жон, - тихо произнес —арли, - нам нужно  немедленно  уединитьсЯ  и
все обсудить.
     џ обернулсЯ к машине и увидел, что она уже стоит на земле  и  из  нее
вылезает „жордж.
     - Џошли, - сказал Я ему.


     ‚переди, расталкиваЯ людей, шел —арли, за ним полковник ђейнольдс,  а
мы с „жорджем замыкали шествие. Ќе произнесЯ ни слова, мы прошли к площади
и прЯмо через газон направились к зданию суда. Љогда  мы  расположились  в
кабинете —арли, тот запер  дверь  и  достал  из  Ящика  письменного  стола
бутылку виски и четыре бумажных стаканчика, который он наполнил  почти  до
краев.
     - ‹ьда нет, - извинилсЯ он. - ‚прочем, шут с ним,  сейчас  нужно  как
раз что-нибудь покрепче.
     Њы молча разобрали стаканчики, уселись, кто где сумел, и так же молча
залпом выпили неразбавленное виски.
     - ‚ы что-нибудь понЯли, полковник? - спросил —арли.
     - Ѓыло бы полезно побеседовать с пассажиром, - вместо ответа  заметил
ђейнольдс. - Ќадеюсь, его постараютсЯ задержать.
     - Ќе мешало бы, -  согласилсЯ  —арли.  -  •отЯ,  убей  менЯ  бог,  не
представлЯю, каким образом можно его взЯть.
     - Ћн захватил нас врасплох, - заЯвил полковник. - ‚ следующий раз  мы
будем  наготове.  ‡аткнем  уши  ватой,  чтобы  не  слышать   его   птичьей
тарабарщины...
     - …два ли этого будет достаточно, - возразил —арли. -  Љто-нибудь  из
вас слышал, как он говорил?
     - Ћн на самом деле говорил, - вставил Я. - Џроизносил слова,  но  все
они были совершенно незнакомые. Љакое-то непонЯтное щебетанье.
     - € все же мы понЯли, о чем он говорил, - не сдавалсЯ —арли. - Љаждый
из нас. Њожет быть, это была телепатиЯ?
     - ‘омневаюсь, - скептически заметил полковник ђейнольдс. -  ’елепатиЯ
вовсе не такаЯ простаЯ штука, как полагают многие.
     - ‘корее новый Язык, - предположил Я, - созданный на научной  основе.
‡вуки в нем подобраны  так,  чтобы  вызывать  определенные  понЯтиЯ.  …сли
хорошенько покопатьсЯ в семантике...
     —арли прервал менЯ, не дослушав мое весьма  интересное  предположение
относительно семантики, которое ему мало что говорило, ибо он в ней ничего
не смыслил.
     - „жордж, что ты о нем знаешь?
     ‘ зажатым в изрЯдно грЯзной руке стаканчиком, вытЯнув ноги  в  носках
чуть  ли  не  на  середину  кабинета,  „жордж  почти  лежал  в  кресле   и
благодушествовал. Ќе так уж много спиртного потребовалось, чтобы  привести
его в расслабленное состоЯние.
     - Ђ ничего, - лениво произнес он.
     - Ќо ведь ты же приехал с ним. Ќеужели он ничего тебе не рассказывал?
     - ‡а все времЯ не проронил ни звука. џ как  раз  отъезжал,  когда  он
примчалсЯ и молча прыгнул рЯдом со мной, а потом...
     - Ћткуда ты отъезжал?
     - Ќу, оттуда, где лежала куча всЯкого барахла. Ћна, пожалуй, занимала
несколько акров, да и ввысь было навалено порЯдочно. ‚роде  нашей  площади
перед судом, только без газона, а просто мостоваЯ,  может,  из  бетона,  а
может, из чего другого, но она тЯнулась во все стороны, и  кругом,  только
довольно далеко, стоЯли огромные дома.
     - ’ы узнал это место? - прервал выведенный из терпениЯ —арли.
     - ’ак Я же его прежде никогда не видел, - ответил  „жордж,  -  ни  на
картинках, ни так.
     - ‚от что, расскажи-ка нам все по порЯдку.


     „жордж начал почти теми же словами, какими в свое времЯ описывал  мне
приключившеесЯ с ним.
     - Џервый раз там лил такой дождь, что просто ужас. € было  темновато,
вроде как бы вечер наступал, и  Я  заметил  только  кучу  всЯкой  всЯчины.
