èì ôîêóñû íå áûëè ñòîëü ñòðàøíûìè, òî áûëè áû ñìåøíû.
     Ž÷åðåäíîé ïóçûðü. ‘ðàçó ïîñëå íåãî âòîðîé è òðåòèé.
     - àñ, Aen Elle, â  ïðèíöèïå  ìàëî  èíòåðåñîâàëî,  ÷òî  âûòâîðßåò  òâîé
ïðåäîê. Œû, â ïðîòèâîïîëîæíîñòü Aen Seidhe, íàøèì ñîáðàòüßì, óæå äàâíî  óøëè
èç "òâîåãî" ìèðà. Œû èçáðàëè ñåáå èíîé, áîëåå ëþáîïûòíûé óíèâåðñóì. ˆáî â òå
âðåìåíà - òåáß óäèâèò òî, ÷òî ß ñêàæó,  -  ìîæíî  áûëî  äîñòàòî÷íî  ñâîáîäíî
ïåðåìåùàòüñß ìåæäó ìèðàìè. ðè  òîëèêå  äàðà  è  ëîâêîñòè,  ðàçóìååòñß.  ’û,
íåñîìíåííî, ïîíèìàåøü, ÷òî ß èìåþ â âèäó.
     –èðè çàêèïàëà îò ëþáîïûòñòâà, íî óïîðíî  ìîë÷àëà,  ñîçíàâàß,  ÷òî  ýëüô
ñëåãêà ïîäñìåèâàåòñß íàä íåé. ˆ íå õîòåëà îáëåã÷àòü åìó çàäà÷ó.
     €óáåðîí Œóèðêåòàõ óëûáíóëñß. îâåðíóëñß. à øåå ó  íåãî  âèñåë  çîëîòîé
àëüøáàíä, çíàê âëàñòè, íîñßùèé íà ‘òàðøåé å÷è íàçâàíèå torc'li.
     - Mire luned.
     Ží ëåãêî äóíóë, ìåäëåííî âðàùàß ñîëîìèíêó. “ îòâåðñòèß  âìåñòî  îäíîãî,
êàê ðàíüøå, áîëüøîãî ïóçûðß ïîâèñëî íåñêîëüêî.
     - óçûðåê ïðè ïóçûðüêå, ïðè ïóçûðüêå ïóçûðå÷åê, - çàìóðëûêàë îí. -  õ,
òàê áûëî, òàê áûëî... Œû ãîâîðèëè, êàêàß  ðàçíèöà,  ïîáóäåì  íåìíîãî  çäåñü,
íåìíîãî òàì, íó è ÷òî èç òîãî, ÷òî Dh'oine çàõîòåëè âî ÷òî áû  òî  íè  ñòàëî
óíè÷òîæèòü ñâîé ìèð âìåñòå ñ  ñîáîé?  îéäåì  êóäà-íèáóäü  åùå...  ‚  äðóãîé
ïóçûðåê...
     Žáæèãàåìàß åãî ïàëßùèì âçãëßäîì, –èðè  êèâíóëà,  îáëèçíóëà  ãóáû.  ëüô
ñíîâà óëûáíóëñß, ñòðßõíóë ïóçûðüêè, äóíóë åùå ðàç, òåïåðü óæå  òàê,  ÷òî  íà
êîíöå  ñîëîìèíêè  îáðàçîâàëàñü  îãðîìíàß  ãðîçäü  èç  ìíîæåñòâà   ìàëåíüêèõ,
ñëåïèâøèõñß ìåæ ñîáîé ïóçûðüêîâ.
     - àñòóïèëà Šîíúþíêöèß. - ëüô ïîäíßë óâåøàííóþ ïóçûðüêàìè ñîëîìèíêó. -
Œèðîâ ñòàëî åùå áîëüøå. î äâåðè çàõëîïíóëèñü. Žíè çàêðûòû äëß  âñåõ,  êðîìå
ãîðñòêè èçáðàííûõ. € âðåìß  óõîäèò.  „âåðè  íàäîáíî  îòâîðèòü.  ‘ðî÷íî.  òî
èìïåðàòèâ. ’û ïîíèìàåøü ýòî ñëîâî?
     - Ÿ íå äóðà.
     - Šîíå÷íî, íåò. - Ží ïîâåðíóë ãîëîâó. - ðîñòî íå  ìîæåøü  áûòü  äóðîé.
‚åäü òû - Aen Hen Ichaer, ‘òàðøàß Šðîâü. îäîéäè áëèæå.
     Šîãäà îí ïðîòßíóë ê íåé ðóêó, îíà íåâîëüíî ñòèñíóëà çóáû.  î  êîñíóëñß
îí òîëüêî åå ïðåäïëå÷üß, à ïîòîì çàïßñòüß. Žíà ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê  ïî  ðóêå
ïðîáåæàëè ïðèßòíûå ìóðàøêè. Žòâàæèëàñü ãëßíóòü â åãî íåîáûêíîâåííûå ãëàçà.
     - Ÿ íå âåðèë, êîãäà ãîâîðèëè, - øåïíóë îí. -  î  ýòî  ïðàâäà.  “  òåáß
ãëàçà ˜èàäàëü. ƒëàçà ‹àðû.
     Žíà ïîòóïèëàñü. —óâñòâîâàëà ñåáß íåóâåðåííî è  ãëóïîâàòî.  Šîðîëü  Žëüõ
îïåðñß ëîêòåì î ïåðèëà áàëþñòðàäû, à ïîäáîðîäîê ïîëîæèë íà ëàäîíü. åñêîëüêî
ìèíóò, êàçàëîñü, åãî èíòåðåñîâàëè èñêëþ÷èòåëüíî ïëàâàþùèå ïî ðåêå ëåáåäè.
     - ëàãîäàðþ òåáß çà  òî,  ÷òî  òû  ïðèøëà,  -  ñêàçàë  îí  íàêîíåö,  íå
ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû. - € òåïåðü èäè è îñòàâü ìåíß îäíîãî.

