенном
месте. Ћн узнал  как, но не  почему, и, могу  предположить,  не
слишком интересовалсЯ этим почему. Ќо так  же, как впоследствии
люди понЯли механизм расщеплениЯ куска кремнЯ,  так и несколько
тысЯчелетий  спустЯ  они   постигнут  механизм  парапсихических
способностей.

     ‘ейчас  же  Я  могу  лишь размышлЯть. ђазмышление  -  дело
бесполезное,  как   Я   прекрасно   осознаю,   однако  не  могу
удержатьсЯ. ‘тоЯ  на  вершине  своей  горы,  Я напрЯгаю зрение,
пытаЯсь заглЯнуть в будущее.

     Џридет ли однажды времЯ, когда подобные  богам люди смогут
управлЯть   самим   устройством  вселенной?   ‘могут   ли   они
перестраивать атомы, изменЯЯ их структуру и  энергию одним лишь
усилием воли? ‘могут ли они прерывать естественное эволюционное
развитие звезды,  готовой  превратитьсЯ  в  новую,  и давать ей
возможность  существовать  и дальше  в  нормальном,  устойчивом
состоЯнии?  ‘могут  ли  они,  единственно  силой  своей  мысли,
создавать и  обустраивать планеты, превращаЯ их из бесполезного
скоплениЯ материи в обиталище жизни?  ‘могут  ли  они  изменЯть
генетику живых форм, превращаЯ их в более существенные и лучшие
формы? —то,  возможно,  ЯвлЯетсЯ  более  важным,  смогут ли они
освободить существующие во  вселенной  разумные расы от цепей и
оков, которые те  несут  в себе с давних  времен,  и сделать их
более способными к добрым и разумным действиЯм и состраданию?

     Њечтать хорошо, и,  конечно,  можно надеЯтьсЯ, что все это
когда-нибудь произойдет,  что  человек  в конечном итоге станет
фактором, привносЯщим во вселенную еще большую упорЯдоченность.
Ќо Я  не вижу  пути, чтобы этого достичь. џ  вижу начало и могу
вообразить себе конец,  однако то, что находитсЯ между, от менЯ
ускользает. Џрежде, чем будет  установлено  подобное положение,
нам необходимо  пройти  определенное  развитие,  но  именно его
форму Я и не могу определить. Њы, разумеетсЯ,  должны не только
узнать, но и  понЯть вселенную, прежде  чем ею управлЯть,  и  к
этой способности управлЯть нам придетсЯ идти по дороге, котораЯ
не нанесена ни  на одну карту. ‚се неизбежно должно происходить
очень медленно;  мы  будем  продвигатьсЯ  по  этой  неизвестной
дороге шаг за  шагом.  Њы должны  дорасти  до этой нашей  новой
способности, когда  мы сможем вызывать определенные изменениЯ и
процессы без помощи всЯких глупых механических  приспособлений,
и рост этот не будет быстрым.

     ‘  вершины  горы  моей  старости Я, кажетсЯ,  вижу  конец,
точку, за которую  мы  не сможем  или,  быть может, не  захотим
шагнуть. ‡а которую  мы, быть может, шагнуть не посмеем. Ћднако
Я думаю,  что конца этому не будет  точно так  же, как не  было
конца развитию технологии, пока в тот день нечто не взЯло  да и
не положило ей конец на той планете, где она зародилась. ‘ам по
себе человек никогда  бы  не остановилсЯ. —еловек всегда должен
сделать  еще   один,   последний   шаг,   сделав   который,  он
обнаруживает,  что  шаг этот все еще не  последний.  ‘егоднЯ  Я
способен  заглЯнуть  в будущее лишь настолько, не имеЯ  данных,
чтобы  простереть  свои  представлениЯ за пределы  определенной
точки.  Ћднако  к тому времени, когда человек достигнет  точки,
где мое воображение  уже  бессильно, он будет обладать данными,
чтобы перенести ее далеко в будущее,  чтобы, не останавливаЯсь,
идти дальше и дальше.

     …сли человек  упорствует,  его ничто не остановит. ‚опрос,
думаетсЯ мне, состоит не в том, будет ли он упорствовать,  но в
том, имеет  ли он  на это право. џ содрогаюсь  при мысли о том,
что  человек,  этот  доисторический  монстр,  будет  продолжать
существовать во времени и мире, где ему не будет места...


        31


     - Ќе  знаю,  - говорил ѓаррисон „жейсону, -  как  мне  вас
убедить. Њы всего лишь хотим  прислать  сюда  маленькую  группу
людей, чтобы  они  смогли  изучить парапсихические способности,
взамен чего...

     - џ уже  сказал вам, - отвечал „жейсон, -  что мы не можем
научить вас  этим  способностЯм.  ‘овершенно  очевидно,  что вы
отказываетесь верить тому, что Я вам говорю.

     - џ думаю, что  вы блефуете. Ќу хорошо, итак, вы блефуете.
—его вы еще хотите? ‘кажите мне, чего вы хотите.

