й,  слишком
рассудочный. •олодный  и равнодушный. Ђналитический. —ерт, Я не
могу тебе  объЯснить.  ќто  невозможно  объЯснить.  Љак если бы
землЯной червь  смог  почуЯть  человеческий  разум. „аже более.
ђазница между ним и нами больше, чем между человеком и землЯным
червем.

     - ‚ас это напугало?

     - Ќапугало?   Џожалуй.   ђасстроило.   ‚стревожило.   Ћдно
утешение - что нас, возможно, и не замечают.

     - ’огда зачем волноватьсЯ?

     - Њы не слишком волнуемсЯ. „ело в  другом. Џросто ощущаешь
себЯ нечистым, знаЯ, что  в  одной с тобой галактике существует
нечто    подобное.    ‘ловно    наткнулсЯ   на   Яму,    полную
концентрированного зла.

     - Ћднако это не зло.

     - ‚идимо, нет. џ не знаю,  что  это. € никто не знает.  Њы
просто почуЯли запах...

     - ’ы сам его обнаружил?

     - Ќет. „ругие. „вое из тех, кто среди звезд.

     - ‘корее   всего,  беспокоитьсЯ   незачем.   Џросто   надо
держатьсЯ подальше и не мешать. Ћднако интересно -  не имеет ли
он  какого-нибудь  отношениЯ  к  тому, что исчезли  ‹юди?  •отЯ
непохоже на это. ’ы, „жейсон, по-прежнему не знаешь, почему это
случилось, почему все ‹юди покинули ‡емлю?

     - Ђбсолютно, - ответил „жейсон.

     - ’ы говорил об инопланетЯнах, которые сюда ЯвлЯютсЯ...

     - „а, - сказал  „жейсон. - ‘транно, как они нынче ЯвлЯютсЯ
на ‡емлю.  Љонечно, их немного. ’о есть о  немногих мы знаем. ‚
прошлом  веке  два  или  три,  хотЯ,  если  подумать,  учитываЯ
имеющиесЯ огромные пространства и расстоЯниЯ, получаетсЯ много.
Ќо раньше их  как  будто вовсе  не  было. ќто начало  случатьсЯ
только  после   исчезновениЯ  ‹юдей.  •отЯ  возможно,  что  они
прибывали на ‡емлю и прежде, только их никто не видел, а если и
видели, то  не признавали за  инопланетЯн. Њожет быть, мы их не
видели, потому что  не  были готовы узнать. „аже  если  б мы их
увидели,  то  закрыли  бы  глаза  и  не  признали   бы.  Њы  бы
чувствовали себЯ  неуютно  в  присутствии  чего-то,  чего мы не
можем  понЯть,  и  потому  одним   широким   жестом   их   всех
перечеркнули. Њы бы  твердили,  что их  не  может быть, что  их
здесь нет, мы их никогда не видели, и тем бы все и закончилось.

     - ‚озможно, так оно и было, - сказал Љрасное Ћблако. - €ли
их  прибывало  гораздо меньше. “ нас была беспокойнаЯ  планета,
переполненнаЯ разумом,  который  порой наводил даже страх. Ѓыть
может,  уменьшенное   подобие  этого  твоего  разума  в  центре
галактики.    ђазумеетсЯ,   в    таком    месте    инопланетный
путешественник не  стал  бы  останавливатьсЯ  и  искать покоЯ и
отдыха. €бо покоЯ он здесь не нашел бы. ‚ те дни покоЯ здесь не
было никому.

     - ’ы, конечно, прав, - сказал „жейсон.  -  ’еперь  мы  это
знаем. Ќе думаю, чтобы мы могли  каким-то  образом  узнать  это
тогда. Њы продвигались вперед. Њы развивались...

     - џ    полагаю,     ты    разговаривал    с     некоторыми
путешественниками.

     - ‘ двумЯ или тремЯ. Ћднажды  Я  преодолел  пЯтьсот  миль,
чтобы  поговорить с одним  из  них,  но  он уже  исчез  к  тому
времени, как Я туда добралсЯ. €звестие о нем принес робот. џ не
столь  искусен,  как Њарта, в галактической телепатии, но  могу
беседовать с  инопланетЯнами,  с  некоторыми, во всЯком случае.
‚роде бы  мне это дано. •отЯ иногда никак  не поговоришь. “ них
нет основы, чтобы воспринЯть звуковые волны в качестве средства
свЯзи,  а  человек, со своей стороны, может  не  воспринЯть  те
сигналы или  психические  волны,  которые  используют  они. Ђ с
другими, даже если  есть средства свЯзи, все равно разговора не
получаетсЯ. Џросто совершенно не о чем  говорить, никаких общих
тем.

     - џ отчасти  пришел  как  раз  поговорить  об инопланетных
путешественниках, - сказал Љрасное  Ћблако.  - џ бы, конечно, в
любом случае пришел,  в  первый же день, как  смог.  Ќо Я хотел
тебе рассказать, что у нас поЯвилсЯ один такой. ‚ начале “щельЯ
Љошачьей Ѓерлоги. …го  нашел  Њаленький ‚олк и прибежал сказать
мне об этом, и Я отправилсЯ взглЯнуть.

     ’ак вот оно что, подумал „жейсон; следовало бы догадатьсЯ.
‚сЯ эта осторожнаЯ, вежливаЯ беседа  обо  всем  на свете, кроме
той единственной вещи,  ради которой Љрасное Ћблако пришел, - и
вот наконец.  “ж они таковы; от  них этого следует  ожидать. Џо
старинке,  не  спеша,  соблюдаЯ   племенной   этикет,  сохранЯЯ
достоинство. Ќикогда  не  волнуЯсь,  не напираЯ на собеседника,
медленно и не торопЯсь, как предписывают правила приличиЯ.

     - ’ы попыталсЯ с ним поговорить?

     - Ќет,  -  ответил  ѓораций  Љрасное  Ћблако.   -  џ  умею
разговаривать с цветами и реками, и они могут  мне отвечать, но
инопланетЯнин... Я не знаю, с чего начать.

     - •орошо, - сказал „жейсон, - Я схожу туда и посмотрю, что
у него на уме, если у него на уме что-нибудь есть. ’о есть если
Я  смогу   с   ним   поговорить.   ‚идел   ли  ты  какие-нибудь
свидетельства того, как он прибыл?

     - ‚идимо, телепортировалсЯ. Ќикаких признаков кораблЯ.

