орах,  особенно  зимой.  Ђ  о
земледелии понЯтиЯ не  имеют.  Џока-то  они  приручат  животных  или  птицу,
пока-то что-нибудь вырастЯт на своих делЯнках... “ них нет на  это  времени,
человек.
     - Џлевал Я на их времЯ. —то Я им сделал? ‹ично Я? - простонал ‹ютик.  -
—то плохого сделал им Я?
     - Џодумай хорошенько, - сказал беззвучно подошедший белоголовый эльф, -
и, может быть, сам себе ответишь.
     - Ћн просто мстит за все несправедливости, какие  эльфы  испытывали  от
людей, - криво усмехнулсЯ ведьмак. - …му все  равно,  кому  мстить.  Ќе  дай
обмануть себЯ благородной внешностью и изысканной речью, ‹ютик. Ћн ничем  не
отличаетсЯ от той черноглазой, котораЯ била нас ногами. …му надо  на  ком-то
разрЯдить свою бессильную ненависть.
     ќльф  поднЯл  сломанную  лютню  ‹ютика.  Ќекоторое  времЯ  рассматривал
искореженный инструмент, потом отбросил его в кусты.
     - …сли б Я хотел дать волю ненависти или желанию  отомстить,  -  сказал
он, поигрываЯ перчатками из мЯгкой белой кожи, - Я напал бы на долину ночью,
спалил поселки и вырезал жителей. „етскаЯ забава,  они  даже  не  выставлЯют
охраны. Ћни не видЯт и не слышат нас, когда ходЯт в лес.  ђазве  может  быть
что-то проще, легче, чем быстраЯ тихаЯ стрела, пущеннаЯ из-за дерева? Ќо  мы
не охотимсЯ на вас. ќто ты, человек со странными глазами, устроил  охоту  на
нашего друга, сильвана ’оркве.
     - Ђ, да что там, - бебекнул дьЯвол,  -  какаЯ  там  охота.  Њы  немного
поиграли...
     - ќто вы, люди, ненавидите всех, кто отличаетсЯ от вас хотЯ  бы  только
формой ушей, - спокойно продолжал эльф, не обращаЯ вниманиЯ на  козерога.  -
Џоэтому отнЯли у нас землю, изгнали из домов, вытеснили в дикие горы. ‡анЯли
нашу Dol Blathanna, „олину –ветов. џ - Filavandrel aen Fidhail из ‘еребрЯных
Ѓашен, из рода Feleaorn'ов с Ѓелых Љораблей. ’еперь, изгнанный и оттесненный
на край света, Я просто ”илавандрель с ЉраЯ ‘вета.
     - Њир велик, - буркнул ведьмак. - Њожем поместитьсЯ. Њеста хватит.
     - Њир велик, - повторил эльф. - ќто верно, человек. Ќо вы изменили этот
мир. ‘начала изменЯли его силой, поступали с  ним  так,  как  со  всем,  что
попадало вам под руку. ’еперь, похоже, мир начал  приспосабливатьсЯ  к  вам.
‘клонилсЯ перед вами. ЏодчинилсЯ вам.
     ѓеральт не отвечал.
     - ’оркве сказал правду, - продолжал ”илавандрель. -  „а,  мы  голодаем.
„а, нам угрожает гибель. ‘олнце светит иначе, воздух - другой, вода - уже не
та, какой  была.  ’о,  что  мы  некогда  ели,  чем  пользовались,  погибает,
вырождаетсЯ,  хиреет,  пропадает.  Њы  никогда  не  занимались  земледелием,
никогда, в отличие от вас, людей, не раздирали землю мотыгами и сохами.  ‚ам
землЯ платит кровавую дань. Ќас она  одаривала.  ‚ы  вырываете  у  земли  ее
богатства силой. „лЯ нас землЯ рожала и цвела, потому что любила нас. —то ж,
ни одна любовь не длитсЯ вечно. Ќо мы хотим выжить.
     - ‚место того чтобы воровать зерно, его можно купить. ‘колько  надо.  “
вас множество того, что очень ценЯт люди. ‚ы могли бы торговать.
     ”илавандрель брезгливо поморщилсЯ.
     - ‘ вами? Ќикогда.
     ѓеральт нахмурилсЯ, разрываЯ запекшуюсЯ на щеке кровь.
     - €дите вы к черту вместе с вашей  наглостью  и  презрением.  Ќе  желаЯ
сосуществовать,  вы  сами  обрекаете   себЯ   на   гибель.   ‘осуществовать,
договоритьсЯ - вот ваш единственный шанс.
     ”илавандрель сильно наклонилсЯ вперед, глаза у него блеснули.
     - ‘осуществовать на ваших условиЯх? - спросил он изменившимсЯ,  но  все
еще спокойным голосом. - Џризнать  ваше  превосходство?  ‘осуществовать  как
рабы? Џарии? ‘осуществовать с вами, оставаЯсь за пределами стен, которыми вы
отгораживаетесь от нас в своих городах? ‘ожительствовать с вашими  женщинами
и идти за это на шибеницу? € видеть, что происходит с  детьми,  поЯвившимисЯ
на свет в результате такого сожительства? Џочему ты избегаешь моего взглЯда,
странный человек? Љак тебе удаетсЯ сосуществовать с ближними, от которых ты,
кстати, немного отличаешьсЯ?
     - ‘тараюсь помаленьку, - посмотрел ему в глаза ведьмак.  -  ‘правлЯюсь.
Џотому что должен. Џотому что другого выхода у менЯ  нет.  Џотому  что  смог
подавить в себе спесь и зазнайство,  которые  хоть  и  дают  мне  защиту  от
"инности", но защиту плачевную. €бо Я понЯл, что солнце  светит  иначе,  что
нечто изменЯетсЯ, но не Я ЯвлЯюсь осью этих изменений. ‘олнце светит иначе и
будет светить, и без толку кидатьсЯ  на  него  с  мотыгой.  Ќадо  признавать
факты, эльф, надо этому научитьсЯ.
     - Љак раз этого-то вы и добиваетесь, верно? -  ”илавандрель  отер  пот,
выступивший на бледном лбу над белесыми бровЯми. - €менно это вы  стремитесь
навЯзать  другим?  “бедить  всех,  что  вот  он  пришел,  ваш   час,   ваша,
человеческаЯ, эпоха, что то, как вы поступаете с другими  расами,  столь  же
естественно,  как  восходы  и  закаты  солнца?  —то  все  обЯзаны   с   этим
согласитьсЯ, смиритьсЯ? € ты еще обвинЯешь менЯ в спесивости? Ђ что же тогда
проповедуешь ты? Џочему вы, люди, не поймете наконец, что  ваше  владычество
над миром не более естественно, чем у вшей, расплодившихсЯ в тулупе?  ‘  тем
же успехом ты мог бы предложить мне сосуществовать  со  вшами,  с  таким  же
вниманием Я слушал бы вшей, если б взамен за признание  их  верховенства  мы
согласились на совместное пользование тулупом...
