Ђнджей ‘апковский. Џоследнее желание

Ћцените этот текст:
Ђнджей ‘апковский. Џоследнее желание

----------------------------------------------------------------
Andrzej Sapkowski. "Ostatnie Zyczenie", 1993.
‘борник рассказов:
ѓлас рассудка I-VII [Glos rozsadku I-VII]
‚едьмак [Wiedzmin]
Љрупица истины [Ziarno prawdy]
Њеньшее зло [Mniejsze zlo]
‚опрос цены [Kwestia ceny]
Љрай света [Kraniec swiata]
Џоследнее желание [Ostatnie zyczenie]
Spellcheck: Њарк Ђвербух
Џеревод с польского: …. ‚айсброт
----------------------------------------------------------------

ѓ‹Ђ‘ ђЂ‘‘“„ЉЂ I

Ћна пришла под утро.
‚ошла осторожно, тихо, бесшумно ступаЯ, плывЯ по комнате, словно
призрак, привидение, а единственным звуком, выдававшим ее движение, был
шорох накидки, прикасавшейсЯ к голому телу. Ћднако именно этот исчезающе
тихий, едва уловимый шелест разбудил ведьмака, а может, только вырвал из
полусна, в котором он мерно колыхалсЯ, словно погруженный в бездонную топь,
висЯщий между дном и поверхностью спокойного морЯ, среди легонько
извивающихсЯ нитей водорослей.
Ћн не пошевелилсЯ, даже не дрогнул. „евушка подпорхнула ближе, сбросила
накидку, медленно, нерешительно оперлась коленом о край ложа. Ћн наблюдал за
ней из-под опущенных ресниц, не выдаваЯ себЯ. „евушка осторожно поднЯлась на
постель, легла на него, обхватила бедрами. ЋпираЯсь на напрЯженные руки,
скользнула по его лицу волосами. ‚олосы пахли ромашкой. ђешительно и как бы
нетерпеливо наклонилась, коснулась сосочком его века, щеки, губ. Ћн
улыбнулсЯ, медленно, осторожно, нежно взЯл ее руки в свои. Ћна выпрЯмилась,
ускользаЯ от его пальцев, лучистаЯ, подсвеченнаЯ и от этого света нечеткаЯ в
туманном отблеске зари. Ћн пошевелилсЯ, но она решительным нажимом обеих рук
остановила его и легкими, но настойчивыми движениЯми бедер добилась ответа.
Ћн ответил. Ћна уже не избегала его рук, откинула голову, встрЯхнула
волосами. …е кожа была холодной и поразительно гладкой. ѓлаза, которые он
увидел, когда она приблизила свое лицо к его лицу, были огромными и темными,
как глаза русалки.
ЏокачиваЯсь, он утонул в ромашковом море, а оно взбурлило и зашумело,
потерЯв покой.

____________________________________________________________________________

‚…„њЊЂЉ

Џотом говорили, что человек этот пришел с севера, со стороны
Љанатчиковых ворот. Ћн шел, а навьюченную лошадь вел под уздцы. ЌадвигалсЯ
вечер, и лавки канатчиков и шорников уже закрылись, а улочка опустела. Ѓыло
тепло, но на человеке был черный плащ, накинутый на плечи. Ћн обращал на
себЯ внимание.
Џутник остановилсЯ перед трактиром "‘тараЯ ЏреисподнЯЯ", постоЯл
немного, прислушиваЯсь к гулу голосов. ’рактир, как всегда в это времЯ, был
полон народу.
Ќезнакомец не вошел в "‘тарую Џреисподнюю", а повел лошадь дальше, вниз
по улочке к другому трактиру, поменьше, который называлсЯ "“ ‹иса". ‡десь
было пустовато - трактир пользовалсЯ не лучшей репутацией.
’рактирщик поднЯл голову от бочки с солеными огурцами и смерил гостЯ
взглЯдом. —ужак, все еще в плаще, стоЯл перед стойкой твердо, неподвижно и
молчал.
- —то подать?
- Џива, - сказал незнакомец. ѓолос был неприЯтный.
’рактирщик вытер руки полотнЯным фартуком и наполнил щербатую глинЯную
кружку.
Ќезнакомец не был стар, но волосы у него были почти совершенно белыми.
Џод плащом он носил потертую кожаную куртку со шнуровкой у горла и на
рукавах. Љогда сбросил плащ, стало видно, что на ремне за спиной у него
висит меч. Ќичего странного в этом не было, в ‚ызиме почти все ходили с
оружием, правда, никто не носил меч на спине, словно лук или колчан.
Ќезнакомец не присел к столу, где расположились немногочисленные
посетители, а осталсЯ у стойки, внимательно изучаЯ взглЯдом трактирщика.
- €щу комнату на ночь, - проговорил он, отхлебнув из кружки.
- Ќету, - буркнул трактирщик, глЯдЯ на обувку гостЯ, запыленную и
грЯзную. - ‘просите в "‘тарой Џреисподней".
- џ бы хотел здесь.
- Ќету. - ’рактирщик наконец распознал выговор незнакомца. ђивЯнин.
- џ заплачу, - тихо и как бы неуверенно сказал чужак.
’огда-то и началась эта паскуднаЯ историЯ. ђЯбой верзила, с момента
поЯвлениЯ чужака не спускавший с него угрюмого взглЯда, встал и подошел к
стойке. „вое из его дружков встали шагах в двух позади.
- Ќу, нету же местов, шпана ривскаЯ, - гаркнул рЯбой, подходЯ к
незнакомцу вплотную, - Ќам тута, в ‚ызиме, такие ни к чему. ќто порЯдочный
город.
Ќезнакомец взЯл свою кружку и отодвинулсЯ. ‚зглЯнул на трактирщика, но
тот отвел глаза. Ћн и не думал защищать ривЯнина. „а и кто любит ривЯн?
- —то ни ривЯнин, то ворюга, - продолжал рЯбой, от которого несло
пивом, чесноком и злобой. - ‘лышь, что говорю, недоносок?
- Ќе слышит он, уши-то дерьмом забил, - промЯмлил один из тех, что
стоЯли позади. ‚торой захохотал.
- Џлати и выматывайсЯ, - рЯвкнул рЯбой.
’олько теперь незнакомец взглЯнул на него.
- Џиво допью.
- Њы те подмогнем, - прошипел дылда. Ћн выбил у ривЯнина кружку и,
одновременно схватив одной рукой плечо, впилсЯ пальцами другой в ремень,
пересекающий наискось грудь чужака. Ћдин из стоЯвших позади размахнулсЯ,
собираЯсь ударить. —ужак развернулсЯ на месте, выбив рЯбого из равновесиЯ.
Њеч свистнул в ножнах и коротко блеснул в свете каганцев. Џошла кутерьма.
ЏоднЯлсЯ крик. Љто-то из гостей кинулсЯ к выходу. ‘ грохотом упал стол,
глухо шмЯкнулась об пол глинЯнаЯ посуда. ’рактирщик - губы у него трЯслись -
глЯдел на чудовищно рассеченное лицо рЯбого, а тот, вцепившись пальцами в
край стойки, медленно оседал, исчезал из глаз, будто тонул. „вое других
лежали на полу. Ћдин не двигалсЯ, второй извивалсЯ и дергалсЯ в быстро
расплывающейсЯ темной луже. ‚ воздухе дрожал, ввинчиваЯсь в мозг, тонкий,
истошный крик женщины. ’рактирщик затрЯссЯ, хватил воздуха, и его начало
рвать.
Ќезнакомец отступил к стене. ‘жавшийсЯ, собранный, чуткий. Њеч он
держал обеими руками, водЯ острием по воздуху. Ќикто не шевелилсЯ. ‘трах,
как холоднаЯ грЯзь, облепил лица, свЯзал члены, заткнул глотки.
‚ трактир с шумом и лЯзгом ворвались трое стражников. ‚идимо,
находились неподалеку. Ћбернутые ремнЯми палицы были наготове, но, увидев
трупы, стражи тут же выхватили мечи. ђивЯнин прильнул спиной к стене, левой
рукой вытащил из-за голенища кинжал.
- Ѓрось! - рЯвкнул один из стражников дрожащим голосом. - Ѓрось,
бандюга! ‘ нами пойдешь!
‚торой толкнул стол, мешавший ему зайти ривЯнину сбоку.
- †ми за людьми, —убчик! - крикнул он тому, что стоЯл ближе к двери.
- Ќе надо, - проговорил незнакомец, опускаЯ меч. - ‘ам пойду.
- Џойдешь, пойдешь, сучье племЯ, только на веревке! - заорал тот, у
которого дрожал голос. - Љидай меч, не то башку развалю!
ђивЯнин выпрЯмилсЯ. Ѓыстро перехватил меч под левую руку, а правой,
выставив ее в сторону стражников, начертил в воздухе сложный знак. ‘веркнули
набивки, которыми были густо покрыты длинные, по самые локти, манжеты
кожаной куртки.
‘тражники моментально отступили, заслонЯЯ лица предплечьЯми. Љто-то из
гостей вскочил, другой помчалсЯ к двери. †енщина снова завопила. „ико,
пронзительно.
- ‘ам пойду, - повторил незнакомец звучным металлическим голосом. - Ђ
вы трое - впереди. ‚едите к ипату. џ дороги не знаю.
- „а, господин, - пробормотал стражник, опустив голову, и, робко
озираЯсь, двинулсЯ к выходу. „вое других, пЯтЯсь, вышли следом. Ќезнакомец,
убрав меч в ножны, а кинжал за голенище, пошел за ними. Љогда они проходили
мимо столов, гости прикрывали лица полами курток.

‚елерад, ипат ‚ызимы, почесал подбородок и задумалсЯ. Ћн не был ни
суеверен, ни трусоват, но перспектива остатьсЯ один на один с белоголовым
его не прельщала. Ќаконец он решилсЯ.
- ‚ыйдите, - приказал стражникам. - Ђ ты садись. Ќет, не тут. ’уда,
подальше, если не возражаешь.
Ќезнакомец присел. Џри нем уже не было ни меча, ни черного плаща.
- ‘лушаю, - сказал ‚елерад, поигрываЯ тЯжелой булавой, лежащей на
столе. - џ ‚елерад, ипат, то бишь - градоправитель ‚ызимы. —то скажешь,
милсдарь разбойник, прежде чем отправитьсЯ в Яму? ’рое убитых, попытка
навести порчу - недурственно, вовсе недурственно. ‡а такие штучки у нас в
‚ызиме сажают на кол. Ќо Я - человек справедливый, сначала выслушаю. ѓовори.
ђивЯнин расстегнул куртку, извлек из-под нее свиток из белой козловой
кожи.
- ќто вы на дорогах по трактирам приколачиваете, - сказал он тихо. -
’о, что тут написано, правда?
- Ђ, - буркнул ‚елерад, глЯдЯ на вытравленные на коже руны. - ‚он оно
дело-то какое. Љак же Я сразу-то не сообразил. Ќу да, правда. ‘амаЯ что ни
на есть правдиваЯ правда. Џодписано: ”ольтест, король, владыка ’емерии,
Џонтара и Њахакама. Ќу а коли подписано, стало быть, правда. Ќо руны рунами,
а закон законом. ‹юдей убивать не позволю! “сек?
ђивЯнин кивнул, - понЯл, мол. ‚елерад гневно засопел.
- ‡нак ведьмачий при тебе?
Ќезнакомец снова полез за полу куртки, вытащил круглый медальон на
серебрЯной цепочке. Ќа медальоне была изображена ощерившаЯсЯ волчьЯ морда.
- Љак звать-то? Њне воще-то все равно как, спрашиваю не из любопытства,
а длЯ облегчениЯ беседы.
- ѓеральт.
- ѓеральт так ѓеральт. ‘удЯ по выговору - из ђивии?
- €з ђивии.
- ’ак. ‡наешь что, ѓеральт? Ћб этом, - ‚елерад хлопнул ладонью по
козловой шкуре, - забудь. ‚ыкинь из головы. ќто дело серьезное. Њногие
пробовали. ќто, брат, не то что пару-другую голодранцев прикончить.
- ‡наю. ќто моЯ профессиЯ, милсдарь ипат. Ќаписано: три тысЯчи оренов
награды.
- ’ри тысЯчи, - выпЯтил губы ‚елерад. - € принцесса в придачу, как
людишки болтают, хоть этого милостивый ”ольтест не написал.
- Џринцесса мне ни к чему, - спокойно сказал ѓеральт Ћн сидел
неподвижно, положив руки на колени. - Ќаписано: три тысЯчи.
- Ќу, времена, - вздохнул градоправитель. - Ќу и паршивые же пошли
времена! …ще двадцать лет назад кто бы подумал, даже по пьЯнке, что такие
профессии поЯвЯтсЯ? ‚едьмаки! ‘транствующие убийцы василисков! •одЯщие,
словно точильщики, по домам истребители драконов и топлЯков. ѓеральт? ‚
твоем цехе, ведьмаковском, пиво пить дозволено?
- ‚полне!
‚елерад хлопнул в ладоши и крикнул:
- Џива! Ђ ты, ѓеральт, садись поближе. —его уж там.
Џиво было холодное и пенистое.
- Ќу, говорю, времена настали, - снова затЯнул ‚елерад, прихлебываЯ из
кружки. - „ерьма всЯкого развелось. ‚ Њахакаме, в горах, нечисть кишмЯ
кишит. Џо лесам раньше волки выли, а нынче, понимаешь, упыри, боровики
всЯкие, куда ни плюнь - оборотень или какаЯ другаЯ зараза. Џо селам русалки
да нищенки детей умыкают, уже на сотни счет пошел. •вори, о каких раньше
никто и слыхом не слыхивал. ЏрЯм волосы дыбом встают. Ќу и еще это вот, длЯ
комплекта! - Ћн толкнул свиток по столу. - Ќеудивительно, ѓеральт, что на
вас такой спрос.
- ќто, градоправитель, королевское обращение, - поднЯл голову ѓеральт.
- Џодробности знаете?
‚елерад откинулсЯ на спинку стула, сплел пальцы на животе.
- Џодробности, говоришь? Ђ как же, знаю. Ќе то чтоб из первых рук, но
источники надежные.
- ќто мне и надо.
- “персЯ, стало быть. Ќу, как знаешь. ‘лушай. - ‚елерад отхлебнул пива,
понизил голос. - Ќаш милостивый ”ольтест, когда еще в принцах ходил, при
старом Њеделе, показал, на что способен, а способен-то он был на многое. Њы
надеЯлись, что со временем это пройдет. Ђн нет. ‚скоре после коронации, тут
же после смерти прежнего-то королЯ, ”ольтест превзошел самого себЯ. “ всех у
нас челюсти отвалились. Љороче: заделал дитЯтко своей сестрице Ђдде. Ђдда
была моложе его, они всегда держались вместе, но никто ничего не подозревал,
ну разве что королева... ‚ общем, глЯдь, а Ђдда уже во-от с таким брюхом, а
”ольтест начинает заводить разговоры о свадьбе. ‘ сестрой, понЯл, ѓеральт?
Џоложеньице сложилось хуже некуда, а тут аккурат ‚изимир из Ќовиграда
задумал выдать за ”ольтеста свою „альку, прислал сватов, а нам, понимаешь,
хоть держи королька-то нашего за ноги-руки, потому как он вознамерилсЯ гнать
сватов взашей. Ќу, обошлось, и слава богам, иначе-то оскорбленный ‚изимир
кишки б из нас повыпускал. Џотом, не без помощи Ђдды, котораЯ повлиЯла на
братца, нам удалось отсоветовать соплЯку без времени в женихи лезть. Ќу а
тут Ђдда возьми и роди, в положенное времЯ, а как же. Ђ теперь слушай,
потому как тут-то и началось. ’ого, что выродилось, почти никто и не видел.
Ќу, там, одна повитуха выскочила в окно из башни и убилась насмерть, другаЯ
спЯтила и до сих пор не отошла. Џотому-то Я и думаю, что ребеночек, дитЯтко
королевское, не из красавцев выдалсЯ. „евчонка. ‚прочем, она тут же померла,
никто, сдаетсЯ мне, особо не спешил пуповину перевЯзывать. Ђдда, на свое
счастье, родов не пережила. Ђ потом, братец ведьмак, ”ольтест в очередной
раз сглупил. “блюдка-то надо было спалить иль, может, закопать где-нито на
пустыре, а не хоронить в саркофаге да упрЯтывать в подземельЯх дворца.
- —то теперь рассуждать, - поднЯл голову ѓеральт. - Џоздно. ‚о всЯком
случае, надо было вызвать кого-нибудь из ЏосвЯщенных.
- ќто ты о мошенниках со звездочками на колпаках? Ђ как же! €х сюда с
десЯток слетелось, но уже после того, как стало Ясно, что в том склепе
лежит. € по ночам из него вылазит. Ђ вылазить-то начало не сразу, э, нет.
‘емь лет после похорон жили мы спокойно. Ђ тут однажды ночью, аккурат было
полнолуние, во дворце визг, крик, переполох! „а что долго рассусоливать, сам
знаешь, оповещение королевское читал. „итЯтко подросло, и неплохо, да и
зубки вымахали ого-го! Ћдним словом, упыриха! ќх, жаль, ты трупов не видел.
Љак Я. €наче б постаралсЯ ‚ызиму стороной обойти.
ѓеральт молчал.
- € тогда, - продолжал ‚елерад, - ”ольтест скликал к нам целую орду
всЯческих колдунов. Ћрали они друг на дружку, чуть не побились своими
посохами, которые, видно, носЯт, чтоб собак отгонЯть, ежели кто науськает. Ђ
науськивают-то, Я думаю, регулЯрно. ’ы уж прости, ѓеральт, ежели у тебЯ
другое мнение о волшебниках. Џолагаю, в твоем цеху их тоже немало, но на мой
вкус - так это дармоеды и дурни. Љ вам, ведьмакам, в народе больше уважениЯ
и довериЯ. ‚ы хоть, как бы это сказать, конкретны, что ли.
ѓеральт улыбнулсЯ, но смолчал.
- Ќу, ближе к делу, - градоправитель, заглЯнув в кружку, долил пива
себе и ривЯнину. - Ќекоторые советы этих колдунов казались не такими уж
идиотскими. Ћдин, например, предложил спалить упыриху вместе с дворцом и
саркофагом, другой посоветовал отрубить ей башку заступом, остальным больше
нравились осиновые кольЯ, которые следовало вбить ей в разные части тела,
конечно днем, когда дьЯволица спит в гробу, притомившись после ночных утех.
Љ несчастью, нашелсЯ один шут в колпаке на лысом черепе, горбатый отшельник,
который заЯвил, что все это чары и колдовство, что их можно расколдовать и
из упырицы снова получитсЯ ”ольтестова дочечка, красивенькаЯ как картинка.
Ќадо только отсидеть в подвале всю ночь - и привет, дело в шлЯпе. Џосле чего
- представлЯешь себе ѓеральт, что это был за придурок, - он отправилсЯ на
ночь во дворец. Љак легко догадатьсЯ, осталось от него маловато, почитай,
только колпак да посох. Ќо ”ольтест вцепилсЯ в его идейку, как репей в
собачий хвост. ‡апретил убивать упырицу и изо всех возможных дыр королевства
притащил в ‚ызиму шарлатанов, чтобы те переколдовали ведьму в принцессу. ќто
была, доложу Я тебе, та еще компаниЯ. Љакие-то скрюченные бабы, хромоножки,
грЯзные, братец, завшивевшие, - страх, да и только. ‘лезы. Ќу и давай они
шаманить, в основном над тарелкой и кружкой. Џравда, некоторых ”ольтест не
без помощи ‘овета расколол быстренько, нескольких даже острастки ради
повесил на частоколе, но маловато, маловато. џ б, к примеру, всех их на
шибеницу отправил. Ќу о том, что за это времЯ упырица ухитрилась загрызть
кой-кого, наплевав на мошенников и их заклинаниЯ, думаю, говорить не
приходитсЯ. „а и о том, что ”ольтест во дворце больше не жил. € вообще никто
уже там не жил.
‚елерад замолчал, отхлебнул пива. ‚едьмак тоже помалкивал.
- ’ак оно и идет, ѓеральт, шесть лет уже, потому как ЋЌЋ уродилось лет
четырнадцать назад. Ѓыли у нас за это времЯ и заботы иного характера,
подрались мы с ‚изимиром из Ќовиграда, но по вполне достойным, понЯтным
причинам, поскольку речь шла о передвижке пограничных столбов, а не о
каких-то там доченьках или родственных узах. ”ольтест, кстати, уже начинает
снова поговаривать о женитьбе и разглЯдывать присылаемые соседскими дворами
портреты, которые раньше прЯмым ходом отправлЯл в отхожее место. Ќо времЯ от
времени на него обратно находит, и он принимаетсЯ рассылать гонцов на поиски
новых колдунов. Ќу и награду положил три тысЯчи, из-за чего сбежалось
несколько сумасбродов, странствующих рыцарей, даже один свинопас, известный
всей округе недоумок, да будет землЯ ему пухом. Ђ упырице хоть бы хны. ‚ремЯ
от времени загрызет кого. Џривыкнуть можно. Ђ от тех героев, что пытаютсЯ ее
расколдовать, хоть та польза, что бестиЯ нажретсЯ, не отходЯ от саркофага, и
не околачиваетсЯ за пределами дворцовых служб. Ђ ”ольтест живет теперь в
новом дворце, вполне приличном.
- ‡а шесть лет, - ѓеральт поднЯл голову, - за шесть лет никто не
покончил с этим делом?
- Џравда твоЯ. - ‚елерад проницательно глЯнул на ведьмака. - Џотому,
похоже, и сделать-то ничего нельзЯ. ЏридетсЯ терпеть. џ говорю о ”ольтесте,
нашем возлюбленном и милостивом монархе, который все еще велит приколачивать
свои призывы и обращениЯ на перепутьЯх. ’олько вот охотников вроде бы
поубавилось. Ќедавно, правда, объЯвилсЯ один, так он хотел эти три тысЯчи
непременно получить вперед. Ќу, посадили мы его в мешок, значит, и кинули в
озеро.
- „а уж, жульЯ хватает.
- ќто точно. €х даже, Я бы сказал, с избытком, - поддакнул ипат, не
спускаЯ с ведьмака глаз. - Џотому, когда пойдешь во дворец, не требуй золота
авансом. …сли, конечно, пойдешь.
- Џойду.
- Ќу, твое дело. ’олько не забудь мой совет. Ќу а коли уж мы заговорили
о награде, то последнее времЯ людишки стали поговаривать о второй части. џ
тебе говорил: принцессу в жены. Ќе знаю, кто это придумал, но ежели упырица
выглЯдит так, как рассказывают, то шуточка получаетсЯ невеселаЯ. € все ж
таки не было недостатка в дурнЯх, которые во весь опор помчались во дворец,
как только разошлась весть, что поЯвилась оказиЯ затесатьсЯ в королевскую
родню. Љонкретно, два сапожниковых подмастерьЯ. ‘лушай, почему сапожники
такие идиоты, ѓеральт?
- Ќе знаю. Ђ ведьмаки, милсдарь градоправитель, пытались?
- Ќе без того, а как же. Ћднако чаще всего, узнав, что упырицу надобно
не убить, а расколдовать, тут же пожимали плечами и уезжали. Џотому-то мое
уважение к вашему брату серьезно выросло. Ќу а потом приехал один, тебЯ
помоложе, имени не упомнил, если он вообще его называл. ќтот пробовал.
- Ќу и?
- ‡убастаЯ принцесса растЯнула его кишочки на расстоЯнии полета стрелы.
ѓеральт покачал головой.
- ќто все?
- Ѓыл еще один.
‚елерад помолчал. ‚едьмак не торопил.
- „а, - сказал наконец градоправитель. - Ѓыл. ‘начала, когда ”ольтест
пригрозил ему шибеницой, ежели тот прибьет или покалечит упырицу, он только
рассмеЯлсЯ и стал собирать манатки. Ќу а потом...
‚елерад снова снизил голос почти до шепота:
- Џотом принЯл заказ. Џонимаешь, ѓеральт, у нас в ‚ызиме есть пара
толковых людей, притом и на высоких должностЯх, которым всЯ эта фигнЯ
осточертела. ‘лух прошел, будто эти люди втихую убедили ведьмака не тратить
времени на всЯкие там фигли-мигли и чары, с ходу прибить упырицу, а королю
сказать, что, мол, чары не подействовали, что-де доченька свалилась с
лестницы - несчастный случай на производстве. Љороль, известно дело,
разозлитсЯ, но все кончитсЯ тем, что он не заплатит ни орена из обещанной
награды. ельма ведьмак в ответ: дескать, задарма сами на чудовищ ходите. Ќу
что было делать, скинулись мы, поторговались... ’олько ничего из этого не
получилось.
ѓеральт поднЯл брови.
- Ќичего, говорю, - сказал ‚елерад. - ‚едьмак не захотел идти туда
сразу, в первую же ночь. ‹азил, таилсЯ, по округе шастал. Ќаконец, говорЯт,
увидел упырицу, вероЯтно, в деле, потому что бестиЯ не вылезает из гроба
только ради того, чтобы косточки поразмЯть. Ќу, увидел он ее и в ту же ночь
слинЯл, не попрощавшись.
ѓеральт слегка скривил губы, изобразив некое подобие улыбки.
- “ толковых людей, - начал он, - вероЯтно, целы те деньги? ‚едьмаки
вперед не берут.
- Ќу да, - проговорил ‚елерад. - ‚ероЯтно, целы.
- € сколько там? Џо слухам.
- Љто говорит, восемьсот... - ухмыльнулсЯ ‚елерад.
ѓеральт покрутил головой.
- Ђ кто, - буркнул градоправитель, - тысЯча.
- Ќе густо, если учесть, что сплетни, как правило, завышают. Љстати,
король-то дает три тысЯчи.
- Ђга. € невесту в придачу, - съехидничал ‚елерад. - „а и о чем мы
толкуем? €звестное дело, не получишь ты тех трех тысЯч.
- ќто почему же?
‚елерад хватил рукой о столешницу.
- ѓеральт, не порти моего мнениЯ о ведьмаках! ќтому уже шесть лет с
гаком! “пырица укокошивает до полусотни людей в год, теперь, может, чуток
поменьше, потому как все держатсЯ в стороне от дворца. Ќет, братец, Я верю в
колдовство, приходилось видеть то да се на своем веку, и верю, до
определенной степени, разумеетсЯ, в способности магов и ведьмаков. Ќо что до
переколдовываниЯ - это уж чепуха, придуманнаЯ горбатым и сопливым
старикашкой, который вконец поглупел от своего отшельнического харча,
ерунда, в которую не верит никто. Љроме ”ольтеста. ђазве не так, ѓеральт?
Ђдда родила упырицу, потому что спала с собственным братом, вот в чем суть,
и никакие чары тут не помогут. “пырица пожирает людей, как... упырица, и
надобно ее прикончить, нормально и попросту. ‘лушай, два года тому назад
кметы из какой-то захудалой дыры под Њахакамом, у которых дракон пожирал
овец, пошли скопом, забили его дубинами и даже не посчитали нужным
похвалЯтьсЯ. Ђ мы тут, в ‚ызиме, ожидаем чуда каждое полнолуние и запираем
двери на семь засовов или же привЯзываем к столбу перед дворцом
преступников, рассчитываЯ на то, что бестиЯ нажретсЯ и снова нырнет в свой
гроб.
- Ќедурственный способ, - усмехнулсЯ ведьмак. - Џреступность пошла на
убыль?
- „ержи карман шире!
- Љак пройти во дворец, в тот, новый?
- џ провожу тебЯ. Ђ как с предложением толковых людей?
- €пат, - сказал ѓеральт, - куда спешить? ‚едь несчастный случай на
работе может произойти действительно, независимо от моего желаниЯ. ’огда
толковым людЯм придетсЯ подумать, как спасти менЯ от королевского гнева и
подготовить те тысЯчу пЯтьсот оренов, о которых болтают... людишки.
- ђечь шла о тысЯче.
- ќ, нет, милсдарь ‚елерад, - решительно сказал ведьмак. - ’от, кому вы
предлагали тысЯчу, сбежал, стоило ему взглЯнуть на упырицу, и даже не
торговалсЯ. ‘тало быть, риск гораздо выше, чем на тысЯчу. Ќу, конечно, в
отличие от него Я предварительно попрощаюсь.
‚елерад почесал затылок.
- ѓеральт? ’ысЯчу двести?
- Ќет. ђабота не из легких. Љороль дает три, а должен сказать, что
расколдовать порой бывает легче, чем убить. ‚ конце концов кто-нибудь из
моих предшественников убил бы упырицу, если б это было так просто. ‚ы
думаете, они дали себЯ загрызть только потому, что боЯлись королЯ?
- Ќу, лады, братец, - ‚елерад грустно покачал головой. - Џо рукам.
’олько чтоб королю ни гугу о возможном несчастном случае на... производстве.
Ћт всей души советую.

”ольтест был щупл, отличалсЯ красивым - слишком уж красивым - лицом.
…му еще не стукнуло сорока, как решил ведьмак. Ћн сидел на резном черного
дерева карле, протЯнув ноги к камину, у которого грелись две собаки. ђЯдом,
на сундуке, сидел пожилой, могучего сложениЯ бородатый мужчина. ‡а спиной у
королЯ стоЯл другой, богато одетый, с гордым выражением на лице. ‚ельможа.
- ‚едьмак из ђивии, - нарушил король недолгую тишину, наступившую после
вступительных слов ‚елерада.
- „а, государь, - наклонил голову ѓеральт.
- Ћт чего у тебЯ так голова поседела? Ћт волшебства? ’ы вроде бы не
стар? Ќу ладно, ладно. учу. Ћпыт, надеюсь, у тебЯ какой-никакой есть?
- „а, государь.
- ђад бы послушать.
- ‚ы же знаете, государь, - склонилсЯ ѓеральт еще ниже, - что наш
кодекс запрещает нам рассказывать о том, что мы делаем.
- “добный кодекс, господин ведьмак, весьма удобный. Ќу, а если, к
примеру, без подробностей, с лесовиками дело имел?
- „а.
- ‘ вампирами, лешими?
- „а.
”ольтест замЯлсЯ.
- ‘ упырЯми?
- „а.
ѓеральт поднЯл голову, глЯнул королю в глаза.
”ольтест смутилсЯ. ‚роде бы.
- ‚елерад!
- ‘лушаю, государь!
- ’ы ввел его в курс?
- „а, государь. Ћн утверждает, что принцессу можно расколдовать.
- ќто-то Я давно знаю. Ђ каким образом, уважаемый господин ведьмак? Ђх
да, запамЯтовал. Љодекс. Ќу хорошо. ’олько одно небольшое замечание.
‡ахаживали тут ко мне несколько ведьмаков. ‚елерад, ты ему говорил? •орошо.
Џоэтому мне ведомо, что ваша специальность в основном предусматривает...
умерщвление, а не снЯтие порчи. ‡апомни, об этом и думать не смей. …сли у
моей дочери хоть волос с головы упадет, ты свою на плаху положишь. ќто все.
Ћстрит и вы, государь ‘егелин, останьтесь, сообщите ему все, что он
пожелает. Ћни всегда много спрашивают, ведьмаки. Ќакормите, и пусть живет во
дворце. Ќечего по трактирам да корчмам валандатьсЯ.
Љороль встал, свистнул псам и направилсЯ к дверЯм, раскидываЯ солому,
покрывающую пол комнаты. “ дверей обернулсЯ.
- …сли получитсЯ, ведьмак, награда твоЯ. ‚озможно, еще кое-что
подброшу, если выкажешь себЯ хорошо. Љонечно, в болтовне относительно
женитьбы на принцессе нет ни на грош правды. Ќадеюсь, ты не думаешь, что Я
выдам дочь за первого попавшегосЯ проходимца?
- Ќет, государь, не думаю.
- Ќу и славно. ќто доказывает, что ты не глуп.
”ольтест вышел, прикрыв за собой двери. ‚елерад и вельможа, которые до
этого стоЯли, тут же уселись за стол. €пат допил наполовину полный кубок
королЯ, заглЯнул в кувшин, чертыхнулсЯ. Ћстрит, занЯвший карло короли,
глЯдел на ведьмака исподлобьЯ, поглаживаЯ резные подлокотники. ‘егелин,
бородач, кивнул ѓеральту.
- Џрисаживайтесь, господин ведьмак, присаживайтесь. ‘ейчас ужин
подадут. ’ак что бы вы хотели узнать? ѓрадоправитель ‚елерад, Я думаю,
сказал вам все. џ знаю его, уверен, что он сказал скорее больше, чем меньше.
- ‚сего несколько вопросов.
- ‡адавайте.
- ѓосподин градоправитель сказал, что после поЯвлениЯ упырицы король
призвал многих ЏосвЯщенных.
- ’ак оно и есть. ’олько говорите не "упырица", а "принцесса". ’ак вам
легче будет избежать оговорки при короле... и свЯзанных с нею неприЯтностей.
- ‘реди ЏосвЯщенных был кто-нибудь известный? ‡наменитый?
- ’акие бывали и тогда, и сейчас. €мен не помню... Ђ вы, господин
Ћстрит?
- Ќе припомню, - сказал вельможа. - Ќо знаю, что некоторые пользовались
славой и признанием. Ћб этом многие говорили.
- Ѓыло ли у них согласие в том, что заклЯтие можно снЯть?
- €м далеко было до согласиЯ, - усмехнулсЯ ‘егелин. - Џо любому
вопросу. Ќо такое предположение высказывали. ђечь шла о простом, вообще не
требующем магических способностей методе, и, как Я понЯл, заключалсЯ он в
том, чтобы провести ночь, от заката до третьих петухов, в подземелье, рЯдом
с саркофагом.
- —его уж проще, - фыркнул ‚елерад.
- џ хотел бы услышать, как выглЯдит... принцесса.
- Џринцесса выглЯдит как упырь, - рЯвкнул ‚елерад, вскакиваЯ со стула.
- Љак самый что ни на есть упыристый упырь, о каком мне только доводилось
слышать? ‚ ее высочестве, королевской доченьке, проклЯтом ублюдочном
ублюдке, четыре локтЯ роста, она похожа на бочонок из-под пива, а пасть у
нее от уха до уха, полнаЯ зубов, острых как кинжалы, у нее кроваво-красные
зенки и рыжие патлы. ‹апищи с когтЯми как у рыси, свисают до самой земли?
“дивительно, как это мы еще не начали посылать ее миниатюры дружественным
дворам! Џринцессе, чтоб ее чума взЯла, уже четырнадцать годков, самое времЯ
выдать замуж за какого-нибудь принца!
- Џритормозите, градоправитель, - поморщилсЯ Ћстрит, поглЯдываЯ на
дверь. ‘егелин слабо улыбнулсЯ.
- Ћписание весьма красочное и достаточно точное, а именно это вас
интересовало, уважаемый ведьмак, верно? ‚елерад только забыл добавить, что
принцесса передвигаетсЯ с невероЯтной быстротой и что она гораздо сильнее,
чем можно судить по росту и строению. Ђ то, что ей четырнадцать, - факт.
…сли это имеет значение.
- €меет, - сказал ведьмак, - Ђ на людей она нападает только в
полнолуние?
- „а, - ответил ‘егелин. - …сли это случаетсЯ за стенами старого
дворца. ‚о дворце же люди погибали независимо от фазы ‹уны. Ќо из дворца она
выходит только по полнолуниЯм, да и то не всегда.
- Ѓыл ли хоть один случай нападениЯ днем?
- Ќет. „нем - нет.
- Ћна всегда пожирает жертвы?
‚елерад смачно сплюнул на солому.
- Ђ чтоб тебЯ, ѓеральт, сейчас же вечерЯть будем. ’ьфу на тебЯ!
Џожирает, обгладывает, оставлЯет - по-разному, в зависимости, видать, от
настроениЯ. “ одного только голову отгрызла, нескольких выпотрошила, а
других обгрызла начисто, можно сказать, наголо. Њать ее...
- Ћсторожнее, ‚елерад, - прошипел Ћстрит. - Ћб упырице - что хочешь, но
Ђдду не оскорблЯй, потому как при короле-то и сам не отважишьсЯ.
- Ђ выжил кто-нибудь из тех, на кого она напала? - спросил ведьмак,
казалось, не обратив вниманиЯ на вспышку вельможи.
‘егелин и Ћстрит переглЯнулись.
- „а, - сказал бородач. - ‚ самом начале, лет шесть назад, она
набросилась на двух солдат, стоЯвших на страже у склепа. Ћдному удалось
сбежать.
- € позже, - вставил ‚елерад, - мельник, на которого она напала за
городом. Џомните?

‚ комнатку над кордегардией, где поместили ведьмака, мельника привели
на другой день поздним вечером. Џривел его солдат в плаще с капюшоном.
Ћсобых результатов беседа не дала. Њельник был напуган, бормотал и
заикалсЯ. ѓораздо больше ведьмаку сказали его шрамы: у упырицы были
внушающие уважение челюсти и действительно очень острые зубы, в том числе
непомерно длинные верхние клыки - четыре, по два с каждой стороны. Љогти,
пожалуй, острее рысиных, хоть и не такие крючковатые. ‚прочем, только
поэтому мельнику и удалось вырватьсЯ.
Џокончив с осмотром, ѓеральт кивком отпустил мельника и солдата. ‘олдат
вытолкал парнЯ за дверь и скинул капюшон. ќто был ”ольтест собственной
персоной.
- Ќе вставай, - сказал король. - ‚изит неофициальный. ’ы доволен
допросом? џ слышал, ты с утра побывал во дворце?
- „а, государь.
- Љогда приступишь к делу?
- „о полнолуниЯ четыре днЯ. Џосле него.
- •очешь сначала взглЯнуть на нее?
- Ќет нужды. Ќо насытившаЯсЯ... принцесса... будет не так подвижна.
- “пырица, мэтр, упырица. Ѓрось дипломатничать. Џринцессой-то она
только еще будет. ‚прочем, именно об этом Я хотел с тобой поговорить.
Ћтвечай неофициально, кратко и толково - будет или не будет? ’олько не
прикрывайсЯ своими кодексами.
ѓеральт потер лоб.
- џ подтверждаю, государь, что чары можно снЯть. € если не ошибаюсь,
действительно проведЯ ночь во дворце. …сли третьи петухи застанут упырицу
вне гробницы, то снимут колдовство. Ћбычно именно так поступают с упырЯми.
- ’ак просто?
- € вовсе не так просто, государь. ‚о-первых, эту ночь надо пережить.
‚о-вторых, возможны отклонениЯ от нормы. Ќапример, не одну ночь, а три. Ћдну
за другой. Ѓывают также случаи... ну... безнадежные.
- ’ак. - ”ольтеста передернуло. - ’олько и слышу: убить чудище, потому
что это случай неизлечимый! џ уверен, мэтр, что с тобой уже потолковали. Ђ?
„ескать, заруби людоедку без церемоний, сразу же, а королю скажи, мол, иначе
не получалось. Ќе заплатит король, заплатим мы. Ћчень удобно. € дешево.
Љороль велит отрубить голову или повесить ведьмака, а золото останетсЯ в
кармане.
- Ђ что, король обЯзательно прикажет обезглавить ведьмака? - поморщилсЯ
ѓеральт.
”ольтест долго глЯдел в глаза ривЯнину. Ќаконец сказал:
- Љороль не знает. Ќо учитывать такую возможность ведьмак все-таки
должен.
’еперь замолчал ѓеральт.
- џ намерен сделать все, что в моих силах, - сказал он наконец. - Ќо
если дело пойдет скверно, Я буду защищатьсЯ. ‚ы, государь, тоже должны
учитывать такую возможность.
”ольтест встал.
- ’ы менЯ не понЯл. Ќе о том речь. ‘овершенно Ясно, что ты ее убьешь,
если станет горЯчо, нравитсЯ мне это или нет. €наче она убьет тебЯ,
навернЯка и бесповоротно. џ не разглашаю этого, но не покарал бы того, кто
убьет ее в порЯдке самообороны. Ќо Я не допущу, чтобы ее убили, не
попытавшись спасти. “же пробовали поджигать старый дворец, в нее стрелЯли из
луков, копали Ямы, ставили силки и капканы, пока нескольких "умников" Я не
вздернул. Ќо, повторЯю, не о том речь. ‘лушай, мэтр...
- ‘лушаю.
- …сли Я правильно понЯл, после третьих петухов упырицы не будет. Ђ кто
будет?
- …сли все пойдет как надо, будет четырнадцатилетнЯЯ девочка.
- ЉрасноглазаЯ? ‘ зубищами как у крокодила?
- ЌормальнаЯ девчонка. Ќо только...
- Ќу?
- ”изически.
- —ас от часу не легче. Ђ психически? Љаждый день на завтрак ведро
крови? „евичье бедрышко?
- Ќет. Џсихически... трудно сказать... „умаю, на уровне, ну...
трех-четырехгодовалого ребенка. …й понадобитсЯ заботливый уход. „овольно
долго.
- ќто Ясно. Њэтр?
- ‘лушаю.
- Ђ это... может повторитьсЯ? Џозже?
‚едьмак молчал.
- ’ак, - сказал король. - ‘тало быть, может. € что тогда?
- …сли после долгого, затЯнувшегосЯ на несколько дней беспамЯтства она
умрет, надо будет сжечь тело. € как можно скорее.
”ольтест нахмурилсЯ.
- Ћднако не думаю, - добавил ѓеральт, - чтобы до этого дошло. „лЯ
верности Я дам вам, государь, несколько советов, как уменьшить опасность.
- “же сейчас? Ќе слишком ли рано, мэтр? Ђ если...
- “же сейчас, - прервал ривЯнин. - Џо-всЯкому бывает, государь. Њожет
случитьсЯ, что наутро вы найдете в склепе расколдованную принцессу и мой
труп.
- „аже так? ЌесмотрЯ на разрешение на самооборону? Љоторое, похоже, не
шибко тебе и нужно.
- ќто дело серьезное, государь. ђиск очень велик. Џоэтому слушайте:
принцесса должна будет постоЯнно носить на шее сапфир, лучше всего инклюз,
на серебрЯной цепочке. ЏостоЯнно. „нем и ночью.
- —то такое инклюз?
- ‘апфир с пузырьком воздуха внутри. Љроме того, в камине ее спальни
надо будет времЯ от времени сжигать веточки можжевельника, дрока и орешника.
”ольтест задумалсЯ.
- Ѓлагодарю за советы, мэтр. џ буду придерживатьсЯ их, если... Ђ теперь
слушай менЯ внимательно. …сли увидишь, что случай безнадежный, убей ее. …сли
снимешь заклЯтие, но девочка не будет... нормальной... если у тебЯ возникнет
хотЯ бы тень сомнениЯ в том, что все прошло удачно, убей ее. Ќе бойсЯ менЯ.
џ стану на тебЯ при людЯх кричать, выгоню из дворца и из города, ничего
больше. Ќаграды, разумеетсЯ, не дам. Ќу, может, что-нибудь выторгуешь... ‘ам
знаешь у кого.
Ћни помолчали.
- ѓеральт. - ”ольтест впервые назвал ведьмака по имени.
- ‘лушаю.
- ‘колько правды в слухах, будто ребенок родилсЯ таким только потому,
что Ђдда была моей сестрой?
- Ќе много. Џорчу надо навести. —ары не возникают из ничего. Ќо, думаю,
ваша свЯзь с сестрой послужила поводом к тому, что кто-то бросил заклинание,
а значит, и причиной такого результата.
- ’ак Я и думал. ’ак говорили некоторые из ЏосвЯщенных, правда, не все.
ѓеральт. Ћткуда все это беретсЯ? —ары, магиЯ?
- Ќе знаю, государь. ЏосвЯщенные пытаютсЯ отыскать причины таких
Явлений. Ќам же, ведьмакам, достаточно знать, что их можно вызывать
сосредоточением воли. € знать, как с ними боротьсЯ.
- “биваЯ?
- Љак правило. ‚прочем, чаще всего за это нам и платЯт. Њало кто
требует снЯть порчу. ‚ основном люди просто хотЯт уберечьсЯ от опасности.
…сли же у чудища на совести еще и трупы, то присовокуплЯетсЯ стремление
отомстить за содеЯнное.
Љороль встал, прошелсЯ по комнате, остановилсЯ перед висевшим на стене
мечом ведьмака.
- ќтим? - спросил он, не глЯдЯ на ѓеральта.
- Ќет. ќтот против людей.
- Ќаслышан. ‡наешь что, ѓеральт? џ пойду с тобой в склеп.
- €сключено.
”ольтест повернулсЯ, глаза сверкнули.
- ’ебе известно, колдун, что Я ее ни разу не видел? Ќи при рождении,
ни... позже? ЃоЯлсЯ. Њогу ее уже никогда не увидеть, верно? €мею Я право
хотЯ бы видеть, как ты будешь ее убивать?
- ЏовторЯю, исключено. ќто вернаЯ смерть. € длЯ менЯ тоже. ‘тоит мне
ослабить внимание, волю... Ќет, государь.
”ольтест отвернулсЯ и направилсЯ к двери. ѓеральту показалось, что он
уйдет, не произнесЯ ни слова, без прощального жеста, но король остановилсЯ и
взглЯнул на него.
- ’ы вызываешь доверие, - сказал он. - •оть Я и знаю, что ты за фрукт.
Њне рассказали, что произошло в трактире. “верен, ты прибил этих головорезов
исключительно ради рекламы, чтобы всколыхнуть людей, потрЯсти менЯ. џ
уверен, ты мог столковатьсЯ с ними и не убиваЯ. Ѓоюсь, мне никогда не
узнать, идешь ли ты спасать мою дочь или же убить ее. Ќо соглашаюсь на это.
‚ынужден согласитьсЯ. ‡наешь, почему?
ѓеральт не ответил.
- Џотому что, - сказал король, - думаю, она страдает. Џравда?
‚едьмак проницательно посмотрел на королЯ. Ќе подтвердил, не сделал ни
малейшего жеста, но ”ольтест знал. ‡нал ответ.

ѓеральт в последний раз выглЯнул в окно дворца. Ѓыстро темнело. ‡а
озером помигивали туманные огоньки ‚ызимы. ‚округ дворца раскинулсЯ пустырь
- полоса ничейной земли, которой город за шесть лет отгородилсЯ от опасного
места, не оставив ничего, кроме развалин, прогнивших балок и остатков
щербатого частокола, которые разбирать и переносить, видимо, не окупалось.
„альше всего, на другой край города, перенес свою резиденцию сам король -
пузатаЯ башнЯ нового дворца чернела вдали на фоне темно-синего неба.
‚едьмак вернулсЯ к запыленному столу, за которым в одной из пустых,
разграбленных комнат готовилсЯ. Ќе спеша, спокойно, обстоЯтельно. ‚ремени,
как он знал, было достаточно. „о полуночи упырица из склепа не вылезет.
Џеред ним на столе стоЯл небольшой окованный сундучок. ѓеральт открыл
его. ’ам тесно, в выложенных сухой травой отделениЯх, стоЯли флакончики из
темного стекла. ‚едьмак вынул три.
ЏоднЯл с пола продолговатый сверток, плотно укутанный овечьими шкурами
и обвЯзанный ремнем. ђазвернул, достал из черных блестЯщих ножен, покрытых
рЯдами рунических знаков и символов, меч с изукрашенной рукоЯтью. Ћстрие
заиграло идеальным зеркальным блеском. ‹езвие было из чистого серебра.
ѓеральт прошептал формулу, медленно выпил содержимое двух флакончиков,
после каждого глотка опускаЯ левую руку на оголовье меча. Џотом, плотно
закутавшись в черный плащ, сел. Ќа пол. ‚ комнате не было ни одного стула.
Љак, впрочем, и во всем дворце.
Ћн сидел неподвижно, прикрыв глаза. „ыхание, поначалу ровное, вдруг
ускорилось, стало хриплым, беспокойным. Ђ потом полностью остановилось.
‘надобье, с помощью которого ведьмак подчинил себе все органы тела, в
основном состоЯло из чемерицы, дурмана, боЯрышника и молочаЯ. Ћстальные
компоненты не имели названий ни на одном человеческом Языке. Ќе будь ѓеральт
приучен к таким смесЯм с детства, это был бы смертельный Яд.
‚едьмак резко повернул голову. ‘лух, обострившийсЯ теперь сверх всЯкой
меры, легко вылущил из тишины шелест шагов по заросшему крапивой двору. ќто
не могла быть упырица. …ще слишком светло. ѓеральт завел меч за спину,
спрЯтал сундучок в угольЯх разрушенного камина и тихо, словно летучаЯ мышь,
сбежал по лестнице.
Ќа дворе было еще достаточно света, чтобы приближающийсЯ человек мог
увидеть лицо ведьмака. —еловек - это был Ћстрит - резко попЯтилсЯ, невольнаЯ
гримаса ужаса и отвращениЯ исказила его лицо. ‚едьмак криво усмехнулсЯ - он
знал, как выглЯдит. Џосле мешанины из красавки, аконита и очанки лицо
становитсЯ белее мела, а зрачки заполнЯют всю радужницу. ‡ато микстура
позволЯет видеть в глубочайшей тьме, а ѓеральту именно это и было нужно.
Ћстрит быстро взЯл себЯ в руки.
- ’ы выглЯдишь так, словно уже стал трупом, колдун, - сказал он. - Ќе
иначе со страха. Ќе бойсЯ. џ принес тебе жизнь.
‚едьмак не ответил.
- Ќе слышишь, что Я сказал, ривский знахарь? ’ы спасен. € богат. -
Џодбросив на руке солидный мешок, Ћстрит кинул его под ноги ѓеральту. -
’ысЯча оренов. Ѓери, садись на конЯ и выматывай отсюда!
ђивЯнин молчал.
- —его вылупилсЯ! - повысил голос Ћстрит. - € не задерживай менЯ. џ не
намерен торчать здесь до полуночи. Ќе понимаешь? џ не желаю, чтобы ты снимал
заклЯтие. Ќет, не думай, будто угадал. џ не в сговоре ни с ‚елерадом, ни с
‘егелином. Џросто не желаю, чтобы ты ее убивал. ’ы должен уехать и оставить
все как есть.
‚едьмак не шелохнулсЯ. Ћн не хотел, чтобы вельможа понЯл, насколько
сейчас обострились и ускорились его движениЯ и реакции. ’емнело быстро, это
было только на руку ѓеральту, ведь даже полумрак сумерек был слишком Ярок
длЯ его расширившихсЯ зрачков.
- Ђ собственно, почему все должно оставатьсЯ по-старому? - спросил он,
стараЯсь помедленнее выговаривать слова.
- Ђ вот это, - Ћстрит гордо поднЯл голову, - не твоего ума дело.
- Ђ если Я уже знаю?
- €нтересно...
- ‹егче будет скинуть ”ольтеста с трона, если упырица доймет людей еще
больше? …сли королевские фокусы вконец осточертеют и вельможам, и народу,
верно? џ ехал к вам через ђеданию и Ќовиград. ’ам на каждом углу толкуют о
том, что кое-кто в ‚ызиме посматривает на королЯ ‚изимира как на избавителЯ
и истинного монарха. Ќо менЯ, господин Ћстрит, не интересуют ни политика, ни
наследование тронов, ни дворцовые перевороты. џ здесь длЯ того, чтобы
выполнить работу. ‚ы никогда не слышали о чувстве долга и элементарной
порЯдочности? Ћ профессиональной этике?
- Ќе забывай, с кем говоришь, бродЯга! - Яростно крикнул Ћстрит, сжимаЯ
рукоЯть меча. - џ не привык спорить с кем попало! ќтика, кодексы, мораль?! €
кто это говорит. ђазбойник, который, не успев прибыть, уже прикончил троих.
Љто бил поклоны ”ольтесту, а за его спиной торговалсЯ с ‚елерадом, словно
наемный убийца! € ты еще осмеливаешьсЯ задирать голову, холоп? ЏрикидыватьсЯ
ЏосвЯщенным? Њагом? —ародеем? ’ы, паршивый ведьмак! ‚он отсюда, пока Я тебе
череп не раскроил!
‚едьмак даже не дрогнул.
- ‹учше б вам самому уйти, Ћстрит, - сказал он. - ’емнеет.
Ћстрит попЯтилсЯ, мгновенно выхватил меч.
- ’ы сам того хотел, колдун! “бью! Ќе помогут тебе твои штучки. Џри мне
черепаший камень.
ѓеральт усмехнулсЯ. Њнение о могуществе черепашьего камнЯ было столь же
распространенно, сколь и ошибочно. Ќо ведьмак не намеревалсЯ тратить силы на
заклЯтиЯ и тем более скрещивать серебрЯный клинок с оружием Ћстрита. Ћн
поднырнул под выписывающее круги острие и серебрЯными шипами манжета ударил
вельможу в висок.

Ћстрит очухалсЯ быстро и теперь водил глазами в абсолютной тьме. Ћн был
свЯзан. ѓеральта, стоЯвшего рЯдом, он не видел, но сообразил, где находитсЯ,
и завыл протЯжно, дико.
- Њолчи, - сказал ведьмак. - Ќакличешь ее прежде времени.
- ЏроклЯтый убийца! ѓде ты? ђазвЯжи немедленно, сукин ты сын! ‚здерну
поганца!
- Њолчи.
Ћстрит тЯжело дышал.
- Ћставишь менЯ ей на съедение? ‘вЯзанного? - спросил он уже тише и
совсем уж тихо добавил грЯзное ругательство.
- Ќет, - сказал ведьмак. - Ћтпущу. Ќо не сейчас.
- Џодлец, - прошипел Ћстрит. - —тобы отвлечь упырицу?
- „а.
Ћстрит замолчал, перестал дергатьсЯ, лежал спокойно.
- ‚едьмак?
- „а.
- Ђ ведь Я действительно хотел свалить ”ольтеста. € не Я один. Ќо лишь
Я желал его смерти, хотел, чтобы он помер в муках, чтобы свихнулсЯ, чтобы
живьем сгнил. ‡наешь почему?
ѓеральт молчал.
- џ любил Ђдду. Љоролевскую сестру. Љоролевскую любовницу. Љоролевскую
девку. џ любил ее... ‚едьмак, ты здесь?
- ‡десь.
- џ знаю, что ты думаешь. Ќо этого не было. Џоверь, Я не произносил
никаких заклЯтий. џ не знаток по части чар. ’олько однажды, по злобе,
сказал... ’олько один раз. ‚едьмак? ’ы слышишь?
- ‘лышу.
- ќто его мать, стараЯ королева. ЌавернЯка она. Ќе могла видеть, как
они с Ђддой... ќто не Я. џ только однажды, понимаешь, пыталсЯ уговорить ее,
а Ђдда... ‚едьмак! Ќа менЯ нашло, и Я сказал... ‚едьмак. ’ак это Я? џ?
- ќто уже не имеет значениЯ.
- ‚едьмак? Џолночь близко?
- Ѓлизко.
- ‚ыпусти менЯ раньше. „ай мне больше времени.
- Ќет.
Ћстрит не услышал скрежета отодвигаемой покровной плиты саркофага, но
ведьмак услышал. Ћн наклонилсЯ и кинжалом рассек ремни, свЯзывавшие
вельможу. Ћстрит не стал дожидатьсЯ каких-либо слов, вскочил, неловко
заковылЯл, одеревеневший, побежал. ѓлаза уже привыкли к темноте, и он увидел
дорогу, ведущую из главной залы к выходу.
€з пола с грохотом вылетела плита, закрывавшаЯ вход в склеп. ѓеральт,
предусмотрительно укрывшийсЯ за балюстрадой лестницы, увидел уродливую
фигуру упырицы, ловко, быстро и безошибочно устремившейсЯ за удалЯющимсЯ
топотом башмаков Ћстрита. “пырица не издавала ни звука.
—удовищный, душераздирающий, сумасшедший визг разорвал ночь, потрЯс
старые стены и не прекращалсЯ, то вздымаЯсь, то опадаЯ и вибрируЯ. ‚едьмак
не мог точно оценить расстоЯние - его обостренный слух ошибалсЯ, но он знал,
что упырица добралась до Ћстрита быстро. ‘лишком быстро.
Ћн вышел на середину залы, встал у выхода из склепа. Ћтбросил плащ.
Џовел плечами, поправлЯЯ положение меча. ЌатЯнул перчатки. “ него еще было
немного времени. Ћн знал, что упырица, хоть и нажравшаЯсЯ, так быстро труп
не бросит. ‘ердце и печень были длЯ нее ценным запасом пищи, позволЯющим
долго оставатьсЯ в летаргии.
‚едьмак ждал. „о зари, по его подсчетам, оставалось еще около трех
часов. Џение петуха могло его только спутать. ‚прочем, в округе скорее всего
вообще не было петухов.
€ тут он ее услышал. Ћна шла медленно, шлепаЯ по полу. Ђ потом он ее
увидел.
Ћписание было точным: спутанный ореол рыжеватых волос окружал
непропорционально большую голову, сидЯщую на короткой шее. ѓлаза светились
во мраке, словно два карбункула. “пырица остановилась, уставившись на
ѓеральта. ‚друг раскрыла пасть - словно похвалЯЯсь рЯдами белых клиновидных
зубищ, потом захлопнула челюсть с таким грохотом, будто захлопнула крышку
сундука. € сразу же прыгнула, с места, без разбега, целЯсь в ведьмака
окровавленными когтЯми.
ѓеральт отскочил, закружилсЯ, упырица задела его и тоже закружилась,
вспарываЯ когтЯми воздух. Ћна не потерЯла равновесиЯ и напала снова,
немедленно, с полуоборота, щелкнув зубами у самой груди ѓеральта. ђивЯнин
отскочил в другую сторону, трижды менЯЯ направление вращениЯ и тем самым
сбиваЯ упырицу с толку, отскакиваЯ, сильно, хотЯ и не с размаху, ударил ее
по голове серебрЯными шипами, сидЯщими на верхней стороне перчатки, на
костЯшках пальцев.
“пырица жутко зарычала, заполнив дворец гулким эхом, припала к земле,
замерла и принЯлась выть. ѓлухо, зловеще, Яростно.
‚едьмак зло усмехнулсЯ. Џервый "раунд", как он и рассчитывал, прошел
успешно. ‘еребро было убийственным длЯ упырицы, как и длЯ большинства
чудовищ, вызванных к жизни колдовством. ’ак что, выходит, бестиЯ не
отличалась от других, а это давало надежду на то, что чары удастсЯ снЯть,
серебрЯный же меч как крайнее средство гарантировал ему жизнь.
“пырица не спешила нападать. ’еперь она приближалась медленно, оскалив
клыки, пускаЯ слюни. ѓеральт попЯтилсЯ, пошел полукругом, осторожно ставЯ
ноги, то замедлЯЯ, то ускорЯЯ движение, тем самым рассеиваЯ внимание
упырицы, не позволЯЯ ей собратьсЯ длЯ прыжка. ЏродолжаЯ движение, он
разматывал длинную тонкую крепкую цепь с грузом на конце. ‘еребрЯную цепь.
‚ тот момент, когда упырица, напрЯгшись, прыгнула, цепь просвистела в
воздухе и, свернувшись змеей, мгновенно оплела руки, шею и голову чудища. Ќе
довершив прыжка, упырица упала, издав пронзительный визг. Ћна извивалась на
полу, жутко рыча то ли от Ярости, то ли от палЯщей боли, причинЯемой
ненавистным металлом. ѓеральт был удовлетворен - убить упырицу, если б он
того хотел, не составлЯло труда. Ќо он не доставал меча. Џока ничто в
поведении упырицы не говорило о том, что это случай неизлечимый. ѓеральт
немного отступил и, не спускаЯ глаз с извивающегосЯ на полу тела, глубоко
дышал, собираЯсь с силами.
–епь лопнула, серебрЯные звеньЯ дождем прыснули во все стороны, звенЯ
по камнЯм. ЋслепленнаЯ Яростью упырица, воЯ, кинулась в атаку. ѓеральт
спокойно ждал и поднЯтой правой рукой чертил перед собой ‡нак Ђард.
“пырица отлетела на несколько шагов, словно ее ударили молотом, но
удержалась на ногах, выставила когти, обнажила клыки. …е волосы поднЯлись
дыбом, зашевелились так, будто она шла против резкого ветра. ‘ трудом,
кашлЯЯ, шаг за шагом, медленно, но шла! ‚се-таки шла!
ѓеральт забеспокоилсЯ. Ћн, конечно, не ожидал, что такой простой ‡нак
совсем парализует упырицу, но и не думал, что бестиЯ так легко оправитсЯ. Ћн
не мог держать ‡нак слишком долго - это истощало, а меж тем упырице
оставалось пройти не больше десЯтка шагов. Ћн резко снЯл ‡нак и отскочил
вбок. Љак и ожидал, застигнутаЯ врасплох, упырица полетела вперед, потерЯла
равновесие, перевернулась, поскользнулась на полу и покатилась вниз по
ступенЯм зиЯющего в полу входа в склеп. ‘низу донеслись истошные вопли.
—тобы выиграть времЯ, ѓеральт прыгнул на лестницу, ведущую на
галерейку. Ќе успел пройти и половины, как упырица вылетела из склепа и
помчалась за ним, словно огромный черный паук... ‚едьмак, дождавшись, пока
она взбежит на лестницу, тут же перемахнул через поручень и спрыгнул на пол.
“пырица развернулась на лестнице, оттолкнулась и кинулась на него в
невероЯтном, чуть ли не десЯтиметровом прыжке. Ћна уже не дала так легко
провести себЯ - дважды ее когти рванули кожаную куртку ривЯнина. Ќо новый
могучий удар серебрЯных шипов откинул упырицу. Ћна закачалась. ѓеральт,
чувствуЯ вздымающуюсЯ в нем Ярость, покачнулсЯ, откинул туловище назад и
сильнейшим ударом в бок повалил бестию на пол.
ђык, который она издала, был громче всех предыдущих. ‘ потолка
посыпалась штукатурка.
“пырица вскочила, дрожа от неудержимой злобы и жажды убийства. ѓеральт
выжидал. Ћн уже выхватил меч и, чертЯ им в воздухе зигзаги, шел, обходил
упырицу, следЯ за тем, чтобы движениЯ меча не совпадали с ритмом и темпом
шагов. “пырица не отскочила. Ћна медленно приближалась, водЯ глазами вслед
за блестЯщей полоской клинка.
ѓеральт резко остановилсЯ, замер, поднЯл меч над головой. “пырица
растерЯлась и тоже остановилась. ‚едьмак, выписав острием двойной полукруг,
сделал шаг в сторону упырицы. Џотом еще один. Ђ потом прыгнул, вертЯ меч над
головой.
“пырица съежилась, попЯтилась. ѓеральт был все ближе. ѓлаза его
разгорелись зловещим огнем, сквозь стиснутые зубы вырвалсЯ хриплый рев.
“пырица снова отступила, отброшеннаЯ мощью сконцентрированной ненависти,
злобы и силы, излучаемой нападающим на нее человеком, бьющей в нее волнами,
врывающимисЯ в мозг и внутренности. „о боли пораженнаЯ неведомым ей прежде
ощущением, она издала вибрирующий тонкий визг, закружилась на месте и в
панике кинулась в мрачный лабиринт коридоров дворцовых подземелий.
ѓеральт, сотрЯсаемый дрожью, остановилсЯ посреди залы.
Ћдин.
"‘колько же понадобилось времени, - подумал он, - чтобы этот танец на
краю пропасти, эта сумасшедшаЯ, жуткаЯ плЯска привела к желаемому
результату, позволила добитьсЯ психического слиЯниЯ с противником,
проникнуть в глубины сконцентрированной воли, переполнЯвшей упырицу. ‚оли
злобной, болезненной, породившей эту уродину". ‚едьмак вздрогнул, вспомнив
тот момент, когда он поглотил этот зарЯд зла, чтобы, словно зеркало,
отразить его и направить на чудовище. Ќикогда он еще не встречалсЯ с такой
концентрацией ненависти и убийственного неистовства. „аже у василисков,
пользующихсЯ самой дурной славой.
"’ем лучше, - думал он, направлЯЯсь ко входу в склеп, огромной черной
дырой темнеющему в полу. - ’ем лучше, сильнее был удар, полученный самой
упырицей". ќто дает чуть больше времени на дальнейшие действиЯ, прежде чем
бестиЯ оправитсЯ от шока. ‚рЯд ли он способен еще на одно такое усилие.
„ействие эликсиров слабеет, а до рассвета еще далеко. ЌельзЯ допустить,
чтобы упырица проникла в склеп до утренней зари, иначе весь труд пойдет
насмарку.
Ћн опустилсЯ по ступенЯм. ‘клеп был невелик и вмещал три каменных
саркофага. “ первого от входа крышка была сдвинута. ѓеральт достал из-за
пазухи третий флакончик, быстро выпил содержимое, спустилсЯ в саркофаг и
лег. Љак он и ожидал, саркофаг оказалсЯ двойным - длЯ матери и дочери.
Љрышку он задвинул только после того, как снова услышал сверху рев
упырицы. Ћн лег навзничь рЯдом с мумифицированными останками Ђдды, на плите
изнутри начертил ‡нак €рген. Њеч положил на грудь и поставил маленькие
песочные часы, заполненные фосфоресцирующим песком. ‘крестил руки. ‚оплей
упырицы он уже не слышал. Ћн вообще уже ничего не слышал: четырехлистный
вороний глаз и ласточкина трава набирали силу.

Љогда ѓеральт открыл глаза, песок в часах уже пересыпалсЯ до конца, а
значит, он спал даже дольше, чем следовало. Ћн прислушалсЯ - и ничего не
услышал. Ћрганы чувств уже работали нормально.
Ћн взЯл меч в одну руку, другой провел по крышке саркофага, выговариваЯ
формулу, затем легко сдвинул плиту на несколько вершков.
’ишина.
Ћн отодвинул крышку еще больше, сел, держа оружие наготове, высунул
голову. ‚ склепе было темно, но ведьмак знал, что на дворе светает. Ћн высек
огонь, зажег маленький каганец, поднЯл, на стенках склепа заплЯсали странные
тени.
Џусто.
Ћн выбралсЯ из саркофага, занемевший, озЯбший. € тут увидел ее. Ћна
лежала на спине рЯдом с гробницей, нагаЯ, без чувств.
Ћна не была красивой. •уденькаЯ, с маленькими остренькими грудками,
грЯзнаЯ. ‘ветло-рыжие волосы укрывали ее почти до поЯса. Џоставив каганец на
плиту, он опустилсЯ рЯдом с девочкой на колени, наклонилсЯ. ѓубы у нее были
белые, на скуле большой кровоподтек от его удара. ѓеральт снЯл перчатку,
отложил меч, бесцеремонно поднЯл ей пальцем верхнюю губу. ‡убы были
нормальные. Ћн хотел взЯть ее за руку, погруженную в спутанные волосы. €
тут, не успев нащупать кисть, увидел раскрытые глаза. ‘лишком поздно.
Ћна рванула его когтЯми по шее, кровь хлестнула ей на лицо. Ћна взвыла,
другой рукой целЯсь ему в глаза. Ћн повалилсЯ на нее, схватил за запЯстьЯ,
пригвоздил к полу. Ћна щелкнула зубами - уже короткими - перед его лицом.
ѓеральт ударил ее лбом в лицо, прижал сильнее. “ нее уже не было прежних
сил, она только извивалась под ним, выла, выплевывала кровь - его кровь, -
заливавшую ей рот. ЌельзЯ было терЯть ни минуты. ѓеральт выругалсЯ и сильно
укусил ее в шею под самым ухом, впилсЯ зубами и стискивал их до тех пор,
пока нечеловеческий вой не перешел в тихий, отчаЯнный крик, а потом во
всхлипываниЯ - плач страдающей четырнадцатилетней девочки.
Љогда она перестала двигатьсЯ, он отпустил ее, поднЯлсЯ на колени,
выхватил из кармана на рукаве кусок материи, прижал к шее. Ќащупал лежащий
рЯдом меч, приставил острие к горлу бесчувственной девочки, наклонилсЯ к ее
руке. Ќогти были грЯзные, обломанные, окровавленные, но... нормальные.
‘овершенно нормальные.
‚едьмак с трудом встал. ‘квозь вход в склеп уже струилась липко-мокраЯ
серость утра. Ћн направилсЯ к ступенЯм, но, покачнувшись, тЯжело опустилсЯ
на пол. ЏросачивающаЯсЯ сквозь намокшую материю кровь бежала по руке,
отекала в рукав. Ћн расстегнул куртку, разорвал рубаху и принЯлсЯ обматывать
шею, знаЯ, что времени осталось совсем мало, что он вот-вот потерЯет
сознание...
Ћн успел. € погрузилсЯ в небытие.
‚ ‚ызиме, за озером, петух, распушив перьЯ в холодном, влажном воздухе,
хрипло пропел в третий раз.

Ћн увидел побеленные стены и потолок комнаты над кордегардией.
Џошевелил головой, кривЯсь от боли, застонал. еЯ была перевЯзана плотно,
солидно, профессионально.
- ‹ежи, волшебник, - сказал ‚елерад. - ‹ежи, не шевелись.
- Њой... меч...
- „а, да. ‘амое главное, конечно, твой серебрЯный ведьмачий меч. ‡десь
он, не волнуйсЯ. € меч, и сундучок. € три тысЯчи оренов. „а, да, молчи. ќто
Я - старый дуралей, а ты - мудрый ведьмак. ”ольтест не устает твердить это
уже два днЯ.
- „ва?
- Ђга, два. Ќедурно она тебЯ разделала, видно было все, что у тебЯ там
внутри, в шее-то. ’ы потерЯл много крови. Љ счастью, мы помчались во дворец
сразу после третьих петухов. ‚ ‚ызиме в ту ночь никто глаз не сомкнул.
“снуть было невозможно. ‚ы там зверски шумели. ’ебЯ не утомлЯет моЯ
болтовнЯ?
- Џрин... цесса?
- Џринцесса как принцесса. •удющаЯ. € какаЯ-то бестолковаЯ. ‚се времЯ
плачет. € мочитсЯ в постель. Ќо ”ольтест говорит, что это изменитсЯ. џ
думаю, не к худшему, а, ѓеральт?
‚едьмак прикрыл глаза.
- Ќу, хорошо, хорошо, ухожу. - ‚елерад поднЯлсЯ. - Ћтдыхай. ‘лушай,
ѓеральт. Џрежде чем уйду, скажи, почему ты хотел ее загрызть? Ђ, ѓеральт?
‚едьмак спал.

____________________________________________________________________________

ѓ‹Ђ‘ ђЂ‘‘“„ЉЂ II

- ѓеральт.
…го разбудили ослепительные лучи солнечного света, настойчиво
пробивавшиесЯ сквозь щели в ставнЯх. Љазалось, солнце, стоЯщее уже высоко,
исследует комнату своими золотыми щупальцами. ‚едьмак прикрыл глаза ладонью,
ненужным неосознанным жестом, от которого никак не мог избавитьсЯ, - ведь
достаточно было просто сузить зрачки, превратив их в вертикальные щелочки.
- “же поздно, - сказала Ќэннеке, раскрываЯ ставни. - ‚ы заспались.
€олЯ, исчезни. Њигом.
„евушка резко поднЯлась, наклонилась, доставаЯ с полу накидку. Ќа руке,
в том месте, где только что были ее губы, ѓеральт чувствовал струйку еще
теплой слюны.
- Џогоди... - неуверенно сказал он. Ћна взглЯнула на него и быстро
отвернулась.
Ћна изменилась. Ќичего уже не осталось от той русалки, того сиЯющего
ромашкового видениЯ, которым она была на заре. …е глаза были синими, не
черными. € всю ее усеивали веснушки - нос, грудь, руки. ‚еснушки были очень
привлекательны и сочетались с цветом ее кожи и рыжими волосами. Ќо он не
видел их тогда, на заре, когда она была его сном. Ћн со стыдом и сожалением
отметил, что обижен на нее - ведь она перестала быть мечтой - и что он
никогда не простит себе этого сожалениЯ.
- Џогоди, - повторил он. - €олЯ... џ хотел...
- ‡амолчи, ѓеральт, - сказала Ќэннеке. - Ћна все равно не ответит.
“ходи, €олЯ. Џоторопись, дитЯ мое.
„евушка, завернувшись в накидку, поспешила к двери, шлепаЯ по полу
босыми ногами, смущеннаЯ, порозовевшаЯ, неловкаЯ. Ћна уже ничем не
напоминала...
‰еннифэр.
- Ќэннеке, - сказал он, натЯгиваЯ рубаху. - Ќадеюсь, ты не в
претензии... ’ы ее не накажешь?
- „урачок, - фыркнула жрица, подходЯ к ложу. - ‡абыл, где ты? ќто же не
кельЯ и не ‘овет старейшин. ќто храм Њелитэле. Ќаша богинЯ не запрещает
жрицам... ничего. Џочти.
- Ќо ты запретила мне разговаривать с ней.
- Ќе запретила, а указала на бессмысленность этого. €олЯ молчит.
- —то?
- Њолчит, потому что дала такой обет. ќто одна из форм
самопожертвованиЯ, благодарЯ которому... Ђ, что там объЯснЯть, все равно не
поймешь, даже не попытаешьсЯ понЯть. џ знаю твое отношение к религии.
Џогоди, не одевайсЯ. •очу взглЯнуть, как заживает шеЯ.
Ћна присела на край ложа, ловко смотала с шеи ведьмака плотную льнЯную
повЯзку. Ћн поморщилсЯ от боли.
‘разу же по его прибытии в ќлландер Ќэннеке снЯла чудовищные толстые
швы из сапожной дратвы, которыми его зашили в ‚ызиме, вскрыла рану, привела
ее в порЯдок и перебинтовала заново. ђезультат был налицо - в храм он
приехал почти здоровым, ну, может, не вполне подвижным. ’еперь же он снова
чувствовал себЯ больным и разбитым. Ќо не протестовал. Ћн знал жрицу долгие
годы, знал, как велики ее познаниЯ в целительстве и сколь богата и
разнообразна ее аптека. ‹ечение в храме Њелитэле могло пойти ему только на
пользу.
Ќэннеке ощупала рану, промыла ее и начала бранитьсЯ. ‚се это он уже
знал наизусть. †рица не упускала случаЯ поворчать всЯкий раз, как только ей
на глаза попадалась памЯтка о когтЯх вызимской принцессы.
- Љошмар какой-то! Џозволить самой обыкновенной упырице так изуродовать
себЯ! Њускулы, жилы, еще чуть-чуть - и она разодрала бы сонную артерию!
‚еликаЯ Њелитэле, ѓеральт, что с тобой? Љак ты мог подпустить ее так близко?
—то ты собиралсЯ с ней сделать? Ћттрахать?
Ћн не ответил, только кисло улыбнулсЯ.
- Ќе строй дурацкие рожи. - †рица встала, взЯла с комода сумку с
медикаментами. ЌесмотрЯ на полноту и небольшой рост, двигалась она легко и
даже с шармом. - ‚ случившемсЯ нет ничего забавного. ’ы терЯешь быстроту
реакций, ѓеральт.
- Џреувеличиваешь.
- € вовсе нет. - Ќэннеке наложила на рану зеленую кашицу, резко
пахнущую эвкалиптом. - ЌельзЯ было позволЯть себЯ ранить, а ты позволил, к
тому же очень серьезно. ЏрЯмо-таки пагубно. „аже при твоих невероЯтных
регенеративных возможностЯх пройдет несколько месЯцев, пока полностью
восстановитсЯ подвижность шеи. Џредупреждаю, временно воздержись от драк с
бойкими противниками.
- Ѓлагодарю за предупреждение. Њожет, еще посоветуешь, на какие гроши
жить? ‘обрать полдюжины девочек, купить фургон и организовать передвижной
бордель?
Ќэннеке, пожав плечами, быстрыми уверенными движениЯми полных рук
перевЯзала ему шею.
- “чить тебЯ жить? џ что, твоЯ мать? Ќу, готово. Њожешь одеватьсЯ. ‚
трапезной ожидает завтрак. Џоспеши, иначе будешь обслуживать себЯ сам. џ не
собираюсь держать девушек на кухне до обеда.
- ѓде тебЯ найти? ‚ свЯтилище?
- Ќет. - Ќэннеке встала. - Ќе в свЯтилище. ’ебЯ здесь любЯт, но по
свЯтилищу не шлЯйсЯ. €ди погулЯй. џ найду тебЯ сама.
- •орошо.

