        îáåðò ˜åêëè. ‘ïåöçàêàç çîëîòîèñêàòåëß

   -----------------------------------------------------------------------
   Robert Sheckly. Prospector's Special.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   ‚åçäåõîä ïëàâíî äâèãàëñß âïåðåä, ìßãêî  ïåðåâàëèâàßñü  ÷åðåç  âîëíèñòûå
ïåñ÷àíûå  äþíû.  ˜åñòü  åãî  òîëñòåííûõ  êîëåñ  ïîî÷åðåäíî  ïîäíèìàëèñü  è
îïóñêàëèñü íà íåðîâíîñòßõ ïî÷âû, ñëîâíî òßæåëîâåñíûå ñëîíîâüè  íîãè.  åáî
áûëî çàòßíóòî ìåðòâåííî-áëåäíîé ïåëåíîé. ‘êðûòîå åþ ñîëíöå  ïîñûëàëî  âíèç
âñåïðîíèêàþùèå íåâèäèìûå ëó÷è,  êîòîðûå  ðàñêàëßëè  ñèäåíüå  âîäèòåëß.  å
ïîìîãàë äàæå ïîëîòíßíûé òåíò íàä ãîëîâîé. óñòûíß äûøàëà îáæèãàþùèì çíîåì.
   - å ñïàòü! - ïðèêàçàë ñàì ñåáå Œîððèñîí.
   ‚åçäåõîä ñáèëñß ñ êóðñà, ïðèøëîñü  åãî  óòî÷íßòü  ïî  êîìïàñó.  ‘åãîäíß
äâàäöàòü ïåðâûé äåíü ñ òîãî ìîìåíòà, êàê îí îòïðàâèëñß â óñòûíþ ‘êîðïèîíà
íà ‚åíåðå. ˆ äâàäöàòü  ïåðâûé  äåíü  îí  áîðîëñß  ñî  ñíîì.  ‚åçäåõîä  òåì
âðåìåíåì  ïåðåïîëçàë  ÷åðåç  äþíû,  ïîäìèíàß   ïîä   ñåáß   èõ   âîëíèñòóþ
ïîâåðõíîñòü. î÷üþ áûëî áû ëåã÷å  ïåðåäâèãàòüñß,  íî  íà  ïóòè  ïîïàäàëîñü
ñëèøêîì ìíîãî óùåëèé ñ îòâåñíûìè ñòåíàìè,  êîòîðûå  òðåáîâàëè  îáúåçäà,  è
îãðîìíûõ âàëóíîâ, î êîòîðûå ìîæíî áûëî ðàçáèòü âåçäåõîä.  ’åïåðü  Œîððèñîí
ïîíèìàë,  ïî÷åìó  ëþäè  îòïðàâëßþòñß  â  ïóñòûíþ  ãðóïïàìè.  Žäèí  èç  íèõ
óïðàâëßåò ìàøèíîé, à îñòàëüíûå ñëåäßò çà òåì, êàê áû îí íå çàñíóë.
   - î ëó÷øå â îäèíî÷êó, - âñëóõ ñêàçàë  îí.  -  ’ðåáóåòñß  âäâîå  ìåíüøå
ïðèïàñîâ, è ñíèæàåòñß ðèñê ïðåæäåâðåìåííîé ñìåðòè.
   ƒîëîâà åãî ñêëîíèëàñü íà ãðóäü. Ží âûïðßìèëñß  ðûâêîì.  ‘êâîçü  ëîáîâîå
ñòåêëî ñ ôèðìåííûì çíàêîì "îëßðîèä" îí óâèäåë ïåðåä  ñîáîé  îñëåïèòåëüíûé
ïëßøóùèé ëàíäøàôò. ‚åçäåõîä ïðåäàòåëüñêè ìßãêî  ðàñêà÷èâàëñß  è  êðåíèëñß.
Œîððèñîí ïðîòåð ãëàçà è âêëþ÷èë ðàäèî.
   ‘î  ñòîðîíû  îí  âûãëßäåë  êðóïíûì,  çàãîðåëûì,   ìóñêóëèñòûì   ìîëîäûì
÷åëîâåêîì ñ êîïíîé ÷åðíûõ âîëîñ è ñåðûìè ãëàçàìè. Ží ïðèáûë  íà  ‚åíåðó  ñ
ñîëèäíûì êóøåì â äâàäöàòü òûñß÷ äîëëàðîâ â êàðìàíå  è  âîçíàìåðèëñß  íàéòè
ñâîå  ñ÷àñòüå  â  óñòûíå  ‘êîðïèîíà.  ðåæäå  ýòî   êîå-êîìó   óäàâàëîñü.
‘íàðßæåíèå äëß ýêñïåäèöèè îí ïðèîáðåë â ðåñòî - ïîñëåäíåì ãîðîäêå íà êðàþ
îáæèòûõ ìåñò. à ïîêóïêó âåçäåõîäà è íåîáõîäèìîãî ñíàðßæåíèß  îí  èñòðàòèë
âñå ïðèâåçåííûå äåíüãè. Žñòàâàëàñü îäíà äåñßòêà.
   „åñßòü  äîëëàðîâ  ñòîèëà  ðþìêà  ñïèðòíîãî  â  åäèíñòâåííîì   ãîðîäñêîì
ðåñòîðàí÷èêå ðåñòî. îýòîìó Œîððèñîí çàêàçàë ñåáå ðèñ è  âîäó.  ‚ìåñòå  ñ
øàõòåðàìè è ñòàðàòåëßìè îí îò äóøè ñìåßëñß íàä ñòàðûìè áàéêàìè ïðî  âîëêîâ
è ïðî ñòàè ïðîæîðëèâûõ ïòèö, êîòîðûå ßêîáû  îáèòàëè  âî  âíóòðåííåé  ÷àñòè
ïóñòûíè. Ží çíàë, ÷òî îò ñîëíå÷íîãî  ïåðåãðåâà  ìîæåò  íàñòóïèòü  ñëåïîòà,
òåïëîâîé óäàð, à òàêæå  âûéòè  èç  ñòðîß  òåëåôîí.  î  îí  áûë  â  ïîëíîé
óâåðåííîñòè, ÷òî íè îäíà èç ýòèõ áåä ñ íèì íå ïðèêëþ÷èòñß.
   Žäíàêî ñåé÷àñ,  íà  äâàäöàòü  ïåðâûé  äåíü  ïóòåøåñòâèß,  êîãäà  ïîçàäè
îñòàëèñü òûñß÷à âîñåìüñîò ìèëü, îí óæå ñ  áîëüøèì  óâàæåíèåì  îòíîñèëñß  ê
ýòèì áåçæèçíåííûì, ëèøåííûì âëàãè ïåñêàì.  óñòûíß  ‘êîðïèîíà  ïî  ïëîùàäè
âòðîå ïðåâûøàëà ðàçìåðû ‘àõàðû. ‡äåñü äåéñòâèòåëüíî ìîæíî áûëî  ðàññòàòüñß
ñ æèçíüþ!
   î òóò áûëà âîçìîæíîñòü è  ðàçáîãàòåòü.  ˆìåííî  ýòî  âõîäèëî  â  ïëàíû
Œîððèñîíà.
   ‚ ïðèåìíèêå ðàçäàëñß òðåñê. Ží ïîâåðíóë ðåãóëßòîð íà ïîëíóþ  ãðîìêîñòü.
˜ëà ïåðåäà÷à èç ‚åíóñáîðãà - äî íåãî äîíîñèëèñü  åäâà  ðàçëè÷èìûå  ìåëîäèè
òàíöåâàëüíîé ìóçûêè. îòîì ìóçûêà êóäà-òî èñ÷åçëà, îñòàëñß òîëüêî òðåñê.
   Œîððèñîí âûêëþ÷èë ðàäèî è îáåèìè ðóêàìè óõâàòèëñß  çà  ðóëåâîå  êîëåñî.
îòîì îòíßë îäíó ðóêó -  ñ  ÷àñàìè  -  è  âçãëßíóë  íà  öèôåðáëàò.  „åâßòü
ïßòíàäöàòü óòðà. ‚  ïîëîâèíå  îäèííàäöàòîãî  íóæíî  áóäåò  îñòàíîâèòüñß  è
íåìíîãî  âçäðåìíóòü.  ‚  òàêóþ  æàðó  ñëåäóåò  ïåðåäîõíóòü.  î  òîëüêî  ñ
ïîë÷àñèêà. ƒäå-òî òàì, âïåðåäè, åãî æäåò áîãàòñòâî. …ãî íóæíî íàéòè,  ïîêà
íå èññßêëè ïðèïàñû.
   ’àì äîëæíû áûòü áåñöåííûå ðîññûïè çîëîòîãî êàìíß!  ‚îò  óæå  â  òå÷åíèå
äâóõ äíåé îí âèäèò î÷åâèäíûå ïðèçíàêè ýòèõ ðîññûïåé.  Œîæåò,  åìó,  êàê  è
äðóãèì, ïðèâàëèò íàñòîßùàß óäà÷à. Šèðê, íàïðèìåð, íàøåë çîëîòî â 89  ãîäó,
à äìîíñîí è €ðñëåð - â 93-ì. …ñëè åìó ïîâåçåò, îí ïîñòóïèò òî÷íî òàê  æå,
êàê è îíè. Ží ñäåëàåò ‘ïåöçàêàç ‡îëîòîèñêàòåëß. —åðò ñ íèì, ñêîëüêî áû ýòî
íè ñòîèëî!
   ‚åçäåõîä êàòèëñß âïåðåä, äåëàß ñòàáèëüíî òðèäöàòü ìèëü â ÷àñ.  Œîððèñîí
ñòàðàëñß ñîñðåäîòî÷èòü âíèìàíèå íà ðàñêàëåííîì æåëòî-êîðè÷íåâîì ëàíäøàôòå.
‚îò òàì, â ñòîðîíå, ïîêàçàëñß ó÷àñòîê ïåñ÷àíèêà ðûæåâàòî-êèðïè÷íîãî öâåòà.
’î÷ü-â-òî÷ü òàêîãî öâåòà âîëîñû ó „æýíè.
   Šîãäà îí ðàçáîãàòååò, îíè ñ „æýíè ïîæåíßòñß. Ží âîçâðàòèòñß íà ‡åìëþ  è
êóïèò  ïîäâîäíóþ  ôåðìó  ó  îêåàíñêèõ  áåðåãîâ.  ˆ  íèêàêîãî  òåáå  áîëüøå
ñòàðàòåëüñòâà! ’îëüêî  áû  íàéòè  ñåé÷àñ  çîëîòî  äëß  ïîêóïêè  äîñòàòî÷íî
ãëóáîêîãî ó÷àñòêà â ãîëóáîé €òëàíòèêå. Œîæåò áûòü, íåêîòîðûå  äóìàþò,  ÷òî
ðàçâåäåíèå ðûáû - ñêó÷íîå çàíßòèå, íî åìó îíî êàê ðàç ïîäõîäèò.
   Ží ìûñëåííî ïðåäñòàâèë  ñåáå  òàêóþ  ôåðìó.  ‘òàè  ìàêðåëè  ðåçâßòñß  â
çàãîíàõ è íàñûùàþòñß ïëàíêòîíîì. ‘àì æå îí ñ ïîìîùüþ  îáó÷åííîãî  äåëüôèíà
âíèìàòåëüíî ñëåäèò, íå ñâåðêíåò ëè ãäå-íèáóäü ñåðåáðèñòàß  ÷åøóß  çóáàñòîé
áàððàêóäû èëè  ñåðîâàòî-ñòàëüíîå  òåëî  àêóëû,  êîòîðàß  ïîäêðàäûâàåòñß  ê
ôåðìå, ïðß÷àñü çà ðàñêèäèñòûìè êóñòàìè êîðàëëîâ...