***

     Žíà îòûñêàëà €âàëëàê'õà íà òåððàñå  ó  ðåêè  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  îí
ñàäèëñß â ëîäêó â îáùåñòâå ïðåêðàñíåéøåé ýëüôêè ñ âîëîñàìè öâåòà ñîëîìû.  à
ãóáàõ ó  ýëüôêè  áûëà  ïîìàäà  ôèñòàøêîâîãî  öâåòà,  à  íà  ùåêàõ  è  âèñêàõ
çîëîòèëèñü ïåðåëèâàþùèåñß ïûëèíêè.
     –èðè ñîáèðàëàñü ïîâåðíóòüñß è óéòè, íî òóò €âàëëàê'õ ñíà÷àëà  îñòàíîâèë
åå æåñòîì, à ïîòîì ïðèãëàñèë â ëîäêó. Žíà çàìßëàñü. å õîòåëà  ðàçãîâàðèâàòü
ïðè ñâèäåòåëå. €âàëëàê'õ ÷òî-òî áûñòðî ñêàçàë ýëüôêå è ïîñëàë  åé  âîçäóøíûé
ïîöåëóé. ëüôêà ïîæàëà ïëå÷àìè è óøëà. ’îëüêî  îäèí  ðàç  îáåðíóëàñü,  ÷òîáû
ïîêàçàòü –èðè ãëàçàìè, ÷òî î íåé äóìàåò.
     - …ñëè ìîæåøü, âîçäåðæèñü îò çàìå÷àíèé, - ñêàçàë €âàëëàê'õ,  êîãäà  îíà
ïðèñåëà íà áëèæàéøóþ ê íîñó  ñêàìåå÷êó.  ‘àì  îí  òîæå  ñåë,  âûíóë  ôëåéòó,
çàèãðàë, íèñêîëüêî íå èíòåðåñóßñü ëîäêîé.  –èðè  áåñïîêîéíî  îáåðíóëàñü,  íî
ëîäêà ïëûëà òî÷íî ïî ñåðåäèíå ðåêè, íå  îòêëîíßßñü  íè  íà  äþéì  â  ñòîðîíó
ñïóñêàþùèõñß ê âîäå ñòóïåíåé, ñòîëáîâ è êîëîíí.  ‘òðàííàß  ýòî  áûëà  ëîäêà.
–èðè òàêèõ íå âèäåëà íèêîãäà, äàæå íà ‘êåëëèãå, ãäå íàñìîòðåëàñü íà âñå, ÷òî
â ñîñòîßíèè äåðæàòüñß íà âîäå. “ ëîäêè áûë âûñîêèé èçßùíûé íîñ â âèäå  êëþ÷à
ñ áîðîäêîé, ñàìà ëîäêà  áûëà  î÷åíü  óçêîé  è  íåóñòîé÷èâîé.  „åéñòâèòåëüíî,
òîëüêî ýëüô ìîã ñèäåòü â òàêîé øòóêîâèíå è íàèãðûâàòü íà ôëåéòå, âìåñòî òîãî
÷òîáû äåðæàòüñß çà ðóëü è âåñëà.
     €âàëëàê'õ ïåðåñòàë èãðàòü.
     - —òî òåáß òßãîòèò?
     Ží âûñëóøàë, ïîãëßäûâàß íà íåå è íåïîíßòíî ÷åìó óëûáàßñü.
     - ’û îáìàíóòà, - îòìåòèë îí, à íå ñïðîñèë. - Žáìàíóòà, ðàçî÷àðîâàíà,  à
ïðåæäå âñåãî âîçìóùåíà.
     - ‚îâñå íåò. å âîçìóùåíà!
     - ˆ  ïðàâèëüíî,  -  ïîñåðüåçíåë  ýëüô.  -  €óáåðîí  îòíåññß  ê  òåáå  ñ
óâàæåíèåì, êàê áëàãîðîäíûé Aen Elle. å çàáûâàé, ìû, àðîä Žëüõ, íèêîãäà  íå
òîðîïèìñß. “ íàñ äîñòàòî÷íî âðåìåíè...
     - Ží ñêàçàë ìíå ñîâñåì äðóãîå.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî îí òåáå ñêàçàë.
     - ˆ â ÷åì òóò äåëî, òû òîæå çíàåøü?
     - Šîíå÷íî.
     Žíà óæå íàó÷èëàñü ìíîãîìó. „àæå âçäîõîì,  äàæå  äðîæüþ  âåê  íå  âûäàëà
íåòåðïåíèß è çëîñòè, êîãäà îí îïßòü âçßëñß çà ôëåéòó è  çàèãðàë.  Œåëîäè÷íî,
ãðóñòíî. „îëãî.
     ‹îäêà ïëûëà. –èðè ñ÷èòàëà ïðîïëûâàþùèå íàä èõ ãîëîâàìè ìîñòû.
     - “ íàñ åñòü, - çàãîâîðèë îí, êàê òîëüêî  îíè  ïðîïëûëè  ïîä  ÷åòâåðòûì
ìîñòîì, - áîëåå ÷åì ñåðüåçíûå îñíîâàíèß ïðåäïîëàãàòü, ÷òî òâîåìó ìèðó ãðîçèò
ãèáåëü. Šëèìàòè÷åñêàß êàòàñòðîôà êîëîññàëüíîãî ìàñøòàáà. ’û  -  ýðóäèòêà  è,
íåñîìíåííî, ñòàëêèâàëàñü ñ Aen Ithlinne Speath. ðîðî÷åñòâîì ˆòëèíû. ‚  ýòîì
ïðîðî÷åñòâå ñêàçàíî î åëîì •ëàäå. Œû ñ÷èòàåì, ÷òî â âèäó èìååòñß ãèãàíòñêîå
îëåäåíåíèå. € ïîñêîëüêó òàê ñëîæèëîñü, ÷òî äåâßíîñòî ïðîöåíòîâ ëüäîâ  òâîåãî
ìèðà ñêîïèëîñü íà ñåâåðíîì ïîëóøàðèè, ïîñòîëüêó  îëåäåíåíèå  ìîæåò  óãðîæàòü
ñóùåñòâîâàíèþ áîëüøèíñòâà æèâûõ... îáúåêòîâ. Žíè ïîïðîñòó âûìðóò îò  õîëîäà.
’å, ÷òî âûæèâóò, ïîãðßçíóò â âàðâàðñòâå, óíè÷òîæàò äðóã äðóãà â áåçæàëîñòíûõ
âîéíàõ çà ïèùó, ñòàíóò äîáû÷åé ñïßòèâøèõ îò ãîëîäà õèùíèêîâ.  ‚ñïîìíè  ñëîâà
ðîðî÷åñòâà: —àñ ðåçðåíèß, —àñ ’îïîðà, —àñ ‚îë÷üåé óðãè.
     –èðè íå ïåðåáèâàëà, îïàñàßñü, êàê áû îí ñíîâà íå âçßëñß çà ôëåéòó.
     - ‘òîëü íåîáõîäèìûé  íàì  ðåáåíîê,  -  ïðîäîëæàë  €âàëëàê'õ,  ïîèãðûâàß
ôëåéòîé, êàê ïàëî÷êîé, - ïîòîìîê è íîñèòåëü ãåíà  ‹àðû  „îððåí,  òîãî  ãåíà,
êîòîðûé ìû ñïåöèàëüíî ñîçäàëè, ìîæåò ñïàñòè îáèòàòåëåé òàìîøíåãî ìèðà. “ íàñ
åñòü îñíîâàíèß ïðåäïîëàãàòü, ÷òî ïîòîìîê ‹àðû - è  òâîé,  êîíå÷íî,  -  áóäåò
îáëàäàòü ñïîñîáíîñòßìè, òûñß÷åêðàòíî áîëåå  ñèëüíûìè,  íåæåëè  òå,  êîòîðûìè
îáëàäàåì ìû, âåäóíû. ˆ êîòîðûìè â çà÷àòî÷íîé ôîðìå  îáëàäàåøü  òû.  ’û  âåäü
çíàåøü, î ÷åì ß ãîâîðþ? ‚åðíî?
     –èðè óæå óñïåëà ïðèâûêíóòü ê òîìó, ÷òî òàêèå  ðèòîðè÷åñêèå  ïîñòðîåíèß,
âíåøíå èìåþùèå ôîðìó âîïðîñà, ôàêòè÷åñêè íå òîëüêî íå òðåáîâàëè,  íî  ñîâñåì
íàîáîðîò - çàïðåùàëè äàâàòü îòâåòû.
     - Šîðî÷å ãîâîðß, - ïðîäîëæàë  €âàëëàê'õ,  -  ðå÷ü  èäåò  î  âîçìîæíîñòè
ïåðåìåùåíèß ìåæäó ìèðàìè íå òîëüêî òâîåé  ñîáñòâåííîé,  êàê  íè  ãîâîðè,  íå
î÷åíü-òî çíà÷èòåëüíîé îñîáû. å÷ü èäåò î ðàñêðûòèè Ard Gaeth,  ãèãàíòñêèõ  è
óñòîé÷èâûõ ‚ðàò, ñêâîçü  êîòîðûå  ïðîøëè  áû  âñå.  „î  Šîíúþíêöèè  íàì  ýòî
óäàâàëîñü. Œû õîòèì äîáèòüñß ýòîãî è òåïåðü. Œû  ýâàêóèðóåì  èç  ïîãèáàþùåãî
ìèðà îáèòàþùèõ òàì Aen Seidhe. àøèõ ñîáðàòüåâ, êîòîðûì ìû  îáßçàíû  ïîìî÷ü.
Œû íå ìîãëè áû æèòü ñ ìûñëüþ, ÷òî ñäåëàëè äëß èõ  ñïàñåíèß  íå  âñå,  ÷òî-òî
óïóñòèëè. Œîæåøü ïîâåðèòü, ìû íå óïóñòèì íè÷åãî.  ˆ  ñïàñåì,  ýâàêóèðóåì  èç
òîãî ìèðà âñåõ, êîìó óãðîæàåò ãèáåëü. ‚ñåõ, ‡èðåàýëü. ‹þäåé òîæå.
     - „à íó? - íå âûäåðæàëà îíà. - Dh'oine òîæå?
     - ’îæå. ’åïåðü òû ñàìà âèäèøü, ñêîëü íåîáõîäèìà,  êàê  ìíîãîå  îò  òåáß
çàâèñèò. Šàê âàæíî, ÷òîáû òû íàáðàëàñü òåðïåíèß. Šàê  âàæíî,  ÷òîáû  ñåãîäíß
âå÷åðîì ïîøëà ê €óáåðîíó  è  îñòàëàñü  ó  íåãî  íà  âñþ  íî÷ü.  îâåðü,  åãî
ïîâåäåíèå íå áûëî äåìîíñòðàöèåé íåïðèßçíè. Ží çíàåò, ÷òî äëß òåáß âñå  î÷åíü
íåïðîñòî, çíàåò, ÷òî íàñòîé÷èâîé ïîñïåøíîñòüþ ìîæåò çàäåòü òåáß  è  îáèäåòü.
Ží çíàåò ìíîãîå. ‹àñòî÷êà. å ñîìíåâàþñü, ÷òî òû ýòî çàìåòèëà.
     - ‡àìåòèëà, - ôûðêíóëà îíà. - ‡àìåòèëà òàêæå, ÷òî òå÷åíèå  îòíîñèò  íàñ
äàëåêî îò ’èð íà ‹èà. îðà âçßòüñß çà âåñëà. Šîòîðûõ, âïðî÷åì, ß  ÷òî-òî  íå
âèæó.
     - îòîìó ÷òî èõ íåò. - €âàëëàê'õ ïîäíßë ðóêó, ïîêðóòèë êèñòüþ,  ùåëêíóë
ïàëüöàìè. ‹îäêà îñòàíîâèëàñü. åêîòîðîå âðåìß ñòîßëà íà ìåñòå, ïîòîì ïîïëûëà
ïðîòèâ òå÷åíèß.
     ëüô óñåëñß ïîóäîáíåå, ïîäíåñ ê ãóáàì ôëåéòó  è  âñåöåëî  ïîãðóçèëñß  â
ìóçûêó.

