        Ђнджей ‘апковский. Џоследнее желание

----------------------------------------------------------------
     Andrzej Sapkowski. "Ostatnie Zyczenie", 1993.
     ‘борник рассказов:
          ѓлас рассудка I-VII [Glos rozsadku I-VII]
          ‚едьмак             [Wiedzmin]
          Љрупица истины      [Ziarno prawdy]
          Њеньшее зло         [Mniejsze zlo]
          ‚опрос цены         [Kwestia ceny]
          Љрай света          [Kraniec swiata]
          Џоследнее желание   [Ostatnie zyczenie]
     Spellcheck: Њарк Ђвербух
     Џеревод с польского: …. ‚айсброт
----------------------------------------------------------------


        ѓ‹Ђ‘ ђЂ‘‘“„ЉЂ I


     Ћна пришла под утро.
     ‚ошла осторожно,  тихо,  бесшумно  ступаЯ,  плывЯ  по  комнате,  словно
призрак, привидение, а единственным  звуком,  выдававшим  ее  движение,  был
шорох накидки, прикасавшейсЯ к голому телу.  Ћднако  именно  этот  исчезающе
тихий, едва уловимый шелест разбудил ведьмака, а  может,  только  вырвал  из
полусна, в котором он мерно колыхалсЯ, словно погруженный в бездонную  топь,
висЯщий  между  дном  и  поверхностью  спокойного   морЯ,   среди   легонько
извивающихсЯ нитей водорослей.
     Ћн не пошевелилсЯ, даже не дрогнул. „евушка подпорхнула ближе, сбросила
накидку, медленно, нерешительно оперлась коленом о край ложа. Ћн наблюдал за
ней из-под опущенных ресниц, не выдаваЯ себЯ. „евушка осторожно поднЯлась на
постель, легла на него, обхватила бедрами.  ЋпираЯсь  на  напрЯженные  руки,
скользнула по его лицу волосами. ‚олосы пахли ромашкой. ђешительно и как  бы
нетерпеливо  наклонилась,  коснулась  сосочком  его  века,  щеки,  губ.   Ћн
улыбнулсЯ, медленно, осторожно, нежно взЯл ее руки в свои. Ћна  выпрЯмилась,
ускользаЯ от его пальцев, лучистаЯ, подсвеченнаЯ и от этого света нечеткаЯ в
туманном отблеске зари. Ћн пошевелилсЯ, но она решительным нажимом обеих рук
остановила его и легкими, но настойчивыми движениЯми бедер добилась ответа.
     Ћн ответил. Ћна уже не избегала его рук,  откинула  голову,  встрЯхнула
волосами. …е кожа была холодной и поразительно гладкой.  ѓлаза,  которые  он
увидел, когда она приблизила свое лицо к его лицу, были огромными и темными,
как глаза русалки.
     ЏокачиваЯсь, он утонул в ромашковом море, а оно взбурлило  и  зашумело,
потерЯв покой.


____________________________________________________________________________


        ‚…„њЊЂЉ


         1


     Џотом  говорили,  что  человек  этот  пришел  с  севера,   со   стороны
Љанатчиковых ворот. Ћн шел, а навьюченную лошадь вел под  уздцы.  ЌадвигалсЯ
вечер, и лавки канатчиков и шорников уже закрылись, а улочка опустела.  Ѓыло
тепло, но на человеке был черный плащ, накинутый на  плечи.  Ћн  обращал  на
себЯ внимание.
     Џутник  остановилсЯ  перед  трактиром  "‘тараЯ  ЏреисподнЯЯ",   постоЯл
немного, прислушиваЯсь к гулу голосов. ’рактир, как всегда в это времЯ,  был
полон народу.
     Ќезнакомец не вошел в "‘тарую Џреисподнюю", а повел лошадь дальше, вниз
по улочке к другому трактиру, поменьше, который называлсЯ  "“  ‹иса".  ‡десь
было пустовато - трактир пользовалсЯ не лучшей репутацией.
     ’рактирщик поднЯл голову от бочки с солеными огурцами  и  смерил  гостЯ
взглЯдом. —ужак, все еще в плаще, стоЯл перед стойкой твердо,  неподвижно  и
молчал.
     - —то подать?
     - Џива, - сказал незнакомец. ѓолос был неприЯтный.
     ’рактирщик вытер руки полотнЯным фартуком и наполнил щербатую  глинЯную
кружку.
     Ќезнакомец не был стар, но волосы у него были почти совершенно  белыми.
Џод плащом он носил потертую кожаную  куртку  со  шнуровкой  у  горла  и  на
рукавах. Љогда сбросил плащ, стало видно, что на  ремне  за  спиной  у  него
висит меч. Ќичего странного в этом не было, в  ‚ызиме  почти  все  ходили  с
оружием, правда, никто не носил меч на спине, словно лук или колчан.
     Ќезнакомец  не  присел  к  столу,  где  расположились  немногочисленные
посетители, а осталсЯ у стойки, внимательно изучаЯ взглЯдом трактирщика.
     - €щу комнату на ночь, - проговорил он, отхлебнув из кружки.
     - Ќету, - буркнул трактирщик,  глЯдЯ  на  обувку  гостЯ,  запыленную  и
грЯзную. - ‘просите в "‘тарой Џреисподней".
     - џ бы хотел здесь.
     - Ќету. - ’рактирщик наконец распознал выговор незнакомца. ђивЯнин.
     - џ заплачу, - тихо и как бы неуверенно сказал чужак.
     ’огда-то и началась эта паскуднаЯ историЯ.  ђЯбой  верзила,  с  момента
поЯвлениЯ чужака не спускавший с него угрюмого взглЯда, встал  и  подошел  к
стойке. „вое из его дружков встали шагах в двух позади.
     - Ќу, нету же  местов,  шпана  ривскаЯ,  -  гаркнул  рЯбой,  подходЯ  к
незнакомцу вплотную, - Ќам тута, в ‚ызиме, такие ни к чему.  ќто  порЯдочный
город.
     Ќезнакомец взЯл свою кружку и отодвинулсЯ. ‚зглЯнул на трактирщика,  но
тот отвел глаза. Ћн и не думал защищать ривЯнина. „а и кто любит ривЯн?
     - —то ни ривЯнин, то ворюга,  -  продолжал  рЯбой,  от  которого  несло
пивом, чесноком и злобой. - ‘лышь, что говорю, недоносок?
     - Ќе слышит он, уши-то дерьмом забил, -  промЯмлил  один  из  тех,  что
стоЯли позади. ‚торой захохотал.
     - Џлати и выматывайсЯ, - рЯвкнул рЯбой.
     ’олько теперь незнакомец взглЯнул на него.
     - Џиво допью.
     - Њы те подмогнем, - прошипел дылда. Ћн  выбил  у  ривЯнина  кружку  и,
одновременно схватив одной рукой плечо, впилсЯ  пальцами  другой  в  ремень,
пересекающий наискось грудь чужака. Ћдин  из  стоЯвших  позади  размахнулсЯ,
собираЯсь ударить. —ужак развернулсЯ на месте, выбив рЯбого  из  равновесиЯ.
Њеч свистнул в ножнах и коротко блеснул в свете  каганцев.  Џошла  кутерьма.
ЏоднЯлсЯ крик. Љто-то из гостей кинулсЯ к  выходу.  ‘  грохотом  упал  стол,
глухо шмЯкнулась об пол глинЯнаЯ посуда. ’рактирщик - губы у него трЯслись -
глЯдел на чудовищно рассеченное лицо рЯбого, а тот,  вцепившись  пальцами  в
край стойки, медленно оседал, исчезал из  глаз,  будто  тонул.  „вое  других
лежали на полу. Ћдин не двигалсЯ,  второй  извивалсЯ  и  дергалсЯ  в  быстро
расплывающейсЯ темной луже. ‚ воздухе дрожал, ввинчиваЯсь  в  мозг,  тонкий,
истошный крик женщины. ’рактирщик затрЯссЯ, хватил  воздуха,  и  его  начало
рвать.
     Ќезнакомец отступил к  стене.  ‘жавшийсЯ,  собранный,  чуткий.  Њеч  он
держал обеими руками, водЯ острием по воздуху. Ќикто  не  шевелилсЯ.  ‘трах,
как холоднаЯ грЯзь, облепил лица, свЯзал члены, заткнул глотки.
     ‚  трактир  с  шумом  и  лЯзгом  ворвались  трое  стражников.   ‚идимо,
находились неподалеку. Ћбернутые ремнЯми палицы были  наготове,  но,  увидев
трупы, стражи тут же выхватили мечи. ђивЯнин прильнул спиной к стене,  левой
рукой вытащил из-за голенища кинжал.
     - Ѓрось! - рЯвкнул  один  из  стражников  дрожащим  голосом.  -  Ѓрось,
бандюга! ‘ нами пойдешь!
     ‚торой толкнул стол, мешавший ему зайти ривЯнину сбоку.
     - †ми за людьми, —убчик! - крикнул он тому, что стоЯл ближе к двери.
     - Ќе надо, - проговорил незнакомец, опускаЯ меч. - ‘ам пойду.
     - Џойдешь, пойдешь, сучье племЯ, только на веревке!  -  заорал  тот,  у
которого дрожал голос. - Љидай меч, не то башку развалю!
     ђивЯнин выпрЯмилсЯ. Ѓыстро перехватил меч под  левую  руку,  а  правой,
выставив ее в сторону стражников, начертил в воздухе сложный знак. ‘веркнули
набивки, которыми были  густо  покрыты  длинные,  по  самые  локти,  манжеты
кожаной куртки.
     ‘тражники моментально отступили, заслонЯЯ лица предплечьЯми. Љто-то  из
гостей вскочил, другой помчалсЯ  к  двери.  †енщина  снова  завопила.  „ико,
пронзительно.
     - ‘ам пойду, - повторил незнакомец звучным металлическим голосом.  -  Ђ
вы трое - впереди. ‚едите к ипату. џ дороги не знаю.
     - „а, господин,  -  пробормотал  стражник,  опустив  голову,  и,  робко
озираЯсь, двинулсЯ к выходу. „вое других, пЯтЯсь, вышли следом.  Ќезнакомец,
убрав меч в ножны, а кинжал за голенище, пошел за ними. Љогда они  проходили
мимо столов, гости прикрывали лица полами курток.