   Œîððèñîí âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî âåçäåõîä  íàêðåíèëñß.  Ží  ñòðßõíóë  ñ
ñåáß ñîí, êðåïêî óõâàòèëñß çà ðóëåâîå êîëåñî è  ñ  óñèëèåì  åãî  ïîâåðíóë.
‡àáûëñß îí íà êàêîå-òî ìãíîâåíèå, è â ýòî âðåìß  ìàøèíà  âïîëçëà  íà  êðàé
äþíû, ãðîçèâøèé îñûïàòüñß. „âèãàòåëü íàäñàäíî çàâûë, èç-ïîä òîëñòûõ  êîëåñ
âåçäåõîäà â ñòîðîíû  ïîëåòåëè  ïåñîê  è  êàìíè.  Œàøèíà  íà÷àëà  óãðîæàþùå
ðàñêà÷èâàòüñß. Šîëåñà ñ âîåì  âðåçàëèñü  â  ïåñîê.  àêîíåö  îíè  ïîëó÷èëè
ñöåïëåíèå ñ ïî÷âîé, è ìàøèíà íà÷àëà ìåäëåííî ïîäíèìàòüñß ââåðõ ïî ñêëîíó.
   ˆ òóò íåîæèäàííî âåñü ñêëîí îáðóøèëñß.
   ‚åçäåõîä óïàë íàáîê è íà÷àë áåçóäåðæíî êàòèòüñß  ïî  ñêëîíó.  Œîððèñîíó
çàñûïàëî  ïåñêîì  ðîò  è  ãëàçà,  íî  îí  öåïêî  ñæèìàë  ðóëü,  êàøëßß   è
îòïëåâûâàßñü.  Œàøèíà  òåì  âðåìåíåì  ñíîâà  ïåðåâåðíóëàñü  è  ïðîâàëèëàñü
êóäà-òî â ïóñòîòó.
   ‚ òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  ñåêóíä  îí  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ëåòèò  â  âîçäóõå.
‚åçäåõîä ñâàëèëñß â ðàñùåëèíó, âñòàâ ïðßìî íà êîëåñà. ‘  ãðîõîòîì  ëîïíóëè
äâà çàäíèõ áàëëîíà. Œîððèñîíà îãëóøèëî,  äà  åùå  îí  óäàðèëñß  ãîëîâîé  î
ëîáîâîå ñòåêëî.
   Šîãäà îí  ïðèøåë  â  ñåáß,  òî  ïåðâûì  äåëîì  âçãëßíóë  íà  ÷àñû.  Žíè
ïîêàçûâàëè äåñßòü òðèäöàòü ïßòü óòðà.
   - ‚îò ñåé÷àñ áû è âçäðåìíóòü, - ñêàçàë  îí  ñàì  ñåáå.  -  î  êàæåòñß,
âíà÷àëå íóæíî îãëßäåòüñß.
   Ží îáíàðóæèë, ÷òî íàõîäèòñß  íà  äíå  íåãëóáîêîé  ðàñùåëèíû,  óñûïàííîì
îñòðûìè, ñëîâíî áðèòâà, êàìíßìè. ðè óäàðå î  çåìëþ  äâà  êîëåñà  ëîïíóëè,
ëîáîâîå ñòåêëî êóäà-òî  óíåñëî  è  îäíà  èç  äâåðåé  äåôîðìèðîâàëàñü.  ‚ñå
èìóùåñòâî Œîððèñîíà áûëî ðàçáðîñàíî êðóãîì, íî âðîäå áû âñå áûëî öåëî.
   - Œîãëî áûòü è õóæå, - óñïîêîèë îí ñåáß.
   Œîððèñîí íàãíóëñß, ÷òîáû âíèìàòåëüíåå îñìîòðåòü êîëåñà.
   - “æå õóæå, - êîíñòàòèðîâàë îí.
   „âà êîëåñà ðàçíåñëî â êóñêè, òàê ÷òî èõ áûëî íå ïî÷èíèòü. åçèíû è  íèõ
îñòàëîñü ñòîëüêî, ÷òî íå õâàòèëî áû äàæå íà äåòñêèé ìß÷.  ‡àïàñíûå  êîëåñà
Œîððèñîí èñïîëüçîâàë  äåñßòü  äíåé  íàçàä,  êîãäà  î÷óòèëñß  â  ìåñòíîñòè,
íàçûâàåìîé —åðòîâîé ‘êîâîðîäêîé. ‘òàðûå ïîêðûøêè îí âûáðîñèë. € òåïåðü  íå
ìîã áåç íèõ äâèíóòüñß äàëüøå.
   Œîððèñîí ðàñïàêîâàë  âèäåîòåëåôîí.  ‚ûòåð  ïûëü  ñ  ÷åðíîé  ïëàñòèêîâîé
ïàíåëè,  çàòåì  íàáðàë  íîìåð  ãàðàæà  Žëà  â  ðåñòî.  Œãíîâåíèå   ñïóñòß
çàñâåòèëñß íåáîëüøîé ýêðàí. à íåì  ïîßâèëîñü  óãðþìîå,  ñèëüíî  âûòßíóòîå
ëèöî ÷åëîâåêà, ïåðåïà÷êàííîãî ìàçóòîì.
   - ƒàðàæ Žëà. “ òåëåôîíà ääè.
   - ðèâåò, ääè! òî ’îì Œîððèñîí. ðèìåðíî ìåñßö íàçàä ß  êóïèë  ó  âàñ
âåçäåõîä. îìíèøü ìåíß?
   - Šîíå÷íî, ß âàñ ïîìíþ, - ïîäòâåðäèë ääè. -  ‚û  òîò  ïàðåíü,  êîòîðûé
îòïðàâèëñß â îäèíî÷êó ïî žãî-çàïàäíîìó ïóòè. Šàê áåæèò íàøà òåëåæêà?
   - ‚åëèêîëåïíî! ðåêðàñíûé êîìïàêòíûé àâòîìîáèëü. Ÿ çâîíþ ïî ïîâîäó...
   - îñëóøàéòå, - âäðóã ïåðåáèë åãî ääè, - ÷òî ó âàñ ñ ëèöîì?
   Œîððèñîí äîòðîíóëñß ðóêîé äî ëáà è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òàì êðîâü.
   - è÷åãî îñîáåííîãî, - ñêàçàë îí. - Ÿ ñêàòèëñß ñ äþíû, è ó ìåíß ëîïíóëè
äâà áàëëîíà.
   Ží ïîâåðíóë òåëåôîí òàê,  ÷òîáû  ääè  ìîã  óâèäåòü  âäðûçã  èçîðâàííûå
ïîêðûøêè.
   - åìîíòó íå ïîäëåæàò, - êîíñòàòèðîâàë ääè.
   - ˆ ß òàê äóìàþ. ‡àïàñíûå êîëåñà ß óæå èñïîëüçîâàë, êîãäà ïîïàë íà  ýòó
—åðòîâó  ‘êîâîðîäêó.  îñëóøàé,  ääè,  ß  õî÷ó  ïðîñèòü  òåáß,  ÷òîáû  òû
òåëåïîðòèðîâàë ìíå äâå çàïàñêè. óñòü äàæå ñ âîññòàíîâëåííûì  ïðîòåêòîðîì.
åç íèõ ß íå ñòðîíó âåçäåõîä ñ ìåñòà.
   - Šîíå÷íî, - ñêàçàë ääè, - íî äåëî â òîì, ÷òî ó ìåíß  íåò  ïîêðûøåê  ñ
âîññòàíîâëåííûì ïðîòåêòîðîì. ðèäåòñß òåëåïîðòèðîâàòü âàì  íîâûå  ïî  öåíå
ïßòüñîò  äîëëàðîâ  çà  øòóêó.  ðèáàâüòå  ñþäà   ÷åòûðåñòà   äîëëàðîâ   çà
òåëåïîðòàöèþ. ˆòàê, ìèñòåð Œîððèñîí, ñ âàñ îäíà òûñß÷à ÷åòûðåñòà äîëëàðîâ!
   - ‘îãëàñåí.
   - „à, ñýð! Ÿ òóò æå èõ âàì ïåðåïðàâëþ, åñëè âû ïðåäúßâèòå ìíå  íàëè÷íûå
äåíüãè èëè ïîäïèñàííûé âàìè ÷åê, êîòîðûé âû  îòïðàâèòå  îáðàòíî  âìåñòå  ñ
ðàñïèñêîé.
   - ‚ äàííûé ìîìåíò, - ñêàçàë Œîððèñîí, - ó ìåíß ïðè ñåáå íåò íè öåíòà.
   - àíêîâñêèé ñ÷åò?
   - ‘îâåðøåííî ïóñò.
   - Žáëèãàöèè? ˆìóùåñòâî? ‚ñå ÷òî óãîäíî, ÷òî ìîæåò áûòü ïðîäàíî...
   - è÷åãî, êðîìå ýòîãî âåçäåõîäà, êîòîðûé ß êóïèë ó âàñ çà âîñåìü  òûñß÷
äîëëàðîâ. Šîãäà âåðíóñü, ß ïðîäàì ìàøèíó è ðàñïëà÷óñü ïî ñ÷åòàì.
   - …ñëè âû âåðíåòåñü... ˆçâèíèòå, ìèñòåð Œîððèñîí. ‘äåëêà íå ñîñòîèòñß.
   - —òî âû õîòèòå ýòèì ñêàçàòü? - ñïðîñèë Œîððèñîí. -  ‚û  æå  çíàåòå,  ß
çàïëà÷ó çà ïîêðûøêè.
   - î âàì æå èçâåñòíî, êàêèå íà ‚åíåðå ïðàâèëà,  -  âîçðàçèë  ääè,  ïðè
ýòîì íà åãî óãðþìîì ëèöå îáîçíà÷èëèñü óïðßìûå ñêëàäêè. - èêàêèõ êðåäèòîâ!
„åíüãè íàëè÷íûìè - òîãäà èçâîëüòå!
   - Ÿ íå ìîãó åõàòü áåç êîëåñ, - ïûòàëñß âòîëêîâàòü åìó  Œîððèñîí.  -  ‚û
õîòèòå, ÷òîáû ß çàñòðßë â ýòîé ïóñòûíå?
   - Šòî âàñ òàì, ê ÷åðòó, äåðæèò? - ñïðîñèë ääè.  -  ’àêèå  ïðîèñøåñòâèß
ñëó÷àþòñß ñ çîëîòîèñêàòåëßìè åæåäíåâíî. ‚û ñàìè çíàåòå,  ìèñòåð  Œîððèñîí,
÷òî  âàì  íàäëåæèò  ñåé÷àñ  ñäåëàòü.  ‘âßæèòåñü  ïî  òåëåôîíó  ñî  ‘ëóæáîé
ñîöèàëüíîãî ñåðâèñà è îáúßâèòå ñåáß áàíêðîòîì. åðåäàéòå â èõ ðóêè îñòàòêè
âàøåãî âåçäåõîäà, ñòàðàòåëüñêîå ñíàðßæåíèå è âñå òî, ÷òî âû íàøëè ïî ïóòè.
Žíè âàñ îòòóäà âûòàùàò.
   - Ÿ íå ïîâåðíó íàçàä! -  òâåðäî  ñêàçàë  Œîððèñîí.  -  îñëóøàé!  -  Ží
îïóñòèë òåëåôîííûé àïïàðàò òàê, ÷òî åäâà íå êîñíóëñß èì çåìëè. - ‚îò ñëåäû
çîëîòîãî êàìíß, ääè. ‚èäèøü èõ? òè êðàñíûå,  ïî÷òè  ïóðïóðíûå  êðàïèíêè?
Žíè ïðèçíàê òîãî, ÷òî íåïîäàëåêó íàñòîßùåå áîãàòñòâî!
   - Šàæäîìó  ñòàðàòåëþ  ìåðåùàòñß  ýòè  êðàïèíêè!  -  ïðîâîð÷àë  ääè.  -
ðîêëßòàß ïóñòûíß ïîëíà âñßêèõ ñëåäîâ.
   - òî áåññïîðíûå ïðèçíàêè, - âîçðàçèë Œîððèñîí. - Žíè ïðèâåäóò  ìåíß  ê
áîëüøîìó áîãàòñòâó, ê öåííåéøåìó ìåñòîðîæäåíèþ. ääè, ß  çíàþ,  ÷òî  ïðîøó
ñëèøêîì ìíîãî, íî åñëè áû òû ìîã óñòðîèòü ìíå äâà êîëåñà...
   - Ÿ íå ìîãó ýòîãî ñäåëàòü! - îòðåçàë ääè. - Ÿ çäåñü âñåãî ëèøü ðßäîâîé
ðàáîòíèê. Ÿ íå ìîãó òåëåïîðòèðîâàòü âàì êîëåñà äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  âû  íå
ïðåäúßâèòå ìíå äåíüãè. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå ìåíß óâîëßò. ‚îçìîæíî, ïîñàäßò â
òþðüìó. ‚û çíàåòå çàêîí.
   - „åíüãè íàëè÷íûìè - òîãäà èçâîëüòå! - õìóðî ïîâòîðèë Œîððèñîí.
   - ‚îò èìåííî. €  ïîòîìó  áóäüòå  áëàãîðàçóìíû  è  ñåé÷àñ  æå  ïîâåðíèòå
îáðàòíî. Œîæåò áûòü, âàì óäàñòñß ïîïûòàòü ñ÷àñòüå åùå ðàçîê.
   - Ÿ ïîòðàòèë äâåíàäöàòü ëåò íà  òî,  ÷òîáû  äîáûòü  âñå  íåîáõîäèìîå  è
ïîïàñòü ñþäà, - ñêàçàë Œîððèñîí. - àçàä ß íå ïîâåðíó.
   Ží âûêëþ÷èë òåëåôîí è ïðèíßëñß ðàçìûøëßòü. Šîìó åùå îí ìîã ïîçâîíèòü íà
‚åíåðå? ’îëüêî ñâîåìó ìàêëåðó Œàêñó  Šðýíäåëëó.  Ží  þâåëèð  è  ïðîìûøëßåò
îöåíêîé äðàãîöåííîñòåé. î Œàêñ  âðßä  ëè  ñìîæåò  ñîáðàòü  íóæíûå  òûñß÷ó
÷åòûðåñòà äîëëàðîâ. Ží þòèòñß â òåñíîé, äâà íà  ÷åòûðå  ßðäà,  êîìíàòóøêå,
ðßäîì ñ þâåëèðíîé áèðæåé ‚åíóñáîðãà. Œàêñ åäâà ñïîñîáåí çàðàáîòàòü ñåáå íà
ñêðîìíîå ñóùåñòâîâàíèå, è åãî ìàëî çàáîòßò ïîïàâøèå â áåäó çîëîòîèñêàòåëè.
   - ðîñèòü Œàêñà î ïîìîùè áåñïîëåçíî, -  ðåøèë  Œîððèñîí.  -  ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå, äî òåõ ïîð, ïîêà ß íå íàøåë çîëîòîé êàìåíü. àñòîßùåå çîëîòî, à íå
åãî çàïàõ. ’àê ÷òî ïðèäåòñß âûïóòûâàòüñß ñàìîìó.
   Ží îòêðûë çàäíèé  áàãàæíèê  âåçäåõîäà  è  íà÷àë  âûãðóæàòü  ñíàðßæåíèå,
ñêëàäûâàß åãî ïðßìî íà ïåñêå. Œîððèñîí òùàòåëüíî îáäóìûâàë, ÷òî îí âîçüìåò
ñ ñîáîé. ‚åäü âñþ ïîêëàæó åìó ïðèäåòñß òàùèòü íà ñîáñòâåííîé ñïèíå.
   åç òåëåôîíà åìó íå îáîéòèñü. åç êîìïëåêòà äëß ïðîèçâîäñòâà àíàëèçîâ -
òîæå. èùåâûå êîíöåíòðàòû, ðåâîëüâåð, êîìïàñ. ˆ êîíå÷íî æå âîäà - ñòîëüêî,
ñêîëüêî îí ñìîæåò óíåñòè. Žñòàëüíîå ïðèäåòñß áðîñèòü.
   åðåä íàñòóïëåíèåì òåìíîòû Œîððèñîí áûë ãîòîâ ê  ïîõîäó.  ‘  ñîæàëåíèåì
îñòàâëßë îí äâàäöàòü êàíèñòð ñ ñîäîé. ‚åäü â ïóñòûíå âîäà - ñàìàß  áîëüøàß
öåííîñòü.  ‘  íåé  ìîæåò  ñðàâíèòüñß  ëèøü  òåëåôîí.  î  äåëàòü   íå÷åãî.
àïîñëåäîê îí íàïèëñß âñëàñòü, ïîäíßë ñâîþ íîøó è îòïðàâèëñß  ÷åðåç  ïåñêè
íà þãî-çàïàä.
   ’ðè äíß áåç ïåðåðûâà îí äâèãàëñß â ýòîì íàïðàâëåíèè, íà ÷åòâåðòûé  äåíü
ïîâåðíóë íà þã. î âñåì ïðèçíàêàì çîëîòîé  êàìåíü  ñëåäîâàëî  èñêàòü  òàì.
‘îëíöå, ñêðûòîå çà áåëîé ïåëåíîé, îáðóøèâàëî íà íåãî âñþ  ñâîþ  ìîùü.  òî
ìåðòâåííî-áëåäíîå íåáî íàä ãîëîâîé íàïîìèíàëî åìó ðàñêàëåííûé ëèñò æåëåçà.
Œîððèñîí øåë ïî ñëåäó çîëîòîãî êàìíß. ‚ òî æå âðåìß êòî-òî ïðåñëåäîâàë åãî
ñàìîãî.
   à øåñòîé äåíü áîêîâûì çðåíèåì îí çàìåòèë â ïóñòûíå êàêîå-òî  äâèæåíèå.
à ñåäüìîé äåíü îí íàêîíåö óâèäåë, êòî øåë çà íèì.
   à ‚åíåðå ñóùåñòâîâàëà îñîáàß ðàçíîâèäíîñòü âîëêà -  ïåñ÷àíûé.  Ží  áûë
íåáîëüøîé, ïîäæàðûé, ñ æåëòîé øêóðîé  è  äëèííûìè  ÷åëþñòßìè.  Žñêàë  ýòèõ
÷åëþñòåé ñîçäàâàë âïå÷àòëåíèå,  áóäòî  âîëê  ñìååòñß.  òî  áûëî  îäíî  èç
íåìíîãèõ ìëåêîïèòàþùèõ, êîòîðûå îáèòàëè â óñòûíå ‘êîðïèîíà. îêà Œîððèñîí
ðàçãëßäûâàë âîëêà, ðßäîì ïîßâèëèñü åùå äâà.
   Ží ðàññòåãíóë êîáóðó ðåâîëüâåðà. ‚îëêè íå äåëàëè ïîïûòîê ïðèáëèçèòüñß ê
íåìó. “ íèõ áûëî äîñòàòî÷íî âðåìåíè.
   Œîððèñîí ïðîäîëæàë øàãàòü ïî ïóñòûíå, äîñàäóß,  ÷òî  íå  âçßë  ñ  ñîáîé
ðóæüå. î òîãäà åìó áû ïðèøëîñü íåñòè ëèøíèõ âîñåìü ôóíòîâ. €  çíà÷èò,  íà
âîñåìü ôóíòîâ ìåíüøå âîäû.
   à âîñüìîé äåíü â ñóìåðêàõ îí óæå íà÷àë ðàñïîëàãàòüñß íà  íî÷åâêó,  êàê
âäðóã óñëûøàë êàêîé-òî òðåñê. Œîððèñîí îáåðíóëñß è çàìåð. ”óòàõ  â  äåñßòè
îò  íåãî  â  âîçäóõå  âîçíèêëà  íåáîëüøàß  ñåðåáðèñòàß  âîðîíêà  íàïîäîáèå
ìèíèàòþðíîãî ñìåð÷à, êàêèå îáû÷íî ïîßâëßþòñß íàä ìîðåì. ‚îðîíêà  âðàùàëàñü
è  èçäàâàëà  õàðàêòåðíûé  òðåñê,   êîòîðûì   ñîïðîâîæäàåòñß   òåëåïîðòàöèß
ðàçëè÷íûõ ïðåäìåòîâ.
   - ˆíòåðåñíî, êòî ýòî âçäóìàë ìíå ÷òî-òî ïðèñëàòü? - óäèâèëñß Œîððèñîí è
ñòàë æäàòü.
   ‚îðîíêà ïîñòåïåííî ñòàíîâèëàñü øèðå.
   óæíî  ïîßñíèòü,  ÷òî  íà  ‚åíåðå  ïåðåáðîñêà  ãðóçîâ  íà  çíà÷èòåëüíûå
ðàññòîßíèß îò áàçîâîãî ïåðåäàþùåãî óñòðîéñòâà â ëþáóþ òî÷êó  íà  ìåñòíîñòè
îáû÷íî  îñóùåñòâëßëàñü  ïóòåì  òåëåïîðòàöèè  -   ìãíîâåííîãî   ïåðåìåùåíèß
ïðåäìåòîâ â ïðîñòðàíñòâå. à ðàññòîßíèå ìîæíî áûëî  ïåðåäàòü  ëþáîé  ãðóç.
†èâûå  ñóùåñòâà  íå  ïîäëåæàëè  òåëåïîðòàöèè,   ïîñêîëüêó   ýòî   âûçûâàëî
íåæåëàòåëüíûå èçìåíåíèß â ïðîòîïëàçìå íà ìîëåêóëßðíîì óðîâíå. Šîãäà  îïûòû
ñ òåëåïîðòàöèåé òîëüêî íà÷èíàëèñü, íåêîòîðûå ëþäè  æåñòîêî  ïîñòðàäàëè  îò
ýòîãî, ïîäâåðãíóâøèñü ïðîöåäóðå, êîòîðàß îêàçàëàñü äëß íèõ ìó÷èòåëüíîé.
   Œîððèñîí æäàë. ‚îçäóøíàß âîðîíêà äîñòèãëà óæå òðåõ  ôóòîâ  â  äèàìåòðå.
’îãäà èç íåå âûøåë ñòàëüíîé õðîìèðîâàííûé ðîáîò, äåðæàâøèé â ìåòàëëè÷åñêèõ
ðóêàõ áîëüøîé ôèðìåííûé ìåøîê.
   - €, - äîãàäàëñß Œîððèñîí, - ýòî ïî÷òà.
   -  „à,  ñýð,  -  îòâå÷àë  ðîáîò,   êîòîðûé   áûë   óæå   çà   ïðåäåëàìè
òåëåïîðòèðóþùåãî óñòðîéñòâà. -  åðåä  âàìè  “èëüßìñ  —åòâåðòûé,  ñëóæàùèé
‚åíåðèàíñêîé î÷òû.
   îáîò áûë ñðåäíåãî ðîñòà, ñ òîíêèìè ìåòàëëè÷åñêèìè  íîãàìè  è  ïëîñêèìè
ñòóïíßìè. î âíåøíåìó âèäó  -  ãóìàíîèä.  ðàâà  îí  áûë  äðóæåëþáíîãî.  ‚
òå÷åíèå äâàäöàòè òðåõ ëåò  îí  áûë  íà  ‚åíåðå  åäèíñòâåííûì  ïî÷òàëüîíîì,
îòâåòñòâåííûì çà ñîðòèðîâêó, äîñòàâêó  è  õðàíåíèå  ïî÷òîâûõ  îòïðàâëåíèé.
Šîíñòðóêöèß åãî  áûëà  íàäåæíàß  è  äîëãîâå÷íàß,  òàê  ÷òî  íà  ïðîòßæåíèè
äâàäöàòè òðåõ ëåò ïî÷òà âñåãäà ïîïàäàëà ïî íàçíà÷åíèþ.
   - ˆìååòñß êîå-÷òî äëß âàñ, ìèñòåð Œîððèñîí, - ñêàçàë “èëüßìñ —åòâåðòûé.
- Ž÷åíü æàëü, ÷òî ïî÷òà äîñòàâëßåòñß â ïóñòûíþ ëèøü  äâàæäû  â  ìåñßö,  íî
çàòî áûñòðî, è â ýòîì íàøå ñïàñåíèå. ‚îò ýòî âàì... ˆ ýòî.  Šàæåòñß,  åñòü
÷òî-òî åùå. Ÿ ñëûøàë, âåçäåõîä ñëîìàëñß?
   - Š ñîæàëåíèþ, äà, - îòâåòèë Œîððèñîí, ïðèíèìàß îò ðîáîòà ïèñüìà.
   “èëüßìñ —åòâåðòûé ïðîäîëæàë ðûòüñß â ôèðìåííîì ìåøêå. òîò ñòàðûé ðîáîò
òðóäèëñß, êîíå÷íî, áåçóïðå÷íî, íî áûë èçâåñòåí íà òðåõ îáèòàåìûõ  ïëàíåòàõ
êàê ñàìûé óæàñíûé ñïëåòíèê.
   - ƒäå-òî òóò åùå îäíî çàòåðßëîñü, - ñêàçàë “èëüßìå —åòâåðòûé. - Šàê âàì
íå ïîâåçëî ñ âåçäåõîäîì! ðîñòî èõ ïåðåñòàëè äåëàòü  ñòîëü  æå  òùàòåëüíî,
êàê â ìîè ìîëîäûå ãîäû. îñëóøàéòå ìîé ñîâåò, ìîëîäîé ÷åëîâåê! …ñëè ó  âàñ
åñòü åùå âîçìîæíîñòü âûáðàòüñß îòñþäà, ïîâîðà÷èâàéòå îáðàòíî!
   Œîððèñîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ƒëóïî, ïðîñòî ãëóïî! - íå óíèìàëñß ñòàðûé ðîáîò. - †àëü,  ÷òî  âû  íå
âèäåëè âñå òî, ÷òî äîâåëîñü ìíå. Œíîãî ðàç ß íàõîäèë â ïóñòûíå òàêèõ,  êàê
âû. Žíè ëåæàëè íà ïåñêå, ïîõîæèå íà  âûñîõøèå  ìóìèè.  îïàäàëèñü  è  îäíè
êîñòè, èçãëîäàííûå âîëêàìè  è  ïðîêëßòûìè  ÷åðíûìè  ßñòðåáàìè.  ‚  òå÷åíèå
äâàäöàòè òðåõ ëåò ß äîñòàâëßë ïî÷òó òàêèì ñèìïàòè÷íûì ìîëîäöàì, êàê âû,  è
êàæäûé èç íèõ áûë óâåðåí, ÷òî îí îñîáåííûé è íå ïîõîæ íà äðóãèõ.
   ƒëàçíûå ß÷åéêè ðîáîòà çàòóìàíèëèñü - îí ïðåäàëñß âîñïîìèíàíèßì.
   - î îíè íè÷åì íå îòëè÷àþòñß îò äðóãèõ, - ïðîäîëæàë “èëüßìñ  —åòâåðòûé.
- ’àêèå æå îäèíàêîâûå, êàê ðîáîòû, êîòîðûå ñõîäßò  ñ  êîíâåéåðà.  Žñîáåííî
ïîñëå òîãî, êàê äî íèõ äîáåðóòñß âîëêè. € ïîòîì ìíå ïðèõîäèòñß  îòïðàâëßòü
îáðàòíî íà ‡åìëþ èõ ïèñüìà è ëè÷íûå âåùè - òåì, êòî èõ ëþáèë.
   - ‡íàþ, - ñêàçàë Œîððèñîí. - î íåêîòîðûå  âñå  æå  äîáèâàþòñß  ñâîåãî,
ïðàâäà?
   - Šîíå÷íî, -  ïîäòâåðäèë  ðîáîò.  -  Œíå  âñòðå÷àëèñü  ðåáßòà,  êîòîðûå
íàõîäèëè îäíî, äâà è òðè ìåñòîðîæäåíèß. € ïîòîì  îíè  ïîãèáàëè  â  ïåñêàõ,
ïûòàßñü íàéòè ÷åòâåðòîå.
   - Œíå ýòî íå ãðîçèò, - ñêàçàë Œîððèñîí. - àéòè áû îäíî  ìåñòîðîæäåíèå!
’îãäà ß êóïëþ íà ‡åìëå ïîäâîäíóþ ôåðìó â îêåàíå.
   îáîòà ïåðåäåðíóëî.
   - „î óæàñà áîþñü ñîëåíîé âîäû! î êàæäîìó ñâîå.  †åëàþ  óäà÷è,  ìîëîäîé
÷åëîâåê!
   îáîò âíèìàòåëüíî îñìîòðåë Œîððèñîíà, âîçìîæíî,  æåëàë  îïðåäåëèòü  äëß
ñåáß, êàêèå ó òîãî åñòü ëè÷íûå âåùè. ‡àòåì “èëüßìñ —åòâåðòûé ñíîâà âîøåë â
âîçäóøíóþ âîðîíêó. —åðåç ìãíîâåíèå îí ïðîïàë.  ‚ñëåä  çà  ýòèì  èñ÷åçëà  è
âîðîíêà.
   Œîððèñîí îïóñòèëñß íà ïåñîê è ïðèíßëñß ÷èòàòü ïèñüìà.  åðâîå  áûëî  îò
þâåëèðíîãî ìàêëåðà Œàêñà Šðýíäåëëà. ‚ íåì ãîâîðèëîñü î äåïðåññèè,  êîòîðàß
îáðóøèëàñü íà ‚åíóñáîðã. Œàêëåð íàìåêàë äàæå íà  òî,  ÷òî  åñëè  íåêîòîðûå
çîëîòîèñêàòåëè íå îáíàðóæàò  õîðîøèå  ìåñòîðîæäåíèß,  òî  ôèðìà  Šðýíäåëëà
ìîæåò îáàíêðîòèòüñß.
   ‚î âòîðîì êîíâåðòå áûëî èçâåùåíèå îò  ’åëåôîííîé  êîìïàíèè  íà  ‚åíåðå.
Œîððèñîí çàäîëæàë êîìïàíèè äâåñòè  äåñßòü  äîëëàðîâ  è  âîñåìü  öåíòîâ  çà
äâóõìåñß÷íîå ïîëüçîâàíèå òåëåôîííîé ñâßçüþ. ‘îîáùàëîñü  òàêæå,  ÷òî,  åñëè
àáîíåíò íåìåäëåííî íå ïîãàñèò ýòó çàäîëæåííîñòü, åãî òåëåôîí îòêëþ÷àò.
   îñëåäíåå ïèñüìî áûëî èçäàëåêà - ñ ñàìîé ‡åìëè - îò „æýíè. ‚  íåì  áûëî
ìíîæåñòâî íîâîñòåé î åãî  äâîþðîäíûõ  áðàòüßõ  è  ñåñòðàõ,  î  òåòóøêàõ  è
äßäþøêàõ. „æýíè ðàññêàçûâàëà åìó î ïðèãîäíûõ äëß óñòðîéñòâà ôåðìû ó÷àñòêàõ
íà áåðåãó €òëàíòèêè, êîòîðûå îíà îñìîòðåëà. ‚ Šàðèáñêîì  ìîðå,  íåïîäàëåêó
îò îñòðîâà Œàðòèíèêà, îíà íàøëà íåáîëüøîå óþòíîå ìåñòå÷êî.  „æýíè  óìîëßëà
åãî áðîñèòü çàòåþ ñ çîëîòîèñêàòåëüñòâîì, åñëè îíî îêàæåòñß îïàñíûì  äåëîì.
Žíè ïðèäóìàþò, êàê ðàçäîáûòü äåíüãè äëß ïîêóïêè ôåðìû. „æýíè  ïèñàëà,  ÷òî
ëþáèò åãî, è - çàðàíåå - ïîçäðàâëßëà ñ äíåì ðîæäåíèß.
   - „åíü ðîæäåíèß? - èçóìèëñß Œîððèñîí.  -  îñòîé-êà,  ñåãîäíß  äâàäöàòü
òðåòüå èþëß... åò, óæå äâàäöàòü ÷åòâåðòîå, à äåíü ìîåãî ðîæäåíèß - ïåðâîå
àâãóñòà. ‘ïàñèáî çà òî, ÷òî òû îá ýòîì ïîìíèòü, „æýíè!
   î÷üþ åìó ñíèëàñü ‡åìëß è ãîëóáûå ïðîñòîðû €òëàíòè÷åñêîãî îêåàíà. ëèæå
ê ðàññâåòó, êîãäà ñíîâà îí îùóòèë çíîé  âåíåðèàíñêèõ  ïåñêîâ,  åìó  íà÷àëè
ãðåçèòüñß áåñêîíå÷íûå ðîññûïè çîëîòîãî  êàìíß,  ñòàè  ñìåþùèõñß  âîëêîâ  è
‘ïåöçàêàç ‡îëîòîèñêàòåëß.
   Šàìåíèñòàß ïî÷âà ñìåíèëàñü ïåñêîì. Œîððèñîí øåë, óâßçàß  ïî  ùèêîëîòêó,
ïî äíó äàâíî èñ÷åçíóâøåãî îçåðà.  îòîì  ñíîâà  íà÷àëèñü  êàìíè  -  ìåëêèå
ðîññûïè ïðè÷óäëèâûõ êîíôèãóðàöèé. åðåä ãëàçàìè ìåëüêàëè êðàñíûå, æåëòûå è
êîðè÷íåâûå ïßòíà. ˆ âî âñåé ýòîé  ïóñòûíå  íå  áûëî  íè  åäèíîãî  çåëåíîãî
ïßòíûøêà.
   îòîì  ïðèøëà  î÷åðåäü  áåñïîðßäî÷íûõ  êàìåííûõ  ëàáèðèíòîâ  âíóòðåííåé
ïóñòûíè. ‚îëêè ïðåñëåäîâàëè åãî, äåðæàñü ñ îáåèõ  ñòîðîí  íà  ïî÷òèòåëüíîì
ðàññòîßíèè.
   Œîððèñîí íå îáðàùàë íà íèõ âíèìàíèß. Ží  ëîìàë  ñåáå  ãîëîâó,  êàê  åìó
îäîëåòü îòâåñíûå ñêàëû è öåëûå ïîëß áèòîãî êàìíß, êîòîðûå ïðåãðàæäàëè  åìó
ïóòü íà þã.
   à îäèííàäöàòûé äåíü ïîñëå  òîãî,  êàê  îí  áðîñèë  âåçäåõîä,  ïðèçíàêè
çîëîòûõ ðîññûïåé ñòàëè íàñòîëüêî ßâñòâåííûìè, ÷òî  â  ïîðó  áûëî  çàíßòüñß
àíàëèçàìè. ‚îëêè ïî-ïðåæíåìó íå îòñòàâàëè îò íåãî. ‚îäà  áûëà  íà  èñõîäå.
…ùå äåíü - è åìó ïðèäåò êîíåö.
   Œîððèñîí íà ìãíîâåíèå çàäóìàëñß, çàòåì äîñòàë òåëåôîí  è  íàáðàë  íîìåð
‘ëóæáû ñîöèàëüíîãî ñåðâèñà â ‚åíóñáîðãå.
   à ýêðàíå ïîßâèëîñü íåïðèâåòëèâîå  æåíñêîå  ëèöî.  ‚îëîñû  ó  íåå  áûëè
ñòàëüíîãî öâåòà. Žäåòà æåíùèíà áûëà î÷åíü ñòðîãî.
   - ‘ëóæáà ñåðâèñà, - ñêàçàëà îíà. - Šàêàß òðåáóåòñß ïîìîùü?
   - „îáðîå óòðî,  -  ïðèâåòëèâî  ïðîèçíåñ  Œîððèñîí.  -  Šàêàß  ïîãîäà  â
‚åíóñáîðãå?
   - †àðà, - îòâåòèëà æåíùèíà. - € êàê òàì ó âàñ, â ïóñòûíå?
   - Ÿ äàæå íå çàìåòèë, - ñî ñìåøêîì ñêàçàë Œîððèñîí. -  ‘ëèøêîì  çàíßò  -
ïîäñ÷èòûâàþ íàéäåííîå ñîêðîâèùå!
   - ‚û íàøëè çîëîòîé êàìåíü?  -  îæèâèëàñü  æåíùèíà.  ‚ûðàæåíèå  åå  ëèöà
ñäåëàëîñü ÷óòî÷êó ìßã÷å.
   - åç ñîìíåíèß, - ïîäòâåðäèë Œîððèñîí.  -  î  ïîêà  íèêîìó  íè  ñëîâà.
Žïðåäåëßþ ðàçìåðû ìåñòîðîæäåíèß. Œíå êàæåòñß, âû ìîãëè  áû  íàïîëíèòü  ìîè
êàíèñòðû...
   ‘ íåâèííîé óëûáêîé îí ïðèïîäíßë êàíèñòðó äëß âîäû.  ˆíîãäà  òàêîé  òðþê
óäàâàëñß - â òåõ ñëó÷àßõ, êîãäà ïðîñèòåëü  äåðæàëñß  äîñòàòî÷íî  óâåðåííî.
‘ëóæáà  ñåðâèñà  ìîãëà  ñíàáäèòü  âîäîé,  äàæå   íå   ïðîâåðèâ   ñîñòîßíèå
áàíêîâñêîãî ñ÷åòà. Šîíå÷íî, ýòî ñìàõèâàëî íà æóëüíè÷åñòâî,  íî  â  òðóäíûõ
îáñòîßòåëüñòâàõ íå ðàññóæäàþò î ïîðßäî÷íîñòè.
   - àäåþñü, âàø ñ÷åò â ïîðßäêå? - ïîèíòåðåñîâàëàñü æåíùèíà.
   - Šîíå÷íî, - çàâåðèë åå Œîððèñîí, ÷óâñòâóß, ÷òî óëûáêà  åìó  áîëüøå  íå
óäàåòñß. - Œåíß çîâóò ’îì Œîððèñîí. Œîæåòå ïðîâåðèòü...
   - òî íå ìîß îáßçàííîñòü, - çàìåòèëà æåíùèíà.  -  „åðæèòå  êðåï÷å  âàøó
êàíèñòðó. àëèâàþ.
   Œîððèñîí ñõâàòèë  êàíèñòðó  îáåèìè  ðóêàìè.  ‚îäà,  òåëåïîðòèðóåìàß  çà
÷åòûðå òûñß÷è ìèëü èç ‚åíóñáîðãà,  ïîßâèëàñü  â  âèäå  òîíêîé  êðèñòàëüíîé
ñòðóéêè.  ‚îäà  íà÷àëà  íàïîëíßòü  êàíèñòðó,  èçäàâàß  ïðè  ýòîì  ÷óäåñíûé
áóëüêàþùèé çâóê. Œîððèñîí âäðóã ïî÷óâñòâîâàë, êàê ó  íåãî  ñî  ðòó  íà÷àëà
âûäåëßòüñß ñëþíà.
   ‡àòåì âäðóã ñòðóß âîäû èññßêëà.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë Œîððèñîí.
   êðàí âèäåîòåëåôîíà ïîãàñ. îòîì ñíîâà çàñâåòèëñß,  è  Œîððèñîí  óâèäåë
ïåðåä ñîáîé ÷åëîâåêà ñ  óçêèì  ëîøàäèíûì  ëèöîì.  —åëîâåê  ýòîò  ñèäåë  çà
áîëüøèì ïèñüìåííûì ñòîëîì. åðåä íèì áûëà òàáëè÷êà ñ íàäïèñüþ:

   Œˆ‹’Ž .ˆ„
   ‚ˆ–…-…‡ˆ„…’
   €‘—…’€Ÿ —€‘’œ

   - Œèñòåð Œîððèñîí, - îáðàòèëñß ê íåìó èä, - íà âàøåì ñ÷åòó íè÷åãî íåò.
‚û ïûòàëèñü ïîëó÷èòü âîäó îáìàííûì ïóòåì. òî óãîëîâíîå ïðåñòóïëåíèå.
   - Ÿ çàïëà÷ó çà âîäó, - çàâåðèë åãî Œîððèñîí.
   - Šîãäà?
   - Šàê òîëüêî âåðíóñü â ‚åíóñáîðã.
   - —åì âû ñîáèðàåòåñü ïëàòèòü? - ïîèíòåðåñîâàëñß ìèñòåð èä.
   - ‡îëîòîì, - ñêàçàë Œîððèñîí.  -  îñìîòðèòå  âîêðóã,  ìèñòåð  èä.  ‚û
âèäèòå ïðèçíàêè î÷åíü áîãàòîãî ìåñòîðîæäåíèß. “ çíàìåíèòîãî Šèðêà îíè áûëè
íàìíîãî ñêðîìíåå. …ùå äåíü - è ß íàéäó ýòè ðîññûïè...
   - ’àê äóìàåò êàæäûé çîëîòîèñêàòåëü, - âîçðàçèë  ìèñòåð  èä.  -  Šàæäûé
ñòàðàòåëü, ïîïàâøèé íà ‚åíåðó, óâåðåí, ÷òî îí íà ñëåäóþùèé æå äåíü  íàéäåò
çîëîòîé êàìåíü. ˆ âñå îíè æàæäóò ïîëó÷èòü êðåäèò îò ‘ëóæáû ñåðâèñà.
   - î â ìîåì ñëó÷àå...
   -  ‘ëóæáà  ñåðâèñà,  -   íåóìîëèìî   ïðîäîëæàë   ìèñòåð   èä,   -   íå
ôèëàíòðîïè÷åñêàß îðãàíèçàöèß. …å óñòàâ êàòåãîðè÷åñêè  çàïðåùàåò  ïðîäëåíèå
êðåäèòà. ‚åíåðà - ãðàíèöà îáèòàåìîãî ìèðà, ìèñòåð Œîððèñîí, ïðè÷åì ãðàíèöà
äàëüíßß. „îñòàâêà ëþáîãî òîâàðà ñ  ‡åìëè,  êîòîðûé  ïðîäàåòñß  íà  ‚åíåðå,
ñòîèò áåøåíûõ äåíåã. “ íàñ åñòü ñâîß âîäà, íî íàéòè åå, î÷èñòèòü, à  çàòåì
êóäà-òî òåëåïîðòèðîâàòü - óäîâîëüñòâèå äîðîãîñòîßùåå. àøà êîìïàíèß, êàê è
âñå äðóãèå, îñóùåñòâëßþùèå ñâîþ äåßòåëüíîñòü íà ‚åíåðå,  ïî  íåîáõîäèìîñòè
äîâîëüñòâóåòñß ìèíèìàëüíîé ïðèáûëüþ.  Žíà  íåèçáåæíî  èäåò  íà  äàëüíåéøåå
ðàñøèðåíèå ïðîèçâîäñòâà. î ýòîé ïðè÷èíå íà ‚åíåðå ðå÷ü î êðåäèòå íå ìîæåò
èäòè.
   - Œíå âñå ýòî èçâåñòíî, - ñêàçàë Œîððèñîí. - î ß æå  âàì  ãîâîðþ,  ÷òî
ìíå åùå íóæíû äåíü-äâà...
   - òî àáñîëþòíî èñêëþ÷åíî. ‘îãëàñíî íàøèì ïðàâèëàì ìû íå  îáßçàíû  äàæå
ïîìîãàòü âàì âûáðàòüñß  èç  ïóñòûíè.  ‚û  äîëæíû  áûëè  îáúßâèòü  î  ñâîåì
áàíêðîòñòâå åùå íåäåëþ íàçàä, êîãäà  ñëîìàëñß  âàø  âåçäåõîä.  Žá  ýòîì  â
ñîîòâåòñòâèè ñ çàêîíîì íàì ñîîáùèëè èç ãàðàæà Žëà, ãäå  âû  ïðèîáðåëè  ýòó
ìàøèíó. î âû íå îáúßâèëè î  áàíêðîòñòâå.  Œû  ñîõðàíßåì  çà  ñîáîé  ïðàâî
îñòàâèòü âàñ òàì, ãäå âû åñòü. ‚àì ýòî ïîíßòíî?
   - „à, êîíå÷íî, - óñòàëûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ Œîððèñîí.
   - Žäíàêî íàøà êîìïàíèß ðåøèëà ïîéòè âàì íàâñòðå÷ó. …ñëè  âû  íåìåäëåííî
ïîâåðíåòå îáðàòíî,  ìû  áóäåì  ñíàáæàòü  âàñ  âîäîé  íà  ïðîòßæåíèè  âñåãî
îáðàòíîãî ïóòè.
   - î ß íå äóìàþ âîçâðàùàòüñß. Ÿ ïî÷òè ó öåëè!
   - ‚û äîëæíû âåðíóòüñß! óäüòå áëàãîðàçóìíû, Œîððèñîí!  —òî  ñòàíåòñß  ñ
íàøåé êîìïàíèåé, åñëè ìû ïîçâîëèì êàæäîìó ñòàðàòåëþ áðîäèòü ïî  ïóñòûíå  è
áóäåì ïðè ýòîì áåñïëàòíî ñíàáæàòü åãî  âîäîé?  „à  òàì,  âåðîßòíî,  áðîäèò
òûñß÷ äåñßòü! ˆ ãîäà áû íå ïðîøëî,  êàê  ìû  áû  îáàíêðîòèëèñü!  ‚  äàííûé
ìîìåíò ìû äåëàåì äëß âàñ èñêëþ÷åíèå èç ïðàâèë. îâîðà÷èâàéòå îáðàòíî!
   - åò! - îòðåçàë Œîððèñîí.
   - îäóìàéòå õîðîøåíüêî. …ñëè âû ñåé÷àñ æå íå ïîâåðíåòå îáðàòíî,  ‘ëóæáà
ñåðâèñà íå áåðåò íà  ñåáß  äàëüíåéøóþ  îòâåòñòâåííîñòü  çà  ñíàáæåíèå  âàñ
ïîäîè.