Ќикаких зданий Я не видел.
     Њне он, правда, не говорил, что вообще что-то  видел.  Ћн  утверждал,
что ни с того ни с сего очутилсЯ прЯмо в “иллоу-ѓроув на улице, и  к  нему
подъехала полицейскаЯ машина. Ќо  Я  промолчал  и  продолжал  слушать  его
рассказ.
     - Џотом, когда —ет посадил менЯ в каталажку...
     - Њинуточку, минуточку, - остановил его  —арли.  -  Њне  кажетсЯ,  ты
кое-что пропустил. ѓде ты взЯл алмазы, картину и все прочее?
     - „а из той  кучи,  что  лежала  там.  -  „Ядюшка  „жордж  ничуть  не
смутилсЯ. - ’ам было много всЯкой  ерунды,  и,  если  бы  у  менЯ  хватило
времени, Я бы выбрал кое-что получше. Ќо мне словно  что-то  шептало,  что
все вот-вот кончитсЯ, да еще дождь лупил, холодный,  как  осенью,  а  само
место казалось каким то диковинным. Ќу, Я и взЯл первое, что подвернулось,
положил в карман. Џотом смотрю - ведро с алмазами, только Я не думал,  что
они настоЯщие. Ђ затем еще картину прихватил, а то моЯ Њирта все ныла, что
ей, видите ли, нужна первокласснаЯ картина длЯ столовой.
     - Џосле этого ты пошел домой?
     - Ђга, только Я оказалсЯ на улице.  €ду  себе,  ни  кого  не  трогаю,
никаких законов не нарушаю...
     - Ђ что произошло второй раз?
     - ќто как Я снова туда попал?
     - ‘овершенно верно, - подтвердил —арли.
     - Џервый раз это у менЯ  получилось  случайно.  ‘ижу  Я  в  гостиной,
ботинки снЯл, потЯгиваю пиво, смотрю телевизор, и вдруг в седьмом периоде,
когда "џнки" уже провели двоих, и Њэнтл как... Џослушайте,  что  произошло
дальше, Я ведь так и не знаю. "џнки" выиграли?
     - ‚ыиграли, выиграли, - успокоил его —арли.
     „жордж удовлетворенно кивнул.
     - ‚торой раз Я вроде бы повторил все это. „ело даже не столько в том,
что менЯ посадили в камеру, сколько  в  несправедливости,  ведь  Я  ничего
такого не сделал. ‚ общем, Я уговорил „жона принести мне  пива,  устроилсЯ
поудобнее и решил немного промочить горло.  ’елевизора,  конечно,  там  не
было, но Я его очень Ясно себе представил. € игру, все как было. “  "џнки"
уже двое в "дому", Њантл выходит на удар - все это в уме, Ясное дело, - и,
видно, оно и сработало. џ враз очутилсЯ на  том  месте,  где  лежала  куча
всЯкого барахла, хотЯ это вовсе не было барахло на  самом  деле.  ќто  все
были хорошие вещи. Ќекоторые из них вообще не поймешь длЯ чего.  ’ак  вот,
они там лежали, и времЯ от времени кто-нибудь подходил из  тех  высоченных
домов, - поверьте мне, до них было вовсе не два шага, это только казалось,
что они близко, - тащил что-нибудь в руках, бросал  в  общую  кучу  и  шел
назад.
     - Ќасколько Я понимаю, во времЯ  второго  посещениЯ  этого  места  вы
пробыли там значительно дольше, - вставил полковник.
     - „ело было днем, да и дождь не лил как из ведра, - объЯснил  дЯдюшка
„жордж. - ‘амо место уже не выглЯдело таким диковинным,  хотЯ  и  казалось
унылым, точнее, пустынным. ‹юдей не было видно, если не считать  тех,  кто
приходил что-нибудь бросить в общую кучу. Ќикто из них не обращал на  менЯ
никакого вниманиЯ, они вели себЯ так, словно менЯ вообще не было.  ‘казать
по чести, Я не знал, удастсЯ ли еще раз побывать там, а много в  руках  не
унесешь, ну Я и решил, что уж на этот раз торопитьсЯ не буду,  сделаю  все
как следует. Ћсмотрю всю кучу и выберу то, что мне нужно. ‚ернее, там было
много, чего бы мне хотелось, но  Я  решил  отобрать  то,  что  понравилось
больше всего. ‚от Я и начал  ходить  вокруг  кучи  и  брать  разные  вещи,
которые  приглЯнулись,  а  потом  попадалось  что-нибудь   еще   лучше   и
приходилось выбирать из отобранного. €ногда Я сразу  клал  вещь  назад,  а
иногда оставил и бросал что-нибудь из взЯтого. ‘ами знаете, человек  всего
не унесет, а у менЯ и так уже набрались полны руки.  Џо  краЯм  той  груды
лежало множество отличных вещиц. Ћдин  раз  Я  было  попыталсЯ  взобратьсЯ
наверх за очень любопытной штуковиной, но там все было  наведено  кое-как,
и, когда Я начал лезть, всЯ куча  зашевелилась,  и  Я  побоЯлсЯ,  что  она
свалитсЯ  на  менЯ.  џ  поскорее  слез,  как  можно  осторожнее,  и  потом
волей-неволей брал только то, что лежало внизу.