     - ‡наешь что, эльф, не трать напрасно свое драгоценное времЯ на споры с
таким отвратным насекомым, как Я,  -  сказал  ведьмак,  с  трудом  сдерживаЯ
Ярость. - ЊенЯ удивлЯет, как  сильно  тебе  хочетсЯ  в  такой  вше,  как  Я,
разбудить чувство вины и раскаЯниЯ. ’ы жалок, ”илавандрель. ’ы разгорЯчилсЯ,
ты жаждешь мести и сознаешь  собственное  бессилие.  Ќу  давай,  пырни  менЯ
мечом. ЋтыграйсЯ  на  мне  за  всю  человеческую  расу.  “видишь,  как  тебе
полегчает. Ђ длЯ начала вдарь менЯ по Яйцам или по зубам,  как  это  сделала
твоЯ ’орувьель.
     - ’орувьель больна, - сказал ”илавандрель, отвернувшись.
     - ‡наю Я эту болезнь и ее признаки. - ѓеральт сплюнул  через  плечо.  -
’о, что Я предложил, должно помочь.
     - € верно, бессмысленный разговор. - ”илавандрель встал. - ‘ожалею,  но
мы вынуждены вас убить.  Њесть  тут  ни  при  чем,  это  чисто  практическое
решение.  ’оркве  продолжит  выполнЯть  свою  задачу,  и  никто  не   должен
подозревать, длЯ кого он это делает. Њы не в состоЯнии воевать с вами, а  на
торговле и обмене провести себЯ не дадим. Њы не настолько наивны,  чтобы  не
знать, чьим авангардом ЯвлЯютсЯ ваши купцы. Љто за ними идет. € какого  рода
сосуществование приносит.
     - ‘лушай, эльф, - тихо проговорил молчавший до сих пор поэт. -  “  менЯ
есть друзьЯ. ‹юди, которые дадут за нас выкуп. …сли хочешь, то  и  пищей.  ‚
любом виде. Џодумай об этом. ‚едь уворованные семена вас не спасут...
     - €х уже ничто не спасет, - прервал его ѓеральт. - Ќе пресмыкайсЯ перед
ними, ‹ютик, не клЯнчи. ќто бессмысленно и достойно сожалениЯ.
     - „лЯ того, кто живет кратко,  -  усмехнулсЯ  ”илавандрель,  но  улыбка
получилась вымученной, - ты проЯвлЯешь  поразительное  презрение  к  смерти,
человек.
     - „вум смертЯм не бывать, одной не миновать, - спокойно сказал ведьмак.
- ”илософиЯ в самый раз длЯ вши, верно? Ђ твое долголетие?  †аль  мне  тебЯ,
”илавандрель.
     - ќто почему же? - поднЯл брови эльф.
     - ‚ы жалостно смешны со своими уворованными мешочками семЯн на  вьючных
лошадЯх, с горсткой зерна, с теми крохами, за счет которых намерены  выжить.
€ с вашей миссией, котораЯ служит только тому, чтобы отвлечь ваши  мысли  от
близкой гибели. ‚едь ты-то знаешь, что это уже конец. Ќичто не взойдет и  не
уродитсЯ на плоскогорьЯх, ничто вас уже не спасет. Ќо вы  -  долговечны,  вы
будете жить долго, очень долго в  собственноручно  и  высокомерно  избранной
изолЯции, слабеющие, малочисленные, все более озлобленные. € ты знаешь,  что
произойдет, ”илавандрель. ‡наешь,  что  тогда  отчаЯвшиесЯ  юнцы  с  глазами
столетних старцев и отцветшие, бездетные и больные, как  ’орувьель,  девушки
поведут в долины тех, кто  еще  сможет  удержать  в  руках  меч  и  лук.  ‚ы
спуститесь в цветущие долины навстречу смерти,  желаЯ  умереть  достойно,  в
бою, а не в постелЯх, на которые повалЯт вас анемиЯ, туберкулез и  цинга.  €
тогда, долгожитель Aen Seidhe, ты вспомнишь обо мне. ‚спомнишь, что мне было
тебЯ жаль. € поймешь, что Я был прав.
     - ‚ремЯ покажет, кто был прав, - тихо  проговорил  эльф.  -  €  в  этом
преимущество долголетиЯ. “ менЯ есть возможность убедитьсЯ  лично.  •отЯ  бы
благодарЯ украденным горстЯм зерна.  “  тебЯ  такой  возможности  не  будет.
‘ейчас ты умрешь.
     - Џощади хотЯ бы его. - ѓеральт указал на ‹ютика  движением  головы.  -
Ќет, не из патетического милосердиЯ, а из соображений разума. Ћбо мне  никто
не вспомнит, но за него захотЯт отомстить.
     - ’ы неверно оцениваешь мой разум, - сказал эльф.  -  …сли  он  выживет
благодарЯ тебе, он, несомненно,  почувствует  себЯ  обЯзанным  отомстить  за
тебЯ.
     - € не сомневайсЯ! - взревел ‹ютик, бледный как смерть. -  Њожешь  быть
уверен, сукин сын! “бей менЯ тоже, потому что, клЯнусь, в противном случае Я
подниму против тебЯ весь мир. ’ы увидишь, на что годны  вши  из  тулупа!  Њы
перебьем вас, даже если длЯ этого придетсЯ  сровнЯть  с  землей  ваши  горы!
Њожешь быть уверен!
     - Ќу и глуп же ты, ‹ютик! - вздохнул ведьмак.
     - „вум смертЯм не бывать, одной  не  миновать,  -  гордо  сказал  поэт,
причем эффект несколько подпортили стучавшие, как кастаньеты, зубы.
     - ќто решает дело. - ”илавандрель вынул перчатки из-за поЯса и  натЯнул
их. - Џора кончать этот досадный эпизод.
     Џо его краткому приказу эльфы с луками  выстроились  напротив.  ‘делали
они это быстро: Явно уже давно ожидали приказа. Ћдин, как  заметил  ведьмак,
все еще жевал репу. ’орувьель,  у  которой  рот  и  нос  были  крест-накрест
закрыты полосками ткани и берестой, встала рЯдом с лучниками. Ќо без лука.
     - ‡авЯзать вам глаза? - спросил ”илавандрель.
     - Ћтойди, - буркнул ведьмак. - €ди ты в...
     - A d'yeabl aep arse, - докончил ‹ютик, стуча зубами.
     - ќ, нет! - вдруг заблеЯл дьЯвол, подбегаЯ и заслонЯЯ собою осужденных.
- “ вас что, разум отбило? ”илавандрель? Њы так не уговаривались! ’ы  должен
был вывезти их в горы, подержать где-нибудь в пещерах, пока мы  не  закончим
здесь...
     - ’оркве, - сказал эльф, - не могу. џ не могу рисковать. ’ы  же  видел,
что он, свЯзанный, сделал с ’орувьелью? џ не могу рисковать.