   Œîððèñîí êèâíóë. …ñëè îí ïîéäåò äàëüøå, ó  íåãî  áóäóò  ðåàëüíûå  øàíñû
óìåðåòü â ïóñòûíå. € åñëè îí ïîâåðíåò îáðàòíî? Ží  îêàæåòñß  â  ‚åíóñáîðãå
áåç åäèíîãî öåíòà â êàðìàíå, â äîëãó, êàê â øåëêó, è áóäåò èñêàòü ðàáîòó â
ýòîì ïåðåíàñåëåííîì ãîðîäå. ðèäåòñß ñïàòü â íî÷ëåæêå è ïèòàòüñß ñóïîì  èç
êóõíè äëß áåçðàáîòíûõ âìåñòå  ñ  äðóãèìè  ñòàðàòåëßìè,  êîòîðûå  ïîâåðíóëè
îáðàòíî. ˆ êàêèìè ñóäüáàìè òîãäà îí çàðàáîòàåò ñåáå íà îáðàòíûé  áèëåò  äî
‡åìëè? “âèäèò ëè îí êîãäà-íèáóäü „æýíè?
   - Ÿ ðåøèë, ÷òî ïîéäó äàëüøå, - óïðßìî ñêàçàë Œîððèñîí.
   - ‚ òàêîì  ñëó÷àå  ‘ëóæáà  ñåðâèñà  íå  íåñåò  áîëüøå  çà  âàñ  íèêàêîé
îòâåòñòâåííîñòè, - ïîâòîðèë èä è äàë îòáîé.
   Œîððèñîí óïàêîâàë òåëåôîí è ñäåëàë ãëîòîê èç ïîëóïóñòîé êàíèñòðû. ‡àòåì
ñíîâà ïóñòèëñß â ïóòü.
   ‚îëêè  ïðîäîëæàëè  åãî  ñîïðîâîæäàòü.  Žíè  áåæàëè  ñ  îáåèõ  ñòîðîí  è
ïîñòåïåííî  ïðèáëèæàëèñü  ê  íåìó.   àä   ãîëîâîé   ïîßâèëñß   ßñòðåá   ñ
äåëüòîâèäíûìè êðûëüßìè. Ží áàëàíñèðîâàë íà âîñõîäßùèõ  âîçäóøíûõ  ïîòîêàõ,
äåíü è íî÷ü îæèäàß, êîãäà âîëêè ïðèêîí÷àò ÷åëîâåêà. îòîì  ïîßâèëàñü  ñòàß
íåáîëüøèõ êðûëàòûõ ñêîðïèîíîâ, êîòîðûå  íàáðîñèëèñü  íà  ßñòðåáà.  Šðóïíûé
õèùíèê  óñòðåìèëñß  ââåðõ  è  èñ÷åç  â  îáëàêàõ.  Šðûëàòûå   ÷ëåíèñòîíîãèå
ïîäæèäàëè äîáû÷ó â òå÷åíèå öåëîãî äíß. îòîì â ñâîþ  î÷åðåäü  èõ  ïðîãíàëà
ñòàß ÷åðíûõ ßñòðåáîâ.
   ðèçíàêè  áëèçêèõ  ðîññûïåé  áûëè  òåïåðü   îñîáåííî   ßâñòâåííû.   ˜åë
ïßòíàäöàòûé äåíü ñ òîãî ìîìåíòà, êàê îí ïîêèíóë âåçäåõîä. î âñåì ðàñ÷åòàì
îí óæå äîëæåí áûë øàãàòü  íî  çîëîòîìó  êàìíþ.  ‡îëîòî  äîëæíî  áûëî  áûòü
êðóãîì. ˆ âñå æå îí åùå íè÷åãî íå íàøåë.
   Œîððèñîí ïðèñåë îòäîõíóòü è âñòðßõíóë êàíèñòðó. èêàêèõ ïðèçíàêîâ âîäû.
Ží îòâèíòèë êðûøêó è ïåðåâåðíóë êàíèñòðó ââåðõ äíîì. ‚ åãî ïåðåñîõøèé  ðîò
ñòåêëè äâå êàïëè. ‘î âðåìåíè ðàçãîâîðà ñî ‘ëóæáîé ñåðâèñà ïðîøëî  ïðèìåðíî
÷åòûðå äíß. ‚îäà, ïî âñåé âèäèìîñòè, êîí÷èëàñü åùå â÷åðà.  €  ìîæåò  áûòü,
ïîçàâ÷åðà?
   Ží çàâèíòèë ïóñòóþ êàíèñòðó è îãëßäåëñß  ïî  ñòîðîíàì.  åñîê  è  êàìíè
ðàñêàëèëèñü  îò  çíîß.  ûñòðûì  äâèæåíèåì  Œîððèñîí  èçâëåê  èç   ïîêëàæè
òåëåôîííûé àïïàðàò è íàáðàë íîìåð Œàêñà Šðýíäåëëà â ‚åíóñáîðãå.
   à ýêðàíå ÷åòêî ïðîñòóïèëî êðóãëîå îçàáî÷åííîå ëèöî ìàêëåðà.
   - ’îììè, - èçóìèëñß îí, - òû óæàñíî âûãëßäèøü!
   - “ ìåíß âñå â ïîðßäêå, - çàâåðèë åãî Œîððèñîí. - ðîñòî ïèòü  õî÷åòñß,
ïîò è âñå. Œàêñ, ß ïî÷òè ó öåëè.
   - ’û óâåðåí? - ñïðîñèë Šðýíäåëë.
   -  ‘àì  ïîñìîòðè,  -  ïðåäëîæèë  Œîððèñîí,  îïèñûâàß  äóãó  ñ   ïîìîùüþ
òåëåôîííîãî àïïàðàòà. - Žáðàòè âíèìàíèå íà ñòðîåíèå ýòîãî êàìíß! ‚èäèøü íà
íåì êðàñíûå è çîëîòèñòûå îòìåòèíû?
   - „à, âèæó, - íå ñîâñåì óâåðåííî îòâåòèë Šðýíäåëë.
   - òî çíà÷èò, ÷òî çîëîòî ðßäîì, - ñêàçàë Œîððèñîí. -  Žíî  äîëæíî  áûòü
çäåñü! îñëóøàé, Œàêñ, ß çíàþ, ÷òî ó òåáß íåâàæíî ñ äåíüãàìè, íî ß âñå  æå
ïðîøó òåáß êîå-÷òî äëß ìåíß ñäåëàòü. ðèøëè ìíå  ïèíòó  âîäû.  ‚ñåãî  îäíó
ïèíòó, è ýòî äàñò ìíå âîçìîæíîñòü ïðîäåðæàòüñß äåíü èëè äâà. Œû îáà  ìîæåì
ðàçáîãàòåòü, ïîòðàòèâøèñü âñåãî íà îäíó ïèíòó âîäû!
   - Š ñîæàëåíèþ, - ñ ìðà÷íûì âèäîì ñêàçàë  Šðýíäåëë,  -  ß  íå  ìîãó  ýòî
ñäåëàòü.
   - å ìîæåøü?
   - ˆìåííî íå ìîãó, ’îììè. Ÿ ïîñëàë áû òåáå âîäó,  äàæå  åñëè  áû  âîêðóã
òåáß áûëè òîëüêî ïåñ÷àíèê è ãðàíèò. åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ß ïîçâîëèë  áû
òåáå óìåðåòü îò æàæäû, åñëè áû áûë â ñîñòîßíèè ïîìî÷ü? î ß íè÷åãî íå ìîãó
ñäåëàòü. îñìîòðè ñàì.
   Šðýíäåëë  ïîâåðíóë  àïïàðàò  òàê,  ÷òî  ñòàë  âèäåí  èíòåðüåð  êîìíàòû.
Œîððèñîí óâèäåë, ÷òî èç íåå èñ÷åçëè ñòóëüß, ñòîë, êîíòîðêà, øêàô äëß äîñüå
è ñåéô. Žñòàëñß òîëüêî òåëåôîí.
   - å ìîãó ïîíßòü, ïî÷åìó îíè îñòàâèëè òåëåôîí, - ïðèçíàëñß Šðýíäåëë.  -
Ÿ çàäîëæàë èì çà äâà ìåñßöà.
   - Ÿ òîæå, - ñêàçàë Œîððèñîí.
   - ’åïåðü ß íèùèé, - ïðîäîëæàë Šðýíäåëë. - “ ìåíß íåò è  äåñßòè  öåíòîâ.
îéìè ìåíß ïðàâèëüíî. ‡à ñåáß ß íå áåñïîêîþñü. ‘óï äëß áåçðàáîòíûõ  íèêóäà
îò ìåíß íå äåíåòñß. î ß íå ìîãó òåëåïîðòèðîâàòü òåáå âîäó.  è  òåáå,  íè
åìñòààòåðó.
   - ’û ãîâîðèøü ïðî „æèìà åìñòààòåðà?
   - „à. Ží îòïðàâèëñß â ñåâåðíîì íàïðàâëåíèè  èñêàòü  çîëîòîé  êàìåíü  çà
‡àáûòîé åêîé. à ïðîøëîé íåäåëå ó åãî âåçäåõîäà ñëîìàëàñü îñü, íî îí òîæå
íå çàõîòåë âîçâðàùàòüñß. ‚÷åðà ó íåãî êîí÷èëàñü âîäà...
   - Ÿ ïîìîã áû åìó, åñëè áû ìîã, - ñêàçàë Œîððèñîí.
   - ˆ îí áû òåáå ïîìîã, åñëè áû ìîã, - ïîäõâàòèë Šðýíäåëë.  -  î  îí  íå
ìîæåò, è òû íå ìîæåøü, è ß íå ìîãó. ’îììè, ó òåáß òîëüêî îäèí âûõîä.
   - Šàêîé æå?
   - àéòè çîëîòîé êàìåíü. å ïðèçíàêè ìåñòîðîæäåíèß, à íàñòîßùåå  çîëîòî,
çà êîòîðîå ïëàòßò çâîíêîé ìîíåòîé. îòîì ïîçâîíèòü  ìíå.  …ñëè  ó  òåáß  â
ðóêàõ îêàæåòñß íàñòîßùèé çîëîòîé êàìåíü, ß âîçüìó  çà  ãðóäêè  “èëêåñà  èç
êîìïàíèè "˜àõòû òðåõ ïëàíåò" è çàñòàâëþ  åãî  âûäàòü  íàì  àâàíñ.  î  îí,
âåðîßòíåå âñåãî, ïîòðåáóåò ñâîè ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ.
   - î ýòî æå ãðàáåæ!
   - åò, ýòî ïðîñòî  âûñîêàß  ñòîèìîñòü  êðåäèòà  íà  ‚åíåðå,  -  îòâåòèë
Šðýíäåëë. - å áåñïîêîéñß, òåáå äîñòàíåòñß çíà÷èòåëüíî áîëüøå. î  âíà÷àëå
íóæíî íàéòè çîëîòîé êàìåíü.
   - „îãîâîðèëèñü, - ñêàçàë Œîððèñîí. - îññûïè  äîëæíû  áûòü  ïîáëèçîñòè.
Œàêñ, êàêîå ñåãîäíß ÷èñëî?
   - ’ðèäöàòü ïåðâîå èþëß. € ÷òî?
   - „à ïðîñòî òàê. Ÿ ïîçâîíþ òåáå, êîãäà ÷òî-íèáóäü îáíàðóæó.
   Œîððèñîí ïîëîæèë òðóáêó è óñåëñß íà íåáîëüøîé êàìåíü. ‚èä  ó  íåãî  áûë
ìðà÷íûé. ’ðèäöàòü ïåðâîå èþëß. ‡àâòðà ó íåãî äåíü ðîæäåíèß. îäíûå áóäóò î
íåì âñïîìèíàòü. ’åòóøêà åññ â àñàäåíå, áëèçíåöû â ‹àîñå, äßäþøêà  ’åä  â
„óðàíãî. ˆ êîíå÷íî æå „æýíè, êîòîðàß æäåò åãî â ’àìïå.
   Œîððèñîí âäðóã ïîäóìàë, ÷òî çàâòðà,  ìîæåò  áûòü,  åãî  ïîñëåäíèé  äåíü
ðîæäåíèß. …ñëè îí íå îòûùåò çîëîòîé êàìåíü...
   Ží ïîäíßëñß íà íîãè, óïàêîâàë òåëåôîí, ïîìåñòèâ  åãî  ðßäîì  ñ  ïóñòûìè
êàíèñòðàìè, è äâèíóëñß íà þã.
   Ží áûë íå îäèí. òèöû è çâåðè ïóñòûíè ïî-ïðåæíåìó ñîïðîâîæäàëè åãî. àä
ãîëîâîé íåóòîìèìî è áåççâó÷íî êðóæèëè ÷åðíûå  ßñòðåáû.  ‚îëêè  âñå  áîëüøå
ïðèáëèæàëèñü ê íåìó ñ äâóõ ñòîðîí. Žíè áåæàëè, âûñóíóâ  êðàñíûå  ßçûêè,  â
îæèäàíèè, êîãäà îí óïàäåò.
   - Ÿ åùå íå óìåð! - êðèêíóë èì Œîððèñîí.
   Ží âûõâàòèë ðåâîëüâåð  è  âûñòðåëèë  â  áëèæàéøåãî  ê  íåìó  çâåðß.  à
ðàññòîßíèè äâàäöàòè øàãîâ îí ïðîìàõíóëñß. ’îãäà  Œîððèñîí  âñòàë  íà  îäíî
êîëåíî, êðåïêî ñæàë ðåâîëüâåð äâóìß ðóêàìè è ñíîâà âûñòðåëèë.  ‚îëê  âçâûë
îò áîëè. ‚ñß ñòàß òóò  æå  íàáðîñèëàñü  íà  ðàíåíîãî  ñîáðàòà,  à  ßñòðåáû
ñïëàíèðîâàëè âíèç, ÷òîáû óðâàòü ñâîþ äîëþ.
   Œîððèñîí ñóíóë ðåâîëüâåð îáðàòíî â êîáóðó è ïîøåë  äàëüøå.  ‚ñåì  ñâîèì
ñóùåñòâîì îí îùóùàë, ÷òî ïîòåðßë ñëèøêîì ìíîãî âëàãè. Žêðóæàþùèé  ëàíäøàôò
ïëßñàë è ïðûãàë ó íåãî ïåðåä ãëàçàìè. îõîäêà åãî  ñäåëàëàñü  íåóâåðåííîé.
Ží  âûáðîñèë  ïóñòûå  êàíèñòðû,  èçáàâèëñß  îò  âñåãî,  êðîìå  íàáîðà  äëß
ïðîèçâîäñòâà àíàëèçîâ, òåëåôîíà è ðåâîëüâåðà. ‹èáî îí âûéäåò èç ïóñòûíè  ñ
âûñîêî ïîäíßòîé ãîëîâîé, ëèáî íå âûéäåò ñîâñåì.
   ðèçíàêè áëèçêîãî ìåñòîðîæäåíèß áûëè î÷åâèäíû. ˆ âñå æå îí äî  ñèõ  ïîð
íå íàøåë æåëàííîãî áîãàòñòâà.
   ‚ òîò âå÷åð â îñíîâàíèè îäíîé èç  ñêàë  Œîððèñîí  îáíàðóæèë  íåãëóáîêóþ
ïåùåðó. Ží çàáðàëñß âíóòðü è çàáàððèêàäèðîâàë êàìíßìè âõîä.  îòîì  äîñòàë
ðåâîëüâåð è îòêèíóëñß íà ïðîòèâîïîëîæíóþ îò âõîäà ñòåíó.
   ‚îëêè áûëè ñíàðóæè, îíè íþõàëè âîçäóõ è ùåëêàëè çóáàìè. Œîððèñîí ñåë  è
ïðèãîòîâèëñß ê íî÷íîìó áäåíèþ.
   Ží íå ñïàë, íî â òî æå âðåìß íå ìîã ïîñòîßííî áîäðñòâîâàòü. …ãî  ìó÷èëè
ñíû è âèäåíèß. óäòî áû îí ñíîâà íà ‡åìëå, è „æýíè ãîâîðèò åìó:
   - òî òóíåö. ‚èäèìî, ìû èõ íåïðàâèëüíî êîðìèì. ‚ñß ðûáà áîëüíà.
   - —åðò  áû  èõ  âñåõ  ïîáðàë!  -  ðóãíóëñß  Œîððèñîí.  -  ‘òîèò  òîëüêî
îäîìàøíèòü êàêóþ-òî ðûáó, êàê îíà òóò æå ïðåâðàùàåòñß â íåæåíêó.
   - ’û ÷òî ñîáèðàåøüñß äåëàòü? - ñïðîñèëà åãî  „æýíè.  -  ”èëîñîôñòâîâàòü
èëè ðûáó ëå÷èòü?
   - ‚ûçîâè âåòåðèíàðà.
   - “æå ïûòàëàñü. î åãî íåò íà ìåñòå, îí óåõàë ê  ëåéêàì  îñìîòðåòü  èõ
ìîëî÷íîãî êèòà.
   - ‹àäíî, ß ïîêà íûðíó è âçãëßíó íà íèõ. - Œîððèñîí íàäåë íà ëèöî ìàñêó.
- å óñïåâàþ äàæå îáñîõíóòü, êàê ñíîâà ïðèõîäèòñß ëåçòü â âîäó.
   ƒîëîâà è ãðóäü ó íåãî áûëè ìîêðûå.
   ...Œîððèñîí îòêðûë ãëàçà. ƒîëîâà è ãðóäü ó íåãî áûëè ìîêðûå -  îí  âåñü
âñïîòåë. ‚ûãëßíóë íàðóæó  ïîâåðõ  áàððèêàäû  èç  êàìíåé  è  óâèäåë  ñêâîçü
ïðîñâåò çåëåíûå âîë÷üè ãëàçà - èõ áûëî äâà... ÷åòûðå... øåñòü... âîñåìü!
   Ží âûñòðåëèë â íèõ, íî îíè íå óøëè. Ží ñíîâà âûñòðåëèë, íî  ïóëß  ïîøëà
ðèêîøåòîì, è ìåëêèå îñêîëêè êàìíß âïèëèñü åìó â  ëèöî.  Ží  âûñòðåëèë  åùå
íåñêîëüêî ðàç, è åìó óäàëîñü ðàíèòü îäíîãî èç âîëêîâ. ‘òàß óøëà.
   î åãî ðåâîëüâåð áûë ðàçðßæåí. Œîððèñîí ïîðûëñß â êàðìàíàõ è  îáíàðóæèë
åùå ïßòü ïàòðîíîâ. Ží àêêóðàòíî çàðßäèë ðåâîëüâåð. „î  ðàññâåòà  áûëî  óæå
íåäàëåêî.
   ˆ ñíîâà îí  âïàë  â  äðåìó.  à  ýòîò  ðàç  åìó  ïðèãðåçèëñß  ‘ïåöçàêàç
‡îëîòîèñêàòåëß. Ž íåì ìîæíî áûëî óñëûøàòü â ëþáîé ïèâíóøêå  íà  ãðàíèöå  ñ
óñòûíåé  ‘êîðïèîíà.  ‡àðîñøèå   êîëþ÷åé   ùåòèíîé   íåìîëîäûå   ñòàðàòåëè
ðàññêàçûâàëè îá ýòîì ñîòíè íåáûëèö, à íàãëûå áóôåò÷èêè âñòðåâàëè ñî ñâîèìè
êîììåíòàðèßìè. ‚ 89 ãîäó ‘ïåöçàêàç ‡îëîòîèñêàòåëß ñäåëàë  Šèðê  è  ïîëó÷èë
îãðîìíûé è íè íà ÷òî íå ïîõîæèé. ‚ 93-ì åãî îáëàäàòåëßìè ñòàëè äìîíñîí  è
€ðñëåð. ˆ ýòî íå âðàêè. „ðóãèå òîæå äåëàëè òàêîé çàêàç, êîãäà íàáðåäàëè íà
ìåñòîðîæäåíèå çîëîòîãî êàìíß. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàê ãîâîðßò ëþäè.
   î òàê ëè îíî áûëî íà ñàìîì äåëå? ‘óùåñòâîâàë ëè âîîáùå ýòîò  ‘ïåöçàêàç
‡îëîòîèñêàòåëß? ‘òîèëî, íàâåðíîå, æèòü, ÷òîáû óâèäåòü  ýãî  ðàäóæíîå  ÷óäî
âûñîòîé ñ öåðêîâíóþ êîëîêîëüíþ, øèðîêîå, ñëîâíî êàìåííîå çäàíèå,  è  áîëåå
öåííîå è äîðîãîå, ÷åì ñàì ïî ñåáå çîëîòîé êàìåíü?
   Šîíå÷íî, ñòîèëî! „à âåäü îí ïî÷òè ó öåëè...
   Œîððèñîí âçäðîãíóë  è  ïðîñíóëñß.  “òðî  óæå  íàñòóïèëî.  Ží  ñ  òðóäîì
âûáðàëñß èç ïåùåðû íàâñòðå÷ó íîâîìó äíþ.
   Œîððèñîí òî øåë ñïîòûêàßñü, òî ïîëç, íåèçìåííî íà þã.  ’åïåðü  ñî  âñåõ
ñòîðîí åãî îêðóæàëè âîëêè, à ââåðõó ïàðèëè êðûëàòûå  õèùíèêè.  …ãî  ïàëüöû
îùóùàëè  òî  ïåñîê,  òî  êàìåíü.  €  ïðèçíàêè  çîëîòîãî  êàìíß  áûëè   âñå
ßâñòâåííåå!
   î ãäå â ýòîé îêàßííîé ïóñòûíå áûëî çîëîòî?
   ƒäå? …ìó áûëî óæå ïî÷òè âñå ðàâíî. Œîððèñîí ñ òðóäîì ïåðåäâèãàë ñ ìåñòà
íà ìåñòî ñâîå îáîææåííîå ñîëíöåì, âûñîõøåå òåëî, îñòàíàâëèâàßñü òîëüêî äëß
òîãî, ÷òîáû âûñòðåëèòü, êîãäà âîëêè ïîäáèðàëèñü ñëèøêîì óæ áëèçêî.
   Žñòàëîñü ÷åòûðå ïàòðîíà.
   …ìó ïðèøëîñü ñíîâà  âûñòðåëèòü,  êîãäà  ßñòðåáû,  ïðîßâëßß  íåòåðïåíèå,
íà÷àëè ïèêèðîâàòü, öåëßñü åìó â ãîëîâó. “äà÷íûì  âûñòðåëîì  îí  ïîäñòðåëèë
ñðàçó äâîèõ. ‚îëêè ïåðåãðûçëèñü èç-çà äîáû÷è. Œîððèñîí òåïåðü ïîëç âïåðåä,
íå ðàçáèðàß äîðîãè.
   àêîíåö îí ñïîòêíóëñß î âûñòóï ñêàëû è óïàë.
   àäåíèå áûëî ïóñòßêîâûì, íî ó íåãî âûïàë èç ðóê ðåâîëüâåð. ‚îëêè òóò æå
îñåäëàëè åãî. Œîððèñîíà ñïàñëà òîëüêî  èõ  æàäíîñòü.  Žíè  íà÷àëè  äðàòüñß
èç-çà íåãî, è îí óñïåë  îòïîëçòè  â  ñòîðîíó  è  ñõâàòèòü  ðåâîëüâåð.  „âà
âûñòðåëà ðàçîãíàëè ñòàþ. Žñòàëñß îäèí ïàòðîí.
   Ží ðåøèë îñòàâèòü åãî äëß ñåáß,  ïîñêîëüêó  óæå  ñëèøêîì  óñòàë,  ÷òîáû
ïðîäîëæàòü áîðüáó. Œîððèñîí âñòàë íà êîëåíè. ðèçíàêè ñîêðîâèùà ñîâåðøåííî
íåñîìíåííûå. ðîñòî ôàíòàñòè÷åñêèå. Žíî ãäå-òî ðßäîì...
   - ó, ÷åðò ìåíß ïîáåðè... - ïðîáîðìîòàë Œîððèñîí.
   åáîëüøàß ðàñùåëèíà, â êîòîðóþ îí ñâàëèëñß, áûëà  èç  ÷èñòîãî  çîëîòîãî
êàìíß.
   Ží  ïîäíßë  íåáîëüøîé  îñêîëîê  è  ïîäíåñ  åãî   ê   ãëàçàì.   „àæå   â
íåîáðàáîòàííîì   âèäå   áûë   ßâñòâåííî    çàìåòåí    çîëîòèñòûé    áëåñê.
Žãíåííî-êðàñíûå è âîëîñèñòûå áëåñòêè ñíßëè â ãëóáèíå êàìíß.
   - ðîâåðü, - ñêàçàë ñàì  ñåáå  Œîððèñîí.  -  å  íóæíî  ëîæíûõ  òðåâîã,
ôàíòàñòè÷åñêèõ âèäåíèé, íåñáûòî÷íûõ íàäåæä. ‘äåëàé àíàëèç.
   Ží ðàçáèë  îñêîëîê  ñ  ïîìîùüþ  ðóêîßòêè  ðåâîëüâåðà.  à  èçëîìå  áûëî
îò÷åòëèâî âèäíî,  ÷òî  ýòî  çîëîòîé  êàìåíü.  Œîððèñîí  äîñòàë  íàáîð  äëß
ïðîèçâîäñòâà àíàëèçà è íåñêîëüêî ðàç êàïíóë íà êàìåíü áåëûì ðàñòâîðîì.  à
ïîâåðõíîñòè êàìíß âûñòóïèëà çåëåíàß ïåíà.
   - ‡îëîòîé êàìåíü - íåò ñîìíåíèß! - êîíñòàòèðîâàë Œîððèñîí,  ðàçãëßäûâàß
îêðóæàâøèå åãî, ñâåðêàâøèå çîëîòûì áëåñêîì ñòåíû ðàñùåëèíû. - àêîíåö-òî ß
áîãàò!
   Ží âçßë â ðóêè òåëåôîí. „ðîæàùèìè ïàëüöàìè íàáðàë íîìåð Šðýíäåëëà.
   - Œàêñ! - êðèêíóë Œîððèñîí. - Ÿ íàøåë çîëîòî! Ÿ ðàçáîãàòåë!
   - Œåíß çîâóò íå Œàêñ, - ïðîçâó÷àë â òåëåôîííîé òðóáêå íåçíàêîìûé ãîëîñ.
   - —òî?
   - Œîß ôàìèëèß îéàðä, - ñêàçàë ìóæñêîé ãîëîñ.
   ˆçîáðàæåíèå íà ýêðàíå ñòàëî îò÷åòëèâûì, è Œîððèñîí óâèäåë  ïåðåä  ñîáîé
ùóïëîãî ÷åëîâå÷êà ñ ïëîñêèì ëèöîì, íà êîòîðîì êðàñîâàëèñü òîíåíüêèå óñèêè.
   - ˆçâèíèòå, ìèñòåð îéàðä, - ñêàçàë Œîððèñîí. - ‚åðîßòíî, ß  íàáðàë  íå
òîò íîìåð. Ÿ çâîíþ...
   - Šîìó âû çâîíèòå, íå èìååò çíà÷åíèß, - ïåðåáèë åãî ìèñòåð îéàðä. -  Ÿ
ðàéîííûé èíñïåêòîð ’åëåôîííîé êîìïàíèè íà ‚åíåðå. ‚û ïðîñðî÷èëè ïëàòåæ  ïî
ñ÷åòó óæå íà äâà ìåñßöà.
   - Ÿ ìîãó îïëàòèòü åãî õîòü ñèþ ìèíóòó, - ñ óëûáêîé ïðîèçíåñ Œîððèñîí.
   - ðåêðàñíî, - ñêàçàë ìèñòåð îéàðä. - Šàê òîëüêî âû ýòî  ñäåëàåòå,  ìû
âîçîáíîâèì îáñëóæèâàíèå.
   êðàí íà÷àë áëåäíåòü.
   - îãîäèòå! - êðèêíóë Œîððèñîí. - ‚ äàííûé ìîìåíò ß íå ìîãó  ßâèòüñß  â
âàøó êîíòîðó. € ìíå íóæíî îáßçàòåëüíî ñåé÷àñ ïîçâîíèòü. ‚ñåãî îäèí çâîíîê,
ñ òåì ÷òîáû ß...
   - åâîçìîæíî! - ðåøèòåëüíûì òîíîì  ïðîèçíåñ  ìèñòåð  îéàðä.  -  ’îëüêî
ïîñëå òîãî, êàê âû îïëàòèòå ñ÷åò. ’îãäà âàñ íåìåäëåííî ïîäêëþ÷àò ñíîâà.
   - “ ìåíß äåíüãè ñ ñîáîé! - ñêàçàë Œîððèñîí. - ‚îò îíè, â ðóêå!
   îéàðä ïîìåäëèë.
   - ‘èòóàöèß äîâîëüíî íåîáû÷íàß, íî ß äóìàþ,  ÷òî  ïî  òàêîìó  ñëó÷àþ  ìû
ìîãëè áû íàïðàâèòü ê âàì ñïåöèàëüíîãî ðîáîòà.  …ñëè  âû  æåëàåòå  îïëàòèòü
ðàñõîäû...
   - „à, ß õî÷ó çàïëàòèòü!
   - •ì, ýòî ïðîòèâ ïðàâèë, íî îñìåëþñü çàìåòèòü, ìû... ƒäå äåíüãè?
   - ‚îò îíè, - ñêàçàë Œîððèñîí. -  ‚û  èõ  óçíàåòå,  íå  ïðàâäà  ëè?  òî
çîëîòîé êàìåíü!
   - Ÿ óñòàë îò âàøèõ òðþêîâ. ‚û, ñòàðàòåëè, ïî÷åìó-òî  äóìàåòå,  ÷òî  âàì
óäàñòñß íàñ ïðîâåñòè. àáåðåòå â ðóêó íåñêîëüêî êàìåøêîâ...
   - òî íàñòîßùèé çîëîòîé êàìåíü! åóæåëè âû íå âèäèòå?
   - Ÿ áèçíåñìåí, - çàßâèë ìèñòåð îéàðä, -  à  íå  þâåëèð.  Ÿ  íå  îòëè÷ó
çîëîòîé  êàìåíü  îò   çîëîòàðíèêà...   [òðàâßíèñòîå   ðàñòåíèå   ñåìåéñòâà
ñëîæíîöâåòíûõ ñ æåëòûìè ñîöâåòèßìè]
   êðàí ïîãàñ.
   Œîððèñîí  ïðåäïðèíèìàë  îò÷àßííûå  ïîïûòêè  ñâßçàòüñß  ñ  òåëåôîíèñòîì.
’ðóáêà ìîë÷àëà, â íåé  íå  ñëûøíî  áûëî  äàæå  ñèãíàëà.  …ãî  òåëåôîí  áûë
îòêëþ÷åí.
   Œîððèñîí ïîëîæèë àïïàðàò ê íîãàì è ïðèíßëñß îáäóìûâàòü ñèòóàöèþ.  “çêàß
ðàñùåëèíà, â êîòîðóþ îí ñâàëèëñß, ïðèìåðíî ßðäîâ äâàäöàòü øëà ïðßìî, çàòåì
äåëàëà ïîâîðîò íàëåâî. ‚ åå îòâåñíûõ ñòåíàõ íå áûëî óãëóáëåíèé èëè  äðóãèõ
ïîäõîäßùèõ ìåñò, ãäå áû îí ìîã ñîîðóäèòü áàððèêàäó ïðîòèâ âîëêîâ.
   ‘çàäè ïîñëûøàëñß øóì. Œîððèñîí ïîâåðíóëñß âñåì òåëîì è óâèäåë,  ÷òî  íà
íåãî âî âñþ ïðûòü íåñåòñß îãðîìíûé ìàòåðûé âîëê. å êîëåáëßñü íè  ñåêóíäû,
Œîððèñîí âûõâàòèë ðåâîëüâåð è âûñòðåëèë â óïîð. ‡âåðþ ñíåñëî âåðõíþþ ÷àñòü
÷åðåïà.
   - óäü òû ïðîêëßò! - âûðóãàëñß Œîððèñîí. - Ÿ áåðåã ýòó ïóëþ äëß ñåáß.
   î  åìó  óäàëîñü  âûèãðàòü  íåñêîëüêî  ñåêóíä.  Œîððèñîí   ïîáåæàë   ïî
ðàñùåëèíå, èùà êàêîå-íèáóäü óãëóáëåíèå â ñòåíå. Žíà ñâåðêàëà ó íåãî  ïåðåä
ãëàçàìè êðàñíûìè è çîëîòèñòûìè èñêðàìè. ‚îëêè óñòðåìèëèñü çà ÷åëîâåêîì.
   Œîððèñîí îñòàíîâèëñß. ‚ïåðåäè, çà  ïîâîðîòîì,  ðàñùåëèíà  çàêàí÷èâàëàñü
îòâåñíîé ñòåíîé.
   Ží  ïðèæàëñß  ê  íåé  ñïèíîé,  ñõâàòèâ  ðåâîëüâåð   çà   ñòâîë.   ‚îëêè
îñòàíîâèëèñü â ïßòè øàãàõ îò íåãî, èçãîòàâëèâàßñü ê áðîñêó. ˆõ áûëî äåñßòü
èëè äâåíàäöàòü, òàê ÷òî â óçêîé ðàñùåëèíå îíè ñãðóäèëèñü ïî  òðîå  â  ðßä.
àä ãîëîâîé, â îæèäàíèè ñâîåãî ÷àñà, êðóæèëèñü ßñòðåáû.
   ‚ ýòîò ìîìåíò Œîððèñîí  óñëûøàë  õàðàêòåðíûå  ùåë÷êè,  êîòîðûìè  îáû÷íî
ñîïðîâîæäàëàñü òåëåïîðòàöèß.  àä  ãîëîâàìè  âîëêîâ  âîçíèêëà  ñåðåáðèñòàß
âîðîíêà, è îíè ïîñïåøèëè ðåòèðîâàòüñß.
   - Šàê ðàç âîâðåìß! - ñêàçàë Œîððèñîí.
   - î÷åìó âîâðåìß? - ñïðîñèë ïî÷òîâûé ðîáîò “èëüßìå —åòâåðòûé,  èáî  ýòî
áûë îí.
   Ží âûáðàëñß èç âîðîíêè è îñìîòðåëñß.
   - ó, ìî