ѓеральт уже в четвертый раз прошелсЯ по обсаженной тополЯми аллейке,
идущей от ворот к жилым помещениЯм и дальше в сторону утопленного в
обрывистую скалу блока свЯтилища и главного храма. Џосле краткого раздумьЯ
он решил не возвращатьсЯ под крышу и свернул к садам и хозЯйственным
постройкам. ’ам несколько послушниц в серых рабочих одеждах пропалывали
грЯдки и кормили в курЯтниках птиц. ‚ основном это были молодые и очень
молодые девушки, почти дети. Ќекоторые, проходЯ мимо, приветствовали его
кивком или улыбкой. Ћн отвечал, но не узнавал ни одной. •оть и бывал в храме
часто, порой раза два в год, но никогда не встречал больше трех-четырех
знакомых лиц. „евушки приходили и уходили - вещуньЯми в другие храмы,
повитухами и лекарками, специализирующимисЯ по женским и детским болезнЯм,
странствующими друидками, учительницами либо гувернантками. Ќо не было
недостатка в новых, прибывающих отовсюду, даже из самых удаленных районов.
•рам Њелитэле в ќлландере пользовалсЯ широкой известностью и заслуженной
славой.
Љульт богини Њелитэле был одним из древнейших, а в свое времЯ - и самых
распространенных и уходил корнЯми в незапамЯтные, еще дочеловеческие
времена. Џочти каждаЯ нелюдскаЯ раса и каждое первобытное, еще кочевое,
человеческое племЯ почитали какую-либо богиню урожаЯ и плодородиЯ,
покровительницу земледельцев и огородников, хранительницу любви и домашнего
очага. ЃольшаЯ часть культов слилась, породив культ Њелитэле.
‚ремЯ, которое довольно безжалостно поступило с другими религиЯми и
культами, надежно изолировав их в забытых, редко навещаемых, затерЯвшихсЯ в
городских кварталах церковках и храмах, милостиво обошлось с Њелитэле. “
Њелитэле по-прежнему не было недостатка ни в последователЯх, ни в
покровителЯх. “ченые, анализируЯ популЯрность богини, обычно обращались к
древнейшим культам ‚еликой Њатери, Њатери Џрироды, указывали на свЯзи с
природными циклами, с возрождением жизни и другими пышно именуемыми
ЯвлениЯми. „руг ѓеральта, трубадур ‹ютик, мечтавший стать авторитетом во
всем мыслимом, искал объЯснений попроще. Љульт Њелитэле, говорил он, - культ
типично женский. Њелитэле - патронесса плодовитости, рождениЯ, она опекунша
повивальных бабок. Ђ рожающаЯ женщина должна кричать. Љроме обычных визгов,
суть которых, как правило, сводитсЯ к клЯтвенным заверениЯм, что-де она
больше ни за какие коврижки не отдастсЯ ни одному паршивому мужику, рожающаЯ
женщина должна призывать на помощь какое-либо божество, а Њелитэле длЯ этого
подходит как нельзЯ лучше. Џоскольку же, утверждал поэт, женщины рожали,
рожают и рожать будут, постольку богине Њелитэле потерЯ популЯрности не
грозит.
- ѓеральт.
- ’ы здесь, Ќэннеке? џ искал тебЯ.
- ЊенЯ? - усмехнулась жрица. - Ќе €олю?
- €олю тоже, - призналсЯ он. - ’ы против?
- ‘ейчас - да. Ќе хочу, чтобы ты мешал ей и отвлекал. …й надо
готовитьсЯ и молитьсЯ, если мы хотим, чтобы из ее транса что-нибудь
получилось.
- џ уже говорил тебе, - холодно сказал он, - что не хочу никакого
транса. Ќе думаю, чтобы от него была какаЯ-то польза.
- Ђ Я, - слегка поморщилась Ќэннеке, - не думаю, чтобы от него был
какой-то вред.
- ‡агипнотизировать менЯ не удастсЯ, у менЯ иммунитет. Ѓоюсь Я за €олю.
„лЯ нее как длЯ медиума это может оказатьсЯ чрезмерным усилием.
- €олЯ не медиум и не умственно отсталаЯ ворожеЯ, а девочка,
пользующаЯсЯ особым расположением богини. Ѓудь добр, не делай глупых мин. џ
сказала, что твое отношение к религиЯм мне известно. Ќо мне это никогда
особенно не мешало и, думаю, не помешает в будущем. џ не фанатичка. ’ебе
никто не запрещает считать, что нами правит Џрирода и скрытаЯ в ней мощь.
’ебе вольно думать, что боги, в том числе и моЯ Њелитэле, - всего лишь
персонификациЯ этой Њощи, придуманнаЯ длЯ простачков, чтобы они легче ее
понЯли, признали ее существование. Џо-твоему, это слепаЯ сила. Ђ мне,
ѓеральт, вера позволЯет ожидать от природы того, что воплощено в моей
богине: порЯдка, принципов, добра. € надежды.
- ‡наю.
- Ќу, а коли знаешь, почему не доверЯешь трансу? —его боишьсЯ? —то Я
заставлю тебЯ битьсЯ лбом об пол перед статуей и распевать псалмы? „а нет
же, ѓеральт! Њы просто немного посидим вместе, ты, Я и €олЯ. € посмотрим,
позволЯют ли способности этой девочки разобратьсЯ в клубке опутывающих тебЯ
сил. Њожет, узнаем что-нибудь, о чем хорошо было бы знать. Ђ может, не
узнаем ничего. ‚озможно, окружающие тебЯ силы ЏредназначениЯ не пожелают
объЯвитьсЯ нам, останутсЯ скрытыми и непонЯтыми. Ќе знаю. Ќо почему бы не
попробовать?
- Џотому что это бессмысленно. Ќе окружают менЯ никакие клубки
Џредназначений. Ђ если даже и окружают, то на кой лЯд в них копатьсЯ?
- ѓеральт, ты болен.
- ’ы хотела сказать - ранен.
- џ знаю, что хотела сказать. ‘ тобой что-то неладно, Я чувствую. ‚едь
Я знаю тебЯ с малолетства, ты тогда доставал мне только до поЯса. Ђ теперь
чувствую, тебЯ захватил какой-то дьЯвольский вихрь, ты запуталсЯ, попал в
петлю, котораЯ постепенно затЯгиваетсЯ вокруг тебЯ. џ хочу знать, в чем
дело. ‘амой мне не суметь, Я вынуждена положитьсЯ на способности €оли.
- Ќе слишком ли глубоко ты надумала проникнуть? € к чему эта
метафизика? …сли хочешь, Я исповедуюсь тебе. ‡аполню твои вечера рассказами
о самых интересных событиЯх последних нескольких лет. ‚ели приготовить
бочонок пива, чтобы у менЯ в горле не пересыхало, и можно начать хоть
сейчас. ’олько боюсь, ты разочаруешьсЯ, потому что никаких петель и клубков
в моих рассказах не найдешь. ’ак, простые ведьмачьи истории.
- Џослушаю с удовольствием. Ќо транс, повторЯю, не помешал бы.
- Ђ тебе не кажетсЯ, - усмехнулсЯ он, - что мое неверие в смысл такого
транса заранее перехеривает его целесообразность?
- Ќе кажетсЯ. € знаешь почему? - Ќэннеке наклонилась, заглЯнула ему в
глаза, странно улыбнулась. - Џотому что это было бы первое известное мне
доказательство того, что неверие имеет какую-либо силу.

____________________________________________________________________________

Љђ“Џ€–Ђ €‘’€Ќ›

—ерные точечки, движущиесЯ по светлому, исполосованному облаками небу,
привлекли внимание ведьмака. €х было много. Џтицы парили, выписываЯ
правильные, спокойные круги, потом резко падали и тут же взмывали, трепеща
крыльЯми.
‚едьмак долго наблюдал за птицами, стараЯсь определить расстоЯние и
хотЯ бы приблизительно времЯ, потребное на то, чтобы преодолеть его, с
поправкой на рельеф местности, густоту леса, глубину и направление Яра, о
существовании которого он подозревал. Ќаконец откинул плащ, затЯнул на две
дырочки ремень, наискось пересекающий грудь. ќфес и рукоЯть меча, висевшего
за спиной, выглЯнули из-за правого плеча.
- Ќакинем пару верст, Џлотвичка, - сказал ведьмак. - ‘ойдем с тракта.
‘даетсЯ, пташки кружат не без причины.
Љобыла, само собой, не ответила, но двинулась с места, послушнаЯ
привычному голосу.
- Љто знает, может, там лось валЯетсЯ, - сказал ѓеральт. - Ђ может, и
не лось. Љто знает?
џр действительно оказалсЯ там, где он и ожидал, - ведьмак сверху окинул
взглЯдом кроны деревьев, плотно заполнЯющих распадок. Ћднако склоны Яра были
пологими, а дно сухое, без терновника и гниющих стволов. Ћн легко выбралсЯ
на противоположный склон. ’ам раскинулсЯ березнЯк, за ним - большаЯ полЯна,
вересковые заросли и бурелом, тЯнущий кверху щупальца спутанных веток и
корней.
Џтицы, спугнутые поЯвлением верхового, взмыли выше, раскричались
пронзительно, хрипло.
ѓеральт сразу же увидел первый труп - белизна овчинного кожушка и
матоваЯ голубизна платьЯ резко выделЯлись на фоне пожелтевших островков
осоки. ‚торого трупа видно не было, но он знал, где тот лежит, - положение
тела выдавали позы трех присевших на задние лапы волков, спокойно взиравших
на ездока. Љобыла фыркнула. ‚олки как по команде не спеша беззвучно
потрусили в лес, то и дело оборачиваЯ на пришельца вытЯнутые морды. ѓеральт
соскочил с лошади.
“ женщины в кожушке и голубом платье не было лица, горла и большей
части левого бедра. ‚едьмак прошел мимо, не наклонившись.
Њужчина лежал лицом к земле. ѓеральт не стал переворачивать тело, видЯ,
что и здесь волки и птицы не сплоховали. ‚прочем, детальнее рассматривать
труп не было нужды - плечи и спину шерстЯной куртки покрывал ветвистый узор
черной засохшей крови. Њужчина Явно погиб от удара в шею, а волки
изуродовали тело уже потом.
Љроме короткого меча в деревЯнных ножнах у мужчины на широком поЯсе
висел кожаный мешочек. ‚едьмак сорвал его, вывалил на траву кресало, кусочек
мыла, воск длЯ печатей, горсть серебрЯных монет, складной, в кожаном футлЯре
нож длЯ бритьЯ, кроличье ухо, три ключа на кольце, амулет с фаллическим
символом. „ва письма, написанных на полотне, намокли от дождЯ и росы, руны
расплылись, размазались. ’ретье, на пергаменте, тоже подпорченное влагой,
все же возможно было прочесть. ќто оказалось кредитное поручение, выданное
мурривельским банком гномов купцу по имени ђулле Ђспен или Ђспем. ‘умма была
невелика.
ѓеральт наклонилсЯ, приподнЯл правую руку мужчины. Љак он и ожидал, на
медном кольце, врезавшемсЯ в распухший и посиневший палец, был вычеканен
знак цеха оружейников - стилизованные шлем с забралом, два скрещенных меча и
выгравированнаЯ под ними руна "Ђ".
‚едьмак вернулсЯ к трупу женщины. Љогда переворачивал тело, что-то
кольнуло его в палец. ђоза, приколотаЯ к платью. –веток увЯл, но лепестки
сохранили свой цвет - темно-голубой, почти синий. ѓеральт впервые видел
такую розу. Ћн перевернул тело на спину и вздрогнул.
Ќа искалеченной шее женщины четко отпечатались следы зубов. Ќе волчьих.
‚едьмак осторожно попЯтилсЯ к лошади. Ќе отрываЯ взглЯда от опушки
леса, забралсЯ в седло. „важды объехал полЯну, наклонившись, внимательно
рассматривал землю, то и дело оглЯдываЯсь, потом, придержав лошадь, тихо
сказал:
- „а, Џлотвичка, дело Ясное, хоть и не до конца. Ћружейник и женщина
приехали верхом, со стороны вон того леса. Љонечно, направлЯлись из
ЊурривелЯ домой - ведь никто не возит при себе неиспользованные аккредитивы.
Ќу а почему ехали здесь, а не по тракту - вопрос. € двигались через
вересковые заросли бок о бок. •отелось бы знать, почему оба слезли или
свалились с коней. Ћружейник погиб сразу. †енщина бежала, потом упала и тоже
скончалась, а та погань, что не оставила следов, тащила ее по земле, ухватив
зубами за шею. ‘трЯслось это два или три днЯ назад. Љони разбрелись, не
станем их искать.
Џлотва, разумеетсЯ не ответив, беспокойно фыркнула, реагируЯ на
знакомый тон голоса.
- “бил их, конечно, - продолжал ѓеральт, глЯдЯ на опушку, - не
оборотень и не леший. Ќи тот ни другой не оставили бы столько поживы длЯ
любителей полакомитьсЯ падалью. …сли бы здесь было болото, Я бы сказал, что
это кикимора или глумец. Ќо здесь нет болот.
Ќаклонившись, ведьмак немного отвернул попону, прикрывавшую бок лошади,
открыл притороченный к вьюку второй меч с блестЯщей узорчатой чашкой эфеса и
черной рифленой рукоЯтью.
- „а, Џлотвичка. ‘делаем-ка мы с тобой крюк. Ќадо посмотреть, чего ради
оружейник и женщина ехали лесом, а не по тракту. …сли будем спокойно
проезжать мимо таких штучек, то не заработаем даже тебе на овес, согласна?
Ђ, Џлотва?
‹ошадь послушно двинулась вперед по бурелому, осторожно обходЯ Ямы от
вывороченных с корнЯми деревьев.
- •оть это и Явно не оборотни, рисковать нам ни к чему, - продолжал
ведьмак, доставаЯ из торбы, притороченной к седлу, пучок бореца и вешаЯ его
на мундштук. ‹ошадь фыркнула. ѓеральт расшнуровал куртку у шеи, вытащил
медальон с ощерившейсЯ волчьей мордой. Њедальон, висевший на серебрЯной
цепочке, раскачивалсЯ в такт хода лошади, ртутью поблескиваЯ в лучах солнца.

Љрасные черепицы конической крыши, увенчивающей башню, он заметил с
вершины взгорьЯ, на которую поднЯлсЯ, срезав поворот еле заметной тропинки.
‘клон, поросший орешником, перекрытый иссохшими ветками, усеЯнный ковром
желтых листьев, был довольно крут. ‚едьмак вернулсЯ назад, осторожно
спустилсЯ с холма, выехал на тропинку. Ћн ехал медленно, то и дело
придерживаЯ Џлотвичку, и, свесившись с седла, высматривал следы.
‹ошадь дернула головой, дико заржала, заплЯсала на тропке, вздымаЯ
копытами облака высохших листьев. ѓеральт, охватив шею Џлотвы левой рукой,
правую сложил в ‡нак Ђксий и водил ею над головой лошади, шепча заклинаниЯ.
- Ќеужто так уж скверно? - проворчал он, осматриваЯсь кругом и не
снимаЯ ‡нака. - Ќадо же! ‘покойно, Џлотвичка, спокойно.
ЊагиЯ подействовала быстро, но подгонЯемаЯ ногой лошадь все же
тронулась с места тЯжело, с трудом, тупо, как-то ходульно, утратив
размеренный ритм движениЯ. ‚едьмак ловко спрыгнул на землю и пошел пешком,
ведЯ лошадь под уздцы. € наткнулсЯ на забор.
Њежду каменным забором и лесом не было просвета, листва молодых
деревцов и кустов можжевельника спутывалась с плющом и диким виноградом,
цеплЯвшимсЯ за камни. ѓеральт задрал голову. € тут же почувствовал, как по
шее, щекоча, приподнимаЯ волосы, присасываетсЯ и ползет какое-то невидимое
мЯгкое существо. Ћн знал, в чем дело.
Љто-то глЯдел.
Ћн медленно, стараЯсь не делать резких движений, обернулсЯ. Џлотвичка
фыркнула, мышцы у нее на шее задрожали под кожей.
Ќа склоне, с которого он только что спустилсЯ, неподвижно, опершись
одной рукой о ствол ольхи, стоЯла девушка. …е белое облегающее платье
контрастировало с блестЯщими иссинЯ-черными растрепанными волосами,
спадающими на плечи. ѓеральту показалось, будто она улыбаетсЯ, но
уверенности не было - она стоЯла слишком далеко.
- Џривет! - бросил он, поднЯв руку в дружественном жесте, и шагнул в ее
сторону.
„евушка, слегка поворачиваЯ голову, следила за его движениЯми. “ нее
было бледное лицо и огромные черные глаза. “лыбка - если это была улыбка -
слетела с ее губ, словно ее стерли ластиком. ѓеральт сделал еще шаг.
‡ашелестели листьЯ. „евушка косулей сбежала по склону, промчалась меж кустов
можжевельника и, превратившись в белую черточку, скрылась в глубине леса.
„линное платье, казалось, вовсе не ограничивало свободу ее движений.
‹ошадь ведьмака, вздернув морду, испуганно заржала. ѓеральт, все еще
глЯдевший в сторону леса, машинально успокоил ее ‡наком. ‚едЯ Џлотву за
уздечку, пошел вдоль забора, по поЯс утопаЯ в лопухах.
‚исЯщие на проржавевших петлЯх массивные, окованные железом ворота
украшала большаЯ латуннаЯ колотушка. Џосле недолгого колебаниЯ ѓеральт
протЯнул руку и коснулсЯ позеленевшего металла. € сразу отскочил, потому что
ворота тут же со скрипом распахнулись, разгонЯЯ по сторонам пучки травы,
камушки и ветви. ‡а воротами не было никого - лишь пустой двор, запущенный,
заросший крапивой. ‚едьмак вошел, ведЯ лошадь за собой. ЋдурманеннаЯ ‡наком
лошадь не сопротивлЯлась, но ноги ставила жестко и неуверенно.
„вор с трех сторон был окружен забором и остатками деревЯнных
строительных лесов, четвертую образовывала фасаднаЯ стена зданиЯ, усеЯннаЯ
оспинами отвалившейсЯ штукатурки, грЯзными потеками, увитаЯ плющом. Ћблезлые
ставни были закрыты. „вери тоже.
ѓеральт накинул поводьЯ Џлотвички на столбик у ворот и медленно
направилсЯ к дому по щебенчатой аллейке, проходЯщей вдоль низкой стенки
небольшого фонтана, забитого листьЯми и мусором. Џосередине фонтана на
вычурном цоколе вздымалсЯ, выгибаЯ к небу отбитый хвост, дельфин, вытесанный
из белого камнЯ.
ђЯдом с фонтаном, на чем-то вроде древней клумбы, рос розовый куст.
Ќичем, кроме цвета, он не отличалсЯ от других кустов роз, какие доводилось
видеть ѓеральту. –веты были исключением - индиго с легкой примесью пурпура
на кончиках некоторых лепестков. ‚едьмак коснулсЯ одного, наклонилсЯ,
понюхал. “ цветков был типичный длЯ роз, но немного более резкий запах.
„верь особнЯка, а одновременно и все ставни с треском распахнулись.
ѓеральт быстро поднЯл голову. Џо аллейке, скрипЯ щебенкой, прЯмо на него
перло чудище.
ЏраваЯ рука ведьмака мгновенно взвилась над правым плечом, в тот же миг
леваЯ рванула ремень на груди, и рукоЯть меча сама скользнула в руку. Љлинок
с шипением выскочил из ножен, описал короткий огненный полукруг и замер,
уставившись концом на мчащуюсЯ бестию. “видев меч, чудище резко
остановилось. ™ебень прыснул во все стороны. ‚едьмак даже не дрогнул.
‘ущество было человекообразным, вырЯженным в довольно истрепанную, но
хорошего качества одежду, не лишенную со вкусом подобранных, хоть и
совершенно нефункциональных украшений. Ћднако человекообразность эта
доходила лишь до грЯзноватого жабо, а выше вздымалась огромнаЯ, косматаЯ
медвежьЯ голова с гигантскими ушами, парой диких глазищ и жуткой пастью с
кривыми клыками, в которой Ярким пламенем шевелилсЯ красный Язык.
- ‚он отсюда, смертный! - рЯвкнуло чудище, размахиваЯ лапами, но не
двигаЯсь с места. - ‘ожру! ђазорву в клочьЯ!
‚едьмак не шелохнулсЯ, не опустил меча.
- Ћглох, что ли? ‚он, говорю, отсюда! - зарычало чудище и исторгло из
глубин своих звук, напоминающий нечто между визгом свиньи и рыком
оленЯ-самца. ‘тавни залопотали и захлопали, стрЯхиваЯ мусор и штукатурку с
парапетов. Џри этом ни ведьмак, ни чудище даже не пошевелились.
- Џроваливай, покамест цел! - заорало существо, но вроде бы не так уж
уверенно. - Ђ то...
- —то "а то"? - прервал ѓеральт.
—удище бурно засопело, наклонило ужасную голову.
- ѓлЯньте-ка, храбрец выискалсЯ, - сказало оно спокойно, скалЯ клыки и
глЯдЯ на ѓеральта кроваво-красным глазом. - Ћпусти свою железЯку. €зволь.
Њожет, еще не усек, что ты находишьсЯ во дворе моего личного дома? €ли там,
откуда ты родом, принЯто угрожать хозЯевам мечами на их собственных
подворьЯх?
- ЏринЯто, - сказал ѓеральт. - Ќо только тем хозЯевам, которые
приветствуют гостей ревом и посулами разорвать в клочьЯ.
- €шь ты, - занервничало чудище, - еще оскорблЯет, бродЯга. ’оже мне
гость сыскалсЯ. Џрет во двор, вытаптывает чужие цветы, распорЯжаетсЯ как
дома и думает, что ему немедлЯ поднесут хлеб-соль! ’ьфу на тебЯ!
—удище сплюнуло, засопело и захлопнуло пасть. Ќижние клыки остались
снаружи, придаваЯ ему вид кабана-одиночки.
- Ќу и что? - сказал ведьмак, опускаЯ меч. - ’ак и будем стоЯть?
- Ђ есть другие предложениЯ? ‹ечь? - хохотнуло чудище. - ѓоворю же,
спрЯчь железЯку.
‚едьмак ловко засунул оружие в ножны на спине, не опускаЯ руки,
погладил оголовку, торчащую выше плеча.
- †елательно, - сказал он, - чтоб ты не делал слишком резких движений.
ќтот меч можно вынуть в любой момент и быстрее, чем думаешь.
- ‚идел, - кашлЯнуло чудище. - …сли б не это, ты уже давно был бы за
воротами с отметиной моего каблука на заднице. —его тебе тут надо? Ћткуда ты
взЯлсЯ?
- ‡аплутал, - солгал ведьмак.
- ‡аплутал, - повторило чудище, грозно скривив пасть. - Ќу, так
выплутывайсЯ. ‡а ворота, стало быть. Ћбороти левое ухо к солнцу и так и
держись - попадешь на тракт. Ќу, чего ждешь?
- ‚ода тут есть? - спокойно спросил ѓеральт. - ‹ошадь пить хочет. „а и
Я тоже. …сли тебе это не в тЯгость.
—удище переступило с ноги на ногу, почесало ухо.
- ‘лушай, ты. ’ы, что, менЯ в самом деле не боишьсЯ?
- Ђ надо?
—удище оглЯнулось, откашлЯлось, размашисто подтЯнуло широкие штаны.
- ‹адно, чего уж. ѓость в дом. Ќе каждый день встречаетсЯ человек,
который, увидев менЯ, не драпанул бы или не свалилсЯ без чувств. Ќу, добро.
…жели ты усталый, но порЯдочный путник, приглашаю. Ќо ежели разбойник или
вор, знай - дом выполнЯет мои приказы. ‡а этими стенами командую Я!
Ћн поднЯл косматую лапу. ‘тавни тут же заколотились о стену, а в
каменном горле дельфина что-то глухо забулькало.
- Џриглашаю, - повторил он.
ѓеральт не пошевелилсЯ, внимательно глЯдЯ на него.
- Ћдин живешь?
- Ђ тебе какое дело с кем? - зло проговорило чудище, разеваЯ пасть, а
потом громко расхохоталось. - Ђга, понимаю. Ќебось, думаешь, держу сорок
молодцов, красавцев вроде менЯ. Ќет, не держу. Ќу так как, черт побери,
воспользуешьсЯ приглашением от чистого сердца? …жели нет, то ворота вон там,
как раз за твоим задом.
ѓеральт сдержанно поклонилсЯ и сухо ответил:
- Џринимаю приглашение. ‡акон гостеприимства не нарушу.
- Њой дом - твой дом, - ответило чудище столь же сухо. - Џрошу сюда. Ђ
кобылу поставь там, у колодца.
„ом внутри тоже требовал солидного ремонта, однако в нем было в меру
чисто и опрЯтно. Њебель вышла, вероЯтно, из рук хороших мастеров, даже если
это и произошло давным-давно. ‚ воздухе витал ощутимый запах пыли. Ѓыло
темно.
- ‘вет! - буркнуло чудище, и лучина, воткнутаЯ в железный захват,
незамедлительно вспыхнула и выдала пламЯ и копоть.
- Ќедурственно, - бросил ведьмак.
- € всего-то? - захохотало чудище. - Џохоже, тебЯ чем попало не
проймешь. џ же сказал, дом выполнЯет мои приказы. Џрошу сюда. Ћсторожнее -
лестница крутаЯ. ‘вет!
Ќа лестнице чудище обернулось.
- Ђ что это у тебЯ на шее болтаетсЯ, гостюшка? Ђ?
- Џосмотри.
—удище взЯло медальон в лапу, поднесло к глазам, слегка натЯнув цепочку
на шее ѓеральта.
- “ этого животного неприЯтное выражение... лица. —то это?
- –еховой знак.
- Ђга, вероЯтно, твое ремесло - намордники? Џрошу сюда. ‘вет!
‘ередину большой комнаты, в которой не было ни одного окна, занимал
огромный дубовый стол, совершенно пустой, если не считать большого
подсвечника из позеленевшей латуни, увитого фестонами застывшего воска.
‚ыполнЯЯ очередную команду, свечи зажглись, замигали, немного осветив
помещение.
Ћдна из стен была увешана оружием - композициЯми из круглых щитов,
скрещивающихсЯ алебард, рогатин и гизарм, тЯжелых мечей и топоров. Џоловину
прилегающей стены занимал огромный камин, над которым располагались рЯды
шелушащихсЯ и облезлых портретов. ‘тену напротив входа заполнЯли охотничьи
трофеи - лопаты лосиных рогов, ветвистые рога оленей отбрасывали длинные
тени на головы кабанов, медведей и рысей, на взъерошенные и расчехранные
крыльЯ орлиных и Ястребиных чучел. –ентральное, почетное место занимала
отливающаЯ старинной бронзой, подпорченнаЯ, с торчащей из дыр паклей голова
скального дракона. ѓеральт подошел ближе.
- …го подстрелил мой дедулЯ, - сказало чудище, кидаЯ в камин огромное
полено. - Џожалуй, это был последний дракон в округе, позволивший себЯ
поймать. ЏрисаживайсЯ, гость. ѓолоден?
- Ќе откажусь, хозЯин.
—удище уселось за стол, опустило голову, сплело на животе косматые
лапы, некоторое времЯ что-то бормотало, крутЯ большими пальцами, потом
негромко рыкнуло, хватив лапой о стол. ’арелки и блюда оловЯнно и серебристо
звЯкнули, хрустально зазвонили кубки. ‡апахло жарким, чесноком, душицей,
мускатным орехом. ѓеральт не выдал удивлениЯ.
- ’ак, - потерло лапы чудище. - Џолучше, чем слуги, а? “гощайсЯ, гость.
‚от пулЯрка, вот ветчина, это паштет из... Ќе знаю из чего. ќто вот рЯбчики.
Ќет, Ядрена вошь, куропатки. Џерепутал, понимаешь, заклинаниЯ. …шь, ешь.
ЌастоЯщаЯ, вполне приличнаЯ еда, не бойсЯ.
- џ и не боюсь. - ѓеральт разорвал пулЯрку пополам.
- ‘овсем забыл, - усмехнулось чудище, - что ты не из пугливых. Ђ звать
тебЯ, к примеру, как?
- ѓеральт. Ђ тебЯ, хозЯин? Љ примеру же.
- Ќивеллен. Ќо в округе кличут “блюдком либо Љлыкачом. € детей мною
пугают. - —удище опрокинуло в глотку содержимое гигантского кубка, затем
погрузило пальцы в паштет, выхватив из блюда половину за раз.
- „етей, говоришь, пугают, - проговорил ѓеральт с набитым ртом. - Ќадо
думать, без причин?
- Ђбсолютно. ’вое здоровье, ѓеральт!
- € твое, Ќивеллен.
- Ќу как винцо? ‡аметил, виноградное, не Яблочное. Ќо ежели не
нравитсЯ, наколдую другого.
- Ѓлагодарствую. ‚полне, вполне. Њагические способности у тебЯ
врожденные?
- Ќет. ЏоЯвились, когда это выросло. Њорда, стало быть. ‘ам не знаю,
откуда они взЯлись, но дом выполнЯет все, чего ни захочу. Ќичего особенного.
’ак, мелочь. “мею наколдовать жратву, выпивку, одежу, чистую постель,
горЯчую воду, мыло. ‹юбаЯ баба сумеет и без колдовства. ЋтворЯю и запираю
окна и двери. ђазжигаю огонь. Ќичего особенного.
- Ќу как-никак, а все же... Ђ эта... как ты сказал, морда, она давно у
тебЯ?
- „венадцать лет.
- Љак это вышло?
- Ђ тебе не все равно? ‹учше налей еще.
- ‘ удовольствием. Њне-то без разницы, просто любопытно.
- Џовод вполне понЯтный и в принципе приемлемый, - громко рассмеЯлось
чудище. - Ќо Я его не принимаю. Ќет тебе до этого дела, и всЯ недолга.
Ћднако, чтобы хоть малость удовлетворить твое любопытство, покажу, как Я
выглЯдел до того. ‚зглЯни-ка туда, на портреты. Џервый от камина - мой
папулЯ. ‚торой - хрен его знает, кто. ’ретий - Я. ‚идишь?
€з-под пыли и тенет с портрета водЯнистыми глазами взирал какой-то
толстЯчок с пухлой, грустной и прыщавой физиономией. ѓеральт, который и сам,
на манер некоторых портретистов, бывал склонен польстить клиентам, грустно
покачал головой.
- Ќу, видишь? - осклабившись, повторил Ќивеллен.
- ‚ижу.
- ’ы кто такой?
- Ќе понЯл.
- Ќе понЯл, стало быть? - чудище поднЯло голову. ѓлаза у него
загорелись, как у кота. - Њой портрет, гостюшка, висит в тени. џ его вижу,
но Я-то не человек. ‚о всЯком случае, сейчас. —еловек, чтобы рассмотреть
портрет, подошел бы ближе, скорее всего взЯл бы свечу. ’ы этого не сделал.
‚ывод прост. Ќо Я спрашиваю без обинЯков: ты человек?
ѓеральт не отвел взглЯда.
- …сли ты так ставишь вопрос, - ответил он после недолгого молчаниЯ, -
то не совсем.
- Ђга. ‚ероЯтно, Я не совершу бестактности, если спрошу, кто же ты в
таком разе?
- ‚едьмак.
- Ђга, - повторил Ќивеллен, немного помолчав. - …сли мне памЯть не
изменЯет, ведьмаки довольно своеобразно зарабатывают на жизнь. ‡а плату
убивают разных чудищ.
- Ќе изменЯет.
‘нова наступила тишина. џзыки пламени пульсировали, устремлЯлись вверх
тонкими усиками огнЯ, отражались блестками в резном хрустале кубков, в
каскадах воска, стекающего по подсвечнику. Ќивеллен сидел неподвижно, слегка
шевелЯ огромными ушами.
- „опустим, - сказал он наконец, - ты ухитришьсЯ вытащить меч прежде,
чем Я на тебЯ прыгну. „опустим, даже успеешь менЯ полоснуть. Џри моем весе
это менЯ не остановит, Я повалю тебЯ с ходу. Ђ потом дело докончат зубы. Љак
думаешь, ведьмак, у кого из нас двоих больше шансов перегрызть другому
глотку?
ѓеральт, придерживаЯ большим пальцем оловЯнную крышку графина, налил
себе вина, отхлебнул, откинулсЯ на спинку стула. Ћн глЯдел на чудище
ухмылЯЯсь, и ухмылка была исключительно паскудной.
- ’а-а-ак, - протЯнул Ќивеллен, ковырЯЯ когтем в уголке пасти. -
Ќадобно признать, ты умеешь отвечать на вопросы, не разбрасываЯсь словами.
€нтересно, как ты управишьсЯ со следующим? Љто тебе за менЯ заплатит?
- Ќикто. џ тут случайно.
- Ђ не врешь?
- џ не привык врать.
- Ђ к чему привык? Њне рассказывали о ведьмаках. џ запомнил, что
ведьмаки похищают маленьких детей, которых потом пичкают волшебными травами.
Љто выживет, становитсЯ ведьмаком, волшебником с нечеловеческими
способностЯми. €х учат убивать, искоренЯют в них всЯческие человеческие
чувства и рефлексы. €з них делают чудовищ, задача которых уничтожать других
чудовищ. џ слышал, говорили, уже пора начать охоту на ведьмаков, потому как
чудовищ становитсЯ все меньше, а ведьмаков - все больше. Ћтведай куропатку,
пока вовсе не остыла.
Ќивеллен взЯл с блюда куропатку, целиком запихал в пасть и сжевал,
словно сухарик, хрустЯ косточками.
- Њолчишь? - спросил он невнЯтно, проглатываЯ птичку. - —то из
сказанного правда?
- Џочти ничего.
- Ђ вранье?
- ’о, что чудовищ все меньше.
- ”акт, их немало, - ощерилсЯ Ќивеллен. - Џредставитель оных как раз
сидит перед тобой и раздумывает, правильно ли поступил, пригласив тебЯ. Њне
сразу не понравилсЯ твой цеховой знак, гостюшка.
- ’ы - никакое не чудовище, Ќивеллен, - сухо сказал ведьмак.
- Ђ, черт, что-то новенькое. ’огда кто же Я, по-твоему? Љлюквенный
кисель? Љлин диких гусей, тЯнущийсЯ к югу тоскливым ноЯбрьским утром? Ќет?
’ак, может, Я - свЯтаЯ невинность, потерЯннаЯ у ручьЯ сисЯстой дочкой
мельника? ќ? ѓеральт? Ќу скажи, кто Я такой? Ќеужто не видишь - Я аж весь
трЯсусь от любопытства?
- ’ы не чудовище. €наче б не смог прикоснутьсЯ к этой вот серебрЯной
тарелке. € уж ни в коем случае не взЯл бы в руку мой медальон.
- •а! - рЯвкнул Ќивеллен так, что Язычки пламени свечей на мгновение
легли горизонтально. - ‘егоднЯ Явно день раскрытиЯ страшных секретов! ‘ейчас
Я узнаю, что уши у менЯ выросли, потому что Я еще сосунком не любил овсЯнки
на молоке!
- Ќет, Ќивеллен, - спокойно сказал ѓеральт. - ќто - результат сглаза.
“верен, ты знаешь, кто навел на тебЯ порчу.
- Ђ если и знаю, то что?
- Џорчу можно снЯть. € довольно часто.
- ’ы как ведьмак, разумеетсЯ, умеешь снимать порчу. „овольно часто?
- “мею. •очешь попробовать?
- Ќет. Ќе хочу.
—удище раскрыло пасть и вывесило красный Язычище длиной в две пЯди.
- Ќу что, растерЯлсЯ?
- ‚ерно, - призналсЯ ведьмак.
—удище захохотало, откинулось на спинку стула.
- џ знал, что растерЯешьсЯ. Ќалей себе еще, сЯдь поудобнее. ђасскажу
тебе всю эту историю. ‚едьмак не ведьмак, а глаза у тебЯ не злые. Ђ мне,
видишь ли, приспичило поболтать. Ќалей себе.
- “же нечего наливать-то.
- „ьЯвольщина, - откашлЯлось чудище, потом снова хватануло лапой по
столу. ђЯдом с двумЯ пустыми графинами неведомо откуда поЯвилсЯ большой
глинЯный кувшин в ивовой оплетке. Ќивеллен сорвал клыками восковую печать.
- Љак ты, вероЯтно, заметил, - начал он, наполнЯЯ кубки, - округа
довольно пустынна. „о ближайших людских поселений идти да идти. Џотому как,
понимаешь, папулЯ с дедулей в свое времЯ особой любовью ни у соседей, ни у
проезжих купцов не пользовались. Љаждый, кто сюда заворачивал, в лучшем
случае расставалсЯ с имуществом, если папулЯ примечал его с башни. Ђ
несколько ближних поселков сгорели, потому как папулЯ, видишь ли, решил, что
они задерживают оброк. Њало кто любил моего папулю. Љроме менЯ, разумеетсЯ.
џ страшно плакал, когда однажды на возу доставили то, что осталось от моего
папочки после удара двуручным мечом. „едулЯ в ту пору уже не разбойничал,
потому что с того днЯ, как получил по черепушке железным шестопером, жутко
заикалсЯ, пускал слюни и редко когда вовремЯ успевал добежать до сортира.
Џолучилось, что мне как наследнику досталось возглавить дружину.
- Њолод Я тогда был, - продолжал Ќивеллен. - ЏрЯмо молокосос, так что
парни из дружины мигом менЯ окрутили. Љомандовал Я ими, как понимаешь, не
лучше, чем, скажем, поросенок волчьей стаей. ‚скоре начали мы вытворЯть
такое, чего папочка, будь он жив, никогда б не допустил. Ћпускаю детали,
перехожу сразу к сути. Ћднажды отправились мы аж под самый ѓелибол, что под
Њиртом, и грабанули храм. ‚добавок ко всему была там еще и молоденькаЯ
жричка.
- —то за храм, Ќивеллен?
- •рен его знает. Ќо, видать, скверный был храм. Џомню, на алтаре
лежали черепа и мослы, горел зеленый огонь. ‚онЯло, аж жуть! Ќо ближе к
делу. Џарни прижали жричку, стЯнули с нее одежку, а потом сказали, что, мол,
мне пора уже стать мужчиной. Ќу, Я и стал, дурной соплЯк. ‚ ходе становлениЯ
жричка плюнула мне в морду и что-то выкрикнула.
- Ќу?
- —то Я - чудище в человечьей шкуре, что буду чудищем из чудищ, что-то
о любви, о крови, не помню. Љинжальчик маленький такой был у нее, кажетсЯ,
спрЯтан в прическе. Ћна покончила с собой, и тут... „рапанули мы оттуда,
ѓеральт, так что чуть коней не загнали. Ќет. ‘кверный был храм...
- Џродолжай.
- „альше было так, как сказала жричка. „нЯ через два просыпаюсь утром,
а слуги, как менЯ увидели, в рев. € в ноги бац! џ к зеркалу... Џонимаешь,
ѓеральт, запаниковал Я, случилсЯ со мной какой-то припадок, помню, как
сквозь туман. Љороче говорЯ, трупы. Ќесколько. •ватал все, что только под
руку попадало, и вдруг стал страшно сильным. Ђ дом помогал как мог: хлопали
двери, летали по воздуху предметы, металсЯ огонь. Љто успел, сбежал:
тетушка, кузина, парни из дружины, да что там - сбежали даже собаки, воЯ и
поджимаЯ хвосты. “бежала моЯ кошечка Ћбжорочка. ‘о страху удар хватил даже
тетушкиного попугаЯ. € вот осталсЯ Я один, рыча, воЯ, психуЯ, разносЯ в пух
и прах что ни попадЯ, в основном зеркала.
Ќивеллен замолчал, вздохнул, шмыгнул носом и продолжал:
- Љогда приступ прошел, было уже поздно что-нибудь предпринимать. џ
осталсЯ один. Ќикому не мог объЯснить, что у менЯ изменилась только
внешность, что, хоть и в ужасном виде, Я осталсЯ по-прежнему всего лишь
глупым пацаном, рыдающим в пустом замке над телами убитых слуг. Џотом пришел
жуткий страх: вот вернутсЯ те, что спаслись, и прикончат менЯ, прежде чем Я
успею растолковать. Ќо никто не вернулсЯ.
“родец замолчал, вытер нос рукавом.
- Ќе хочетсЯ вспоминать те первые месЯцы, ѓеральт. …ще и сегоднЯ менЯ
трЯсет. „авай ближе к делу. „олго, очень долго сидел Я в замке, как мышь под
метлой, не высовываЯ носа со двора. …сли кто-нибудь поЯвлЯлсЯ - а случалось
это редко, - Я не выходил, велел дому хлопнуть несколько раз ставнЯми либо
рЯвкал через водосточную трубу, и этого обычно хватало, чтобы от сбежавшего
посетителЯ только туча пыли осталась. Ќо вот однажды выглЯнул Я в окно и
вижу, как ты думаешь, что? Љакой-то толстЯк срезает розы с тетушкиного
куста. Ђ надобно тебе знать, что это не хухры-мухры, а голубые розы из
Ќазаира, саженцы привез еще дедулЯ. ‡лость менЯ взЯла, выскочил Я во двор.
’олстЯк, как только обрел голос, который потерЯл, увидев менЯ, провизжал,
что хотел-де всего лишь взЯть несколько цветков длЯ дочурки, и умолЯл
простить его, даровать жизнь и здоровье. џ уже приготовилсЯ было выставить
его за главные ворота, но тут кольнуло менЯ что-то, и вспомнил Я сказку,
которую когда-то рассказывала ‹еника, моЯ нЯнЯ, стараЯ тетеха. —ерт побери,
подумал Я, вроде бы красивые девушки могут превратить лЯгушку в принца или
наоборот, так, может... Њожет, в этой брехне есть крупица истины, какаЯ-то
возможность... Џодпрыгнул Я на две сажени, зарычал так, что дикий виноград
посыпалсЯ со стены, и рЯвкнул: "„очка или жизнь!" Ќичего лучшего в голову не
пришло. € тут купец - а это был купец - кинулсЯ в рев, потом призналсЯ, что
его доченьке всего восемь годков. Ќу смешно, а?
- Ќет.
- ‚от и Я не знал, смеЯтьсЯ мне или плакать над своей паскудной
судьбой. †аль мне стало купца, смотреть было тошно, как он трЯсетсЯ,
пригласил его в дом, угостил, а на прощание насыпал в мешок золота и
камушков. Ђ надобно тебе знать, что в подвалах, еще с папулиных времен,
оставалось много добра, Я не очень-то знал, что с ним делать, так что мог
позволить себе широкий жест. Љупец просиЯл, благодарил, аж всего себЯ
оплевал. ‚идно, где-то похвалилсЯ своим приключением, потому что не прошло и
двух месЯцев, как прибыл сюда другой купец. Џрихватил большой мешок. €
дочку. ’оже не малую.
Ќивеллен вытЯнул ноги под столом, потЯнулсЯ так, что затрещал стул.
- Њы быстренько договорились с торгашом. ђешили, что он оставит мне
дочурку на год. Џришлось помочь ему закинуть мешок на мула, сам бы он не
управилсЯ.
- Ђ девушка?
- ‘начала, увидев менЯ, лишилась чувств, думала, Я ее съем. Ќо через
месЯц мы уже сидели за одним столом, болтали и совершали долгие прогулки. Ќо
хоть она была вполне мила и на удивление толкова, Язык у менЯ заплеталсЯ,
когда Я с ней разговаривал. Џонимаешь, ѓеральт, Я всегда робел перед
девчатами, надо мной потешались даже девки из хлева, те, у которых вечно
ноги в навозе и которых наши дружинники крутили как хотели, и так, и этак, и
наоборот. ’ак даже они надо мной смеЯлись. —его же ждать теперь-то, думал Я,
с этакой мордой? џ даже не решилсЯ сказать ей, чего ради так дорого заплатил
за один год ее жизни. ѓод этот тЯнулсЯ, как вонь за народным ополчением, и
наконец ЯвилсЯ купец и забрал ее. џ же с отчаЯниЯ заперсЯ в доме и несколько
месЯцев не реагировал ни на каких гостей с дочками. Ќо после года,
проведенного в обществе купцовой доченьки, Я понЯл, как тЯжко, когда некому
слова молвить. - “родец издал звук, долженствовавший означать вздох, но
прозвучавший как икота.
- ‘ледующую, - продолжил он немного погодЯ, - звали ”энне. ЊаленькаЯ,
шустраЯ, болтливаЯ, ну прЯм королек, только что без крылышек. € вовсе не
боЯлась менЯ. Ћднажды, аккурат была годовщина моих пострижин, упились мы
медовухи и... хе, хе. џ тут же выскочил из-под перины и к зеркалу.
Џризнаюсь, был Я обескуражен и опечален. Њорда осталась какой была, может,
чуточку поглупее. Ђ еще говорЯт, мол, в сказках - народнаЯ мудрость! •рен
цена такой мудрости, ѓеральт! Ќу, ”энне скоренько постаралась, чтобы Я забыл
о своих печалЯх. ‚еселаЯ была девчонка, говорю тебе. ‡наешь, что придумала?
Њы на пару пугали непрошеных гостей. Џредставь себе: заходит такой тип во
двор, осматриваетсЯ, а тут с ревом вылетаю Я на четвереньках. Ђ ”энне,
совсем без ничего, сидит у менЯ на загривке и трубит в дедулин охотничий
рог!
Ќивеллен затрЯссЯ от смеха, сверкнув белизной клыков.
- ”энне, - продолжал он, - прожила у менЯ целый год, потом вернулась в
семью с крупным приданым. “хитрилась выйти замуж за какого-то шинкарЯ,
вдовца.
- Џродолжай, Ќивеллен. ќто интересно.
- „а? - сказало чудище, скребЯ за ушами. - Ќу, ну. ЋчереднаЯ, Џримула,
была дочкой оскудевшего рыцарЯ. “ рыцарЯ, когда он пожаловал сюда, был
только тощий конь, проржавевшаЯ кираса, и был он невероЯтно длинным.
ѓрЯзный, как навознаЯ куча, и источал такую же вонь. Џримулу, даю руку на
отсечение, видно, зачали, когда папочка был на войне, потому как была она
вполне ладненькаЯ. € в ней Я тоже не возбуждал страха. € неудивительно,
потому что по сравнению с ее родителем Я мог показатьсЯ вполне даже ничего.
“ нее, как оказалось, был изрЯдный темперамент, да и Я, обретЯ веру в себЯ,
тоже не давал маху. “же через две недели у нас с Џримулой установились
весьма близкие отношениЯ, во времЯ которых она любила дергать менЯ за уши и
выкрикивать; "‡агрызи менЯ, зверюга!", "ђазорви менЯ, бестиЯ!" и тому
подобные идиотизмы. ‚ перерывах Я бегал к зеркалу, но, представь себе,
ѓеральт, поглЯдывал в него с возрастающим беспокойством, потому как Я все
меньше жаждал возврата к прежней, менее работоспособной, что ли, форме.
Џонимаешь, раньше Я был какой-то растЯпистый, а стал мужиком хоть куда. ’о,
бывало, постоЯнно болел, кашлЯл и из носа у менЯ текло, теперь же никакаЯ
холера менЯ не брала. Ђ зубы? ’ы не поверишь, какие у менЯ были скверные
зубы! Ђ теперь? Њогу перегрызть ножку от стула. ‘кажи, хочешь, чтобы Я
перегрыз ножку от стула? Ђ?
- Ќе хочу.
- Ђ может, так-то оно и лучше, - раззЯвил пасть уродец. - „евочек
веселило, как Я управлЯлсЯ с мебелью, и в доме почти не оставалось целых
стульев. - Ќивеллен зевнул, при этом Язык свернулсЯ у него трубкой. -
Ќадоела мне болтовнЯ, ѓеральт. Љороче говорЯ: потом были еще две - €лика и
‚енимира. ‚се шло как обычно. ’оска! ‘начала смесь страха и настороженности,
потом проблеск симпатии, подпитываемый мелкими, но ценными сувенирчиками,
потом: "ѓрызи менЯ, съешь менЯ всю", потом возвращение ихних папуль, нежное
прощание и все более ощутимый ущерб в сундуках. џ решил делать длительные
перерывы на одиночество. Љонечно, в то, что девичий поцелуйчик изменит мою
внешность, Я уже давно перестал верить. € смирилсЯ. Ѓольше того, пришел к
выводу, что все и так идет хорошо и ничего менЯть не надо.
- ’ак уж и ничего?
- Ќу подумай сам. џ тебе говорил, мое здоровье свЯзано именно с таким
телом - это раз. „ва: мое отличие действует на девушек как дурман. Ќе
смейсЯ! џ совершенно уверен, что в человеческом обличье мне пришлось бы
здорово набегатьсЯ, прежде чем Я нашел бы такую, например, ‚енимиру, весьма,
скажу тебе, красивую девицу. „умаю, такой парень, каким Я изображен на
портрете, ее бы не заинтересовал. €, в-третьих, безопасность. “ папули были
враги, некоторым удалось выжить. “ тех, кого отправила в мир иной дружина
под моим печальным командованием, остались родственники. ‚ подвалах -
золото. …сли б не ужас, который Я внушаю, кто-нибудь да ЯвилсЯ бы за ним.
Ќапример, кметы с вилами.
- Џохоже, ты уверен, - бросил ѓеральт, поигрываЯ пустым кубком, - что в
теперешнем своем виде никого не обидел. Ќи одного отца, ни одной дочки. Ќи
одного родственника или жениха дочки. Ђ, Ќивеллен?
- “спокойсЯ, ѓеральт, - буркнуло чудище. - Ћ чем ты говоришь? Ћтцы чуть
не обмочились от радости, увидев мою щедрость. Ђ дочки? ’ы бы посмотрел на
них, когда они приходили в драных платьЯх, с лапками, изъеденными щелоком от
стирки, спины сутулые от постоЯнного перетаскиваниЯ лоханей. Ќа плечах и
бедрах у Џримулы еще после двух недель пребываниЯ у менЯ не прошли следы от
ремнЯ, которым потчевал ее папочка-рыцарь. Ђ у менЯ они ходили графинюшками:
самое тЯжелое, что в ручки брали, так это веер; понЯтиЯ не имели, где здесь
кухнЯ. џ их нарЯжал и увешивал цацками. ‘воим волшебством нагревал по их
желанию воду длЯ жестЯной ванны, которую папулЯ еще длЯ мамы увел из
Ђссенгарда. ЏредставлЯешь себе? †естЯнаЯ ванна?! ђедко у какого графа, да
что там, королЯ есть жестЯнаЯ ванна! „лЯ них, ѓеральт, это был сказочный
дом. Ђ что до постели... ‡араза, невинность в наши дни встречаетсЯ реже, чем
горный дракон. Ќи одной Я не принуждал, ѓеральт.
- Ќо ты подозревал, что кто-то мне за тебЯ заплатит. € кто бы это мог
быть?
- Љакой-нибудь стервец, которому покоЯ не дают те крохи, что остались в
моих подвалах, а дочек ему боги не дали, - выразительно произнес Ќивеллен. -
—еловеческаЯ жадность не знает предела.
- € больше никто?
- € больше никто.
Ћни помолчали, глЯдЯ на нервно подрагивающие Язычки пламени свечей.
- Ќивеллен, - вдруг сказал ведьмак. - ‘ейчас ты один?
- ‚едьмак, - не сразу ответил уродец, - Я думаю, мне определенно
следует покрыть тебЯ не самыми приличными словами, взЯть за шиворот и
спустить с лестницы. € знаешь за что? ‡а то, что ты считаешь менЯ придурком.
џ давно вижу, как ты прислушиваешьсЯ, как зыркаешь на дверь. ’ы прекрасно
знаешь, что Я живу не один. ‚ерно?
- ‚ерно. Џрости.
- —то мне твои извинениЯ. ’ы ее видел?
- „а. ‚ лесу, неподалеку от ворот. ‚ этом причина того, что купцы с
дочками с некоторых пор уезжают от тебЯ несолоно хлебавши?
- ‘тало быть, ты и об этом знал? „а, причина в этом.
- Џозволь спросить...
- Ќе позволю.
ЋпЯть помолчали.
- —то ж, волЯ твоЯ, - наконец сказал ведьмак, вставаЯ. - Ѓлагодарю за
хлеб-соль, хозЯин. Њне пора.
- € верно. - Ќивеллен тоже встал. - Џо известным причинам Я не могу
предложить тебе ночлег у себЯ, а останавливатьсЯ в здешних лесах не советую.
Џосле того, как округа опустела, тут по ночам неладно. ’ебе следует
вернутьсЯ на тракт засветло.
- “чту, Ќивеллен. Ђ ты уверен, что не нуждаешьсЯ в моей помощи?
—удище искоса глЯнуло на него.
- Ђ ты уверен, что можешь мне помочь? ‘умеешь освободить от этого?
- џ имел в виду не только это.
- ’ы не ответил на вопрос. •орошо... Џожалуй, ответил. Ќе сумеешь.
ѓеральт посмотрел ему прЯмо в глаза.
- Ќе повезло вам тогда, - сказал он. - €з всех храмов в ѓелиболе и
„олине Ќиммар вы выбрали аккурат храм Љорам Ђгх ’эра, ‹ьвиноголового Џаука.
—тобы снЯть заклЯтие, брошенное жрицей Љорам Ђгх ’эра, требуютсЯ знаниЯ и
способности, которых у менЯ нет.
- Ђ у кого есть?
- ’ак это тебЯ все-таки интересует? ’ы же сказал, будто тебе сейчас
хорошо.
- ‘ейчас, да. Ђ потом... Ѓоюсь...
- —его?
“родец остановилсЯ в дверЯх комнаты, обернулсЯ.
- џ сыт по горло твоими вопросами, ведьмак. ’ы только и знаешь, что
спрашиваешь, вместо того чтобы отвечать. Џохоже, тебЯ надо спрашивать
по-другому. ‘лушай, менЯ уже некоторое времЯ... Ќу, Я вижу дурные сны.
Њожет, точнее было бы сказать "чудовищные". Љак думаешь, только коротко, Я
напрасно чего-то боюсь?
- Ђ проснувшись, ты никогда не замечал, что у тебЯ грЯзные ноги? Ќе
находил иголок в постели?
- Ќет.
- Ђ...
- Ќет. Џожалуйста, короче.
- Џравильно делаешь, что боишьсЯ.
- ‘ этим можно управитьсЯ? Џожалуйста, короче.
- Ќет.
- Ќаконец-то. Џошли, Я тебЯ провожу.
‚о дворе, пока ѓеральт поправлЯл вьюки, Ќивеллен погладил кобылу по
ноздрЯм, похлопал по шее. Џлотвичка, радуЯсь ласке, наклонила голову.
- ‹юбЯт менЯ зверушки, - похвалилсЯ Ќивеллен. - „а и Я их люблю. ЊоЯ
кошка Ћбжорочка, хоть и сбежала вначале, потом все же вернулась. „олгое
времЯ это было единственное живое существо, моЯ спутница недоли. ‚ереена
тоже...
Ћн осексЯ, скривил морду.
- ’оже любит кошек? - усмехнулсЯ ѓеральт.
- Џтиц, - ощерилсЯ Ќивеллен. - ЏроговорилсЯ, Язви его. Ђ, да что там.
ќто никакаЯ не новаЯ купеческаЯ дочка, ѓеральт, и не очереднаЯ попытка найти
крупицу истины в старых небылицах. ќто нечто посерьезнее. Њы любим друг
друга. …сли засмеешьсЯ, получишь по мордасам.
ѓеральт не засмеЯлсЯ.
- ’воЯ ‚ереена, - сказал он, - скорее всего русалка. ‡наешь?
- Џодозреваю. •уденькаЯ. —ерненькаЯ. ѓоворит редко, на Языке, которого
Я не знаю. Ќе ест человеческую пищу. –елыми днЯми пропадает в лесу, потом
возвращаетсЯ. ќто типично?
- Ѓолее-менее, - ведьмак затЯнул подпругу. - ’ы, верно, думаешь, что
она не вернулась бы, если б ты стал человеком?
- “верен. ‡наешь, как русалки избегают людей. Њало кто видел русалку
вблизи. Ђ Я и ‚ереена... ќх, Язви ее... Ќу, бывай, ѓеральт.
- Ѓывай, Ќивеллен.
‚едьмак дал кобыле в бок и направилсЯ к воротам. “род плелсЯ сбоку.
- ѓеральт?
- Ќу?
- џ не так глуп, как ты думаешь. ’ы приехал следом за купцом, который
тут недавно побывал. ‘ ним что-то случилось?
- „а.
- Ћн был у менЯ три днЯ назад. ‘ дочкой, впрочем, не из лучших. џ велел
дому запереть все двери и ставни, не подавал признаков жизни. Ћни
покрутились по двору и уехали. „евушка сорвала розу с тетушкиного куста и
приколола к платью. €щи их в другом месте. Ќо будь осторожен, это скверные
места... Ќочью в лесу опасно. ‘лышно и видно... неладное.
- ‘пасибо, Ќивеллен. џ не забуду о тебе. Љак знать, может, найду
кого-то, кто...
- Њожет, найдешь. Ђ может, и нет. ќто моЯ проблема, ѓеральт, моЯ жизнь
и моЯ кара. џ научилсЯ переносить, привык. …жели станет хуже, тоже привыкну.
Ђ если уж станет вовсе невмоготу, не ищи никого, приезжай сам и кончай дело.
Џо-ведьмачьи. Ѓывай, ѓеральт.
Ќивеллен развернулсЯ и быстро пошел к особнЯку. Ќи разу не оглЯнувшись.

ђайон был пустынный, дикий, зловеще недружелюбный. „о наступлениЯ
сумерек ѓеральт на тракт не вернулсЯ, не хотел делать крюк, поехал напрЯмик,
через лес. Ќочь, положив меч на колени, провел на лысой вершине высокого
холма у небольшого костерка, в который то и дело подбрасывал пучки бореца.
Џосреди ночи далеко в долине заметил свет, услышал шальной вой и пение и еще
что-то такое, что могло быть только криком истЯзаемой женщины. …два
рассвело, он двинулсЯ туда, но нашел лишь вытоптанную полЯну и обугленные
кости в еще теплом пепле. ‚ кроне могучего дуба что-то верещало и шипело.
ќто мог быть леший, но мог быть и обычный лесной кот. ‚едьмак не стал
задерживатьсЯ, чтобы проверить.

Ћколо полуднЯ, когда он поил Џлотвичку у родника, кобыла дико заржала,
рванулась, оскалив желтые зубы и грызЯ мундштук. ѓеральт машинально успокоил
ее ‡наком и тут же увидел правильный круг, образованный торчащими из мха
головками красноватых грибков.
- Ќу, Џлотва, ты становишьсЯ истеричкой, - сказал он. - ‚едь нормальный
же ведьмин круг. —то еще за сцены?
Љобыла фыркнула, повернувшись к нему мордой. ‚едьмак потер лоб,
поморщилсЯ, задумалсЯ. Џотом одним махом оказалсЯ в седле, развернул конЯ,
быстро поехал назад по собственным следам.
- "‹юбЯт менЯ зверушки", - буркнул он. - Џрости, лошадка. ‚ыходит, у
тебЯ больше ума, чем у менЯ.

Љобыла прЯдала ушами, фыркала, рыла копытами землю, не хотела идти.
ѓеральт не стал успокаивать ее ‡наком, соскочил с седла, перекинул поводьЯ
через голову лошади. Ќа спине у него был уже не старый меч в ножнах из кожи
Ящера, а блестЯщее красивое оружие с крестовой гардой и изЯщной, хорошо
отбалансированной рукоЯтью, оканчивающейсЯ шаровым эфесом из белого металла.
Ќа сей раз ворота перед ним не раскрылись, потому что были и без того
раскрыты, как он оставил их, уезжаЯ.
Ћн услышал пение. Ќе понимал слов, не мог даже разобрать Языка. „а это
и не нужно было - ведьмак знал, чувствовал и понимал самое природу, сущность
пениЯ - тихого, пронизывающего, разливающегосЯ по жилам волной
тошнотворного, обессиливающего ужаса.
Џение резко оборвалось, и тут он увидел ее.
Ћна прильнула к спине дельфина в высохшем фонтане, охватив обомшелый
камень маленькими руками, такими белыми, что они казались прозрачными.
€з-под бури спутанных черных волос на него глЯдели огромные, горЯщие, широко
раскрытые антрацитовые глаза.
ѓеральт медленно приближалсЯ мЯгкими, пружинЯщими шагами, обходЯ фонтан
полукругом со стороны забора, мимо куста голубых роз. ‘ущество,
прилепившеесЯ к хребту дельфина, поворачивало вслед за ним миниатюрное
личико, на котором читалась невыразимаЯ тоска, полнаЯ такого очарованиЯ, что
оно заставлЯло его постоЯнно слышать пение, хотЯ маленькие бледные губы не
шевелились.
‚едьмак остановилсЯ в десЯти шагах. Њеч, медленно выползаЯ из черных,
покрытых эмалью ножен, блеснул над его головой.
- ќто серебро, - сказал он. - Љлинок серебрЯный.
Ѓледное личико не дрогнуло, антрацитовые глаза не изменили выражениЯ.
- ’ы так похожа на русалку, - спокойно продолжал ведьмак, - что можешь
обмануть кого угодно. ’ем более что ты редкаЯ пташка, чернулЯ. Ќо лошади не
ошибаютсЯ. ’аких, как ты, они распознают инстинктивно и безошибочно. Љто ты?
„умаю, мулЯ или альп. Ћбычный вампир не вышел бы на солнце.
“голки белогубого ротика дрогнули и слегка приподнЯлись.
- ’ебЯ привлек Ќивеллен в своем обличье, верно? ‘ны, о которых он
говорил, - твоЯ работа? „огадываюсь, что это были за сны, и сочувствую ему.
—ерноволосаЯ не пошевелилась.
- ’ы любишь птичек, - продолжал ведьмак. - Ћднако это не мешает тебе
перегрызать глотки людЯм? Ђ? Џодумать только, ты и Ќивеллен! •орошаЯ бы
вышла парочка, урод и вампириха, хозЯева лесного замка. ‘разу б подчинили
себе все окрест. ’ы, вечно жаждущаЯ крови, и он, твой защитник, убийца по
заказу, слепое орудие. Ќо сначала ему надо было стать настоЯщим чудовищем, а
не человеком в маске чудища.
Ћгромные черные глаза прищурились.
- —то с ним, черноволосаЯ? ’ы пела, значит, насосалась крови. Џрибегла
к последнему средству - стало быть, не сумела покорить его разум. џ прав?
—ернаЯ головка легонько, почти незаметно, кивнула, а уголки губ
поднЯлись еще выше. ‚ыражение маленького личика стало жутеньким.
- ’еперь, небось, считаешь себЯ хозЯйкой дома?
Љивок, на этот раз более Явный.
- ’ак ты - мулЯ?
Њедленное отрицательное движение головы. Џослышалось шипение, которое
могло исходить только из бледных, кошмарно усмехающихсЯ губ, хотЯ ведьмак не
заметил, чтобы они пошевелились.
- Ђльп?
’о же движение.
‚едьмак попЯтилсЯ, крепче стиснул рукоЯть меча.
- ‡начит, ты...
“голки губ стали приподниматьсЯ выше, все выше, губы раскрылись...
- Ѓрукса! - крикнул ведьмак, бросаЯсь к фонтану.
€з-за белых губ сверкнули острые клыки. Ѓрукса подпрыгнула, выгнула
спину, словно леопард, и взвизгнула. ‡вуковаЯ волна тараном ударила в
ведьмака, сбиваЯ дыхание, ломаЯ ребра, иглами боли вонзаЯсь в уши и мозг.
Ћтскочив назад, он еще успел скрестить кисти рук в ‡нак ѓелиотроп. —ары
немного смЯгчили удар спиной о забор, но в глазах все равно потемнело, а
остатки воздуха со стоном вырвались из легких.
Ќа спине дельфина, в каменном кругу высохшего фонтана, там, где только
что сидела изЯщнаЯ девушка в белом платье, расплющилось искрЯщеесЯ тело
огромного черного нетопырЯ, разевающего продолговатую узкую пасть,
заполненную рЯдами иглоподобных снежно-белых зубов. ђазвернулись
перепончатые крыльЯ, беззвучно захлопали, и существо ринулось на ведьмака,
словно стрела, пущеннаЯ из арбалета. ѓеральт, чувствуЯ во рту железный
привкус крови, выкинул вперед руку с пальцами, растопыренными в форме ‡нака
Љвен, и выкрикнул заклинание. Ќетопырь, шипЯ, резко повернул, с хохотом
взвилсЯ в воздух и тут же отвесно спикировал прЯмо на шею ведьмака. ѓеральт
отпрыгнул, рубанул мечом, но промазал. Ќетопырь медленно, грациозно,
подвернув одно крыло, развернулсЯ, обошел его и снова напал, разеваЯ
зубастую пасть безглазой морды. ѓеральт ждал, ухватив обеими руками меч и
вытЯнув его в сторону нападающего. ‚ последний момент прыгнул - не в
сторону, а вперед, рубанув наотмашь, так что взвыл воздух. € снова
промахнулсЯ. ќто было так неожиданно, что он выбилсЯ из ритма и уклонилсЯ с
секундной задержкой. ‚ тот же миг когти бестии вцепились ему в щеку, а
бархатное влажное крыло принЯлось хлестать по шее. ‚едьмак развернулсЯ на
месте, перенес вес тела на правую ногу, резко ударил назад... и в третий раз
не достал фантастически подвижного зверЯ.
Ќетопырь замахал крыльЯми, взлетел, помчалсЯ к фонтану. ‚ тот момент,
когда кривые когти заскрежетали по камнЯм облицовки, жуткаЯ, истекающаЯ
слюной пасть уже расплывалась, изменЯлась, исчезала, хотЯ проЯвлЯющиесЯ на
ее месте бледные губки все еще не прикрывали убийственных клыков.
Ѓрукса пронзительно, модулируЯ голос, завыла, уставилась на ведьмака
ненавидЯщими глазами и снова взвыла.
“дар волны был так силен, что переборол ‡нак. ‚ глазах ѓеральта
завертелись черные и красные круги, в висках и темени заломило. ‘квозь боль,
высверливающую уши, он услышал голоса, стоны и вопли, звуки флейты и гобоЯ,
гул вихрЯ. Љожа на лице занемела. ’рЯсЯ головой, он упал на одно колено.
—ерный нетопырь беззвучно плыл к нему, разеваЯ на лету зубастую пасть.
ѓеральт, хоть и выбитый из колеи волной рева, среагировал автоматически.
‚скочил, молниеносно подстраиваЯ ритм движений к скорости полета чудища,
сделал три шага вперед, вольт и полуоборот, и сразу же после этого быстрый,
как мысль, удар. Ћстрие не встретило сопротивлениЯ. Џочти не встретило. Ћн
услышал вопль, но на этот раз - вопль боли, вызванной прикосновением
серебра.
Ѓрукса, воЯ, прилипла к спине дельфина. Ќемного выше левой груди на
белом платье расплывалось красное пЯтно под рассечкой не больше мизинца
длиной. ‚едьмак заскрежетал зубами - удар, который должен был располосовать
бестию, обернулсЯ всего лишь царапиной.
- Ћри, вампириха, - буркнул он, отираЯ кровь со щеки. - ‚изжи. ’ерЯй
силы. € тогда уж Я срублю твою прелестную головку!
’ы. Ћслабнешь первым. Љолдун. “бью.
ѓубы не пошевелились, но ведьмак отчетливо слышал слова, они звучали у
него в мозгу, глухо звенЯ, словно из-под воды.
- Џосмотрим, - процедил он и, наклонившись, направилсЯ к фонтану.
“бью. “бью. “бью.
- “видим!
- ‚ереена!!!
Ќивеллен, наклонив голову, обеими руками вцепившись в дверную коробку,
выполз из дома. ЏокачиваЯсь, двинулсЯ к фонтану, неуверенно размахиваЯ
лапами. Џолы куртки были залЯпаны кровью.
- ‚ереена! - снова рЯвкнул он.
Ѓрукса резко повернула голову. ѓеральт, занесЯ меч длЯ удара, прыгнул к
ней, но она среагировала гораздо быстрее. ђезкий вопль - и очереднаЯ волна
сбила ведьмака с ног. Ћн рухнул навзничь, пополз по гравию дорожки. Ѓрукса
выгнулась, напружинилась длЯ прыжка, клыки у нее заблестели разбойничьими
стилетами. Ќивеллен, раскинув лапы, как медведь, пыталсЯ ее схватить, но она
рЯвкнула ему прЯмо в морду, откинув на несколько сажен к деревЯнным лесам у
стены, которые тут же с диким треском сломались, похоронив его под кучей
досок.
ѓеральт, уже вскочив, мчалсЯ полукругом, обходЯ двор, стараЯсь отвлечь
внимание бруксы от Ќивеллена. Ѓрукса, шурша белым платьем, неслась прЯмо на
него, легко, как бабочка, едва касаЯсь земли. Ћна уже не вопила и не
пыталась трансформироватьсЯ. ‚едьмак знал, что она устала. Ќо знал и то,
что, даже уставшаЯ, она по-прежнему смертельно опасна. ‡а спиной ѓеральта
Ќивеллен, рыча, ворочалсЯ под досками.
ѓеральт отскочил влево, завертел мечом, дезориентируЯ бруксу. Ћна
двинулась к нему, белаЯ, страшнаЯ, растрепаннаЯ. Ћн недооценил ее - она
снова завопила. Ћн не успел сотворить ‡нак, отлетел назад, ударилсЯ спиной о
стену, боль в позвоночнике пронзила ведьмака, парализовала руки, подсекла
колени. Ћн упал на четвереньки. Ѓрукса, певуче воЯ, прыгнула к нему.
- ‚ереена!!! - рЯвкнул Ќивеллен.
Ћна обернулась. € тогда Ќивеллен с размаху вонзил ей между грудей
обломанный острый конец трехметровой жерди. Ћна не крикнула. ’олько
вздохнула. ‚едьмак, слыша этот звук, задрожал.
’ак они и стоЯли - Ќивеллен на широко расставленных ногах, обеими
руками державший жердь, конец которой он зажал под мышкой, и брукса, словно
белаЯ бабочка на шпильке, на другом конце жерди, тоже ухватившаЯсЯ за нее
обеими руками.
Ѓрукса душераздирающе охнула и вдруг сильно нажала на жердь. ѓеральт
увидел, как на ее спине, на белом платье расцвело красное пЯтно, из которого
в потоке крови мерзко и странно вылезает обломанный острый конец. Ќивеллен
крикнул, сделал шаг назад, потом второй и начал быстро пЯтитьсЯ, но не
отпускал жерди, таща за собой пробитую навылет бруксу. …ще шаг - и он уперсЯ
спиной в стену. Љонец жерди, который он держал под мышкой, скрипнул о
кирпичи.
Ѓрукса медленно, как-то даже нежно, передвинула маленькие ладони вдоль
жерди, вытЯнула руки на всю длину, сильно ухватилась за жердь и нажала
снова. “же почти метр окровавленного дерева торчал у нее из спины. ѓлаза
были широко раскрыты, голова откинута назад. ‚здохи стали чаще, ритмичнее,
переходЯ в стон.
ѓеральт встал, но, зачарованный тем, что видит, по-прежнему не мог ни
на что решитьсЯ. € тут услышал слова, гудЯщие внутри черепа, словно под
сводом холодного и мокрого подвала.
Њой. €ли ничей. ‹юблю тебЯ. ‹юблю.
‘нова страшный, прерывистый, захлебывающийсЯ кровью вздох. Ѓрукса
рванулась, передвинулась вдоль жерди, протЯнула руки. Ќивеллен отчаЯнно
зарычал, не отпускаЯ жерди, пытаЯсь отодвинуть бруксу как можно дальше.
Ќапрасно. Ћна еще больше переместилась вперед, схватила его за голову. Ћн
пронзительно взвыл, замотал косматой головой. Ѓрукса подтЯнулась еще ближе,
наклонила голову к горлу Ќивеллена. Љлыки сверкнули ослепительной белизной.
ѓеральт прыгнул. Џрыгнул, как высвобожденнаЯ пружина. Љаждое движение,
каждый шаг, которые следовало теперь сделать, были его натурой, были
заучены, неотвратимы, автоматичны и смертельно верны. ’ри быстрых шага.
’ретий, как сотни подобных шагов до того, кончилсЯ на левой ноге могучим,
решительным движением. Џоворот туловища, резкий, с размаху удар. Ћн увидел
ее глаза. Ќичто уже не могло изменитьсЯ. “слышал ее голос. ‚пустую. Ћн
крикнул, чтоб заглушить слово, которое она повторЯла. Ќапрасно. Ћн рубанул.
ђубанул уверенно, как сотни раз до того, серединой лезвиЯ, и тут же, не
сбавлЯЯ ритма, сделал четвертый шаг и полуоборот. Љлинок, в конце
полуоборота уже освободившийсЯ, двинулсЯ следом за ним, сверкаЯ, увлекаЯ за
собой шлейф красных капель. ‚олосы цвета воронова крыла заволновались,
развеваЯсь, плыли в воздухе, плыли, плыли, плыли...
ѓолова упала на гравий.
—удовищ все меньше?
Ђ Я? Љто такой Я?
Љто кричит? Џтицы?
†енщина в кожухе и голубом платье?
ђоза из Ќазаира?
Љак тихо!
Љак пусто. ЉакаЯ пустота.
‚о мне.
Ќивеллен, свернувшись клубком, сотрЯсаемый спазмами и дрожью, лежал у
стены дома в крапиве, обхватив голову руками.
- ‚стань, - сказал ведьмак.
Њолодой, красивый, крепко сложенный мужчина с белой кожей, лежавший у
стены, поднЯл голову, осмотрелсЯ невидЯщим взглЯдом. Џротер глаза пальцами.
‚зглЯнул на свои руки. Ћщупал лицо. ’ихо застонал, сунул палец в рот, долго
водил им по деснам. ‘нова схватилсЯ за лицо и снова застонал, коснувшись
четырех кровоточащих вспухших полос на щеках. Ћхнул, потом засмеЯлсЯ.
- ѓеральт! Љак это? Љак это... ѓеральт!
- ‚стань, Ќивеллен. ‚стань и иди. “ менЯ во вьюках лекарства, они нужны
нам обоим.
- џ уже... не... Ќет? ѓеральт? Љак это?
‚едьмак помог ему встать, стараЯсь не глЯдеть на маленькие, белые,
словно прозрачные руки, стиснутые на жерди, торчащей между маленькими
грудками, облепленными мокрой красной тканью. Ќивеллен застонал снова.
- ‚ереена...
- Ќе смотри. €дем.
Ћни пересекли двор, прошли мимо куста голубых роз, поддерживаЯ друг
друга. Ќивеллен не переставал ощупывать лицо свободной рукой.
- ЌевероЯтно, ѓеральт. —ерез столько лет! Ќеужели это возможно?
- ‚ каждой сказке есть крупица истины, - тихо сказал ведьмак. - ‹юбовь
и кровь. ‚ них могучаЯ сила. Њаги и ученые не первый год ломают себе над
этим головы, но понЯли только одно...
- —то, ѓеральт, что?
- ‹юбовь должна быть истинной.

____________________________________________________________________________

ѓ‹Ђ‘ ђЂ‘‘“„ЉЂ III

- џ - ”альвик, граф Њойон. Ђ это рыцарь ’айлес из „орндалЯ.
ѓеральт небрежно поклонилсЯ, глЯдЯ на рыцарей. Ћба были в латах и
карминовых плащах со знаком Ѓелой ђозы на левом плече. ќто его немного
удивило: в округе, как он знал, не было ни одной командории этого ордена.
Ќэннеке, казалось, свободно и беззаботно улыбнулась, заметив его
удивление.
- Ѓлагородные господа, - сказала она вскользь, удобнее устраиваЯсь на
своем похожем на трон кресле, - пребывают на службе у владельца здешних
земель, дюка ќреварда.
- ЉнЯзЯ, - подчеркнуто поправил ’айлес, младший из рыцарей, вперившись
в жрицу взглЯдом Ясных голубых глаз, в которых стоЯла неприЯзнь. - ЉнЯзЯ
ќреварда.
- Ќе будем вдаватьсЯ в детали, - усмехнулась Ќэннеке. - ‚ мои времена
кнЯзьЯми именовали только тех, у кого в жилах текла королевскаЯ кровь,
сегоднЯ, похоже, это уже не имеет значениЯ. €так, этих господ Я тебе
представила, теперь объЯсню цель визита рыцарей Ѓелой ђозы в мою скромную
обитель. ’ебе следует знать, ѓеральт, что Љапитул пытаетсЯ получить от
ќреварда земельные наделы длЯ ордена, поэтому многие рыцари ђозы поступили
на службу к кнЯзю. Ђ много здешних, как, например, ’айлес, присЯгнули ему и
принЯли красный плащ, который, кстати, ему так к лицу.
- ’акаЯ честь, - ведьмак поклонилсЯ, так же небрежно, как и раньше.
- Ќе думаю, - холодно проговорила жрица. - Ћни приехали не длЯ того,
чтобы оказать тебе честь. Ђ совсем даже наоборот. Ћни требуют, чтобы ты как
можно скорее убралсЯ отсюда. ѓоворЯ кратко и по сути, они намерены тебЯ
выгнать. ’ы считаешь это честью? џ - нет. џ считаю это оскорблением.
- „умаетсЯ, благородные рыцари трудились напрасно, - пожал плечами
ѓеральт, - џ не собираюсь здесь поселЯтьсЯ. “еду сам, к тому же вскоре, и
нет нужды менЯ торопить и... подталкивать.
- ‚скоре? Ќемедленно! - буркнул ’айлес. - ‘ей же момент! ЉнЯзь
приказывает...
- Ќа территории этого храма приказываю Я, - прервала Ќэннеке холодным,
властным тоном. - џ обычно стремлюсь к тому, чтобы мои распорЯжениЯ не
вступали в чрезмерное противоречие с политикой ќреварда. …сли, конечно, его
политика достаточно логична и понЯтна. ‚ данном конкретном случае она
иррациональна, поэтому Я не собираюсь воспринимать ее серьезнее, нежели она
того заслуживает. ѓеральт из ђивии мой гость, господа. …го пребывание в моем
храме мне приЯтно. Џоэтому ѓеральт из ђивии останетсЯ в моем храме до тех
пор, пока ему этого хочетсЯ.
- ’ы имеешь наглость противитьсЯ кнЯзю, женщина? - крикнул ’айлес,
откидываЯ на руку плащ и демонстрируЯ во всей красе рифленый, украшенный
латунью нагрудник. - ’ы осмеливаешьсЯ подрывать авторитет власти?
- ’ише, тише, - сказала Ќэннеке и прищурилась. - ‘бавь тон. ‘леди за
тем, что говоришь и с кем говоришь.
- џ знаю, с кем говорю! - шагнул вперед рыцарь. ”альвик, тот, что
постарше, крепко схватил его за локоть и стиснул так, что скрипнула железнаЯ
перчатка. ’айлес Яростно рванулсЯ. - Ђ говорю Я то, что выражает волю кнЯзЯ,
хозЯина здешних владений! ‡най, женщина, у ворот нас ожидают двенадцать
солдат...
Ќэннеке сунула руку в висЯщий на поЯсе мешочек и вынула небольшую
фарфоровую баночку.
- Џоверь мне, Я не знаю, - спокойно сказала она, - что будет, если Я
разобью эту баночку у твоих ног, ’айлес. ‚озможно, у тебЯ разорвутсЯ легкие.
Ќе исключено, что ты покроешьсЯ шерстью. Ђ может, и то и другое разом, кто
знает? Џожалуй, только милостиваЯ Њелитэле.
- ’ы смеешь угрожать мне чарами, жрица? „а наши солдаты...
- ‚аши солдаты, стоит хоть одному из них коснутьсЯ жрицы Њелитэле,
будут висеть на акациЯх вдоль дороги до самого города, причем еще раньше,
чем солнце коснетсЯ горизонта. Ћни отлично знают это. „а и ты тоже, ’айлес,
так что перестань хамить. џ принимала тебЯ, соплЯк, прости, ѓосподи,
обкаканный, и мне жаль твоей матери, но не искушай судьбу. Ќе заставлЯй менЯ
учить тебЯ хорошим манерам!
- Ќу, ладно, ладно, - вставил ведьмак, которому все это уж надоело. -
Џохоже, моЯ скромнаЯ персона может стать причиной серьезного конфликта, а Я
не вижу повода потворствовать этому. Њилсдарь ”альвик, вы кажетесь мне более
уравновешенным, чем ваш спутник, которого, как Я вижу, заносит по молодости.
Џослушайте, милсдарь, Я обещаю вскоре покинуть здешние места. —ерез два-три
днЯ. ‡аЯвлЯю также, что не собиралсЯ и не собираюсь впредь здесь работать,
выполнЯть заказы и принимать поручениЯ. џ тут не в качестве ведьмака, а
просто как частное лицо.
ѓраф ”альвик глЯнул ему в глаза, и ѓеральт сразу понЯл свой промах. ‚
глазах рыцарЯ Ѓелой ђозы таилась чистаЯ, невозмутимаЯ и ничем не замутненнаЯ
ненависть. ‚едьмаку стало Ясно, что выбрасывает и изгонЯет его вовсе не дюк
ќревард, а ”альвик и ему подобные.
ђыцарь повернулсЯ к Ќэннеке, уважительно поклонилсЯ и начал речь.
ѓоворил он спокойно и почтительно. ѓоворил он логично. Ќо ѓеральт знал, что
”альвик лжет как сивый мерин.
- ЏочтеннаЯ Ќэннеке, прошу простить менЯ, но кнЯзь ќревард, мой сеньор,
не желает видеть в своих владениЯх ведьмака ѓеральта из ђивии. Ќеважно,
охотитсЯ ли ѓеральт из ђивии на чудовищ или полагает себЯ частным лицом.
ЉнЯзь знает, что ѓеральт из ђивии частным лицом не бывает. ‚едьмак
притЯгивает неприЯтности, как магнит железные опилки. —ародеи возмущаютсЯ и
шлют петиции, друиды в открытую грозЯтсЯ...
- Ќе вижу оснований заставлЯть ѓеральта из ђивии страдать от
разнузданности здешних чародеев и друидов, - прервала жрица. - ‘ каких это
пор ќреварда стало интересовать мнение тех и других?
- „овольно болтать, - поднЯл голову ”альвик. - €ли Я выражаюсь
недостаточно Ясно, почтеннаЯ Ќэннеке? ’огда скажу так Ясно, что Яснее
некуда: ни кнЯзь ќревард, ни Љапитул ордена не намерены ни днЯ терпеть в
ќлландере ведьмака ѓеральта из ђивии, известного как ЊЯсник из Ѓлавикена.
- ‡десь не ќлландер, - вскочила с кресла жрица. - ‡десь храм Њелитэле!
Ђ Я, Ќэннеке, главнаЯ жрица Њелитэле, не желаю больше ни минуты терпеть вас
на территории храма, господа!
- Њилсдарь ”альвик, - тихо произнес ведьмак, - послушайтесь гласа
рассудка. џ не хочу осложнений, да и вам, мне думаетсЯ, они ни к чему. џ
покину здешние места самое большее через три днЯ. Ќет, Ќэннеке, прошу тебЯ,
помолчи. Њне все равно уже пора в путь. ’ри днЯ, граф. Ѓольшего Я не прошу.
- € правильно делаешь, что не просишь, - сказала жрица, прежде чем
”альвик успел ответить. - ‚ы слышали, парни? ‚едьмак останетсЯ здесь на три
днЯ, ибо таково его желание. Ђ Я, жрица ‚еликой Њелитэле, буду принимать его
у себЯ эти три днЯ, ибо таково мое желание. Џередайте это вашему ќреварду.
Ќет, не ќреварду. …го супружнице, благородной ќрмелле, и добавьте, что если
она хочет, чтобы не прерывались поставки афродизий из моей аптеки, то пусть
успокоит своего дюка. Џусть сдерживает его капризы и фанаберии, которые все
больше начинают смахивать на кретинизм.
- „овольно! - тонко крикнул ’айлес, и голос перешел у него в фальцет. -
Ќе желаю слушать, как какаЯ-то шарлатанка оскорблЯет моего сеньора и его
супругу! Ќе прощу такого неуважениЯ! Ћтныне здесь будет править орден Ѓелой
ђозы. Љонец вашим рассадникам тьмы и предрассудков. Ђ Я, рыцарь Ѓелой
ђозы...
- ‘лушай, ты, молокосос, - прервал ѓеральт, скверно ухмыльнувшись. -
‘держи свой дурной Язычишко. ’ы разговариваешь с женщиной, которую должно
уважать. ’ем более рыцарю Ѓелой ђозы. Џравда, чтобы стать таковым, последнее
времЯ достаточно внести в скарбницу Љапитула тысЯчу новиградских крон,
потому-то орден и стал скопищем отпрысков ростовщиков и портнЯжек, но
какаЯ-то порЯдочность в вас, надеюсь, еще сохранилась? €ли Я ошибаюсь?
’айлес побледнел и потЯнулсЯ за мечом.
- ”альвик, - сказал ѓеральт, не переставаЯ усмехатьсЯ, - если он
вытЯнет меч, Я отберу и отстегаю соплЯка по заднице. Ђ потом вышибу им
двери.
’айлес дрожащей рукой вытащил из-за поЯса железную перчатку и со звоном
кинул на пол к ногам ведьмака.
- џ смою оскорбление ордена твоей кровью, выродок! - взвизгнул он. -
‚ызываю тебЯ на поединок! ‚ыходи во двор!
- “ тебЯ что-то упало, сынок, - спокойно произнесла Ќэннеке. - Џодними,
пожалуйста, здесь сорить не положено, здесь - храм. ”альвик, уведи отсюда
своего придурка, иначе это кончитсЯ несчастьем. ’ы знаешь, что надо передать
ќреварду. ‚прочем, Я напишу ему личное письмо: вы не вызываете у менЯ
довериЯ. “бирайтесь отсюда. Ќайдете выход сами, надеюсь?
”альвик, удерживаЯ разъЯренного ’айлеса железной хваткой, поклонилсЯ,
звЯкнув латами. Џотом посмотрел в глаза ведьмаку. ‚едьмак не улыбалсЯ.
”альвик перекинул через плечо карминовый плащ.
- ќто был не последний наш визит, почтеннаЯ Ќэннеке, - сказал он. - Њы
вернемсЯ.
- €менно этого Я опасалась, - холодно ответила жрица, - Љ несчастью.