***

     ‚å÷åðîì Šîðîëü Žëüõ ïðèãëàñèë åå  îòóæèíàòü.  Šîãäà  îíà  âîøëà,  øóðøà
øåëêàìè, îí æåñòîì ïðåäëîæèë åé ìåñòî çà ñòîëîì. ‘ëóã íå áûëî.  “õàæèâàë  çà
íåé îí ñàì.
     “æèí ñîñòîßë èç íåñêîëüêèõ âèäîâ îâîùåé. ûëè òàêæå  ãðèáû  -  âàðåíûå,
æàðåíûå, òóøåííûå â ñîóñå. ’àêèõ ãðèáîâ –èðè íèêîãäà íå  åäàëà.  ûëè  ãðèáû
áåëûå è òîíåíüêèå áóäòî íèòêè, ñ íåæíûì è ìßãêèì âêóñîì, áûëè  êîðè÷íåâûå  è
÷åðíûå, ìßñèñòûå è àðîìàòíûå.
     €óáåðîí íå æàëåë ðîçîâîãî âèíà. à ïåðâûé âêóñ ëåãêîå,  îíî  óäàðßëî  â
ãîëîâó, ðàññëàáëßëî, ðàçâßçûâàëî ßçûê. å óñïåëà –èðè  îãëßíóòüñß,  êàê  óæå
ïîâåñòâîâàëà åìó î âåùàõ, î êîòîðûõ íèêîãäà á íå ïîäóìàëà,  ÷òî  êîìó-íèáóäü
ñêàæåò.
     Ží  ñëóøàë.  ’åðïåëèâî.  €  îíà  íåîæèäàííî  âñïîìíèëà,  çà÷åì  ïðèøëà,
íàõìóðèëàñü è óìîëêëà.
     - àñêîëüêî  ß  ïîíßë,  -  îí  ïîäëîæèë  åé  ñîâåðøåííî  íîâûõ  ãðèáîâ,
çåëåíîâàòûõ è ïàõíóùèõ øàëîòîì(3), - òû ñ÷èòàåøü, ÷òî ñ íåêèì ƒåðàëüòîì òåáß
ñâßçûâàåò ðåäíàçíà÷åíèå?
     - ˆìåííî òàê. - Žíà ïîäíßëà ôóæåð, óæå íîñßùèé ìíîãî÷èñëåííûå ñëåäû  åå
ãóáíîé ïîìàäû. - ðåäíàçíà÷åíèå. Ží, òî åñòü ƒåðàëüò, ïðåäíàçíà÷åí ìíå, à  ß
åìó. àøè ñóäüáû ñâßçàíû. ’àê ÷òî ëó÷øå áû ìíå îòñþäà óéòè.  ‘åé÷àñ  æå.  ’û
ïîíèìàåøü?
     - ðèçíàòüñß, íå î÷åíü.
     - ðåäíàçíà÷åíèå, - îíà îòõëåáíóëà èç ôóæåðà, - ñèëà, êîòîðîé ëó÷øå  íå
âñòàâàòü íà ïóòè. îýòîìó ß  äóìàþ...  åò-íåò,  áëàãîäàðþ,  ïîæàëóéñòà,  íå
ïîäêëàäûâàé áîëüøå, ß íàåëàñü òàê, ÷òî âîò-âîò ëîïíó.
     - ’û ñêàçàëà, ÷òî äóìàåøü...
     - Ÿ äóìàþ, áûëî îøèáêîé ïðèòàùèòü ìåíß ñþäà. ˆ ïðèíóäèòü  ê...  ó,  òû
çíàåøü, î ÷åì ß. Œíå íàäî îòñþäà óéòè, ïîñïåøèòü åìó íà  ïîìîùü...  ˆáî  ìîå
ðåäíàçíà÷åíèå...
     - ðåäíàçíà÷åíèå, - ïðåðâàë êîðîëü, ïîäíèìàß ôóæåð. -  ðåäîïðåäåëåíèå.
å÷òî  íåèçáåæíîå.  Œåõàíèçì,  êîòîðûé  âåäåò  ê   òîìó,   ÷òî   ïðàêòè÷åñêè
áåñêîíå÷íîå  ìíîæåñòâî  ñîáûòèé,  êîòîðûå  íåâîçìîæíî   ïðåäâèäåòü,   äîëæíî
çàâåðøèòüñß òîëüêî òàê, à íå èíà÷å. ’àê, äà?
     - ˆìåííî!
     - åçàâèñèìî îò îáñòîßòåëüñòâ  è  óñëîâèé  ðåçóëüòàò  äîëæåí  îêàçàòüñß
âïîëíå îïðåäåëåííûì. —òî ïðåäíàçíà÷åíî, äîëæíî ñâåðøèòüñß. ’àê? åò?
     - ’àê!
     - ’îãäà êóäà è çà÷åì òû íàìåðåíà èäòè?  åé  âèíî,  ðàäóéñß  ìãíîâåíèþ,
ðàäóéñß æèçíè. —åìó ñóæäåíî, òî ñëó÷èòñß, êîëè ýòî íåèçáåæíî.
     - €êêóðàò! ‚ñå âîâñå íå òàê óæ õîðîøî!
     - ’û ïðîòèâîðå÷èøü ñàìîé ñåáå.
     - åïðàâäà.
     - ’û ïðîòèâîðå÷èøü ïðîòèâîðå÷èþ, à ýòî óæå ïîðî÷íûé êðóã.
     - åò, - òðßõíóëà îíà ãîëîâîé. - “ òåáß ïîëó÷àåòñß,  ÷òî  ñèäè  ñåáå  ó
îçåðêà è æäè ïîãîäû! € ÷òî ñóæäåíî - ñëó÷èòñß!  åò!  ‘àìî  ïî  ñåáå  íè÷åãî
ñëó÷èòüñß íå ìîæåò!
     - ‘îôèçì.
     - åëüçß âïóñòóþ òðàíæèðèòü âðåìß. òàê ìîæíî ïðîçåâàòü íóæíûé  ìîìåíò!
’îò  åäèíñòâåííûé  íóæíûé,  ñîîòâåòñòâóþùèé,  íåïîâòîðèìûé.  ˆáî  âðåìß   íå
âîçâðàùàåòñß íèêîãäà!
     - îñëóøàé, - ïðåðâàë îí. - ‚çãëßíè-êà ñþäà.
     à  ñòåíå,  íà  êîòîðóþ  îí  óêàçàë,  ðàçìåùàëñß  ðåëüåô,  èçîáðàæàþùèé
îãðîìíîãî  ÷åøóé÷àòîãî  çìåß.  ƒàä,  ñâåðíóâøèéñß  âîñüìåðêîé,  âãðûçàëñß  â
ñîáñòâåííûé õâîñò. –èðè óæå âèäåëà íå÷òî ïîäîáíîå, íî íå ïîìíèëà ãäå.
     - òî, - ñêàçàë ýëüô, -  äðåâíåéøèé  çìåé  “ðîáîðîñ.  Ží  ñèìâîëèçèðóåò
áåñêîíå÷íîñòü è ñàì ßâëßåòñß áåñêîíå÷íîñòüþ.  Ží  -  âå÷íûé  óõîä  è  âå÷íîå
âîçâðàùåíèå. Ží åñòü òî, ÷òî íå èìååò íè  íà÷àëà,  íè  êîíöà.  ‚ðåìß  -  êàê
äðåâíåéøèé “ðîáîðîñ. ‚ðåìß - óõîäßùèå ìãíîâåíèß, ïåñ÷èíêè, ïåðåñûïàþùèåñß  â
ïåñî÷íûõ ÷àñàõ. ‚ðåìß - ìîìåíòû è ñîáûòèß, êîòîðûìè ìû òàê  îõîòíî  ïûòàåìñß
åãî èçìåðßòü. î äðåâíåéøèé “ðîáîðîñ íàïîìèíàåò  íàì:  â  ëþáîì  ìîìåíòå,  â
ëþáîì ìãíîâåíèè, â ëþáîì ñîáûòèè ñîäåðæàòñß ïðîøëîå, íàñòîßùåå è áóäóùåå.  ‚
ëþáîì  ìãíîâåíèè  ñîêðûòà  âå÷íîñòü.  Šàæäûé   óõîä   ýòî   îäíîâðåìåííî   è
âîçâðàùåíèå, êàæäîå ïðîùàíèå - âñòðå÷à, êàæäîå  âîçâðàùåíèå  -  ðàññòàâàíèå.
‚ñå îäíîâðåìåííî ñóòü è íà÷àëî, è êîíåö.
     ˆ òû òîæå, - ñêàçàë îí, áîëüøå íå ãëßäß íà  íåå,  -  ñóòü  îäíîâðåìåííî
íà÷àëî è êîíåö. € ïîñêîëüêó ìû âåäåì ðå÷ü î ðåäíàçíà÷åíèè,  çíàé,  ÷òî  ýòî
êàê ðàç è åñòü òâîå ðåäíàçíà÷åíèå. ûòü íà÷àëîì è êîíöîì. îíèìàåøü?
     Žíà íà ìãíîâåíèå çàêîëåáàëàñü.  î  åãî  ïûëàþùèé  âçãëßä  çàñòàâèë  åå
îòâåòèòü.
     - îíèìàþ.
     - àçäåâàéñß.
     Ží ïðîãîâîðèë ýòî òàê áåççàáîòíî,  òàê  ðàâíîäóøíî,  ÷òî  îíà  ÷óòü  íå
âñêðèêíóëà îò ßðîñòè. „ðîæàùèìè ðóêàìè íà÷àëà ðàññòåãèâàòü æèëåò.
     àëüöû íå ñëóøàëèñü, êðþ÷î÷êè, ïóãîâèöû è òåñåìî÷êè áûëè  íåóäîáíûìè  è
òóãèìè. •îòü –èðè è ñïåøèëà êàê ìîãëà, æåëàß  ïîñêîðåå  ïîêîí÷èòü  ñî  âñåì,
ðàçîáëà÷åíèå òßíóëîñü ðàçäðàæàþùå äîëãî. î ýëüô,  êàçàëîñü,  íå  òîðîïèòñß.
‘ëîâíî â åãî ðàñïîðßæåíèè è ïðàâäà âå÷íîñòü.
     "Šàê çíàòü, - ïîäóìàëà îíà, - à ìîæåò, îíî è âåðíî òàê?" “æå ñîâåðøåííî
íàãàß, îí ïåðåñòóïàëà ñ íîãè íà íîãó, ïàðêåò õîëîäèë ñòóïíè. Ží çàìåòèë  ýòî
è ìîë÷à óêàçàë íà ëîæå.
     îñòåëü áûëà èç íîðîê. Œßã÷àéøèõ, òåïëûõ, ëàñêàþùèõ òåëî. Ží ëåã ðßäîì,
â îäåæäå, äàæå â ñàïîãàõ. Šîãäà îí êîñíóëñß  åå,  îíà  íåâîëüíî  íàïðßãëàñü,
íåìíîãî  çëàß  íà  ñåáß,  ïîòîìó  ÷òî  íàìåðåâàëàñü  äî   ïîñëåäíåé   ìèíóòû
ðàçûãðûâàòü èç ñåáß ãîðäóþ è íåïðèñòóïíóþ. ‡óáû, ÷òî óæ  äîëãî  ãîâîðèòü,  ó
íåå  ñòó÷àëè,  îäíàêî  åãî  ýëåêòðèçóþùåå  ïðèêîñíîâåíèå,  êàê  íè  ñòðàííî,
óñïîêàèâàëî, à ïàëüöû ó÷èëè è ïðèêàçûâàëè. “êàçûâàëè. ‚  òîò  ìîìåíò,  êîãäà
îíà íà÷àëà ïîíèìàòü óêàçàíèß âåðíî è äàæå ñ îïåðåæåíèåì, îíà ïðèêðûëà  ãëàçà
è ïðåäñòàâèëà ñåáå, ÷òî ýòî Œèñòëå. î íè÷åãî íå  ïîëó÷èëîñü:  î÷åíü  óæ  îí
îòëè÷àëñß îò Œèñòëå.
     Ží ðóêîé ïîó÷àë, ÷òî íàäî ñäåëàòü. Žíà  ïîñëóøàëàñü,  äàæå  ñ  æåëàíèåì
âûïîëíèëà. ’îðîïëèâî.
     Ží æå íå ñïåøèë âîîáùå. „îáèëñß òîãî, ÷òî ïîä åãî ëàñêàìè îíà ðàçìßêëà,
ñëîâíî øåëêîâàß òðßïî÷êà. „îâåë åå äî  òîãî,  ÷òî  îíà  íà÷àëà  ïîñòàíûâàòü.
ƒðûçòü ãóáû. „î ðåçêèõ, ñîòðßñàþùèõ âñå åñòåñòâî, ñïàçì.
     ’îãî, ÷òî îí ñäåëàë ïîòîì, îíà íèêàê íå îæèäàëà: âñòàë è óøåë,  îñòàâèâ
åå ðàñïëàñòàííîé, íåðâíî äûøàùåé è äðîæàùåé.
     ˆ äàæå íå îáåðíóëñß.
     Šðîâü óäàðèëà –èðè  â  âèñêè.  Žíà  ñâåðíóëàñü  êàëà÷èêîì  íà  îðêîâûõ
ïðîñòûíßõ. ˆ íà÷àëà ðóãàòüñß. Žò ßðîñòè, ñòûäà è óíèæåíèß.

