àøå ìóæåñòâî  áûëî  áåñïîëåçíûì.  ìãûð  â
êîíöå êîíöîâ ïîëó÷èë –èðèëëó. Šàê èçâåñòíî âñåì, îí íàìåðåí íà íåé  æåíèòüñß
è ñäåëàòü èìïåðàòðèöåé èëüôãààðäà. € ïîêà ÷òî òèòóëîâàë åå êîðîëåâîé –èíòðû
è îêðóãè, íàäåëàâ íàì òåì ñàìûì ìàññó õëîïîò.
     - ìãûð, - çàßâèë ïîýò, - ìîã áû ïîñàäèòü íà òðîí –èíòðû  êîãî  óãîäíî.
–èðè æå, êàê íè âçãëßíè, èìååò íà ýòîò òðîí ïðàâî.
     - „à? - ðßâêíóë ‚èññåãåðä, îáðûçãàâ ƒåðàëüòà ñëþíîé. - ðàâî? „åðüìîâîå
ýòî ïðàâî. ìãûð ìîæåò íà íåé æåíèòüñß, åãî âîëß. Œîæåò  è  åé,  è  ðåáåíêó,
êîòîðîãî åé çàäåëàåò, ïðèñâàèâàòü çâàíèß è òèòóëû,  íà  êàêèå  åìó  äîñòàíåò
ôàíòàçèè è ïðèõîòè. Šîðîëåâà –èíòðû  è  îñòðîâîâ  ‘êåëëèãå?  ˆçâîëüòå,  íàøå
âàì... Šíßãèíß  ðóããå?  €  ïî÷åìó  áû  íåò?  ƒðàôèíß-íàìåñòíèöà  ‘îääåíà...
ó-íó... € ïî÷åìó, ñïðàøèâàþ âàñ, íå âëàäû÷èöà ‘îëíöà è  ãåðöîãèíß  ‹óíû?  “
ýòîé ïðîêëßòîé, ïîðî÷íîé êðîâè íåò íèêàêèõ ïðàâ íà ïðåñòîë. ðîêëßòàß êðîâü,
âñß áàáñêàß ëèíèß ýòîãî ðîäà -  ïðîêëßòûå,  ãíóñíûå  ïîñëåäûøè,  îò  èàííîí
íà÷èíàß! ˆ ïðàáàáêà –èðèëëû €äàëèß, êîòîðàß ñ ñîáñòâåííûì êóçåíîì çà÷àëà,  è
åå ïðàïðàáàáêà. Œåðçàâêà Œþðèåëü, êîòîðàß åá... ïàðäîí,  òðàõàëàñü  ñ  ëþáûì
ïðîõîäèìöåì! “áëþäêè îò êðîâîñìåøåíèß è ïðî÷èå âíåáðà÷íûå âûðîäêè òàê è ïðóò
îäíà çà äðóãîé!
     - ƒîâîðèòå òèøå, ãîñïîäèí ìàðøàë, -  íàäìåííî  ñêàçàë  ‹þòèê.  -  åðåä
âàøåé ïàëàòêîé óêðåïëåí øòàíäàðò ñ çîëîòûìè  ëüâàìè,  à  âû  íå  çàäóìûâàßñü
ãîòîâû îáîçâàòü íåçàêîííîðîæäåííîé áàáóøêó –èðè, êîðîëåâó Šàëàíòý, ‹üâèöó èç
–èíòðû, çà êîòîðóþ áîëüøèíñòâî âàøèõ ñîëäàò ïðîëèâàëî êðîâü  â  Œàðíàäàëå  è
ïîä ‘îääåíîì. Ÿ íå ïîðó÷èëñß áû çà ïðåäàííîñòü âàì âàøåãî âîéñêà.
     ‚èññåãåðä øàãíóë  ê  ‹þòèêó,  ñõâàòèë  ïîýòà  çà  æàáî  è  ïðèïîäíßë  ñ
òàáóðåòà. ‹èöî ìàðøàëà, òîëüêî ÷òî ïîêðûòîå ëèøü  êðàñíûìè  ïßòíàìè,  òåïåðü
çàëèëîñü ãëóáîêèì ãåðàëüäè÷åñêèì ïóðïóðîì. ƒåðàëüò íà÷àë ñèëüíî îïàñàòüñß çà
äðóãà, ê ñ÷àñòüþ,  â  ïàëàòêó  íåîæèäàííî  âëåòåë  âîçáóæäåííûé  àäúþòàíò  è
äîëîæèë  î  ñðî÷íûõ  è  âàæíûõ  èçâåñòèßõ,  äîñòàâëåííûõ  êîííûì  ðàçúåçäîì.
‚èññåãåðä ñèëüíûì òîë÷êîì áðîñèë ‹þòèêà íà òàáóðåò è âûøåë.
     - ”óóó, - âûäîõíóë ïîýò, êðóòß ãîëîâîé. - …ùå á ìàëîñòü, è ìíå êîíåö...
‚û ìîæåòå õîòü íåìíîãî îñëàáèòü óçû, ãîñïîäèí ãðàô?
     - åò, ãîñïîäèí ‹þòèê, íå ìîãó.
     - ‚åðèòå ýòèì áðåäíßì? ‚åðèòå, ÷òî ìû øïèîíû?
     - å èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß, âåðþ ß èëè íåò. Žäíàêî ðàçâßçàòü  âàñ  íå
ìîãó.
     - —òî äåëàòü, - êàøëßíóë  ‹þòèê.  -  Šàêîé  äüßâîë  âñåëèëñß  â  âàøåãî
ìàðøàëà? —åãî ðàäè îí íè ñ òîãî íè ñ ñåãî íàêèíóëñß íà ìåíß,  ñëîâíî  ÷åãëîê
íà âàëüäøíåïà?
     „àíèåëü ÷åâåððè êðèâî óñìåõíóëñß.
     - àïîìíèâ åìó î ñîëäàòñêîé âåðíîñòè, âû  íåâîëüíî  ðàçáåðåäèëè  ñòàðóþ
ðàíó, ãîñïîäèí ïîýò.
     - ’î åñòü? Šàêóþ ðàíó?
     - ‘îëäàòû èñêðåííå îïëàêèâàëè –èðèëëó, êîãäà äî íèõ äîøëè èçâåñòèß î åå
ñìåðòè. € ïîòîì ðàçíåñëàñü íîâàß âåñòü. Žêàçàëîñü, ÷òî âíó÷êà Šàëàíòý  æèâà.
—òî îíà â èëüôãààðäå è òåøèòñß áëàãîñêëîííîñòüþ  èìïåðàòîðà  ìãûðà.  ’îãäà
íà÷àëîñü ìàññîâîå äåçåðòèðñòâî. îéìèòå, ýòè  ëþäè  áðîñèëè  äîìà  è  ñåìüè,
óáåæàëè â ‘îääåí è ðóããå, â ’åìåðèþ, ïîòîìó ÷òî õîòåëè áèòüñß çà –èíòðó, çà
êðîâü Šàëàíòý. •îòåëè áîðîòüñß çà îñâîáîæäåíèå  ñòðàíû,  èçãíàòü  èç  –èíòðû
àãðåññîðà, ñäåëàòü òàê, ÷òîáû íàñëåäíèöà Šàëàíòý îáðåëà ïðèíàäëåæàùèé åé  ïî
ïðàâó òðîí. € ÷òî îêàçàëîñü? Šðîâü Šàëàíòý âîçâðàùàåòñß  íà  òðîí  –èíòðû  â
ïî÷åñòßõ è ñëàâå...
     - Šàê ìàðèîíåòêà â ðóêàõ ìãûðà, ïîõèòèâøåãî åå.
     - ìãûð æåíèòñß íà íåé. •î÷åò ïîñàäèòü ðßäîì ñ ñîáîé  íà  èìïåðàòîðñêèé
ïðåñòîë, ïîäòâåðäèòü òèòóëû è ëåíû.  àçâå  òàê  ïîñòóïàþò  ñ  ìàðèîíåòêàìè?
–èðèëëó âèäåëè ïðè èìïåðàòîðñêîì äâîðå ïîñëû èç Šîâèðà. Žíè óòâåðæäàþò,  ÷òî
íå ïîõîæå, áóäòî åå óâåëè  ñèëîé.  –èðèëëà,  åäèíñòâåííàß  íàñëåäíèöà  òðîíà
–èíòðû, âîçâðàùàåòñß íà ïðåñòîë ñîþçíèöåé èëüôãààðäà. ’àêèå âåñòè ðàçîøëèñü
ñðåäè ñîëäàò.
     - ‚åñòè, êîòîðûå ðàñïóñòèëè íèëüôãààðäñêèå àãåíòû.
     - Ÿ-òî çíàþ îá ýòîì, - êèâíóë ãðàô.  -  î  ñîëäàòû  íå  çíàþò.  îéìàâ
äåçåðòèðîâ, ìû êàðàåì èõ ïåòëåé, íî ß èõ íåìíîãî ïîíèìàþ. òî öèíòðèéöû. Žíè
õîòßò äðàòüñß çà ñâîè,  íå  çà  òåìåðñêèå  äîìà.  îä  ñâîèì,  íå  òåìåðñêèì
êîìàíäîâàíèåì. îä ñîáñòâåííûìè øòàíäàðòàìè. Žíè âèäßò, ÷òî  çäåñü,  â  ýòîé
àðìèè, èõ çîëîòûå ëüâû ñêëîíßþòñß ïåðåä  òåìåðñêèìè  ëèëèßìè.  “  ‚èññåãåðäà
áûëî âîñåìü òûñß÷  ñîëäàò,  â  òîì  ÷èñëå  ïßòü  òûñß÷  çíàòíûõ  öèíòðèéöåâ,
îñòàëüíûå - òåìåðñêèå âñïîìîãàòåëüíûå îòðßäû è ðûöàðè-äîáðîâîëüöû èç  ðóããå
è  ‘îääåíà.  ‘åé÷àñ  êîðïóñ  íàñ÷èòûâàåò  øåñòü   òûñß÷.   €   äåçåðòèðîâàëè
èñêëþ÷èòåëüíî öèíòðèéöû. €ðìèß ‚èññåãåðäà òàåò è áåç áîåâ. ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî
äëß íåãî ýòî îçíà÷àåò?
     - îòåðþ ïðåñòèæà è ïîëîæåíèß.
     - Šîíå÷íî. …ùå íåñêîëüêî ñîòåí äåçåðòèðîâ, è êîðîëü ”îëüòåñò îòáåðåò  ó
íåãî æåçë. “æå ñåé÷àñ ýòîò  êîðïóñ  òðóäíî  íàçâàòü  öèíòðèéñêèì.  ‚èññåãåðä
ìå÷åòñß, õî÷åò ïðåñå÷ü áåãñòâî, ïîýòîìó ðàñïóñêàåò ñëóõè  î  ñîìíèòåëüíîì  è
äàæå íåçàêîííîì ïðîèñõîæäåíèè –èðèëëû è åå ïðåäêîâ.
     - ‘ëóõè, êîòîðûå âû, ãðàô, - íå ñäåðæàëñß ƒåðàëüò,  -  âîñïðèíèìàåòå  ñ
ßâíûì íåóäîâîëüñòâèåì.