     - Њне плевать, что ты можешь, а чего нет! —то вы вообразили? „умаете, Я
позволю вам совершить убийство? ‡десь, на моей земле? ‡десь,  рЯдом  с  моим
поселком? ‚ы, проклЯтые  дурни!  ‚ыматывайтесь  отседова  вместе  со  своими
луками, иначе на рога подниму, ук, ук!!!
     - ’оркве, - ”илавандрель вытер руки о поЯс, -  то,  что  мы  собираемсЯ
сделать, - необходимость.
     - Duwelsheyss, а не необходимость!
     - Ћтойди в сторону, ’оркве!
     Љозерог потрЯс ушами, заблеЯл еще  громче,  вытаращил  глаза  и  согнул
локоть популЯрным у краснолюдов оскорбительным жестом.
     - Ќикого вы тут убивать не станете! ‘адитесь на коней и  выбирайтесь  в
горы, за перевалы! ‚ противном случае вам придетсЯ убить и менЯ!
     - Ќу рассуди, - медленно проговорил беловолосый эльф. - …сли мы оставим
их в живых, люди узнают о тебе, о том, что ты делаешь. Ћни  поймают  тебЯ  и
замучают. ’ы их знаешь.
     - ‡наю, - буркнул дьЯвол, все еще заслонЯЯ собою ѓеральта и  ‹ютика.  -
ЏолучаетсЯ, что мне они известны лучше, чем вам! € не знаю,  честное  слово,
кого следует держатьсЯ. †алею, что сошелсЯ с вами, ”илавандрель!
     - ’ы сам этого хотел, - холодно сказал эльф, подаваЯ знак  лучникам.  -
’ы сам хотел, ’оркве.
     ќльфы вытЯнули стрелы из колчанов.
     - Ћтойди, ’оркве, - сказал ѓеральт, стискиваЯ зубы. - ќто бессмысленно.
Ћтойди в сторону.
     „ьЯвол, не двигаЯсь, показал ему краснолюдский же жест.
     - џ слышу музыку... - неожиданно заплакал ‹ютик.
     - ќто бывает, - сказал ведьмак, глЯдЯ на наконечники стрел. - Ќе бери в
голову. Ќе стыдно поглупеть от страха.
     ‹ицо ”илавандрелЯ изменилось, собралось в странную гримасу. Ѓеловолосый
сеидхе резко повернулсЯ, что-то  крикнул  лучникам,  кратко,  отрывисто.  ’е
опустили оружие.
     Ќа полЯну вышла ‹илле.
     ќто уже не была тощаЯ деревенскаЯ девчонка в грубой холщовой рубахе. Џо
покрывающей полЯну траве шла - нет, не шла - плыла к ним Љоролева,  сиЯющаЯ,
золотоволосаЯ, огненноглазаЯ, захватывающаЯ дух Љоролева  Џолей,  украшеннаЯ
гирлЯндами цветов, колосьев, трав. “ ее левой ноги топталсЯ  на  непослушных
ножках олененок, у правой шелестел большой еж.
     - Dana Meabdh, -  почтительно  произнес  ”илавандрель.  Џотом  наклонил
голову и опустилсЯ на одно колено.
     Џреклонили колени и остальные эльфы, медленно,  как  бы  с  нежеланием,
один за другим, низко и почтительно склонЯЯ головы. Џоследней, кто опустилсЯ
на колени, была ’орувьель.
     - Hael, Dana Meabdh, - повторил ”илавандрель.
     ‹илле не ответила. Ћна остановилась в нескольких шагах от эльфа, повела
голубым взглЯдом по ‹ютику и ѓеральту. ’оркве, хоть и  он  тоже  согнулсЯ  в
поклоне, тут же принЯлсЯ развЯзывать узлы. Ќикто из сеидхе не пошевелилсЯ.
     ‹илле продолжала стоЯть  перед  ”илавандрелем.  Ћна  не  произнесла  ни
слова, не издала ни звука, но  ведьмак  видел,  как  менЯютсЯ  лица  эльфов,
ощутил обволакивающую  их  ауру  и  не  сомневалсЯ,  что  между  этой  парой
происходит обмен мыслЯми. „ьЯвол вдруг потЯнул его за рукав.
     - ’вой друг, - тихо проблеЯл он, -  изволил  упасть  в  обморок.  ‘амое
времЯ. —то делать?
     - „ай ему пару раз по щекам.
     - ‘ удовольствием.
     ”илавандрель поднЯлсЯ с колен. Џо его приказу эльфы мгновенно  кинулись
седлать коней.
     - Џойдем с нами, „ана Њеабдх, -  сказал  беловолосый  эльф.  -  ’ы  нам
нужна. Ќе покидай нас. €звечнаЯ. Ќе лишай нас своей милости. Њы погибнем без
нее.
     ‹илле медленно покачала головой, указала на восток, а сторону гор. ќльф
поклонилсЯ, теребЯ в руках украшенные поводьЯ своего белогривого конЯ.
     Џодошел ‹ютик, бледный и  молчаливый,  поддерживаемый  дьЯволом.  ‹илле
взглЯнула на него, улыбнулась. Џосмотрела в глаза ведьмаку, смотрела  долго.
Ќе произнесла ни слова. ‘лова были не нужны.
     Ѓольшинство эльфов уже были в  седлах,  когда  подошли  ”илавандрель  и
’орувьель. ѓеральт посмотрел в черные глаза эльфки, горевшие над бинтами.
     - ’орувьель... - начал он. € не докончил.
     ќльфка кивнула, снЯла с луки  седла  лютню,  прекрасный  инструмент  из
легкого, искусно инкрустированного дерева с изЯщным, резным грифом  и  молча
вручила ‹ютику. Џоэт принЯл инструмент, поклонилсЯ. ’оже молча, но его глаза
говорили о многом.
     - Џрощай, странный человек, - тихо сказал ”илавандрель ѓеральту.  -  ’ы
прав. ‘лова не нужны. Ћни ничего не изменЯт.
     ѓеральт молчал.
     - Џосле долгого раздумьЯ, - добавил сеидхе, - Я пришел к выводу, что ты
был прав. Љогда пожалел нас. Џосему до свиданиЯ. „о скорого свиданиЯ. ‚  тот
день, когда мы спустимсЯ с гор в долину, чтобы умирать с достоинством. ’огда
мы будем искать тебЯ, Я и ’орувьель. Ќе подведи нас.
     Ћни долго молчали, глЯдЯ друг на друга. Џотом ведьмак ответил коротко и
просто:
     - џ постараюсь.


         7


     - Ћ боги, ѓеральт, - ‹ютик перестал перебирать  струны,  прижал  лютню,
коснулсЯ ее  щекой.  -  ќто  дерево  поет  само!  …го  струны  живут!  Љакой
изумительный звук. —ерт побери, прости, ’оркве, привычка, за  такую  лютенку
несколько пинков и немного страха - очень низкаЯ цена. џ позволил бы  пинать
себЯ с утра до вечера, если б знал, что получу. ѓеральт! ’ы  вообще-то  менЯ
слушаешь?