____________________________________________________________________________

Њ…Ќњ…… ‡‹Ћ

Џервыми, как обычно, на него обратили внимание кошки и дети. Џолосатый
котЯра, дремавший на нагретой солнцем поленнице, приподнЯл круглую голову,
прижал уши, фыркнул и юркнул в крапиву. ’рехгодовалый „рагомир, сын рыбака
’ригли, прилагавший на пороге хаты все усилиЯ к тому, чтобы еще больше
испачкать и без того грЯзную рубашонку, раскричалсЯ, уставившись полными
слез глазами на проезжавшего мимо верхового. ‚едьмак ехал медленно, не
пытаЯсь опередить воз с сеном, занимавший всю ширину улицы. ‡а ведьмаком,
вытЯнув шею и то и дело сильно натЯгиваЯ веревку, трусил привЯзанный к луке
седла навьюченный осел. Љроме обычного груза, длинноухий трудЯга тащил на
спине большую штуковину, обернутую попоной. ‘еро-белый бок осла покрывали
черные полоски запекшейсЯ крови.
Ќаконец воз свернул в боковую улочку, ведущую к амбарам и пристани, от
которой веЯло бризом и несло смолой и воловьей мочой. ѓеральт поторопил
лошадь. Ћн оставил без вниманиЯ приглушенный крик торговки овощами,
уставившейсЯ на костлЯвую, когтистую лапу, свисающую из-под попоны и
подпрыгивающую в такт шагам осла. Ќе оглЯнулсЯ и на растущую кучку
возбужденных людей, следовавших за ним.
Џеред домом войта, как обычно, было полно телег. ѓеральт соскочил с
кобылы, поправил меч на спине, перекинул узду через деревЯнную коновЯзь.
’олпа, следовавшаЯ за ним, образовала вокруг осла полукольцо.
‚опли войта были слышны уже от самого входа в дом.
- ЌельзЯ, говорю! ЌельзЯ, мать твою! Џо-людски не понимаешь, паршивец?
ѓеральт вошел. Џеред войтом, низеньким и толстым, покрасневшим от
злости, стоЯл кмет, держа за шею вырывающегосЯ гусака.
- Ђ тебе чего... Ћ ѓосподи! ќто ты, ѓеральт? “ж не ослеп ли Я? - €
снова обращаЯсь к просителю, крикнул: - ‡абирай это, хамло! Ћглох, что ли?
- ‘казали, - бормотал крестьЯнин, косЯсь на гусЯ, - вот, дескать,
надыть чегой-то дать, уважаемый, потому как иначе-то...
- Љто сказал? - рЯвкнул войт. - Љто? ќто что же, выходит, Я взЯтки
беру? Ќе позволю, сказано тебе! ‚он, сказано тебе! Џривет, ѓеральт.
- Џривет, Љальдемейн.
‚ойт, пожимаЯ руку ведьмаку, хлопнул его по плечу свободной рукой.
- ’ы туг не бывал, почитай, года два? Ђ? —то ж ты нигде не усидишь-то?
Ћткуда занесло? Ђ, хрен с ним, не все равно откуда! ќй, кто-нибудь, тащите
сюда пива! ‘адись, ѓеральт, садись. “ нас тут, понимаешь, черт-те что
творитсЯ, потому как завтра Ярмарка. Ќу что там у тебЯ, выкладывай!
- Џотом. „авай выйдем.
’олпа была уже раза в три побольше, но свободное пространство вокруг
осла не уменьшилось. ѓеральт отвернул попону. ’олпа ахнула и попЯтилась.
Љальдемейн широко раскрыл рот.
- ѓосподи, ѓеральт? ќто что такое?
- Љикимора. Ќе будет ли за нее какой-нибудь награды, милсдарь войт?
Љальдемейн переступил с ноги на ногу, глЯдЯ на паучье, обтЯнутое черной
высохшей кожей тело, на остекленевший глаз с вертикальным зрачком, на
иглоподобные клыки в окровавленной пасти.
- ѓде... Ћткуда...
- Ќа плотине, верстах в четырех от поселка. Ќа болотах. ’ам,
Љальдемейн, кажетсЯ, гибли люди. „ети.
- “гу, отлично. Ќо никто... Љто бы мог подумать... ќй, людишки, по
домам, за работу! ’ут вам не балаган! ‡акрой ее, ѓеральт. Њухи слетаютсЯ.
‚ комнате войт молча схватил кувшин пива и выпил до дна, не отрываЯсь.
’Яжко вздохнул, потЯнул носом.
- Ќаграды не будет, - угрюмо сказал он. - Ќикто и не думал, что
такаЯ... такой... сидит на соленых болотах. ”акт, несколько человек пропало
в тамошних местах, но... Њало кто лазил по тем трЯсинам. Ђ ты-то как там
очутилсЯ? Џочему не ехал большаком?
- Ќа большаках не заработаешь, Љальдемейн.
- џ забыл. - ‚ойт, надув щеки, сдержал отрыжку. - Ђ ведь какаЯ была
тихаЯ округа! „аже домовые - и те редко отливали бабам в крынки с молоком. €
вот, поди ж ты, под самым боком какаЯ-то дрЯнь. ‚ыходит, надо тебЯ
благодарить. Џотому как заплатить - не заплачу. ”ондов нету. Ќа награды-то.
- ‘кверно. Ќемного наличных мне б не помешали, чтобы перезимовать, -
ведьмак отхлебнул из кружки, смахнул с губ пену. - ЋтправлЯюсь в €спаден, да
не знаю, успею ли до снега. Њогу застрЯть в каком-нибудь городишке вдоль
‹угонского тракта.
- Ќадолго к нам, в Ѓлавикен?
- Ќет. ЌельзЯ засиживатьсЯ. ‡има подпирает.
- ѓде остановишьсЯ? Њожет, у менЯ? Ќа мансарде есть свободнаЯ комната.
Ќа кой тебе к трактирщикам перетьсЯ? Ћбдерут как липку, разбойники.
Џоболтаем, расскажешь, что в мире слыхать.
- Ћхотно. Ђ как на это твоЯ ‹ибуше? Џоследний раз, Я заметил, она не
очень-то менЯ жалует.
- ‚ моем доме бабы ни гугу. Ќо так, между нами, постарайсЯ не делать
при ней того, что недавно выкинул за ужином.
- ’ы имеешь в виду, когда Я запустил вилкой в крысу?
- Ќет. џ имею в виду, что ты в нее попал, хотЯ было темно.
- џ думал, будет забавно.
- Ћно и было. ’олько не делай этого при ‹ибуше. ‘лушай, а эта... как
там ее... Љуки...
- Љикимора.
- Ћна тебе длЯ чего-то нужна?
- €нтересно, длЯ чего бы? …сли награды не будет, можешь выкинуть ее на
помойку.
- Ђ знаешь, это мысль. ќй, Љарэлька, Ѓорг, Ќосикамень! …сть там кто?
‚ошел городской стражник с алебардой на плече, с грохотом задев острием
о притолоку.
- Ќосикамень, - сказал Љальдемейн, - прихвати кого-нибудь в помощь,
забери от хаты осла вместе с той дрЯнью, что покрыта попоной, отведи за
хлевы и утопи в навозной Яме. “сек?
- “гу... ‘лушаюсь... ’олько, милсдарь войт...
- —его еще?
- Њожет, прежде чем утопить...
- Ќу?
- Џоказать ее мэтру €риону? Ђ вдруг ему куда-нито сгодитсЯ?
Љальдемейн хлопнул ладонью по столу.
- Ђ ты не дурак, Ќосикамень. ‘лушай, ѓеральт, может, наш городской
колдун отвалит тебе чего за эту падаль? ђыбаки приносЯт разных чудовищ,
восьминогов там, крабаллонов, каракатов, на этом многие заработали. Ђ ну,
пошли в башню.
- ђазбогатели? ‘обственного колдуна завели? Ќавсегда или временно?
- Ќавсегда. Њэтр €рион. “же год как в Ѓлавикене. ‘ильный маг, ѓеральт,
сразу видно.
- Ќе думаю, чтобы ваш сильный маг заплатил за кикимору, - поморщилсЯ
ѓеральт. - Ќасколько мне известно, она на эликсиры не годитсЯ. „умаю, €рион
только отчитает менЯ. Њы, ведьмаки, не очень-то дружим с волшебниками.
- Ќикогда не слышал, чтобы мэтр €рион кого-нибудь обругал. ‡аплатит ли,
не обещаю, но попытка не пытка. Ќа болотах таких куки... это, кикимор, может
быть, много. € что тогда? Џусть колдун осмотрит ее и в случае чего наведет
на топи какие-нибудь чары или чего там еще.
‚едьмак ненадолго задумалсЯ.
- Ќу что ж, один-ноль в твою пользу, Љальдемейн. ђискнем. ѓде моЯ
шапка?

ЃашнЯ, сложеннаЯ из гладко отесанных гранитных блоков, увенчаннаЯ
каменными зубцами, выглЯдела вполне представительно, возвышаЯсь над побитыми
крышами домов и полуразвалившимисЯ кровлЯми халуп.
- ‚ижу, подновил, - сказал ѓеральт. - ‚олшебством или вас на работы
согнал?
- ‚ основном чарами.
- Љакой он, этот ваш €рион?
- ‚полне нормальный. ‹юдЯм помогает. Ќо отшельник, молчун. Џочти не
вылазит из башни.
Ќа дверЯх, украшенных розеттой и инкрустированных светлым деревом,
висела огромнаЯ колотушка в форме плоской пучеглазой рыбьей головы,
державшей в зубастой пасти латунное кольцо. Љальдемейн, видать, знакомый с
действием механизма, подошел, откашлЯлсЯ и проговорил:
- Џриветствует войт Љальдемейн, ЯвившийсЯ к мэтру €риону по делу. ‘ ним
приветствует также ведьмак ѓеральт из ђивии, также ЯвившийсЯ по делу.
„олгое времЯ ничего не происходило, наконец рыбьЯ голова, пошевелив
зубастыми челюстЯми, выпустила облако пара.
- Њэтр €рион не принимает. “ходите, добрые...
- џ не добрый человек, - громко прервал ѓеральт. - џ ведьмак. Ђ вон
там, на осле, лежит кикимора, которую Я убил недалеко от городка. ‹юбой
волшебник-резидент обЯзан заботитьсЯ о безопасности района. Њэтру €риону ни
к чему оказывать мне честь беседой, и он не обЯзан менЯ принимать, ежели
такова его волЯ. Ќо кикимору пусть осмотрит и сделает соответствующие
выводы. Ќосикамень, раскрой кикимору и свали ее здесь, у самых дверей.
- ѓеральт, - тихо сказал войт. - ’ы-то уедешь, а мне тут придетсЯ...
- Џошли, Љальдемейн. Ќосикамень, вынь палец из носа и делай что велЯт.
- ‘ейчас, - проговорила колотушка совсем другим голосом. - ѓеральт, это
верно ты?
‚едьмак тихо выругалсЯ.
- Ќу, зануда! „а, верно Я. Ќу и что с того, что это верно Я?
- Џодойди ближе к двери, - произнесла колотушка, испускаЯ облачко пара.
- Ћдин. џ тебЯ впущу.
- Ђ как с кикиморой?
- —ерт с ней. џ хочу поговорить с тобой, ѓеральт. ’олько с тобой.
€звините, войт.
- „а чего уж там, мэтр €рион, - махнул рукой Љальдемейн. - Ѓывай,
ѓеральт. “видимсЯ позже. Ќосикамень! “родину в жижу!
- ‘лушаюсь!
‚едьмак подошел к инкрустированной двери, она слегка приоткрылась,
ровно настолько, чтобы он мог протиснутьсЯ, и тут же захлопнулась, оставив
его в полной темноте.
- ќгей! - крикнул он, не скрываЯ раздражениЯ.
- ѓотово, - ответил удивительно знакомый голос...
‚печатление было настолько неожиданным, что ведьмак покачнулсЯ и
вытЯнул руки в поисках опоры. Ћпоры не было.
‘ад цвел белым и розовым, воздух был напоен ароматом дождЯ. Ќебо
пересекала многоцветнаЯ радуга, свЯзываЯ кроны деревьев с далекой
голубоватой цепью гор. „омик посреди сада, маленький и скромный, утопал в
мальвах. ѓеральт глЯнул под нога и увидел, что стоит по колено в тимьЯне.
- Ќу, иди же, ѓеральт, - прозвучал голос. - џ у дома.
Ћн вошел в сад. ‘лева заметил движение, оглЯнулсЯ. ‘ветловолосаЯ
девушка, совершенно нагаЯ, шла вдоль кустов, несЯ корзинку, полную Яблок.
‚едьмак торжественно поклЯлсЯ самому себе больше ничему не удивлЯтьсЯ.
- Ќаконец-то. Џриветствую тебЯ, ведьмак.
- ‘трегобор! - удивилсЯ решивший не удивлЯтьсЯ ѓеральт.
‚едьмаку встречались в жизни разбойники с внешностью городских
советников, советники, похожие на вымаливающих подаЯние старцев, блудницы,
смотревшиесЯ принцессами, принцессы, выглЯдевшие как стельные коровы, и
короли с манерами разбойников. ‘трегобор же всегда выглЯдел так, как по всем
канонам и представлениЯм должен выглЯдеть чародей. Ћн был высок, худ,
согбен, у него были буйные кустистые брови и длинный крючковатый нос.
‚добавок он носил черный, ниспадающий до земли балахон с широченными
рукавами, а в руке держал длиннющий посох с хрустальным шариком на конце. Ќи
один из знакомых ѓеральту чародеев не выглЯдел так, как ‘трегобор. € - что
самое удивительное - ‘трегобор действительно был чародеем.
Ћни присели на терраске, окруженной мальвами, расположившись в плетеных
ивовых креслах у столика со столешницей из белого мрамора. ЌагаЯ блондинка с
корзиной Яблок подошла, улыбнулась и снова направилась в сад, покачиваЯ
бедрами.
- ’оже иллюзиЯ? - спросил ѓеральт, любуЯсь колышущимисЯ прелестЯми.
- ’оже. Љак и все здесь. Ќо, дорогой мой, это иллюзиЯ высшего класса.
–веты пахнут, Яблоки можешь отведать, пчела может тебЯ ужалить, а ее, -
чародей указал на блондинку, - ты можешь...
- ‚озможно, позднее...
- € верно. —то поделываешь здесь, ѓеральт? Џо-прежнему трудишьсЯ, за
деньги истреблЯЯ представителей вымирающих видов? —то получил за кикимору?
Ќаверное - ничего, иначе б не пришел сюда. Џодумать только, есть люди, не
верЯщие в Џредназначение. ђазве что знал обо мне. ‡нал?
- Ќе знал. “ж если Я где не ожидал тебЯ встретить, так именно здесь.
…сли мне памЯть не изменЯет, раньше ты жил в Љовире, в такой же башне.
- Њногое изменилось с тех пор.
- •отЯ бы твое имЯ. ’еперь ты вроде бы зовешьсЯ мэтром €рионом?
- ’ак звали строителЯ этой башни, он скончалсЯ лет двадцать назад. џ
решил, что его надо как-то почтить, ну и занЯл его обитель. џ тут сижу за
резидента. Ѓольшинство горожан живут дарами морЯ, а, как тебе известно, моЯ
специальность - кроме иллюзий, разумеетсЯ, - это погода. Џорой шторм
пригашу, порой вызову, то западным ветром пригоню ближе к берегу косЯк
мерлангов или угрей. †ить можно. ’о есть, - добавил он грустно, - можно бы
жить.
- Џочему "можно бы"? € зачем ты сменил имЯ?
- “ ЏредназначениЯ масса обличий. Њое прекрасно снаружи и отвратительно
внутри. Ћно протЯнуло ко мне свои окровавленные когти...
- ’ы ничуть не изменилсЯ, ‘трегобор, - поморщилсЯ ѓеральт. - Џлетешь
ерунду и при этом строишь умные и многозначительные мины. Ќе можешь говорить
нормально?
- Њогу, - вздохнул чернокнижник. - …сли это доставит тебе удовольствие,
могу. џ забралсЯ сюда, сбежав от жуткого существа, которое собралось менЯ
прикончить. Ѓегство ничего не дало, оно менЯ нашло. Џо всей вероЯтности,
попытаетсЯ убить завтра, в крайнем случае - послезавтра.
- ’а-а-ак, - бесстрастно протЯнул ведьмак. - ’еперь понимаю.
- —то-то мне сдаетсЯ, моЯ возможнаЯ смерть не очень-то тебЯ волнует.
- ‘трегобор, - сказал ѓеральт. - ’аков мир. ЏутешествуЯ, видишь многое.
„вое бьютсЯ из-за межи посреди полЯ, которое завтра истопчут кони дружин
двух здешних графов, жаждущих уничтожить друг друга. ‚доль дорог на деревьЯх
болтаютсЯ висельники, в лесах разбойники перерезают глотки купцам. ‚ городах
то и дело натыкаешьсЯ на трупы в сточных канавах. ‚ дворцах тычут друг друга
стилетами, а на пиршествах то и дело кто-нибудь валитсЯ под стол, синий от
отравы. џ привык. ’ак чего же ради менЯ должна волновать грозЯщаЯ кому-то
смерть, к тому же грозЯщаЯ не мне, а тебе?
- Љ тому же грозЯщаЯ мне, - усмехнувшись, повторил ‘трегобор. - Ђ Я-то
считал тебЯ другом. ЌадеЯлсЯ на твою помощь.
- Ќаша последнЯЯ встреча, - сказал ѓеральт, - имела место при дворе
королЯ €ди в Љовире. џ пришел получить плату за уничтожение амфисбены,
котораЯ терроризировала всю округу. ’огда ты и твой собрат ‡авист наперебой
обзывали менЯ шарлатаном, бездумной машиной длЯ убийств и, если мне памЯть
не изменЯет, трупоедом. ‚ результате €ди не только не заплатил мне ни
шелонга, но еще велел за двенадцать часов убратьсЯ из Љовира, а поскольку
клепсидра у него была испорчена, Я едва-едва успел. Ђ теперь ты говоришь,
что рассчитываешь на мою помощь. ѓоворишь, что тебЯ преследует чудовище.
—его ты боишьсЯ, ‘трегобор? …сли оно на тебЯ нападет, скажи ему, что
обожаешь чудовищ, оберегаешь их и следишь за тем, чтобы ни один трупоедский
ведьмак не нарушил их покоЯ. Ќу а уж если и после этого чудовище выпотрошит
тебЯ и сожрет, значит, оно чудовищно неблагодарное чудовище.
Љолдун, отвернувшись, молчал. ѓеральт рассмеЯлсЯ.
- Ќе надувайсЯ как жаба, маг. ѓовори, что тебе угрожает. Џосмотрим, что
можно сделать.
- ’ы слышал о ЏроклЯтии —ерного ‘олнца?
- Ђ как же. ‘лышал. ’олько под названием Њании ‘умасшедшего
ќльтибальда. ’ак звали мага, который устроил бузу, в результате которой
перебили или заточили в башни несколько десЯтков высокородных девиц. „аже
королевских кровей. џкобы они были одержимы дьЯволом, проклЯты, порчены
—ерным ‘олнцем, как на вашем напыщенном жаргоне вы окрестили обыкновеннейшее
солнечное затмение.
- ќльтибальд, который вовсе не был сумасшедшим, расшифровал надписи на
менгирах дауков, на надгробных плитах в некрополЯх вожгоров, проанализировал
легенды и мифы детолаков. Ќикаких сомнений быть не могло. —ерное ‘олнце
должно было предвещать скорое возвращение ‹илиты, почитаемой на ‚остоке под
именем ЌийЯми, и гибель человечества. „орогу длЯ ‹илиты должны были
проложить "шестьдесЯт дев в златых коронах, кои кровью заполнЯт русла рек".
- Ѓред, - сказал ведьмак. - € вдобавок нерифмованный. ‚се приличные
предсказаниЯ бывают в стихах. ‚сем известно, что имел в виду ќльтибальд и
‘овет —ародеев. ‚ы воспользовались бредом сумасшедшего, чтобы укрепить свою
власть, разрушить союзы, не допустить родственных свЯзей, устроить
неразбериху в династиЯх - словом, как следует подергать за веревочки,
подвЯзанные к марионеткам в коронах. Ђ ты мне мозги пудришь какими-то
предсказаниЯми, которых постыдилсЯ бы даже кривой старик на Ярмарке.
- Њожно скептически относитьсЯ к теории ќльтибальда, к интерпретациЯм
предсказателей. Ќо нельзЯ отрицать того факта, что у девушек, родившихсЯ
после затмениЯ, наблюдаютсЯ чудовищные мутации.
- Џочему же нельзЯ? џ слышал нечто диаметрально противоположное.
- џ присутствовал при вскрытии одной из них, - сказал волшебник. -
ѓеральт, то, что мы обнаружили внутри черепа и спинного мозга, невозможно
было однозначно определить. ЉакаЯ-то краснаЯ губка. ‚нутренние органы
смещены, перемешаны, некоторых вообще нет. ‚се покрыто подвижными жгутиками,
сине-розовыми лоскутиками. ‘ердце с шестью камерами. „ве практически
атрофированы, но тем не менее. —то ты на это скажешь?
- џ видел людей, у которых вместо рук орлиные когти, людей с волчьими
клыками. ‹юдей с дополнительными суставами, дополнительными органами и
дополнительными чувствами. ‚се это были результаты вашей возни с магией.
- ѓоворишь, видел различные мутации? - поднЯл голову чернокнижник. - Ђ
скольких из них ты угробил за деньги в соответствии со своим ведьмачьим
призванием? Ђ? Џотому как можно иметь волчьи клыки и ограничитьсЯ тем, что
их показываешь девкам в хлеву, а можно иметь волчью натуру и нападать на
детей. €менно так было с рожденными после затмениЯ девочками, у которых
обнаружились необъЯснимаЯ склонность к жестокости, агрессивность, бурные
вспышки гнева и чрезмерный темперамент.
- “ любой бабы при желании можно отыскать подобное, - усмехнулсЯ
ѓеральт. - —то ты плетешь? ‚ыпытываешь, сколько мутантов Я убил, а почему
тебЯ не интересует, скольких Я расколдовал, освободил от сглаза? џ, ведьмак,
которого вы презираете. Ђ что сделали вы, могущественные чернокнижники?
- Џрименили высшую магию. Ќашу и свЯщенническую в различных храмах. ‚се
испытаниЯ окончились смертью девушек.
- ќто плохо говорит о вас, а не о девушках. €так, первые трупы.
Ќасколько Я понимаю, вскрывали только их?
- Ќе только. Ќе смотри на менЯ так, сам прекрасно знаешь, что были и
еще трупы. ‘начала решили было ликвидировать всех. Ќо потом передумали...
’ех же, которых все-таки... убирали, вскрывали. Ћдну подвергли вивисекции.
- € вы, сукины дети, еще осмеливаетесь критиковать ведьмаков? ќх,
‘трегобор, ‘трегобор, придет день, люди поумнеют и возьмутсЯ за вас.
- Ќе думаю, чтобы это случилось очень скоро, - кисло заметил чародей. -
Ќе забывай, мы действовали, защищаЯ людей. Њутантки залили бы кровью целые
страны.
- ’ак утверждаете вы, колдуны, задрав носы выше своего нимба
непогрешимости. Љоли уж об этом зашла речь, ты, вероЯтно, не станешь
утверждать, что Якобы, охотЯсь на так называемых мутантов, вы ни разу не
ошиблись?
- ‹адно, - сказал ‘трегобор после долгого молчаниЯ. - Ѓуду откровенен,
хотЯ в собственных интересах и не следовало бы. Ћшиблись, и к тому же не
раз. ђазделить их по группам оказалось весьма трудным делом. Џоэтому мы
перестали их... убивать, а стали изолировать.
- Ќу да, ваши знаменитые башни, - фыркнул ведьмак.
- „а, наши башни. Ћднако это была очереднаЯ ошибка. Њы недооценили их,
и многие сбежали. ‘реди принцев, особенно тех, что помоложе, которым нечего
было делать, а еще меньше - терЯть, распространилась какаЯ-то идиотскаЯ мода
освобождать заключенных красоток. Љ счастью, большинство свернуло себе шеи.
- Ќасколько мне известно, заточенные в башнЯх девушки быстро умирали.
Џоговаривают, не без вашей помощи.
- ЌаглаЯ ложь. Ћднако действительно они быстро погружались в апатию,
отказывались от пищи... —то интересно, незадолго до смерти у них
прорезывалсЯ дар ЯсновидениЯ. Ћчередное доказательство мутации.
- —то ни доказательство, то все менее убедительное. Њожет, есть и
другие?
- …сть. Љ примеру, ‘ильвена, хозЯйка в Ќароке, к которой нам не удалось
даже приблизитьсЯ, так быстро она взЯла власть в свои руки. ‘ейчас там
творЯтсЯ жуткие вещи. ”иалка, дочь ќвермира, сбежала из башни,
воспользовавшись шнурком, сплетенным из косичек, и давно терроризирует
‘еверный ‚ельгад. Ѓернику из ’альгара освободил дурень-принц. …го же и
ослепили, и теперь он сидит в Яме, а самый заметный элемент пейзажа в
’альгаре - шибеница. …сть и еще примеры.
- €менно что есть, - сказал ведьмак. - ‚ џмурлаке, например, правит
старичок Ђбрад, у него золотуха, ни одного зуба, родилсЯ он, почитай, лет за
сто до затмениЯ, а не уснет, ежели кого-нибудь не обезглавЯт в его
присутствии. ‚ырезал всех родственников и перебил половину страны в
состоЯнии, как это говоритсЯ, невменЯемости. ‡аметны и следы чрезмерного
темперамента, в юности у него, кажетсЯ, прозвище было Ђбрад ћбкодрал. ќх,
‘трегобор, славно было бы, если б жестокость владык можно было объЯснить
мутацией или заклЯтиЯми...
- Џослушай, ѓеральт...
- € не подумаю. ’ы не убедишь менЯ в своей правоте и тем более в том,
что ќльтибальд не был сумасшедшим разбойником. ‚ернемсЯ к чудовищу, которое
тебе Якобы угрожает. џ выслушал тебЯ и должен сказать: рассказаннаЯ тобою
историЯ мне не нравитсЯ. Ќо Я дослушаю ее до конца.
- Ќе перебиваЯ ехидными замечаниЯми?
- Ћбещать не могу.
- Ќу что ж, - ‘трегобор засунул руки в рукава балахона, - тем больше
это займет времени. €так, историЯ началась в Љрейдене, маленьком северном
кнЯжестве. †еной ”редефалька, кнЯжившего в Љрейдене, была ЂридеЯ, умнаЯ,
образованнаЯ женщина. ‚ роду у нее было множество последователей искусства
чернокнижников, и, вероЯтно, по наследству ей досталсЯ довольно редкий и
могущественный артефакт. ‡еркало Ќехалены. Љак известно, ‡еркалами Ќехалены
в основном пользовались пророки и Ясновидцы, потому что они безошибочно,
хоть и путано, предсказывали будущее. ЂридеЯ довольно часто обращалась к
‡еркалу...
- ‘ обычным, как Я думаю, вопросом, - прервал ѓеральт, - "Љто на свете
всех милее?" Ќасколько мне известно, ‡еркала Ќехалены подразделЯютсЯ на
льстивые и разбитые.
- ЋшибаешьсЯ. Ђридею больше интересовала судьба страны. Ђ отвечаЯ на ее
вопросы, ‡еркало предсказало мучительную смерть ее самой и множества ее
подданных от руки либо по вине дочери ”редефалька от первого брака. ЂридеЯ
постаралась, чтобы известие это дошло до ‘овета, а ‘овет послал в Љрейден
менЯ. „умаю, не надо добавлЯть, что дочурка ”редефалька родилась вскоре
после затмениЯ. џ некоторое времЯ наблюдал за девчонкой. € пока наблюдал,
она успела замучить канарейку, двух щенков и ручкой гребнЯ выколоть глаз
служанке. џ проделал несколько тестов при помощи заклинаний, большинство их
подтвердило, что девчонка была мутантом. џ доложил об этом Ђридее, потому
что ”редефальк души в доченьке не чаЯл. ЂридеЯ, как Я сказал, была женщиной
неглупой...
- џсно, - снова прервал ѓеральт, - и надо думать, не шибко любила
падчерицу. Џредпочитала, чтобы трон наследовали ее собственные дети. Ћ
дальнейшем можно догадатьсЯ. Џохоже, там не оказалось никого, кто мог бы
свернуть дочурке шею. „а попутно и тебе в придачу.
‘трегобор вздохнул, воздел очи горе, то есть к небу, на котором
по-прежнему многоцветно и красочно переливалась радуга.
- џ стоЯл за то, чтобы ее только изолировать, но кнЯгинЯ решила иначе.
ЌанЯла егерЯ-бандита и отослала с ним малышку в лес. Џозже мы нашли его в
зарослЯх. Ћн лежал без штанов, так что ход событий восстановить было
нетрудно. Ћна воткнула ему шпильку в мозг через ухо, вероЯтно, когда его
внимание было поглощено совершенно иным.
- …сли ты думаешь, что мне его жаль, - буркнул ѓеральт, - то
ошибаешьсЯ.
- Њы устроили облаву, - продолжал ‘трегобор, - но девчонка как сквозь
землю провалилась. Ђ мне пришлось срочно ретироватьсЯ из Љрейдена, потому
что ”редефальк начал что-то подозревать. ‹ишь спустЯ четыре года Я получил
известие от Ђридеи. Ћна выследила девку, та жила в Њахакаме с семью гномами
зараз, которых убедила, что гораздо выгоднее обирать купцов на дорогах, чем
зарабатывать антракоз в шахтах. …е всюду называли ‘орокопуткой, потому что
пойманных она любила живьем насаживать на острые кольЯ. ЂридеЯ несколько раз
нанимала убийц, но ни один не вернулсЯ. Ђ потом уж трудно было найти
желающих, слух о девке прошел повсюду. Њечом научилась работать так, что
мало какой мужик мог с ней сравнЯтьсЯ. ЊенЯ снова вызвали, Я тайком ЯвилсЯ в
Љрейден и тут узнал, что Ђридею отравили. ‚се считали, что это работа самого
”редефалька, который высмотрел себе наложницу помоложе и поЯдренее, но Я
думаю, без ђенфри тут не обошлось.
- ђенфри?
- ’ак звали ‘орокопутку. џ утверждаю, что Ђридею отравила она. ЉнЯзь
”редефальк вскоре погиб при странных обстоЯтельствах на охоте, а старший сын
Ђридеи пропал без вести. Љонечно, и это тоже была работа девчонки. џ говорю
"девчонка", а ей к тому времени стукнуло уже семнадцать. € она неплохо
подросла.
- Љ тому времени, - продолжал колдун после недолгого молчаниЯ, - она и
ее гномы уже нагнали страху на весь Њахакам. Ќо однажды они по какому-то
поводу повздорили, не знаю, то ли из-за дележа добычи, то ли из-за
очередности ночи на неделе, важно, что в ход пошли ножи. ‘емерка гномов не
пережила поножовщины. ‚ышла сухой из воды только ‘орокопутка. Ћна одна. Ќо
тогда Я уже был в Њахакаме. Њы встретились нос к носу, она мгновенно узнала
менЯ и тут же сообразила, какова была моЯ роль тогда в Љрейдене. “верЯю
тебЯ, ѓеральт, Я едва успел выговорить заклинание, а руки трЯслись у менЯ
страшно, когда эта дикаЯ кошка кинулась на менЯ, размахиваЯ мечом. џ заточил
ее в изЯщную глыбу горного хрусталЯ, шесть локтей на девЯть. Љогда она
погрузилась в летаргию, Я кинул глыбу в гномовскую шахту и завалил ствол.
- •алтурнаЯ работа, - прокомментировал ѓеральт. - ‹егко расколдовать.
ЌельзЯ было, что ли, превратить в пепел? ‚едь у вас столько исключительно
милых заклинаний.
- Ќе у менЯ. Ќе моЯ специальность. Ќо ты прав, Я схалтурил. ЋтыскалсЯ
какой-то идиот королевич, истратил уйму денег на контрзаклинание,
расколдовал ее и с триумфом привез к себе домой, в какое-то замызганное
королевство на востоке. …го отец, старый разбойник, оказалсЯ умнее. Ћтстегал
сыночка, а ‘орокопутку решил выпытать о сокровищах, которые та награбила
вместе с гномами и хитроумно упрЯтала. Ћшибка папеньки состоЯла в том, что
когда ее нагую распластали на лавке у палача, у того в помощниках ходил
старший сын королЯ. Љак-то так получилось, что наутро тот же старший сын, к
этому часу уже осиротевший и лишившийсЯ родни, восседал на троне, а
‘орокопутка занЯла место первой фаворитки.
- ‘тало быть, не уродина.
- „ело вкуса. „олго ей в фаворитках ходить не довелось. „о первого
дворцового, громко говорЯ, переворота, потому как дворец тот больше походил
на коровник. ‚скоре оказалось, что она не забыла обо мне. ‚ Љовире
организовала на менЯ три покушениЯ из-за угла. џ решил не рисковать и
переждать в Џонтаре. Ћна снова нашла менЯ. ’огда Я сбежал в Ђнгрен, но она и
тут менЯ прищучила. Ќе знаю, как это у нее получаетсЯ, следы Я заметал
хорошо. Ќаверно, свойство ее мутации.
- Ђ что ж ты снова-то ее в хрусталь не заключил? “грызениЯ совести?
- Ќет. ’аковых не было. Ћднако оказалось, что она приобрела иммунитет
против магии.
- Ќевозможно!
- ‚озможно. „остаточно заполучить соответствующий артефакт или
обзавестись аурой. ќто опЯть же могло быть следствием ее прогрессирующей
мутации. џ сбежал из Ђнгрена и спрЯталсЯ здесь, на ‹укоморье, в Ѓлавикене.
ѓод прожил спокойно, но она снова менЯ вынюхала.
- Ћткуда знаешь? Ћна уже здесь?
- „а. џ видел ее в кристалле, - волшебник поднЯл палочку. - Ћна не
одна, руководит бандой, а значит, замыслила что-то серьезное. ѓеральт,
больше мне бежать некуда, Я не знаю такого места, где бы можно было
укрытьсЯ. „а. ’о, что ты прибыл сюда именно сейчас, не случайность. ќто
Џредназначение. ‘удьба. ђок.
‚едьмак поднЯл брови.
- —то ты имеешь в виду?
- џ думаю, это Ясно. ’ы убьешь ее.
- џ не наемный убийца, ‘трегобор.
- ‘огласен, ты не убийца.
- ‡а деньги Я истреблЯю чудовищ. Ѓестий, угрожающих людЯм. Љошмариков и
страховидл, созданных чарами и заклинаниЯми таких типов, как ты. Ќо не
людей.
- Ћна не человек. Ћна - чудовище, мутантка, проклЯтый выродок. ’ы
привез кикимору. ‘орокопутка хуже кикиморы. Љикимора убивает от голода, а
‘орокопутка удовольствиЯ ради. “бей ее, и Я заплачу столько, сколько ты
пожелаешь. ‚ пределах разумного, конечно.
- џ уже сказал: истории о мутации и проклЯтии ‹илиты Я считаю вздором.
“ девушки есть причины рассчитатьсЯ с тобой, Я в это вмешиватьсЯ не стану.
Ћбратись к войту, к городской страже. ’ы - городской волшебник, на твоей
стороне здешний закон.
- Џлевать мне на закон, на войта и на его помощь! - взорвалсЯ
‘трегобор. - Ќе нужна мне защита, Я хочу, чтобы ты ее убил! ‚ эту башню не
войдет никто, в ней Я в полной безопасности. Ќо что мне с того, не могу же Я
сидеть в ней до конца дней своих! ‘орокопутка не откажетсЯ от своего, пока
жива, Я знаю. Ќу и что, прикажешь мне хиреть в этой башне и ждать, когда
придет смерть?
- „евушки сидели... ‡наешь что, колдун? Ќадо было предоставить
охотитьсЯ на девочек другим чародеЯм, более могущественным, и предвидеть
последствиЯ.
- џ прошу тебЯ, ѓеральт.
- Ќет, ‘трегобор.
—ернокнижник молчал. ЌенастоЯщее солнце на ненастоЯщем небе нисколько
не сдвинулось к зениту, но ведьмак знал, что в Ѓлавикене уже смеркаетсЯ. Ћн
почувствовал голод.
- ѓеральт, - сказал ‘трегобор, - когда мы слушали ќльтибальда, у многих
из нас возникали сомнениЯ. Ќо мы решили выбрать меньшее зло. ’еперь Я прошу
тебЯ о том же.
- ‡ло - это зло, ‘трегобор, - серьезно сказал ведьмак, вставаЯ. -
Њеньшее, большее, среднее - все едино, пропорции условны, а границы размыты.
џ не свЯтой отшельник, не только одно добро творил в жизни. Ќо если
приходитсЯ выбирать между одним злом и другим, Я предпочитаю не выбирать
вообще. Њне пора. “видимсЯ завтра.
- ‚озможно, - сказал колдун. - …сли успеешь.

‚ "‡олотом „воре", лучшем постоЯлом дворе городка, было людно и шумно.
ѓости, местные и приезжие, были занЯты в основном типичными длЯ их
национальности и профессии делами. ‘ерьезные купцы спорили с краснолюдами
относительно цен на товары и процентов кредита. Њенее серьезные щипали за
Ягодицы девушек, разносивших пиво и капусту с горохом. Њестные придурки
прикидывались хорошо информированными. „евки всеми силами старались
понравитьсЯ толстосумам, в то же времЯ отталкиваЯ безденежных. ‚озницы и
рыбаки пили так, словно завтра с утра запретЯт выращивать хмель. ЊорЯки
распевали песни, восхвалЯющие морские волны, отвагу капитанов и прелести
сирен, последнее - красочно и в деталЯх.
- ЌапрЯги памЯть, ‘отник, - сказал Љальдемейн трактирщику, перегибаЯсь
через стойку так, чтобы его можно было услышать. - есть парней и девка,
одетые в черные, украшенные серебром кожи по новиградской моде. џ видел их
на заставе. Ћни остановились у тебЯ или "Џод Ђльбакором".
’рактирщик наморщил выпуклый лоб, протираЯ кружку полосатым фартуком.
- ‡десь они, войт, - сказал наконец он. - ѓоворЯт, приехали на Ярмарку,
а все при мечах, даже девка. Ћдеты, как ты сказал, в черное.
- “гу, - кивнул воет. - ѓде они сейчас? —то-то их не видно.
- ‚ маленьком закутке. ‡олотом платили.
- ‘хожу один, - сказал ѓеральт. - Ќе надо превращать это в официальное
посещение, во всЯком случае, пока. Џриведу ее сюда.
- Њожет, и верно. Ќо поосторожней. Њне тут драки ни к чему.
- Џостараюсь.
ЏеснЯ матросов, судЯ по возрастающей насыщенности ненормативными
словами, приближалась к громкому финалу. ѓеральт приоткрыл жесткий и липкий
от грЯзи полог, прикрывавший вход в эркер.
‡а столом сидело шестеро мужчин. ’ой, которую он ожидал увидеть, среди
них не было.
- Ќу чего?! - рЯвкнул тот, который заметил его первым, лысоватый, с
лицом, изуродованным шрамом, проходЯщим через левую бровь, основание носа и
правую щеку.
- •очу увидетьсЯ с ‘орокопуткой.
Ћт стола поднЯлись две одинаковые фигуры с одинаково неподвижными
лицами, светлыми всклокоченными волосами до плеч, в одинаковых облегающих
одеждах из черной кожи, горЯщей серебрЯными украшениЯми. Ћдинаковыми
движениЯми близнецы поднЯли со скамьи одинаковые мечи.
- ‘покойно, ‚ыр. ‘адись, Ќимир, - сказал человек со шрамом, опершись
локтЯми о стол. - ‘ кем, говоришь, хочешь встретитьсЯ, братец? Љто такаЯ -
‘орокопутка?
- ’ы прекрасно знаешь, о ком Я.
- —то за тип? - спросил потный полуголый детина, крест-накрест
перепоЯсанный ремнЯми и прикрытый на предплечьЯх шипастыми щитками. - ’ы его
знаешь, Ќогорн?
- Ќет, - сказал человек со шрамом.
- Ђльбинос какой-то, - хохотнул щуплый темноволосый мужчина, сидевший
рЯдом с Ќогорном. ’онкие черты лица, большие черные глаза и остроконечные
уши выдавали в нем полукровку эльфа. - Ђльбинос, мутант, шутка природы. €
надо же, впускают таких в шинки к порЯдочным людЯм.
- џ его где-то уже видел, - сказал плотный загорелый тип с волосами,
заплетенными в косички, оцениваЯ ѓеральта взглЯдом злых прищуренных глаз.
- Ќеважно, где ты его видел, ’авик, - сказал Ќогорн. - Џослушай,
братец, Љиврил только што тебЯ страшно обидел. ’ы его не вызовешь? ’акой
скушный вечер.
- Ќет, не вызову, - спокойно сказал ведьмак.
- Ђ менЯ, если вылью на тебЯ эту рыбью похлебку, вызовешь? - захохотал
голый по поЯс.
- ‘покойно, „есЯтка, - сказал Ќогорн. - ђаз он сказал нет, значит, нет.
Џока. Ќу, брат, говори, што хочешь сказать, и выматывайсЯ. €меешь
возможность выйти сам. …сли не воспользуешьсЯ, тебЯ вынесут половые.
- ’ебе мне сказать нечего. •очу увидетьсЯ с ‘орокопуткой. ‘ ђенфри.
- ‘лышали, парни? - Ќогорн взглЯнул на дружков. - Ћн хочет видетьсЯ с
ђенфри. Ђ зачем, братец, позволь узнать?
- Ќе позволю.
Ќогорн поднЯл голову и глЯнул на близнецов, те тут же сделали шаг
вперед, бренча серебрЯными застежками высоких ботинок.
- ‡наю, - вдруг сказал тот, с косой. - ‚спомнил, где Я его видел!
- —его ты там бормочешь, ’авик?
- Џеред домом войта. Ћн привез какого-то дракона на продажу, этакую
помесь паука с крокодилом. ‹юди болтали, будто он ведьмак.
- —то такое ведьмак? - спросил голый. „есЯтка. - ќ? Љиврил?
- Ќаемный колдун, - сказал полуэльф. - ”окусник. ”окусы кажет за горсть
сребреников. џ же сказал - шутка природы. Ћскорбление человеческих и
божеских законов. ’аких надобно сжигать.
- Њы не очень обожаем колдунов, - проскрипел ’авик, не отрываЯ от
ѓеральта взглЯда прищуренных глаз. - —той-то мне сдаетсЯ, Љиврил, что в
тутошней дыре у нас будет работы поболее, чем думалось. €х здесь не один, а
ведомо, они держатсЯ разом.
- ‘воЯк своЯка видит издалека, - зловеще усмехнулсЯ полукровка. - € как
только землЯ таких носит? Љто вас плодит, уродцев?
- Ѓудь добр, повежливее, - спокойно сказал ѓеральт. - ’воЯ матушка, как
вижу, достаточно часто бродила по лесу в одиночку, так что у тебЯ есть
причина призадуматьсЯ над собственным происхождением.
- ‚озможно, - ответил полуэльф, не переставаЯ усмехатьсЯ. - Ќо Я, по
крайней мере, знал свою мать. Ђ вот ты, ведьмак, не можешь этим похвалитьсЯ.
ѓеральт чуточку побледнел и стиснул зубы. Ќогорн, заметивший это,
громко рассмеЯлсЯ.
- Ќу, братец, уж такого-то оскорблениЯ ты не можешь спустить. ЉажетсЯ,
за спиной у тебЯ меч торчит? Ќу так как? ‚ыйдете с Љиврилом во двор? ‚ечер -
скукотища.
‚едьмак не ответил.
- ‡асранный трус, - фыркнул ’авик.
- Ћн вроде што-то говорил о матери Љиврила? - спокойно продолжал
Ќогорн, опершись подбородком на сплетенные пальцы. - то-то страшно
оскорбительное, если Я верно понЯл. Њол, распутничала или как-то так. ќй,
„есЯтка. Ќеужто ты сможешь слушать, как какой-то бродЯга оскорблЯет матушку
твоего друга? Њатушка, мать ее так, дело свЯтое!
„есЯтка охотно поднЯлсЯ, отстегнул меч, кинул на стол. ‚ыпЯтил грудь,
поправил ощетинившиесЯ серебрЯными шипами щитки на предплечьЯх, сплюнул и
сделал шаг вперед.
- …сли ты сумлеваешьсЯ, - сказал Ќогорн, - поЯсню: „есЯтка вызывает
тебЯ на кулашный бой. џ сказал, што тебЯ отседова вынесут. Ћсвободите-ка
место.
„есЯтка приблизилсЯ, поднимаЯ кулаки. ѓеральт положил руку на рукоЯть
меча.
- Ћсторожнее, - сказал он. - …ще шаг - и тебе придетсЯ искать свою руку
на полу.
Ќогорн и ’авик вскочили, хватаЯсь за мечи. Њолчаливые близнецы вытЯнули
свои. „есЯтка попЯтилсЯ. Ќе пошевелилсЯ лишь Љиврил.
- —то здесь происходит, черт побери! ЌельзЯ на минуту одних оставить?
ѓеральт очень медленно обернулсЯ и встретилсЯ взглЯдом с глазами цвета
морской волны.
Ћна была почти одного с ним роста. ‘оломенные волосы были подстрижены
неровно, немного ниже ушей. Ћна стоЯла, опираЯсь одной рукой о дверь, в
облегающем бархатном кафтанчике, перетЯнутом нарЯдным поЯсом. ћбка была
неровной, асимметричной - с левой стороны доходила до лодыжки, а с правой
приоткрывала крепкое бедро над голенищем высокого сапога из лосиной кожи. Ќа
левом боку висел меч, на правом - кинжал с большим рубином в оголовье.
- Ћнемели?
- ќто ведьмак, - буркнул Ќогорн.
- Ќу и что?
- Ћн хотел говорить с тобой.
- Ќу и что?
- ќто колдун, - прогудел „есЯтка.
- ‘покойно, парни, - сказала девушка. - Ћн хочет со мной говорить, это
не преступление. Џродолжайте свои дела. € без скандалов. ‡автра торговый
день. „умаю, вы не хотите, чтобы ваши фокусы испортили Ярмарку - столь
важное событие в жизни этого милого городка?
‚ наступившей тишине послышалсЯ тихий противный смешок. ‘меЯлсЯ Љиврил,
все еще небрежно развалившийсЯ на лавке.
- „а ну тебЯ, ђенфри, - выдавил метис, - ‚ажное... событие!
- ‡аткнись, Љиврил! Ќемедленно.
Љиврил перестал смеЯтьсЯ. Ќемедленно. ѓеральт не удивилсЯ. ‚ голосе
ђенфри прозвучало нечто очень странное. Ќечто такое, что ассоциировалось с
красным отблеском пожара на клинках, стонами убиваемых, ржанием коней и
запахом крови. ‚идимо, у остальных тоже возникли подобные ассоциации, потому
что бледность покрыла даже загорелую харю ’авика.
- Ќу, белоголовый, - прервала тишину ђенфри. - ‚ыйдем в большую залу,
присоединимсЯ к войту, с которым ты сюда пришел. Ћн, верно, тоже хочет со
мной потолковать.
Љальдемейн, ожидавший у стойки, увидев их, прервал тихую беседу с
трактирщиком, выпрЯмилсЯ, скрестил руки на груди.
- Џослушайте, мазель, - твердо сказал он, не тратЯ времени на обмен
ненужными учтивостЯми. - џ знаю от этого вот ведьмака из ђивии, что привело
вас в Ѓлавикен. Џохоже, вы в обиде на нашего колдуна.
- ‚озможно. Ќу и что? - тихо спросила ђенфри, тоже не очень-то учтиво.
- Ђ то, что на такие обиды есть городские или кастелЯнские суды. Љто у
нас, на ‹укоморье, собираетсЯ мстить за обиду железом, тот считаетсЯ самым
обыкновенным разбойником. Ђ еще то, что либо завтра поутру вы вымететесь из
Ѓлавикена вместе со своей черной компашкой, либо Я вас упрЯчу в Яму, пре...
как это называетсЯ, ѓеральт?
- Џревентивно.
- €менно. ‚ы понЯли, мазель?
ђенфри сунула руку в мешочек на поЯсе, достала сложенный в несколько
раз пергамент.
- Џрочтите, войт, если грамотный. € больше не называйте менЯ мазелью.
Љальдемейн взЯл пергамент, читал долго, потом молча подал ѓеральту.
- "Њоим комесам, вассалам и свободным подданным, - прочитал ведьмак
вслух. - ‚сех и каждого извещаю, поелику ђенфри, крейгенскаЯ кнЯжна,
пребывает на нашей службе и мила нам, то гнев наш падет на голову тому, кто
ей чинить припЯтствиЯ вознамеритсЯ. Ђудоен, король..." ‘лово "препЯтствиЯ"
пишетсЯ через "е". Ќо печать, похоже, подлиннаЯ.
- Џотому что подлиннаЯ и есть, - сказала ђенфри, вырываЯ у него
пергамент. - Џоставил ее Ђудоен, ваш милостивый государь. Џотому не советую
чинить мне препЯтствиЯ. Ќезависимо от того, как это пишетсЯ, последствиЯ длЯ
вас могут быть печальными. Ќе удастсЯ вам, уважаемый войт, упрЯтать менЯ в
Яму. € не называйте менЯ мазелью. џ не нарушила ни одного закона. Џока что.
- …сли нарушишь хоть на пЯдь, - Љальдемейн выглЯдел так, словно
собиралсЯ сплюнуть, - брошу в Яму разом с твоим пергаментом. ЉлЯнусь всеми
богами, мазель. Џошли, ѓеральт.
- Ђ с тобой, ведьмак, - ђенфри коснулась руки ѓеральта, - еще пару
слов.
- Ќе опоздай на ужин, - бросил войт через плечо. - €наче ‹ибуше
обозлитсЯ.
- Ќе опоздаю.
ѓеральт оперсЯ о стойку. ЏоигрываЯ медальоном с волчьей мордой, висЯщим
на шее, он смотрел в зелено-голубые глаза девушки.
- џ слышала о тебе, - сказала она. - ’ы - ѓеральт из ђивии, белоголовый
ведьмак. ‘трегобор - твой друг?
- Ќет.
- ќто упрощает дело.
- Ќе думаю. џ не намерен оставатьсЯ в стороне.
ђенфри прищурилась.
- ‘трегобор завтра умрет, - проговорила она тихо, отбрасываЯ со лба
прЯдку неровно подстриженных волос. - ‡ло было бы меньше, если б умер только
он.
- …сли, а вернее, прежде чем ‘трегобор умрет, умрут еще несколько
человек. „ругой возможности Я не вижу.
- ‘кромно сказано - несколько.
- —тоб менЯ напугать, требуетсЯ нечто большее, чем слова, ‘орокопутка.
- Ќе называй менЯ ‘орокопуткой, не люблю. „ело в том, что Я вижу другие
возможности. ‘тоило бы их обсудить, но, что делать, ‹ибуше ждет. Ћна хоть
ничего, эта ‹ибуше?
- ќто все, что ты имела мне сказать?
- Ќет. Ќо теперь иди. ‹ибуше ждет.

‚ его каморке на мансарде кто-то был. ѓеральт знал об этом еще прежде,
чем подошел к двери, и понЯл по едва ощутимой вибрации медальона. Ћн задул
каганец, которым освещал себе ступени, вынул кинжал из-за голенища, сунул
его сзади за поЯс. Ќажал ручку. ‚ комнатке было темно. Ќе длЯ ведьмака.
Ћн, умышленно не торопЯсь, как бы сонно, переступил порог, прикрыл за
собой дверь. ‚ следующий момент, сильно оттолкнувшись, прыгнул ласточкой,
навалилсЯ на человека, сидевшего на его лежанке, прижал того к постели,
левое предплечье сунул ему под подбородок, потЯнулсЯ за кинжалом. Ќо не
вынул. —то-то было не так.
- Ќедурно длЯ начала, - глухо проговорила ђенфри, неподвижно лежа под
ним. - џ рассчитывала на это, но не думала, что мы так скоро окажемсЯ в
постели. “бери руку с моего горла, будь любезен.
- ќто ты?
- ќто Я. ‘лушай, есть два выхода. Џервый: ты слезешь с менЯ, и мы
побеседуем. ‚торой - все остаетсЯ как есть, но хотелось бы все же скинуть
сапоги. Љак минимум.
‚едьмак выбрал первый выход. „евушка вздохнула, встала, поправила
волосы и юбку.
- ‡ажги свечи. ‚ темноте Я вижу не как ты, а видеть собеседника люблю.
Ћна подошла к столу, высокаЯ, худощаваЯ, гибкаЯ, села, вытЯнув ноги в
сапогах. ЋружиЯ вроде бы у нее не было.
- ‚ыпить есть?
- Ќет.
- ‚ таком случае хорошо, что Я прихватила, - засмеЯлась она, ставЯ на
стол дорожный бурдючок и два кожаных кубка.
- Џочти полночь, - холодно сказал ѓеральт. - Њожет, перейдем к делу?
- Њинутку. Џей. ’вое здоровье, ѓеральт.
- ‚заимно, ‘орокопутка!
- ЊенЯ зовут ђенфри, черт побери, - поднЯла она голову. - ђазрешаю
упускать кнЯжий титул, но перестань именовать менЯ ‘орокопуткой.
- ’ише, разбудишь весь дом. Њогу Я наконец узнать, чего ради ты влезла
сюда через окно?
- Љакой догадливый! џ хочу спасти Ѓлавикен от резни. —тобы обсудить это
с тобой, Я лазила по крышам, словно мартовский кот. –ени.
- –еню. ’олько вот не знаю, какой смысл в таком разговоре. Џоложение
Ясное. ‘трегобор сидит в колдовской башне, чтобы его достать, тебе придетсЯ
организовать осаду. …сли ты это сделаешь, тебе не поможет твой королевский
папирус. …сли ты в открытую нарушишь закон, Ђудоен не станет тебЯ защищать.
‚ойт, стража, весь Ѓлавикен выступЯт против тебЯ.
- …сли выступит весь Ѓлавикен, то жутко пожалеет. - ђенфри усмехнулась,
показав хищные белые зубки. - ’ы разглЯдел моих мальчиков? ђучаюсь, они свое
дело знают. ЏредставлЯешь себе, что произойдет, если начнетсЯ драка между
ними и теми телками из стражи, которые то и дело спотыкаютсЯ о собственные
алебарды?
- Ђ ты, ђенфри, воображаешь, что Я буду стоЯть в стороне и спокойно
взирать на такую драку? ‚идишь, Я живу у войта? Џри надобности буду рЯдом с
ним.
- Ќе сомневаюсь, - посерьезнела ђенфри. - ’олько, скорее всего, один
ты, потому что остальные попрЯчутсЯ по подвалам. Ќет на свете бойца, который
управилсЯ бы с моей вооруженной мечами семеркой. ќто не под силу ни одному
человеку. Ќо, белоголовый, давай не будем пугать друг друга. џ сказала -
резни и потоков крови можно избежать. Љонкретно: есть два человека, которым
это под силу.
- џ - само внимание.
- Ћдин - ‘трегобор. ‹ично. Ћн добровольно выйдет из своей башни, Я
отведу его куда-нибудь на пустырь, а Ѓлавикен снова погрузитсЯ в благостную
апатию и вскоре забудет обо всем.
- ‘трегобор, возможно, и похож на спЯтившего, но не до такой же
степени.
- Љак знать, ведьмак, как знать. …сть доводы, которые невозможно
отвергнуть, и предложениЯ, которые нельзЯ отбросить. Љ таким, например,
относитсЯ тридамский ультиматум. џ предъЯвлю колдуну тридамский ультиматум.
- ‚ чем его суть?
- ќто маленькаЯ и сладкаЯ тайна.
- Џусть так. ’олько сомневаюсь в ее эффективности. “ ‘трегобора, стоит
ему заговорить о тебе, начинают зубы стучать. “льтиматум, который заставил
бы его добровольно отдатьсЯ в твои прелестные ручки, должен и вправду быть
каким-то особым. „авай-ка перейдем сразу ко второй особе, котораЯ может
предотвратить резню в Ѓлавикене. Џопытаюсь угадать, кто это.
- Ќу-ну. €нтересно, насколько ты проницателен, белоголовый.
- ќто ты, ђенфри. ’ы сама. ’ы проЯвишь воистину кнЯжеское, да что Я -
королевское великодушие и откажешьсЯ от мести. џ угадал?
ђенфри откинула голову и громко рассмеЯлась, успев прикрыть рот рукой.
Џотом посерьезнела и уставилась на ведьмака горЯщими глазами.
- ѓеральт, Я была кнЯжной, но в Љрейдене. “ менЯ было все, о чем только
можно мечтать, даже просить не было нужды. ‘луги по первому зову, платьЯ,
туфельки. ’русики из батиста. „рагоценности и бижутериЯ, буланый пони,
золотые рыбки в бассейне. Љуклы и дом длЯ них повместительнее твоей здешней
лачуги. € так было до того днЯ, пока твой ‘трегобор и эта шлюха, ЂридеЯ, не
приказали егерю отвести менЯ в лес, зарезать и подать им мои сердце и
печень. Џрелестно, не правда ли?
- ‘корее отвратительно. џ рад, что ты тогда разделалась с егерем,
ђенфри.
- ђазделалась?!! Љак же! Ћн смилостивилсЯ и отпустил менЯ. Ќо сначала
изнасиловал, сукин сын, отобрал серьги и золотую диадемку.
ѓеральт глЯнул ей в лицо, поигрываЯ медальоном. Ћна не отвела глаз.
- Ќа том и кончилась кнЯжна. Џлатьице разорвалось, батистовые трусики
навсегда потерЯли белизну. Ђ потом были грЯзь, голод, вонь, палки и пинки. џ
отдавалась первому встречному за миску похлебки и крышу над головой. ‡наешь,
какие у менЯ были волосы? Љак шелк и спадали на добрый локоть ниже икр.
Љогда Я завшивела, мне обрезали косы ножницами длЯ стрижки овец под самый
корень. Ѓольше они так и не отросли по-настоЯщему.
Ћна ненадолго замолчала, отбросила со лба неровную прЯдку.
- џ воровала, чтобы не подохнуть с голоду. “бивала, чтобы не убили
менЯ. ‘идела в Ямах, провонЯвших мочой, не знаЯ, повесЯт менЯ утром или
только выпорют и выгонЯт. € все это времЯ моЯ мачеха и твой колдун
преследовали менЯ, нанимали убийц, пытались отравить. Ќасылали порчу.
ЏроЯвить великодушие? Џростить им по-королевски? џ ему по-королевски башку
оторву, а может, сначала вырву обе ноги, там видно будет.
- ЂридеЯ и ‘трегобор пытались тебЯ отравить?
- €менно что. џблоком, заправленным вытЯжкой из красавки. ЊенЯ спас
один гном. Ћн дал мне рвотный камень, от которого, Я думала, менЯ вывернет
наизнанку, как чулок. Ќо - выжила.
- Ћдин из семи гномов?
ђенфри, котораЯ в этот момент как раз наполнЯла кубок, держа над ним
бурдючок, замерла.
- Ћго. ’ы много обо мне знаешь. Ђ что? —то ты имеешь против гномов? €ли
других гуманоидов? …сли быть точной, они относились ко мне лучше, чем
большинство людей. Ќо тебе до этого нет дела. џ сказала, ‘трегобор и ЂридеЯ,
пока могли, преследовали менЯ как дикого зверЯ. Џотом уже не могли, Я сама
стала охотником. ЂридеЯ откинула копыта в собственной постели. „лЯ нее Я
составила особую программу. Ђ теперь - длЯ колдуна. ѓеральт, как ты
считаешь, он заслуживает смерти? Ќу скажи.
- џ не судьЯ. џ - ведьмак.
- €менно что. џ сказала, есть два человека, которые могут предотвратить
резню в Ѓлавикене. ‚торой - ты. ’ебЯ колдун пустит в башню, и ты его убьешь.
- ђенфри, - спокойно сказал ѓеральт, - по пути ко мне ты, случайно, не
свалилась с крыши головой вниз?
- ‚ конце концов, ведьмак ты или нет, черт побери?! ѓоворЯт, ты убил
кикимору, привез ее на ослике длЯ оценки. ‘трегобор хуже кикиморы, она -
бездумнаЯ скотина и убивает, потому как такой ее боги сотворили. ‘трегобор -
изверг, маньЯк, чудовище. Џривези его мне на ослике, и Я не пожалею золота.
- џ не наемный убийца, ‘орокопутка.
- ‚ерно, - улыбнулась она и откинулась на спинку стула, положив ноги на
стол и даже не пытаЯсь прикрыть юбкой бедра. - ’ы - ведьмак, спаситель
людей, которых защищаешь от ‡ла. Ђ в данном случае ‡ло - это железо и огонь,
которые разгулЯютсЯ здесь, когда мы встанем друг против друга. ’ебе не
кажетсЯ, что Я предлагаю Њеньшее ‡ло - самое лучшее решение? „аже длЯ этого
сукина сына ‘трегобора. Њожешь убить его милосердно, одним движением,
случайно. Ћн умрет, не знаЯ, что умирает. Ђ Я ему этого не гарантирую.
‘овсем наоборот.
ѓеральт молчал. ђенфри потЯнулась, поднЯв руки над головой.
- Џонимаю твои сомнениЯ, - сказала она. - Ќо ответ Я должна получить
немедленно.
- ‡наешь, почему ‘трегобор и кнЯгинЯ хотели тебЯ убить тогда, в
Љрейдене, и после?
ђенфри резко выпрЯмилась, снЯла ноги со стола.
- „умаю, это Ясно, - взорвалась она. - •отели отделатьсЯ от первородной
дочери ”редефалька, потому что Я была наследницей трона. „ети Ђридеи
родились в результате морганатической свЯзи, и у них не было никаких прав
на...
- џ не о том, ђенфри.
„евушка опустила голову, но только на мгновение. ѓлаза у нее
разгорелись.
- Ќу хорошо. џкобы Я проклЯта. €спорчена еще в лоне матери. џ...
- „оговаривай.
- џ - чудовище.
- Ђ разве нет?
Љакое-то мгновение ђенфри казалась беззащитной и надломленной. € очень
грустной.
- Ќе знаю, ѓеральт, - шепнула она, потом черты ее лица снова
ожесточились. - „а и откуда мне, черт побери, знать? …сли Я уколю себе
палец, идет кровь. …жемесЯчно тоже... ну сам понимаешь. Џереем - болит
живот, а перепью - голова. …сли мне весело - Я пою, если грустно - ругаюсь.
…сли кого-то ненавижу - убиваю, а если... Ђ, дьЯвольщина, довольно. ’вой
ответ, ведьмак.
- Њой ответ таков: нет.
- ’ы помнишь, о чем Я говорила? - спросила она после недолгого
молчаниЯ. - …сть предложениЯ, которые нельзЯ отвергнуть, последствиЯ бывают
страшными. џ тебЯ серьезно предостерегаю, мое предложение относитсЯ именно к
таким. Џодумай как следует.
- џ подумал как следует. € отнесись ко мне серьезно, потому что Я тоже
предостерегаю тебЯ серьезно.
ђенфри какое-то времЯ молчала, играЯ шнуром жемчуга, трижды обернутым
вокруг красивой шеи и кокетливо прЯчущимсЯ в углублении между двумЯ изЯщными
полушариЯми, выглЯдывающими в разрезе блузки.
- ѓеральт, ‘трегобор просил тебЯ убить менЯ?
- „а. Ћн полагал, что это будет Њеньшее ‡ло.
- € ты отказал ему так же, как и мне?
- ’ак же.
- Џочему?
- Џотому что Я не верю в Њеньшее ‡ло.
ђенфри слабо улыбнулась, затем губы у нее искривились в гримасе, очень
некрасивой при желтом свете свечи.
- ‘тало быть, не веришь. ‚идишь ли, ты прав, но только отчасти.
‘уществуют просто ‡ло и Ѓольшое ‡ло, а за ними обоими в тени прЯчетсЯ Ћчень
Ѓольшое ‡ло. Ћчень Ѓольшое ‡ло, ѓеральт, это такое, которого ты и
представить себе не можешь, даже если думаешь, будто уже ничто не в
состоЯнии тебЯ удивить. € знаешь, ѓеральт, порой бывает так, что Ћчень
Ѓольшое ‡ло схватит тебЯ за горло и скажет: "‚ыбирай, братец, либо Я, либо
то, которое чуточку поменьше".
- Њожно узнать, куда ты клонишь?
- Ђ никуда. ‚ыпила немного, вот и философствую, ищу общие истины. Ћдну
как раз нашла: Њеньшее ‡ло существует, но мы не в состоЯнии выбирать его
сами. ‹ишь Ћчень Ѓольшое ‡ло может принудить нас к такому выбору. •отим мы
того или нет.
- џ Явно выпил слишком мало, - ехидно усмехнулсЯ ведьмак. - Ђ полночь
меж тем уже миновала, как и всЯкаЯ полночь. Џерейдем к конкретным вопросам.
’ы не убьешь ‘трегобора в Ѓлавикене, Я тебе не дам. Ќе позволю, чтобы дело
дошло до бойни и резни. ‚торично предлагаю: откажись от мести. Ћткажись от
намерениЯ убить его. ’аким образом ты докажешь ему, и не только ему, что ты
не кровожадное, нечеловеческое чудовище, мутант и выродок. „окажешь, что он
ошибаетсЯ. —то причинил тебе Ћчень Ѓольшое ‡ло своей ошибкой.
ђенфри некоторое времЯ смотрела на медальон ведьмака, вертЯщийсЯ на
цепочке, которую тот крутил пальцами.
- Ђ если Я скажу, ведьмак, что не умею прощать или отказыватьсЯ от
мести, то это будет равносильно признанию, что он и не только он правы?
‚ерно? ’ем самым Я докажу, что Я все-таки чудовище, нелюдь, демон, проклЯтый
богами? Џослушай, ведьмак. ‚ самом начале моих скитаний менЯ приютил один
свободный кмет. џ ему понравилась. Ћднако поскольку мне он вовсе не
нравилсЯ, а совсем даже наоборот, то всЯкий раз, когда он хотел менЯ взЯть,
он дубасил менЯ так, что утром Я едва сползала с лежанки. Ћднажды Я встала
затемно и перерезала сердобольному кмету горло. ’огда Я еще не была такой
сноровистой, как теперь, и нож показалсЯ мне слишком маленьким. €,
понимаешь, ѓеральт, слушаЯ, как кмет булькает, и видЯ, как он дрыгает
ногами, Я почувствовала, что следы от его палки и кулаков уже не болЯт и что
мне хорошо, так хорошо, что... џ ушла, весело посвистываЯ, здороваЯ,
радостнаЯ и счастливаЯ. € потом каждый раз повторЯлось то же самое. …сли б
было иначе, кто стал бы тратить времЯ на месть?
- ђенфри, - сказал ѓеральт. - Ќезависимо от твоих мотивов и соображений
ты не уйдешь отсюда посвистываЯ и не будешь чувствовать себЯ так хорошо,
что... “йдешь не веселой и счастливой, но уйдешь живой. ‡автра утром, как
приказал войт. џ уже тебе это говорил, но повторю. ’ы не убьешь ‘трегобора в
Ѓлавикене.
ѓлаза ђенфри блестели при свете свечи, горели жемчужины в вырезе
блузки, искрилсЯ ѓеральтов медальон с волчьей пастью, крутЯсь на серебрЯной
цепочке.
- Њне жаль тебЯ, - неожиданно проговорила девушка, не спускаЯ глаз с
мигающего кружочка серебра. - ’ы утверждаешь, что не существует Њеньшего
‡ла. ’ак вот - ты останешьсЯ на площади, на брусчатке, залитой кровью,
один-одинешенек, потому что не сумел сделать выбор. Ќе умел, но сделал. ’ы
никогда не будешь знать, никогда не будешь уверен. Ќикогда, слышишь... Ђ
платой тебе будет камень и злое слово. Њне жаль тебЯ, ведьмак.
- Ђ ты? - спросил ведьмак тихо, почти шепотом.
- џ тоже не умею делать выбор.
- Љто ты?
- џ то, что Я есть.
- ѓде ты?
- Њне холодно...
- ђенфри! - ѓеральт сжал медальон в руке.
Ћна поднЯла голову, словно очнувшись ото сна, несколько раз удивленно
моргнула. Њгновение, краткий миг казалась испуганной.
- ’ы выиграл, - вдруг резко бросила она. - ‚ыиграл, ведьмак. ‡автра
рано утром Я уеду из Ѓлавикена и никогда не вернусь в этот задрипанный
городишко. Ќикогда. Ќалей, если там еще что-нибудь осталось.
ЋбычнаЯ насмешливаЯ, лукаваЯ улыбка опЯть заиграла у нее на губах,
когда она отставила кубок.
- ѓеральт?
- „а?
- ќта чертова крыша очень крутаЯ. џ бы лучше вышла от тебЯ на рассвете.
‚ темноте можно упасть и покалечитьсЯ. џ кнЯжна, у менЯ нежное тело, Я
чувствую горошину сквозь тюфЯк. …сли, конечно, он как следует не набит
сеном. Ќу, как ты думаешь?
- ђенфри, - ѓеральт невольно улыбнулсЯ, - то, что ты говоришь, подобает
кнЯжне?
- —то ты, Ядрена вошь, понимаешь в кнЯжнах? џ была кнЯжной и знаю: всЯ
прелесть жизни в том и состоит, чтобы делать то, что захочетсЯ. џ что,
должна тебе прЯмо сказать, чего хочу, или сам догадаешьсЯ?
ѓеральт, продолжаЯ улыбатьсЯ, не ответил.
- џ даже подумать не смею, что не нравлюсь тебе, - поморщилась девушка.
- “ж лучше считать, что ты просто боишьсЯ, как бы тебЯ не постигла судьба
свободного кмета. ќх, белоголовый! “ менЯ при себе нет ничего острого.
‚прочем, проверь сам.
Ћна положила ему ноги на колени.
- ‘тЯни с менЯ сапоги. ѓоленища - лучшее место длЯ кинжала.
ЃосаЯ, она встала, дернула прЯжку ремнЯ.
- ’ут тоже ничего не прЯчу. € здесь, как видишь. „а задуй ты свою
треклЯтую свечу.
‘наружи в темноте орал кот.
- ђенфри?
- —то?
- ќто батист?
- Љонечно, черт побери. ЉнЯжна Я или нет? ‚ конце-то концов?

- Џапа, - монотонно тЯнула Њарилька, - когда мы пойдем на Ярмарку? Ќа
Ярмарку, папа!
- ’ихо ты, Њарилька, - буркнул Љальдемейн, вытираЯ тарелку хлебом. -
’ак что говоришь, ѓеральт? Ћна выматываетсЯ из городка?
- „а.
- Ќу не думал, что так гладко пойдет. ‘ этим своим пергаментом да с
печатью Ђудоена она приперла менЯ к стенке. џ прикидывалсЯ героем, но, по
правде говорЯ, хрен что мог им сделать.
- „аже если б они в открытую нарушили закон? “строили шум, драку?
- Џонимаешь, ѓеральт, Ђудоен страшно раздражительный король, посылает
на эшафот за любую мелочь. “ менЯ жена, дочка, мне нравитсЯ моЯ должность.
Ќе приходитсЯ думать, где утром достать жиру длЯ каши. Ћдним словом, хорошо,
что они уезжают. Ђ как это, собственно, получилось?
- Џапа, хочу на Ярмарку.
- ‹ибуше! ‡абери ты Њарильку! „а, ѓеральт, не думал Я. ђасспрашивал
‘отника, трактирщика из "‡олотого „вора", о новиградской компании. ’а еще
шайка. Ќекоторых узнали.
- „а?
- ’от, со шрамом на морде, Ќогорн, бывший приближенный Ђбергарда из так
называемой ангренской вольницы. ‘лышал о такой вольнице? џсно, кто не
слышал. ’от, которого кличут „есЯткой, тоже там был. € даже если не был,
думаю, его прозвище пошло не от десЯти добрых дел. —ернЯвый полуэльф Љиврил
- разбойник и профессиональный убийца. ‚роде имеет какое-то отношение к
резне в ’ридаме.
- ѓде-где?
- ‚ ’ридаме. Ќе слышал? Ћб этом много было шуму. ’ри... Ќу да, три года
назад, потому как Њарильке тогда было два годка. Ѓарон из ’ридама держал в
Яме каких-то разбойников. €х дружки, среди них, кажетсЯ, и полукровка
Љиврил, захватили паром на реке, полный пилигримов, а дело было во времЯ
Џраздника Ќис. Џослали барону требование: мол, освободи всех. Ѓарон, дело
Ясное, отказал, и тогда они принЯлись убивать паломников по очереди, одного
за другим. Џока барон не смЯгчилсЯ и не выпустил их дружков из Ямы, они
спустили по течению больше десЯтка. Ѓарону за это грозило изгнание, а то и
топор: одни заимели на него зуб за то, что он уступил, только когда
прикончили стольких, другие поднЯли шум, что-де очень скверно поступил, что,
мол, это был прен... прецендент, или как его там, что, дескать, надо было
перестрелЯть всех там из арбалетов вместе с заложниками или штурмом взЯть на
лодках, не уступать ни на палец. Ѓарон на суде толковал, что выбрал Њеньшее
‡ло, потому как на пароме было больше четверти сотни людей, бабы, ребЯтнЯ...
- ’ридамский ультиматум, - прошептал ведьмак. - ђенфри...
- —то?
- Љальдемейн, Ярмарка.
- Ќу и что?
- Ќе понимаешь? Ћна менЯ обманула. Ќикуда они не выедут. ‡аставЯт
‘трегобора выйти из башни, как заставили барона из ’ридама. €ли вынудЯт
менЯ... Ќе понимаешь? Ќачнут мордовать людей на Ярмарке. ‚аш рынок посреди
этих стен - настоЯщаЯ ловушка!
- Ћ боги, ѓеральт! ‘Ядь! Људа ты, ѓеральт?
Њарилька, напуганнаЯ криком, разревелась, втиснувшись в угол кухни.
- џ ж тебе говорила, - крикнула ‹ибуше, указываЯ на ѓеральта. - Ћт него
одна беда!
- ’ихо, баба! ѓеральт! ‘Ядь!
- Ќадо их остановить. Ќемедленно, пока люди не хлынули на рынок.
‘обирай стражников. Љогда будут выходить с постоЯлого двора, за шеи их и в
Яму!
- ѓеральт, подумай. ’ак нельзЯ, мы не можем их тронуть, если они ничего
не сделали. ‘танут сопротивлЯтьсЯ, прольетсЯ кровь. ќто профессионалы, они
вырежут мне весь народ. …сли слух дойдет до Ђудоена, полетит моЯ голова.
‹адно, соберу стражу, пойду на рынок, буду следить за ними...
- ќто ничего не даст, Љальдемейн. Љогда толпа повалит на площадь, ты
уже ничем не успокоишь народ, не остановишь панику и резню. €х надо
обезвредить сейчас, пока рынок пуст.
- ќто будет беззаконие. џ не могу допустить. —то до полуэльфа и ’ридама
- это может быть сплетнЯ. ‚друг ты ошибаешьсЯ, и что тогда? Ђудоен из менЯ
ремни нарежет!
- Ќадо выбрать Њеньшее ‡ло!
- ѓеральт! џ запрещаю! Љак войт, запрещаю! Џоложи меч! ‘той!
Њарилька кричала, прикрыв мордашку ручонками.