     - Ћбычно они  так и делают,  - произнес „жейсон. - ’ак же,
как  и  мы.  ЉакаЯ  бы  то  ни  было  машина  -   громоздкаЯ  и
обременительнаЯ штука.  ‚ скитании среди звезд, разумеетсЯ, нет
ничего нового, хотЯ  поначалу мы думали иначе. Њы полагали, что
сделали такое удивительное открытие, когда первые из нас начали
развивать  и  использовать парапсихологические  способности. Ќо
это было не столь уж удивительно; просто нечто, на что у нас, у
технологической расы, не находилось времени обратить  внимание.
€ если бы даже кто-то об этом подумал и попыталсЯ говорить, над
ним бы лишь посмеЯлись.

     - Ќикто из  нас  не  путешествовал  среди  звезд, - сказал
Љрасное Ћблако. - џ не  уверен,  что у кого-либо из нас  вообще
есть  эта  способность.  Њы  были так занЯты миром,  в  котором
живем, и его тайнами, что, возможно, не открыли  в себе скрытые
резервы, если они у нас есть. Ќо теперь...

     - џ думаю, что вы обладаете определенными способностЯми, -
сказал ему „жейсон, - и используете их длЯ  самых благих целей.
‚ы знаете окружающий  вас  мир и  соединены  с ним теснее,  чем
когда-либо  раньше.  „лЯ  этого,  несомненно,  требуетсЯ  некий
психический  инстинкт.  Џусть  это  не  столь  романтично,  как
скитание среди звезд, зато, возможно, это требует даже большего
пониманиЯ.

     - Ѓлагодарю тебЯ за  доброту,  - ответил Љрасное Ћблако, -
и, может быть, в твоих словах есть определеннаЯ  долЯ правды. “
менЯ   есть   красиваЯ   и  очень  глупенькаЯ   далекаЯ-далекаЯ
праправнучка, которой едва исполнилось девЯтнадцать лет. Њожет,
ты ее помнишь - ‚ечернЯЯ ‡везда.

     - Ќу конечно, помню, - довольно сказал „жейсон. - Љогда ты
покидал  лагерь  или  был   занЯт,   а  Я  приходил,  она  менЯ
развлекала. Њы  с ней ходили  на прогулки, и она показывала мне
птиц и  цветы, и другие  лесные чудеса, и всю дорогу совершенно
очаровательно щебетала.

     - Ћна по-прежнему совершенно очаровательно щебечет, однако
менЯ  это   несколько  беспокоит.  ‘даетсЯ  мне,  она  обладает
какими-то способностЯми вроде тех, что имеет ваш клан...

     - ’ы имеешь в виду путешествие к звездам?

     Љрасное Ћблако поморщилсЯ:

     - џ не уверен. Ќет, врЯд ли. ‚озможно, это  что-то иное. џ
ощущаю  в  ней  определенную  странность.  Џолагаю,  Я  этим  и
встревожен, хотЯ у менЯ нет на то никакого  права. Ћна обладает
такой  жаждой  знаний,  какую  Я  у  своего  народа  никогда не
встречал. Ќе жажда  познать свой мир,  хотЯ это тоже  есть,  но
стремление  познать  все и за его пределами.  “знать  все,  что
когда-либо происходило, все, о чем люди  размышлЯли. Ћна прочла
все книги, которые у нас есть, а их очень немного...

     „жейсон обвел рукой комнату.

     - ‚от здесь книги, - сказал он, - если  она захочет прийти
и прочесть. ‚ подвальных помещениЯх есть еще, стоЯт  от пола до
потолка. Ћна  может брать какие  угодно, но мне бы не хотелось,
чтобы они покидали  этот дом. Ћднажды потерЯв, книгу уже нельзЯ
будет заменить.

     - џ  пришел  к  тебе,  готовый просить, -  сказал  Љрасное
Ћблако. - Љ тому и вел разговор. ‘пасибо за предложение.

     - Њне приЯтно,  что  нашелсЯ  человек,  который  хочет  их
прочесть. “верЯю тебЯ, длЯ менЯ это честь - делить их с нею.

     - Џолагаю,  -   проговорил  Љрасное  Ћблако,  -  нам  тоже
следовало  бы  позаботитьсЯ о  книгах,  но  теперь  уже  поздно
что-либо сделать.  ђазумеетсЯ,  книги  еще могли остатьсЯ, хотЯ
времЯ, насколько Я  понимаю,  большинство из них уничтожило. €х
погубили  грызуны  и  сырость.  Ђ   наши   люди   не   решаютсЯ
отправлЯтьсЯ на поиски. Њы  очень  не любим древние города. Ћни
такие старые и заплесневелые, и  полны  призраков  -  призраков
прошлого, о котором  даже теперь мы  не желаем думать.  “  нас,
конечно,  есть  несколько  книг,  и мы их бережно  храним,  как
древнее наследие. € отдаем долг чести прошлому, каждого ребенка
обучаЯ  читать,  однако   длЯ   большинства  из  них  это  лишь
неприЯтнаЯ  обЯзанность.  „о  ‚ечерней  ‡везды  лишь   немногие
стремились к чтению.

     - Ќе захочет  ли  ‚ечернЯЯ  ‡везда,  -  спросил „жейсон, -
прийти  сюда  и  пожить  с  нами?  ‘только,  сколько  пожелает.
Џрисутствие молодой девушки оживило  бы  дом, а Я готов взЯтьсЯ
помогать ей советом в выборе книг.

     - џ передам ей, - сказал Љрасное Ћблако. - Ћна будет очень
рада. ’ы, конечно, знаешь, она называет тебЯ дЯдЯ „жейсон.

     - Ќет, Я не знал, - ответил „жейсон. - џ польщен.

     „вое мужчин сидели  в  молчании, в тишине библиотеки. —асы
на стене громко отсчитывали секунды.

     Љрасное Ћблако пошевелилсЯ:

     - „жейсон, ты следил  за  временем. ‡а тем, сколько прошло
лет. “ тебЯ даже есть часы. Њы же не  имеем  часов  и  не  вели
счет.  Ќе  обременЯли  себЯ  понапрасну.  Њы  встречали  каждый
приходЯщий день  и проживали его сполна.  Њы живем не  днЯми, а
временами года. Ђ времена года мы не считали.

     - ѓде-то, - сказал „жейсон,  -  мы могли потерЯть день или
два, или день-другой добавить - не могу сказать  точно. Ќо счет
мы вели. Џрошло пЯть тысЯч лет. ”изически Я в том  же возрасте,
как был мой  дед, когда он  впервые начал вести  записи.  Џосле
этого он прожил почти три  тысЯчи  лет. …сли Я последую той  же
схеме, то проживу полных восемь  тысЯч.  Љонечно,  это  кажетсЯ
невозможным. €  как  будто  даже  несколько неприлично человеку
прожить на свете восемь тысЯч лет.