     - ‚û çàìåòèëè? - óëûáíóëñß „àíèåëü ÷åâåððè. - ó ÷òî æ,  ‚èññåãåðä  íå
çíàåò ìîåé ðîäîñëîâíîé... Šðàòêî ãîâîðß, ìû ñ  –èðè  ðîäñòâåííèêè.  Œþðèåëü,
ãðàôèíß ƒàððàìîí, ïî ïðîçâèùó ðåëåñòíàß Œåðçàâêà,  ïðàáàáêà  –èðè,  áûëà  è
ìîåé ïðàáàáêîé. Ž åå ëþáîâíûõ ïîõîæäåíèßõ â  ðîäíå  õîäßò  ëåãåíäû,  òåì  íå
ìåíåå  ß  áåç  âñßêîãî  óäîâîëüñòâèß  ñëóøàþ   ‚èññåãåðäîâû   èçìûøëåíèß   î
ñêëîííîñòßõ ìîåé ðîäîíà÷àëüíèöû  ê  êðîâîñìåøåíèþ  è  åå  íåðàçáîð÷èâîñòè  â
ñâßçßõ. î íå ðåàãèðóþ. ˆáî ß - ñîëäàò. ðàâèëüíî ëè âû ìåíß ïîíßëè?
     - „à, - ñêàçàë ƒåðàëüò.
     - åò, - ñêàçàë ‹þòèê.
     - ‚èññåãåðä êîìàíäóåò êîðïóñîì, âõîäßùèì â ñîñòàâ  òåìåðñêîé  àðìèè.  €
–èðèëëà â ðóêàõ ìãûðà - óãðîçà êîðïóñó, à çíà÷èò, àðìèè è òåì  ñàìûì  ìîåìó
êîðîëþ è ìîåé ñòðàíå. Ÿ íå íàìåðåí îòðèöàòü ðàñïóñêàåìûå ‚èññåãåðäîì ñëóõè î
–èðè è òåì ñàìûì ïîäðûâàòü àâòîðèòåò êîìàíäóþùåãî. àîáîðîò - ß ñêëîíåí äàæå
ïîääåðæèâàòü åãî óòâåðæäåíèß, áóäòî –èðèëëà - íåçàêîííîðîæäåííàß è íå  èìååò
ïðàâà íà ïðåñòîë. Ÿ íå òîëüêî íå ïîéäó ïðîòèâ ìàðøàëà,  íå  òîëüêî  íå  áóäó
ïîäâåðãàòü ñîìíåíèþ åãî ðåøåíèß è ïðèêàçû, íî íàîáîðîò -  âñß÷åñêè  ïîääåðæó
èõ. ˆ èñïîëíþ, êîãäà ïîòðåáóåòñß.
     ‚åäüìàê ïðåçðèòåëüíî óñìåõíóëñß.
     - ’åïåðü, íàäåþñü, òû  ïîíèìàåøü,  ‹þòèê?  ƒîñïîäèí  ãðàô  è  íå  äóìàë
ñ÷èòàòü íàñ øïèîíàìè, èíà÷å îí  íå  ñòàë  áû  âñå  òàê  ïîäðîáíî  îáúßñíßòü.
ƒîñïîäèí ãðàô çíàåò, ÷òî ìû íåâèíîâíû. î îí  ïàëüöåì  íå  ïîøåâåëèò,  êîãäà
‚èññåãåðä ïðèãîâîðèò íàñ...
     - åóæåëè ýòî çíà÷èò... òî çíà÷èò, ÷òî...
     ƒðàô îòâåë ãëàçà.
     - ‚èññåãåðä, - ïðîãîâîðèë îí òèõî, - â áåøåíñòâå. ‚û  ìíîãîå  ïîòåðßëè,
ïîïàâ  åìó  â  ðóêè.  Žñîáåííî  âû,  ìèëñäàðü  âåäüìàê.   Œýòðà   ‹þòèêà   ß
ïîñòàðàþñü...
     …ãî ïðåðâàëî ïîßâëåíèå ‚èññåãåðäà, âñå åùå ïóðïóðíîãî  è  ñîïßùåãî  êàê
áóãàé. Œàðøàë ïîäîøåë ê ñòîëó, óäàðèë  æåçëîì  ïî  óñòèëàþùèì  ñòîë  êàðòàì,
ïîòîì ïîâåðíóëñß ê ƒåðàëüòó è ïðîíçèë åãî âçãëßäîì. ‚åäüìàê íå îïóñòèë ãëàç.
     - àíåíûé íèëüôãààðäåö, êîòîðîãî ñõâàòèë ðàçúåçä, - ïðîöåäèë ‚èññåãåðä,
- óõèòðèëñß ïî ïóòè ñîðâàòü ïåðåâßçêó è èçîøåë êðîâüþ. Ží ïðåäïî÷åë óìåðåòü,
÷åì ñîäåéñòâîâàòü ïîðàæåíèþ è ñìåðòè  ñâîèõ  ñîïëåìåííèêîâ.  Œû  õîòåëè  åãî
èñïîëüçîâàòü, íî îí ñáåæàë îò íàñ â ìèð èíîé, ïðîòåê ñêâîçü  ïàëüöû,  íè÷åãî
íà ïàëüöàõ íå îñòàâèâ, êðîìå ñâîåé êðîâè. „îáðàß øêîëà. †àëü,  ÷òî  âåäüìàêè
íå  ïðèâèâàþò  òàêèõ  ïðèíöèïîâ  êîðîëåâñêèì  äåòßì,  êîòîðûõ  çàáèðàþò   íà
âîñïèòàíèå.
     ƒåðàëüò ìîë÷àë, íî ãëàç ïî-ïðåæíåìó íå îïóñêàë.
     - —òî, âûðîäîê? ˆãðà ïðèðîäû? „üßâîëüñêîå ïîðîæäåíèå?  —åìó  òû  íàó÷èë
ïîõèùåííóþ –èðèëëó? Šàê âîñïèòàë? ‚ñå âèäßò è çíàþò, êàê! òîò óáëþäîê  æèâ,
ðàñïîëîæèëñß íà íèëüôãààðäñêîì òðîíå áåç âñßêèõ-ßêèõ! € êîãäà ìãûð ïðèçîâåò
åå íà ñâîè ïåðèíû, îíà  áåç  âñßêèõ-ßêèõ  ñ  ïðåâåëèêèì  æåëàíèåì  ðàññòàâèò
íîæêè... êóðððâà ìàòü! ðîñòèòóòêà!
     - ‚àìè ðóêîâîäèò çëîáà, - áóðêíóë ‹þòèê.  -  òî  ÷òî  æ,  ïî-ðûöàðñêè,
âçâàëèòü íà ðåáåíêà âèíó çà âñåõ? à ðåáåíêà, êîòîðîãî ìãûð óâåë ñèëîé?
     - ðîòèâ ñèëû òîæå åñòü ñïîñîáû! ˆìåííî ðûöàðñêèå, èìåííî  êîðîëåâñêèå!
óäü îíà íàñòîßùåé êîðîëåâñêîé êðîâè, îíà á íàøëà èõ! àøëà áû íîæ! îæíèöû,
êóñîê ðàçáèòîãî  ñòåêëà,  íàêîíåö.  ˜èëî!  Œîãëà  ñåáå,  ñóêà,  çóáàìè  æèëû
ïåðåãðûçòü íà êèñòßõ! à ñîáñòâåííîì ÷óëêå ïîâåñèòüñß!
     - Ÿ íå æåëàþ âàñ áîëüøå ñëóøàòü,  ãîñïîäèí  ‚èññåãåðä,  -  òèõî  ñêàçàë
ƒåðàëüò. - å æåëàþ áîëüøå ñëóøàòü.
     Œàðøàë ãðîìêî ñêðåæåòíóë çóáàìè, íàêëîíèëñß.
     - å æåëàåøü? - ïðîãîâîðèë îí äðîæàùèì  îò  áåøåíñòâà  ãîëîñîì.  -  ‚ñå
ñêëàäûâàåòñß êàê íåëüçß ëó÷øå, ïîòîìó ÷òî ìíå êàê  ðàç  áîëüøå  íå÷åãî  òåáå
ñêàçàòü. ’îëüêî îäíî: òîãäà, â –èíòðå, ïßòíàäöàòü ëåò íàçàä, ìíîãî áîëòàëè î
ðåäíàçíà÷åíèè, âåäüìàê. ‚ òó íî÷ü  òâîß  ñóäüáà  áûëà  ïðåäðåøåíà,  ÷åðíûìè
ðóíàìè âûïèñàíà ìåæ çâåçä. –èðè, äî÷ü àâåòòû, - âîò òâîå ðåäíàçíà÷åíèå.  ˆ
òâîß ñìåðòü. ˆáî çà –èðè, äî÷ü àâåòòû, òû áóäåøü âèñåòü.
_______________________________________
     1 ˜àã - ñòàðèííàß ìåðà äëèíû, ðàâíàß 0,81 ì.


        ƒ‹€‚€  5

     Š  îïåðàöèè  "Šåíòàâð"  áðèãàäà  ïðèñòóïèëà   â   êà÷åñòâå   îòäåëüíîãî
ïîäðàçäåëåíèß IV Šîííîé €ðìèè. Œû ïîëó÷èëè ïîäêðåïëåíèå â  âèäå  òðåõ  ñîòåí
ëåãêîé âåðäýíñêîé êàâàëåðèè, êîòîðûå ß ïåðåäàë â  ïîä÷èíåíèå  áîåâîé  ãðóïïå
"‚ðååìäå". ˆç îñòàëüíîé ÷àñòè áðèãàäû, ïî  ïðèìåðó  êàìïàíèè  â  €ýäèðíå,  ß
âûäåëèë áîåâûå ãðóïïû  "‘èâåðå"  è  "Œîðòåñåí",  êàæäàß  â  ñîñòàâå  ÷åòûðåõ
ýñêàäðîíîâ.
     ˆç ðàéîíà ñîñðåäîòî÷åíèß ïîä „ðèøîòîì ìû  âûøëè  â  íî÷ü  ñ  ïßòîãî  íà
øåñòîå   àâãóñòà.   ðèêàç   ãðóïïàì   áûë    òàêîâ:    âûéòè    íà    ðóáåæ
‚èäîðò-Šàðêàíî-€ðìåðèß, çàõâàòèòü ïåðåïðàâû íà ˆíå,  óíè÷òîæàß  âñòðå÷åííîãî
ïðîòèâíèêà, íî îáõîäß êðóïíûå óçëû ñîïðîòèâëåíèß. “ñòðàèâàß ïîæàðû, îñîáåííî
íî÷üþ,  îñâåòèòü  äîðîãó  äèâèçèîíàì  IV   €ðìèè,   âûçâàòü   ïàíèêó   ñðåäè
ãðàæäàíñêîãî  íàñåëåíèß  ñ  òåì,  ÷òîáû  ñîçäàòü  ïðîáêè  áåæåíöåâ  íà  âñåõ
êîììóíèêàöèßõ â  òûëàõ  âðàãà.  ˆìèòèðóß  îêðóæåíèå,  îòòåñíßòü  îòñòóïàþùèå
ïîäðàçäåëåíèß âðàãà â ñòîðîíó ðåàëüíûõ êîòëîâ.  “íè÷òîæàß  îòäåëüíûå  ãðóïïû
ãðàæäàíñêîãî íàñåëåíèß è ïëåííûõ, âûçûâàòü óæàñ, óñóãóáëßß  ïàíèêó  è  ëîìàß
ìîðàëüíûé äóõ íåïðèßòåëß.
     ‚ûøåïðèâåäåííóþ  çàäà÷ó  áðèãàäà  âûïîëíßëà  ñ  âåëè÷àéøåé   ñîëäàòñêîé
ñàìîîòâåðæåííîñòüþ è ñàìîîòäà÷åé.
                                                                 ëàí ’ðàõå.
                                                 "‡à èìïåðàòîðà è îòå÷åñòâî.
                 ‘ëàâíûé áîåâîé ïóòü VII „àýðëßíñêîé Šàâàëåðèéñêîé ðèãàäû".