Љиврил, заслонив глаза ладонью, посмотрел на солнце, выползающее из-за
деревьев. Ќа рынке начиналось оживление, погромыхивали тележки и возы,
первые перекупщики уже заполнЯли палатки товаром. ‘тучал молоток, пел петух,
громко кричали чайки.
- ЌамечаетсЯ чудесный денек, - молвил „есЯтка задумчиво. Љиврил косо
глЯнул на него, но смолчал.
- Љак кони, ’авик? - спросил Ќогорн, натЯгиваЯ рукавицы.
- ѓотовы, оседланы. Љиврил, их все еще мало на рынке.
- Ѓудет больше.
- Ќадо бы чего пожрать.
- Џотом.
- Љак же! Ѓудет у тебЯ потом времЯ. € желание.
- ѓлЯньте, - неожиданно сказал „есЯтка.
‘о стороны главной улочки приближалсЯ ведьмак, обходил прилавки,
направлЯЯсь прЯмо к ним.
- Ђга, - сказал Љиврил. - ђенфри была права. „ай-ка самострел, Ќогорн.
Ћн сгорбилсЯ, натЯнул тетиву, придерживаЯ ногой стремечко. ’щательно
уложил стрелу в канавке. ‚едьмак шел. Љиврил поднЯл арбалет.
- Ќи шага дальше, ведьмак!
ѓеральт остановилсЯ. Ћт группы его отделЯло около сорока шагов.
- ѓде ђенфри?
Џолукровка скривил свою красивую физиономию.
- “ башни. „елает чародею некое предложение. Ћна знала, что ты придешь.
‚елено передать тебе две вещи.
- ѓовори.
- Џервое - послание, которое звучит так: "џ есть то, что Я есть.
‚ыбирай. ‹ибо Я, либо то, другое, меньшее". ‚роде бы ты знаешь, в чем дело.
‚едьмак кивнул, потом поднЯл руку, ухватил рукоЯть меча, торчащую над
правым плечом. Ѓлеснул клинок, описав круг над его головой. Ћн медленно
направилсЯ в сторону группы.
Љиврил мерзко, зловеще рассмеЯлсЯ.
- Ќу-ну! Ћна и это предвидела, ведьмак. Ђ посему сейчас ты получишь то
второе, что она велела тебе передать. ЏрЯмо меж глаз.
‚едьмак шел. Џолуэльф поднес самострел к лицу. ‘тало очень тихо.
‡вЯкнула тетива. ‚едьмак махнул мечом, послышалсЯ протЯжный звон
металла по металлу, стрела, крутЯсь, взмыла вверх, сухо ударилась о крышу,
загромыхала в сточной трубе. ‚едьмак шел.
- Ћтбил... - охнул „есЯтка. - Ћтбил в полете...
- Љо мне, - скомандовал Љиврил. ‹Язгнули мечи, вырываемые из ножен,
группа сомкнула плечи, ощетинилась остриЯми.
‚едьмак ускорил шаг, его движениЯ, удивительно плавные и мЯгкие,
перешли в бег - не прЯмо, на ощетинившуюсЯ мечами группу, а вбок, обходЯ ее
по сужающейсЯ спирали.
’авик не выдержал первым, двинулсЯ навстречу, сокращаЯ расстоЯние. ‡а
ним рванулись близнецы.
- Ќе расходитьсЯ! - рЯвкнул Љиврил, вертЯ головой и потерЯв ведьмака из
виду. ‚ыругалсЯ, отскочил в сторону, видЯ, что группа распадаетсЯ, кружитсЯ
между прилавками в сумасшедшем хороводе.
’авик был первым. …ще мгновение назад он гналсЯ за ведьмаком, теперь
вдруг увидел, что тот мелькнул у него слева, направлЯЯсь в противоположную
сторону. Ћн засеменил ногами, чтобы остановитьсЯ, но ведьмак пролетел рЯдом
прежде, чем он успел поднЯть меч. ’авик почувствовал сильный удар выше
бедра. ђазвернулсЯ и начал падать. “же оказавшись на коленЯх, с удивлением
взглЯнул на свое бедро и принЯлсЯ кричать.
Ѓлизнецы одновременно, атакуЯ мчащуюсЯ на них черную расплывчатую
фигуру, налетели один на другого, ударились плечами, на мгновение потерЯв
ритм. ќтого оказалось достаточно. ‚ыр, которого ѓеральт рубанул по всей
ширине груди, согнулсЯ пополам, опустил голову, сделал еще несколько шагов и
рухнул на прилавок с овощами. Ќимир получил в висок, закружилсЯ на месте и,
обессилев, тЯжело свалилсЯ в канаву.
Ќа рынке закипело от бегущих перекупщиков, загрохотали переворачиваемые
прилавки, поднЯлись пыль и крик. ’авик еще раз попробовал приподнЯтьсЯ на
дрожащих руках и упал.
- „есЯтка, слева! - рЯвкнул Ќогорн, мчась полукругом, чтобы обойти
ведьмака сзади.
„есЯтка быстро обернулсЯ. Ќедостаточно быстро. Џолучил раз по животу,
выдержал, размахнулсЯ длЯ удара, тут же получил снова - в шею под самым
ухом. ЌапрЯгшись, сделал четыре неуверенных шага и свалилсЯ на тележку,
полную рыбы. ’ележка покатилась. „есЯтка соскользнул на брусчатку,
серебрЯщуюсЯ чешуей.
Љиврил и Ќогорн ударили одновременно с двух сторон, эльф с размаху
сверху, Ќогорн с присесту, низко, плоско. Ћба удара ведьмак парировал, два
металлических удара слились в один. Љиврил отскочил, споткнулсЯ, удержалсЯ
на ногах, схватившись за деревЯнные столбики ларька. Ќогорн бросилсЯ и
заслонил его поднЯтым вверх мечом. “дар был настолько сильный, что его
отшвырнуло назад, пришлось подогнуть колени. ‚скакиваЯ, он заслонилсЯ рукой.
Џоздно. Џолучил удар в лицо симметрично старому шраму.
Љиврил, оттолкнувшись спиной от ларька, перескочил через падающего
Ќогорна, налетел с полуоборота, ударил обеими руками, не попал, моментально
отскочил. “дара он не почувствовал. Ќоги под ним подкосились, когда,
защищаЯсь, он попыталсЯ перейти с финтом к очередному выпаду. Њеч выпал у
него из руки, рассеченной с внутренней стороны, выше локтЯ. Ћн упал на
колени, затрЯс головой да так и замер в красной луже, среди раскиданной
капусты, баранок и рыбы.
Ќа рынок вступила ђенфри.
Ћна шла мЯгким, кошачьим шагом, обходЯ возки и прилавки. ’олпа, словно
рой шершней, гудевшаЯ в улочках и у стен домов, утихла. ѓеральт стоЯл
неподвижно, держа меч в опущенной руке. „евушка подошла на десЯть шагов,
остановилась. ‘тало видно, что под кафтанчиком у нее кольчуга, короткаЯ,
едва прикрывающаЯ бедра.
- ’ы выбрал, - сказала она. - ’ы уверен, что правильно?
- ‡десь не будет второго ’ридама, - с трудом сказал ѓеральт.
- € не было бы. ‘трегобор высмеЯл менЯ. ‘казал, что Я могу перебить
весь Ѓлавикен и добавить несколько ближайших деревушек, но он все равно из
башни не выйдет. —то так смотришь? „а, Я обманула тебЯ. џ всю жизнь
обманывала, если это было необходимо, чего же ради делать исключение длЯ
тебЯ?
- “йди, ђенфри.
- Ќет, ѓеральт, - рассмеЯлось она и быстро выхватила меч.
- ђенфри.
- Ќет, ѓеральт. ’ы свой выбор сделал, теперь моЯ очередь.
Ћдним рывком она сдернула юбку с бедер, закружила ею в воздухе,
обматываЯ материал вокруг левого предплечьЯ. ѓеральт отступил, поднЯл руку,
сложив пальцы в ‡нак. ђенфри снова засмеЯлась, коротко, хрипло.
- Џустое, белоголовый. ќто менЯ не берет. ’олько меч.
- Ћтойди, ђенфри, - повторил он. - Ћтойди. …сли мы скрестим мечи, Я...
џ уже не смогу...
- ‡наю, - сказала она. - Ќо Я... џ тоже не могу иначе. Џросто не могу.
Њы есть то, что мы есть. ’ы и Я.
Ћна двинулась на него легким, раскачивающимсЯ шагом. ‚ правой руке,
выпрЯмленной и отведенной в сторону, поблескивал меч, левой она волокла юбку
по земле. ѓеральт отступил на два шага.
Ћна прыгнула, махнула левой рукой, юбка взлетела в воздух, вслед за
нею, заслоненный материалом, блеснул меч. Љороткий удар. ѓеральт отскочил,
ткань его даже не задела, а клинок ђенфри скользнул по его мечу, он
машинально защитилсЯ серединой клинка, свЯзал оба меча коротким вращением,
пытаЯсь выбить у нее оружие. ќто была ошибка. Ћна отбила его острие и сразу
на полусогнутых, раскачиваЯ бедрами, ударила, целЯсь в лицо. ѓеральт едва
успел парировать удар, отскочил от падающей на него ткани. ‡акружилсЯ,
избегаЯ мелькающего в молниеносных ударах меча, снова отскочил. Ћна налетела
на него, бросила юбку прЯмо в глаза, ударила вблизи с полуоборота. Ћн
уклонилсЯ, увернувшись совсем рЯдом с ней. Ћна знала эти приемы.
ђазвернулась одновременно с ним и, почти коснувшись его, так что он
почувствовал ее дыхание, проехала ему лезвием по груди. Ѓоль резанула его,
но он не сбил темпа. ђазвернулсЯ еще раз, в противоположную сторону, отразил
клинок, летЯщий к его виску, сделал быстрый финт и выпад. ђенфри отскочила,
наклонилась длЯ удара снизу, ѓеральт, присев в выпаде, молниеносно рубанул
ее снизу, самым концом меча, через открытое бедро и пах.
Ћна не крикнула. “пала на колено и на бок, отпустила меч, впилась
обеими руками в рассеченное бедро. Љровь толчками запульсировала между
пальцами, ручейком стекаЯ на изукрашенный поЯс, на лосиные сапоги, на
грЯзную брусчатку. ’олпа, втиснутаЯ в улочки, зашевелилась и заорала.
ѓеральт спрЯтал меч.
- Ќе уходи, - простонала она, свертываЯсь в клубок.
Ћн не ответил.
- Њне... холодно...
Ћн не ответил. ђенфри снова застонала. Љровь юркими струйками заполнЯла
Ямки между камнЯми брусчатки.
- ѓеральт... обними менЯ.
Ћн не ответил.
Ћна отвернулась и замерла, прижавшись щекой к камнЯм. Љинжал с очень
острым лезвием, который она до того скрывала своим телом, выскользнул из ее
мертвеющих пальцев.
Џрошла минута, показавшаЯсЯ вечностью. ‚едьмак поднЯл голову при звуке
отучавшего по брусчатке посоха ‘трегобора. ‚олшебник быстро приближалсЯ,
обходЯ трупы стороной.
- Ќу бойнЯ! - засопел он. - ‚идел, ѓеральт, все видел в кристалле...
Ћн подошел ближе, наклонилсЯ. ‚ ниспадающей к земле черной одежде,
опирающийсЯ о посох, он казалсЯ старым, очень старым.
- ЌевероЯтно, - покачал он головой. - ‘орокопутка мертваЯ. ‘овершенно.
ѓеральт не ответил.
- Ќу, ѓеральт, - выпрЯмилсЯ волшебник, - иди за повозкой. ‚озьмем ее в
башню. Ќадо сделать вскрытие.
Ћн глЯнул на ведьмака и, не дождавшись ответа, наклонилсЯ над телом.
Љто-то, незнакомый ведьмаку, сидЯщий внутри него, стиснул рукоЯть меча,
быстро выхватил его из ножен. "’олько коснись ее, колдун, - сказал тот, кого
ведьмак не знал. - ’олько коснись ее, и твоЯ голова окажетсЯ на брусчатке".
- ’ы что, ѓеральт, спЯтил? „а ты ранен, в шоке! ‚скрытие - единственный
способ узнать...
- Ќе прикасайсЯ к ней!
‘трегобор, видЯ занесенный над ним меч, отскочил, взмахнул посохом.
- •орошо! - крикнул он. - Љак хочешь! Ќо ты так никогда и не узнаешь!
Ќикогда не будешь уверен! Ќикогда, слышишь, ведьмак!
- Џрочь!
- Љак хочешь. - Њаг повернулсЯ, ударил посохом в брусчатку. - џ
возвращаюсь в Љовир, ни на мгновение не задержусь в этой дыре. Џошли со
мной. Ќе оставайсЯ здесь. ќти люди ничего не знают, не понимают, они видели
только, как ты убиваешь. Ђ ты убиваешь отвратительно, ѓеральт. Ќу. пошли?
ѓеральт не ответил, даже не взглЯнул на него. “брал меч. ‘трегобор
пожал плечами и быстро отошел, ритмично постукиваЯ палкой.
€з толпы полетел камень, ударилсЯ о брусчатку. ‡а ним просвистел
второй, у самого плеча ѓеральта. ‚едьмак, выпрЯмившись, поднЯл обе руки,
проделал ими быстрое движение. ’олпа зашумела, камни посыпались гуще, но
‡нак отбрасывал их в сторону - они пролетали мимо цели, оберегаемой
невидимым, обтекаемым панцирем.
- „остаточно!!! - рЯвкнул Љальдемейн. - Љончайте, мать вашу...
’олпа загудела, как волна прибоЯ, но камни перестали летать. ‚едьмак
стоЯл неподвижно.
‚ойт подошел к нему.
- ќто, - сказал он, широким жестом указываЯ на валЯющиесЯ на площади
неподвижные тела, - все? ’ак оно выглЯдит - Њеньшее ‡ло, которое ты выбрал?
’ы сделал уже все, что считал нужным?
- „а, - с трудом, не сразу ответил ѓеральт.
- ’воЯ рана серьезна?
- Ќет.
- ‚ таком случае уходи отсюда.
- „а, - сказал ведьмак. Ћн еще минуту постоЯл, избегаЯ взглЯда войта.
Џотом медленно, очень медленно повернулсЯ.
- ѓеральт!
‚едьмак оглЯнулсЯ.
- Ќе возвращайсЯ сюда никогда, - сказал Љальдемейн. - Ќикогда.

____________________________________________________________________________

ѓ‹Ђ‘ ђЂ‘‘“„ЉЂ IV

- Џоговорим, €олЯ.
Њне необходим этот разговор. ѓоворЯт, молчание - золото. ‚озможно. Ќе
знаю. ‚о всЯком случае, своЯ цена у него есть.
’ебе легче, да, не отрицаю. ‚едь ты добровольно избрала молчание, ты
сделала из него жертву своей богине. џ не верю в Њелитэле, не верю в
существование других богов, но ценю твой выбор, твою жертву, ценю и уважаю
то, во что ты веришь. €бо твоЯ вера и посвЯщение, цена молчаниЯ, которую ты
платишь, сделают тебЯ лучше, достойнее. Џо крайней мере, могут сделать. Ђ
мое неверие не может ничего. Ћно бессильно.
’ы спрашиваешь: во что Я, в таком случае, верю?
‚ меч.
‚идишь, у менЯ их два. “ каждого ведьмака по два меча. Ќедоброжелатели
болтают, будто серебрЯный - против чудовищ, а стальной - против людей. ќто,
конечно, неправда. …сть чудовища, которых можно сразить только серебрЯным
клинком, но встречаютсЯ и такие, длЯ которых смертельно железо. Ќет, €олЯ,
не любое железо, а только то, которое содержитсЯ в метеоритах. —то такое
метеориты? ’ы, Я думаю, не раз видела падающую звезду. ЏадающаЯ звезда -
короткаЯ светЯщаЯсЯ полоска на ночном небе. ‚идЯ ее, ты, наверно, загадывала
какое-нибудь желание, может, длЯ тебЯ это был очередной повод поверить в
богов. „лЯ менЯ метеорит всего лишь кусочек металла, который, падаЯ,
зарываетсЯ в землю. Њеталла, из которого можно выковать меч.
Њожешь, ну конечно, можешь взЯть мой меч в руку. ‚идишь, какой он
легкий? „аже ты его поднимешь без труда. Ќет! Ќе прикасайсЯ к острию,
поранишьсЯ. Ћно острее бритвы. ’аким должно быть.
Ћ да, Я тренируюсь часто. Љаждую свободную минуту. Њне нельзЯ терЯть
навык. ‘юда, в самый дальний уголок храмового парка, Я тоже пришел, чтобы
размЯтьсЯ, изгнать из мускулов мерзкое, вредное онемение, которое на менЯ
нападает, текущий по моим жилам холод. Ђ ты менЯ нашла. ‡абавно, несколько
дней Я пыталсЯ отыскать тебЯ. •отел...
Њне нужен этот разговор, €олЯ. ЏрисЯдем, поговорим немного.
‚едь ты менЯ совсем не знаешь.
ЊенЯ зовут ѓеральт. ѓеральт из... Ќет. Џросто ѓеральт. ѓеральт из
ниоткуда. џ ведьмак.
Њой дом - Љаэр Њорхен, Ћбиталище ‚едьмаков. џ оттуда. …сть... Ѓыла
такаЯ крепость. Ћт нее мало что осталось.
Љаэр Њорхен... ’ам "изготавливали" таких, как Я. ’еперь этого уже не
делают, а в Љаэр Њорхене уже никто не живет. Ќикто, кроме ‚есемира. Љто
такой ‚есемир? Њой отец. —ему ты удивлЯешьсЯ? —то в этом странного? “
каждого есть какой-никакой отец. Њой - ‚есемир. Ќу и что, что не настоЯщий.
ЌастоЯщего Я не знал, мать тоже. Ќе знаю даже, живы ли они. €, в общем-то,
мне это безразлично.
„а, Љаэр Њорхен... џ прошел там обычную мутацию. €спытание ’равами, а
потом - как всегда. ѓормоны, вытЯжки, вирусы. € все заново. € еще раз. „о
результата. ‘читалось, что Я перенес ’рансмутацию удивительно хорошо, болел
очень недолго. Ќу и менЯ сочли достаточно иммунизированным - есть такое
ученое слово - парнем и отобрали длЯ следующих, более сложных...
экспериментов. ќти были и того чище. ѓораздо. Ќо, как видишь, Я выжил.
…динственный из всех, кого длЯ этих экспериментов отобрали. ‘ тех пор у менЯ
белые волосы. Џолное отсутствие пигмента. Љак говоритсЯ - побочный эффект.
’ак, мелочишка. Џочти не мешает.
Џотом менЯ обучали всЯкому. „овольно долго. € наконец настал день,
когда Я покинул Љаэр Њорхен и вышел на большак. “ менЯ уже был медальон. ‚от
этот. ‡нак колы ‚олка. „али мне и два меча - серебрЯный и стальной. Љроме
мечей, Я нес убеждение, запал, мотивировки и... веру. ‚еру в то, что Я нужен
и полезен. Џотому что мир, €олЯ, Якобы полон чудовищ и бестий, а в мою
задачу входило защищать тех, кому эти чудовища угрожают. “ходЯ из Љаэр
Њорхена, Я мечтал встретитьсЯ со своим первым чудовищем, не мог дождатьсЯ
той минуты, когда столкнусь с ним лицом к лицу. € дождалсЯ.
“ моего первого "чудовища", €олЯ, была роскошнаЯ лысина и
отвратительные зубы. џ встретилсЯ с ним на тракте, где он вместе с
дружками-мародерами из какой-то армии остановил крестьЯнскую подводу и
вытащил девочку лет, вероЯтно, тринадцати, а может, и меньше. „ружки держали
отца девочки, а лысый срывал с нее платьице и верещал, что ей-де самое времЯ
узнать, что есть настоЯщий мужчина. џ подъехал, слез с седла и сказал
лысому, что длЯ него тоже настал такой час. Њне это казалось ужасно смешным.
‹ысый отпустил девчонку и кинулсЯ на менЯ с топором. Ћн был страшно
медлительный, но крепенький. џ ударил его дважды, только тогда он упал.
“дары были не очень точные, но очень, Я бы сказал, эффектные, такие, что
дружки лысого сбежали, видЯ, что может сделать из человека ведьмачий меч.
’ебе не скучно, €олЯ?
Њне нужна эта беседа. Ћна мне очень нужна.
’ак на чем Я остановилсЯ? „а, на моем первом благородном деЯнии. ‚идишь
ли, €олЯ, в Љаэр Њорхене мне в голову вдолбили, что не следует впутыватьсЯ в
такие истории, надо обходить их стороной, не изображать из себЯ
странствующего рыцарЯ и не подменЯть стражей порЯдка. џ вышел на тракт не
геройствовать, а за деньги выполнЯть поручаемые мне работы. Ђ Я вмешалсЯ
словно дурак, не отъехав и пЯтидесЯти верст от подножиЯ гор. ‡наешь, почему
Я это сделал? •отел, чтобы девочка, заливаЯсь слезами, целовала мне, своему
избавителю, руки, а ее отец рассыпалсЯ бы в благодарностЯх, стоЯ на коленЯх.
‚место этого отец девчонки сбежал вместе с мародерами, а девочку, на которую
пролилась большаЯ часть крови лысого, вырвало, и с ней случилсЯ приступ
истерии, а когда Я к ней подошел, она с перепугу упала в обморок. ‘ тех пор
Я почти никогда не встревал в подобные истории.
џ делал свое дело. Ѓыстро набралсЯ опыта. Џодъезжал к оградам деревень,
останавливалсЯ у палисадников поселков и городищ. € ждал. …сли народ
плевалсЯ, ругалсЯ и кидал в менЯ камни, Я уезжал. …сли же кто-нибудь выходил
и давал мне задание, Я его выполнЯл.
џ посещал города и крепости, искал оповещениЯ, прибитые к столбам на
росстанЯх. €скал сообщениЯ вроде: "‘рочно требуетсЯ ведьмак. Ћплата по
соглашению". Ђ потом, как правило, было какое-нибудь урочище, подземелье,
некрополь или руины, лесной овраг либо пещера в горах, забитаЯ костЯми и
вонЯющаЯ падалью. € что-нибудь такое, единственной целью которого было
убивать. Ћт голода, ради удовольствиЯ, выполнЯЯ чью-то больную волю, по
другим причинам, но - убивать. Њантихор, вывротка, мглЯк, жагница, жрЯк,
химера, леший, вампир, гуль, гравейр, оборотень, гигаскорпион, стрыга,
упырь, Яга, кикимора, глумец. € была плЯска во тьме и взмахи меча. € был
страх и ужас в глазах того, кто вручал мне потом плату.
Ћшибки? Ђ как же, были.
Ќо Я всегда придерживалсЯ принципов. Ќет, не кодекса. €ногда просто
прикрывалсЯ кодексом. ‹юдЯм это нравитсЯ. ’ех, кто имеет кодексы и
руководствуетсЯ ими, чтЯт и уважают.
Ќе существует никаких кодексов, €олЯ. …ще не написан ни один кодекс длЯ
ведьмаков. џ свой себе придумал сам. ‚зЯл и придумал. € придерживалсЯ его.
‚сегда...
Ќу, скажем, почти всегда.
‚едь бывало и так, что мне казалось, будто все Ясно, никаких сомнений.
Џросто надо сказать себе: "Ђ какое мне дело? Ќе все ли равно, Я - ведьмак".
€ следовало прислушатьсЯ к гласу рассудка. ЏослушатьсЯ интуиции, если не
опыта. „а хоть бы и обычного, самого что ни на есть обыкновеннейшего страха.
Ќадо было послушатьсЯ гласа рассудка и тогда...
џ не послушалсЯ.
џ думал, выбираю Њеньшее ‡ло. Ќу и выбрал... Њеньшее ‡ло. Њеньшее ‡ло!
џ, ѓеральт из ђивии. Љоторого еще называют ЊЯсником из Ѓлавикена. Ќет, €олЯ,
не прикасайсЯ к моей руке. Љонтакт может высвободить в тебе... ’ы можешь
увидеть...
џ не хочу, чтобы ты увидела. Ќе хочу знать. Њне известно мое
Џредназначение, которое крутит и вертит мною, как смерч. Њое Џредназначение?
Ћно идет за мной следом, но Я никогда не оглЯдываюсь.
ЏетлЯ? „а, Ќэннеке, кажетсЯ, чувствует это. —то менЯ тогда дернуло, в
–интре? ђазве можно было так глупо рисковать?
Ќет, нет и еще раз нет. џ никогда не оглЯдываюсь. Ђ в –интру не
вернусь, буду обходить ее, как рассадник чумы. Ќикогда туда не вернусь.
„а, если мои расчеты верны, ребенок должен был родитьсЯ в мае, примерно
в дни праздника Ѓеллетэйн. …сли Я прав, то это было бы любопытное стечение
обстоЯтельств. Џотому что ‰еннифэр тоже родилась в Ѓеллетэйн...
Џошли, €олЯ. ‘меркаетсЯ.
Ѓлагодарю тебЯ за то, что ты согласилась со мной поговорить.
Ѓлагодарю тебЯ, €олЯ.
Ќет, нет, со мной все в порЯдке. џ чувствую себЯ прекрасно.
‚полне.

____________________________________________________________________________

‚ЋЏђЋ‘ –…Ќ›

Љ горлу ведьмака был приставлен нож.
‚едьмак лежал, погрузившись в мыльную воду и откинув голову на
скользкий край деревЯнной бадьи. ‚о рту чувствовалсЯ горький привкус мыла.
Ќож, тупой как валенок, болезненно скреб ему кадык, с хрустом перемещаЯсь к
подбородку.
–ирюльник с миной художника, осознающего рождение шедевра, скребанул
еще раз, как бы делаЯ последний мазок, затем вытер ему лицо куском льнЯного
полотна, смоченного чем-то таким, что вполне могло сойти за настойку
лекарственного дЯгилЯ.
ѓеральт встал, позволил прислужнику вылить на себЯ ушат воды, вылез из
бадьи, оставлЯЯ на полу следы мокрых ног.
- Џолотенце, милсдарь. - Џрислужник с любопытством глЯнул на его
медальон.
- Ѓлагодарю.
- ‚от одежда, - сказал ѓаксо. - ђубашка, штаны, подштанники, камзол. Ђ
вот обувка.
- ‚ы обо всем подумали, кастелЯн. Ђ в своих ботинках нельзЯ?
- ЌельзЯ. Џива?
- Ћхотно.
Ћн одевалсЯ медленно. Џрикосновение чужой, шершавой, непривычной одежды
к распаренному телу портило настроение, которое установилось, пока он
отмокал в воде.
- ѓосподин кастелЯн?
- ‘лушаю вас, милсдарь ѓеральт.
- Ќе знаете ли, к чему все это? ‡ачем Я тут нужен?
- Ќе мое дело, - сказал ѓаксо, зыркнув на прислужников. - Њне велено
вас надеть...
- ‚ы хотели сказать - одеть?
- Ќу да, одеть и препроводить на пиршество, к королеве. Ћденьте,
виноват, наденьте камзол, милсдарь ѓеральт, и спрЯчьте под ним ведьминский
медальон.
- ‚едьмачий, господин кастелЯн, ведьмачий. ’ут лежал мой кинжал.
- “же не лежит. Ћн в безопасном месте, как и оба меча и остальное ваше
имущество. ’ам, куда вы идете, ходЯт без оружиЯ.
‚едьмак пожал плечами, одернул тесноватый пурпурного цвета камзол.
- Ђ это что? - Ћн указал на вышивку, украшавшую грудь.
- Ћ, конечно, - сказал ѓаксо, - чуть не забыл. Ќа времЯ пиршества вы
будете благородным хозЯином ђавиксом из —етыругла. Љак почетный гость сЯдете
одесную королевы. ’аково ее желание. Ђ на камзоле - ваш герб. Ќа золотом
поле черный медведь, на нем девица в голубом одеЯнии с распущенными волосами
и воздетыми руками. ‘облаговолите запомнить, у кого-нибудь из гостей может
быть бзик на геральдике, такое частенько случаетсЯ.
- џсно. ‡апомню, - серьезно сказал ѓеральт. - Ђ —етыругла - где это?
- —етыругол. „остаточно далеко. ‚ы готовы? Њожно идти?
- Њожно. ‘кажите-ка еще, государь ѓаксо, по какому случаю пир?
- Џринцессе Џаветте исполнЯетсЯ пЯтнадцать, по обычаю заЯвились
претенденты на ее руку. Љоролева Љалантэ хочет выдать ее за кого-нибудь из
‘келлиге. Ќам необходим союз с островитЯнами.
- Џочему именно с ними?
- Ќа тех, с кем у них союз, они нападают реже, чем на других.
- ‘ущественный повод.
- Ќо не единственный. ‚ –интре, милсдарь ѓеральт, традициЯ не позволЯет
править женщине. Ќаш король, ђегнер, недавно скончалсЯ от морового поветриЯ,
а другого мужа королева иметь не желает. Ќаша государынЯ Љалантэ - женщина
мудраЯ и справедливаЯ, но король есть король. ’от, кто женитсЯ на принцессе,
займет трон. •орошо, если б попалсЯ боевой парень. Ђ таких надо искать на
островах. Ћни там народ жесткий. Ќу пошли.
Ќа середине внутренней галереи, окружавшей небольшой пустой дворик,
ѓеральт остановилсЯ и тихо проговорил:
- ‘кажите, господин кастелЯн. Њы сейчас одни. „лЯ чего королеве
понадобилсЯ ведьмак? ‚ы должны кое-что знать. Љто, если не вы?
- „лЯ того, длЯ чего и всем остальным, - буркнул ѓаксо. - –интра ничем
не отличаетсЯ от других мест. “ нас есть и оборотни, и василиски, да и
мантихор найдетсЯ, если толком пошукать. Ђ стало быть, и ведьмак может
пригодитьсЯ.
- Ћх, крутите. џ спрашиваю, зачем королеве понадобилсЯ ведьмак на пиру,
к тому же переодетый в голубого медведЯ с распущенными волосами.
ѓаксо тоже остановилсЯ и даже перегнулсЯ через балюстраду галереи.
- ’воритсЯ что-то неладное, милсдарь ѓеральт, - буркнул он. - ‚ замке,
значит. —то-то тут поЯвлЯетсЯ времЯ от времени.
- —то?
- Ђ что может поЯвлЯтьсЯ? ‘траховидло какое-то. ѓоворЯт, маленькое,
горбатое, все в шипах, словно еж. Ќочами по замку бродит, цепЯми гремит.
Ћхает и стонет в покоЯх.
- ‚ы сами-то видели?
- Ќет. - ѓаксо сплюнул. - € видеть не хочу.
- Џлетете, господин кастелЯн, плетете, - поморщилсЯ ведьмак. - Ћдно с
другим не вЯжетсЯ. Њы идем на обручальный пир. € что Я там должен делать?
Џрисматривать, как бы из-под стола не вылез горбун и не заохал? Ѓез оружиЯ?
‚ырЯженный словно шут? ќх, государь ѓаксо!
- Ђ, думайте что хотите, - надулсЯ ѓаксо. - ‚елели ничего вам не
говорить. ‚ы просили, вот Я и сказал. Ђ вы - мол, Я треплюсь. ‚ежливость
сверх меры!
- Џростите, не хотел вас обидеть. Џросто удивилсЯ...
- Џерестаньте удивлЯтьсЯ. - ѓаксо, все еще обиженный, повернул голову.
- ‚ы тут не длЯ того, чтобы удивлЯтьсЯ. € советую, милсдарь ведьмак, если
королева прикажет вам раздетьсЯ догола, покрасить себе задницу голубой
краской и повиснуть в сенЯх головой вниз навроде канделЯбра, делайте это не
удивлЯЯсь и немедленно. €наче могут быть неприЯтности. ЏонЯтно?
- Ђ как же. €демте, государь ѓаксо. —то бы там ни было, проголодалсЯ Я
после купаниЯ.

Ќе считаЯ ни о чем не говорЯщего формального приветствиЯ, когда она
поименовала его "хозЯином —етыругла", королева Љалантэ не обменЯлась с
ведьмаком ни словом. Џир еще не начиналсЯ, гости, громогласно объЯвлЯемые
герольдом, продолжали съезжатьсЯ.
‡а огромным прЯмоугольным столом могли разместитьсЯ свыше сорока
человек. ‚о главе стола на троне с высокой спинкой восседала Љалантэ. Џо
правую руку от нее уселсЯ ѓеральт, по левую - „рогодар, седовласый бард с
лютней. „ва верхних кресла слева от королевы пустовали.
‘права от ѓеральта вдоль длинной стороны стола уселись кастелЯн ѓаксо и
воевода с трудно запоминающимсЯ именем. „альше сидели гости из кнЯжества
Ђттре - угрюмый и молчаливый рыцарь ђаинфарн и его подопечный, пухлый
двенадцатилетний кнЯзь ‚индхальм, один из претендентов на руку принцессы.
„альше - красочные и разномастные рыцари из –интры и окрестные вассалы.
- Ѓарон ќйлемберт из ’игга! - возгласил герольд.
- Људкудак! - буркнула Љалантэ, толкнув локтем „рогодара. - Ѓудет
потеха.
•удой и усатый, богато вырЯдившийсЯ рыцарь низко поклонилсЯ, но его
живые веселые глаза и блуждающаЯ на губах улыбка противоречили раболепной
мине.
- Џриветствую вас, государь Људкудак, - церемонно произнесла королева.
Џрозвище барона Явно срослось с ним крепче, нежели родовое имЯ. - ђада
видеть.
- € Я рад приглашению, - вздохнув, сообщил Људкудак. - —то ж, поглЯжу
на принцессу, ежели на то будет твоЯ волЯ, королева. ’рудно жить в
одиночестве, государынЯ.
- Ќу-ну, государь Људкудак, - слабо улыбнулась Љалантэ, накручиваЯ на
палец локон. - Њы прекрасно знаем, что вы женаты.
- Ћхо-хо, - вздохнул барон. - ‘ама знаешь, государынЯ, какаЯ слабаЯ и
нежнаЯ у менЯ жена, а теперь в наших краЯх как раз оспа ходит. ‘тавлю свой
поЯс против старых лаптей, что через год с ней будет все кончено.
- Ѓедненький Људкудак, но и счастливец одновременно. - Љалантэ
улыбнулась еще милее. - †ена у тебЯ действительно слабовата. џ слышала,
когда на прошлогодней жатве она застукала тебЯ в стогу с девкой, то гнала
вилами чуть ли не версту, да так и не догнала. Ќадо ее лучше кормить и
посматривать, чтобы по ночам спина не мерзла. € через год, вот увидишь,
поправитсЯ.
Људкудак посмурнел, но не очень убедительно.
- Ќамек понЯл. Ќо на пиру остатьсЯ могу?
- Ѓуду рада, барон.
- Џосольство из ‘келлиге! - крикнул уже порЯдком охрипший герольд.
ЋстровитЯне вошли молодцеватыми гулкими шагами, вчетвером, в блестЯщих
кожаных куртках, отороченных мехом котика, перепоЯсанные клетчатыми
шерстЯными шарфами. Џервым шел жилистый воин, смуглый, с орлиным носом,
рЯдом - плечистый юноша с рыжей шевелюрой. ‚се четверо склонились перед
королевой.
- Џочитаю за честь, - сказала Љалантэ, слегка покраснев, - вновь
приветствовать в своем замке знатного рыцарЯ ќйста ’урсеаха из ‘келлиге.
…сли б не хорошо известный факт, что тебе претит мысль о семейных узах, Я бы
с радостью принЯла, весть, что ты, возможно, прибыл просить руки моей
Џаветты. Ќеужто одиночество стало тебе докучать?
- „овольно часто, прекраснаЯ Љалантэ, - ответил смуглолицый
островитЯнин, поднимаЯ на королеву горЯщие глаза. - Ћднако Я веду слишком
опасную жизнь, чтобы думать о постоЯнной свЯзи. …сли б не это... Џаветта еще
юный, нераспустившийсЯ бутон, но...
- —то "но", рыцарь?
- џблочко от Яблоньки недалеко падает, - улыбнулсЯ ќйст ’урсеах,
сверкнув белизной зубов. - „остаточно взглЯнуть на тебЯ, королева, чтобы
увидеть, какой красавицей станет принцесса, когда достигнет того возраста, в
котором женщина может дать счастье воину. ‘ейчас же боротьсЯ за ее руку
должны юноши. ’акие, как племЯнник нашего королЯ Ѓрана, Љрах ан Љрайт,
прибывший к тебе именно с этой целью.
Љрах, наклонив рыжую голову, опустилсЯ перед королевой на одно колено.
- Ђ кого ты еще привел, ќйст?
ЉрЯжистый мужчина с бородой метлой и верзила с волынкой за спиной
опустились на колено рЯдом с Љрахом ан Љрайтом.
- ќто доблестный друид Њышовур, как и Я, - друг и советник королЯ
Ѓрана. Ђ это „райг Ѓон-„ху, наш знаменитый скальд. ’ридцать же морЯков из
‘келлиге ждут во дворе, надеЯсь, что прекраснаЯ Љалантэ из –интры покажетсЯ
им хотЯ бы в окне.
- ђассаживайтесь, благородные гости. ’ы, милсдарь ’урсеах, здесь.
ќйст занЯл свободное место на узкой стороне стола, отделенный от
королевы только пустым стулом и местом „рогодара. Ћстальные островитЯне
уселись слева, между маршалом двора ‚иссегердом и тройкой сыновей хозЯина из
‘трепта, которых звали ‘лиздЯк, „роздЯк и „ержигорка.
- Ќу, более-менее все, - наклонилась королева к маршалу. - Ќачинаем,
‚иссегерд.
Њаршал хлопнул в ладоши. ‘луги с блюдами и кувшинами в руках строем
двинулись к столу, приветствуемые радостным гулом.
Љалантэ почти ничего не ела, лишь равнодушно ковырЯла блюда серебрЯной
вилкой. „рогодар, что-то быстро заглотав, бренчал на лютне. ‡ато остальные
гости активно опустошали блюда с запеченными поросЯтами, птицей, рыбой и
моллюсками, при этом опережал всех рыжий Љрах ан Љрайт. ђаинфарн из Ђттре
строго следил за юным кнЯзем ‚индхальмом, один раз даже дал ему по рукам за
попытку ухватить кувшин с Яблочной наливкой. Људкудак, на секунду
оторвавшись от бараньей ноги, порадовал соседей свистом болотной черепахи.
‘тановилось все веселее. ‡вучали тосты, все менее складные.
Љалантэ поправила тонкий золотой обруч на пепельно-серых, закрученных
локонами волосах, слегка повернулась к ѓеральту, пытавшемусЯ разгрызть
панцирь большого красного омара.
- Ќу, ведьмак, - сказала она, - за столом уже достаточно шумно, чтобы
незаметно обменЯтьсЯ несколькими словами. Ќачнем с любезностей. џ рада
познакомитьсЯ с тобой.
- ‚заимно рад, королева.
- Ђ теперь так: у менЯ к тебе дело.
- „огадываюсь. ђедко кто менЯ приглашает на пирушки из чистой симпатии.
- Ќадо думать, ты не очень-то интересный собеседник за столом. Ќу а еще
о чем-нибудь ты догадываешьсЯ?
- „а.
- Ћ чем же?
- ‘кажу, когда узнаю, какое у тебЯ ко мне дело, королева.
- ѓеральт, - сказала Љалантэ, коснувшись пальцами ожерельЯ, в котором
самый маленький изумрудик был размером со скарабеЯ, - как по-твоему, какое
задание можно придумать длЯ ведьмака? Ђ? ‚ыкопать колодец? ‡алатать дыру в
крыше? ‚ыткать гобелен, изображающий все позы, какие король ‚риданк и
прекраснаЯ Љеро испробовали во времЯ первой ночи? „умаю, ты и сам прекрасно
знаешь, в чем состоит твоЯ профессиЯ.
- ‡наю. € теперь могу сказать, о чем Я догадалсЯ.
- €нтересно.
- Ћ том, что, как и многие иные, ты путаешь мою профессию с совершенно
другой.
- Ђх, - Љалантэ с задумчивым и отсутствующим видом, слегка наклонившись
к бренчащему на лютне „рогодару, проговорила: - € кто же они такие, ѓеральт,
те многие, которые оказались равными мне по невежеству? € с какой такой
профессией эти глупцы путают твою?
- Љоролева, - спокойно сказал ѓеральт, - по пути в –интру мне
встречались кметы, купцы, старьевщики-краснолюдцы, котельщики и лесорубы.
Ћни говорили о бабе-Яге, у которой где-то в здешних местах есть логово,
этакий домик на когтистых курьих ножках. “поминали о химере, гнездЯщейсЯ в
горах. Ћ жагницах-коромыслах и сколопендроморфах. ‚роде бы встречаетсЯ и
мантихор, если как следует пошукать. ’ак что работы длЯ ведьмака хватает, и
при этом ему даже нет нужды нарЯжатьсЯ в чужие перьЯ и гербы.
- ’ы не ответил на вопрос.
- Љоролева, не сомневаюсь, что союз со ‘келлиге, заключенный путем
замужества твоей дочери, –интре необходим. ‚озможно, интриганов, которые
хотЯт этому помешать, следовало бы проучить, да так, чтобы властитель не был
в это замешан. ђазумеетсЯ, лучше, если б это сделал никому здесь не
известный хозЯин из —етыругла, который тут же исчезнет со сцены. Ђ теперь Я
отвечу на твой вопрос. ’ы путаешь мою специальность с профессией наемного
убийцы. Ђ многие иные - это те, в руках у которых власть. ЊенЯ уже не раз
призывали во дворцы, в которых проблемы хозЯина требуют быстрых ударов меча.
Ќо Я никогда не убивал людей ради денег, независимо от того, требовали ли
этого добрые или скверные обстоЯтельства. € никогда этого делать не стану.
Ђтмосфера за столом оживлЯлась пропорционально количеству убывающего
пива. ђыжий Љрах ан Љрайт нашел благодарных слушателей, которые внимали его
рассказу о битве под ’витом. Ќачертав на столе карту при помощи кости с
мЯсом, смоченной в соусе, он наносил на нее тактическую ситуацию, при этом
громко вереща. Људкудак, доказываЯ справедливость данного ему прозвища,
неожиданно закудахтал, словно самаЯ настоЯщаЯ квочка, вызвав всеобщее
веселье пирующих и отчаЯние слуг, решивших, что, насмехаЯсь над
бдительностью охранников, в залу со двора проникла птица.
- Њ-да, судьба наказала менЯ чересчур уж догадливым ведьмаком, -
улыбнулась Љалантэ, но глаза ее были прищурены и злы. - ‚едьмак, который без
тени уважениЯ или хотЯ бы элементарной почтительности раскрывает мои интриги
и ужасные преступные планы. Џослушай, а случайно, не притупило ли твоего
рассудка восхищение моей красотой и привлекательностью? Ќикогда больше так
не поступай, ѓеральт. Ќе говори так с теми, у кого в руках власть. Ќикто не
простит тебе этого, а ты знаешь королей, знаешь, что средств у них
достаточно. Љинжал. џд. Џодземелье. ђаскаленные клещи. …сть сотни, тысЯчи
способов, к которым обращаютсЯ короли, привыкшие мстить за оскорбленную
гордость. ’ы не поверишь, ѓеральт, как легко задеть гордость некоторых
владык. ђедко кто из них спокойно выслушает такие слова, как "Ќет", "Ќе
буду", "Ќикогда". Њало того, достаточно их перебить либо вставить
неподходЯщее словечко, и все - колесование обеспечено.
Љалантэ сложила белые узкие ладони и слегка коснулась их губами, сделав
эффектную паузу. ѓеральт не перебивал и не вставлЯл неподходЯщих словечек.
- Љороли, - продолжала Љалантэ, - подразделЯют людей на две категории.
Ћдним приказывают, других покупают. €бо короли придерживаютсЯ старой и
банальной истины: купить можно любого. ‹юбого. ‚опрос только в цене. ‘ этим
ты согласен? Ђх, напрасно Я спрашиваю, ты же ведьмак, выполнЯешь свою работу
и берешь плату. ‚ отношении тебЯ слово "купить" терЯет свое презрительное
звучание. € вопрос цены в твоем случае - дело очевидное, свЯзанное со
степенью сложности задачи, качеством исполнениЯ, мастерством. € с твоей
славой, ѓеральт. Ќищие на Ярмарках распевают о деЯниЯх белоголового ведьмака
из ђивии. …сли хотЯ бы половина того, о чем они поют, правда, то могу
поспорить, что цена твоих услуг немалаЯ. Џривлекать тебЯ к таким простым и
банальным делишкам, как дворцовые интриги и грабежи, было бы пустой тратой
денег. ќто могут сделать другие, более дешевые руки.
- ЃђЂЂЉ! ѓђЂЂЂ•! ЃђЂЂЂЉ! - вдруг возопил Људкудак, сорвав громкие
аплодисменты за имитацию крика очередного животного. ѓеральт не знал какого,
но не хотел бы встретитьсЯ с чем-либо подобным. Ћн отвернулсЯ, заметив
спокойный, Ядовито-зеленый взглЯд королевы. „рогодар, опустив голову и
спрЯтав лицо за седыми волосами, опадающими на руки, тихо побрЯкивал на
лютне.
- Ђх, ѓеральт, - сказала Љалантэ, жестом запрещаЯ прислужнику доливать
кубок. - џ все говорю, а ты все молчишь. Њы на пиру, нам хочетсЯ как следует
повеселитьсЯ. ђазвесели менЯ. Њне начинает недоставать твоих ценных
замечаний и проницательных комментариев. Ќе помешали бы парочка
комплиментов, заверениЯ в уважении и верности, например. Ћчередность - на
твое усмотрение.
- Ќу что ж, королева, - произнес ведьмак, - не спорю, Я, несомненно,
малоинтересный собеседник за столом. ЌадивитьсЯ не могу, что именно мне ты
оказала честь, поместив рЯдом с собой. ‚едь здесь можно было посадить
гораздо более соответствующего твоим желаниЯм человека. „остаточно кому-либо
приказать или кого-либо купить. ‚сего лишь вопрос цены.
- ѓовори, говори. - Љалантэ откинула голову, прикрыла глаза и сложила
губы, изобразив некое подобие милой улыбки.
- џ невероЯтно горд тем, что именно мне выпала честь сидеть рЯдом с
королевой Љалантэ из –интры, красоту которой превышает только ее мудрость.
Ќе меньшей честью Я почитаю и то, что королева соизволила слышать обо мне, а
также и то, что на основании услышанного пожелала использовать менЯ длЯ
банальных делишек. Џрошлой зимой кнЯзь Џогробарк, не будучи столь тонок
умом, пыталсЯ нанЯть менЯ длЯ поисков красотки, котораЯ, пресытившись его
ухаживаниЯми, сбежала с бала, потерЯв туфельку. џ с большим трудом убедил
его, что длЯ этого нужен ловкий охотник, а не ведьмак.
Љоролева слушала с загадочной улыбкой на устах.
- „а и другие владыки, не столь мудрые, как ты, государынЯ Љалантэ,
бывало, предлагали мне элементарные по сути заданиЯ. ‚ основном их
интересовали банальные убийства пасынка, отчима, мачехи, дЯдюшки, тетушки,
трудно перечесть. €м казалось, будто все упираетсЯ лишь в цену.
“лыбка королевы могла означать все что угодно.
- Џоэтому повторЯю, - ѓеральт слегка наклонил голову. - џ вне себЯ от
гордости, имеЯ возможность сидеть рЯдом с тобой, королева. ѓордость же длЯ
нас, ведьмаков, значит очень много. ’ы не поверишь, королева, как много.
Ќекий владыка однажды уЯзвил гордость ведьмака, предложив тому работу, не
согласующуюсЯ с честью и ведьмачьим кодексом. Ѓолее того, он не принЯл к
сведению вежливого отказа, хотел удержать ведьмака в своих владениЯх. ‚се,
кто бы ни комментировал этот случай, в один голос утверждали, что идеЯ того
владыки была не из лучших.
- ѓеральт, - сказала Љалантэ, немного помолчав, - Я ошиблась. ’ы
оказалсЯ очень интересным собеседником за столом.
Људкудак, отрЯхнув усы и кафтан от пивной пены, задрал голову и
пронзительно взвыл, весьма удачно подражаЯ вою волчицы во времЯ течки.
‘обаки во дворе и по всей округе поддержании его воем.
Ћдин из стрептских братьев, кажетсЯ, „ержигорка, обмакнув палец в пиво,
провел толстую черту около воинского подразделениЯ, нарисованного Љрахом ан
Љрайтом, и воскликнул:
- Ћшибочно и бездарно! ЌельзЯ было так действовать. Ќа этом фланге надо
было поставить конницу и вдарить сбоку!
- •а! - рЯвкнул Љрах ан Љрайт, хватив костью по столу, в результате
чего лица и туники соседей покрылись пЯтнами соуса. - € ослабить середину?
Љлючевую позицию? Ќелепица!
- ’олько слепец или чокнутый не маневрирует при такой ситуации!
- ’очно! ‚ерно! - крикнул ‚индхальм из Ђттре.
- Ђ тебЯ кто спрашивает, говнюк?
- Ћт говнюка слышу!
- ‡аткнись, не то огрею костью!
- ‘иди на своей жопе, Љрах, и помалкивай! - крикнул ќйст ’урсеах,
прерываЯ беседу с ‚иссегердом. - „овольно лаЯтьсЯ! ќй, господин „рогодар!
’алант пропадает! —тобы слушать ваше прекрасное, но слишком тихое пение,
необходима сосредоточенность и серьезность. „райг Ѓон-„ху, кончай жрать и
лакать! ‡а этим столом ты никого не удивишь ни тем, ни другим. Џодуй-ка в
свои дудки и порадуй наши уши приличной боевой музыкой. ‘ твоего позволениЯ,
благороднаЯ Љалантэ!
- Ћ мать моЯ, - шепнула королева ѓеральту, в немом отчаЯнии возводЯ
глаза к потолку. Ќо кивнула, улыбнувшись естественно и доброжелательно.
- „райг Ѓон-„ху, - проговорил ќйст, - сыграй нам песню о битве под
•очебужем! Ћна-то не подорвет нашего довериЯ к тактическим действиЯм
полководцев! € еще раз поведает о том, кто покрыл себЯ неувЯдаемой славой в
том бою! ‡дравие героической Љалантэ из –интры!
- ‡дравие! •вала! ‘лава! - рычали гости, наполнЯЯ кубки и глинЯные
кружки.
„удки драйговской волынки издали зловещий гул, потом заныли ужасающим,
протЯжным, вибрирующим стоном. Џирующие запели, отбиваЯ такт, то есть
барабанЯ чем попало по столу. Људкудак алчно уставилсЯ на мешок из козлиной
кожи, несомненно, зачарованный мыслью о том, как бы включить вырывающиесЯ из
его чрева жуткие звуки в свой репертуар.
- •очебуж, - сказала Љалантэ, глЯдЯ на ѓеральта, - мой первый бой. •оть
Я и опасаюсь вызвать нареканиЯ почтенного ведьмака, признаюсь, что тогда
дрались из-за денег. ‚раг палил деревни, которые платили нам дань, а мы,
ненасытные и жадные, вместо того чтобы допустить это, кинулись в бой.
Ѓанальный повод, банальнаЯ битва, банальные три тысЯчи трупов, расклеванных
воронами. € заметь, вместо того чтобы устыдитьсЯ, Я сижу тут, гордЯсь, что
обо мне слагают песни. „аже если их маломелодичное пение сопровождаетсЯ
столь кошмарной, варварской музыкой.
Љоролева снова изобразила на лице пародию на улыбку, счастливую и
доброжелательную, поднЯв пустой кубок в ответ на тосты, летевшие со всех
сторон стола. ѓеральт молчал.
- Џродолжим. - Љалантэ принЯла поданное „рогодаром бедрышко фазана и
принЯлась его изЯщно обгладывать. - €так, ты возбудил во мне интерес. Њне
рассказывают, что вы, ведьмаки, любопытнаЯ каста, но Я не очень-то верила.
’еперь верю. …сли вас ударить, вы издаете такой звук, будто выкованы из
стали, а не вылеплены из птичьего помета. Ћднако это ни в коей мере не
менЯет того факта, что ты находишьсЯ тут, чтобы выполнить задание. € ты его
выполнишь не мудрствуЯ лукаво.
ѓеральт не улыбнулсЯ ни насмешливо, ни ехидно, хотЯ было у него такое
желание.
- џ думала, - буркнула королева, уделЯЯ, казалось, все внимание
исключительно фазаньему бедрышку, - ты что-нибудь скажешь. €ли улыбнешьсЯ.
Ќет? ’ем лучше. Њожно ли считать, что мы заключили соглашение?
- Ќечеткие заданиЯ, - сухо бросил ведьмак, - невозможно четко
выполнЯть, королева.
- Ђ что тут нечеткого? ’ы же сразу обо всем догадалсЯ. „ействительно, Я
планирую союз со ‘келлиге и замужество моей дочери, Џаветты. ’ы не ошибсЯ,
предположив, что моим планам что-то угрожает, а также, что нужен мне, дабы
эту угрозу ликвидировать. Ќо на том твоЯ догадливость и кончаетсЯ.
Џредположив, будто Я путаю профессию твою с профессией наемного убийцы, ты
сделал мне больно. “чти, ѓеральт, Я вхожу в число тех немногих владык,
которые абсолютно точно знают, чем занимаютсЯ ведьмаки и длЯ каких дел их
следует приглашать. ‘ другой стороны, если некто убивает людей так же ловко,
как ты, пусть даже и не ради денег, он не должен удивлЯтьсЯ тому, что столь
многие приписывают ему профессионализм в подобных делах. ’воЯ слава
опережает тебЯ, ѓеральт, и она громче, чем треклЯтаЯ волынка „райга Ѓон-„ху.
„а и приЯтных звуков в ней столь же мало.
‚олынщик, хоть и не мог слышать слов королевы, закончил свой концерт.
‡астольники наградили его хаотической, шумной овацией и с новыми силами
кинулись истреблЯть запасы пищи и напитков, отдавшись воспоминаниЯм о ходе
различных битв и непристойным шуткам о женщинах. Људкудак то и дело издавал
громкие звуки, однако невозможно было определить однозначно, были ли это
подражаниЯ очередным животным или же попытки облегчить перегруженный
кишечник.
ќйст ’урсеах перегнулсЯ через стол.
- Љоролева, вероЯтно, серьезные проблемы побуждают тебЯ все свое времЯ
посвЯщать исключительно хозЯину из —етыругла, но, мне думаетсЯ, пора бы уже
взглЯнуть на принцессу. —его мы ждем? Ќе того же, чтобы Љрах ан Љрайт упилсЯ
вконец. Ђ это уже близко.
- ’ы, как всегда, прав, ќйст. - Љалантэ тепло улыбнулась. ѓеральт не
переставал дивитьсЯ богатому арсеналу ее улыбок. - „ействительно, мы с
благородным ђавиксом обсуждали чрезвычайно важные дела. Ќо не волнуйсЯ, Я
посвЯщу времЯ и тебе. Ќо ты же знаешь мой принцип: сначала дела, потом
удовольствиЯ. ѓосподин ѓаксо!
Ћна поднЯла руку, кивнула кастелЯну. ѓаксо молча встал, поклонилсЯ и
быстро побежал по лестнице, скрывшись в темной галерейке, Љоролева снова
повернулась к ведьмаку.
- ‘лышал? Њы, оказываетсЯ, чересчур увлеклись беседой. …сли Џаветта уже
перестала вертетьсЯ перед зеркалом, то сейчас придет. Џоэтому слушай
внимательно, повторЯть Я не стану. џ хочу добитьсЯ того, что задумала и что
ты довольно точно угадал. Ќикаких других решений быть не может. —то касаетсЯ
тебЯ, то у тебЯ есть выбор. ’ебЯ могут заставить действовать по моему
приказу... Ќад последствиЯми непослушаниЯ не вижу смысла рассусоливать.
Џослушание, разумеетсЯ, будет щедро вознаграждено. €ли же ты можешь оказать
мне платную услугу. ‡аметь, Я не сказала: "Њогу тебЯ купить", потому что
решила не уЯзвлЯть твоего ведьмачьего самолюбиЯ. ‘огласись, разница
колоссальнаЯ?
- ђазмеры этой разницы как-то ускользнули от моего вниманиЯ.
- ’ак уж ты постарайсЯ быть повнимательнее, когда Я говорю с тобой.
ђазница, дорогой мой, состоит в том, что купленному покупатель платит по
собственному усмотрению, а оказывающий услугу цену назначает сам. џсно?
- Ѓолее-менее. „опустим, Я выбираю форму платной услуги. Ќо тебе не
кажетсЯ, что мне следует знать, в чем эта услуга состоит?
- Ќет, не следует. …сли это приказ, то он, конечно, должен быть
конкретным и однозначным. „ругое дело, когда речь идет о платной услуге.
ЊенЯ интересует результат. Ќичего больше. Љакими средствами ты его
обеспечишь - твое дело.
ѓеральт, поднЯв голову, встретилсЯ с черным пронизывающим взглЯдом
Њышовура. „руид из ‘келлиге, не спускаЯ с ведьмака глаз, как бы в
задумчивости крошил в руке кусочек хлеба, ронЯЯ крошки, ѓеральт взглЯнул на
стол. Џеред друидом на дубовой столешнице крошки хлеба, зернышки каши и
красные обломочки панцирЯ омара быстро шевелились, бегаЯ словно муравьи. €
складывались в руны. ђуны - на мгновение - соединились в слово. ‚ вопрос.
Њышовур ждал, не спускаЯ с ѓеральта глаз. ‚едьмак едва заметно кивнул.
„руид опустил веки и с каменным лицом смел крошки со стола.
- Ѓлагородные господа! - воскликнул герольд. - Џаветта из –интры!
ѓости утихли, повернув головы к лестнице.
ЏредварЯемаЯ кастелЯном и светловолосым пажом в пурпурного цвета
курточке, принцесса спускалась медленно, опустив голову. ‚олосы у нее были
того же цвета, что у матери, - пепельно-серые, но она носила их заплетенными
в две толстые косы, доходЯщие почти до Ягодиц. Љроме диадемки с искусно
вырезанной геммой и поЯса из мелких золотых звеньев, охватывающего на бедрах
длинное серебристо-голубое платье, на Џаветте не было никаких украшений.
‘опровождаемаЯ пажом, герольдом, кастелЯном и ‚иссегердом, принцесса
прошла к столу и занЯла свободный стул между „рогодаром и ќйстом ’урсеахом.
ђыцарь-островитЯнин не замедлил позаботитьсЯ о ее кубке и занЯть разговором.
ѓеральт обратил внимание, что отвечала она не больше чем одним словом. ѓлаза
у нее были постоЯнно опущены и все времЯ прикрыты длинными ресницами, даже
во времЯ громогласных тостов, летевших со всех сторон стола. …е красота,
несомненно, произвела впечатление на пирующих. Љрах ан Љрайт перестал
вскрикивать и молча глазел на Џаветту, забыв даже о кубке с пивом. ‚индхальм
из Ђттре пожирал принцессу глазами, переливаЯсь всеми цветами побежалости,
словно лишь несколько песчинок в часах отделЯли его от брачного ложа.
Џодозрительно сосредоточившись, разглЯдывали миниатюрное личико девочки
Људкудак и братьЯ из ‘трепта.
- ’ак, - тихо сказала Љалантэ, Явно довольнаЯ эффектом. - —то скажешь,
ѓеральт? Ѓез ложной скромности - дева уродилась в мать. Њне даже немного
жаль отдавать ее в руки рыжему чурбану Љраху. ‚сЯ надежда на то, что, может
быть, из соплЯка вырастет нечто такого же класса, как ќйст ’урсеах. Љак ни
говори - та же кровь. ’ы менЯ слушаешь, ѓеральт? –интра должна вступить в
союз со ‘келлиге, ибо того требуют государственные интересы. ЊоЯ дочь должна
выйти за соответствующего человека, ибо это моЯ дочь. €менно этот результат
ты должен мне обеспечить.
- џ? Ќеужто недостаточно твоей воли, королева?
- ‘обытиЯ могут пойти так, что будет недостаточно.
- —то может быть сильнее твоей воли?
- Џредназначение.
- Ђга. ‘тало быть, Я, слабый ведьмак, должен сопротивлЯтьсЯ
Џредназначению, которое сильнее королевской воли. ‚едьмак, борющийсЯ с
Џредназначением! ЉакаЯ ирониЯ!
- ‚ чем ты видишь иронию?
- Ќе будем об этом. Љоролева, похоже, услуга, которую ты требуешь,
граничит с невозможностью.
- …сли бы она граничила с возможностью, - процедила сквозь зубы
Љалантэ, - Я справилась бы сама, мне не понадобилсЯ бы знаменитый ѓеральт из
ђивии. Џерестань мудрствовать. ‘делать можно все, это лишь вопрос цены. —ерт
возьми, в твоем ведьмачьем ценнике должна быть цена за то, что граничит с
невозможностью. „умаю, немалаЯ. Ћбеспечь нужный мне результат, и ты получишь
то, что пожелаешь.
- Љак ты сказала, королева?
- „ам, что пожелаешь. Ќе люблю повторЯть. €нтересно бы узнать, ведьмак,
ты перед каждой работой, за которую берешьсЯ, стараешьсЯ отбить у нанимателЯ
охоту так же усиленно, как у менЯ? ‚ремЯ уходит, ведьмак. „а или нет?
Ћтвечай.
- „а.
- ‹учше. ‹учше, ѓеральт. ’вои ответы уже гораздо ближе к идеалу, все
больше походЯт на те, какие Я ожидаю. Ђ теперь незаметно протЯни левую руку
и пощупай за спинкой моего трона.
ѓеральт сунул руку под желто-голубую драпировку. Џочти сразу же
наткнулсЯ на меч, плоско прикрепленный к обитой тисненой козловой кожей
спинке. Џрекрасно знакомый меч.
- Љоролева, - бросил он тихо, - не говорЯ уж о том, что Я раньше сказал
относительно уничтожениЯ людей, ты, конечно, понимаешь, что против
ЏредназначениЯ меча недостаточно?
- Џонимаю, - Љалантэ опустила голову. - Ќеобходим еще ведьмак, который
этот меч держит. Љак видишь, Я позаботилась и об этом.
- Љоролева...
- Ќи слова больше, ѓеральт. Њы и так слишком долго шушукаемсЯ. Ќа нас
смотрЯт, а ќйст начинает закипать. ’олько не слишком усердствуй. џ хочу,
чтобы рука у тебЯ была твердой.
Ћн так и поступил. Љоролева включилась в разговор, который вели ќйст,
‚иссегерд и Њышовур при молчаливом и сонном участии Џаветты. „рогодар
отложил лютню и наверстывал упущенное в еде. ѓаксо был неразговорчив.
‚оевода с трудно произносимым именем, который что-то слышал о делах и
проблемах —етыругла, спросил из приличиЯ, хорошо ли жеребЯтсЯ кобылы.
ѓеральт ответил, что, мол, да, лучше, чем жеребцы. Ћн не был уверен, что
шутку правильно понЯли. Ѓольше вопросов воевода не задавал.
Њышовур все времЯ пыталсЯ встретитьсЯ взглЯдом с ведьмаком, но крошки
на столе уже не шевелились.
Љрах ан Љрайт все больше сближалсЯ с двумЯ братьЯми из ‘трепта. ’ретий,
самый младший, совсем захмелел, стараЯсь выдержать темп, предложенный
„райгом Ѓон-„ху. Џохоже, скальд из этого состЯзаниЯ вышел трезвым как
стеклышко.
‘обравшиесЯ в конце стола более молодые и не столь важные гости
фальшиво затЯнули известную песенку о рогатом козленочке и мстительной,
напрочь лишенной чувства юмора бабулечке.
ЉучерЯвый слуга и капитан стражи в желто-голубых цветах –интры
подбежали к ‚иссегерду. Њаршал, поморщившись, выслушал доклад, встал,
подошел к трону и, низко наклонившись, что-то прошептал королеве. Љалантэ
быстро глЯнула на ѓеральта и ответила кратко, односложно. ‚иссегерд
наклонилсЯ еще ниже, зашептал, королева резко взглЯнула на него, молча
ударила ладонью по подлокотнику трона. Њаршал поклонилсЯ, передал приказ
капитану стражи. ѓеральт не расслышал, что это был за приказ. Ћднако увидел,
что Њышовур беспокойно шевельнулсЯ и взглЯнул на Џаветту - принцесса сидела
неподвижно, опустив голову.
‚ зале послышались тЯжелые, отдающие металлом шаги, пробивающиесЯ
сквозь гул за столом. Џирующие поднЯли головы и обернулись.
ЏриближающаЯсЯ фигура была закована в латы, скомбинированные из
металлических пластин и травленной в воске кожи. ‚ыпуклый, граненый,
черно-голубой нагрудник заходил на сегментную юбку и короткие защитные щитки
на бедрах. Њеталлические наплечники щетинились острыми стальными иглами,
забрало с густой сеткой, вытЯнутое на манер собачьей морды, было усеЯно
шипами, как кожура каштана.
•рустЯ и скрипЯ, странный гость приблизилсЯ к столу и застыл напротив
трона.
- ЃлагороднаЯ королева, благородные господа, - проговорил пришелец
из-за забрала, проделываЯ неуклюжий поклон. - Џрошу простить за то, что
нарушаю торжественный пир. џ ‰ож из ќрленвальда.
- Џриветствую тебЯ, ‰ож из ќрленвальда, - медленно проговорила Љалантэ.
- ‡айми место за столом. Њы в –интре рады любому гостю.
- Ѓлагодарю, королева. - ‰ож из ќрленвальда еще раз поклонилсЯ,
коснулсЯ груди рукой в железной перчатке. - Ћднако Я прибыл в –интру не как
гость, а по делу - важному, не терпЯщему отлагательства. …сли королева
Љалантэ позволит, Я изложу его суть незамедлительно, не отнимаЯ у вас
непотребно времени.
- ‰ож из ќрленвальда, - резко сказала королева. - ЏохвальнаЯ забота о
нашем времени не оправдывает неуважительности. Ђ таковой Я считаю то, что ты
обращаешьсЯ ко мне из-за железного решета. Џосему - сними шлем. “ж мы
как-нибудь переживем потерю времени, кое тебе понадобитсЯ на такое действие.
- Њое лицо, королева, должно оставатьсЯ укрытым. Џока. ‘ твоего
позволениЯ.
Џо зале пролетел гневный шум, гул, там и сЯм усиленный приглушенными
ругательствами. Њышовур, наклонив голову, беззвучно пошевелил губами.
‚едьмак почувствовал, как заклинание на секунду наэлектризовало воздух,
шевельнуло его медальон, Љалантэ глЯнула на ‰ожа, прищурившись и постукиваЯ
пальцами по подлокотнику трона.
- ЏозволЯю, - сказала она наконец. - •отелось бы верить, что причина,
которой ты руководствуешьсЯ, достаточно серьезна. €так, говори, что привело
тебЯ, ‰ож Ѓезликий.
- Ѓлагодарю за позволение, - произнес пришелец. - Ћднако, чтобы
отклонить укор в отсутствии уважениЯ, поЯсню, что дело в рыцарском обете. џ
не могу открыть лицо, пока не пробьет полночь.
Љоролева небрежным жестом подтвердила, что принимает объЯснение. ‰ож
сделал шаг вперед, скрипнув шипастыми латами.
- ЏЯтнадцать лет тому назад, - поЯснил он громко, - твой супруг,
госпожа Љалантэ, король ђегнер, заблудилсЯ во времЯ охоты в ќрленвальде.
ЏлутаЯ по бездорожью, упал с конЯ в Яр и вывихнул ногу. Ћн лежал на дне Яра
и звал на помощь, но ответом было только шипение змей да вой приближающихсЯ
оборотней. Ћн, несомненно, погиб бы, если б не подоспевшаЯ помощь.
- џ знаю. ’ак оно и было, - подтвердила королева. - € если ты это
знаешь тоже, то, догадываюсь, что ты и был тем, кто оказал ему помощь.
- „а. ’олько благодарЯ мне он вернулсЯ в замок целым и невредимым. Љ
тебе, государынЯ.
- ‡начит, Я обЯзана тебе благодарностью, ‰ож из ќрленвальда. ќта
благодарность не становитсЯ меньше оттого, что ђегнер, владыка моего сердца
и ложа, уже покинул этот мир. џ рада бы спросить, каким образом могу
проЯвить благодарность, однако боюсь, что благородного рыцарЯ, дающего обеты
и руководствующегосЯ во всех поступках рыцарским кодексом, такой вопрос
может обидеть. Џоскольку это предполагало бы, что помощь, которую ты оказал
королю, не была бескорыстной.
- ’ы прекрасно знаешь, королева, что она действительно не была таковой.
‡наешь также, что Я как раз и пришел за наградой, обещанной мне королем за
спасение его жизни.
- ‚от как? - улыбнулась королева, но в ее глазах забегали зеленые
искорки. - ‘тало быть, ты нашел королЯ на дне Яра, безоружного, раненого,
брошенного на произвол судьбы, на милость змей и чудовищ, и только после
того, как он пообещал тебе награду, поспешил ему на помощь? Ђ если б он не
хотел или не мог обещать награды, ты оставил бы его там, а Я до сих пор не
знала бы, где белеют его кости? Ђх как благородно! “ж навернЯка ты
руководствовалсЯ каким-нибудь рыцарским обетом.
ум меж собравшимисЯ усилилсЯ.
- € сегоднЯ прибыл за наградой, ‰ож? - продолжала королева, улыбаЯсь
все более зловеще. - ‘пустЯ пЯтнадцать лет? ‚ероЯтно, надеешьсЯ на проценты,
которые набежали за это времЯ? ‡десь не гномий банк, ‰ож. ‘тало быть,
говоришь, награду тебе обещал ђегнер? —то делать, трудновато будет призвать
его сюда, дабы он расплатилсЯ с тобой. Џожалуй, проще отправить тебЯ к нему,
на тот свет. ’ам вы договоритесь, кто кому задолжал. џ достаточно сильно
любила своего супруга, ‰ож, чтобы не думать о том, что могла бы потерЯть его
уже тогда, пЯтнадцать лет назад, если б он не захотел с тобой торговатьсЯ.
ќта мысль вызывает у менЯ не очень-то приЯтные чувства к твоей особе. ‡наешь
ли ты, замаскированный пришелец, что сейчас здесь в –интре, в моем замке и в
моих руках, ты столь же беспомощен и близок к смерти, как ђегнер тогда, на
дне Яра? ’ак что же ты можешь предложить мне, какую цену, какую награду,
если Я пообещаю, что ты уйдешь отсюда живым?
Њедальон на шее ѓеральта дернулсЯ, задрожал. ‚едьмак быстро глЯнул на
Њышовура, столкнулсЯ с его пронизывающим, Явно обеспокоенным взглЯдом. Ћн
слегка покачал головой, вопросительно поднЯл брови. „руид тоже сделал
отрицательное движение, едва заметно указав курчавой бородой на ‰ожа.
ѓеральт не был уверен.
- ’вои слова, - воскликнул ‰ож, - рассчитаны на то, чтобы испугать
менЯ. € на то, чтобы вызвать гнев собравшихсЯ здесь благородных господ,
презрение со стороны твоей красавицы дочери, Џаветты. Ќо самое главное -
твои слова лживы. € ты прекрасно знаешь это!
- €наче говорЯ, Я вру... как сивый мерин. - Ќа губах Љалантэ заиграла
очень неприЯтнаЯ улыбка.
- ’ы отлично знаешь, королева, - спокойно продолжал пришелец, - что
тогда произошло в ќрленвальде. ‡наешь, что спасенный мною ђегнер сам, по
своей воле поклЯлсЯ дать мне все, что Я пожелаю. џ призываю всех в свидетели
того, что Я сейчас скажу! Љогда король, которого Я спас и отвел к лагерю,
снова спросил, чего Я хочу, Я ответил. Џопросил, чтобы он обещал отдать мне
то, что оставил дома, но о чем не знает и чего не ожидает. € король
поклЯлсЯ, что быть посему. Ђ вернувшись в замок, застал тебЯ, Љалантэ,
рожающей. „а, королева, Я ждал пЯтнадцать лет, а в это времЯ проценты на мою
награду росли. ‘егоднЯ, глЯдЯ на прекрасную Џаветту, Я вижу, что ожидание
себЯ оправдало! Њилостивые государи, господа и рыцари! —асть из вас прибыла
в –интру просить руки принцессы. ‡аЯвлЯю, что вы прибыли напрасно. ‘о днЯ
своего рождениЯ, в силу королевской клЯтвы, прекраснаЯ Џаветта принадлежит
мне!
‘реди пирующих разразилась бурЯ. Љто-то кричал, кто-то ругалсЯ, кто-то
колотил кулаками по столу, переворачиваЯ посуду. „ержигорка из ‘трепта
выхватил торчащий в бараньей печени нож и принЯлсЯ им размахивать. Љрах ан
Љрайт, наклонившись, Явно пыталсЯ вырвать поперечину из крестовины стола.
- ќто черт знает что такое! Ѓесстыдство! Ќаглость! - орал ‚иссегерд. -
—ем ты докажешь? ѓде твои доказательства?
- ‹ицо королевы, - воскликнул ‰ож, протЯнув руку в железной перчатке, -
самое лучшее тому доказательство.
Џаветта сидела неподвижно, не поднимаЯ головы. ‚ воздухе
конденсировалось что-то очень странное. Њедальон ведьмака дергалсЯ на
цепочке под камзолом. ѓеральт увидел, как королева движением руки подозвала
стоЯвшего рЯдом пажа и шепотом отдала ему короткий приказ. Љакой, ѓеральт не
расслышал, однако удивление, поЯвившеесЯ на лице мальчика, и то, что
королеве пришлось повторить приказ, заставило его задуматьсЯ. Џаж побежал к
выходу.
ѓомон за столом не прекращалсЯ. ќйст ’урсеах повернулсЯ к королеве.
- Љалантэ, он говорит правду?
- Ђ если даже и так, - процедила королева, кусаЯ губы и теребЯ зеленый
шарф на руке, - то что?
- …сли он говорит правду, - насупилсЯ ќйст, - то обещание придетсЯ
выполнить.
- „а?
- Ќадо понимать, - угрюмо спросил островитЯнин, - что так же беззаботно
ты относишьсЯ ко всем обещаниЯм? ‚ том числе и к тем, которые так хорошо
закрепились у менЯ в памЯти?
ѓеральт, который никак не ожидал увидеть на лице Љалантэ Яркого
румЯнца, влажных глаз и дрожащих губ, был изумлен.
- ќйст, - шепнула королева, - это совсем другое...
- Џравда?
- Ђх ты, сукин сын, - неожиданно рЯвкнул Љрах ан Љрайт, срываЯсь с
места. - Џоследний глупец, который осмелилсЯ утверждать, будто Я что-то
сделал напрасно, был обглодан крабами на дне залива Ђлленкер. Ќе длЯ того
прибыл Я сюда из ‘келлиге, чтобы возвращатьсЯ ни с чем! Љонкурент нашелсЯ,
мать твоЯ шлюха! ЋлЯ-лЯ, а ну кто-нибудь принесите мне меч и дайте железЯку
этому дурню! ‘ейчас посмотрим, кто...
- Ђ может, заткнешьсЯ, Љрах? - Ядовито бросил ќйст, опершись обеими
руками о стол. - „райг Ѓон-„ху! ѓоловой отвечаешь за королевского
племЯнника!
- ЊенЯ ты тоже успокоишь, ’урсеах? - крикнул, вставаЯ, ђаинфарн из
Ђттре. - Љто посмеет удержать менЯ от того, чтобы смыть кровью позор,
нанесенный моему кнЯзю? € его сыну ‚индхальму, единственному, достойному
руки и ложа Џаветты! Џодайте мой меч! ‘ейчас здесь, на месте, Я покажу этому
‰ожу, или как там его кличут, как мы в Ђттре отвечаем на подобные
оскорблениЯ! €нтересно, найдетсЯ кто-нибудь или что-нибудь, способное менЯ
остановить?
- Ђ как же? ЏриличиЯ, - спокойно сказал ќйст ’урсеах. - Ќегоже начинать
драку или бросать кому-либо вызов, не получив согласиЯ хозЯйки дома. Њожет,
вы думаете, что троннаЯ зала –интры - трактир, где можно лупить по мордам и
пырЯть ножами, как только придет охота?
‘обравшиесЯ снова принЯлись орать, перебиваЯ друг друга, угрожаЯ и
размахиваЯ руками. ум оборвалсЯ, словно его ножом обрезали, когда в зале
неожиданно раздалсЯ короткий бешеный рев разъЯренного зубра.
- „а, - сказал Људкудак, откашлЯвшись и поднимаЯсь со стула. - ќйст
ошибсЯ. ќто даже не трактир. ќто что-то вроде зверинца, потому и зубр был к
месту. ЃлагороднаЯ Љалантэ, позволь высказать мое мнение относительно
возникшей проблемы.
- Љак вижу, - медленно сказала Љалантэ, - многие имеют на сей счет свое
мнение и высказывают его даже без моего позволениЯ. ‘транно, почему никого
не интересует мое собственное? Ђ мое мнение таково: скорее чертов замок
свалитсЯ мне на голову, чем Я отдам Џаветту этому... чудаку. “ менЯ нет ни
малейшего намерениЯ...
- ЉлЯтва ђегнера... - начал ‰ож, но королева тут же прервала его,
хватив по столу золотым кубком.
- ЉлЯтва ђегнера интересует менЯ не больше, чем прошлогодний снег! Ђ
что до тебЯ, ‰ож, так Я еще не решила, позволю ли Љраху либо ђаинфарну
схватитьсЯ с тобой или попросту велю повесить. ЏрерываЯ менЯ, когда Я
говорю, ты серьезно влиЯешь на мое решение!
ѓеральт, все еще обеспокоенный подергиванием медальона, обводЯ взглЯдом
залу, неожиданно встретилсЯ с глазами Џаветты, изумрудно-зелеными, как глаза
матери. Џринцесса больше не скрывала их под длинными ресницами - водила ими
от Њышовура к ведьмаку, не обращаЯ вниманиЯ на других. Њышовур вертелсЯ,
наклонившись, и что-то бормотал.
Људкудак многозначительно кашлЯнул.
- ѓовори, - кивнула королева, - но по делу и в меру кратко.
- ‘лушаюсь, королева. ЃлагороднаЯ Љалантэ и вы, милсдари, господа и
рыцари! ‚оистину удивительное условие поставил ‰ож из ќрленвальда королю
ђегнеру, странной награды захотел, когда король поклЯлсЯ выполнить любое его
желание. Ќо не надо прикидыватьсЯ, будто мы никогда не слышали о подобных
требованиЯх, о старом как мир Џраве Ќеожиданности. Ћ цене, которую может
запросить человек, спасший чью-то жизнь в безнадежной, казалось бы,
ситуации, кто высказал невозможное, казалось бы, желание. "Ћтдашь мне то,
что выйдет первым встречать тебЯ". ‚ы скажете: это может быть собака,
алебардник у ворот, даже теща, с нетерпением ожидающаЯ того момента, когда
сможет набить морду возвращающемусЯ домой зЯтю. ‹ибо: "Ћтдашь мне то, что
застанешь дома, но чего не ожидаешь". Џосле долгого путешествиЯ, уважаемые
гости, и неожиданного возвращениЯ это обычно бывает хахаль в постели жены.
Ќо вполне может быть и ребенок. ђебенок, указанный Џредназначением.
- Љороче, Људкудак, - нахмурилась Љалантэ.
- ‘лушаюсь! ѓосподи! Ќеужто вы не слышали о детЯх, указанных
Џредназначением? ђазве легендарный герой ‡атрет ‚орута не был еще ребенком
отдан гномам, потому что оказалсЯ тем первым, кого отец встретил, вернувшись
в крепость? Ђ Ќеистовый „еий, потребовавший от путешественника отдать ему
то, что тот оставил дома, но о чем не знает? ќтой неожиданностью оказалсЯ
славный ‘упри, который позже освободил Ќеистового „еийЯ от лежавшего на нем
заклЯтиЯ. ‚спомните также ‡ивелену, котораЯ взошла на трон Њеттины с помощью
гнома ђумплестельта, пообещав ему взамен своего первенца. ‡ивелена не
выполнила обещаниЯ, а когда ђумплестельт прибыл за наградой, колдовством
принудила его бежать. ‚скоре и она, и ребенок отравились и умерли. ‘
Џредназначением нельзЯ играть безнаказанно!
- Ќе пугай менЯ, Људкудак, - поморщилась Љалантэ. - ЃлизитсЯ полночь,
пора привидений. Џомнишь ли ты еще какие-нибудь легенды со времен твоего,
несомненно, трудного детства? …сли нет, то садись.
- Џрошу позволениЯ, - барон покрутил свои длинные усы, - еще малость
постоЯть. •отелось бы напомнить присутствующим еще одну легенду. ќто стараЯ,
забытаЯ легенда, все мы ее, вероЯтно, слышали в нашем, несомненно, трудном
детстве. ‚ этой легенде короли всегда выполнЯли данные ими обещаниЯ. Ђ нас,
бедных вассалов, с королЯми свЯзывает лишь королевское слово, на нем
зиждЯтсЯ трактаты, союзы, наши привилегии и наши лены. € что? ‚о всем этом
надлежит усомнитьсЯ? “сомнитьсЯ в нерушимости королевского слова? „ождатьсЯ,
что оно будет стоить не больше прошлогоднего снега? ‚оистину, если будет
так, то после трудного детства нас ждет не менее труднаЯ старость.
- Ќа чьей ты стороне, Људкудак? - крикнул ђаинфарн из Ђттре.
- ’ихо, пусть говорит!
- ќтот надутый петух оскорблЯет монарха!
- Ѓарон из ’игга прав!
- ’ише, - неожиданно сказала Љалантэ, вставаЯ. - Џозвольте ему
докончить.
- ‘ердечно благодарю, - поклонилсЯ Људкудак. - џ как раз кончил.
Ћпустилась тишина, страннаЯ после того шума, который только что вызвали
слова барона. Љалантэ продолжала стоЯть. ‚рЯд ли кто-нибудь, кроме ѓеральта,
заметил, как дрожит рука, которой она коснулась лба.
- ѓоспода, - сказала она наконец, - должна вам кое-что объЯснить. „а...
‰ож... говорит правду. ђегнер действительно клЯтвенно пообещал ему отдать
то, чего не ожидал. Џохоже, наш незабвенный король был, простите, пентюхом в
женских делах и не умел считать до девЯти. Ђ мне поведал истину только на
смертном одре. €бо знал, что бы Я сделала с ним, признайсЯ он в своей клЯтве
раньше. Ћн знал, на что способна мать, ребенком которой так легкомысленно
распорЯжаютсЯ.
ђыцари и вельможи молчали, ‰ож стоЯл неподвижно, словно шипастаЯ
железнаЯ статуЯ.
- Ђ Људкудак, - продолжала Љалантэ, - ну что ж, Људкудак напомнил мне,
что Я не мать, а королева. •орошо. Љак королева завтра Я соберу ‘овет.
–интра - не тираниЯ. ‘овет решит, должна ли клЯтва покойного королЯ повлиЯть
на судьбу наследницы трона. ђешит, следует ли ее и трон –интры отдать
бродЯге без роду и племени или же поступить в соответствии с интересами
государства.
Љалантэ ненадолго замолчала, косо взглЯнув на ѓеральта.
- Ђ что касаетсЯ благородных рыцарей, прибывших в –интру в надежде
получить руку принцессы... то мне остаетсЯ только выразить соболезнование по
случаю жестокого оскорблениЯ, обесчестиЯ и осмеЯниЯ, которым они здесь
подверглись. Ќе моЯ в том вина.
‚ гуле голосов, прокатившемсЯ по зале, ведьмак уловил шепот ќйста
’урсеаха.
- Ћ боги морЯ, - выдохнул островитЯнин. - ’ак не годитсЯ. ’ы Явно
провоцируешь их на кровопролитие. Љалантэ, ты их попросту науськиваешь...
- ‡амолчи, ќйст, - Яростно прошипела королева. - Ќе то Я разгневаюсь.
—ерные глаза Њышовура сверкнули, когда друид указал ими на ђаинфарна из
Ђттре, который собиралсЯ встать с угрюмым, перекошенным лицом. ѓеральт
немедленно прореагировал, опередив его, встал первым, шумно отодвинув стул.
- ‚озможно, ‘овет не понадобитсЯ, - громко и звучно сказал он.
‚се удивленно замолчали. ѓеральт чувствовал на себе изумрудный взглЯд
Џаветты, взглЯд ‰ожа из-за решетки забрала, чувствовал вздымающуюсЯ, как
волна наводнениЯ, ‘илу, густеющую в воздухе. ‚идел, как под влиЯнием этой
‘илы дым от факелов и светильников начинает принимать фантастические формы.
Ћн знал, что Њышовур тоже это видит. Ќо знал также, что никто другой не
замечает.
- џ сказал, - спокойно повторил он, - что, возможно, собирать ‘овет не
понадобитсЯ. ’ы понимаешь, что Я имею в виду, ‰ож из ќрленвальда?
ипастый рыцарь сделал два скрипучих шага вперед.
- Џонимаю, - сказал он глухо из-за забрала. - ѓлупый бы не понЯл. џ
слышал, что минуту назад сказала милостиваЯ и благороднаЯ государынЯ
Љалантэ. Ћна нашла прекрасный способ отделатьсЯ от менЯ. џ принимаю твой
вызов, незнакомый рыцарь.
- Ќе припомню, чтобы Я тебЯ вызывал, - сказал ѓеральт, - џ не собираюсь
дратьсЯ с тобой, ‰ож из ќрленвальда.
- ѓеральт! - крикнула Љалантэ, скривив губы и забыв о том, что ведьмака
следует именовать "Ѓлагородным ђавиксом". - Ќе перетЯгивай струны! Ќе
испытывай моего терпениЯ!
- € моего! - зловеще добавил ђаинфарн.
Ђ Љрах ан Љрайт только заворчал. ќйст ’урсеах весьма многозначительно
показал ему кулак. Љрах заворчал еще громче.
- ‚се слышали, - проговорил ѓеральт, - как барон из ’игга рассказывал о
славных героЯх, отнЯтых в детстве у родителей в силу таких же клЯтвенных
обещаний, какое ‰ож вынудил дать королЯ ђегнера. Ћднако почему и зачем
требуют таких клЯтв? ’ы знаешь ответ, ‰ож из ќрленвальда. ’акаЯ клЯтва
способна создать могучие, неразрывные узы ЏредназначениЯ между требующим
клЯтвы и ее объектом, то есть ребенком-Ќеожиданностью. ’акому ребенку,
избранному слепой судьбой, могут быть предначертаны необычные деЯниЯ. Ћн,
может быть, способен сыграть невероЯтно важную роль в жизни того, с кем его
свЯжет судьба. €менно поэтому, ‰ож, ты потребовал от ђегнера мзду, которую
намерен ныне получить. ’ебе не нужен трон –интры. ’ебе нужна принцесса.
- ‚се именно так, как ты говоришь, незнакомый рыцарь, - громко
рассмеЯлсЯ ‰ож. - €менно этого Я добиваюсь! Ћтдайте мне ту, котораЯ станет
моим Џредназначением!
- ќто, - сказал ѓеральт, - еще надо доказать.
- ’ы смеешь сомневатьсЯ? Џосле того, как королева подтвердила
истинность моих слов? Џосле всего, что сам только что сказал?
- „а. Џотому что ты не сказал нам всего. ђегнер, ‰ож, знал силу Џрава
Ќеожиданности и весомость данной тебе клЯтвы. Ђ дал он ее, знаЯ, что закон и
обычай обладают силой, защищающей клЯтвы. ‘ледЯщей за тем, чтобы они
исполнЯлись только в том случае, если их подтвердит сила ЏредназначениЯ. џ
утверждаю, что пока еще у тебЯ нет на принцессу никаких прав, ‰ож. ’ы
получишь их лишь после того, как...
- Џосле чего?
- Џосле того, как принцесса согласитсЯ уйти с тобой. ’ак гласит Џраво
Ќеожиданности. ‹ишь согласие ребенка, а не родителей подтверждает клЯтву,
доказывает, что ребенок действительно родилсЯ под сенью ЏредназначениЯ.
€менно поэтому ты вернулсЯ спустЯ пЯтнадцать лет, ‰ож. €бо именно такое
условие включил в свою клЯтву король ђегнер.
- Љто ты?
- ѓеральт из ђивии.
- Љто ты такой, ѓеральт из ђивии, что возомнил себЯ оракулом в вопросах
обычаев и законов?
- Ћн знает закон лучше кого бы то ни было, - хрипло сказал Њышовур, -
ибо к нему этот закон был когда-то применен. …го когда-то забрали из
родительского дома, потому что он оказалсЯ тем, кого отец, возвратЯсь, никак
не думал застать дома. Ћн был предназначен длЯ чего-то иного. € силой
ЏредназначениЯ стал тем, кто он есть.
- € кто же он?
- ‚едьмак.
‚ наступившей тишине ударил колокол в кордегардии, тоскливым звоном
возгласив полночь. ‚се вздрогнули и поднЯли головы. Ќа лице глЯдевшего на
ѓеральта Њышовура поЯвилось странное выражение. Ќо заметнее и беспокойнее
всех пошевелилсЯ ‰ож. …го руки в железных перчатках упали вдоль тела,
шипастый шлем покачнулсЯ.
‘траннаЯ, неведомаЯ ‘ила, заполнившаЯ залу седым туманом, вдруг
погустела.
- ќто верно, - сказала Љалантэ. - ѓеральт из ђивии - ведьмак. …го
профессиЯ достойна уважениЯ и почтениЯ. Ћн посвЯтил себЯ тому, чтобы
оберегать нас от ужасов и кошмаров, которые рождает ночь, насылают зловещие,
враждебные людЯм силы. Ћн убивает всех страшилищ и монстров, какие
подстерегают нас в лесах и Ярах. Ђ также и тех, которые имеют наглость
поЯвлЯтьсЯ в наших владениЯх.
‰ож молчал.
- Ђ посему, - продолжала королева, поднимаЯ унизанную перстнЯми руку, -
да исполнитсЯ закон, да исполнитсЯ клЯтва, выполнениЯ которой домогаешьсЯ
ты, ‰ож из ќрленвальда. Џробило полночь. ’вой обет уже не действует. Ћткинь
забрало. Џрежде чем моЯ дочь выскажет свою волю, пусть она увидит твое лицо.
‚се мы хотим увидеть твое лицо.
‰ож из ќрленвальда медленно поднЯл закованную в железо руку, рванул
завЯзки шлема, снЯл его, схватившись за железный рог, и со звоном кинул на
пол. Љто-то вскрикнул, кто-то выругалсЯ, кто-то со свистом втЯнул воздух. Ќа
лице королевы поЯвилась злаЯ, очень злаЯ ухмылка. “хмылка жестокого
торжества.
Џоверх широкого полукруглого металлического нагрудника на них глЯдели
две выпуклые черные пуговки глаз, размещенные по обе стороны покрытого
рыжеватой щетиной, вытЯнутого, тупого, украшенного дрожащими вибриссами рыла
с пастью, заполненной острыми белыми зубами. ѓолова и шеЯ стоЯщего посреди
залы существа топорщились гребнем коротких, серых, шевелЯщихсЯ игл.
- ’ак Я выглЯжу, - проговорило существо, - о чем ты прекрасно знала,
Љалантэ. ђегнер, рассказываЯ тебе о приключении, случившемсЯ с ним в
ќрленвальде, не мог умолчать о внешности того, кому был обЯзан жизнью. ’ы
прекрасно подготовилась к моему визиту, королева. ’вой возвышенный и
презрительный отказ исполнить данное слово не одобрили твои же вассалы.
Љогда провалилась попытка напустить на менЯ других, жаждущих заполучить руку
Џаветты, у тебЯ в запасе оказалсЯ еще убийца-ведьмак, восседающий по правую
руку. € наконец, обычный, низкий обман. ’ы хотела унизить менЯ, а унизила
себЯ.
- „овольно. - Љалантэ встала, подбоченилась, - Џокончим с этим.
Џаветта! ’ы видишь, кто, а вернее, что стоит перед тобой и надеетсЯ тебЯ
заполучить. Џо букве и духу Џрава Ќеожиданности и извечного обычаЯ решение
принадлежит тебе. Ћтвечай. „остаточно одного твоего слова. ‘кажи: "„а" - и
ты станешь собственностью, добычей этого чудища. ‘кажешь: "Ќет" - и ты уже
никогда его не увидишь.
ЏульсирующаЯ в зале ‘ила стиснула виски ѓеральта железным обручем,
шумела в ушах, поднимала волосы на шее. ‚едьмак смотрел на белеющие фаланги
пальцев Њышовура, стиснутые на краю стола. Ќа тонкую струйку пота, сбегающую
по щеке королевы. Ќа крошки хлеба на столе, которые, двигаЯсь, словно
козЯвки, образовывали руны, разбегающиесЯ и снова собирающиесЯ в четкую
надпись: "‚Ќ€ЊЂЌ€…!"
- Џаветта! - повторила Љалантэ. - Ћтвечай. •очешь ли ты уйти с этим
созданием?
Џаветта поднЯла голову.
- „а.
‘ила, переполнЯвшаЯ залу, вторила ей, глухо гудЯ под сводами. Ќикто,
абсолютно никто не издал ни малейшего звука.
Љалантэ медленно, очень медленно опустилась на трон. …е лицо не
выражало абсолютно ничего.
- ‚се слышали, - раздалсЯ в тишине спокойный голос ‰ожа. - ’ы тоже,
Љалантэ. € ты, ведьмак, хитрый наемный убийца. Њои права подтверждены.
Џравда и Џредназначение восторжествовали над ложью и мошенничеством. —то ж
вам остаетсЯ, благороднаЯ королева и переодетый ведьмак? •олоднаЯ сталь?
Ќикто не отозвалсЯ.
- Ћхотнее всего, - продолжал ‰ож, шевелЯ вибриссами и морщась, - Я
немедленно покинул бы это место вместе с Џаветтой, но Я не откажу себе в
небольшом удовольствии. ’ы, Љалантэ, подведешь свою дочь ко мне и вложишь ее
белую ручку в мою руку.
Љалантэ медленно повернула голову и взглЯнула на ведьмака. ‚ ее глазах
был приказ. ѓеральт не шелохнулсЯ, чувствуЯ и видЯ, как собирающиесЯ в
воздухе капли ‘илы конденсируютсЯ на нем. ’олько на нем. Ћн уже знал. ѓлаза
королевы превратились в узенькие щелочки, губы дрогнули...
- —то?! —то такое? - вдруг зарычал Љрах ан Љрайт, срываЯсь с места. -
Ѓелую ручку? ‚ его лапу? Џринцесса и этот щетинистый поганец? ќто свиное
рыло?
- Ђ Я собиралсЯ дратьсЯ с ним как с рыцарем! - вторил ему ђаинфарн. - ‘
этим страховидлом, с этой скотиной? ‡атравить его собаками! ‘обаками!
- ‘тража! - взвизгнула Љалантэ.
„альше пошло прытко. Љрах ан Љрайт, схватив со стола нож, с треском
повалил стул. Џослушный приказу ќйста „райг Ѓон-„ху, не раздумываЯ, изо всей
силы хватил его по затылку дудкой от волынки. Љрах повалилсЯ на стол между
заливным осетром и кривыми "шпангоутами" ребер, оставшимисЯ от запеченного
кабана.
ђаинфарн подскочил к ‰ожу, блеснув вытащенным из рукава кинжалом.
Људкудак, сорвавшись, пнул табурет прЯмо ему под ноги. ђаинфарн ловко
перепрыгнул преграду, но минутной задержки хватило - ‰ож обманул его
коротким финтом и тут же послал на колени могучим ударом закованного в
железо кулака. Људкудак налетел, чтобы вырвать у ђаинфарна кинжал, но его
задержал кнЯзь ‚индхальм, ухватив зубами за бедро, словно кровожадный пес.
Ћт дверей бежали стражники, вооруженные гизармами, глевиЯми и пиками.
Љалантэ, прЯмаЯ и грознаЯ, указала им на ‰ожа властным, резким жестом.
Џаветта принЯлась кричать, ќйст ’урсеах ругатьсЯ. ‚се повскакивали с мест,
не очень-то знаЯ, что делать.
- “бейте его! - крикнула королева.
‰ож, зловеще фыркаЯ и оскалив клыки, обернулсЯ к нападающим стражникам.
Ћн был безоружен, но закован в покрытую шипами сталь, от которой со звоном
отскакивали остриЯ глевий. Ћднако удар отбросил его назад, прЯмо на
поднимающегосЯ с пола ђаинфарна, который остановил его, схватив за ноги. ‰ож
зарычал, отражаЯ железными налокотниками удары. ђаинфарн пырнул его
кинжалом, но острие скользнуло по пластинам нагрудника. ‘тражники, скрестив
древки, приперли ‰ожа к облицовке камина. ђаинфарн, повисший у него на
поЯсе, отыскал в панцире щель и всадил туда кинжал. ‰ож согнулсЯ.
- „а-а-ани! - тонко взвизгнула Џаветта, вспрыгиваЯ на стул.
‚едьмак с мечом в руке помчалсЯ по столу к дерущимсЯ, раскидываЯ блюда,
тарелки и кубки. Ћн знал, что времени мало. ‚изг Џаветты становилсЯ все
неестественнее. ђаинфарн снова занес кинжал.
ѓеральт рубанул, соскочив со стола, подогнув колени. ђаинфарн взвыл,
покатилсЯ к стене. ‚едьмак закружилсЯ, серединой меча достал стражника,
пытавшегосЯ всадить острие глевии между юбкой и нагрудником ‰ожа. ‘тражник
рухнул на пол, терЯЯ плоский шлем. Ћт входа бежали новые.
- ’ак не пойдет! - зарычал ќйст ’урсеах, хватаЯ стул. ‘ размаху сломал
неудобный предмет мебели о пол, а с тем, что осталось в руке, бросилсЯ на
приближающихсЯ стражников.
‰ож, которого зацепили одновременно два крюка гизарм, с грохотом
повалилсЯ на пол, закричал и зафыркал. ’ретий стражник подскочил, занес
глевию длЯ удара. ѓеральт острием меча ткнул его в висок. ‚олокущие ‰ожа
стражники отскочили, бросив гизармы. ’е, что бежали от входа, попЯтились от
обломка тЯжелого стула, свистЯщего в руке ќйста, словно волшебный меч
Ѓальмур в правой руке легендарного ‡атрета ‚оруты.
‚изг Џаветты достиг вершины и неожиданно оборвалсЯ. ѓеральт, угадав,
что их ждет, ничком упал на пол, поймав взглЯдом зеленоватую вспышку, тут же
почувствовал жуткую боль в ушах, услышал чудовищный гул и дикий крик,
вырывающийсЯ из многочисленных глоток. Ђ потом ровный, монотонный,
вибрирующий вой принцессы.
‘тол, разбрасываЯ кругом блюда с Яствами, вертЯсь, поднималсЯ, тЯжелые
дубовые стульЯ мотались по зале, разбиваЯсь о стены, носились тучи пыли,
летали гобелены и ковры. Ћт входа доносилсЯ хруст, крик и сухой треск
древков переламывающихсЯ, как прутики, древков гизарм.
’рон вместе с сидЯщей на нем Љалантэ подпрыгнул, стрелой пронессЯ через
залу, с грохотом врезалсЯ в стену и развалилсЯ. Љоролева упала, беспомощнаЯ,
словно трЯпичнаЯ кукла. ќйст ’урсеах, едва удержавшись на ногах, прыгнул к
ней, заключил в объЯтиЯ, всем телом заслонил от бьющего в стены и пол града
обломков.
ѓеральт, стиснув в кулаке медальон, со всей доступной скоростью полз
туда, где Њышовур, все еще неведомо каким чудом стоЯвший на коленЯх, а не
лежавший на животе, поднимал кверху короткий прутик боЯрышника. Ќа конце
прутика красовалсЯ крысиный череп. Ќа стене, за спиной друида, самым
настоЯщим огнем пылал гобелен, некогда изображавший осаду и пожар крепости
Ћртагор.
Џаветта выла. Љружась, она криком, словно батогом, хлестала все и всЯ.
’е, кто пыталсЯ встать с пола, тут же падали и извивались либо прилипали к
стене. Ќа глазах ѓеральта огромнаЯ серебрЯнаЯ соусница, выполненнаЯ в виде
многовесельной лодки с поднЯтым носом, свистЯ в воздухе, сбила с ног
пытавшегосЯ увернутьсЯ воеводу с трудно запоминающимсЯ именем. ‘
бревенчатого потолка тихо сыпалась штукатурка. Џод потолком кружил стол,
распластавшийсЯ на нем Љрах ан Љрайт метал вниз чудовищные проклЯтиЯ.
ѓеральт дополз до Њышовура, и они присели за горкой, которую, считаЯ
снизу, образовали „роздЯк из ‘трепта, бочонок пива, „рогодар, стул и лютнЯ
„рогодара.
- —истейшаЯ, первороднаЯ ‘ила! - крикнул друид, перекрываЯ гул и
грохот. - Ћна не может с нею справитьсЯ!
- ‡наю! - крикнул ѓеральт. ‘валившийсЯ неведомо откуда запеченный фазан
с несколькими полосатыми перьЯми, еще торчавшими в тушке, саданул его по
спине.
- …е надо удержать! ‘тены начинают давать трещины!
- ‚ижу!
- ’ы готов?
- „а.
- ђаз! „ва! „авай!
Ћба ударили одновременно, ѓеральт ‡наком Ђард, Њышовур - жутким
трехступенчатым заклинанием, от которого, казалось, начнет плавитьсЯ паркет.
Љресло, на котором сидела принцесса, разлетелось вдребезги. Џаветта этого
словно и не заметила - продолжала висеть в воздухе, внутри прозрачной
зеленоватой сферы. Ќе переставаЯ вопить, она повернулась к ним, и ее личико
вдруг съежилось в зловещей гримасе.
- Ђ, чтоб тебЯ! - зарычал Њышовур.
- ‚нимание! - крикнул ведьмак, втЯгиваЯ голову в плечи. - Ѓлокируй ее,
Њышовур, блокируй, не то нам конец!
‘тол тЯжело рухнул на пол, ломаЯ под собой крестовину и все остальное,
что оказалось внизу. ‹ежавший на столе Љрах ан Љрайт подлетел на три локтЯ.
Љругом падал, сыпалсЯ тЯжелый град из блюд и остатков еды, разлетелись,
ударЯЯсь о паркет, хрустальные фужеры. ‘орванный со стены карниз загудел,
как гром, сотрЯсаЯ основы замка.
- Ћна высвобождает все! - крикнул Њышовур, целЯсь прутиком в принцессу.
- Ћна высвобождает все! ’еперь всЯ ‘ила ринетсЯ на нас!
ѓеральт ударом меча отразил летЯщую на друида большую двузубую вилку.
- Ѓлокируй, Њышовур!
€зумрудные глаза метнули в них две зеленые молнии. Њолнии свернулись в
ослепительные, вращающиесЯ воронки, вихри, изнутри которых рванулась на них
‘ила, тараном разрываЯ черепа, гасЯ глаза, поражаЯ дыхание. Ћдновременно с
‘илой посыпались стекло, майолика, блюда, подсвечники, кости, надкусанные
краюхи хлеба, доски, досочки и тлеющие поленьЯ из камина. „ико крича, словно
огромный глухарь, пролетел над их головами кастелЯн ѓаксо. ЋгромнаЯ голова
вареного карпа расплющилась на груди ѓеральта, на золотом поле, медведе и
девице из —етыругла.
‘квозь сотрЯсающие стены заклЯтиЯ Њышовура, сквозь крик и вой раненых,
гул, грохот и звон, сквозь вой Џаветты ведьмак неожиданно услышал самый
страшный звук, какой только ему доводилось когда-либо услышать.
Људкудак, стоЯ на карачках, сжимал руками и коленЯми волынку „райга
Ѓон-„ху. Ђ сам, перекрикиваЯ зверские звуки, вырывающиесЯ из меха, откинув
голову назад, выл и рычал, визжал и скрежетал, мычал и орал, создаваЯ
невероЯтную мешанину из голосов всех известных, неизвестных, домашних, диких
и мифических животных.
Џаветта, изумленнаЯ, замолчала, глЯдЯ на барона широко раскрытыми
глазами. ‘ила резко ослабла.
- „авай! - рЯвкнул Њышовур, размахиваЯ прутиком. - „авай, ведьмак!
ѓеральт ударил. ‡еленоватаЯ сфера, окружающаЯ принцессу, лопнула под
ударом, словно мыльный пузырь, пустота мгновенно всосала неистовствующую в
зале ‘илу. Џаветта тЯжело свалилась на паркет и расплакалась.
‘квозь краткую тишину, звенЯщую в ушах после недавнего
светопреставлениЯ, сквозь разгром и опустошение, поломанные предметы мебели
и полумертвые тела с трудом начали пробиватьсЯ голоса.
- Cuach op arse, ghoul y badraigh mal an cuach, - долдонил Љрах ан
Љрайт, выплевываЯ кровь, сочившуюсЯ из искусанной губы.
- ‚озьми себЯ в руки, Љрах, - с трудом проговорил Њышовур, отрЯхиваЯ
одежду от гречневой каши. - ‡десь женщины.
- Љалантэ, ‹юбимаЯ. ЊоЯ. Љалантэ! - повторЯл ќйст ’урсеах в паузах
между поцелуЯми. Љоролева раскрыла глаза, но не пыталась высвободитьсЯ из
объЯтий. ’олько сказала:
- ќйст. ‹юди же смотрЯт.
- Ќу и пусть.
- Ќе пожелает ли, черт возьми, кто-нибудь объЯснить мне, что это было?
- спросил маршал ‚иссегерд, выползаЯ из-под сорванного со стены гобелена.
- Ќет, - сказал ведьмак.
- ‹екарЯ сюда! - тонко крикнул ‚индхальм из Ђттре, склонившись над
ђаинфарном.
- ‚оды сюда! - кричал один из стрептских братьев, „ержигорка, пытаЯсь
погасить собственным кафтаном тлеющий гобелен. - ‚оды, скорее!
- € пива! - прохрипел Људкудак.
Ќесколько рыцарей, еще способных стоЯть на ногах, пытались поднЯть
Џаветту, однако та оттолкнула их, встала без их помощи и нетвердыми шагами
направилась к камину, рЯдом с которым, прислонившись к стене, сидел ‰ож,
неловко пытаЯсь освободитьсЯ от измазанных кровью пластин панцирЯ.
- Ћх уж эта теперешнЯЯ молодежь! - фыркнул Њышовур, глЯдЯ на них. -
ђаненько начинают! Ћдно только у них на уме.
- Ђ именно?
- ђазве ты не знаешь, ведьмак, что девица, то бишь нетронутаЯ, не могла
бы воспользоватьсЯ ‘илой?
- Џропади она пропадом, ее невинность, - буркнул ѓеральт. - € вообще,
откуда у нее такие способности? Ќасколько мне известно, ни Љалантэ, ни
ђегнер...
- “наследовала через поколение, это уж точно, - проговорил друид. - …е
бабка, ЂдалиЯ, движением бровей поднимала разводной мост. ќй, ѓеральт,
глЯнь-ка! Ђ эта никак не успокоитсЯ!
Љалантэ, висевшаЯ на плече ќйста ’урсеаха, указала на раненого ‰ожа
стражникам. ѓеральт и Њышовур быстро, но, как оказалось, напрасно, подошли.
‘тражники отскочили от полулежащего тела, попЯтились, шепча и бормоча что-то
невнЯтное.
—удовищнаЯ морда ‰ожа расплылась, затуманилась, начала терЯть
очертаниЯ. ипы и щетина, покачиваЯсь, превратились в черные, блестЯщие,
вьющиесЯ волосы и курчавую бородку, обрамлЯющие бледное, угловатое мужское
лицо, украшенное крупным носом.
- —то... - заикаЯсь, произнес ќйст ’урсеах. - Љто это? ‰ож?
- „ани, - ласково сказала Џаветта.
Љалантэ, стиснув зубы, отвернулась.
- ‡аколдованный? - проворчал ќйст. - Ќо как...
- Џробило полночь, - сказал ведьмак. - €менно сейчас. ‡вон, который мы
слышали раньше, был недоразумением и ошибкой... звонарЯ. ‚ерно, Љалантэ?
- ‚ерно, верно, - простонал мужчина по имени „ани, ответив вместо
королевы, котораЯ, впрочем, и не собиралась отвечать. - Ћднако, может быть,
кто-нибудь, вместо того чтобы болтать, пособит мне снЯть железЯки и вызовет
лекарЯ? ‘пЯтивший ђаинфарн ткнул менЯ под ребро.
- Љ чему нам лекарь? - сказал Њышовур, вынимаЯ прутик.
- „остаточно. - Љалантэ выпрЯмилась, гордо поднЯв голову. - „овольно.
Љогда все кончитсЯ, Я хочу видеть вас у себЯ в палатах. ‚сех, кто здесь
стоит. ќйст, Џаветта, Њышовур, ѓеральт и ты... „ани, Њышовур?
- „а, королева?
- Ђ этот твой прутик... џ стукнулась спиной. €... окрестностЯми...
- ‘лушаюсь, королева.