     - “ вас нет ничего, что нам нужно, - сказал „жейсон. - € в
это вы тоже  никак  не хотите поверить. „авайте  Я  вам еще раз
разъЯсню.  ‹ибо вы  обладаете  парапсихическими  способностЯми,
либо нет.  ‹ибо вы имеете  развитую технологию, либо нет. ‚ы не
можете иметь то и другое  сразу.  ќто  взаимоисключающие  вещи,
потому что пока вы остаетесь при своей технологии, вы не можете
обрести  парапсихические   способности,  но  когда  они  у  вас
поЯвлЯютсЯ,  технологиЯ  становитсЯ вам не нужна. Њы не  хотим,
чтобы вы находились здесь  под  предлогом изучениЯ того, что мы
знаем или умеем, даже если вы считаете, что  нуждаетесь в нашем
знании или умении. ‚ы говорите,  вас  будет  всего несколько, и
поначалу будет несколько, затем больше,  потом  еще  больше,  и
когда вы  поймете,  что  приобрести парапсихические способности
невозможно, ну тогда, что ж,  вы  тут  осЯдете насовсем. ’акова
схема технологии: ухватить и держать, затем ухватить побольше и
снова держать...

     - Ќо если б мы  говорили  искренне, - возразил ђейнолдс. -
Ќичего  не  скрываЯ.  €  мы,  разумеетсЯ,  искренни. Њы вас  не
обманываем.

     - џ вам уже говорил, что это невозможно. …сли хотите иметь
парапсихические способности,  вам  не  нужно ЯвлЯтьсЯ на ‡емлю.
Џусть люди, которые хотЯт  их  обрести, откажутсЯ от всего, что
имеют, пусть  живут так две тысЯчи  лет. Љ концу  этого времени
способности, возможно, поЯвЯтсЯ, хотЯ ручатьсЯ Я не могу. Њы об
этом ничего не знали, пока  это  с нами не произошло. Ќам  было
проще,   чем   было  бы  это  вам.  Ћтношение  людей,   которые
сознательно решили приобрести эти способности, окажетсЯ иным, и
разница в отношении может сделать это невозможным.

     - ‚ы говорите не  о  чем  ином, - сказал „жон,  -  как  об
объединении  вашего  образа  жизни  с нашим. ‚ы видите  в  этом
объединении огромное преимущество и длЯ вас, и длЯ нас. …сли бы
только некоторые из ваших смогли найти этот путь, вы бы решили,
что добились своего.  Ћднако  же ничего  бы  не вышло. …сли  бы
кто-то из ваших обрел парапсихические способности,  вы стали бы
ему чужды; у него поЯвилось бы к вам то же отношение, о котором
мы сейчас говорим.

     ѓаррисон медленно,  одного  за  другим, оглЯдел каждого из
сидевших за столом.

     - ‚аше высокомерие потрЯсающе, - сказал он.

     - Њы не высокомерны, -  отозвалась  Њарта. - Њы так далеки
от этого...

     - Ћтнюдь, - сказал ѓаррисон. - ‚ы полагаете, что сейчас вы
лучше,  чем  были раньше. —ем лучше,  Я  не знаю, но лучше.  ‚ы
презираете технологию. ‚ы  смотрите  на нее с пренебрежением и,
возможно, тревогой, забываЯ,  что  если бы не развитие техники,
мы бы все еще жили в пещерах.

     - Њожет быть, и нет, -  ответил  „жейсон. - …сли бы мы  не
загромождали нашу жизнь машинами...

     - Ќо вы этого не знаете.

     - Ќет, конечно, - сказал „жейсон.

     - ’огда нам  нужно  оставить наши пререканиЯ, - проговорил
ѓаррисон. - Џочему бы нам не...

     - Њы разъЯснили вам нашу  позицию,  - сказал „жейсон. - ‚ы
должны верить, когда мы говорим, что не можем  научить вас, как
обрести парапсихические способности.  Ќаучить этому невозможно.
‚ы должны  сами их  в себе найти. € вы  должны верить, когда мы
говорим, что не  хотим  никаких плодов развитиЯ технологии. Њы,
люди этого дома,  в  них не нуждаемсЯ. €ндейцы  не  смеют к ним
прикоснутьсЯ, ибо  они разрушили бы установленный ими жизненный
порЯдок Ћни живут совместно с  природой,  а не за ее счет.  Ћни
берут то, что природа дает им сама, а не вырывают у нее силой и
не грабЯт. џ не могу говорить за роботов, но подозреваю,  что у
них есть своЯ собственнаЯ технологиЯ.

     - Ћдин из них  здесь, - сказал  ђейнолдс. - ‚ам  не  нужно
говорить за них.

     - ’от, который здесь, - ответил „жейсон, - больше человек,
чем робот. Ћн выполнЯет человеческую работу, взЯл на свои плечи
то, что мы сочли слишком громоздким, или слишком неудобным, или
не стоЯщим того, чтобы нести.

     - Њы ищем истину,  - проговорил …зекиЯ. - Њы работаем ради
веры.

     - ‚озможно,  все  это так, - сказал ђейнолдс „жейсону,  не
обратив вниманиЯ на …зекию,  -  но остаетсЯ еще ваше нежелание,
чтобы мы вновь заселили ‡емлю. ‚ероЯтно, немногие захотЯт здесь
жить,  но вы же  не  хотите  никого.  ‡емлЯ -  не  ваша  личнаЯ
собственность;  вы  просто не  можете  заЯвлЯть  на  нее  права
собственности.