        x x x

     Œèëüâà íå óñïåëà ïîäáåæàòü è ñõâàòèòü ëîøàäåé. Žíà îêàçàëàñü ñâèäåòåëåì
èõ  êðàæè,  íî  ñâèäåòåëåì  áåñïîìîùíûì.  ‘íà÷àëà  åå  îêðóæèëà   îøàëåâøàß,
ïàíèêóþùàß òîëïà, ïîòîì äîðîãó ïåðåêðûëè ì÷àùèåñß òåëåãè, çàòåì îíà óâßçëà â
áëåþùåé îòàðå îâåö, ñêâîçü êîòîðóþ ïðèøëîñü ïðîáèâàòüñß êàê  ñêâîçü  ñíåæíûé
çàâàë. îòîì, óæå ó •îòëè, ëèøü ïðûæîê â çàðîñøåå êàìûøîì ïðèáðåæíîå  áîëîòî
ñïàñ åå îò ìå÷åé íèëüôãààðäöåâ,  áåçæàëîñòíî  êðîìñàâøèõ  ñáèâøèõñß  ó  ðåêè
áåæåíöåâ, íå ðàçáèðàß  íè  æåíùèí,  íè  äåòåé.  Œèëüâà  êèíóëàñü  â  âîäó  è
ïåðåáðàëàñü íà äðóãîé áåðåã, òî áðîäîì, òî ïëûâß  íà  ñïèíå  ñðåäè  ñíîñèìûõ
òå÷åíèåì òðóïîâ.
     ˆ ïóñòèëàñü â ïîãîíþ. Žíà çàïîìíèëà, â êàêîì íàïðàâëåíèè ñáåæàëè êìåòû,
óêðàâøèå ëîòâó, åãàñà, ãíåäîãî æåðåáöà è åå ñîáñòâåííîãî  âîðîíêà.  €  ïðè
ñåäëå ó âîðîíêà áûë åå áåñöåííûé ëóê. "—òî äåëàòü, - äóìàëà îíà,  õëþïàß  íà
áåãó íàáðàâøåéñß â ñàïîãè âîäîé. - Žñòàëüíûå ïîêà îáîéäóòñß áåç  ìåíß.  Œíå,
ñó÷üß ìàòü, íàäî îòûñêàòü ëóê è ëîøàäü!"
     ‘íà÷àëà  îíà  îòáèëà  åãàñà.  Œåðèí  ïîýòà  íå  îáðàùàë  âíèìàíèß   íà
êîëîòèâøèå åãî ïî áîêàì áåðåñòßíûå ëàïòè, íå ðåàãèðîâàë íà  íåïðåêðàùàþùóþñß
ðóãàíü íåóìåëîãî ñåäîêà è íå ñîáèðàëñß  ïåðåõîäèòü  â  ãàëîï,  à  øåë  ÷åðåç
áåðåçíßê ëåíèâî,  ñîííî  è  ìåäëåííî.  àðåíü  ñèëüíî  îòñòàë  îò  îñòàëüíûõ
êîíîêðàäîâ. “ñëûøàâ, à ïîòîì è  óâèäåâ  çà  ñïèíîé  ó  ñåáß  Œèëüâó,  îí  íå
ðàçäóìûâàß ñêàòèëñß ñ ëîøàäè è äàë äåðó â ÷àùó,  îáåèìè  ðóêàìè  ïîääåðæèâàß
øòàíû. Œèëüâà íå ñòàëà åãî äîãîíßòü, ïðåâîçìîãëà êëîêîòàâøåå â  íåé  æåëàíèå
êàê ñëåäóåò  îòëóïöåâàòü  âîðèøêó.  ‡àïðûãíóëà  â  ñåäëî  ñ  õîäó,  òàê  ÷òî
çàáðåí÷àëè ñòðóíû ëþòíè, ïðèòîðî÷åííîé ê âüþêàì. •îðîøî  çíàß  ëîøàäåé,  îíà
çàñòàâèëà ìåðèíà ïåðåéòè â ãàëîï. ‚åðíåå,  íà  òßæåëûé  áåã,  êîòîðûé  åãàñ
ïî÷åìó-òî ñ÷èòàë ãàëîïîì.
     î äàæå ýòîãî ïñåâäîãàëîïà õâàòèëî, ïîòîìó ÷òî êîíîêðàäàì íå äàâàëà êàê
ñëåäóåò äâèãàòüñß âòîðàß - íåòèïè÷íàß - ëîøàäü, íîðîâèñòàß ëîòâà  âåäüìàêà,
ãíåäàß êîáûëà, êîòîðóþ ðàçäðàæåííûé åå ôîêóñàìè ƒåðàëüò  òî  è  äåëî  îáåùàë
îáìåíßòü íà äðóãóþ âåðõîâóþ ñêîòèíó, ïóñòü  äàæå  íà  îñëà,  ìóëà  èëè  õîòü
êîçëà. Œèëüâà äîãíàëà ãðàáèòåëåé â òîò ìîìåíò,  êîãäà  ðàçîçëåííàß  íåóìåëûì
èñïîëüçîâàíèåì ïîâîäüåâ ëîòâà ïîâàëèëà ñåäîêà íà çåìëþ, à îñòàëüíûå  êìåòû,
ñîñêî÷èâ ñ ñåäåë, ïûòàëèñü óñìèðèòü áðûêàþùóþñß è  ëßãàþùóþñß  êîáûëêó.  Žíè
áûëè íàñòîëüêî çàíßòû ýòèì, ÷òî Œèëüâó çàìåòèëè ëèøü êîãäà îíà  íàëåòåëà  íà
íèõ íà åãàñå è äâèíóëà îäíîìó êóëàêîì ïî ëèöó, ñëîìàâ íîñ. Šîãäà îí  ïàäàë,
âîß è ïðèçûâàß áîæüþ ïîìîùü, îíà åãî óçíàëà. òî áûë ‹àïîòü, êìåò,  êîòîðîìó
ßâíî íå âåçëî íà ëþäåé. ˆ îñîáåííî íà Œèëüâó.
     Œèëüâó, óâû, ñ÷àñòüå  òîæå  ïîêèíóëî.  ’î÷íåå  ãîâîðß,  âèíîþ  áûëî  íå
ñ÷àñòüå, à åå ñîáñòâåííàß äåðçîñòü è ïîäòâåðæäåííàß ïðàêòèêîé óâåðåííîñòü  â
òîì, ÷òî ëþáûì äâóì êìåòàì îíà  ñóìååò  íàëîæèòü  òàê,  êàê  ñî÷òåò  íóæíûì.
Žäíàêî, ñîñêî÷èâ  ñ  ñåäëà,  îíà  íåîæèäàííî  ïîëó÷èëà  êóëàêîì  â  ãëàç  è,
íåïîíßòíî êàê îêàçàâøèñü íà çåìëå, òóò æå âûõâàòèëà íîæ,  ãîòîâàß  âûïóñòèòü
íàïàâøåìó êèøêè, íî îòõâàòèëà òîëñòîé ïàëêîé ïî ãîëîâå, äà òàê,  ÷òî  äóáèíà
òðåñíóëà, çàïîðîøèâ åé ãëàçà êîðîé è ïûëüþ. Žãëîõøàß, îñëåïøàß, îíà  òåì  íå
ìåíåå óõèòðèëàñü âöåïèòüñß â êîëåíî îõàæèâàþùåãî åå îáëîìêîì äóáèíêè  êìåòà,
à êìåò íåîæèäàííî âçâûë è  óïàë.  ‚òîðîé  êðèêíóë,  çàñëîíèë  ãîëîâó  îáåèìè
ðóêàìè. Œèëüâà ïðîòåðëà ãëàçà è óâèäåëà, ÷òî îí çàêðûâàåòñß îò ñûïëþùèõñß íà
íåãî óäàðîâ ïëåòè, êîòîðûå íàíîñèë ñèäåâøèé íà  ãíåäîì  êîíå  íàåçäíèê.  Žíà
âñêî÷èëà, ñ ðàçìàõó äàëà ïîâàëåííîìó êìåòó ïî øåå. Šîíîêðàä çàõðèïåë, äåðíóë
íîãàìè è ðàçäâèíóë èõ. Œèëüâà òóò æå âîñïîëüçîâàëàñü ýòèì,  âëîæèâ  â  òî÷íî
íàïðàâëåííûé  ïèíîê  âñþ  çëîñòü.  àðåíü  ñâèëñß  â  êëóáîê,  çàæàë  ðóêàìè
ïðîìåæíîñòü è çàâûë òàê, ÷òî ñ áåðåç ïîñûïàëèñü ëèñòüß.
     ’åì âðåìåíåì õîçßèí  ãíåäîãî  êîíß,  ðàçäåëàâøèñü  ñ  äðóãèì  êìåòîì  è
ïóñêàþùèì  êðîâü  èç  íîñà  ‹àïòåì,  óäàðàìè  ïëåòè  ïîãíàë  îáîèõ  â   ëåñ,
ðàçâåðíóëñß, ÷òîáû îòõëåñòàòü âîþùåãî, íî ñäåðæàë êîíß.  îòîìó  ÷òî  Œèëüâà
óæå óñïåëà îäíîé ðóêîé ñõâàòèòü ñâîåãî âîðîíîãî, à â äðóãîé  äåðæàëà  ëóê  ñ
íàëîæåííîé íà òåòèâó ñòðåëîé. ’åòèâà áûëà íàòßíóòà íàïîëîâèíó, íî íàêîíå÷íèê
ñòðåëû íàïðàâëåí ïðßìî â ãðóäü íàåçäíèêà.
     - Ÿ çíàë, - ñêàçàë îí ñïîêîéíî, - ÷òî ìíå ïðåäñòàâèòñß  ñëó÷àé  âåðíóòü
òâîé íàêîíå÷íèê, ýëüôêà.
     - Ÿ íå ýëüôêà, íèëüôãààðäåö.
     - Ÿ íå íèëüôãààðäåö. Žïóñòè íàêîíåö ñâîé ëóê. …ñëè á ß æåëàë òåáå  çëà,
ìíå äîñòàòî÷íî áûëî ïðîñòî ïîñìîòðåòü, êàê îíè ñ òîáîé ðàçäåëàþòñß.
     - åç òåáß çíàþ, - ïðîãîâîðèëà îíà ñêâîçü çóáû, - ÷òî òû çà òèï òàêîé è
÷åãî îò ìåíß õî÷åøü. î ñïàñèáî çà ñïàñåíèå. ˆ çà  ìîþ  ñòðåëó.  ˆ  çà  òîãî
ñòåðâåöà, â êîòîðîãî ß íà âûðóáêå ñêâåðíî âûñòðåëèëà.
     Šìåò, ïîëó÷èâøèé ìåæäó íîã, ñîãíóâøèñü â òðè ïîãèáåëè, äàâèëñß  êðèêîì,
âæàâøèñü ãîëîâîé â ëåñíîé ïîäñòèë. àåçäíèê íå ãëßäåë íà íåãî.
     - •âàòàé êîíåé, - ñêàçàë îí, ãëßäß íà Œèëüâó,  -  ìû  äîëæíû  ïîáûñòðåå
îòñêî÷èòü îò ðåêè, àðìèß ïðî÷åñûâàåò ëåñà ïî îáîèì áåðåãàì.
     - Œû? - ïîìîðùèëàñü îíà, íå îïóñêàß ëóêà. - ‚ìåñòå? ‘ êàêèõ ýòî ïîð  ìû
ñòàëè ðîäíåé? ˆëè äðóçüßìè?