***

     “òðîì îíà îòûñêàëà €âàëëàê'õà â ïåðèñòèëå çà äâîðöîì, ñðåäè  ñêóëüïòóð.
‘êóëüïòóðû  -  ñòðàííîå  äåëî  -  èçîáðàæàëè  ýëüôüèõ  äåòåé.   ‚   îñíîâíîì
êàïðèçíè÷àþùèõ. Žñîáåííî èíòåðåñåí áûë òîò, îêîëî êîòîðîãî ñòîßë ýëüô: ìàëûø
ñ èñêàæåííîé çëîñòüþ  ìîðäàøêîé,  ñòèñíóòûìè  êóëà÷êàìè,  ñòîßùèé  íà  îäíîé
íîæêå.
     –èðè äîëãî íå ìîãëà îòîðâàòü âçãëßäà  îò  ñêóëüïòóðêè,  à  ïîä  æèâîòîì
÷óâñòâîâàëà òóïóþ áîëü. ‹èøü êîãäà €âàëëàê'õ ïîòîðîïèë  åå,  îíà  ðàññêàçàëà
îáî âñåì. “êëîí÷èâî è çàèêàßñü.
     - Ží, -  ñåðüåçíî  ñêàçàë  €âàëëàê'õ,  êîãäà  îíà  çàêîí÷èëà,  -  áîëåå
øåñòèñîò ïßòèäåñßòè ðàç âèäåë äûìû ‘àîâèíû. îâåðü ìíå, ‹àñòî÷êà, ýòî  ìíîãî
äàæå äëß àðîäà Žëüõ.
     - € ìíå-òî ÷òî? - ïðîâîð÷àëà îíà.  -  Œû  äîãîâîðèëèñü.  ‚û,  ß  äóìàþ,
íàó÷èëèñü ó êðàñíîëþäîâ,  âàøèõ  ïîáðàòèìîâ,  ÷òî  òàêîå  êîíòðàêò?  Ÿ  ñâîå
ñäåëàëà! Žòäàëàñü! Šàêîå ìíå äåëî, ÷òî îí íå ìîæåò èëè  íå  õî÷åò?  Œíå  áåç
ðàçíèöû, ÷òî ýòî - ñòàð÷åñêàß íåìîùü èëè  ß  åãî  íå  ïðèâëåêàþ.  Œîæåò,  îí
áðåçãóåò Dh'oine? Œîæåò, êàê ðåäèí, âèäèò âî ìíå òîëüêî  ñàìîðîäîê  â  êó÷å
ïåðåãíîß?
     - àäåþñü, - ëèöî €âàëëàê'õà, íåáûâàëîå äåëî, èçìåíèëîñü è  ñìîðùèëîñü,
- íàäåþñü, òû íå ñêàçàëà åìó íè÷åãî ïîäîáíîãî?
     - å ñêàçàëà. •îòü è î÷åíü õîòåëîñü.
     - Žñòåðåãàéñß. ’û íå çíàåøü, ÷åì ðèñêóåøü.
     - Œíå âñå åäèíî. Ÿ çàêëþ÷èëà  êîíòðàêò.  ˆëè  âûïîëíßéòå  óñëîâèß,  èëè
ðàçðûâàåì óãîâîð è ß ñòàíîâëþñü ñâîáîäíîé.
     - åðåãèñü,  ‡èðåàýëü,   -   ïîâòîðèë   îí,   óêàçûâàß   íà   ñòàòóýòêó
êàïðèçíè÷àþùåãî ìàëûøà. - å áóäü òàêîé, êàê ýòîò ìàëü÷èê. ‘ëåäè  çà  ñâîèìè
ñëîâàìè. ‘òàðàéñß ïîíßòü. € åñëè ÷åãî-òî íå ïîíèìàåøü, íè â êîåì  ñëó÷àå  íå
äåéñòâóé îïðîìåò÷èâî. îìíè, âðåìß íå èãðàåò íèêàêîé ðîëè.
     - åïðàâäà!
     - å áóäü, ïîæàëóéñòà, ñòðîïòèâûì ðåáåíêîì. îâòîðßþ åùå ðàç:  íàáåðèñü
òåðïåíèß. îòîìó ÷òî ýòî òâîé åäèíñòâåííûé øàíñ ïîëó÷èòü ñâîáîäó.
     - „à íåóæòî? - ÷óòü íå çàêðè÷àëà îíà. -  à÷èíàþ  ñîìíåâàòüñß!  à÷èíàþ
ïîäîçðåâàòü, ÷òî òû îáìàíóë ìåíß! —òî âñå âû ìåíß îáìàíóëè...
     - Ÿ îáåùàë òåáå, - ëèöî €âàëëàê'õà îñòàâàëîñü  òàêèì  æå  ìåðòâûì,  êàê
êàìåíü ñòàòóé, - ÷òî òû âåðíåøüñß â ñâîé ìèð. Ÿ äàë ñëîâî. îäâåðãàòü  ñëîâî
ñîìíåíèþ - òßæêàß îáèäà äëß Aen Elle. —òîáû îò íåå  óáåðå÷üñß,  ß  ïðåäëàãàþ
îêîí÷èòü ðàçãîâîð.
     Ží õîòåë óéòè, íî îíà ïðåãðàäèëà  åìó  ïóòü.  …ãî  àêâàìàðèíîâûå  ãëàçà
ïðåâðàòèëèñü â ùåëî÷êè, è –èðè  ïîíßëà,  ÷òî  èìååò  äåëî  ñ  î÷åíü  îïàñíûì
ýëüôîì. î îòñòóïàòü áûëî ïîçäíî.
     - Ž÷åíü óæ ýòî ïî-ýëüôüåìó, - ïðîøèïåëà îíà, - îñêîðáèòü  è  íå  äàâàòü
âîçìîæíîñòè îòûãðàòüñß.
     - åðåãèñü, ‹àñòî÷êà.
     - îñëóøàé! - Žíà ãîðäî âñêèíóëà ãîëîâó. - ‚àø Šîðîëü Žëüõ ñ çàäà÷åé íå
ñïðàâèëñß. òî áîëåå ÷åì ßñíî. å èìååò çíà÷åíèß, â íåì ëè ïðè÷èíà,  èëè  âî
ìíå. î ß æåëàþ âûïîëíèòü äîãîâîð è ïîêîí÷èòü ñ ýòèì  ðàç  è  íàâñåãäà.  ’àê
ïóñòü òîãî ðåáåíêà, êîòîðûé  âàì  òàê  íåîáõîäèì,  çàäåëàåò  ìíå  êòî-íèáóäü
äðóãîé.
     - ’û äàæå íå ïîíèìàåøü, ÷òî ãîâîðèøü!
     - € åñëè ïðè÷èíû âî ìíå, - ïðîãîâîðèëà îíà ñ òîé æå èíòîíàöèåé,  ñ  òåì
æå âûðàæåíèåì ëèöà, - çíà÷èò, òû îøèáñß, €âàëëàê'õ. ðèòàùèë â ñâîé  ìèð  íå
òîãî, êîãî íàäî.
     - ’û íå ïîíèìàåøü, ÷òî ãîâîðèøü, ‡èðåàýëü.
     - …ñëè æå, - êðèêíóëà îíà, - âñå âû ìíîþ áðåçãóåòå,  òî  âîñïîëüçóéòåñü
ìåòîäàìè  ñêîòîâîäîâ,  âûðàùèâàþùèõ  îñëîìóëîâ!  —òî,  íå  çíàåøü?   †åðåáöó
ïîêàçûâàþò êîáûëó, à ïîòîì çàâßçûâàþò ãëàçà è ïîäñòàâëßþò îñëèöó!
     Ží äàæå íå ïûòàëñß îòâå÷àòü. åñöåðåìîííî îòâåðíóëñß è óøåë ïî àëëåå.
     - € ìîæåò, òû ñàì? - ðßâêíóëà  îíà.  -  •î÷åøü,  îòäàìñß  òåáå?  €?  å
ïîæåðòâóåøü ëè ñîáîé? €? ‚åäü ó ìåíß âðîäå áû ãëàçà ‹àðû?!
     ‚ äâà ïðûæêà îí îêàçàëñß ðßäîì, åãî ðóêè çìåßìè ïðîòßíóëèñü ê åå øåå  è
ñæàëè, ñëîâíî ñòàëüíûå êëåùè. Žíà ïîíßëà,  ÷òî  ñòîèò  åìó  çàõîòåòü,  è  îí
óäóøèò åå êàê öûïëåíêà.
     î îí îòïóñòèë åå. àêëîíèëñß. ‡àãëßíóë â ãëàçà.
     - Šòî òû òàêàß, - ñïðîñèë íåîáûêíîâåííî ñïîêîéíî, -  ÷òî  îñìåëèâàåøüñß
áåñ÷åñòèòü  åå  èìß?  Šòî  òû  òàêàß,   ÷òî   îñìåëèâàåøüñß   îñûïàòü   ìåíß
îñêîðáëåíèßìè? Ž, ß çíàþ, ß âèæó, êòî òû òàêàß. ’û íå  äî÷ü  ‹àðû.  ’û  äî÷ü
Šðåãåííàíà, áåçäóìíàß, íåâåæåñòâåííàß,  ñàìîâëþáëåííàß  Dh'oine,  ïðßìî-òàêè
òèïè÷íûé ïðåäñòàâèòåëü ðàñû, êîòîðàß íè÷åãî íå ïîíèìàåò,  íî  ñòðåìèòñß  âñå
ðàçðóøèòü è óíè÷òîæèòü, ïðåâðàòèòü â ðóèíû îäíèì ïðèêîñíîâåíèåì, èçìàðàòü  è
èñïîãàíèòü îäíîé ëèøü ìûñëüþ! ’âîé ïðåäîê óêðàë ó ìåíß ìîþ ëþáîâü, îòíßë  åå
ó ìåíß, ñàìîâëþáëåííî è íåâåæåñòâåííî îòíßë ó ìåíß ‹àðó. î òåáå,  äîñòîéíîé
åãî äùåðè, ß íå ïîçâîëþ îòíßòü ó ìåíß ïàìßòü î íåé!
     Ží îòâåðíóëñß. –èðè ïîáîðîëà ñïàçì.
     - €âàëëàê'õ...
     ‚çãëßä.
     - ðîñòè ìåíß. Ÿ âåëà  ñåáß  áåçäóìíî  è  íèçêî.  îäëî.  ðîñòè  ìåíß,
€âàëëàê'õ. ˆ åñëè ìîæåøü - çàáóäü.
     Ží ïîäîøåë ê íåé. Žáíßë.
     - Ÿ óæå çàáûë, - òåïëî ïðîãîâîðèë îí. - å áóäåì ê ýòîìó âîçâðàùàòüñß.
     Šîãäà âå÷åðîì îíà âîøëà â  êîðîëåâñêèå  ïîêîè,  óìûòàß  è  ïðè÷åñàííàß,
€óáåðîí Œóèðêåòàõ ñèäåë çà ñòîëîì,  ñêëîíèâøèñü  íàä  øàõìàòíîé  äîñêîé.  Ží
ìîë÷à ïðèêàçàë åé ñåñòü íàïðîòèâ.
     ˆ âûèãðàë çà äåâßòü õîäîâ.
     ‘ëåäóþùóþ ïàðòèþ îíà èãðàëà áåëûìè, à îí âûèãðàë çà îäèííàäöàòü õîäîâ.
     ’îëüêî òîãäà îí ïîäíßë ãëàçà - ñâåòëûå íåîáûêíîâåííûå ãëàçà.
     - àçäåíüñß, ïîæàëóéñòà.
     ‚ îäíîì åãî íåëüçß áûëî óïðåêíóòü - îí áûë  äåëèêàòåí  è  íèñêîëüêî  íå
òîðîïèëñß.
     Šîãäà - êàê è â ïðîøëûé ðàç - îí ïîäíßëñß ñ ëîæà  è  ìîë÷à  óøåë,  –èðè
ïðèíßëà ýòî áåçðîïîòíî. î ïî÷òè äî ðàññâåòà íå ìîãëà óñíóòü.
     € êîãäà îêíà ïîñâåòëåëè îò çàðè è  îíà  íàêîíåö  óñíóëà,  åé  ïðèñíèëñß
î÷åíü ñòðàííûé ñîí.