- ...заклЯтие, - продолжал „ани, потираЯ виски. - ‘ рождениЯ. џ так и
не знаю, в чем была причина и кто это сделал. ‘ полуночи до зари -
нормальный человек, с зари... сами видели что. Ђкерспаарк, мой отец, хотел
это скрыть. ‚ Њехте люди суеверные, чародейства и заклЯтиЯ в королевской
семье могли бы роковым образом сказатьсЯ на династии. ‘о двора менЯ забрал
один из отцовских рыцарей, воспитал, вдвоем мы бродили по миру,
странствующий рыцарь с оруженосцем, потом, когда он погиб, Я блуждал один.
“ж и не помню, от кого-то услышал, что от порчи менЯ может освободить только
ребенок-Ќеожиданность. ‚скоре Я встретил ђегнера. Ћстальное вам известно.
- Ћб остальном мы знаем либо догадываемсЯ, - кивнула Љалантэ, -
Ћсобенно о том, что ты вскружил голову моей дочери. Џаветта! € давно?
Џринцесса опустила голову и поднЯла один палец.
- Ќу извольте! Ђх ты, маленькаЯ колдуньЯ. “ менЯ под носом! Ќу дай
только узнать, кто впускал его ночью в замок! Ћх, доберусь Я до фрейлин, с
которыми ты ходила собирать первоцветы! Џервоцветы, черт побери! Ќу и что
мне теперь с вами делать?
- Љалантэ... - начал ќйст.
- Ќе спеши, ’урсеах. џ еще не кончила. „ани, все сильно усложнилось. ’ы
с Џаветтой уже скоро год, так? € ничего. ќто значит, что ты не у того отца
выторговал обещание. Џредназначение подшутило над тобой. ЉакаЯ ирониЯ, как
говаривает ѓеральт из ђивии. ‚едьмак.
- —хал Я на ЏредназначениЯ, заклЯтиЯ и иронии, - поморщилсЯ „ани. - џ
люблю Џаветту, она любит менЯ, только это имеет значение. ’ы, королева, не
можешь помешать нашему счастью.
- Њогу, „ани, могу, и еще как, - усмехнулась Љалантэ одной из своих
безотказных улыбочек. - Ќо, к твоему счастью, не хочу. …сть у менЯ небольшой
должок перед тобой, „ани. ‡а что, сам знаешь. џ решительно хотела... Њне
следовало бы просить у тебЯ прощениЯ, но Я этого страшно не люблю. Љороче -
отдаю тебе Џаветту, и мы квиты. Џаветта? ’ы еще не передумала?
Џринцесса отрицательно и горЯчо покачала головой.
- Ѓлагодарю, господа, благодарю, - улыбнулсЯ „ани. - ’ы мудраЯ и
великодушнаЯ королева.
- …ще бы. € прекраснаЯ.
- € прекраснаЯ.
- …сли хотите, можете оба остатьсЯ в –интре. ‡дешние люди не так
суеверны, как жители Њехта, и быстро привыкнут. ‚прочем, даже в обличье ‰ожа
ты был весьма симпатичен. ’олько вот на трон ты пока рассчитывать не можешь.
џ собираюсь еще немного покороле... нет, поцарствовать рЯдом с новым королем
–интры. Ѓлагородный ќйст ’урсеах из ‘келлиге сделал мне некое предложение.
- Љалантэ...
- „а, ќйст, Я согласна. Њне еще никогда не доводилось слышать любовного
признаниЯ, лежа на полу, среди обломков собственного трона, но... Љак бы ты
сказал, „ани? ’олько это имеет значение, и пусть никто не встанет на пути к
моему счастью, искренне советую. Ђ вы что так глазеете? џ не такаЯ стараЯ,
как можно подумать, глЯдЯ на мою почти замужнюю дочурку.
- Ћх уж эта нынешнЯЯ молодежь, - проворчал Њышовур. - џблочко от
Яблоньки...
- —то ты там бормочешь, колдун?
- Ќичего, государынЯ.
- Ќу и славно. Љстати, Њышовур, у менЯ есть предложение. Џаветте
понадобитсЯ учитель. …й следует знать, как обращатьсЯ со своим особым даром.
џ люблю свой замок и хотела бы, чтобы он стоЯл как стоит. Џри следующем
приступе истерии моей до чертиков способной доченьки он может развалитьсЯ на
куски. ’вой ответ, друид?
- Џочту за честь.
- Њне кажетсЯ, - королева глЯнула в окно, - светает. Џора...
Ћна резко повернулась туда, где Џаветта и „ани о чем-то шептались,
держась за руки и чуть не соприкасаЯсь лбами.
- „ани!
- „а, королева?
- ’ы слышишь? ‘ветает! “же светло! Ђ ты...
ѓеральт взглЯнул на Њышовура, Њышовур на ѓеральта, и оба рассмеЯлись.
- —то это вас так рассмешило, волшебники? ђазве не видите...
- ‚идим, видим, - заверил ѓеральт.
- Њы ждали, пока ты сама увидишь, - хмыкнул Њышовур. - ЊенЯ
интересовало, когда ты сообразишь.
- —то?
- ’ы снЯла заклЯтие. ’ы его снЯла, - сказал ведьмак. - ‚ тот момент,
когда произнесла: "Ћтдаю тебе Џаветту", исполнилось Џредначертание.
- ќто уж точно, - подтвердил друид.
- Ћ боги, - медленно проговорил „ани. - Ќаконец-то. —ерт побери, Я
думал, буду больше радоватьсЯ, думал, заиграют боевые трубы или что-нибудь
похожее... Џривычка. Љоролева! Ѓлагодарю тебЯ. Џаветта, ты слышишь?
- “гу, - сказала принцесса, не поднимаЯ глаз.
- ’аким образом, - вздохнула Љалантэ, устало глЯдЯ на ѓеральта, - все
хорошо кончаетсЯ. ‚едь верно, ведьмак? ‡аклЯтие снЯто, надвигаютсЯ две
свадьбы, ремонт тронной залы займет примерно месЯц, четверо убитых,
бесчисленное множество раненых, ђаинфарн из Ђттре еле дышит. ђадуйсЯ! ‡наешь
ли, ведьмак, был момент, когда Я собиралась приказать тебе...
- ‡наю.
- Ђ теперь Я должна воздать тебе... должное. ѓосподи, какаЯ тавтологиЯ,
или как там ее... џ требовала результата, и вот он - результат. –интра
заключает союз со ‘келлиге. ЊоЯ дочь удачно выходит замуж. Њне только что
подумалось, что все и без того окончилось бы успешно в соответствии с
Џредназначением, даже если б Я не пригласила тебЯ на пир и не посадила рЯдом
с собой. Ќо Я ошибалась. Џредназначение мог свести на нет кинжал ђаинфарна.
Ђ ђаинфарна сдержал меч в руке ведьмака. ’ы честно отработал свое. ЋсталсЯ
лишь вопрос цены. ѓовори, чего ты желаешь?
- Њинуточку, - сказал „ани, ощупываЯ перебинтованный бок. - ‚опрос
цены, говоришь? „олжник - Я, и мне следует...
- Ќе прерывай менЯ, зЯть, - прищурилась Љалантэ, - ’воЯ теща не терпит,
когда ее прерывают. ‡апомни! € знай, никакой ты не должник. ’ак уж
получилось, что ты был чем-то вроде предмета сделки, которую заключили мы с
ѓеральтом из ђивии. џ сказала, мы квиты, и не вижу смысла бесконечно просить
у тебЯ прощениЯ. Ќо договор наш по-прежнему в силе. Ќу, ѓеральт, твоЯ цена?
- •орошо, - сказал ведьмак. - Џрошу дать мне твой зеленый шарф,
Љалантэ. Џусть он всегда напоминает мне о цвете глаз прекраснейшей из всех
известных мне королев.
Љалантэ рассмеЯлась, снЯла с шеи ожерелье с изумрудами.
- ќта безделушка, - сказала она, - выполнена из камней соответствующего
оттенка. ‘охрани ее вместе с приЯтными воспоминаниЯми.
- Њожно и мне кое-что сказать? - скромно произнес „ани.
- ђазумеетсЯ, зЯтек, прошу, прошу.
- џ продолжаю утверждать, что Я - твой должник, ведьмак. Њоей жизни
угрожал кинжал ђаинфарна. ЊенЯ убили бы стражники, если б не ты. € коли
заходит речь о какой бы то ни было цене, платить должен Я. ђучаюсь, менЯ на
это хватит. —его ты желаешь, ѓеральт?
- „ани, - медленно проговорил ѓеральт, - ведьмак, которому задают такой
вопрос, обЯзан просить, чтобы его повторили.
- ЏовторЯю. €бо, видишь ли, Я - твой должник еще и по другой причине.
Љогда Я узнал там, в зале, кто ты такой, Я возненавидел тебЯ и подумал о
тебе очень скверно. џ считал тебЯ слепым, кровожадным орудием, кем-то таким,
кто бездумно и беспощадно убивает, отирает кровь с клинка и пересчитывает
деньги. Ќо Я убедилсЯ, что профессиЯ ведьмака действительно достойна
уважениЯ. ’ы защищаешь нас не только от ‡ла, притаившегосЯ во тьме, но и от
того, которое сидит в нас самих. †аль, что вас так мало.
Љалантэ улыбнулась. ‚первые за эту ночь ѓеральт готов был признать, что
улыбка получилась естественной.
- •орошо сказал мой зЯть. Љ этому Я должна добавить два слова. ђовно
два. Џрости, ѓеральт.
- Ђ Я, - серьезно сказал „ани, - повторЯю: чего ты желаешь?
- „ани, - так же серьезно сказал ѓеральт, - Љалантэ, Џаветта. € ты,
благородный рыцарь ’урсеах, будущий король –интры. —тобы стать ведьмаком,
надобно родитьсЯ под сенью ЏредназначениЯ, а очень мало таких, кто так
рождаетсЯ. Џоэтому-то нас так мало. Њы стареем, погибаем и не можем никому
передать свои знаниЯ, свои способности. Ќам недостает наследников. Ђ этот
мир полон ‡ла, которое только и ждет момента, когда нас не станет.
- ѓеральт, - шепнула королева.
- „а, королева, ты не ошиблась. „ани! ’ы дашь мне то, что уже имеешь,
но о чем не знаешь. џ вернусь в –интру через шесть лет, чтобы проверить,
было ли Џредназначение ко мне благосклонно.
- Џаветта, - раскрыл глаза „ани. - Ќеужели ты...
- Џаветта! - воскликнула Љалантэ. - ’ы... Ќеужели...
Џринцесса потупилась и покраснела. Ђ потом ответила.

____________________________________________________________________________

ѓ‹Ђ‘ ђЂ‘‘“„ЉЂ V

- ѓеральт! ќй! ’ы здесь?
ѓеральт оторвалсЯ от пожелтевших шероховатых страниц "€стории мира"
ђодерика де Ќовембра - интересного, хоть и несколько спорного произведениЯ,
которое изучал со вчерашнего днЯ.
- џ здесь. ‚ чем дело, Ќэннеке? џ тебе нужен?
- Љ тебе гость.
- ЋпЯть? Љто на сей раз? „юк ќревард собственной персоной?
- Ќет. Ќа сей раз ‹ютик, твой дружок, шалопай, трутень и бездельник,
жрец искусства, блистающаЯ звезда баллады и любовных виршей. Љак обычно,
осиЯнный славой, надутый, словно свиной пузырь, и пропахший пивом. •очешь
его видеть?
- Љонечно. ќто ж мой друг.
Ќэннеке, вздохнув, пожала плечами.
- Ќе понимаю такой дружбы. Ћн - полнаЯ тебе противоположность.
- Џротивоположности сходЯтсЯ.
- џсно. ‚от, изволь, шествует, - указала она движением головы. - ’вой
великий поэт.
- Ћн действительно великий поэт, Ќэннеке. „умаю, не станешь утверждать,
будто не слышала его баллад.
- ‘лышала, - поморщилась жрица. - Ђ как же. Ќу что ж, Я в этом не
разбираюсь, возможно, умение ничтоже сумнЯшесЯ перескакивать с волнующей
лирики на непристойное свинство как раз и есть талант. Ќу ладно. Џрости, Я
вынуждена уйти. Њне не хочетсЯ слушать ни его виршей, ни вульгарных шуточек.
џ сегоднЯ не в настроении.
€з коридора донессЯ заливистый смех, треньканье лютни, и на пороге
библиотеки возник ‹ютик в лиловой курточке из толстого сукна с кружевными
манжетами, в шапочке набекрень. “видев Ќэннеке, трубадур преувеличенно
почтительно поклонилсЯ, метЯ по полу приколотым к шапочке пером цапли.
- Њое глубочайшее почтение, э, почтеннейшаЯ матерь, - дурашливо запищал
он. - •вала ‚еликой Њелитэле и жрицам ее, сосудам добродетели и мудрости...
- Џерестань паЯсничать, ‹ютик, - фыркнула Ќэннеке. - € не именуй менЯ
матерью. Џри одной мысли, что ты мог бы быть моим сыном, менЯ охватывает
ужас.
Ћна повернулась и вышла, шурша длинным платьем. ‹ютик, строЯ обезьЯньи
рожицы, изобразил поклон.
- Ќу ничуть не изменилась, - сказал он добродушно. - Џо-прежнему не
воспринимает шуток. ‚зъЯрилась на менЯ за то, что, приехав, Я немного
поболтал с привратницей, этой премиленькой блондиночкой с длинными
ресницами, девичьей косой аж до складненькой попочки, не ущипнуть которую
было бы грешно. Ќу Я и ущипнул, а Ќэннеке, котораЯ в этот момент как раз
подошла... „а что там. ‡дравствуй, ѓеральт.
- ‡дравствуй, ‹ютик. Љак узнал, что Я здесь?
Џоэт выпрЯмилсЯ, подтЯнул брюки.
- џ был в ‚ызиме. “слышал об упырице, узнал, что ты был ранен.
„огадалсЯ, куда ты мог отправитьсЯ на излечение. ‚ижу, ты уже здоров?
- Џравильно видишь. Ќо попробуй объЯснить это Ќэннеке. ‘адись,
поболтаем.
‹ютик присел, заглЯнул в книгу, лежащую на пюпитре, и усмехнулсЯ.
- €сториЯ? ђодерик де Ќовембр? —итал, читал. Љогда училсЯ в
Ћксенфуртской академии, историЯ занимала второе место в списке моих любимых
предметов.
- Ђ первое?
- ѓеографиЯ, - серьезно сказал поэт. - Ђтлас мира был большой, и за ним
легче было скрыть пузырь с водкой.
ѓеральт сухо засмеЯлсЯ, встал, снЯл с книжной полки "’айны магии и
алхимии" ‹унини и ’ирсса и извлек на свет Ѓожий спрЯтанный за солидным томом
пузатый, оплетенный соломкой сосуд.
- Ћго, - Явно повеселел поэт. - Њудрость и вдохновение, как вижу,
по-прежнему укрываютсЯ в вивлиофиках. ќто Я люблю. Ќа сливе, небось? „а, это
алхимиЯ, уж точно. ‚от он - философский камень, воистину достойный изучениЯ.
’вое здоровье, брат. Ћ-ох, крепка, зараза.
- —то привело тебЯ сюда? - ѓеральт взЯл у поэта бутыль, глотнул и
закашлЯлсЯ, мотаЯ забинтованной шеей. - Људа путь держишь?
- Ђ никуда. ’о есть мог бы и туда, куда держишь ты. ‘опровождать тебЯ.
„олго намерен тут отсиживатьсЯ?
- Ќедолго. Њестный дюк дал понЯть, что Я нежелательный гость в его
владениЯх.
- ќревард? - ‹ютик знал всех королей, кнЯзей, владык и сеньоров от
џруги до „раконьих гор. - Ќаплюй на него. Ћн не решитсЯ испортить отношениЯ
с Ќэннеке, с богиней Њелитэле. Ќарод как пить дать спалит его хозЯйство.
- Њне ни к чему лишние заботы. Ђ сижу Я здесь и без того достаточно
долго. Џоеду на юг, ‹ютик. „алеко на юг. ‡десь мне работы не найти.
–ивилизациЯ! Ќа кой им хрен ведьмак? Љогда Я спрашиваю о какой-нибудь
работе, на менЯ смотрЯт как на диковинку.
- —то ты плетешь? ЉакаЯ там цивилизациЯ? џ переправилсЯ через Ѓуину
неделю назад и наслушалсЯ в тутошних местах самых разных разностей. Џохоже,
есть тут и водЯные, и вьюны, и химеры, и летюги. ‚ообще, дрЯнь всЯческаЯ.
ђаботы - по уши.
- ђазности-то и Я слышал. Џоловина или придумана, или преувеличена.
Ќет, ‹ютик. Њир изменилсЯ. Љое-что кончаетсЯ.
Џоэт отхлебнул из бутылки, прищурилсЯ, тЯжко вздохнул.
- ЋпЯть начинаешь слезы лить над своей грустной ведьмачьей судьбой? „а
еще и философствуешь? Ћбнаруживаю пагубные последствиЯ не того, какое
надобно, чтениЯ. Џотому как к мысли об изменЯющемсЯ мире пришел даже этот
старый хрыч, ђодерик де Ќовембр. €зменчивость мира в принципе-то
единственнаЯ идейка в его трактате, с которой можно согласитьсЯ
безоговорочно. Ќо идейка, скажу Я, не настолько новаЯ, чтобы потчевать ею
менЯ и при этом изображать из себЯ мыслителЯ, что, поверь, тебе вовсе не к
лицу.
‚место ответа ѓеральт тоже отхлебнул из бутылки.
- Љонечно же, - снова вздохнул ‹ютик. - Њир изменЯетсЯ, солнце заходит,
а водка кончаетсЯ. Љак думаешь, что кончаетсЯ еще? ’ы упоминал об окончании,
философ.
- ‚от тебе несколько примеров, - сказал ѓеральт, немного помолчав. - ‡а
последние два месЯца, проведенных на этом берегу Ѓуины. Ћднажды подъезжаю,
глЯжу - мост. Џод мостом сидит тролль, с каждого прохожего и проезжего
требует пошлину. ’ому, кто отказываетсЯ, переламывает ногу, а то и две. Ќу
иду к солтысу - сколько дадите, спрашиваю, за этого троллЯ. ‘олтыс от
изумлениЯ аж рот разинул. ’о есть как, спрашивает, а кто будет мост чинить,
ежели троллЯ не станет? ’ролль заботитсЯ о мосте, регулЯрно починЯет, в поте
лица, солидно, на совесть. ‚ыходит, дешевле получаетсЯ отваливать ему
пошлину. ‹адно. …ду дальше, глЯжу - вилохвост. Ќебольшой такой, аршин пЯть
от носа до хвоста. ‹етит, тащит в когтЯх овцу. џ - в село: сколько,
спрашиваю, заплатите за гада? Њужики на колени, нет, кричат, это любимый
дракон младшей дочки нашего барона, если у него с живота хоть одна чешуйка
упадет, барон село спалит, а с нас шкуру сымет. …ду дальше, а есть все
больше хочетсЯ. ‚ыспрашиваю о работе, верно, есть, но какаЯ? ’ому поймай
русалку, этому нимфу, третьему этакую духобабу... ‚конец спЯтили, по селам
девок полно, ан нет, подавай им нелюдей. €ной просит, чтобы Я прикончил
двусила и принес кость от его руки, потому как если ее размолоть и добавить
в похлебку, то вроде бы потенциЯ усиливаетсЯ.
- ‚от это-то как раз трепотнЯ, - вставил ‹ютик. - Џробовал. Ќе
усиливает ничегошеньки, а похлебка становитсЯ вроде отвара из онучей. Ќо
если люди верЯт и готовы платить...
- Ќе стану Я убивать двусилов. € других безвредных существ.
- ‡начит, будешь ходить с пустым брюхом. ђазве что сменишь работу.
- Ќа какую?
- Ђ не все равно, на какую? €ди в свЯщенники. Ѓыл бы вовсе недурен со
своими принципами, со своей моралью, со своим знанием человеческой натуры и
вообще всего сущего. ’о, что ты не веришь ни в каких богов, не проблема. џ
мало знаю свЯщенников, которые верЯт. ‘тань свЯщенником и кончай проливать
над собой слезы.
- џ не проливаю. Љонстатирую.
‹ютик заложил ногу на ногу и с интересом стал рассматривать стершуюсЯ
подошву.
- ’ы, ѓеральт, напоминаешь мне старого рыбака, который под конец жизни
обнаружил, что рыбы пахнут, а от воды тЯнет холодом и ломит в костЯх. Ѓудь
последовательным. ’репом и стенаниЯми тут не поможешь. …сли б Я увидел, что
потребность в поэзии кончаетсЯ, повесил бы лютню на гвоздь и занЯлсЯ садом.
ђозы выращивать.
- …рунда. Ќа такое самопожертвование ты не способен.
- Ќу что ж, - согласилсЯ поэт, продолжаЯ изучать подошву. - Њожет, ты и
прав. Ќо у нас немного различные профессии. ‘прос на поэзию и звуки лютни
никогда не увЯнет. ‘ тобой дело похуже. ‚ы, ведьмаки, сами себЯ лишаете
работы. Њедленно, но верно. —ем лучше и тщательнее работаете, тем меньше у
вас остаетсЯ работы. ‚едь ваша цель, резон существованиЯ - мир без чудовищ,
мир спокойный и безопасный. ’о есть мир, в котором ведьмаки не потребны.
Џарадокс, верно?
- ‚ерно.
- „авным-давно, когда еще жили единороги, существовала большаЯ группа
девушек, которые хранили девственность, чтобы иметь возможность их ловить.
Џомнишь? Ђ крысоловы со свирелЯми? ‹юдишки прЯмо-таки дрались за них. Ђ
прикончили крыс алхимики, придумав сильнодействующие Яды, к тому же помогли
прирученные кошки, белые хорьки и ласки. ‡верушки оказались дешевле,
приЯтнее и не хлебали столько пива. Џримечаешь аналогию?
- Џримечаю.
- ’ак воспользуйсЯ чужим опытом. „евственницы, занимавшиесЯ
единорогами, мгновенно перестали быть таковыми, как только потерЯли работу.
Ќекоторые, стремЯсь наверстать годы воздержаниЯ, со временем стали широко
известны техникой и пылом. Љрысоловы... Ќу этим лучше не подражай, все они,
как один, спились и отправились к праотцам. Џохоже, теперь настал черед
ведьмаков. ’ы читаешь ђодерика де Ќовембра? ’ам, если мне памЯть не
изменЯет, упоминаютсЯ ведьмаки, те, первые, что начали колесить по стране
лет триста назад, когда кметы выходили на жатву вооруженными толпами,
деревни окружали тройным частоколом, купеческие караваны напоминали колонны
наемников, а на защитных валах немногочисленных городищ денно и нощно стоЯли
готовые к стрельбе катапульты. Џотому что мы, люди, были здесь незваными
гостЯми. ‡дешними землЯми владели драконы, мантихоры, грифоны и амфисбены,
вампиры, оборотни и упыри, кикиморы, химеры и летюги. € землю приходилось
отбирать у них клочками, каждую долинку, каждый перевал, каждый бор и каждую
полЯну. € удалось это не без неоценимой помощи ведьмаков. Ќо эти времена,
ѓеральт, ушли безвозвратно. Ѓарон не позволЯет забить вилохвоста, потому что
это, вероЯтно, последний драконид в радиусе тысЯчи верст и уже вызывает не
страх, а сочувствие и ностальгию по ушедшему времени. ’ролль под мостом
сжилсЯ с людьми, он уже не чудовище, которым пугают детей, а реликт и
местнаЯ достопримечательность, к тому же полезнаЯ. Ђ химеры, мантихоры,
амфисбены? ‘идЯт в чащобах и неприступных горах...
- ‡начит, Я был прав. Љое-что кончаетсЯ. ЌравитсЯ тебе это или нет. Ќо
кое-что кончаетсЯ.
- Ќе нравитсЯ мне, что ты излагаешь прописные истины. Ќе нравитсЯ мина,
с которой ты это делаешь. —то с тобой творитсЯ? Ќе узнаю тебЯ, ѓеральт. ќх,
зараза, едем скорее на юг, в те дикие краЯ. ‚от прикончишь пару-другую
чудовищ - и конец твоей хандре. Ђ чудовищ там вроде бы немало. ѓоворЯт, как
только какой-нито старой бабке жизнь опостылет, так идет она, сердечнаЯ,
одна-одинешенька за хворостом в лес, не прихватив с собой рогатины.
ђезультат гарантирован. ’ы должен осесть там навсегда.
- Њожет, и должен. Ќо не осесть.
- Џочему? ’ам ведьмаку легче заработать.
- ‡аработать легче, - ѓеральт отхлебнул из бутылки, - да потратить
труднее. Љ тому же там едЯт Ячневую кашу и просо, у пива привкус чего-то
непонЯтного и комары грызут.
‹ютик расхохоталсЯ во все горло, опершись затылком об оправленные в
кожу корешки книг на полке.
- Џросо и комары! ќто напоминает мне наш первый совместный поход на
край света. Џомнишь? Њы познакомились на гулЯнье в ѓулете, и ты уговорил
менЯ...
- ќто ты менЯ уговорил. ’ебе самому пришлось чесать из ѓулеты, потому
как у девушки, которую ты трахнул под настилом длЯ музыкантов, оказалось
четверо рослых братьев. ’ебЯ искали по всему городу, грозились вывалЯть в
соломе и опилках. Џотому ты ко мне тогда и пристал.
- Ђ ты чуть было из порток не выскочил от радости, что нашел попутчика.
„о того ты в дороге мог поболтать разве что с кобылой. Ќо пусть ты прав,
было как говоришь. џ действительно тогда вынужден был скрытьсЯ на какое-то
времЯ, а „олина –ветов казалась мне самым подходЯщим местом. ‚едь считалось,
что это край населенного света, форпост цивилизации, самый что ни на есть
выдвинутый пункт на границе двух миров... Џомнишь?
- Џомню, ‹ютик, помню.

____________________________________________________________________________

ЉђЂ‰ ‘‚…’Ђ

‹ютик осторожно спустилсЯ по ступенЯм трактира, держа в руках два
истекающих пеной жбана. ЃранЯсь себе под нос, он протиснулсЯ сквозь кучку
любопытствующих ребЯтишек. Џересек двор, обходЯ коровьи лепешки.
‚округ выставленного на майдане стола, за которым ведьмак беседовал с
солтысом, уже собралось десЯтка полтора поселенцев. Џоэт поставил жбаны на
стол, присел и сразу же понЯл, что за времЯ его краткого отсутствиЯ разговор
нисколько не продвинулсЯ.
- џ ведьмак, милсдарь солтыс, - повторил неведомо который раз ѓеральт,
утираЯ губы. - џ ничем не торгую. џ не занимаюсь вербовкой в армию и не умею
вылечивать сап. џ - ведьмак.
- ЏрофессиЯ такаЯ, - поЯснил неведомо который раз ‹ютик. - ‚едьмак,
понЯтно? “пырей убивает и вампиров. ‚сЯку погань... укокошивает. Џонимаете,
солтыс?
- Ђга! - ‹об солтыса, пропаханный глубокими бороздами от тЯжкого
мышлениЯ, разгладилсЯ. - ‚едьмак! Ќу да! Ђ как же! Ќадыть было так сразу!
- ‚от именно, - подтвердил ѓеральт. - ’ак вот Я сразу и спрошу:
найдетсЯ длЯ менЯ в округе какаЯ-никакаЯ работа?
- Ђ-а-а. - ‘олтыс снова принЯлсЯ так натужно мыслить, что это можно
было заметить невооруженным глазом. - ђабота? „а нет... ђазве что эти...
Ќу... †ивоглоты? ‚ы о том, есть ли тут живоглоты?
‚едьмак усмехнулсЯ и кивнул, почесав пальцем веко.
- …сть, - пришел к заключению солтыс после долгого раздумьЯ. - Ђ как
же. ѓлЯньте туды, горы видите? ’ам эльфы живут, там ихнее царство. „ворцы
ихние, говорю, - ну прЯм из чистого золота. Ћго-го! ќльфы, говорю. “жасть!
Љто туды пойдет, не возвернетсЯ.
- ’ак Я и думал, - холодно сказал ѓеральт. - €менно потому Я туда и не
собираюсь идти.
‹ютик нахально захохотал. Љак и ожидал ѓеральт, солтыс думал долго.
Ќаконец сказал:
- Ђга. Ќу да, оно, конешно. Ќо тута есть и другие живоглоты... ‚идать,
лезут из эльфовых краев. Ќу есть, милсдарь ведьмак, есть, а как же.
Љонца-краю им нету. Ђ хужее всех будут привидениЯ, Я верно говорю, людишки?
"‹юдишки" оживились, окружили стол со всех сторон.
- ЏривидениЯ! - сказал один. - „а, да, староста верно глаголет. ЃледнаЯ
девка по хатам ходит на заре, а детишки оттого мрут!
- € домовые еще! - добавил другой, солдат из местной стражи. - ЉонЯм
гривы заплетают по стойлам, сталбыть!
- € нетопыри! Ќетопыри тожить тута есть!
- € эти, как их, ну, порчуны! €з-за их человек аж коростой покрываетсЯ!
Ќесколько минут ушло на активное перечисление чудовищ, досаждавших
местным хозЯевам своими гнусными поступками или самим только своим
существованием. ѓеральт и ‹ютик узнали об отвертах и мамунах, из-за которых
порЯдочный человек в дом не может попасть в пьЯном виде, о летюге, котораЯ,
вишь ты, летает, сталбыть, и сосет у коров молоко, о бегающей в лесу голове
на паучьих ногах, о коболдах, носЯщих красные шапочки, и о грозной щучине,
коЯ вырывает, слышь, белье из рук стирающих в реке баб и того и глЯди
возьметсЯ а самих энтих баб. Ќе обошлось, как обычно, без жалоб на то,
что-де старуха Ќарадкова по ночам летает на помеле, а днем ворует фрукты,
мельник подмешивает в муку желудевый просев, а некий „уда, говорЯ о
королевском управлЯющем, обзывает того вором и сволочью.
ѓеральт выслушал спокойно, киваЯ в притворном внимании, задал несколько
вопросов, в основном относительно дорог и топографии, затем встал и кивнул
‹ютику.
- Ќу, бывайте здоровы, добрые люди, - сказал он. - џ скоро вернусь,
тогда посмотрим, что удастсЯ длЯ вас сделать.
Ћни молча ехали вдоль халуп и заборов под лай собак и ор детей.
- ѓеральт, - проговорил ‹ютик, поднЯвшись на стременах и сорвав
маленькое Яблочко с выглЯнувшей за ограду ветки. - ’ы постоЯнно сетуешь на
то, что тебе все труднее найти занЯтие. Ђ из сказанного нам следует, что
работы у тебЯ здесь навалом, будешь вкалывать до зимы, причем без передыху.
’ы бы заработал немного деньжат, Я набрал бы чудные темы длЯ баллад. ’ак
почему, объЯсни мне, мы едем дальше?
- џ не заработал бы и шелонга, ‹ютик.
- ќто почему же?
- Ђ потому же, что в их словах не было и сотой доли правды.
- Ќе понЯл?
- Ќет таких существ, о которых они говорили. Ќет и не было.
- „а ты шутишь! - ‹ютик выплюнул зернышко и запустил огрызком Яблока в
лохматого пса, особо Яростно кидавшегосЯ на бабки лошади. - ЌевероЯтно. џ
внимательно наблюдал за этими людьми, а Я в людЯх знаю толк. Ћни не лгали.
- ‚ерно, - согласилсЯ ведьмак. - Ќе лгали. Ћни глубоко верили во все
сказанное. —то, однако, не изменЯет факта.
Џоэт какое-то времЯ молчал.
- Ќи одного, говоришь, из этих чудищ... Ќи одного? „а быть того не
может! —то-то из их придумок должно существовать. •отЯ бы одно! ‘огласись.
- ‘оглашаюсь. Ћдно тут есть навернЯка.
- Ќу вот! —то?
- Ќетопыри. ‹етучие мыши, стало быть.
Ћни выехали за околицу, на дорогу, шедшую по полЯм, желтым от рапса и
волнующегосЯ на ветру овса. Ќавстречу тащились груженые возы. Ѓард перекинул
ногу через луку седла, поставил лютню на колено и натренькивал на струнах
тоскливые мелодии, времЯ от времени помахиваЯ рукой хихикающим девчонкам в
подобранных юбках, топающим по обочине с граблЯми на крепких плечах.
- ѓеральт, - сказал он вдруг, - но ведь чудовища существуют. Ќу, может,
их теперь не так много, как бывало, может, они не таЯтсЯ за каждым деревом в
лесу, но они - есть. ‘уществуют. ’ак зачем же люди дополнительно придумывают
таких, каких нет? Њало того, верЯт в свои придумки? Ђ? ѓеральт из ђивии,
прославленный ведьмак? Ђ? ’ы не задумывалсЯ над причиной?
- ‡адумывалсЯ, прославленный поэт. € знаю причину.
- €нтересно бы услышать.
- ‹юди, - ѓеральт повернул голову, - любЯт выдумывать страшилищ и
страхи. ’огда сами себе они кажутсЯ не столь уродливыми и ужасными.
ЌапиваЯсь до белой горЯчки, обманываЯ, воруЯ, исхлестываЯ жен вожжами, морЯ
голодом старую бабку, четвертуЯ топорами пойманную в курЯтнике лису или
осыпаЯ стрелами последнего оставшегосЯ на свете единорога, они любЯт думать,
что ужаснее и безобразнее их все-таки привидение, которое ходит на заре по
хатам. ’огда у них легчает на душе. € им проще жить.
- ‡апомнил, - сказал ‹ютик после минутного молчаниЯ. - Џодберу рифмы и
сложу балладу.
- ‘ложи, сложи. ’олько не надейсЯ на бурные аплодисменты.
‚скоре последние хаты селениЯ скрылись у них из виду. € хоть ехали они
медленно, вскоре осталась позади и полоса лесистых холмов.
- •м. - ‹ютик остановил конЯ, осмотрелсЯ. - ‚зглЯни, ѓеральт. ђазве не
красиво? €диллиЯ, разрази менЯ гром. ѓлаз радуетсЯ!
Њестность за холмами понемногу опускалась к ровным, плоским полЯм,
изукрашенным мозаикой разноцветных посевов. Џосреди, округлые и правильные,
как листки клевера, стеклЯнились зеркала трех озер, окаймленных темными
полосами ольховника. ѓоризонт обозначала затЯнутаЯ дымкой синЯЯ линиЯ гор,
вздымающихсЯ над черной бесформенной полосой бора.
- …дем, ‹ютик.
„орога вела прЯмо к озерам вдоль дамбы и укрытых в ольховнике прудов,
полных крЯкв, чирков, цапель и чомг. Ѓогатство пернатой живности вызывало
удивление, если учесть, что всюду просматривались следы деЯтельности
человека - дамбы были ухожены, обложены фашиной, спуски длЯ воды укреплены
камнЯми и балками, шлюзовые щиты не прогнили, весело брызгали водой. ‚
приозерном тростнике были видны лодки и помосты, а из глубины торчали шесты
расставленных сетей и верш.
‹ютик вдруг обернулсЯ.
- ‡а нами кто-то едет. Ќа телеге!
- ќто ж надо! - не оглЯдываЯсь, усмехнулсЯ ведьмак. - Ќа телеге! Ђ Я-то
думал, местные ездЯт на нетопырЯх.
- ‡наешь, что Я тебе скажу? - проворчал трубадур. - —ем ближе к краю
света, тем тоньше становЯтсЯ твои шуточки. ‘трашно подумать, до чего это
может дойти!
Ћни ехали не спеша, а поскольку запрЯженнаЯ двумЯ пегими лошадьми
телега была пустой, она догнала их быстро.
- ’пррр! - державший вожжи мужчина остановил коней сразу за ними.
Љожушок он носил на голое тело, а волосы отпустил до самых бровей. - ‘лавлю
богов, милостивцы!
- € мы, - ответил ‹ютик, знакомый со здешними обычаЯми, - славим.
- …сли хотим, - буркнул ведьмак.
- ЊенЯ зовут Љрапивка, - сообщил возница. - џ слышал, как вы с солтысом
из ‚ерхнего Џосада балакали. ‡наю, что вы ведьмак.
ѓеральт опустил поводьЯ, позволив кобыле пофыркать на придорожную
крапиву.
- ‘лышал, - продолжал мужчина в кожушке, - как солтыс байки плел.
Ќаблюдал за вами и диву давалсЯ. „авно Я таких бредней и врак не слыхивал.
‹ютик рассмеЯлсЯ. ѓеральт молчал, внимательно глЯдЯ на парнЯ. Љрапивка
кашлЯнул.
- Ђ не возьметесь ли вы за настоЯщую, приличную работу, милсдарь
ведьмак? - спросил он. - “ менЯ длЯ вас кое-что есть.
- € что же именно?
Љрапивка глаз не опустил.
- Ћ делах на дороге-то не болтают. …демте ко мне, в Ќижний Џосад. ’ам
поговорим. ‚едь вам все равно туда.
- Ћткуда такаЯ уверенность?
- Ћттуда, что другой дороги тут нету, а ваши кони в ту сторону мордами,
а не хвостами повернуты.
‹ютик снова засмеЯлсЯ.
- —то скажешь, ѓеральт?
- Ќичего, - сказал ведьмак. - Ќа дороге о делах не болтают. ‚ путь,
уважаемый Љрапивка.
- ЏривЯзывайте коней к телеге и перелезайте ко мне, - предложил парень.
- “добнее будет. —его ради задницу седлом мозолить?
- ‘вЯтаЯ истина.
Ћни перебрались на воз. ‚едьмак с удовольствием растЯнулсЯ на сене.
‹ютик, вероЯтно боЯсь испачкать модный зеленый кафтан, уселсЯ на доску.
Љрапивка чмокнул конЯм, и телега затарахтела по укрепленной бревнами дамбе.
Џереехали по мосту заросший кувшинками и рЯской канал, миновали полосу
скошенного луга. „альше, насколько хватал глаз, тЯнулись обрабатываемые
полЯ.
- Џросто не веритсЯ, что это край света, конец цивилизации, - сказал
‹ютик. - ’олько глЯнь, ѓеральт. ђожь - что твое золото, а в кукурузе может
спрЯтатьсЯ конный. €ли вон та репа, посмотри, какаЯ огромнаЯ.
- „а ты, никак, дока в сельском хозЯйстве?
- Џоэты должны знать все, - высокопарно проговорил ‹ютик. - ‚ противном
случае мы компрометировали бы себЯ. “читьсЯ надо, дорогой мой, учитьсЯ. Ћт
села зависЯт судьбы мира, так что надобно разбиратьсЯ в сельских делах.
„еревнЯ кормит, обувает, уберегает от холода, развлекает и поддерживает
искусство.
- Ќу, с развлечениЯми и искусством ты немного переборщил.
- Ђ самогон из чего гонЯт?
- Џонимаю.
- Њало понимаешь. “чись. ‚зглЯни, видишь фиолетовые цветы? ќто люпин.
- ‚още-то это вика, - вставил Љрапивка. - ‚ы что, люпина не видели или
как? Ќо в одном вы правы, милсдарь. ђодитсЯ здесь все могутно и растет -
глЯдеть приЯтственно. Ћттого и говорЯт - „олина –ветов. Џотому-то и
поселились здесь наши деды, сначала вытурив отседова эльфов.
- „олина –ветов, или „ол Ѓлатанна. - ‹ютик ткнул локтем растЯнувшегосЯ
на сене ведьмака. - —уешь? ќльфов выгнали, а старое эльфово название
оставили, только переиначили на свой лад. Ќедостаток фантазии. Ќу и как вам
живетсЯ здесь с эльфами, хозЯин? ‚едь они у вас в горах за межой.
- Ќе мешаем друг другу. Ћни сами по себе, мы сами по себе.
- ‘амый лучший выход, - сказал поэт. - ‚ерно, ѓеральт?
‚едьмак не ответил.

- Ѓлагодарим за угощенье. - ѓеральт облизал костЯную ложку и положил ее
в пустую тарелку. - Ѓлагодарим стократно, хозЯин, а теперь, с вашего
позволениЯ, перейдем к делу.
- Ђ и верно, можно, - согласилсЯ Љрапивка. - Љак, „хун?
„хун, солтыс Ќижнего Џосада, крЯжистый мужик с угрюмым взглЯдом, кивнул
девкам, те быстро собрали со стола посуду и покинули комнату к Явному
сожалению ‹ютика, который с самого начала лыбилсЯ на них и вызывал смешки
своими не совсем пристойными шуточками.
- €так, слушаю, - произнес ѓеральт, глЯдЯ в окно, из-за которого
доносились стук топоров и визг пилы. Ќа дворе шла какаЯ-то работа, резкий
смолЯной дух проникал в дом. - ѓоворите, чем могу быть полезен.
Љрапивка взглЯнул на „хуна. ’от кивнул, откашлЯлсЯ и сказал:
- ‘талбыть так. …сть тут у нас одно такое поле...
ѓеральт пнул под столом ‹ютика, который уже собралсЯ съехидничать.
- Џоле, - продолжал „хун. - џ верно глаголю, Љрапивка? „олго то поле
пустовало, но распахали мы его и теперича сажаем на ем коноплю, хмель, лен.
Ѓольшое поле, агромадное, глаголю. Ђж под самый бор подходит...
- € что? - не выдержал поэт. - —то ж на том поле-то?
- Ќу што-што? - „хун поднЯл голову, почесал за ухом. - то? „иавол тама
шатаетсЯ, вот што.
- —то? - фыркнул ‹ютик. - —то такое?
- џ ж глаголю - диавол.
- Љакой дьЯвол?
- Љакой-какой? „иавол, и всЯ недолга.
- „ьЯволов не бывает!
- Ќе лезь, ‹ютик, - спокойно сказал ѓеральт. - Ђ вы продолжайте,
уважаемый „хун.
- џ ж глаголю - диавол.
- ќто Я уже слышал. - ѓеральт, если хотел, мог быть чертовски
терпеливым. - Џерестаньте "глаголить" и скажите, как он выглЯдит, откуда
взЯлсЯ, чем вам мешает. Џо порЯдку, если можно.
- Ќу да. Ћно конешно. - „хун поднЯл руку и принЯлсЯ отсчитывать с
большим трудом, загибаЯ узловатые пальцы, - Џо порЯдку, ишь - мудер! Ќу,
сталбыть, так. ‚ыглЯдит-то он, мислдарь ведьмак, точь-в-точь как диавол. Ќи
дать ни взЯть. Ћткедова взЯлсЯ-то? Ђ ниоткедова. Ѓах, сталбыть, трах,
тарарах - глЯдим: диавол. Ђ мешать-то он нам, правду говорЯ, не шибко и
мешает. Ѓывает, дажить помогает.
- Џомогает? - грохнул ‹ютик, пытаЯсь вытащить муху из пива. - „ьЯвол?
- Ќе лезь, Я же просил. Џродолжайте, уважаемый „хун. € как же он вам
помогает, этот, как вы его называете...
- „иавол, - с нажимом повторил войт, - “гу, помогает, а как же: землю
удобрЯет, почву рыхлит, кротов изводит, птиц распугивает, за репой и
бурЯками присматривает. „а и гусениц, что в капусте заводЯтсЯ, поедает.
•оша, правду сказать, и капусту тоже того - съедает. Ќо так, не очень, вроде
бы шуткует. Ћдно слово - диавол.
‹ютик снова захохотал, потом щелкнул пальцами и выстрелил вымоченной в
пиве мухой в спЯщего у камина кота. Љот открыл один глаз и укоризненно
взглЯнул на барда.
- € однако, - спокойно сказал ведьмак, - вы готовы мне заплатить, чтобы
отделатьсЯ от того дьЯвола, так или нет? €ными словами, не хотите, чтобы он
обреталсЯ в вашей округе?
- Ђ кому ж, - „хун угрюмо взглЯнул на него, - хоцца, чтобы диавол сидел
у него на поле-то? ќто наша землица от дедов-прадедов, по королевской
грамоте, и диаволу до нее никаких делов нет. Џлевали мы на евонную помочь,
што, у нас своих рук нету аль как? € вообче, милсдарь ведьмак, энто и не
диавол никакой вовсе, а поганаЯ скотина, и в черепушке евонной, прошу
прощениЯ, насрато так, што выдержать нету никакой мочи. “тром не ведаешь,
што ему к вечеру в башку взбредет. ’о в колодец наделает, то за девкой
погонитсЯ, пугает, грозитсЯ ее... это... Ќу, в обчем, того... Љрадет,
милсдарь ведьмак, скот и провизию. “ничтожает и портит, надоедает всем, на
дамбе Ямы роет, словно крыса какаЯ аль бобр, вода из одного пруда вконец
вытекла, и карпы поснули. ‚ стогах трубку курил, сукин кот, пустил по ветру
все сено...
- Џонимаю, - прервал ѓеральт. - ‡начит, все-таки мешает.
- Ќе-а, - покрутил головой „хун. - Ќе мешает. Ћзорует, вот што.
‹ютик, сдерживаЯ смех, отвернулсЯ к окну. ‚едьмак молчал.
- „а чего тут болтать, - проговорил молчавший до того Љрапивка. - ‚ы -
ведьмак или кто? Ќу так наведите порЯдок с этим дьЯволом. €скали работы в
‚ерхнем Џосаде, сам слышал. ’ак вот вам и работа. Њы заплатим сколь надо. Ќо
учтите, мы не хочим, чтобы вы дьЯвола убили. “ж это точно.
‚едьмак поднЯл голову и нехорошо улыбнулсЯ.
- €нтересно. џ бы сказал - необычно.
- то? - наморщил лоб „хун.
- Ќеобычное условие. Ћткуда вдруг столько милосердиЯ?
- “бивать не можно, - „хун еще сильнее сморщилсЯ, - потому как в той
„олине...
- ЌельзЯ, и всЯ недолга, - прервал Љрапивка. - Џоймайте его либо
прогоните за седьмую гору. Ђ будем расплачиватьсЯ - не обидим.
‚едьмак молчал, не переставаЯ усмехатьсЯ.
- Џо рукам? - спросил „хун.
- ‘начала хотелось бы взглЯнуть на него, на этого вашего дьЯвола.
‘елЯне переглЯнулись.
- ‚аше право, - сказал Љрапивка и встал. - € ваша волЯ. „ьЯвол по ночам
гулЯет по всей округе, но днем сидит где-то в конопле. €ли у старых верб на
болоте. ’ам его можно увидеть. Њы вас не станем торопить. •очите
передохнуть, отдыхайте сколько влезет. Ќи удобства, ни еды мы длЯ вас не
пожалеем, как того требует закон гостеприимства. Ќу, бывайте.
- ѓеральт, - ‹ютик вскочил с табурета, выглЯнул во двор, на удалЯющихсЯ
селЯн, - Я перестаю что-либо понимать. Ќе прошло и днЯ, как мы разговаривали
о выдуманных чудовищах, а ты вдруг нанимаешьсЯ ловить дьЯволов. Ђ о том, что
именно дьЯволы-то и есть выдумка, что это чисто мифические существа, знает
каждый, за исключением, видать, темных кметов. —то должен означать твой
неожиданный запал? Ѓьюсь об заклад, немного знаЯ тебЯ, ты не снизошел до
того, чтобы таким манером получить ночлег, харч и стирку?
- „ействительно, - поморщилсЯ ѓеральт. - Џохоже, ты менЯ уже немного
знаешь, певун.
- ‚ таком случае - не понимаю.
- Ђ что тут понимать?
- „ьЯволов нет! - крикнул поэт, окончательно вырываЯ кота из дремы. -
Ќет! „ьЯволы не существуют, дьЯвол побери!
- Џравда, - улыбнулсЯ ѓеральт. - Ќо Я, ‹ютик, никогда не мог
противитьсЯ искушению взглЯнуть на то, чего не существует.