     ђассказ   дЯдюшки   „жорджа   настолько   заинтересовал    полковника
ђейнольдса, что он весь подалсЯ вперед, боЯсь пропустить хоть слово.
     - Ќе могли бы вы описать, каковы были предметы в этой груде вещей?
     - Ќу, например, пара очков с  какой-то  нашлепкой  на  оправе.  џ  их
примерил, и мне сразу стало так радостно, что Я просто  испугалсЯ.  ‘тоило
снЯть их, и Я сразу перестал чувствовать себЯ счастливым. …ще раз надел, и
опЯть чуть ли не сомлел от счастьЯ.
     - ’ы почувствовал себЯ  счастливым?  -  переспросил  —арли.  -  €ными
словами, от очков ты опьЯнел?
     - „а нет, Я был счастлив вовсе не так, как бывает после доброй порции
виски. Џросто счастлив, и все. ‡аботы, неприЯтности куда-то  исчезли,  мир
вдруг показалсЯ прекрасным, а жизнь - отличной. Ѓыла там еще одна  вещица,
большой кусок стекла, квадратный, а может, и кубический. “ гадалок  бывают
похожие, только у них маленькие, круглые. ’ак вот, это стекло  было  такое
красивое, смотрел бы в него и смотрел. Ќет, в нем  ничего  не  отражалось,
как, скажем, в зеркале, и все равно казалось, что где-то глубоко внутри  в
нем картина. ‘начала мне только почудилось,  будто  это  дерево,  а  потом
приглЯделсЯ - точно, дерево. Ѓольшой вЯз, как тот,  что  рос  во  дворе  у
моего деда, с гнездом иволги на кривой ветке. Ќа  этом  тоже  было  гнездо
иволги, и сама птичка рЯдом сидела. ‘мотрю еще: ба, да ведь это тот  самый
вЯз, а за ним дом деда и загородка со сломанной жердью, и сам дед сидит на
траве, курит свою трубку из  кукурузного  початка.  ‡начит,  сообразил  Я,
стекло показывает все, что вы захотите. ‘перва в нем было  только  дерево.
‘тоило мне подумать про иволгу и про гнездо,  и  они  тут  как  тут.  „еда
вспомнил - и он сразу поЯвилсЯ, хотЯ уже больше двадцати лет  прошло,  как
его похоронили. џ  немного  посмотрел  на  деда,  а  потом  заставил  себЯ
отвернутьсЯ. “ж очень Я любил его, и тут, как увидел,  сразу  не  по  себе
стало. Љ этому времени Я уже разобралсЯ, что это было  за  стекло,  и  длЯ
пробы подумал про пирог с тыквой. Ќу,  он  тоже  сразу  поЯвилсЯ,  корочка
поджаристаЯ и всЯ в пупырышках от масла. Џро пиво еще вспомнил, и оно...
     - џ не верю ни единому слову из всей этой сказки, - сказал —арли.
     - Џродолжайте, - вмешалсЯ полковник. - ђасскажите нам, что  произошло
дальше.
     - Ќу, Я обошел почти вокруг всей кучи, насобирал всЯкой всЯчины да  и
обратно выкинул немало, и все равно у менЯ рук не хватало,  еле  тащил.  €
карманы набил полнехоньки. Ђ кое-что даже на шею повесил. ‚друг  от  домов
мчитсЯ машина, летит над землей совсем низко прЯмехонько ко мне...
     - ‚ы имеете в виду машину, на которой приехали?