     - Ÿ îáúßñíþ. - Ží ðàçâåðíóë êîíß è ñõâàòèë  âîææè  ãíåäîãî  æåðåáöà.  -
…ñëè òû äàøü ìíå íà ýòî âðåìß.
     - ‚ðåìåíè-òî êàê ðàç ó ìåíß è íåòó. ‚åäüìàê è îñòàëüíûå...
     - ‡íàþ. ’îëüêî íàì íå ñïàñòè èõ,  åñëè  ïîçâîëèì  ñåáß  ïðèêîí÷èòü  èëè
ïîéìàòü. •âàòàé êîíåé è â ÷àùó. îòîðîïèñü.

***

     "…ãî çîâóò  Šàãûð,  -  âñïîìíèëà  Œèëüâà,  êèíóâ  âçãëßä  íà  ñòðàííîãî
ñïóòíèêà, ñ êîòîðûì åé äîâåëîñü ñèäåòü â ßìå èç-ïîä âûâîðî÷åííîãî äåðåâà.  -
‘òðàííûé íèëüôãààðäåö, êîòîðûé òðåïëåòñß, áóäòî îí íå  íèëüôãààðäåö.  Šàãûð.
ó äà".
     - Œû  äóìàëè,  òåáß  óáèëè,  -  áóðêíóëà  îíà.  -  ƒíåäîé  áåç   ñåäîêà
âåðíóëñß...
     - ûëî  íåáîëüøîå  ïðèêëþ÷åíèå,  -  ñóõî  îòâåòèë   îí.   -   ‘   òðåìß
ðàçáîéíèêàìè, âîëîñàòûìè ñëîâíî îáîðîòíè. àëåòåëè íà ìåíß èç  çàñàäû.  Šîíü
óáåæàë. àçáîéíèêè íå ñóìåëè. Žíè áûëè áåç ëîøàäåé. ðåæäå ÷åì  ìíå  óäàëîñü
äîáûòü íîâîãî âåðõîâîãî, ß çäîðîâî îòñòàë îò âàñ. „îãíàë ëèøü ñåãîäíß óòðîì.
“ ñàìîãî ëàãåðß. åðåáðàëñß ÷åðåç ðåêó íèæå ïî òå÷åíèþ è æäàë íà òîì áåðåãó.
‡íàë, ÷òî âû ïîåäåòå íà âîñòîê.
     Žäèí èç óêðûòûõ â îëüõîâíèêå êîíåé çàôûðêàë, òîïíóë. ‘ìåðêàëîñü. Šîìàðû
íàãëî çóäèëè îêîëî óøåé.
     - ’èõî â ëåñó, - ñêàçàë Šàãûð. - €ðìèß îòîøëà. îé êîí÷èëñß.
     - ’û õîòåë ñêàçàòü - ðåçíß.
     - àøà êîííèöà... - Ží îñåêñß, êàøëßíóë. - ˆìïåðàòîðñêàß êîííèöà íàïàëà
íà ëàãåðü, è òóò ñ þãà íàëåòåëè âàøè. Šàæåòñß, òåìåðöû.
     - …ñëè áîé  êîí÷èëñß,  íàäî  âåðíóòüñß.  ‚åäüìàêà  îòûñêàòü.  ‹þòèêà  è
îñòàëüíûõ.
     - àçóìíåå äîæäàòüñß âå÷åðà.
     - ‘òðàøíî òóò êàê-òî,  -  ñêàçàëà  îíà  òèõî,  ñæèìàß  ëóê.  -  “ãðþìîå
óðî÷èùå, àæ ìóðàøêè áåãàþò. ‚ðîäå òèõî, à  âñå  ÷òî-òî  øóðøèò  â  êóñòàõ...
‚åäüìàê áîëòàë, ìîë, ãóëè  òßíóòñß  íà  ìåñòà  áîåâ...  €  êìåòû  î  âîìïåðå
ãîâîðèëè...
     - ’û çäåñü íå îäíà, - îòâåòèë îí âïîëãîëîñà. - Žäíîìó ñòðàøíåå.
     - “ãó! - Žíà ïîíßëà, î ÷åì îí. - ’û âåäü ïî÷òè äâå íåäåëè âñëåä çà íàìè
òàùèøüñß. Žäèí, êàê â æîïå äûðî÷êà. ‚îëî÷èøüñß çà íàìè, à âîêðóã âñå òâîè...
•îòü ãîâîðèøü, òû íå íèëüô, íî âñå åäèíî - òâîè.  óñòü  ìåíß  ÷åðòè  ñæóþò,
åñëè ß  ïîíèìàþ...  ‡àìåñòî  òîãî  ÷òîáû  ê  ñâîèì  ïðèñòàòü,  çà  âåäüìàêîì
òßíåøüñß. ‡à÷åì?
     - òî äîëãàß èñòîðèß.

***

     Šîãäà âûñîêèé ñêîß'òàýëü íàêëîíèëñß íàä íèì, êðåïêî ñâßçàííûé  ‘òðóéêåí
çàæìóðèëñß îò ñòðàõà. ƒîâîðèëè, íåêðàñèâûõ ýëüôîâ íå áûâàåò, âñå  ýëüôû  êàê
íà ïîäáîð ïðåêðàñíû, òàêèìè óæ îíè ðîæäàþòñß. ‚îçìîæíî, ëåãåíäàðíûé êîìàíäèð
áåëîê òîæå ðîäèëñß êðàñèâûì. î ñåé÷àñ, êîãäà  åãî  ëèöî  ïåðåñåêàë  óæàñíûé
øðàì, îáåçîáðàçèâøèé ëîá, áðîâü, íîñ è ùåêó, îò ïðèñóùåé ýëüôàì  êðàñîòû  íå
îñòàëîñü è ñëåäà.
     îêîðåæåííûé ýëüô ïðèñåë íà ëåæàùèé ðßäîì ñòâîë.
     - Ÿ  -  ˆñåíãðèì  ”àîèëüòèàðíà,  -  ñêàçàë  îí,  ñíîâà  íàêëîíßßñü  íàä
ïëåííèêîì. - —åòûðå ãîäà ß áîðþñü ñ ëþäüìè, òðè  ãîäà  êîìàíäóþ  ãðóïïîé.  Ÿ
ñõîðîíèë ïîãèáøåãî â áîßõ ðîäíîãî áðàòà, ÷åòûðåõ äâîþðîäíûõ,  áîëüøå  ñîðîêà
áðàòüåâ ïî îðóæèþ. Ÿ ñ÷èòàþ âàøåãî èìïåðàòîðà ñâîèì ñîþçíèêîì è íåîäíîêðàòíî
äîêàçûâàë ýòî,  ïåðåäàâàß  âàøèì  ðàçâåäñëóæáàì  èíôîðìàöèþ,  ïîìîãàß  âàøèì
àãåíòàì è ðåçèäåíòàì, ëèêâèäèðóß óêàçàííûõ âàìè ëþäåé.
     ”àîèëüòèàðíà çàìîë÷àë, ïîäàë çíàê çàòßíóòîé â ïåð÷àòêó  ðóêîé.  ‘òîßùèé
íåïîäàëåêó ñêîß'òàýëü ïîäíßë ñ çåìëè íåáîëüøîé òóåñîê èç áåðåçîâîé êîðû.  ˆç
òóåñêà ñî÷èëñß ñëàäêèé çàïàõ.
     - Ÿ ñ÷èòàë è ñ÷èòàþ èëüôãààðä ñîþçíèêîì, - ïîâòîðèë  ýëüô.  -  îýòîìó
ñíà÷àëà ß íå âåðèë, êîãäà ìîé èíôîðìàòîð ïðåäóïðåäèë, ÷òî íà ìåíß  ãîòîâèòñß
çàñàäà. —òî ß ïîëó÷ó óêàçàíèå âñòðåòèòüñß ñ ãëàçó íà ãëàç  ñ  íèëüôãààðäñêèì
ýìèññàðîì, à êîãäà ïðèáóäó, ìåíß ñõâàòßò. Ÿ íå âåðèë ñîáñòâåííûì  óøàì,  íî,
áóäó÷è îñòîðîæíûì îò ïðèðîäû, ïðèøåë íà âñòðå÷ó ïîðàíüøå è íå  îäèí.  Šàêîâî
æå áûëî ìîå óäèâëåíèå è ðàçî÷àðîâàíèå, êîãäà  îêàçàëîñü,  ÷òî  íà  ñåêðåòíóþ
âñòðå÷ó  âìåñòî  ýìèññàðà  ßâèëîñü  øåñòåðî  áàíäèòîâ  ñ   ðûáàöêîé   ñåòüþ,
âåðåâêàìè, êîæàíûì êîëïàêîì, êëßïîì  è  êàôòàíîì  ñ  êðþ÷êàìè,  çàòßãèâàåìûì
ðåìíßìè. êèïèðîâêà, ß áû ñêàçàë, îáû÷íî  ïðèìåíßåìàß  âàøåé  ðàçâåäêîé  ïðè
ïîõèùåíèßõ. èëüôãààðäñêàß ðàçâåäêà çàõîòåëà  ñõâàòèòü  ìåíß,  ”àîèëüòèàðíó,
æèâîãî, îòâåçòè êóäà-òî ñ êëßïîì âî ðòó, çàòßíóòîãî ïî  óøè  â  ñìèðèòåëüíûé
êàôòàí. ‡àãàäî÷íîå äåëî, ñêàçàë áû ß. ’ðåáóþùåå ðàçúßñíåíèß. Ÿ ðàä, ÷òî îäèí
èç ðàçáîéíèêîâ, íåñîìíåííî, èõ íà÷àëüíèê,  ïîçâîëèë  ïîéìàòü  ñåáß  æèâûì  è
ñìîæåò äàòü ìíå íåîáõîäèìûå ðàçúßñíåíèß.
     ‘òðóéêåí ñòèñíóë çóáû è îòâåðíóëñß, ÷òîáû íå ãëßäåòü  íà  èçóðîäîâàííîå
ëèöî ýëüôà. Ží ïðåäïî÷èòàë  ãëßäåòü  íà  òóåñîê  èç  áåðåçîâîé  êîðû,  îêîëî
êîòîðîãî áðåí÷àëè äâå îñû.
     - ’åïåðü æå, - ïðîäîëæàë  ”àîèëüòèàðíà,  âûòèðàß  ïëàòî÷êîì  âñïîòåâøóþ
øåþ, - ïîáîëòàåì, ãîñïîäèí ïîõèòèòåëü. „ëß îáëåã÷åíèß ïåðåãîâîðîâ  ß  ïîßñíþ
òåáå íåêîòîðûå äåòàëè. ‚ ýòîì  òóåñêå  íàõîäèòñß  êëåíîâûé  ñîê.  …ñëè  íàøà
áåñåäà áóäåò äàëåêà îò âçàèìîïîíèìàíèß è  äàëåêî  èäóùåé  îòêðîâåííîñòè,  òî
óïîìßíóòûì ñîêîì ìû îáèëüíî ñìàæåì òåáå ãîëîâó. ‘ îñîáûì òùàíèåì  -  âåêè  è
óøè. îòîì îòíåñåì íà ìóðàâåéíèê, âîí íà òîò, ïî êîòîðîìó áåãàþò ñèìïàòè÷íûå
è òðóäîëþáèâûå íàñåêîìûå. „îáàâëþ, ÷òî ìåòîäà ýòà ïðåêðàñíî îïðàâäàëàñü  óæå
â ñëó÷àå íåñêîëüêèõ  Dh'oine  è  an'givare,  êîòîðûå  ïðîßâëßëè  óïîðñòâî  è
ìèíèìóì îòêðîâåííîñòè.