***

     ‚ûñîãîòà, ñêëîíèâøèñü, îòðßõèâàåò îò  ðîñû  ëîâóøêó  íà  îíäàòð.  ˜óìßò
òðîíóòûå âåòðîì êàìûøè.
     Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß âèíîâíûì. ‹àñòî÷êà. òî ß ïîäñêàçàë òåáå èäåþ  áåçóìíîé
ýñêàïàäû. îêàçàë ïóòü ê òîé ïðîêëßòîé àøíå.
     - å óïðåêàé ñåáß. ‘òàðûé ‚îðîí. …ñëè  á  íå  àøíß,  ìåíß  ñõâàòèë  áû
îíàðò. ‡äåñü ß ïî êðàéíåé ìåðå â áåçîïàñíîñòè.
     ‡äåñü òû íå â áåçîïàñíîñòè.
     ‚ûñîãîòà âûïðßìëßåòñß.
     ‡à åãî ñïèíîé –èðè âèäèò õîëìû, ãîëûå è ïîëîãèå, âûñòóïàþùèå  èç  òðàâ,
ñëîâíî èçîãíóòûå õðåáòû çàòàèâøèõñß â çàñàäå ÷óäîâèù.  à  îäíîì  èç  õîëìîâ
îãðîìíûé âàëóí. ßäîì ñ âàëóíîì äâå ôèãóðû. †åíùèíà è äåâî÷êà. ‚åòåð ðâåò  è
ðàçâåâàåò ÷åðíûå âîëîñû æåíùèíû.
     ƒîðèçîíò ïîëûõàåò ìîëíèßìè.
     •àîñ ïðîòßãèâàåò ê òåáå ðóêè, äî÷åíüêà. „èòß  ‘òàðøåé  Šðîâè,  äåâî÷êà,
âïëåòåííàß â „âèæåíèå è åðåìåíû, â ƒèáåëü è ‚îçðîæäåíèå. ðåäíàçíà÷åííàß  è
ñàìà ßâëßþùàßñß ðåäíàçíà÷åíèåì. ˆç-çà çàêðûòûõ äâåðåé  •àîñ  ïðîòßãèâàåò  ê
òåáå ñâîè êîãòè, ïî-ïðåæíåìó íå çíàß. ñòàíåøü ëè òû åãî îðóäèåì, èëè ïîìåõîé
â åãî  ïëàíàõ.  å  çíàß,  íå  ñûãðàåøü  ëè  òû  ñëó÷àéíî  ðîëü  ïåñ÷èíêè  â
øåñòåðåíêàõ —àñîâ ‘óäüáû. •àîñ áîèòñß òåáß,  „èòß  ðåäíàçíà÷åíèß.  €  õî÷åò
ñäåëàòü âñå, ÷òîáû ñòðàõ èñïûòûâàëà òû. îýòîìó íàñûëàåò íà òåáß ñíû.
     ‚ûñîãîòà íàêëîíßåòñß. ‡à åãî ñïèíîé íåáî ïîëûõàåò çàðåâîì  ïîæàðîâ.  î
ðàâíèíå ãàëîïîì ì÷àòñß òûñß÷è âñàäíèêîâ. ‚ñàäíèêîâ â êðàñíûõ ïëàùàõ.
     Dearg Ruadhri.
     îñëóøàé ìåíß âíèìàòåëüíî. ‹àñòî÷êà. ‘òàðøàß  Šðîâü,  òåêóùàß  â  òâîèõ
æèëàõ, äàåò òåáå îãðîìíóþ âëàñòü. ’û - ‚ëàäû÷èöà  Œåñò  è  ‚ðåìåíè.  “  òåáß
ãèãàíòñêàß ‘èëà. å ïîçâîëßé åå ó ñåáß îòîáðàòü è  èñïîëüçîâàòü  äëß  ïîäëûõ
öåëåé ïðåñòóïíèêàì è íåãîäßßì. ‡àùèùàéñß! ‚ûðâèñü èç èõ íå÷èñòîïëîòíûõ ðóê!
     - ‹åãêî ñêàçàòü. Žíè îêðóæèëè ìåíß çäåñü êàêèì-òî ìàãè÷åñêèì áàðüåðîì è
ñäåëàëè ñâîåé óçíèöåé.
     ’û - ‚ëàäû÷èöà Œåñò è ‚ðåìåí. ’åáß íåâîçìîæíî çàïåðåòü.
     ‚ûñîãîòà  âûïðßìëßåòñß.  “  íåãî  çà  ñïèíîé  ïëîñêîãîðüå,   êàìåíèñòàß
ðàâíèíà, íà íåé - îñòîâû  êîðàáëåé.  „åñßòêè  îñòîâîâ.  €  äàëüøå  -  çàìîê,
÷åðíûé, ãðîçíûé, îñêàëèâøèéñß çóáöàìè ñòåí, âîçâûøàþùèéñß íàä ãîðíûì îçåðîì.
     Žíè ïîãèáíóò, åñëè òû íå ïîìîæåøü èì. ‹àñòî÷êà.  ’îëüêî  òû  ìîæåøü  èõ
ñïàñòè.
     ƒóáû  ‰åííèôýð,  ïîòðåñêàâøèåñß  è   ðàçáèòûå,   øåâåëßòñß   áåççâó÷íî,
êðîâîòî÷àò.  ”èîëåòîâûå  ãëàçà  áëåñòßò,  ãîðßò  íà  èñõóäàëîì,  ñìîðùåííîì,
ïî÷åðíåâøåì îò ìóêè ëèöå,  ïðèêðûòîì  áóðåé  ðàñòðåïàííûõ,  ãðßçíûõ,  ÷åðíûõ
âîëîñ. ‚ óãëóáëåíèè ïîëà - âîíþ÷àß ëóæà, êðóãîì áåãàþò êðûñû.  ðîíèçûâàþùèé
õîëîä êàìåííûõ ñòåí. •îëîä êàíäàëîâ íà êèñòßõ ðóê, íà ùèêîëîòêàõ íîã.
     ‹àäîíè è ïàëüöû ‰åííèôýð - ñïëîøíàß ìàññà çàïåêøåéñß êðîâè.
     - Œàìî÷êà! —òî îíè ñ òîáîé ñäåëàëè?!
     Œðàìîðíûå ñòóïåíè, âåäóùèå âíèç. ‹åñòíèöà â òðè ýòàæà.
     Va'esse deireadh aep eigean... —òî-òî êîí÷àåòñß... —òî?
     ‘òóïåíè. ‚íèçó îãîíü, ãîðßùèé â æåëåçíûõ êîðçèíàõ. ûëàþùèå ãîáåëåíû.
     "îøëè, - ãîâîðèò ƒåðàëüò. - î ñòóïåíßì âíèç.  Œû  äîëæíû.  ’àê  íàäî.
„ðóãîé äîðîãè íåò. ’îëüêî ýòà ëåñòíèöà. Ÿ õî÷ó óâèäåòü íåáî".
     …ãî ãóáû íå øåâåëßòñß. Žíè ñèíèå, è íà íèõ êðîâü. Šðîâü,  âñþäó  êðîâü.
‚ñß ëåñòíèöà â êðîâè...
     „ðóãîé äîðîãè íåò. åò, ‡âåçäîîêàß.
     - Šàê! - êðè÷èò îíà. - Šàê ß ìîãó èì ïîìî÷ü? Ÿ â äðóãîì ìèðå! Ÿ çàïåðòà
çäåñü. Ÿ áåññèëüíà!
     ’åáß íåëüçß çàïåðåòü.
     "‚ñå óæå îïèñàíî, - ãîâîðèò ‚ûñîãîòà. - „àæå ýòî. ‚çãëßíè ïîä íîãè".
     –èðè ñ óæàñîì âèäèò, ÷òî ñòîèò â ìîðå êîñòåé. ‘ðåäè  ÷åðåïîâ,  áåðöîâûõ
êîñòåé è ïîëîìàííûõ ðåáåð.
     ’îëüêî òû ìîæåøü ïðåäîòâðàòèòü ýòî, ‡âåçäîîêàß.
     ‚ûñîãîòà âûïðßìëßåòñß. “ íåãî çà ñïèíîé  çèìà,  ñíåã,  ìåòåëü.  ‚îåò  è
ñâèùåò âüþãà.
     åðåä íåé, â ìåòåëè, íà êîíå, ƒåðàëüò. –èðè óçíàåò åãî, õîòß íà  ãîëîâå
ó íåãî ìåõîâàß øàïêà, à ëèöî óêóòàíî øåðñòßíûì øàðôîì. ‡à íèì ìàß÷àò  äðóãèå
âñàäíèêè, èõ ôèãóðû ðàçìûòû, òàê ñèëüíî óêóòàíû, ÷òî íåâîçìîæíî  ðàñïîçíàòü,
êòî åñòü êòî.
     ƒåðàëüò ñìîòðèò íà íåå. î íå âèäèò. ‘íåã çàñòèò åìó ãëàçà.
     - ƒåðàëüò! òî ß! ‡äåñü!
     Ží íå âèäèò åå. ˆ íå ñëûøèò â âîå âüþãè.
     - ƒåðààààëüò!!!
     "òî  ìóôëîí,  -  ãîâîðèò  ƒåðàëüò.   -   òî   âñåãî-íàâñåãî   ìóôëîí.
‚îçâðàùàåìñß".
     ‚ñàäíèêè èñ÷åçàþò, ðàñòâîðßþòñß â ïóðãå.
     - ƒåðàààààëüò! åò! åååò!

***

     Žíà ïðîñíóëàñü.