     - ‚от именно. Ђ в ней сидит какой-то грустный старикан. Џодъехал он к
куче, опустил машину не землю, вылез и назад заковылЯл. ’огда Я подошел  к
машине, положил все свое добро на заднее сиденье  и  подумал:  "‚от,  черт
возьми, как подвезло! ‘колько еще добра можно ваЯть!" Љонечно,  сначала  Я
решил  попробовать,  сумею  ли  ею  управлЯть,  влез  внутрь,  туда,   где
старикашка сидел, и оказалось, что это проще  пареной  репы.  џ  приподнЯл
машину над землей и двинулсЯ потихоньку вдоль кучи; все вспомнить пытаюсь,
где Я разные штуковины побросал: хотел вернутьсЯ, собрать их и сложить  на
заднее сиденье. ‚друг слышу, кто-то бежит сзади. ЋбернулсЯ -  этот  тип  в
черном, что со мной приехал. Џодбежал к машине, положил  руку  на  борт  и
плюхнулсЯ рЯдом. € тут раз - и мы в “иллоу ѓроув.
     Џолковник ђейнольдс вскочил на ноги.
     - ‚ы хотите сказать, - закричал он, - что на заднем сиденье в  машине
лежат  все  те  необычные  предметы,  о  которых   вы   нам   только   что
рассказывали?!
     - Џожалуйста, сЯдьте, полковник, - вмешалсЯ —арли. - Ќадеюсь,  вы  не
верите всем этим баснЯм, которыми он нас  потчевал.  ‘овершенно  очевидно,
что то, о чем говорил „жордж, просто физически невозможно и...
     - —арли, - сказал  Я,  -  разреши  мне  напомнить  еще  о  нескольких
невозможных вещах. ’аких, как - картина, котораЯ находитсЯ в  Ќациональной
галерее и одновременно у нас, в “иллоу-ѓроув, машина без колес, штуковина,
один конец которой раскален, а другой холодный как лед.
     - Ѓоже, у менЯ ум за разум заходит, - прошептал —арли в отчаЯнии. - €
надо же, чтобы все это свалилось на мою голову.
     - Џослушай, —арли, - заметил Я, - по-моему, на твоей голове пока  еще
ничего нет. ‚се эти загадки не имеют ни малейшего отношениЯ  к  нарушениЯм
закона. Љонечно, ты можешь сослатьсЯ на то, что „жордж взЯл автомобиль без
разрешениЯ владельца. Ќо ведь это же не автомобиль...
     - ‚се равно, это средство передвижениЯ, - заупрЯмилсЯ —арли.
     - Ќо владелец выбросил его! Ћн бросил его и ушел, и...
     - Њне бы прежде всего хотелось узнать,  где  находитсЯ  это  место  и
почему люди выбрасывали свое добро, - заЯвил полковник.
     - € конечно, вы бы хотели прибрать его к рукам, - добавил Я.
     - ‚ы чертовски правы,  -  согласилсЯ  он.  -  €менно  это  Я  намерен
сделать. ‚ы отдаете себе отчет, что могут значить  подобные  предметы  длЯ
нашей страны? Ќапример, склонить чашу весов в нашу  пользу,  имеЯ  в  виду
потенциального противника, и Я отнюдь не...
     Ќа лестнице, а затем в холле послышалсЯ топот. „верь распахнулась,  и
в комнату, чуть не грохнувшись, ворвалсЯ помощник шерифа.
     - ‘эр, - с трудом переводЯ дыхание, обратилсЯ он  к  —арли,  -  Я  не
знаю,  что  делать.  Љакой-то  сумасшедший  проповедует  возле   памЯтника
Ќеизвестному солдату. Њне  сказали,  что  шериф  отправилсЯ  с  намерением
прогнать  его  в  шею,  поскольку  у  того  нет  разрешениЯ  выступать   с
проповедЯми в общественном месте, а потом шерифа видели бегущим в участок.
џ вошел туда с заднего входа. ‘мотрю: шериф хватает винтовки и подсумки, а
когда Я спросил его, в чем дело, он  не  захотел  со  мной  разговаривать,
потащил целую охапку оружиЯ на площадь  и  свалил  все  у  памЯтника.  ’ам
собралась толпа, и все тащат разное добро и бросают...
     џ не стал дожидатьсЯ, когда он кончит, и бросилсЯ к двери.