     - Ÿ íà èìïåðàòîðñêîé ñëóæáå, - âçâèçãíóë øïèîí, áëåäíåß. - Ÿ  -  îôèöåð
èìïåðàòîðñêèõ ñïåöèàëüíûõ ïîäðàçäåëåíèé,  ïîä÷èíåííûé  ãîñïîäèíà  ‚àòòüå  äå
èäî, âèêîíòà èääîíà! Œåíß çîâóò ˆàí ‘òðóéêåí! Ÿ ïðîòåñòóþ...
     - î ðîêîâîìó ñòå÷åíèþ îáñòîßòåëüñòâ, - ïðåðâàë ýëüô, - çäåøíèå êðàñíûå
ìóðàâüè, îáîæàþùèå êëåíîâûé  ñîê,  íèêîãäà  íå  ñëûøàëè  î  ãîñïîäèíå  èäî.
à÷íåì. Ž òîì, êòî îòäàë ïðèêàç ïîõèòèòü ìåíß, ß ñïðàøèâàòü  íå  ñòàíó,  èáî
ýòî ßñíî. Œîé ïåðâûé âîïðîñ: êóäà ìåíß äîëæíû áûëè îòâåçòè?
     èëüôãààðäñêèé  àãåíò  çàäåðãàëñß  â  âåðåâêàõ,  çàòðßñ  ãîëîâîé,   åìó
ïîêàçàëîñü, áóäòî ìóðàâüè óæå ïîëçàþò ïî ùåêàì. Žäíàêî ìîë÷àë.
     - —òî äåëàòü, - ïðåðâàë ìîë÷àíèå ”àîèëüòèàðíà, äàâàß ðóêîé çíàê ýëüôó ñ
òóåñêîì. - Žáìàæüòå åãî.
     - ‚ ‚åðäýí, â çàìîê àñòðîã! - çàâîïèë ‘òðóéêåí. - î ïðèêàçó ãîñïîäèíà
äå èäî.
     - ëàãîäàðþ. ˆ ÷òî æå â àñòðîãå?
     - ‘ëåäñòâèå...
     - Ž ÷åì ñîáèðàëèñü ðàññïðàøèâàòü?
     - Ž ñîáûòèßõ íà ’àíåääå! “ìîëßþ, ðàçâßæèòå ìåíß! Ÿ ñêàæó âñå!
     - Šîíå÷íî, ñêàæåøü, - âçäîõíóë  ýëüô,  ïîòßãèâàßñü.  -  ’åì  áîëåå  ÷òî
íà÷àëî óæå ïîëîæåíî, à â òàêèõ äåëàõ ñàìîå òðóäíîå - íà÷àòü. ðîäîëæàé.
     - “ ìåíß áûë ïðèêàç óçíàòü ó âàñ, ãäå ñêðûâàþòñß ‚èëüãåôîðö è èåíñ!  ˆ
Šàãûð Œàóð „ûôôèí àýï Šåàëëàõ!
     - ‡àáàâíî.  à  ìåíß  ðàññòàâëßþò  ëîâóøêó,   ÷òîáû   ðàññïðàøèâàòü   î
‚èëüãåôîðöå è èåíñå? ˆ ÷òî æå ß ìîãó î íèõ ñêàçàòü? —òî ìîæåò ìåíß  ñ  íèìè
ñâßçûâàòü? € ñ Šàãûðîì åùå çàáàâíåå. ‚åäü åãî ß îòîñëàë  ê  âàì,  êàê  âû  è
æåëàëè. ‚ ïóòàõ. åóæåëè ïîñûëêà íå äîøëà?
     - Žòðßä, âûñëàííûé íà ìåñòî âñòðå÷è, óíè÷òîæåí... Šàãûðà  ñðåäè  óáèòûõ
íå áûëî...
     - ’àê. ˆ ó ãîñïîäèíà ‚àòòüå äå èäî âîçíèêëè ïîäîçðåíèß? î âìåñòî òîãî
÷òîáû ïîïðîñòó ïîñëàòü ê íàì î÷åðåäíîãî ýìèññàðà è ïîïðîñèòü îáúßñíåíèé,  îí
òóò æå óñòðàèâàåò ìíå çàïàäíþ. ðèêàçûâàåò îòâåçòè â  àñòðîã  è  âûñëóøàòü.
Žòíîñèòåëüíî ñîáûòèé íà ’àíåääå.
     ˜ïèîí ìîë÷àë.
     - ’û íå ïîíßë? - ëüô íàêëîíèëñß ê íåìó. - òî áûë âîïðîñ.  ’àê  â  ÷åì
äåëî?
     - å çíàþ... òîãî ß íå çíàþ, êëßíóñü...
     ”àîèëüòèàðíà ìàõíóë ðóêîé. ‘òðóéêåí  ðû÷àë,  äåðãàëñß,  êëßëñß  ‚åëèêèì
‘îëíöåì, çàâåðßë â ñâîåé íåâèíîâíîñòè,  ïëàêàë,  ìîòàë  ãîëîâîé  è  ïëåâàëñß
ñîêîì, êîòîðûé ïëîòíûì ñëîåì ïîêðûâàë  åãî  ëèöî.  ˆ  òîëüêî  êîãäà  ÷åòâåðî
ñêîß'òàýëåé  ïîòàùèëè  åãî  ê  ìóðàâåéíèêó,  îí  ðåøèëñß  çàãîâîðèòü.   •îòß
ïîñëåäñòâèß ìîãëè áûòü åùå óæàñíåå, ÷åì ìóðàâüè.
     - ƒîñïîäèí... …ñëè îá ýòîì óçíàþò, ß ïîãèá... î ß ïðèçíàþñü... Ÿ âèäåë
ñåêðåòíûå ïðèêàçû. îäñëóøàë... ‘êàæó âàì...
     - òî ßñíî, - êèâíóë ýëüô. - åêîðä  â  ìóðàâåéíèêå,  ñîñòàâëßþùèé  ÷àñ
ñîðîê ìèíóò, ïðèíàäëåæèò  íåêîåìó  îôèöåðó  èç  ñïåöèàëüíûõ  îòðßäîâ  êîðîëß
„åìàâåíäà. î â êîíöå êîíöîâ è îí çàãîâîðèë. ó íà÷èíàé. ûñòðî,  ñêëàäíî  è
êîíêðåòíî.
     - ˆìïåðàòîð óâåðåí, ÷òî íà ’àíåääå åãî ïðåäàëè. ðåäàòåëü -  ‚èëüãåôîðö
èç îããåâååíà, ÷àðîäåé. ˆ åãî ïîìîùíèê ïî èìåíè èåíñ. € ïðåæäå âñåãî  Šàãûð
Œàóð „ûôôèí àýï Šåàëëàõ. ‚àòòüå... ƒîñïîäèí ‚àòòüå íå óâåðåí,  íå  ïðè÷àñòíû
ëè è âû ê ýòîìó äåëó, õîòß áû íåâîëüíî... îýòîìó ïðèêàçàë  ñõâàòèòü  âàñ  è
áåç ëèøíåãî øóìà äîñòàâèòü â àñòðîã... ƒîñïîäèí  ”àîèëüòèàðíà,  ß  äâàäöàòü
ëåò ðàáîòàþ â ðàçâåäêå. ‚àòòüå äå èäî - ìîé òðåòèé íà÷àëüíèê...
     - îæàëóéñòà, ïîñêëàäíåå. ˆ ïåðåñòàíü òðßñòèñü.  …ñëè  áóäåøü  ñî  ìíîé
îòêðîâåíåí, òåáå ïðåäñòàâèòñß âîçìîæíîñòü ïîñëóæèòü åùå íåñêîëüêèì øåôàì.
     - òî äåðæàëîñü â âåëè÷àéøåé òàéíå, íî ß çíàë... ‡íàë, êîãî  ‚èëüãåôîðö
è Šàãûð äîëæíû áûëè ñõâàòèòü íà îñòðîâå.  ˆ  ïîëó÷èëîñü,  ÷òî  èì  âðîäå  áû
óäàëîñü. îòîìó ÷òî â ‹îê  ƒðèì  ïðèâåçëè  ýòó,  íó...  Šàê  òàì  åå...  ó,
ïðèíöåññó èç –èíòðû. ‚îò è ß ïîäóìàë, ÷òî  ýòî  óñïåõ,  ÷òî  Šàãûð  è  èåíñ
ñòàíóò áàðîíàìè, à òîò ÷àðîäåé íèêàê íå ìåíüøå ÷åì ãðàôîì... € âìåñòî  ýòîãî
èìïåðàòîð âûçâàë ”èëèíà... ’î åñòü ãîñïîäèíà ‘êåëëåíà è ãîñïîäèíà ‚àòòüå,  è
ïðèêàçàë ñõâàòèòü Šàãûðà... ˆ  èåíñà,  è  ‚èëüãåôîðöà...  ‚ñåõ,  êòî  çíàåò
÷òî-ëèáî î ’àíåääå è ýòîì äåëå, âåäåíî áûëî âçßòü íà ïûòêè... ˆ âàñ  òîæå...
åòðóäíî áûëî äîãàäàòüñß... ó... ÷òî áûëî ïðåäàòåëüñòâî.  —òî  â  ‹îê  ƒðèì
ïðèâåçëè ïîäëîæíóþ ïðèíöåññó.
     ˜ïèîí çàäîõíóëñß, íåðâíî õâàòàß âîçäóõ ðòîì, çàëßïàííûì êëåíîâûì ñîêîì.
     - àçâßæèòå åãî, - ñêîìàíäîâàë ”àîèëüòèàðíà. - ˆ ïóñòü âûìîåò ëèöî.
     ðèêàç  áûë  èñïîëíåí  íåçàìåäëèòåëüíî.   ‘ïóñòß   ìèíóòó   îðãàíèçàòîð
íåóäàâøåéñß çàñàäû óæå ñòîßë, îïóñòèâ ãîëîâó, ïåðåä  ëåãåíäàðíûì  êîìàíäèðîì
ñêîß'òàýëåé. ”àîèëüòèàðíà ðàâíîäóøíî ãëßäåë íà íåãî.
     - ‚ûòðè êàê ñëåäóåò  ñîê  èç  óøåé,  -  ñêàçàë  îí  íàêîíåö.  -  ‘ëóøàé
âíèìàòåëüíî  è  íàïðßãè  ïàìßòü,  êàê  ïðèñòàëî  ìíîãîëåòíåìó  ïðàêòèêó.   Ÿ
ïðåäñòàâëþ èìïåðàòîðó äîêàçàòåëüñòâî ìîåé ëîßëüíîñòè, äàì  ïîëíûé  îò÷åò  îá
èíòåðåñóþùèõ âàñ ïðîáëåìàõ. € òû ñëîâî â ñëîâî ïîâòîðèøü âñå ‚àòòüå äå èäî.
     €ãåíò óñåðäíî çàêèâàë ãîëîâîé.