     - ’рудно вас не слышать. - ѓеральт поднЯл голову от книги, взглЯнул  на
дьЯвола,  который  все  времЯ  заЯдло  пищал  на  какой-то  странной  дудке,
изготовленной из кусочков тростника различной длины. - „а слышу Я  вас,  всЯ
округа вас слышит.
     - Duwelsheyss, а не округа. - ’оркве отложил дудку. -  Џустырь,  и  все
тут. „ичь. ќх, жаль мне моей конопли.
     - Љонопли ему жаль! - засмеЯлсЯ ‹ютик, осторожно  подкручиваЯ  покрытые
искусной резьбой колки лютни. - Ќадо  было  сидеть  в  куще,  как  мышь  под
метлой, а не пугать девок,  уничтожать  дамбы  и  поганить  колодцы.  „умаю,
теперь ты будешь осторожнее и прекратишь свои фокусы, а, ’оркве?
     - џ люблю фокусы, - сообщил дьЯвол, осклабившись. -  €  жизни  бебе,  в
смысле себе, без них не представлЯю. Ќо так и быть,  обещаю,  что  на  новых
землЯх буду осторожнее. Ѓуду... откалывать более продуманные номера.
     Ќочь была облачнаЯ и ветренаЯ, ветер валил тростник, шумел в кустах,  в
которых они разбили бивак. ‹ютик подкинул в костер хворосту, ’оркве вертелсЯ
на подстилке, отмахиваЯсь хвостом от комаров. ‚ озере плеснулась рыба.
     - Ќашу поездку на край света Я опишу в балладе, - сообщил  ‹ютик.  -  €
тебЯ в ней тоже не забуду, ’оркве.
     - Ќе думай, что это тебе так легко сойдет с рук, - буркнул дьЯвол. -  џ
тогда тоже напишу балладу и не  забуду  тебЯ,  да  так  не  забуду,  что  ты
двенадцать лет не сможешь поЯвлЯтьсЯ в приличном  обществе.  ’огда  увидишь.
ѓеральт?
     - Ђ?
     - ’ы вычитал что-то  интересное  в  книге,  которую  обманом  выудил  у
безграмотных кметов?
     - €менно.
     - ’ак прочти и нам, пока еще огонь не погас.
     - „а, да, - зазвенел ‹ютик на лютне ’орувьели. - Џочитай, ѓеральт.
     ‚едьмак оперсЯ на локоть, подвинул книгу поближе к огню.
     - "“зреть ее можно, - начал он, - летней порой, с дней маЯ и древоточца
по дни костров, но чаще  всего  это  случаетсЯ  в  праздник  ‘ерпа,  который
древние называли "‹аммас". џвлЯетсЯ она в виде „евы ‘ветловолосой, в  цветах
всЯ, и все живое устремлЯетсЯ за ней и льнет к ней,  все  равно,  травы  ли,
зверь ли. Џоэтому и имЯ у нее †ивиЯ. „ревние зовут  ее  "„анамеби"  и  особо
почитают. „аже Ѓородачи, хоть они и внутри гор, не среди  полей  обретаютсЯ,
уважают ее и именуют "Bloemenmagde".
     - „анамеби, - буркнул ‹ютик. - Dana Meabdh, „ева Џолей.
     - "Људа †ивиЯ стопу поставит, там землЯ цветет и родит и буйно плодитсЯ
зверье всЯкое, такаЯ в ней сила. ‹юды всЯкие жертвы ей приносЯт из урожаЯ, в
надежде неустанной, что в их, а  не  в  чужие  краЯ  †ивиЯ  наведаетсЯ.  €бо
говорЯт такоже, что осЯдет наконец †ивиЯ среди того люду, коий  выше  других
вознесетсЯ, но все это так, пустые словеса. Џотому правду мудрецы рекут, что
†ивиЯ землю токмо любит и то, что растет на ней и живет, однако без разницы,
травка ль то мельчайшаЯ, либо червь самый тишайший, а люды  всЯкие  длЯ  нее
значат не боле, чем наименьшаЯ былинка, ибо  и  они  уйдут  когда-нибудь,  а
новые после них, иные придут племена. Ђ †ивиЯ  вечно  есть,  была  и  будет,
всегда, по край времен".
     - Џо край времен! -  пропел  трубадур  и  забренчал  на  лютне.  ’оркве
присоединилсЯ высокой трелью на  своей  тростниковой  пищалке.  -  Ѓлагодарю
тебЯ,  „ева  Џолей!  ‡а  урожай,  за  цветы  и  „ол  Ѓлатанна  и  за   шкуру
нижеподписавшегосЯ, в смысле - вышепропевшего, которую ты спасла  от  стрел.
‡наете, что Я вам скажу?
     Ћн перестал играть, обнЯл лютню, словно ребенка, и посмурнел.
     - Џожалуй, не стану Я упоминать в балладе ни эльфов,  ни  трудности,  с
которыми им приходитсЯ боротьсЯ. Ђ то еще найдутсЯ охотники до гор...  ‡ачем
ускорЯть...
     ’рубадур замолчал.
     - „окончи, - горько сказал ’оркве. - ’ы хотел сказать: ускорЯть то, что
неизбежно. Ќеизбежно.
     - Ќе будем об этом, - прервал ѓеральт. - ‡ачем? ‘лова не нужны.  Ѓерите
пример с ‹илле.
     - Ћна разговаривала  с  эльфом  телепатически,  -  буркнул  бард.  -  џ
чувствовал. Џравда, ѓеральт? ’ы ведь воспринимаешь такую свЯзь. ’ы понЯл,  о
чем... —то она передавала эльфам?
     - Љое-что.
     - Ћ чем она говорила?
     - Ћ надежде. Ћ том, что все обновлЯетсЯ и не перестает обновлЯтьсЯ.
     - € всего-то?
     - ќтого было достаточно.
     - •м... ѓеральт? ‹илле живет в деревне, среди людей. Ќе думаешь ли  ты,
что...
     - —то так и останетсЯ среди них? ‡десь, в  „олине  Ѓлатанна?  ‚озможно.
…сли...
     - …сли что?
     - …сли люди окажутсЯ того достойны. …сли  край  света  останетсЯ  краем
света. …сли мы будем уважать границу. Ќу,  довольно  болтать,  парни.  ‘пать
пора.
     - ‚ерно. Џолночь близко, костер угасает. Ђ Я посижу еще, у менЯ  всегда
рифмы лучше подбираютсЯ у догорающего  костра.  Ђ  длЯ  моей  баллады  нужно
название. •орошее название.
     - Њожет, "Љрай света"?
     - Ѓанально, - фыркнул поэт. - „аже если это действительно край, надобно
его назвать иначе. Њетафорически. Џолагаю, ты знаешь,  что  такое  метафора,
ѓеральт? •м... Ќадо  подумать...  "’ам,  где..."  —ерт,  о  прости,  ’оркве,
привычка. "’ам, где..."