     - Ћднажды, -  сказал  Љрасное  Ћблако,  -  мы, может быть,
узнаем,  отчего  это все - куда  исчезли  ‹юди и почему мы  так
долго живем.

     - ‚озможно, хотЯ Я  и  не надеюсь.  џ  вот о чем  подумал,
ѓораций...

     - „а?

     - џ мог бы собрать партию роботов и послать  их, чтобы они
расчистили длЯ вас полЯ. Ћни слонЯютсЯ туг без особого дела. џ,
правда, знаю, как вы относитесь к роботам...

     - Ќет. Ѓольшое спасибо. Њы  примем  кукурузу и муку, и все
остальное, но мы не можем согласитьсЯ на помощь роботов.

     - —то,  в  сущности,  вы  против  них  имеете?  ‚ы  им  не
доверЯете? Ћни не будут  там  болтатьсЯ. Ќе будут вам докучать.
Ћни просто расчистЯт полЯ, а потом уйдут.

     - ђЯдом с ними мы чувствуем себЯ неловко, - сказал Љрасное
Ћблако. - Ћни  не вписываютсЯ в  наш уклад. Ќапоминают,  что  с
нами случилось, когда пришли белые люди.  Љогда  мы  порвали  с
прошлым, то порвали полностью. ‘охранили всего несколько вещей.
Џростые металлические инструменты,  плуг, большую хозЯйственную
предусмотрительность - мы больше не  живем,  сегоднЯ  пируЯ,  а
завтра голодаЯ, как часто бывало до  поЯвлениЯ белого человека.
Њы  вернулись  к прежней  жизни  в  лесах,  к  прежней  жизни в
прериЯх. Њы стали жить, полагаЯсь только  на  самих  себЯ;  нам
надо так и продолжать.

     - ЉажетсЯ, Я понимаю.

     - џ также не  уверен, что мы роботам доверЯли, - продолжал
Љрасное Ћблако. - Ќе до конца.  Њожет быть, те, что у вас здесь
работают  на  полЯх -  они,  может, и  ничего.  Ћднако Я  делаю
оговорки насчет некоторых из диких. џ говорил тебе,  не так ли,
что их много собралось выше по течению реки, на месте какого-то
старого города...

     - „а, Я помню.  Њиннеаполис.  ‚ы их видели много-много лет
назад. Ћни что-то строили.

     - Ћни все так  же строЯт, -  сказал Љрасное Ћблако.  -  Њы
остановились, когда спускались по реке, и поглЯдели - издалека.
€х  больше,  чем  когда-либо,  и они по-прежнему  строЯт.  Ћдно
огромное здание, хотЯ на здание оно не похоже.  ђоботы не стали
бы строить дом, верно?

     - Ќе думаю. ‚о  всЯком случае, длЯ себЯ. Ќепогода не имеет
длЯ   них   никакого  значениЯ  -  они  сделаны  из   какого-то
сверхпрочного   сплава.   Ћн   не  ржавеет,  не   изнашиваетсЯ,
выдерживает практически все. Ќепогоду, холод, жару, дождь... им
все это нипочем.

     - Њы там не задерживались, - продолжал Љрасное Ћблако. - €
держались  подальше.  ‘мотрели в бинокль, но все равно  увидели
немного. Џожалуй, мы были напуганы, чувствовали себЯ неуютно. €
убрались  оттуда,  как только  посмотрели.  ‚рЯд  ли  там  есть
какаЯ-то реальнаЯ опасность, однако мы не стали рисковать.


        4


     ‚ечернЯЯ  ‡везда   шла   сквозь   это   осеннее   утро   и
разговаривала с  друзьЯми,  которых  встречала  по  пути.  Ѓудь
осторожен, кролик,  когда  щиплешь  клевер: рыжаЯ лисица вырыла
себе  нору  прЯмо  за  холмом.  Ђ  ты что стрекочешь,  пушистый
хвостик, и топаешь на менЯ лапкой: мимо проходит  твой друг. ’ы
обобрала все орехи с тех трех  больших  деревьев  возле  ущельЯ
прежде, чем Я успела до них добратьсЯ и запасти сама. ’ы должна
радоватьсЯ, поскольку ты  самаЯ счастливаЯ из белок “ тебЯ есть
глубокое дупло  в старом дубе, и тебе будет  там уютно и тепло,
когда придет  зима, и у тебЯ  везде припрЯтана еда.  –ыпка моЯ,
тебе  сейчас  не  времЯ и не  место;  почему  ты  уже здесь, на
чертополохе? ’ебе еще рано прилетать. ’ы прилетаешь к нам, лишь
когда в воздухе  закружатсЯ  снежные хлопьЯ. ’ы опередила своих
собратьев; тебе будет одиноко, пока они не прилетЯт следом. €ли
же ты, как и Я, радуешьсЯ последним золотым днЯм перед тем, как
придут холода?

     Ћна шла сквозь  утреннее солнце, и вокруг нее золотилось и
пламенело  разноцветное  великолепие   редколесьЯ.  Ћна  видела
металлически блестевший золотарник,  небесно-голубые астры. Ћна
ступала  по  траве,   когда-то   сочной  и  зеленой,  а  теперь
побуревшей и  скользкой.  Ћна  опустилась  на  колени и провела
рукой  по  зелено-алому  ковру  лишайника,  пЯтнами  покрывшего
старый,  серый  валун, и внутри у  нее  все пело, ибо она  была
частью всего этого - да, даже  частью  лишайника,  даже  частью
валуна.

     Ћна взобралась  на  вершину  грЯды,  и  теперь внизу лежал
более густой  лес,  покрывавший  холмы  по  берегам реки. ‡десь
начиналось ущелье, и она стала спускатьсЯ по нему вниз. ‚ одном
месте из земли бил родничок, и девушка шла по ущелью,  а где-то
рЯдом, прЯчась в камнЯх, бежал и пел ручеек  …й вспомнилсЯ тот,
другой, день. ’огда было лето,  холмы  покрывала  зеленаЯ  пена
листвы, и  на деревьЯх пели птицы.  Ћна крепко прижала  к груди
амулет, который несла, и  вновь  услышала слова, что сказало ей
дерево. ‚се это, конечно, очень нехорошо,  поскольку женщина не
должна  заключать   соглашение  с  предметом  столь  могучим  и
величественным, как дерево. Ѓереза, на худой конец, или тополь,
или какое-нибудь  другое,  поменьше, более женственное дерево -
это, хоть и  с неудовольствием, окружающие могли бы еще понЯть.
Ќо с ней говорил старый белый дуб - дерево охотника.