         2


     ‚елерад, ипат ‚ызимы, почесал подбородок и  задумалсЯ.  Ћн  не  был  ни
суеверен, ни трусоват, но перспектива остатьсЯ один на  один  с  белоголовым
его не прельщала. Ќаконец он решилсЯ.
     - ‚ыйдите, - приказал стражникам. - Ђ ты садись.  Ќет,  не  тут.  ’уда,
подальше, если не возражаешь.
     Ќезнакомец присел. Џри нем уже не было ни меча, ни черного плаща.
     - ‘лушаю, - сказал  ‚елерад,  поигрываЯ  тЯжелой  булавой,  лежащей  на
столе. - џ ‚елерад, ипат, то бишь  -  градоправитель  ‚ызимы.  —то  скажешь,
милсдарь разбойник, прежде чем  отправитьсЯ  в  Яму?  ’рое  убитых,  попытка
навести порчу - недурственно, вовсе недурственно. ‡а такие штучки  у  нас  в
‚ызиме сажают на кол. Ќо Я - человек справедливый, сначала выслушаю. ѓовори.
     ђивЯнин расстегнул куртку, извлек из-под нее свиток из  белой  козловой
кожи.
     - ќто вы на дорогах по трактирам приколачиваете, - сказал  он  тихо.  -
’о, что тут написано, правда?
     - Ђ, - буркнул ‚елерад, глЯдЯ на вытравленные на коже руны. -  ‚он  оно
дело-то какое. Љак же Я сразу-то не сообразил. Ќу да, правда. ‘амаЯ  что  ни
на есть правдиваЯ правда.  Џодписано:  ”ольтест,  король,  владыка  ’емерии,
Џонтара и Њахакама. Ќу а коли подписано, стало быть, правда. Ќо руны рунами,
а закон законом. ‹юдей убивать не позволю! “сек?
     ђивЯнин кивнул, - понЯл, мол. ‚елерад гневно засопел.
     - ‡нак ведьмачий при тебе?
     Ќезнакомец снова полез за полу  куртки,  вытащил  круглый  медальон  на
серебрЯной цепочке. Ќа медальоне была изображена ощерившаЯсЯ волчьЯ морда.
     - Љак звать-то? Њне воще-то все равно как, спрашиваю не из любопытства,
а длЯ облегчениЯ беседы.
     - ѓеральт.
     - ѓеральт так ѓеральт. ‘удЯ по выговору - из ђивии?
     - €з ђивии.
     - ’ак. ‡наешь что, ѓеральт? Ћб  этом,  -  ‚елерад  хлопнул  ладонью  по
козловой шкуре, - забудь. ‚ыкинь  из  головы.  ќто  дело  серьезное.  Њногие
пробовали. ќто, брат, не то что пару-другую голодранцев прикончить.
     - ‡наю. ќто моЯ профессиЯ, милсдарь ипат. Ќаписано: три  тысЯчи  оренов
награды.
     - ’ри тысЯчи, - выпЯтил губы ‚елерад. -  €  принцесса  в  придачу,  как
людишки болтают, хоть этого милостивый ”ольтест не написал.
     - Џринцесса  мне  ни  к  чему,  -  спокойно  сказал  ѓеральт  Ћн  сидел
неподвижно, положив руки на колени. - Ќаписано: три тысЯчи.
     - Ќу, времена, - вздохнул градоправитель. -  Ќу  и  паршивые  же  пошли
времена! …ще двадцать лет назад кто бы подумал, даже по  пьЯнке,  что  такие
профессии поЯвЯтсЯ?  ‚едьмаки!  ‘транствующие  убийцы  василисков!  •одЯщие,
словно точильщики, по домам истребители  драконов  и  топлЯков.  ѓеральт?  ‚
твоем цехе, ведьмаковском, пиво пить дозволено?
     - ‚полне!
     ‚елерад хлопнул в ладоши и крикнул:
     - Џива! Ђ ты, ѓеральт, садись поближе. —его уж там.
     Џиво было холодное и пенистое.
     - Ќу, говорю, времена настали, - снова затЯнул ‚елерад, прихлебываЯ  из
кружки. - „ерьма всЯкого развелось.  ‚  Њахакаме,  в  горах,  нечисть  кишмЯ
кишит. Џо лесам раньше волки  выли,  а  нынче,  понимаешь,  упыри,  боровики
всЯкие, куда ни плюнь - оборотень или какаЯ другаЯ зараза. Џо селам  русалки
да нищенки детей умыкают, уже на сотни счет пошел.  •вори,  о  каких  раньше
никто и слыхом не слыхивал. ЏрЯм волосы дыбом встают. Ќу и еще это вот,  длЯ
комплекта! - Ћн толкнул свиток по столу. - Ќеудивительно,  ѓеральт,  что  на
вас такой спрос.
     - ќто, градоправитель, королевское обращение, - поднЯл голову  ѓеральт.
- Џодробности знаете?
     ‚елерад откинулсЯ на спинку стула, сплел пальцы на животе.
     - Џодробности, говоришь? Ђ как же, знаю. Ќе то чтоб из первых  рук,  но
источники надежные.
     - ќто мне и надо.
     - “персЯ, стало быть. Ќу, как знаешь. ‘лушай. - ‚елерад отхлебнул пива,
понизил голос. - Ќаш милостивый ”ольтест, когда еще  в  принцах  ходил,  при
старом Њеделе, показал, на что способен, а способен-то он был на многое.  Њы
надеЯлись, что со временем это пройдет. Ђн нет. ‚скоре после коронации,  тут
же после смерти прежнего-то королЯ, ”ольтест превзошел самого себЯ. “ всех у
нас челюсти отвалились. Љороче: заделал дитЯтко своей  сестрице  Ђдде.  Ђдда
была моложе его, они всегда держались вместе, но никто ничего не подозревал,
ну разве что королева... ‚ общем, глЯдь, а Ђдда уже во-от с таким брюхом,  а
”ольтест начинает заводить разговоры о свадьбе. ‘ сестрой,  понЯл,  ѓеральт?
Џоложеньице сложилось хуже  некуда,  а  тут  аккурат  ‚изимир  из  Ќовиграда
задумал выдать за ”ольтеста свою „альку, прислал сватов, а  нам,  понимаешь,
хоть держи королька-то нашего за ноги-руки, потому как он вознамерилсЯ гнать
сватов взашей. Ќу, обошлось, и слава богам,  иначе-то  оскорбленный  ‚изимир
кишки б из нас повыпускал. Џотом, не без помощи Ђдды,  котораЯ  повлиЯла  на
братца, нам удалось отсоветовать соплЯку без времени в женихи  лезть.  Ќу  а
тут Ђдда возьми и роди, в положенное времЯ,  а  как  же.  Ђ  теперь  слушай,
потому как тут-то и началось. ’ого, что выродилось, почти никто и не  видел.
Ќу, там, одна повитуха выскочила в окно из башни и убилась насмерть,  другаЯ
спЯтила и до сих пор не отошла. Џотому-то Я и думаю, что ребеночек,  дитЯтко
королевское, не из красавцев выдалсЯ. „евчонка. ‚прочем, она тут же померла,
никто, сдаетсЯ мне, особо не спешил пуповину  перевЯзывать.  Ђдда,  на  свое
счастье, родов не пережила. Ђ потом, братец ведьмак,  ”ольтест  в  очередной
раз сглупил. “блюдка-то надо было спалить иль, может, закопать  где-нито  на