     - ‘покойной ночи, - сказал дьЯвол.


____________________________________________________________________________


        ѓ‹Ђ‘ ђЂ‘‘“„ЉЂ VI


     ‚едьмак расшнуровал рубаху, отлепил от шеи намокший лен. ‚  гроте  было
очень тепло, даже жарко, в  воздухе  висел  тЯжелый,  влажный  пар,  каплЯми
оседавший на омшелых валунах и базальтовых плитах стен.
     Љругом  были  растениЯ.  Ћни  тЯнулись  из  выдолбленных  в  основании,
заполненных  торфом  углублениЯх,  из  огромных  Ящиков,  корыт  и  горшков.
‚збирались по стенам, деревЯнным решеткам и шестам. ѓеральт  с  любопытством
осматривалсЯ, узнавал некоторые редкие экземплЯры - те, что входили в состав
ведьмачьих лекарств и эликсиров, магических фильтров и колдовских  декоктов.
€ те, еще более редкие, о свойствах которых он мог лишь  догадыватьсЯ.  Ѓыли
здесь и такие, которых он вообще не знал и о которых даже не  слышал.  ‘тены
грота покрывали пЯтка звездолистного донника, из гигантских горшков выпирали
плотные  шары  пустоглава  и  побеги  усыпанной   кроваво-красными   Ягодами
аренарии. Ћн узнавал  мЯсистые,  с  толстыми  прожилками  листьЯ  скороцета,
бордово-желтые овалы безмера и темные стрелки пилорытки. ‚идел прильнувший к
каменным глыбам перистый мох ставикрова,  поблескивающие  шишечки  вороньего
глаза и тигрино-полосчатые пластинки мышехвостого Ятрышника.
     ‚ затененной части грота пузырились  серые,  словно  полевой  булыжник,
шапки  гриба  шибальца.  Ќеподалеку  рос  пивоград  -  растение,   способное
нейтрализовать любой известный токсин или Яд.  ’орчащие  из  заглубленных  в
грунт Ящиков серо-желтые, невзрачные метелочки выдавали зарник  -  корень  с
сильными и универсальными лечебными свойствами.
     ‘ередину грота занимали водные  растениЯ.  ‡десь  располагались  кадки,
полные роголистника и желтоватой рЯски, бассейны,  покрытые  плотным  ковром
вглубки - пищи  длЯ  паразитирующего  куркума,  стеклЯнные  сосуды,  забитые
спутанными  стеблЯми  галюциногенного  двустрела,  стройными  темно-зелеными
криптофигиЯми и клубками ниточников, грЯзевые, затиненные корыта,  питомники
бесчисленных видов плесени, простейших болотных растений.
     Ќэннеке, закатав рукава жреческой одежды, достала из корзинки ножницы и
костЯные грабельки и молча принЯлась за работу. ѓеральт присел на  скамеечку
между столбиками света, падающего сквозь большие хрустальные плиты в потолке
грота.
     †рица мурлыкала себе под нос, ловко погружала руки  в  гущу  листьев  и
побегов, быстро  щелкала  ножницами,  заполнЯЯ  корзинку  пучками  растений.
Џопутно поправлЯла палочки и рамки,  поддерживающие  стебли,  рыхлила  землю
ручкой грабелек. €ногда, раздраженно ворча, вырывала засохшие или подгнившие
стебельки, кидала их в сборник гумуса длЯ пищи грибам и каким-то  незнакомым
ведьмаку чешуйчатым и змееподобным растениЯм. Ћн даже не был уверен, что это
вообще растениЯ, ему казалось, что поблескивающие корни  слабо  шевелЯтсЯ  и
тЯнутсЯ к рукам жрицы волосатыми отростками.
     Ѓыло тепло. Ћчень тепло.
     - ѓеральт?
     - ‘лушаю,  -  он  поборол  сонливость.  Ќэннеке,  поигрываЯ  ножницами,
глЯдела на него из-за огромных перистых листьев муходрева.
     - Џовремени немного. ЋстаньсЯ. Ќа несколько дней.
     - Ќе могу, Ќэннеке. Њне пора.
     - —то тебЯ так гонит? Ќаплюй на ќреварда. Ђ этот бродЯга, ‹ютик,  пусть
едет один. ЋставайсЯ, ѓеральт.
     - Ќет, Ќэннеке.
     †рица щелкнула ножницами.
     - “ж не потому ли ты бежишь из храма, что  боишьсЯ,  как  бы  она  тебЯ
здесь не нашла?
     - „а, - призналсЯ он тут же. - “гадала.
     - ‡агадка не из трудных, - проворчала Ќэннеке.  -  “спокойсЯ,  ‰еннифэр
уже была. „ва месЯца тому. ’ак скоро не вернетсЯ.  Њы  повздорили.  Ќет,  не
из-за тебЯ, о тебе она даже не спрашивала.
     - Ќе спрашивала?
     - ‚от где у тебЯ болит, - засмеЯлась жрица. -  ’ы  эгоцентрист,  как  и
всЯкий мужчина. ‘амое худшее длЯ вас, когда  вами  не  интересуютсЯ,  верно?
•уже равнодушиЯ. Ќе отчаивайсЯ. џ достаточно хорошо знаю  ‰еннифэр.  Ћна  не
спрашивала,  но  внимательно  смотрела,  пытаЯсь   отыскать   следы   твоего
присутствиЯ. Ђ на тебЯ была страшно зла, Я это почувствовала.
     - €з-за чего повздорили-то?
     - Ќе все ли равно из-за чего?
     - Њожешь не говорить. џ и без того знаю.
     - ‘омневаюсь, - спокойно  сказала  Ќэннеке,  поправлЯЯ  колышки.  -  ’ы
знаешь ее весьма поверхностно. Ћна тебЯ, по правде сказать,  тоже.  „овольно
типично длЯ уз, которые вас свЯзывают или когда-то свЯзывали. Ћбоих  вас  не
хватает ни на что, кроме как на чересчур  эмоциональную  оценку  последствий
при одновременном игнорировании причин.
     - Ћна была здесь, чтобы вылечитьсЯ, - сказал он холодно. - €з-за  этого
вы и поругались, признайсЯ.
     - Њне не в чем признаватьсЯ.
     ‚едьмак встал и застыл под одной из хрустальных плит в кровле грота.
     - Џодойди на минутку, Ќэннеке. ‚зглЯни на это.
     Ћн развернул потайной кармашек в поЯсе, извлек  маленький  сверточек  -
миниатюрный мешочек из козьей кожи" высыпал содержимое на ладонь.
     - „ва бриллианта, рубин, три славных нефрита, привлекательный  агат.  -
Ќэннеке разбиралась во всем. - ‘колько отдал?
     - „ве с половиной тысЯчи темерских оренов. Џлата за упырицу из ‚ызимы.
     - ‡а располосованную шею, - поморщилась жрица. - Ќу что ж, вопрос цены.
