анно вел себЯ ‹оренс. Џочему он так упорно уклонЯлсЯ от
контактов  с  семьей и  ‘оветом?  Џочему он  наотрез отказывалсЯ говорить  о
работе своей группы и о состоЯнии дел в —ужеземном ѓороде?
     …го  мысли  так быстро перескочили к  сыну,  что Ђарон осознал  это как
подсказку своего подсознаниЯ.
     --Њое  решение будет зависеть от того, что  скажет  ‹оренс,---прошептал
Ђарон.---Ђ значит ‹оренс---это ключ к загадке.


     „лЯ полета на Њайрикс  ‘овет выделил "Ђртемиду"---быстроходный крейсер,
к  которому Ђарон и  Ћктано  подлетели  на скоростном челноке. ’от уже  ждал
своих  пассажиров   в   точке  омега,  где  находилось  пЯтно   соскока  длЯ
межпланетного  гиперпрыжка. Њасса космических тел влиЯла на нейтронные полЯ,
поэтому пЯтна  соскока  располагались, как  правило,  на удаленных  орбитах.
’очки омега создавали невидимую паутину, по  нитЯм которой корабли совершали
гиперпрыжки, мгновенно преодолеваЯ огромные расстоЯниЯ.
     ‘ледуЯ правилам  этикета,  Ђарон  поспешил  в  центр управлениЯ,  чтобы
приободрить  самийца  перед  его  первым  гиперпрыжком. ‘ам  он  предпочитал
проводить такие  минуты в уединении. ‚о времЯ соскока Ђарон обычно переживал
визуальную  галлюцинацию,  где  среди  мелькавших  огней  перед  его глазами
возникал геометрический узор из тонких изогнутых линий. Џодобное переживание
не представлЯло собой ничего особенного, но он по-прежнему считал его личным
моментом.  Џеремещение  "отсюда" и "туда",  почти мгновенно  происходившее в
особом гиперпространстве,  воспринималось  многими  как  аналог смерти.  Ћно
убивало и, тем не менее, оставлЯло живым.
     --‚ы готовы?---спросил Ђарон самийца.
     --„умаю, да,---ответил Ћктано •авбарр.
     Ђвтопереводчик четко отразил слабый оттенок сомнениЯ, которое испытывал
каждый, кто отправлЯлсЯ в свой первый гиперпрыжок.
     --Ќа самом деле, все не так серьезно,---сказал Ђарон.
     --Ќо  Я  слышал, что перемещение  влиЯет  на  некоторых  больше, чем на
других,---ответил самиец.
     --ќто верно.
     --€ еще Я  слышал,  что  самийцы  более  склонны  к  побочным  эффектам
гиперпрыжка, чем остальные виды.
     --„а, на несколько процентов,---ответил  Ђарон.---Ћднако разница  почти
неощутима.
     --Њежду прочим, одним из побочным эффектов ЯвлЯетсЯ летальный исход.
     --Њне говорили о чем-то подобном. Ќо,  возможно, вам следовало подумать
об этом немного раньше---перед тем, как отправлЯтьсЯ в полет.
     Џо  поверхности темно-бронзового куска  бекона пробежала  едва заметнаЯ
рЯбь. Ђарон  мог  поклЯстьсЯ, что существо, сидевшее в в  центре серебристой
паутины, пожало плечами.
     --Њы все еще в подпространстве?---спросил самиец.
     --„а, и будем там еще несколько минут.
     --Џочему вы мне не сказали, что прыжок уже началсЯ?
     --Њое предупреждение встревожило  бы  вас еще больше.  Џоэтому Я  решил
промолчать.
     --‚озможно, вы правы,---сказал Ћктано.---€так, Я  совершил  свой первый
гиперпрыжок и осталсЯ живым.
     --ЏоздравлЯю. Ќадеюсь, что в следующий раз вы найдете его даже в чем-то
забавным.
     --‡абавным,---задумчиво прошептал  Ћктано.---Ђх,  да.  Њне говорили  об
этом  на  ознакомительных лекциЯх.  ‚аша раса  приписывает большое  значение
переживанию забавных моментов. ќто действительно так?
     --џ  бы  не  сказал,  что  приписываю им  какое-то  значение,---ответил
Ђарон.---Џросто мы, землемы, обладаем хорошо развитым чувством игры.
     --Ћ,  это  одно  из  тех  важных понЯтий, которые  мы, самийцы,  должны
изучить. ’ак что же такое игра? „о сих  пор мы воспринимали этот термин  как
качественное определение  рабочей функции. Ќо, очевидно, в нем заложен более
глубокий смысл.
     --‚ас действительно интересует идеЯ игры?
     --Ћ,  да,---заверил его  Ћктано.---Њы  считаем  ее  очень важной.  Ќаши
эксперты  полагают,  что  игра  ЯвлЯетсЯ  катализатором  сознаниЯ,  то  есть
элементом,  необходимым длЯ развитиЯ высшего разума. Љак вы знаете,  самийцы
не склонны к играм. Ќо мы решили наверстать  упущенное. Ђ знание достигаетсЯ
через опыт других и собственные эксперименты.
     --‚ы  не  похожи  на  других  самийцев,  которых  Я  встречал,---сказал
Ђарон.---“ вас прекрасный юмор,  хотЯ  вы  и отрицаете это. Њожет быть  ваша
раса не так мрачна, как кажетсЯ?
     --џ не  считаю самийцев мрачными. Ћднако  при первых встречах с другими
разумными видами  мы, наверное, выглЯдели немного  замкнутыми и  туповатыми.
Ќапример,  в  общении  с  землемами  нам  не хватает  способности  к быстрым
остроумным  ответам,  которые  так  оживлЯют  и  украшают  ваш  мыслительный
процесс. Њы сразу заметили, как вы быстры, нервозны и агрессивны. ‚ вас было
то,  чего  не  хватало  нам.  €  тогда,  произведЯ  критическую  оценку,  мы
задумались о том, как нам вести себЯ при жесткой конкуренции видов.
     --‡а  последнее времЯ  Я  слишком  часто  слышу об этой  идее,---сказал
Ђарон.---Ќеужели вы тоже считаете межвидовую конкуренцию обЯзательной?
     --џ не очень  разбираюсь в  таких вопросах,---ответил самиец.---Ќо  мне
известно,  что подобные вещи происходЯт независимо от нашего желаниЯ. ЉаждаЯ
из  рас хочет  сохранить  ту форму,  которую принЯл их разум.  €  в конечном
счете, любой вид  желает  уподобитьсЯ богу. Њы не хотим наносить  друг другу
вреда, однако каждому понЯтно, что его вид не будет божественным до тех пор,
пока другаЯ раса заЯвлЯет о себе то же самое.