пустыре, а не хоронить в саркофаге да упрЯтывать в подземельЯх дворца.
     - —то теперь рассуждать, - поднЯл голову ѓеральт. - Џоздно.  ‚о  всЯком
случае, надо было вызвать кого-нибудь из ЏосвЯщенных.
     - ќто ты о мошенниках со звездочками на колпаках? Ђ как же! €х  сюда  с
десЯток слетелось, но уже после того, как  стало  Ясно,  что  в  том  склепе
лежит. € по ночам из него вылазит. Ђ вылазить-то начало не  сразу,  э,  нет.
‘емь лет после похорон жили мы спокойно. Ђ тут однажды ночью,  аккурат  было
полнолуние, во дворце визг, крик, переполох! „а что долго рассусоливать, сам
знаешь, оповещение королевское читал. „итЯтко  подросло,  и  неплохо,  да  и
зубки вымахали ого-го! Ћдним словом, упыриха! ќх, жаль, ты трупов не  видел.
Љак Я. €наче б постаралсЯ ‚ызиму стороной обойти.
     ѓеральт молчал.
     - € тогда, - продолжал ‚елерад, - ”ольтест скликал  к  нам  целую  орду
всЯческих колдунов. Ћрали они  друг  на  дружку,  чуть  не  побились  своими
посохами, которые, видно, носЯт, чтоб собак отгонЯть, ежели кто науськает. Ђ
науськивают-то, Я думаю, регулЯрно. ’ы уж  прости,  ѓеральт,  ежели  у  тебЯ
другое мнение о волшебниках. Џолагаю, в твоем цеху их тоже немало, но на мой
вкус - так это дармоеды и дурни. Љ вам, ведьмакам, в народе больше  уважениЯ
и довериЯ. ‚ы хоть, как бы это сказать, конкретны, что ли.
     ѓеральт улыбнулсЯ, но смолчал.
     - Ќу, ближе к делу, - градоправитель, заглЯнув  в  кружку,  долил  пива
себе и ривЯнину. - Ќекоторые советы этих  колдунов  казались  не  такими  уж
идиотскими. Ћдин, например, предложил спалить упыриху  вместе  с  дворцом  и
саркофагом, другой посоветовал отрубить ей башку заступом, остальным  больше
нравились осиновые кольЯ, которые следовало вбить ей в  разные  части  тела,
конечно днем, когда дьЯволица спит в гробу, притомившись после ночных  утех.
Љ несчастью, нашелсЯ один шут в колпаке на лысом черепе, горбатый отшельник,
который заЯвил, что все это чары и колдовство, что их можно  расколдовать  и
из упырицы снова получитсЯ ”ольтестова дочечка, красивенькаЯ  как  картинка.
Ќадо только отсидеть в подвале всю ночь - и привет, дело в шлЯпе. Џосле чего
- представлЯешь себе ѓеральт, что это был за придурок, -  он  отправилсЯ  на
ночь во дворец. Љак легко догадатьсЯ, осталось от  него  маловато,  почитай,
только колпак да посох. Ќо ”ольтест вцепилсЯ  в  его  идейку,  как  репей  в
собачий хвост. ‡апретил убивать упырицу и изо всех возможных дыр королевства
притащил в ‚ызиму шарлатанов, чтобы те переколдовали ведьму в принцессу. ќто
была, доложу Я тебе, та еще компаниЯ. Љакие-то скрюченные бабы,  хромоножки,
грЯзные, братец, завшивевшие, - страх, да и только. ‘лезы. Ќу  и  давай  они
шаманить, в основном над тарелкой и кружкой. Џравда, некоторых  ”ольтест  не
без помощи  ‘овета  расколол  быстренько,  нескольких  даже  острастки  ради
повесил на частоколе, но маловато, маловато. џ б,  к  примеру,  всех  их  на
шибеницу отправил. Ќу о том, что за это времЯ  упырица  ухитрилась  загрызть
кой-кого, наплевав  на  мошенников  и  их  заклинаниЯ,  думаю,  говорить  не
приходитсЯ. „а и о том, что ”ольтест во дворце больше не жил. € вообще никто
уже там не жил.
     ‚елерад замолчал, отхлебнул пива. ‚едьмак тоже помалкивал.
     - ’ак оно и идет, ѓеральт, шесть лет уже, потому как ЋЌЋ уродилось  лет
четырнадцать назад. Ѓыли у нас  за  это  времЯ  и  заботы  иного  характера,
подрались мы с ‚изимиром из Ќовиграда,  но  по  вполне  достойным,  понЯтным
причинам, поскольку речь шла  о  передвижке  пограничных  столбов,  а  не  о
каких-то там доченьках или родственных узах. ”ольтест, кстати, уже  начинает
снова поговаривать о женитьбе и разглЯдывать присылаемые соседскими  дворами
портреты, которые раньше прЯмым ходом отправлЯл в отхожее место. Ќо времЯ от
времени на него обратно находит, и он принимаетсЯ рассылать гонцов на поиски
новых колдунов. Ќу и  награду  положил  три  тысЯчи,  из-за  чего  сбежалось
несколько сумасбродов, странствующих рыцарей, даже один свинопас,  известный
всей округе недоумок, да будет землЯ ему пухом. Ђ упырице хоть бы хны. ‚ремЯ
от времени загрызет кого. Џривыкнуть можно. Ђ от тех героев, что пытаютсЯ ее
расколдовать, хоть та польза, что бестиЯ нажретсЯ, не отходЯ от саркофага, и
не околачиваетсЯ за пределами дворцовых служб. Ђ  ”ольтест  живет  теперь  в
новом дворце, вполне приличном.
     - ‡а шесть лет, - ѓеральт поднЯл  голову,  -  за  шесть  лет  никто  не
покончил с этим делом?
     - Џравда твоЯ. - ‚елерад проницательно глЯнул на  ведьмака.  -  Џотому,
похоже, и сделать-то ничего нельзЯ. ЏридетсЯ терпеть. џ говорю о  ”ольтесте,
нашем возлюбленном и милостивом монархе, который все еще велит приколачивать
свои призывы и обращениЯ  на  перепутьЯх.  ’олько  вот  охотников  вроде  бы
поубавилось. Ќедавно, правда, объЯвилсЯ один, так он хотел  эти  три  тысЯчи
непременно получить вперед. Ќу, посадили мы его в мешок, значит, и кинули  в
озеро.
     - „а уж, жульЯ хватает.
     - ќто точно. €х даже, Я бы сказал, с избытком,  -  поддакнул  ипат,  не
спускаЯ с ведьмака глаз. - Џотому, когда пойдешь во дворец, не требуй золота
авансом. …сли, конечно, пойдешь.
     - Џойду.
     - Ќу, твое дело. ’олько не забудь мой совет. Ќу а коли уж мы заговорили
о награде, то последнее времЯ людишки стали поговаривать о второй  части.  џ
тебе говорил: принцессу в жены. Ќе знаю, кто это придумал, но ежели  упырица
выглЯдит так, как рассказывают, то шуточка получаетсЯ  невеселаЯ.  €  все  ж