     - ‡а исключением  чувства  отвращениЯ  при  виде еще одной
технологической угрозы ‡емле, - ответил „жейсон, - врЯд ли мы с
Њартой  могли  бы  выдвинуть  какое-то  логически  обоснованное
возражение, а  из людей этого дома в счет  идем только мы двое.
Ћстальные находЯтсЯ среди  звезд. Љогда Њарты и менЯ не станет,
дом будет  стоЯть пустой, и  Я теперь знаю, что очень немногих,
если  вообще   кого-то,   это   действительно  опечалит.  ‡емлЯ
вернулась  к  своему   первобытному   облику,  и  мне  было  бы
непереносимо  видеть  ее  вновь  обобранной  и   разграбленной.
Ћднажды мы это  уже с ней  сотворили, и одного  раза  довольно.
Ћдно и то же преступление не должно совершитьсЯ  дважды. ‚ моем
случае это лишь  эмоции, но есть  и другие, много  других,  длЯ
кого это действительно имеет значение. Љогда-то индейцы владели
этим континентом,  и белые люди  его у них отобрали. Њы убивали
их,  грабили,  загонЯли   в   резервации,  а  те,  кто  избежал
резерваций, были вынуждены жить в  гетто.  ’еперь  они  создали
новую  жизнь,  основанную  на  старой  -   лучше,  чем  стараЯ,
поскольку они перенЯли от нас кое-какие знаниЯ - но все же свою
жизнь, а не  нашу.  € по отношению к  ним  преступление тоже не
должно совершитьсЯ дважды. €х тоже нужно оставить в покое.

     - …сли  бы  мы согласились, - сказал ѓаррисон, -  оставить
этот  континент  в  неприкосновенности,   селитьсЯ   только  на
других...

     - ‚  старые  времена,  -  сказал „жейсон, -  мы  заключали
договоры  с  индейцами.  Џока  текут  реки,  пока  дует  ветер,
говорили мы, договоры  будут  соблюдатьсЯ. € потом неизменно их
нарушали. € то  же будет с вашими так называемыми соглашениЯми.
Ќесколько столетий, а скорее, даже меньше.  Ќе  более.  „аже  с
самого  начала  вы  стали  бы вмешиватьсЯ. ‡ахотели  бы  начать
торговлю.  ‚ы  стали бы  нарушать  старые  соглашениЯ  и  затем
заключать новые, и каждый раз индейцы получали бы  все меньше и
меньше. ќто была бы та же самаЯ стараЯ историЯ. ’ехнологическаЯ
цивилизациЯ не  знает  чувства  удовлетворениЯ. Ћна основана на
выгоде и  прогрессе,  своем  собственном  виде  прогресса.  Ћна
должна распространЯтьсЯ  вширь,  иначе  она погибает. ‚ы можете
давать  обещаниЯ  и  быть  при   этом   искренни;   вы   можете
намереватьсЯ их  сдержать, однако вы  их не сдержите и не могли
бы, даже если б захотели.

     - Њы будем сражатьсЯ, - сказал Љрасное Ћблако. - Ќам бы не
хотелось этого делать,  но  придетсЯ. Њы потерпим поражение, мы
знаем это даже теперь, но все равно станем - как  только первый
плуг  вспашет  землю, как только будет срублено первое  дерево,
как только первое колесо подомнет траву...

     - ‚ы  сошли  с   ума!  -  выкрикнул  ѓаррисон.  -  ‚ы  все
сумасшедшие. ‘ражатьсЯ с нами! ‚ы? ‘ копьЯми и стрелам и!

     - џ сказал вам, - ответил ѓораций  Љрасное  Ћблако,  -  мы
знаем, что потерпим поражение.

     - € вы запрещаете нам вход на планету, - мрачно проговорил
ѓаррисон, повернувшись к „жейсону. - ќто не ваша планета, чтобы
вы могли запрещать. Ћна настолько же наша, насколько и ваша.

     - ‚ход на нее никому не воспрещен, - ответил  „жейсон. - “
нас нет  никакого  юридического,  возможно, нет даже морального
права  вам  противостоЯть.  Ќо  Я  вас  прошу,  из  уважениЯ  к
приличиЯм, оставить нас  в покое, нас  не трогать. “  вас  есть
другие планеты, вы можете занЯть новые...

     - Ќо это наша планета, - сказал ђейнолдс. -  Ћна ждала все
эти   годы.   ‚ы   не   можете   воспрепЯтствовать   остальному
человечеству взЯть то, что ему принадлежит. Ќас отсюда забрали;
мы  этого не  заслуживали.  ‚се эти годы  мы  считали ее  своим
домом.

     - ‚ы не заставите нас в это поверить, -  сказал „жейсон. -
Ќе в то, что экспатрианты радостно возвращаютсЯ к старым родным
берегам. ђазрешите, Я скажу вам, что думаю.

     - „а, пожалуйста, - сказал ђейнолдс.

     - џ  думаю,  что  вы,  возможно,   уже   давно   знали   о
местонахождении  ‡емли,  но она вас не интересовала. ‚ы  знали,
что здесь  осталось мало ценного, что  на ней не  найти ничего,
кроме места длЯ  жильЯ.  Ђ потом  вы  прослышали, что на  ‡емле
остались люди,  и что они могут  сами по себе  путешествовать к
звездам -  оказываЯсь, где пожелают, в  мгновение ока, -  и что
они  могут  телепатически  общатьсЯ через огромные  расстоЯниЯ.
‘лухи постепенно  множились, и картина выстраивалась все четче.
€  вы подумали,  что  если б только  вы  сумели добавить  такую
способность  к  своей  технологии,  вы  смогли  бы  развиватьсЯ
быстрее, прибыли ваши стали  бы  выше, могущество ваше стало бы
больше. € лишь тогда вы задумались о возвращении на ‡емлю.