     Ћн стоЯл впереди, старый, в наростах, сучковатый, могучий,
но, несмотрЯ  на всю свою толщину  и мощь, казалсЯ  припавшим к
земле,  словно  готовый  к  бою. ‹истьЯ его побурели  и  начали
сохнуть, однако  не успели впасть. „уб  все еще куталсЯ  в свой
воинственный плащ,  хотЯ  некоторые  деревьЯ  вокруг уже стоЯли
совсем обнаженные.

     Ћна  спустилась  к  нему  по  склону  и, подойдЯ, нашла  в
могучем  стволе   дупло,  древесина  вокруг  которого  гнила  и
отслаивалась. Џривстав на  цыпочки,  она увидела, что в тайнике
по-прежнему находитсЯ амулет, положенный туда много лет назад -
маленькаЯ куколка  из  стержнЯ  кукурузного  початка,  одетаЯ в
лоскутки шерстЯной  материи.  Ђмулет  попортилсЯ  и потемнел от
дождЯ, просачивавшегосЯ  в  дупло,  однако сохранил свою форму;
все еще был здесь.

     ’ак же стоЯ на цыпочках,  девушка  положила  в дупло новое
приношение,  аккуратно  поместив  его  рЯдом  с  первым.  ‡атем
отошла.

     - „едушка „уб, - сказала она, уважительно опустив глаза, -
Я уходила, но не забывала о  тебе. € долгой ночью, и Ярким днем
Я тебЯ помнила. ’еперь Я вернулась,  чтобы  сказать,  что  могу
снова уйти, хотЯ и иным  образом.  Ќо Я никогда не покину  этот
мир полностью, потому что слишком сильно люблю его.  € Я всегда
буду  тЯнутьсЯ  к тебе,  знаЯ,  что ты  будешь  знать, когда  Я
протЯну к  тебе руки, и Я буду  знать, что  на этой земле  есть
некто, кому Я могу доверитьсЯ и на кого могу положитьсЯ. џ тебе
искренне благодарна, „едушка „уб, за ту силу, что ты мне даешь,
и за твое понимание.

     Ћна замолчала и  подождала  ответа, но его не последовало.
„ерево не заговорило с ней, как в тот первый раз.

     - џ  не  знаю, куда отправлюсь, - продолжала  она,  -  или
когда, или даже отправлюсь ли вообще, но Я  пришла сказать тебе
об  этом.  —тобы  разделить  с тобой чувство, которое  не  могу
разделить ни с кем другим.

     Ћна опЯть подождала, чтобы дерево ответило,  и не услышала
слов,  но  ей показалось, что могучий дуб встрепенулсЯ,  словно
пробуждаЯсь ото сна,  и  поЯвилось чувство, будто огромные руки
поднЯлись   и   простерлись   над   ее  головой,  и   нечто   -
благословение? - снизошло на нее с ветвей дерева.

     Ћна медленно,  шаг  за  шагом,  попЯтилась,  не подымаЯ от
земли глаз, затем  повернулась  и бросилась бежать прочь, вверх
по склону  холма,  исполненнаЯ  чувства  того неизвестного, что
изошло от дерева и коснулось ее.

     Ћна споткнулась о корень, петлей торчавший из земли, упала
руками на огромный  ствол поваленного дерева и уселась на него.
‚зглЯнув назад, старого дуба она уже  не  увидела:  между  ними
стоЯло слишком много деревьев.

     ‚округ тихо, ничто не шелохнетсЯ в  подлеске,  и  птиц  не
видно.  ‚есной  и  летом  их  было  здесь множество, но  сейчас
девушка не заметила  ни  одной. Ћни  либо  улетели на юг,  либо
находились где-то в  другом месте, собираЯсь в стаи, готовЯсь к
отлету.  ‚низу,  на  реке,  стаи  уток  ссорились  и  шумели на
заводЯх, а  заросли  тростника кишели черными дроздами, которые
свистЯщей бурей  взмывали в небо.  Ќо отсюда птицы улетели, и в
лесу стоЯла  тишина,  торжественный  покой  с  легким привкусом
одиночества.

     Ћна сказала  дереву,  что, возможно, куда-то отправитсЯ, и
сейчас задумалась, то ли сказала,  что  действительно  имела  в
виду, и знает ли она сама об этом столько, сколько нужно знать.
€ногда казалось, что она собираетсЯ в какое-то другое место - а
могло  быть  и  совсем  иначе.  ‚  ней  жило  чувство  смутного
беспокойства,  ожиданиЯ,  покалывающее  ощущение,  что  вот-вот
произойдет  что-то  чрезвычайно  важное,  но она не  могла  его
определить. ќто было нечто незнакомое, даже  пугающее длЯ того,
кто всю  свою жизнь прожил  в мире, столь хорошо ему известном.
Њир  был  полон друзей - не  только  среди людей, но и  других:
маленькие пташки  в  лесах  и  кустарниках,  застенчивые цветы,
прЯчущиесЯ  в  лесных  укромных   уголках,   стройные  деревьЯ,
тЯнущиесЯ к небу, самый ветер, и солнце, и дождь.

     Ћна тихонько  похлопала  ладонью гниющий ствол, словно это
тоже  был  друг,  и  заметила,  как  вереск  и  другие растениЯ
собрались вокруг него, оберегаЯ и защищаЯ, прЯча его  от глаз в
час унижениЯ и беды.

     Ћна  поднЯлась  и  пошла  дальше вверх по  склону,  теперь
медленно. Ћна оставила амулет, а  дерево  не  заговорило с ней,
как раньше, но  сделало  что-то другое, произвело какое-то иное
действие, и все было хорошо.

     Ћна достигла гребнЯ холма и начала спускатьсЯ, направлЯЯсь
к  лагерю,  и, едва сделав несколько шагов, неожиданно  понЯла,
даже никого не видЯ, что она не одна. „евушка быстро обернулась
- и он  стоЯл  тут,  в одной лишь набедренной  повЯзке,  и  его
бронзовый  крепкий  торс  блестел  под лучами солнца,  а  рЯдом
лежала поклажа, и  к  ней был прислонен лук  Ќа  груди висел на
ремешке бинокль, наполовину скрываЯ его ожерелье.

     - џ вторгсЯ на твою землю? - проговорил он вежливо.

     - ‡емлЯ ничьЯ, - ответила она.

     Ћжерелье ее зачаровало; она не отводила от него глаз.

     Ћн дотронулсЯ до ожерельЯ пальцем:

     - ’щеславие.