таки не было недостатка в дурнЯх, которые во весь опор помчались во  дворец,
как только разошлась весть, что поЯвилась оказиЯ  затесатьсЯ  в  королевскую
родню. Љонкретно, два сапожниковых  подмастерьЯ.  ‘лушай,  почему  сапожники
такие идиоты, ѓеральт?
     - Ќе знаю. Ђ ведьмаки, милсдарь градоправитель, пытались?
     - Ќе без того, а как же. Ћднако чаще всего, узнав, что упырицу  надобно
не убить, а расколдовать, тут же пожимали плечами и уезжали.  Џотому-то  мое
уважение к вашему брату серьезно выросло. Ќу  а  потом  приехал  один,  тебЯ
помоложе, имени не упомнил, если он вообще его называл. ќтот пробовал.
     - Ќу и?
     - ‡убастаЯ принцесса растЯнула его кишочки на расстоЯнии полета стрелы.
     ѓеральт покачал головой.
     - ќто все?
     - Ѓыл еще один.
     ‚елерад помолчал. ‚едьмак не торопил.
     - „а, - сказал наконец градоправитель. - Ѓыл. ‘начала,  когда  ”ольтест
пригрозил ему шибеницой, ежели тот прибьет или покалечит упырицу, он  только
рассмеЯлсЯ и стал собирать манатки. Ќу а потом...
     ‚елерад снова снизил голос почти до шепота:
     - Џотом принЯл заказ. Џонимаешь, ѓеральт, у  нас  в  ‚ызиме  есть  пара
толковых людей, притом и  на  высоких  должностЯх,  которым  всЯ  эта  фигнЯ
осточертела. ‘лух прошел, будто эти люди втихую убедили ведьмака не  тратить
времени на всЯкие там фигли-мигли и чары, с ходу прибить упырицу,  а  королю
сказать, что, мол,  чары  не  подействовали,  что-де  доченька  свалилась  с
лестницы  -  несчастный  случай  на  производстве.  Љороль,  известно  дело,
разозлитсЯ, но все кончитсЯ тем, что он не заплатит ни  орена  из  обещанной
награды. ельма ведьмак в ответ: дескать, задарма сами на чудовищ ходите. Ќу
что было делать, скинулись мы, поторговались... ’олько ничего  из  этого  не
получилось.
     ѓеральт поднЯл брови.
     - Ќичего, говорю, - сказал ‚елерад. -  ‚едьмак  не  захотел  идти  туда
сразу, в первую же ночь. ‹азил, таилсЯ, по округе шастал. Ќаконец,  говорЯт,
увидел упырицу, вероЯтно, в деле, потому что бестиЯ  не  вылезает  из  гроба
только ради того, чтобы косточки поразмЯть. Ќу, увидел он ее и в ту же  ночь
слинЯл, не попрощавшись.
     ѓеральт слегка скривил губы, изобразив некое подобие улыбки.
     - “ толковых людей, - начал он, - вероЯтно, целы  те  деньги?  ‚едьмаки
вперед не берут.
     - Ќу да, - проговорил ‚елерад. - ‚ероЯтно, целы.
     - € сколько там? Џо слухам.
     - Љто говорит, восемьсот... - ухмыльнулсЯ ‚елерад.
     ѓеральт покрутил головой.
     - Ђ кто, - буркнул градоправитель, - тысЯча.
     - Ќе густо, если учесть, что сплетни, как  правило,  завышают.  Љстати,
король-то дает три тысЯчи.
     - Ђга. € невесту в придачу, - съехидничал ‚елерад. -  „а  и  о  чем  мы
толкуем? €звестное дело, не получишь ты тех трех тысЯч.
     - ќто почему же?
     ‚елерад хватил рукой о столешницу.
     - ѓеральт, не порти моего мнениЯ о ведьмаках! ќтому  уже  шесть  лет  с
гаком! “пырица укокошивает до полусотни людей в год,  теперь,  может,  чуток
поменьше, потому как все держатсЯ в стороне от дворца. Ќет, братец, Я верю в
колдовство,  приходилось  видеть  то  да  се  на  своем  веку,  и  верю,  до
определенной степени, разумеетсЯ, в способности магов и ведьмаков. Ќо что до
переколдовываниЯ  -  это  уж  чепуха,  придуманнаЯ   горбатым   и   сопливым
старикашкой,  который  вконец  поглупел  от  своего  отшельнического  харча,
ерунда, в которую не верит никто. Љроме ”ольтеста. ђазве  не  так,  ѓеральт?
Ђдда родила упырицу, потому что спала с собственным братом, вот в чем  суть,
и никакие чары тут не помогут. “пырица пожирает  людей,  как...  упырица,  и
надобно ее прикончить, нормально и попросту. ‘лушай,  два  года  тому  назад
кметы из какой-то захудалой дыры под Њахакамом,  у  которых  дракон  пожирал
овец,  пошли  скопом,  забили  его  дубинами  и  даже  не  посчитали  нужным
похвалЯтьсЯ. Ђ мы тут, в ‚ызиме, ожидаем чуда каждое полнолуние  и  запираем
двери  на  семь  засовов  или  же  привЯзываем  к   столбу   перед   дворцом
преступников, рассчитываЯ на то, что бестиЯ нажретсЯ и снова нырнет  в  свой
гроб.
     - Ќедурственный способ, - усмехнулсЯ ведьмак. - Џреступность  пошла  на
убыль?
     - „ержи карман шире!
     - Љак пройти во дворец, в тот, новый?
     - џ провожу тебЯ. Ђ как с предложением толковых людей?
     - €пат, - сказал ѓеральт, - куда спешить?  ‚едь  несчастный  случай  на
работе может произойти действительно, независимо  от  моего  желаниЯ.  ’огда
толковым людЯм придетсЯ подумать, как спасти менЯ от  королевского  гнева  и
подготовить те тысЯчу пЯтьсот оренов, о которых болтают... людишки.
     - ђечь шла о тысЯче.
     - ќ, нет, милсдарь ‚елерад, - решительно сказал ведьмак. - ’от, кому вы
предлагали тысЯчу, сбежал, стоило  ему  взглЯнуть  на  упырицу,  и  даже  не
торговалсЯ. ‘тало быть, риск гораздо выше, чем на  тысЯчу.  Ќу,  конечно,  в
отличие от него Я предварительно попрощаюсь.
     ‚елерад почесал затылок.
     - ѓеральт? ’ысЯчу двести?
     - Ќет. ђабота не из легких. Љороль дает  три,  а  должен  сказать,  что
расколдовать порой бывает легче, чем убить. ‚  конце  концов  кто-нибудь  из
моих предшественников убил бы упырицу,  если  б  это  было  так  просто.  ‚ы
думаете, они дали себЯ загрызть только потому, что боЯлись королЯ?
     - Ќу, лады, братец, - ‚елерад грустно  покачал  головой.  -  Џо  рукам.
’олько чтоб королю ни гугу о возможном несчастном случае на... производстве.
Ћт всей души советую.