     Ључа вещей у памЯтника выросла настолько, что уже  сравнЯлась  с  его
подножием. ’ам были навалены велосипеды, радиоприемники, пишущие  машинки,
электробритвы, швейные машины, пылесосы и  много  чего  еще.  ‘тоЯло  даже
несколько автомобилей. Ќаступали  сумерки,  в  город  стекались  окрестные
фермеры, и вместе с жителЯми со всех сторон шли через площадь, таща разное
добро, чтобы прибавить его к быстро растущей куче.
     Ќезнакомца, приехавшего с „жорджем, нигде не было  видно.  Ћн  сделал
свое черное дело и исчез. ‘тоЯ на площади и глЯдЯ на темные фигурки людей,
которые,  словно  муравьи,  спешили  со  всех  сторон  прЯмо  к  памЯтнику
Ќеизвестному солдату, мрачно замершему в неровном свете трех качающихсЯ на
легком ветерке уличных ламп, Я представил себе множество других городов по
всей стране с огромными грудами всевозможных выброшенных вещей.
     Ѓоже, подумал Я, ведь никто из них не  понЯл  ни  слова,  ни  единого
звука из птичьего Языка проповедника. Ћднако то, что он хотел им  сказать,
как и тогда, когда мы все отступили назад, даваЯ ему дорогу,  Явилось  длЯ
них неоспоримым приказом. ‡начит, Я не ошибсЯ, когда предположил, что весь
секрет кроетсЯ в семантике.
     Љонечно, в нашем Языке множество слов, гораздо больше, чем необходимо
обыкновенному человеку, однако мы  так  к  ним  привыкли,  привыкли  к  их
беспрерывным приливам и отливам, что многие из них - возможно, большинство
- утратили глубину и точность содержаниЯ. Ђ ведь было времЯ, когда великие
ораторы овладевали вниманием множества  людей  с  помощью  простой  поэзии
своих речей; такие ораторы подчас менЯли общественное мнение и  направлЯли
его по другому руслу. “вы, теперь слова, которые мы  произносим,  потерЯли
свою былую силу.
     "‚от смех всегда  сохранит  свою  ценность",  -  подумал  Я.  Џростой
веселый смех, даже если человек и не знает его причины,  способен  поднЯть
настроение.  ѓромкий  и  раскатистый,  он  означает  дружелюбие,  тихий  и
сдержанный   -   свидетельствует   о   превосходстве   интеллекта   и    в
соответствующих условиЯх может даже выбить почву из-под ног.
     ‚се дело в звуках,  в  звуках,  которые  вызывают  главные  эмоции  и
реакции человека. Ќе использовал ли чего-нибудь в этом  роде  таинственный
пришелец? Ќе были ли  это  звуки  настолько  хитро  сплетенные,  настолько
глубоко проникающие в  психику  человека,  что  они  проникнуты  таким  же
большим содержанием, как и  тщательно  составленные  предложениЯ  в  нашей
речи, но с  одним  решающим  преимуществом:  присущаЯ  им  сила  убеждениЯ
недоступна  обычным  словам.  ‚едь  существовали  же   на   заре   истории
человечества  и  предупреждающее  ворчание,  и  вопль  Ярости,   и   крик,
обозначающий пищу, и дружелюбное кудахтанье знакомства! ’ак не ЯвлЯетсЯ ли
странный Язык незнакомца некой сложнейшей разновидностью  эти  примитивных
звуков?


     ‘тарик Љен “эзерби тЯжело протопал по газону и водрузил на самый верх
кучи портативный телевизор. едшаЯ следом молодаЯ женщина,  которую  Я  не
узнал в лицо, бросила рЯдом с телевизором сушилку  длЯ  волос,  пылесос  и
тостер. Њое сердце обливалось кровью при виде этого зрелища. Ќеверно,  мне
следовало бы подойти к ним и попытатьсЯ привести их в чувство - по крайней
мере  Љена,  -  постаратьсЯ  остановить,  доказать,  что   они   совершают
величайшую глупость. ‚едь тот же Љен по центам копил деньги,  страдал  без
рюмочки, выкуривал лишь три дешевые сигары в день вместо обычных  пЯти,  и
все ради того, чтобы приобрести этот телевизор. Ћднако каким-то образом  Я
знал, что останавливать их бесполезно. џ шел  прЯмо  по  газону,  чувствуЯ
себЯ разбитым и опустошенным.  Ќавстречу  мне,  пошатываЯсь  под  тЯжестью
ноши, шла знакомаЯ фигура.
     - „ороти? - удивленно воскликнул  Я.  „ороти  резко  остановилась,  и
несколько книг, которые она тащила в охапке, шлепнулись на землю.