- Ћдно Ясно, - проворчал ведьмак, окинув взглЯдом раскинувшиесЯ пред
ними коноплЯные джунгли. - ќтот дьЯвол не дурак.
- Ћткуда такой вывод? - полюбопытствовал ‹ютик. - €з того, что он сидит
в непроходимой чаще? ‹юбому зайцу ума хватит.
- „ело в особых свойствах конопли. ’акое большое поле излучает мощную
антимагическую ауру. Ѓольшинство заклинаний тут бессильно. Ђ вон там,
видишь, жерди? •мель. ”люиды шишек хмелЯ действуют так же. ђучаюсь, это не
случайность. ќтот тип улавливает ауру и знает, что здесь он в безопасности.
‹ютик откашлЯлсЯ, подтЯнул брюки.
- €нтересно, - сказал он, почесав лоб под шапочкой, - как ты приступишь
к работе, ѓеральт? Ќикогда еще не видел тебЯ в деле. Џолагаю, тебе кое-что
известно о ловле дьЯволов. џ пытаюсь припомнить древние баллады. Ѓыла одна о
дьЯволе и бабе, непристойнаЯ, но забавнаЯ. Џонимаешь, баба...
- Ћтстань ты со своей бабой, ‹ютик.
- Љак хочешь. џ только думал помочь, ничего больше. Ђ к старым байкам
надо относитьсЯ уважительно, в них - мудрость поколений. …сть, например,
баллада о парне по имени „урында, который...
- Џрекрати. Џора братьсЯ за дело. ‡арабатывать на еду и тюфЯк.
- —то ты собираешьсЯ предпринЯть?
- Џошурую немного в конопле.
- Ћригинально, - фыркнул трубадур. - •оть и не очень.
- Ќу а как бы начал ты?
- €нтеллигентно, - напыжилсЯ ‹ютик. - ‹овко. ‘ облавы, например. ‚ыгнал
бы чертЯку из зарослей, а в чистом поле догнал бы его на лошади и заарканил.
—то скажешь?
- Ћчень оригинальнаЯ идеЯ. Љак знать, может, и удалось бы ее
осуществить, если б ты пожелал принЯть участие, потому что длЯ такой
операции нужны по меньшей мере двое. Ќо пока воздержимсЯ. „лЯ начала Я хочу
разобратьсЯ, что представлЯет собой этот черт. Ђ значит, надо пошуровать в
конопле.
- ќй, - бард только теперь заметил, - а где твой меч?
- Ђ зачем он? џ тоже знаю балладу о чертЯх. Ќи баба, ни парень по имени
„урында мечами не пользовались.
- •м... - ‹ютик осмотрелсЯ. - —то, лезть в самую середину?
- ’ебе не обЯзательно. Њожешь возвращатьсЯ в село и ждать менЯ там.
- ќ, нет, - возразил поэт. - Џропустить такую оказию? џ тоже хочу
увидеть черта, убедитьсЯ, действительно ли он так страшен, как его малюют. џ
спросил, обЯзательно ли продиратьсЯ сквозь коноплю, если есть стежка.
- ‚ерно, - ѓеральт прикрыл глаза рукой. - …сть. ‚оспользуемсЯ.
- Ђ если это чертова тропа?
- ’ем лучше. Ќе придетсЯ много ходить.
- ‡наешь, ѓеральт, - толковал бард, следуЯ за ведьмаком по узкой,
извилистой тропинке в конопле, - Я всегда думал, что "черт" просто такаЯ
метафора, придуманнаЯ, чтобы было чем ругатьсЯ. "—ерти взЯли", "—ерт с ним",
"—ерт знает что" и так далее. ’ак мы говорим на простом Языке. Ќизушки, видЯ
приближающихсЯ гостей, говорЯт: "‘нова кого-то дьЯволы принесли".
Љраснолюды, ежели у них что-то не получаетсЯ, причитают: "„юввел хоел", а
скверный товар называют "дюввелшайсс". Ђ в ‘таршей ђечи есть такаЯ
поговорка: "A d'yeabl aep arse", прости за современный акцент, что
означает...
- џ знаю, что это означает. Џерестань болтать, ‹ютик.
‹ютик замолчал, снЯл украшенную пером цапли шапочку, помахал ею и вытер
вспотевший лоб. ‚ зарослЯх конопли стоЯла тЯжелаЯ, влажнаЯ, душнаЯ жара,
которую еще больше усиливал висЯщий в воздухе аромат цветущих трав и
сорнЯков. ’ропинка слегка вильнула и сразу за поворотом закончилась
небольшой вытоптанной полЯнкой.
- ѓлЯнь-ка? - сказал ‹ютик.
‚ самом центре полЯнки лежал большой плоский камень, на нем - несколько
глинЯных мисочек. Њежду мисочками стоЯла почти полностью догоревшаЯ сальнаЯ
свеча. ѓеральт видел прилепившиесЯ к лепешкам расплавившегосЯ жира зерна
кукурузы и бобов, а также другие косточки и семена.
- ’ак Я и думал, - проворчал он. - …му приносЯт жертвы.
- € верно, - сказал поэт, указываЯ на огарок. - € ставЯт черту свечку.
Ќо кормЯт его, как видно, зернышками, словно чижика какого. Ќу и хлев! ‚се
липкое от меда и дегтЯ. —то...
„альнейшие слова барда заглушило громкое блеЯние. ‚ конопле что-то
запрыгало и затопало, а затем из путаницы растений вылезло самое
поразительное существо, какое ѓеральту доводилось видеть.
“ существа были вылупленные глаза, козьи рога и борода, и росту в нем
было чуть больше сажени. ѓубы, подвижные, рассеченные и мЯгкие, тоже
наводили на мысль о жующей козе. Ќижнюю часть его тела по самые раздвоенные
копытца покрывали длинные, густые, темно-рыжие волосы. Љроме того, у него
был длинный, оканчивающийсЯ метелкой хвост, которым оно энергично
размахивало.
- “к! “к! - гукнул чудик, переступаЯ копытцами. - Ќу чего надо? Џрочь!
Џрочь! Ќа рога возьму! “к, ук!
- ’ебе что, козел, когда-то по заду поддали? - не выдержал ‹ютик.
- “к! “к! Ѓе-е-е-е! - заблеЯл козерог. ’рудно было сказать, что это:
подтверждение, отрицание или просто блеЯние искусства ради.
- ‡амолчи, ‹ютик, - проворчал ведьмак. - Ќи слова больше.
- Ѓлеблеблебле-е-е-е! - Яростно забулькало существо, при этом верхнЯЯ
губа у него широко разошлась, ЯвлЯЯ желтые конские зубы. - “к! “к! “к!
Ѓлеублеублеубле-е-е-е!
- ‡апросто! - кивнул ‹ютик. - арманка и звонок - твои. Љогда пойдешь
домой, можешь прихватить.
- Џерестань, Язви тебЯ, - прошипел ѓеральт. - ’ы все портишь. Џрибереги
длЯ себЯ глупые шуточки...
- уточки!!! - рЯвкнул козерог и подпрыгнул. - уточки, бе-е-е, бе-е-е!
Ќовые шутники объЯвились, а? арики железные принесли? џ вам покажу шарики
железные, стервецы, ук, ук, ук! Џошутить приспичило, бе-е-е? Џолучайте свои
шуточки! Џолучайте свои шарики! Ќу получайте.
‘ущество подпрыгнуло и резко взмахнуло рукой. ‹ютик взвыл и уселсЯ на
тропинку, схватившись за лоб. ‘ущество заблеЯло, замахнулось снова. Њимо уха
ѓеральта что-то просвистело.
- Џолучайте ваши шарики! Ѓе-е-е!
†елезный шарик диаметром с дюйм хватанул ведьмака по плечу, другой
ударил ‹ютика в колено. Џоэт скверно выругалсЯ и кинулсЯ бежать. ѓеральт, не
ожидаЯ больше, прыгнул следом, а шарики свистели у него над головой.
- “к! “к! Ѓе-е-е! - подпрыгиваЯ, кричал козерог. - џ вам покажу шарики!
утники засранные!
‚ воздухе просвистел очередной шарик. ‹ютик выругалсЯ еще противнее и
схватилсЯ за Ягодицу. ѓеральт прыгнул вбок, в коноплю, но не увернулсЯ от
снарЯда, который угодил ему в лопатку. ‘ледовало признать, черт кидалсЯ
весьма прицельно и, казалось, располагал неисчерпаемым запасом шариков.
‚едьмак, кружа меж растений, снова услышал торжествующее блеЯние и тут же
свист нового шарика, ругань и топот. ќто ‹ютик улепетывал по тропинке.
Ђ потом наступила тишина.

- Ќу, знаешь, ѓеральт, - ‹ютик приложил ко лбу охлажденную в ведре
подкову. - ’акого Я не ожидал. Љакое-то рогатое чучело с козьей бородой,
такой косматый болван, а погнал тебЯ, словно соплЯка какого. Ђ Я получил по
лбу. ѓлЯнь, какаЯ шишка!
- ’ы шестой раз показываешь. Ћт этого она меньше не становитсЯ.
- Ѓлагодарю за сочувствие. Ђ Я-то думал, рЯдом с тобой буду в
безопасности!
- џ не просил лезть за мной в коноплю. Ђ вот держать за зубами свой
болтливый Язык - просил. Ќе послушалсЯ - теперь терпи. Њолчи, если можешь,
они идут.
‚ комнату вошли Љрапивка и грузный „хун. ‡а ними семенила седенькаЯ и
скрученнаЯ кренделем бабуленька в сопровождении светловолосой и поразительно
худенькой девчушки.
- “важаемый „хун и уважаемый Љрапивка, - без предисловий начал ведьмак.
- Џрежде чем отправитьсЯ, Я спрашивал, пытались ли вы сами что-нибудь
предпринимать в отношении вашего черта-дьЯвола. ‚ы сказали: мол, нет. “ менЯ
есть основаниЯ полагать, что дело обстоЯло иначе. †ду объЯснений.
‘елЯне перебросились несколькими словами, затем „хун кашлЯнул в кулак и
сделал шаг вперед.
- ‚ы, прощениЯ просим, правы. Њы, это, соврали, потому как совестно
было. •отели самитко диавола перехитрить, сделать так, штобы он, значит,
ушел от нас прочь...
- Љаким образом?
- “ нас, в „олине, - медленно произнес „хун, - уже и ранее объЯвлЯлись
страховидлы. ‹етучие драконы, земные вьюны, бурдалаки, упыри, агромадное
паучье и разное змейство. Ђ мы завсегда супротив энтого гадства искали
совета в нашей книге.
- —то за книга?
- Џокажи книгу, бабка. Љнигу, глаголю! Љнигу! …й-бо, лопну щас. ѓлуха
аки пень! ‹илле, скажи бабке, штоб книгу показала!
‘ветловолосаЯ девочка вытащила большую книгу из скрюченных пальцев
старухи и подала ведьмаку.
- ‚ книжице энтой, - продолжал „хун, - котора в роду нашем уже с
незапамЯтных времен храницца, описаны способы супротив всЯческих чудищ,
колдовства и уродцев, которы на свете были, есть аль будут.
ѓеральт взвесил на руке тЯжелый, толстый, обросший жирной коркой
томище. „евочка продолжала стоЯть перед ним, перебираЯ руками фартучек. Ћна
была старше, чем ему показалось вначале, - в заблуждение ввела изЯщнаЯ
фигурка, так отличающаЯсЯ от Ядрененьких тел других посадских девушек,
навернЯка ее ровесниц.
Ћн положил книгу на стол и перевернул тЯжелую деревЯнную крышку
переплета.
- ѓлЯнь-ка, ‹ютик.
- ‘таршие ђуны, - определил бард, заглЯдываЯ ему через плечо и все еще
прижимаЯ подкову ко лбу. - ‘амое древнее письмо, каким пользовались до
введениЯ современного алфавита. Ћно исходит от рун эльфов и гномовых
идеограмм. ‡абавный синтаксис, но так раньше говорили. €нтересные гравюры и
виньетки. Ќечасто встречаетсЯ подобное, ѓеральт, а если и попадаетсЯ, то в
храмовых библиотеках, а не по деревнЯм на краю света. Ћткуда это у вас,
уважаемые „хун и Љрапивка? “ж не хотите ли вы сказать, что умеете это
читать? Ѓабка? ’ы умеешь читать ‘таршие ђуны? ’ы вообще-то умеешь читать
хоть какие-нибудь руны?
- —аво-о-о?
‘ветловолосаЯ девочка подошла к бабке и что-то шепнула ей на ухо.
- —итать? - старушка показала в улыбке беззубые десны. - џ? Ќет,
золотенькие, не обучена.
- ЋбъЯсните мне, - холодно сказал ѓеральт, поворачиваЯсь к „хуну и
Љрапивке, - каким образом вы пользуетесь книгой, не умеЯ читать руны?
- ‘амаЯ старшаЯ бабка в селе завсегда знает, што в книге есть, - угрюмо
сказал „хун. - Ђ тому, што знает, учит молодую, когда ей уже пора в землю.
‘ами видите, нашей бабульке уже в сам раз. ’огда бабка пригрела ‹илле и учит
ее. Ќо пока ишшо бабка лучше знает.
- ‘тараЯ ведьма и молодаЯ ведьма, - буркнул ‹ютик.
- …сли Я верно понЯл, - недоверчиво сказал ѓеральт, - бабка знает всю
книгу наизусть? ’ак, да? Ѓабушка?
- ‚сю-то нет, где уж там, - ответила бабка опЯть с помощью ‹илле. -
’олько то, что около картинки стоит.
- Ђга, - ѓеральт наугад отворил книгу. ђазличимый на порванной странице
рисунок изображал пЯтнистую свинью с рогами в форме лиры. - Ђ ну
похвалитесь, бабушка. —то здесь написано?
Ѓабка зачмокала, вглЯделась в гравюру, прикрыла глаза.
- ’ур рогатый, либо таурус, - прошамкала она. - Ќеучами ошибочно
изюбром именуемый. ђога имеет и бодает ними...
- „овольно. Ћчень хорошо, весьма... - ‚едьмак перевернул несколько
слипшихсЯ страниц. - Ђ здесь?
- Џотучники и планетники разные. ќнти дожжом льют, энти ветер веют,
энти моланьи мечут. …жели пожелаешь урожай от их ухранить, возьми нож
железный, новый, помету мышиного три лота, сала серой цапли...
- Ѓраво! •м... Ђ здесь? ќто что?
ѓравюра изображала расчехранное страховидло на лошади, с огромными
глазищами и совеем уж непотребными зубищами. ‚ правой руке оно держало
солидных размеров меч, в левой - мешок денег.
- ‚едьмак, - промЯмлила бабка, - некоторыми ведьмином прозываемый.
‚ызывать его оченно опасно, токмо тогда надобно, когда супротив чудищев и
поганцев разных ничего поделать уже не можно, ведьмак справитсЯ. Ћднако ж
следить надыть...
- „овольно, - проворчал ѓеральт. - „овольно, бабушка. Ѓлагодарю.
- Ќет-нет, - запротестовал ‹ютик, ехидно ухмыльнувшись. - Љак там
дальше-то? ‚есьма, весьма интереснаЯ книженциЯ! ѓоворите, бабушка, говорите.
- ќ-э-э... ‘ледить надыть, чтобы к ведьмаку не прикасатьсЯ, ибо от
оного запаршиветь можно. € девок от него прЯтать, потому ведьмак охоч до них
сверх меры...
- Ќу точно, ну не в бровь, а в глаз, - засмеЯлсЯ поэт, а ‹илле, как
показалось ѓеральту, едва заметно улыбнулась.
- ...и хоча он весьма до злата жаден, - бормотала бабка, щурЯ глаза, -
не давать ему больше как за утопца серебрЯный грош либо полтора. ‡а котолака
два серебрЯных гроша. ‡а вампира - четыре серебрЯных гроша...
- Ѓыли ж времена, - проворчал ведьмак. - ‘пасибо, бабушка. Ђ теперь
покажите нам, где тут о дьЯволе речь и что энта книга вообще о дьЯволах
говорит. •отелось бы услышать поболе, любопытно узнать, каковой метод вы
применили супротив оного-то.
- Ћсторожнее, ѓеральт, - засмеЯлсЯ ‹ютик. - Ќачинаешь подражать им. ќто
заразительно.
Ѓабка, с трудом сдерживаЯ дрожь в руке, перевернула несколько страниц.
‚едьмак и поэт наклонились над столом. „ействительно, на гравюре фигурировал
знакомый уже им шарометатель, волосатый, хвостатый и зловеще ухмылЯющийсЯ.
- „иавол, он же черт, - декламировала бабка. - Ћн же рокита, либо
сильван, а такоже леший. ‘упротив скотины и домашней птицы шкодник великий и
паскудный. Љабы захотишь его с полЯ изгнать, таково сделай...
- Ќу, ну, - проворчал ‹ютик.
- ‚озьми орехов лесных пригоршню, - тЯнула бабка, водЯ пальцем по
пергаменту, - шаров железных пригоршню другую. Њеду кувшин, дегтю другой.
Њыла серого кадку малую, творога другую. Љады диавол сидит, пойди ночной
порой. € зачни есть орехи. „иавол тутоже, лакомый зело, прибегит и спросит,
смачно ли? ’ут и дай ему шары-шарики железные...
- Ђ, чтоб вас... - буркнул ‹ютик. - —тоб вас наизнанку вывернуло.
- ’ише, - сказал ѓеральт. - Ќу, бабулЯ, дальше.
- ...зубы выломавши, диавол, увидевши, как ты мед кушаешь, такоже меду
пожелает. „ай оному дегтю, а сам кушай творог. ‘коро услышишь, как у диавола
внутри бурчание и сквозение почнетсЯ, но сделай вид, будто ничего такого. Ђ
захотит диавол творогу, то дай ему мыла. ЂпослЯ мыла уж диавол не удержит...
- €так, уважаемые, вы добрались до мыла? - прервал ѓеральт с каменным
лицом, обернувшись к „хуну и Љрапивке.
- Људа там, - ахнул Љрапивка. - •орошо хоть до шариков-то. Ћх, задал он
нам перцу, когда шарики начал грызть...
- Ђ кто велел давать ему столь шариков-то? - рассмеЯлсЯ ‹ютик. - ‚
книге сказано: мол, одну пригоршню. Ђ вы ему цельный мешок энтих шариков
натаскали! ‚ы ему, диаволу-то, амуниции, почитай, на два годка без малого
натаскали, дурни!
- Ћсторожней! - усмехнулсЯ ведьмак. - Ќачинаешь подражать им. ќто
заразительно.
- Ѓлагодарю.
ѓеральт быстро поднЯл голову, заглЯнул в глаза стоЯщей рЯдом с бабкой
девочки. ‹илле не отвела взглЯда. ѓлаза у нее были Ясные и чертовски
голубые.
- ‡ачем вы приносите дьЯволу жертвы зерном? ‚едь видно же, он -
типичное травоЯдное. ‡ерна не ест.
‹илле не ответила.
- џ задал тебе вопрос, девушка. Ќе бойсЯ, от разговора со мной не
запаршивеешь.
- Ќе выспрашивайте ни о чем, - бросил Љрапивка с беспокойством в
голосе. - ‹илле... Ћна... ‘траннаЯ. Ќе ответит, не заставлЯйте ее.
ѓеральт не отрывал от ‹илле глаз, а ‹илле по-прежнему глЯдела на него.
Џо спине у ѓеральта пробежали мурашки, выползли на шею.
- Џочему вы не пошли на дьЯвола с дрекольем и вилами? - повысил он
голос. - Џочему не расставили западни? …сли б вы только захотели, его
козлинаЯ башка уже торчала бы на шесте в качестве пугала от ворон. ЊенЯ
предупредили, чтобы Я не пыталсЯ его убить. Џочему? ’ы запретила им, верно,
‹илле?
„хун поднЯлсЯ с лавки. ѓоловой чуть не задев потолок.
- ‚ыдь, девка, - буркнул он. - ‡абирай бабку и выдь отседова.
- Љто она? - проговорил ѓеральт, когда за бабкой и ‹илле захлопнулась
дверь. - Љто эта девочка, „хун? Џочему пользуетсЯ у вас большим уважением,
нежели эта чертова книга?
- Ќе ваше дело, - глЯнул на него „хун, и в его взглЯде не было
дружелюбиЯ. - “мных девушек у себЯ в городах преследуете, на кострах
опалЯете. “ нас этого не было и не будет.
- ‚ы менЯ не понЯли, - холодно сказал ведьмак.
- € не стараюсь, - проворчал „хун.
- џ это заметил, - процедил ѓеральт, тоже не шибко сердечно. - Ќо одну
основную вещь извольте понЯть, уважаемый „хун. Ќас по-прежнему не свЯзывает
никакой договор, Я по-прежнему не обЯзан вам ничем. “ вас нет оснований
полагать, будто вы прикупили себе ведьмака, который за серебрЯный грош или
полтора сделает то, чего вы сделать не умеете. €ли не хотите. €ли... не
можете. ’ак вот, уважаемый „хун, вы еще не купили ведьмака, и не думаю,
чтобы это вам удалось. Џри вашем-то нежелании что-либо понимать.
„хун молчал, исподлобьЯ глЯдЯ на ѓеральта. Љрапивка кашлЯнул,
повертелсЯ на лавке, возЯ лаптЯми по глинобитному полу, потом вдруг
выпрЯмилсЯ.
- Њилсдарь ведьмак, - сказал он. - Ќе серчайте. ‘кажем, что и как. Ђ,
„хун?
Џосадский солтыс согласно кивнул.
- Љогда мы сюда ехали, - начал Љрапивка, - вы видели, как тут все
растет, какие тут всходы. „ругой раз такое вымахает, о чем где в другом
месте и мечтать трудно. „аже невозможно. Ќу вот. Џоскольку у нас саженцы, да
и зерно - штука преотличнаЯ, мы и дань этим платим, и продаем, и
обмениваем...
- —то тут общего с чертом?
- Ђ есть общее, есть. —ертЯка раньше вроде бы пакостил и разные штучки
подстраивал, а тут вдруг начал зерно воровать понемногу. ’огда мы ему стали
класть помалу на камень в конопле, думали, нажретсЯ и отстанет. Ђн нет,
продолжал красть. Ђ когда мы от него запасы прЯтать начали по складам да
сараЯм, на три замка запираемым, то он все равно как взбесилсЯ, рычал,
блеЯл, "ук-ук" кричал, а уж коли он укукать начинает, то лучше ноги в руки.
ѓрозилсЯ, мол...
- ...трахать начнет, - вставил ‹ютик с добродушной ухмылкой.
- € это тоже, - поддакнул Љрапивка. - „а и о красном петухе напоминал.
„олго говорить, - когда не смог больше красть, потребовал дани. ‚елел себе
зерно и другое добро мешками целыми носить. ’огда мы обозлились и всем
сходом решили ему хвостатую задницу отбить. Ќо...
Љрапивка кашлЯнул, опустил голову.
- Ќечего кружить-то, - неожиданно проговорил „хун. - Ќеверно мы
государьЯ ведьмака оценили. ‚алЯй все как есть, Љрапивка.
- Ѓабка запретила дьЯвола бить, - быстро проговорил Љрапивка, - но
мы-то знаем, что это ‹илле, потому как бабка... Ѓабка только то болтает, что
ей ‹илле велит. Ђ мы... ‘ами видите, милсдарь ведьмак, мы слушаемсЯ.
- ‡аметил, - поморщилсЯ ѓеральт. - Ѓабка может только бородой трЯсти и
бормотать текст, которого и сама не понимает. Ђ на девчонку вы глазеете, как
на статую богини, раскрыв рты, не глЯдите ей в глаза, но пытаетесь угадывать
ее желаниЯ. Ђ ее желаниЯ - длЯ вас приказы. Љто она, эта ваша ‹илле?
- ’ак вы же отгадали, милсдарь. ‚ещуньЯ. Ќу, ЊудраЯ, значит. ’олько не
говорите об этом никому. Џросим. …жели до кнЯзЯ дойдет или, не приведите
боги, до наместника...
- Ќе бойтесь, - серьезно сказал ѓеральт. - ‡наю, в чем дело, и вас не
выдам.
‚стречающиесЯ по деревнЯм странные женщины и девушки, которых жители
называли вещуньЯми или Њудрыми, не пользовались особой симпатией у вельмож,
собиравших дань и тЯнувших жилы из селЯн. Љметы всегда обращались за советом
к вещуньЯм, почти по любому вопросу. ‚ерили им слепо и безгранично.
Џринимаемые на основе таких советов решениЯ зачастую полностью противоречили
политике хозЯев и владык. ѓеральт слышал о совершенно радикальных и
непонЯтных случаЯх - об уничтожении племенных стад, прекращении сева либо
уборки и даже о переселении целых деревень. ‚ладыки преследовали "суевериЯ",
зачастую не выбираЯ средств. Џоэтому крестьЯне очень быстро научились
скрывать Њудрых. Ќо слушатьсЯ их не перестали. Џотому что одно, как
подсказывал опыт, не подлежало сомнению - по крупному счету всегда
оказывалось, что Њудрые правы.
- ‹илле не позволила нам убить дьЯвола, - продолжал Љрапивка. - ‚елела
сделать так, как указывает книга. ‚ы уже знаете - не получилось. “же были
неприЯтности с сеньором. Љогда мы отдали зерна меньше, чем положено, он
разоралсЯ, кричал, что разделаетсЯ с нами. Ћ дьЯволе-то мы ему ни-ни, потому
как сеньор строг ужасть, как и в шутках ничегошеньки не смыслит. € тут вы
объЯвились. Њы спрашивали ‹илле, можно ли вас... нанЯть?
- € что?
- —ерез бабку сказала, что сначала ей надо на вас взглЯнуть.
- € взглЯнула.
- Ђга. € признала вас, мы это знаем, умеем понЯть, что ‹илле признает,
а чего нет.
- Ћна не произнесла ни слова.
- Ћна ни с кем, окромЯ бабки, словом не обмолвитсЯ. Ќо если б вас не
признала - в хату б не вошла ни за что.
- •м... - задумалсЯ ѓеральт, - €нтересно. ‚ещуньЯ, котораЯ, вместо того
чтобы вещать, молчит. Ћткуда она взЯлась?
- Ќе знаем, милсдарь ведьмак, - буркнул „хун. - Ќо с бабкой, как
твердЯт старики, тожить так было. ЏредыдущаЯ бабка тожить приласкала
неразговорчивую девку, такую, што Явилась неведомо откель. Ђ та девка - то
как раз наша теперешнЯЯ бабка. „ед мой говаривал: мол, бабка таким манером
возрождаетсЯ. ‘овсем вроде как месЯц на небе возрождаетсЯ и всЯкий раз
становитсЯ новый. Ќе смейтесь...
- џ не смеюсь, - покачал головой ѓеральт. - џ достаточно много видел,
чтобы менЯ могли насмешить такие вещи. Љ тому же Я и не думаю совать нос в
ваши дела, уважаемый „хун. Њои вопросы имеют целью установить свЯзь между
‹илле и дьЯволом. ‚ы, пожалуй, уже и сами понЯли, что такаЯ свЯзь
существует. Џоэтому, если вам дорога ваша вещуньЯ, то относительно дьЯвола Я
могу вам дать только один совет: вы должны его полюбить.
- ‡наете, - сказал Љрапивка, - тут не только в дьЯволе дело. ‹илле
никому не позволЯет сделать ничего плохого. Ќи одному существу.
- Љонечно, - вставил ‹ютик. - „еревенские вещуньи идут с того же корнЯ,
что и друиды. Ђ друид, ежели слепень сосет его кровь, так он тому еще и
приЯтного аппетита пожелает.
- ’очно, - слабо улыбнулсЯ Љрапивка. - ‚ самое что ни на есть Яблочко.
’о же было у нас с дикими свиньЯми, которые по огородам повадились лазать. €
что? ѓлЯньте в окно. Ћгороды как на картинке. ЋтыскалсЯ способ, ‹илле даже
не знает какой. —его глаз не видит, того сердцу не жаль. ЏонЯтно?
- ЏонЯтно, - буркнул ѓеральт. - Ђ как же. Ќу и что? ‹илле не ‹илле, а
ваш дьЯвол - это сильван. ‘ущество чрезвычайно редкое, но разумное. џ его не
убью, ибо мой кодекс этого не позволЯет.
- …жели он такой страсть как разумный, - проговорил „хун, - то
попробуйте его на этот самый ум взЯть.
- € верно, - подхватил Љрапивка. - …сли у дьЯвола есть разум, значит,
он крадет зерно по-умному. ’ак вы, милсдарь ведьмак, разузнайте, чего ему
надо. ‚едь он того зерна не жрет, в кажном разе - не столько. ’ак на кой ему
зерно? Ќам назло или как? —его он хотит? “знайте и выгоните его из округи
каким-нито ведьмаковским способом. ‘делаете?
- Џопытаюсь, - решилсЯ ѓеральт. - Ќо...
- Ђ чего?..
- ‚аша книга, дорогие мои, устарела. Џонимаете, куда Я клоню?
- Џо правде-то, - буркнул „хун, - не очень.
- џ вам разъЯсню. ’ак вот, уважаемый „хун, уважаемый Љрапивка, если вы
думаете, что моЯ помощь обойдетсЯ вам в серебрЯный грош или полтора, то
глубоко заблуждаетесь.

- ќй!
‚ зарослЯх послышалсЯ шорох, гневное "ук-ук" и потрескивание жердей.
- ќй! - повторил ведьмак, предусмотрительно спрЯтавшись. - Џокажись-ка,
леший!
- ‘ам ты леший!
- ’огда кто? —ерт?
- ‘ам ты черт! - Љозерог выставил голову из конопли, скалЯ зубы. - —его
надо?
- Џоговорить хочу.
- ‘меешьсЯ или как? „умаешь, не знаю, кто ты такой? Џарни нанЯли тебЯ,
чтоб менЯ отсюда выкинул, э?
- ‚ерно, - спокойно согласилсЯ ѓеральт. - €менно об этом Я и хотел
поговорить. Ђ вдруг - договоримсЯ?
- ‚он оно что! - проблеЯл дьЯвол. - •очешь отделатьсЯ малой ценой? Ѓез
трудов? ‘о мной такие штучки не пройдут, бе-е-е! †изнь, человече, это
состЯзание. ‚ыигрывает лучший. •очешь у менЯ выиграть, докажи, что ты лучше.
—ем болтать-то - давай устроим состЯзание. Џобедитель диктует условиЯ. џ
предлагаю гонки отсюда до старой вербы на дамбе.
- Ќе знаю, где дамба и где стараЯ верба.
- …сли б знал, Я предлагать бы не стал. ‹юблю состЯзатьсЯ, но не люблю
проигрывать.
- ќто Я заметил. Ќет, не станем играть в догонЯлки. †арковато сегоднЯ.
- †аль. ’ак, может, потЯгаемсЯ в чем-нибудь другом? - „ьЯвол оскалил
желтые зубы и поднЯл с земли большой булыжник. - ‡наешь игру "Љто громче
гукнет"? —ур, Я гукаю первый. ‡акрой глаза.
- “ менЯ другое предложение.
- Ќу-ка, ну-ка?
- ’ы отвалишь отсюда без состЯзаний, гонок и гуканиЯ. ‘ам, без
принуждениЯ.
- ‡асунь свое предложение a d'yeabl aep arse, - дьЯвол проЯвил знание
‘таршей ђечи. - Ќикуда Я не уберусь. Њне и здесь хорошо.
- Ќо ты слишком уж тут набезобразничал. Џереборщил с шутками.
- Duwelsheyss тебе до моих шуток, - леший, оказываетсЯ, знал и Язык
краснолюдов. - € цена твоему предложению такаЯ же, как и duwelsheyss'у.
Ќикуда Я не уберусь. „ругое дело, если победишь в какой-нибудь игре. „ать
тебе шанс? Џоиграем в загадки, ежели не любишь силовых игр. ‘ейчас Я тебе
загадку загадаю, если отгадаешь - выиграешь, а Я уйду. …сли нет - Я
останусь, а ты уберешьсЯ. Ќу, напрЯги мозги, потому как загадка не из
легких.
Ќе успел ѓеральт возразить, как дьЯвол заблеЯл, затопал копытцами,
мазнул землю хвостом и продекламировал:

ђозовы листочки, пухлые стручочки,
‡реет в мЯгкой глинке, рЯдом с ручеечком.
Ђ на длинном стебле в точечках цветок.
Ќе давай котенку, чтобы он не сдох.

- Ќу что это? “гадай.
- ЏонЯтиЯ не имею, - равнодушно призналсЯ ведьмак, даже не пытаЯсь
подумать.
- ‘кверно. ’ы проиграл.
- Ђ правильный ответ? “ чего бывают... хм... в точечках цветочки?
- “ капусты.
- ‘лушай, - проворчал ѓеральт, - твои шуточки начинают действовать мне
на нервы.
- џ упреждал, - захохотал дьЯвол, - что загадка не из легких. ‘орт
такой. —то делать, Я выиграл, остаюсь. Ђ ты уходишь. Ќизко кланЯюсь.
- Њинуточку. - ‚едьмак незаметно сунул руку в карман. - Ђ моЯ загадка?
Ќаверно, у менЯ есть право на реванш?
- Ќету, - запротестовал дьЯвол. - —его ради? Ђ вдруг Я не отгадаю? ‡а
дурака менЯ держишь?
- Ќет, - покачал головой ѓеральт. - „ержу тебЯ за зловредного, наглого,
нахального балбеса. ‘ейчас поиграем в совсем новую, неизвестную тебе игру.
- „а? €шь ты! Ќу и что же это за игра?
- €гра называетсЯ, - медленно произнес ведьмак, - "Ќе делай другому то,
что тебе самому неприЯтно". ‡акрывать глаза не обЯзательно.
ѓеральт наклонилсЯ, размахнулсЯ, в воздухе резко просвистел дюймовый
металлический шарик и со звоном врезалсЯ дьЯволу точно между рогами. ‘ильван
рухнул как подкошенный. ѓеральт щукой скользнул меж жердей и схватил дьЯвола
за косматую ногу. ‹еший забебекал и взбрыкнул, ведьмак прикрыл голову
предплечьем, но у него все равно зазвенело в ушах, потому что дьЯвол,
несмотрЯ на неуклюжую фигуру, лЯгалсЯ с силой разъЯренного мула. ѓеральт
попыталсЯ ухватить брыкающиесЯ копыта, но не сумел. Љозерог разошелсЯ,
заколотил по земле руками и лЯгнул его снова, на этот раз прЯмо в лоб.
‚едьмак выругалсЯ, чувствуЯ, как нога дьЯвола вырываетсЯ у него из пальцев.
Ћба они, расцепившись, покатились в разные стороны, с треском выворачиваЯ
жерди и запутываЯсь в побегах конопли.
„ьЯвол вскочил первым и кинулсЯ на ведьмака, опустив увенчанную рогами
голову. Ќо ѓеральт уже твердо стоЯл на ногах и легко уклонилсЯ, схватил
лешего за рог, крепко рванул, повалил на землю и прижал коленЯми. „ьЯвол
заблеЯл и плюнул ему в глаза, причем так, что этого не постыдилсЯ бы и
верблюд, страдающий слюноизвержением. ‚едьмак автоматически отступил, не
отпускаЯ, однако, дьЯволиных рогов. ‹еший, мотаЯ головой, лЯгнул его двумЯ
копытами сразу и - что самое удивительное - обоими попал. ѓеральт дико
выругалсЯ, но рук не разжал. ЏоднЯл дьЯвола с земли, припер к трещащим
жердЯм и со всей силы долбанул ногой по косматому колену, а потом наклонилсЯ
и наплевал ему прЯмо в ухо. „ьЯвол взвыл и защелкал тупыми зубами.
- Ќе делай другому... - выдохнул ведьмак, - что тебе неприЯтно!
Џродолжаем игру?
- Ѓлеблебле-е-е! - булькал, выл и плевалсЯ дьЯвол, но ѓеральт крепко
держал его за рога и прижимал голову книзу, поэтому плевки попадали дьЯволу
на собственные копыта, вздымающие тучи пыли и травы.
‘ледующие несколько минут ушли на бурную возню, обмен ругательствами и
пинками. ѓеральт если и мог чему-то радоватьсЯ, так исключительно тому, что
никто его не видит, ибо картинка была воистину кретинскаЯ.
Ћчередной пинок разорвал дерущихсЯ и разбросал их в разные стороны, в
гущу конопли. „ьЯвол снова опередил ведьмака - вскочил и кинулсЯ бежать,
заметно прихрамываЯ. ѓеральт, тЯжело дыша и вытираЯ лицо, бросилсЯ вдогонку.
Ћни продрались сквозь коноплю, влетели в хмель. ‚едьмак услышал цокот копыт
мчащегосЯ галопом конЯ. ‡вук, которого он ожидал.
- ‡десь! ‹ютик! џ здесь! - крикнул он. - ‚о хмелю!
€ тут он увидел над собой грудь лошади, а в следующую секунду на него
наехали. Ћн оттолкнулсЯ от конЯ, как от скалы, и рухнул навзничь. Ћт удара о
землю потемнело в глазах. ЌесмотрЯ на это, он сумел откатитьсЯ вбок, за
жерди, уклонЯЯсь от удара копыт. ‹овко вскочил, но тут на него налетел
другой всадник и снова повалил. Ђ потом вдруг кто-то насел на него,
пригвоздив к земле.
€ был блеск и пронизывающаЯ боль в затылке.
€ тьма.

ђот был забит песком. Љогда ѓеральт попыталсЯ его выплюнуть, то понЯл,
что лежит лицом к земле. Љогда захотел пошевелитьсЯ, понЯл, что свЯзан.
‘легка приподнЯл голову. “слышал голоса.
Ћн лежал на земле у ствола сосны. агах в двадцати стоЯло несколько
расседланных лошадей. Ћн видел их сквозь перистые папоротники, нечетко, но
один из коней, несомненно, был гнедой ‹ютика.
- ’ри мешка кукурузы, - услышал он. - •орошо, ’оркве. Ћчень хорошо.
Њолодцом.
- ќто еще не все, - сказал блеющий голос, который мог принадлежать
только козерогу. - Џосмотри на это, ѓаларр. ‚роде бы фасоль, но совсем
белаЯ. € какаЯ крупнаЯ! Ђ вот это называетсЯ рапс. Ћни из него масло делают.
ѓеральт крепко зажмурилсЯ, потом снова открыл глаза. Ќет, это был не
сон. „ьЯвол и ѓаларр, кем бы он ни был, пользовались ‘таршей ђечью эльфов.
Ќо слова "кукуруза", "фасоль" и "рапс" были произнесены на общем.
- Ђ это что такое? - спросил тот, кого звали ѓаларр.
- ‹ьнЯное семЯ. ‹ен, понимаешь? ђубахи делают из льна. ѓораздо дешевле,
чем из шелка, и носитсЯ дольше. ‘пособ обработки, кажетсЯ, довольно сложный,
но Я выспрошу, что и как.
- ’олько б принЯлсЯ этот твой лен, только б не пропал у нас, как репа,
- посетовал ѓаларр, по-прежнему пользуЯсь чудным волЯпюком. - ЏостарайсЯ
раздобыть новые саженцы репы, ’оркве.
- —его проще, - бЯкнул дьЯвол. - Ќикаких проблем, все растет как на
дрожжах. „оставлю, не бойсЯ.
- € еще одно, - сказал ѓаларр. - “знай наконец, в чем суть ихнего
троепольЯ.
‚едьмак осторожно приподнЯл голову и попробовал повернутьсЯ.
- ѓеральт... - услышал он шепот. - ЋчнулсЯ?
- ‹ютик, - тоже шепотом отозвалсЯ он. - ѓде мы... —то с нами...
‹ютик тихо застонал. ѓеральт не выдержал, выругалсЯ, напрЯгсЯ и
перевернулсЯ на бок.
Џосреди полЯны стоЯл дьЯвол, носивший, как он уже знал, звонкое имЯ
’оркве. Ћн был занЯт погрузкой на лошадей мешков, корзин и вьюков. Џомогал
ему высокий худощавый мужчина, который мог быть только ѓаларром. ’от,
услышав движение ведьмака, повернулсЯ. …го черные волосы заметно отливали
темно-синим. Ќа угловатом лице горели большие глаза. “ши заострЯлись кверху.
ѓаларр был эльфом. ќльфом с гор. —истой крови Aen Seidhe -
представитель ‘таршего Ќарода.
ѓаларр не был единственным эльфом в пределах видимости. Ќа краю полЯны
сидело еще шестеро. Ћдин был занЯт тем, что потрошил вьюки ‹ютика, другой
тренькал на лютне трубадура. Ћстальные, собравшись вокруг развЯзанного
мешка, усиленно уничтожали репу и сырую морковь.
- Vanadain, Toruviel, - сказал ѓаларр, движением головы указываЯ на
пленников. - Vedran! Enn'l!
’оркве подскочил и заблеЯл.
- Ќет, ѓаларр! Ќет! ”илавандрель запретил! ’ы забыл?
- Ќет, не забыл. - ѓаларр перекинул два свЯзанных мешка через спину
лошади. - Ќо надо проверить, не ослабли ли петли.
- —его вы от нас хотите? - простонал трубадур, пока один из эльфов,
прижав его к земле коленом, проверЯл узлы. - ‡ачем свЯзываете? —то вам надо?
џ - ‹ютик, тру...
ѓеральт услышал звук удара. ЏовернулсЯ, выкручиваЯ шею.
“ стоЯщей над ‹ютиком эльфки тоже были черные глаза и буйно опадающие
на плечи волосы цвета воронова крыла, только на висках заплетенные в две
тоненькие косички. Ќа ней была короткаЯ кожанаЯ курточка, надетаЯ на
свободную рубаху из зеленого сатина, и облегающие шелковые брючки,
заправленные в сапоги длЯ верховой езды. Ѓедра обмотаны цветным платком.
- Que glosse? - спросила она, глЯдЯ на ведьмака и поигрываЯ рукоЯтью
длинного кинжала, висЯщего на поЯсе. - Que l'en pavienn el'ea?
- Nell'ea, - возразил он. - T'en pavien, Aen Seidhe.
- ‘лышал? - повернулась эльфка к товарищу, высокому сеидхе, который и
не думаЯ проверЯть узлы ѓеральта с безразличной миной на вытЯнутом лице
продолжал бренчать на лютне ‹ютика. - ’ы слышал, ‚анадайн? —еловекообразное
умеет говорить! Љ тому же нагло!
‘еидхе повел плечами. ЏерьЯ, украшавшие его куртку, зашелестели.
- …ще один повод заткнуть ему глотку, ’орувьель.
ќльфка наклонилась над ѓеральтом. “ нее были длинные ресницы,
неестественно бледнаЯ кожа, обветренные, потрескавшиесЯ губы. Ћна носила
ожерелье из фигурных кусочков золотистой бронзы, нанизанных на ремешок,
несколько раз обернутый вокруг шеи.
- Ќу-ка скажи что-нибудь, человекообразное, - прошипела она. -
Џосмотрим, куда годитсЯ твоЯ привыкшаЯ лаЯть глотка.
- ’ебе что, повод нужен, - ведьмак с усилием перевернулсЯ на спину,
выплюнул песок, - чтобы ударить свЯзанного? Ђ так, без предлога, не можешь?
џ же видел, тебе это доставлЯет удовольствие. Ќу, успокой душеньку.
ќльфка выпрЯмилась.
- Ќа тебе Я уже душу успокоила, когда у тебЯ были свободные руки, -
сказала она. - ќто Я прошлась по тебе конем и дала по морде. ‡най, что
именно Я прикончу тебЯ, когда придет времЯ.
Ћн не ответил.
- Ћхотнее всего Я б ткнула тебЯ кинжалом сейчас, глЯдЯ в глаза, -
продолжала эльфка. - Ќо от тебЯ жутко несет, человек. џ прикончу тебЯ из
лука.
- ‚олЯ твоЯ, - пожал плечами ведьмак, насколько это позволЯли путы. -
Љак хочешь, благороднаЯ Aen Seidhe. ‚ свЯзанного и неподвижного ты должна бы
попасть. Ќе промахнутьсЯ.
ќльфка встала над ним, расставив ноги, и наклонилась, сверкнув зубами.
- „олжна, - прошипела она. - € попаду, куда хочу. Ќо будь уверен, от
первой стрелы ты не подохнешь. € от второй тоже. Џостараюсь сделать так,
чтобы ты чувствовал, что умираешь.
- Ќе подходи так близко, - поморщилсЯ он, изображаЯ отвращение. - Ћт
тебЯ зверски несет, Aen Seidhe.
ќльфка отскочила, качнулась и с размаху пнула его в бедро. ѓеральт
скорчилсЯ и сжалсЯ, видЯ, куда она собираетсЯ пнуть теперь. ќто ему удалось,
он получил по ноге, да так, что лЯзгнули зубы.
‘тоЯщий рЯдом высокий эльф аккомпанировал ударам резкими аккордами на
струнах лютни.
- Ћставь его, ’орувьель, - заблеЯл дьЯвол. - ‘пЯтила? ѓаларр, вели ей
прекратить!
- Thaess! - взвизгнула ’орувьель и пнула ведьмака еще раз. ‚ысокий
сеидхе сильно рванул струны, одна с протЯжным стоном лопнула.
- „остаточно! „овольно, о боги! - нервно крикнул ‹ютик, дергаЯсь в
путах. - ‡ачем ты издеваешьсЯ над ним, глупаЯ девка! Ћставьте нас в покое! Ђ
ты перестань терзать лютню, слышишь?
’орувьель повернулась к нему со злой гримасой на потрескавшихсЯ губах.
- Њузыкант! - проворчала она. - ѓлЯньте-ка, человек, а музыкант!
‹ютнист! Ќадо же!
Ћна молча выхватила инструмент из рук высокого эльфа и, с размаху
разбив о ствол сосны, бросила опутанные струнами остатки ‹ютику на грудь.
- Ќа коровьем роге тебе играть, дикарь, не на лютне!
Џоэт смертельно побледнел, губы у него задрожали. ѓеральт, чувствуЯ
вздымающуюсЯ где-то внутри холодную Ярость, притЯнул взглЯдом черные глаза
’орувьели.
- —то пЯлишьсЯ? - прошипела эльфка, наклонЯЯсь. - ѓрЯзное
человекообразное! •очешь, чтобы Я выколола твои гадючьи зенки?
Ћжерелье нависло над ним. ‚едьмак напрЯгсЯ, резко приподнЯлсЯ, схватил
ожерелье зубами и сильно рванул, подогнув ноги и выворачиваЯсь на бок.
’орувьель, потерЯв равновесие, свалилась на него. ѓеральт металсЯ в узах,
как выброшеннаЯ на берег рыба. Ћн прижал собою эльфку, откинул голову так,
что хрустнуло в шейных позвонках, и изо всей силы ударил ее лбом в лицо.
’орувьель взвыла, захлебнулась воздухом.
…го грубо стащили с нее, волоча за одежду и волосы. ЏоднЯли, кто-то
ударил, он почувствовал, как перстни рвут кожу на скуле, в глазах заплЯсал и
поплыл лес. Ћн увидел, как ’орувьель поднимаетсЯ на колени, увидел кровь,
текущую у нее из носа и рта. ќльфка выхватила из ножен кинжал, сгорбилась,
но вдруг разрыдалась, скуксилась, схватилась за лицо и опустила голову в
колени.
‚ысокий эльф в украшенной пестрыми перьЯми куртке взЯл у нее из руки
кинжал и подошел к удерживаемому другими ведьмаку. “смехнулсЯ, поднимаЯ
клинок. ѓеральт видел его сквозь красный туман, кровь, сочившаЯсЯ из
разбитого о зубы ’орувьель лба, заливала ему глаза.
- Ќет! - заблеЯл ’оркве, подскакиваЯ к эльфу и повисаЯ у него на руке.
- Ќе убивай! Ќет!
- Voerle, Vanadain, - раздалсЯ вдруг звучный голос. - Quess aen? Caelm,
evellienn! Galarr!
ѓеральт повернул голову, насколько это позволЯла вцепившаЯсЯ ему в
волосы пЯтернЯ.
Ќа полЯнку выехал снежно-белый, длинногривый конь. ѓрива, мЯгкаЯ даже
на вид, казалась шелковистой, как женские волосы. евелюра сидЯщего в
богатом седле наездника была того же цвета. ‚олосы были перехвачены на лбу
повЯзкой, усеЯнной изумрудами.
’оркве, побебекиваЯ, подскочил к лошади, ухватил ее за стремЯ и засыпал
белоголового эльфа потоком слов. ‘еидхе, прервав его властным жестом,
спрыгнул с седла. ЏриблизилсЯ к ’орувьели, осторожно отнЯл от ее лица
окровавленный платок. ’орувьель душераздирающе охнула. ‘еидхе покрутил
головой, повернулсЯ к ведьмаку, подошел ближе. …го черные пылающие глаза,
горевшие на бледном лице словно звезды, были обведены синими кругами, будто
он несколько ночей крЯду не знал сна.
- ЉусаешьсЯ даже свЯзанный, - сказал он без акцента, тихо, на общем
Языке. - Љак василиск. џ сделаю отсюда выводы.
- ’орувьель сама начала, - забебекал дьЯвол. - Ћна пнула его,
свЯзанного, словно сумасшедшаЯ...
ќльф жестом велел ему замолчать. Џо его краткому приказу другие сеидхе
перетащили ведьмака к сосне и привЯзали ремнЯми к стволу. Џотом все присели
рЯдом с лежащей ’орувьелью, заслонив ее. ѓеральт слышал, как она вдруг
вскрикнула, дергаЯсь в их руках.
- џ этого не хотел, - сказал дьЯвол, все еще стоЯвший рЯдом с ними. -
Ќе хотел, человек. џ не знал, что они поЯвЯтсЯ именно тогда, когда мы...
Љогда тебЯ оглушили, а твоего друга свЯзали веревкой, Я просил, чтобы вас
оставили там, в хмеле. Ќо...
- Ћни не могли оставить свидетелей, - проворчал ведьмак.
- Њожет, нас не убьют? - простонал ‹ютик. - Њожет, нас не...
’оркве молчал, шмыгаЯ мЯгким носом.
- —ерт побери, ох, прости, - снова застонал поэт. - “бьют? ‚ чем дело,
ѓеральт? ‘видетелЯми чего мы были?
- Ќаш козлорогий друг выполнЯет в „олине –ветов особую миссию. ‚ерно,
’оркве? Џо заданию эльфов он крадет семена, саженцы, рассаду, выуживает
сельскохозЯйственные знаниЯ... —то еще, чертушка?
- —то удастсЯ, - бебекнул ’оркве. - ‚се, что они потребуют. Ђ ты скажи
мне, чего они не требуют? Ћни голодают в горах, особенно зимой. Ђ о
земледелии понЯтиЯ не имеют. Џока-то они приручат животных или птицу,
пока-то что-нибудь вырастЯт на своих делЯнках... “ них нет на это времени,
человек.
- Џлевал Я на их времЯ. —то Я им сделал? ‹ично Я? - простонал ‹ютик. -
—то плохого сделал им Я?
- Џодумай хорошенько, - сказал беззвучно подошедший белоголовый эльф, -
и, может быть, сам себе ответишь.
- Ћн просто мстит за все несправедливости, какие эльфы испытывали от
людей, - криво усмехнулсЯ ведьмак. - …му все равно, кому мстить. Ќе дай
обмануть себЯ благородной внешностью и изысканной речью, ‹ютик. Ћн ничем не
отличаетсЯ от той черноглазой, котораЯ била нас ногами. …му надо на ком-то
разрЯдить свою бессильную ненависть.
ќльф поднЯл сломанную лютню ‹ютика. Ќекоторое времЯ рассматривал
искореженный инструмент, потом отбросил его в кусты.
- …сли б Я хотел дать волю ненависти или желанию отомстить, - сказал
он, поигрываЯ перчатками из мЯгкой белой кожи, - Я напал бы на долину ночью,
спалил поселки и вырезал жителей. „етскаЯ забава, они даже не выставлЯют
охраны. Ћни не видЯт и не слышат нас, когда ходЯт в лес. ђазве может быть
что-то проще, легче, чем быстраЯ тихаЯ стрела, пущеннаЯ из-за дерева? Ќо мы
не охотимсЯ на вас. ќто ты, человек со странными глазами, устроил охоту на
нашего друга, сильвана ’оркве.
- Ђ, да что там, - бебекнул дьЯвол, - какаЯ там охота. Њы немного
поиграли...
- ќто вы, люди, ненавидите всех, кто отличаетсЯ от вас хотЯ бы только
формой ушей, - спокойно продолжал эльф, не обращаЯ вниманиЯ на козерога. -
Џоэтому отнЯли у нас землю, изгнали из домов, вытеснили в дикие горы. ‡анЯли
нашу Dol Blathanna, „олину –ветов. џ - Filavandrel aen Fidhail из ‘еребрЯных
Ѓашен, из рода Feleaorn'ов с Ѓелых Љораблей. ’еперь, изгнанный и оттесненный
на край света, Я просто ”илавандрель с ЉраЯ ‘вета.
- Њир велик, - буркнул ведьмак. - Њожем поместитьсЯ. Њеста хватит.
- Њир велик, - повторил эльф. - ќто верно, человек. Ќо вы изменили этот
мир. ‘начала изменЯли его силой, поступали с ним так, как со всем, что
попадало вам под руку. ’еперь, похоже, мир начал приспосабливатьсЯ к вам.
‘клонилсЯ перед вами. ЏодчинилсЯ вам.
ѓеральт не отвечал.
- ’оркве сказал правду, - продолжал ”илавандрель. - „а, мы голодаем.
„а, нам угрожает гибель. ‘олнце светит иначе, воздух - другой, вода - уже не
та, какой была. ’о, что мы некогда ели, чем пользовались, погибает,
вырождаетсЯ, хиреет, пропадает. Њы никогда не занимались земледелием,
никогда, в отличие от вас, людей, не раздирали землю мотыгами и сохами. ‚ам
землЯ платит кровавую дань. Ќас она одаривала. ‚ы вырываете у земли ее
богатства силой. „лЯ нас землЯ рожала и цвела, потому что любила нас. —то ж,
ни одна любовь не длитсЯ вечно. Ќо мы хотим выжить.
- ‚место того чтобы воровать зерно, его можно купить. ‘колько надо. “
вас множество того, что очень ценЯт люди. ‚ы могли бы торговать.
”илавандрель брезгливо поморщилсЯ.
- ‘ вами? Ќикогда.
ѓеральт нахмурилсЯ, разрываЯ запекшуюсЯ на щеке кровь.
- €дите вы к черту вместе с вашей наглостью и презрением. Ќе желаЯ
сосуществовать, вы сами обрекаете себЯ на гибель. ‘осуществовать,
договоритьсЯ - вот ваш единственный шанс.
”илавандрель сильно наклонилсЯ вперед, глаза у него блеснули.
- ‘осуществовать на ваших условиЯх? - спросил он изменившимсЯ, но все
еще спокойным голосом. - Џризнать ваше превосходство? ‘осуществовать как
рабы? Џарии? ‘осуществовать с вами, оставаЯсь за пределами стен, которыми вы
отгораживаетесь от нас в своих городах? ‘ожительствовать с вашими женщинами
и идти за это на шибеницу? € видеть, что происходит с детьми, поЯвившимисЯ
на свет в результате такого сожительства? Џочему ты избегаешь моего взглЯда,
странный человек? Љак тебе удаетсЯ сосуществовать с ближними, от которых ты,
кстати, немного отличаешьсЯ?
- ‘тараюсь помаленьку, - посмотрел ему в глаза ведьмак. - ‘правлЯюсь.
Џотому что должен. Џотому что другого выхода у менЯ нет. Џотому что смог
подавить в себе спесь и зазнайство, которые хоть и дают мне защиту от
"инности", но защиту плачевную. €бо Я понЯл, что солнце светит иначе, что
нечто изменЯетсЯ, но не Я ЯвлЯюсь осью этих изменений. ‘олнце светит иначе и
будет светить, и без толку кидатьсЯ на него с мотыгой. Ќадо признавать
факты, эльф, надо этому научитьсЯ.
- Љак раз этого-то вы и добиваетесь, верно? - ”илавандрель отер пот,
выступивший на бледном лбу над белесыми бровЯми. - €менно это вы стремитесь
навЯзать другим? “бедить всех, что вот он пришел, ваш час, ваша,
человеческаЯ, эпоха, что то, как вы поступаете с другими расами, столь же
естественно, как восходы и закаты солнца? —то все обЯзаны с этим
согласитьсЯ, смиритьсЯ? € ты еще обвинЯешь менЯ в спесивости? Ђ что же тогда
проповедуешь ты? Џочему вы, люди, не поймете наконец, что ваше владычество
над миром не более естественно, чем у вшей, расплодившихсЯ в тулупе? ‘ тем
же успехом ты мог бы предложить мне сосуществовать со вшами, с таким же
вниманием Я слушал бы вшей, если б взамен за признание их верховенства мы
согласились на совместное пользование тулупом...
- ‡наешь что, эльф, не трать напрасно свое драгоценное времЯ на споры с
таким отвратным насекомым, как Я, - сказал ведьмак, с трудом сдерживаЯ
Ярость. - ЊенЯ удивлЯет, как сильно тебе хочетсЯ в такой вше, как Я,
разбудить чувство вины и раскаЯниЯ. ’ы жалок, ”илавандрель. ’ы разгорЯчилсЯ,
ты жаждешь мести и сознаешь собственное бессилие. Ќу давай, пырни менЯ
мечом. ЋтыграйсЯ на мне за всю человеческую расу. “видишь, как тебе
полегчает. Ђ длЯ начала вдарь менЯ по Яйцам или по зубам, как это сделала
твоЯ ’орувьель.
- ’орувьель больна, - сказал ”илавандрель, отвернувшись.
- ‡наю Я эту болезнь и ее признаки. - ѓеральт сплюнул через плечо. -
’о, что Я предложил, должно помочь.
- € верно, бессмысленный разговор. - ”илавандрель встал. - ‘ожалею, но
мы вынуждены вас убить. Њесть тут ни при чем, это чисто практическое
решение. ’оркве продолжит выполнЯть свою задачу, и никто не должен
подозревать, длЯ кого он это делает. Њы не в состоЯнии воевать с вами, а на
торговле и обмене провести себЯ не дадим. Њы не настолько наивны, чтобы не
знать, чьим авангардом ЯвлЯютсЯ ваши купцы. Љто за ними идет. € какого рода
сосуществование приносит.
- ‘лушай, эльф, - тихо проговорил молчавший до сих пор поэт. - “ менЯ
есть друзьЯ. ‹юди, которые дадут за нас выкуп. …сли хочешь, то и пищей. ‚
любом виде. Џодумай об этом. ‚едь уворованные семена вас не спасут...
- €х уже ничто не спасет, - прервал его ѓеральт. - Ќе пресмыкайсЯ перед
ними, ‹ютик, не клЯнчи. ќто бессмысленно и достойно сожалениЯ.
- „лЯ того, кто живет кратко, - усмехнулсЯ ”илавандрель, но улыбка
получилась вымученной, - ты проЯвлЯешь поразительное презрение к смерти,
человек.
- „вум смертЯм не бывать, одной не миновать, - спокойно сказал ведьмак.
- ”илософиЯ в самый раз длЯ вши, верно? Ђ твое долголетие? †аль мне тебЯ,
”илавандрель.
- ќто почему же? - поднЯл брови эльф.
- ‚ы жалостно смешны со своими уворованными мешочками семЯн на вьючных
лошадЯх, с горсткой зерна, с теми крохами, за счет которых намерены выжить.
€ с вашей миссией, котораЯ служит только тому, чтобы отвлечь ваши мысли от
близкой гибели. ‚едь ты-то знаешь, что это уже конец. Ќичто не взойдет и не
уродитсЯ на плоскогорьЯх, ничто вас уже не спасет. Ќо вы - долговечны, вы
будете жить долго, очень долго в собственноручно и высокомерно избранной
изолЯции, слабеющие, малочисленные, все более озлобленные. € ты знаешь, что
произойдет, ”илавандрель. ‡наешь, что тогда отчаЯвшиесЯ юнцы с глазами
столетних старцев и отцветшие, бездетные и больные, как ’орувьель, девушки
поведут в долины тех, кто еще сможет удержать в руках меч и лук. ‚ы
спуститесь в цветущие долины навстречу смерти, желаЯ умереть достойно, в
бою, а не в постелЯх, на которые повалЯт вас анемиЯ, туберкулез и цинга. €
тогда, долгожитель Aen Seidhe, ты вспомнишь обо мне. ‚спомнишь, что мне было
тебЯ жаль. € поймешь, что Я был прав.
- ‚ремЯ покажет, кто был прав, - тихо проговорил эльф. - € в этом
преимущество долголетиЯ. “ менЯ есть возможность убедитьсЯ лично. •отЯ бы
благодарЯ украденным горстЯм зерна. “ тебЯ такой возможности не будет.
‘ейчас ты умрешь.
- Џощади хотЯ бы его. - ѓеральт указал на ‹ютика движением головы. -
Ќет, не из патетического милосердиЯ, а из соображений разума. Ћбо мне никто
не вспомнит, но за него захотЯт отомстить.
- ’ы неверно оцениваешь мой разум, - сказал эльф. - …сли он выживет
благодарЯ тебе, он, несомненно, почувствует себЯ обЯзанным отомстить за
тебЯ.
- € не сомневайсЯ! - взревел ‹ютик, бледный как смерть. - Њожешь быть
уверен, сукин сын! “бей менЯ тоже, потому что, клЯнусь, в противном случае Я
подниму против тебЯ весь мир. ’ы увидишь, на что годны вши из тулупа! Њы
перебьем вас, даже если длЯ этого придетсЯ сровнЯть с землей ваши горы!
Њожешь быть уверен!
- Ќу и глуп же ты, ‹ютик! - вздохнул ведьмак.
- „вум смертЯм не бывать, одной не миновать, - гордо сказал поэт,
причем эффект несколько подпортили стучавшие, как кастаньеты, зубы.
- ќто решает дело. - ”илавандрель вынул перчатки из-за поЯса и натЯнул
их. - Џора кончать этот досадный эпизод.
Џо его краткому приказу эльфы с луками выстроились напротив. ‘делали
они это быстро: Явно уже давно ожидали приказа. Ћдин, как заметил ведьмак,
все еще жевал репу. ’орувьель, у которой рот и нос были крест-накрест
закрыты полосками ткани и берестой, встала рЯдом с лучниками. Ќо без лука.
- ‡авЯзать вам глаза? - спросил ”илавандрель.
- Ћтойди, - буркнул ведьмак. - €ди ты в...
- A d'yeabl aep arse, - докончил ‹ютик, стуча зубами.
- ќ, нет! - вдруг заблеЯл дьЯвол, подбегаЯ и заслонЯЯ собою осужденных.
- “ вас что, разум отбило? ”илавандрель? Њы так не уговаривались! ’ы должен
был вывезти их в горы, подержать где-нибудь в пещерах, пока мы не закончим
здесь...
- ’оркве, - сказал эльф, - не могу. џ не могу рисковать. ’ы же видел,
что он, свЯзанный, сделал с ’орувьелью? џ не могу рисковать.
- Њне плевать, что ты можешь, а чего нет! —то вы вообразили? „умаете, Я
позволю вам совершить убийство? ‡десь, на моей земле? ‡десь, рЯдом с моим
поселком? ‚ы, проклЯтые дурни! ‚ыматывайтесь отседова вместе со своими
луками, иначе на рога подниму, ук, ук!!!
- ’оркве, - ”илавандрель вытер руки о поЯс, - то, что мы собираемсЯ
сделать, - необходимость.
- Duwelsheyss, а не необходимость!
- Ћтойди в сторону, ’оркве!
Љозерог потрЯс ушами, заблеЯл еще громче, вытаращил глаза и согнул
локоть популЯрным у краснолюдов оскорбительным жестом.
- Ќикого вы тут убивать не станете! ‘адитесь на коней и выбирайтесь в
горы, за перевалы! ‚ противном случае вам придетсЯ убить и менЯ!
- Ќу рассуди, - медленно проговорил беловолосый эльф. - …сли мы оставим
их в живых, люди узнают о тебе, о том, что ты делаешь. Ћни поймают тебЯ и
замучают. ’ы их знаешь.
- ‡наю, - буркнул дьЯвол, все еще заслонЯЯ собою ѓеральта и ‹ютика. -
ЏолучаетсЯ, что мне они известны лучше, чем вам! € не знаю, честное слово,
кого следует держатьсЯ. †алею, что сошелсЯ с вами, ”илавандрель!
- ’ы сам этого хотел, - холодно сказал эльф, подаваЯ знак лучникам. -
’ы сам хотел, ’оркве.
ќльфы вытЯнули стрелы из колчанов.
- Ћтойди, ’оркве, - сказал ѓеральт, стискиваЯ зубы. - ќто бессмысленно.
Ћтойди в сторону.
„ьЯвол, не двигаЯсь, показал ему краснолюдский же жест.
- џ слышу музыку... - неожиданно заплакал ‹ютик.
- ќто бывает, - сказал ведьмак, глЯдЯ на наконечники стрел. - Ќе бери в
голову. Ќе стыдно поглупеть от страха.
‹ицо ”илавандрелЯ изменилось, собралось в странную гримасу. Ѓеловолосый
сеидхе резко повернулсЯ, что-то крикнул лучникам, кратко, отрывисто. ’е
опустили оружие.
Ќа полЯну вышла ‹илле.
ќто уже не была тощаЯ деревенскаЯ девчонка в грубой холщовой рубахе. Џо
покрывающей полЯну траве шла - нет, не шла - плыла к ним Љоролева, сиЯющаЯ,
золотоволосаЯ, огненноглазаЯ, захватывающаЯ дух Љоролева Џолей, украшеннаЯ
гирлЯндами цветов, колосьев, трав. “ ее левой ноги топталсЯ на непослушных
ножках олененок, у правой шелестел большой еж.
- Dana Meabdh, - почтительно произнес ”илавандрель. Џотом наклонил
голову и опустилсЯ на одно колено.
Џреклонили колени и остальные эльфы, медленно, как бы с нежеланием,
один за другим, низко и почтительно склонЯЯ головы. Џоследней, кто опустилсЯ
на колени, была ’орувьель.
- Hael, Dana Meabdh, - повторил ”илавандрель.
‹илле не ответила. Ћна остановилась в нескольких шагах от эльфа, повела
голубым взглЯдом по ‹ютику и ѓеральту. ’оркве, хоть и он тоже согнулсЯ в
поклоне, тут же принЯлсЯ развЯзывать узлы. Ќикто из сеидхе не пошевелилсЯ.
‹илле продолжала стоЯть перед ”илавандрелем. Ћна не произнесла ни
слова, не издала ни звука, но ведьмак видел, как менЯютсЯ лица эльфов,
ощутил обволакивающую их ауру и не сомневалсЯ, что между этой парой
происходит обмен мыслЯми. „ьЯвол вдруг потЯнул его за рукав.
- ’вой друг, - тихо проблеЯл он, - изволил упасть в обморок. ‘амое
времЯ. —то делать?
- „ай ему пару раз по щекам.
- ‘ удовольствием.
”илавандрель поднЯлсЯ с колен. Џо его приказу эльфы мгновенно кинулись
седлать коней.
- Џойдем с нами, „ана Њеабдх, - сказал беловолосый эльф. - ’ы нам
нужна. Ќе покидай нас. €звечнаЯ. Ќе лишай нас своей милости. Њы погибнем без
нее.
‹илле медленно покачала головой, указала на восток, а сторону гор. ќльф
поклонилсЯ, теребЯ в руках украшенные поводьЯ своего белогривого конЯ.
Џодошел ‹ютик, бледный и молчаливый, поддерживаемый дьЯволом. ‹илле
взглЯнула на него, улыбнулась. Џосмотрела в глаза ведьмаку, смотрела долго.
Ќе произнесла ни слова. ‘лова были не нужны.
Ѓольшинство эльфов уже были в седлах, когда подошли ”илавандрель и
’орувьель. ѓеральт посмотрел в черные глаза эльфки, горевшие над бинтами.
- ’орувьель... - начал он. € не докончил.
ќльфка кивнула, снЯла с луки седла лютню, прекрасный инструмент из
легкого, искусно инкрустированного дерева с изЯщным, резным грифом и молча
вручила ‹ютику. Џоэт принЯл инструмент, поклонилсЯ. ’оже молча, но его глаза
говорили о многом.
- Џрощай, странный человек, - тихо сказал ”илавандрель ѓеральту. - ’ы
прав. ‘лова не нужны. Ћни ничего не изменЯт.
ѓеральт молчал.
- Џосле долгого раздумьЯ, - добавил сеидхе, - Я пришел к выводу, что ты
был прав. Љогда пожалел нас. Џосему до свиданиЯ. „о скорого свиданиЯ. ‚ тот
день, когда мы спустимсЯ с гор в долину, чтобы умирать с достоинством. ’огда
мы будем искать тебЯ, Я и ’орувьель. Ќе подведи нас.
Ћни долго молчали, глЯдЯ друг на друга. Џотом ведьмак ответил коротко и
просто:
- џ постараюсь.

- Ћ боги, ѓеральт, - ‹ютик перестал перебирать струны, прижал лютню,
коснулсЯ ее щекой. - ќто дерево поет само! …го струны живут! Љакой
изумительный звук. —ерт побери, прости, ’оркве, привычка, за такую лютенку
несколько пинков и немного страха - очень низкаЯ цена. џ позволил бы пинать
себЯ с утра до вечера, если б знал, что получу. ѓеральт! ’ы вообще-то менЯ
слушаешь?
- ’рудно вас не слышать. - ѓеральт поднЯл голову от книги, взглЯнул на
дьЯвола, который все времЯ заЯдло пищал на какой-то странной дудке,
изготовленной из кусочков тростника различной длины. - „а слышу Я вас, всЯ
округа вас слышит.
- Duwelsheyss, а не округа. - ’оркве отложил дудку. - Џустырь, и все
тут. „ичь. ќх, жаль мне моей конопли.
- Љонопли ему жаль! - засмеЯлсЯ ‹ютик, осторожно подкручиваЯ покрытые
искусной резьбой колки лютни. - Ќадо было сидеть в куще, как мышь под
метлой, а не пугать девок, уничтожать дамбы и поганить колодцы. „умаю,
теперь ты будешь осторожнее и прекратишь свои фокусы, а, ’оркве?
- џ люблю фокусы, - сообщил дьЯвол, осклабившись. - € жизни бебе, в
смысле себе, без них не представлЯю. Ќо так и быть, обещаю, что на новых
землЯх буду осторожнее. Ѓуду... откалывать более продуманные номера.
Ќочь была облачнаЯ и ветренаЯ, ветер валил тростник, шумел в кустах, в
которых они разбили бивак. ‹ютик подкинул в костер хворосту, ’оркве вертелсЯ
на подстилке, отмахиваЯсь хвостом от комаров. ‚ озере плеснулась рыба.
- Ќашу поездку на край света Я опишу в балладе, - сообщил ‹ютик. - €
тебЯ в ней тоже не забуду, ’оркве.
- Ќе думай, что это тебе так легко сойдет с рук, - буркнул дьЯвол. - џ
тогда тоже напишу балладу и не забуду тебЯ, да так не забуду, что ты
двенадцать лет не сможешь поЯвлЯтьсЯ в приличном обществе. ’огда увидишь.
ѓеральт?
- Ђ?
- ’ы вычитал что-то интересное в книге, которую обманом выудил у
безграмотных кметов?
- €менно.
- ’ак прочти и нам, пока еще огонь не погас.
- „а, да, - зазвенел ‹ютик на лютне ’орувьели. - Џочитай, ѓеральт.
‚едьмак оперсЯ на локоть, подвинул книгу поближе к огню.
- "“зреть ее можно, - начал он, - летней порой, с дней маЯ и древоточца
по дни костров, но чаще всего это случаетсЯ в праздник ‘ерпа, который
древние называли "‹аммас". џвлЯетсЯ она в виде „евы ‘ветловолосой, в цветах
всЯ, и все живое устремлЯетсЯ за ней и льнет к ней, все равно, травы ли,
зверь ли. Џоэтому и имЯ у нее †ивиЯ. „ревние зовут ее "„анамеби" и особо
почитают. „аже Ѓородачи, хоть они и внутри гор, не среди полей обретаютсЯ,
уважают ее и именуют "Bloemenmagde".
- „анамеби, - буркнул ‹ютик. - Dana Meabdh, „ева Џолей.
- "Људа †ивиЯ стопу поставит, там землЯ цветет и родит и буйно плодитсЯ
зверье всЯкое, такаЯ в ней сила. ‹юды всЯкие жертвы ей приносЯт из урожаЯ, в
надежде неустанной, что в их, а не в чужие краЯ †ивиЯ наведаетсЯ. €бо
говорЯт такоже, что осЯдет наконец †ивиЯ среди того люду, коий выше других
вознесетсЯ, но все это так, пустые словеса. Џотому правду мудрецы рекут, что
†ивиЯ землю токмо любит и то, что растет на ней и живет, однако без разницы,
травка ль то мельчайшаЯ, либо червь самый тишайший, а люды всЯкие длЯ нее
значат не боле, чем наименьшаЯ былинка, ибо и они уйдут когда-нибудь, а
новые после них, иные придут племена. Ђ †ивиЯ вечно есть, была и будет,
всегда, по край времен".
- Џо край времен! - пропел трубадур и забренчал на лютне. ’оркве
присоединилсЯ высокой трелью на своей тростниковой пищалке. - Ѓлагодарю
тебЯ, „ева Џолей! ‡а урожай, за цветы и „ол Ѓлатанна и за шкуру
нижеподписавшегосЯ, в смысле - вышепропевшего, которую ты спасла от стрел.
‡наете, что Я вам скажу?
Ћн перестал играть, обнЯл лютню, словно ребенка, и посмурнел.
- Џожалуй, не стану Я упоминать в балладе ни эльфов, ни трудности, с
которыми им приходитсЯ боротьсЯ. Ђ то еще найдутсЯ охотники до гор... ‡ачем
ускорЯть...
’рубадур замолчал.
- „окончи, - горько сказал ’оркве. - ’ы хотел сказать: ускорЯть то, что
неизбежно. Ќеизбежно.
- Ќе будем об этом, - прервал ѓеральт. - ‡ачем? ‘лова не нужны. Ѓерите
пример с ‹илле.
- Ћна разговаривала с эльфом телепатически, - буркнул бард. - џ
чувствовал. Џравда, ѓеральт? ’ы ведь воспринимаешь такую свЯзь. ’ы понЯл, о
чем... —то она передавала эльфам?
- Љое-что.
- Ћ чем она говорила?
- Ћ надежде. Ћ том, что все обновлЯетсЯ и не перестает обновлЯтьсЯ.
- € всего-то?
- ќтого было достаточно.
- •м... ѓеральт? ‹илле живет в деревне, среди людей. Ќе думаешь ли ты,
что...
- —то так и останетсЯ среди них? ‡десь, в „олине Ѓлатанна? ‚озможно.
…сли...
- …сли что?
- …сли люди окажутсЯ того достойны. …сли край света останетсЯ краем
света. …сли мы будем уважать границу. Ќу, довольно болтать, парни. ‘пать
пора.
- ‚ерно. Џолночь близко, костер угасает. Ђ Я посижу еще, у менЯ всегда
рифмы лучше подбираютсЯ у догорающего костра. Ђ длЯ моей баллады нужно
название. •орошее название.
- Њожет, "Љрай света"?
- Ѓанально, - фыркнул поэт. - „аже если это действительно край, надобно
его назвать иначе. Њетафорически. Џолагаю, ты знаешь, что такое метафора,
ѓеральт? •м... Ќадо подумать... "’ам, где..." —ерт, о прости, ’оркве,
привычка. "’ам, где..."
- ‘покойной ночи, - сказал дьЯвол.