         3


     ”ольтест был щупл, отличалсЯ красивым - слишком уж  красивым  -  лицом.
…му еще не стукнуло сорока, как решил ведьмак. Ћн сидел  на  резном  черного
дерева карле, протЯнув ноги к камину, у которого грелись две собаки.  ђЯдом,
на сундуке, сидел пожилой, могучего сложениЯ бородатый мужчина. ‡а спиной  у
королЯ стоЯл другой, богато одетый, с гордым выражением на лице. ‚ельможа.
     - ‚едьмак из ђивии, - нарушил король недолгую тишину, наступившую после
вступительных слов ‚елерада.
     - „а, государь, - наклонил голову ѓеральт.
     - Ћт чего у тебЯ так голова поседела? Ћт волшебства?  ’ы  вроде  бы  не
стар? Ќу ладно, ладно. учу. Ћпыт, надеюсь, у тебЯ какой-никакой есть?
     - „а, государь.
     - ђад бы послушать.
     - ‚ы же знаете, государь, - склонилсЯ  ѓеральт  еще  ниже,  -  что  наш
кодекс запрещает нам рассказывать о том, что мы делаем.
     - “добный кодекс, господин ведьмак,  весьма  удобный.  Ќу,  а  если,  к
примеру, без подробностей, с лесовиками дело имел?
     - „а.
     - ‘ вампирами, лешими?
     - „а.
     ”ольтест замЯлсЯ.
     - ‘ упырЯми?
     - „а.
     ѓеральт поднЯл голову, глЯнул королю в глаза.
     ”ольтест смутилсЯ. ‚роде бы.
     - ‚елерад!
     - ‘лушаю, государь!
     - ’ы ввел его в курс?
     - „а, государь. Ћн утверждает, что принцессу можно расколдовать.
     - ќто-то Я давно знаю. Ђ каким образом, уважаемый господин ведьмак?  Ђх
да,  запамЯтовал.  Љодекс.  Ќу  хорошо.  ’олько  одно  небольшое  замечание.
‡ахаживали тут ко мне несколько ведьмаков. ‚елерад, ты ему говорил?  •орошо.
Џоэтому мне ведомо, что ваша  специальность  в  основном  предусматривает...
умерщвление, а не снЯтие порчи. ‡апомни, об этом и думать не  смей.  …сли  у
моей дочери хоть волос с головы упадет, ты свою на плаху положишь. ќто  все.
Ћстрит и  вы,  государь  ‘егелин,  останьтесь,  сообщите  ему  все,  что  он
пожелает. Ћни всегда много спрашивают, ведьмаки. Ќакормите, и пусть живет во
дворце. Ќечего по трактирам да корчмам валандатьсЯ.
     Љороль встал, свистнул псам и направилсЯ к дверЯм,  раскидываЯ  солому,
покрывающую пол комнаты. “ дверей обернулсЯ.
     - …сли  получитсЯ,  ведьмак,  награда  твоЯ.  ‚озможно,   еще   кое-что
подброшу, если  выкажешь  себЯ  хорошо.  Љонечно,  в  болтовне  относительно
женитьбы на принцессе нет ни на грош правды. Ќадеюсь, ты не думаешь,  что  Я
выдам дочь за первого попавшегосЯ проходимца?
     - Ќет, государь, не думаю.
     - Ќу и славно. ќто доказывает, что ты не глуп.
     ”ольтест вышел, прикрыв за собой двери. ‚елерад и вельможа, которые  до
этого стоЯли, тут же уселись за стол. €пат  допил  наполовину  полный  кубок
королЯ, заглЯнул в  кувшин,  чертыхнулсЯ.  Ћстрит,  занЯвший  карло  короли,
глЯдел на ведьмака  исподлобьЯ,  поглаживаЯ  резные  подлокотники.  ‘егелин,
бородач, кивнул ѓеральту.
     - Џрисаживайтесь,  господин  ведьмак,   присаживайтесь.   ‘ейчас   ужин
подадут. ’ак что бы вы  хотели  узнать?  ѓрадоправитель  ‚елерад,  Я  думаю,
сказал вам все. џ знаю его, уверен, что он сказал скорее больше, чем меньше.
     - ‚сего несколько вопросов.
     - ‡адавайте.
     - ѓосподин градоправитель сказал, что после  поЯвлениЯ  упырицы  король
призвал многих ЏосвЯщенных.
     - ’ак оно и есть. ’олько говорите не "упырица", а "принцесса". ’ак  вам
легче будет избежать оговорки при короле... и свЯзанных с нею неприЯтностей.
     - ‘реди ЏосвЯщенных был кто-нибудь известный? ‡наменитый?
     - ’акие бывали и тогда, и сейчас.  €мен  не  помню...  Ђ  вы,  господин
Ћстрит?
     - Ќе припомню, - сказал вельможа. - Ќо знаю, что некоторые пользовались
славой и признанием. Ћб этом многие говорили.
     - Ѓыло ли у них согласие в том, что заклЯтие можно снЯть?
     - €м далеко было  до  согласиЯ,  -  усмехнулсЯ  ‘егелин.  -  Џо  любому
вопросу. Ќо такое предположение высказывали. ђечь шла о простом,  вообще  не
требующем магических способностей методе, и, как Я понЯл,  заключалсЯ  он  в
том, чтобы провести ночь, от заката до третьих петухов, в подземелье,  рЯдом
с саркофагом.
     - —его уж проще, - фыркнул ‚елерад.
     - џ хотел бы услышать, как выглЯдит... принцесса.
     - Џринцесса выглЯдит как упырь, - рЯвкнул ‚елерад, вскакиваЯ со  стула.
- Љак самый что ни на есть упыристый упырь, о каком  мне  только  доводилось
слышать?  ‚  ее  высочестве,  королевской  доченьке,  проклЯтом   ублюдочном
ублюдке, четыре локтЯ роста, она похожа на бочонок из-под пива,  а  пасть  у
нее от уха до уха, полнаЯ зубов, острых как кинжалы, у  нее  кроваво-красные
зенки и рыжие патлы. ‹апищи с когтЯми как у рыси, свисают  до  самой  земли?
“дивительно, как это мы еще не начали посылать  ее  миниатюры  дружественным
дворам! Џринцессе, чтоб ее чума взЯла, уже четырнадцать годков, самое  времЯ
выдать замуж за какого-нибудь принца!
     - Џритормозите, градоправитель,  -  поморщилсЯ  Ћстрит,  поглЯдываЯ  на
дверь. ‘егелин слабо улыбнулсЯ.
     - Ћписание весьма красочное и  достаточно  точное,  а  именно  это  вас
интересовало, уважаемый ведьмак, верно? ‚елерад только забыл  добавить,  что
принцесса передвигаетсЯ с невероЯтной быстротой и что она  гораздо  сильнее,
чем можно судить по росту и строению. Ђ то, что  ей  четырнадцать,  -  факт.
…сли это имеет значение.
     - €меет, -  сказал  ведьмак,  -  Ђ  на  людей  она  нападает  только  в
полнолуние?
     - „а, - ответил ‘егелин.  -  …сли  это  случаетсЯ  за  стенами  старого
дворца. ‚о дворце же люди погибали независимо от фазы ‹уны. Ќо из дворца она
выходит только по полнолуниЯм, да и то не всегда.
     - Ѓыл ли хоть один случай нападениЯ днем?
     - Ќет. „нем - нет.
     - Ћна всегда пожирает жертвы?
     ‚елерад смачно сплюнул на солому.
     - Ђ чтоб тебЯ,  ѓеральт,  сейчас  же  вечерЯть  будем.  ’ьфу  на  тебЯ!
Џожирает, обгладывает, оставлЯет - по-разному,  в  зависимости,  видать,  от
настроениЯ. “ одного  только  голову  отгрызла,  нескольких  выпотрошила,  а
других обгрызла начисто, можно сказать, наголо. Њать ее...
     - Ћсторожнее, ‚елерад, - прошипел Ћстрит. - Ћб упырице - что хочешь, но
Ђдду не оскорблЯй, потому как при короле-то и сам не отважишьсЯ.
     - Ђ выжил кто-нибудь из тех, на кого она  напала?  -  спросил  ведьмак,
казалось, не обратив вниманиЯ на вспышку вельможи.
     ‘егелин и Ћстрит переглЯнулись.
     - „а, - сказал  бородач.  -  ‚  самом  начале,  лет  шесть  назад,  она
набросилась на двух солдат, стоЯвших на  страже  у  склепа.  Ћдному  удалось
сбежать.
     - € позже, - вставил ‚елерад, - мельник,  на  которого  она  напала  за
городом. Џомните?