     - ’ы убил огромного белого медведЯ [речь идет о гризли], -
произнесла она. -  €  не одного,  судЯ  по тому, сколько  здесь
когтей.

     - ’акже, -  сказал он, -  способ вести счет. Ћдин коготь -
один медведь. Џо когтю от каждого.

     “ нее захватило дух.

     - “ тебЯ сильный амулет.

     Ћн хлопнул рукой по луку:

     - “  менЯ   сильный   лук.   ‚ерные   стрелы  с  кремневым
наконечником.  Љремень  лучше всего, кроме чистой стали, а  где
теперь найдешь хорошую сталь.

     - ’ы пришел с запада, -  сказала  она,  знаЯ, что огромные
белые медведи  водЯтсЯ только на  западе. ‘ год тому назад один
из них задрал ее родственника, Ѓегущего ‹осЯ.

     Ћн кивнул:

     - „алеко с запада. Ћттуда, где большаЯ вода. ‘ океана.

     - Ќасколько это далеко?

     - Ќе знаю. џ был в пути много лун.

     - ’ы считаешь лунами. ’ы принадлежишь моему народу?

     - Ќет, не думаю. “ менЯ белаЯ кожа, она  лишь потемнела от
солнца.  џ  встречалсЯ  с  твоим  народом,   они  охотились  на
буйволов.  ќто  были  первые  люди,  кроме  моего  собственного
народа, которых Я  когда-либо видел. џ  не знал, что  есть  еще
люди. „о тех пор Я встречал только роботов.

     Ћна сделала презрительный жест:

     - Њы не знаемсЯ с роботами.

     - џ так и понЯл.

     - Људа   ты   направлЯешьсЯ?   „альше  на  восток   прериЯ
кончаетсЯ. ’ам только лес, а  за  ним еще один океан. џ  видела
карты.

     Ћн указал на дом, стоЯщий на вершине огромного мыса:

     - Њожет быть, только туда.  ‹юди  в прериЯх говорили мне о
большом доме  из камнЯ, где живут люди. џ  видел много домов из
камнЯ, но в них никто не жил. Ђ здесь живут?

     - „вое.

     - € только?

     - Ћстальные, - сказала она, - отправились к звездам.

     - Ћб этом они тоже говорили, - сказал он, - и Я удивлЯлсЯ.
џ не мог поверить. Љто же захочет отправитьсЯ к звездам?

     - Ћни находЯт другие миры и живут там.

     - ‡везды - всего лишь Яркие огоньки, что светЯтсЯ в небе.

     - ќто другие солнца, - сказала она. - ’ы не читал книг?

     Ћй покачал головой:

     - Ћднажды  Я  видел одну.  Њне  сказали,  что  это  книга.
‘казали, что она могла бы со мной говорить,  если знать способ.
Ќо человек, который мне ее показывал, забыл его.

     - ’ы не умеешь читать?

     - ќто  чтение  и  есть  тот  способ?  ‘пособ,  при  помощи
которого книга заговорит?

     - „а,  -  сказала  она.  - ’ам есть маленькие  значки.  ’ы
читаешь значки.

     - “ тебЯ есть книга? - спросил он.

     - Ѓольшой Ящик книг. џ их все прочитала. Ќо там, - указала
она  на дом,  -  есть комнаты, полные  одних  только книг.  Њой
далекий прапрадед сегоднЯ спросит, можно ли мне их прочесть.

     - ‘транно,  -  сказал  он.  - ’ы читаешь книги.  џ  убиваю
медведей. Љнига мне не  нравитсЯ.  Њне сказали, что книга может
говорить,  но  при помощи древнего колдовства, и поэтому  лучше
оставить ее в покое.

     - ќто неверно, - сказала она. - ’ы странный человек.

     - џ  пришел  издалека,  -  ответил  он,   словно  это  все
объЯснЯло. - —ерез высокие горы,  через  огромные  реки,  через
такие места, где один лишь песок и слишком много солнца.

     - ‡ачем? ‡ачем ты так далеко шел?

     - —то-то во мне говорило: "€ди  и  ищи".  Ћно не говорило,
что именно.  Џросто идти и  искать. џ чувствую, как что-то менЯ
гонит, словно Я не могу оставатьсЯ на одном месте. Љогда люди в
прериЯх рассказали об этом огромном  высоком  доме  из камнЯ, Я
подумал, может быть, это и есть то, что Я ищу.

     - ’ы идешь туда?

     - „а, конечно, - сказал он.

     - €  если  это то,  что  ты отправилсЯ  искать,  ты там  и
останешьсЯ?

     - ‚озможно.  џ  не  знаю.  ’о,  что   гонит  менЯ  вперед,
подскажет. Ќемного раньше Я  думал,  что, может быть, уже нашел
то,  что  нужно  было  найти.  ’от  огромный дуб изменилсЯ.  ’ы
сделала так, что дуб изменилсЯ.

     Ћна вспыхнула от гнева:

     - ’ы подглЯдывал за мной. ‘идел там и подглЯдывал.

     - џ не хотел подглЯдывать, - сказал он. -  џ поднималсЯ по
склону, когда увидел, как ты  спускаешьсЯ,  и  видел тебЯ возле
дерева. џ  спрЯталсЯ, чтобы ты  менЯ не увидела. џ подумал, что
ты не захочешь, чтобы  кто-нибудь  знал. Џоэтому вел себЯ тихо.
Ќе показывалсЯ. € тихо ушел, чтобы ты не узнала.

     - Ћднако ты мне рассказываешь.

     - „а, рассказываю.  „уб  изменилсЯ.  ќто была удивительнаЯ
вещь.

     - Љак ты узнал, что дуб изменилсЯ?

     Ћн наморщил лоб:

     - Ќе знаю.  ‚от так же  и тот медведь. Љоторого моЯ стрела
не  убила, однако  он  упал мертвый. џ  этого  не понимаю.  Њне
странно.

     - ‘кажи, как изменилсЯ дуб?

     Ћн покачал головой:

     - џ только почувствовал, что он изменилсЯ.

     - ’ебе не следовало подглЯдывать.

     - Њне стыдно за это. џ не буду об этом говорить.

     - ‘пасибо, - сказала она и повернулась, чтобы идти дальше.

     - Њожно мне пройти немного с тобой?

     - џ иду в эту сторону, - ответила она. - ’ы идешь к дому.

     - „о свиданиЯ, - сказал он.

     Ћна  стала   спускатьсЯ   по  склону.  Љогда  она  наконец
оглЯнулась, он все  еще там стоЯл. Ћжерелье из медвежьих когтей
блестело на солнце.