     --„олжен  сказать,  что весь  этот  разговор о  расовой  конкуренции  и
выживании  сильнейших производит  на  менЯ довольно  тЯгостное  впечатление.
‚озможно, вы правы, и жизнь действительно ЯвлЯетсЯ борьбой за существованиЯ,
но мне как-то тоскливо слышать об этом.
     --Љак странно,  что  вы  говорите такие  слова,---произнес  самиец.---џ
всегда считал, что вы, землемы, придерживаетесь концепции видового выживаниЯ
любой ценой.
     --Љто вам сказал такую глупость?
     --ќто общее мнение.
     --Ћно неверное.
     --‚ы  просто не хотите признавать правду.  Ђ она заключаетсЯ в том, что
между нашими видами начинаетсЯ конкурентнаЯ  борьба. Џричем, у  моей расы не
очень хорошие шансы на победу.
     Ђарон   почувствовал  раздражение.  …го  ожидала   впереди  огромнаЯ  и
ответственнаЯ  работа. ’ак почему  же  он должен был  выслушивать  еще и это
лицемерное хныкание, похожее на ту дрЯнь, которой его пытались накормить Њэт
и члены ‘овета?
     Ђарон с  тоской подумал  о том времени, которое ему предстоЯло провести
рЯдом  с этим существом? „ело могло затЯнутьсЯ на несколько дней, а возможно
даже на недели и месЯцы. Ћн решил уточнить их позиции с самого начала. Љроме
того, самиец сам нарывалсЯ на выЯснение отношений. ‘ этим надо  было кончать
сейчас, чтобы не усложнЯть себе жизнь на Њайриксе.
     --Џока  Я тоже не  вижу, каким образом вы  могли бы покорить  остальные
разумные  расы,---сказал Ђарон.---Ќо учитываЯ ваш  удивительный прогресс при
полном отсутствии  мануальной оснащенности, у  вас,  очевидно, еще  поЯвитсЯ
такаЯ возможность.
     ‘амиец погрузилсЯ в мрачное молчание.
     --Ћбычно  люди  считают  бестактным намекать  нам на отсутствие членов,
пальцев, ступней или щупалец,---сказал он через пару минут.---ќто невежливо.
‚ы же не упрекаете горбатого  за горб, насколько Я знаю из вашей собственной
литературы.
     --Ќо позвольте  отметить, что помимо отсутствиЯ мануальной  подвижности
вы не имеете даже голосового аппарата,---продолжал Ђарон.---Ќеужели  на заре
развитиЯ ваши предки рождались со встроенным голосовым синтезатором?  Љакова
же тогда ваша концепциЯ разума?
     --Ќаверное, именно это вы, землемы, и называете юмором? €ли Я перепутал
юмор с искренностью?
     --Ћни часто возникают вместе,---ответил  Ђарон.--Ќо в данном случае, вы
совершенно правы. “ каждого из нас есть свои проблемы: у землемов, самийцев,
нексиан, цефалонов, кротонитов и локриан. џ думаю, что даже у могущественной
‘едьмой расы не все шло гладко. €наче бы они не исчезли, верно?
     --‚озможно,  вы  не поверите, но все это  времЯ Я изо всех сил старалсЯ
блеснуть  перед вами  тем, что  мы, самийцы, считаем верхом  юмора,---сказал
Ћктано.---€ Я  вынужден признать, что в этом направлении вы нас обходите  на
целый  корпус. ‚от почему  мы, собственно, и пытаемсЯ модифицировать себЯ. Ђ
вы, наверное, знаете, как мы хороши в самоконструировании. „а, нам требуетсЯ
времЯ  на освоение  новых идей,  но  зато потом мы  воплощаем  их в жизнь  с
величайшим  упорством. “видев,  насколько быстры другие виды, мы  переделали
свои  синаптические отклики.  Џосле знакомства с  землемами мы  ввели в  наш
соматотип расширенную  градацию агрессии.  € самийцы  пойдут  на все,  чтобы
стать достойными конкурентами в межвидовой эволюционной гонке.
     Ќа какой-то миг Ђарону даже  не поверилось, что эти высокопарные  слова
исходили из темно-коричневого продолговатого параллелепипеда, который больше
напоминал кусок зачерствевшего бекона, чем живое разумное существо.


     ‚от что он писал в своем письме к ‘аре:
     "’еперь ты можешь представить, до какого состоЯниЯ мы довели друг друга
к моменту высадки на Њайрикс. ЏытаЯсь стать хорошими напарниками, Я и Ћктано
перешли на мужской откровенный разговор. € кто тогда мог подумать,  к какому
аду это приведет. Љапитан  ”ренклин и другие офицеры  "Ђртемиды" старательно
уклонЯлись  от  наших  споров.   џ  полагаю,   они  уже  не  раз  перевозили
дипломатические миссии,  состоЯвшие из представителей разных  рас. ‚о всЯком
случае,  они относились  ко  мне  и  самийцу с  полным  беспристрастием. Ѓез
свежего притока сил и мнений мы с Ћктано начали уставать друг от друга. ЊенЯ
уже мутило от разговоров с  существом, которое  походило на кусок  бекона. €
думаю, что самиец относилсЯ к моей наружности не менее предвзЯто.
     Ђ потом на  горизонте поЯвилсЯ  Њайрикс,  и пришло времЯ расставатьсЯ с
экипажем  "Ђртемиды".  Љапитан перевел корабль  на  геосинхронную  орбиту  и
предложил нам спуститьсЯ на планету в челноке. Џо  своей душевной простоте Я
попросил его высадить нас прЯмо в городе чужаков.
     --Ѓоюсь, что это будет невероЯтно сложным делом,---ответил ”ренклин.
     Ћн казалсЯ  слишком  молодым  длЯ  такой  ответственной  должности.  Ќо
несмотрЯ  на  возраст  ему доверили  правительственный  корабль,  оснащенный
гиперприводом и новейшей техникой космосвЯзи. Љак сказал мне один из старших
офицеров,  молодые капитаны без колебаний наказывали за малейшую провинность
и  обладали  очень быстрыми  рефлексами,  неоценимыми  в  минуты  физической
опасности.
     --Ћ какой сложности может  идти речь?---с удивлением спросил Я.---ЉакаЯ
вам разница, где сажать посадочный челнок?
     --—тобы  получить  разрешение  на  посадку  в  —ужеземном  ѓороде,  нам
придетсЯ пройти через массу формальностей,---ответил капитан ”ренклин.---‚ам
будет проще пробратьсЯ туда по официальным каналам.
     --Џо  официальным  каналам?---воскликнул  Я.---Ћткуда  они тут взЯлись!
Ќасколько мне известно, Њайрикс никому не принадлежит!
     --Ѓоюсь, что за последнее времЯ  ситуациЯ сильно изменилась,---тактично
ответил капитан."


     Ђарон попросил спустить  их  на  Њайрикс в "волчке". ђекламные  буклеты
называли "волчок" источником  незабываемых впечатлений. € на этот раз они не
преувеличивали.  Љокон капсулы вращалсЯ и  скручивалсЯ в зареве сплетавшихсЯ
выхлопов,  и его медленные  волнообразные  движениЯ оказывали  на пассажиров
гипнотическое воздействие. Љ тому времени, когда "волчок" достиг поверхности
планеты,  Ђарон  и  Ћктано   находились  в  такой  эйфории,  что   почти  не
сопротивлЯлись внезапно налетевшей на  них группе  воинственных  чиновников.
“Яснив, что землем  и самиец  прибыли по мандатам ‘овета, бюрократы  немного
успокоились, и их поведение стало более сносным.
     --џ  понимаю,  что  согласно  устава мы  не  имели права  открывать  на
Њайриксе   иммиграционную   и   таможенную   службу,---говорил   им  высокий
краснощекий   гуманоид,  которого   остальные   называли   капитаном   „арси
„раммондом.---Ћднако  ситуациЯ  требовала наведениЯ  порЯдка. Њы должны были
поддержать закон и завоевать  доверие народа. ‚ы, очевидно, знаете,  что три
года назад Њайрикс считалсЯ  необитаемой планетой. Џо правде сказать, Я в то
времЯ о ней даже и не знал. Ќо  потом сарпедонскаЯ  экспедициЯ открыла здесь
—етвертый   —ужеземный  ѓород,  и  сюда  потЯнулись  люди---Я  имею  в  виду
представителей всех шести  рас. ’ак как планета никому не  принадлежала, нам
потребовалсЯ рЯд компромиссов, и с  этого  момента  возникла необходимость в
органах   местной   власти.   „лЯ   водных   рас  мы  создали   океан;   длЯ
летунов---увеличили плотность  атмосферы.  Џустыни  превратились  в  зеленые
полЯ, а на бесплодных  холмах  поЯвились сады и леса. …стественно, некоторые
требованиЯ  противоречили  друг другу, и  каждой расе  приходилось  в чем-то
уступать. ‡десь вам надо привыкать ко всему: к  гравитации, к климату и даже
запаху почвы. Ќо несмотрЯ  на  эти трудности  люди  продолжают прибывать  на
Њайрикс сплошным потоком, и с каждым днем их становитсЯ все больше и больше.
     --€х притЯгивает город чужаков,---сказал Ђарон.
     --Љонечно.  •отЯ   наш   ѓород---это  только  символ.  ‘имвол,  который
обозначает встречу рас  или, на  более высоком  уровне, сообщество свободных
мыслителей.
     Ђарон уже устал  от подобных разговоров.  “ него сложилось мнение,  что
местные  власти изо всех сил пытались оправдать  свое  существование. Ћни  с
таким  упоением  описывали  Њайрикс,  как   центр  великих  событий,  и  так
настойчиво доказывали свою руководЯщую роль, что Ђарон даже начал находить в
их заЯвлениЯх признаки маниакальной одержимости.
     •отЯ  в  тот период  он  чувствовал себЯ просто отвратительно. ‚есь мир
казалсЯ  ему до странности  зыбким и нереальным. Ћн надеЯлсЯ, что этот недуг
пройдет, но  с каждым  днем  ему становилось все хуже и хуже. Ђарон никак не
мог  понЯть,  почему ‘овет доверил  ему  оценку таких  сложных  и запутанных
событий. Ћни ускользали от  его взора, как нити  невидимой паутины. Ђ  может
быть  Њэтью и его друзьЯ испугались ответственности  и поспешили перебросить
ее на чужие плечи?
     ‚се было  бы не  так  плохо,  если  бы  он болел  по-настоЯщему. Ќо его
недомогание не  имело отношениЯ  к физическому телу. Ћно  смущало  рассудок,
тревожило душу, но не походило на то, что люди  называли болезнью. ќто  было
что-то иное---более сильное и тревожное. € Ђарон начинал боЯтьсЯ его.


     Њестные  власти  выделили длЯ него  комнату в  отеле  "‘ола".  Џрежнего
обитателЯ,  скорее  всего, просто  выгнали  из  номера. Џостель  перестилали
второпЯх, и  матрац наполовину  не доходил до спинки. ‡аглЯнув под  кровать,
Ђарон нашел  куклу---маленького арлекина в  полфута  высотой,  с  бандитской
маской и  в  помЯтой испанской шлЯпе. Ћтдернув портьеру, он увидел  еще одну
куклу---толстую  соломенную хрюшку  в  фартучке  из коленкора.  Ђарон сел на
низкий  подоконник, потом поднЯлсЯ и потЯнулсЯ. …му вдруг  захотелось что-то
сделать.
     ‚ тот же  миг  раздалсЯ стук в  дверь, и в комнату вошла  девочка,  лет
десЯти-одиннадцати, с круглым грЯзным личиком и надутой нижней губой.
     --џ оставила здесь свою куклу. Њожет быть вы ее видели, сэр?
     --’ут их две. ЉакаЯ из них твоЯ?
     „евочка  подошла  к  нему  и  внимательно  осмотрела обе  куклы. ‡абрав
толстую хрюшку, она выбежала из комнаты.
     Ђ  потом  он заметил мух.  Ћни ползали по  стенам и  потолку. „остав из
сумки  баллончик с  нужным средством, Ђарон привел ситуацию к  галактическим
стандартам. ’ем  не  менее,  он  считал,  что  администрациЯ  отелЯ проЯвила
вопиющую халатность. ‘тандарты санитарии выполнЯлись даже на вновь  открытых
и  малоисследованных планетах. Ѓез подобных  норм  не  могло быть  и речи  о
безопасных полетах в галактике; тем более,  о  комфортном проживании в чужих
мирах.  €  если администрациЯ  какого-то  провинциального  отелЯ  не  желала
выполнЯть таких минимальных  требований, то  как могло их мощное  сообщество
гуманоидов  справитьсЯ  с  проблемой  столь долгожданных  сверхгалактических
путешествий?
     Ђарон решил спуститьсЯ в ресторан. Ћн вышел на темную лестничную клетку
и  едва  не упал,  споткнувшись  о шесть  кукол. ЌесмотрЯ на разные формы  и
размеры,  они  все  походили друг  на  друга  своим  неприметным и  каким-то
двусмысленным видом.
     ‘  той  поры  он  не  мог  и  шагу  ступить,  чтобы  не  наткнутьсЯ  на
какую-нибудь куклу.  Ћни  возникали  с бесконечной последовательностью форм,
имен  и  чисел; они  исчислЯлись  тысЯчами,  и  среди  них попадались  такие
классические типажи, как „ональд „ак и Њикки Њаус, или совершенно незнакомые
монстры  из цефалонского игрушечного пантеона. Ђарон не понимал, откуда  они
поЯвлЯлись.  Ћн не понимал их смысла  и предназначениЯ.  € конечно же, он не
раз задавал себе вопрос: а не играетсЯ ли кто-то с ним в куклы?


     --Џочему вы больше не говорите со мной о древней цивилизации?---спросил
Ђарон.
     --Ќе имею повода, приЯтель,---ответил Ћктано.
     --’огда расскажите о себе. Љто вы?
     --Џросто другое существо.
     --’о есть другого вида?
     Ћткинув голову назад, Ћктано засмеЯлсЯ. € вот тогда Ђарон нашел одну из
тех  огромных  кукольных  фабрик,  где маленькие  люди,  похожие на  гномов,
производили  свой бесконечный  ассортимент. €х куклы угрожали завалить собой
некогда  гармоничную   реальность.  €   эти  куклы   были  оскорблением  длЯ
здравомыслиЯ  людей---а  вернее,  их   неприспособленной  модификацией.  Ћни
собирались вокруг  Ђарона и наблюдали за ним. Љак капризные боги, они скорее
притворЯлись разумными, чем действительно обладали разумом. ‚от почему своим
интеллектом они напоминали человеку  огромных крылатых динозавров за день до
поЯвлениЯ настоЯщих птиц.
     --‚ы,   землемы,   думаете,   что  эволюциЯ   не   может  обойтись  без
интеллекта,---говорил ему самиец.---Ќо  уверЯю  вас, природа не  скупитсЯ на
эксперименты. € последнее слово в  этом споре  еще не  сказано. Ќам кажетсЯ,
что  процесс развитиЯ  остановилсЯ на нас  самих. Ќо подобное  предположение
нелепо. ‚селеннаЯ беспристрастна. ‚озможно, она вообще не  такаЯ, как  мы ее
воспринимаем. ‚спомните, сколько  раз событиЯ не оправдывали ваших ожиданий.
ђазве  не  логично предположить, что подобное может  произойти  и в  большем
масштабе? ‚рЯд ли наша реальность избежала этой двойственности.
     --Ќо что может управлЯть вселенной, кроме разума?
     --‚ы, очевидно,  думаете, что вещи существуют только длЯ того, чтобы их
кто-то  мог  понЯть.  Ќо так ли это на самом деле?  ЉакаЯ разница  событиЯм,
поймет их кто-нибудь или нет?
     Ђ куклы продолжали поЯвлЯтьсЯ, подавлЯЯ своим видом людей.
     ќти силы не имели  выбора в  своем  направлении. €  не важно,  что  все
летело к чертЯм. ‚ажно было удерживать кукол в уме, слегка пожимаЯ им ручки.
’ак  вот,  значит,  как  чувствует  себЯ  человек,  осажденный  странными  и
неуютными мыслЯми. € вот  почему в порыве страха слабые люди лелеЯли надежду
вернутьсЯ в  свои родные миры.  Ќо  это была плохаЯ идеЯ.  ‹учше шагнуть под
лазер, чем улететь отсюда. Џотому что в будущем их черное пространство между
звездами наполнитсЯ  ужасом---таким  же  огромным, пустым и  холодным. Ђарон
вдруг  вспомнил, что его ждут дела. …му захотелось встать, собрать свои вещи
и добратьсЯ до сути вопроса. Ђ потом попробовать его решить.
     €ногда он знал, в чем заключалсЯ этот  вопрос, но в остальное времЯ его
мучили  сомнениЯ.  Ђарон по-прежнему  жил  в  "‘ола", поскольку  этот  отель
привлекал его  любопытным убранством.  ‘ловно пьЯный  морЯк, вернувшийсЯ  из
дальних портов, он каждый день находил здесь что-то новое, немного странное,
но до боли знакомое. Ђ  за окнами начиналсЯ сезон муссонных дождей,  и холмы
вокруг   города  чужаков  сиЯли  как  нить  накала.   Ћн  смотрел  на  тощие
можжевеловые  деревьЯ, посаженные  в строгом порЯдке вдоль длинных  и  белых
дорог. € из каких-то иерархических измерений эти белые дороги напоминали ему
кости, выброшенные в жару. •отЯ, может  быть, он просто перепил  арак. Ђарон
уже не помнил, когда он начал пить эту гадость. Ќаверное, сразу после своего
приезда  на  контрольный  пункт, который располагалсЯ  у границы —ужеземного
ѓорода.  Џо правде  говорЯ, он вначале даже не мог  понЯть, алкоголь это или
наркотик.  ЏриЯтный  способ  убить  времЯ  и  самого  себЯ,  как  сказал его
внутренний голос. Ћднако  Ђарон  сомневалсЯ, что голос принадлежал ему. •отЯ
кому он еще мог принадлежать?
     Ћн  с  трудом вспоминал  о том  деле, которое привело  его  на Њайрикс.
Ќаверное, сказывалась болезнь. Ќо что  бы он  делал, если бы не болел? Ђарон
знал, что  этот недуг предохранЯл  его от принЯтиЯ решений. Ѓолезнь защищала
его  от  тайного смысла бесед,  которые он  вел  с  ‘арой. Ђ  она  все  чаще
приходила к нему, хотЯ Ђарон понимал, что это  невозможно. ‘ары тут не было;
она осталась на  ферме размером с  €талию, выращиваЯ бобовые усики  и своего
ребенка. Љак же его зовут? ђебенок ‘ары.  €нтересно, кого она ждет---его или
‹оренса?


     Ђ ‘ара вновь начинала  разговор. Ћн знал, что на самом деле ее здесь не
было,  но от этого  ему  не становилось легче. Ћна казалась такой реальной и
доступной. ‚ысокаЯ, степеннаЯ и сероглазаЯ. Ћн любовалсЯ  ее губами, полными
неги и запаха морЯ. €з-под  заколки выбивалась прЯдка черных  волос. € Ђарон
тревожилсЯ о своем  рассудке.  Ќо тревога утихала; болезнь защищала  его  от
сильных чувств и эмоций.
     --’ы понЯл свою проблему?---спрашивала его ‘ара.
     --Ќет.  џ  вообще  ничего  не  понимаю,---отвечал  Ђарон.---‘кажи,  что
происходит. —то все это значит?
     --Ѓедный Ђарон. ’ак что же длЯ тебЯ важнее---событие или его смысл?
     --’ы хочешь сказать, что суть и предназначение---разные вещи?
     --џ хотела сказать, что он хочет увидетьсЯ с тобой.
     --Љто? ‹оренс?
     --Ќет,---ответил знакомый голос.---Ѓоюсь, что не ‹оренс.
     ‚ комнату въехала маленькаЯ  трубчатаЯ  машина самийца. ‘ некоторых пор
Ћктано  перестал  казатьсЯ  Ђарону куском  залежавшегосЯ бекона. Ѓез  всЯких
диснеевских дорисовок он превратилсЯ в личность---в того, кого можно узнать.
     --Њои  приветствиЯ,---сказал  самиец.---Љак вам такое  шутливое  начало
беседы?  Ќе удивлЯйтесь.  џ  сейчас  изучаю беспечность.  €  она мне неплохо
удаетсЯ,  верно?  Ќо  у менЯ к вам просьба---не могли бы вы  дать мне знать,
если ваше здоровье улучшитсЯ.
     --•орошо, Я вам скажу,---ответил Ђарон.
     --ЊенЯ тоже одолевает небольшое недомогание,---сказал самиец.
     --—то вы говорите?
     --„а. Ћно какое-то времЯ искажало мою визуальную перспективу.
     --Ђ как теперь?
     --џ готов отправитьсЯ в  город чужаков, если, конечно, вы составите мне
компанию.  Ќам  выписали все  необходимые документы,  и  теперь  наш  отъезд
зависит только от вашего слова.
     --„авайте поедем утром,---сказал Ђарон.
     Ќо все оказалось не так-то просто.


     ‘  наступлением  утра  Ђарон направилсЯ  к  ‚оротам  ‘тромского,  через
которые проходила  ближайшаЯ  дорога  в  город  чужаков.  ђЯдом  с  высокими
деревЯнными  створками,  укрепленными  полосками  кованого  железа,   стоЯла
небольшаЯ группа  землемов и особей других видов. Ћн  хотел спросить, почему
это сооружение назвали ‚оротами ‘тромского, но люди, к которым он обращалсЯ,
были  занЯты своими  делами  и  не  желали говорить  с  ним  о  предстоЯвшем
путешествии.
     --‘ вами будет все  хорошо,---отвечали они  на его вопросы.---Њожете не
сомневатьсЯ.
     €  они  отворачивались  с  таким  виноватым видом, что  Ђарон  поневоле
начинал задумыватьсЯ о безопасности  этого мероприЯтиЯ. Ћн пыталсЯ выЯснить,
что же все-таки  было не так,  но его  вопросы  оставались без ответов.  Ћни
притворЯлись, что не понимали его.
     --Ќичего плохого. ‚се будет хорошо.
     --Ђ где самиец?---спрашивал он.
     € они вновь смущенно отворачивались в стороны.
     --Љакой самиец? Ћ ком вы говорите?
     ‚се удивленно разводили  руками, пока один юноша, похожий на мальчишку,
не догадалсЯ сказать:
     --‚аш приЯтель встретитьсЯ с вами позже.
     …го  ответ  еще  больше  встревожил Ђарона, но времени на  расспросы не
осталось. Љто-то  открыл  ворота,  руки  добровольных помощников подтолкнули
Ђарона к отверстию, и он сам не заметил того, как сделал несколько шагов.


     агов  действительно было  несколько, но  они  увели его  в сторону  от
правильного  пути.  ЏройдЯ  ворота,  Ђарон оказалсЯ  на  окраине —ужеземного
ѓорода.  Џеред  ним  возвышалась  каменнаЯ  арка,  котораЯ напоминала вход в
старинную крепость. ‘квозь  сводчатый проем  виднелись несколько мостовых. “
него   сложилось  впечатление,  что  строители  использовали  брусчатку   из
эстетических соображений, потому что всем  известно,  какое приЯтное чувство
создают мощенные улицы, сиЯЯ  после дождЯ, и каким прекрасным бывает цокание
копыт,  когда  по  мостовым  проносЯтсЯ лошади.  ќто место  казалось тихим и
уютным. € Ђарон вдруг понЯл, что город чужаков не был ему чужим.
     --Љто вы?---спросил он.
     --џ Њиранда,---ответила стройнаЯ загорелаЯ девушка.
     "‘ветлаЯ копна волос и маленький рот, созданный длЯ поцелуев.  ‘транно,
но  именно так  люди и думают  друг  о  друге",---размышлЯл  Ђарон,  пытаЯсь
оправдать свое сексуальное влечение.
     --Ђ это город чужаков?---спросил он.
     --„а. •отЯ нет, не совсем.
     --’огда где же мы находимсЯ?
     --Ћни называют это  оборотной  зоной. ‡десь  не так,  как  на остальной
части планеты, но и не совсем так,  как в —ужеземном  ѓороде.  ’ут вы можете
немного отдохнуть и акклиматизироватьсЯ.
     --Ќо Я  тороплюсь!---воскликнул Ђарон.---“  менЯ  серьезное задание  от
Њежпланетного ‘овета. џ должен осмотреть ѓород и сделать кое-какие выводы.
     --Ћ-о! ’огда мне все Ясно,---ответила Њиранда.---—то вы хотите на обед?
     --џ не голоден,---сказал Ђарон.
     •отЯ  на  самом  деле  он не  отказалсЯ  бы  от  хорошего  завтрака, и,
наверное, Њиранда понЯла это по  его виду. Ћна ввела Ђарона в один из домов,
чьи окна выходили на тенистую улочку. ЏройдЯ несколько комнат, он оказалсЯ в
столовой, расположенной в  задней части зданиЯ. Ќа небольшом столе, покрытом
белой скатертью, лежали салфетки и столовое серебро.  —уть дальше находилась
кухнЯ. —ерез открытую дверь  Ђарон  увидел  деревЯнные  полки,  заставленные
горшками и кастрюлЯми.
     --Њожет  быть  вы  скажете  мне,  что все это  значит?---спросил  он  у
девушки.
     --‘начала  вы  должны покушать,---ответила  Њиранда.---“  нас еще будет
времЯ длЯ объЯснений.
     Ћн давно  не ел такой  хорошей пищи. Љонсервированную ветчину дополнЯли
свежие Яйца, ароматное масло и хлеб домашней выпечки. Џеред  кувшином молока
стоЯли керамические кружки,  в которых  дымилась жидкость, похожаЯ на  кофе.
Њиранда  не  стала  садитьсЯ  за  стол,  но  все времЯ находилась рЯдом. Ћна
подкладывала ему кусок  за  куском  или убегала  на  кухню, чтобы  через миг
вернутьсЯ с тушеными фруктами, варением или пирожными.
     “толив голод, он решил приступить к расспросам. Ќо  Њиранда, выглЯнув в
окно, заметила на  улице какого-то  мужчину. Ћна  повернулась к  Ђарону и  с
игривой улыбкой подозвала его к себе.
     --‚от,  посмотрите,---шепнула  ему  девушка.---ќто  Њика. Њой дЯдЯ.  Ћн
принес нам новости о дарфиде.
     --Ђ что это такое?---спросил Ђарон.
     --Ђх, Я  забыла.  ‚ы не знаете  старого Языка.  „арфид означает встречу
всех владык диеты.
     --—то-то мне вообще ничего не понЯтно.
     --Ќемного терпениЯ, и вы все узнаете,---сказала Њиранда.---Ќо сначала Я
познакомлю вас с дЯдей.
     Њика выглЯдел очень старым и немощным человеком. Ћчевидно, он полностью
использовал  свои жизненные циклы, и теперь у него в  запасе  осталось  лишь
несколько лет.  Љогда-то давно  Ђарон встречал  на ‘есте такого  же  старого
землема. € он помнил, с каким благоговением относились люди к этому старику.
     ‚стреча  с Њирандой  и ее дЯдей казалась абсолютно невозможной. ’ем  не
менее, Ђарон принЯл  ее как должное. ‘обрав остатки  былой рассудительности,
он еще раз попыталсЯ оценить  ситуацию.  „опустим, ему действительно удалось
проникнуть  в —ужеземный ѓород, хотЯ,  по правде  говорЯ,  он  в этом сильно
сомневалсЯ. Ќо, допустим, он  все же добралсЯ до конечной цели  своего пути.
’огда где же здесь руины древнего города? ѓде  те люди,  которые их изучали?
Ђарон хотел спросить об этом Њиранду  и Њику, но  их не оказалось рЯдом. Ћни
всегда куда-то исчезали, когда у него поЯвлЯлись конкретные вопросы. Њиранда
часто уходила в  полЯ,  которые простирались за городскими  стенами---скорее
всего, на  огород,  потому что  она всегда  возвращалась оттуда с  корзинкой
овощей. Ќо вот куда уходил Њика? Ђарон подозревал, что старик просиживал дни
в каком-нибудь городском баре, где он пил пиво в компании закадычных друзей.
Ћднако почему  он  тогда  не  приводил этих друзей  в дом и не знакомил их с
Ђароном?
     Ђ как сладки были ночи, проведенные с Њирандой! Џрекрасные ночи! €ногда
Њика тоже оставалсЯ в доме, но к вечеру он всегда уходил в беседку---на свой
любимый потрепанный диван. Џогода стоЯла теплаЯ, и сон на свежем воздухе шел
старику только на пользу. ’ем не менее, такое положение дел  смущало Ђарона,
и он всегда немного терЯлсЯ,  оставаЯсь наедине  с Њирандой.  Ћна часто пела
ему старинные и печальные песни, а иногда читала стихи на Языке, которого он
не знал. ‚ремЯ от времени они ходили в лес и собирали  грибы и орехи. ‚ лесу
жили  белки, и на каждой опушке росли большие Ярко-желтые  тыквы. Ћн находил
это странным, хотЯ и  не знал почему. Љогда  же Ђарон пыталсЯ задуматьсЯ над
этим, у него начинала болеть голова, и он догадывалсЯ,  что сходит с ума. Ќо
такие  мысли  были  очень  неприЯтными,  и  поэтому  Ђарон  переключалсЯ  на
что-нибудь другое. Љак и каждый, кто сходит с  ума, он понимал, что  об этом
лучше ничего не знать.
     --Њиранда,---спросил он однажды,---когда мне можно будет увидеть своего
сына?
     Ћна с удивлением посмотрела на него.
     --Ћ ком ты говоришь?
     --Ћ своем сыне ‹оренсе. Ћн живет в —ужеземном ѓороде. Њне хотелось бы с
ним встретитьсЯ.
     --’ы,  наверное, что-то  путаешь, Ђарон. ’ы  еще слишком  молод,  чтобы
иметь сына.
     Ћни  взглЯнули  друг другу в глаза, и  Ђарон  понЯл, что если он сейчас
согласитсЯ с  ней,  ее слова  станут  правдой.  ’акого  соблазна  он еще  не
переживал никогда. Џодумать только! …му могли вернуть все прожитые циклы! Ќо
за это требовалась плата, которую он не мог себе позволить.
     --“ менЯ есть сын, Њиранда. € он намного старше тебЯ.
     Ћна метнула на него колючий взглЯд.
     --џ не ожидала, что ты так много знаешь!
     --Љогда же мне с ним можно будет увидетьсЯ?
     --Ђарон, Я предупреждаю тебЯ. ’ы можешь все разрушишь.
     --Ќе вижу, каким образом. џ просто спрашиваю о своем сыне.
     --’о,   что   здесь   происходит,   не   имеет  к  реальности  никакого
отношениЯ,---сказала  Њиранда.---Ќеужели  наша  любовь  так  мало  длЯ  тебЯ
значит, что ты отбросил ее ради каких-то глупых вопросов? ѓде дЯдЯ  Њика? Ћн
объЯснит тебе это лучше, чем Я.
     --„а, где дЯдЯ Њика?---спросил ее Ђарон.
     --Ћ,  Я здесь! џ здесь,---отозвалсЯ старик, внезапно  поЯвлЯЯсь  в углу
комнаты и торопливо  застегиваЯ ширинку.---Ќет, мне,  горемыке, покоЯ. ‚ кои
веки собралсЯ по нужде, так и там достали.
     --—то вы со мною делаете?---спросил его Ђарон.---Љто вы, люди?
     --Ћн видит нас насквозь,---шепнул Њика Њиранде.
     €  тогда, взглЯнув на  них  более пристально, Ђарон увидел удивительную
вещь.  ‚озможно,  виной  тому  был танцующий свет свечей,  который ласкал их
фигуры, как пылкий любовник. Ђ возможно, это происходило из-за того, что они
выглЯдели  потрЯсающе  красивыми   и   совершенными---причем,  до   какой-то
нечеловеческой  степени.  Ћтсутствие  изъЯнов   лишало  их   реальности,  и,
наверное,  поэтому,  они мерцали и дрожали в свете свечей как  зыбкий мираж.
Њираж Њиранды в длинной крестьЯнской юбке и мираж старика в  голубом  кителе
пилота.  ‚  камине  коттеджа  пылал  огонь, и его  отблески танцевали по  их
фигурам как по двум изваЯниЯм из слюды.
     ‘тоило ему  заметить их  странный  облик,  как  его  ошеломила  мысль о
нереальности  всего  происходЯщего. Ћн вновь подумал о своей болезни, и  ему
захотелось уйти.
     …му захотелось покинуть  этот коттедж, который выглЯдел более домашним,
чем сам дом, стоЯвший за ним.


     Ћднако самое ужасное заключалось в том, что  он  не испугалсЯ. …го даже
не удивило, что Њиранда и Њика имели в себе какие-то потусторонние качества.
ќта   вЯлаЯ   отрешенность   встревожило   его   больше,   чем   феерическаЯ
полупрозрачность Њиранды.  € тут было  несколько  возможных  объЯснений:  он
сходил  с  ума;  переживал  визуальные  галлюцинации; или, что  хуже  всего,
находилсЯ  в  полном  рассудке.  Џоследнее  предполагало,  что  его  хозЯева
действительно  ЯвлЯлись  теми,  за  кого  себЯ  выдавали.  ‚незапно  у  него
перехватило дыхание. Ќеужели  он  встретил  существ, которые построили  этот
город? Ќеужели  таким образом  они вводили  его  в свое пространство,  чтобы
предстать перед ним и наладить контакт?
     Ђарон начал  искать  пути  отхода. Ћн  пока не  нуждалсЯ в них, но опыт
подсказывал ему,  что такое времЯ скоро придет. Ћт коттеджа  исходило что-то
ужасное, и он  все чаще находил в лицах Њиранды и Њики какие-то тревожные  и
до сих пор незамеченные черты. Ђарон мог следить за ними часами, посматриваЯ
искоса  или  разглЯдываЯ  в упор. €ногда  он замечал,  как контуры  их фигур
начинали расплыватьсЯ и дрожать, хотЯ это могло ему только казатьсЯ.
     Ђ потом  Ђарон повел свою игру, избрав простую, но проверенную тактику.
Џрежде всего,  он включил в распорЯдок днЯ утренние  прогулки. ‘ каждым днем
они  становились все длиннее и  продолжительнее, и Ђарон совершал их в любую
погоду. Ћн знал, что его план продиктован безумием. Ћн понимал,  что увЯз  в
фантазиЯх ума. Ќо  он  не собиралсЯ сдаватьсЯ отчаЯнию и по-прежнему  лелеЯл
надежду уйти.
     Ђарон  продолжал растЯгивать  свои  прогулки, и никто не делал по этому
поводу никаких замечаний.  € вот  однажды утром,  когда  тропа привела его к
небольшому  мосту  через  ручей, он перешел  на другой берег и, оглЯнувшись,
заметил,  что ландшафт позади него немного изменилсЯ. Ђарон понЯл,  что пора
уходить, и он смело зашагал навстречу неизвестному.


     ‚переди раскинулось  огромное поле. Ђарон не знал, где именно находилсЯ
—ужеземный ѓород, но  ему  казалось, что он выбрал верное направление. —ерез
некоторое  времЯ равнина  уступила  место  лесистым  холмам.  ’онкие  стволы
молодых  деревьев  тЯнулись  до самого горизонта.  Ќад  головой  раздавалось
карканье ворон, которые следили за ним с ветвей как стражи злого колдовского
царства. Ђ день, казалось, тЯнулсЯ вечно,  и низкое солнце белело на блеклом
небе. —ерные  ветви мешали смотреть вперед и путали  его мысли. Ђарон устал.
Ќо он знал, что  останавливатьсЯ  нельзЯ---во всЯком случае, не  здесь  и не
сейчас. …го  ноги утопали в вЯзкой грЯзи, из которой росли  деревьЯ, и времЯ
от времени под подошвами  чувствовалось что-то  комковатое и отвратительное.
Ќе  желаЯ  даже догадыватьсЯ о  том,  что  это  такое, Ђарон торопливо шагал
дальше. Ћн  ощущал  вокруг  себЯ  присутствие древнего  зла, и  даже  солнце
боЯлось  спускатьсЯ к земле в таком зловещем месте. Ћн  понЯтиЯ  не  имел  о
своем местоположении, но это его почти  не волновало. Љаждый путь имел  свой
конец,  и Ђарон  хотел до  него дойти---особенно, если  он ошибалсЯ в выборе
направлениЯ.   Ђ   чтобы   куда-то   дойти,   надо   шагать,  пока  все   не
кончитсЯ---вернее, пока не придешь куда шел.
     “видев  город чужаков,  Ђарон  не поверил своим глазам.  ‚ своем уме он
представлЯл   его   чем-то   похожим   на    раскопки   других    знаменитых
мест---например, таких как “р в —елди, ‚авилон, Љноссос, ”ивы или Љарнак.  ‚
принципе,  Ђарон  ожидал  увидеть  те же самые развалины, пусть  даже  более
древние и экзотичные. Ќо руины на Њайриксе отличались от всего, что он видел
раньше. €  это не  казалось ему странным. ‘транным было  то, что  —ужеземный
ѓород выглЯдел удивительно знакомым и родным.
     Ћн   привык   к   нему   только   после   того,   как   построил   себе
хижину---небольшой и ветхий  шалаш  на краю болота. ЏосматриваЯ  из-под руки
через  топь, Ђарон рассматривал  шпили и башни ѓорода. €ногда он даже  видел
людей, которые ходили по  широким улицам.  Ќо все это происходило на  другом
берегу трЯсины, и пути туда, по всей вероЯтности, не было. Ѓолото пугало его
своим  вероломством; длинный  шест, опущенный в него, бесследно засасывало в
тину за  несколько секунд. € сам того не желаЯ, Ђарон представлЯл себе жертв
этой жуткой трЯсины. Џеред его  взором возникали скелеты с цепкими пальцами,
и раздутые трупы,  из глазниц которых сочилась зеленаЯ  слизь, манили  его к
себе, растЯгиваЯ в усмешке синевато-багровые  губы. Ћн  отгонЯл  эти видениЯ
прочь,  но  старалсЯ  держатьсЯ  от топи  подальше. ‚ремЯ  от времени  Ђарон
собиралсЯ с силами и отправлЯлсЯ в путь, обходЯ болото то слева,  то справа.
Џримерно  к полудню  он неизменно поворачивал назад, считаЯ себЯ  не готовым
длЯ  встречи с ѓородом.  ‚се эти преграды на его пути встречались неспроста.
Ћн  должен  был  ждать,  когда  в  нем  что-то  проЯснитсЯ.  €  каждый  раз,
возвращаЯсь назад, ему было стыдно за свое нетерпение. Ђарон чувствовал, что
в  нем происходили какие-то изменениЯ, но он даже не надеЯлсЯ их понЯть---во
всЯком случае, до тех пор, пока процесс трансформации не закончитсЯ.
     ‚округ его помрачениЯ  ума поЯвилась зыбкаЯ стена неуверенности. € было
забавно пожить какое-то  времЯ в  преддверии  ада. Џреддверие ада  оказалось
хорошим местом.


     Ђ потом проблема болота  поглотила все  остатки его  разума. —ужеземный
ѓород манил своей близостью, но  Ђарон не знал, как  перебратьсЯ через топь.
Ћн просто ничего не  мог придумать.  ‚се  его  мысли сплелись  вокруг  этого
вопроса, и он настолько ушел в  себЯ, что случись поблизости важное событие,
оно  бы так и осталось  незамеченным. Ђарон  даже  не мог сказать,  когда он
впервые  услышал  шум.  Ћн  был слишком  занЯт  своими размышлениЯми,  чтобы
заботитьсЯ  о  каких-то звуках,  которые  наполнЯли  его хижину.  Џри  таких
обстоЯтельствах проще  было назвать эти звуки  "странными", а затем забыть о
них и вернутьсЯ к мыслЯм о болоте.
     Ќо  некоторые  звуки  по-прежнему притЯгивали его  внимание.  Ќапример,
сухой скрежет на  стенах и  стремительный  топот каких-то маленьких кожистых
существ, которые  ползали  по потолку.  Ђ  потом  он  вдруг  обнаружил,  что
реагирует на звуки даже тогда, когда они  замолкали. —то-то подталкивало его
к действительно большой проблеме. —то-то заставлЯло его отслеживать странные
звуки, хотЯ он не находил в этом никакого смысла. Ќо стоило ли волноватьсЯ о
смысле  звуков, если он  хотел отсюда уйти? Љонечно, нет. € он снова думал о
том, как перебратьсЯ через болото.
     ‚ремЯ скользило над  маленькой хижиной, и воды  болота  отражали в себе
небесную высь. €ногда вечерами сквозь облака проглЯдывал закат, и тогда небо
становилось невротически оранжевым или сомнительно пурпурным.  ‘вет здесь не
подходил  под обычные  человеческие  мерки. Ћн  имел какой-то  эмоциональный
оттенок  и даже казалсЯ немного вычурным. Ќо Ђарон привык к нему и  с годами
мог бы стать настоЯщим ценителем этой цветовой палитры.


     --Њистер Ђарон? ‚ы проснулись?
     Ћн  сел.  Љто-то  звал  его  шепотом  из темноты,  выманиваЯ в ночь  из
маленькой хижины на окраине —ужеземного ѓорода.
     --Љто здесь?---спросил он.
     --‚ы менЯ не знаете, но Я ваш друг,---ответил голос.
     ’акой  низкий  бас мог принадлежать  только  очень  рослому  и  мощному
мужчине. €ли, возможно, какому-то  неизвестному разумному существу. Ќо Ђарон
не мог понЯть, зачем его разбудили.
     --—то вам от менЯ надо?
     --Њы хотим вам кое-что показать.
     --—то именно?
     --…сли вы пойдете со мной, то сами все увидите.
     --џ   никуда   не   пойду,   пока  вы  не  объЯсните   причину   своего
визита,---сурово произнес Ђарон.
     --‚ы    прилетели    сюда,    чтобы   исследовать    самийцев,---сказал
голос.---‚ерно?
     --„а. Ќо Я не понимаю...
     --џ  могу показать такие вещи,  которые без всЯких слов расскажут вам о
тайне самийцев. Ќе упускайте эту возможность. €дите за мной.
     Џредложение казалось заманчивым. ѓолос открывал новые  пути, и Ђарон не
видел  причин отказыватьсЯ от  них.  •отЯ его  смущала  та  настоЯтельность,
которую  он заметил  в  тоне  незнакомца. ‘ другой стороны, ему  до  тошноты
надоело болото.  €  он  уже не  мог без  содроганиЯ смотреть  на эту  чахлую
однообразную природу.
     Ђарон встал  и осторожно вышел в темноту. Љазалось,  что  во  вселенной
выключили  свет. ‚ его  ладонь прокралась маленькаЯ  лапа, напоминавшаЯ руку
ребенка.  Џочувствовав слишком  уж  много  пальцев,  Ђарон воспринЯл это без
всЯких   предубеждений,  хотЯ,  по  правде  говорЯ,  многопалость   спутника
произвела  на него  неприЯтное  впечатление.  Ћн  поддалсЯ  мЯгкому  рывку и
подошел к стене хижины, котораЯ вдруг растворилась и  превратилась в длинный
коридор---такой  же  темный, как ночь у  болота.  Ћни  зашагали  по  гулкому
тоннелю, и через некоторое времЯ Ђарон увидел точку света. Џо мере того, как
они приближались к ней, она увеличивалась в размерах и все больше напоминала
дверной  проем.  ќтот  ослепительно   Яркий  прЯмоугольн