         4


     ‚ комнатку над кордегардией, где поместили ведьмака,  мельника  привели
на другой день поздним вечером. Џривел его солдат в плаще с капюшоном.
     Ћсобых результатов беседа не дала.  Њельник  был  напуган,  бормотал  и
заикалсЯ.  ѓораздо  больше  ведьмаку  сказали  его  шрамы:  у  упырицы  были
внушающие уважение челюсти и действительно очень острые зубы,  в  том  числе
непомерно длинные верхние клыки - четыре, по два с  каждой  стороны.  Љогти,
пожалуй, острее рысиных,  хоть  и  не  такие  крючковатые.  ‚прочем,  только
поэтому мельнику и удалось вырватьсЯ.
     Џокончив с осмотром, ѓеральт кивком отпустил мельника и солдата. ‘олдат
вытолкал парнЯ за дверь и  скинул  капюшон.  ќто  был  ”ольтест  собственной
персоной.
     - Ќе вставай, -  сказал  король.  -  ‚изит  неофициальный.  ’ы  доволен
допросом? џ слышал, ты с утра побывал во дворце?
     - „а, государь.
     - Љогда приступишь к делу?
     - „о полнолуниЯ четыре днЯ. Џосле него.
     - •очешь сначала взглЯнуть на нее?
     - Ќет нужды. Ќо насытившаЯсЯ... принцесса... будет не так подвижна.
     - “пырица,  мэтр,  упырица.  Ѓрось  дипломатничать.  Џринцессой-то  она
только еще будет. ‚прочем, именно  об  этом  Я  хотел  с  тобой  поговорить.
Ћтвечай неофициально, кратко и толково -  будет  или  не  будет?  ’олько  не
прикрывайсЯ своими кодексами.
     ѓеральт потер лоб.
     - џ подтверждаю, государь, что чары можно снЯть. €  если  не  ошибаюсь,
действительно проведЯ ночь во дворце. …сли третьи  петухи  застанут  упырицу
вне гробницы, то снимут колдовство. Ћбычно именно так поступают с упырЯми.
     - ’ак просто?
     - € вовсе не так просто, государь. ‚о-первых, эту ночь  надо  пережить.
‚о-вторых, возможны отклонениЯ от нормы. Ќапример, не одну ночь, а три. Ћдну
за другой. Ѓывают также случаи... ну... безнадежные.
     - ’ак. - ”ольтеста передернуло. - ’олько и слышу: убить чудище,  потому
что это случай неизлечимый! џ уверен, мэтр, что с тобой уже потолковали.  Ђ?
„ескать, заруби людоедку без церемоний, сразу же, а королю скажи, мол, иначе
не получалось. Ќе заплатит король, заплатим  мы.  Ћчень  удобно.  €  дешево.
Љороль велит отрубить голову или повесить ведьмака,  а  золото  останетсЯ  в
кармане.
     - Ђ что, король обЯзательно прикажет обезглавить ведьмака? - поморщилсЯ
ѓеральт.
     ”ольтест долго глЯдел в глаза ривЯнину. Ќаконец сказал:
     - Љороль не знает. Ќо  учитывать  такую  возможность  ведьмак  все-таки
должен.
     ’еперь замолчал ѓеральт.
     - џ намерен сделать все, что в моих силах, - сказал он  наконец.  -  Ќо
если дело пойдет скверно, Я  буду  защищатьсЯ.  ‚ы,  государь,  тоже  должны
учитывать такую возможность.
     ”ольтест встал.
     - ’ы менЯ не понЯл. Ќе о том речь. ‘овершенно Ясно, что ты  ее  убьешь,
если станет горЯчо,  нравитсЯ  мне  это  или  нет.  €наче  она  убьет  тебЯ,
навернЯка и бесповоротно. џ не разглашаю этого, но не покарал бы  того,  кто
убьет ее в  порЯдке  самообороны.  Ќо  Я  не  допущу,  чтобы  ее  убили,  не
попытавшись спасти. “же пробовали поджигать старый дворец, в нее стрелЯли из
луков, копали Ямы, ставили силки и капканы, пока нескольких "умников"  Я  не
вздернул. Ќо, повторЯю, не о том речь. ‘лушай, мэтр...
     - ‘лушаю.
     - …сли Я правильно понЯл, после третьих петухов упырицы не будет. Ђ кто
будет?
     - …сли все пойдет как надо, будет четырнадцатилетнЯЯ девочка.
     - ЉрасноглазаЯ? ‘ зубищами как у крокодила?
     - ЌормальнаЯ девчонка. Ќо только...
     - Ќу?
     - ”изически.
     - —ас от часу не легче. Ђ психически?  Љаждый  день  на  завтрак  ведро
крови? „евичье бедрышко?
     - Ќет.  Џсихически...  трудно  сказать...  „умаю,  на   уровне,   ну...
трех-четырехгодовалого ребенка. …й  понадобитсЯ  заботливый  уход.  „овольно
долго.
     - ќто Ясно. Њэтр?
     - ‘лушаю.
     - Ђ это... может повторитьсЯ? Џозже?
     ‚едьмак молчал.
     - ’ак, - сказал король. - ‘тало быть, может. € что тогда?