     - џ не  совсем понимаю, к чему  вы это говорите,  - сказал
ѓаррисон. - ”акт тот, что мы здесь.

     - ‚от к  чему, - ответил  „жейсон. - Ќе угрожайте тем, что
завладеете ‡емлей,  в надежде, что  мы блефуем и в конце концов
сдадимсЯ и отдадим вам то, что вы хотите, чтобы вы  не заселили
‡емлю.

     - Ђ если мы все равно решим заселить ‡емлю?

     - ’огда заселите. Њы никак не можем  вас остановить. Ќарод
Љрасного Ћблака  будет уничтожен. Њечте роботов может наступить
конец. „ве  культуры,  из  которых что-нибудь могло получитьсЯ,
будут обрублены, и вы останетесь при бесполезной планете.

     - Ќе  бесполезной,   -  сказал  ђейнолдс.  -  “чтите  наши
достижениЯ.  ‘  тем, что  у  нас сейчас  есть,  ‡емлЯ имела  бы
экономическое  значение   как  аванпост,  как  наша  база,  как
сельскохозЯйственнаЯ планета. Ћна бы стоила нашего труда.

     ЏламЯ   свечей  колыхнулось   под   налетевшим   откуда-то
сквознЯком, и наступило молчание - потому что, подумал „жейсон,
все, что можно было сказать, уже сказано, и бесполезно говорить
что-либо  еще.  ќто  был  конец, он понимал. „вое  сидевших  по
другую сторону  стола мужчин не испытывали никакого сочувствиЯ;
быть может,  они понимали, что  поставлено на карту, но то было
холодное,  жесткое  понимание,  которое  они  посчитают   своей
заслугой.  €х  послали работать,  этих  двоих  и  тех,  которые
находЯтсЯ  в  космическом  корабле  на  орбите,  -  их  послали
работать,  и  они  намерены  это  сделать.  „лЯ  них  не  имеет
значениЯ, что может выйти из того, что они сделают свою работу,
-  это  никогда  не  имело  значениЯ,  ни  сейчас,  ни  прежде.
“ничтожались  цивилизации,  стирались с  лица  земли  культуры,
раздавливались  человеческие жизни  и  надежды,  игнорировалось
всЯкое приличие.  ‚се  приносилось  в  жертву  прогрессу. Ђ что
такое прогресс?  - подумал он.  Љак его определить? …сть ли это
голаЯ мощь, или же он подразумевает нечто еще?

     ѓде-то хлопнула дверь, и оттуда докатилась волна холодного
осеннего воздуха. ‚  вестибюле  послышались шаги, и через порог
шагнул робот, поблескивавший при каждом шаге.

     „жейсон поспешно поднЯлсЯ.

     - ‘тэнли, -  сказал он, - Я рад, что  ты смог прийти, хотЯ
боюсь, слишком поздно.

     ‘тэнли указал на двоих, сидевших за столом напротив.

     - ќто они? - спросил он.

     - „а,  действительно,  -  ответил  „жейсон. - џ  бы  хотел
представить тебе...

     ђобот отмахнулсЯ от церемонии знакомства.

     - „жентльмены,  -  сказал  он,  -  у  менЯ  есть  длЯ  вас
сообщение.


        32


     Ћн  спустилсЯ  с  утеса  над рекой, шагаЯ  сквозь  свежую,
полную лунного света осеннюю  ночь,  и вышел к краю кукурузного
полЯ, где  снопы  стоЯли  подобно  призрачным вигвамам. Џозади,
стараЯсь  не   отставать,  преследуЯ  его  по  пЯтам,  ковылЯло
мЯукающее существо.  Ћткуда-то  из-за полЯ подал одинокий голос
енот.

     „эвид •ант возвращалсЯ в огромный дом,  стоЯвший над двумЯ
сливающимисЯ реками;  теперь  он  мог  вернутьсЯ,  так как знал
ответ или, во  всЯком случае, его начало. ‚ечернЯЯ ‡везда будет
его ждать  - по крайней мере, он надеЯлсЯ  на это. Љонечно, ему
следовало  сказать  ей  о  своем  уходе  и о  его  причине,  но
почему-то он не  смог найти нужных  слов, да и  постеснЯлсЯ  бы
говорить, даже если б знал, что сказать.

     Ћн все еще  нес  лук, колчан со стрелами  висел  у него за
спиной, хотЯ теперь он знал, что носит их с собой  по привычке;
они  ему  больше  не  нужны. €нтересно, подумал  он,  продолжаЯ
шагать, как давно они уже не нужны?

     Ќад макушками деревьев он видел верхние  этажи и утыканную
печными трубами крышу  огромного дома - неЯсное темное пЯтно на
фоне ночного  неба,  и  обогнув  выдававшийсЯ  в поле маленький
мысок  леса,   он   увидел   стоЯвший  среди  снопов  блестЯщий
металлический предмет.