     - ‚ ñåðåäèíå áëàòý, òî åñòü â íà÷àëå èþíß ïî âàøåìó êàëåíäàðþ, -  íà÷àë
ýëüô, -  ñî  ìíîé  ñâßçàëàñü  íèä  àí  ƒëåàííà,  ÷àðîäåéêà,  èçâåñòíàß  êàê
”ðàíöåñêà ”èíäàáàèð. ‚ñêîðå ïî åå ïîðó÷åíèþ â ìîþ ãðóïïó ïðèáûë íåêèé èåíñ,
êàæåòñß, ôàêòîòóì ‚èëüãåôîðöà èç îããåâååíà, òîæå ìàãèê. ‚ âåëè÷àéøåé  òàéíå
áûë ðàçðàáîòàí ïëàí îïåðàöèè, â õîäå  êîòîðîé  ïðåäïîëàãàëîñü  ëèêâèäèðîâàòü
îïðåäåëåííóþ ÷àñòü ÷àðîäååâ âî âðåìß îëüøîãî ‘áîðà íà îñòðîâå  ’àíåää.  Œíå
áûëî ñêàçàíî, ÷òî ýòîò ïëàí îäîáðåí ‚àòòüå äå  èäî,  ‘òåôàíîì  ‘êåëëåíîì  è
ïîääåðæàí  èìïåðàòîðîì  ìãûðîì.  ‚  ïðîòèâíîì  ñëó÷àå  ß  á  íå  ñîãëàñèëñß
ñîòðóäíè÷àòü ñ Dh'oine. å âàæíî - ÷àðîäåßìè èëè íåò,  èáî  ß  áûë  â  æèçíè
ñâèäåòåëåì  ñëèøêîì  ìíîãèõ  ïðîâîêàöèé.  ˆíòåðåñ  èìïåðèè  ê   ýòîé   àôåðå
ïîäòâåðäèëî ïðèáûòèå íà ïîëóîñòðîâ ðåììåðâîîðä  êîðàáëß  ïîä  êîìàíäîâàíèåì
Šàãûðà, ñûíà Šåàëëàõà, èìåâøåãî  îñîáûå  ïîëíîìî÷èß.  ‚ûïîëíßß  ðàñïîðßæåíèß
Šàãûðà, ß âûäåëèë â åãî ïîä÷èíåíèå ñïåöèàëüíóþ ãðóïïó. Ÿ  çíàë,  ÷òî  ãðóïïå
ïîðó÷åíî ïîéìàòü è óâåçòè ñ îñòðîâà... íåêóþ îñîáó.
     ”àîèëüòèàðíà íåìíîãî ïîìîë÷àë. îòîì ïðîäîëæèë:
     - à ’àíåää ìû ïîøëè íà êîðàáëå Šàãûðà.  “  èåíñà  áûëè  àìóëåòû,  ïðè
ïîìîùè êîòîðûõ îí óêðûë êîðàáëü ÷àðîäåéñêèì òóìàíîì. Œû çàïëûëè â ïåùåðó ïîä
îñòðîâîì. Žòòóäà ïåðåáðàëèñü â ïîäçåìåëüß ƒàðøòàíãà. “æå òàì  çàìåòèëè,  ÷òî
íå  âñå  â  ïîðßäêå.  èåíñ  ïðèíßë  êàêèå-òî  òåëåïàòè÷åñêèå   ñèãíàëû   îò
‚èëüãåôîðöà. Œû çíàëè, ÷òî íàì ïðèäåòñß ïðßìî ñ ìàðøà  âêëþ÷èòüñß  â  èäóùèé
óæå áîé, è áûëè ãîòîâû. ˆ õîðîøî, ïîòîìó ÷òî êàê òîëüêî  âûøëè  èç  ïåùåð  -
ïîïàëè â àä.
     ëüô ñèëüíî ñêðèâèë ïîêàëå÷åííîå ëèöî, êàê áóäòî âîñïîìèíàíèß ïðè÷èíèëè
åìó áîëü.
     - îñëå ïåðâûõ óñïåõîâ íà÷àëèñü ñëîæíîñòè. àì  íå  óäàëîñü  óíè÷òîæèòü
âñåõ êîðîëåâñêèõ ÷àðîäååâ, ìû  ïîíåñëè  áîëüøèå  ïîòåðè.  îãèáëî  íåñêîëüêî
ìàãîâ-çàãîâîðùèêîâ,  äðóãèå   êèíóëèñü   ñïàñàòü   ñâîþ   øêóðó   è   íà÷àëè
òåëåïîðòèðîâàòüñß. ‚ êàêîé-òî ìîìåíò  èñ÷åç  ‚èëüãåôîðö,  ñëåäîì  çà  íèì  -
èåíñ, à âñêîðå ïîñëå ýòîãî íèä àí ƒëåàííà. ˆñ÷åçíîâåíèå  íèä  ß  ðàñöåíèë
êàê ñèãíàë ê îòñòóïëåíèþ. Žäíàêî ïðèêàçà íå îòäàâàë, æäàë âîçâðàùåíèß Šàãûðà
è åãî ãðóïïû, êîòîðàß, êàê òîëüêî íà÷àëàñü îïåðàöèß,  íàïðàâèëàñü  âûïîëíßòü
ñâîþ ìèññèþ. îñêîëüêó îíè íå âîçâðàùàëèñü, ìû  íà÷àëè  èõ  èñêàòü.  ˆç  åãî
ãðóïïû, - ”àîèëüòèàðíà ïîñìîòðåë â ãëàçà íèëüôãààðäñêîìó àãåíòó, - íå óöåëåë
íè îäèí, âñå áûëè ïîñå÷åíû  ñàìûì  çâåðñêèì  îáðàçîì.  Šàãûðà  ìû  íàøëè  íà
ëåñòíèöå, âåäóùåé â ’îð ‹àðà, áàøíþ,  êîòîðàß  âî  âðåìß  áîß  âçîðâàëàñü  è
ðàçâàëèëàñü íà êóñêè, îí áûë áåç ñîçíàíèß è ðàíåí. ‘òàëî ßñíî, ÷òî ïîðó÷åíèß
íå âûïîëíèë. Žáúåêòà åãî ìèññèè íå áûëî íèãäå,  à  ñíèçó,  îò  €ðåòóçû,  óæå
áåæàëè êîðîëåâñêèå ñîëäàòû. Ÿ çíàë, ÷òî Šàãûð íè â  êîåì  ñëó÷àå  íå  äîëæåí
ïîïàñòü èì â ðóêè, èíà÷å îí ñòàë áû äîâîäîì àêòèâíîãî ó÷àñòèß èëüôãààðäà  â
àêöèè. Œû çàáðàëè åãî è ñïóñòèëèñü â ïîäçåìåëüß, òàì ïîãðóçèëèñü íà  êîðàáëü
è óïëûëè. ˆç ìîåé êîìàíäû óöåëåëî äâåíàäöàòü  áîéöîâ,  â  áîëüøèíñòâå  ñâîåì
ðàíåííûõ.
     ‚åòåð  íàì  áëàãîïðèßòñòâîâàë.  Œû  âûñàäèëèñü  ê  çàïàäó  îò  •èðóíäà,
óêðûëèñü â ëåñàõ. Šàãûð ïûòàëñß ñðûâàòü ñ  ñåáß  ïîâßçêè,  êðè÷àë  ÷òî-òî  î
ñïßòèâøåé äåâ÷îíêå ñ çåëåíûìè ãëàçàìè, î  ‹üâåíêå  èç  –èíòðû,  î  âåäüìàêå,
êîòîðûé âûðåçàë åãî ãðóïïó, î àøíå —àéêè è î ÷àðîäåå, êîòîðûé ëåòàë  ñëîâíî
ïòèöà.  ’ðåáîâàë  êîíß,  ïðèêàçûâàë  äâèíóòüñß  íà   îñòðîâ,   ññûëàßñü   íà
èìïåðàòîðñêèå óêàçû. ‚ òàêîé ñèòóàöèè ß âûíóæäåí  áûë  ïðèçíàòü  ýòî  áðåäîì
ñóìàñøåäøåãî. ‚ €ýäèðíå, êàê ìû çíàëè, øëà  âîéíà,  ß  ñ÷èòàë  áîëåå  âàæíûì
ïîñêîðåå âîññòàíîâèòü ïîðåäåâøóþ êîìàíäó è âîçîáíîâèòü áîðüáó ñ Dh'oine.
     Šàãûð âñå åùå áûë ñ  íàìè,  êîãäà  â  êîíòàêòíîì  ïóíêòå  ß  íàøåë  âàø
ñåêðåòíûé ïðèêàç. Ÿ áûë èçóìëåí. Šàãûð ßâíî íå âûïîëíèë ñâîåé ìèññèè, îäíàêî
íå áûëî íèêàêèõ ïðèçíàêîâ òîìó, ÷òî îí  ïðåäàë.  ‚ïðî÷åì,  ß  ðàññóæäàòü  íå
ñòàë, ðåøèâ,  ÷òî  ýòî  âàøå  äåëî  è  ðàçáèðàòüñß  âàì.  Šàãûð,  êîãäà  åãî
ñâßçûâàëè, íå ñîïðîòèâëßëñß, áûë ñïîêîåí è ïîêîðåí. Ÿ ïðèêàçàë óëîæèòü åãî â
äåðåâßííûé ãðîá è ñ ïîìîùüþ çíàêîìîãî hav'caare  äîñòàâèòü  íà  óêàçàííîå  â
ïèñüìå ìåñòî. ðèçíàòüñß, ß íå íàìåðåí áûë îñëàáëßòü ñâîþ êîìàíäó è äàòü  èì
ýñêîðò. å çíàþ, êòî óíè÷òîæèë âàøèõ ëþäåé â ìåñòå âñòðå÷è. € î òîì, ãäå ýòî
ìåñòî íàõîäèòñß, çíàë òîëüêî  ß.  ’àê  ÷òî,  åñëè  âàì  íå  íðàâèòñß  âåðñèß
ñîâåðøåííî ñëó÷àéíîé ãèáåëè âàøåãî ïîäðàçäåëåíèß, òî èùèòå ïðåäàòåëß ó ñåáß,
ïîñêîëüêó, êðîìå ìåíß, òîëüêî âû çíàëè âðåìß è ìåñòî.
     ”àîèëüòèàðíà âñòàë.
     - òî âñå. ‚ñå, ÷òî ß ñêàçàë, - ïðàâäà. è÷åãî áîëüøå  ß  á  íå  ñêàçàë
äàæå â êàçåìàòàõ àñòðîãà. ‹îæü è âûäóìêè, êîòîðûìè, âîçìîæíî, ïîïûòàëñß  áû
óäîâëåòâîðèòü  ñëåäîâàòåëß  è  ïàëà÷åé,  âàì  ñêîðåå  íàïîðòèëè  áû,  íåæåëè
ïîìîãëè. è÷åãî áîëüøå ß íå çíàþ. å çíàþ, ãäå íàõîäßòñß ‚èëüãåôîðö è èåíñ.
å çíàþ, åñòü ëè ó âàñ îñíîâàíèß ïîäîçðåâàòü  èõ  â  ïðåäàòåëüñòâå.  ‡àßâëßþ
òàêæå, ÷òî íè÷åãî íå çíàþ î ïðèíöåññå  èç  –èíòðû,  íè  î  íàñòîßùåé,  íè  î
ïîäëîæíîé. Ÿ ñêàçàë âñå, ÷òî çíàë. àññ÷èòûâàþ, ÷òî íè ãîñïîäèí äå èäî,  íè
‘òåôàí ‘êåëëåí íå ïîæåëàþò áîëüøå óñòðàèâàòü íà ìåíß ëîâóøêè.
     Dh'oine óæå äàâíî ïûòàþòñß ìåíß ïîéìàòü ëèáî óáèòü, ïîýòîìó ß  âçßë  çà
ïðàâèëî â ëþáîì ñëó÷àå óíè÷òîæàòü âñåõ ó÷àñòíèêîâ çàñàä. ‚ áóäóùåì  òàêæå  ß
íå ñòàíó âûßñíßòü, íå èìåþ ëè  ñëó÷àéíî  äåëî  ñ  ïîä÷èíåííûìè  ‚àòòüå  ëèáî
‘êåëëåíà. à òàêèå ðàçáèðàòåëüñòâà ó ìåíß íå áóäåò íè âðåìåíè, íè  îõîòû.  Ÿ
âûðàæàþñü ßñíî?