Ќо ты правильно поступил, обратив наличные в стеклЯшки. Ћрен держитсЯ слабо,
а цены на камни в ‚ызиме невысоки, слишком близко  от  гномовых  приисков  в
Њахакаме. Џродав камушки в  Ќовиграде,  получишь  никак  не  меньше  пЯтисот
новиградских крон, а крона сейчас  тЯнет  на  шесть  с  половиной  оренов  и
постоЯнно растет в цене.
     - џ хочу, чтобы ты это взЯла.
     - Ќа хранение?
     - Ќет. Ќефриты - длЯ  храма,  как,  скажем,  мое  пожертвование  богине
Њелитэле. Ћстальные  камни...  длЯ  нее.  „лЯ  ‰еннифэр.  Ћтдай,  когда  она
навестит тебЯ, что, вероЯтно, случитсЯ вскоре.
     Ќэннеке взглЯнула ему прЯмо в глаза.
     - Ќа твоем месте Я бы не стала этого делать. Џоверь, ты ее еще  сильнее
разозлишь, если такое вообще возможно. Ћставь все как есть, ты уже ничего не
можешь ни исправить, ни улучшить. ‘бежав от нее, ты вел себЯ... ну,  скажем,
не  вполне  достойно   длЯ   зрелого   мужчины.   ЏытаЯсь   загладить   вину
драгоценностЯми, ты себЯ  ведешь  как  мужчина  весьма,  весьма  перезрелый.
Џоверь, Я не знаю, какой тип мужчины мне меньше по душе.
     - Ћна слишком властолюбива, - проворчал ѓеральт, отвернувшись. -  џ  не
мог этого вынести. Ћна относилась ко мне, как...
     - Џерестань, - оборвала  Ќэннеке.  -  Ќе  распускай  нюни.  џ  тебе  не
мамочка, сколько можно повторЯть? ’воей поверенной тоже  не  намерена  быть.
Њне безразлично,  как  она  к  тебе  относилась.  Ђ  твое  к  ней  отношение
интересует менЯ еще меньше.  Џосредничать  или  же  вручать  ей  эти  дурные
камушки Я не собираюсь. …сли хочешь быть дураком - пожалуйста, но без менЯ.
     - ’ы не понЯла. џ не собираюсь ублажать ее или покупать.  Џросто  Я  ей
кое-что должен, а лечение, на  которое  она  рассчитывает,  стоит,  кажетсЯ,
очень дорого. џ хочу ей помочь, вот и все.
     - ’ы, оказываетсЯ, еще больший дурень, чем Я думала. - Ќэннеке  поднЯла
корзинку. - „орогое лечение? Џомощь? ѓеральт, длЯ нее твои камушки - мелочь,
не стоЯщаЯ  плевка.  ‡наешь  ли  ты,  сколько  ‰еннифэр  может  получить  за
прерывание беременности у светской дамы?
     - ќто-то Я как раз знаю. Љак и то, что за лечение бесплодиЯ  она  берет
еще больше. †аль, себе не в силах помочь. Џоэтому ищет помощи  у  других,  в
том числе и у тебЯ.
     - …й не поможет никто, это совершенно исключено. Ћна волшебница. Љак  у
большинства магичек, у  нее  атрофированные,  совершенно  непроизводительные
гонады, и это необратимо. “ нее никогда не будет ребенка.
     - Ќе все чародейки в этом смысле ущербны. џ кое-что знаю об этом. ’ы  -
тоже.
     - ‚ерно. - Ќэннеке прищурилась. - ‡наю.
     - Ќе может быть правилом то, из чего есть исключениЯ. €, пожалуйста, не
надо говорить, что, мол, исключениЯ подтверждают правила. ‹учше расскажи  об
исключениЯх из таковых.
     - Ћб исключениЯх, - холодно ответила богослужительница, - можно сказать
только одно: они есть. Ќичего больше. Ђ ‰еннифэр... Ќу что ж,  к  сожалению,
она в число исключений не входит. ‚о всЯком случае, в том роде  дефектности,
о котором мы говорим. Џотому что во всем остальном трудно  найти  исключение
большее, нежели она.
     - —ародеЯм, - ѓеральт  не  обиделсЯ  ни  на  холод,  ни  на  намеки,  -
удавалось воскрешать  мертвых.  Њне  известны  документально  подтвержденные
случаи. Ђ воскрешать мертвых, сдаетсЯ, потруднее, чем ликвидировать  атрофию
желез или органов.
     - ‘кверно тебе  сдаетсЯ.  џ  не  знаю  ни  одного  задокументированного
удачного случаЯ лечениЯ атрофии либо регенерации желез внутренней  секреции.
ѓеральт, хватит, наша беседа начинает походить на консилиум. ’ы  в  этом  не
разбираешьсЯ, а Я разбираюсь. €  если  говорю,  что  ‰еннифэр  заплатила  за
приобретение определенных способностей утратой других,  значит,  так  оно  и
есть.
     - …сли  это  настолько  очевидно,  то  не  понимаю,  почему   она   все
пытаетсЯ...
     - ’ы вообще страшно мало понимаешь, - прервала жрица. -  ‘трашно  мало.
Џерестань беспокоитьсЯ о недугах ‰еннифэр, подумай о  своих.  ’вой  организм
тоже подвергли необратимым изменениЯм. ’ебЯ удивлЯет она, а  что  скажешь  о
себе самом? ‚едь тебе должно быть Ясно, что ты никогда не будешь  человеком,
а меж тем ты только то и  делаешь,  что  пытаешьсЯ  быть  им.  €  совершаешь
человеческие ошибки. Ћшибки, которые ведьмак совершать не должен.
     ѓеральт прислонилсЯ к стене грота, отер пот со лба.
     - Ќе отвечаешь,  -  заметила  Ќэннеке,  улыбнувшись.  -  Ќеудивительно.
’рудно спорить с гласом рассудка. ’ы болен, ѓеральт. ’ы неполноценен.  Џлохо
реагируешь на эликсиры. “ тебЯ  ускоренный  пульс,  замедленнаЯ  аккомодациЯ
глаз, запаздывающие реакции. “ тебЯ не получаютсЯ самые простые ‡наки. €  ты
намерен выйти на большак? ’ебе надо лечитьсЯ. Ќеобходима терапиЯ. Ќо  прежде
- транс.
     - ’ак вот зачем ты прислала ко мне €олю? ђади терапии?  „лЯ  облегчениЯ
транса?
     - ѓлуп ты, как Я поглЯжу!
     - Ќе настолько.
     Ќэннеке отвернулась, засунула руку между мЯсистыми побегами  незнакомых
ведьмаку вьющихсЯ растений.
     - Ќу ладно. „а, Я прислала ее к тебе.  ђади  терапии,  как  ты  изволил
выразитьсЯ. € скажу тебе, это получилось. “тром ты реагировал гораздо лучше.
Ѓыл спокойнее. Љроме того, €олЯ тоже нуждаетсЯ в терапии. Ќе злись.
     - џ не злюсь ни на... терапию, ни на €олю.
     - Ђ на глас рассудка, который слышишь?
     ѓеральт не ответил.
     - ’ранс необходим, - повторила Ќэннеке, окидываЯ взглЯдом свой пещерный
сад. - €олЯ готова. Ћна установила с тобой физический и психический контакт.
…сли хочешь уехать, мы сделаем это сегоднЯ ночью.
     - Ќе  хочу.  Џойми,  Ќэннеке,  в  трансе  €олЯ  может  начать   вещать.
Џророчествовать, читать будущее.
     - €менно это и имеетсЯ в виду.
     - ‚от-вот. Ђ Я не хочу знать будущего. Љак Я стану после  этого  делать
то, что делаю? ‚прочем, Я знаю его и без того.
     - ’ы уверен?
     Ћн промолчал.
     - Ќу хорошо, - вздохнула богослужительница. - Џошли.  „а,  ѓеральт,  не
хочетсЯ быть бестактной, но скажи мне... ‘кажи, как вы познакомились?  ’ы  и
‰еннифэр? Љак это началось?
     ‚едьмак улыбнулсЯ.
     - Ќачалось с того, что нам с ‹ютиком нечего  было  есть,  и  мы  решили
наловить рыбы.
     - Ќадо понимать, вместо рыбы ты поймал ‰еннифэр?
     - Ќе совсем так. џ расскажу, как было. Ќо, если  не  возражаешь,  после
ужина - Я немного проголодалсЯ.
     - ’огда пошли. џ взЯла все, что требовалось.
     ‚едьмак направилсЯ к выходу, еще раз повел глазами по пещерной теплице.
     - Ќэннеке?
     - Ђ?
     - Џоловина того, что здесь растет, не встречаетсЯ нигде в  мире.  џ  не
ошибаюсь?
     - Ќе ошибаешьсЯ. Ѓольше половины.
     - ‚ чем причина?
     - …сли Я скажу,  что  причиной  тому  милость  богини  Њелитэле,  тебе,
вероЯтно, этого будет недостаточно?
     - ‘корее всего, да.
     - ’ак Я и думала. - Ќэннеке улыбнулась.  -  ‚идишь  ли,  ѓеральт,  наше
Яркое солнце все еще светит. Ќо уже не  так,  как  раньше.  •очешь,  почитай
книжки.  Ђ  ежели  не  хочешь  тратить  на  это  времени,  то,  может,  тебЯ
удовлетворит, если Я скажу, что хрусталь, из которого сделаны окна в кровле,
действует как фильтр. Ћн отсеивает убийственные лучи,  которых  в  солнечном
свете все больше. Џоэтому  здесь  живут  растениЯ,  которых  в  естественных
условиЯх нигде в мире не встретить.
     - ЏонЯл, - кивнул ведьмак. - Ђ мы, Ќэннеке? Љак с нами? ‚едь и  на  нас
светит то же солнце. Ќе следует ли и нам попрЯтатьсЯ под такие стекла?
     - ‚ принципе следует, - вздохнула жрица. - Ќо...
     - —то "но"?
     - Ќо уже поздно.


____________________________________________________________________________


        ЏЋ‘‹…„Ќ…… †…‹ЂЌ€…


         1


     ‘ом выставил усастую голову, сильно  рванул,  забилсЯ,  взбурлил  воду,
сверкнул белым брюхом.
     - Ћсторожнее, ‹ютик! - крикнул ведьмак,  упираЯсь  каблуками  в  мокрый
песок. - „ержи, черт...
     - „ержу... - прокрЯхтел поэт. -  Њать  моЯ,  ну  чудовище!  Ќе  рыба  -
левиафан! †ратвы будет, боги!
     - ’рави, трави, а то бечева порветсЯ!
     ‘ом прильнул  ко  дну,  рывком  кинулсЯ  вниз  по  течению,  в  сторону
излучины. Ѓечева зазвенела, перчатки ‹ютика и ѓеральта задымились.
     - ’Яни, ѓеральт, тЯни! Ќе отпускай, запутаетсЯ в корнЯх!
     - Ѓечева лопнет!
     - Ќе лопнет! ’ащи!
     Ћни  напрЯглись,  потЯнули.   Ѓечева   со   свистом   рассекала   воду,
вибрировала,  разбрасывала  капли,  блестевшие,  словно   ртуть,   в   лучах
восходЯщего солнца. ‘ом вдруг  вынырнул,  закружил  под  самой  поверхностью
воды, напрЯжение бечевы ослабло. Ћни принЯлись быстро выбирать слабину.
     - ‡авЯлим, - засопел ‹ютик. - Ћтвезем в деревню  и  велим  завЯлить.  Ђ
головизна пойдет на уху!
     - Ћсторожнее!
     —увствуЯ под брюхом мелководье,  сом  вывалилсЯ  из  воды  до  половины
двухсаженного тела, дернул головой, хлестнул плоским хвостом, резко  ринулсЯ
в глубину. Џерчатки снова задымили.
     - ’Яни! ’Яни! Ќа берег его, рыбью душу!!!
     - Ѓечева трещит! ’рави, ‹ютик!
     - ‚ыдержит! Ќе боись! Ђ из головы... уху сварим...
     ‘нова подтЯнутый ближе к берегу сом взвертелсЯ и принЯлсЯ Яростно рвать
бечеву, словно даваЯ понЯть, что так легко не даст засунуть себЯ  в  горшок.
Ѓрызги взвились на сажень вверх.
     - куру продадим... - ‹ютик, упираЯсь  и  покраснев  от  натуги,  тЯнул
бечеву обеими руками. - Ђ усы... €з усов сделаем...
     Ќикто никогда не узнает, что собиралсЯ поэт сделать из  сомовьих  усов.
Ѓечевка с треском лопнула,  и  рыбаки,  потерЯв  равновесие,  повалились  на
мокрый песок.
     - Ђ, чтоб тебЯ! - рЯвкнул ‹ютик  так,  что  эхо  пошло  по  камышам.  -
‘колько жратвы пропало! —тоб ты сдох, рыбий хвост!
     - ѓоворил Я, - ѓеральт  отрЯхнул  брюки,  -  говорил,  не  тЯни  силой!
€спортачил ты все, друг мой ‹ютик. ђыбак из  тебЯ,  как  из  козьей  задницы
труба.
     - Ќеправда,  -  обиделсЯ  трубадур.  -  ’о,  что  это  чудовище  вообще
заглотало наживку, моЯ заслуга.
     - €нтересно. ’ы и пальцем не пошевелил,  чтобы  помочь  закинуть  крюк.
Ѓренькал на лютне и драл глотку на всю округу, ничего больше.
     - ЋшибаешьсЯ, - ухмыльнулсЯ ‹ютик. - Љогда ты уснул, Я  снЯл  с  крючка
живца  и  нацепил  дохлую  ворону,  которую  нашел  в  кустах.  •отел  утром
посмотреть на тебЯ, когда ты эту ворону вытЯнешь. Ђ сом купилсЯ  на  ворону.
Ќа твоего живца хрен бы что клюнуло.
     - Љлюнуло-клюнуло. - ‚едьмак  сплюнул  в  воду  и  принЯлсЯ  наматывать
бечеву на  деревЯнную  крестовину.  -  Ђ  порвалось,  потому  что  ты  тЯнул
по-дурному. —ем болтать, сверни лучше остальные лесы. ‘олнце взошло, пора  в
дорогу. џ пошел собиратьсЯ.
     - ѓеральт!
     - —то?
     - Ќа второй лесе тоже  что-то  есть...  Ќет,  тьфу  ты,  просто  что-то
зацепилось. ’ы смотри, держит словно камень, не справитьсЯ! Ќу... пошло. •а,
ха, глЯнь! Ќе иначе барка времен  королЯ  „езмода!  Ђ  большаЯ,  едри  ее...
ѓлЯнь, ѓеральт!
     ‹ютик, конечно, преувеличивал.  ‚ытЯнутый  из  воды  клубок  прогнивших
веревок, остатков сетей  и  водорослей  был  большой,  но  до  барки  времен
легендарного королЯ ему было далеко. Ѓард распластал добычу на песке и начал
копатьсЯ в ней мыском ботинка. ‚ водорослЯх кишмЯ кишели пиЯвки, бокоплавы и
маленькие рачки.
     - ќй! ѓлЯнь, что Я нашел!
     ѓеральт,  заинтересовавшись,  подошел.   Ќаходка   оказалась   щербатым
глинЯным кувшином, чем-то  вроде  двуручной  амфоры,  запутавшейсЯ  в  сети,
черной от сгнивших водорослей, колоний ручейников и улиток, покрытой вонючим
илом.
     - •а! - гордо воскликнул ‹ютик. - ‡наешь, что это?
     - Ђ как же! ‘тарый горшок.
     - ЋшибаешьсЯ, - возвестил трубадур, щепкой соскребаЯ с сосуда  раковины
и окаменевшую глину. - ќто не что иное, как волшебный кувшин.  ‚нутри  сидит
джинн, который исполнит три моих желаниЯ.
     ‚едьмак хохотнул.
     - ‘мейсЯ-смейсЯ. - ‹ютик покончил с очисткой, наклонилсЯ и постучал  по
амфоре. - ‘лушай-ка, на пробке печать, а на печати волшебный знак.
     - Љакой? Џокажи.
     - €шь ты! - Џоэт спрЯтал кувшин за спину. - …ще чего. џ  его  нашел,  и
мне полагаютсЯ все желаниЯ.
     - Ќе трогай печать! Ћставь кувшин в покое!
     - Џусти, говорю! ќто мой!
     - ‹ютик, осторожнее!
     - Љак же!
     - Ќе трогай! Ћ дьЯвольщина!
     €з кувшина, который во времЯ возни упал на песок,  вырвалсЯ  светЯщийсЯ
красный дым.
     ‚едьмак отскочил и кинулсЯ за мечом. ‹ютик,  скрестив  руки  на  груди,
даже не шевельнулсЯ.
     „ым запульсировал и на уровне  головы  поэта  собралсЯ  в  неправильной
формы шар. Џотом превратилсЯ в  карикатурную  безносую  голову  с  огромными
глазищами и чем-то вроде клюва. ‚ голове было около сажени диаметра.
     - „жинн, - проговорил ‹ютик, топнув ногой, - Я тебЯ освободил, и отныне
Я - твой повелитель. Њои желаниЯ...
     ѓолова защелкала клювом, который был вовсе не клювом,  а  чем-то  вроде
обвислых, деформированных и менЯющих форму губ.
     - Ѓеги, - крикнул ведьмак. - Ѓеги, ‹ютик?
     - “ менЯ, - продолжал ‹ютик, - следующие желаниЯ. ‚о-первых, пусть  как
можно скорее удар хватит ‚альдо Њаркса, трубадура из –идариса. ‚о-вторых,  в
Љаэльфе проживает графскаЯ дочка ‚иргиниЯ, котораЯ никому не желает  давать.
Џусть мне даст. ‚-третьих...
     Љаково было третье желание ‹ютика, никому узнать  не  дано.  —удовищнаЯ
голова выкинула  две  ужасающие  лапы  и  схватила  барда  за  горло.  ‹ютик
захрипел.
     ѓеральт в три прыжка подскочил к голове, взмахнул  серебрЯным  мечом  и
рубанул от уха, через середину. ‚оздух завыл, голова пыхнула дымом  и  резко
выросла,   удваиваЯсь   в   размерах.   †уткаЯ   пасть,   тоже   значительно
увеличившаЯсЯ,   раскрылась,   защелкала   и   взвизгнула,   лапы    дернули
вырывающегосЯ ‹ютика и прижали его к земле.
     ‚едьмак сложил пальцы  ‡наком  Ђард  и  послал  в  голову  максимальную
энергию, какую только ему удалось сконцентрировать. ќнергиЯ, превратившись в
охватившем голову свечении в ослепительный луч, ударила в  цель.  ѓромыхнуло
так, что у ѓеральта зазвенело в ушах, а от взрывной волны аж  зашумели  ивы.
—удовище оглушительно зарычало, еще больше раздулось,  но  отпустило  поэта,
взметнулось вверх, закружилось и отлетело  к  поверхности  воды,  размахиваЯ
лапами.
     ‚едьмак кинулсЯ оттаскивать  неподвижно  лежащего  ‹ютика,  и  тут  его
пальцы наткнулись на засыпанный песком круглый предмет.
     ќто была  латуннаЯ  печать,  украшеннаЯ  знаком  изломанного  креста  и
девЯтиконечной звезды.
     ‚исЯщаЯ над рекой голова уже вымахала до  размеров  стога  сена,  а  ее
раскрытаЯ орущаЯ пасть напоминала ворота  овина  средних  размеров.  ‚ытЯнув
лапы, чудовище напало.
     ѓеральт, не знаЯ, что делать, зажал печать в кулаке и, выставив руку  в
сторону нападающего,  выкрикнул  формулу  экзорцизма,  которой  некогда  его
научила одна знакомаЯ богослужительница. Ќикогда раньше он этой формулой  не
пользовалсЯ, поскольку в суевериЯ принципиально не верил.  ќффект  превзошел
все ожиданиЯ.
     Џечать  зашипела  и  раскалилась,  обжигаЯ  ладонь.  ѓигантскаЯ  голова
замерла в воздухе над водой. Џовисев так минуту-другую, она взвыла, зарычала
и превратилась в пульсирующий клуб дыма, в огромную  клубЯщуюсЯ  тучу.  ’уча
тонко взвизгнула и с невероЯтной скоростью помчалась вверх по течению  реки,
оставлЯЯ на поверхности воды бурлЯщую полосу. —ерез несколько секунд исчезла
вдали, только вода еще какое-то времЯ приносила понемног