        5


     €нопланетЯнин более  всего  походил  на  клубок червей. Ћн
съежилсЯ   между   валунов,   у  маленькой  березовой   рощицы,
прилепившейсЯ к краю ущельЯ; деревьЯ клонились  вниз и нависали
над высохшим  руслом  ручьЯ.  Џадающий  сквозь листву солнечный
свет пЯтнами  ложилсЯ  на  словно плетеное тело инопланетЯнина,
оно  преломлЯло  лучи,  и  казалось, будто он лежит  в  россыпи
осколков радуги.

     „жейсон “итни,  сидЯ  на поросшем мхом берегу, прислонилсЯ
спиной к стволу молодого ЯсенЯ, устраиваЯсь поудобней, позволЯЯ
себе расслабитьсЯ.  ‚округ  стоЯл  слабый  тонкий запах опавших
осенних листьев.

     Ћн омерзителен,  подумал  „жейсон,  и  тут  же  постаралсЯ
изгнать эту мысль  из сознаниЯ. Ћдни инопланетЯне бывали не так
уж плохи; другие -  совершенно  безобразны. ќтот был хуже всех,
кого  он  когда-либо видел.  …сли  бы  он  по  крайней  мере не
двигалсЯ, подумал „жейсон,  то можно было бы как-то освоитьсЯ и
хотЯ  бы  отчасти  к  нему   привыкнуть.   Ќо   клубок   червей
безостановочно шевелилсЯ  и  крутилсЯ, отчего делалсЯ еще более
отвратительным.

     „жейсон осторожно мысленно потЯнулсЯ  к  нему, намереваЯсь
дотронутьсЯ,   затем,  неожиданно   испугавшись,   отпрЯнул   и
понадежнее  упрЯтал  сознание внутри  себЯ.  Ќадо  успокоитьсЯ,
прежде  чем  пытатьсЯ разговаривать с этим существом. Ќа  своем
веку он уже так много перевидал инопланетЯн, что  должен бы был
невозмутимо воспринимать  любого,  однако  этот  выводил его из
состоЯниЯ равновесиЯ.

     Ћн неподвижно  сидел,  слушаЯ  глухую тишину, вдыхаЯ запах
опавших листьев, не позволЯЯ себе думать ни о чем определенном.
€менно  так  это  и  делаетсЯ  -  подбираешьсЯ  к  нему тайком,
притворЯЯсь, будто вовсе и не замечаешь.

     Ќо инопланетЯнин не стал ждать. Ћн  выбросил мысленный щуп
и дотронулсЯ до „жейсона, твердо, спокойно и тепло,  что так не
соответствовало его внешнему облику.

     - Џриветствую тебЯ, - сказал он  в  ответ  на этот скрытый
отход. - Ќадеюсь, что, обращаЯсь к тебе, Я не преступаю никаких
законов и  не нарушаю границ чужих владений. џ  знаю, кто ты. џ
видел таких же, как ты. ’ы человеческое существо.

     - „а, - ответил  „жейсон, - Я человек „обро пожаловать. ’ы
не преступаешь  никаких законов, ибо у нас их  очень мало. € не
нарушаешь границ чужих владений.

     - ’ы один из  путешественников,  - сказал клубок червей. -
‘ейчас  ты   отдыхаешь   на   своей   планете,   но   временами
отправлЯешьсЯ очень далеко.

     - Ќе Я,  - сказал „жейсон.  - „ругие путешествуют, но Я не
покидаю своего дома.

     - ’огда, значит, воистину Я достиг своей цели. ќто планета
путешественника, с которым Я общалсЯ очень, очень давно. „о сих
пор Я не бью полностью уверен.

     - ќто планета ‡емлЯ, - сказал „жейсон.

     - „а, именно такое название, - радостно ответило существо.
- џ не мог его вспомнить. ’от другой описал ее  мне,  и Я искал
ее повсюду, лишь в общих чертах представлЯЯ себе направление, в
котором она должна находитьсЯ.  Ќо  Я не сомневалсЯ, когда сюда
прибыл, что это та самаЯ планета.

     - ’ы хочешь сказать, что искал  нашу  ‡емлю?  ’ы не просто
остановилсЯ здесь отдохнуть?

     - џ ЯвилсЯ сюда искать душу.

     - џвилсЯ что искать?

     - „ушу, - ответило существо. - ’от  другой,  с  которым  Я
общалсЯ, сказал, что у людей раньше были души и, возможно, есть
и сейчас, хотЯ  он  не  был уверен и вообще  проЯвил  в  данном
вопросе глубокое  невежество. џ заинтересовалсЯ его рассказом о
душах, однако он  не смог надлежащим образом мне объЯснить, что
же  это  такое.  џ  сказал  себе,  втайне,  конечно,  что такую
замечательную вещь  стоит  поискать.  €  поэтому  Я пустилсЯ на
розыски.

     - ‚озможно, тебе будет интересно узнать, - сказал „жейсон,
- что многие люди искали свои души столь же усердно, как ты.

     € по какому странному  стечению  обстоЯтельств, подумалось
ему, мог кто-то из наших разговоритьсЯ с этим существом об идее
души. Ќе очень-то вероЯтнаЯ тема длЯ  беседы, и к тому же в ней
могут  таитьсЯ  определенные  опасности. Ћднако, скорее  всего,
разговор был несерьезный, или, по крайней мере, человек говорил
не всерьез, хотЯ этот  клубок  червей, похоже, принЯл его слова
настолько близко к сердцу, что отправилсЯ на неизвестно сколько
лет длившиесЯ поиски, дабы найти их истоки.

     - џ чувствую  в  твоем  ответе  что-то  странное, - сказал
инопланетЯнин. - Њожешь ли ты мне сказать, есть ли у тебЯ душа?

     - Ќет, не могу, - ответил „жейсон.

     - …сли бы она у тебЯ была, ты бы, конечно, знал.

     - Ќе обЯзательно.

     - ’ы говоришь, - сказало  существо,  - очень похоже на то,
как  говорил  один  такой  же,  как  ты, с  которым  мы  вместе
просидели  полднЯ   на   вершине   холма  на  моей  собственной
прекрасной  планете.  Њы  беседовали  о  многом,  но  последнЯЯ
половина нашей беседы  была больше о  душах. Ћн тоже  не  знал,
есть ли у него  душа, и не мог сказать с уверенностью,  есть ли
она  у  других  людей  или была  ли в  прошлом,  и  не  мог мне
объЯснить, что  это такое -  душа, и каким образом существо, ее
не имеющее, могло бы ее обрести. Џохоже, он полагал, что знает,
каковы преимущества обладаниЯ душой, однако мне показалось, что
говорил он об этом как-то очень туманно. Ћн дал мне объЯснение,
во многих  отношениЯх чрезвычайно неудовлетворительное,  однако
мне  показалось,  что Я вижу в нем  зерно  истины.  Ќесомненно,
подумал Я, если  Я  сумею найти  дорогу  к его родной  планете,
кто-нибудь сможет предоставить мне сведениЯ, которых Я ищу.