***

     “òðîì ñðàçó  æå  ïîøëà  â  êîíþøíþ.  „àæå  íå  ïîçàâòðàêàâ.  å  õîòåëà
âñòðå÷àòüñß ñ €âàëëàê'õîì, íå æåëàëà ðàçãîâàðèâàòü ñ íèì.
     ðåäïî÷èòàëà èçáåãàòü íàñòûðíûõ, âîïðîøàþùèõ, ëþáîïûòñòâóþùèõ, ëèïíóùèõ
âçãëßäîâ äðóãèõ ýëüôîâ  è  ýëüôîê.  ‚  ëþáîì  äðóãîì  ñëó÷àå  äåìîíñòðàòèâíî
ðàâíîäóøíûå, ê äåëàì êîðîëåâñêîãî àëüêîâà ýëüôû ïðîßâëßëè èíòåðåñ, à ó  ñòåí
äâîðöà, –èðè íå ñîìíåâàëàñü, áûëè óøè.
     Žíà îòûñêàëà â áîêñå Šýëüïè, íàøëà ñåäëî è óïðßæü. å  óñïåëà  îñåäëàòü
êîáûëó, êàê ðßäîì óæå îêàçàëèñü ñëóãè, ñåðûå ýëüôêè,  ìàëåíüêèå,  íà  ãîëîâó
íèæå îáû÷íûõ Aen Elle. Žíè ïîìîãëè  åé  óïðàâèòüñß  ñ  ëîøàäüþ,  êëàíßßñü  è
ëüñòèâî óëûáàßñü.
     - ëàãîäàðþ, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ óïðàâèëàñü áû ñàìà,  íî  áëàãîäàðþ.  ‚û
î÷åíü ëþáåçíû.
     ëèæàéøàß ê íåé ýëüôêà øèðîêî óëûáíóëàñü, è –èðè âçäðîãíóëà.
     îòîìó ÷òî ó äåâóøêè â ÷èñëå äðóãèõ çóáîâ áûëè è êëûêè...
     Žíà ïîäñêî÷èëà ê íåé òàê áûñòðî, ÷òî òà  ÷óòü  íå  ïðèñåëà  îò  èñïóãà.
Žòâåëà âîëîñû îò óõà. Žáû÷íîå, çàêðóãëåííîå.
     - ’û ÷åëîâåê?
     „åâóøêà, à âìåñòå ñ íåé è îñòàëüíûå ïðèñëóæíèöû, áðîñèëèñü  íà  êîëåíè,
óïàëè íà ãëèíîáèòíûé ïîë. àêëîíèëè ãîëîâó, îæèäàß íàêàçàíèß.
     - Ÿ... - íà÷àëà –èðè, òåðåáß ðåìåíü ïîâîäüåâ. - Ÿ...
     Žíà íå çíàëà, ÷òî ñêàçàòü. „åâóøêà âñå åùå ñòîßëà  íà  êîëåíßõ.  ‹îøàäè
áåñïîêîéíî ôûðêàëè è òîïòàëèñü â áîêñàõ.
     ‘íàðóæè, óæå â ñåäëå, óæå ì÷àñü ãàëîïîì, îíà âñå  åùå  íèêàê  íå  ìîãëà
ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè. —åëîâå÷åñêèå äåâóøêè. ‘ëóãè, íî íå ýòî ãëàâíîå. ƒëàâíîå
òî, ÷òî â ýòîì ìèðå åñòü Dh'oine...
     "‹þäè, - òóò æå ìûñëåííî ïîïðàâèëàñü  îíà.  -  Ÿ  íà÷èíàþ  ìûñëèòü  êàê
ýëüôû!"
     ˆç çàäóì÷èâîñòè åå âûâåëî ãðîìêîå ðæàíèå è ïðûæîê Šýëüïè.  Žíà  ïîäíßëà
ãîëîâó  è  óâèäåëà  ðåäèíà  íà  òåìíî-ãíåäîì  æåðåáöå,  áåç   äåìîíè÷åñêîãî
áóêðàíüîíà è áîëüøåé ÷àñòè îñòàëüíûõ  áîåâûõ  ïðè÷èíäàëîâ.  ’îëüêî  êîëü÷óãà
ïî-ïðåæíåìó ïîáëåñêèâàëà  ïîä  ïëàùîì,  ïåðåëèâàþùèìñß  ìíîæåñòâîì  îòòåíêîâ
êðàñíîãî. †åðåáåö ïðèâåòëèâî è õðèïëî çàðæàë, ìîòíóë  ãîëîâîé  è  îùåðèë  íà
Šýëüïè æåëòûå çóáû. Šýëüïè, ïðèäåðæèâàßñü ïðèíöèïà, ÷òî „åëî  íàäî  èìåòü  ñ
õîçßèíîì, à íå ñî ñëóãîé, ïîòßíóëàñü çóáàìè ê óõó ýëüôà. –èðè ðåçêî íàòßíóëà
ïîâîäüß.
     - îîñòîðîæíåé, - ñêàçàëà îíà. - „åðæè äèñòàíöèþ. Œîß êîáûëà ÷óæàêîâ íå
ëþáèò. ˆ ìîæåò óêóñèòü.
     - ’åõ, êîòîðûå êóñàþòñß, - îêèíóë îí åå çëûì  âçãëßäîì,  -  âçíóçäûâàþò
æåëåçíûìè ìóíäøòóêàìè, ÷òîáû êðîâü áðûçíóëà. —óäåñíûé ñïîñîá ñáèòü ñïåñü.  “
êîíåé òîæå.
     Ží ðâàíóë òðåíçåëß æåðåáöà òàê  ñèëüíî,  ÷òî  êîíü  çàõðèïåë  è  ñäåëàë
íåñêîëüêî øàãîâ íàçàä, ñ ìîðäû ïîòåêëà ïåíà.
     - ‡à÷åì òåáå êîëü÷óãà? -  –èðè  îêèíóëà  ýëüôà  âçãëßäîì.  -  à  âîéíó
ñîáðàëñß?
     - ‘îâñåì íàîáîðîò. †àæäó ïîêîß. “ òâîåé êîáûëû, êðîìå íîðîâà, åñòü  åùå
êàêèå-íèáóäü äîñòîèíñòâà?
     - àïðèìåð?
     - îìåðßåìñß â áåãå?
     - î÷åìó áû íåò? - Žíà ïðèïîäíßëàñü íà ñòðåìåíàõ. - ’óäà, â ñòîðîíó âîí
òåõ êðîìëåõîâ...
     - åò, - ïðåðâàë îí. - ’óäà - íåò.
     - î÷åìó?
     - ‡àïðåòíàß òåððèòîðèß.
     - Šîíå÷íî, äëß âñåõ?
     - Šîíå÷íî, íå äëß âñåõ. Œû,  ‹àñòî÷êà,  ñëèøêîì  öåíèì  òâîå  îáùåñòâî,
÷òîáû ðèñêîâàòü îñòàòüñß áåç òåáß ñàìîé ëèáî êîãî-íèáóäü åùå.
     - Šîãî-íèáóäü åùå? ’û, êîíå÷íî, èìååøü â âèäó íå åäèíîðîãîâ?
     - å õî÷ó óòîìëßòü òåáß ðàçãîâîðàìè î òîì, ÷òî èìåííî ß èìåþ â âèäó.
     - å ïîíèìàþ.
     - ‡íàþ, ÷òî íå ïîíèìàåøü. „ëß òîãî, ÷òîáû ïîíèìàòü,  ýâîëþöèß  íå  äàëà
òåáå äîñòàòî÷íîãî êîëè÷åñòâà èçâèëèí.  îñëóøàé,  åñëè  õî÷åøü  íàïåðåãîíêè,
ïðåäëàãàþ âäîëü áåðåãà. ‚îí òóäà. „î îðôèðîâîãî Œîñòà, òðåòüåãî  ïî  ñ÷åòó.
îòîì ÷åðåç ìîñò íà äðóãîé áåðåã, äàëüøå - âäîëü áåðåãà ïî òå÷åíèþ, ôèíèø  ó
âïàäàþùåãî â ðåêó ðó÷üß. ’û ãîòîâà?
     - ‚ñåãäà ãîòîâà!
     Ží êðèêîì ïîñëàë æåðåáöà âïåðåä, è òîò ðâàíóëñß êàê óðàãàí.  å  óñïåëà
åùå Šýëüïè ñòàðòîâàòü, à îí óæå áûë  äàëåêî.  †åðåáåö  øåë  òàê,  ÷òî  çåìëß
äðîæàëà, íî ñ Šýëüïè ñðàâíßòüñß íå ìîã. Žíà äîãíàëà åãî  áûñòðî,  åùå  ïåðåä
îðôèðîâûì Œîñòîì. Œîñò áûë óçêèé. ðåäèí êðèêíóë, è æåðåáåö,  ÷òî  êàçàëîñü
ñîâåðøåííî íåâåðîßòíûì, ïîì÷àëñß áûñòðåå. –èðè ìîìåíòàëüíî ñîîáðàçèëà, â ÷åì
äåëî. à ìîñòó íè çà ÷òî íå óìåñòèëèñü  áû  äâå  ëîøàäè.  Žäíà  äîëæíà  áûëà
çàäåðæàòüñß.
     î çàäåðæèâàòüñß –èðè íå ñîáèðàëàñü. ðèíèêëà ê ãðèâå, è Šýëüïè ñòðåëîé
âûðâàëàñü âïåðåä. Žòåðëàñü î ñòðåìß ýëüôà, âëåòåëà íà  ìîñò  ïåðâîé.  ðåäèí
âñêðèêíóë, æåðåáåö âñòàë íà äûáû, óäàðèëñß  áîêîì  îá  àëåáàñòðîâóþ  ñòàòóþ,
ñâàëèë åå ñ öîêîëß, ðàññûïàâ â ïûëü.
     –èðè, õîõî÷à, êàê óïûðèöà, íå îãëßäûâàßñü ïðîãàëîïèðîâàëà ÷åðåç ìîñò.
     “ ðó÷üß ñïåøèëàñü è ïîäîæäàëà.
     Ží ïîäúåõàë ÷åðåç ìèíóòó, øàãîì. “ëûáàþùèéñß è ñïîêîéíûé.
     - Œîè ïîçäðàâëåíèß, - ñêàçàë êðàòêî, ñëåçàß ñ ëîøàäè.  -  ˆ  êîáûëå,  è
àìàçîíêå.
     •îòü ãîðäîñòü è ðàñïèðàëà –èðè êàê ïàâëèíà, îíà  ëèøü  ïðåíåáðåæèòåëüíî
ôûðêíóëà.
     - ó ÷òî? å ïðèäåòñß òåáå íàñ âçíóçäûâàòü æåëåçîì äî êðîâè?
     - àçâå òîëüêî ñ òâîåãî ñîãëàñèß, - äâóñìûñëåííî óëûáíóëñß îí.  -  …ñòü
êîáûëû, êîòîðûì ïî äóøå ãðóáàß ëàñêà.
     - ‘îâñåì íåäàâíî, - îíà çàíîñ÷èâî ïîãëßäåëà íà  íåãî,  -  òû  ïðèðàâíßë
ìåíß ê ïåðåãíîþ. € òåïåðü óæå çàãîâîðèë î ëàñêàõ?
     Ží ïîäîøåë ê Šýëüïè,  ïðîøåëñß  ðóêîé,  ïîøëåïàë  åå  ïî  øåå,  ïîêà÷àë
ãîëîâîé, óáåäèâøèñü, ÷òî  îíà  ñóõàß.  Šýëüïè  äåðíóëà  ãîëîâîé  è  ïðîòßæíî
âçâèçãíóëà. ðåäèí ïîâåðíóëñß ê –èðè.
     "…ñëè îí è ìåíß ïîøëåïàåò, - ïîäóìàëà îíà, - òî ïîæàëååò".
     - îéäåì ñî ìíîé.
     ‚äîëü âïàäàþùåãî â ðåêó ðó÷üß, ÷òî ñáåãàë ñ  êðóòîãî,  ãóñòî  âîðîñøåãî
ëåñîì ñêëîíà, íàâåðõ âåëà ëåñòíèöà, âûëîæåííàß ïëèòàìè  îìøåëîãî  ïåñ÷àíèêà.
‘òóïåíè áûëè  âåñüìà  ïðåêëîííîãî  âîçðàñòà,  ìíîãîâåêîâûå,  ïîòðåñêàâøèåñß,
èñïåùðåííûå ùåëßìè îò êîðíåé äåðåâüåâ. ‹åñòíèöà øëà  çèãçàãàìè,  òî  è  äåëî
ïåðåñåêàëà ðó÷åé. ˆõ îêðóæèë ëåñ, äèêèé ëåñ, ïîëíûé ñòàðûõ äåðåâüåâ - ßñåíåé
è ãðàáîâ, òèñîâ, ßâîðîâ è äóáîâ, áëèæå ê çåìëå îïóòàííûõ çàðîñëßìè îðåøíèêà,
òàìàðèñêà è ñìîðîäèíû. àõëî ïîëûíüþ, øàëôååì, êðàïèâîé,  âëàæíûìè  êàìíßìè,
âåñíîé è ïëåñåíüþ.
     –èðè øëà ìîë÷à, íå ñïåøà, êîíòðîëèðóß äûõàíèå, è  ñëåäèëà  çà  íåðâàìè.