     ‘òðóéêåí êèâíóë, ñãëîòíóë ñëþíó.
     - åðè êîíß, øïèîí, è óáèðàéñß èç ìîèõ ëåñîâ.

***

     - ‡íà÷èò, â òîì ãðîáó  òåáß  ê  ïàëà÷ó  âåçëè,  -  áóðêíóëà  Œèëüâà.  -
’åïåðü-òî ïîíèìàþ, õîòü òîæå íå âñå. î÷åìó æ çàìåñòî òîãî  ÷òîáû  çàòàèòüñß
ãäå-íèãäå, òû çà âåäüìàêîì øëåïàåøü? Ží íà  òåáß  çâåðñêè  çîë...  „âà  ðàçà
æèçíü ïîäàðèë...
     - ’ðè.
     - „âà ß âèäåëà. •îòü íå òû âåäüìàêó íà ’àíåääå ßéöà ïåðåòðßõíóë, êàê  ß
èçíà÷àëà äóìàëà, íå çíàþ, ñòîèò  ëè  òåáå  áåç  îïàñêè  ñíîâà  ïîä  åãî  ìå÷
ïåðåòüñß. Ÿ ìàëî ÷åãî èç âàøåãî òðåïà ðàçóìåþ, íî ìåíß-òî òû ñïàñ è ãëàçà  ó
òåáß êàêèå-òî õîðîøèå... îòîìó ãîâîðþ òåáå, Šàãûð,  êðàòêî:  êîãäà  âåäüìàê
âñïîìèíàåò òåõ, êòî åãî –èðþ â èëüôãààðä óâîëîê, òî  çóáàìè  ñêðåæåùåò,  àæ
èñêðû ëåòßò. € åæåëè íà íåãî ïëþíóòü, ñëþíà çàøèïèò.
     - –èðè, - ïîâòîðèë Šàãûð. - Šðàñèâî åå çîâóò.
     - å çíàë, ÷òî ëü?
     - åò. ðè ìíå åå âñåãäà íàçûâàëè –èðèëëîé èëè ‹üâåíêîì èç –èíòðû...  €
êîãäà îíà áûëà ñî ìíîé... € îíà êîãäà-òî áûëà... ’î íå ïðîðîíèëà  íè  ñëîâà.
•îòü ß è ñïàñ åé æèçíü.
     - —åðò îäèí, ïîæàëóé, ðàçáåðåòñß  â  äåëàõ  â  âàøèõ,  -  ïîêà÷àëà  îíà
ãîëîâîé. - îïåðåêðó÷åíû âàøè ñóäüáû, Šàãûð, ïîïóòàíû è ïîâûâåðíóòû.  å  íà
ìîé óì.
     - € êàê òåáß çîâóò? - âäðóã ñïðîñèë îí.
     - Œèëüâà... Œàðèß àððèíã. î òû ãîâîðè - Œèëüâà.
     - ‚åäüìàê åäåò íå òóäà, êóäà íàäî, Œèëüâà, -  ñêàçàë  îí,  ïîìîë÷àâ.  -
åòó –èðè â èëüôãààðäå. å â èëüôãààðä åå óâåëè. …ñëè âîîáùå óâåëè.
     - Šàê òàê?
     - òî äîëãàß èñòîðèß.

***

     - ‚åëèêîå ‘îëíöå! - Žñòàíîâèâøèñü íà ïîðîãå, ”ðèíãèëüß íàêëîíèëà ãîëîâó
è óäèâëåííî âçãëßíóëà íà ïîäðóãó. - —òî òû ñîòâîðèëà ñ âîëîñàìè, €ññèðý?
     - ‚ûìûëà, - ñóõî îòâåòèëà €ññèðý âàð  €íàãûä.  -  ˆ  ñäåëàëà  ïðè÷åñêó.
‚õîäè, ñàäèñü. ðûñü ñî ñòóëà, Œåðëèí!
     —àðîäåéêà ïðèñåëà íà ìåñòî, êîòîðîå ñ ßâíûì íåæåëàíèåì îñâîáîäèë ÷åðíûé
êîò. ðè ýòîì îíà íå ïåðåñòàâàëà ðàññìàòðèâàòü íîâóþ ïðè÷åñêó ïîäðóãè.
     - åðåñòàíü ïßëèòüñß,  -  €ññèðý  êîñíóëàñü  ðóêîé  ïóøèñòûõ  áëåñòßùèõ
ëîêîíîâ, - ê òîìó æå ß âçßëà ïðèìåð ñ òåáß.
     - Œåíß, - ðàñõîõîòàëàñü ”ðèíãèëüß ‚èãî, -  âñåãäà  ñ÷èòàëè  ÷óäà÷êîé  è
áóíòàðêîé. î êîãäà òåáß óâèäßò íà òîðæåñòâàõ èëè ïðè äâîðå...
     - Ÿ íå áûâàþ ïðè äâîðå, - îòðåçàëà €ññèðý. -  €  òîðæåñòâåííûå  ñáîðèùà
äîëæíû áóäóò ïðèâûêíóòü. ‡à îêíàìè òðèíàäöàòûé âåê. ‘àìîå âðåìß ïîêîí÷èòü  ñ
ìíåíèåì, áóäòî çàáîòà ÷àðîäåéêè î âíåøíîñòè ãîâîðèò  î  åå  íåñîâåðøåííîì  è
ìåëî÷íîì óìå.
     - îãòè òîæå. - ”ðèíãèëüß ñëåãêà ïðèùóðèëà çåëåíûå  ãëàçà,  îò  êîòîðûõ
íèêîãäà è íè÷òî íå óñêîëüçàëî. - å óçíàþ òåáß, äîðîãàß ìîß.
     - ðîñòåéøåå  çàêëèíàíèå,  -  õîëîäíî  îòâåòèëà  ÷àðîäåéêà,  -   è   òû
óáåäèøüñß, ÷òî ïåðåä òîáîé ß, à íèêàêîé íå äâîéíèê. ó,  äàâàé  øåï÷è,  åñëè
òàê óæ íàäî. € ïîòîì ïåðåõîäè ê òîìó, î ÷åì ß òåáß ïðîñèëà.
     ”ðèíãèëüß ‚èãî ïîãëàäèëà êîòà, êîòîðûé òåðñß  îá  åå  íîãó,  ìóðëû÷à  è
âûãèáàß  ñïèíó,  ïðèêèäûâàßñü,  áóäòî  âûðàæàåò  òåì  ñàìûì  ëþáîâü,   à   â
äåéñòâèòåëüíîñòè íàìåêàß  íà  òî,  ÷òî  ÷åðíîâîëîñîé  ÷àðîäåéêå  íåïëîõî  áû
îñâîáîäèòü ñòóë.
     - € òåáß, - ïðîãîâîðèëà îíà, íå  ïîäíèìàß  ãîëîâû,  -  ïðîñèë  ñåíåøàëü
Šåàëëàõ àýï ƒðóôôûä, âåðíî?
     - ‚åðíî, -  òèõî  ïîäòâåðäèëà  €ññèðý.  -  Šåàëëàõ  ïðîñèë,  îí  áûë  â
îò÷àßíèè, ïðîñèë î ïîìîùè, î çàñòóïíè÷åñòâå, î ñïàñåíèè ñûíà, êîòîðîãî ìãûð
ïðèêàçàë ñõâàòèòü, ïûòàòü è îáåçãëàâèòü. Š êîìó îí ìîã åùå îáðàòèòüñß,  åñëè
íå ê ñâîß÷åíèöå? Œàóð, ñóïðóãà Šåàëëàõà,  ìàòü  Šàãûðà,  -  ìîß  ïëåìßííèöà,
ìëàäøàß äî÷ü ìîåé ðîäíîé ñåñòðû. Š òîìó æå ß íè÷åãî åìó íå  îáåùàëà.  îòîìó
÷òî ß áåññèëüíà ÷òî-ëèáî ñäåëàòü. åäàâíèå ñîáûòèß íå ïîçâîëßþò ìíå îáðàùàòü
íà ñåáß âíèìàíèå. Ÿ îáúßñíþ. î òîëüêî ïîñëå òîãî,  êàê  âûñëóøàþ  ñâåäåíèß,
êîòîðûå ïðîñèëà òåáß ñîáðàòü.
     ”ðèíãèëüß ‚èãî óêðàäêîé îáëåã÷åííî âçäîõíóëà. Žíà áîßëàñü, ÷òî  ïîäðóãà
âñå æå çàõî÷åò âìåøàòüñß â ãðîçßùåå ýøàôîòîì äåëî Šàãûðà, ñûíà  Šåàëëàõà.  ˆ
ïîïðîñèò åå î ïîìîùè, à îíà íå ñìîæåò îòêàçàòü.
     - ðèìåðíî â ñåðåäèíå èþëß, - íà÷àëà îíà, -  ñîáðàâøèéñß  â  ‹îê  Šðèìå
äâîð èìåë  âîçìîæíîñòü  ëèöåçðåòü  ïßòíàäöàòèëåòíþþ  äåâóøêó,  ßêîáû  êíßæíó
–èðèëëó, êîòîðóþ ìãûð âî âðåìß àóäèåíöèè óïîðíî èìåíîâàë êîðîëåâîé è ïðèíßë
òàê ëàñêîâî, ÷òî äàæå ïîßâèëèñü ñëóõè î ñêîðîì áðàêå.
     - ‘ëûøàëà. - €ññèðý ïîãëàäèëà êîòà,  êîòîðûé  îòðåêñß  îò  ”ðèíãèëüè  è
òåïåðü ïûòàëñß àííåêñèðîâàòü óæå åå ñòóë. - Žá ýòîì, íåñîìíåííî ïîëèòè÷åñêîì
ìàðüßæå, ïðîäîëæàþò ãîâîðèòü.
     - î óæå íå òàê ãðîìêî è íå òàê ÷àñòî. –èíòðèéêó óâåçëè â „àðí îâàí. ‚
„àðí îâàíå, êàê òû çíàåøü, ÷àñòî äåðæàò ãîñóäàðñòâåííûõ óçíèêîâ. Šàíäèäàòîê
â èìïåðàòðèöû - çíà÷èòåëüíî ðåæå.
     €ññèðý   ñìîë÷àëà.   ’åðïåëèâî   æäàëà,   ðàññìàòðèâàß   ñâîè   íåäàâíî
îáñòðèæåííûå è ïîêðûòûå ëàêîì íîãòè.
     - ’û, êîíå÷íî, ïîìíèøü, - ïðîäîëæàëà ”ðèíãèëüß ‚èãî,  -  êàê  òðè  ãîäà
íàçàä ìãûð âûçâàë âñåõ íàñ è ïðèêàçàë  óñòàíîâèòü  ìåñòî  ïðåáûâàíèß  íåêîé
îñîáû. à òåððèòîðèè ‘åâåðíûõ Šîðîëåâñòâ. åñîìíåííî, ïîìíèøü òàêæå, êàê  îí
âçáåëåíèëñß,  êîãäà  ó  íàñ  íè÷åãî  íå  ïîëó÷èëîñü.  €ëüáðûõà,  ïûòàâøåãîñß
îáúßñíèòü, ÷òî íà òàêîì ðàññòîßíèè çîíäèðîâàòü íåâîçìîæíî, íå  ãîâîðß  óæ  î
òîì, ÷òîáû ïðîáèâàòü ýêðàíû,  ìãûð  ïîêðûë  ïîñëåäíèìè  ñëîâàìè.  €  òåïåðü
ñëóøàé.  ‘ïóñòß  íåäåëþ  ïîñëå  ïàìßòíîé  àóäèåíöèè  â  ‹îê   Šðèìå,   êîãäà
ïðàçäíîâàëè ïîáåäó ïîä €ëüäåðñáåðãîì, ìãûð óâèäåë â çàëå çàìêà  €ëüáðûõà  è
ìåíß. ˆ óäîñòîèë íàñ áåñåäîé. ‘ìûñë åãî ñëîâ, íåìíîãî îïîøëßß, áûë òàêîâ:
     "‚û äàðìîåäû è ëåíòßè. ‚àøè øàðëàòàíñêèå øòó÷êè îáõîäßòñß ìíå  â  öåëîå
ñîñòîßíèå, à òîëêó îò íèõ íóëü ñ õâîñòèêîì. ‡àäàíèå, ñ êîòîðûì íå ñïðàâèëàñü
âñß âàøà çàòðàõàííàß áðàòèß, ïðîñòîé àñòðîëîã âûïîëíèë â ÷åòûðå äíß".