     - …сли после долгого, затЯнувшегосЯ на несколько дней беспамЯтства  она
умрет, надо будет сжечь тело. € как можно скорее.
     ”ольтест нахмурилсЯ.
     - Ћднако не думаю, - добавил ѓеральт,  -  чтобы  до  этого  дошло.  „лЯ
верности Я дам вам, государь, несколько советов, как уменьшить опасность.
     - “же сейчас? Ќе слишком ли рано, мэтр? Ђ если...
     - “же сейчас, - прервал ривЯнин. - Џо-всЯкому бывает,  государь.  Њожет
случитьсЯ, что наутро вы найдете в склепе  расколдованную  принцессу  и  мой
труп.
     - „аже так? ЌесмотрЯ на разрешение на самооборону? Љоторое, похоже,  не
шибко тебе и нужно.
     - ќто дело серьезное, государь. ђиск  очень  велик.  Џоэтому  слушайте:
принцесса должна будет постоЯнно носить на шее сапфир, лучше  всего  инклюз,
на серебрЯной цепочке. ЏостоЯнно. „нем и ночью.
     - —то такое инклюз?
     - ‘апфир с пузырьком воздуха внутри. Љроме того, в  камине  ее  спальни
надо будет времЯ от времени сжигать веточки можжевельника, дрока и орешника.
     ”ольтест задумалсЯ.
     - Ѓлагодарю за советы, мэтр. џ буду придерживатьсЯ их, если... Ђ теперь
слушай менЯ внимательно. …сли увидишь, что случай безнадежный, убей ее. …сли
снимешь заклЯтие, но девочка не будет... нормальной... если у тебЯ возникнет
хотЯ бы тень сомнениЯ в том, что все прошло удачно, убей ее. Ќе бойсЯ  менЯ.
џ стану на тебЯ при людЯх кричать, выгоню из  дворца  и  из  города,  ничего
больше. Ќаграды, разумеетсЯ, не дам. Ќу, может, что-нибудь выторгуешь... ‘ам
знаешь у кого.
     Ћни помолчали.
     - ѓеральт. - ”ольтест впервые назвал ведьмака по имени.
     - ‘лушаю.
     - ‘колько правды в слухах, будто ребенок родилсЯ таким  только  потому,
что Ђдда была моей сестрой?
     - Ќе много. Џорчу надо навести. —ары не возникают из ничего. Ќо, думаю,
ваша свЯзь с сестрой послужила поводом к тому, что кто-то бросил заклинание,
а значит, и причиной такого результата.
     - ’ак Я и думал. ’ак говорили некоторые из ЏосвЯщенных, правда, не все.
ѓеральт. Ћткуда все это беретсЯ? —ары, магиЯ?
     - Ќе  знаю,  государь.  ЏосвЯщенные  пытаютсЯ  отыскать  причины  таких
Явлений.  Ќам  же,  ведьмакам,  достаточно  знать,  что  их  можно  вызывать
сосредоточением воли. € знать, как с ними боротьсЯ.
     - “биваЯ?
     - Љак правило. ‚прочем, чаще всего  за  это  нам  и  платЯт.  Њало  кто
требует снЯть порчу. ‚ основном люди просто хотЯт  уберечьсЯ  от  опасности.
…сли же у чудища на совести еще  и  трупы,  то  присовокуплЯетсЯ  стремление
отомстить за содеЯнное.
     Љороль встал, прошелсЯ по комнате, остановилсЯ перед висевшим на  стене
мечом ведьмака.
     - ќтим? - спросил он, не глЯдЯ на ѓеральта.
     - Ќет. ќтот против людей.
     - Ќаслышан. ‡наешь что, ѓеральт? џ пойду с тобой в склеп.
     - €сключено.
     ”ольтест повернулсЯ, глаза сверкнули.
     - ’ебе известно, колдун, что Я ее ни разу не видел?  Ќи  при  рождении,
ни... позже? ЃоЯлсЯ. Њогу ее уже никогда не увидеть,  верно?  €мею  Я  право
хотЯ бы видеть, как ты будешь ее убивать?
     - ЏовторЯю, исключено. ќто вернаЯ смерть. € длЯ менЯ  тоже.  ‘тоит  мне
ослабить внимание, волю... Ќет, государь.
     ”ольтест отвернулсЯ и направилсЯ к двери. ѓеральту показалось,  что  он
уйдет, не произнесЯ ни слова, без прощального жеста, но король остановилсЯ и
взглЯнул на него.
     - ’ы вызываешь доверие, - сказал он. - •оть Я и знаю, что ты за  фрукт.
Њне рассказали, что произошло в трактире. “верен, ты прибил этих головорезов
исключительно ради  рекламы,  чтобы  всколыхнуть  людей,  потрЯсти  менЯ.  џ
уверен, ты мог столковатьсЯ с ними  и  не  убиваЯ.  Ѓоюсь,  мне  никогда  не
узнать, идешь ли ты спасать мою дочь или же убить ее. Ќо соглашаюсь на  это.
‚ынужден согласитьсЯ. ‡наешь, почему?
     ѓеральт не ответил.
     - Џотому что, - сказал король, - думаю, она страдает. Џравда?
     ‚едьмак проницательно посмотрел на королЯ. Ќе подтвердил, не сделал  ни
малейшего жеста, но ”ольтест знал. ‡нал ответ.