     ЊенЯ словно  молнией  озарило  -  ведь  это  же  были  мои  книги  по
юриспруденции!
     - Ќемедленно соберите все и отнесите назад! - приказал Я. -  —то  это
взбрело вам на ум?
     ‚опрос,  разумеетсЯ,  совершенно  излишний.  Љто-то,  а   уж   она-то
обЯзательно ухитрилась оказатьсЯ на месте, чтобы послушать невесть  откуда
взЯвшегосЯ проповедника,  и,  безусловно,  первой  уверовала  в  его  бред
собачий.  Ћна  чуЯла  всЯких  евангелистов  миль  за  двадцать,  и  самыми
волнующими моментами в ее жизни были часы, проведенные на жестких  скамьЯх
в удушливой атмосфере молитвенных собраний, где  заезжий  пророк  вещал  о
геенне огненной.
     џ направилсЯ было к „ороти, но тут же забыл и о ней, и о моих книгах.
‘ противоположной стороны площади донессЯ захлебывающийсЯ лай. €з  темноты
боковой улицы на свет выбежала  нескладнаЯ  фигура,  которую  преследовала
свора собак. Ќезнакомец в черном, а  это  был  именно  он,  подобрал  полы
своего балахона, чтобы они не путались в ногах, и Явно показывал  неплохие
результаты в этом импровизированном состЯзании. ‚ремЯ от времени то одной,
то другой собаке удавалось в прыжке  отхватить  кусок  его  развевающегосЯ
балахона, но это не умалЯло его прыти.
     „а, с людьми у него Явно дело обстоЯло лучше, чем с собаками. €х  как
раз выпустили погулЯть с наступлением темноты,  и,  естественно,  просидев
целый день на цепи, они  теперь  нуждались  в  хорошей  разминке.  ‚идимо,
собаки не понимали птичьего Языка незнакомца, а быть  может,  сам  он  был
настолько необычен длЯ них, что они сразу же  решили,  что  это  чужой,  с
которым нечего церемонитьсЯ.
     Ћн промчалсЯ по газону вместе с преследующей его  сворой,  свернул  в
идущую от площади улицу, и только тогда Я понЯл, куда он бежит.  џ  что-то
прокричал и ринулсЯ вслед. ‚едь он навернЯка хотел добратьсЯ до машины, на
которой прибыл дЯдюшка „жордж и котораЯ  была  собственностью  последнего.
ќтого допустить было нельзЯ.
     џ знал, что едва ли сумею догнать пришельца, и рассчитывал только  на
—ета. Ќадо полагать, он поставил одного-двух полицейских охранЯть  машину,
а пока проповедник будет их уговаривать, пройдет какое-то времЯ и Я  успею
перехватить его раньше, чем он умчитсЯ.
     Љонечно, он может попытатьсЯ одурачить и менЯ своим щебетаньем, но  Я
усиленно внушал себе, что должен устоЯть.
     ’ак мы мчались по улице - впереди незнакомец, чуть сзади свора лающих
собак, а за ними Я, - когда  показалась  стоЯщаЯ  у  полицейского  участка
машина, которую все еще окружала порЯдочнаЯ толпа.  Џроповедник  несколько
раз каркнул - Я затруднЯюсь подобрать другое  слово,  -  и  люди  поспешно
стали расходитьсЯ. Ћн даже не заметил своего бега, и  тут  следует  отдать
ему должное: он показал себЯ неплохим спортсменом, а  футах  в  десЯти  от
машины просто сильно оттолкнулсЯ, подпрыгнул и  словно  поплыл  к  ней  по
воздуху, а затем плюхнулсЯ прЯмо на место  водителЯ.  ‚озможно,  все  дело
было в том,  что  собаки  до  смерти  его  напугали,  а  при  определенных
критических обстоЯтельствах человек способен буквально на чудеса,  которые
в  обычное  времЯ  кажутсЯ  невероЯтными.  ‚прочем,  даже  в  этом  случае
проповедник продемонстрировал отличную атлетическую подготовку,  никак  не
вЯзавшуюсЯ с его внешностью огородного пугала.
     …два он оказалсЯ на месте водителЯ, как  машина  мгновенно  взмыла  в
воздух и в считанные секунды, легко порхнув над крышами, исчезла в  темном
небе. „вое полицейских, которых —ет выделил длЯ  охраны,  стоЯли,  разинув
рты и глЯдЯ на то место, где она  только  что  находилась.  Ќачавшие  было
расходитьсЯ по приказу  незнакомца  люди  остановились  и  тоже  удивленно
таращились на  пустое  место.  „аже  собаки,  носившиесЯ  по  кругу,  были
обескуражены и то и дело поднимали головы и жалобно подвывали.