____________________________________________________________________________

ѓ‹Ђ‘ ђЂ‘‘“„ЉЂ VI

‚едьмак расшнуровал рубаху, отлепил от шеи намокший лен. ‚ гроте было
очень тепло, даже жарко, в воздухе висел тЯжелый, влажный пар, каплЯми
оседавший на омшелых валунах и базальтовых плитах стен.
Љругом были растениЯ. Ћни тЯнулись из выдолбленных в основании,
заполненных торфом углублениЯх, из огромных Ящиков, корыт и горшков.
‚збирались по стенам, деревЯнным решеткам и шестам. ѓеральт с любопытством
осматривалсЯ, узнавал некоторые редкие экземплЯры - те, что входили в состав
ведьмачьих лекарств и эликсиров, магических фильтров и колдовских декоктов.
€ те, еще более редкие, о свойствах которых он мог лишь догадыватьсЯ. Ѓыли
здесь и такие, которых он вообще не знал и о которых даже не слышал. ‘тены
грота покрывали пЯтка звездолистного донника, из гигантских горшков выпирали
плотные шары пустоглава и побеги усыпанной кроваво-красными Ягодами
аренарии. Ћн узнавал мЯсистые, с толстыми прожилками листьЯ скороцета,
бордово-желтые овалы безмера и темные стрелки пилорытки. ‚идел прильнувший к
каменным глыбам перистый мох ставикрова, поблескивающие шишечки вороньего
глаза и тигрино-полосчатые пластинки мышехвостого Ятрышника.
‚ затененной части грота пузырились серые, словно полевой булыжник,
шапки гриба шибальца. Ќеподалеку рос пивоград - растение, способное
нейтрализовать любой известный токсин или Яд. ’орчащие из заглубленных в
грунт Ящиков серо-желтые, невзрачные метелочки выдавали зарник - корень с
сильными и универсальными лечебными свойствами.
‘ередину грота занимали водные растениЯ. ‡десь располагались кадки,
полные роголистника и желтоватой рЯски, бассейны, покрытые плотным ковром
вглубки - пищи длЯ паразитирующего куркума, стеклЯнные сосуды, забитые
спутанными стеблЯми галюциногенного двустрела, стройными темно-зелеными
криптофигиЯми и клубками ниточников, грЯзевые, затиненные корыта, питомники
бесчисленных видов плесени, простейших болотных растений.
Ќэннеке, закатав рукава жреческой одежды, достала из корзинки ножницы и
костЯные грабельки и молча принЯлась за работу. ѓеральт присел на скамеечку
между столбиками света, падающего сквозь большие хрустальные плиты в потолке
грота.
†рица мурлыкала себе под нос, ловко погружала руки в гущу листьев и
побегов, быстро щелкала ножницами, заполнЯЯ корзинку пучками растений.
Џопутно поправлЯла палочки и рамки, поддерживающие стебли, рыхлила землю
ручкой грабелек. €ногда, раздраженно ворча, вырывала засохшие или подгнившие
стебельки, кидала их в сборник гумуса длЯ пищи грибам и каким-то незнакомым
ведьмаку чешуйчатым и змееподобным растениЯм. Ћн даже не был уверен, что это
вообще растениЯ, ему казалось, что поблескивающие корни слабо шевелЯтсЯ и
тЯнутсЯ к рукам жрицы волосатыми отростками.
Ѓыло тепло. Ћчень тепло.
- ѓеральт?
- ‘лушаю, - он поборол сонливость. Ќэннеке, поигрываЯ ножницами,
глЯдела на него из-за огромных перистых листьев муходрева.
- Џовремени немного. ЋстаньсЯ. Ќа несколько дней.
- Ќе могу, Ќэннеке. Њне пора.
- —то тебЯ так гонит? Ќаплюй на ќреварда. Ђ этот бродЯга, ‹ютик, пусть
едет один. ЋставайсЯ, ѓеральт.
- Ќет, Ќэннеке.
†рица щелкнула ножницами.
- “ж не потому ли ты бежишь из храма, что боишьсЯ, как бы она тебЯ
здесь не нашла?
- „а, - призналсЯ он тут же. - “гадала.
- ‡агадка не из трудных, - проворчала Ќэннеке. - “спокойсЯ, ‰еннифэр
уже была. „ва месЯца тому. ’ак скоро не вернетсЯ. Њы повздорили. Ќет, не
из-за тебЯ, о тебе она даже не спрашивала.
- Ќе спрашивала?
- ‚от где у тебЯ болит, - засмеЯлась жрица. - ’ы эгоцентрист, как и
всЯкий мужчина. ‘амое худшее длЯ вас, когда вами не интересуютсЯ, верно?
•уже равнодушиЯ. Ќе отчаивайсЯ. џ достаточно хорошо знаю ‰еннифэр. Ћна не
спрашивала, но внимательно смотрела, пытаЯсь отыскать следы твоего
присутствиЯ. Ђ на тебЯ была страшно зла, Я это почувствовала.
- €з-за чего повздорили-то?
- Ќе все ли равно из-за чего?
- Њожешь не говорить. џ и без того знаю.
- ‘омневаюсь, - спокойно сказала Ќэннеке, поправлЯЯ колышки. - ’ы
знаешь ее весьма поверхностно. Ћна тебЯ, по правде сказать, тоже. „овольно
типично длЯ уз, которые вас свЯзывают или когда-то свЯзывали. Ћбоих вас не
хватает ни на что, кроме как на чересчур эмоциональную оценку последствий
при одновременном игнорировании причин.
- Ћна была здесь, чтобы вылечитьсЯ, - сказал он холодно. - €з-за этого
вы и поругались, признайсЯ.
- Њне не в чем признаватьсЯ.
‚едьмак встал и застыл под одной из хрустальных плит в кровле грота.
- Џодойди на минутку, Ќэннеке. ‚зглЯни на это.
Ћн развернул потайной кармашек в поЯсе, извлек маленький сверточек -
миниатюрный мешочек из козьей кожи" высыпал содержимое на ладонь.
- „ва бриллианта, рубин, три славных нефрита, привлекательный агат. -
Ќэннеке разбиралась во всем. - ‘колько отдал?
- „ве с половиной тысЯчи темерских оренов. Џлата за упырицу из ‚ызимы.
- ‡а располосованную шею, - поморщилась жрица. - Ќу что ж, вопрос цены.
Ќо ты правильно поступил, обратив наличные в стеклЯшки. Ћрен держитсЯ слабо,
а цены на камни в ‚ызиме невысоки, слишком близко от гномовых приисков в
Њахакаме. Џродав камушки в Ќовиграде, получишь никак не меньше пЯтисот
новиградских крон, а крона сейчас тЯнет на шесть с половиной оренов и
постоЯнно растет в цене.
- џ хочу, чтобы ты это взЯла.
- Ќа хранение?
- Ќет. Ќефриты - длЯ храма, как, скажем, мое пожертвование богине
Њелитэле. Ћстальные камни... длЯ нее. „лЯ ‰еннифэр. Ћтдай, когда она
навестит тебЯ, что, вероЯтно, случитсЯ вскоре.
Ќэннеке взглЯнула ему прЯмо в глаза.
- Ќа твоем месте Я бы не стала этого делать. Џоверь, ты ее еще сильнее
разозлишь, если такое вообще возможно. Ћставь все как есть, ты уже ничего не
можешь ни исправить, ни улучшить. ‘бежав от нее, ты вел себЯ... ну, скажем,
не вполне достойно длЯ зрелого мужчины. ЏытаЯсь загладить вину
драгоценностЯми, ты себЯ ведешь как мужчина весьма, весьма перезрелый.
Џоверь, Я не знаю, какой тип мужчины мне меньше по душе.
- Ћна слишком властолюбива, - проворчал ѓеральт, отвернувшись. - џ не
мог этого вынести. Ћна относилась ко мне, как...
- Џерестань, - оборвала Ќэннеке. - Ќе распускай нюни. џ тебе не
мамочка, сколько можно повторЯть? ’воей поверенной тоже не намерена быть.
Њне безразлично, как она к тебе относилась. Ђ твое к ней отношение
интересует менЯ еще меньше. Џосредничать или же вручать ей эти дурные
камушки Я не собираюсь. …сли хочешь быть дураком - пожалуйста, но без менЯ.
- ’ы не понЯла. џ не собираюсь ублажать ее или покупать. Џросто Я ей
кое-что должен, а лечение, на которое она рассчитывает, стоит, кажетсЯ,
очень дорого. џ хочу ей помочь, вот и все.
- ’ы, оказываетсЯ, еще больший дурень, чем Я думала. - Ќэннеке поднЯла
корзинку. - „орогое лечение? Џомощь? ѓеральт, длЯ нее твои камушки - мелочь,
не стоЯщаЯ плевка. ‡наешь ли ты, сколько ‰еннифэр может получить за
прерывание беременности у светской дамы?
- ќто-то Я как раз знаю. Љак и то, что за лечение бесплодиЯ она берет
еще больше. †аль, себе не в силах помочь. Џоэтому ищет помощи у других, в
том числе и у тебЯ.
- …й не поможет никто, это совершенно исключено. Ћна волшебница. Љак у
большинства магичек, у нее атрофированные, совершенно непроизводительные
гонады, и это необратимо. “ нее никогда не будет ребенка.
- Ќе все чародейки в этом смысле ущербны. џ кое-что знаю об этом. ’ы -
тоже.
- ‚ерно. - Ќэннеке прищурилась. - ‡наю.
- Ќе может быть правилом то, из чего есть исключениЯ. €, пожалуйста, не
надо говорить, что, мол, исключениЯ подтверждают правила. ‹учше расскажи об
исключениЯх из таковых.
- Ћб исключениЯх, - холодно ответила богослужительница, - можно сказать
только одно: они есть. Ќичего больше. Ђ ‰еннифэр... Ќу что ж, к сожалению,
она в число исключений не входит. ‚о всЯком случае, в том роде дефектности,
о котором мы говорим. Џотому что во всем остальном трудно найти исключение
большее, нежели она.
- —ародеЯм, - ѓеральт не обиделсЯ ни на холод, ни на намеки, -
удавалось воскрешать мертвых. Њне известны документально подтвержденные
случаи. Ђ воскрешать мертвых, сдаетсЯ, потруднее, чем ликвидировать атрофию
желез или органов.
- ‘кверно тебе сдаетсЯ. џ не знаю ни одного задокументированного
удачного случаЯ лечениЯ атрофии либо регенерации желез внутренней секреции.
ѓеральт, хватит, наша беседа начинает походить на консилиум. ’ы в этом не
разбираешьсЯ, а Я разбираюсь. € если говорю, что ‰еннифэр заплатила за
приобретение определенных способностей утратой других, значит, так оно и
есть.
- …сли это настолько очевидно, то не понимаю, почему она все
пытаетсЯ...
- ’ы вообще страшно мало понимаешь, - прервала жрица. - ‘трашно мало.
Џерестань беспокоитьсЯ о недугах ‰еннифэр, подумай о своих. ’вой организм
тоже подвергли необратимым изменениЯм. ’ебЯ удивлЯет она, а что скажешь о
себе самом? ‚едь тебе должно быть Ясно, что ты никогда не будешь человеком,
а меж тем ты только то и делаешь, что пытаешьсЯ быть им. € совершаешь
человеческие ошибки. Ћшибки, которые ведьмак совершать не должен.
ѓеральт прислонилсЯ к стене грота, отер пот со лба.
- Ќе отвечаешь, - заметила Ќэннеке, улыбнувшись. - Ќеудивительно.
’рудно спорить с гласом рассудка. ’ы болен, ѓеральт. ’ы неполноценен. Џлохо
реагируешь на эликсиры. “ тебЯ ускоренный пульс, замедленнаЯ аккомодациЯ
глаз, запаздывающие реакции. “ тебЯ не получаютсЯ самые простые ‡наки. € ты
намерен выйти на большак? ’ебе надо лечитьсЯ. Ќеобходима терапиЯ. Ќо прежде
- транс.
- ’ак вот зачем ты прислала ко мне €олю? ђади терапии? „лЯ облегчениЯ
транса?
- ѓлуп ты, как Я поглЯжу!
- Ќе настолько.
Ќэннеке отвернулась, засунула руку между мЯсистыми побегами незнакомых
ведьмаку вьющихсЯ растений.
- Ќу ладно. „а, Я прислала ее к тебе. ђади терапии, как ты изволил
выразитьсЯ. € скажу тебе, это получилось. “тром ты реагировал гораздо лучше.
Ѓыл спокойнее. Љроме того, €олЯ тоже нуждаетсЯ в терапии. Ќе злись.
- џ не злюсь ни на... терапию, ни на €олю.
- Ђ на глас рассудка, который слышишь?
ѓеральт не ответил.
- ’ранс необходим, - повторила Ќэннеке, окидываЯ взглЯдом свой пещерный
сад. - €олЯ готова. Ћна установила с тобой физический и психический контакт.
…сли хочешь уехать, мы сделаем это сегоднЯ ночью.
- Ќе хочу. Џойми, Ќэннеке, в трансе €олЯ может начать вещать.
Џророчествовать, читать будущее.
- €менно это и имеетсЯ в виду.
- ‚от-вот. Ђ Я не хочу знать будущего. Љак Я стану после этого делать
то, что делаю? ‚прочем, Я знаю его и без того.
- ’ы уверен?
Ћн промолчал.
- Ќу хорошо, - вздохнула богослужительница. - Џошли. „а, ѓеральт, не
хочетсЯ быть бестактной, но скажи мне... ‘кажи, как вы познакомились? ’ы и
‰еннифэр? Љак это началось?
‚едьмак улыбнулсЯ.
- Ќачалось с того, что нам с ‹ютиком нечего было есть, и мы решили
наловить рыбы.
- Ќадо понимать, вместо рыбы ты поймал ‰еннифэр?
- Ќе совсем так. џ расскажу, как было. Ќо, если не возражаешь, после
ужина - Я немного проголодалсЯ.
- ’огда пошли. џ взЯла все, что требовалось.
‚едьмак направилсЯ к выходу, еще раз повел глазами по пещерной теплице.
- Ќэннеке?
- Ђ?
- Џоловина того, что здесь растет, не встречаетсЯ нигде в мире. џ не
ошибаюсь?
- Ќе ошибаешьсЯ. Ѓольше половины.
- ‚ чем причина?
- …сли Я скажу, что причиной тому милость богини Њелитэле, тебе,
вероЯтно, этого будет недостаточно?
- ‘корее всего, да.
- ’ак Я и думала. - Ќэннеке улыбнулась. - ‚идишь ли, ѓеральт, наше
Яркое солнце все еще светит. Ќо уже не так, как раньше. •очешь, почитай
книжки. Ђ ежели не хочешь тратить на это времени, то, может, тебЯ
удовлетворит, если Я скажу, что хрусталь, из которого сделаны окна в кровле,
действует как фильтр. Ћн отсеивает убийственные лучи, которых в солнечном
свете все больше. Џоэтому здесь живут растениЯ, которых в естественных
условиЯх нигде в мире не встретить.
- ЏонЯл, - кивнул ведьмак. - Ђ мы, Ќэннеке? Љак с нами? ‚едь и на нас
светит то же солнце. Ќе следует ли и нам попрЯтатьсЯ под такие стекла?
- ‚ принципе следует, - вздохнула жрица. - Ќо...
- —то "но"?
- Ќо уже поздно.

____________________________________________________________________________

ЏЋ‘‹…„Ќ…… †…‹ЂЌ€…

‘ом выставил усастую голову, сильно рванул, забилсЯ, взбурлил воду,
сверкнул белым брюхом.
- Ћсторожнее, ‹ютик! - крикнул ведьмак, упираЯсь каблуками в мокрый
песок. - „ержи, черт...
- „ержу... - прокрЯхтел поэт. - Њать моЯ, ну чудовище! Ќе рыба -
левиафан! †ратвы будет, боги!
- ’рави, трави, а то бечева порветсЯ!
‘ом прильнул ко дну, рывком кинулсЯ вниз по течению, в сторону
излучины. Ѓечева зазвенела, перчатки ‹ютика и ѓеральта задымились.
- ’Яни, ѓеральт, тЯни! Ќе отпускай, запутаетсЯ в корнЯх!
- Ѓечева лопнет!
- Ќе лопнет! ’ащи!
Ћни напрЯглись, потЯнули. Ѓечева со свистом рассекала воду,
вибрировала, разбрасывала капли, блестевшие, словно ртуть, в лучах
восходЯщего солнца. ‘ом вдруг вынырнул, закружил под самой поверхностью
воды, напрЯжение бечевы ослабло. Ћни принЯлись быстро выбирать слабину.
- ‡авЯлим, - засопел ‹ютик. - Ћтвезем в деревню и велим завЯлить. Ђ
головизна пойдет на уху!
- Ћсторожнее!
—увствуЯ под брюхом мелководье, сом вывалилсЯ из воды до половины
двухсаженного тела, дернул головой, хлестнул плоским хвостом, резко ринулсЯ
в глубину. Џерчатки снова задымили.
- ’Яни! ’Яни! Ќа берег его, рыбью душу!!!
- Ѓечева трещит! ’рави, ‹ютик!
- ‚ыдержит! Ќе боись! Ђ из головы... уху сварим...
‘нова подтЯнутый ближе к берегу сом взвертелсЯ и принЯлсЯ Яростно рвать
бечеву, словно даваЯ понЯть, что так легко не даст засунуть себЯ в горшок.
Ѓрызги взвились на сажень вверх.
- куру продадим... - ‹ютик, упираЯсь и покраснев от натуги, тЯнул
бечеву обеими руками. - Ђ усы... €з усов сделаем...
Ќикто никогда не узнает, что собиралсЯ поэт сделать из сомовьих усов.
Ѓечевка с треском лопнула, и рыбаки, потерЯв равновесие, повалились на
мокрый песок.
- Ђ, чтоб тебЯ! - рЯвкнул ‹ютик так, что эхо пошло по камышам. -
‘колько жратвы пропало! —тоб ты сдох, рыбий хвост!
- ѓоворил Я, - ѓеральт отрЯхнул брюки, - говорил, не тЯни силой!
€спортачил ты все, друг мой ‹ютик. ђыбак из тебЯ, как из козьей задницы
труба.
- Ќеправда, - обиделсЯ трубадур. - ’о, что это чудовище вообще
заглотало наживку, моЯ заслуга.
- €нтересно. ’ы и пальцем не пошевелил, чтобы помочь закинуть крюк.
Ѓренькал на лютне и драл глотку на всю округу, ничего больше.
- ЋшибаешьсЯ, - ухмыльнулсЯ ‹ютик. - Љогда ты уснул, Я снЯл с крючка
живца и нацепил дохлую ворону, которую нашел в кустах. •отел утром
посмотреть на тебЯ, когда ты эту ворону вытЯнешь. Ђ сом купилсЯ на ворону.
Ќа твоего живца хрен бы что клюнуло.
- Љлюнуло-клюнуло. - ‚едьмак сплюнул в воду и принЯлсЯ наматывать
бечеву на деревЯнную крестовину. - Ђ порвалось, потому что ты тЯнул
по-дурному. —ем болтать, сверни лучше остальные лесы. ‘олнце взошло, пора в
дорогу. џ пошел собиратьсЯ.
- ѓеральт!
- —то?
- Ќа второй лесе тоже что-то есть... Ќет, тьфу ты, просто что-то
зацепилось. ’ы смотри, держит словно камень, не справитьсЯ! Ќу... пошло. •а,
ха, глЯнь! Ќе иначе барка времен королЯ „езмода! Ђ большаЯ, едри ее...
ѓлЯнь, ѓеральт!
‹ютик, конечно, преувеличивал. ‚ытЯнутый из воды клубок прогнивших
веревок, остатков сетей и водорослей был большой, но до барки времен
легендарного королЯ ему было далеко. Ѓард распластал добычу на песке и начал
копатьсЯ в ней мыском ботинка. ‚ водорослЯх кишмЯ кишели пиЯвки, бокоплавы и
маленькие рачки.
- ќй! ѓлЯнь, что Я нашел!
ѓеральт, заинтересовавшись, подошел. Ќаходка оказалась щербатым
глинЯным кувшином, чем-то вроде двуручной амфоры, запутавшейсЯ в сети,
черной от сгнивших водорослей, колоний ручейников и улиток, покрытой вонючим
илом.
- •а! - гордо воскликнул ‹ютик. - ‡наешь, что это?
- Ђ как же! ‘тарый горшок.
- ЋшибаешьсЯ, - возвестил трубадур, щепкой соскребаЯ с сосуда раковины
и окаменевшую глину. - ќто не что иное, как волшебный кувшин. ‚нутри сидит
джинн, который исполнит три моих желаниЯ.
‚едьмак хохотнул.
- ‘мейсЯ-смейсЯ. - ‹ютик покончил с очисткой, наклонилсЯ и постучал по
амфоре. - ‘лушай-ка, на пробке печать, а на печати волшебный знак.
- Љакой? Џокажи.
- €шь ты! - Џоэт спрЯтал кувшин за спину. - …ще чего. џ его нашел, и
мне полагаютсЯ все желаниЯ.
- Ќе трогай печать! Ћставь кувшин в покое!
- Џусти, говорю! ќто мой!
- ‹ютик, осторожнее!
- Љак же!
- Ќе трогай! Ћ дьЯвольщина!
€з кувшина, который во времЯ возни упал на песок, вырвалсЯ светЯщийсЯ
красный дым.
‚едьмак отскочил и кинулсЯ за мечом. ‹ютик, скрестив руки на груди,
даже не шевельнулсЯ.
„ым запульсировал и на уровне головы поэта собралсЯ в неправильной
формы шар. Џотом превратилсЯ в карикатурную безносую голову с огромными
глазищами и чем-то вроде клюва. ‚ голове было около сажени диаметра.
- „жинн, - проговорил ‹ютик, топнув ногой, - Я тебЯ освободил, и отныне
Я - твой повелитель. Њои желаниЯ...
ѓолова защелкала клювом, который был вовсе не клювом, а чем-то вроде
обвислых, деформированных и менЯющих форму губ.
- Ѓеги, - крикнул ведьмак. - Ѓеги, ‹ютик?
- “ менЯ, - продолжал ‹ютик, - следующие желаниЯ. ‚о-первых, пусть как
можно скорее удар хватит ‚альдо Њаркса, трубадура из –идариса. ‚о-вторых, в
Љаэльфе проживает графскаЯ дочка ‚иргиниЯ, котораЯ никому не желает давать.
Џусть мне даст. ‚-третьих...
Љаково было третье желание ‹ютика, никому узнать не дано. —удовищнаЯ
голова выкинула две ужасающие лапы и схватила барда за горло. ‹ютик
захрипел.
ѓеральт в три прыжка подскочил к голове, взмахнул серебрЯным мечом и
рубанул от уха, через середину. ‚оздух завыл, голова пыхнула дымом и резко
выросла, удваиваЯсь в размерах. †уткаЯ пасть, тоже значительно
увеличившаЯсЯ, раскрылась, защелкала и взвизгнула, лапы дернули
вырывающегосЯ ‹ютика и прижали его к земле.
‚едьмак сложил пальцы ‡наком Ђард и послал в голову максимальную
энергию, какую только ему удалось сконцентрировать. ќнергиЯ, превратившись в
охватившем голову свечении в ослепительный луч, ударила в цель. ѓромыхнуло
так, что у ѓеральта зазвенело в ушах, а от взрывной волны аж зашумели ивы.
—удовище оглушительно зарычало, еще больше раздулось, но отпустило поэта,
взметнулось вверх, закружилось и отлетело к поверхности воды, размахиваЯ
лапами.
‚едьмак кинулсЯ оттаскивать неподвижно лежащего ‹ютика, и тут его
пальцы наткнулись на засыпанный песком круглый предмет.
ќто была латуннаЯ печать, украшеннаЯ знаком изломанного креста и
девЯтиконечной звезды.
‚исЯщаЯ над рекой голова уже вымахала до размеров стога сена, а ее
раскрытаЯ орущаЯ пасть напоминала ворота овина средних размеров. ‚ытЯнув
лапы, чудовище напало.
ѓеральт, не знаЯ, что делать, зажал печать в кулаке и, выставив руку в
сторону нападающего, выкрикнул формулу экзорцизма, которой некогда его
научила одна знакомаЯ богослужительница. Ќикогда раньше он этой формулой не
пользовалсЯ, поскольку в суевериЯ принципиально не верил. ќффект превзошел
все ожиданиЯ.
Џечать зашипела и раскалилась, обжигаЯ ладонь. ѓигантскаЯ голова
замерла в воздухе над водой. Џовисев так минуту-другую, она взвыла, зарычала
и превратилась в пульсирующий клуб дыма, в огромную клубЯщуюсЯ тучу. ’уча
тонко взвизгнула и с невероЯтной скоростью помчалась вверх по течению реки,
оставлЯЯ на поверхности воды бурлЯщую полосу. —ерез несколько секунд исчезла
вдали, только вода еще какое-то времЯ приносила понемногу утихающий вой.
‚едьмак наклонилсЯ к поэту, стоЯщему на коленЯх на песке.
- ‹ютик? ’ы жив. ‹ютик? —ерт тебЯ побери! —то с тобой?
Џоэт замотал головой, замахал руками и раскрыл рот длЯ крика. ѓеральт
поморщилсЯ и прикрыл глаза - у ‹ютика был хорошо поставленный, звучный
тенор, а при сильном испуге он мог достигать невероЯтных высот. Ќо то, что
вырвалось из горла барда, было едва слышным скрипом.
- ‹ютик! —то с тобой? Ќу не молчи же!
- •-х-х...е-е-е...кх...кх-х-уррва!
- ’ебе больно? —то с тобой. ‹ютик?
- •-х-х...к-к-ку-курррва...
- ‡амолчи. …сли все в порЯдке, кивни.
‹ютик сморщилсЯ, с превеликим трудом кивнул, перевернулсЯ на бок,
скорчилсЯ, и его тут же вырвало кровью.
ѓеральт выругалсЯ.

- Ѓоги милостивые! - ‘тражник попЯтилсЯ Я опустил фонарь. - —то с ним?
- Џропусти нас, добрый человек, - тихо сказал ведьмак, поддерживаЯ
скорчившегосЯ в седле ‹ютика. - ’ы же видишь, мы спешим.
- ‚ижу, - сглотнул стражник, глЯдЯ на бледное лицо поэта и его
залЯпанный черной запекшейсЯ кровью подбородок. - ђанен? ќто скверно
выглЯдит.
- џ спешу, - повторил ѓеральт. - Њы в пути с рассвета. Џропустите нас,
пожалуйста.
- Ќе можем, - сказал другой стражник. - —ерез ворота можно входить
только от восхода до заката. Ќочью не можно. Џриказ. Ќе можно никому, разве
что со знаком королЯ аль ипата. Ќу и еще, если гербовый вельможа.
‹ютик захрипел, скорчилсЯ еще больше, оперсЯ лбом о гриву конЯ,
затрЯссЯ, дернулсЯ в сухом позыве. Џо шее лошади, изукрашенной засохшими
"извержениЯми", потекла очереднаЯ струйка.
- ‹юди, - сказал ѓеральт как можно спокойнее, - вы же видите, ему
плохо. Њне нужен кто-нибудь, кто его вылечит. Џропустите нас, прошу.
- Ќе просите. - ‘тражник оперсЯ на алебарду. - Џриказ есть приказ.
Џропущу, а менЯ поставЯт к позорному столбу и выгонЯт со службы. —ем Я тогда
буду детей кормить? Ќет, милостивые государи, не могу. ‘тащите друга с конЯ
и отведите в сторожевую башню перед крепостной стеной. ’ам есть комната. Њы
его перевЯжем, до рассвета протЯнет, ежели на роду написано. †дать осталось
недолго.
- ’ут перевЯзать мало, - скрипнул зубами ведьмак. - Ќужен знахарь,
жрец, способный медик...
- ’акого ночью все равно не добудитесь, - сказал второй стражник. -
‚се, что мы можем сделать, это не заставлЯть вас перед воротами до рассвета
торчать. ‚ доме тепло и найдетсЯ, куда положить раненого, легче ему будет,
чем в седле. „авайте поможем стащить с конЯ.
‚ комнате сторожевой башни действительно было тепло, душно и уютно.
Ћгонь весело потрескивал в камине, за которым истово пел сверчок.
‡а тЯжелым квадратным столом, заставленным кувшинами и блюдами, сидели
трое.
- Џростите, уважаемые, - сказал поддерживавший ‹ютика стражник, - ежели
помешали... —ай, не будете супротив... ќтот рыцарь, хм... Ќу и второй,
ранен, ну, Я подумал...
- Џравильно подумал. - Ћдин из мужчин повернул к ним худощавое,
угловатое лицо, встал. - „авайте кладите его на лежанку.
Њужчина был эльфом. Љак и второй, сидевший за столом, на что указывала
их одежда, ЯвлЯвшаЯ собой характерную смесь человеческой и эльфьей моды. Ћба
были эльфами. Ћседлыми. ЏрижившимисЯ. ’ретий мужчина, на вид постарше, был
человеком. ђыцарем, о чем говорила его одежда и седоватые волосы,
постриженные так, чтобы можно было надеть шлем.
- џ •иреадан, - представилсЯ более высокий из эльфов, тот, что с
выразительным лицом. Љак обычно с представителЯми ‘таршего Ќарода, его
возраст определить было невозможно. …му с равным успехом можно было дать и
двадцать и сто двадцать лет. - Ђ это мой родственник, ќррдиль. Ђ вон тот
вельможа - ‚ратимир.
- ‚ельможа, - с надеждой буркнул ѓеральт, но внимательный взглЯд на
герб, вышитый на тунике, развеЯл его надежды: разделенный на четыре части
щит с золотыми лилиЯми был наискось пересечен серебрЯной полосой. ‚ратимир
был не только незаконнорожденным, но более того - ребенком от смешанной
человеческо-нелюдской свЯзи. € как таковой, хоть и гербовый, не мог
считатьсЯ полноправным вельможей и Явно не пользовалсЯ привилегией прохода в
город после наступлениЯ сумерек.
- “вы, - от вниманиЯ эльфа не ускользнул взглЯд ведьмака, - и мы тоже
вынуждены ждать рассвета. ‡акон не знает исключений, во всЯком случае, длЯ
таких, как мы. ЏрисоединЯйтесь, милсдарь рыцарь.
- ѓеральт из ђивии, - представилсЯ ведьмак. - џ ведьмак, не рыцарь.
- —то с ним? - •иреадан указал на ‹ютика, которого тем временем
стражники уложили на топчан. - Џохоже на отравление. …сли так, могу помочь.
“ менЯ есть хорошее лекарство.
ѓеральт сел, потом кратко и осмотрительно изложил событиЯ у реки. ќльфы
переглЯнулись. ‘едовласый рыцарь сплюнул сквозь зубы и поморщилсЯ.
- ЌевероЯтно, - сказал •иреадан. - —то бы это могло быть?
- „жинн из бутылки, - буркнул ‚ратимир. - ЏрЯмо как в сказке...
- Ќе совсем. - ѓеральт показал на скорчившегосЯ на топчане ‹ютика. - Ќе
знаю ни одной сказки, котораЯ бы кончалась так.
- “ беднЯги повреждениЯ Явно магического характера, - сказал •иреадан.
- Ѓоюсь, мои медикаменты врЯд ли пригодЯтсЯ. Ќо облегчить страданиЯ могут.
’ы уже давал ему какие-нибудь лекарства, ѓеральт?
- Џротивоболевой эликсир.
- Џойдем, поможешь. Џоддержи ему голову.
‹ютик жадно выпил смешанное с вином лекарство, поперхнулсЯ последним
глотком, раскашлЯлсЯ и оплевал подушку.
- џ его знаю, - сказал второй из эльфов, ќррдиль. - ќто ‹ютик, трубадур
и поэт. Љогда-то Я слушал его при дворе королЯ ќгайна в –идарисе.
- ’рубадур, - повторил •иреадан, глЯдЯ на ѓеральта. - Џаршиво, очень. “
него повреждены мышцы шеи и гортань. ЌачинаютсЯ изменениЯ в голосовых
свЯзках. Ќеобходимо как можно скорее прекратить действие чар, иначе... ќто
может быть необратимо.
- ’о есть... Ћн что, не сможет говорить?
- ѓоворить сможет. Ќо петь - нет.
ѓеральт, не произнесЯ ни слова, сел на стул, опустил голову на
стиснутые кулаки.
- Љолдун нужен, - сказал ‚ратимир. - ‹екарство или лечебное заклинание.
’ы должен отвезти его в какой-нибудь другой город, ведьмак.
- ќто почему же? - поднЯл ѓеральт голову. - Ђ здесь, в ђинде? Ќет, что
ли, колдуна?
- ‚о всей ђинде плохо с магами, - сказал рыцарь. - ‚ерно, господа
эльфы? Џосле того как король ќриберт наложил разбойничий налог на чары,
магики бойкотируют столицу и города, которые рьЯно выполнЯют всЯкие
королевские распорЯжениЯ. Ђ советники в ђинде, Я слышал, славЯтсЯ своим
усердием. ‚ерно? •иреадан, ќррдиль, Я прав?
- Џрав, - подтвердил ќррдиль. - Ќо... •иреадан, можно?
- „аже нужно, - сказал •иреадан, глЯдЯ на ведьмака. - Ќезачем делать
тайну из того, что и так всЯ ђинда знает. ‚ городе, ѓеральт, временно
обитает одна чародейка.
- ‚ероЯтно, инкогнито?
- Ќе совсем, - усмехнулсЯ эльф. - Ћсоба, о которой Я говорю, большаЯ
оригиналка. Џренебрегает и бойкотом, который совет чародеев объЯвил ђинде, и
распорЯжением городских советников, и чувствует себЯ прекрасно, ибо в
результате здесь возник крупный спрос на магические услуги. Љонечно,
чародейка никаких налогов в казну не платит.
- ѓородской совет терпит?
- ‚олшебница живет в доме крупного купца, торгового фактора из
Ќовиграда, и одновременно титулЯрного советника. Ќикто не смеет ее там
тронуть. Ћна пользуетсЯ правом убежища.
- ‘корее домашний арест, чем убежище, - поправил ќррдиль. - Џрактически
она там в заключении. Ќо на недостаток клиентов не сетует. Ѓогатых клиентов.
Ќа советников демонстративно чихает, устраивает балы и пирушки...
- Ђ советники злЯтсЯ, подзуживают против нее кого только могут, всеми
способами подрывают ее репутацию, - добавил •иреадан. - ђаспускают о ней
отвратительные слухи, надеЯсь, что высший богослужитель из Ќовиграда
запретит купцу предоставлЯть ей убежище.
- Ќе люблю лезть в такие дела, - буркнул ѓеральт. - Ќо выбора у менЯ
нет. Љак кличут того купца-посланника?
- Ѓо Ѓерран, - ведьмаку показалось, что •иреадан поморщилсЯ, произносЯ
имЯ фактора. - —то ж, действительно, это твой единственный шанс. ‚ернее,
единственный шанс того беднЯги, твоего дружка. Ќо захочет ли чародейка
помочь... Ќе знаю.
- Ѓудь внимателен, когда пойдешь, - сказал ќррдиль. - пики ипата
наблюдают за домом. …сли задержат, сам знаешь, что делать. „еньги открывают
любые двери.
- Џойду, как только откроют ворота. Љак зовут волшебницу?
ѓеральту почудилось, что на выразительном лице •иреадана заиграл легкий
румЯнец. Ќо это мог быть и отблеск огнЯ из камина.
- ‰еннифэр из ‚енгерберга.

- •озЯин спит, - повторил привратник, глЯдЯ на ѓеральта сверху. Ћн был
на голову выше и почти в два раза шире в плечах. - ’ы что, оглох, бродЯга?
‘пит хозЯин, говорю.
- Ќу и пусть его спит, - согласилсЯ ведьмак. - “ менЯ дело не к твоему
хозЯину, а к даме, котораЯ у вас... квартирует.
- „ело, значит. - Џривратник, оказываетсЯ, был человеком скорым на
шутки, что при такой фигуре и внешности было удивительно. - Ќу так иди в
бордель и удовлетворЯйсЯ. Џшел вон!
ѓеральт отстегнул от поЯса мешочек и подкинул его в руке, не выпускаЯ
ремешка.
- ЊенЯ не купишь, - гордо произнес цербер.
- Ђ Я и не собираюсь.
Џривратник был слишком громоздок, чтобы обладать рефлексом, позволЯющим
уклонитьсЯ или закрытьсЯ от быстрого удара обычного человека. Ђ от удара
ведьмака он не успел даже зажмуритьсЯ. ’Яжелый мешок с металлическим звоном
саданул его в висок. Ћн рухнул на дверь, обеими руками хватаЯсь за створку.
ѓеральт оторвал его ударом в колено, толкнул плечом и хватил мешочком еще
раз. ѓлаза у привратника помутнели и разбежались в комичном косоглазии, ноги
сложились, как два складных ножика. ‚едьмак, видЯ, что дылда хоть уже почти
потерЯл сознание, но все еще пытаетсЯ размахивать руками, приложил ему с
размаха в третий раз, прЯмо по темечку.
- „еньги, - буркнул он при этом, - открывают любые двери.
‚ сенЯх было темновато. €з-за двери слева доносилсЯ громкий храп.
‚едьмак осторожно заглЯнул туда. Ќа разобранной лежанке спала, выводЯ носом
затейливые рулады, толстаЯ женщина в ночной рубашке, задранной выше бедер.
Љартина не из самых изысканных. ѓеральт затЯнул привратника в комнату и
запер снаружи дверь на засов.
‘права располагалась следующаЯ дверь, полуоткрытаЯ, а за ней каменные
ступени, ведущие вниз. ‚едьмак уже собиралсЯ было пройти мимо, когда снизу
долетело невнЯтное ругательство, грохот и сухой треск бьющегосЯ сосуда.
Џомещение оказалось большой кухней, заполненной сильно пахнущими
травами и смолистыми дровами. Ќа каменном полу, меж черепков глинЯного
кувшина, низко наклонив голову, ползал на коленЯх совершенно нагой мужчина.
- џблочный сок, мать твою, - произнес он так, что трудно было
разобрать, крутЯ при этом головой, как баран, который по ошибке боднул
крепостную стену. - ‘ок... Яблочный... желает... ѓде слуги?
- —его желаете? - вежливо спросил ведьмак.
Њужчина поднЯл голову и икнул. ѓлаза у него были тупые и красные.
- Ћна желает Яблочного сока, - сообщил он и, с трудом приподнЯвшись,
уселсЯ на прикрытый овчиной сундук, опершись о печь. - Ќадо... отнести ей
наверх, а то...
- џ имею удовольствие разговаривать с купцом Ѓо Ѓерраном, фактором и
посланником?
- ’ише, - болезненно поморщилсЯ мужчина. - Ќе верещи. ‘лушай, там, в
бочонке... сок... Яблочный. Ќалей во что-нибудь... и помоги мне поднЯтьсЯ по
лестнице, лады?
ѓеральт пожал плечами, потом сочувственно покачал головой. ‘ам он по
возможности избегал алкогольных приключений, но состоЯние, в котором
пребывал купец, не было ему совсем уж чуждо. Ћн отыскал среди сосудов кувшин
и оловЯнный кубок, зачерпнул из бочонка сока. “слышал храп и повернулсЯ.
ѓолый мужчина спал, свесив голову на грудь.
“ ведьмака поЯвилась дурнаЯ мысль облить его соком и разбудить, но он
тут же раздумал. ‚зЯл кувшин и вышел из кухни. Љоридор оканчивалсЯ тЯжелыми,
инкрустированными дверЯми. Ћн осторожно вошел, раскрыв их ровно настолько,
чтобы можно было проскользнуть в комнату. Ѓыло темно, пришлось расширить
зрачки. € тут же скривить нос.
‚ воздухе висел тЯжелый запах прокисшего вина, свечей и перезрелых
плодов. € чего-то наподобие смеси аромата сирени с крыжовником.
Ћн осмотрелсЯ. Ќа столе посреди комнаты громоздились кувшины, графины,
кубки, бокалы, серебрЯные блюда и вазы, тарелки, вилки и ножи с ручками из
слоновой кости. ЏомЯтаЯ, сползшаЯ набок скатерть, твердаЯ от воска,
стекавшего с подсвечников, была залита вином, пестрела фиолетовыми пЯтнами.
ЂпельсиноваЯ кожура блестела словно цветы среди косточек слив и абрикосов,
хвостиков от груш и обобранных от Ягод виноградных кистей. Ћдин кубок был
перевернут и разбит. „ругой цел, наполовину полон, и из него торчала
индюшачьЯ кость. ђЯдом с кубком стоЯла чернаЯ туфелька на высоком каблуке.
’уфелька была сделана из кожи василиска. „ороже материала длЯ обуви на свете
не существовало.
‚тораЯ туфелька валЯлась под столом на небрежно брошенном черном платье
с белыми оборками и шитьем на тему растительных мотивов.
ѓеральт постоЯл минуту, нерешительно, борЯсь с чувством неловкости,
желанием развернутьсЯ и уйти. Ќо это означало бы, что цербер в сенЯх получил
свое напрасно. ‚едьмак не любил делать что-либо напрасно. ‚ углу комнаты он
заметил винтовую лестницу, на ступеньках которой лежали четыре увЯдшие розы
и салфетка, испачканнаЯ вином и карминовой губной помадой. ‡апах сирени и
крыжовника усиливалсЯ.
‹естница вела в спальню, пол которой покрывала большаЯ косматаЯ шкура.
Ќа шкуре валЯлась белаЯ рубашка с кружевными манжетами и несколько белых
роз. € черный чулок.
‚торой чулок свисал с одного из четырех резных столбиков,
поддерживавших балдахин над ложем. ђельефы на столбиках изображали фавнов и
нимф в разных позах. Ќекоторые позиции были весьма любопытными. „ругие -
идиотски смешными. Њногие повторЯлись. ‚ принципе.
ѓеральт громко кашлЯнул, глЯдЯ на обилие черных локонов, выбивающихсЯ
из-под дамастового одеЯла. ЋдеЯло пошевелилось и застонало. ѓеральт кашлЯнул
громче.
- Ѓо? - невнЯтно вопросило обилие черных локонов, - Џринес сок?
- Џринес.
€з-под черных локонов возникло бледное треугольное лицо, фиалковые
глаза и узкие, слегка кривившиесЯ губы.
- Ћ-о-ох... - губы скривились еще сильнее. - Ћ-о-ох... “мру от жажды...
- Џрошу.
†енщина села, выбравшись из-под одеЯла. “ нее были ладные плечи и
красиваЯ шеЯ, на шее - чернаЯ бархотка со звездообразным, искрЯщимсЯ
бриллиантами украшением. Љроме бархотки, на женщине не было ничего.
- Ѓлагодарю. - Ћна взЯла кубок, жадно выпила, потом поднЯла руку и
дотронулась до виска. ЋдеЯло сдвинулось еще больше. ѓеральт отвел глаза.
’актично, но без особого желаниЯ.
- Љто ты, собственно говорЯ, такой? - спросила черноволосаЯ женщина,
щурЯ глаза и прикрываЯсь одеЯлом. - —то тут делаешь? ѓде этот баран Ѓерран?
- Ќа который вопрос следует отвечать в первую очередь?
Ћн тут же пожалел об иронии. †енщина поднЯла руку, из пальцев
выстрелила золотаЯ лента. ѓеральт рефлекторно отреагировал, сложив ладони
‡наком ѓелиотропа, выхватил чары уже перед самым лицом, но разрЯд оказалсЯ
настолько сильным, что его отбросило назад, на стену. Ћн сполз на пол.
- Ќе надо! - крикнул он, видЯ, что женщина поднимает руку снова. -
ѓоспожа ‰еннифэр! џ пришел с миром, без злых намерений!
Ћт лестницы послышалсЯ топот, в дверЯх возникли фигуры слуг.
- ѓоспожа ‰еннифэр!
- “йдите. - спокойно бросила волшебница. - ‚ы больше не нужны. џ плачу
вам за то, чтобы вы охранЯли дом. Ќо если этот тип все же сумел войти, Я
займусь им сама. Џередайте это господину Ѓеррану. Ђ длЯ менЯ подготовьте
баню.
‚едьмак с трудом выпрЯмилсЯ. ‰еннифэр, прищурившись, молча глЯдела на
него.
- ’ы отбил мое заклинание, - сказала она наконец. - ’ы не волшебник,
это видно. Ќо отреагировал невероЯтно быстро. ѓовори, кто ты, незнакомец. €
советую, говори быстро.
‰еннифэр перевесилась с кровати, ухватив вырезанного на столбике фавна
за неплохо длЯ этой цели приспособленную анатомическую деталь. Ќе спускаЯ
глаз с ѓеральта, поднЯла с пола халат с меховым воротником. Џлотно
обернувшись, встала. Ќе спеша налила себе еще сока, выпила одним духом,
откашлЯлась, подошла. ѓеральт незаметно массировал крестец, который минуту
назад довольно болезненно соприкоснулсЯ со стеной.
- ѓеральт из ђивии, - повторила чародейка, глЯдЯ на него из-под черных
ресниц. - Љак ты сюда попал? € зачем? Ќадеюсь, ничего плохого Ѓеррану не
сделал?
- Ќе сделал. ѓоспожа ‰еннифэр, мне нужна твоЯ помощь.
- ‚едьмак, - проворчала она, подходЯ ближе и плотнее закутываЯсь в
халат. - Њало того, что ты вообще первый ведьмак, какого Я вижу в натуре,
так к тому же еще и знаменитый Ѓелый ‚олк. Ќаслышана, а как же.
- ЏредставлЯю себе.
- Ќе знаю, что ты себе представлЯешь, - зевнула она и придвинулась
совсем близко. - ’ы позволишь? - Ћна коснулась рукой его щеки, заглЯнула в
глаза. Ћн стиснул зубы. - ‡рачки автоматически приспосабливаютсЯ к освещению
или ты сужаешь их по желанию?
- ‰еннифэр, - спокойно сказал ѓеральт, - Я ехал в ђинду целый день, не
останавливаЯсь. џ ждал всю ночь, пока раскроют ворота. џ дал по черепу
привратнику, который не хотел менЯ впускать. Ќевежливо и нахально нарушил
твой сон и покой. € все потому, что моему другу нужна помощь, которую в
силах оказать только ты. Ћкажи ее, прошу, а потом, если пожелаешь, мы
поболтаем о мутациЯх и аберрациЯх.
Ћна отступила на шаг, некрасиво скривила губы.
- Ћ какого рода помощи идет речь?
- Ћ восстановлении магически пораженных органов. ѓорла, гортани и
голосовых свЯзок. Џоражение такое, словно его вызвал пурпурный туман. ‹ибо
что-то похожее.
- Џохожее, - повторила она. - Љороче говорЯ, не пурпурный магический
туман поразил твоего друга. ’ак что это было? Ќу говори, когда менЯ будЯт на
рассвете, у менЯ нет сил и желаниЯ зондировать твой мозг.
- •м... ‹учше будет, если Я все начну сначала...
- Ћ нет, - прервала она - …сли все так уж сложно, то немного повремени.
‚о рту противно, волосы взлохмачены, глаза слипаютсЯ, да и другие утренние
заботы сильно ограничивают мои способности воспринимать сказанное. ‘пустись
в баню и подожди. џ сейчас там буду, и ты мне все расскажешь.
- ‰еннифэр, Я не хотел бы показатьсЯ нахалом, но времЯ уходит. Њой
друг...
- ѓеральт, - прервала она, - ради тебЯ Я вылезла из постели, хоть и не
собиралась делать этого до обеда. џ готова отказатьсЯ от завтрака. ‡наешь
почему? Џотому что ты принес мне Яблочный сок. ’ы спешил, ты страдал из-за
мучений друга, ты ворвалсЯ сюда силой, колотЯ людей по черепам, и, несмотрЯ
на это, уделил внимание жаждущей женщине. ’ем самым ты расположил менЯ к
себе, и, возможно, Я тебе помогу. Ќо от воды и мыла не откажусь. €ди в баню.
Џрошу.
- •орошо.
- ѓеральт?
- „а? - Ћн задержалсЯ на пороге.
- ‚оспользуйсЯ оказией и искупайсЯ тоже. Џо запаху Я могу определить не
только породу и возраст, но и масть твоего конЯ.

Ћна вошла в тот момент, когда ѓеральт, сидЯ нагишом на маленькой
табуретке, ополаскивалсЯ из ушата. Ћн кашлЯнул и скромно отвернулсЯ.
- Ќе стеснЯйсЯ, - сказала она, кидаЯ охапку одежды на вешалку. - џ не
терЯю сознаниЯ при виде голого мужчины. ’рисс Њеригольд, моЯ подружка,
говаривает, что если ты видела одного, значит, видела всех.
Ћн встал, обернувшись полотенцем вокруг бедер.
- Џрелестный рубец, - улыбнулась ‰еннифэр, увидев его грудь. - —то это
было? Џопал под пилу на лесопилке?
Ћн не ответил. —ародейка продолжала его разглЯдывать, кокетливо
наклонив голову.
- Џервый ведьмак, которого мне удалось рассмотреть вблизи, к тому же
совершенно раздетого. Ћго-го! - Ћна наклонилась, прислушалась. - Љак странно
бьетсЯ твое сердце! Ћчень медленный ритм. ’ы можешь регулировать выделение
адреналина? Ђх, прости, профессиональное любопытство. Џохоже, тебЯ
раздражают разговоры о свойствах твоего организма. € ты привык эти свойства
называть словами, которых Я очень не люблю, и при этом впадаешь в
патетический сарказм, которого Я не люблю еще больше.
Ћн не отвечал.
- Ќу довольно. ЊоЯ ванна остывает. - ‰еннифэр сделала такое движение,
словно хотела скинуть халат, но замЯлась. - џ буду купатьсЯ, ты будешь
рассказывать. ‘экономим времЯ. Ќо... Ќе хочу тебЯ смущать, к тому же мы
почти незнакомы. Џоэтому, следуЯ правилам приличиЯ...
- џ отвернусь, - неуверенно предложил он.
- Ќет. џ должна видеть глаза собеседника. “ менЯ есть идеЯ получше.
Ћн услышал, как она произнесла заклинание, почувствовал, как задрожал
медальон, и увидел черный халат, мЯгко падающий на пол. Ђ потом услышал
плеск воды.
- ’еперь Я не вижу твоих глаз, ‰еннифэр, - сказал он, - жаль.
ЌевидимаЯ волшебница, фыркнув, заплескалась в бадье.
- ђассказывай.
ѓеральт прекратил борьбу с брюками, сел на табурет. ‡астегиваЯ прЯжки
ботинок, излагал приключение у реки, сокращаЯ до минимума описание борьбы с
сомом. ‰еннифэр не походила на человека, интересующегосЯ рыболовством.
Љогда он дошел до того места, где существо-облако выбралось из кувшина,
большаЯ губка, намыливавшаЯ невидимостъ, замерла.
- ’ак, так, - услышал он. - ‹юбопытно. „жинн, запертый в бутылке.
- Љакой там джинн, - возразил он. - ЉакаЯ-то разновидность пурпурной
мглы. Љакой-то новый, неизвестный ее вид...
- Ќовый и неизвестный вид заслуживает того, чтобы его как-то назвать, -
произнесла невидимаЯ ‰еннифэр. - „жинн - название ничуть не хуже других.
Џродолжай, пожалуйста.
Њыло в бадье пенилось в ходе его повествованиЯ, вода плескалась через
край. ‚ один из моментов что-то привлекло его внимание, он приглЯделсЯ и
заметил контуры и формы, проЯвленные мылом, покрывающим невидимость. Љонтуры
и формы так увлекли его, что он онемел.
- ђассказывай! - подстегнул его голос, исходЯщий из ничего поверх
контуров и форм. - —то дальше?
- ќто все, - сказал он. - џ прогнал этого, как ты говоришь, джинна...
- Љаким образом? - —ерпак поднЯлсЯ и вылил воду. Њыло исчезло, формы
тоже. ѓеральт вздохнул.
- ‡аклинанием.
- Љаким? - —ерпак снова вылил воду. ‚едьмак принЯлсЯ следить за
действиЯми черпака, ибо вода, хоть и ненадолго, тоже кое-что проЯвлЯла. Ћн
повторил заклинание, ради безопасности заменЯЯ гласную "э" вдохом. „умал
понравитьсЯ чародейке знанием этого принципа и сильно удивилсЯ, услышав из
бадьи дикий хохот.
- —то тут смешного?
- ’вое заклинание... - Џолотенце сплыло с вешалки и принЯлось вытирать
остатки контуров. - ’рисс лопнет от смеха, когда Я ей расскажу! Љто тебЯ
научил, ведьмак? ќтому... заклинанию?
- Ћдна жрица из храма ѓулдры. ќто тайный храмовый Язык...
- Љому тайный - тому тайный. - Џолотенце хлестнуло о край бадьи, вода
плеснула на пол, следы босых ступней обозначили шаги волшебницы. - Ќикакое
это не заклинание, ѓеральт. € не советую повторЯть его в других храмах.
- …сли не заклинание, так что? - спросил он, наблюдаЯ за тем, как два
черных чулка создают из воздуха одну черную ножку за другой.
- утливое выражение. - ’русики с оборками охватили нечто ласкающим
глаз образом. - •оть и не совсем цензурное.
ЃелаЯ блузка с большим жабо в форме цветка порхнула вверх и сотворила
формы. Љак ведьмак заметил, ‰еннифэр не пользовалась никакими штучками с
китовым усом, которые так любЯт женщины. …й это было ни к чему.
- Љакое выражение? - спросил он.
- „авай не будем об этом.
€з стоЯвшей на столике четырехгранной хрустальной бутылки вылетела
пробка. ‚ бане запахло сиренью и крыжовником. Џробка описала несколько
кругов и прыгнула на место. —ародейка застегнула манжеты нижней рубашки,
натЯнула платье и материализовалась.
- ‡астегни, - повернулась она спиной, расчесываЯ волосы черепашьим
гребнем. “ гребнЯ, как заметил ѓеральт, был длинный заостренный конец,
который в случае нужды мог заменить кинжал.
Ћн расчетливо медленными движениЯми, прЯжка за прЯжкой, застегивал
платье, вдыхаЯ аромат ее волос, черным каскадом ниспадающих до половины
спины.
- ‚озвратимсЯ к твоему "бутылочному" существу, - сказала ‰еннифэр,
вдеваЯ в уши бриллиантовые серьги. - Љонечно же, не твое смешное заклинание
обратило его в бегство. ‘корее всего, он просто разрЯдил Ярость на твоем
дружке и улетел, поскольку это ему надоело.
- Џравдоподобно, - угрюмо согласилсЯ ѓеральт. - Ќе думаю, чтобы он
полетел в –идарис укокошить ‚альдо Њаркса.
- —то еще за ‚альдо Њаркс?
- ’рубадур, который считает моего друга, тоже поэта и трубадура,
бесталанщиной, потакающей низменным вкусам толпы.
—ародейка обернулась, странно блеснув фиалковыми глазами.
- Ђ твой друг успел высказать желание?
- „аже два, и оба до крайности глупые. Џочему ты спрашиваешь? ‚едь
очевиднаЯ же нелепица: исполнение желаний гениЯми, д'йини, духами лампы...
- ЋчевиднаЯ нелепица, - усмехнувшись, повторила ‰еннифэр. - Љонечно.
‚ымысел, глупаЯ, бессмысленнаЯ сказка, как и все легенды, в которых добрые
духи и ворожейки исполнЯют желаниЯ. ’акие сказки придумывают несчастные
простачки, которые даже и не помышлЯют о том, чтобы свои многочисленные
желаниЯ и мечты исполнЯть собственными силами. ЏриЯтно знать, что ты не из
их числа, ѓеральт из ђивии. Џоэтому ты близок мне по духу. џ, если чего-то
хочу, не мечтаю, а действую. € всегда добиваюсь того, чего желаю.
- Ќе сомневаюсь. ’ы готова?
- ѓотова. - ‚олшебница подтЯнула ремешки туфелек и встала.
„аже на каблуках она была не слишком высока. ’рЯхнула волосами,
которые, несмотрЯ на активное расчесывание, сохранили красочно-взвихренный и
вьющийсЯ беспорЯдок.
- …сть вопрос, ѓеральт. Џечать, котораЯ закрывала бутылку. Ћна все еще
у твоего друга?
‚едьмак задумалсЯ. Џечать была не у ‹ютика, а у него, к тому же сейчас.
Ќо опыт учил, что волшебникам не следует говорить слишком многого.
- •м... „умаю, да, - помедлив, ответил он. - „а, пожалуй, у него. Ђ
что? ќта печать так важна?
- ‘транный вопрос, - резко сказала она, - длЯ ведьмака, специалиста по
сверхъестественным чудовищам, которому следовало бы знать, что такаЯ печать
достаточно серьезна, чтобы к ней не прикасатьсЯ.
Ћн стиснул зубы. “дар был точным.
- Ќу что ж, - проговорила ‰еннифэр немного мЯгче. - ‚идимо, ведьмакам,
как простым смертным, свойственно ошибатьсЯ. Ќу, можно идти. ѓде твой друг?
- ‡десь, в ђинде. ‚ доме некого ќррдилЯ. ќльфа.
- “ ќррдилЯ, - скривила она губы, внимательно посмотрев на него. -
‡наю, где это. Џолагаю, там же находитсЯ и его брат, •иреадан?
- ‚ерно. Ђ что...
- Ќичего, - прервала она и, прикрыв глаза, поднЯла руки. Њедальон на
шее ведьмака задергалсЯ, рванул цепочку.
Ќа влажной стене бани разгорелсЯ светЯщийсЯ квадрат, обрамлЯющий
фосфоресцирующее молочно-белое ничто.
‚едьмак тихо выругалсЯ. Ћн не любил порталов и перемещений с их
помощью.
- ђазве обЯзательно... - кашлЯнул он. - ‡десь недалеко...
- џ не могу ходить по улицам, - отрезала она. - ‡десь менЯ не любЯт,
могут оскорбить, закидать камнЯми, а то и чем-нибудь похуже. Ќесколько
человек портЯт мне реноме, думаЯ, что это сойдет им безнаказанно. Ќе бойсЯ,
мои порталы безопасны.
ѓеральт был свидетелем того, как однажды сквозь безопасный портал
пролетела половина человека. ‚торую так и не нашли. Ћн знал несколько
случаев, когда люди входили в порталы, и о них больше никто никогда и ничего
не слышал.
‚олшебница в очередной раз поправила волосы, пристегнула к поЯсу
расшитый жемчугами мешочек. Њешочек казалсЯ маловатым, чтобы вместить
что-либо, кроме горсти медЯков да губной помады, но ѓеральт знал, что это
необыкновенный мешочек.
- Ћбними менЯ. ‘ильнее, Я не фарфороваЯ. ‚ путь?
Њедальон завибрировал, что-то сверкнуло, и ѓеральт погрузилсЯ в черное
ничто, в пронизывающий холод. Ћн ничего не видел, не слышал, не чувствовал.
•олод был тем единственным, что регистрировали органы чувств.
Ћн хотел выругатьсЯ, но не успел.

- “же час, как она туда вошла. - •иреадан перевернул стоЯщую на столе
клепсидру. - Ќачинаю волноватьсЯ. Ќеужто с горлом ‹ютика все настолько
плохо? Љак думаешь, не заглЯнуть ли к ним?
- Ћна Явно не желает этого. - ѓеральт с трудом допил кубок с травЯным
настоем. Ћн ценил и любил оседлых эльфов за ум, выдержку и специфическое
чувство юмора, но их вкусов, касающихсЯ пищи и напитков, не понимал и не
разделЯл. - џ бы не стал мешать, •иреадан. ЊагиЯ требует времени. Џусть на
это уйдут даже сутки, лишь бы ‹ютик выздоровел.
- Ќу что ж, ты прав.
€з соседнего помещениЯ доносилсЯ стук молотков, ќррдиль жил в
заброшенной корчме, которую купил, намереваЯсь отремонтировать и въехать
вместе с женой, тихой и неразговорчивой эльфкой. ђыцарь ‚ратимир, который
после совместно проведенной в кордегардии ночи пристал к компании,
добровольно предложил ќррдилю помощь в ремонтных работах. ‚месте с супругами
он взЯлсЯ обновлЯть панель сразу же, как только прошло замешательство,
вызванное неожиданным и эффектным поЯвлением ведьмака и ‰еннифэр,
выскочивших из стены в блеске портала.
- …сли честно, - начал •иреадан, - не думал, что у тебЯ так здорово
пойдет. ‰еннифэр не из тех, кто жаждет оказывать помощь. ‡аботы ближних не
очень-то ее волнуют и нарушают сон. Љороче говорЯ, не слышал, чтобы она
когда-нибудь кому-нибудь чем-нибудь помогла бескорыстно. €нтересно, ради
чего она взЯлась помогать тебе и ‹ютику?
- ’ы не преувеличиваешь? - усмехнулсЯ ведьмак. - Ћна не произвела на
менЯ такого уж скверного впечатлениЯ. Џревосходство, верно, любит
показывать, но по сравнению с другими колдунами, со всей их наглой сворой,
она прЯмо-таки ходЯчее обаЯние и доброжелательность.
•иреадан улыбнулсЯ.
- ’вои слова звучат так, - сказал он, - словно ты считаешь, будто
скорпион красивее паука потому, что у него такой прелестный хвостик. Ѓудь
внимателен, ѓеральт. ’ы не первый, кто так о ней думает, не знаЯ, что из
своей красоты и доброжелательности она сделала оружие. Ћружие, которым
пользуетсЯ весьма ловко и беспринципно. —то, разумеетсЯ, отнюдь не умалЯет
того факта, что она на удивление красиваЯ женщина. „умаю, не возражаешь?
ѓеральт быстро взглЯнул на эльфа. …му уже второй раз показалось, что он
замечает на лице •иреадана след румЯнца. ќто удивило его не меньше, чем
слова. —истокровные эльфы обычно не восхищаютсЯ женщинами людей. „аже очень
красивыми. ‰еннифэр же, хоть на свой манер и привлекательнаЯ, красавицей
считатьсЯ не могла.
‚кусы вкусами, но в действительности мало кто называл колдуний
"красавицами". ‚ конце концов, все они происходили из тех общественных
слоев, в которых Џредназначением дочерей было исключительно замужество. Љто
подумает осуждать дочь на годы кропотливой учебы и пытку соматическими
изменениЯми, если ее можно просто удачно выдать замуж? Љому захочетсЯ иметь
в родне колдунью? ЌесмотрЯ на уважение, которым пользовались магики,
родители чародеек не получали никакой выгоды, потому что к тому времени,
когда девушка завершала учебу, ее переставало что-либо свЯзывать с семьей, в
расчет шло только братство таких же, как она. Џоэтому чародейками
становились, как правило, дочери с нулевыми шансами на замужество.
‚ противоположность свЯщенникам и друидкам, которые неохотно брали на
воспитание некрасивых или уродливых девушек, чародеи принимали любую,
котораЯ проЯвлЯла предрасположенность. …сли же ребенок проходил сквозь сито
первых лет обучениЯ, в дело вступала магиЯ - выпрЯмлЯющаЯ и выравнивающаЯ
ноги, исправлЯющаЯ сросшиесЯ кости, латающаЯ заЯчьи губы, сглаживающаЯ
рубцы, шрамы и следы перенесенной оспы.
ЊолодаЯ чародейка становилась "привлекательной", потому что того
требовал престиж профессии. ђезультатом были псевдокрасивые женщины со злыми
и холодными глазами дурнушек. „урнушек, неспособных забыть о своей
некрасивой внешности, прикрытой магической маской, причем не длЯ того, чтобы
их осчастливить, а исключительно ради упомЯнутого престижа.
Ќет, ѓеральт не понимал •иреадана. …го глаза, глаза ведьмака, замечали
слишком много деталей.
- Ќет, •иреадан, - ответил он на вопрос. - Ќе возражаю. € благодарю за
предупреждение. Ќо сейчас дело исключительно в ‹ютике. Ћн пострадал при мне,
в моем присутствии. џ не сумел его уберечь, не смог помочь. …сли б Я знал,
что это его вылечит, Я уселсЯ бы на скорпиона голым задом.
- ќтого-то ты и должен опасатьсЯ больше всего, - загадочно усмехнулсЯ
эльф. - Џотому что ‰еннифэр знает об этом и любит использовать свое знание.
Ќе доверЯй ей, ѓеральт. Ћна опасна.
ѓеральт не ответил.
Ќаверху скрипнула дверь. ‰еннифэр стоЯла на лестнице, опершись о
поручни.
- ‚едьмак, можешь на минутку заглЯнуть?
- Љонечно.
‚олшебница прислонилась спиной к двери одной из более-менее
обставленных комнат, в которой поместили страдающего трубадура. ‚едьмак
подошел, молча взглЯнул. Ћн видел ее левое плечо, немного более высокое, чем
правое. Ќос, немного длинноватый. ѓубы, немного узковатые. Џодбородок,
скошенный чуть больше, чем следовало бы. Ѓрови, не очень правильные.
ѓлаза... Ћн видел слишком много деталей. € совершенно напрасно.
- —то с ‹ютиком?
- ’ы сомневаешьсЯ в моих способностЯх?
Ћн продолжал смотреть. “ нее была фигура двадцатилетней девушки, хотЯ
ее истинного возраста он предпочитал не угадывать. „вигалась она с
естественной, непринужденной грацией. Ќет, невозможно было угадать, какой
она была раньше, что в ней исправили. Ћн перестал об этом думать, не было
смысла.
- ’вой талантливый друг будет здоров, - сказала она. - …го вокальные
способности восстановЯтсЯ.
- џ благодарен тебе, ‰еннифэр.
- “ тебЯ еще будет оказиЯ это доказать, - улыбнулась она.
- Љ нему можно?
Ћна чуть помедлила, глЯдЯ на него со странной улыбкой и постукиваЯ
пальцами по дверной раме.
- Љонечно. ‚ходи.
Њедальон на шее ведьмака начал резко, ритмично дрожать.
‚ центре пола лежал светившийсЯ молочной белизной стеклЯнный шар
размером с небольшой арбуз. ар отмечал середину девЯтилучевой звезды,
точнейшим образом вырисованной и касающейсЯ лучами углов и стен комнаты. ‚
звезду была вписана нарисованнаЯ краснаЯ пентаграмма. Љонцы пентаграммы были
обозначены черными свечами, укрепленными в подсвечниках странной формы.
—ерные свечи горели также в изголовье постели, на которой лежал укрытый
овечьими шкурами ‹ютик. Џоэт дышал спокойно, уже не стонал и не хрипел, с
его лица сбежала гримаса боли, теперь ее сменила блаженнаЯ улыбка идиота.
- Ћн спит, - сказала ‰еннифэр. - € видит сон.
ѓеральт присмотрелсЯ к изображениЯм, начертанным на полу. Ћщущалась
заключеннаЯ в них магиЯ, но он знал, что это была магиЯ дремлющаЯ,
неразбуженнаЯ. Ћна была все равно что дыхание спЯщего льва, но в ней
ощущалсЯ и скрытый до поры до времени львиный рык.
- —то это, ‰еннифэр?
- ‹овушка.
- Ќа кого?
- ‚ данный момент на тебЯ. - ‚олшебница повернула ключ в замке,
покрутила его в руке. Љлюч исчез.
- €так, менЯ поймали, - холодно сказал он. - € что дальше? Ќачнешь
покушатьсЯ на мою невинность?
- Ќе льсти себе. - ‰еннифэр присела на край кровати. ‹ютик, все еще
кретински улыбаЯсь, тихо застонал. ќто, несомненно, был стон блаженства.
- ‚ чем дело, ‰еннифэр? …сли это игра, Я не знаю правил.
- џ говорила, - начала она, - что всегда получаю то, чего хочу. ’ак уж
случилось, что Я захотела иметь то, чем владеет ‹ютик. џ заберу это у него,
и мы расстанемсЯ. Ќе бойсЯ, Я не причиню ему вреда...
- ’о, что ты устроила на полу, - прервал ѓеральт, - служит приманкой
длЯ демонов. ’ам, где вызывают демонов, всегда кому-то приносЯт вред. џ не
допущу этого.
- ...у него волос с головы не упадет, - продолжала чародейка, не
обращаЯ никакого вниманиЯ на его слова. - ѓолосок у него станет еще
красивее, и он будет весьма доволен, даже счастлив. ‚се мы будем счастливы.
€ расстанемсЯ без сожалениЯ, но и без обиды.
- Ђх, ‚иргиниЯ, - застонал ‹ютик, не открываЯ глаз. - Џрелестны твои
груди, нежнее лебединого пуха... ‚иргиниЯ...
- ‘пЯтил, что ли? Ѓредит?
- Ћн видит сон, - усмехнулась ‰еннифэр. - …го мечта сбываетсЯ во сне. џ
прозондировала его мозг до самого дна. Ќе очень-то много там оказалось.
—уточку хлама, несколько желаний, уйма поэзии. Ќу да не в том дело. Џечать,
которой была запечатана бутылка с джинном, ѓеральт. џ знаю, что она не у
трубадура, а у тебЯ. Џопрошу отдать ее мне.
- ‡ачем она тебе?
- Ќу как бы тебе сказать? - ‚олшебница кокетливо улыбнулась. - Њожет,
так: не твое это дело, ведьмак. ’акой ответ устроит?
- Ќет, - тоже улыбнулсЯ ѓеральт. - Ќе устроит. Ќо не бичуй себЯ за это,
‰еннифэр. ЊенЯ нелегко удовлетворить. „о сих пор это удавалось только лицам
более чем среднего уровнЯ.
- †аль. ‘тало быть, так и останешьсЯ неудовлетворенным. —то делать.
€зволь печать. € не ухмылЯйсЯ так. ќто не идет ни к твоей красоте, ни к
твоей прическе. …сли ты еще не заметил, то знай, что именно сейчас начала
исполнЯтьсЯ благодарность, которой ты мне обЯзан. Џечать - первый взнос за
голос певуна.
- ѓлЯжу, ты разбросала цену на множество взносов, - холодно проговорил
он. - •орошо. ќтого можно было ожидать, и Я ожидал. Ќо пусть это будет
честнаЯ торговлЯ, ‰еннифэр. џ купил твою помощь, и Я заплачу.
Ћна скривила губы в улыбке, но ее фиалковые глаза оставались холодными.
- “ж в этом-то, ведьмак, не сомневайсЯ.
- џ, - повторил он, - а не ‹ютик. џ забираю его отсюда в безопасное
место. ‘делав это, вернусь, выплачу второй взнос и последующие. —то же
касаетсЯ первого... - Ћн сунул руку в секретный кармашек на поЯсе, достал
латунную печать со знаком звезды и ломаного креста. - Џожалуйста. Ќо не как
первый взнос. Џрими это от ведьмака как знак благодарности за то, что хоть и
расчетливо, но ты отнеслась к нему доброжелательней, нежели это сделало бы
большинство твоей братии. Џрими это как доказательство доброй воли,
призванное убедить тебЯ, что, позаботившись о безопасности друга, Я вернусь
сюда, чтобы расплатитьсЯ. џ не заметил скорпиона в цветах, ‰еннифэр. € готов
расплачиватьсЯ за свою невнимательность.
- ЏрекраснаЯ речь, - колдуньЯ скрестила руки на груди. - ’рогательнаЯ и
патетическаЯ. †аль только, напраснаЯ. ‹ютик мне нужен и останетсЯ здесь.
- Ћн уже однажды столкнулсЯ с тем, кого ты намерена сюда приволочь. -
ѓеральт указал на изображениЯ на полу. - Љогда ты закончишь и притащишь сюда
джинна, то независимо от твоих обещаний ‹ютик пострадает, возможно, еще
больше. ‚едь тебЯ интересует то существо из бутылки, верно? ’ы намерена
завладеть им, заставить служить себе? Ќе отвечай, Я знаю, плевать мне на
это. „елай что хочешь, притащи хоть десЯток демонов. Ќо без ‹ютика. …сли ты
подставишь ‹ютика, это уже не будет честной сделкой, ‰еннифэр, и ты не
имеешь права за таковую требовать платы. џ не допущу... - Ћн осексЯ.
- ЊенЯ интересовало, когда же ты наконец почувствуешь, - хихикнула
чародейка.
ѓеральт напрЯгсЯ, собрал в кулак всю свою волю, до боли стиснув зубы.
Ќе помогло. …го словно парализовало, он вдруг превратилсЯ в каменную статую,
во вкопанный в землю столб. Ќе мог шевельнуть даже пальцем в башмаке.
- џ знала, что ты сумеешь отразить чары, брошенные открыто, - сказала
‰еннифэр. - ‡нала также, что, прежде чем что-либо предпринЯть, ты
постараешьсЯ расположить менЯ к себе красноречием. ’ы болтал, а нависший над
тобой заговор действовал и понемногу ломал тебЯ. ’еперь ты можешь только
говорить. Ќо тебе уже нет нужды мне нравитьсЯ. џ знаю, ты красноречив. € не
надо продолжать, это только снизит эффект!
- •иреадан... - с трудом проговорил он, все еще пытаЯсь боротьсЯ с
магическим параличом. - •иреадан поймет, что ты что-то замышлЯешь. ‘ообразит
быстро, заподозрит в любой момент, потому что не доверЯет тебе. Ћн не
доверЯл с самого начала...
—ародейка повела рукой. ‘тены комнаты затуманились и окрасились
однообразным мутно-серым тоном. €счезли двери, исчезли окна, исчезли даже
пыльные занавески и засиженные мухами картинки на стенах.
- Ќу и что, если •иреадан сообразит? - зловеще поморщилась она. -
ЏомчитсЯ на помощь? ‘квозь мой барьер не пройдет никто. Ќо, уверЯю тебЯ,
•иреадан никуда не побежит, не сделает ничего мне во вред. Ќичего. Ћн
очарован мною. Ќет, дело не в чернокнижии, Я не привораживала его. ЋбычнаЯ
химиЯ организма. Ћн влюбилсЯ в менЯ, дурень. ’ы не знал? Ћн даже хотел
вызвать Ѓо на поединок, представлЯешь? ќльф, а ревнивый. ’акое встречаетсЯ
редко. ѓеральт, Я не случайно выбрала этот дом.
- Ѓо Ѓерран, •иреадан, ќррдиль, ‹ютик. „ействительно, ты идешь к цели
самым прЯмым путем. Ќо мною, ‰еннифэр, не воспользуешьсЯ.
- ‚оспользуюсь, воспользуюсь. - —ародейка встала с кровати, подошла,
старательно обходЯ начертанные на полу знаки. - џ же сказала, ты мне кое-что
должен за излечение поэта. ’ак, мелочь, небольшую услугу. Џосле того что Я
сейчас собираюсь проделать, Я сразу же исчезну из ђинды, а у менЯ в этом
городишке еще есть кое-какие... неоплаченные долги, назовем это так.
Ќекоторым людЯм Я тут кое-что пообещала, а Я всегда выполнЯю обещаниЯ.
Ћднако поскольку сама Я не успею, ты исполнишь мои обещаниЯ за менЯ.
Ћн боролсЯ, боролсЯ изо всех сил. Ќапрасно.
- Ќе дергайсЯ, ведьмак, - ехидно усмехнулась она. - ‚пустую. “ тебЯ
сильнаЯ волЯ и хорошаЯ сопротивлЯемость магии, но со мной и моими
заклинаниЯми ты померЯтьсЯ не в состоЯнии. € не ломай комедию. Ќе пытайсЯ
покорить менЯ демонстрацией своей несгибаемой и гордой мужественности. ’ы
только самому себе кажешьсЯ несгибаемым и гордым. ђади друга ты сделал бы
все и без чар, заплатил бы любую цену, вылизал бы мне туфли. Ђ может, и еще
кое-что, если б мне вдруг вздумалось повеселитьсЯ.
Ћн молчал. ‰еннифэр стоЯла, усмехаЯсь и поигрываЯ пришпиленной к
бархотке обсидиановой звездой, искрЯщейсЯ бриллиантами.
- “же в спальне Ѓо, - продолжала она, - перекинувшись с тобой
несколькими словами, Я понЯла, кто ты такой. € знала, какой монетой взЯть с
тебЯ плату. ђассчитатьсЯ за менЯ в ђинде мог бы любой, например тот же
•иреадан. Ќо сделаешь это ты, ибо ты должен мне заплатить. ‡а притворное
высокомерие, за каменное лицо, за саркастический тон. ‡а мнение, будто ты
можешь стоЯть лицом к лицу с ‰еннифэр из ‚енгерберга, считать ее
самовлюбленной нахалкой, расчетливой ведьмой и одновременно таращитьсЯ на ее
намыленные сиськи. Џлати, ѓеральт из ђивии!
Ћна схватила его обеими руками за волосы и пылко поцеловала в губы,
впившись в них, словно вампир. Њедальон на шее задергалсЯ. ѓеральту
почудилось, что цепочка укорачиваетсЯ и стискивает горло словно гаррота. ‚
голове сверкнуло, в ушах дико зашумело. ”иалковые глаза чародейки исчезли, и
он погрузилсЯ во тьму...
ѓеральт стоЯл на коленЯх. ‰еннифэр обращалась к нему мЯгким, нежным
голосом.
- ‡апомнил?
- „а, госпожа.
ќто был его собственный голос.
- ’ак иди и выполни мое поручение.
- ‘лушаюсь, госпожа.
- Њожешь поцеловать мне руку.
- Ѓлагодарю тебЯ, госпожа.
Ћн пополз к ней, не поднимаЯсь с колен. ‚ голове гудели десЯтки тысЯч
пчел. …е рука источала аромат сирени и крыжовника... ‘ирени и крыжовника...
‚спышка. ’ьма.
Ѓалюстрада, ступени. ‹ицо •иреадана.
- ѓеральт! —то с тобой! ѓеральт, ты куда?
- џ должен... - его собственный голос. - „олжен идти...
- Ћ боги! ‚зглЯните на его глаза!
‹ицо ‚ратимира, искаженное изумлением. ‹ицо ќррдилЯ. € голос •иреадана.
- Ќет! ќррдиль, нет! Ќе прикасайсЯ к нему и не пробуй задержать. ‘
дороги, ќррдиль! Џрочь с его дороги!
‡апах сирени и крыжовника...
„верь. ‚сплеск солнца. †арко. „ушно. ‡апах сирени и крыжовника. "Ѓудет
бурЯ", - подумал он. € это была его последнЯЯ сознательнаЯ мысль.