     - Њне  жаль,  -  сказал  „жейсон.  -  “жасно жаль, что  ты
проделал столь долгий путь и зрЯ потратил столько времени.

     - ’ы  ничего  не можешь  мне  сказать?  ‡десь  нет  никого
другого?

     - Њожет  быть,  и  есть,  -  сказал  ему „жейсон и  быстро
добавил: - џ не уверен.

     Ћн совершил  промах и знал  это. Ћн не мог спустить …зекию
на  подобное существо.  …зекиЯ  и без того  тронутый,  а тут  и
подавно сойдет с ума.

     - Ќо должны же быть другие.

     - Ќас только двое.

     - ’ы, несомненно, ошибаешьсЯ, -  отвечал  инопланетЯнин. -
‘юда приходили двое. Ќи один из  них не был тобой. Ћни стоЯли и
смотрели  на  менЯ, а  потом  ушли. Ћни  не  заметили, когда  Я
попыталсЯ установить с ними свЯзь.

     - Ћни не могли  тебЯ  слышать, -  сказал  „жейсон. - €  не
могли ответить. Ћни  используют свой мозг длЯ другого. ќто были
те, кто  сказал мне о тебе. Ћни  знали, что  Я могу говорить  с
тобой.

     - ‡начит, есть еще только один, кто может общатьсЯ.

     - „а. Ћстальные находЯтсЯ не здесь, далеко  среди звезд. ‘
одним из них ты и разговаривал.

     - ‘ этим вторым?

     - Ќе знаю, - сказал „жейсон. - Ћна никогда  не говорила ни
с кем, кроме своих. Ћна с ними здорово  общаетсЯ, независимо от
расстоЯниЯ.

     - ‡начит,  ты  единственный.  €  ты не можешь  ничего  мне
сказать.

     - Џослушай,  это  стараЯ  идеЯ.  Ќикогда  не  существовало
никаких доказательств.  Ѓыла  одна  лишь  вера. —еловек говорил
себе: у менЯ есть душа. Ћн в это верил, потому что так говорили
ему другие. ѓоворили властно. Ѓез рассуждений и объЯснений. …му
говорили  это  так часто, и он  сам  себе говорил это тоже  так
часто, что никогда не задавалсЯ вопросом, есть ли  у него душа.
Ќо  никогда  не было  никаких  свидетельств.  Ќе  было  никаких
доказательств.

     - Ќо досточтимый  сэр,  -  взмолилсЯ  инопланетЯнин,  - ты
скажешь мне, что же такое душа, не так ли?

     - џ  могу  тебе  сказать,  - ответил „жейсон, -  что,  как
полагают, она есть. ќто часть тебЯ. ЌевидимаЯ и неощущаемаЯ. Ќе
часть твоего тела. „аже  не  часть твоего сознаниЯ. Џосле твоей
смерти она продолжает жить и живет вечно. €ли, по крайней мере,
предполагаетсЯ, что она живет  вечно,  и условиЯ, в которых она
оказываетсЯ после твоей смерти, зависЯт от того, каким ты был.

     - Љто судит о том, каким ты был?

     - Ѓожество, - сказал „жейсон.

     - Ђ это божество?

     - Ќе знаю, - сказал „жейсон. - џ просто не знаю.

     - ‡начит,  ты   откровенен   со   мной.  џ  сердечно  тебе
благодарен за  откровенность.  ’ы говоришь приблизительно то же
самое, что тот другой, с которым Я беседовал.

     - Њожет быть, найдетсЯ  еще один, - сказал „жейсон. - …сли
Я разыщу его, Я с ним поговорю.

     - Ќо ты сказал...

     - џ знаю, что сказал. ќто не человек. ќто другое существо,
возможно, более осведомленное, чем Я.

     - џ буду с ним говорить?

     - Ќет, ты не можешь  с  ним говорить. ќто невозможно. ’ебе
придетсЯ предоставить это мне.

     - џ тебе доверЯю, - звучал голос из клубка червей.

     - Ђ тем  временем, - продолжал  „жейсон, - не будешь ли ты
моим гостем?  “ менЯ есть  жилище. ’ам длЯ тебЯ найдетсЯ место.
Њы были бы рады, если б ты у нас поселилсЯ.

     - џ  ощущаю,  - сказал  инопланетЯнин,  -  замешательство,
которое ты испытываешь при виде менЯ.

     - џ не стану лгать,  -  ответил „жейсон. - џ действительно
испытываю  замешательство.  Ќо Я  говорю  себе,  что  ты  тоже,
возможно, испытываешь его при виде менЯ.

     ‹гать нет никакого  смысла,  „жейсон это знал. ‘уществу не
требуютсЯ слова, чтобы понЯть, какие чувства он испытывает.

     - ‚овсе нет, - сказало существо. -  џ  ко  всему  отношусь
терпимо. Ћднако, вероЯтно, нам лучше оставатьсЯ порознь. џ буду
ждать тебЯ здесь.

     - ’ебе что-нибудь  нужно? - спросил „жейсон. - —его-нибудь
не  хватает?  —то  Я  мог  бы  тебе предоставить  длЯ  еды  или
удобства?

     - Ќет, спасибо. Њне хорошо. џ ни в чем не нуждаюсь.

     „жейсон встал и повернулсЯ, чтобы уйти.

     - “ тебЯ чудеснаЯ планета, - сказал инопланетЯнин. - ’акое
тихое, спокойное место. € исполнено странной красоты.

     - „а, мы тоже так считаем. —удеснаЯ планета.

     „жейсон вскарабкалсЯ по  узкой  тропке, по которой до того
спустилсЯ в  ущелье. Ћн увидел, что  солнце уже прошло  зенит и
начало клонитьсЯ к западу. ‚далеке громоздились темные грозовые
тучи,  готовые  вскоре  поглотить  солнце.  ‘  поЯвлением  туч,
казалось, тишина в лесу стала  еще  более  глубокой. Ћн слышал,
как тихо ложатсЯ  на землю падающие листьЯ. ѓде-то далеко слева
цокала  белка,  встревоженнаЯ,  скорее  всего,  какой-то  своей
лесной фантазией.  ‘егоднЯ  -  великолепный  день,  подумал он,
совершенно  великолепный,  и даже если пойдет дождь  -  он  все
равно  будет  великолепным во всех отношениЯх, кроме одного;  и
жаль, что его испортила эта свалившаЯсЯ на него проблема.