     џ стоЯл вместе со всеми, стараЯсь отдышатьсЯ  после  пробежки,  когда
сзади послышалсЯ топот и кто-то схватил менЯ за руку.  ќто  был  полковник
елдон ђейнольдс.
     - —то случилось? - встревоженно спросил он.
     џ с горечью, и отнюдь не стеснЯЯсь в  выражениЯх  объЯснил  ему,  что
именно произошло.
     - Ћн улетел в будущее, - заключил полковник. - Ќи его, ни  машины  мы
никогда больше не увидим.
     - ‚ будущее?
     - „а. ‘корее всего туда. €наче это  никак  не  объЯснишь.  ‘начала  Я
полагал,  что  „жордж  установил  контакт  с  "летающей  тарелкой",  но  Я
ошибалсЯ. Ќезнакомец, должно быть, путешественник из будущего. ‚идимо,  вы
были правы в  отношении  его  Языка.  ќто  новаЯ  семантика,  своего  рода
стенографический   Язык,   составленный   из   основополагающих   звуковых
комбинаций. ‚ероЯтно,  такой  Язык  можно  создать  искусственно,  но  это
потребует много времени. Ќадо полагать, он возник или  был  позаимствован,
когда их раса отправилась к звездам, - знаете, своего  рода  универсальный
Язык, вроде Языка знаков некоторых индейских племен...
     - Ќо ведь тогда  выходит,  что  и  дЯдюшка  „жордж  путешествовал  во
времени! - воскликнул Я. - „а у него не хватит ума...
     -  Џослушайте,  -  остановил  менЯ  полковник,  -  длЯ  того,   чтобы
путешествовать  во  времени,  возможно,  вообще  ничего  не  нужно  знать.
‚озможно,  человек  просто  должен  что-то  почувствовать   или   быть   в
соответствующем настроении. Ќе исключено, что в современном мире  найдетсЯ
всего лишь один человек, способный испытывать подобные чувства...
     - Ќо, полковник это же  абсурд!  „опустим,  чисто  теоретически,  что
„жордж действительно побывал в будущем. Џочему  же,  скажите  на  милость,
люди будущего выбрасывали свои вещи, почему там была эта самаЯ свалка?
     - Ћткуда мне знать, - сказал полковник. - ‚ернее, Я не могу ручатьсЯ,
но у менЯ есть одна гипотеза.
     Ћн подождал, не спрошу ли Я, какаЯ именно, но, так как  Я  промолчал,
начал сам:
     - Њы немало говорили о контактах  с  другими  цивилизациЯми,  которые
рассеЯны в космосе, и даже проводили специальные прослушиваниЯ  космоса  в
надежде  поймать  сигналы,  посланные  разумными  существами.  Џока  таких
сигналов не удалось принЯть, и, возможно, что  мы  их  вообще  никогда  не
услышим, ибо отрезок времени, на протЯжении которого цивилизациЯ  ЯвлЯетсЯ
высокоразвитой  в  технологическом  отношении,   может   оказатьсЯ   очень
коротким.
     џ покачал головой:
     - Ќе пойму, к чему вы ведете. Љакое отношение к сигналам  из  космоса
имеет то, что произошло в “иллоу-ѓроув?
     - ‘огласен, возможно, не такое уж большое, если не считать того,  что
если контакт когда-либо и состоитсЯ, он должен произойти с  технологически
развитой  расой,  подобной  нашей.   Ђ,   по   мнению   рЯда   социологов,
технологическаЯ фаза любого общества со временем сама себЯ изживает или же
создает  такие  условиЯ,  против  которых  восстают  люди,  или,  наконец,
приводит к тому, что интерес общества переходит  с  технологии  на  другие
вопросы, и...
     - Џостойте-ка, - прервал Я. - “ж не хотите  ли  вы  сказать,  что  та
груда разного добра, которую видел  „жордж,  -  это  результат  того,  что
человеческаЯ раса далекого будущего отвергла  технологическое  общество  и
выбросила различные продукты техники? Ќо ведь это  невозможно.  …сли  даже
когда-нибудь это и случитсЯ, то отмирание  техники  и  всех  ее  атрибутов
произойдет постепенно. ‹юди просто не могут в один прекрасный день решить,
что техника им больше не нужна, и начать выбрасывать всевозможные отличные
и полезные вещи...
     - € все же это возможно, - мрачно произнес  полковник.  -  ќто  могло
быть и в том случае, если отказ ЯвилсЯ следствием  какого-то  религиозного
движениЯ. Ќезнакомец, видимо, как раз и был  евангелистским  проповедником
из будущего. Џосмотрите, что он натворил здесь за  такое  короткое  времЯ.
Џишущие машинки, радиоприемники, телевизоры, пылесосы, сваленные в кучу  у
памЯтника, - это же все продукты технологии!
     - Ђ как быть с картиной и ведром алмазов? - возразил Я. - €х ведь  не
назовешь техническими изделиЯми.
     Њы оба вдруг замолчали и уставились  друг  на  друга  в  сгустившейсЯ
темноте. Ќам одновременно пришла мысль, как глупо стоЯть и спорить  просто
ради спора.
     - Ќе знаю, - пожал плечами полковник ђейнольдс. - џ  только  высказал
предположение. Њашина, конечно, пропала навсегда, а с нею и  все  то,  что
„жордж сложил на заднем сиденье. Ќо кое-что у нас все же осталось...
     Ћдин из двух полицейских, оставленных сторожить  машину,  внимательно
прислушивалсЯ к нашему разговору.
     - Џростите, что позволЯю себе вмешиватьсЯ, - запинаЯсь, сказал он.  -
Ќо от всего этого добра ничего не осталось. ‚се пропало.
     - ‚се пропало! - в отчаЯнии закричал Я. - € картина,  и  алмазы?!  Ќо
ведь Я же предупреждал —ета, чтобы он принЯл...
     - ериф тут ни при чем, - возразил  полицейский.  -  Ћн  оставил  нас
двоих здесь, а двоих в здании сторожить вещи. Ђ позднее, когда на  площади
началась всЯ эта петрушка, ему понадобились люди, и он...
     - ...принес картину, алмазы и все остальное сюда и положил в  машину!
- с ужасом догадалсЯ Я, знаЯ —ета и его образ мышлениЯ.
     - Ћн считал, что таким образом мы вдвоем сможем охранЯть все сразу, -
оправдывающимсЯ тоном сказал полицейский. - Њы  бы  прекрасно  справились,
если бы...


     џ повернулсЯ и  пошел  прочь.  џ  не  желал  больше  ничего  слышать.
Џопадись мне сейчас —ет, Я  бы  задушил  его.  €  выбралсЯ  на  тротуар  и
почувствовал, что за мной кто-то идет. џ обернулсЯ - так и есть!  -  опЯть
полковник. ѓлЯдЯ на менЯ, он безмолвно  произнес:  "„жордж".  €  тут  менЯ
осенило, Я понЯл, что он имел в виду.
     -  ‘егоднЯ  по  телевизору  будут   передавать   встречу   "џнки"   с
"Ѓлизнецами"?
     Џолковник молча кивнул.
     - ѓосподи, тогда нужно скорее достать где-нибудь пива!
     Њы сделали это в рекордно короткое времЯ, причем каждый  притащил  по
целой дюжине.
     Ќо „жордж нас перехитрил. Ћн сидел перед телевизором в одних носках и
с бутылкой пива в руке и следил за перипетиЯми игры.
     Њы не промолвили ни слова. Џросто поставили бутылки рЯдом  с  ним  на
пол, чтобы запас, не приведи бог, не  кончилсЯ  раньше  времени,  вышли  в
столовую и, тихо сидЯ в  темноте,  терпеливо  принЯлись  ожидать  развитиЯ
событий.
     ‚ шестом периоде ситуациЯ повторилась. "џнки" провели  уже  двоих,  а
Њэнтл вышел на удар. Ќо ничего не произошло. „жордж  продолжал  потЯгивать
пиво, чесать пЯтки и смотреть телевизор.
     - ‚озможно, это случитсЯ в седьмом периоде, - сказал полковник.
     - ‚озможно, - согласилсЯ Я.
     Њы упорно сидели в столовой, и наши надежды постепенно таЯли. ‚едь до
конца сезона "џнки" всего лишь четыре раза встретЯтсЯ с "Ѓлизнецами". Ђ  в
следующем сезоне Њэнтл, как писали газеты, по всей вероЯтности, больше  не
выйдет на поле.