     €ññèðý âàð €íàãûä  ïðåçðèòåëüíî  ôûðêíóëà,  íå  ïåðåñòàâàß  ïîãëàæèâàòü
êîòà.
     - Ÿ  ëåãêî  óçíàëà,  -  ïðîäîëæàëà   ”ðèíãèëüß   ‚èãî,   -   ÷òî   ýòèì
àñòðîëîãîì-êóäåñíèêîì áûë íå êòî èíîé, êàê çíàìåíèòûé Šñàðòèñèóñ.
     - ‘òàëî áûòü, èñêàëè òó  ñàìóþ  öèíòðèéêó,  êàíäèäàòêó  â  èìïåðàòðèöû.
Šñàðòèñèóñ åå îòûñêàë. ó è ÷òî? …ãî íàçíà÷èëè  ìèíèñòðîì  èíîñòðàííûõ  äåë?
ƒëàâîé „åïàðòàìåíòà åðàçðåøèìûõ ïðîáëåì?
     - åò. —åðåç íåäåëþ áðîñèëè â òþðüìó.
     - ðîñòè, íî ß íå  âèæó  ñâßçè  ìåæäó  Šñàðòèñèóñîì  è  Šàãûðîì,  ñûíîì
Šåàëëàõà.
     - ’åðïåíèå. îçâîëü èçëàãàòü ïî ïîðßäêó. òî íåîáõîäèìî.
     - ˆçâèíè. ‘ëóøàþ.
     - îìíèøü, ÷òî äàë íàì ìãûð,  êîãäà  ìû  òðè  ãîäà  íàçàä  áðàëèñü  çà
ïîèñêè?
     - ðßäü âîëîñ.
     - ‚åðíî. - ”ðèíãèëüß îòêðûëà ñóìî÷êó. -  ‚îò  ýòó.  ‘âåòëåíüêèå  âîëîñû
äåñßòèëåòíåé äåâî÷êè. Ÿ ñîõðàíèëà íåìíîãî. ’åáå ñëåäóåò çíàòü, ÷òî íàäçîð çà
èçîëèðîâàííîé â „àðí îâàíå  öèíòðèéñêîé  êíßæíîé  ïîðó÷åí  ‘òåëëå  Šîíãðåâ,
ãðàôèíå ‹èääåðòàëü. Šîãäà-òî ‘òåëëå ïðèâåëîñü êîå-÷òî çàäîëæàòü ìíå, ïîýòîìó
ß áåç ïðîáëåì ïîëó÷èëà äðóãóþ ïðßäêó âîëîñ. ‚îò ýòó. Žíè íåìíîãî òåìíåå,  íî
âîëîñû ñ âîçðàñòîì òåìíåþò.  Žäíàêî  äåëî  â  òîì,  ÷òî  âîëîñû  ïðèíàäëåæàò
ñîâåðøåííî ðàçíûì ëþäßì. Ÿ ïðîâåðèëà. òî íåñîìíåííî.
     - Ÿ äîãàäûâàëàñü î ÷åì-òî ïîäîáíîì, - ïðèçíàëà €ññèðý âàð €íàãûä, - êàê
òîëüêî óñëûøàëà, ÷òî  öèíòðèéêó  íàïðàâëßþò  â  „àðí  îâàí.  €ñòðîëîã  ëèáî
ïðîâàëèë  äåëî,  ëèáî  ïîçâîëèë  âòßíóòü  ñåáß  â  çàãîâîð,  èìåþùèé   öåëüþ
"âñó÷èòü", ïðîñòè çà ãðóáîñòü, ìãûðó  ôàëüøèâóþ  äåâèöó.  ‡àãîâîð,  êîòîðûé
áóäåò ñòîèòü Šàãûðó, ñûíó Šåàëëàõà, ãîëîâû. ëàãîäàðþ, ”ðèíãèëüß. ‚ñå ßñíî.
     - å âñå,  -  ïîêà÷àëà  ÷åðíîé  ãîëîâêîé  ÷àðîäåéêà.  -  ‚î-ïåðâûõ,  íå
Šñàðòèñèóñ îòûñêàë öèíòðèéêó è íå  îí  äîñòàâèë  åå  â  ‹îê  Šðèì.  €ñòðîëîã
çàíßëñß ãîðîñêîïàìè è àñòðîìàíòèåé óæå ïîñëå òîãî, êàê ìãûð ïîíßë, ÷òî  åìó
ïîäñóíóëè "ëèïîâóþ" êíßæíó, è íà÷àë àêòèâíûå ïîèñêè íàñòîßùåé.  €  â  òþðüìó
ñòàðûé èäèîò ïîïàë çà îáûêíîâåííóþ îøèáêó â ôîêóñå èëè øàðëàòàíñòâî. „åëî  â
òîì, ÷òî, êàê ìíå óäàëîñü óñòàíîâèòü, îí îïðåäåëèë ìåñòî íàõîæäåíèß  èñêîìîé
îñîáû ñ òî÷íîñòüþ ïîðßäêà ñòà âåðñò. €  öåíòð  ýòîé  òåððèòîðèè  îêàçàëñß  â
ïóñòûíå, â äèêîì áåçëþäüå ãäå-òî çà ìàññèâîì ’èð ’îõàèð, çà èñòîêàìè ‚åëüäû.
îñëàííûé òóäà ‘òåôàí ‘êåëëåí íàøåë îäíèõ òîëüêî ñêîðïèîíîâ äà ñòåðâßòíèêîâ.
     - € ÷åãî òû åùå õîòåëà îò Šñàðòèñèóñà? î íà ñóäüáå Šàãûðà ýòî íèêàê íå
îòðàçèòñß. ìãûð çàïàëü÷èâ, íî íèêîãäà íå ïîøëåò íà ïûòêó  è  ñìåðòü  ïðîñòî
òàê, áåç îñíîâàíèé. Šòî-òî, êàê òû ñàìà ñêàçàëà, âèíîâåí â òîì,  ÷òî  â  ‹îê
Šðèì äîñòàâèëè ôàëüøèâóþ êíßæíó âìåñòî èñòèííîé. Šòî-òî ïîñòàðàëñß ðàçäîáûòü
äâîéíèêà. ‘òàëî áûòü, çàãîâîð áûë, à Šàãûð ïîçâîëèë ñåáß â íåãî  âòßíóòü.  Ÿ
íå èñêëþ÷àþ, ÷òî íåïðåäíàìåðåííî. —òî èì âîñïîëüçîâàëèñü.
     - …ñëè òàê, òî èì âîñïîëüçîâàëèñü áû  äî  êîíöà,  îí  áû  ëè÷íî  ïðèâåç
äâîéíèêà ìãûðó. € Šàãûð èñ÷åç áåç  ñëåäà.  î÷åìó?  ‚åäü  åãî  èñ÷åçíîâåíèå
äîëæíî áûëî âûçâàòü ïîäîçðåíèß. åóæåëè äóìàë, ÷òî ìãûð  ðàñêðîåò  îáìàí  ñ
ïåðâîãî âçãëßäà? € âåäü ðàñêðûë! „à è îáßçàòåëüíî ðàñêðûë áû,  âåäü  ó  íåãî
áûëà...
     - ðßäêà âîëîñ, - ïðåðâàëà €ññèðý, - ïðßäêà âîëîñ øåñòèëåòíåé  äåâî÷êè.
”ðèíãèëüß, ýòó äåâî÷êó ìãûð èùåò íå òðè ãîäà,  à  ãîðàçäî  äîëüøå.  îõîæå,
Šàãûð âëèï âî ÷òî-òî ïàðøèâîå, ÷òî-òî òàêîå, ÷òî íà÷àëîñü åùå  â  òî  âðåìß,
êîãäà îí åçäèë âåðõîì íà ïàëî÷êå. •ììì... Žñòàâü ìíå ýòè âîëîñû. Ÿ õîòåëà áû
êàê ñëåäóåò èññëåäîâàòü îáå ïðßäêè.
     ”ðèíãèëüß ‚èãî ìåäëåííî ïðèùóðèëà çåëåíûå ãëàçà.
     - Žñòàâëþ. î áóäü îñòîðîæíà, €ññèðý. å âïóòûâàéñß â ïàðøèâûå äåëà. ’û
ìîæåøü îáðàòèòü íà ñåáß âíèìàíèå. € â íà÷àëå áåñåäû òû íàìåêíóëà,  ÷òî  òåáå
ýòî íå íà ðóêó. ˆ îáåùàëà îáúßñíèòü ïðè÷èíû.
     €ññèðý âàð €íàãûä âñòàëà, ïîäîøëà ê îêíó, çàñìîòðåëàñü íà  áëåñòßùèå  â
ñâåòå çàõîäßùåãî ñîëíöà îñòðîâåðõèå  êðûøè,  øïèëè  è  áàøåíêè  èëüôãààðäà,
èìïåðñêîé ñòîëèöû, èìåíóåìîé ƒîðîäîì ‡îëîòûõ àøåí.
     - Šîãäà-òî  òû  ñêàçàëà,  à  ß  çàïîìíèëà,  -   ïðîãîâîðèëà   îíà,   íå
ïîâîðà÷èâàßñü, - ÷òî ìàãèþ íå äîëæíû  ðàçäåëßòü  ãðàíèöû.  —òî  áëàãî  ìàãèè
äîëæíî áûòü âåëè÷àéøèì áëàãîì, íå ïðèçíàþùèì íèêàêèõ ãðàíèö. —òî ïðèãîäèëîñü
áû ÷òî-òî  âðîäå...  ñåêðåòíîé  îðãàíèçàöèè...  —òî-òî  âðîäå  êîíâåíòà  èëè
ëîæè...
     - Ÿ ãîòîâà, - ïðåðâàëà äëèâøååñß íåñêîëüêî  ñåêóíä  ìîë÷àíèå  ”ðèíãèëüß
‚èãî,  íèëüôãààðäñêàß  ÷àðîäåéêà.  -  Ÿ  ðåøèëà  è  ãîòîâà   ïðèñîåäèíèòüñß.
ëàãîäàðþ çà äîâåðèå è îòëè÷èå. Šîãäà è ãäå ïðîèçîéäåò ñîáðàíèå  ýòîé  ëîæè,
ìîß çàãàäî÷íàß è òàèíñòâåííàß ïîäðóæêà?
     €ññèðý âàð €íàãûä, íèëüôãààðäñêàß ÷àðîäåéêà, ïîâåðíóëàñü. à  åå  ãóáàõ
èãðàëà òåíü óëûáêè.
     - ‘êîðî, - ñêàçàëà îíà. - ‘åé÷àñ  âñå  îáúßñíþ.  î  ñíà÷àëà,  ÷óòü  íå
çàáûëà... „àé ìíå àäðåñ òâ