     Ћн резко остановилсЯ и пригнулсЯ к земле, словно блестЯщий
предмет мог таить неизвестную опасность, хотЯ, даже пригибаЯсь,
он уже понЯл, что это такое:  машина,  котораЯ  доставила  сюда
‹юдей со звезд. ‚ечернЯЯ ‡везда говорила ему об угрозе, которую
несет ‡емле такой  корабль, уже в то времЯ направлЯвшийсЯ сюда.
€ вот  он здесь; за  то короткое времЯ, что „эвид отсутствовал,
он  прибыл.  Ќо даже понЯв, он почувствовал,  как  поднЯлась  и
коснулась его волна  страха,  и, оробев, он, казалось, различил
укрывшийсЯ за кораблем неЯсный силуэт.

     Ћн   отступил,   и  когда  он  сделал  этот  шаг,   фигура
выдвинулась из-за кораблЯ, и было странно, как она могла за ним
прЯтатьсЯ, поскольку была гораздо больше. Ћна  была огромна, и,
несмотрЯ  на   смутные   ее   очертаниЯ,  в  ней  чувствовалась
жестокость, и когда она, пошатываЯсь, к нему шагнула, он понЯл,
что не сумел  убежать, несмотрЯ на все пройденные мили. “бежать
от этого невозможно, он знал. Ќе стоило и пытатьсЯ.

     ’емный •одун  сделал  еще  один  тЯжелый  неуклюжий шаг, и
„эвид повернулсЯ, готовЯсь бежать, затем вновь повернулсЯ лицом
к приближающемусЯ  призраку-тени.  Ћн  знал,  что  если  сейчас
побежит, то никогда  уже не сможет остановитьсЯ. Ћн будет жить,
готовый в любую минуту бежать прочь - как снова и  снова убегал
его народ.

     ’еперь, быть может, убегать нет нужды.

     ’емный •одун был ближе, и  он  смог  разглЯдеть его лучше:
ноги  как  стволы  деревьев,   массивное   туловище,  крошечнаЯ
головка, вытЯнутые руки с когтЯми.

     € в это мгновение он из ’емного •одуна вдруг превратилсЯ в
медведЯ гризли, поднЯвшегосЯ из логова и нависшего над „эвидом,
близко, слишком  близко, чтобы стрелЯть. Њашинально он выхватил
стрелу и поднЯл лук, а его  мозг - или то, что скрывалось в его
мозгу, некаЯ сила в его мозгу - нанес сокрушительный удар.

     •одун не упал, как упал гризли.  Ћн споткнулсЯ, наклонилсЯ
вперед, пытаЯсь дотЯнутьсЯ до „эвида, а тот туго натЯнул тетиву
лука, почти  до  самого  своего  уха,  твердо удерживаЯ стрелу.
•одун  исчез,  а  стрела  просвистела и со звоном  ударилась  в
блестЯщий корпус кораблЯ. ’емного •одуна больше не было.

     „эвид •ант опустил лук и стоЯл, весь дрожа. Ћн тЯжело упал
на колени и съежилсЯ, вздрагиваЯ  всем  телом,  трепеща  каждым
натЯнутым как струна нервом. Љ нему  приблизилсЯ клубок червей,
тесно прижалсЯ, выпустил щупальце и крепко его обнЯл, передаваЯ
не слышимые ухом слова утешениЯ.


        33


     - ќто кто такой? - спросил ђейнолдс „жейсона.

     - …го зовут ‘тэнли. ќто робот с Џроекта. Њы говорили вам о
Џроекте, если помните...

     - Ђ, да, - сказал ѓаррисон, -  суперробот, которого строЯт
его маленькие братишки.

     - џ  должен  возразить против вашего тона, - резко  сказал
…зекиЯ. - ‚ам  нет причин проЯвлЯть высокомерие. ’о, что делает
этот робот со своими товарищами, лежит в русле великой традиции
вашей  технологии:  строить   больше   и  лучше,  и  с  большим
воображением...

     - Џрошу прощениЯ,  -  сказал  ѓаррисон.  -  Ќо он ворвалсЯ
сюда...

     - …го пригласили,  -  холодно  ответил  „жейсон.  - Ћн был
далеко и только что прибыл.

     - ‘ сообщением?

     - Ћно от Џроекта, - ответил ‘тэнли.

     - —то за сообщение? - требовательно спросил ѓаррисон.

     - ‘начала  Я  должен объЯснить, - сказал ‘тэнли. -  Џроект
уже в течение нескольких лет общаетсЯ с неким  разумом где-то в
центральной части галактики.

     - „а, - сказал ђейнолдс. - Ќам об этом говорили.

     - ‘ообщение,  которое  Я принес, - продолжал ‘тэнли, -  от
этого разума.

     - € оно имеет отношение  к  положению дел здесь? - спросил
ђейнолдс. - Њне это кажетсЯ нелепым.

     - Ћно имеет отношение к вам, - сказал ‘тэнли.

     - Ќо  как  он  может  знать?  Ћткуда  ему знать о  здешней
ситуации?  Ћгромный  инопланетный  разум,  конечно,  не  станет
заниматьсЯ...

     - ‘ообщение,   адресованное   вам    и   остальной   вашей
экспедиции,   таково:   "Ћставьте   ‡емлю   в   покое.    ‹юбое
вмешательство запрещено. Ћна также часть эксперимента".

     - Ќо  Я  не понимаю, - рассерженно проговорил ѓаррисон.  -
Љакой  эксперимент?   Ћ   чем   он   говорит?  ќто  совершеннаЯ
бессмыслица. ђазумеетсЯ, мы имеем право знать.

     ‘тэнли достал  из  сумки сложенный лист бумаги, перебросил
его через стол ђейнолдсу.

     - ќто копиЯ сообщениЯ, с принтера.

     ђейнолдс поднЯл бумагу и взглЯнул.

     - ’ак там  сказано. Ќо Я не понимаю, к  чему все это. …сли
вы снова пытаетесь блефовать...

     - ќто  Џринцип,  -  негромко  проговорил  „жейсон.  -  „а,
несомненно. Њы  задавались  вопросами;  теперь мы знаем. Џроект
разговаривал с Џринципом.

     - Џринцип? - закричал ѓаррисон. - ќто еще что? Њы не знаем
ни о каком Џринципе. Ќам это ничего не говорит.

     „жон вздохнул:

     - „а, действительно.  Ќам следовало об этом рассказать, но
нужно было рассказать так много.  …сли  вы  готовы выслушать, Я
расскажу вам о Џринципе.

     - …ще  одна   сказка,  не  сомневаюсь,  -  сердито  сказал
ѓаррисон.  -  ‹иповое сообщение, и теперь сказочка. ‚ы,  видно,
считаете нас дураками...

     - ќто  теперь  неважно,  -  сказал  „жейсон.  -  Ќе  имеет
значениЯ, что вы думаете. ‚се это совершенно не  в наших руках,
и не в ваших также.

     „жон был прав в своем предположении,  сказал себе „жейсон,
что над землЯнами был поставлен эксперимент, - в том же духе и,
возможно,   приблизительно   тем   же  образом,  каким   земной
бактериолог или вирусолог стал бы экспериментировать с колонией
бактерий или вирусов. Ђ если это так, подумал он и  был поражен
своей мыслью, то люди в этом доме, и  маленькое племЯ индейцев,
и  еще  одна маленькаЯ  группка  людей  на  западном  побережье
остались на ‡емле не  случайно  - скорее, их намеренно оставили
здесь в качестве, например, контрольных групп.

     „жон  говорил  -  Џринцип  уже  должен  звать,  что  штамм
человечества  сохранил  чистоту,  однако,   сделав   это  новое
открытие, они должны также понимать,  что,  хотЯ  в массе своей
человечество не изменилось, отдельные его фрагменты подверглись
мутации. €бо здесь есть три  человеческих  штамма:  люди  этого
дома,  индейцы  и  люди  на  побережье.  €з них два  мутировали
успешно, а  третий перестал развиватьсЯ. •отЯ погоди-ка, сказал
себе  „жейсон,  последнее заключение  неверно,  поскольку  есть
„эвид •ант. „умаЯ  о  нем, он  вспомнил,  как недели две  назад
музыкальные  деревьЯ  вдруг  восстановили   былую   тонкость  и
устойчивость исполнениЯ,  и  еще  тот невероЯтный слух, который
только сегоднЯ днем принес ’этчер.  €  как  это роботам удаетсЯ
узнавать обо всем прежде всех остальных?

     € роботы. Ќе три различных штамма, а четыре.  Ћдно очко не
в пользу  Џринципа,  развеселившись,  подумал „жейсон. Ћн готов
был  поставить  на  что  угодно  (и  нисколько не сомневалсЯ  в
выигрыше), что Џринцип не принЯл в расчет роботов. •отЯ роботы,
если  задуматьсЯ,   внушают  некоторый  страх.  —то  за  хитрое
устройство ЯвлЯет  собой эта штука, котораЯ может разговаривать
с  Џринципом  и передавать  его  сообщениЯ?  €  почему  Џринцип
поручил Џроекту выступать от  его  имени? Џросто потому, что он
оказалсЯ под рукой? €ли же между  ними  существует  близость  и
понимание, невозможные  между  Џринципом  и человеком или любой
другой биологической  формой  жизни?  Ћт  этой  мысли  „жейсона
пробрала дрожь.

     - Џомнишь, - обратилсЯ  он к ‘тэнли, - сначала вы сказали,
что не можете ничем нам помочь?

     - Џомню, - ответил робот.

     - Ћднако в конце концов помогли.

     - џ очень рад,  - сказал ‘тэнли,  - что в  конечном  итоге
смогли вам помочь. џ думаю, мы с вами имеем очень много общего.

     - џ искренне  надеюсь, что это  так, - сказал „жейсон, - и
благодарю тебЯ от всего сердца.


        34


     Ћна сидела у стола с разложенными на нем книгами, когда он
вошел в комнату. ‚ первое мгновение, в слабом  свете свечи, она
усомнилась, он ли это, потом увидела, что он. Ћна вскочила:

     - „эвид!

     Ћн стоЯл, глЯдЯ на нее, и  она заметила, что у него нет ни
лука, ни колчана со стрелами,  и  ожерелье  из медвежьих когтей
больше не висит у него на груди. ѓлупо,  подумала она, замечать
такие вещи, когда единственно важно то, что он вернулсЯ.

     - Ћжерелье, - сказала  она,  чувствуЯ себЯ при этом глупо,
не желаЯ этого говорить, но все равно сказала.

     - џ его выбросил, - ответил он.

     - Ќо, „эвид...

     - џ повстречал •одуна. ‹ук мне не  понадобилсЯ. ‘трела его
не поразила; она ударилась только в корабль.

     „евушка молчала.

     - ’ы думала, что  •одуна  нет, что он -  лишь  тень в моих
мыслЯх.

     - „а,  -  сказала она. - Љакой-то фольклорный персонаж  €з
старого преданиЯ...

     - ‚озможно. џ не знаю.  Њожет  быть, тень той великой расы
строителей,  которые  когда-то здесь жили. ‹юди, не похожие  на
нас. Ќа  нас с тобой. ’ень, которую они  отбрасывали на землю и
котораЯ осталась на ней даже после того, как они исчезли.

     - Џризрак, - сказала она. - Џривидение.

     - Ќо теперь его больше нет. Ћн больше не ходит.

     Ћна обошла вокруг  стола, и он быстро шагнул ей навстречу,
обнЯл ее и крепко прижал к себе.

     - ‘  нами  двоими так  странно,  -  сказал  он.  -  џ могу
исправлЯть неправильное, излечивать больное.  ’ы  можешь видеть
все, что  только есть, и  позволЯешь мне тоже увидеть; все, что
есть, становитсЯ Ясно у менЯ в мозгу.

     Ћна  не  ответила. Ћн  был  слишком  близко,  был  слишком
реален; он вернулсЯ. Ћтвету не было места.

     Ћднако, мысленно,  она  сказала  „едушке  „убу: "ќто новое
начало..."


     - ‘коро Я  вас покину,  - сказал „жон. - Ќа  этот раз Я не
буду отсутствовать так долго.

     - “жасно жаль, что ты отправлЯешьсЯ, -  ответил „жейсон. -
‚озвращайсЯ, как только сможешь. Њы вместе росли...

     - •орошие были времена.

     - …сть что-то такое особенное, когда двое людей - братьЯ.

     - ’ревожитьсЯ теперь  не о чем, -  сказал „жон. -  ‡емлЯ в
безопасности. Њы можем  жить дальше, как жили. €ндейцы и роботы
могут  выбирать  любую  дорогу,  какую захотЯт. ‹юди  могут  не
принЯть идею Џринципа полностью, они будут  над ней размышлЯть,
ее обдумывать, обсуждать.  ђешат,  как сказал ѓаррисон, что это
всего лишь сказка. Ћни могут попробовать  подступитьсЯ к ‡емле,
Я почти уверен,  что  они это  сделают.  € если попытаютсЯ,  их
прихлопнет, и тогда они поверЯт.

     „жейсон кивнул:

     - ќто верно. Ќо есть еще Џроект.

     - Ђ что с Џроектом?

     - ’ы хочешь сказать, что не думал об этом?

     - ’ы, „жейсон, говоришь загадками.

     - Ќет. ’ы просто этого не увидел.  Ќикто  не  увидел.  ‚се
решили, что Џринцип всего лишь использовал  Џроект как мальчика
на посылках.

     - Ќу, а разве не так... нет, погоди, ты же не думаешь...

     - €менно  думаю,  -  сказал  „жейсон.  -   Ќе  мальчик  на
побегушках у Џринципа,  но его представитель. —то у них общего?
Њы  думали,  что,  может  быть, Џроект всего лишь  слушает,  но
теперь знаем, что это не так. Ћни общались  между собой. Џроект
рассказал Џринципу, что  происходит,  а Џринцип сказал ему, что
делать.

     - ‚озможно, ты и прав, - проговорил „жон, - но ты вспомни,
что мы встречались с другими  разумными  существами,  и  успехи
наши были чрезвычайно скромны...

     - ’ы одного не  понимаешь, - сказал „жейсон, - что Џринцип
-  не  просто  инопланетный  разум,  одно  из  многих  разумных
существ, с которыми вы сталкиваетесь в космосе. џ думаю, он мог
бы с нами говорить, с любым из нас, если бы захотел.

     „жон хмыкнул:

     - ’огда встает  вопрос,  „жейсон.  Љаждый  говорит  с себе
подобными. ѓотов ли  ты предположить, что Џринцип - это... нет,
не может быть. Ћн должен быть чем-то иным. Џринцип - не машина,
Я могу поклЯстьсЯ. џ многие дни жил рЯдом с ним.

     - ‘уть не в  этом,  - сказал  „жейсон.  - Љ просто  машине
Џринцип не  имеет никакого отношениЯ.  џ думаю вот о чем: может
ли  быть, что  Џроект  уже не машина?  Љак  долго машину  нужно
развивать и  совершенствовать, чтобы она из машины превратилась
в нечто иное?  Љак  долго машина должна эволюционировать, чтобы
стать чем-то другим - еще одной живой формой?  Ћтличной от нас,
разумеетсЯ, но от этого не менее живой?

     - ’вое воображение  заносит  тебЯ слишком далеко, - сказал
„жон. -  Ђ даже если нет, нам все  равно нечего боЯтьсЯ. ђоботы
наши друзьЯ. Ћни должны быть нам добрыми друзьЯми - мы же, черт
возьми, их создали.

     - Ќе  думаю,  что  все  это  одно  лишь  воображение.  Њне
кажетсЯ, у моей идеи есть основа,  есть какие-то свидетельства.
џ вот думаю, а что если  Џринцип, чем бы он ни был, обнаружил в
себе большую близость к  Џроекту,  чем к человечеству. € именно
от этого у менЯ мурашки бегут по спине.

     - „аже если б это было так, - сказал „жон, - а Я не могу с
этим  согласитьсЯ,  длЯ нас нет никакой разницы.  Љроме  вас  с
Њартой,  мы   все   находимсЯ   среди  звезд.  —ерез  несколько
тысЯчелетий среди нас  не будет никого, кого заботил бы Џринцип
или ‡емлЯ.  Њы  совершенно  свободны,  можем  отправлЯтьсЯ куда
хотим и делать что хотим. € эти путешествиЯ, Я уверен, - только
часть,  только  начало.  ‚  будущем  у   нас  разовьютсЯ  новые
способности, не знаю какие, но знаю, что они поЯвЯтсЯ.

     - ‚озможно,  Я  близорук, -  признал  „жейсон.  -  џ  живу
слишком  близко  к  ‡емле   и   не  способен  так  Ясно  видеть
перспективу,  как  остальные. Љ тому времени, когда ситуациЯ  с
Џроектом разовьетсЯ  настолько,  чтобы  иметь какое-то заметное
значение, нас с Њартой давно уже не будет. Ќо индейцы останутсЯ
здесь,  и  как  насчет  индейцев?  €з  нас всех они,  возможно,
ЯвлЯютсЯ самой важной частью человеческой расы.

     „жон усмехнулсЯ:

     - “ индейцев  все будет прекрасно. Ћни выработали наиболее
прочную базу: слились с планетой, стали ее частью.

     - Ќадеюсь, - проговорил „жейсон, - что ты прав.

     Ћни  посидели   в  молчании;  в  камине  трепетали  Язычки
пламени, в дымоходе  что-то вздыхало. ‚ карнизах гулЯл ветер, и
в тишине и неподвижности ночи  старый  дом  стонал под тЯжестью
своих лет.

     Ќаконец „жон проговорил:

     - џ хочу знать одну вещь и хочу услышать правду. —то там с
твоим инопланетЯнином?

     - Џокинул  планету.  ЋтправилсЯ  домой.  Ћн  пробыл  здесь
дольше,  чем собиралсЯ,  потому  что ему надо  было  кое с  кем
поговорить и  поблагодарить.  Џоблагодарить  „эвида, потому что
„эвид это  сделал, только тот не  слышал ни единого  его слова.
Џоэтому он пришел и сказал мне.

     - € ты сказал „эвиду? ’ы передал ему благодарность?

     „жейсон покачал головой:

     - Ќет еще. …сли вообще  когда-нибудь  скажу. Ћн к этому не
готов, может испугатьсЯ и вновь убежать. џ сказал двоим, тебе и
…зекии.

     „жон нахмурилсЯ:

     - ‘тоило ли говорить …зекии?

     - џ  сперва  сомневалсЯ, но в конце концов рассказал.  Њне
показалось... ну,  вроде как это по  его части. …го  так гнетут
воображаемые тревоги и самообвинениЯ, что Я  подумал, вдруг это
ему поможет.  Џусть  длЯ  разнообразиЯ  побеспокоитсЯ  о чем-то
реальном.

     - џ, собственно, не об этом  спрашивал,  -  сказал „жон. -
ЊенЯ беспокоит проблема  души.  ’ы искренне полагаешь, что этот
странный тип с запада мог дать инопланетЯнину душу?

     - ’ак сказал инопланетЯнин.

     - Ќе он. ’ы. Љак ты думаешь?

     - џ иногда думаю,  -  ответил „жейсон,  -  что душа -  это
состоЯние ума.


     …зекиЯ, глубоко  озабоченный, расхаживал по  монастырскому
саду.

     Ќевозможно, говорил  он  себе,  чтобы  то,  что сказал ему
мистер „жейсон,  было  правдой.  Њистер  „жейсон,  должно быть,
неверно  понЯл.  …му хотелось, чтобы инопланетЯнин все еще  был
здесь  и  он смог  бы  с ним  поговорить,  хотЯ мистер  „жейсон
сказал, что, даже  будь он здесь,  поговорить с ним  …зекии  не
удалось бы. Ћн просто не сумел бы этого сделать.

     Ќочь была тиха,  и звезды очень далеки. Џо склону осеннего
холма прокралсЯ  зимний  ветер.  Ћт  его соприкосновениЯ …зекиЯ
содрогнулсЯ и тут же почувствовал  отвращение  к  самому  себе,
слегка даже испугавшись.  Ћн не должен вздрагивать на ветру, он
не должен его ощущать. Њожет быть, подумал он,  Я превращаюсь в
человека? Њожет  быть,  поэтому  в  самом  деле ощущаю движение
воздуха? €  этой мысли он испугалсЯ  еще больше, чем  того, что
вздрогнул под дуновением ветра.

     ѓордынЯ, подумал он, гордынЯ и тщеславие.  €збавитсЯ ли он
от них когда-нибудь? Ђ также - когда он избавитсЯ от сомнений?

     € теперь, задав  себе этот вопрос,  он уже не  мог  больше
прЯтатьсЯ от того, от чего пыталсЯ уйти, от мысли, которую гнал
от себЯ прочь, размышлЯЯ об инопланетЯнине и его душе.

     Џринцип!

     - Ќет! -  закричал  он  сам  на  себЯ, объЯтый неожиданным
страхом. - Ќет, этого не может быть! ќто решительно невозможно.
„аже думать об этом - свЯтотатство.

     “ж где-где, а здесь,  Яростно  напомнил он себе, его ничто
не поколеблет.

     Ѓог   навеки   останетсЯ    добрым   старым   джентльменом
(человеком) с длинной седой бородой.