Žíà ïîíßòèß íå èìåëà, ÷åãî îò íåå õî÷åò ðåäèí, íî ïðåä÷óâñòâèß áûëè  íå  èç
ëó÷øèõ.
     ßäîì ñ î÷åðåäíûì âîäîïàäèêîì, øóìíî  ñáåãàþùèì  ñ  êàìåííîãî  ïîðîæêà,
ðàñïîëàãàëàñü êàìåííàß òåððàñà, à  íà  íåé,  â  òåíè  áîëüøîãî  êóñòà  äèêîé
ñèðåíè, ñòîßëà áåñåäêà, óâèòàß ïëþùîì è òðàäåñêàíöèåé. ‚íèçó âèäíåëèñü êðîíû
äåðåâüåâ, ëåíòà ðåêè, êðûøè, ïåðèñòèëè è òåððàñû ’èð íà ‹åà.
     Žíè íåìíîãî ïîñòîßëè.
     - Œíå òàê è  íå  ñêàçàëè,  -  ïåðâîé  íàðóøèëà  ìîë÷àíèå  –èðè,  -  êàê
íàçûâàåòñß ýòà ðåêà.
     - Easnadh.
     - ‚çäîõ? Šðàñèâî. € ðó÷åé?
     - Tuathe.
     - ˜åïîò. ’îæå êðàñèâî. î÷åìó íèêòî íå ñêàçàë, ÷òî â âàøåì  ìèðå  æèâóò
ëþäè?
     - îòîìó ÷òî ýòà íåñóùåñòâåííàß èíôîðìàöèß íå èìååò äëß  òåáß  íèêàêîãî
çíà÷åíèß. ‚îéäåì â áåñåäêó.
     - ‡à÷åì?
     - ‚îéäåì.
     åðâîå, ÷òî îíà óâèäåëà, áûë äåðåâßííûé òîï÷àí. –èðè ïî÷óâñòâîâàëà, êàê
â âèñêàõ ñòó÷èò êðîâü. "ó êîíå÷íî, - ïîäóìàëà îíà, -  ìîæíî  áûëî  îæèäàòü.
—èòàëà æå ß â õðàìå ðîìàí €ííû ’èëëåð  î  ñòàðîì  êîðîëå,  þíîé  êîðîëåâå  è
æàæäóùåì  âëàñòè  ïðåòåíäåíòå-êíßçå.   ðåäèí   áåçæàëîñòåí,   ñàìîëþáèâ   è
ðåøèòåëåí. ‡íàåò, ÷òî èñòèííûé êîðîëü, èñòèííûé âëàäûêà  -  òîò,  ó  êîãî  â
ðóêàõ êîðîëåâà. Ží íàñòîßùèé ìóæ÷èíà. Šòî îáëàäàåò êîðîëåâîé,  òîò  îáëàäàåò
êîðîëåâñòâîì.   ‡äåñü,   íà   ýòîì   òîï÷àí÷èêå,   áóäåò   ïîëîæåíî   íà÷àëî
ãîñóäàðñòâåííîìó ïåðåâîðîòó..."
     ëüô ïðèñåë çà ìðàìîðíûé ñòîëèê, óêàçàë –èðè íà  âòîðîé  ñòóë.  ‚èä  èç
áåñåäêè, êàçàëîñü, èíòåðåñóåò åãî áîëüøå, ÷åì îíà, à íà òîï÷àí îí  è  ãëàçîì
íå ïîâåë.
     - ’û îñòàíåøüñß çäåñü íàâñåãäà, - çàãîâîðèë îí  íåîæèäàííî,  çàñòàâ  åå
âðàñïëîõ. - ’û, ìîß àìàçîíêà, ëåãêàß êàê ìîòûëåê, îñòàíåøüñß çäåñü äî  êîíöà
òâîåé ìîòûëèíîé æèçíè.
     Žíà ìîë÷àëà, ãëßäß åìó ïðßìî â ãëàçà. ƒëàçà íå âûðàæàëè íè÷åãî.
     - ’åáå íå ïîçâîëßò îòñþäà óéòè, - ïîâòîðèë  îí.  -  Žíè  îòìàõíóòñß  îò
òîãî, ÷òî âîïðåêè ïðîðî÷åñòâàì  è  ìèôàì  òû  -  íèêòî  è  íè÷òî,  ñóùåñòâî,
àáñîëþòíî íè÷åãî íå çíà÷àùåå. Žíè íå ïîâåðßò â ýòî è íå äàäóò òåáå óéòè. Žíè
îáìàíóëè òåáß ïîñóëàìè, ÷òîáû îáåñïå÷èòü òâîå ïîñëóøàíèå,  íî  è  íå  äóìàëè
ñâîåãî îáåùàíèß âûïîëíßòü. èêîãäà.
     - €âàëëàê'õ, - õðèïëî ïðîãîâîðèëà îíà, - äàë ìíå ñëîâî. ˆ  ñêàçàë,  ÷òî
ñîìíåâàòüñß â ñëîâå ýëüôà - äëß íåãî îñêîðáëåíèå.
     - €âàëëàê'õ - âåäóí. “ âåäóíîâ ñâîé  êîäåêñ  ÷åñòè,  â  êîòîðîì  êàæäàß
âòîðàß ôðàçà ãîâîðèò î òîì, ÷òî öåëü îïðàâäûâàåò ñðåäñòâà.
     - å ïîíèìàþ, çà÷åì òû âñå ýòî ãîâîðèøü. ˆëè... ÷åãî-òî îò ìåíß õî÷åøü?
îõîæå, ó ìåíß åñòü íå÷òî î÷åíü íóæíîå òåáå.  ˆ  òû  íàìåðåí  ïîòîðãîâàòüñß.
—òî, ðåäèí? Œîß ñâîáîäà âçàìåí çà...
     ‡à ÷òî?
     Ží  äîëãî  ñìîòðåë  íà  íåå.  €  îíà  íàïðàñíî  èñêàëà  â  åãî   ãëàçàõ
êàêîå-íèáóäü óêàçàíèå, êàêîé-íèáóäü ñèãíàë, çíàê. •îòü ÷òî-òî...
     - ’û íàâåðíßêà, - ìåäëåííî  íà÷àë  îí,  -  óæå  óñïåëà  íåìíîãî  óçíàòü
€óáåðîíà. àâåðíßêà çàìåòèëà, ÷òî îí  íåâåðîßòíî  ÷åñòîëþáèâ.  …ñòü  ìíîãîå,
÷åãî îí íå îäîáðèò íèêîãäà, ñ ÷åì íèêîãäà íå ñîãëàñèòñß. ‘êîðåå óìðåò.
     –èðè ìîë÷àëà, ïîêóñûâàß ãóáû è ïîãëßäûâàß íà òîï÷àí.
     - €óáåðîí Œóèðêåòàõ, - ïðîäîëæàë ýëüô, - íèêîãäà íå îáðàòèòñß  ê  ìàãèè
ëèáî èíûì ñðåäñòâàì, êîòîðûå ìîãóò èçìåíèòü ïîëîæåíèå äåë. € òàêèå  ñðåäñòâà
åñòü. •îðîøèå, ñèëüíûå, ãàðàíòèðîâàííûå ñðåäñòâà. ƒîðàçäî áîëåå ýôôåêòèâíûå,
íåæåëè àòðàêòàíòû, êîòîðûìè ñëóãè €âàëëàê'õà íàñûùàþò òâîþ êîñìåòèêó.
     Ží áûñòðî ïðîâåë ðóêîé íàä òåìíîé ñ ïðîæèëêàìè  ïîâåðõíîñòüþ  ñòîëà,  à
êîãäà îòâåë ðóêó, íà ñòîëå  îñòàëñß  ìàëåíüêèé  ôëàêîí÷èê  èç  ñåðî-çåëåíîãî
íåôðèòà.
     - åò, - ïðîõðèïåëà –èðè. - è â êîåì ñëó÷àå. à ýòî ß íå ñîãëàñíà.
     - ’û íå äàëà ìíå çàêîí÷èòü.
     - å ñ÷èòàé ìåíß äóðî÷êîé. Ÿ íå äàì åìó òîãî, ÷òî â ýòîì ôëàêîí÷èêå.  ˆ
íå íàäåéñß!
     - ’û ñëèøêîì òîðîïèøüñß ñ âûâîäàìè, - ñêàçàë ðåäèí ìåäëåííî, ãëßäß  åé
â ãëàçà. - ûòàåøüñß âûøå ñåáß ïðûãíóòü. €  òàêèå  ôîêóñû  âñåãäà  êîí÷àþòñß
ïàäåíèåì. Ž÷åíü áîëåçíåííûì ïàäåíèåì.
     - Ÿ ñêàçàëà - íåò.
     - îäóìàé êàê  ñëåäóåò.  åçàâèñèìî  îò  òîãî,  ÷òî  íàõîäèòñß  â  ýòîì
ôëàêîíå, òû âûèãðàåøü. ‚ûèãðàåøü â ëþáîì ñëó÷àå, ‹àñòî÷êà.
     - åò!
     „âèæåíèåì  òàêèì   æå   áûñòðûì,   êàê   ðàíüøå,   âîèñòèíó   äîñòîéíûì
èëëþçèîíèñòà, ýëüô óáðàë ôëàêîí÷èê ñî ñòîëà. îòîì äîëãî  ìîë÷àë,  ãëßäß  íà
ðåêó ‚çäîõ, ïîáëåñêèâàþùóþ ñðåäè äåðåâüåâ.
     - ’û óìðåøü çäåñü, ìîòûëåê, - ñêàçàë îí íàêîíåö.  -  ’åáå  íå  ïîçâîëßò
îòñþäà óéòè. î ýòî òâîé âûáîð.
     - Œû äîãîâîðèëèñü. Œîß ñâîáîäà çà...
     - ‘âîáîäà, - õìûêíóë îí. - ’û âñå âðåìß òîëêóåøü î ñâîáîäå.  €  ÷òî  òû
ñäåëàåøü, ïîëó÷èâ åå? Šóäà íàïðàâèøüñß? îéìè æå  íàêîíåö,  îò  òâîåãî  ìèðà
òåáß îòäåëßåò ñåé÷àñ íå òîëüêî ïðîñòðàíñòâî, íî è âðåìß. ‚ðåìß  çäåñü  òå÷åò
èíà÷å, ÷åì òàì. ’å, êîãî òû çíàëà òàì äåòüìè, ñåé÷àñ óæå äðßõëûå ñòàðèêè,  à
òâîè ðîâåñíèêè - äàâíûì-äàâíî ñêîí÷àëèñü.
     - å âåðþ!
     - ‚ñïîìíè âàøè ëåãåíäû. ‹åãåíäû  î  ëþäßõ,  òàèíñòâåííî  èñ÷åçíóâøèõ  è
âåðíóâøèõñß ñïóñòß ãîäû äëß òîãî ëèøü, ÷òîáû âçãëßíóòü íà çàðîñøèå  áóðüßíîì
ìîãèëû áëèçêèõ. ’û äóìàåøü,  ýòî  ôàíòàçèè,  áàéêè,  âûñîñàííûå  èç  ïàëüöà?
Žøèáàåøüñß! ‹þäåé ïîõèùàëè íà öåëûå ñòîëåòèß, èõ óíîñèëè íàåçäíèêè,  êîòîðûõ
âû íàçûâàåòå „èêèì ƒîíîì, îõèùåííûå, èñïîëüçîâàííûå, à  ïîòîì  îòáðîøåííûå,
êàê ñêîðëóïêà âûïèòîãî ßéöà. ‡èðåàýëü, òû óìðåøü çäåñü, òåáå íå  áóäåò  äàíî
óâèäåòü äàæå ìîãèëû äðóçåé.
     - Ÿ íå âåðþ òîìó, ÷òî òû ãîâîðèøü.
     - ‚åðèøü - íå âåðèøü,  äåëî  òâîå.  €  ñâîþ  ñóäüáó  òû  âûáðàëà  ñàìà.
‚îçâðàùàåìñß. “  ìåíß  ê  òåáå  ïðîñüáà.  ‹àñòî÷êà.  å  ñîãëàñèøüñß  ëè  òû
ïåðåêóñèòü ñî ìíîé â ’èð íà ‹èà?
     åñêîëüêî óäàðîâ ñåðäöà ãîëîä  è  äèêîå  æåëàíèå  áîðîëèñü  â  –èðè  ñî
çëîñòüþ, ñòðàõîì ïåðåä îòðàâëåíèåì è îáùåé íåïðèßçíüþ.
     - Žõîòíî, - îïóñòèëà îíà ãëàçà. - ëàãîäàðþ çà ïðåäëîæåíèå.
     - ëàãîäàðèòü äîëæåí ß. îøëè.
     ‚ûõîäß èç áåñåäêè, îíà åùå ðàç êèíóëà âçãëßä íà òîï÷àí è ïîäóìàëà,  ÷òî
€ííà ’èëëåð áûëà ãëóïîé è ýêçàëüòèðîâàííîé ãðàôîìàíêîé.
     Œåäëåííî, â ìîë÷àíèè,  âäûõàß  àðîìàòû  ìßòû,  øàëôåß  è  êðàïèâû,  îíè
ñïóñêàëèñü ê ðåêå ‚çäîõ. î  ëåñòíèöå  âíèç.  ‚äîëü  áåðåãà  ðó÷üß,  êîòîðûé
íàçûâàëñß ˜åïîò.