     —тобы  сдержать  данное   инопланетЯнину  слово,  „жейсону
придетсЯ  поговорить  с …зекией, но если он  поговорит  с  этим
самозваным аббатом-роботом,  то  неизвестно,  что  может  из их
разговора выйти.  •отЯ,  может  быть, и несправедливо именовать
его самозванцем. “  кого теперь есть право утверждать, что, при
отсутствии заинтересованных  людей,  роботы  не имеют оснований
брать на  себЯ  задачу  поддерживать  негаснущей  искру древней
человеческой веры?

     € вот насчет  этой веры, подумал  он. Џочему люди  от  нее
отвернулись?  ‚  тот  день,  когда  человечество  было  куда-то
перенесено,  вера  все  еще  существовала. …е следы  заметны  в
ранних  записЯх,  которые  делал  его  дед  в  первой  из своих
летописных книг. ‚озможно, она имеет  место  в  несколько  ином
виде среди индейцев, хотЯ никогда не проЯвлЯетсЯ в их общении с
„жейсоном.   Ќекоторые,   может   быть   все,   молодые    люди
устанавливают   тайные   символические   свЯзи   с   предметами
окружающего мира,  однако  сомнительно,  чтобы  это  можно было
назвать какой-либо верой.  Ћ том никогда не говорилось вслух, и
потому, естественно,  „жейсон  располагал  лишь самыми скудными
сведениЯми.

     Ќа  ‡емле остались  не  те люди, подумал  он.  …сли бы  та
неведомаЯ сила,  что  унесла куда-то человечество, не затронула
другую часть, то древнЯЯ вера могла  бы по-прежнему процветать,
возможно, даже  более, чем когда-либо  раньше. Ќо в его семье и
среди других людей, которые находились в большом доме на мысе в
ту роковую ночь, вера уже  была  подорвана,  оставаЯсь не более
чем   цивилизованной   условностью,  которой   они  безразлично
подчинЯлись. ‚озможно,  когда-то  она  была исполнена смысла. ‚
последующие века вера пережила период пышного расцвета, затем -
увЯданиЯ и упадка,  и, наконец, превратилась лишь в тень своего
былого  могущества.  Ћна  стала  жертвой  неверного   поведениЯ
человека, его всепоглощающей идеи собственности и прибыли. ‹юди
охотнее  строили  величественные  зданиЯ,  полные  пышности   и
блеска, чем питали веру в сердце и в мыслЯх своих. € вот к чему
все пришло - ее поддерживают существа, которые даже не ЯвлЯютсЯ
людьми, машины, которым в определенной мере  придали сходство с
человеком  только  вследствие  развитиЯ  технологии  и  в  силу
человеческой гордыни.

     „жейсон добралсЯ до  вершины грЯды; лес осталсЯ внизу, и в
открывшейсЯ перспективе он увидел, как грозовые  тучи на западе
громоздЯтсЯ  все  выше и уже закрыли солнце. ‚переди  находилсЯ
дом, и „жейсон зашагал к нему чуть быстрее, чем обычно. ‘егоднЯ
утром он раскрыл свою летописную книгу,  она по-прежнему лежала
открытаЯ у  него на  столе, но он не записал  в нее ни строчки.
“тром еще нечего  было  записывать, однако теперь поЯвилось так
много нового:  приход  ѓорациЯ  Љрасное Ћблако, инопланетЯнин в
ущелье и его  страннаЯ  просьба, желание ‚ечерней ‡везды читать
книги и то, что он пригласил ее прийти и пожить с ним и Њартой.
Ћн успеет кое-что записать до обеда, а после вечернего концерта
снова сЯдет к столу и завершит свой отчет о событиЯх днЯ.

     Њузыкальные деревьЯ  настраивались,  и  один молодой побег
заметно фальшивил.  ‡а  домом  робот-кузнец  громко  стучал  по
металлу  -  скорее всего, трудилсЯ над плугом. ’этчер  говорил,
припомнил „жейсон, что  все плужные лемехи снесены в дом, чтобы
подготовить их к приходу весны и новому севу.

     Ћткрылась дверь внутреннего дворика, из нее  вышла Њарта и
двинулась по дорожке ему навстречу. ЉакаЯ она красиваЯ, подумал
он, -  во многих отношениЯх красивее,  чем в тот  далекий день,
когда  они  поженились.  Ћни  хорошо жили вместе;  нельзЯ  было
просить лучшего. ‚ нем поднЯлась теплаЯ  волна благодарности за
всю полноту жизни.

     - „жейсон!  -  крикнула  Њарта,   поспешаЯ   навстречу.  -
„жейсон, у нас „жон! ’вой брат „жон вернулсЯ!


        6


     (‚ыдержка из записи в журнале от 2 сентЯбрЯ 2185 года).

     ...џ  часто  размышлЯю  о  том, как же случилось,  что  мы
остались здесь.  …сли  ‹юдей  куда-то  перенесли,  что  кажетсЯ
гораздо более вероЯтным, нежели то, что  они просто перенеслись
куда-то  сами,  то  вследствие  какой причуды судьбы  или  рока
вызвавшаЯ их исчезновение  сила не тронула тех, кто находилсЯ в
этом доме? Њонахов  из  монастырЯ, что стоит в  миле  от нас по
дороге, забрали. ‹юдей с сельскохозЯйственной станции,  котораЯ
сама по себе ЯвлЯлась довольно крупным поселком, еще на полмили
дальше, забрали. Ѓольшое поселение  в  пЯти милЯх выше по реке,
где жили рыбаки, было опустошено. Ћстались только мы одни.

     Џорой Я думаю, не сыграло ли здесь свою роль то социальное
и  финансовое  положение, которое моЯ семьЯ занимала в  течение
последнего столетиЯ - что почему-то даже эта сверхъестественнаЯ
сила не смогла нас коснутьсЯ, как не затронули  нас (мало того,
даже принесли определенную пользу) нищета, нужда и всЯкого рода
ограничениЯ, что были вызваны перенаселением ‡емли. ‚идимо, это
социальнаЯ аксиома - в то времЯ, как многие  терпЯт все большую
нужду  и  лишениЯ, немногие  обретают  все  большую  роскошь  и
комфорт,  питаЯсь  за счет нищеты. ‚озможно, даже не  сознаваЯ,
что живут за счет нищеты других, не желаЯ того - но живут.

     Љонечно,  только  обращенное  в   прошлое   сознание  вины
заставлЯет менЯ  так думать, и