         5


     ѓеральт в последний раз выглЯнул в  окно  дворца.  Ѓыстро  темнело.  ‡а
озером помигивали туманные огоньки ‚ызимы. ‚округ дворца раскинулсЯ  пустырь
- полоса ничейной земли, которой город за шесть лет отгородилсЯ от  опасного
места, не оставив  ничего,  кроме  развалин,  прогнивших  балок  и  остатков
щербатого частокола, которые разбирать и переносить, видимо,  не  окупалось.
„альше всего, на другой край города, перенес свою резиденцию  сам  король  -
пузатаЯ башнЯ нового дворца чернела вдали на фоне темно-синего неба.
     ‚едьмак вернулсЯ к запыленному столу, за которым  в  одной  из  пустых,
разграбленных комнат готовилсЯ. Ќе спеша, спокойно,  обстоЯтельно.  ‚ремени,
как он знал, было достаточно. „о полуночи упырица из склепа не вылезет.
     Џеред ним на столе стоЯл небольшой окованный сундучок.  ѓеральт  открыл
его. ’ам тесно, в выложенных сухой травой отделениЯх, стоЯли  флакончики  из
темного стекла. ‚едьмак вынул три.
     ЏоднЯл с пола продолговатый сверток, плотно укутанный овечьими  шкурами
и обвЯзанный ремнем. ђазвернул, достал из черных блестЯщих  ножен,  покрытых
рЯдами рунических знаков и символов, меч  с  изукрашенной  рукоЯтью.  Ћстрие
заиграло идеальным зеркальным блеском. ‹езвие было из чистого серебра.
     ѓеральт прошептал формулу, медленно выпил содержимое двух  флакончиков,
после каждого глотка опускаЯ левую руку  на  оголовье  меча.  Џотом,  плотно
закутавшись в черный плащ, сел. Ќа пол. ‚ комнате не было ни  одного  стула.
Љак, впрочем, и во всем дворце.
     Ћн сидел неподвижно, прикрыв глаза.  „ыхание,  поначалу  ровное,  вдруг
ускорилось, стало хриплым,  беспокойным.  Ђ  потом  полностью  остановилось.
‘надобье, с помощью которого  ведьмак  подчинил  себе  все  органы  тела,  в
основном состоЯло из чемерицы,  дурмана,  боЯрышника  и  молочаЯ.  Ћстальные
компоненты не имели названий ни на одном человеческом Языке. Ќе будь ѓеральт
приучен к таким смесЯм с детства, это был бы смертельный Яд.
     ‚едьмак резко повернул голову. ‘лух, обострившийсЯ теперь сверх  всЯкой
меры, легко вылущил из тишины шелест шагов по заросшему крапивой двору.  ќто
не могла быть упырица. …ще слишком  светло.  ѓеральт  завел  меч  за  спину,
спрЯтал сундучок в угольЯх разрушенного камина и тихо, словно летучаЯ  мышь,
сбежал по лестнице.
     Ќа дворе было еще достаточно света, чтобы  приближающийсЯ  человек  мог
увидеть лицо ведьмака. —еловек - это был Ћстрит - резко