***

     Šîãäà  âå÷åðîì,  íàäóøåííàß,  ñ  åùå  âëàæíûìè  ïîñëå  àðîìàòíîé  âàííû
âîëîñàìè, îíà âîøëà â  êîðîëåâñêèå  ïîêîè,  òî  çàñòàëà  €óáåðîíà  íà  ñîôå,
ñêëîíèâøèìñß íàä êíèãîé. Œîë÷à, îäíèì ëèøü  æåñòîì,  îí  ïðèêàçàë  åé  ñåñòü
ðßäîì.
     Šíèãà áûëà áîãàòî èëëþñòðèðîâàíà. ðàâäó ãîâîðß, â íåé âîîáùå  íå  áûëî
íè÷åãî, êðîìå èëëþñòðàöèé. “ –èðè, êîòîðàß âñåìè ñèëàìè ïûòàëàñü èãðàòü ðîëü
ñâåòñêîé äàìû, êðîâü ïðèëèëà ê ùåêàì. ‚  õðàìîâîé  áèáëèîòåêå  ëëàíäåðà  åé
äîâåëîñü âèäåòü íåñêîëüêî òàêèõ ïðîèçâåäåíèé. î ñ êíèãîé Šîðîëß Žëüõ îíè íå
ìîãëè  ñðàâíèòüñß  íè  áîãàòñòâîì  è  ðàçíîîáðàçèåì,  íè   õóäîæåñòâåííîñòüþ
èñïîëíåíèß.
     Žíè ðàññìàòðèâàëè äîëãî, ìîë÷à.
     - îæàëóéñòà, ðàçäåíüñß.
     à ýòîò ðàç îí ðàçäåëñß òîæå. ’åëî ó íåãî áûëî õóäîùàâîå è ìàëü÷èøå÷üå,
áåç êàïåëüêè æèðà, ïðßìî êàê ó ƒèñåëåðà, êàê ó Šàéëåß, êàê ó ååôà,  êîòîðûõ
îíà íå ðàç âèäåëà êóïàþùèìèñß â ðó÷üßõ èëè ãîðíûõ îçåðàõ. î îò  ƒèñåëåðà  è
Šðûñ òàê è ðàçèëî ýíåðãèåé, òàê è áèëî æèçíüþ, æèçíåííîé  ñèëîé,  îêðóæåííîé
îðåîëîì ñåðåáðßíûõ êàïåëåê âîäßíûõ áðûçã.
     € îò Šîðîëß Žëüõ âåßëî õîëîäîì âå÷íîñòè.
     Ží áûë òåðïåëèâ. åñêîëüêî ðàç êàçàëîñü, ÷òî óæå âîò-âîò  -  è  âñå  æå
íè÷åãî èç ýòîãî íå ïîëó÷èëîñü. –èðè áûëà çëà íà  ñåáß,  óâåðåííàß,  ÷òî  ýòî
ðåçóëüòàò åå íåîïûòíîñòè è ïàðàëèçóþùåãî íåóìåíèß. Ží çàìåòèë ýòî è óñïîêîèë
åå. Šàê îáû÷íî, î÷åíü ýôôåêòèâíî. ˆ îíà óñíóëà. ‚ åãî îáúßòèßõ.
     î óòðîì åãî óæå íå áûëî ðßäîì.

***

     à ñëåäóþùèé âå÷åð Šîðîëü Žëüõ âïåðâûå ïðîßâèë íåòåðïåíèå.
     Žíà çàñòàëà åãî ñêëîíèâøèìñß íàä ñòîëîì, íà êîòîðîì ëåæàëî  ñïðàâëåííîå
â ßíòàðü çåðêàëî. ‡åðêàëî áûëî çàñûïàíî áåëûì ïîðîøêîì.
     "à÷èíàåòñß", - ïîäóìàëà îíà.
     €óáåðîí íåáîëüøèì íîæè÷êîì ñîáðàë íàðêîòèê â äâà âàëèêà. ‚çßë ñî  ñòîëà
ñåðåáðßíóþ òðóáî÷êó è âòßíóë ïîðîøîê â íîñ, ñíà÷àëà â ëåâóþ íîçäðþ, ïîòîì  â
ïðàâóþ. …ãî ãëàçà, îáû÷íî áëåñòßùèå, ñëîâíî íåìíîãî ïðèãàñëè  è  ïîòóñêíåëè,
çàñëåçèëèñü. –èðè ñðàçó ïîíßëà, ÷òî ýòî íå ïåðâàß ïîðöèß.
     Ží ñôîðìèðîâàë íà ñòîëå äâà íîâûõ âàëèêà, ïðèãëàñèë  åå  æåñòîì,  ïîäàë
òðóáêó. "€, äà ÷òî òàì, - ïîäóìàëà îíà, - ‹åã÷å ïîéäåò".
     ”èñøòåõ áûë íåâåðîßòíî ñèëüíûé.
     åìíîãî ïîãîäß îáà óæå ñèäåëè íà  ëîæå,  ïðèæàâøèñü  äðóã  ê  äðóãó,  è
ïßëèëèñü íà ëóíó ñëåçßùèìèñß ãëàçàìè.
     - ‡àøíóðîâàííàß íî÷ü, - ñêàçàëà îíà ïî-ýëüôüåìó,  âûòèðàß  íîñ  ðóêàâîì
øåëêîâîé áëóçêè.
     - ‡à÷àðîâàííàß,  -  ïîïðàâèë  îí,  âûòèðàß  ãëàç.  -  Ensh'eass,  à  íå
en'leass. ’åáå ñëåäóåò ïîðàáîòàòü íàä ïðîèçíîøåíèåì.
     - îðàáîòàþ.
     - àçäåíüñß.
     ‘íà÷àëà êàçàëîñü, ÷òî âñå áóäåò õîðîøî, ÷òî  íàðêîòèê  ïîäåéñòâîâàë  íà
íåãî òàê æå âîçáóæäàþùå, êàê è íà íåå. € íà íåå îí ïîäåéñòâîâàë òàê, ÷òî îíà
ñäåëàëàñü àêòèâíîé è ïðåäïðèèì÷èâîé, áîëüøå òîãî, ïðîøåïòàëà äàæå åìó íà óõî
íåñêîëüêî î÷åíü íåïðèëè÷íûõ - â åå ïîíèìàíèè - ñëîâ. òî  âðîäå  áû  íåìíîãî
ðàçãîðß÷èëî åãî, ýôôåêò áûë, õ-ì-ì-ì, îñßçàåì, â  îïðåäåëåííûé  ìîìåíò  –èðè
ïîêàçàëîñü, ÷òî âñå âîò-âîò ïîëó÷èòñß. î âñå îòíþäü íå áûëî  "âîò-âîò".  ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, íå äî êîíöà.
     ˆ  èìåííî  òóò  îí  çàíåðâíè÷àë.  ‚ñòàë,  íàêèíóë  íà  õóäîùàâûå  ïëå÷è
ñîáîëèíûé ìåõ. ‘òîßë òàê, îòâåðíóâøèñü, ãëßäß â îêíî è íà ëóíó.  –èðè  ñåëà,
îáõâàòèëà êîëåíêè ðóêàìè. Žíà áûëà ðàçî÷àðîâàíà è çëà,  íî  îäíîâðåìåííî  íà
íåå ñíèçîøëà êàêàß-òî ñîâåðøåííî íå ñâîéñòâåííàß åé ñåíòèìåíòàëüíîñòü.  Ÿâíî
äåéñòâîâàë êðåïêèé íàðêîòèê.
     - ‚èíîé âñåìó ß, - ïðîáîðìîòàëà îíà. - ˜ðàì íà  ëèöå  ìåíß  óðîäóåò,  ß
çíàþ, çíàþ, ÷òî òû âèäèøü, ãëßäß  íà  ìåíß.  Œàëîâàòî  âî  ìíå  îñòàëîñü  îò
ýëüôêè. ‡îëîòîé ñàìîðîäîê â êó÷å ïåðåãíîß.
     - ’û íåâåðîßòíî ñêðîìíà, - ïðîöåäèë  îí,  ðåçêî  îáåðíóâøèñü.  -  Ÿ  áû
ñêàçàë - æåì÷óæèíà â  ñâèíîì  äåðüìå.  ðèëëèàíò  íà  ïàëüöå  ðàçëîæèâøåãîñß
òðóïà. ‚ ïîðßäêå ðàáîòû íàä ßçûêîì îòûùè åùå è äðóãèå  ñðàâíåíèß.  ‡àâòðà  ß
ïðîâåäó ýêçàìåí, ìàëåíüêàß Dh'oine. —åëîâå÷åñêîå ñóùåñòâî, â êîòîðîì íè÷åãî,
àáñîëþòíî íè÷åãî íå îñòàëîñü îò ýëüôêè.
     Ží ïîäîøåë ê ñòîëó, âçßë òðóáêó, ñêëîíèëñß íàä  çåðêàëîì.  –èðè  ñèäåëà
áóäòî êàìåííàß è ÷óâñòâîâàëà ñåáß òàê, ñëîâíî åå îïëåâàëè.
     - Ÿ ïðèõîæó ñþäà íå èç-çà ëþáâè ê òåáå! - ÷óòü íå ïðîëàßëà îíà. -  Œåíß
øàíòàæèðóþò, è òû ïðåêðàñíî îá ýòîì çíàåøü! î  ß  ñîãëàøàþñü  è  äåëàþ  ýòî
ðàäè...
     - àäè êîãî? - çàïàëü÷èâî ïðåðâàë îí, ñîâñåì  íå  ïî-ýëüôüåìó.  -  àäè
ìåíß? àäè çàòî÷åííûõ â òâîåì ìèðå  Aen  Seidhe?  ’û,  ãëóïàß  äåâ÷îíêà!  ’û
æåëàåøü ýòî ðàäè ñåáß, ðàäè ñåáß òû ïðèõîäèøü ñþäà è ïûòàåøüñß ìíå îòäàòüñß.
îòîìó ÷òî â  ýòîì  òâîß  åäèíñòâåííàß  íàäåæäà,  åäèíñòâåííàß  ñïàñèòåëüíàß
ñîëîìèíêà. ˆ ñêàæó  òåáå  åùå:  ìîëèñü!  ˆñòîâî  ìîëèñü  ñâîèì  ÷åëîâå÷åñêèì
èäîëàì, áîæêàì èëè òîòåìàì. ˆáî èëè ß,  èëè  €âàëëàê'õ  è  åãî  ëàáîðàòîðèß.
îâåðü ìíå, ß íå õîòåë áû ïîïàñòü â ëàáîðàòîðèþ è ïîçíàòü ýòî "èëè".
     - Œíå âñå ðàâíî, - ñêàçàëà îíà  ãëóõî,  ñêîð÷èâøèñü  íà  ïîñòåëè,  -  ß
ñîãëàñíà íà âñå, ëèøü áû ïîëó÷èòü ñâîáîäó. —òîáû èìåòü  íàêîíåö  âîçìîæíîñòü
îñâîáîäèòüñß îò âàñ. “éòè. ‚ ìîé ìèð, Š ìîèì äðóçüßì.
     - ’âîè äðóçüß? - íàñìåøëèâî ñïðîñèë îí. - ‚îò îíè, òâîè äðóçüß!
     Ží ðåçêî îòâåðíóëñß è  ïîäñóíóë  åé  ïîä  íîñ  çàïîðîøåííîå  íàðêîòèêîì
çåðêàëî.
     - ‡äåñü òâîè äðóçüß, - ïîâòîðèë îí. - îãëßäè, ïîëþáóéñß.
     Ží âûøåë, ðàçâåâàß ðàñïàõíóòûìè ïîëàìè øóáû. ‚íà÷àëå  â  ìóòíîì  ñòåêëå
îíà âèäåëà òîëüêî ñîáñòâåííîå íåßñíîå îòðàæåíèå. î  ïî÷òè  òóò  æå  çåðêàëî
ïîñâåòëåëî,  ñòàëî  ìëå÷íî-áåëûì,  çàïîëíèëîñü  äûìîì.  €   ïîòîì   âîçíèêëî
èçîáðàæåíèå.
     ‰å