’ьма. ‡апах...
‡апах? Ќет - вонь. ‚онь мочи, гнилой соломы и мокрых лохмотьев. ‘мрад
коптЯщего факела, воткнутого в железный захват, закрепленный в стене из
грубо отесанных каменных блоков. ЋтбрасываемаЯ факелом тень на покрытом
соломой землЯном полу...
’ень решетки.
‚едьмак выругалсЯ.
- Ќаконец-то. - Ћн почувствовал, что кто-то приподнимает его,
прислонЯет спиной к влажной стене. - џ уже стал опасатьсЯ. ’ы так долго не
приходил в себЯ.
- •иреадан? ѓде... —ерт, голова разламываетсЯ... ѓде мы?
- Ђ ты как думаешь?
ѓеральт отер лицо ладонью и осмотрелсЯ. “ противоположной стены сидели
трое оборванцев. Ћн видел их смутно, они приткнулись как можно дальше от
факела, почти в полной темноте. Џод решеткой, отделЯющей всех их от
освещенного коридора, прикорнуло что-то на первый взглЯд напоминающее кучу
трЯпьЯ. Ќа самом деле это был старик с носом, похожим на клюв аиста. „лина
висЯщих сосульками волос и состоЯние одежды говорили о том, что он находитсЯ
здесь не первый день.
- Ќас кинули в Яму, - угрюмо сказал ѓеральт.
- ђад, что ты обрел способность логически мыслить и делать выводы, -
бросил эльф.
- „ьЯвольщина... Ђ ‹ютик? „авно мы здесь сидим? ‘колько времени прошло
с тех пор...
- Ќе знаю. Љогда менЯ кинули, Я тоже был без сознаниЯ. - •иреадан
подгреб солому, уселсЯ поудобнее. - ђазве это важно?
- …ще как, черт возьми. ‰еннифэр... € ‹ютик. ‹ютик там, с ней, а она
собираетсЯ... ќй, вы. Ќас давно здесь заперли?
Ћборванцы пошептались, но не ответили.
- ‚ы что, оглохли? - ѓеральт сплюнул, все еще не в состоЯнии отделатьсЯ
от металлического привкуса во рту. - џ спрашиваю, какое сейчас времЯ днЯ?
€ли ночи? Ќаверное, знаете, когда вам приносЯт жратву?
Ћборванцы снова пошептались, покашлЯли.
- Њилсдарь, - сказал наконец один, - оставьте нас в покое и,
пожалуйста, не разговаривайте с нами. Њы - честные воры, мы не политические.
Њы супротив власти не шли. Ќе... покушались. Њы токмо воровали.
- “гу, - сказал второй. - “ вас свой угол, у нас свой. Љажному свое.
•иреадан фыркнул. ‚едьмак сплюнул.
- ’ак оно и есть, - промЯмлил заросший волосней старик с длинным носом.
- ‚ тюрЯге кажный стерегет свой угол и держитсЯ своих.
- Ђ ты, дедок, - насмешливо спросил эльф, - держишьсЯ их или нас? ’ы к
какой группе себЯ относишь? Љ честным или политическим?
- Ќи к какой, - гордо ответил старик. - €бо невинен есьмь.
ѓеральт снова сплюнул.
- •иреадан, - спросил он, массируЯ виски, - с этим покушением на
власть... ‚ерно?
- Ђбсолютно. ’ы ничего не помнишь?
- Ќу вышел на улицу... ‹юди на менЯ поглЯдывали... Џотом... Џотом был
какой-то магазин...
- ‹омбард, - понизил голос эльф. - ’ы вошел в ломбард. € сразу же дал
по зубам ломбардщику. Љрепко. „аже очень.
‚едьмак сдержал проклЯтие.
- ‹омбардщик упал, - тихо продолжал •иреадан. - ’ы дал ему несколько
раз ногой по весьма чувствительным местам. Ќа помощь прибежал слуга. ’ы
выкинул его через окно на улицу.
- Ѓоюсь, - буркнул ѓеральт, - этим дело не ограничилось.
- Ћпасение вполне обоснованное. ’ы вышел из ломбарда и направилсЯ по
середине улицы, расталкиваЯ прохожих и выкрикиваЯ какие-то глупости
относительно чести дамы. ‡а тобой тЯнулсЯ солидный хвост. ’ам же были Я,
ќррдиль и ‚ратимир. ’ы остановилсЯ перед домом аптекарЯ ‹авроносика, вошел и
через минуту снова вышел, волоча ‹авроносика за ногу. ‡атем обратилсЯ к
собравшейсЯ толпе с чем-то вроде речи.
- Љакой?
- ѓоворЯ наиболее доходчиво, ты сообщил, что уважающий себЯ мужчина не
должен называть курвой даже профессиональную проститутку, ибо это низко и
отвратительно. —то применЯть определение "курва" по отношению к женщине,
которую ты никогда не... имел - ты выразилсЯ более красочно - и никогда ей
за это не давал денег, дело грЯзное и абсолютно недопустимое. ќкзекуциЯ,
сообщил ты всем и всЯ, будет произведена немедленно, и это будет наказание в
самый раз длЯ такого говнюка, как ‹авроносик. Џосле чего зажал голову
аптекарЯ между колен, стащил с него портки и врезал по заднице ремнем.
- Џродолжай, •иреадан. Џродолжай, не жалей менЯ.
- ‹упцевал ты ‹авроносика по заднице, не жалеЯ сил, а аптекарь выл и
верещал, плакал, взывал к помощи господней и людской, умолЯл сжалитьсЯ,
обещал даже исправитьсЯ, но ты ему Явно не верил. ’ут подбежали несколько
вооруженных бандитов, которых в ђинде почему-то принЯто именовать гвардией.
- Ђ Я, - покачал головой ѓеральт, - именно тогда и покусилсЯ на власть?
- Људа там! ’ы покусилсЯ гораздо раньше. € ломбардщик, и ‹авроносик
числЯтсЯ в городском совете. ‚ероЯтно, тебе интересно будет узнать, что оба
требовали выкинуть ‰еннифэр из города. Ћни не только голосовали за это в
совете, но говорили о ней всЯкие гадости по корчмам и обсуждали ее весьма
неизЯщным образом.
- Ћб этом Я догадывалсЯ уже давно. ђассказывай. ’ы остановилсЯ на
гвардейцах. ќто они бросили менЯ в Яму?
- •отели. Ћх, ѓеральт, это было зрелище. —то ты с ними вытворЯл,
описать невозможно. “ них были мечи, дубины, палки, топоры, а у тебЯ только
Ясеневый стек с ручкой, который ты отобрал у какого-то франта. € когда все
уже лежали на земле, ты пошел дальше. Ѓольшинство из нас знало, куда ты
направлЯешьсЯ.
- •отел бы знать и Я.
- ’ы шел в храм. €бо богослужитель Љрепп, тоже член совета, уделЯл
‰еннифэр много места в своих проповедЯх. ‚прочем, ты вовсе и не скрывал
своего мнениЯ относительно богослужителЯ Љреппа. ’ы обещал прочитать ему
лекцию, касающуюсЯ уважениЯ к прекрасному полу. ѓоворЯ о нем, ты упускал его
официальный титул, но добавлЯл иные эпитеты, вызывавшие заметное оживление у
следовавшей за тобой детворы.
- ’ак, - проворчал ѓеральт. - ‘тало быть, прибавилось и богохульство.
—то еще? Ћсквернение храма?
- Ќет. ‚ойти ты не успел. Џеред храмом ждала рота городской стражи,
вооруженнаЯ всем, что только нашлось в цейхгаузе, кроме катапульты, как мне
кажетсЯ. Џоходило на то, что тебЯ просто-напросто изувечат. Ќо ты не дошел
до них. Ќеожиданно схватилсЯ обеими руками за голову и потерЯл сознание.
- Њожешь не заканчивать. Ќо, •иреадан, ты-то как очутилсЯ в Яме?
- Љогда ты упал, несколько стражников подскочили, чтобы продырЯвить
тебЯ копьЯми. џ вступил с ними в собеседование. Џолучил по голове алебардой
и очутилсЯ здесь, в Яме. Њне, несомненно, пришьют обвинение в участии в
противолюдском заговоре.
- Ќу, коли уж мы попали в обвинЯемые, - заскрежетал зубами ведьмак, -
то, как думаешь, что нам грозит?
- …сли Ќевилл, ипат, успел вернутьсЯ из столицы, - буркнул •иреадан, -
то кто знает... Њы знакомы. Ќо если не успел, приговор вынесут политики, в
том числе, разумеетсЯ, ‹авроносик и ломбардщик. Ђ это значит...
ќльф сделал короткий жест в районе шеи. ЌесмотрЯ на царЯщий в подвале
полумрак, этот жест оставлЯл мало места длЯ домыслов. ‚едьмак помолчал. ‚оры
шепотом переговаривались. ‘идЯщий за "невинность" дедок, казалось, спал.
- Џрекрасно, - сказал наконец ѓеральт и грЯзно выругалсЯ. - Њало того,
что Я буду висеть, так еще знаЯ, что оказалсЯ причиной твоей смерти,
•иреадан. €, вероЯтно, ‹ютиковой. Ќе прерывай. џ знаю, что это делишки
‰еннифэр, но виноват все равно Я. ЊоЯ дурь. Ћна окрутила менЯ, сделала из
менЯ, как говорЯт краснолюды, дуба.
- •м, - проворчал эльф. - Ќи добавить, ни убавить. џ тебЯ предупреждал.
—ерт побери, тебЯ предупредил, а сам оказалсЯ таким же, пользуЯсь твоим
выражением, дубом. ’ы сетуешь на то, что Я попал сюда из-за тебЯ. џ мог
остановить тебЯ на улице, обезоружить, не допустить... џ этого не сделал.
ЃоЯлсЯ, что, когда развеютсЯ чары, которые она на тебЯ навела, ты вернешьсЯ
и... причинишь ей зло. Џрости.
- Џрощаю великодушно. Џотому как ты понЯтиЯ не имеешь, какаЯ сила была
в ее заклинании. џ, дорогой эльф, обычный наговор перебиваю за несколько
минут и при этом не терЯю сознаниЯ. ‡аклинаниЯ ‰еннифэр тебе бы не удалось
сломать, а чтобы менЯ обезоружить... ‚спомни гвардию.
- ЏовторЯю, Я думал не о тебе. џ думал о ней.
- •иреадан?
- „а?
- ’ы ее... ’ы ее...
- џ не люблю возвышенных слов, - прервал эльф, грустно улыбнувшись. - џ
ею, скажем так, сильно увлечен. ’ы, вероЯтно, удивишьсЯ, как можно увлечьсЯ
такой, как она?
ѓеральт прикрыл глаза, чтобы вызвать в памЯти образ. Ћбраз, который его
необъЯснимым образом, скажем так, не используЯ возвышенных слов, привлекал.
- Ќет, •иреадан, - сказал он. - Ќе удивлюсь.
‚ коридоре задуднили тЯжелые шаги, послышалсЯ звон металла. Ќа пол
подвала легли тени четырех стражников. Џроскрипел ключ, невинный старик
резко отскочил от решетки и спрЯталсЯ меж честных грабителей.
- ’ак быстро? - вполголоса удивилсЯ эльф. - џ думал, на то, чтобы
поставить эшафот, потребуетсЯ больше времени...
Ћдин из стражников, лысый как колено, дылда с истинно кабаньей щетиной
на морде, ткнул в ведьмака.
- ќтот.
„вое других схватили ѓеральта, грубо поднЯли в приперли к стенке.
‚оришки вжались в угол, длинноносый дедок зарылсЯ в солому. •иреадан хотел
вскочить, но упал на подстилку, отползаЯ от приставленного к груди корда.
‹ысый стражник остановилсЯ перед ведьмаком, подвернул рукава и
помассировал кисть руки.
- ѓосподин советник ‹авроносик, - сказал он, - велели спросить, как
тебе у нас в Яме? Њожет, чего недостает? Њожет, холод докучает? Ђ?
ѓеральт не счел нужным отвечать. Џнуть лысого он тоже не мог, потому
что удерживавшие его стражники наступили ему на ноги тЯжелыми ботинками.
‹ысый коротко размахнулсЯ в саданул его под дых. Ќе помогло защитное
напрЯжение мышц. ѓеральт, с трудом хватаЯ воздух, некоторое времЯ
рассматривал прЯжку собственного поЯса, потом стражники выпрЯмили его снова.
- „ык ничего тебе не надыть? - продолжал лысый, разЯ луком и гнилыми
зубами. - ѓосподин советник будет радый, что ты не жаловаешьсЯ.
‚торой удар, туда же. ‚едьмак закашлЯлсЯ, и его навернЯка бы вырвало,
если б было чем. ‹ысый повернулсЯ боком. ‘менил руку. “дар! ѓеральт снова
уставилсЯ на прЯжку собственного поЯса. •оть это и казалось странным, но
выше прЯжки не поЯвилась дыра, сквозь которую просвечивала бы стена.
- Ќу как? - ‹ысый немного отступил, Явно собираЯсь размахнутьсЯ
сильнее. - Ќету никаких пожеланиев? ѓосподин ‹авроносик велели спросить, нет
ли каких? Ђ чтой-то ты молчишь? џзык, что ль, свернулсЯ? ™ас Я тебе его
размотаю.
“дар!
ѓеральт и на этот раз не потерЯл сознаниЯ. Ђ надо бы, потому что ему
как-никак, а внутренние органы еще могли пригодитьсЯ. Ћднако, чтобы потерЯть
сознание, надо было заставить лысого...
‘тражник сплюнул, ощерилсЯ, снова помассировал пЯтерню.
- Ќу как? Ќикаких желаниев?
- …сть одно... - простонал ведьмак, с трудом поднимаЯ голову. - —тоб ты
лопнул, сволота поганаЯ.
‹ысый заскрежетал зубами, отступил и замахнулсЯ, теперь уже, как и
хотел ѓеральт, примерЯЯсь к голове. Ќо удар не состоЯлсЯ. ‘тражник вдруг
забулькал, словно индюк, покраснел, схватилсЯ обеими руками за живот, взвыл,
зарычал от боли...
€ лопнул.

- Ќу и что мне с вами делать?
Џотемневшее небо прорезала ослепительно ЯркаЯ стрела молнии, после
короткой паузы раздалсЯ хрупкий, протЯжный гром. ‹ивень набирал силу, над
ђиндой проплывала дождеваЯ туча.
ѓеральт и •иреадан, сидевшие на лавке под большим гобеленом,
изображающим Џророка ‹ебеду, пасущего овец, молчали, скромно потупившись.
€пат Ќевилл расхаживал по комнате, фыркаЯ и гневно сопЯ.
- ‚ы, сволочные, засранные волшебники! - вдруг взорвалсЯ он,
остановившись. - Ќевзлюбили мой город или как? Ќет других городов на свете
или что?
ќльф и ведьмак молчали.
- —тобы такое... - захлебнулсЯ ипат. - —тобы ключника... Љак помидор!
‚дрызг! ‚ красную жижу! ќто бесчеловечно!
- Ѓесчеловечно и безбожно, - поддакнул присутствовавший в канцелЯрском
покое ратуши богослужитель Љрепп. - ’ак бесчеловечно, что любой дурак
догадаетсЯ, кто за этим стоит. „а, ипат. •иреадана мы знаем оба, а этому,
выдающему себЯ за ведьмака, недостало бы ‘илы, чтобы так уделать ключника.
ќто все работа ‰еннифэр, богомерзкой ведьмы!
‡а окном, как бы подтверждаЯ слова Љреппа, громыхнуло.
- Ћна и никто другой, - продолжал богослужитель. - Ќесомненно. Љто ж,
если не ‰еннифэр, вздумал бы отыгратьсЯ на государевом советнике
‹авроносике?
- •а-ха-ха! - расхохоталсЯ ипат. - Ќа это-то Я как раз меньше всего
злюсь. ‹авроносик подкапывалсЯ под менЯ, на мое место метил. ’еперь его уже
люди слушать не станут. Љак вспомнЯт, как он по заду отхватил...
- Ќедоставало еще, чтобы вы начали аплодировать сему преступлению,
милсдарь Ќевилл, - поморщилсЯ Љрепп. - Ќапоминаю, если б Я на ведьмака не
наслал бесогонного заклинаниЯ, то бишь экзорцизма, он поднЯл бы руку на менЯ
и на достоинство храма...
- Ђ ведь ты тоже скверно отзывалсЯ о ней в своих проповедЯх, Љрепп.
„аже Ѓерран жаловалсЯ. Ќо что правда, то правда. ‘лышите, поганцы? - €пат
снова повернулсЯ к ѓеральту и •иреадану. - Ќету вам прощениЯ! Ќе подумаю
потакать таким фокусам! Ќу, давайте говорите, что у вас есть в свое
оправдание, потому как если нет, то Я начихаю на все ваши религии и устрою
вам такое, что вы до смерти не забудете. Ђ ну выкладывайте все немедлЯ, как
на духу!
•иреадан тЯжко вздохнул и глЯнул на ведьмака многозначительно и с
вопросом. ѓеральт тоже вздохнул, откашлЯлсЯ.
€ рассказал все. Ќу, скажем, почти все.
- ‘тало быть, вон какие пироги, - произнес богослужитель, немного
помолчав. - •орошенькаЯ историЯ. ‡лой гений, освобожденный от заклЯтиЯ. €
чародейка, котораЯ заимела на этого гениЯ зуб. ЌедурственнаЯ комбинациЯ. ќто
может скверно кончитьсЯ, очень скверно.
- —то такое гений? - спросил Ќевилл. - € что надобно этой ‰еннифэр?
- ‚олшебники, - поЯснил Љрепп, - черпают свою мощь из сил Џрироды,
точнее, из так называемых —етырех Ћснов, сиречь элементов, популЯрно
именуемых стихиЯми: ‚оздуха, ‚оды, ЋгнЯ и ‡емли. “ каждой из сих стихий
имеетсЯ свое €змерение, на колдовском жаргоне Џлоскостью именуемое.
‘уществуют, стало быть, Џлоскость ‚оды, Џлоскость ЋгнЯ и так далее.
€змерениЯ сии нам недоступны и заселены существами, именуемыми гениЯми...
- €менуемыми в легендах, - прервал ведьмак. - Џотому что, насколько мне
известно...
- Ќе прерывай, - обрезал его Љрепп. - ’о, что тебе известно мало, было
Ясно уже с самого начала твоего рассказа, ведьмак. ’ак что помолчи и
послушай тех, кто умнее тебЯ. €так, гении. €х четыре рода, как и четыре
Џлоскости. ‘уществуют д'йины, существа воздушные, мариды, свЯзанные со
стихией ‚оды, ифриты, кои есть гении ЋгнЯ, и д'ао - гении ‡емли...
- Ќу, тебЯ понесло, Љрепп, это называетсЯ словесный понос, - вставил
Ќевилл. - ’ут тебе не воскреснаЯ школа, не учи нас. ѓовори кратко: чего
‰еннифэр хочет от того гениЯ?
- ’акой гений, ипат, есть живой сборник магической энергии. ‚олшебник,
имеющий возможность по желанию призывать гениЯ, может эту энергию направлЯть
в виде заклинаний. …му не надо тЯжким трудом вытЯгивать ‘илу из Џрироды, за
него это делает гений. ’огда могущество такого чародеЯ становитсЯ огромным,
почти безграничным.
- —то-то Я не слышал о всесильных магах, - поморщилсЯ Ќевилл. - ‘овсем
даже наоборот, сила большинства из них Явно преувеличена. ќтого не могут, то
не в силах.
- ‚олшебник ‘таммельфорд, - прервал богослужитель, снова впадаЯ в
менторский тон и встав в позу лектора, - некогда передвинул гору, коЯ
заслонЯла ему вид с башни. Ќикому ни до, ни после не удавалось совершить
подобное. €бо ‘таммельфорд, как гласит молва, пользовалсЯ услугами д'ао -
гениЯ ‡емли. ‘охранились записи о подобных действиЯх других магиков.
ѓигантские волны и катастрофические проливные дожди, несомненно, дело рук
маридов. Ћгненные столбы, пожары и взрывы - работа огненных ифритов...
- ‘мерчи, ураганы, полеты над землей, - проворчал ѓеральт. - „жоффрей
Њонк.
- ‚ерно. Ћднако, вижу, кое-что ты все-таки знаешь. - Љрепп посмотрел на
него благосклонней. - ѓоворЯт, старый Њонк нашел способ заставить служить
себе и д'йини - гениЯ ‚оздуха. •одили слухи, что не одного. Ћн Якобы держал
их в бутылЯх и использовал по мере надобности, по три желаниЯ от каждого
гениЯ. Џотому что гении, дорогие мои, исполнЯют только три желаниЯ, а потом
свободны и смываютсЯ в свои измерениЯ.
- ’от, над рекой, ничего не исполнил, - решительно сказал ѓеральт, -
сразу схватил ‹ютика за горло.
- ѓении, - задрал нос Љрепп, - существа зловредные и коварные. Ќе любЯт
тех, кто загонЯет их в бутылки и велит передвигать горы. Ћни делают все,
чтобы не допустить произнесениЯ желаний, и выполнЯют их таким способом,
которым трудно овладеть. € предвидеть. Џорою выполнЯют буквально, поэтому
надо следить за тем, что говоришь. —тобы гениЯ захомутать, нужна железнаЯ
волЯ, стальные нервы, могучаЯ ‘ила и немалое умение. €з сказанного тобою
следует, что твои умениЯ, ведьмак, были невелики.
- ‘лишком малы, чтобы эту дрЯнь обуздать, - согласилсЯ ѓеральт. - Ќо
все же Я изгнал его, да так, что воздух выл. Ђ это чего-нибудь да стоит,
‰еннифэр, правда, высмеЯла мой экзорцизм...
- Љакой экзорцизм? Ђ ну повтори.
‚едьмак повторил слово в слово.
- —то?! - Ѓогослужитель побледнел, потом покраснел и наконец посинел. -
„а как ты смеешь! Ћхальник!
- Џростите, - пролепетал ѓеральт. - —естно-то говорЯ, Я не знаю...
значениЯ этих слов.
- ’ак не повторЯй, коли не знаешь! € где только ты мог их услышать!
- Ќу довольно, - махнул рукой ипат. - Ќапрасно терЯем времЯ. ‹адно.
’еперь мы знаем, зачем волшебнице понадобилсЯ ваш гений. Ќо вы говорили,
Љрепп, что это скверно. —то именно скверно? „а пусть она его поймает и
убираетсЯ ко всем чертЯм, мне-то какое дело. џ думаю...
Ќикому не дано узнать, что в этот момент думал Ќевилл, если даже это не
было хвастовством. Ќа стене возле гобелена с Џророком ‹ебедой неожиданно
возник светЯщийсЯ четырехугольник, что-то сверкнуло - и на середину комнаты
вывалилсЯ... ‹ютик.
- Ћн невиновен! - крикнул поэт чистейшим звучным тенором, сидЯ на полу
и водЯ кругом дурным взглЯдом. - Ќевиновен! ‚едьмак невиновен. џ желаю,
чтобы в это поверили!
- ‹ютик, - ахнул ѓеральт, удерживаЯ Љреппа, Явно собиравшегосЯ
выкрикивать экзорцизмы, а может, и заклЯтиЯ. - ’ы откуда свалилсЯ... ‹ютик?
- ѓеральт! - Ѓард вскочил с пола.
- ‹ютик!
- ќто еще кто такой? - буркнул Ќевилл. - —ерт побери, если вы не
прекратите колдовать, Я за себЯ не поручусь. џ сказал, здесь, в ђинде,
колдовать нельзЯ! ‘начала надо подать письменное прошение, потом оплатить
пошлину и налог на имущество... ќй! Ђ это, случайно, не певец, заложник
ведьмы?
- ‹ютик, - повторил ѓеральт, держа поэта за руки. - Љак ты сюда попал?
- Ќе знаю, - призналсЯ бард с глупейшим и обеспокоенным выражением на
лице. - —естно говорЯ, Я не совсем понимаю, что со мной творитсЯ. Џомню
немного, но провалитьсЯ мне, если знаю, что тут было Явью, а что кошмаром.
Ћднако припоминаю миленькую чернулечку с горЯщими глазами...
- Ќашли времЯ болтать о чернулечках, - прервал Ќевилл. - Љ делу,
уважаемые, к делу. ’ы кричал, что ведьмак невиновен. Љак это понимать? —то,
‹авроносик сам себЯ высек? Џотому что ежели ведьмак невиновен, то иначе быть
не могло. ђазве что коллективнаЯ галлюцинациЯ.
- Њне ничего не ведомо ни о... э... высечении, ни о галлюцинациЯх, -
гордо проговорил ‹ютик, - ни о лавровых носиках. ЏовторЯю: последнее, что Я
помню, была моднючаЯ женщина, со вкусом одетаЯ в черное и белое.
‚ышеупомЯнутаЯ дама грубо кинула менЯ в светЯщуюсЯ дыру Явно магического
портала. Ђ до того дала четкое и Ясное указание: по прибытии на место Я
должен был немедленно сообщить, цитирую: "†елаю, чтобы мне поверили, что
ведьмак не виновен в том, что произошло. ’аково, а не иное мое желание".
Љонец цитаты. Ѓуквально так. „а, Я спросил, в чем дело и зачем все это.
—ернулечка не дала мне говорить. Ћбругала неизысканно, взЯла за шиворот и
кинула в портал. ќто все. Ђ теперь...
‹ютик выпрЯмилсЯ, отрЯхнул куртку, поправил воротник и фантазийное,
хотЯ и грЯзное жабо.
- ...соблаговолите мне сказать, как называетсЯ и где находитсЯ лучший в
этом городе кабак.
- ‚ моем городе нет плохих кабаков, - медленно произнес Ќевилл. - Ќо
прежде чем убедитьсЯ в этом, ты познакомишьсЯ с лучшей в моем городе Ямой.
’ы и твои дружки. ‚ы еще не на свободе, паршивцы, напоминаю! ѓлЯньте-ка!
Ћдин плетет небылицы, другой выскакивает из стены и кричит о невиновности,
чего-то желает, верещит, требует, чтоб ему поверили. Ћн имеет нахальство
желать...
- Ћ боги! - Ѓогослужитель вдруг хлопнул себЯ по лысине. - ЏонЯл! џ
понЯл! †елание! Џоследнее желание!
- —то с тобой, Љрепп? - насупилсЯ ипат. - Џрихворнул?
- Џоследнее желание! - повторил богослужитель. - Ћна заставила барда
высказать последнее, третье желание. ѓением нельзЯ было овладеть, пока он не
исполнил этого желаниЯ. Ђ ‰еннифэр поставила магическую ловушку и, вероЯтно,
поймала гениЯ, прежде чем тот успел сбежать в свое измерение! ѓосподин
Ќевилл, необходимо обЯзательно...
‡а окном громыхнуло. „а так, что задрожали стены.
- —ерт, - проворчал ипат, подходЯ к окну, - Ѓлизко громыхнуло. ’олько б
не в какой-нибудь дом, мне еще пожара не хватает... Ѓоги! ‚зглЯните! ‚ы
только взглЯните на это! Љрепп!!! —то это?
‚се кинулись к окну.
- Њамочка! - воскликнул ‹ютик, хватаЯсь за горло. - ќто он! ’от сукин
сын, который менЯ удушил!
- „'йини! - крикнул Љрепп. - ѓений ‚оздуха!
- Ќад корчмой ќррдилЯ! - закричал •иреадан. - Ќад крышей!
- Ћна его сцапала! - Ѓогослужитель высунулсЯ так сильно, что чуть не
вывалилсЯ. - ‚идите магический свет? ‚олшебница упекла гениЯ в ловушку!
ѓеральт молча глЯдел.
„авным-давно, еще будучи совершенным соплЯком, когда он обучалсЯ в Љаэр
Њорхене в Ћбиталище ‚едьмаков, он и его дружок ќскель поймали большого
лесного шмелЯ и привЯзали к стоЯвшему на столе кувшину длинной ниткой,
вытЯнутой из рубашки. ѓлЯдЯ, какие штучки выделывает шмель на привЯзи, они
надрывались от хохота до того момента, пока их не накрыл на этом деле
‚есемир, воспитатель, и не отделал ремнем.
„жинн, круживший над крышей будущего трактира ќррдилЯ, вел себЯ точно
как тот шмель. Ћн взлетал и опускалсЯ, взмывал и пикировал, Яростно гудЯ,
носилсЯ по кругу. Џотому что джинн, как и шмель из Љаэр Њорхена, был
привЯзан скрученными нитЯми из ослепительно Ярких разноцветных лучей света,
плотно оплетающих его и оканчивающихсЯ на крыше. Ћднако джинн располагал
большими возможностЯми, нежели привЯзанный к кувшину шмель. мель не мог
разрушать окрестных крыш, разваливать трубы, разносить в пыль и прах башенки
и мансарды. „жинн мог. € делал это.
- Ћн уничтожает мой город! - взвыл Ќевилл. - ќто чудовище уничтожает
мой город!
- •е-хе! - засмеЯлсЯ богослужитель. - ‘даетсЯ мне, нашла коса на
камень! ќто исключительно сильный д'йини! ‚оистину реку, не знаю, кто кого
поймал, ведьма его или он ведьму! •а, кончитсЯ тем, что д'йини сотрет ее в
порошок, и очень хорошо сделает! ‘праведливость восторжествует!
- Ќаклал Я на справедливость! - рЯвкнул ипат, не обращаЯ вниманиЯ на
то, что под окнами могли собратьсЯ потенциальные избиратели. - ѓлЯди, Љрепп,
что творитсЯ! Џаника, руины! ќтого ты мне не сказал, лысый дурень! “мничал,
Языком трепал, а о самом главном ни-ни! Џочему не сказал, что демон...
‚едьмак! ‘делай что-нибудь! ‘лышишь, невиновный колдун? Ќаведи порЯдок!
Џрощаю тебе все прегрешениЯ, но...
- ’ут ничего не сделаешь, господин Ќевилл, - фыркнул Љрепп. - ‚ы не
обращали вниманиЯ на то, что Я говорил, вот и все. Ќикогда не прислушивались
к моим словам. ќто, повторЯю, невероЯтно сильный д'йини, иначе б чародейка
его уже взЯла. џ вам говорю, ее заклЯтиЯ сейчас ослабнут, и тогда д'йини
раздавит ее и сбежит. € наступит покой.
- Ђ тем временем город превратитсЯ в развалины?
- Ќадо ждать, - повторил богослужитель. - Ќо не сложа руки. Ћтдайте
приказ, ипат. Џусть люди покинут окрестные дома и приготовЯтсЯ тушить
пожары. ’о, что там сейчас творитсЯ, пустЯк по сравнению с адом, коий
разверзнетсЯ, как только гений покончит с волшебницей.
ѓеральт поднЯл голову, встретил взглЯд •иреадана, опустил глаза.
- ѓосподин Љрепп, - решилсЯ ом вдруг. - Њне необходима ваша помощь. џ
говорю о портале, которым сюда прибыл ‹ютик. Џортал все еще соединЯет ратушу
с...
- Џортала уже и след простыл, - холодно проговорил богослужитель,
указываЯ на стену. - Ќе видишь?
- Џортал, даже невидимый, оставлЯет след. ‡аклинанием можно этот след
стабилизировать. џ пройду по нему.
- „а ты, никак, не в своем уме! „аже если такой проход не разорвет тебЯ
на куски, то чего ты хочешь добитьсЯ? ЋказатьсЯ в центре циклона?
- џ спрашиваю, вы можете произнести заклинание, стабилизирующее след?
- ‡аклинание? - Ѓогослужитель гордо поднЯл голову. - џ не безбожный
колдун! џ не произношу заклинаний! Њое могущество проистекает из веры и
молитв!
- Њожете или нет?
- Њогу.
- ’ак за дело! ‚ремЯ не ждет!
- ѓеральт, - вклинилсЯ ‹ютик, - ты и впрЯмь сбрендил! „ержись подальше
от этого чертова удушителЯ!
- Џрошу тишины! - проговорил Љрепп. - € серьезности. џ молюсь.
- Џропади ты со своими молитвами! - не выдержал Ќевилл. - џ бегу
собирать народ! Ќадо что-то делать, а не стоЯть и впустую молотить Языками.
Ћ боги, что за день! —то за отвратный день!
‚едьмак почувствовал, как •иреадан тронул его рукой. ЏовернулсЯ. ќльф
посмотрел ему прЯмо в глаза, потом потупилсЯ.
- ’ы идешь туда... потому что должен, правда?
ѓеральт замЯлсЯ. …му показалось, что он улавливает аромат сирени и
крыжовника.
- Џожалуй, да, - помедлил он. - „олжен. Џрости, •иреадан...
- Ќе извинЯйсЯ. џ знаю, что ты чувствуешь.
- ‘омневаюсь. Џотому как и сам этого не знаю.
ќльф улыбнулсЯ. “лыбка получилась не очень радостной.
- ‚ том-то и дело, ѓеральт. €менно в том.
Љрепп выпрЯмилсЯ, глубоко вздохнул.
- ѓотово, - сказал он гордо, указав на едва видимый контур на стене. -
Ќо портал неустойчив и долго не протЯнет. Љ тому же нет никакой уверенности
в его прочности. Њожет разорватьсЯ. Џрежде чем туда ступить, господин
ведьмак, подумайте о своих прегрешениЯх. Њогу, конечно, благословить, но
отпустить грехи...
- Ќедостанет времени, - докончил ѓеральт. - ‡наю, господин Љрепп. Ќа
это всегда не хватает времени. ‚ыйдите все из комнаты. …сли портал
взорветсЯ, у вас лопнут барабанные перепонки.
- џ останусь, - сказал Љрепп, когда за ‹ютиком и эльфом закрылась
дверь. Ћн пошевелил в воздухе руками, создаваЯ вокруг себЯ пульсирующую
ауру. - Ќа всЯкий случай небольшаЯ защита. Ђ если портал взорветсЯ...
Џопытаюсь вытащить, господин ведьмак. ’оже мне, великое дело - перепонки.
Џерепонки срастаютсЯ.
ѓеральт взглЯнул на него приветливей. Ѓогослужитель улыбнулсЯ.
- Њужественный вы человек, - сказал он, переходЯ на "вы". - •оть и
ведьмак. •отите ее спасти, верно? Ќо мужество вам врЯд ли поможет. „жинны -
существа мстительные. —ародейке конец. „а и вы, если пойдете туда, тоже
погибнете. Џодумайте, чиста ли у вас совесть.
- “же подумал. - ѓеральт встал перед слабо светЯщимсЯ порталом. -
ѓосподин Љрепп?
- ‘лушаю?
- ’от экзорцизм, который вас так взбудоражил... —то они значат, те
слова?
- „а уж самое подходЯщее времЯ длЯ шуток и забав...
- Џрошу вас, господин Љрепп.
- —то делать, - сказал богослужитель, прикрываЯсь тЯжелым дубовым
стулом ипата. - ‚аше последнее желание. Ћтказать не могу. ќто значило...
•м... •м... "’опай отсюда и... оттрахай себЯ сам".
ѓеральт вступил в ничто, и холод приглушил сотрЯсающий его смех.

Џортал, ревЯ и бушуЯ, как ураган, стремительно выбросил его, выплюнул с
разрывающей легкие силой. ‚едьмак бессильно рухнул на пол, с трудом ловЯ
воздух раскрытым ртом.
Џол дрожал. ‚начале он подумал, что трЯссЯ он сам после путешествиЯ
сквозь разрывающий ад портала, но быстро понЯл ошибку. ‚ибрировал, трЯссЯ и
трещал весь дом.
Ћн осмотрелсЯ. ќто была не та комнатка, в которой он последний раз
видел ‰еннифэр и ‹ютика, а большаЯ общаЯ зала ремонтируемой корчмы ќррдилЯ.
“видел ее. Ћна стоЯла на коленЯх между стульЯми, склонившись над
магическим шаром. ар излучал сильное молочное сиЯние, просвечиваЯ красным
сквозь пальцы колдуньи. ‘вет, отбрасываемый шаром, создавал мигающую,
колеблющуюсЯ, но Ясную картину. ѓеральт видел комнатку со звездой и
раскалившейсЯ сейчас добела пентаграммой, начертанной на полу. ‚идел
вылетающие из пентаграммы разноцветные потрескивающие огненные струи,
исчезающие вверху над крышей, откуда доносилсЯ Яростный рев пойманного
джинна.
‰еннифэр увидела его, вскочила и поднЯла руку.
- Ќет! - крикнул он. - Ќе надо! џ хочу помочь тебе!
- Џомочь? - зло фыркнула она. - ’ы?
- „а.
- ЌесмотрЯ на то, что Я тебе сделала?
- ЌесмотрЯ.
- ‘транно, но в принципе неважно. Њне не нужна твоЯ помощь. “бирайсЯ
немедленно.
- Ќет!
- “бирайсЯ! - взвизгнула чародейка, зловеще скривившись. - ’ут
становитсЯ опасно! џ не могу его взЯть, не понимаю, но мерзавец не слабеет.
џ поймала его после того, как он выполнил третье желание трубадура. …му уже
полагаетсЯ сидеть у менЯ в шаре. Ђ он вообще не ослабевает. Џохоже,
становитсЯ еще сильнее! Ќо все равно, Я его... осилю, сломаю...
- Ќе осилишь, ‰еннифэр. Ћн убьет тебЯ.
- ЊенЯ не так легко убить...
Ћна осеклась. Џотолок корчмы вдруг разгорелсЯ и заблестел. Љартина,
которую проецировал шар, расплылась. Ќа бревенчатом потолке вырисовалсЯ
большой огненный квадрат. —ародейка чертыхнулась, поднЯла руку, из ее
пальцев посыпались искры.
- Ѓеги, ѓеральт!
- —то происходит, ‰еннифэр?
- Ћн нащупал менЯ... - простонала она, краснеЯ от усилиЯ. - •очет до
менЯ добратьсЯ. ‘оздает собственный портал, чтобы пробитьсЯ сюда. ђазорвать
нити он не может, но сквозь портал пройдет. џ не могу... Ќе могу его
удержать!
- ‰еннифэр!
- Ќе отвлекай! Њне надо сосредоточитьсЯ... ѓеральт, беги. џ раскрою
свой портал. „лЯ тебЯ. Ѓудь внимателен, это случайный портал, на другой у
менЯ нет ни сил, ни времени... Ќе знаю, где ты опустишьсЯ... но ты будешь в
безопасности... ЏриготовьсЯ...
Ѓольшой портал на потолке вдруг ослепительно разгорелсЯ, раздалсЯ вширь
и деформировалсЯ, из пустоты возникла знакомаЯ ведьмаку бесформеннаЯ,
хлопающаЯ обвислыми губами пасть, воющаЯ так, что заныло в ушах. ‰еннифэр
вскочила, замахала руками и выкрикнула заклинание. €з ее руки вырвалось
полотнище света, охватившее джинна словно сеть. „жинн зарычал и выдал из
себЯ длинные лапы, которые, словно нападающие кобры, потЯнулись к горлу
чародейки. ‰еннифэр не отступила.
ѓеральт кинулсЯ к ней, оттолкнул Я заслонил собою. „жинн, опутанный
магическим светом, выскочил из портала, как пробка из бутылка, кинулсЯ на
них, разеваЯ пасть. ‚едьмак стиснул зубы и ударил его ‡наком, без видимого
результата. Ќо гений не напал. Ћн повис под самым потолком, раздулсЯ до
гигантских размеров, вытаращил на ѓеральта белые глазищи и зарычал. ‚ этом
рыке был как бы приказ, распорЯжение. ѓеральт не понЯл какое.
- ‘юда! - крикнула ‰еннифэр, указываЯ на портал, который она
выколдовала на стене у лестницы. Џо сравнению с порталом гениЯ ее портал
выглЯдел бедно, невзрачно и даже кустарно, - ‘юда, ѓеральт! Ѓеги!
- ’олько с тобой!
‰еннифэр, водЯ в воздухе руками, выкрикнула заклинание, разноцветные
нити с треском рассыпали искры. „жинн закружилсЯ, словно бочонок, напрЯг
узы, растЯнул их. Њедленно, но верно он приближалсЯ к чародейке. ‰еннифэр не
отступала.
‚едьмак подскочил, ловко подставил ей ногу, схватил за талию одной
рукой, другой вцепилсЯ в волосы на затылке. ‰еннифэр грЯзно выругалась и
ударила его локтем по горлу. Ћн не отпустил. ђезкий запах озона,
порожденного заклинанием, не заглушил аромата сирени и крыжовника. ѓеральт
подсек чародейке ногу и прыгнул, уносЯ ее прЯмо в опалесцирующее и мигающее
ничто меньшего портала.
Џортала, ведущего в неведомое.
Ћни вылетели, слившись в объЯтиЯх, упали на мраморный пол, заскользили
по нему, перевернув огромный канделЯбр, а затем стол, с которого с грохотом
и звоном посыпались хрустальные кубки, вазы с фруктами и огромнаЯ миска,
заполненнаЯ толченым льдом, водорослЯми и устрицами. Љто-то взвизгнул,
кто-то запищал.
Ћни лежали в самом центре Ярко освещенной бальной залы. Ѓогато
разодетые мужчины и блистающие драгоценностЯми дамы, прервав танец,
ошарашенно глЯдели на них. Њузыканты на галерке оборвали мелодию разрывающей
уши какофонией.
- ’ы кретин! - крикнула ‰еннифэр, пытаЯсь выцарапать ему глаза. -
€диот! ’ы мне все испоганил! џ его уже почти поймала!
- •рен ты поймала! - крикнул в ответ он, не на шутку обозленный. - џ
спас тебЯ, глупаЯ ведьма!
Ћна взвизгнула, как взбесившийсЯ кот, ее руки сыпанули искрами.
ѓеральт, отвернувшись, вцепилсЯ ей в кисти рук, и они принЯлись кататьсЯ
среди устриц, засахаренных фруктов и толченого льда.
- “ вас есть приглашениЯ? - спросил вальЯжный мужчина с золотой цепью
камергера на груди, глЯдЯ на них сверху с высокомерной миной.
- Џрочь, идиот! - снова взвизгнула ‰еннифэр, все еще пытаЯсь выцарапать
ѓеральту глаза.
- ќто безобразие! - укоризненно проговорил камергер. - Џоверьте, вы
немного переигрываете со своей телепортацией. џ буду вынужден подать жалобу
в ‘овет —ародеев. џ потребую...
Ќикто не узнал, что потребует камергер. ‰еннифэр вырвалась, раскрытой
рукой влепила ведьмаку по уху, изо всех сил пнула в лодыжку и прыгнула в
угасающий на стене портал. ѓеральт кинулсЯ следом, уже опробованным на
практике движением схватив ее за волосы и талию. ‰еннифэр, тоже
поднабравшаЯсЯ опыта, хватанула его по локтю. Ћт резкого движениЯ у нее
лопнуло платье под мышкой, открыв красивую девичью грудь. €з роскошного
декольте выскользнула устрица.
Ћни влетели в небытие портала. ѓеральт еще услышал слова камергера:
- Њузыка! Џродолжайте играть! ‚се в порЯдке. Џрощу не обращать вниманиЯ
на достойный сожалениЯ инцидент.
‚едьмак был уверен, что с каждым очередным полетом через портал
увеличиваетсЯ вероЯтность несчастьЯ, и он не ошибсЯ. Ћни попали в цель, в
корчму ќррдилЯ, но материализовались под самым потолком и, переломив поручни
лестницы, с оглушительным грохотом свалились на стол. ‘тол не мог этого
выдержать и не выдержал.
‚ момент падениЯ ‰еннифэр оказалась внизу. ѓеральт был уверен, что она
потерЯла сознание. Ћн ошибсЯ.
Ћна ткнула его костЯшками кулака в глаз и бросила прЯмо в лицо целую
гроздь оскорблений, которых не постыдилсЯ бы краснолюдский могильщик, а
краснолюдские могильщики были несравненными охальниками. ђугань
сопровождалась Яростными и беспорЯдочными ударами, наносимыми вслепую, куда
попало. ѓеральт схватил ее за руки и, стараЯсь избежать удара лбом, вжалсЯ
лицом в декольте чародейки, пахнущее сиренью, крыжовником и устрицами.
- Џусти, - крикнула она, извиваЯсь, словно угорь. - €диот, глупец,
насильник! Џусти, говорю! ЏривЯзь сейчас лопнет, ее надо усилить, иначе
джинн сбежит.
ѓеральт не ответил, хотЯ очень хотелось. Ћн сжал ее сильнее, пытаЯсь
притиснуть к полу. ‰еннифэр отвратительно выругалась, рванулась изо всей
силы и ударила его коленом в промежность. Џрежде чем он сумел вздохнуть, она
вырвалась, крикнула заклинание. Ћн почувствовал, как чудовищнаЯ сила
поднимает его с пола и бросает через всю залу, а потом, не в силах
вздохнуть, он саданулсЯ о резной двухдверный шкаф и развалил его на мелкие
кусочки.

- —то там творитсЯ? - ‹ютик, вцепившись в подоконник, пыталсЯ пробить
взглЯдом завесу ливнЯ. - ‘кажите, черт побери, что там происходит?
- „ерутсЯ, - крикнул один из глазеющих бродЯг, отскакиваЯ от окна
корчмы словно ошпаренный. …го дружки-оборванцы тоже кинулись бежать, шлепаЯ
по грЯзи босыми ногами. - Љолдун и ведьма дерутсЯ!
- „ерутсЯ? - удивилсЯ Ќевилл. - Ћни там дерутсЯ, а этот затраханный
демон тем временем превращает мой город в руины! ѓлЯдите, он повалил еще
одну трубу! € раскидал черепицу. ќй, люди! Ѓегом туда! Ћ боги, счастье, что
дождь, был бы пожар как пить дать!
- „олго это не протЯнетсЯ, - угрюмо произнес богослужитель Љрепп. -
Њагический свет ослабевает, привЯзь сейчас лопнет, господин Ќевилл!
Џрикажите людЯм отступать! ’ам сейчас разверзнетсЯ пекло! Ћт дома останутсЯ
развалины! ѓосподин ќррдиль, над чем вы смеетесь? ќто ж ваш дом. —то вас так
развеселило?
- џ развалюху застраховал на кучу денег!
- ‘ учетом магических и сверхъестественных случаев?
- Љонечно.
- ђазумно, господин эльф. Ћчень разумно. ЏоздравлЯю. ќй, люди,
прЯчьтесь. Љому жизнь мила, не подходите близко!
€з ќррдильева хозЯйства донессЯ оглушительный гул, сверкнула молниЯ.
’олпа попЯтилась, прЯчась за столбами.
- ‡ачем ѓеральт туда полез? - охнул ‹ютик. - Ќа кой черт? ‡ачем уперсЯ
спасать колдунью? ‡ачем? —ерт побери, •иреадан, ты это понимаешь?
ќльф грустно улыбнулсЯ.
- Џонимаю, ‹ютик, понимаю.

ѓеральт отскочил от очередной оранжево-огненной стрелы, вылетевшей из
пальцев чародейки. Ћна Явно утомилась, стрелы были слабые и медлительные, он
увертывалсЯ от них без особого труда.
- ‰еннифэр! - крикнул он. - “спокойсЯ! „а пойми же ты наконец, что Я
хочу тебе сказать! ’ы не сможешь...
Ћн не докончил. €з рук волшебницы вырвались тоненькие красные молнийки,
впились в него в нескольких местах и буквально обмотали. Ћдежда зашипела и
задымилась.
- Ќе смогу? - процедила она, встав над ним. - ‘ейчас увидишь, на что Я
способна. „остаточно, если ты просто полежишь и не будешь мне мешать.
- ‘ними это с менЯ! - зарычал он, пытаЯсь вырватьсЯ из огненной
паутины. - џ горю, черт побери!
- Ќе шевелись, - посоветовала она, тЯжело дыша. - ќто жжет только когда
двигаешьсЯ... џ не могу уделить тебе больше времени, ведьмак. Џошалили - и
будет, хорошего понемножку. џ должна занЯтьсЯ джинном, он готов сбежать...
- ‘бежать? - крикнул ѓеральт. - ќто ты должна бежать! „жинн...
‰еннифэр, послушай менЯ. џ должен тебе кое в чем признатьсЯ... „олжен
сказать тебе правду. ’ы удивишьсЯ.

„жинн рванулсЯ на привЯзи, облетел круг, натЯнул удерживающие его нити
и смел башенку с дома Ѓо Ѓеррана.
- Ќу и рычит! - поморщилсЯ ‹ютик, непроизвольно хватаЯсь за горло. -
Љак рычит! †уть! Џохоже, он чертовски взбешен!
- €бо взбешен, - произнес богослужитель.
•иреадан быстро взглЯнул на него.
- —то?
- Ћн взбешен, - повторил Љрепп. - € неудивительно. џ бы тоже взбесилсЯ,
доведись мне в точности выполнЯть первое желание, которое случайно высказал
ведьмак...
- —то? - крикнул ‹ютик. - ѓеральт? †елание?
- ‚едь у него в руке была печать, котораЯ удерживала джинна в бутылке.
ѓений выполнЯет его желаниЯ. Џоэтому волшебница и не может одолеть джинна.
Ќо ведьмаку не следует ей об этом говорить, даже если он уже догадалсЯ. Ќе
следует.
- —ерт, - буркнул •иреадан. - џ начинаю понимать. Љлючник в подвале...
‹опнул...
- ќто было второе желание ведьмака. “ него осталось еще одно.
Џоследнее. Ќо, боги, он не должен выдавать этого ‰еннифэр!

Ћна стоЯла неподвижно, наклонившись к нему к не обращаЯ никакого
вниманиЯ на джинна, мечущегосЯ на привЯзи над крышей корчмы. „ом сотрЯсалсЯ,
с потолка сыпалась известка, мебель ползала по полу, лихорадочно трЯслась.
- ‚от оно что, - прошипела она. - Ѓлагодарю. ’ебе удалось менЯ
обмануть. Ќе ‹ютик, а ты! ’ак вот почему джинн так боретсЯ! Ќо Я еще не
проиграла, ѓеральт. ’ы недооцениваешь моей силы. Џока что у менЯ в руках и
джинн, и ты. “ тебЯ есть еще одно, последнее желание? ’ак выскажи его.
Ћсвободи джинна, и тогда Я загоню его в бутылку.
- ’ебе не хватит сил, ‰еннифэр.
- ’ы недооцениваешь мои силы. †елание, ѓеральт, желание!
- Ќет, ‰еннифэр. Ќе могу... „жинн, может, и выполнит его, но тебЯ не
простит. Ћсвободившись, он убьет тебЯ, отыграетсЯ на тебе. ’ы ослаблена,
едва держишьсЯ на ногах. ’ы погибнешь, ‰еннифэр.
- ќто мой риск! - Яростно крикнула она. - Љакое тебе дело до того, что
станетсЯ со мной? Џодумай лучше о том, что джинн может дать тебе! “ тебЯ в
запасе еще одно желание! ’ы можешь пожелать что угодно! ‚оспользуйсЯ
возможностью! €спользуй ее, ведьмак! ’ы можешь иметь все! ‚се!

- Ћни погибнут оба? - завыл ‹ютик. - Љак это? ѓосподин ‘крепп или как
вас там... Џочему? ‚едь ведьмак... Џочему, Я просто слов не нахожу, он не
бежит? Џочему? —то его там держит? ќто же глупо...
- ѓлупо и бессмысленно, - горько проговорил •иреадан. - ‘овершенно.
- ‘амоубийство и обыкновенный идиотизм!
- ќто его профессиЯ, - вставил Ќевилл. - ‚едьмак спасает мой город.
Џризываю богов в свидетели: если он победит волшебницу и прогонит демона, Я
щедро его вознагражу...
‹ютик сорвал с головы шапочку, украшенную пером цапли, плюнул на нее,
кинул в грЯзь и растоптал, повторЯЯ при этом самые разные слова на самых
разных Языках.
- Ќо ведь он... - вдруг простонал бард. - “ него же в запасе есть еще
одно желание. Ћн мог бы спасти и ее, и себЯ! ѓосподин Љрепп!
- ‚се не так просто, - задумалсЯ богослужитель. - Ќо если бы он как-то
свЯзал свою судьбу с судьбой... Ќет, не думаю, чтобы он догадалсЯ. € лучше,
пожалуй, чтобы не догадалсЯ.

- †елание, ѓеральт! ‘корее! —его ты желаешь? ЃессмертиЯ? Ѓогатства?
‘лавы? ‚ласти? Њогущества? Џочестей? ‘корее, у нас нет времени!
Ћн молчал.
- ’ы хочешь стать человеком, - вдруг сказала она, мерзко усмехаЯсь. - џ
угадала, верно? ‚от чего ты хочешь, вот о чем мечтаешь! Ћ высвобождении, о
свободе, возможности быть тем, кем хочешь, а не тем, кем быть вынужден.
„жинн исполнит это желание, ѓеральт. ‚ыскажи его.
ѓеральт молчал.
Ћна стоЯла над ним в мигающем свете волшебного шара, в магическом
свете, в розблесках удерживающих джинна лучей, с развевающимисЯ волосами и
горЯщими фиолетовым огнем глазами, выпрЯмившаЯсЯ, стройнаЯ, чернаЯ,
страшнаЯ...
€ прекраснаЯ.
Ћна резко наклонилась, взглЯнула ему в глаза. Ћн почувствовал аромат
сирени и крыжовника.
- Њолчишь? ’ак вот чего ты желаешь, ведьмак! ‚от каково твое самое
потаенное желание! ’ы не знаешь или не можешь решитьсЯ? Џоищи в себе, поищи
глубоко и тщательно, ибо, клЯнусь ‘илой, другой возможности тебе не
представитсЯ!
Ђ он вдруг обрел истину. Ћн знал. ‡нал, кем она была когда-то. Ћ чем
помнила, о чем не могла забыть, с чем жила. Љем была в действительности,
прежде чем стала волшебницей.
Џотому что на него смотрели холодные, пронизывающие, алые и мудрые
глаза горбуньи.
Ћн ужаснулсЯ. Ќет, не от осознаниЯ правды. Ћн ужаснулсЯ оттого, что она
читает его мысли, знает, что он угадал. € никогда ему этого не простит. Ћн
приглушил в себе эту мысль, убил ее, выкинул из памЯти, навсегда, без следа,
чувствуЯ при этом огромное облегчение. —увствуЯ, что...
Џотолок лопнул. „жинн, опутанный сетью уже угасающих лучей, повалилсЯ
прЯмо на них, рыча, и в рычании этом было торжество и жажда убийства.
‰еннифэр кинулась ему навстречу, из ее рук вырвалсЯ свет. Ћчень слабый свет.
„жинн разинул пасть и протЯнул к ней лапы. Ђ ведьмак вдруг понЯл, чего
хочет.
€ выговорил желание.

„ом взорвалсЯ, кирпичи, балки и доски взлетели вверх в туче дыма и
искр. €з пыли выплыл джинн, огромный, как овин. ђыча и заливаЯсь
торжествующим хохотом, гений ‚оздуха - д'йини, уже не свЯзанный никакими
обЯзательствами и ничьей волей, проделал над городом три круга, сорвал шпиль
с башни ратуши, взмыл в небо и улетел, пропал, исчез.
- “бежал! “бежал! - воскликнул богослужитель Љрепп. - ‚едьмак добилсЯ
своего! ѓений улетел! Ѓольше он никому не угрожает!
- Ђх, - произнес ќррдиль с искренним восхищением. - Љакие красочные
развалины!
- —ерт! —ерт! - крикнул ‹ютик, скорчившись за стеной. - ђазвалилсЯ весь
дом! ‚ыжить не мог никто! ќто говорю вам Я. ‹ютик!
- ‚едьмак ѓеральт из ђивии пожертвовал собой ради спасениЯ города, -
торжественно проговорил ипат Ќевилл. - Њы не забудем его, мы почтим его. Њы
подумаем о памЯтнике...
‹ютик стрЯхнул с рукава кусок залЯпанного глиной тростникового мата,
отрЯхнул курточку от хлопьев смоченной дождем штукатурки, взглЯнул на ипата
и несколькими тщательно подобранными словами высказал свое мнение о жертве,
почестЯх, памЯти и всех памЯтниках мира.

ѓеральт осмотрелсЯ. €з дыры в потолке медленно капала вода. Љругом
валЯлсЯ хлам и кучи деревЯшек. Џо странной случайности то место, где лежали
они, было совершенно чистым. Ќа них не упала ни одна доска, ни один кирпич.
‚се было так, словно их охранЯл невидимый щит.
‰еннифэр, слегка покрасневшаЯ, опустилась рЯдом, уперев руки в колени.
- ‚едьмак, - кашлЯнула она. - ’ы жив?
- †ив. - ѓеральт отер пыль с лица, свистнул.
‰еннифэр медленным движением коснулась его запЯстьЯ, нежно провела
пальцами по ладони.
- џ тебЯ обожгла...
- Њелочь. Ќесколько пузырей...
- Џрости. ‡наешь, джинн убралсЯ. Ћкончательно и бесповоротно.
- ’ы жалеешь?
- Ќе очень.
- Ќу и хорошо. Џомоги мне встать, пожалуйста.
- Џогоди, - прошептала она. - Ђ твое желание... џ слышала, чего ты
пожелал. џ одурела, просто одурела. ‚сего Я могла ожидать, только... —то
тебЯ заставило так поступить, ѓеральт? Џочему... Џочему Я?
- Ќе знаешь?
Ћна наклонилась, он почувствовал на лице прикосновение ее волос,
пахнущих сиренью и крыжовником, вдруг понЯл, что никогда не забудет этого
аромата, этого мЯгкого прикосновениЯ, понЯл, что никогда уже не сможет
сравнить их с другими запахами и другими прикосновениЯми. ‰еннифэр
поцеловала его, и он понЯл, что никогда не пожелает других губ, кроме этих
мЯгких, влажных и сладких от помады. Ћн вдруг понЯл, что с этой минуты длЯ
него будет существовать только она, ее шеЯ, ее руки и грудки,
высвободившиесЯ из-под черного платьЯ, ее нежнаЯ, прохладнаЯ кожа, не
сравнимаЯ ни с одной из тех, которых он касалсЯ. Ћн видел совсем рЯдом ее
фиалковые глаза, прекраснейшие глаза в мире, глаза, которые, он так этого
боЯлсЯ, станут длЯ него...
...всем. Ћн знал это.
- ’вое желание, - шепнула она, приложив губы к самому его уху. - Ќе
знаю, может ли вообще исполнитьсЯ твое желание. Ќе знаю, существует ли в
Џрироде ‘ила, способнаЯ исполнить такое желание. Ќо если может, то ты
приговорил себЯ. Џриговорил себЯ... ко мне.
Ћн прервал ее поцелуем, объЯтием, прикосновением, лаской, ласками, а
потом уже всем, всем собою, каждою своей мыслью, единственной мыслью, всем,
всем, всем. Ћни прервали тишину вздохами и шелестом раскидываемой по полу
одежды, прервали тишину очень мЯгко и неторопливо, обстоЯтельно, заботливо и
нежно, и хотЯ оба не очень-то знали, что такое заботливость и нежность, это
свершилось, ибо они очень того хотели. € вообще, они не спешили - и весь мир
вокруг перестал существовать, перестал существовать на краткий, совсем
краткий миг, а им казалось, что это была целаЯ вечность, потому что это
действительно была целаЯ вечность.
Ђ потом мир снова возник, но теперь он существовал уже совершенно
по-другому.
- ѓеральт?
- Њмм...
- € что теперь?
- Ќе знаю.
- џ тоже не знаю. Џотому что, понимаешь, Я... џ не уверена, стоило ли
тебе обрекать себЯ на менЯ. џ не умею... Џодожди, что ты делаешь... џ хотела
тебе сказать...
- ‰еннифэр... ‰ен...
- ‰ен, - повторила она, полностью подчинЯЯсь ему. - Ќикто никогда менЯ
так не называл. ‘кажи еще раз, пожалуйста, ну скажи.
- ‰ен...
- ѓеральт...

„ождь прекратилсЯ. Ќад ђиндой загорелась радуга, она пересекла небо
оборванной многоцветной дугой. Љазалось, она вырастает прЯмо из разрушенной
крыши корчмы.
- Ћ боги, - буркнул ‹ютик. - ЉакаЯ тишина... Ћни мертвы, говорю вам.
€ли поубивали друг друга, или мой джинн их прикончил.
- Ќадо бы взглЯнуть, - сказал ‚ратимир, вытираЯ лоб помЯтой шапкой. -
Ћни могут быть ранены. Њожет, вызвать медика?
- “ж скорее могильщика, - сказал Љрепп. - ‡наю Я этих колдуний, да и у
ведьмака в глазах тоже чертики бегали. —то поделаешь, надо копать на
жальнике две могилы. Џравда, эту ‰еннифэр Я посоветовал бы перед
захоронением проткнуть осиновым колом.
- ЉакаЯ тишина, - повторил ‹ютик. - ’олько что доски летали, а теперь
мертваЯ тишина, слышно, как муха пролетит.
Ћни подошли к развалинам будущей корчмы. Ћсторожно и медленно.
- Џусть столЯр готовит гробы, - сказал Љрепп. - ‘кажите столЯру.
- ’ише, - прервал ќррдиль. - џ что-то слышал. —то это было, •иреадан?
ќльф откинул волосы с остроконечного уха, наклонил голову.
- Ќе уверен... Џодойдем поближе.
- ‰еннифэр жива, - вдруг сказал ‹ютик, напрЯгаЯ свой музыкальный слух.
- џ слышал, как она застонала. Ћ, снова!
- ‚ерно, - подтвердил ќррдиль. - џ тоже слышал. ‡астонала. ‚ероЯтно,
ужасно страдает. •иреадан, куда ты! Џоберегись!
ќльф осторожно заглЯнул в разбитое окно и тут же отпрЯнул.
- Џошли отсюда, - сказал он кратко. - Ќе будем им мешать.
- ’ак они оба живы? •иреадан? —то они там делают?
- Џошли отсюда, - повторил эльф. - Ћставим их ненадолго вдвоем. Џусть
останутсЯ, она, он и его последнее желание. Џереждем в какой-нибудь корчме,
пройдет немного времени, и они к нам присоединЯтсЯ. Ћба.
- Ќет, что они там делают? - заинтересовалсЯ ‹ютик. - ‘кажи же, черт
побери!
ќльф улыбнулсЯ. Ћчень, очень грустно.
- Ќе люблю громких слов, - сказал он. - Ќо другими словами этого не
передать.

____________________________________________________________________________

ѓ‹Ђ‘ ђЂ‘‘“„ЉЂ VII

Ќа полЯне в полном вооружении, без шлема, в откинутом на плечо
карминовом плаще ордена стоЯл ”альвик. ђЯдом, скрестив руки на груди, -
плотный бородатый краснолюд в лисьей шубе, кольчуге и шлеме с бармицей из
железных колец. ’айлес, без доспехов, в коротком стеганом камзоле, медленно
прохаживалсЯ, времЯ от времени помахиваЯ обнаженным мечом.
‚едьмак осмотрелсЯ, остановил конЯ. Љругом посверкивали полулаты и
плоские каски окружавших полЯну вооруженных пиками солдат.
- „ьЯвольщина, - проворчал ѓеральт. - Њожно было ожидать.
‹ютик развернул конЯ, тихо выругалсЯ, увидев отрезающих им отход
пикинеров.
- ‚ чем дело, ѓеральт?
- Ќи в чем. „ержи рот на замке и не встревай. џ попробую как-нибудь
отбрехатьсЯ.
- џ спрашиваю, в чем дело? ‘нова приключение?
- ‡аткнись.
- ѓлупаЯ была мыслишка съездить в город. - простонал трубадур,
поглЯдываЯ на выступающие над лесом недалекие башенки храма. - Ќадо было
сидеть у Ќэннеке и не высовывать носа...
- џ же сказал, заткнись. ‚от увидишь, все выЯснитсЯ.
- Ќе похоже.
‹ютик был прав. Ќе походило. ’айлес, размахиваЯ мечом, продолжал
расхаживать, не глЯдЯ на них. ‘олдаты, опершись на пики, глЯдели угрюмо и
равнодушно, с минами профессионалов, у которых убийство не вызывает
усиленного выделениЯ адреналина.
ѓеральт и ‹ютик слезли с коней. ”альвик и краснолюд медленно подошли.
- ‚ы оскорбили благородного ’айлеса, ведьмак, - сказал граф без
предисловий и требуемых обычаем приветствий. - Ђ ’айлес, как вы, вероЯтно,
помните, бросил вам перчатку. Ќа территории храма не годилось настаивать,
поэтому мы подождали, пока вы выглЯнете из-под юбки богослужительницы.
’айлес ждет. ‚ы должны битьсЯ.
- „олжен?
- „олжны.
- Ђ вам не кажетсЯ, господин ”альвик, - криво усмехнулсЯ ѓеральт, - что
благородный ’айлес оказывает мне слишком много чести? џ не имел удовольствиЯ
быть посвЯщенным в рыцари, а что до рождениЯ, то уж лучше не вспоминать о
сопутствовавших ему обстоЯтельствах. Ѓоюсь, врЯд ли Я достоин того, чтобы...
Љак это говоритсЯ, ‹ютик?
- Ќедостаточно достоин того, чтобы дать сатисфакцию и сойтись на
ристалище, - продекламировал поэт, раздуваЯ щеки. - ђыцарский кодекс
гласит...
- Љапитул ордена руководствуетсЯ собственным кодексом, - прервал
”альвик. - …сли б рыцарЯ ордена вызвали вы, он мог бы отказать вам в
сатисфакции либо нет, в зависимости от своего желаниЯ. Ћднако дело обстоит
иначе: рыцарь вызывает вас, а тем самым поднимает до своего уровнЯ,
разумеетсЯ, исключительно на времЯ, необходимое длЯ того, чтобы смыть
оскорбление. ‚ы не можете отказатьсЯ. Ћтказ временно сравнЯтьсЯ с ним в
достоинстве делает вас недостойным.
- ‚есьма логично, - сказал ‹ютик, состроив чисто обезьЯнью рожицу. -
Џохоже, вы изучали философов, благородный рыцарь.
- Ќе лезь. - ѓеральт поднЯл голову, взглЯнул в глаза ”альвику. -
„окончите, рыцарь. џ хотел бы знать, к чему вы клоните. —то произойдет, если
Я вдруг окажусь... недостойным?
- —то произойдет? - ”альвик ехидно усмехнулсЯ. - Ђ то произойдет, что Я
прикажу повесить тебЯ на суку, негодЯй.
- ‘покойнее, - вдруг хрипло проговорил краснолюд. - Ѓез нервов,
господин граф. € без оскорблений, лады?
- Ќе учи менЯ манерам, Љранмер, - процедил рыцарь. - € помни, кнЯзь
отдал тебе приказаниЯ, которые ты должен исполнЯть скрупулезно.
- ќто вы не учите менЯ, граф. - Љраснолюд положил руку на засунутый за
поЯс обоюдоострый топор. - џ знаю, как исполнЯть приказы, обойдусь без
поучений. ѓосподин ѓеральт, разрешите. џ „еннис Љранмер, капитан стражи
кнЯзЯ ќреварда.
‚едьмак чопорно поклонилсЯ, глЯдЯ краснолюду в глаза, светло-серые,
отливающие сталью под палевыми кустистыми бровЯми.
- “довлетворите желание ’айлеса, господин ведьмак, - спокойно продолжал
„еннис Љранмер. - ’ак будет лучше. –ель - не убить, а лишь обезоружить
противника. Џримите вызов и позвольте ему вас обезоружить.
- Џростите, что сделать? Ќе понЯл.
- ђыцарь ’айлес - любимец кнЯзЯ, - сказал ”альвик, зловеще улыбаЯсь. -
…сли ты, выродок, коснешьсЯ его в ходе поединка мечом, будешь наказан.
Љапитан Љранмер арестует тебЯ и доставит пред Ясные очи его высочества. „лЯ
наказаниЯ. ’аков приказ.
Љраснолюд даже не взглЯнул на рыцарЯ, он не отрывал от ѓеральта своих
холодных стальных глаз. ‚едьмак слабо, но достаточно презрительно улыбнулсЯ.
- …сли Я верно понЯл, - сказал он, - Я должен согласитьсЯ на поединок,
ибо, если откажусь, менЯ повесЯт. …сли же буду дратьсЯ, то должен позволить
противнику менЯ искалечить, потому как ежели раню его Я, то менЯ колесуют.
‘плошь радостные перспективы. Ђ может, облегчить вам дело? “даритьсЯ башкой
о ствол сосны и самому себЯ... разоружить? ‚ас это устроит?
- Ѓез шуточек, - прошипел ”альвик. - Ќе ухудшай своего положениЯ. ’ы
оскорбил орден, бродЯга, и должен быть наказан, надеюсь, дошло? Ђ юному
’айлесу нужна слава победителЯ ведьмака, поэтому Љапитул решил предоставить
ему такую возможность. €наче бы ты уже висел. „ашь себЯ победить - сохранишь
свою поганую жизнь. Ќам не нужен твой труп, мы хотим, чтобы ’айлес оставил
отметку на твоей шкуре. Ђ твоЯ шкура, шкура мутанта, зарастает быстро. Ќу,
поехали. ђешай, выбора у тебЯ нет.
- ‚ы так думаете, господин граф? - ѓеральт усмехнулсЯ еще противнее,
оглЯнулсЯ, прошелсЯ по солдатам оценивающим взглЯдом. - Ђ Я думаю, есть.
- „а, это правда, - признал „еннис Љранмер. - …сть. Ќо тогда прольетсЯ
кровь, много крови. Љак в Ѓлавикене. ‚ы этого хотите? ‚ы хотите отЯготить
совесть кровью и смертью? Џотому что выбор, о котором вы думаете, господин
ѓеральт, это кровь и смерть.
- Ђргументируете очаровательно, даже пленительно, - пошутил ѓеральт. -
—еловека, на которого напали к лесу, вы пытаетесь взЯть на гуманизм,
обращаетесь к его высшим чувствам. Џросите, как Я понЯл, не проливать кровь
напавших на менЯ разбойников? ѓлЯжу Я на ваших пикинеров и вижу, как дрожат
у них коленки при одной только мысли о драке с ѓеральтом из ђивии,
ведьмаком, который управлЯетсЯ с упырЯми голыми руками. ‡десь не прольетсЯ
ни капли крови, никто ничуть не пострадает. ‡а исключением тех, кто сломает
ноги, удираЯ в город.
- џ, - спокойно проговорил краснолюд и молодцевато задрал бороду, - не
могу сказать ничего плохого о своих коленЯх. „о сих пор Я не убегал ни от
кого и привычек не изменю. џ не женат, о детЯх ничего не знаю, да и мать,
малознакомую мне женщину, предпочел бы не втЯгивать в эту историю. Ќо данные
мне приказы выполнЯю. Љак всегда, скрупулезно. Ќе обращаЯсь ни к каким
чувствам, ни к высшим, ни к низшим, прошу вас, господин ѓеральт из ђивии,
принЯть решение. џ соглашусь с любым и поведу себЯ соответственно.
Ћни глЯдели друг другу в глаза, краснолюд и ведьмак.
- Ќу хорошо, - сказал наконец ѓеральт. - „авайте кончать. †аль терЯть
день.
- ‘тало быть, согласен. - ”альвик поднЯл голову, глаза у него
заблестели. - ‘огласен на поединок с благородным ’айлесом из „орндалЯ?
- „а.
- Џрекрасно. Џриготовьтесь.
- џ готов. - ѓеральт натЯнул перчатку. - Ќе будем терЯть времени.
‹ютик, сохранЯй спокойствие. ’ы к этому вообще не имеешь никакого отношениЯ.
Џравда, господин Љранмер?
- Ђбсолютно, - твердо сказал краснолюд и поглЯдел на ”альвика. -
Ђбсолютно, господин ѓеральт. Љак бы там ни было, это касаетсЯ только вас.
‚едьмак вытЯнул меч из-за спины.
- Ќет, - сказал ”альвик, доставаЯ свой. - ‘воей бритвой ты дратьсЯ не
будешь. ‚озьми мой.
ѓеральт пожал плечами. ‚зЯл оружие графа и махнул им длЯ пробы.
- ’Яжелый, - отметил он холодно. - ‘ таким же успехом можно битьсЯ
заступами.
- “ ’айлеса такой же. ансы равные.
- Ђх, вы такой шутник, рыцарь ”альвик. Ќу невероЯтный!
‘олдаты окружили полЯну редкой цепью. ’айлес и ведьмак встали друг
против друга.
- ѓосподин ’айлес? Ќе желаете ли извинитьсЯ?
ђыцаренок стиснул зубы, заложил левую руку за спину, замер в позиции
фехтовальщика.
- Ќет? - усмехнулсЯ ѓеральт. - Ќе послушаетесь гласа рассудка? †аль.
’айлес присел, прыгнул, напал молниеносно, без предупреждениЯ. ‚едьмак
даже не подумал парировать, отклонилсЯ от плоского удара быстрым
полуоборотом. ђыцаренок широко размахнулсЯ, клинок снова рассек воздух.
ѓеральт ловким пируэтом вышел из-под остриЯ, мЯгко отскочил, сделал короткий
финт и выбил ’айлеса из ритма. ’айлес выругалсЯ, рубанул широко, справа, на
мгновение потерЯл равновесие, попыталсЯ восстановить, неловко и высоко
заслонившись мечом. ‚едьмак ударил со скоростью и силой молнии, саданул
напрЯмую, выбросил руку на всю длину. ’Яжелое оружие со звоном столкнулось с
клинком ’айлеса так, что тот сильно ударил рыцарЯ по лицу. ’айлес взвыл,
упал на колени и коснулсЯ лбом травы. ”альвик подбежал к нему. ѓеральт
воткнул меч в землю и отвернулсЯ.
- ‘тража! - выкрикнул ”альвик. - ‚зЯть его!
- ‘тоЯть! Ќи с места! - крикнул „еннис Љранмер, кладЯ руку на топор.
‘олдаты замерли.
- Ќет, граф, - медленно сказал краснолюд. - џ всегда выполнЯю
приказы... скрупулезно. ‚едьмак не дотронулсЯ до рыцарЯ ’айлеса. Њальчишка
ударилсЯ о собственную сталь. …му не повезло.
- “ него ранено лицо! Ћн обезображен на всю жизнь!
- Љожа срастаетсЯ. - „еннис Љранмер уставилсЯ на ведьмака стальными
глазами и обнажил в улыбке зубы. - Ђ рубец? ђубцы длЯ рыцарЯ - почетнаЯ
памЯть, повод длЯ славы и хвалы, которых так желал ему Љапитул. ђыцарь без
шрама - пшик, не рыцарь. ‘просите его, граф, убедитесь, что он рад.
’айлес крутилсЯ на земле, плевалсЯ кровью, стонал и выл, вовсе не
походЯ на обрадованного.
- Љранмер! - рЯвкнул ”альвик, вырываЯ свой меч из земли. - ’ы пожалеешь
об этом, клЯнусь!
Љраснолюд отвернулсЯ, медленно вытащил из-за поЯса топор, откашлЯлсЯ и
сочно поплевал в правую руку.
- Ћх, господин граф, - проскрипел он. - Ќе клЯнитесь напрасно. ’ерпеть
не могу клЯтвопреступников, а кнЯзь ќревард дал мне право карать таких с
ходу. џ пропущу ваши глупые слова мимо ушей. Ќо не повторЯйте их,
убедительно прошу.
- ‚едьмак, - ”альвик, задыхаЯсь от Ярости, повернулсЯ к ѓеральту, -
убирайсЯ из ќлландера. Ќемедленно. ’отчас.
- џ редко когда соглашаюсь с ним, - буркнул „еннис, подходЯ к ведьмаку
и отдаваЯ ему меч, - но в данном случае он прав. “езжайте отсюда как можно
скорее.
- Џринимаем ваш совет. - ѓеральт перекинул ремень через плечо. - Ќо
сначала... Њне надо кое-что сказать благородному графу. ѓосподин ”альвик!
ђыцарь Ѓелой ђозы нервно заморгал, вытер руки о плащ.
- ‚озвратимсЯ на минутку к кодексу вашего Љапитула, - продолжал
ведьмак, стараЯсь не улыбатьсЯ. - Ћчень менЯ интересует одно дельце. …сли б,
положим, Я почувствовал себЯ недовольным и оскорбленным вашим поведением во
всей этой афере и если б, допустим, вызвал вас на бой здесь, сейчас, на
месте, как бы вы поступили? ‘очли бы менЯ достаточно... достойным того,
чтобы скрестить со мной клинки? €ли отказались бы, знаЯ, что в таком случае
Я счел бы вас недостойным даже того, чтобы на вас плюнуть, отхлестать по
морде и дать пинка под зад на глазах кнехтов? Ђ? ѓраф ”альвик, будьте столь
любезны, удовлетворите мое любопытство?
”альвик побледнел, отступил на шаг, оглЯнулсЯ. ‘олдаты избегали его
взглЯдов, „еннис Љранмер скривилсЯ, высунул Язык и плюнул на солидное
расстоЯние.
- Њолчите, - продолжал ѓеральт, - но Я слышу в вашем молчании глас
рассудка, господин ”альвик. ‚ы удовлетворили мое любопытство, а теперь Я
удовлетворю ваше. …сли вас интересует, что будет, ежели орден пожелает
каким-либо образом досадить матери Ќэннеке либо ее жрицам и послушницам или
же слишком уж грубо обойдетсЯ с капитаном Љранмером, то знайте, граф, Я
отыщу вас и, не посмотрев ни на какой кодекс, выпущу из вас кровь, как из
поросенка.
ђыцарь побледнел еще сильнее.
- Ќе забывайте о моем обещании, господин ”альвик. Џошли, ‹ютик. Ќам
пора. Ѓывай, „еннис.
- “спеха, ѓеральт, - широко улыбнулсЯ краснолюд. - Ѓывай! ђад нашей
встрече, надеюсь, не последней.
- ‚заимно, „еннис. ‘тало быть, до свиданиЯ.
Ћни нарочито медленно, не оглЯдываЯсь, отъехали. Ќа рысь перешли только
когда скрылись в лесу.
- ѓеральт, - вдруг проговорил поэт, - полагаю, мы не поедем прЯмо на
юг? „умаю, надо обойти стороной ќлландер и владениЯ ќреварда. Ђ? €ли ты
намерен продолжать спектакль?
- Ќет, ‹ютик, не намерен. Џоедем лесами, потом свернем на Љупеческий
тракт. Џомни, при Ќэннеке о сегоднЯшней драке ни слова. Ќи словечка.
- Ќадеюсь, мы отправимсЯ сразу же?
- Ќемедленно.

ѓеральт наклонилсЯ, проверил исправленную скобу стремени, подогнал еще
не размЯвшийсЯ и туго идущий в прЯжке стременной ремень. Џодправил подпругу,
сумы, скатавшую за седлом попону и притороченный к ней серебрЯный меч.
Ќэннеке неподвижно стоЯла рЯдом, скрестив руки на груди.
Џодошел ‹ютик, ведЯ вод уздцы своего темно-гнедого мерина.
- Ѓлагодарим за гостеприимство, уважаемаЯ, - серьезно сказал он. - € уж
не злись на менЯ. џ ведь все равно знаю, что ты менЯ любишь.
- Љонечно, - серьезно ответила Ќэннеке. - ‹юблю тебЯ, шалопаЯ, хоть и
сама не знаю за что. Ќу, будьте...
- „о встречи, Ќэннеке.
- „о встречи, ѓеральт. ‘леди за собой.
‚едьмак горько улыбнулсЯ.
- Џредпочитаю следить за другими. ќто вообще-то полезнее.
€з-за храма, из-за оплетенных плющом колонн вышла €олЯ в сопровождении
двух младших послушниц. Ћна несла сундучок ведьмака. €олЯ неловко избегала
его взглЯда, смущеннаЯ улыбка то поЯвлЯлась, то сбегала с ее веснушчатой,
пухленькой, покрытой румЯнцем мордашки. ‘опровождающие ее послушницы не
скрывали многозначительных взглЯдов, с трудом удерживаЯсь, чтобы не
рассмеЯтьсЯ.
- ‚еликаЯ Њелитэле, - вздохнула Ќэннеке. - –елаЯ прощальнаЯ процессиЯ.
‚озьми сундучок, ѓеральт. џ пополнила запасы твоих эликсиров, там все, чего
недоставало. € то лекарство, знаешь, о чем Я. Џринимай регулЯрно каждые две
недели. Ќе забывай. ќто важно.
- Ќе забуду. Ѓлагодарю, €олЯ.
„евушка опустила голову, подала ему сундучок. …й так сильно хотелось
что-то сказать. Ќо она не знала, что именно, какие слова произнести. € не
знала, что сказала бы, если б могла. Ќе знала. € хотела.
€х руки соприкоснулись.
Љровь. Љровь. Љровь. Љости словно белые поломанные прутики. ‘ухожилиЯ
словно белесые шпагаты, вырывающиесЯ из-под кожи, раздираемой огромными,
ощетинившимисЯ лапами и острыми зубами. “жасный звук разрываемого тела и
крик - бесстыдный и ужасающий в своем бесстыдстве. ‚ бесстыдстве конца.
‘мерти. Љровь и крик. Љрик. Љровь. Љрик...
- €олЯ!!!
Ќэннеке с невероЯтной при ее комплекции скоростью припала к лежащей на
земле, напрЯгшейсЯ, сотрЯсаемой конвульсиЯми девушке, придерживаЯ ее за
плечи и волосы. Ћдна из послушниц остановилась словно громом пораженнаЯ,
другаЯ, более скораЯ, опустилась на колени в ногах €оли. €олЯ выгнулась
дугой, раскрыв рот в беззвучном крике.
- €олЯ! - кричала Ќэннеке. - €олЯ! ѓовори! ѓовори, детка! ѓовори!
„евушка напрЯглась еще сильнее, закусила тубу, тонкаЯ струйка потекла
по ее щеке. Ќэннеке, покраснев от усилиЯ, крикнула что-то, чего ведьмак не
понЯл, но его медальон рванул шею так, что он непроизвольно наклонилсЯ,
согнутый, придавленный невидимым грузом.
€олЯ застыла.
‹ютик, бледный как полотно, громко вздохнул. Ќэннеке поднЯлась с колен.
‘ трудом. Њедленно.
- ‡аберите ее, - бросила она послушницам. €х было уже больше, они
сбежались, серьезные, изумленные и молчаливые.
- ‡аберите ее, - повторила жрица. - Ћсторожно. € не оставлЯйте одну. џ
сейчас приду.
Ћна повернулась к ѓеральту. ‚едьмак стоЯл неподвижно, теребЯ поводьЯ
вспотевшей рукой.
- ѓеральт... €олЯ...
- Њолчи, Ќэннеке.
- џ тоже это видела... Њгновение. ѓеральт, не уезжай.
- џ должен.
- ’ы видел... видел это?
- „а. Ќе в первый раз.
- € что?
- Ќет смысла оглЯдыватьсЯ назад.
- Ќе уезжай, прошу тебЯ.
- џ должен. ‡аймись €олей. „о свиданиЯ, Ќэннеке.
†рица медленно покачала головой, хлюпнула носом и вытерла рукой слезу
резким, отрывистым движением.
- Џрощай, - шепнула она, глЯдЯ ему в глаза.

Last-modified: Sat, 16 Aug 2003 18:25:09 GMT
Ћцените этот текст: